A l'approche du début de la saison 2026-2027, Tyrese Haliburton, pour son grand retour sur les parquets, a réalisé une tournée médiatique. A cette occasion, le meneur des Indiana Pacers a dévoilé l'un de ses grands regrets : sa relation avec Damian Lillard.

Lors de la première édition de la NBA Cup en 2023, les Pacers avaient éliminé les Milwaukee Bucks en demi-finale. Et sur un panier clutch à longue distance, Haliburton avait chambré Lillard en imitant sa célébration.

Un geste qui a endommagé la relation entre les deux hommes.

"Je crois que ce que je regrette le plus, c'est ce qu'est devenue ma relation avec Dame. Parce que c'était quelqu'un qui prenait souvent de mes nouvelles au début de ma carrière, surtout quand j'ai été échangé.

Il est sans doute beaucoup trop tôt pour parler de tensions à Portland. En revanche, il y a déjà une première divergence publique assez intéressante entre Damian Lillard et son nouveau coach, Micah Nori, au sujet du cinq majeur des Blazers.

Interrogé après le premier entraînement du training camp sur le rôle qui l’attend cette saison, Lillard semblait avoir une idée assez précise de la hiérarchie.

« De ce que je sais, Ja, Deni et moi serons dans le cinq. C’est ce que je sais pour l’instant. »

Sauf que visiblement, Nori n’avait pas tout à fait reçu le même mémo. D’après Jason Quick de The Athletic, le nouveau coach de Portland a « levé les sourcils » en découvrant les propos de son meneur avant de rappeler que rien n’était encore gravé dans le marbre concernant son cinq de départ.

Le sujet est loin d’être anodin. L’association entre Lillard et Ja Morant pose évidemment question sur le plan défensif. Deux meneurs relativement petits, qui n’ont jamais fait de la défense leur principale qualité, alors que Portland dispose également de Jrue Holiday, dont le profil apparaît beaucoup plus complémentaire à côté de l’un des deux.

Ja Morant prêt à être remplaçant ? Lillard révèle les plans des Blazers

Selon Quick, Nori considère ainsi que l’option la plus cohérente sur le plan analytique serait de titulariser Holiday et de faire sortir Lillard ou Morant du banc. Le coach n’a en revanche pas prononcé directement la formule très largement relayée sur les réseaux sociaux selon laquelle titulariser Lillard et Morant « n’a aucun sens ». Il s’agit de la manière dont The Athletic rapporte et décrit sa réflexion.

Voilà qui transforme une simple question tactique en premier petit dossier de gestion humaine pour Micah Nori. Lillard n’a jamais commencé un match NBA sur le banc au cours de sa carrière, tandis que Morant a débuté 325 de ses 327 rencontres avec Memphis. Ce dernier a pourtant assuré pendant le Media Day qu’il n’aurait aucun problème à être remplaçant si cela permettait à l’équipe de gagner.

Nori devrait malgré tout commencer par tester l’association. Il a indiqué qu’il était probablement parti pour titulariser Lillard et Morant ensemble lors du premier match de présaison afin de voir concrètement ce que ce duo peut donner. Une façon aussi de ne pas créer immédiatement un problème qu’il n’est peut-être pas nécessaire de créer.

Le coach a d’ailleurs résumé assez clairement sa philosophie : ce qui l’intéresse davantage, ce n’est pas forcément de savoir qui commence les matches, mais qui les termine.

Reste que Damian Lillard avait manifestement déjà une idée du cinq majeur. Micah Nori vient publiquement de rappeler que, pour l’instant, c’est encore lui qui doit le choisir.

Méta description : Damian Lillard pensait visiblement débuter avec Ja Morant à Portland, mais Micah Nori a rapidement rappelé que le cinq majeur des Blazers n’était pas encore décidé.

Ja Morant a beau être prêt à devenir remplaçant pour gagner, les Portland Trail Blazers semblent avoir d'autres projets pour lui. Au lendemain des déclarations de l'ancien meneur des Grizzlies sur son futur rôle, Damian Lillard a donné quelques indications sur le cinq majeur envisagé à Portland.

Après le premier entraînement du camp, Lillard a expliqué qu'il s'attendait à débuter les matches aux côtés de Morant et Deni Avdija.

« Pour autant que je sache, Ja sera titulaire, je serai titulaire et Deni sera titulaire. C'est tout ce que je sais », a-t-il déclaré.

Il faut néanmoins prendre cette révélation avec une petite précaution. Lillard a précisé qu'il n'avait pas encore véritablement discuté de son statut ou de la composition du cinq avec le coach Micah Nori.

« Nous en avons parlé, mais pas en profondeur. Ce n'était pas une conversation du genre : "Dame, est-ce que tu veux être titulaire ou sortir du banc ?" », a expliqué le meneur. « Mais non, je n'ai pas eu cette conversation avec lui. »

Morant et Lillard titulaires, un backcourt très chargé

La veille, Morant avait justement assuré que son statut personnel lui importait peu.

« Je pense que gagner est la chose la plus importante pour moi », avait-il expliqué. « Quel que soit le rôle que je dois jouer pour y parvenir, je ne pense pas que qui que ce soit soit mécontent après une victoire. »

Une déclaration qui avait ouvert la possibilité de voir l'ancien All-Star sortir du banc. Sur ses 327 matches avec Memphis, Morant en avait pourtant commencé 325 comme titulaire.

Portland doit surtout trouver comment organiser un backcourt particulièrement dense. En plus de Morant et Lillard, les Blazers disposent de Jrue Holiday, Scoot Henderson et Shaedon Sharpe. Lillard revient quant à lui d'une saison blanche après sa rupture du tendon d'Achille.

Avdija semble également avoir une place dans le cinq après une saison 2025-2026 conclue par sa première sélection au All-Star Game. Si les indications de Lillard se confirment, il ne resterait donc que deux places à distribuer.

Donovan Clingan apparaît comme un candidat naturel au poste de pivot, tandis que Toumani Camara, titulaire lors des 82 matches de la saison dernière et précieux défensivement, peut prétendre à la dernière place.

Rien n'est encore officiellement décidé par Micah Nori. Mais quelques heures après que Morant a expliqué être prêt à accepter le banc, Lillard a donné une première tendance assez claire : sauf changement, les deux stars devraient bien commencer ensemble.

Cet exercice 2026-2027 va marquer le grand retour de Damian Lillard sur les parquets. Absent depuis sa rupture du tendon d'Achille lors des Playoffs 2025 avec les Milwaukee Bucks, le meneur des Portland Trail Blazers a connu une saison 2025-2026 blanche.

Et à ce stade de sa carrière, le natif d'Oakland suscite des interrogations concernant sa capacité à revenir à un bon niveau. Surtout à 36 ans et après une telle blessure. Mais les premiers retours sont tout de même rassurants.

Coéquipier de Lillard à Portland, Toumani Camara a été bluffé par le niveau affiché par son partenaire lors d'un entraînement cet été.

"L'impression laissée par Damian Lillard ? Impressionnant. Vraiment très impressionnant. Je crois que la chose la plus impressionnante pour moi, c’est son premier pas, sa vitesse. Surtout en revenant d’une telle blessure.

Il était tout simplement très difficile à défendre sur tous les aspects", a ainsi avoué le Belge pour The Athletic.

Un sacré compliment de la part de Camara, réputé pour ses qualités défensives. Bien évidemment, il faudra être patient pour le come-back de Damian Lillard. Mais il y a l'espoir de le voir évoluer à un bon niveau pour la fin de sa carrière aux Trail Blazers.

Draymond Green bluffé par Damian Lillard avant son retour

L’été a suffisamment secoué la NBA pour nous offrir quelques associations que l’on aurait difficilement imaginées il y a encore quelques mois. Certaines paraissent presque trop parfaites pour échouer, d’autres suffisamment étranges pour qu’on ait précisément envie de les voir à l’œuvre. Il y a des duos construits pour gagner immédiatement, des couples de stars dont la complémentarité reste à démontrer, des vétérans censés guider une nouvelle génération et même quelques mariages qui pourraient se transformer en gigantesques expériences de laboratoire.

Pas question ici de classer les dix meilleurs duos de NBA. Shai Gilgeous-Alexander et Chet Holmgren, Nikola Jokic et Jamal Murray ou Jalen Brunson et Karl-Anthony Towns auraient évidemment leur mot à dire dans cette conversation. L’idée est différente : voici les dix associations que l’on a simplement le plus envie d’observer lorsque la saison 2026-2027 débutera.

Giannis Antetokounmpo-Bam Adebayo

Voilà probablement le duo le plus fascinant de tous. Miami a récupéré Giannis Antetokounmpo pour l’associer à Bam Adebayo et il suffit de réfléchir 30 secondes aux possibilités défensives pour commencer à sourire. Deux intérieurs capables de défendre loin du cercle, d’échanger les missions, de couvrir des espaces gigantesques et d’effacer les erreurs de leurs partenaires.

Le problème est évidemment à l’autre bout du terrain. Giannis reste l’un des attaquants du cercle les plus destructeurs de l’histoire, mais il a besoin d’espace. Bam est devenu plus aventureux à mi-distance et à 3 points, sans être devenu pour autant l’intérieur que l’on abandonne volontiers derrière l’arc pour créer de l’espace à un coéquipier. Erik Spoelstra va donc devoir trouver une façon de transformer une apparente redondance en force : jeu de transition, handoffs, Bam utilisé comme passeur, Giannis en screener, minutes décalées...

Humainement, le mariage semble presque trop logique. Deux stars qui ont construit leur réputation davantage sur leur travail, leur défense et leur compétitivité que sur la recherche de lumière. Mais il existe aussi une vraie question de territoire. Miami était l’équipe de Bam. Elle est désormais, qu’on le veuille ou non, celle de Giannis. À Adebayo de trouver comment devenir encore plus important en touchant peut-être moins souvent le ballon. Si ça fonctionne, bon courage pour aller marquer 50 points dans leur peinture.

Anthony Edwards-LaMelo Ball

On ne sait pas encore s’ils formeront le meilleur backcourt NBA. On peut déjà raisonnablement parier qu’ils seront celui dont les highlights circuleront le plus. Minnesota voulait depuis longtemps soulager Anthony Edwards d’une partie de la création et a payé cher pour faire venir LaMelo Ball. L’objectif est transparent : mettre un véritable organisateur à côté d’Ant, capable de déclencher l’attaque avant même que la défense soit installée.

Basketballistiquement, ça peut être délicieux. LaMelo adore accélérer, improviser, envoyer le ballon là où personne ne l’attend. Edwards est une bombe lorsqu’il reçoit lancé plutôt que lorsqu’il doit fabriquer chaque avantage lui-même. Ball peut également sanctionner derrière l’arc lorsque la défense se concentre sur Ant et, lorsque la possession devient moche à quatre secondes de la fin, Edwards reste Edwards.

C’est ailleurs que les interrogations apparaissent. LaMelo n’a jamais connu un environnement avec de telles ambitions et une telle exigence quotidienne. À Charlotte, son talent était parfois le sujet principal. À Minnesota, gagner sera le sujet principal. Partager le ballon avec une superstar qui considère légitimement l’équipe comme la sienne représentera également un apprentissage. Les personnalités semblent suffisamment joueuses pour produire des moments extraordinaires. Reste à savoir si leur basket saura également devenir sérieux lorsque mai arrivera.

Ja Morant-Damian Lillard

D’un côté, Ja Morant, qui a besoin de relancer sa carrière après plusieurs saisons mouvementées. De l’autre, Damian Lillard, revenu à Portland dans la dernière partie de sa carrière. Les Blazers ont décidé que ces deux trajectoires devaient désormais se croiser.

Sur le papier, l’association est étrange parce que les deux aiment organiser, manipuler le pick-and-roll et avoir le ballon. Mais elle peut justement devenir fantastique si Lillard accepte davantage de séquences sans ballon. Sa portée de tir peut créer des autoroutes à Morant, tandis que Ja possède encore la capacité d’effondrer une défense comme peu de guards en NBA. Le contraste est presque caricatural. L’un menace à dix mètres du cercle, l’autre veut décoller à trente centimètres de celui-ci.

Puis il y a l’aspect humain. Dame revient chez lui, dans une franchise dont il connaît absolument tous les codes. Morant arrive après plusieurs saisons où tout, de sa santé à son image en passant par son niveau sportif, a été interrogé. Lillard n’a pas besoin de jouer au grand frère en permanence, mais il pourrait devenir le partenaire idéal pour aider Ja à remettre le basket au centre de tout. Ou alors deux meneurs vieillissant de manières très différentes découvriront qu’un seul ballon, c’est parfois peu. Dans les deux cas, on regardera.

Jayson Tatum-Paul George

Boston a perdu Jaylen Brown et récupéré Paul George, qui doit désormais apprendre à fonctionner avec Jayson Tatum. Deux grands ailiers élégants, capables de shooter, créer après dribble, défendre plusieurs postes et jouer avec ou sans ballon.

À leur sommet respectif, le duo aurait semblé scandaleux. En 2026, la question est évidemment différente. George a 36 ans. Tatum revient lui aussi d’une période particulière de sa carrière. Boston ne demande donc plus à PG d’être l’équivalent exact de Brown. Au contraire, il doit devenir une version plus expérimentée, plus cérébrale et probablement moins explosive du lieutenant de Tatum.

C’est précisément ce qui peut rendre le duo intéressant. George n’a plus besoin de prouver qu’il peut être le patron d’un contender. Tatum, lui, n’a plus à se demander à qui appartient Boston. La hiérarchie devrait être plus claire qu’elle ne l’a été dans beaucoup d’équipes de PG. Le risque concerne plutôt les corps et la création. Lorsque Tatum sera contenu, George peut-il encore produire régulièrement les séquences d’isolation dont une équipe championne a besoin ? Si oui, le remplacement de Brown pourrait se révéler beaucoup moins douloureux que prévu.

Kawhi Leonard-Scottie Barnes

Kawhi Leonard retrouve la franchise avec laquelle il a vécu le sommet absolu de sa carrière. Mais contrairement à 2019, Toronto n’attend pas qu’il arrive pour devenir immédiatement son unique centre de gravité. Scottie Barnes est devenu All-Star, l’un des meilleurs défenseurs de la ligue et le visage du projet Raptors.

Techniquement, les deux peuvent créer une défense cauchemardesque avec de la taille, de la puissance et une capacité à switcher évidente. Toronto pourra construire des cinq où pratiquement personne n’est attaquable. Offensivement, c’est plus subtil. Barnes adore toucher le ballon, créer depuis différents endroits et imposer sa polyvalence. Kawhi fonctionne beaucoup dans ses zones préférentielles et demeure un scoreur extraordinairement méthodique. Il faudra éviter que l’un regarde l’autre travailler.

Et si les Raptors étaient l'équipe qui allait choquer l'Est ?

Ce qui rend l’histoire belle, c’est presque la transmission symbolique. Leonard revient comme le héros d’un autre temps auprès d’un Barnes qui tente justement de conduire Toronto vers sa prochaine époque. Kawhi n’a jamais été un mentor démonstratif traditionnel. Barnes, lui, déborde souvent d’énergie. Deux personnalités opposées, deux générations et potentiellement l’une des meilleures paires d’ailiers de la conférence Est.

LeBron James-Joel Embiid

On aurait pu choisir LeBron-Maxey ou Embiid-Jaylen Brown tant les Sixers ont empilé les noms. Mais l’association la plus fascinante reste celle-ci. LeBron James, 41 ans, a choisi Philadelphie pour ce qui pourrait être sa dernière tentative de titre. Joel Embiid est toujours capable d’être l’un des joueurs les plus dominants du monde lorsque son corps l’autorise à le faire, ce qui n'arrive malheureusement plus très souvent.

Le fit technique est en réalité assez naturel. Embiid offre à LeBron un pivot capable de popper, de punir les switches et d’absorber une énorme quantité d’attention dans la raquette. James reste un passeur suffisamment exceptionnel pour trouver Embiid exactement là où il préfère recevoir. Le plus intéressant pourrait toutefois être le chemin inverse. LeBron peut-il accepter de passer certaines soirées comme facilitateur secondaire afin d’économiser son corps et celui d’Embiid ?

Car tout revient finalement à la disponibilité. LeBron entre dans une 24e saison NBA et la santé d'Embi conditionne celle des Sixers. Il y aura sans doute des moments où Philadelphie aura l’air absurdement surdimensionné. La vraie question sera de savoir combien de fois cette version-là pourra être présentée en avril et en mai. C’est peut-être un duo de champions. C’est peut-être aussi le duo dont on parlera le plus souvent en regardant l’injury report.

Luka Doncic-Walker Kessler

Certaines associations séduisent par les noms. Celle-ci séduit presque uniquement par le basket ou en tout cas l'idée que l'on se fait de la collaboration. Les Lakers ont récupéré Walker Kessler afin notamment de donner à Luka Doncic un partenaire de pick-and-roll particulièrement adapté à son jeu.

Pour Kessler, difficile d’imaginer meilleur environnement offensif. Doncic a passé sa carrière à transformer des pivots capables de rouler vers le cercle en menaces permanentes. Kessler termine près du panier et peut sanctionner verticalement une défense dès qu’elle offre quelques centimètres. Le simple fait de poser un écran à Luka crée déjà un problème.

Le défi sera davantage du côté de Kessler. Les Lakers ont suffisamment misé sur lui pour que « faire son boulot » ne suffise pas. Il doit devenir une ancre défensive et comprendre qu’avec Doncic chaque écran, chaque angle de roll et chaque seconde d’hésitation comptent. Ce n’est pas le duo le plus glamour de cette liste. Il pourrait pourtant être l’un de ceux qui modifient le plus profondément le plafond de leur équipe.

Cooper Flagg-Zaccharie Risacher

Le numéro 1 de la Draft 2025 avec le numéro 1 de la Draft 2024. Cooper Flagg et Zaccharie Risacher sont encore extrêmement jeunes et Dallas a décidé de les réunir alors que la franchise ouvre un nouveau chapitre.

Ce qui fascine ici est moins le présent que l’idée de ce qu’ils pourraient devenir ensemble. Flagg est celui autour duquel tout semble devoir s’organiser, à commencer par l'identité de l’équipe. Risacher n’a justement pas besoin d’occuper autant d’espace. Sa taille, son déplacement sans ballon, son potentiel au shoot et sa capacité à défendre les ailes peuvent en théorie faire de lui un partenaire extrêmement naturel.

Mais il existe une pression particulière sur le Français. Être ancien numéro 1 de Draft et devenir rapidement « l’autre jeune » de son équipe n’est pas une transition anodine. À Dallas, il peut soit essayer de rappeler constamment qu’il fut lui aussi choisi en première position, soit profiter de Flagg pour construire tranquillement une identité différente. Humainement, cette deuxième voie serait évidemment la plus intéressante. Deux jeunes joueurs n’ont pas besoin de devenir Batman et Batman. Parfois, construire quelque chose de grand commence par accepter que les trajectoires n’avancent pas à la même vitesse.

Kevin Durant-Amen Thompson

CHouston avait fait venir Kevin Durant pour franchir immédiatement un cap et, à 37 ans, KD a encore montré qu’il restait de très loin le scoreur le plus fiable de cette équipe : 26 points de moyenne à 52 % au tir et plus de 41 % à 3 points. Amen Thompson, lui, a continué son ascension avec 18,3 points, 7,8 rebonds et 5,3 passes, tout en demeurant l’un des profils défensifs les plus impressionnants de la ligue.

Leur complémentarité est presque trop belle sur le papier. Durant reste une anomalie offensive, capable de produire un bon tir sans avoir besoin d’un système particulièrement sophistiqué. Amen est pratiquement son négatif photographique, c'est à dire un joueur encore très limité derrière l’arc mais qui apporte de la pression sur le cercle, du rebond, de la création et surtout une dimension athlétique et défensive que KD ne peut évidemment plus assumer de la même manière. Thompson peut prendre le meilleur extérieur adverse, couvrir des espaces immenses et courir pour deux. Durant peut faire ce qu’Amen ne sait toujours pas faire : offrir des points propres lorsque le terrain rétrécit.

Amen Thompson à 208 millions, pourquoi Houston a autant misé sur lui

La vraie question n’est peut-être plus seulement leur complémentarité. Qui est le meilleur joueur des Rockets ? Qui est leur joueur le plus important ? Et surtout, est-ce forcément la même personne ? Durant demeure leur référence offensive et probablement leur valeur la plus sûre lorsque le match devient compliqué. Dans le même temps, l’investissement de Houston sur Thompson, prolongé pour 208 millions de dollars, montre assez clairement à quel point la franchise le considère désormais comme une pièce centrale de son avenir.

Et il ne faudrait surtout pas sortir Alperen Sengun de l’équation. Il reste All-Star, a encore tourné à 20,4 points, 8,9 rebonds et 6,2 passes la saison dernière et demeure l’un des joueurs autour desquels l’attaque peut s’organiser. Mais l’explosion définitive que certains attendaient n’a pas vraiment eu lieu. Le Turc a plutôt consolidé son niveau pendant qu’Amen se rapprochait de lui, voire le dépassait dans certaines conversations autour de la hiérarchie de cette équipe.

C’est justement ce qui rend Houston passionnant. La saison précédente, on pouvait encore voir Durant comme la superstar importée pour accompagner Sengun et les jeunes. Aujourd’hui, le paysage est beaucoup moins net. KD est peut-être toujours le meilleur. Amen est peut-être déjà le plus indispensable. Sengun peut encore très bien rappeler qu’il devait être le cœur du projet. Il n’y a pas forcément besoin de trancher immédiatement, mais il faudra que cette hiérarchie se construise naturellement.

Victor Wembanyama-De’Aaron Fox

Il y a un an, présenter Victor Wembanyama et De’Aaron Fox comme le tandem majeur des Spurs n’aurait suscité quasiment aucune discussion. Aujourd’hui, c’est déjà beaucoup moins évident. Pas à cause de Wembanyama, évidemment, mais plutôt de ce qui pousse derrière Fox.

San Antonio vient d’aller jusqu’aux Finales et, au fil de ce parcours, Dylan Harper s’est comporté beaucoup plus vite que prévu comme un joueur destiné aux très grands rendez-vous. Le rookie a notamment tourné à 18 points et 6,4 rebonds en Finals, avec des pointes à 21 et 25 points sur les deux dernières rencontres de la série. Avant cela, Stephon Castle avait lui aussi pris une place considérable dans l’organisation, jusqu’à tourner à 18 points et 7,6 passes en finale de conférence.

Forcément, la question commence à se poser : est-ce que le backcourt du futur de San Antonio n’est pas plutôt Castle-Harper ? Pour certains, l’avenir est tellement séduisant que la tentation existe déjà de brûler les étapes. Harper est immense pour son poste, agressif, créateur, à l’aise au contact et a donné pendant les playoffs l’impression d’être totalement imperméable à la pression. Castle possède de son côté la défense, la puissance et une vraie capacité à organiser. Le fantasme d’un trio Castle-Harper-Wembanyama capable de grandir ensemble pendant dix ans est évidemment facile à comprendre.

C’est précisément pour cela que Fox devient encore plus intéressant à suivre. Son challenge n’est plus simplement de s’adapter à Victor. Il l’a déjà fait. On a même vu les deux hommes apprendre à inverser ponctuellement leur relation. Fox n’est pas condamné à être systématiquement celui qui crée pour Wembanyama, et Victor peut au contraire servir de point d’appui, de screener ou de leurre pour laisser son meneur attaquer. Cette première saison commune a permis de construire quelque chose. La deuxième doit permettre de démontrer que ce quelque chose mérite encore une place centrale.

Car Fox, lui, n’a aucune intention de devenir le vétéran sympathique que l’on sort du cinq pour faire de la place aux jeunes. Il a 28 ans, reste dans son prime et a encore produit 18,6 points et 6,2 passes de moyenne en saison régulière. Ses Finales ont en revanche été beaucoup plus compliquées, avec 12,8 points à seulement 34,3 % au tir, pendant qu’Harper prenait une dimension nouvelle. Voilà qui crée une vraie tension sportive pour 2026-2027. Fox doit rappeler qu’il n’est pas simplement un pont vers le futur, mais qu’il peut encore être le meneur d’une équipe qui veut gagner le titre maintenant.

Il en faut probablement beaucoup pour impressionner Draymond Green lorsqu'il est question de shoot. Le vétéran des Golden State Warriors évolue aux côtés de Stephen Curry depuis plus d'une décennie et a assisté quotidiennement aux exploits du meilleur shooteur de l'histoire.

Mais ce qu'a récemment réalisé Damian Lillard à l'entraînement l'a visiblement bluffé.

Le meneur des Portland Trail Blazers aurait inscrit 1 100 tirs à trois points sur 1 168 tentatives au cours d'une séance cet été. Soit un impressionnant 94,2 % de réussite. Une performance dont Green a parlé dans son podcast.

« Je ne peux pas dire que j'ai déjà vu quelqu'un en mettre 1 100 sur 1 168 », explique-t-il.

Même les innombrables séances passées aux côtés de Curry ne lui ont donc pas offert de point de comparaison. Et Green y voit surtout un avertissement avant le retour de Lillard.

« Je ne pense pas que la ligue soit prête »

Damian Lillard n'a plus disputé le moindre match NBA depuis sa rupture du tendon d'Achille lors des playoffs 2025 avec les Milwaukee Bucks. Après avoir manqué toute la saison 2025-2026, le meneur de 36 ans prépare désormais son retour sous les couleurs de Portland.

Et Green s'attend à le voir faire beaucoup de dégâts derrière la ligne à trois points.

« Je ne pense pas que la ligue soit prête pour la démonstration de shoot que Dame s'apprête à proposer », prévient-il.

Lillard avait déjà donné un aperçu de l'état de son shoot malgré son absence. Sans disputer la saison, il avait participé au Three-Point Contest 2026 et remporté le concours avec 29 points en finale devant Devin Booker, décrochant ainsi son troisième trophée dans l'épreuve.

Avant sa blessure, le nonuple All-Star tournait encore à 24,9 points et 7,1 passes avec 37,6 % de réussite à trois points lors de sa dernière saison avec Milwaukee.

Son retour sera désormais doublement attendu. Lillard doit retrouver la compétition après une très longue absence, mais également les Blazers, avec lesquels il avait passé les onze premières saisons de sa carrière. Et à en croire Draymond Green, son shoot est déjà prêt.

Damian Lillard n’a pas encore rejoué un match avec Portland, mais il a déjà repris sa place dans le vestiaire. Et pas seulement parce qu’il est la légende locale, le visage de la franchise ou le joueur que tout le monde attend de revoir sur le terrain. Lillard fait surtout ce qu’il a toujours su faire : créer du lien et prendre soin de ses coéquipiers.

Yang Hansen, qui s’apprête à vivre sa deuxième saison NBA, a raconté une petite anecdote au Rose Garden Report qui résume assez bien le personnage.

« Damian apprend beaucoup de chinois. Tous les matins, on se serre la main et il me dit “Zao Shang Hao”, ce qui signifie “Bonjour”. »

Cela ne fera pas gagner quinze matches supplémentaires aux Blazers, mais pour un jeune joueur arrivé de Chine, encore en pleine adaptation à la NBA, à la langue et à la vie aux États-Unis, cela compte forcément.

Damian Lillard, le retour gagnant !

Yang Hansen a passé sa saison rookie accompagné par son traducteur, Chris Liu, qui l’aidait évidemment à communiquer, mais aussi à montrer sa personnalité dans le vestiaire et devant les médias. Cette présence ne sera plus permanente pour sa deuxième année. Portland avait prévu dès le départ de ne mettre un traducteur à sa disposition que pendant sa saison rookie.

Yang va donc devoir gagner en autonomie. Il a progressé en anglais, continue de prendre des cours, mais la situation reste loin d’être simple. C’est précisément là que l’attitude de Damian Lillard prend tout son sens.

Le meneur aurait très bien pu attendre que Hansen parle mieux anglais, comprenne les codes du vestiaire et trouve lui-même sa place dans le groupe. À la place, il apprend quelques mots de chinois pour aller vers lui. C’est tout bête. Mais c’est aussi exactement comme cela qu’un leader évite à un jeune coéquipier de se sentir isolé.

Il croit vraiment en Yang Hansen

Ce rapprochement n’est d’ailleurs pas uniquement humain. Lillard semble aussi croire aux qualités de basketteur de Yang Hansen. Il avait déjà salué sa vision du jeu, sa qualité de passe, sa personnalité et sa confiance la saison dernière, pendant sa convalescence. Le Chinois reste évidemment un projet. Il a très peu joué lors de sa première saison et doit encore prouver qu’il peut devenir un vrai joueur de rotation NBA.

Toutefois, Portland n’a pas utilisé un choix du premier tour sur lui par hasard. Et Lillard, lui, semble décidé à l’aider à grandir plutôt qu’à simplement le regarder se débrouiller.

On attend forcément beaucoup du retour de Damian Lillard. Il n’a pas joué la saison dernière, même s’il a profité du All-Star Weekend pour rappeler qu’il savait encore parfaitement rentrer des tirs en remportant le concours à trois points.

La vraie question sera désormais de savoir ce qu’il peut encore apporter sur le terrain après sa grave blessure. Concernant son influence autour du groupe, il n’y a déjà pas beaucoup de doutes. Le patron du vestiaire est bien de retour.

Et si Damian Lillard rejouait dès ces playoffs NBA avec Portland ? L’idée paraît complètement irréelle, presque trop belle pour être prise au sérieux. Pourtant, selon Bill Oram d'OregonLive, les Blazers n’ont pas totalement fermé la porte à une apparition surprise de leur meneur star avant la fin de la postseason.

Lillard n’a plus porté le maillot de Portland depuis le 22 mars 2023. Entre-temps, il y a eu le trade à Milwaukee, l’épisode Bucks, puis cette rupture du tendon d’Achille subie il y a bientôt un an, lors du Game 4 de la série face à Indiana. Un retour aussi rapide resterait évidemment un scénario très lointain, surtout pour un joueur de 35 ans après une blessure aussi lourde. Mais une source citée par Oram assure que Dame est “proche” d'être apte à jouer au basket et qu’un retour avant la fin des playoffs n’est “pas impossible”.

Le timing reste le cœur du sujet. Il faudrait sans doute que Portland prolonge sérieusement son aventure, ou que la série contre San Antonio s’étire “très, très” loin, pour que cette option devienne concrète. Les Blazers avancent donc avec prudence, en gardant simplement l’esprit ouvert.

Cela dit, rien que l’image donne des frissons : Damian Lillard sortant du tunnel du Moda Center, en tenue, sous le rugissement d’un public qui n’attend que ça depuis des années. À Portland, ce genre de retour aurait forcément une dimension mythologique.

Scoot Henderson n’a pas attendu pour marquer l’histoire à Portland.

Avec 31 points lors du Game 2 face aux San Antonio Spurs, le meneur des Portland Trail Blazers a été l’un des grands artisans de la victoire 106-103, dans une rencontre marquée par la sortie de Victor Wembanyama après une chute.

Déjà auteur de 18 points lors du Game 1, Henderson totalise 49 points sur ses deux premiers matches de playoffs.

Une performance historique à Portland

Avec ce total, Scoot Henderson signe le troisième meilleur début de carrière en playoffs de l’histoire de la franchise sur les deux premiers matches.

Il rejoint ainsi deux noms majeurs des Blazers : Damian Lillard et Billy Ray Bates. Les trois joueurs ne sont devancés que par Brandon Roy (63 points) et Arvydas Sabonis (52).

Une entrée en matière qui confirme l’impact immédiat du meneur dans ces playoffs.

Un leader dans un moment clé

Au-delà des chiffres, Scoot Henderson a surtout pesé dans un moment décisif. Portland était mené de 14 points dans le dernier quart-temps avant que le meneur ne prenne les choses en main pour guider la remontée.

Il termine la rencontre à 11 sur 17 au tir, avec cinq paniers à trois points, en 38 minutes.

Une montée en puissance attendue

Dans une série déjà intense, Scoot Henderson s’impose comme l’un des moteurs de Portland.

Sa capacité à prendre le contrôle du match et à répondre présent dans les moments chauds confirme les attentes placées en lui depuis son arrivée en NBA.

Et avec un tel début de playoffs, le meneur s’inscrit déjà dans l’histoire de sa franchise.

Le renouveau se poursuit aux Portland Trail Blazers cette saison. La franchise de l’Oregon va disputer le play-in et elle conserve ainsi une chance de participer aux playoffs. L’an prochain, elle fera du neuf avec de l’ancien. Pas n’importe quel ancien. Une légende du club. Damian Lillard, qui se remet actuellement d’une déchirure du tendon d’Achille, devrait reprendre la compétition en 2026-2027. En attendant son retour, le meneur All-Star est revenu aux Blazers, sa franchise de toujours. Et il compte bien y rester jusqu’au bout.

« C’est évidemment mon plan de jouer le dernier match de ma carrière avec Portland. Peu importe quand sera la fin. Je n’ai pas de délai en tête. Je vais jouer aussi longtemps que j’ai le sentiment d’être capable de faire ce que je fais d’habitude. Le moment où ça ne sera plus le cas, je n’aurais pas de raison de continuer », confie le vétéran.

Damian Lillard, 36 ans en juillet prochain, a joué plus de 800 matches avec Portland, en incluant les playoffs. Il a mené l’équipe en finale de Conférence en 2019 et tourne à plus de 25 points et presque 7 passes de moyenne en saison régulière avec les Blazers sur l’ensemble de sa carrière.

Il est peu probable qu’il revienne au niveau qui était le sien avant sa blessure vu son âge mais Lillard pourrait s’en rapprocher en s’appuyant notamment sur l’un des tirs les plus purs de tout le championnat.

Stephen Curry prévoit déjà son retour au NBA Three-Point Contest l’an prochain. La star des Golden State Warriors a confirmé son intention de participer à l’édition 2027, avec l’idée d’en faire un concours au plateau royal.

Interrogé lors de la couverture d’avant-match du All-Star Game sur NBC, Curry n’a laissé place à aucun doute.

« 100 %. C’est déjà prévu. On va ramener du monde. Moi, Dame. Je vais essayer d’avoir Klay, Kevin Durant », a-t-il déclaré.

Le meneur, détenteur du record du nombre de tirs à trois points inscrits dans l’histoire de la NBA, est double vainqueur du concours. Il l'a remporté en 2015 à New York et en 2021 à Atlanta. Une troisième victoire lui permettrait de rejoindre Larry Bird, Craig Hodges et Damian Lillard parmi les seuls joueurs titrés à trois reprises.

Curry espère notamment convaincre Klay Thompson et Kevin Durant de le rejoindre pour une édition qui s’annonce déjà très attendue. De son côté, Damian Lillard a également indiqué vouloir défendre son titre, lui qui a remporté le concours malgré une rééducation en cours après une blessure au tendon d’Achille.

Rendez-vous est donc pris pour 2027, avec la perspective d’un plateau relevé et d’un affrontement entre certains des meilleurs shooteurs de leur génération.

Edwards remercie Wembanyama et critique la paire Jokic-Doncic

Damian Lillard n'est pas revenu pour rien ! Le meneur des Trail Blazers - ça fait du bien de réécrire ça, même s'il n'a pas encore rejoué - a emporté le concours à 3 points du All-Star Game 2026 cette nuit. En finale, "Dame" a battu Devin Booker, furieux après lui-même de n'avoir pu confirmer son 30 du 1er tour, ni mettre aucun des trois derniers tirs qui lui auraient permis de priver son adversaire d'une troisième couronne dans l'exercice, et le rookie Kon Knueppel.

Le joueur de Charlotte est passé à côté de sa finale (17 pts), mais Damian Lillard (29 pts) et Devin Booker (27 pts) se sont livrés une belle bataille. Donovan Mitchell (24 pts) et Norman Powell (23 pts) n'ont pas été ridicules. Ou en tout cas moins en difficulté que Bobby Portis (15 pts), Tyrese Maxey (17 pts) et Jamal Murray (18 pts).

"Je ne dirais pas que je représentais la nation des gens qui se sont rompus le tendon d'Achille. Je représentais la force. Nous sommes des athlètes, donc quand on doit traverser des blessures, les gens se comportent comme si c'était la fin du monde, mais certains traversent des choses beaucoup plus dures. Donc moi, je voulais juste représenter la force et j'ai choisi de ne pas être faible", a expliqué l'éphémère joueur des Bucks en conférence de presse.

Si vous aimez ça - vous avez raison, c'est l'un des rares bons moments du All-Star Weekend ces dernières années, vous pouvez visionner la vidéo recap de 17 minutes sur ce concours. Après 2023 et 2024, Lillard s'offre donc un troisième titre en la matière. Il rejoint ainsi Larry Bird et Craig Hodges, tous les deux rois des snipers à trois reprises eux aussi. S'il remet le couvert l'an prochain, ce dont on ne doute pas, Damian Lillard pourra entrer seul dans l'histoire.

Absent des parquets cette saison, Damian Lillard participera pourtant bien au NBA 3-Point Contest lors du All-Star Weekend 2026. Une présence inattendue, que le joueur des Portland Trail Blazers a lui-même expliquée.

Dans un entretien accordé à la journaliste Brooke Olzendam, Lillard a raconté comment cette participation s’est décidée presque par hasard.

« On en rigolait. Je parlais avec un ami de la ligue du All-Star Weekend et de mes vacances, et j’ai plaisanté en disant que j’étais disponible pour le faire. Je ne pensais pas qu’il y avait une place libre, puis une s’est libérée. Il m’a demandé si je le ferais vraiment, et j’ai répondu oui, si j’y avais le droit », a expliqué Lillard.

« J’ai dit : inscrivez-moi, parce que j’ai vraiment besoin de compétition en ce moment, et je suis heureux d’être invité à nouveau », a-t-il ajouté.

Une décision qui a surpris lorsque la NBA a dévoilé la liste officielle des participants. Lillard y figure aux côtés de Kon Knueppel, Devin Booker, Tyrese Maxey, Jamal Murray, Donovan Mitchell, Bobby Portis Jr. et Norman Powell.

La surprise est d’autant plus grande que Lillard n’a pas disputé le moindre match cette saison. Toujours en convalescence après une rupture du tendon d’Achille, il devrait être absent pour l’ensemble de l’exercice 2025-26. Malgré cela, le joueur se dit confiant.

« Je me sens très bien. S’il y a une chose que je sais faire à 1000 % en ce moment, c’est shooter. A chaque fois que vous pouvez faire partie du All-Star Weekend, dans une carrière, c’est un honneur. Donc, être de retour, avec l’occasion d’égaliser le record et de représenter Rip City à nouveau, évidemment que je le fais », a-t-il affirmé.

Double vainqueur du concours, Damian Lillard pourrait entrer dans l’histoire en devenant le troisième joueur à remporter trois fois l’épreuve, aux côtés de Larry Bird et Craig Hodges. Le NBA 3-Point Contest se tiendra le 14 février à l’Intuit Dome, dans le cadre du All-Star Saturday Night.

En voilà une nouvelle qui fait chaud au coeur. Damian Lillard, gravement blessé la saison dernière avec les Bucks - une rupture du tendon d'Achille - et désormais de retour à Portland, va faire son comeback au All-Star Game 2026.

Le weekend prochain, le meneur culte des Trail Blazers sera à Los Angeles pour participer au concours 3 points. Avant même d'avoir fait formellement son retour sur les parquets, Lillard va renfiler le maillot de Portland et tenter de gagner une nouvelle couronne dans l'exercice, lui le double vainqueur (2023 et 2024).

En plus de Damian Lillard, on pourra voir s'affronter Devin Booker (Phoenix), Kon Knueppel (Charlotte), Tyrese Maxey (Philadelphie), Donovan Mitchell (Cleveland), Jamal Murray (Denver), Norman Powell (Miami) et Bobby Portis (Milwaukee).

Damian Lillard n'a plus joué depuis le 28 avril 2025, date de sa blessure avec Milwaukee.

L'accueil incroyable de Damian Lillard de retour à Portland

Portland Trail Blazers

L'oeil dans le rétroviseur

2024-2025 : 36 victoires, 46 défaites, non qualifiés pour les playoffs.

Les Portland Trail Blazers ont progressé au moment où on ne les attendait pas vraiment. 36 victoires la saison dernière, 15 de plus que celle d’avant, ce n’est certainement pas négligeable à l’Ouest. Ça s’explique par le fait que les cadres ont joué davantage de matches, à l’exception notable de Jerami Grant. L’arrivée de Deni Avdija, excellent dans son rôle, a aussi créé du liant autour des scoreurs Anfernee Simons et Shaedon Sharpe, jeune ailier canadien en pleine progression et désormais promis à un contrat à neuf chiffres.

La franchise de l’Oregon a surtout bien fini la saison en montrant de vrais progrès défensifs après le break du All-Star Weekend. Les Blazers encaissaient alors 110,1 points sur 100 possessions, soit la quatrième meilleure défense de la NBA sur plus de deux mois. Un signe que le message de Chauncey Billups, en place sur le banc depuis 2021, finit par passer auprès de son jeune groupe. Portland a aussi fait un bon choix en mettant la main sur Toumani Camara, qui s’impose doucement mais sûrement comme un titulaire en puissance dans la ligue. Le Belge tournait à plus de 11 points et 5 rebonds la saison dernière. L’équipe a bien bossé et elle a gagné le droit d’être un peu plus ambitieuse en 2026.

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Qu’est-ce qui a changé depuis ?

Les Blazers se sont effectivement reposés sur les acquis de l’an dernier pour enclencher une autre étape de leur processus de reconstruction. Néanmoins, ils se sont séparés de leur meilleur marqueur, Anfernee Simons, dans un move étrange avec les Celtics. L’arrière, régulièrement au-dessus des 20 points de moyenne, a été échangé pour un Jrue Holiday de 35 ans qui a montré des signes de déclin physique l’an passé. Le vétéran va toucher 32, 34 et 37 millions sur les trois premières saisons. Portland avait même inclus des seconds tours avant de se raviser à la suite de la visite médicale de l’ancien champion NBA.

Un trade qui a pour but de continuer à faire évoluer la culture de la franchise tout en donnant plus de place aux prometteurs Sharpe et Scoot Henderson. Ce dernier, irrégulier et décevant depuis son arrivée en NBA, va démarrer l’exercice blessé. Pas idéal. Mais le meneur sera entouré d’Holiday mais aussi de Damian Lillard, revenu dans sa franchise de toujours pour la longue période de rééducation qui l’attend (déchirure du tendon d’Achille). Son salaire étant essentiellement payé par les Bucks, les Blazers ont pu récupérer leur légende à un prix raisonnable, même s’il ne jouera pas cette saison.

Sur le papier, le groupe est solide, même si sans doute trop juste pour vraiment se frotter aux équipes de la Conférence Ouest. Il manque encore un vrai leader pour le projet… à moins qu’une superstar vienne s’y greffer dans un futur proche.

La rotation serrée :

Guards : Scoot Henderson, Jrue Holiday, Damian Lillard
Forwards : Shaedon Sharpe, Jerami Grant, Toumani Camara, Deni Avdija, Matisse Thybulle, Kris Murray
Bigs : Donovan Clingan, Robert Williams, Hansen Yang

Le joueur à suivre : Shaedon Sharpe

Les Blazers sont prêts à miser 100 millions sur lui. Bon, ça reste évidemment loin du max mais la franchise de l’Oregon croit en son ailier canadien et elle a des raisons d’être optimiste sur l’avenir du jeune homme. Déjà, il n’a cessé de progresser depuis son arrivée en NBA il y a trois ans. Et ce malgré quelques blessures. Sa production est passé de 10 à 15 pions avant de dépasser la barre des 18 unités l’an passé. Surtout, Shaedon Sharpe a montré de plus en plus d’aisance en scoring tout en gagnant en efficacité malgré un volume plus important.

Il reste pour l’instant un joueur encore assez unidimensionnel mais Billups le pousse à se donner plus en défense et à apprendre à impacter le jeu autrement. Ses statistiques avancées laissent aussi penser qu’il progresse dans ces domaines-là (win shares en hausse, etc.) Le but, maintenant, c’est d’être constant au plus haut niveau pour se rapprocher du statut All-Star. Ce sera essentiel pour que Portland aille au bout de ses ambitions cette saison, à savoir éventuellement jouer le play-in ou les playoffs.

Alors, cette grande question : qui pour ramener les Portland Trail Blazers vers les sommets ?

Les Blazers ont l’air de vouloir retrouver le goût des joutes de playoffs à l’Ouest sans vraiment avoir tanké. Ils n’ont pas complètement reconstruit depuis le départ (puis retour) de Damian Lillard. Résultat, ils n’ont pas forcément un joueur au cœur du projet comme Victor Wembanyama aux Spurs, Paolo Banchero au Magic ou Cade Cunningham aux Pistons. Shaedon Sharpe et Scoot Henderson ont du potentiel mais pas forcément celui d’une future superstar. Avidja et Grant sont talentueux mais sans avoir cette étoffe. Lillard est une légende vivante dans l’Oregon mais son prime est derrière lui et il ne reviendra pas avant un an, reste en plus à savoir dans quel état.

Alors la franchise peut-elle s’en sortir en mixant tout ça ? Ou alors, peut-être, que c’est justement de ce mix que naîtra un package XXL pour faire venir un joueur majeur dans les deux ans à venir…

L’objectif réaliste : Participer au play-in

Tier NBA : Trop justes

Ovation géante et émotions à fleur de peau. Damian Lillard a été officiellement présenté aux fans des Blazers hier. Il a retrouvé Portland comme on rentre à la maison. Devant un public chauffé à blanc, le meneur a enchaîné remerciements et confidences, posant les bases d’un retour vécu autant avec le cœur qu’avec l’ambition sportive.

Le ton est donné d’entrée face à une foule qui s'était réunie en masse et avait décidé de donner de la voix pour son joueur fétiche de retour à la maison. « D’accord. Merci. Merci. Merci. Merci. Merci », répète Damian Lillard, avant de lancer son gimmick : « Vous savez quelle heure il est ? Vous savez quelle heure il est ? »

"Être de retour ici m’a redonné une joie différente dans la vie." - Damian Lillard

Le message du All-star est limpide et l'émotion n'est pas feinte : « Je veux d’abord dire à quel point j’apprécie l’amour que vous me témoignez. Tout le monde sait à quel point les Trail Blazers, la ville de Portland, faire partie de cette communauté… ça compte pour moi. Je suis extrêmement heureux d’être de retour. » On comprend alors que la douleur vécue loin de chez lui, à Milwaukee, était bien réelle. Il insiste sur ce que cette ville lui apporte : « Le simple fait d’être de retour ici m’a redonné une joie différente dans la vie et dans l’esprit. Je suis heureux d’être de retour. Je suis heureux de faire partie d’une très bonne équipe aussi. »

Au-delà de l’émotion, Lillard parle projet. « Autant c’est important pour moi, autant les possibilités pour cette équipe de devenir grande m’enthousiasment autant que le fait de rentrer à la maison. » Il se projette : « Avec un groupe jeune, de la profondeur, des futurs joueurs majeurs, pouvoir contribuer à leur succès et en faire partie… ça peut rouvrir la porte à beaucoup de moments spéciaux à Rip City. »

Il associe tout le monde à cette renaissance : « Faites du bruit pour mes coéquipiers venus me soutenir ! » Et il remercie la direction : « Joe, Jody, Bert… tous ceux qui ont compté dans ma carrière ici et rendu ce retour possible en m’accueillant à bras ouverts. L’amour n’a jamais changé et il va continuer de grandir. Merci à vous. »

"Un des moments les plus étranges de ma carrière."

Damian Lillard remonte aussi au jour où il est revenu en visiteur. « C’était l’un des moments les plus étranges de ma carrière. En entrant dans le bâtiment, je ne savais même pas où était le vestiaire des visiteurs… Marcher dans une salle si familière et ne pas trouver la seule pièce que je ne connaissais pas, c’était bizarre. Habituellement, je peux mettre mes émotions de côté et me mettre dans ma bulle. Là, du début à la fin, je n’ai jamais réussi, à cause des émotions profondes que je ressentais. » Sur l’ovation reçue en tant qu’adversaire : « Je ne savais pas quoi faire. J’essaie d’habitude de passer sous les radars… Être obligé d’affronter cet amour, cette ovation qui n’en finissait pas… c’était difficile. » Parenthèse sourire mais regard inquiet : « J’ai peur des abeilles. Attendez… elle m’a presque eu. »

Puis, il poursuit sur tout ce qu'il a ressenti et le partage avec les fans attentifs : « J’ai été envahi par l’émotion. Je reviens dans cette ville et cette organisation, et c’était inattendu. Deux saisons loin d’ici, loin de ma famille et de mes enfants… beaucoup de silence, d’habitudes perdues. Entrer dans le vestiaire, voir mon maillot, savoir que je refais partie de cette équipe et de cette ville… c’est spécial. J’avais encore deux ans de contrat ailleurs, il a fallu une grosse blessure, beaucoup de choses… Je n’aurais pas pu mieux l’écrire. Seul Dieu le pouvait... et il l’a fait. »

Au delà du bonheur d'être de retour, Damian Lillard souligne de nouveau ses ambitions et son enthousiasme avec ce jeune groupe. Et il garantit à la foule : « Ça va être génial. J’ai toujours voulu qu’on nous regarde au coup d’envoi et qu’on se dise : “Voilà une vraie équipe.” Je veux représenter les Blazers comme ça. Je suis impatient parce que j’adore ce que je vois de notre groupe, et savoir avec quel type d’équipe je vais entrer sur le parquet, c’est ce qui m’excite le plus. »

Devin Booker, les jolis mots de Damian Lillard 😍

"Dans mon esprit et dans mon cœur, je me disais que je remettrais un jour l’uniforme de Portland."

Le lien avec Portland n’a jamais bougé. « C’est chez moi. Je vis ici depuis quatorze ans. On n’oublie pas la maison. Les choses que tu aimes et que tu chéris, tu n’arrêtes pas de t’en soucier parce que certaines choses changent. Tout ce que j’ai fait dans la communauté, mon cœur y était lié. Je ne fais que ce en quoi je crois vraiment. Ça n’allait pas changer parce que je ne portais plus le maillot des Blazers.

Dans mon esprit et dans mon cœur, je me disais que je remettrais un jour l’uniforme de Portland — je ne savais juste pas quand. » Même déclic dans la vie de famille : « Quand ma fille a compris qu’elle n’avait plus besoin de prendre l’avion pour rentrer à la maison… » Et pour lui : « Il y a une semaine, le moment où d’habitude je devais repartir… je me suis dit : je n'ai besoin d'aller nulle part. Je suis à la maison. Ça a fait tilt. »

"La NBA change : de plus en plus d’équipes jeunes prennent les devants."

Côté terrain, les ambitions sont claires. « La NBA change : de plus en plus d’équipes jeunes prennent les devants, avec de la profondeur, des défenseurs, plusieurs scoreurs, de la taille, de l’envergure. Notre équipe a grandi ces dernières années, et on ajoute quelques vétérans. Je vois le potentiel. En regardant les matches, je vois quelqu’un comme Toumani (Camara) et je me dis : je veux jouer avec lui.

Je vois Deni (Avdija) et je me dis : je veux jouer avec lui. Je vois Shae (Shaedon Sharpe) — j’étais là quand il était rookie — et je me dis : je veux jouer avec ce Shae. Je vois un meneur au talent de superstar comme Scoot Henderson et je me dis : je peux l’aider, faire partie de son parcours. Je le pense vraiment : cette équipe a le potentiel de faire comme d’autres formations montantes, et je suis enthousiaste à l’idée d’en être. »

Lillard est optimiste, c'est son rôle et c'est normal face aux fans qui avaient fait le déplacement hier. Dans les previews de rentrée, le ton est plus mesuré mais reste optimiste à moyen terme : le panel “Summer Forecast” d’ESPN situe Portland autour d’un bilan proche de l’équilibre (environ 39–43) et tout proche du play-in, en insistant sur une marge de progression réelle à mesure que le groupe gagne en vécu avec ses cadres et ses jeunes (Scoot, Sharpe, Avdija, Clingan) et l’apport de vétérans comme Jrue Holiday.

Côté identité, plusieurs analyses locales soulignent le virage défensif déjà perceptible sur la fin de saison passée (top-3 défensif sur la demi-saison) et le fait que Toumani Camara a déjà été récompensé par sa présence dans la All-Defensive Second Team, ce qui nourrit l’idée d’un plafond plus haut si l’attaque suit. Ajoutez à cela l’arrivée du pivot chinois Yang Hansen (profil protecteur de cercle) et la profondeur accrue sur les ailes et l'équipe affiche un vrai potentiel. Reste à savoir quand Damian Lillard pourra vraiment rejoindre ce groupe sur le terrain et apporter à la fois son expérience et sa capacité à faire la différence dans les moments clutchs.

Damian Lillard, le romantisme n’est pas encore mort 😍

Comme promis, voici la deuxième partie de Ce à Quoi il Fallait Répondre dans lequel Antoine Pimmel et Théophile Haumesser discutent de l'avenir de Tidjane Salaün, du projet des Portland Trail Blazers avec Damian Lillard, des Knicks, des blessures à répétition en NBA et même d'une NCAA Europe.

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Damian Lillard a opté pour le retour à la maison ! Pas à Oakland où il aurait pu évoluer aux Golden State Warriors. Mais sous les couleurs de sa première franchise NBA (2012-2023) : les Portland Trail Blazers.

Coupé par les Milwaukee Bucks le 1er juillet dernier, le meneur de 35 ans s'est entendu avec la franchise de l'Oregon concernant un contrat à 42 millions de dollars sur 3 ans, selon les informations du journaliste d'ESPN Shams Charania. A noter que la troisième année de ce deal est une "player option".

Et surtout, pour garder la maîtrise de son avenir, Lillard a obtenu l'intégration d'une "no-trade clause" ! Avec l'ailier des Los Angeles Lakers LeBron James, ils sont actuellement les deux seuls joueurs en activité à avoir une telle clause.

Après deux saisons compliquées sur le plan personnel à Milwaukee, le vétéran a clairement donné sa priorité à son bien-être. A Portland, il va retrouver un cadre de vie où il pourra profiter de sa famille et de ses enfants. Notamment pendant cette saison 2025-2026 où il va suivre sa rééducation après sa rupture du tendon d'Achille.

Sur le plan financier, ce contrat avec les Blazers va lui permettre de cumuler avec l'argent de son précédent deal aux Bucks. Pour rappel, Milwaukee a lissé son salaire (112 millions de dollars) sur 5 ans, soit 22,5 millions de dollars par an jusqu'en 2029.

Concernant Portland, il s'agit d'un come-back de l'un des chouchous des fans. Au quotidien, et notamment à son retour sur les parquets, il sera un mentor pour les jeunes talents de l'effectif. Puis l'histoire entre les deux parties va pouvoir connaître un "happy ending" après une séparation temporaire de deux ans.

Le plan est clair cette fois-ci : permettre à Damian Lillard de prendre sa retraite aux Blazers. Pour une fin digne de sa légende dans l'Oregon. Mais en attendant son clap de fin, il a encore quelques belles histoires à écrire à Portland...

LeBron James : 3 équipes espèrent un buyout

Damian Lillard traverse une période particulièrement difficile pour n’importe quel athlète professionnel. Victime d’une déchirure du tendon d’Achille, une longue rééducation l’attend avec toutes les incertitudes que cela comporte. En revanche, contractuellement parlant, il st dans une situation quasiment idéale : il va toucher un salaire important tout en étant libre de s’engager pour l’équipe de son choix sans avoir la pression de signer pour le montant maximum.

Parce que le meneur All-Star sera de toute façon payé par les Milwaukee Bucks, qui vont lui verser plus de 20 millions par an pendant cinq saisons. Donc sans doute bien au-delà de sa carrière. En attendant, lui se cherche un nouveau club. Les Boston Celtics pourraient tenir la corde. Selon le Boston Globe, Jayson Tatum chercherait activement à rameuter Lillard dans le Massachusetts.

Les Celtics seraient en mesure de lui offrir un contrat sur plusieurs saisons sans avoir à proposer trop d’argent puisque, répétons-le, les Bucks paieront le gros du salaire du joueur suite à son buyout. Damian Lillard pourrait alors se remettre pendant un an, tout comme Tatum qui a subi la même blessure, avant de faire son retour en 2026-2027. La franchise sera-t-elle vraiment compétitive en alignant dans son cinq deux stars qui ont été absents aussi longtemps ?

Sur le papier, ça a de l’allure, c’est sûr. Lillard a les qualités requises pour briller dans le système de Joe Mazzulla, un coach qui encourage ses joueurs à prendre énormément de tentatives à trois-points. Mais à 37 ans et après un tel pépin, le vétéran risque d’être particulièrement fragile en défense. Il faudra quatre défenseurs d’élite autour. En supposant même que Tatum retrouve justement le niveau qui était le sien de ce côté du terrain.

Ça n’a pas très bien marché la dernière fois qu’une équipe a remplacé Jrue Holiday par Damian Lillard. Mais dans le même temps, ça a plutôt très bien fonctionné pour Boston de prendre un meneur abandonné par Milwaukee.

Damian Lillard, une opportunité incroyable et totalement inespérée

Une fois n'est pas coutume, on vous propose un CQFR en deux parties ce week-end. Voici donc la seconde partie de ce Ce à Quoi il Fallait Répondre, dans laquelle vous nous interrogez sur Kevin Durant, les Milwaukee Bucks, Damian Lillard et bien d'autres choses encore.

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