Les Boston Celtics peuvent avoir des regrets. Ils ont mené 2-1 avec un Game 4 à domicile lors de ces finales NBA 2022. La défaite et le sacre des Golden State Warriors laissent forcément un goût amer. Ils sont certainement déçus. Mais ils peuvent repartir la tête haute après une superbe campagne de playoffs. Les victoires morales ne valent pas une bague mais cette expérience peut aider ce groupe à revenir encore plus fort. Jaylen Brown y croit.

"L'avenir est radieux. Je vois toujours l'adversité comme une opportunité de se développer en tant qu'individu. Ce n'était pas notre heure, allez savoir pourquoi. Mais ça veut dire que nous avons encore beaucoup à apprendre. (...) Pour moi, il faut continuer à évoluer. Continuer à progresser. C'est ce qui compte. Le futur est brillant. Je suis déjà excité pour la saison prochaine", confie l'arrière All-Star.

C'est typiquement le discours qui, joint aux actes pendant l'intersaison, peut aider les Celtics à franchir encore un cap dans les années à venir. Cette équipe est pleine de potentielle. Jayson Tatum et Jaylen Brown ont respectivement 24 et 25 ans. Robert Williams, qui a été excellent sur ces finales, en a 24 aussi. Ce trio constitue le socle de l'organisation pour au moins 5 ans. Tout en sachant que Marcus Smart, 28 piges, entre théoriquement dans les meilleures années de sa carrière.

Grant Williams et Payton Pritchard ont 23 et 24 ans. Eux aussi vont progresser. Les Celtics ont une vraie opportunité de s'inscrire dans la durée. Aller jusqu'au titre dépendra évidemment de plusieurs facteurs - chance, progression, renforcement de l'effectif - mais la base est très solide à Boston.

Marcus Smart : la jeunesse tragique de l’âme des Celtics

Notre trio de choc est revenu, avec de petits yeux mais une envie intacte, sur les Finales NBA 2022 et le sacre des Golden State Warriors face aux Boston Celtics. Le nouvel avènement de Stephen Curry, l'explosion d'Andrew Wiggins, les perspectives pour Jayson Tatum et les C's...

On parle de tout ça dans l'épisode de cette semaine du podcast Reverse/BasketSession, avec Théophile Haumesser, Antoine Pimmel et Shaï Mamou.

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Les Boston Celtics ont entamé le Game 6 des Finales NBA comme s’ils allaient le gagner. Leur début de match était tellement impressionnant qu’il a convaincu la plupart d’entre nous que cette série irait en sept matches. C’était toutefois sans compter sans un run historique des Golden State Warriors et un tir décisif de Draymond Green. Comme quoi, il ne faut jamais sous-estimer le cœur d’un champion.

Derrière les trois points successifs de Jaylen Brown et Jayson Tatum, les Celtics ont commencé la rencontre sur le score de 12-2. Une ouverture parfaite, autoritaire, à laquelle personne ne s’attendait. Mais ces 10 points d’avance après moins de trois minutes de jeu ont vite été effacés de l’ardoise.

Dans un immense run, les Warriors sont vite passés de dominés à dominants. À un stade de la première mi-temps, ils ont même marqué 21 points consécutifs, sans que Boston ne puisse répondre quoi que ce soit. Personne n’avait plus réalisé de tel run depuis 50 ans. Sans doute le moment le plus important du match. Il a évidemment joué un rôle majeur dans la victoire 103-90 de Golden State.

Au milieu de cette explosion offensive, difficile de se souvenir d’un tir en particulier. Des tirs extérieurs de Stephen Curry et Jordan Poole, il y en a eu. Andre Wiggins a-t-il mis un dunk sur cette période ? Bien entendu. Mais il y a eu quelque chose de beaucoup plus inhabituel au milieu de tout cela : un trois points de Draymond Green.

Certes, les Warriors sont reconnus comme des spécialistes en la matière, mais Green n’en a jamais vraiment été un. Il a toujours été l’anomalie. Sur les 685 matches de sa carrière en NBA, il n’a marqué un trois points que dans 347 d’entre eux, tout juste plus de 50 %. L’intérieur a beaucoup de qualités pour compenser et cela n’a jamais été un problème.

Seulement, quand même Draymond Green s’y met, son équipe est historiquement phénoménale. Sur les rencontres de playoffs dans lesquelles il a rentré au moins un tir derrière la ligne, Golden State affiche un bilan de 64-16, d'après StatMuse. Un taux de victoire de 80 % sur 80 confrontations de postseason. La stat est encore plus marquante cette saison : les Dubs ont remporté 19 des 20 matches dans lesquels il a mis un trois points, avec un beau 6-0 en playoffs. Alors, quand ce tir est rentré, la victoire était plus ou moins acquise.

Ce shot est d’ailleurs arrivé au meilleur moment. Il a permis aux Warriors de revenir à seulement un point d’écart, 21-22, avant qu’ils puissent prendre le lead. Cette action marque, véritablement, un point de bascule du match.

Avec 12 points, 12 rebonds, 8 passes, 2 interceptions et 2 contres, Green était de nouveau lui-même dans cette rencontre. Son activité défensive et au rebond, avec sa gestion du jeu, a été l’une des clés de la victoire de son équipe. Aujourd’hui, il est champion NBA pour la quatrième fois de sa carrière.

Le sacre 2022, le plus beau de la dynastie des Warriors

Les champions sont toujours beaux. C’est pourquoi il ne faut jamais mettre d’astérisque après un titre. Mais c’est vrai que ce nouveau sacre des Golden State Warriors suscite, du moins à chaud, encore plus d’émotions. Surtout en comparaison des trois autres décrochés par Stephen Curry et ses partenaires. Le MVP des finales l’avouait lui-même : « celui-ci est différent, c’est sûr. Notamment en prenant en compte les trois dernières années. Les blessures, les changements dans l’effectif, l’arrivée des jeunes joueurs, etc. »

Trois ans en arrière, la franchise californienne terminait avec le plus mauvais bilan de la ligue après avoir perdu contre les Toronto Raptors en finales quelques mois auparavant. Klay Thompson rongeait son frein pour revenir à la compétition. Il a enchaîné déchirure des ligaments croisés puis rupture du tendon d’Achille. Draymond Green et Curry se sont aussi blessés. Kevin Durant est parti. Shaun Livingston et Andre Iguodala aussi – même si ce dernier est revenu plus tard. Des chamboulements en pagaille. Mais pas la fin d’une époque.

How it started 🏆... How it's going 🏆🏆🏆🏆 pic.twitter.com/B9EmlnWuJ0

— NBA (@NBA) June 17, 2022

Les Warriors ont gardé le même noyau dur avec Curry, Thompson et Green. Les joueurs et le staff croyaient encore en leurs chances d’aller au bout une fois au complet. Leurs dirigeants… un peu moins. C’est beau de voir Golden State gagner tout en ayant pu développer Jonathan Kuminga, Jordan Poole et peut-être un jour James Wiseman.

Mais n’oublions pas que si l’organisation a conservé ses jeunes talents, c’est aussi parce qu’une partie du management ne voulait pas maximiser les chances de titre du trio en sacrifiant l’avenir de l’équipe. Peu importe, ils ont fait les deux. Un exploit assez unique dans le sport professionnel. De quoi donner une autre saveur à ce trophée.

« Tous nos titres sont uniques et spéciaux. Celui-là est peut-être le plus improbable. Nous avons fait face à beaucoup de blessures et d’inconnues. Klay, Draymond, Steph. On a eu un nouveau groupe avec des jeunes joueurs autour de notre noyau dur. Mais c’est vraiment spécial de voir des gars comme Wiggins, Looney, Gary Payton ou Jordan Poole avoir un tel impact », explique Steve Kerr.

Les Warriors, à jamais une dynastie

En gagnant à nouveau, les Dubs entretiennent leur dynastie. L’une des plus incroyables et les plus accomplies de tous les temps, n’en déplaise à ceux qui regrettent les deux bagues décrochées avec KD. Ils ont gagné en 2015. Perdu en 2016, certes, mais en lâchant une saison irréelle à 73 victoires. Oui, même sans la bague, ça veut dire quelque chose. Ils ont formé une super team absolument injouables avec Durant. Peut-être la meilleure équipe de tous les temps, même si l’étiquette est honorifique et surtout même si c’est invérifiable. Ils ont perdu en 2019. Puis ils ont affronté l’adversité pour revenir. Pas plus forts, mais différents tout en gardant la même ADN.

Ce jeu en mouvement. Ce small ball. Cette défense de fer. Ces coups de chaud en attaque. Stephen Curry. Klay Thompson. Draymond Green. Andre Iguodala. Steve Kerr. Bob Myers. Joe Lacob. C’est complètement différent mais il y a un parfum San Antonio Spurs 2014 derrière ce titre. Un retour au sommet après avoir été donné pour morts. Quatre bagues en huit ans.

« Tout a fini par payer. Il y a eu beaucoup de pleurs. On savait que c’était une possibilité [de gagner à nouveau] mais que ça devienne une réalité… c’est dingue. » Klay Thompson.

C’est dingue. Et c’est beau. Très beau.

Les Warriors retrouvent le paradis, Curry MVP des Finales

Andrew Wiggins a été tellement bon sur le Game 5 (26 points, 13 rebonds) et même plus globalement depuis le début des finales NBA que certains adeptes de la provoc se sont demandés si le Canadien ne méritait pas d’être élu MVP en cas de sacre des Golden State Warriors. Nous n’irons évidemment pas jusque là. Mais son impact est indiscutable et non-négligeable. Aussi bien en attaque qu’en défense.

Avec plus de 18 points par match, le premier choix de la draft 2014 est le deuxième meilleur marqueur de son équipe sur cette série contre les Boston Celtics. Il le principal soutien de Stephen Curry offensivement mais aussi le plus régulier. Il agresse la défense adverse balle en main avec réussite, ce qui permet notamment à Steve Kerr d’aligner des cinq purement défensifs sans trop perdre en qualité de l’autre côté du terrain.

La présence d’Andrew Wiggins se fait encore plus ressentir en défense. Il se coltine Jayson Tatum tous les soirs et il le limite à 37% aux tirs, même si ça résulte aussi d’un travail collectif. N’empêche que c’est lui qui va le plus souvent au charbon sur la superstar adverse. Avec 101 tirs contestés, il est de loin premier dans cette catégorie sur ces finales. Son dauphin pointe à 26 longueurs derrière.

Andrew Wiggins leads this Finals with 101 shots contested.

That’s 26 more than the next player. pic.twitter.com/KgiSGD8ytm

— StatMuse (@statmuse) June 14, 2022

Il est aussi premier aux rebonds et deuxième au contres. Soit 18,4 points, 45% aux tirs, 9,4 rebonds, 1 interception et 1,2 block de moyenne. Le facteur X de cette série.

Andrew Wiggins, la métamorphose qui a ramené les Warriors au sommet

Malgré leurs six Finales NBA en huit ans, les Golden State Warriors se montrent rarement arrogants. Ils savent que tout peut basculer à n’importe quel moment. À l'approche du Game 6, ils se préparent donc à disputer un match particulièrement difficile et refusent de s’imaginer champions avant l’heure.

En 2016, face aux Cavaliers de LeBron James, les Warriors ont connu l’une des plus grandes désillusions de l’histoire de la NBA. Après avoir perdu des Finales dans lesquelles ils menaient 3-1, ils ne prendront plus jamais la victoire pour acquise. À 3-2 contre les Celtics, avec l’opportunité de conclure, leur mentalité est claire : le plus dur reste à faire.

"Vous ne vous rendez pas service si vous pensez à des choses qui n’existent pas encore", explique Klay Thompson en conférence de presse, à propos de l’état d’esprit du collectif.

Avec de si grands enjeux, Golden State ne peut pas aborder ce match comme n’importe quelle autre rencontre. Après deux ans sans playoffs, Stephen Curry et ses coéquipiers sont de retour sur le toit de la ligue. Ils ne peuvent pas laisser passer cette chance. Mais clore la série à Boston, devant un TD Garden en feu et face à une équipe si résiliente, n’aura rien d’évident.

"Nous comprenons les particularités de la manière dont nous devons aborder ce match sur le plan physique, les ajustements de notre plan de jeu du Game 5 ou Game 6, comprendre dans quel état sera la salle, cette énergie, se préparer pour ça", assure Curry avant la confrontation.

Les Warriors ont souvent eu du mal à conclure dans cette campagne de playoffs. Au premier tour, les Nuggets de Nikola Jokic ont résisté à un sweep de justesse. Luka Doncic et ses Mavericks ont fait de même en finales de conférence. Entre les deux, les Grizzlies de Ja Morant ont arraché un second match à Steve Kerr et ses joueurs pour repousser l’échéance.

Dans les trois tours précédents, Golden State a eu l’opportunité de finir à l’extérieur. À chaque fois, cette rencontre décisive s’est soldée par une défaite.

"Le dernier match est probablement le plus difficile que vous jouerez", confirme Andre Iguodala, avec sept Finales à son actif.

Dans ces rencontres, ils ne se sont pas contentés de perdre. Ils ont là encore fait les choses en grand, menés d’au moins 10 points à la mi-temps. Ils ont également laissé leurs adversaires tirer à 46,1 % à trois points dans ces défaites. S’ils se relâchent de la même manière face aux Celtics, cela ne pardonnera pas.

"Nous savons que les Celtics vont jouer avec un sentiment de désespoir. Pour égaler ou dépasser cela, il faudra le plus grand effort que nous ayons eu à fournir de l’année", anticipe Klay Thompson.

Alors, cette fois-ci, les Warriors évitent de mettre la charrue avant les bœufs. Ils gardent à l’esprit que ce sera le plus grand défi de leur saison et qu’ils doivent l’aborder comme tel. Pour leur leader, l’essentiel est de se concentrer sur le match en lui-même.

"Finalement, quand vous y êtes, vous devez simplement être dans le moment. Il faut être dans le présent autant que possible, ne pas se soucier des conséquences d’une victoire ou d’une défaite. Ces 48 minutes sont la seule opportunité que vous avez. Il faut vous convaincre au maximum d’être dans le moment et d’y rester. C’est le meilleur conseil que je peux donner à qui que ce soit dans cette situation. Parce que cela va probablement être le match le plus difficile de votre carrière compte tenu des enjeux", conclut Stephen Curry.

Les finales NBA battent leur plein et les Golden State Warriors ont l'occasion d'en terminer avec les Boston Celtics lors du Game 6 jeudi prochain. Shai Mamou et Théophile Haumesser prennent le temps d'analyser les deux derniers matches et de faire la preview de cette rencontre décisive dans notre dernier épisode du podcast Basketsession.

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Difficile de comprendre le pourquoi du comment mais il a suffi d’un match de Stephen Curry avec moins de réussite pour qu’une partie du public se demande si Andrew Wiggins ne devait pas être élu MVP des finales en cas de sacre des Golden State Warriors. On sait que cette frange de la population basket reste minoritaire et on espère que la plupart d’entre eux jouent la carte de la provocation.

Parce que même le mot « hater » est faible pour définir un fan qui considérerait Curry indigne du trophée individuel – encore une fois en supposant que les Warriors aillent au bout, ce qui n’est pas fait.

Le meneur de Golden State est deux crans au-dessus de tout le monde depuis le début des finales NBA. Il est de loin le meilleur joueur sur le terrain. Ses 30 points de moyenne font de lui le joueur le plus prolifique, avec une vraie longueur d’avance sur Jayson Tatum (23), Jaylen Brown (21) puis Wiggins (18). Tout en sachant qu’il est aussi plus adroit : 46% de réussite aux tirs et 41% à trois-points malgré un 0 sur 9 au dernier match.

2022 : la meilleure version de Stephen Curry ?

Stephen Curry est sur une autre planète. Il n’a peut-être jamais été aussi fort, même si ça prête matière à débat. En revanche, ce qui semble sûr, c’est qu’il n’a jamais été autant en forme. Sa condition physique est exceptionnelle. Il est constamment ciblé par la défense adverse et ça ne l’empêche pas de briller comme personne d’autre.

Steve Kerr répète souvent que les Warriors n’en seraient pas là aujourd’hui sans Andrew Wiggins et il a raison. Mais c’est surtout pour mettre en avant l’impact de son ailier, dont les performances sont décisives dans la quête de trophée des Californiens. Sauf qu’il ne faut pas confondre facteur X et MVP. Sans Curry, Golden State ne serait même pas un candidat au titre.

Sans ses 43 points au Game 4, l’une des performances le plus dingues de sa carrière, les Boston Celtics auraient sans doute mené 3-1 et seraient proches du sacre. Le pire, c’est que même le match sans adresse de Steph n’était pas particulièrement un mauvais match. Il a tout de même fini avec 16 points, quelques paniers importants, 8 passes décisives et une seule balle perdue.

Qu’il marque ou non, il facilite toujours la vie de ses coéquipiers en créant du mouvement et en attirant l’attention de la défense sur lui. Andrew Wiggins a été excellent dans son rôle en exploitant ces espaces et agressant ses adversaires en dribbles. Il a été le héros du Game 5. Mais pas de la série. Il faut savoir relativiser et garder la tête froide. Le Canadien s’affirme comme le deuxième meilleur élément de Golden State sur ces finales et c’est déjà un très bel accomplissement.

Pour le MVP, on va rester sur Stephen Curry. Peut-être même en cas de défaite des Warriors tant il semble au-dessus du lot. D’ailleurs, justement, s’il continue d’évoluer à ce niveau, difficile d’imaginer son équipe ne pas aller au bout.

Les Boston Celtics ont perdu deux matches de suite pour la première fois depuis le mois de mars. Et alors que la dynamique semblait en leur faveur après le Game 3, les voilà maintenant dos au mur et au bord de l’élimination. La franchise du Massachussetts n’a plus le droit à l’erreur. Le problème, c’est que ses joueurs en font un paquet, des erreurs, sur le terrain. La pression se veut de plus en plus forte et l’inexpérience des hommes d’Ime Udoka commence à se faire ressentir à ce stade de la compétition.

Ils ont perdu 18 ballons dans le Game 5. Contre seulement 6 pour les Golden State Warriors. Un différentiel significatif à l’issue d’une défaite 104 à 94. Les Celtics ont déjoué au moment où ils donnaient l’impression d’avoir repris le contrôle de la partie. Un problème récurrent pour Boston : ils affichent désormais un bilan de 0-7 lorsqu’ils concèdent au moins 15 turnovers sur ces playoffs. Au contraire, ils ont gagné 14 des 17 rencontres conclues sous ce seuil.

« Nous sommes difficiles à battre lorsque nous perdons peu de ballons. Mais nous sommes clairement prenables quand nous en perdons plein », résume Jayson Tatum.

Ça peut paraître simpliste mais le constat est vérifiable. Et les Celtics sont en train de se tirer une balle dans le pied. La fatigue se fait de plus en plus présente pour un groupe qui sort de deux séries disputées au meilleur des sept manches contre les Milwaukee Bucks, champions en titre, puis contre le Miami Heat, premier de la Conférence Est cette saison.

« C’est possible que ça ait joué un rôle », admet Udoka. « Jayson [Tatum] et Jaylen [Brown] ont joué un peu plus que d’habitude dans le troisième quart-temps parce que l’on essayait de revenir au score. Notre banc n’a pas beaucoup contribué en attaque. Ils ont dû jouer un peu plus longtemps pour nous ramener dans le match. »

Une fois n’est pas coutume, Jayson Tatum et ses coéquipiers ont été tranchants au retour des vestiaires. Ils avaient perdu les quatre troisièmes quart-temps depuis le début des finales. Mais lundi soir, ils ont su effacé un déficit de 12 points pour même compter jusqu’à 5 longueurs d’avance. En revanche, ils ont subi le contrecoup avec un 10-0 encaissé dès les premières minutes du money time. Tatum a inscrit 27 points mais il s’est éteint dans le dernier quart-temps (1 sur 5).

Les ballons perdus, la faille des Celtics

Il faut dire que l’ailier All-Star a déjà joué près de 1000 minutes depuis le début de la post-saison. Presque 200 de plus que Klay Thompson, le joueur le plus utilisé des Warriors. Les trois joueurs qui ont passé le plus de temps sur le parquet depuis le coup d’envoi des playoffs sont des Celtics : Tatum, Jaylen Brown et Al Horford. La rotation d’Udoka est resserrée à 8 joueurs.

La fatigue n’explique pas tout. Les Warriors ont aussi très bien défendu. Ils ont trouvé la parade en orientant Tatum et surtout Brown sur leur main gauche. Ce dernier était particulièrement mal à l’aise et il a raté 13 de ses 18 tentatives tout en perdant 5 ballons. Les joueurs de Steve Kerr forcent des pénétrations difficiles et font ensuite boite sur l’attaquant en le forçant à lâcher la gonfle. Sauf que les défenseurs sont actifs sur les lignes de passe. Thompson, Draymond Green ou encore Gary Payton II, mais aussi Stephen Curry, excellent dans ce domaine.

C’est là où Boston paye l’absence d’un playmaker d’élite. Jayson Tatum n’y est pas encore, même s’il fait de vrais gros progrès (6,1 passes de moyenne en playoffs). Brown et Marcus Smart sont aussi capables de créer par moment mais ce ne sont pas des gestionnaires. Les Warriors, eux, peuvent s’appuyer sur deux maestros : Curry et Green. Un déséquilibre qui se fait de plus en plus ressentir. Ça pourrait coûter le titre aux Celtics… et ça leur donne aussi un axe de progression à l’avenir.

La blessure de Gary Payton II au second tour des playoffs a été traitée essentiellement autour de la polémique suscitée par le vilain geste de Dillon Brooks, coupable d’avoir percuté l’arrière des Golden State Warriors dans les airs. Mais l’impact que pouvait avoir son absence, même s’il a été évoqué, n’a sans doute pas été assez mis en avant. Déjà parce que peu nombreux sont ceux qui imaginaient les Memphis Grizzlies éliminer Stephen Curry et consorts.

Victime d’une fracture du poignet, le vétéran a pu se remettre à temps pour les finales NBA, même s’il n’a pas joué le premier match, d’ailleurs perdu par ses coéquipiers. Ça relève d’un petit miracle. Surtout, il est temps de réaliser à quel point les Californiens sont chanceux de pouvoir compter sur lui. Ils ne seraient probablement pas à un succès de décrocher un nouveau trophée s’il n’avait pas effectué son retour à la compétition.

Il a encore été l’un des hommes forts de son équipe sur ce Game 5. Les honneurs reviendront à Andrew Wiggins, et à juste titre. Mais GP II a été le facteur X sur cette rencontre. Avec sa défense, bien sûr, mais pas seulement. Il a aussi contribué au scoring en inscrivant 15 points à 6 sur 8 aux tirs en sortie de banc.

« Lui et Draymond nous ont mis dans le rythme avec leur pression défensive en début de match », souligne Klay Thompson. « Gary joue comme aucun autre mec de sa taille. Je n’ai jamais vu un gars d’1,91 m paraître aussi grand. »

En effet, en attaque, Payton est presque utilisé comme un pivot. Il ne fait pas vraiment de différence balle en main, contrairement aux autres arrières et meneurs de son gabarit. Alors il est utilisé dessous. Soit en roulant après avoir posé des écrans solides, soit en coupant dans la raquette pour finir en layup au panier. Il a beau être plus petit, il est costaud, fort sur ses jambes et ça lui permet d’absorber les contacts pour marquer de près. Des points précieux pour une équipe qui peine parfois à se détacher de l’adresse extérieure de Stephen Curry.

« G est un type qui bosse dur et il ne serait pas dans cette position s’il ne travaillait pas comme il le fait. Il a intégré notre équipe en tant que quinzième homme et c’est devenu un élément majeur de notre rotation », confie Draymond Green.

Majeur et presque indispensable. Plus globalement, les Warriors peuvent compter sur plus de joueurs que les Celtics sur ces finales. Ime Udoka tournent avec les mêmes hommes depuis le début de la compétition. Jayson Tatum a déjà joué 943 minutes, soit plus de 200 de plus que Stephen Curry. Les trois joueurs ayant passés le plus de temps sur le terrain en playoffs sont des joueurs de Boston. La fatigue commence à s’installer avec cette rotation à 8 resserrée. Menés par Gary Payton, les remplaçants des Warriors ont inscrit 31 points hier soir. Contre 10 pour leurs adversaires.

« Tout le roster contribue », note Klay Thompson au sujet de Golden State.

Un élément de plus qui peut faire pencher la balance en faveur des Warriors.

Andrew Wiggins en patron, Green se réveille : Les notes du Game 5

Andrew Wiggins : 9/10

Eh ben mon vieux, celle-là, on ne l’avait vraiment pas vu venir. Si on nous avait dit il y a deux ans qu’Andrew Wiggins aurait un tel impact sur une finales NBA. Chapeau au Canadien. Il est plus que le facteur X de Golden State. Il est le meilleur coéquipier de Stephen Curry. Mieux encore, il a été le meilleur joueur de ce Game 5 crucial avec 26 points, 13 rebonds et des drives précieux pour apporter du scoring quand Kerr misait sur un cinq défensif. Sans oublier sa défense sur Jayson Tatum. Champion. Enfin presque.

Andrew Wiggins hammers it home!

📺 Q4 on ABC pic.twitter.com/wvxfUxT8Zs

— NBA (@NBA) June 14, 2022

Jayson Tatum : 6/10

Il y a eu un moment où l’on avait l’impression qu’il avait la mainmise sur le match. Tatum a fait exploser la défense des Warriors avec ses trois-points dans le troisième quart-temps. Il termine d’ailleurs meilleur marqueur de la partie avec 27 points (10 rebonds, 4 passes). Mais il s’est retrouvé sans solution dans le money time, dépassé par Wiggins. Il doit revenir encore plus fort dans le Game 6.

Back-to-back 3's by Jayson Tatum (19 PTS)!

BOS 49 | GSW 51
Q3 on ABC

The @celtics start the second half on a 10-0 run to cut the lead to 2 🔥 pic.twitter.com/V5ybF1NBMd

— NBA (@NBA) June 14, 2022

Stephen Curry : 4/10

Il fallait bien qu’il se calme à un moment. Curry n’a mis que 16 points en vendangeant mais son équipe a quand même gagné. 7 sur 22, 0 sur 9 à trois-points mais les Warriors ont fini par l’emporter. C’est un signe très encourageant pour les hommes de Steve Kerr. Surtout que ce n’est pas particulièrement la défense des Celtics qui a stoppé le chef. Il a eu un paquet de tirs ouverts. Il les a juste ratés.

Marcus Smart : 6/10

Tout n’était pas parfait mais Marcus Smart a quand même fait son match. Par contre, perdre quand il met 20 points… c’est mauvais signe. L’inverse du cas Curry. Le meneur des Celtics manque parfois de rigueur, aussi bien en attaque qu’en défense, mais il pose des difficultés aux Warriors en postant, en faisant parler sa puissance ou même en tirant de loin.

Klay Thompson : 6/10

De la maladresse par moment – on sent qu’il n’est pas tout à fait lui-même en attaque – mais tout de même 21 points et des paniers marqués dans des timings intéressants. Mais aussi une belle activité en défense pour provoquer des pertes de balle. Game 6 Klay arrive messieurs et mesdames.

Jaylen Brown : 3/10

Avec 18 points, 9 rebonds et 4 passes, Jaylen Brown a noirci la feuille. Mais il est quand même passé à côté de son match. Beaucoup de maladresse : 5 sur 18 aux tirs et 5 balles perdues. Il n’a pas su faire la différence dès que les Warriors l’ont orienté à gauche. Et ils l’ont fait bien plus souvent que les consignes de vote du parti présidentiel. Malheureusement pour les Celtics (et pour la République).

Draymond Green : 8/10

Son changement d’attitude change tout. Si les Warriors ont pris le large d’entrée, c’est surtout parce que Green était de suite dedans. Impliqué en défense, bien sûr, mais aussi en attaque ! Quand il score, ça libère tellement d’espaces. Il n’a même pas besoin de beaucoup marquer. Juste d’apporter du danger de temps en temps avec des drives ou des petits flotteurs. 8 points, 8 rebonds, 7 passes et 6 fautes, histoire de rester fidèle à lui-même.

Derrick White : 2/10

Inexistant. La fatigue s’installe à Boston et ça se sent chez les joueurs de devoir qui peinent à avoir un impact, à l’image d’un Derrick White un peu à l’Ouest.

Gary Payton II : 7/10

Le Facteur X. Les points du banc ont aussi fait la différence : 31 pour Golden State, 10 pour Boston. Avec 15 pions pour le fils Payton, à 6 sur 8 aux tirs. C’est un défenseur d’élite mais c’est aussi une menace permanente sur transition ou sur des coupes dans le dos de ses adversaires. Ce n’est pas un hasard s’il termine avec le meilleur différentiel du match (+16).

Robert Williams : 6/10

Il continue de peser. Mais même là, ça n’a pas suffit. N’empêche que sa présence déstabilise l’attaque des Celtics. Il est peut-être même celui qui impacte le plus le jeu offensif de Stephen Curry.

Les Boston Celtics ont grillé une chance de se rapprocher sensiblement du titre. Ils avaient l’occasion de mener 3-1 mais se sont inclinés à domicile lors du Game 4, laissant ainsi les Golden State Warriors égaliser à 2-2. La dynamique est désormais en faveur de Stephen Curry et de ses coéquipiers avant le Game 5 de ce soir.

Une situation qui pourrait heurter le moral de certaines équipes. Mais pas celle du Massachusetts.

« Il y a du positif à trouver partout », note par exemple Jaylen Brown. « On pourrait évidemment être dans une meilleure position. Mais nous ne sommes pas en ballotage défavorable. Je pense que nous sommes toujours bien placés. »

Les Celtics ont déjà été testés nerveusement au cours de cette campagne de playoffs. Ils ont notamment sorti les Milwaukee Bucks, champions en titre, et le Miami Heat, premier à l’Est, en sept manches. En faisant justement preuve d’une grande forme mentale. Ce groupe ne se laisse jamais abattre.

« Nous sommes déjà passés par là. Je reste confiant, comme je l’ai été tout au long des playoffs », remarque Jayson Tatum.

Les hommes d’Ime Udoka ne seront probablement pas crispés mais plutôt combatifs et déterminés dès les premières minutes du Game 5.

En NBA, et surtout à ce stade de la compétition, le mental joue un rôle très important dans le résultat final. Les Golden State Warriors et les Boston Celtics ne sont pas arrivés là par hasard. Ils ont des nerfs d’acier et savent se ressaisir quand il le faut, c’est d’ailleurs ce qui fait leur réussite cette année. En voici la preuve : après une défaite, dans ces playoffs, les deux équipes ont gagné à chaque fois.

Après avoir perdu le Game 1, Stephen Curry et ses coéquipiers ont rapidement corrigé le tir avec une victoire dans le deuxième. Le groupe de Jayson Tatum s’est ainsi vengé dans le troisième match, avant que son adversaire n’égalise à nouveau la série. Un duel intense et serré, comme on les aime, qui suit parfaitement la logique de cette campagne de playoffs.

En effet, les C’s sont les champions de la vengeance. En postseason, cette année, ils affichent un bilan de 7-0 après avoir essuyé un revers. Golden State est presque aussi doué à cet exercice, avec 6 victoires pour 0 défaite. Des chiffres qui soulignent leur force et leur résilience. Aucune des deux équipes ne cède à la pression. Et, évidemment, se relever après un K.O. est le lot de tous les champions.

Des Celtics exemplaires après la défaite

Ce n’est d’ailleurs pas la seule chose qui montre le mental inébranlable des Celtics d’Ime Udoka. Le coach a transformé son collectif mentalement et en a fait de véritables guerriers en un an. Ainsi, sur ces sept rencontres remportées après une défaite, cinq étaient à l’extérieur. L’avantage du terrain est supposé être un atout considérable en playoffs, mais il semble que personne n’ait prévenu Jayson Tatum et Jaylen Brown. Rien ne peut arrêter la vengeance de Boston. Vous n’êtes en sécurité nulle part. À l’extérieur, après une défaite, les Warriors affichent pour leur part un bilan de 1-0.

Certains joueurs de Boston ont d’ailleurs tendance à performer dans ces conditions. On peut notamment penser au réveil de Brown dans le troisième match. Dans le même genre, on se souvient des 46 points, 9 rebonds et 4 passes de Jayson Tatum pour égaliser la série face aux Bucks dans le Game 6.

Les Celtics devraient remporter la prochaine confrontation, à San Francisco, si l’on suit cette logique. Et dans 73,3% des cas, quand deux équipes sont à 2-2 en Finales NBA, celui qui prend le Game 5 finit par gagner le titre. Boston devrait, si ce schéma se reproduit encore, venir à bout des Warriors. Mais le basket ne se joue pas sur le papier. Sur le terrain, tout peut arriver.

Les Warriors égalisent grâce à un Stephen Curry phénoménal

Golden State Warriors @ Boston Celtics : 107-97

Stephen Curry. On pourrait se contenter de son nom pour résumer le superbe match auquel on vient d'assister cette nuit. Stephen freaking Curry. Quel niveau de jeu. Quelle intensité de la part des deux équipes. Et quelle démonstration du numéro 30 des Warriors. Une performance exceptionnelle. 43 points dans une atmosphère hostile, avec une douleur au pied, pour égaliser à 2-2 en finales NBA. Si ça, ce n'est pas la marque des grands joueurs...

Ses coéquipiers peuvent le remercier. Ils auraient pris une belle pilule sans leur superstar. Parce que même si le match a été serré tout du long, la majorité des autres joueurs de Golden State ont fait preuve de maladresse, perdant des ballons bêtement ou ratant des tirs ouverts. Une nuit sans, à l'image d'un Draymond Green égaré et carrément mis sur le banc pendant une longue partie du money time. Les Warriors ont tenu miraculeusement, à coup de bombes lointaines d'une étoile plus brillante que toutes les autres.

Curry est le meilleur joueur sur le terrain depuis le début de la série. Cette nuit, il a marqué quasiment autant de points à lui seul (43) que Jaylen Brown et Jayson Tatum en cumulé (44). Le duo a eu ses moments, avec notamment quelques paniers importants et spectaculaires de Brown en début de quatrième quart-temps, mais les deux stars des Celtics se sont éteintes à la fin. C'est justement là que les Warriors se sont détachés à la faveur d'un 10-0 qui leur a permis de passer de 90-94 à 100-94. Un run conclu par un trois-points de Stephen Curry, évidemment.

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— NBA (@NBA) June 11, 2022

Et ça fait donc 2-2 dans ces finales disputées et très plaisantes à suivre. Le Game 5 à San Francisco s'annonce déjà déterminant et bouillant.

« Je n’arriverai pas à vivre avec moi-même cet été si l’on a perdu les finales parce que l’on n’a pas su répondre à la force par la force. » Mardi dernier, Draymond Green donnait son état d’esprit avant le Game 2 des finales NBA 2022. Il jurait que tout allait bien pour ses Golden State Warriors et que la première défaite contre les Boston Celtics relevait de l’accident, notamment parce qu’il avait joué « comme de la merde. » Il s’est bien rattrapé ensuite. Comme souvent.

Le vétéran de 32 ans sait comment rebondir. Il s’est senti coupable après le Game 1 et il est revenu bien plus fort dans le Game 2. Mais ça ne l’a pas empêché de passer complètement au travers lors du Game 3. Il a fait trois fois plus de fautes (6) qu’il n’a marqué de points (3) en 35 minutes. Il s’est aussi contenté de 4 rebonds et 3 passes décisives pour un différentiel de -13. Avec à l’arrivée un naufrage des Warriors, battus 116 à 100, le tout sous les insultes du public local.

Green continue de parler. Dans son podcast, après chaque match. Dans la presse. Sur le terrain. Partout. Tout le temps. Il jure que le traitement que lui réservent les supporters des Celtics l’aide à se mettre dedans. Sa réaction est donc une fois de plus attendue. Parce que pour l’instant, le calcul est simple : son équipe a perdu les deux matches où il s’est planté et elle a gagné celle où il s’est réveillé.

« Je sais pertinemment que si je joue bien, on gagne », admet l’intéressé.

Sauf que les grandes phrases et l’attitude ne peuvent plus suffire pour Dray mais aussi pour tous les joueurs de Steve Kerr. Certes, ils ont l’expérience. Une rotation plus profonde. Et peut-être même plus de talents, même s’il y a débat. En revanche, ils sont malmenés par leurs adversaires. Ils sont moins grands. Moins costauds. Moins larges. Et ils souffrent. Le défi physique imposé par Robert Williams et ses partenaires est en train de faire tourner la série à l’avantage de la franchise du Massachusetts.

Draymond Green ne peut plus se permettre de déconner. Il pointe à 5 pions, 26% aux tirs, 6,7 rebonds et 5 passes depuis le début des finales NBA. Il n’a pas encore mis le moindre panier derrière la ligne à trois-points en sept tentatives. Plus globalement, il est à 21% de loin depuis le moment où il a déclaré que c’était la période de l’année à laquelle il rentrait 40% de ses tirs derrière l’arc.

Draymond Green, l’ombre de lui-même face aux Celtics

Il a longtemps été présenté comme le « joueur le plus important des Warriors », une étiquette censée mettre en valeur son travail de sape autour de Stephen Curry et de Klay Thompson. Ce qui est sûr, c’est qu’il sert de baromètre. Il va devoir honorer son statut. Parce que le défi n’a peut-être jamais été aussi grand pour lui. Le match-up avec les Celtics le force à exceller dans de nombreuses catégories.

Son apport est ultra nécessaire dans plein de domaines à ce stade de la série. Son playmaking doit pouvoir soulager Curry et aider les Warriors à diversifier leur attaque au-delà des Splash Bros. Il doit donc aussi mettre des points ou au moins claquer un petit tir de temps en temps. Et encore, ce n’est même pas le gros du travail.

Draymond Green est peut-être le seul à pouvoir répondre au volume athlétique des Celtics. Gary Payton II, Otto Porter et Jonathan Kuminga (trop inexpérimenté cela dit) ont aussi des arguments mais pas autant que lui. Il va devoir redoubler d’efforts pour dérouter l’attaque adverse. Sachant que le défi n’est pas que physique mais aussi mental. Il va devoir se montrer plus intelligent qu’eux tout en étant aussi énergique. Parce qu’à 2-1 pour Boston, Green et ses partenaires n’ont plus le droit à l’erreur contre une équipe qui n’a plus perdu deux matches de suite depuis mars…

Jaylen Brown n’est pas du genre à tendre l’autre joue après avoir pris une baffe. Draymond Green a pu le constater lors du match précédent : le jeune arrière des Boston Celtics ne se laisse pas marcher sur les pieds. Pas facile non plus de l’impressionner. Il ne recule pas, il ne s’éteint pas. Même en finales NBA, dans une atmosphère bouillante, avec l’un des meilleurs défenseurs de l’Histoire sur le dos.

Mais il devait tout de même se rattraper. Brown s’est troué lors du dernier match, un peu à l’image de son équipe, et il avait à cœur de se racheter devant son public. Ça s’est d’ailleurs senti dès les premières minutes de la partie. L’ambiance se voulait électrique et lui plein d’énergie et d’envie.

« Il a donné le ton physiquement sur ce Game 3 », commentait Marcus Smart au sujet de son coéquipier. « On a suivi son exemple sur le début de match. »

Identifié comme l’autre danger offensif par la défense des Golden State Warriors, Jaylen Brown se retrouve avec Green devant lui – Andrew Wiggins se chargeant de Jayson Tatum. De nombreux attaquants se sont cassé les dents sur l’homme à tout faire des Californiens. Mais le troisième choix de la draft 2016 a peut-être trouvé la parade.

Jaylen Brown, le guide des Boston Celtics

Il a décidé de l’attaquer le plus souvent en prenant de l’élan pour gagner du rythme et prendre Draymond de vitesse. Des pénétrations pour punir l’absence d’un vrai pivot long capable de protéger le cercle à Golden State. Des drives et des paniers faciles qui lui ont permis de se mettre lui et son équipe rapidement dans le bain. Tout en faisant exploser la défense adverse.

Brown a marqué 17 de ses 27 points dans le premier quart-temps. Un coup de chaud violent pour mettre les Celtics au contrôle (33-22 après 12 minutes). Tout ce qui s’est passé ensuite découlait notamment de cette performance. Il a laissé le relais à ses camarades pendant une majeure partie du reste de la rencontre mais il a tout de même terminé avec 9 rebonds, 5 passes et 1 block rageur dans le money time. Comme Tatum, il grandit à vue d’œil. Presque à chaque match même.

Les Warriors vont devoir sérieusement se pencher sur son cas et à réfléchir comment l'empêcher de briller. Parce que Jaylen Brown est pour l'instant le meilleur marqueur de son équipe avec 22,7 points de moyenne sur 3 matches et un différentiel de +6,3. Peut-être même un candidat sérieux au trophée de MVP des finales en cas de sacre des Celtics.

Boston claque Golden State et est à deux victoires du paradis

Les Boston Celtics ont fait « le plus dur » en allant gagner au moins une fois sur le parquet des Golden State Warriors lors des deux premiers matches de ces finales NBA 2022. Preuve de la difficulté de la tâche, il s’agissait là du premier revers à domicile pour les Californiens depuis le début des playoffs.

La dynamique n’est pourtant pas pour autant en faveur de la franchise du Massachusetts à l’approche des deux rencontres à venir au TD Garden, dont le Game 3 disputé ce mercredi soir. Les Warriors restent sur une victoire éclatante (107-88) et il a fallu un exploit des Celtics dans le Game 1 pour l’emporter en remontant un déficit de 15 points en quelques minutes.

C’est peut-être donc aux hommes d’Ime Udoka de s’ajuster et de trouver les bons réglages pour reprendre le dessus sur Stephen Curry et consorts. On s’est penché sur quelques pistes, très brièvement.

Attaquer fort la deuxième mi-temps

Les Celtics ont pris deux belles pilules dans les deux troisièmes quart-temps disputés jusqu’à présent. 38-24 dans le Game 1 et 35-14 dans le Game 2. Ils ne pourront pas revenir à coups de 17-0 à chaque fois. Surtout que c’est un problème récurrent pour Boston. C’est tout simplement l’une des plus mauvaises équipes des PO (et de la NBA) au retour des vestiaires. Alors qu’à l’inverse, Golden State est l’une des plus fortes.

C’est un moment clé de la partie, il s’agit de dicter le ton d’entrée. Les joueurs en ont discuté plusieurs fois entre eux. Le thème est même revenu plusieurs fois dans la presse depuis leur défaite au dernier match. De quoi leur faire vraiment prendre conscience du besoin d’attaquer la deuxième période avec beaucoup plus d’intensité et de concentration.

Ne pas se précipiter en attaque

Ça concerne surtout Jayson Tatum et Jaylen Brown. Les deux jeunes stars ont fait des progrès en matière d’altruisme. Mais ils peuvent parfois retomber dans leurs travers en forçant des tirs. Parfois, c’est nécessaire pour combler l’absence d’un vrai meneur sur le parquet. Il est tout de même préférable qu’ils laissent le jeu venir à eux, en prenant ce que la défense leur donne.

Brown l’a bien fait dans le Game 1 et les Celtics sont justement revenus au score – puis repassés devant – au moment où Tatum commençait à distribuer plutôt que d’arroser pour absolument se mettre dans le rythme. S’ils parviennent à se chauffer en même temps tout en se facilitant la vie en impliquant leurs coéquipiers, ça peut tout changer pour leur équipe.

Plus de rigueur

C’est un peu lié à l’item précédent. Les C’s ont perdu trop de ballons. Et le problème, c’est qu’avec les Warriors, ça se paye cash. Golden State est une machine à scorer en transition. C’est déjà difficile de contenir Stephen Curry et compagnie en attaque placée. Mais alors quand ils se mettent à courir… comment choisir entre fermer l’accès à Curry, à Thompson ou à tous ceux qui cavalent pour couper vers le cercle. Un casse-tête.

Les joueurs d’Udoka doivent prendre leur temps, quitte à casser le rythme et à jouer moins de possession. Dans le Game 2, ils ont perdu plus de ballons (5) qu’ils n’ont marqués de paniers (4) dans le troisième quart-temps…

Prendre une décision au sujet de Draymond Green

Jeff Van Gundy parlait de ça lors de son passage dans le podcast de Zach Lowe et son avis était très intéressant. Il pense que les Celtics ont deux options : soit ils ignorent complètement Draymond Green à chaque fois qu’il ouvre sa bouche, soit ils lui rentrent tous en permanence dedans. Mais il ne faut pas de juste milieu.

En gros, l’idée est de le faire sortir de son match en le poussant à prendre des fautes techniques. Le faire exploser en le laissant seul foutre la merde ou être systématiquement dans la confrontation mais vraiment tous ensemble. La décision doit être prise en équipe et chacun doit s’y tenir.

Essayer de tirer le maximum de Robert Williams

Ce n’est pas vraiment un ajustement. Plutôt une prière. Le jeune pivot est l’un des facteurs X de ces finales. Sauf qu’il n’est pas à 100% et ça se sent. Il n’a pu jouer que 15 minutes lors du Game 2. Dommage pour Boston, parce que sa présence change beaucoup de choses. Si les Warriors ont raté autant de layups, c’est aussi parce qu’il était là pour les contester.

Sa présence dans la raquette est primordiale et les Celtics n’ont aucun joueur capable de faire la même chose que lui. Daniel Theis est trop lent et pas assez athlétique. Al Horford n’a pas le même jump. Si Williams est limité en temps de jeu, son équipe va devoir tirer le meilleur profit de ses passages sur le terrain et essayer de survivre dès qu’il est sur le banc.

Les Golden State Warriors sont de retour. Trois ans après avoir perdu dans la douleur contre les Toronto Raptors, Stephen Curry, Klay Thompson et Draymond Green disputent à nouveau les finales NBA. Pour la sixième fois de leur carrière, avec la possibilité de décrocher une quatrième bague. Le prolongement de l’une des dynasties les plus dominantes de l’ère moderne.

Trois ans, ça passe vite. Et pourtant, le temps passé loin des sommets semblait bien long pour la franchise californienne. L’ADN et la philosophie de la franchise sont restés identiques mais les saisons de transition ont eu pour conséquence de bouleverser l’effectif. Avec par exemple l’arrivée d’Andrew Wiggins en février 2020.

Retrouver le Canadien au sein d’une équipe qui joue le titre, ça n’aurait surpris personne en… 2014. Parce qu’au moment où Steve Kerr débarquait à la tête des Warriors, qui s’apprêtaient à décrocher leur premier titre quelques mois après, Wiggins déboulait en NBA avec le statut de premier choix de la draft et de superstar en devenir.

Un jeune prospect excitant avec des qualités athlétiques exceptionnelles, un corps taillé pour dominer à ce niveau et un bagage technique intéressant. Le package complet d’une future superstar. Enfin, presque. Il lui manquait l’attitude. Peut-être même l’envie.

Si Andrew Wiggins était décevant, c’est à cause des Wolves

Les Minnesota Timberwolves et leurs supporters ont placé beaucoup d’espoir en lui. Ils ont souvent été déçus. Ils ont vu un joueur doué mais mou, sans feu, sans passion, sauf à de trop rares occasions. Du talent, bien sûr, mais exposé de façon trop irrégulière. Une attitude souvent égoïste. Au point de faire sortir de ses gonds son plus grand défenseur, Ryan Saunders.

L’ancien coach des Wolves adorait Andrew Wiggins. Mais il n’a pas pu s’empêcher de péter un plomb à la mi-temps d’un match en janvier 2020. Zach Lowe raconte que Saunders lui a hurlé dessus, au point d’en avoir des palpitations cardiaques et d’être examiné par les médecins de la franchise. Ces derniers en ont conclu qu’il s’était tout simplement déchiré un muscle de la poitrine en gueulant sur son poulain. Ils disent même que « Saunders aimait tellement Wiggins que le pourrir lui a brisé le cœur. »

Quelques jours plus tard, Minnesota prenait la décision de se séparer de l’ailier, envoyé à Golden State en l’échange de D’Angelo Russell et d’un premier tour de draft (devenu Jonathan Kuminga !). Deux ans après, il découvre donc les finales NBA.

« Nous ne serions pas là sans lui », répète même souvent Steve Kerr.

Changement d’ambiance complet. Et c’est vraiment le cas de le dire. Wiggins n’est pas devenu un meilleur basketteur. En revanche, il est beaucoup plus impliqué. Comme si l’homme avait changé, et donc le joueur par la même occasion. Il est désormais quasiment systématiquement celui qui joue le plus dur sur le terrain. Il ne rechigne pas devant les basses besognes. Au contraire, il les exécute.

La différence est telle qu’il faudrait presque se demander si le problème venait de lui. Comme quoi, tout est une question de contexte. L’homme n’est que le fruit de son environnement.

« J’ai toujours dit que personne ne parlait des équipes et des organisations dans lesquelles évoluent les joueurs. Personne n’en parle jamais, c’est toujours de la faute du joueur. Andrew montre que je ne suis pas bien éloigné (de la réalité) quand je dis ça », témoignait Draymond Green.

Le jeune homme est passé de l’une des organisations les moins bien gérées de la ligue – du moins avant son rachat – à l’une des plus brillantes. Tel un caméléon, ces nouvelles dispositions l’ont aidé à évoluer différemment.

« Ça m’aide à voir un nouvel aspect du basket. La culture, les gens, l’organisation. Plus important encore, être entouré de gagnants… C’est génial », résumait-il récemment.

Ça l’a fait changer. Mais son arrivée a aussi changé l’équipe. Parce qu’au-delà du joueur ou de sa réputation, Steve Kerr avait besoin d’un athlète de sa trempe pour entourer Curry, Thompson et compagnie. Quand ses dirigeants lui ont présenté le deal, il y a vu une opportunité pour enfin combler les départs d’Andre Iguodala et Shaun Livingston.

« On avait désespérément besoin de taille sur les ailes. Je me suis dit que l’on avait besoin d’un corps comme le sien », confiait le coach.  « Je pense que le transfert a été la clé pour nous permettre de redevenir une équipe de playoffs. Andrew Wiggins nous a permis de reconstruire notre défense. »

Aujourd’hui, c’est Wiggins qui se coltine Jayson Tatum soir après soir, après avoir défendu sur Luka Doncic au tour précédent. Il limite pour l’instant la star des Boston Celtics à 20 points et 30% de réussite aux tirs. Le tout en charbonnant aux rebonds, en jouant quelques isolations et en prenant des trois-points. Il est devenu le facteur X de cette équipe de Golden State. L’avoir en troisième ou quatrième option est un luxe. Un luxe justement réservé aux champions.

Les matches se suivent et se ressemblent… ou presque. Après avoir pris une tuile dans le troisième quart-temps du Game 1 des finales NBA 2022, les Boston Celtics ont encore été dominés par les Golden State Warriors au retour des vestiaires dimanche soir. De manière encore plus violente. Stephen Curry et ses partenaires leur ont infligé un 35-14 des familles pour prendre le contrôle de la partie et se diriger vers la victoire.

Sauf que contrairement à jeudi dernier, les joueurs d’Ime Udoka n’ont pas réussi à remonter dans le quatrième quart-temps et le coach a vite envoyé ses réservistes, histoire de reposer ses cadres avant un Game 3 qui s’annonce déjà décisif.

Les Celtics ont quand même mangé 35 points d’écart sur les deux troisièmes quart-temps de ces finales. Il va falloir réagir. Surtout que le problème est récurrent. Déjà contre le Miami Heat, ils avaient concédé 25 points d’écart sur la même période lors du Game 1. Ils ont déjà perdu quatre troisième quart-temps de 14 points ou plus.

« Oui, c’est vraiment frustrant », admet Derrick White. « On en a parlé tout au long des playoffs. Mais à un moment, parler, ça ne suffit plus. Il faut faire quelque chose. »

Boston est l’une des plus mauvaises équipes au retour des vestiaires parmi les 16 engagées en playoffs. C’est pourtant un moment vraiment clé des rencontres. Les Celtics ont malheureusement la fâcheuse manie de ne pas reprendre avec la même intensité qu’en première mi-temps.

Ils ont manqué d’application et de rigueur la nuit dernière. La preuve, ils ont compilé plus de balles perdues (5) que de paniers (4) durant le troisième quart-temps. Des TO qui ont amené 11 points des Warriors. Sans adresse (4 sur 17), la franchise du Massachusetts ne pouvait pas faire grand-chose.

L’ajustement va être important. Surtout qu’à l’inverse, Golden State est l’une des meilleures formations de la ligue dans les troisièmes quart-temps. Et ça depuis 2015. C’est l’une des marques de fabrique de cette dynastie. Au passage, la dernière équipe sacrée championne avec un net rating négatif dans les troisièmes QT est le Heat en… 2006.

Les Warriors se réveillent et égalisent, Stephen Curry est fiable

Le temps de jeu accordé à Gary Payton II pour son retour de blessure en dit long sur l’importance prise par le vétéran de 29 ans au sein de la rotation des Golden State Warriors. Après l’avoir laissé sur le banc pendant l’intégralité du Game 1, justement par peur qu’il soit trop juste, Steve Kerr l’a aligné 25 minutes dimanche soir.

Et ce n’est pas comme s’il s’était contenté de se remettre dans le banc une fois la partie déjà pliée. GP II a été envoyé au charbon très rapidement, en ayant parfois même pour mission de ralentir un Jayson Tatum bien plus efficace que lors de l’ouverture des finales NBA 2022. Le coach sentait que son équipe avait besoin de ses qualités pour se relancer après une première défaite d’entrée.

« Gary est un joueur spécial en matière de défi physique et de défense en homme à homme. Il a joué un rôle majeur dans notre différence d’intensité entre le premier et le deuxième match. Il va sur Tatum, sur Brown, il cout, il apporte de la vitesse, il nous facilite la vie, bref, il a été fantastique », confie Kerr.

Gary Payton était notamment présent sur le terrain dans le troisième quart-temps, moment où les Warriors ont étouffé l’attaque adverse tout en faisant exploser leur défense pour prendre le large et se diriger tranquillement vers le chemin de la victoire. Il a pris une partie des minutes d’ordinaires réservées à Jordan Poole, en manque de réussite à ce stade de la rencontre. Il a fini avec 7 points à 3 sur 3 aux tirs pour un différentiel de +15.

« Nous sommes tellement chanceux qu’il puisse rejouer. Vous pouvez déjà voir son impact, sa manière de gêner l’attaque adverse et de marquer des points en transition », témoigne Poole.

L’imaginer de le retrouver sur un terrain au cours de ces playoffs semblait effectivement bien loin lorsque Payton a été projeté au sol par Dillon Brooks lors du tout premier match du second tour, il y a de ça plusieurs semaines. Le verdict était alors vite tombé : fracture du poignet. Avec un retour purement hypothétique en cas de qualification de Golden State en finales NBA. Mais les Warriors sont bien là et Gary Payton II aussi.

"It was amazing. I was itching to get out there, I was in the tunnel just walking back and forth pacing waiting for coach to call me."

GP II on his excitement making his debut in the #NBAFinals presented by @YouTubeTV 🏆 pic.twitter.com/BbjIZSrhjn

— NBA (@NBA) June 6, 2022

Et ça peut changer la donne. Une finale se joue aussi sur des détails et il influe justement sur tout un tas de petites choses une fois sur un parquet. La combativité sur chaque écran pour ne pas laisser trop d’espace, le sprint pour recouvrir vers un tireur démarqué, les courses en contre-attaque, les rebonds offensifs quand personne ne prête attention, etc. Sa présence renforce sensiblement les chances de succès des Warriors.

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