Passés les blockbusters trades de Paul George aux Sixers ou de DeMar DeRozan aux Kings, Tyus Jones enfin signé par une franchise ambitieuse, la Free Agency 2024 touche tranquillement à sa fin alors que les J.O. battent leur plein. Pour autant le marché compte encore quelques joueurs à même de rendre de fiers services à plus d'une équipe la saison prochaine. Qu'il s'agisse de spécialistes ou de joueurs encore en développement, nous vous livrons les 10 meilleures opportunités encore disponibles cet été.

Isaac Okoro

Alors que les Cavs viennent de prolonger Jarret Allen, et que les contrats de Donovan Mitchell et Evan Mobley ont été étendus début juillet, Isaac Okoro ne semble pas destiné à rempiler dans l'Ohio. Drafté en 5eme position par Cleveland en 2020, l'ancien d'Auburn a globalement déçu pour ses 4 premières années en NBA, à l'image de ses derniers playoffs. Défenseur solide jugé limité offensivement à son arrivée dans la ligue, le natif d'Atlanta n'a jamais réussi à progresser offensivement pour devenir le 2-way player de top niveau entrevu par le front office des Cavs et nombre d'observateurs à sa sortir de fac. Pour autant Okoro est encore jeune et n'est pas à l'abri de passer un nouveau cap après de réels progrès au shoot (passé de 42,0% à 49,0% d'adresse globale entre 2021 et 2024, et de 29,0% à 39,1% à 3 points sur la même période). Un changement d'air pourrait parfaitement lui permettre d'avancer dans son développement, considérant qu'il aura du mal à le faire aux côtés de porteurs de balle comme Donovan Mitchell ou Darius Garland à Cleveland. Au regard des garanties apportées par le garçon, l'ailier représenterait un pari peu risqué pour une équipe en reconstruction.

Stats 2023-2024 : 9,4 pts à 49,0% dont 39,1% à 3 points, 3,0 rbds et 1,9 asts en 27 minutes de moyenne

Cedi Osman

S'il n'est pas le joueur le plus spectaculaire sur un terrain, Cedi Osman reste un excellent joueur de basket. Malheureusement pour le turc, le lanboratoire géant qu'est devenu la franchise des Spurs la saison passée ne lui a pas permis de montrer son meilleur visage; Osman terminant sa 7ème saison NBA avec ses plus faibles stats depuis son année rookie. Pour autant le talent est bien là et les qualités de l'ancien de l'Anadolu Efes ne sont plus à démontrer. Grand (2m03) et mobile, adroit derrière l'arc (38,9% à 3 points l'an dernier), capable de slasher, l'ancien des Cavs est un fort attaquant capable de créer le danger dans de nombreuses situations. En sortie de banc et dans un rôle de joker offensif, Osman pourrait être le relais idéal des cadres d'une équipe calibrée pour jouer les playoffs.

Stats 2023-2024 : 6,8 pts à 43,2% dont 38,9% à 3 points, 2,5 rbds et 1,7 asts en 18 minutes de moyenne

Lonnie Walker IV

Autre joueur passé par les Spurs à ses débuts, drafté en 18eme position par San Antonio en 2018, Lonnie Walker apparaît comme un joueur capable d'apporter à n'importe quelle équipe dans un rôle de back up point guard. Athlétique, rapide, bondissant (pour les posters, c'est par ici), l'ancien de Miami (NCAA), doté d'une grande confiance en ses capacités, n'a jamais peur de prendre ses responsabilités. Autant de qualités qui lui permettent de constituer une vraie menace offensive en NBA. Hélas, trop limité dans la gestion d'un collectif et trop petit pour évoluer exclusivement au poste 2, Lonnie Walker ne peut prétendre à autre chose qu'un rôle d'energizer en sortie de banc et par séquence, pour toute équipe en mal de scoring sur les lignes arrières. Mais à 25 ans seulement, celui qui tournait à plus de 11 pts de moyenne lors de 3 des 4 dernières saisons n'a peut être pas fini de se développer non plus. Un coup à tenter avant la fin de la Free Agency, de toute évidence.

Stats 2023-2024 : 9,7 pts à 42,3% dont 3,8% à 3 points, 2,2 rbds et 1,3 asts en 17 minutes de moyenne

Evan Fournier

Drafté en 2012 par les Denver Nuggets avec le 20ème pick, Evan Fournier a passé 12 saisons dans la grande ligue, démontrant année après année ses talents de scorer (19,7 points de moyenne en 2020-2021, 13,6 en carrière). Mais au terme de deux années épouvantables, torpillées par les humeurs de Tom Thibodeau (10 matchs disputés seulement en près de deux ans), la cote du français, comme sa confiance, apparait aujourd'hui au plus bas. Une véritable hérésie lorsqu'on se souvient qu'il y a deux ans seulement, le Français alignait plus de 14 points de moyenne dans une bonne équipe de New York, signant au passage le plus grand nombre de paniers primés sur une saison dans l'histoire de la franchise. Pourtant le joueur n'est pas grillé et son regain de forme en Bleu en est la preuve. Evan Fournier a encore deux bonnes saisons dans les jambes pour toute équipe qui sera capable de le responsabiliser un tant soit peu. Slasher compétent, shooteur fiable, l'ancien de Poitiers est par ailleurs du genre à prendre ses responsabilités le moment venu. Dans un strict rôle de shooteur, celui-là même qu'il a embrassé à Big Apple, l'international a de quoi ravir toute franchise en mal de spacing dans sa second unit.

Stats 2023-2024 : 6,9, points à 35,7% dont 25,4% à 3 points, 1,8 rbds et 1,5 asts en 18,1 minutes de moyenne

Talen Horton-Tucker

A 23 ans seulement, Talen Horton-Tucker vient de boucler sa 5ème saison NBA et, mieux encore, de terminer au-delà des 10 points de moyenne pour la 3ème année de rang. Une stat qui en dit long sur les qualités offensives du joueur, mais qui témoigne aussi de sa stagnation à y regarder de plus près. L'ancien d'Iowa State sort en effet de 3 saisons à 10,0, 10,7, et 10,1 points de moyenne, signant en 2023-2024 sa plus faible adresse globale en carrière avec 39,6%. Une dynamique qui ne semble pas décider le Jazz à prolonger le natif de Chicago malgré un talent certain. Car le 46ème choix de la draft 2019 est un attaquant, un vrai. Le type de joueur capable de coups de chaud ou de crises soudaines comme peu de joueurs savent le faire sans être les premières options de leur équipe (10,1 points en 19,8 minutes seulement). Un profil et une capacité à scorer, notamment en drive, qui ne sont pas sans rappeler son coéquipier Jordan Clarkson. Une raison supplémentaire pour Utah de ne pas poursuivre l'aventure avec Horton-Tucker. Cela étant et à l'instar de Lonnie Walker IV un peu plus haut, l'ancien Laker pourrait être un joueur intéressant pour de nombreuses équipes NBA en mal de scoring, en starter comme en sortie de banc. Des qualités qui, couplées à des aptitudes physiques au-dessus de la moyenne (106kg pour 1,93m), permettent toujours de penser que le meilleur reste à venir pour Horton-Tucker.

Stats 2023-2024 : 10,1, points à 39,6% dont 33,0% à 3 points, 2,4 rbds et 3,5 asts en 19,8 minutes de moyenne

Parler du « plus gros contrat de l’Histoire » n’a pas vraiment de sens en NBA. Il y en aura un nouveau chaque année ou presque. Les 304 millions de dollars offerts par Jaylen Brown aux Celtics constituent une somme colossale. Certains diront « démesurée » et, à échelle humaine, c’est assurément le cas. Mais quand il est question de construire un roster, ce n’est pas là-dessus qu’il faut se focaliser.

Aux yeux des Celtics, Brown ne représente pas 304 millions de dollars. Il ne s’agit pas, pour eux, d’un engagement historique. Il équivaut à 35 % du salary cap, de la même manière que plusieurs autres stars, telles que Nikola Jokic, Bradley Beal, Devin Booker et Karl-Anthony Towns, qui complètent le top 5 des plus gros contrats de la ligue.

Les chiffres, exprimés en dollars, en disent plus sur l’évolution du salary cap — calculé en fonction des revenus de la NBA — que sur l’investissement de l’équipe signataire. Les nouvelles extensions au maximum constituent, de toute façon, presque toujours un record. 14 contrats différents sont à mettre sur un pied d’égalité avec celui de Jaylen Brown, car ils représentent 35 % du cap, qui a doublé depuis 2014-2015. Celui de l’ailier n’est « le plus gros » que parce qu’il est aussi le plus récent.

Jaylen Brown a-t-il « braqué » les Celtics ?

Les sommes sont plus impressionnantes et plus éloquentes que les pourcentages, évidemment. Mais il est essentiel de les remettre dans leur contexte quand on parle de l’impact d’une signature sur une franchise.

Un contexte temporel

Comparer les contrats signés à différent point dans le temps est rarement pertinent. À moins de prendre des pincettes. 25 millions aujourd’hui n’ont plus le même poids dans un roster que quelques années plus tôt.

Lors de sa dernière saison en NBA, en 2015-2016, Kobe Bryant était le joueur le mieux payé de la ligue avec 25 millions de dollars. Mais son salaire est incomparable avec les 25 millions que touchera Brook Lopez l’année prochaine. Bryant gagnait 35 % du cap, contre 18,4 % pour Lopez.

Un parallèle plus pertinent serait les 47,6 millions de dollars de Nikola Jokic en 2023-2024. Les deux joueurs prennent la même proportion du salary cap, qui a simplement explosé, et posent donc le même niveau de contrainte dans la construction de leur effectif respectif. 35 % du cap représenteront, d’après les projections, 72,8 millions de dollars en 2028-2029 — dernière année du contrat de Jaylen Brown lors de laquelle il en touchera 69,1, soit 33,25 % du cap.

25 = 47,6 = 72,8*. C’est contre-intuitif, mais c’est la manière dont une équipe peut voir les choses. En une quinzaine d’années, les salaires des joueurs payés au maximum auront triplé. Mais ce phénomène est strictement lié à la hausse des revenus de la ligue et du salary cap.

Fred VanVleet répond aux critiques sur son contrat XXL aux Rockets

Dans l’autre sens, le contrat de Dillon Brooks, de 86 millions de dollars sur quatre ans, a été très critiqué. Mais plus que son salaire à 22,6 millions de dollars en 2023-2024, ce sont les 16,6 % du salary cap qu’il prend qui devraient se retrouver au centre de la discussion. Car si la recrue des Rockets avait signé pour le même pourcentage quelques années plus tôt, il aurait gagné 15,6 millions en 2016-2017 ou 10,5 en 2014-2015.

Un contexte mercantile

Les contrats maximum sont, dans l’esprit collectif, destinés aux superstars. Jaylen Brown en est-il une ? Et qu’est-ce qu’une superstar, finalement ? Des débats complexes, qui n’ont en réalité pas tant d’importance sur la table des négociations.

Le marché de la NBA répond aux principes de l’économie, comme ceux de l’offre et de la demande. L’attractivité d’une équipe et d’un joueur — qui dépend en majeure partie de ce qui se passe sur le terrain, bien sûr — compte plus que le niveau sportif. Lorsque plusieurs franchises sont intéressées par un joueur, celui-ci peut faire monter les enchères. Lorsque plusieurs joueurs sont intéressés par une franchise, celle-ci peut les pousser à diminuer leurs exigences salariales.

C’est la raison pour laquelle les agents libres acceptent régulièrement des sommes plus faibles aux Lakers ou chez un contender. C’est aussi ce qui explique que les Pacers aient dû débourser 22 millions de dollars pour s’attacher les services de Bruce Brown. Un contrat ne peut pas être décorrélé du contexte dans lequel se trouvent les deux parties signataires.

Le fait que Karl-Anthony Towns et Giannis Antetokounmpo aient tous les deux signé une extension pour 35 % du cap ne signifie pas qu’ils jouissent du même statut dans la ligue. Ni que les Wolves ont fait une erreur. Cela signifie seulement que Minnesota, dans sa situation actuelle, n’est pas en mesure d’attirer une star beaucoup plus intéressante que KAT, qui aura des opportunités ailleurs.

Les Celtics ont besoin de Jaylen Brown et ne peuvent pas se permettre de le perdre. Ils ne disposent d’aucune option pour le remplacer. Et, dans leur quête du titre, ils veulent aussi s’assurer qu’il ne soit pas affecté mentalement par ces questions salariales, afin de compter sur lui à 100 % de ses capacités. Une équipe forme un écosystème fragile que l’on ne peut pas compromettre pour 1 ou 2 % du salary cap. Que Brown soit une superstar ou non, le front office de Brad Stevens a fait la seule chose qu’il y avait à faire compte tenu des circonstances.

Lorsqu’il est question de sport, en particulier dans une ligue fermée et limitée par un salary cap, on ne peut pas simplement réduire les contrats à des dollars et des années. Une analyse ne peut omettre le contexte (le cap, le marché, l’impact d’une décision sur une équipe). C’est pourquoi il faut revoir la manière dont on appréhende les salaires en NBA, si on veut en parler avec justesse.

Jaylen Brown s’engage à aider la communauté de Boston avec son nouveau contrat

* : Cette relation est évidemment incorrecte sur le plan mathématique. L’utilisation du signe ≡, qui désigne une équivalence, serait ici plus adaptée.

Le CQFR de ce lundi matin est particulièrement chargé puisqu'Antoine Pimmel et Shaï Mamou reviennent sur ce qui les a marqués dans ce premier weekend de free agency sacrément agité ! Au menu, un focus sur les Lakers, les Suns, les Mavs et les Rockets notamment.

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Les Los Angeles Lakers sont revenus de très loin sur l'exercice 2022-2023. Après une entame de saison catastrophique et des résultats mitigés pendant plusieurs mois, les Californiens se sont totalement relancés grâce à la deadline des trades.

Avec les arrivées de D'Angelo Russell, Rui Hachimura ou encore Jarred Vanderbilt, cette équipe a terminé la saison régulière en boulet de canon. En accrochant le Play-In puis les Playoffs, LeBron James et ses partenaires ont ensuite réalisé un joli parcours.

Avec des qualifications face aux Memphis Grizzlies (4-2) et aux Golden State Warriors (4-2). Avant de buter sur le futur champion NBA, les Denver Nuggets. Un sweep (0-4) en Finale de la Conférence Ouest qui a mis un terme aux espoirs des Angelenos.

Et maintenant, il est déjà temps de se projeter sur la suite pour Los Angeles. En marge de la présentation des rookies, le patron des Lakers Rob Pelinka s'est rapidement tourné vers la Free Agency. Avec un message clair : conserver le noyau dur.

Austin Reaves et Rui Hachimura, les priorités !

Avant de parler des besoins de cette équipe, un petit point sur la situation actuelle. Pour les Lakers, le plan reste sensiblement le même que lors des années précédentes : construire autour du duo LBJ - Anthony Davis. Avec les deux stars (en bonne santé), les Lakers ont le sentiment de pouvoir rivaliser au plus haut niveau.

Les deux hommes sont bien évidemment sous contrat avec les Lakers pour 2023-2024. Et même si le King a laissé planer le doute sur une possible retraite, sa présence sur les parquets sur cet exercice ne fait aucun doute. Outre AD et LBJ, quatre autres joueurs se trouvent actuellement liés à LA : Max Christie, Vanderbilt, dont l'option a été activée, et les deux rookies Jalen Hood-Schifino et Maxwell Lewis.

Pour tous les autres, il y a encore des décisions à prendre !

Sans surprise, les Lakers ont décidé d'activer les "qualifying offers" pour Austin Reaves et Rui Hachimura. Les deux hommes incarnent les grands priorités de l'été pour Pelinka. Et ce dernier ne l'a d'ailleurs pas caché devant les médias.

"Nous voulons faire de notre mieux pour garder ce noyau de gars ensemble et nous améliorer à la marge pour non seulement revenir à notre niveau de l'année dernière mais aussi, nous l'espérons, passer à l'étape suivante et aller en Finales NBA.

Nous avons un seul objectif : ajouter la 18ème bannière. C'est notre objectif. A la fin des deux prochains jours, nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour maximiser cette opportunité", a-t-il assuré.

Sur ces deux dossiers, Los Angeles a donc la main et peut s'aligner sur toutes les offres extérieures. Pour Reaves, les Angelenos ont déjà donné le ton : ils vont égaler TOUTES LES OFFRES pour le conserver. Peu importe le montant. Peu importe si d'autres équipes, comme les Houston Rockets, lui offrent un pont d'or.

Les dernières rumeurs évoquent un bail de 4 ans à 100 millions de dollars. Bien évidemment, avec l'excellente relation entre les deux parties, Reaves n'est pas dans l'obligation d'accepter une autre proposition pour forcer la main aux Lakers. Le meilleur scénario pour LA ? Un compromis entre les deux camps pour un deal gagnant-gagnant.

Concernant Hachimura, il a également affiché son envie de revenir. Mais il a aussi l'intention de profiter de son retour à un bon niveau après des années compliquées à Washington pour toucher un joli chèque. Contrairement à Reaves, les Lakers ont probablement une limite en tête pour le Japonais.

Mais lors des Playoffs, le talent de 25 ans a marqué des points. On sait aussi que James, dont l'avis compte énormément, l'apprécie. Le retenir semble donc indispensable et Los Angeles risque de faire l'effort. Pour un salaire annuel estimé entre 10 et 14 millions de dollars ? Les Lakers risquent de foncer.

Les Lakers misent sur la continuité malgré une FA qui s’annonce agitée

Le cas très délicat : D'Angelo Russell

Pour Austin Reaves et Rui Hachimura, les Lakers ont donc déjà tranché. Mais quid de D'Angelo Russell ? Trop irrégulier en Playoffs, le meneur de jeu a sérieusement fait chuter sa cote. Notamment contre les Nuggets avec d'immenses difficultés dans la gestion de la gonfle.

Agent libre non-protégé, le natif de Louisville a la possibilité de mettre les voiles. Sans permettre aux Californiens de recevoir la moindre contrepartie. Il s'agirait d'un véritable échec pour Los Angeles, qui a investi pour le récupérer en provenance des Minnesota Timberwolves en février dernier.

Selon les informations du journaliste de The Athletic Jovan Buha, l'idée serait, dans l'immédiat, de le conserver. Par contre, il n'est pas question de lui filer un contrat XXL sur le long terme. A un prix "correct", estimé entre 18 et 20 millions de dollars par an, sur seulement deux ans.

Ainsi, les Lakers se protègent avec un deal court, susceptible d'intégrer un futur trade. Et de son côté, Russell profite de cette opportunité pour redorer son blason. Car sur le marché actuel, sa valeur ne semble pas très élevée.

Autre solution ? Un sign-and-trade. Mais justement, qui va avoir l'envie d'aider les Lakers et de récupérer l'ex-joueur des Warriors ? Il y a eu des rumeurs avec Fred VanVleet et Kyrie Irving. En interne, les Lakers rêvent probablement d'une telle opportunité.

Mais FVV semble plutôt sur le départ des Toronto Raptors pour toucher le jackpot aux Houston Rockets. Et les Dallas Mavericks ont clairement fait comprendre qu'ils ne voulaient pas lâcher Irving. Encore moins pour Russell.

Coincé, Los Angeles semble donc bien parti pour le retenir. Quitte à l'intégrer plus tard à un trade. Publiquement, ils pourront toujours dire qu'ils croient en lui après son impact sur la fin de la saison régulière. Et mettre sous le tapis ses limites en Playoffs...

D’Angelo Russell utilisé par les Lakers dans un sign-and-trade ?

Mo Bamba et Malik Beasley, des opportunités ?

Dans l'immédiat, avant l'ouverture du marché, Pelinka va devoir prendre des décisions définitives pour Mo Bamba et Malik Beasley. Le premier dispose d'un contrat à 10,3 millions de dollars non garanti. Et le second d'une team option à 16,5 millions de dollars.

Dans les deux cas, ils ont incarné des déceptions depuis leurs arrivées en février dernier. Trop souvent blessé, l'intérieur n'a rien apporté. En raison d'une réussite aux tirs "aléatoire", l'arrière a peu à peu perdu sa place dans la rotation de l'entraîneur Darvin Ham. Au point de disparaître des radars en Playoffs.

Autant le dire tout de suite, les Lakers ne devraient pas retenir les deux hommes. En tout cas, pas à un tel tarif. Par contre, ils peuvent garantir le contrat de Bamba et activer l'option de Beasley... pour monter un trade !

On l'a vu ces derniers jours, plusieurs équipes sont prêtes à brader certains joueurs avec de gros contrats pour anticiper le prochain CBA. Avec Bamba et Beasley, on parle potentiellement de deux contrats courts pour un montant de 26,8 millions de dollars.

Bien évidemment, encore faut-il trouver une bonne opportunité. En marge de la Draft NBA, les Angelenos n'ont pas déniché la moindre occasion intéressante. Et le temps presse avec une décision à prendre dans les 48 prochaines heures.

En tout cas, sans un échange, les Lakers risquent de laisser filer Bamba et Beasley dans l'immédiat. Avec pourquoi pas l'idée de les reprendre, à un coût réduit, par la suite.

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Les besoins ? De la gestion, du tir et de la taille

Et maintenant, l'immense chantier ! Car il y a donc un groupe à (re)construire. Avec les propos de Pelinka, les Lakers semblent enclins à retenir plusieurs membres de la rotation de l'an dernier. Les changements seront donc à la marge.

Par exemple, on peut imaginer que les Californiens ont l'idée de discuter avec Dennis Schröder et Lonnie Walker IV. Sans crever l'écran, ils ont rendu des services. L'Allemand a un profil apprécié par Ham. Et l'ex-joueur des San Antonio Spurs a eu des moments forts en Playoffs.

Au poste de meneur, les Lakers risquent de rechercher un gestionnaire. Encore une fois, Russell, dans ce domaine, a montré ses limites. Et vu qu'il semble bien parti pour rester, une recrue avec ce profil semble indispensable.

Pour se renforcer (outre le salaire minimum), les Angelenos ont potentiellement deux atouts : la Mid-level exception à 12 millions de dollars (qui peut être distribuée à plusieurs joueurs) et la Bi-annual exception estimée à 4,5 millions de dollars.

Dans l'immédiat, le marché semble relativement réduit à ce poste. Pendant longtemps, Gabe Vincent a été mentionné comme une cible. Mais après les récents Playoffs avec le Miami Heat, il ne représente plus une piste crédible sur le plan financier.

Un joueur comme Jevon Carter a des caractéristiques intéressantes. Aux Milwaukee Bucks, il a affiché de belles qualités. Bon défenseur, il pourrait s'intégrer à la philosophie californienne. Et sans le ballon, il a été intéressant pour punir les défenses adverses à longue distance (42,1%).

Mais est-ce vraiment un pur meneur ? Il reste solide dans la gestion du ballon (1 turnover par match), mais ne correspond pas totalement au profil ciblé. En attendant, il répond donc à un second besoin des Lakers : du tir extérieur !

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A un prix abordable, Troy Brown Jr a de bonnes chances de rester en Californie pour apporter dans ce domaine. Mais il va falloir recruter. Sur le marché, il y a des options intéressantes : Seth Curry, Josh Richardson ou encore Donte DiVincenzo.

Après ses magnifiques copies avec les Denver Nuggets, Bruce Brown représente un rêve inaccessible. Mais pour les Lakers, il serait le coup parfait. Pour être plus réaliste, Richardson, dans un rôle à la Kentavious Caldwell-Pope, paraît une option crédible pour 5 à 8 millions de dollars par an.

Enfin, les Lakers ont un vrai besoin à l'intérieur. La confrontation face à Nikola Jokic a montré de grosses lacunes. Contrairement à la bulle de 2020, les Angelenos n'avaient plus les corps de Dwight Howard et JaVale McGee pour "freiner" le Serbe. Et il existe un manque évident dans ce profil.

Le rêve ? Brook Lopez ! Pour Los Angeles, un retour du pivot serait un coup GIGANTESQUE. Problème, les Milwaukee Bucks n'ont pas l'intention de le laisser filer. Et la franchise du Wisconsin risque de lui proposer un salaire plus important.

Pendant de longues semaines, les Lakers ont ciblé Naz Reid. L'idée était excellente. Le fit était évident. Mais les Minnesota Timberwolves ont senti le coup avec une prolongation à 42 millions de dollars. Du coup, deux noms pourraient séduire : Jakob Poeltl et Mason Plumlee.

Financièrement, Plumlee semble le plus abordable. Tout va dépendre de la priorité donnée par les Lakers dans la répartition du budget parmi les besoins évoqués. Faire revenir Wenyen Gabriel pour quasiment rien incarne également une solution si certaines pistes échouent.

En résumé, les Lakers vont miser sur la continuité. Des changements vont se produire, mais ils seront à la marge. Avec des renforts ciblés selon des besoins précis. La direction choisie par Pelinka reste claire : surfer sur la dynamique enclenchée depuis février. Sans forcément réaliser de gros mouvements malgré une concurrence folle à l'Ouest.

"Je pense que s'il y a des moyens d'améliorer l'effectif, bien sûr que nous allons le faire. On se concentrera probablement moins sur : 'Hé, que fait l'équipe X ou l'équipe Y ?', plus sur 'Comment pouvons-nous optimiser la nôtre ?’

Les équipes vont être agressives. Il y a un niveau similaire dans la ligue en ce moment, et tout le monde sent une opportunité de viser le titre, mais nous allons essayer de faire de notre mieux pour rester dans le peloton ou en tête de ce peloton", a-t-il martelé.

Los Angeles a donc une feuille de route intéressante à suivre. Mais attention avec les Lakers, les plans peuvent vite basculer dans la folie à la moindre opportunité...

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Il va falloir avoir les nerfs solides et être prêts pour des Woj bombs en rafale. La NBA et le syndicat sont tombés d'accord lundi sur la date et les modalités de la free agency.

On savait que la saison débuterait le 22 décembre, restait à connaître le jour où la très courte fenêtre de recrutement avant les premiers matches s'ouvrirait. Ce sera le 20 novembre, soit deux jours après la Draft NBA 2020. Les négociations pourront démarrer ce jour, avec une autorisation de signer des joueurs à partir du 22 novembre à minuit.

Des discussions se poursuivent sur la possibilité d'autoriser les trades et les prolongations de contrat dès le 16 (dans moins d'une semaine, donc), juste avant la Draft, annonce Adrian Wojnarowski d'ESPN.

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Le CBA dans son ensemble a été approuvé avec un salary cap intact de 109,14 millions de dollars et une saison de 72 matches. Les joueurs, de leur côté, ne pourront jamais voir plus de 20% de leur salaire être retenu au cas où la saison devait s'interrompre comme la précédente.

La free agency NBA est toujours une période animée, mais le fait qu'elle s'étale habituellement sur une plus longue durée permet de diluer les transactions. Là, les équipes auront moins d'un mois pour véritablement passer à l'action et modifier leur effectif si elles le veulent à peu près au complet pour le début des training camps le 2 décembre.

Zach Lowe d'ESPN est persuadé que lorsque les trades seront autorisés, donc vraisemblablement deux à trois jours avant la Draft, il faudra accrocher sa ceinture tant il risque d'y avoir du mouvement.

On espère évidemment qu'avec ce calendrier bousculé, les craintes de ceux qui imaginent une hécatombe de blessures n'auront pas raison.

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La NBA tient absolument à lutter contre le « tampering » même si sa bataille semble parfois un brin ridicule et surtout peine perdue. Parce que les agents, les joueurs et les équipes continuent de négocier quand ils en ont l’occasion. Parfois bien avant d’en avoir l’autorisation officielle. Encore plus dans ce climat si particulier, rendu incertain par le COVID-19. La Free Agency n’a toujours pas officiellement débuté alors que la saison est finie depuis plus de deux semaines. Personne ne sait exactement à quel moment les franchises auront le feu vert pour engager les discussions. Parce que la ligue reste dans l’attente des montants exacts des revenus et des projections pour fixer le Cap (normalement autour de 109 millions).

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Mais les organisations vont-elles prendre leur mal en patience pour autant ? Visiblement non.

Multiple teams are asking the NBA for clarity on offseason dates. Because of how tight windows are, teams would like some direction on dates beyond just the November 18 NBA Draft. There are rumors circulating that some free agents have already reached agreements for next season.

— Keith Smith (@KeithSmithNBA) October 26, 2020

Brian Windhorst ajoute que « plusieurs deals auraient déjà été conclus » selon ses informations, même s’il fait remarquer qu’il ne sait pas si c’est vrai ou non. Bobby Marks, lui aussi insider ESPN, précise qu’il discutait avec un agent qui affirmé avoir reçu deux offres pour son joueur. C’est peut-être du bluff. Mais ça ne serait pas la première fois que les franchises NBA prennent le devant. Et avec une reprise qui se prépare en décembre, on image que les dirigeants veulent vite boucler leur recrutement pour la saison prochaine.

C'est difficile à réaliser, mais s'il n'y avait pas eu la pandémie de Covid-19, les franchises NBA seraient à un mois du début de la saison 2020-2021. Ce foutu virus a tout bouleversé et on est toujours, mi-septembre, dans la bulle de Disney World Resort, en plein milieu des playoffs 2020. Si la ligue a réussi à trouver le moyen de contenir le Covid hors du campus floridien, la situation est toujours critique en dehors en termes de crise sanitaire. Du coup, les différents événements attendus chaque année par les fans risquent de prendre encore plus de retard que prévu.

Selon Adrian Wojnarowski d'ESPN, la Draft 2020, où seront notamment attendus au 1er tour les Français Killian Hayes et Théo Maledon, ou leur compatriote Killian Tillie, ne se tiendra pas le 15 octobre. Adam Silver et la ligue visent désormais le 18 novembre, soit 15 jours avant le début espéré de la saison 2020-2021. Sauf que ladite saison ne démarrera pas non plus à cette date souhaitée.

Draft 2020 : Les Timberwolves tirent le gros lot !

Toujours selon Woj, le sentiment général est que le 1er décembre arrivera bien trop tôt en termes d'organisation et de volonté de jouer devant des fans et non plus dans une bulle. Le syndicat des joueurs est même en train de discuter d'une requête pouvant mener jusqu'à un début de saison en janvier ou en février !

La free agency ne déroge pas non plus à la règle et son ouverture programmée le 18 octobre devrait elle aussi être repoussée. Une chose semble sûre. Il faut se préparer à revoir de la NBA au beau milieu de l'été 2021.

Crédit photo : F.Blaise

Il y a encore quelques dossiers à régler mais l’intersaison est quasiment bouclée depuis que Kawhi Leonard a pris sa décision. Certaines franchises vont encore peaufiner leur effectif et nous ne sommes pas à l’abri d’un transfert important (Russell Westbrook ? Kevin Love ?). Mais il était tout de même le temps d’établir un nouveau bilan de la Free Agency avec les notes pour chaque équipe. Ces notes prennent uniquement en compte les signatures et les transferts opérés depuis juin et ne concernent pas les choix de draft.

Les joueurs encore agents libres ne compte pas parmi les départs pour chaque franchise. Les joueurs qui ont prolongé avec leur équipe sont inclus dans les arrivées pour chaque franchise.

• LE GUIDE COMPLET DE LA FREE AGENCY

Atlanta Hawks : C

Arrivée(s) : Evan Turner, Allen Crabbe, Chandler Parsons.

Départ(s) : Solomon Hill, Miles Plumlee, Taurean Prince, Kent Bazemore, Dewayne Dedmon.

Quelques transferts mais aucune signature pour le moment pour les Atlanta Hawks. Ils ont réussi à transformer deux mauvais contrats (Hill et Plumlee) en un seul (Parsons), expirant, lors de l’échange avec les Memphis Grizzlies. C’est toujours ça. L’effectif est alléchant grâce aux bonnes décisions prises le soir de la draft – cette année mais aussi les précédentes. Cette intersaison est donc banale mais c’est justement un mal pour un bien. Les Hawks n’ont pas fait l’erreur de se précipiter. Ils viseront la Free Agency dans deux ans. Pour l’instant, ils laissent leurs jeunes grandir et c’est parfait.

Boston Celtics : C

Arrivée(s) : Kemba Walker, Enes Kanter, Daniel Theis, Vincent Poirier, Brad Wanamaker.

Départ(s) : Kyrie Irving, Al Horford, Marcus Morris, Terry Rozier, Aron Baynes.

Le joli coup des Boston Celtics, c’est d’avoir réussi à récupérer un meneur All-Star, Kemba Walker, tout en en perdant un autre, Kyrie Irving. Ça permet à Brad Stevens de pouvoir encore une fois se reposer sur l’un des meilleurs arrières de la ligue (après Thomas et Irving), lui qui a l’habitude de sublimer ses meneurs. Au moins la franchise va rester compétitive. Mais ça ne fait pas oublier pour autant qu’elle a perdu ses deux meilleurs joueurs. Elle va baisser d’un ton. Outsider, oui. Favori, non, ce n’est plus le cas – c’était vrai sur le papier l’an dernier même si la réalité du terrain a été différente. Au moins l’ambiance promet d’être plus agréable avec moins de pression et donc une atmosphère plus saine pour développer les jeunes talents que sont Tatum et Brown.

Brooklyn Nets : A+

Arrivée(s) : Kevin Durant, Kyrie Irving, Wilson Chandler, DeAndre Jordan, Garrett Temple, Taurean Prince.

Départ(s) : D’Angelo Russell, Jared Dudley, Allen Crabbe, Shabazz Napier, Treveon Graham, Ed Davis, Rondae Hollis-Jefferson, DeMarre Carroll.

L’énorme travail de Sean Marks, le GM, et de Kenny Atkinson, le coach, a payé. Les Brooklyn Nets ont créé un cadre sérieux qui leur a permis d’attirer deux des plus grands joueurs du monde : Kevin Durant et Kyrie Irving. La franchise sera armée pour le titre une fois que KD aura fait son retour en 2020, à condition qu’il soit pleinement remis de sa blessure au tendon d’Achille. Mais c’est une superbe victoire pour l’organisation qui fait partie des grandes gagnantes de cette Free Agency. Maintenant, le plus dur reste à venir.

Charlotte Hornets : D

Arrivée(s) : Terry Rozier.

Départ(s) : Jeremy Lamb, Tony Parker, Frank Kaminsky, Kemba Walker.

Il y a de nombreux départs importants dont évidemment celui de Kemba Walker, superstar de la franchise depuis plusieurs années. Difficile à encaisser. Mais à la limite, si ça annonçait une reconstruction… pourquoi pas ! Sauf que les Charlotte Hornets ont décidé d’offrir presque 20 millions par an à Terry Rozier. Ils ont une masse salariale conséquente pour un effectif qui n’est pas armé pour les playoffs. C’est toujours aussi lunaire en Caroline du Nord.

Chicago Bulls : C

Arrivée(s) : Tomas Satoransky, Luke Kornet, Ryan Arcidiacono, Thaddeus Young.

Départ(s) : Robin Lopez.

Ils n’ont pas réussi à signer l’un des chouchous locaux – Derrick Rose ou Patrick Beverley – mais les Chicago Bulls sont tout de même solides à quasiment tous les postes. C’est assez jeune, pas flamboyant mais clairement pas moche non plus.

Cleveland Cavaliers : C

Arrivée(s) : néant.

Départ(s) : Alec Burks.

Ils n’ont absolument rien fait pour l’instant.

Les équipes pourront attaquer fort 6 heures plus tôt, cette année, lors de la free-agency. Selon ESPN, la NBA devrait annoncer rapidement le changement horaire concernant l'ouverture des discussions cet été. Si auparavant le moratorium débutait à minuit (heure US) le 1er juillet, ce sera cette fois dès 18 heures pour faciliter le travail des équipes et des joueurs. Au réveil pour les fans français, il devrait donc y avoir de quoi se mettre sous la dent...

Evidemment, il serait naïf de croire que les équipes et leurs cibles ne se sont jamais parlées et qu'aucun accord n'est passé avant l'ouverture officielle du marché... Une fois les playoffs terminés et jusqu'à la Draft, rencontres secrètes et SMS sont de mise pour tenter de décrocher un deal.

En voyant l'avion de LeBron James atterrir à Los Angeles quelques heures avant le coup d'envoi de la free agency, nombreux sont ceux qui y ont vu un signe supplémentaire que les Lakers étaient bel et bien la destination privilégiée par le quadruple MVP lors de la free agency.

Malheureusement pour les fans angelenos, plusieurs équipes sont encore dans la course, à commencer par les Philadelphia Sixers. Et si l'on en croit le toujours très bien informé Adrian Wojnarowski (ESPN), les dirigeants de la franchise vont profiter de la présence du King à L.A. pour rencontrer ses représentants.

Un rendez-vous qui aura lieu dès ce dimanche en présence de Brett Brown, du proprio de la franchise et auquel ne participera pas la superstar. Si les Cleveland Cavaliers ont pu s'entretenir avec leur star dès le début de la free agency, voilà en tout cas une nouvelle preuve que les Sixers font bien partie des prétendants les plus crédibles pour accueillir LeBron James et de quoi renforcer le statut de favoris de la franchise de Philly.

Rappelons toutefois qu'à l'approche de la free agency, ce sont les Lakers qui avaient été désignés par les bookmakers comme le candidat numéro 1 dans la course à la signature du free agent le plus convoité du moment...

Le suspense reste entier...

For today's meeting, Sixers will meet with LeBron James' reps, sources tell ESPN. James will not attend this meeting. https://t.co/KJGS0xp5Yy

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) July 1, 2018

Libre de tout engagement après une saison passée aux Los Angeles Lakers, Kentavious Caldwell-Pope va vraisemblablement découvrir une nouvelle équipe cet été. Ses performances sous la tunique pourpre et or ont en tout cas attiré l'attention de la concurrence et deux franchises de l'Ouest auraient déjà l'intention de lui faire une offre.

Il s'agit des Memphis Grizzlies et des Los Angeles Clippers si l'on en croit les rumeurs relayées par ESPN et The Athletic. A noter que les Clips auraient déjà pris une longueur d'avance sur leur concurrents puisqu'un rendez-vous serait prévu dès dimanche.

Free agent guard Kentavious Caldwell-Pope plans to meet with the Los Angeles Clippers on July 1, league sources tell ESPN.

— Chris Haynes (@ChrisBHaynes) July 1, 2018

En s'engageant avec la franchise californienne, "KCP" ne débarquerait pas en terre inconnue puisqu'il rejoindrait ses anciens coéquipiers aux Pistons Boban Marjanovic et de Tobias Harris, sous réserve que ce dernier entre toujours dans les plans de ses dirigeants qui ont déjà tenté de l'échanger le soir de la Draft.

Reste désormais à savoir si les prétendants à sa signature seront prêts à sortir le chéquier pour s'attacher les services de l'arrière de 25 ans, payé 18 millions de dollars par les Lakers la saison dernière. Un montant auquel il lui sera difficile de prétendre malgré ses qualités défensives et son adresse de loin qui pourraient rendre service à bon nombre de franchises de la ligue.

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

Les stats de Kentavious Caldwell-Pope

Un changement de calendrier est dans les tuyaux en NBA. Et il pourrait modifier complètement le comportement des franchises pendant la Draft. Zach Lowe d'ESPN nous apprend que les Houston Rockets mènent la charge (avec les Boston Celtics notamment) pour que l'ouverture de la free agency ait lieu avant la Draft à l'avenir.

L'objectif : que les besoins des équipes et leur masse salariale soient mieux définis au moment de se pencher sur la Draft. L'idée est aussi d'inciter les franchises à être plus actifs autour de l'événement, avec des échanges de picks et de joueurs facilités par le fait que les gros poissons auront déjà choisi leur destination.

Un exemple : si les Cavs avaient déjà connu les intentions de LeBron James au moment de la Draft, ils auraient sans doute géré différemment leur 8e pick, dans un sens ou dans l'autre.

Cette proposition est en discussion, mais comme souvent toutes les équipes ne sont pas pour, au même titre que les réformes concernant la loterie. Il pourrait se passer plusieurs années avant que le calendrier de la post-saison ne soit modifié.

Alors qu'il se murmure depuis plusieurs semaines que les New York Knicks auraient l'intention de remplacer Derrick Rose par Jrue Holiday la saison prochaine, son frère Justin croise désormais les doigts pour que lui et son frangin aient enfin l'opportunité de défendre à nouveau les mêmes couleurs sur les parquets de la Grande Ligue. Interrogé sur le sujet, l'arrière new-yorkais n'a en effet pas masqué son enthousiasme quant à la possibilité d'évoluer à nouveau aux côtés de son frangin.

« Si nous pouvions jouer ensemble, ce serait un rêve qui deviendrait réalité et ce serait une réussite », a confié Justin Holiday au New York Post.

« On veut tous les deux gagner et chacun connaît parfaitement le jeu de l'autre. Nous savons tous les deux ce que nous avons à faire et ce que ça donne quand nous jouons ensemble. Donc ça aurait du sens. Je ne dis pas ça parce qu'il s'agit de mon frère. Je sais juste que quand nous jouons tous les deux, cela porte ses fruits car on se connaît très bien. On joue dur des deux côtés du terrain. Donc ça aide beaucoup. »

Associé à son frère pendant neuf matches aux Sixers en fin de saison 2012-2013, et même si leur collaboration n'avait pas laissé un souvenir inoubliable, le joueur de New York se déclare motivé à l'idée de retenter l'expérience.

« J'ai été appelé de D-League et nous étions tous les deux épuisés après avoir joué toute la saison. »

Reste à voir si le destin réunira Jrue et Justin Holiday l'été prochain alors que les deux joueurs seront free agent et donc libres de s'engager avec la franchise de leur choix.

« Le mieux pour moi est de ne pas trop insister là-dessus. Mais jouer avec mon frère, ce serait évidemment un rêve », insiste l'ancien Huskie.

« Mais depuis que je suis arrivé en NBA, j'ai toujours voulu jouer avec mon frère. On parle toujours de cette possibilité. J'espère que ça arrivera un jour. »

Les stats de Justin Holiday

Les stats de Jrue Holiday

Si les fans des Los Angeles Lakers espèrent que le pouvoir de séduction de Magic Johnson leur permettra de mettre la main sur joueur de tout premier plan lors de la free agency, certains sont beaucoup plus sceptiques sur les chances de voir le nouveau président de la franchise faire des miracles dès le prochain mercato estival. C'est notamment le cas de l'ancien coach de la maison angeleno, Mike D'Antoni qui n'a pas dissimulé ses doutes quant à la capacité du nouvel homme fort de la franchise à user de son statut de légende vivante pour attirer un gros poisson à L.A. l'été prochain.

« Je ne pense pas que ce sera l'un des facteurs principaux qui feront que les joueurs se diront que L.A. est la bonne destination pour eux », a expliqué l'entraîneur des Rockets à USA Today.

« Cela dépend surtout des joueurs dont vous disposez déjà, de l'argent que vous êtes prêt à offrir et du rôle que vous comptez leur attribuer. Je pense que tout ça passe avant. »

Une analyse pour le moins lucide de la part de Mike D'Antoni, visiblement décidé à envoyer à son tour un petit tacle à celui qui fut l'un de ses plus fidèles détracteurs durant ses deux années passées sur le banc des Lakers :

@LakersNation Coach D'Antoni's system does not fit with the @Lakers personnel...either the coach or the players must make an adjustment!

— Earvin Magic Johnson (@MagicJohnson) 28 novembre 2012

LakerNation: I'm hoping that Jim Buss told coach D'Antoni to work on the @Lakers defense.

— Earvin Magic Johnson (@MagicJohnson) 11 janvier 2013

Laker Nation: I want Coach D'Antoni to make 1 adjustment. Every team in the playoffs has made at least 1 adjustment except the @Lakers.

— Earvin Magic Johnson (@MagicJohnson) 27 avril 2013

Happy days are here again! Mike D'Antoni resigns as the Lakers coach. I couldn't be happier!

— Earvin Magic Johnson (@MagicJohnson) 1 mai 2014

De l'eau a coulé sous les ponts depuis la free agency mais Kevin Durant doit toujours faire face à d'innombrables questions quant à son choix de quitter le Thunder pour rejoindre les rivaux de Golden State. Mais alors que certains de ses éloges à l'égard de sa nouvelle équipe ont été perçues comme des attaques par son ancien employeur et plus particulièrement par Russell Westbrook, l'ailier All-Star semble désormais avoir adopté une nouvelle stratégie face à la presse.

Visiblement agacé de devoir justifier encore et encore sa décision, "KD" a fait comprendre à ses interlocuteurs qu'il n'avait aucune intention de s'étendre à nouveau sur le sujet.

« J’ai juste fait ce dont j’avais envie. C’est aussi simple que ça. Sans tout ce show et tout ce tintamarre », a-t-il déclaré au Mercury News avant de mettre rapidement mettre un terme à la discussion.

« J’ai fait ce que je voulais faire. Je voulais juste jouer ici. Il n’y a rien à ajouter. »

Interrogé sur la culture de la gagne dans laquelle baigne les Warriors depuis plusieurs saisons, le nouvel ailier des Dubs a rappelé qu'il ne se sentait pas dépaysé, lui qui était déjà habitué à jouer les premiers rôles avec son ancienne équipe d'OKC.

« J’ai fait partie d’une grande culture », insiste-t-il.

« Je côtoie désormais des gens et des personnalités différentes. Mais quand vous avez déjà été entourés de bonnes personnes et que vous avez déjà fait partie d’une équipe qui gagne, le choc n’est pas aussi important que si j’arrivais d’une franchise qui perdait. »

Des réponses pour le moins diplomates qui ne suffiront pas à satisfaire la curiosité des journalistes... Ni à atténuer la rancune des fans du Thunder qui ne se priveront pas d'offrir un accueil glacial à leur ancien chouchou à son retour à la Chesapeake Arena...

Avec une "Player Option" au terme de la saison 2016-2017, l'intérieur des Los Angeles Clippers Blake Griffin aura l'opportunité de tester le marché, ce qu'il fera sûrement étant donné l'explosion des salaires en NBA. De son côté, le propriétaire de la franchise californienne, Steve Ballmer, s'est récemment dit prêt à conserver le joueur "à n'importe quel prix". Mais quelle est la position de Griffin au sujet de sa future Free Agency ? Pour l'instant, l'ailier-fort n'a pas envie d'y penser et préfère se concentrer sur l'exercice à venir après une dernière année compliquée.

"Honnêtement, je n'ai pas encore pensé à ça. Je n'ai pas eu de conversation à ce sujet, ni avec ma famille, ni mes amis, ni mes agents, ni mes coachs ou mes partenaires. J'ai encore de nombreux matches à jouer cette année, j'ai une saison entière, les Playoffs... Donc c'est loin dans mon esprit. Je vais gérer ça au moment venu, et ce n'est pas pour tout de suite", a déclaré Blake Griffin au micro de Sirius XM.

Après ses problèmes l'an dernier, ses blessures et son affaire extra-sportive, on peut facilement comprendre pourquoi le joueur de 27 ans veut prendre sa revanche et retrouver son niveau de jeu avant de se projeter. En tout cas, le feuilleton Blake Griffin devrait être intéressant à suivre en cas d'un nouvel échec des Clippers en Playoffs car de nombreuses franchises - dont l'Oklahoma City Thunder, il est originaire de la ville - vont faire le forcing pour le recruter l'été prochain.

Après cinq années de bons et loyaux services à écraser des shoots adverses contre la planche en défense mais aussi à constamment s'écarter du cercle en attaque du côté d'Oklahoma City, Serge Ibaka est désormais un joueur du Orlando Magic.

Mais son contrat ne l'engage que pour un an, jusqu'en 2017. Si Serge convainc du côté de la Floride, il faudra lutter avec quelques prétendants pour Orlando. Notamment Toronto, qui lorgnerait bien sur l'intérieur espagnol pour sa free agency 2017, comme les Canadiens l'avaient fait pour Nicolas Batum cet été, tapis dans l'ombre à attendre l'expiration de contrat. Car, avec le départ de Luis Scola, et ce malgré la présence de Patrick Patterson et l'arrivée de Jared Sullinger et de sa charrue en provenance de Boston, Toronto est loin de disposer d'une ressource incroyable au poste 4.

Si Serge Ibaka peut parfois se montrer agaçant par sa propension à chercher le shoot extérieur - avec une réussite médiocre - plutôt que d'user de son gabarit pour monter au cercle, il offre plus de garanties que les deux bonhommes en place aux Raptors. Sa santé est plutôt solide, il manque peu de matches, et son apport est plutôt constant d'une saison à l'autre en termes de statistiques. Reste à voir la saison que va effectuer Ibaka du côté d'Orlando, mais associé à Bismack Biyombo - en provenance de Toronto justement - il faudra se lever de bonne heure pour déposer un lay-up dans la raquette du Magic. Pour l'instant, Toronto va devoir s'armer de patience jusqu'à l'été prochain, en espérant ne pas manquer le coche comme ça avait pu être le cas avec Nicolas Batum cet été, qui a finalement prolongé du côté des Charlotte Bobcats.

La nouvelle de la signature de Kevin Durant aux Golden State Warriors a provoqué une véritable onde de choc qui n'en finit plus de secouer la planète NBA. Une décision lourde de conséquences pour le Thunder qui a longtemps espéré conserver sa superstar mais qui va devoir se faire à l'idée que l'ancien MVP est désormais un membre des champions NBA 2015. Et si le choix du All-Star a fait coulé autant d'encre au cours des derniers jours, c'est sans doute parce que personne n'aurait cru il y a encore quelques semaines que "KD" aurait assez de cran pour faire faux bon à son éternelle franchise pour rejoindre les rivaux de la baie d'Oakland.

Alors que l'on sait désormais que l'ensemble de la franchise californienne s'est mobilisé en coulisses pour inciter l'ailier à rallier les rangs des Warriors, c'est sans doute le conseil de son père, Wayne Pratt, qui a influencé sa décision finale et qui l'a sans doute convaincu de déroger à ses principes dans l'espoir de décrocher enfin un titre de champion en carrière.

« Pour une fois dans ta vie, sois égoïste et ne pense qu’à toi. C’est la seule chose que je pouvais lui dire », a expliqué le paternel du MVP 2014, interrogé par The Undefeated.

« C’est la seule chose que je pouvais lui dire. Et c’était difficile pour lui car ça n’est pas sa personnalité. Mais parfois, pour grandir en tant qu’homme, vous devez être égoïste et prendre des décisions qui sont fondées sur vous et votre future famille. »

En d'autres termes, la meilleure des décisions à prendre pour Kevin Durant afin de brandir enfin le trophée Larry O'Brien était de rejoindre une équipe aussi armée que les Golden State Warriors. Quitte à entacher sa réputation de "Mister Nice Guy" qu'il s'était construit depuis ses débuts chez les professionnels...

Free agent le plus convoité du marché estival, Kevin Durant a finalement opté pour les Golden State Warriors au terme d'un feuilleton haletant qui a vu l'ancien MVP tourner le dos au Thunder dont il défendait les couleurs depuis neuf saisons. Signé pour deux ans, le MVP 2014 dispose toutefois d'une player option qui lui permettra de tester à nouveau le marché l'été prochain et d'être à nouveau la cible de la concurrence.

Que les fans de la Bay Area se rassurent, "KD" n'a visiblement aucune envie de refaire ses valises à l'issue de la saison prochaine. Interrogé sur ses intentions dès sa présentation officielle, il a rapidement coupé court aux éventuelles rumeurs qui pourraient à nouveau faire leur apparition tout au long du prochain exercice.

« Oui, je prévois de rester ici. C’est ce qui est prévu. Je ne veux pas revivre ça encore une fois. J’envisage de rester ici. Je m’y suis engagé », a-t-il en effet déclaré.

Rien de vraiment surprenant même si les Warriors auront tout intérêt à réussir leur saison et l'intégration de leur nouvelle recrue sous peine de la voir à nouveau se laisser tenter par un départ en juillet prochain. Rappelons que Kevin Durant touchera 27,7 millions de dollars en 2017-18 s'il décide d'activer sa player option. Dans le cas contraire, il pourra prétendre à un contrat max à hauteur de 33,5 millions de dollars.

De quoi laisser présager un été 2017 mouvementé pour le front office californien qui devra aussi se pencher sur la prolongation de Stephen Curry ainsi que sur celle d'Andre Iguodala dont les contrats expirent également en fin de saison prochaine.

Trois jours après le début de la free agency, les lignes ont rapidement bougé et on peut déjà tirer quelques enseignements sur les choix pertinents ou non des 30 franchises NBA. En ne se basant que sur les joueurs qui ont signé pour une nouvelle équipe et non sur ceux qui ont paraphé un nouveau contrat, voici ce que l'on a aimé et ce que l'on a moins aimé.

ON AIME

Arron Afflalo (Sacremento Kings), 25 millions sur 2 ans

Un deal court qui permet de limiter la casse en cas de flop et qui, vu l'état du marché et le fait qu'Afflalo n'était pas si loin d'une participation au All-Star Game il y a deux saisons, est plutôt avantageux pour les deux parties. Sacramento avait besoin d'un "3 and D" capable de rendre son backourt un peu plus crédible et Afflalo, s'il a tourné la page de sa pige anecdotique à New York, peut remplir ce rôle.

Courtney Lee (New York Knicks), 50 millions sur 4 ans

Lee demandait visiblement un peu plus d'argent au départ, mais un coup de fil de Joakim Noah a changé la donne. Les Knicks récupèrent un excellent défenseur, adroit à 3 points et qui "connaît le chemin des Finales" (avec Orlando en 2009), pour compléter un cinq de départ très attrayant et complémentaire sur le papier (Rose-Lee-Anthony-Porzingis-Noah). Seul petit hic concernant Courtney Lee, un genou qui lui a causé quelques soucis par le passé. A 12.5 millions l'année, c'est plus qu'acceptable.

Bismack Biyombo (Orlando Magic), 72 millions sur 4 ans

Révélation des playoffs avec les Raptors, le Congolais savait qu'il toucherait le gros lot, mais s'était pourtant déclaré prêt à faire un effort pour rester à Toronto. Si l'investissement est important (18 millions l'année), l'idée d'une raquette Ibaka-Biyombo sur certaines séquences (si Nikola Vucevic est toujours là à la reprise) est sacrément sexy sur le plan défensif, tout du moins en termes de protection du cercle. Avec Frank Vogel en coach, il faut s'attendre à ce que beaucoup d'équipes se cassent les dents sur la défense du Magic, en partie grâce à l'apport du très physique Bismack.

Jeremy Lin (Brooklyn Nets), 36 millions sur 3 ans

Brooklyn ne retrouvera pas les playoffs tout de suite et tant qu'à faire, autant composer une équipe un tant soit peu enthousiasmante à voir jouer. Ramener Jeremy Lin à New York est un move intelligent. Son style de jeu et sa forme récente vont rendre les Nets attrayants, son impact marketing reste énorme sur le plan international et remplira les caisses et sa cote de popularité à Big Apple attirera un peu plus de monde au stade après une saison 2015-2016 morose. Les 12 millions par an seront rapidement amortis, ça ne fait aucun doute.

Al Horford (Boston Celtics), 113 millions sur 4 ans

Les fans des Celtics espéraient une star au rayonnement supérieur, mais difficile de trouver un joueur qui semble aussi taillé pour Boston que le Dominicain. Horford est un All-Star sans les inconvénients qui vont avec ce statut en termes d'égo. A Atlanta, il était apprécié pour ses qualités de leader et son professionnalisme et le côté propre et académique de son jeu devrait être un bonheur pour Brad Stevens. Le prix est élevé (28 millions la saison), mais s'il évite les blessures, l'ex-coéquipier de Joakim Noah à Florida le vaut bien.

Joakim Noah (New York Knicks), 70 millions sur 4 ans

Si on met un petit bémol sur la durée du contrat (connaissant les pépins physiques de l'intéressé...), cette signature est parfaite pour les deux parties. On connaît le lien qui unit "Jooks" et New York et il n'y a aucun doute sur le fait qu'il donnera tout ce qu'il a pour redorer le blason des Knicks. Pour la franchise, c'est la promesse d'avoir un pivot combatif et aux valeurs proches de ce qu'attendent les fans. Il a lui même assuré qu'il n'avait plus aucun bobo et qu'il était prêt à jouer à fond dès la reprise. On a hâte de voir si cette romance va fonctionner. Tous les ingrédients sont là.

ON AIME MOINS

Timofey Mozgov (Los Angeles Lakers), 64 millions sur 4 ans

Le premier move de cette free agency ressemble fort à un "panic move". Les Lakers ont tout de suite réalisé qu'ils n'avaient aucune chance d'attirer un intérieur de haut niveau et ont lâché les chevaux pour recruter Timofey Mozgov. Le Russe est un bon basketteur et sa saison 2014-2015 à Cleveland en tant que starter l'a prouvé, avant qu'il ne tombe en disgrâce (à cause de blessures notamment) par la suite. Mais même avec le nouveau salary cap, 16 millions par an pour Mozgov, c'est un poil exagéré. Pas sûr qu'il parvienne à intégrer la lignée des postes 5 légendaires des Purple and Gold.

Evan Turner (Portland Trail Blazers), 70 millions sur 4 ans

On  apprécie vraiment Evan Turner, surtout sa personnalité. Mais quelle que soit la conjoncture du marché, Portland aurait peut-être pu placer ses billes ailleurs. 70 millions sur 4 ans pour un all-around player devenu 6e homme et pas encore vraiment digne de son statut de n°2 de Draft, c'est beaucoup. Au poste 3 à côté de Lillard et McCollum ou en sortie de banc, il nous fera peut-être mentir.

Eric Gordon + Ryan Anderson (Houston Rockets), 133 millions combinés sur 4 ans

En quelques heures, les Rockets ont laissé filer Dwight Howard et jeté leur dévolu sur deux joueurs au talent indéniable : Eric Gordon était un membre de Team USA et l'un des arrières les plus prometteurs de la ligue avant d'être envoyé à NOLA dans le cadre du trade de Chris Paul. Ryan Anderson n'a jamais vraiment connu d'équipe capable de lui faire découvrir une post-saison intense, mais son profil de stretch 4 est recherché. Cela dit, les deux hommes ne sont pas dans la forme de leur vie. A eux deux, ils ont manqué 173 matches sur les trois dernières saisons et vont coûter 133 millions de dollars aux Texans sur les quatre prochaines saisons. Mieux vaut espérer pour eux qu'ils évitent l'infirmerie et redeviennent aussi productifs qu'à leur meilleure période...

Al Jefferson (Indiana Pacers), 30 millions sur 3 ans

Offensivement et même après les pépins qu'il a connu, "Big Al" est l'un des pivots les plus doués de la ligue, ça ne fait aucun doute. Lui offrir 10 millions par an ressemble d'ailleurs sur le papier à du vol pour son compte en banque... Mais c'est plutôt sur la pertinence de ce recrutement par rapport au projet souhaité par Larry Bird que ce recrutement interpelle. Les Pacers répètent à tour de bras qu'ils veulent créer une rupture avec le style Vogel défensif et lent. Jefferson n'est pas exactement ce que l'on peut appeler un adepte du jeu rapide à la vitesse d'exécution démentielle. On demande à voir de quelle manière il sera utilisé. En sortie de banc ?

Matthew Dellavedova (Milwaukee Bucks), 38 millions sur 4 ans

Le fighting spirit de Matthew Dellavedova et son professionnalisme sont reconnus et appréciés dans le vestiaire des Cavs depuis son éclosion en 2015. Il méritait évidemment d'être récompensé pour son job de bon camarade cette saison, mais Cleveland ne pouvait décemment pas s'aligner sur l'offre des Bucks : 38 millions sur 4 ans soit un peu moins de 10 millions par an ! Milwaukee avait certes besoin d'un meneur remplaçant, mais ne fallait-il pas plutôt miser sur un Ish Smith ou un DJ Augustin pour ne citer qu'eux ?

Ian Mahinmi (Washington Wizards), 64 millions sur 4 ans

On est vraiment ravis que Ian Mahinmi, un joueur sous-coté et un gars en or en dehors du terrain ait signé un contrat aussi juteux. Son professionnalisme et son assiduité dans la ligue lui ont permis de mériter cette attention. Simplement, on aurait aimé le voir ailleurs qu'à Washington. L'alchimie ne paraît pas évidente avec une franchise qui possède déjà quelques intérieurs dont le temps de jeu est important. Ian vient de vivre sa première saison en tant que titulaire et il a parfaitement justifié la confiance placée en lui par les Pacers. Les Wizards ne nous paraissent pas être l'équipe idéale pour le champion NBA 2011, qui n'aura a priori qu'un rôle mineur derrière le backcourt Wall-Beal et Marcin Gortat est un tout petit peu décevant. On espère que le nouveau maître des lieux Scott Brooks nous donnera tort.