Oakland. Son climat doux. Ses restaurants exotiques. Sa proximité de l’Océan. Mais aussi ses quartiers rongés par la drogue et la criminalité. Ses terrains de basket. Et surtout son atmosphère. Sa mentalité. Seuls les plus durs survivent. Une jungle urbaine parmi tant d’autres mais avec un esprit à part. Un environnement dont sont sortis plusieurs meneurs NBA de renom. Damian Lillard en est l’étendard aujourd’hui. Jason Kidd auparavant. Mais les deux All-Stars suivaient les traces d’un autre prophète. Gary Payton. « Oakland, born and raised ! »

Pour Shawn Kemp, Michael Jordan a menti à propos de Gary Payton

Même s’il n’a jamais joué pour les Golden State Warriors, la franchise implantée dans la ville jusqu’à son déménagement pour San Francisco et ses coins plus huppés l’an dernier, l’influence de la commune sur la carrière de GP est évidente. Il en tire son attitude. Sa rage de vaincre. Son tempérament de guerrier. Et aussi sa grande bouche.

« C’est en grandissant ici que j’ai appris que vous pouviez être amis avant et après le match. Mais quand ça joue, il n’y a plus de potes. »

Un vrai dur à cuire. Avant même d’évoquer ses qualités techniques ou physiques, il faut comprendre que Payton se démarquait d’abord par sa ténacité, développée sur les playgrounds pendant sa jeunesse. Il ne lâchait jamais rien sur un terrain. Et c’est comme ça qu’il s’est forgé une réputation au point de s’imposer comme l’un des meilleurs défenseurs de l’Histoire.

Gary Payton, joueur culte des Seattle Sonics

Superstar à l’université d’Oregon State, où il détient encore de très nombreux records, le meneur a été drafté en deuxième position par les Supersonics en 1990. Ses deux premières années furent délicates (8 points de moyenne en cumulé) mais il montrait déjà des flashs de ce qu’il pouvait apporter en NBA. Avec même quelques triples-doubles au compteur. C’était le temps qu’il prenne la température. Parce qu’une fois lancé, il s’est affirmé comme un joueur incontournable à Seattle et dans le paysage de la ligue.

20 points et 7 passes de moyenne pour sa cinquième saison chez les pros. Et même un exercice formidable à 24-6-9 (avec 2 interceptions) en 2000. Plusieurs années au-dessus des 20 pions et 8 caviars. Une référence à son poste.

Sans être un excellent shooteur extérieur, il était tout de même le meilleur marqueur du championnat sur sa position. Il compensait sa maladresse – relative – en agressant le cercle ou en profitant de sa robustesse pour martyriser ses adversaires directs dos au panier.

Il n’était de toute façon pas là que pour planter des points. Il y avait à Seattle un autre joueur en mesure de dunker sur tout ce qui bouge. Shawn Kemp. L’intérieur explosif qui complète l’arrière altruiste.

Ensemble, ils ont formé l’un des duos les plus spectaculaires et les plus excitants de l’Histoire. « Lob City » avant « Lob City ». Des années communes et des alley-oops à la pelle. Mais aussi tout un tas de victoires et de campagnes de playoffs épiques à l’Ouest.

Gary Payton a explosé Gilbert Arenas… sans lui dire un mot

« The Glove », l’un des meilleurs défenseurs de l’Histoire

Gary Payton était donc une référence sur son poste en NBA. Et cette réputation, il la devait notamment à défense de fer. Tellement coriace et étouffant qu’il en a hérité du nom de « The Glove ». Un gant qui colle à la peau de son vis-à-vis et ne lui lâche plus les basques. Un alias donné après sa prestation lors des finales de Conférence Ouest en 1993, quand il a freiné Kevin Johnson, pourtant bouillant cette année là. Les Suns ont fini par éliminer les Sonics. Mais Payton a gagné le respect… et même la crainte de tous ses adversaires.

« Il est plus intimidant que les autres meneurs légendaires comme Magic Johnson, Isiah Thomas, Tiny Archibald et Maurice Cheeks », déclarait alors Johnson. « Gary a de très bonnes mains. Mais c’est aussi un excellent défenseur individuel et un excellent défenseur d’équipe. Il a les trois aspects. C’est très rare. »

Fréquemment au-dessus des 2 interceptions de moyenne tout au long de sa carrière (une pointe à 2,9 – premier en NBA en 1996), il est le seul meneur à avoir été élu DPOY (en 96 justement). Il a aussi été élu neuf fois dans le meilleur cinq défensif, un record qu’il partage avec Michael Jordan, Kobe Bryant et Kevin Garnett.

Le pape du « trashtalking »

Il n’y pas qu’avec ses mains, son corps, sa présence, sa dureté ou sa vitesse que Gary Payton éteignait les meilleurs attaquants adverses. Il le faisait aussi avec ses mots. Constamment en train de parler. Constamment. Au point d’être le quatrième joueur à avoir écopé du plus grand nombre de fautes techniques dans l’histoire du championnat.

« Des fois, j’étais accusé de trashtalking alors que ce n’était même pas le cas… Les arbitres avaient le sentiment que je faisais direct du trashtalking. Mais des fois, je demandais juste à un gars comment il se sentait ou je lui demandais comment se portait sa famille », se défendait l’intéressé.

Néanmoins, il prenait tout de même un malin plaisir à mettre ses vis-à-vis mal à l’aise en envoyant des piques pendant 48 minutes.

« Je ne suis jamais allé trop loin. J’essaye juste de les sortir de leur match et de tourner leur attention vers moi. »

Et ça marchait, le plus souvent. Une attitude qui, là encore, rappelle son enfance à Oakland, où il était hors de question de se laisser aplatir. GP ne reculait devant rien, ni personne. Pas même Michael Jordan.

Gary Payton, le Jordan stoppeur ?

1996. Le point culminant de la carrière de Gary Payton. Mais aussi des Sonics, champions à l’Ouest sous l’impulsion du tandem formé avec Shawn Kemp. L’apogée, également, pour les Bulls vainqueurs de 72 matches… avec un énorme MJ. Une opposition inédite avec en jeu un titre NBA.

DPOY, Payton veut défendre sur le meilleur joueur du monde. Il veut s’y frotter. Mais George Karl préfère le laisser sur Ron Harper lors des trois premiers matches de la série. Résultat, 3-0 pour Chicago. Ça pique. L’était d’urgence est décrété à Seattle et le coach laisse finalement son stoppeur se coltiner Jojo. Tout a changé, ou presque, à partir de ce moment-là.

Tous les passionnés de basket savent à quel point le numéro 23 des taureaux peut être un tueur lors des finales NBA. Avant cette série, il venait de gagner 3 bagues. Pour 36 points de moyenne lors de l’ultime round en 91,92 et 93. 14 pointes à plus de 30 unités en 17 rencontres.

Payton l’a limité à 23 points et 6 sur 19 dans le Game 4. Victoire des Supersonics. Puis 26 points dans lors du match suivant. Encore un succès pour les verts. 3-2 pour les Bulls. Jordan et ses coéquipiers se sont réveillés pour l’emporter dans le Game 6. Mais Sa Majesté a souffert : 22 points, 5 sur 19 aux tirs.

« Vous devez répondre à Jordan. Vous ne pouvez pas reculer devant lui », expliquait Gary Payton. « Si vous faites ça, il est comme un loup, il va vous bouffer. Il savait que je n’allais pas reculer. »

Le G.O.A.T a assuré à plusieurs reprises que GP n’avait aucun impact sur lui. Il en a encore remis une couche dans « The Last Dance » à ce sujet. Mais Bill Walton, analyste TV en 96, ne le cachait pas :

« Les Bulls sont sacrés mais Payton a gagné son duel. »

Et ça a d’ailleurs fait naître de nombreux remords auprès des Sonics. Aurait-il dû défendre sur Jordan dès le début de la série ? Est-ce que ça aurait vraiment pu changer quelque chose ? Autant de questions sans réponses mais qui démontrent de l’impact défensif du meneur.

La course au titre

Après plus de douze ans de bons et loyaux services, Gary Payton a fini par quitter les Sonics. Ou plutôt par se faire dégager. Il était en embrouille avec le nouveau propriétaire de la franchise Howard Schultz. Ratant même le premier jour du camp d’entraînement en 2002. Quelques mois plus tard, il était envoyé à Milwaukee en l’échange de Ray Allen notamment.

Une fin qui fait tâche pour le meilleur marqueur, passeur et intercepteur de l’Histoire de l’organisation. Il en reste le joueur emblématique et il a d’ailleurs refusé que son numéro 20 soit retiré à Oklahoma City, où l’équipe a été délocalisée en 2008.

Payton n’est pas resté longtemps aux Bucks. En fin de contrat, il a rejoint Shaquille O’Neal, Kobe Bryant et Karl Malone aux Lakers en 2003. Dans l’espoir d’enfin décrocher une bague. Mais l’expérience n’a pas fonctionné.

Avec une finale perdue contre les Pistons et un meneur pas forcément bien exploité au sein du triangle de Phil Jackson. L’ancien All-Star a ensuite joué une saison à Boston avant de débarquer à Miami, où il retrouvait Shaq.

C’est au Heat qu’il est enfin arrivé à son but. Joueur de devoir précieux, il a contribué au premier sacre des Floridiens en 2006. Avec même un game winner ô combien important inscrit dans le Game 3 alors que les Mavericks menaient 2-0. La consécration d’une très belle carrière pour un joueur culte.

Le cross de Jason Williams sur Gary Payton enfin expliqué

George Karl ne coache plus en NBA depuis plusieurs années, mais ça ne l'empêche pas de continuer à suivre la ligue et à distiller quelques avis ici et là. Le dernier en date fait beaucoup réagir et fait un peu passer le Hall of Famer pour un type un peu trop nostalgique des années 90. Dans un tweet, Karl a évoqué le virage ultra offensif pris par la NBA ces dernières années et les records offensifs observés ces dernières semaines. Selon lui, Michael Jordan aurait fait mieux que s'accommoder à cette époque. Il l'aurait statistiquement dominée dans des proportions inédites.

"Quiconque remet en question le statut de GOAT de Michael Jordan, ne réalise pas que dans la NBA moderne il serait en triple-double de moyenne avec 40 points par match".

Quant à ceux qui lui ont rétorqué que MJ n'était pas un shooteur à 3 points exceptionnel, George Karl leur a précisé :

"Si le tir à 3 points avait été aussi important à l'époque qu'il l'est aujourd'hui, Michael serait devenu très fort à 3 points et aurait tourné à 40%".

La façon dont le basket est joué, arbitré et défendu en NBA aujoud'hui explique en partie le boom offensif. On peut imaginer que transporté en 2023, Michael Jordan ferait des carnages et ne serait peut-être effectivement pas loin des 40 points et/ou du triple-double de moyenne. Il faut avoir vu l'animal en situation pour comprendre que même si l'affirmation de George Karl peut paraître folle, elle est crédible.

Michael Jordan tournait à plus de 37 points, 5 rebonds et 4 passes de moyenne en 1986-1987. Il a aussi enregistré 8 passes et 8 rebonds de moyenne en 1988-1989, preuve qu'il était capable de ne pas être si loin que ça du triple-double de moyenne...

John Rogers, le businessman qui a battu Michael Jordan en un contre un

Carmelo Anthony est au crépuscule de sa carrière et même s'il parvient à signer pour l'équipe qui remporter le titre de champion cette saison - il est toujours free agent - on se demandera forcément si son palmarès n'aurait pas dû être plus important. Melo n'a finalement jamais été aussi proche de remporter une bague que lorsqu'il était la star des Denver Nuggets.

En 2009, la franchise du Colorado, emmenée par Carmelo Anthony, avait atteint la finale de la Conférence Ouest où elle s'était inclinée contre les Lakers, futurs champions. Par la suite, que ce soit avec New York, Houston, Oklahoma City, Portland ou Los Angeles, il n'est plus allé aussi loin en post-saison.

George Karl, son coach de l'époque à Denver, s'est déjà longuement épanché sur ses relations pour le moins tendues avec Melo. Ces dernières années, Karl a souvent décrit le meilleur scoreur de l'histoire de Team USA comme un individualiste qui n'était pas prêt à faire les efforts minimaux, particulièrement en défense. Alors qu'il s'apprête à entrer au Hall of Fame ce weekend, l'ancien coach des Sonics, des Bucks, des Nuggets et des Kings, a adouci sa position concernant Carmelo Anthony.

Interrogé sur les ondes de Sirius XM sur les regrets qu'il pourrait avoir quant à sa carrière, George Karl a évoqué son entente avec Melo.

"A part Ray Allen, que j'ai eu à Milwaukee, la plupart des joueurs que j'ai coachés ont connu leur meilleure saison avec moi. Il y a le cas Melo. J'aurais aimé avoir une meilleure connexion avec lui. On avait une équipe vraiment bonne à Denver. Peut-être qu'une meilleure entente entre nous aurait pu nous propulser au sommet.

Cela vaut pour notre relation à Melo et moi, mais aussi entre le front office et moi, entre Melo et le reste de l'équipe... Melo était un joueur sensationnel. J'aurais peut-être dû me montrer plus dur avec lui pour qu'il soit capable de gagner un titre et pas seulement d'être un grand joueur", a expliqué Karl.

Si vous ne suiviez pas la NBA à l'époque où Carmelo Anthony et les Nuggets sont allés jusqu'en finale de Conférence sous les ordres de George Karl, il y avait quand même du beau monde avec Carmelo Anthony : Chauncey Billups, JR Smith, Kenyon Martin, Chris Andersen, Nene, ou encore le Français Johan Petro.

George Karl en remet une couche sur Carmelo Anthony

La puissance de l’instant, ça peut agacer. Notre ère est tellement ultra-connectée que chaque moment est unique… l’espace d’une seconde, avant de se perdre dans l’immensité d’internet. Ja Morant devient le joueur le plus excitant depuis Vince Carter, comme si Derrick Rose ou Blake Griffin n’avaient jamais existé. Ou Nikola Jokic, meilleur joueur de l’Histoire des Denver Nuggets. Sauf, que, hum, oups, là, c’est sans doute vrai.

Dès qu’un joueur moderne, encore en activité, est présenté comme le plus talentueux de son organisation, cette pensée se heurte à une forme de défense sacrée du passé. Soudainement, certains ressentent le besoin de rappeler l’héritage de basketteurs, aussi glorieux soient-ils, partis à la retraite 30 ou 40 ans plus tôt.

Dire que le « Joker » est le plus fort à avoir porté un maillot des Nuggets, ce n’est absolument pas un manque de respect envers les autres légendes de la franchise du Colorado. Le débat existe entre Damian Lillard et Clyde Drexler aux Portland Trail Blazers. En fait, le constat, c’est que les plus nostalgiques donnent parfois plus de poids aux performances historiques. Le fameux : « c’était mieux avant. » C’est souvent quand quelqu’un est parti que l’on apprend à l’apprécier réellement.

Nikola Jokic est jeune. 27 ans. Il commence seulement son prime. Il joue en NBA depuis 2015 et dispute donc sa septième saison à Denver. C’est quand même le meilleur joueur de l’Histoire des Nuggets.

« Il y a eu quelques grands joueurs aux Nuggets. Alex English, Bobby Jones, David Thompson, Dikembe Mutombo, Carmelo Anthony. Jokic est le meilleur », remarquait George Karl, coach emblématique de la franchise.

Nous sommes d’accord. Le pivot All-Star est d’ailleurs le seul MVP des Nuggets. Et il est parti pour faire un doublé. Les statistiques donnent peut-être raison à Alex English, avec des saisons vraiment prolifiques et quelques belles campagnes de playoffs. Mais Jokic est déjà au-dessus. Déjà trop fort. C'est ironique que les dirigeants aient accepté de filer le 15, le numéro de Carmelo Anthony, à un rookie serbe drafté au second tour. Au final, il est déjà plus grand. Peut-être le seul joueur dans l'Histoire de la franchise à pouvoir la mener un jour au titre.

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Carmelo Anthony tient absolument à ce que les fans des Denver Nuggets gardent une bonne image de lui. Parti pour New York via un trade après avoir passé les 8 premières années de sa vie de joueur NBA dans le Colorado, "Melo" a tenu à donner sa version des faits lors de son passage dans le podcast "All the Smoke" de Matt Barnes et Stephen Jackson.

"Contrairement à ce que tout le monde croit, je n'ai jamais voulu quitter Denver. Je ne l'ai jamais dit avant, mais je ne voulais pas partir, on m'a mis dos au mur.

On venait de jouer la finale de la Conférence Ouest en 2009. Tu es censé t'appuyer là-dessus pour la suite et continuer de construire en ajoutant des joueurs. Pas en foutant en l'air le noyau dur. Ils se sont débarrassés de Dahntay Jones, qui était une pièce essentielle. Puis ils ont dit : 'On ne va pas prolonger Chauncey Billups et on va trader JR Smith'.

Puis ils n'ont pas renouvelé le contrat Kenyon Martin alors que le lockout approchait. Je n'allais pas rester pour reconstruire. Pas après qu'on soit allé en finale de Conférence. On aurait dû construire, pas reconstruire.

Je suis allé les voir. Je leur ai dit : 'Je ne veux pas partir, mais si vous êtes sur ce mode-là, il est temps pour moi d'aller voir ailleurs".

Carmelo Anthony pense qu'il aurait dû être Rookie de l'année plutôt que LeBron

Peu après, les Nuggets ont donc envoyé Carmelo Anthony aux New York Knicks dans un gigantesque deal. Cette version des faits proposée par Melo ne semble pas franchement du goût de George Karl, le coach des Nuggets à l'époque. Les deux hommes sont en froid et Karl a récemment reproché au nouveau joueur des Los Angeles Lakers d'avoir été trop individualiste et pas assez impliqué défensivement. Sa réponse aux déclarations de son ancien joueur est aussi courte qu'équivoque...

😳 https://t.co/hmMxksqffB

— George Karl (@CoachKarl22) August 27, 2021

Carmelo Anthony n'a toujours pas digéré sa brouille avec Phil Jackson

George Karl n’en a rien à faire de dire ce qu’il pense sans pincettes. Encore moins aujourd’hui, alors qu’il ne coache plus en NBA. Carmelo Anthony reste l’un de ses sujets de prédilection. Il connait bien le bonhomme puisqu’il l’a eu sous ses ordres aux Denver Nuggets au début de sa carrière. Et malgré le potentiel du joueur et de cette équipe, la franchise n’a finalement pas fait mieux qu’une finale de Conférence en 2009.

Une déception pour certains, surtout ceux qui pensaient que Melo, troisième choix de la draft 2003, serait finalement au niveau de LeBron James. Lui aussi s’imaginait aussi haut, comme l’explique Karl.

« Je pense que Melo voulait être comme Bron. Il aimait bien l’affronter. Il était en feu à chaque fois qu’on jouait LeBron. Quand j’étais à Denver, on avait un bilan positif contre lui. Mais je pense que c’est surtout parce que Melo se rendait compte qu’il n’était pas au niveau de LeBron. Je ne peux pas nier qu’il a relevé les Nuggets. C’est un joueur puissant. Mais c’est un individualiste qui aime plus marquer que défendre. »

Bon, ça, à la limite, il y en a des tonnes et des tonnes, des basketteurs qui aiment plus marquer que défendre. Ce qui est dommage, c’est que Carmelo Anthony ne jouait pas chaque match avec la même détermination et intensité que lorsqu’il défiait le King. Il aurait peut-être eu une toute autre carrière, encore plus grande.

George Karl a reçu des menaces de mort après ses propos sur Carmelo

Déjà quand il était coach, George Karl n'hésitait jamais à allumer ses propres joueurs dans la presse quand le cœur lui en disait (Tim Thomas, DeMarcus Cousins et Shawn Kemp approuvent ce message). Alors ce n'est pas maintenant qu'il est à la retraite qu'il va commencer à se gêner.

Il y a quelques jours, il a profité de l'occasion qui lui était présentée par tweet interposé pour mettre un petit tacle bien senti à Carmelo Anthony et il pensait pouvoir retourner tranquillement à ses occupations avant de se faire visiblement assaillir de réponses haineuses.

Carmelo Anthony taclé par son ancien coach sur son individualisme et sa défense

George Karl aurait même reçu plusieurs menaces de mort, ce dont il a franchement l'air de se foutre autant que de ses chances de présenter un jour Carmelo Anthony à sa cérémonie d'introduction au Hall of Fame.

I think at least 100 people told me on here to die or rot in hell in the past 24 hours.

Cmon folks. That’s not kind or cool. 👎

Lighten up and celebrate life!! 👍

— George Karl (@CoachKarl22) August 11, 2021

"Durant les dernières 24h, il y au moins 100 personnes qui m'ont souhaité de mourir ou d'aller pourrir en enfer.

C'est pas très cool les gars 👎

Détendez-vous et profitez de la vie ! 👍"

Jawn, Cmon man. It’s all Fun and hoops. I said Melo was a shitty defender and ball hog when he played for me. That isn’t news. Move on.

— George Karl (@CoachKarl22) August 11, 2021

"Franchement les gars, c'est juste du basket, rien de sérieux. J'ai dit que Melo était un défenseur de merde et que c'était un croqueur quand il jouait pour moi. Il n'y a rien de nouveau là-dedans, passez à autre chose."

George Karl devait s'attendre à ce que ses propos fassent le buzz et on n'est pas trop étonné de le voir prendre tout ça de façon aussi relax. Le mec est mène 3-0 contre le cancer, il faudra plus que des trolls de tweeter pour lui faire peur.

George Karl sort le pic à glace pour racler Mark Jackson

Il n'est pas difficile de comprendre pour quelle raison Carmelo Anthony a rejoint les Los Angeles Lakers. A 37 ans, "Melo" veut sa bague de champion et il a considéré que les Lakers étaient une meilleure chance d'y parvenir que les Portland Trail Blazers. D'ailleurs, l'ancien ailier des New York Knicks ne s'en cache pas.

"C'est la seule chose qui me manque. C'est la seule chose qui me tient éveillé la nuit et qui me motive parce que je ne la possède pas".

Carmelo Anthony raconte comment LeBron James l’a recruté

George Karl, son ancien head coach chez les Denver Nuggets, a souri un peu jaune en voyant les déclarations de Carmelo Anthony. Et lui a adressé un petit tacle pour rappeler qu'il n'avait sans doute pas tout fait à l'époque pour atteindre ce rêve avec Denver. En réponse au post Twitter, Karl a ainsi commenté :

"A l'époque, il y a plus d'une décennie, ça nous a aussi tenu éveillés la nuit, quand on insistait bien sur l'importance du jeu collectif et de la défense..."

And it kept our coaching staff up at night a decade ago when we were stressing the importance of team play and defense! 😆 https://t.co/riomQd667N

— George Karl (@CoachKarl22) August 10, 2021

Traduction : Carmelo Anthony était, aux yeux de George Karl, un individualiste qui n'en mettait pas une sur le plan défensif. Les temps ont un peu changé et Melo n'a plus le même rôle en NBA aujourd'hui. A Los Angeles, il ne sera pas la première option. Les Lakers ont quand même LeBron James, Anthony Davis et Russell Westbrook pour s'occuper du scoring. L'ancien n°7 des Knicks a monté avec Portland qu'il était prêt à être remplaçant ou à n'être utilisé que par séquences.

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Parmi les manies de Michael Jordan, il y avait cette propension à prendre personnellement des choses - le meme "it became personnal" est devenu culte - et Kobe Bryant était lui aussi un adepte des vendettas ciblées. Pas étonnant vu comment le Black Mamba a calqué ses pas sur ceux de MJ au niveau de l'approche mentale de la compétition.

Aviez-vous déjà remarqué à quel point Kobe Bryant était agressif et déterminé à chaque fois qu'il affrontait les Denver Nuggets de George Karl à la fin des années 2000 et au début des années 2010 ? Ce n'était absolument pas un hasard. Kobe avait expliqué ce surplus de motivation lors de son passage dans le podcast Knuckleheads quelques mois avant son décès tragique.

Fascinant : Kobe décrivait comment il a copié Jordan jusqu'à l'obsession

"George Karl est devenu une motivation pour moi. J'ai juré de ne jamais perdre une série contre Denver parce qu'il ne m'a pas fait entrer de tout le 4e quart-temps au All-Star Game 1998.

Michael Jordan et moi on s'était fait un gros duel pendant trois quart-temps. Le public attendait de me voir retourner sur le terrain, mais il m'a laissé sur le banc. Je me suis dit : 'OK, d'accord. Je garde ça en tête. On les a joués plusieurs fois après et je me disais à chaque fois qu'ils ne me battraient jamais en playoffs".

Et Kobe a tenu parole... Lors des playoffs 2008, 2009 et 2012, les Los Angeles Lakers ont à chaque fois éliminé les Nuggets de George Karl, avec quasiment toujours un Black Mamba survolté qui se servait de ce petit affront a priori anodin dix ans plus tôt comme source supplémentaire de motivation.

Si Michael Jordan est le GOAT, Gary Suiter est le pire joueur de tous les temps

Le genou à terre n’a pas suffit. Quelques semaines après la reprise de la NBA, déjà perturbée par le COVID-19 puis la mort de George Floyd, Jacob Blake, un homme noir originaire du Wisconsin, se faisait tirer dessus à sept reprises par un policier à Kenosha. C’était trop pour les Milwaukee Bucks. Révoltés, touchés, dégoûtés, les joueurs ont tout simplement décidé de dire stop. En boycottant carrément leur match de playoffs contre le Orlando Magic.

Kyle Korver raconte en détails comment est né le boycott des Bucks, c’est un must-watch

Le début de tout un mouvement. Parce que les autres équipes de la ligue ont suivi le pas, avant d’être imités par les formations d’autres championnats, d’autres sports. Mais les Bucks, ses joueurs, ses membres, ne se sont pas contentés de juste dénoncer. Ils ont aussi participé à la vie de la communauté. En multipliant les actions et en appelant notamment leurs concitoyens à aller voter à l’élection Présidentielle américaine.

Résultat, la participation dans le Wisconsin était en hausse, comme partout dans le pays. Et l’Etat qui avait donné ses Grands électeurs à Donald Trump en 2016 s’est cette fois-ci tourné vers Joe Biden, candidat Démocrate, en 2020. Un Etat qui pourrait d’ailleurs faire la différence dans cette élection aussi serrée et indécise. Mais pour George Karl, ancien coach des Bucks, la franchise est aussi à l’origine du résultat, grâce à son implication.

Good to see Wisconsin flip in this Election.

I like to believe the Bucks efforts this summer in helping prioritize social justice had an impact here, especially with younger voters!

— George Karl (@CoachKarl22) November 4, 2020

La NBA s’est beaucoup investie aux quatre coins du pays en général. Avec des organisations qui ont transformé leurs salles en centre de votes et les joueurs qui n’ont cessé de relayer les dates et modalités pour voter tout au long des dernières semaines.

Deux caractères de cochon. Deux hommes très têtus. Soit ça passait, soit ça explosait en plein vol. Les Sacramento Kings ont pris un pari risqué en nommant George Karl sur le banc en cours de saison en 2015. Le coach au tempérament sanguin se retrouvait désormais en charge d’un jeune DeMarcus Cousins constamment rattrapé par son côté impulsif. Le mélange promettait de faire des étincelles. Et bien évidemment, ça n’a pas marché. Les deux hommes sont constamment allés au clash. Si bien qu’à peine un an plus tard, la franchise californienne, plus ou moins forcée de faire un choix, préférait se séparer de son entraîneur. Visiblement, Karl en veut toujours à DMC. Pour preuve, ce tweet.

George Karl's most hated player:

10 years ago: DeMarcus Cousins
Today: DeMarcus Cousins pic.twitter.com/WyfjJ3UWi7

— ClutchPoints (@ClutchPoints) October 23, 2020

DeMarcus Cousins était donc le joueur que George Karl détestait le plus il y a dix ans (bon techniquement, le pivot venait de débarquer en NBA à ce moment-là mais on a compris l’idée) et il l’est encore aujourd’hui. Assez dur d’ailleurs parce que l’ancien All-Star traverse des moments difficiles. Aujourd’hui, justement, il n’est quasiment plus un joueur NBA (mais bon, on a compris l’idée…). Il lutte pour se refaire une place après plusieurs blessures assez sévères. Mais le coach n’en a visiblement rien à carrer. Il n’a d’ailleurs pas retrouvé de poste dans la grande ligue depuis qu’il a été viré par les Kings.

Qui pour relancer DeMarcus Cousins ?

Les deux ne seront probablement jamais amis. Et ils continuent de se piquer dès qu’ils en ont l’occasion. Cousins a par exemple qualifié Karl de « pire coach » qu’il a connu en NBA. Et pourtant, aux Kings, il en a vu défiler…

Plus personne ne veut de Mark Jackson sur un banc NBA. Les rares à militer en sa faveur sont des joueurs qui n’ont jamais évolué sous ses ordres. Voilà donc l’ancien coach des Golden State Warriors reconverti en consultant depuis 2014. Hier soir, il commentait le match entre les Portland Trail Blazers et les Los Angeles Lakers. Et malgré la terrible défaite de la franchise de l’Oregon – qui a encaissé 111 points – il tenait à saluer les efforts de Carmelo Anthony en défense.

« Ceux qui ont critiqué sa défense par le passé avaient tort », commence Jackson, avant d’être de suite repris par son compère Jeff Van Gundy.

On ne sait pas si Mark Jackson regardait du basket entre 2003 et 2019 mais Melo s’est rarement foulé de ce côté du parquet malgré des qualités athlétiques qui auraient pu l’aider à s’affirmer comme un stoppeur plus qu’honorable. Bref, Jax s’est alors repris pour envoyer cette pique subtile.

« OK, je pense que la responsabilité est partagée alors. C’est aussi de la faute de celui qui l’a laissé s’en sortir sans défendre. Parce qu’il s’engage vraiment avec Portland. »

Oui, c’est vrai que Carmelo Anthony fait des efforts intéressants depuis qu’il porte le maillot des Blazers. Mais c’est peut-être simplement parce qu’il est beaucoup plus mature aujourd’hui. Il n’a plus le choix. S’il ne défend pas, il sort de la ligue. C’est aussi simple que ça. Forcément, ça motive.

N’empêche que George Karl, ancien coach des Denver Nuggets au début de la carrière de Melo, s’est senti visé. Alors il a sorti le pic à glace. Le canon à neige même.

I heard @MarkJackson13 is taking shots at my defensive coaching during tonight’s broadcast.

Remind me, how many all-star teams did you coach, Mark? How many DPOYs? How many Finals appearances? How many of my teams became dynasties right after I left?

— George Karl (@CoachKarl22) August 21, 2020

« Rappelle-moi, tu as coaché combien d’équipe au All-Star Game ? Combien de DPOY ? Combien d’apparence en finales ? Combien de mes équipes sont devenues des dynasties juste après mon départ ? »

Boom. Un entraîneur Hall Of Famer qui se défend, ça fait des dégâts. Sans jamais gagner de titres, Karl a dirigé de grandes équipes comme les Sonics finalistes en 96. Et quelle magnifique punchline en référence aux Warriors, devenus les plus forts en NBA juste après le départ de Mark Jackson. Ce dernier a répondu en faisant mine qu’il ne visait par « Furious George. »

Wasn’t even thinking of u!
Btw I never lost to u in the playoffs as a Player or as a Coach! God Bless u and urs! https://t.co/MdIPN7Z26H

— Mark Jackson (@MarkJackson13) August 21, 2020

Mouais… George Karl a coaché Carmelo Anthony pendant tout son passage à Denver à l’exception des deux premières années. Pas sûr que Jackson visait le pauvre Jeff Bzdelik, premier entraîneur de Melo en NBA.

Entre George Karl et DeMarcus Cousins, la collaboration été très compliquée aux Sacramento Kings. Nommé en février 2015, l'ancien entraîneur a pris la porte en avril 2016 en raison de ses résultats décevants. Mais en réalité, le coach a également fait les frais de ses relations tendues avec la superstar de la franchise californienne à l'époque. Dès novembre 2015, les rapports entre les deux hommes ont connu un point de non-retour avec une altercation à la suite d'une défaite face aux San Antonio Spurs. Particulièrement agacé et frustré, Cousins a confronté et insulté Karl dans le vestiaire devant tout le groupe. Et après, l'homme de 69 ans a dû faire son maximum pour éviter l'implosion de son équipe.

"DeMarcus et moi, nous avons eu une confrontation après le match. Ensuite, le matin suivant, nous avons eu une longue et sérieuse discussion pour transformer cet incident en une victoire. Forcément, nous devions suspendre DeMarcus, peu importe que ce soit pour deux ou trois matches, et peut-être qu'il allait par la suite se réveiller et se dire qu'il ne pouvait pas être le boss. Je me suis vraiment battu pour le suspendre.

Je savais qu'il pouvait vraiment diviser l'organisation par rapport au coach. Malheureusement, si je le savais, les joueurs aussi", a regretté George Karl pour NBC.

Cette nouvelle sortie ne devrait pas arranger la relation entre les deux hommes. Récemment, DeMarcus Cousins a désigné George Karl "comme le pire coach de sa carrière"...

Il ne fallait pas grand chose pour titiller l'égo de Michael Jordan, et le motiver à réaliser des performances incroyables. À ce sujet, l'épisode 8 de "The Last Dance" est revenu sur une anecdote datant de 1996. Au moment des Finales entre les Bulls et les Sonics.

Chicago s'avance comme le grand favori d'une série annoncée comme déséquilibrée. À Seattle, le duo Gary Payton-Shawn Kemp doit trouver la parade pour contrer l'équipe au meilleur bilan de l'histoire. Et comme si la tâche n'était pas assez complexe, George Karl l'a rendu encore compliquée. Comment ? en vexant Sa Majesté.

Juste avant le Game 1, Michael Jordan dînait en compagnie d'Ahmad Rashad dans un restaurant où le coach des Sonics se trouvait également. Mais en quittant les lieux, George Karl n'a pas souhaité dire bonjour au célèbre #23.

"Il est passé à côté de moi sans s'arrêter", explique-t-il. "Je regarde Ahmad et lui dit 'sérieux ? Tu veux la jouer comme ça ? OK'. Il m'a manqué de respect. On est allé en Caroline, on connait Dean Smith. Je le voyais pendant l'été. On jouait au golf ensemble et tu me fais ça ? Très bien. C'est tout ce dont j'avais besoin. C'est devenu personnel."

Interrogé par ESPN après ce passage, George Karl a lui donné sa version des faits sur ce fameux vent.

"C'est vrai. J'avais Brendan Malone dans mon staff qui venait des Pistons et il m'a dit 'Michael fait son petit jeu avec toi tout le temps. Tu ne veux pas l'énerver pendant la série. Tu lui dis bonjour au début de la finale et tu lui tapes dans la main à la fin.' Pendant la série, il ne fallait rien lui donner pour le motiver encore plus. Il a inventé des trucs pour se motiver, pour élever son intensité à un niveau que peu de joueurs peuvent atteindre"

Néanmoins, MJ a réalisé ses plus petites finales en terme statistique. "Seulement" 27 points de moyenne à 41%. La faute en grande partie à l'abattage de Gary Payton à partir de la 4e manche.

La réponse de George Karl sur Twitter après la visionnage de cette séquence dans The Last Dance est assez intéressante... Comme quoi, ce reportage aura quand même appris beaucoup de choses à beaucoup de gens, même ceux qui sont concernés directement pas le sujet.

Fun night watching #TheLastDance! I knew we pissed off Michael not talking to him during the 96 Series. But I didn’t know how much! He was always looking for an edge.

More in our new “After the Dance” episode:

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— George Karl (@CoachKarl22) May 11, 2020

Jerry Krause mérite du crédit pour sa construction des Bulls dans les années 90. Ses décisions ont fortement contribué aux six titres décrochés par Michael Jordan et les taureaux. Mais l’ancien GM était proche de faire une grosse erreur en 1994. Alors que MJ venait de prendre sa retraite, le dirigeant a cherché à échanger Scottie Pippen. Il avait même un accord avec les Sonics.

Shawn Kemp devait débarquer à Chicago tandis que Pippen faisait le chemin inverse, direction Seattle. Les Bulls récupéraient aussi le onzième choix de la draft 1994 et Ricky Pierce dans l’affaire. Hésitant parce que proche de Kemp, George Karl, le coach des Sonics, a appelé Jordan pour lui demander conseil. Il raconte leur discussion dans son livre, « Furious George ».

« Mike m’a dit de valider le transfert. Il m’a dit que Scottie rendrait les autres meilleurs et nous mènerait à un titre, ce que Shawn ne ferait jamais », confie l’entraîneur.

Karl était donc décidé. Mais la rumeur a commencé à enfler dans la presse. Et les supporteurs des Sonics, fans de l’intérieur explosif, ont protesté. Sous la pression, le propriétaire de la franchise a demandé à ses dirigeants de ne pas effectuer le transfert. Scottie Pippen est donc resté à Chicago.

On peut se demander ce que serait devenue une équipe avec l’ailier polyvalent, proche d’un niveau MVP à l’époque. Surtout avec une autre superstar comme Gary Payton à ses côtés. Surtout que le plan des Sonics était encore plus vaste. Une fois Pippen dans la poche, ils envisageaient de signer Horace Grant via la Free Agency et éventuellement de dénicher l’arrière All-Star Mitch Richmond via un trade.

Ça aurait été une sacrée « super team ». Peut-être même en mesure de jouer le titre dès 1995. Même si il aurait été difficile de contenir Hakeem Olajuwon sans pivot dominant. Quelle équipe défensive n’empêche, avec Payton et Pippen ! Michael Jordan serait-il revenu aux Bulls si son lieutenant n’était plus là ?

Seattle a finalement défié Chicago en finales en 1996. Avec Shawn Kemp. Et les Bulls de MJ et Pippen l’ont emporté en six manches. Un an après, Krause a une nouvelle fois tenté de se séparer de Scottie. Cette fois-ci contre le jeune Tracy McGrady. Mais Jordan a fait casser le trade…

Portés par LaMarcus Aldridge (29 points) et Kawhi Leonard (25), les San Antonio Spurs ont battu les New York Knicks au Madison Square Garden cette nuit. Une soirée comme une autre pour la franchise. Enfin, presque. Si les victoires sont presque devenues banales pour une organisation qui les enchaîne depuis vingt ans, ce succès était un peu spécial. En effet, c'était le 1176 ème de la carrière de Gregg Popovich.

Le coach légendaire des éperons a ainsi dépassé George Karl. Il est ainsi devenu le cinquième coach le plus victorieux de l'Histoire de la NBA. Selon nos calculs express du matin, il reste encore quatre saisons et des poussières avant que Gregg Popovich prenne la première place du classement. Cela devrait donc vite arriver.

Gregg Popovich, cinquième coach le plus victorieux de tous les temps

Congrats to @spurs Coach Gregg Popovich for moving up to 5th on the NBA’s ALL-TIME COACHING WINS list! pic.twitter.com/MlDTX5ZtK5

— NBA (@NBA) January 3, 2018

Voilà un fan qui a dû être partagé entre la joie et la crainte à l'annonce de la signature de Vince Carter à Sacramento... Supporteur des Kings et grand fan de l'ancienne star des Raptors et des Nets, le jeune homme avait en effet juré sur un forum dédié à son équipe favorite qu'il mangerait un livre si son idole venait renforcer les rangs de Sacto durant l'intersaison.

Suite l'officialisation de l'arrivée du vétéran en Californie, le fan en question n'a pas eu d'autre choix que de s'éxécuter et de tenir sa promesse en mangeant une page du bouquin de... George Karl, "Furious George", dédicacée par l'ancien coach des Kings.

La relation entre DeMarcus Cousins et George Karl était voué à l'échec. D'un côté un jeune homme émotif et caractériel et de l'autre un coach exigeant à la forte personnalité. Deux têtes de mule. Cela n'a pas empêché les Sacramento Kings de tenter le coup alors que leur meilleur joueur leur avait bien fait comprendre qu'il ne voulait pas spécialement jouer pour l'ex-coach des Sonics, des Bucks ou des Nuggets.

"Le management a assuré à Cousins que Karl ne serait pas embauché", explique un journaliste ESPN.

Et pourtant, les Kings ont bel et bien nommé le coach sur le banc. Comme si cela ne suffisait pas, ils ont continué leur petit numéro.

"En février 2016, Divac a appelé Cousins pour lui dire que Karl allait être viré le jour-même."

Les dirigeants de Sacramento ont finalement fait marche arrière pour donner deux mois supplémentaires à George Karl avant de le licencier en avril dernier.

La franchise a depuis placé Dave Joerger sur le banc, un entraîneur avec qui DeMarcus Cousins s'entend bien. Mes ces mensonges à répétition ont certainement entaché l'image des dirigeants auprès de la star...

Parmi les quelques révélations faites par George Karl dans son autobiographie "Furious George", une petite sur le tanking nié par le Commisionner Adam Silver. Selon Karl, certains propriétaires n'hésitaient pas à donner des consignes très claires à leur coach dans ce sens...

"Ne croyez pas ces équipes qui vous disent qu'elles ne font pas exprès de perdre pour améliorer leur position à la Draft. Cela arrive tous les ans. Je connais un propriétaire d'une équipe de la Conférence Ouest qui téléphonait à son coach pendant les matches pour lui rappeler qu'il y 'avait une série de défaites à poursuivre...", raconte Karl.

Pour ne pas prendre le risque d'être pris sur le fait, les franchises sont un peu plus subtiles désormais : elles se constituent un roster dramatique et incompétent pour être sûr de ne jamais être en position de remporter trop de matches...

L'annonce de la sortie du livre de George Karl, "Furious George" n'en finit plus de faire débat au sein du petit monde la NBA. Alors que Carmelo Anthony, Kenyon Martin ou encore Chauncey Billups n'ont pas tardé à répondre aux anecdotes peu flatteuses livrées par leur ancien coach dans son bouquin, Gary Payton a à son tour décidé de sortir de son silence pour réagir à la polémique suscitée par l'ouvrage du technicien. Le Hall of Famer a été particulièrement choqué de constater que son ex-entraîneur à Seattle se soit permis de dénoncer l'attitude de certains de ses anciens joueurs en associant leurs problèmes de comportements au fait qu'il aient grandi sans père.

« Quand vous commencez à parler de la famille des gens et de la façon dont ils ont été élevés, je ne peux pas être d'accord avec George à ce sujet », a déclaré The Glove au micro de CBS Sports.

« Je ne suis pas d'accord avec lui sur tout ça. Il parle du fait qu'un joueur n'ait pas de père alors qu'il y a beaucoup d'enfants qui n'en ont pas et je déteste ça. J'ai grandi avec des amis d'enfance qui n'avaient pas de figure paternelle et mon père était la leur, donc George ne peut pas dire ça. Si leur père était absent, George aurait dû se rapprocher d'eux et leur dire : 'Je vois le problème. Laisse-moi t'aider'. Ne viens pas essayer des les rabaisser des années plus tard. Tu ne disais pas ça en leur présence. »

Et s'il reconnaît que George Karl a joué un rôle majeur dans sa progression lors de ses plus belles années aux Sonics, Gary Payton explique toutefois qu'il lui a été compliqué de s'adapter au caractère et au discours du coach passé ensuite par Milwaukee, Denver avant une dernière pige à Sacramento.

« « Nous nous sommes accrochés au début », raconte le double médaillé d'or olympique.

« George est quelqu'un avec qui il est difficile de s'entendre au début. Mais si vous arrivez à vous entendre avec lui, il va finir par s'adapter et à vous laisser faire ce que vous devez faire. C'était compliqué au départ mais j'ai fait l'effort d'aller dans son sens et inversement. Et il est devenu comme un père pour moi. Nous avons passé sept ou huit ans ensemble et il m'a permis d'élever mon jeu à un autre niveau. J'ai connu des difficultés en NBA avant qu'il arrive. Et puis je suis devenu All-Star, j'ai commencé à progresser et à m'entraîner durant l'été. »

De quoi convaincre définitivement George Karl de sortir une version édulcorée de son livre ?