Les Portland Trail Blazers pensaient avoir potentiellement fait un joli coup en récupérant Deandre Ayton des Phoenix Suns lors du transfert de Damian Lillard aux Milwaukee Bucks. Un big man drafté en première position en 2018, finaliste NBA en 2021 et un temps considéré comme un potentiel futur All-Star. Le Bahaméen n’a que 25 ans et il a encore le temps de décoller mais ses premiers mois dans l’Oregon ont été plutôt décevants.

Selon les sources du journaliste Jason Quick, qui suit la franchise au quotidien depuis de nombreuses années, les débuts d’Ayton ont été « définis par la paresse et des crises de colère. » Pas forcément l’attitude espérée pour un jeune joueur censé être motivé à relancer sa carrière après avoir été lâché par sa première équipe. Il lui a souvent été reproché de choisir ses matches et de ne pas jouer dur tous les soirs.

Sur ce point, il fait penser à un autre pivot passé par les Blazers. Un certain Hassan Whiteside. Le journaliste ose la comparaison en rappelant que Whiteside alignait des statistiques (12 points et 10 rebonds de moyenne en carrière !) mais essentiellement dans le vide, sans avoir d’impact, et il n’a plus joué en NBA depuis deux saisons.

Ce n’est pas flatteur envers Deandre Ayton. Il y a déjà des compilations de lui sous la tunique des Blazers en train de poser des écrans mous, etc. Mais il est un peu plus performant depuis quelques matches. Sur la saison, le joueur qui se prétend comme un « max player » tourne à un peu plus de 13 points et 10 rebonds.

Sans le vouloir et sans avoir rien demandé, Rudy Gobert et le Utah Jazz viennent de prendre un tir de rocket perdu. Un headshot à l’aveuglette de Jason Kidd, le coach des Dallas Mavericks. Pourquoi ? Allez savoir. Comment ? En présentant la série à venir contre les Phoenix Suns, le coach de l’équipe texane s’est montré élogieux envers les intérieurs adverses tout en les comparant avec ceux que venaient d’affronter ses joueurs.

« On va devoir s’adapter. Notre plan de jeu contre Utah ne va pas fonctionner contre Phoenix. On a déjà changé notre mentalité, parce que là, ce n’est pas le Jazz. On connaît la force des Suns à mi-distance mais ils peuvent aussi mettre des trois-points en transition et vous faire mal dans la raquette Deandre Ayton et JaVale McGee. Ces gars-là peuvent mettre des paniers. Ce ne sont pas Rudy Gobert et Hassan Whiteside. Nos intérieurs vont être mis à l’épreuve. »

Ah oui, quand même. Une attaque éclaire mais bien réelle envers les deux pivots de Salt Lake City. Cela dit, il est vrai qu’il paraît bien plus compliqué de jouer « small ball » contre les Suns. Ayton est une machine à scorer dessous (20 points à 70% au premier tour). Il peut punir les défenseurs plus petits possession après possession. McGee est très performant sur pick-and-roll.

Rudy Gobert et Hassan Whiteside n’ont pas été aussi efficaces – le second nommé a même été inexistant – lors de série contre les Mavericks. La formule est violente mais le constat brut, sans se pencher dans les nuances, est plutôt véridique. En tout cas, ça calme déjà les rumeurs d'un transfert du Français vers Dallas.

Rudy Gobert, son avenir en 3 questions

Nikola Jokic (Denver Nuggets)

Il est sans doute trop gentil et trop poli pour le dire mais Nikola Jokic doit tellement se sentir seul à Denver par moment. Le Serbe est en train de faire une saison absolument stratosphérique. Encore plus folle que celle de l’an dernier, quand il a été élu MVP. Même si ça s’explique aussi par le fait que les Nuggets ont besoin qu’il assume encore plus la création du jeu et le scoring en attaque.

Il vient par exemple d’enchaîner un troisième triple-double de suite en compilant ses 22 points, 13 rebonds et 10 passes contre les Spurs. Mais les Nuggets ont perdu 2 des 3 matches en question. Ils ont gagné celui où il a marqué 39 pions. Et c’est à se demander si ce n’est pas ce qu’il doit faire pour les mener à la victoire. Des efforts herculéens qui pourraient le fatiguer au fur et à mesure.

Hassan Whiteside (Utah Jazz)

C’était un peu le choc des pivots en Pennsylvanie. Rudy Gobert contre Joel Embiid. Hassan Whiteside contre Andre Drummond. Deux All-Stars puis deux punchlines mis face à face. Et, à chaque fois, c’est le joueur du Jazz qui a pris le dessus. Gobert était plus percutant qu’Embiid. Et Whiteside a éteint toute la raquette adverse en rentrant sur le terrain.

Le back-up du Français a compilé 14 points, 10 rebonds et 2 blocks en à peine 15 minutes ! Une moisson. Ses stats sonnent parfois creuses, parce qu’il aime empiler les chiffres. Mais dans son rôle de remplaçant, son énergie et sa domination physique font beaucoup de bien à l’équipe de Salt Lake City. Ses performances restent irrégulières mais elles dépendent aussi de son temps de jeu. Surtout, c’est moins « grave » maintenant qu’il sort du banc.

Russell Westbrook (Los Angeles Lakers)

C’est un peu facile de taper sur Russell Westbrook après chaque défaite des Lakers. Surtout qu’il commence à trouver ses marques à Los Angeles. En revanche, il a manqué d’impact hier soir. D’adresse aussi. Seulement 9 tirs tentés pour le meneur, relayé derrière LeBron James et Anthony Davis. Et donc seulement 9 points. Aucun dans le quatrième quart-temps, moment où les Grizzlies ont accentué leur avance en étouffant leurs adversaires.

Westbrook a perdu presque autant de ballons (6) qu’il n’a fait de passes décisives (7). Un match à vite oublier pour le meneur et pour les Lakers, battus de 13 points contre une équipe pourtant privée de sa seule star.

Derrick White (San Antonio Spurs)

Les Spurs ne gagnent pas beaucoup de matches mais ils se portent quand même nettement mieux quand Derrick White est plus tranchant. Le vétéran se montre enfin régulier depuis quelques semaines. Avec 7 matches de suite à 12 points ou plus et… 5 victoires pour San Antonio. Aussi simple que ça.

Il a planté 23 pions contre les Nuggets hier soir. Une performance dans la lignée des 7 rencontres en question. Il tourne à 15 points, 45% aux tirs, 32% à trois-points, 5 rebonds et 5 passes sur la période. White peut évidemment se montrer encore plus adroit. Mais ça fait la différence quand il est agressif balle en main. Une donnée importante pour la suite de la saison des Spurs.

Desmond Bane (Memphis Grizzlies)

Voilà un joueur qui progresse et qui a vraiment haussé son niveau de jeu depuis la blessure de Ja Morant. Encore 23 points pour le jeune scoreur des Grizzlies hier soir. Avec ses 16 points de moyenne, il en marque 7 de plus que lors de sa saison rookie. Une vraie bonne pioche pour Memphis.

Le Utah Jazz a fait venir Hassan Whiteside pour s’assurer une présence dans la raquette lorsque son pivot All-Star Rudy Gobert se repose sur le banc. Les deux colosses sont aussi deux grands compétiteurs (enfin… surtout Gobert, Whiteside son CV ne parle pas en sa faveur). Du coup, ils se tirent la bourre à l’entraînement. Avec une formule très bien trouvée par l’Américain pour résumer leur relation :

Hassan Whiteside, on his practice battles with Rudy Gobert: “We beat the hell out of each other during the day, and then we play Call of Duty together at night.” pic.twitter.com/B85sRF8skb

— tribjazz (@tribjazz) October 10, 2021

« On se défonce quand on s’affronte pendant la journée puis on joue ensemble à Call Of Duty le soir. »

Généralement, ce sont plutôt deux bons signes. Rudy Gobert et Hassan Whiteside s’entendent donc très bien a priori. On les a d’ailleurs aperçu en train de se défier à trois-points – avec Dwyane Wade, actionnaire minoritaire du Jazz – lors d’une séance récemment. Si seulement cette amitié naissante pouvait donner envie à Whiteside de défendre avec acharnement sur le terrain comme son camarade…

Le Utah Jazz a procédé à l'une des rares signatures de la nuit durant la free agency. La franchise de Salt Lake City, qui a envoyé Derrick Favors à Oklahoma City, cherchait un intérieur capable de faire souffler Rudy Gobert de temps à autre. Quand on pense au Jazz, on pense à des fondamentaux tactiques et de l'intelligence de jeu. Pas vraiment à Hassan Whiteside, plus un joueur de stats qu'un basketteur vraiment impactant.

Utah a pourtant décidé d'essayer de relancer l'ancien intérieur du Miami Heat. Avec un contrat d'un an, Whiteside sera l'un des remplaçants de Gobert et sans doute son back-up n°1 à l'instant "t'.

A Portland puis Sacramento, Hassan Whiteside a déçu, lui qui avait signé un contrat colossal avec le Heat pour finalement sortir de la rotation et être tradé en 2019. Erik Spoelstra déplorait souvent le placement erratique et les absences de celui qui reste un excellent contreur et coureur. Quin Snyder va tenter d'utiliser au mieux les qualités de l'intéressé et pourquoi pas redonner un peu de consistance à sa carrière.

A Sacramento, Whiteside a disputé 36 matches la saison dernière pour 8 points et 6 rebonds de moyenne.

Free agency : Tous les moves et signatures en direct

La cote d'Hassan Whiteside n'était pas au plus haut au démarrage de cette free agency. Il faut dire que malgré sa capacité à produire des stats parfois effarantes, notamment en rebonds et en contres, le pivot des Portland Trail Blazers n'a pas montré une incroyable régularité dans l'effort. C'était déjà un problème à Miami et son coach à Portland, Terry Stotts, a lui aussi parfois été incrédule devant le QI basket, défensif en particulier, de l'intéressé.

Finalement, Hassan Whiteside a trouvé preneur. Comme un symbole, c'est la franchise qui n'avait pas cru en lui avant son explosion à Miami qui va tenter de le relancer. Selon Adrian Wojnarowski d'ESPN, Whiteside s'est engagé pour un an, au salaire minimum, avec les Sacramento Kings.

Le Grand LIVE de la Free Agency NBA équipe par équipe

Le risque n'est pas gigantesque pour les Kings, qui étaient de toute façon extrêmement dépourvus dans le secteur intérieur, avec les seuls Richaun Holmes et Marvin Bagley théoriquement capables d'occuper le poste 5. Pas sûr que la première signature de la carrière de Monte McNair en tant que General Manager enchante les fans de Sacramento, mais peut-être le temps lui donnera-t-il raison.

Des dossiers sont toujours en suspens chez les Kings, notamment celui de Buddy Hield, qui cherche et espère une porte de sortie qui ne se matérialise pas pour l'instant.

Pour Portland, ne pas le prolonger a été une décision relativement facile à prendre. Hassan Whiteside, 31 ans, a beau avoir posé une saison à 15.5 points, 13.5 rebonds et 2.9 contres de moyenne, on a beaucoup trop vu de séquences comme celle ci-dessous pour se laisser berner...

Je ne comprends pas pourquoi personne ne veut de Hassan Whiteside, quelqu’un peut m’expliquer ? pic.twitter.com/EGtyJ74N6e

— Blazers France (@BlazersFr) November 24, 2020

LISTING complet de tous les trades et signatures

Les Sacramento Kings connaissent une intersaison difficile. Malgré la prolongation de De’Aaron Fox sur le long terme, la franchise californienne a réalisé quelques choix étonnants. On pense notamment aux départs Harry Giles ou encore de Bogdan Bogdanovic. Et avec les derniers mouvements, les Kings sont dépeuplés à l'intérieur.

Par exemple, au poste de pivot, Sacramento peut uniquement compter sur Richaun Holmes. On peut donc s'attendre à des signatures sur la suite de cette Free Agency, pour l'instant très calme chez les Kings. Et justement, un homme se rapproche sérieusement : Hassan Whiteside.

D'après les informations du journaliste de KHTK Carmichael Dave, les deux parties se trouvent en discussions depuis plusieurs jours. Et petit à petit, un accord semble possible avec un retour de Whiteside chez les Kings. Pour rappel, le pivot a réalisé ses débuts en NBA, sans réussir à percer, à Sacramento (2010-2012).

Le Grand LIVE de la Free Agency NBA équipe par équipe

Sur le papier, les Kings peuvent difficilement viser mieux étant donné les joueurs disponibles. Malgré ses lacunes, Hassan Whiteside tournait tout de même à 15,5 points et 13,5 rebonds de moyenne l'an dernier aux Portland Trail Blazers.

A un prix correct, il peut donc incarner un joueur intéressant pour compléter la rotation de l'entraîneur Luke Walton. Une affaire à suivre avec attention.
Le LISTING complet de tous les trades et signatures

En bref, à retenir en NBA (et ailleurs)

• Jimmy continue son auto-promo.
• On a beaucoup aimé la présence d'Enes Kanter hier soir. Quelle aisance, quelle qualité de placement. Sur chaque poster posé par BAM, Enes est superbe. Vraiment photogénique le gars.
• Vous en avez ras le bol de voir la tronche de vos collègues et d’aller au bureau ? Déménagez au Canada !
• Diana Taurasi est toujours aussi létale. Le shoot, la faute, l'attitude. Tout y est.
• Si vous entendez un son de machine à sous, ne vous inquiétez pas, c’est juste le capitalisme qui est en train de la mettre profond à Banksy.
• Les Raptors seraient intéressés pour signer Montrezl Harrell. Auraient-ils l'impression que le gars veut changer d'air ?
• On a trouvé la nouvelle superteam : Chris Rock, Dave Chapelle et Adam Sandler dans le même film !
• Ce move de Tyler Herro est vraiment sale.
• Un nouveau documentaire sur Netflix se penche sur les ravages des réseaux sociaux sur notre santé mentale.
• Allez, c’est vendredi, on peut se permettre un petit cours accéléré sur la téquila.
• Après China Klay, ou encore Headband Klay, voici Kayak Klay. Et bizarrement, on a envie d’en savoir plus.

Kayak Klay 🛶

[via @gswchris]pic.twitter.com/tIvCBeicSc

— Warriors on NBCS (@NBCSWarriors) September 17, 2020

En bref, à oublier en NBA (et ailleurs)

• Paul George a été comparé à Dwight Howard. Kuzma a souhaité défendre son coéquipier. Dans la bulle, tout est inversé. Fou.
• John Collins intéresserait les Warriors qui pourraient lâcher leur 2e choix de draft pour lui. Humm... Rumeur, rumeur.
• Scalabrine compare les Celtics aux Clippers... Le vilain cracheur dans la soupe.
• Drake a remporté sa propre ligue et a fêté ça comme il se doit. Enfin, comme si c'était un titre NBA quoi... Sacré Drake. On dit que le ridicule ne tue pas mais là quand même...

Drake won his basketball league and celebrated like only he can 🏆

(via preme/IG) https://t.co/6l5BensnO4

— Bleacher Report (@BleacherReport) September 18, 2020

Le pari

Y'a un mec qui a misé 200 000 dollars sur la victoire finale des Lakers. On dirait bien qu’on attend avec impatience de voir sa tronche quand Butler ou Jokic soulèvera le trophée, mais le parieur est probablement un proche d’Adam Silver qui sait que le scénario est déjà écrit pour que LeBron se rapproche de Jordan et que la NBA engrange des milliards en exploitant l’arc narratif…

Le déclic ?

Marcus Smart a été archi décisif au tour précédent contre les Raptors, et pas juste grâce à son contre sur Norman Powell. Lors du Game 1 des finales de conf’, il aurait pu l’être aussi : sur les 12 paniers marqués par le Heat après le troisième quart-temps, combien l’ont été sur Smart ? Zéro. Ça n’a pas suffit, mais ça en dit long…

Et s’il n’a mis que 14 pts à 5 sur 13 cette nuit, une défaite à la clé, il a peut-être bien à nouveau réalisé le move décisif de la série cette nuit. Certains journalistes rapportent qu’il a lâché quelques insultes et fait voler des objets dans le locker room après le match. Ceux qui ont déjà fréquenté un vestiaire le savent : parfois, une bonne vieille embrouille générale est la solution pour replacer une équipe sur les rails, plus en tout cas qu’un timide « Allez les gars, on lâche rien ». C’est certes à double tranchant, mais si PG ou Kawhi avaient été capables de mettre un bon coup de pression au groupe, ils ne seraient peut-être pas en vacances…

Le joueur évident : Goran Dragic

Depuis quelques jours, Goran marche sur l'eau quand même. Encore 25 pions passés à la D de Boston hier soir à 10/19. Y'a personne pour le stopper ? Le café de Jimmy doit définitivement avoir des effets régénérants.

"I want my Big Face Coffee hot. And I want it free. Size large." pic.twitter.com/oQYnD5djs2

— Miami HEAT (@MiamiHEAT) September 18, 2020

Le joueur moins évident : Jae Crowder

Arrivé sur la pointe des pieds dans le roster, Crowder n'a pas fait des étincelles cette saison. Toujours utile, mais pas spécialement en vue lorsque le groupe était porté par la hype des deux rookies et de ses deux All-Stars. Mais depuis les playoffs, le bulldog du Heat prend une place prépondérante. Hier, le plus gros temps de jeu (36 min), c'est lui. Les gros shoots à trois-points, avec Robinson, c'est lui. Les interceptions qui tuent, c'est Jimmy, mais c'est aussi lui (3 sur le match). Et sa défense. Rien à dire. Le mec est au top.

Fin de vacances

Ah la rentrée, toujours un moment compliqué pour les étudiants ou les travailleurs. Après avoir rien bra… foutu pendant les vacances, dur de se dire qu’il faut s’y remettre. C’était tellement bien de se la couler douce, de se dire qu’on pouvait se pieuter tard parce qu’on n’aurait pas besoin d’énergie le lendemain, etc. Mais voilà, tout ça a une fin et le retour à la réalité n'est pas simple. On a donc forcément une pensée pour tous ceux qui reprennent la route des écoles, des usines ou des bureaux… comme JaVale McGee et Dwight Howard. C’est pareil à chaque fois. Loin du strass du jeu en périphérie, les big men triment toute l’année en attendant avec impatience leur série contre les Rockets pour pouvoir profiter d’un repos bien mérité. Mais ça passe trop vite et c’est jamais simple de se remettre dans le bain…

On pose ça là

For those of you who are new to this... just vibe to it. #WINNING pic.twitter.com/MO87e0dmpd

— Miami HEAT (@MiamiHEAT) September 18, 2020

La vraie question

Avant le match 2, Gordon Hayward a vu son statut changé pour passer à « doubtful ». En gros, s’il n’a finalement pas joué, son retour est imminent. Une arme de plus pour les C’s. Ou pas. Kevin Garnett a soulevé un vrai point. Malgré les deux défaites contre Miami, Boston a très bien tourné en son absence. On sait les équilibres fragiles en NBA. Le retour d’un joueur comme Hayward, excellent mais pas indispensable au vu de la série contre Toronto, peut aussi bien briser cette dynamique trouvée qu’être une solution aux difficultés rencontrées dans les premiers games. Un sacré casse-tête pour Brad Stevens…

Dumb and dumber

Hassan Whiteside est peut-être horripilant sur un terrain, mais qu’est-ce qu’on aimerait le suivre dans une télé-réalité. Les aventures au quotidien seraient extraordinaires. Et faudrait surtout ne pas trop scénariser le truc car même avec une team de 27 scénaristes archi dopées et plus excités qu’un mix Westbrook-Beverley, la fiction serait moins folle que la réalité. Si vous ne nous croyez pas, matez ce twitt dans lequel on ne sait pas ce qui a le moins de sens.

https://twitter.com/jby_23/status/1306809218771554304

Visiblement, Blanc-côté a réussi à se faire voler un fusil d’assaut à 50.000 balles dans une voiture à 400.000... qu’il n’avait pas fermée. Et après, y a des mecs qui paient des millions ce genre de type en espérant qu’il soit concentré et impliqué pendant 48 minutes plus de 82 fois par an ???? Dur de savoir qui tient la plus grosse couche dans cette histoire…

Le twitt du jour

Magnifique - et très technique - twitt sur Paul George, pour résumer tout le mal qu’il a fait à la famille Rivers en faisant croire à deux de ses membres qu’il leur apporterait une bague…

https://twitter.com/sovvac/status/1306666255621918720?ref_src=twsrc%5Etfw

Ce n’est pas un All-Star, mais au moins Seth Curry s’est occupé d’une des deux bagues depuis…

Souvenir

Ces cons lycéens avaient décidé de trashtalker Tyler Herro avant son match de highschool… Il leur a collé 45 points et un triple-double #JimmyButlerMentality

Cadeau

Comme on sait qu'à vous aussi ça vous fait bizarre de suivre des playoffs sans sans les Spurs, on a trouvé cette petite pépite de Tim Ducan à la fac pour compenser. On vous en prie.

Le son du jour : Conway & Method Man “Lemon”

Ça faisait longtemps qu’on n’avait plus entendu Method Man aussi en forme !

THE LAST SHOT

BS passe en mode GM. Avec un sacré challenge au programme aujourd’hui. Comment faire des Portland Trail Blazers, une bonne équipe mais pas une grande équipe, un éventuel candidat au titre. La mission est vraiment relevée. Et dire que c’est celle de Neil Olshey au quotidien. La franchise de l’Oregon possède la masse salariale la plus lourde de toute la NBA… alors qu’elle vient de se faire sortir en cinq manches au premier tour des playoffs !

Qualifiés pour les playoffs sept saisons de suite avec Damian Lillard aux commandes, les Blazers ont disputé une finale de Conférence (pour une défaite 4-0). Ils sont beaux, vibrants, combatifs. Mais ils ne sont pas réellement en mesure de pouvoir décrocher une bague. Et après tout, il n’y a pas que ça qui compte. Il n’y a qu’un seul champion chaque année. Mais essayons quand même de pouvoir faire passer un cap à cette belle organisation. Comme pour les Bulls, les Knicks ou encore les Warriors, nous sommes partis sur un plan en cinq étapes. Présentation.

1) Dégager Hassan Whiteside

Pardon our french mais il n’y avait pas d’autres termes à employer. Malgré ses 15,5 points et 13,5 rebonds de moyenne en saison régulière (6,8 et 7 en playoffs), Hassan Whiteside est un immense boulet de 213 centimètres et 120 kilos. Un trou noir en défense, un manchot en attaque. Un maillon faible sur la plupart de ses passages sur le terrain dans les moments qui comptent vraiment. On rappelle d’ailleurs que le Miami Heat préférait un Bam Adebayo rookie dans le money time il y a quelques années. On rappelle aussi que Jusuf Nurkic, à peine revenu d’une fuck*** blessure à la jambe a de suite retrouvé sa place de titulaire tellement son back-up peut parfois être catastrophique pour son équipe.

Whiteside est libre et c’est tant mieux. Ça fait 29 millions de dollars en moins dans la masse salariale. Il ne faut surtout pas songer à le conserver. Jamais. Allez, zou, à l’aéroport et bon débarras.

2) Carmelo Anthony oui mais… pas à n’importe quel prix

Portland ne doit rien à Carmelo Anthony. Les dirigeants ont relancé la carrière du futur Hall Of Famer en lui tendant la main quand personne ne voulait de lui. Et le vétéran a récompensé la confiance placé en lui en se moulant dans le collectif, en étant un mentor pour les jeunes et en jouant un peu plus dur que d’habitude en défense. S’il n’est plus assez tranchant pour vraiment faire office de troisième ou même quatrième option d’un candidat au titre, Melo claquait 15 points à 42% derrière l’arc en playoffs. Propre.

Il s’est refait une réputation. Et lui assure qu’il veut absolument rester aux Blazers. Pourquoi pas. Même avec grand plaisir. Mais à la condition de ne vraiment pas être gourmand financièrement. On parle du minimum et d’un montant légèrement supérieur au minimum. Mais hors de question de se mettre dans le rouge pour conserver le joueur de 36 ans. Surtout qu’une partie de la somme disponible doit servir à prolonger Rodney Hood.

C’est sa blessure sévère qui a poussé le management à recruter Anthony. Mais Hood va revenir. Et il est plus jeune. Lui aussi aimerait rester sur place. Sa valeur risque de ne pas être trop haute après s’être fait le tendon d’Achille. Mais là, même condition : ne pas réclamer trop de sous. Certainement au-dessus du minimum. Mais pas au-dessus des 8-9 millions annuels. Ce sont deux bons ailiers, certes, mais aucun des deux n’est indispensable. Ils ne suffisent pas à faire des Blazers une équipe du top-3. Et les finances sont déjà moisies, encore une fois.

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3) Réfléchir au retour de LaMarcus Aldridge

Les San Antonio Spurs s’apprêtent à tourner une très grande page de son Histoire. Si on ne mord pas vraiment aux rumeurs de départ de Gregg Popovich (qui a vendu sa maison), on sent que ça transpire la fin de cycle et le renouvellement dans le Texas. Il y a sans doute une opportunité pour dénicher LaMarcus Aldridge avant qu’il se retrouve Free Agent en 2021. Seulement si les éperons réalisent que l’intérieur All-Star ne vaut pas des milles et des cents malgré son statut.

Aldridge voudrait revenir à Portland après avoir discuté avec Lillard. Super. Hors de question de lâcher un jeune trop prometteur en l’échange. Pas de Zach Collins. Si possible pas de Gary Trent Jr. Pas d’Anfernee Simons – qui intéresse sans doute moins San Antonio qui possède déjà Dejounte Murray et Lonnie Walker IV. Alors autant sacrifier le premier tour de cette draft moyennasse (seizième choix). Le pick, un autre du second tour en 2021 et Trevor Ariza (empêtré dans une sale histoire) pour équilibrer un peu la balance des salaires.

Ça vous paraît peu ? C’est clairement dans le même ordre d’idée que les transferts récents de joueurs All-Stars sur le déclin. LMA a 35 ans et ses stats chutent d’année en année. Pour San Antonio, juste ce premier tour supplémentaire est une très belle contrepartie. Surtout pour une équipe qui s’en sort traditionnellement bien à la Draft. En plus, le prodige R.J. Hampton est susceptible d’être encore disponible en 16. Y’a match.

4) Croire en la progression interne

Les Blazers ont le mérite de ne jamais avoir cédé aux internautes GM de Twitter et donc d’avoir osé conserver Damian Lillard et C.J. McCollum. Un duo avec de vraies lacunes défensives mais qui fait le charme de ce groupe depuis quelques années maintenant. La franchise croit en ses talents, ceux qu’elle a découverts, couvés et formés. Elle devrait continuer à le faire avec l’énergie Collins ou la révélation Trent Jr. Tout en continuant à donner du temps de jeu à Anfernee Simons derrière les deux pistoleros. Nurkic n’est pas si vieux non plus (26 printemps).

Il y a clairement de la marge de progression. Dame et C.J. resteront les joueurs qu’ils sont aujourd’hui pendant, allez, trois saisons. Peut-être quatre. Mais autour, ça va progresser. Les Blazers ne sont pas à l’abri d’une explosion. Mais même en franchissant des petits caps, cette équipe peut un jour se retrouver en position de faire un coup. Des fois, ça peut aller vite. Des bons match-ups. Quelques forfaits. Des conditions exceptionnelles. Ça vaut le coup d’essayer.

5) Former une équipe sans maillon faible

On ne va pas retaper sur Hassan Whiteside (si, juste une petite claque sèche derrière la nuque) mais avoir un effectif homogène avec 11-12 joueurs très bons, ça aide à voyager en playoffs. Ça évite les jours sans. Les défaillances. Les gros runs adverses. C’est un peu ce que l’on voit avec Miami aujourd’hui. Le Heat a une superstar. Mais surtout, le Heat a plein de bons joueurs. Pas extraordinaires. Mais bons. C’est le modèle à suivre.

Pour ça, il faut évidemment recruter et peaufiner l’équipe lors de la Free Agency. En misant, comme pour tout le monde, sur les basketteurs assez complets. Capables de shooter, driver, défendre. Du James Johnson, du Mo Harkless (s’il veut bien revenir), du Langston Galloway, Aron Baynes (peut-être cher) ou même Mike Muscala.

En vérité, la vraie solution, ça reste de demander une dérogation pour jouer à l’Est. Oui, monsieur, même en étant la franchise la plus à l’Ouest du pays.

L’effectif des Blazers pour jouer le titre le second tour en 2021

Damian Lillard, C.J. McCollum, Anfernee Simons, Carmelo Anthony, Rodney Hood, Mo Harkless, Gary Trent Jr, James Johnson, Nassir Little, Zach Collins, LaMarcus Aldridge, Jusuf Nurkic, Mike Muscala.

Comment reconstruire efficacement les Warriors en 5 étapes

Chaque année, lorsque les votes pour le All-Star Game tombent, on se moque de ceux effectués par les joueurs. Beaucoup d'entre eux ne prennent pas la chose au sérieux et se comportent comme des gamins de 14 ans dans une élection de délégués où la moitié de la classe a voté pour "la mère à Kevin" ou "Snoop Dogg". Mais les joueurs ne sont pas les seuls à blâmer en matière de votes en NBA. Certains journalistes à qui la ligue a donné un bulletin pour les trophées individuels de fin de saison ont soit rempli leur grille sous l'emprise de stupéfiants, soit une méconnaissance profonde du basket, ou bien l'envie de faire les clowns.

Le détail des votes pour le trophée de meilleur défenseur de la saison 2019-2020 a été dévoilé. On est franchement ouverts d'esprits et même si on avait opté pour Giannis Antetokounmpo dans nos propres votes il y a quelques semaines,on n'aurait pas été choqué par une victoire d'Anthony Davis, Rudy Gobert ou même un arrière comme Marcus Smart ou Patrick Beverley. Par contre, on peut voir que Andre Drummond, le nouveau pivot des Cleveland Cavaliers, a été mis en première position par l'un des votants. On a cru à une erreur, mais non. On n'a rien contre l'ancien joueur des Pistons, mais être le meilleur rebondeur de la ligue ne fait pas forcément de vous le meilleur défenseur. Il faut un peu plus que ça.

Drummond et Detroit ont été à la ramasse défensivement cette saison et le retrouver là est incompréhensible. Autre anomalie : Hassan Whiteside a reçu un vote en 2e position. Lui aussi est un bon rebondeur. Un bon contreur aussi. Mais jamais ces statistiques-là ne gommeront les difficultés qu'il a toujours affiché depuis son arrivée en NBA en termes de QI défensif et de concentration.

Il est très possible que ce soit la même personne qui ait placé Andre Drummond et Hassan Whiteside sur le podium. On n'est pas vraiment pro-délation, mais ce serait quand même pas mal que le comité donne des votes à des gens plus sérieux. Comme Thierry Normandie, par exemple.

Derrière la manette, Patrick Beverley est exactement comme sur un terrain de basket. Déchaîné. Insolent. Chambreur. Toujours en train de parler. Le petit meneur des Los Angeles Clippers, réputé pour sa ténacité, a muselé Hassan Whiteside lors de leur entrée en lice dans le tournoi NBA 2K hier soir. Une victoire de Beverley, qui avait pris les Milwaukee Bucks, contre les Los Angeles Lakers de Whiteside. Et alors qu'il commençait à creuser l'écart, le vétéran - filmé en même temps - n'a as arrêté de gesticuler, d'encourager ses joueurs et de fêter leurs paniers. Le pire, c'est qu'il défend vraiment bien dans le jeu vidéo ce qui n'est pas toujours si facile sur 2K.

Patrick Beverley with the double-digit lead and now here comes the trash talk 😂😂 pic.twitter.com/x6kwqf036Z

— TSN (@TSN_Sports) April 4, 2020

Patrick Beverley a même réussi à trashtalker LeBron James. Comme quoi, il ne lâche vraiment jamais l'affaire.

Even with no NBA games, Pat Bev still found a way to trash talk LeBron 😅#NBA2KTourney pic.twitter.com/gThGJXq8pK

— ESPN (@espn) April 4, 2020

Le tournoi virtuel de la NBA a débuté hier avec quatre rencontres. Kevin Durant, tête de série numéro 1, a été éliminé dès le premier tour, battu par Derrick Jones Jr.

Les matches de la nuit en NBA

Lakers @ Pistons : 119-88
Nuggets @ Raptors : 119-121
Blazers @ Wolves 121-125
Kings @ Pelicans : 107-113
Jazz @ Spurs : 103-108

Le boss

L'influence de LeBron James aux Lakers est totale. Non seulement il est allé claquer 38 points, 13 passes et 10 rebonds sur le parquet des Pistons (la Little Caesars Arena a d’ailleurs encore sonné aussi creux que pour un match de depart’ Loire-Atlantique entre La Chevrolière et Sucé-sur-Erdre), mais il a aussi recomposé complètement la routine de l’équipe lors de l’entrée et de la présentation des joueurs. Même s’il a nié en être à l’origine, ça nous a quand même rappelé quelque chose…

https://twitter.com/ShowtimeForum/status/1241792426865356800?s=20

LeBron a nié, mais on n’est pas dupe.

“Non, ce n’est pas moi qui prend les décisions ici. Comme depuis le début de ma carrière, je laisse faire les dirigeants et les coaches. Je n’ai jamais interféré dans quoi que ce soit”.

Le dopé

Patty Mills a du mal à être aussi prolifique avec les Spurs qu’en sélection australienne. Ce n’est pas nouveau. Mais là, San Antonio avait vraiment besoin que le plus ancien membre de l’effectif sorte un gros match contre le Jazz. Qui plus est, Mills avait parié 10 pots de vegemite avec Joe Ingles (si vous n’avez jamais goûté cette pâte à tartiner australienne et bien… continuez de vous abstenir, sauf si vous avez besoin d’éloigner des bêtes sauvages de votre campement lors d’une randonnée). Pour être performant, Patty a donc demandé le conseil de son ami Boris Diaw. Bien lui en a pris.

Babac a organisé une visio-conférence où Manu Ginobili et Tiago Splitter étaient également conviés pour révéler à Mills son secret :

“Ouvre mon ancien casier. Derrière les 6 bouteilles de Château-Lamery, tu trouveras une boîte avec l’inscription ‘Boris’s secret potion’. Mets ça dans une machine, envoie-toi deux tasses de café et en-avant Guingamp”.

Un peu troublé par le “Go ahead Guingamp” de Boris, Patty Mills s’est quand même exécuté. Résultat : 37 points à 8/12 à 3 points pour l’Australien et une victoire des Spurs.

Morning cuppas with the OG Coffee Gang. Stay social while being distant and GVO! pic.twitter.com/SZ4KsRzuyC

— Patrick Mills (@Patty_Mills) March 21, 2020

Le choc

Duel de poids lourds en NBA. Nikola Jokic contre Lowry. Heu, pardon, Denver contre Toronto. Deux équipes phares de leur Conférence respective, déterminée à bousculer la hiérarchie pour se hisser vers les finales. Deux formations emmenées par des joueurs fabuleux… avec un léger embonpoint. En effet, chaque jour de break est l’occasion pour Jokic et Lowry de se goinfrer et de débouler avec un bide Boris Diaw-esque post-titre NBA lors de la Coupe du Monde 2014 (que de l’amour pour Boris, le plus grand d’entre nous au passage).

Adeptes du trash talking, le vrai, les deux All-Stars ont passé la rencontre à se qualifier de “gros lourdeaux” et de “cachalots” tout en distillant les passes magistrales et les paniers spectaculaires. Victoire finale des Raptors, avec un dernier tir raté par Jamal Murray. Le meneur des Nuggets avait visiblement la tête ailleurs (2 sur 18 aux tirs).

L’illumination

Jusuf Nurkic toujours sur la touche malgré les progrès de sa rééducation, c’est donc Hassan Whiteside qui avait la lourde responsabilité de se coltiner Karl-Anthony Towns. Exactement le genre de challenge qui surmotive les plus gros compétiteurs et qui permet aux meilleurs de se révéler. Juste avant le match, Whiteside avait donc enchaîné les vidéos de Rocky, les morceaux de M.O.P et les speeches de motivation de Tony Parker pour arriver à bloc sur le terrain. Et puis, juste au moment de sauter pour l’entre-deux, comme une fulgurance, une idée lui est soudainement apparue comme une révélation :

“Attends, mais quoi qu’il arrive, je serai payé pareil, non ?”.

KAT a terminé le match avec 53 points (meilleur total de la saison pour lui) et les Blazers se sont inclinés de peu face aux Wolves.

La NBA a décidé de censurer les images du match, les jugeant indécentes. Selon des insiders présents sur place, voici visiblement à quoi les choses ont ressemblé :

Le duel

Lonzo Ball vs De’Aaron Fox. Depuis 2017 et le carton de Fox contre Ball lors du Tournoi NCAA, il se murmurait que le meneur des Kings avait récupéré les droits de paternité jadis détenus par LaVar sur le petit Lonzo. Les premières années de leurs carrières NBA respectives ont souvent vu Ball être absent lors des matches contre Sacramento. Comme s’il n’avait pas envie de voir croiser son nouveau papa. Les choses ont changé cette nuit, lors du match-clé dans la lutte pour les playoffs entre les Pelicans et les Kings. Lonzo a tué le père, en signant un superbe triple-double : 16 points, 15 passes (dont 14 sur des alley-oops pour Zion Williamson) et 12 rebonds, avec un shoot à 3 points décisif pour faire virer NOLA en tête alors que le score était de 107-107.

Il se murmure que LaVar a fait le premier pas pour revenir vers Lonzo en lui offrant une toute nouvelle paire de shoes Big Baller Brand qui n’explose pas après deux matches.

Rudy Gobert a été l'un des grands artisans de la victoire du Utah Jazz face aux Portland Trail Blazers (121-115). Auteur d'un joli double-double (16 points, 15 rebonds), le Français a également signé deux actions déterminantes. Dans le money-time, l'intérieur a forcé un air-ball de Carmelo Anthony et a contré Damian Lillard. Deux interventions défensives qui ont donc donné la victoire à la franchise de Salt Lake City. Et forcément, avec une telle performance, l'international tricolore renforce son statut parmi les meilleurs défenseurs de la NBA. A ce poste de pivot, il semble même être le plus dominant de ce côté du terrain. Enfin, pas selon les Blazers. Samedi dernier, Hassan Whiteside s'est auto-proclamé "meilleur protecteur de cercle de la NBA" et "de très loin". Puis juste avant ce match, ce constat a été validé par Lillard, qui a jugé que son coéquipier était "le meilleur pivot défensif de la Ligue".

Des sorties osées avant de défier Gobert, double tenant du titre de meilleur défenseur de l'année. Après sa superbe réponse sur le parquet, le natif de Saint-Quentin a également sorti une punchline devant les médias.

"Une réponse pour Damian Lillard sur Hassan Whiteside ? Il aurait dû dire à son coach de le mettre sur le parquet en fin de match", a ainsi lancé avec un grand sourire Rudy Gobert.

Et oui, alors que Rudy Gobert participait à la victoire du Jazz, Hassan Whiteside chauffait le banc...

Rudy Gobert comes up with the game-sealing denial for the @utahjazz ‼️ #TakeNote pic.twitter.com/TDCLGb9m8r

— NBA (@NBA) December 27, 2019

C'est le feuilleton actuel en NBA, où va atterrir Kevin Love ? L'ailier fort des Cavaliers s'est vu indiquer la sortie par sa franchise et on attend désormais de connaître sa future destination, si quelqu'un se montre vraiment intéressé. Son salaire de 90M sur trois ans est un gros frein dans les négociations. En tout cas, Love a donné sa préférence, il souhaite pouvoir évoluer là où il a grandi, dans l'Oregon. Evidemment, toutes les rumeurs de package sont sortis, et beaucoup ont incluses Hassan Whiteside. Pas étonnant étant donné qu'il va falloir se débarrasser de son contrat expirant pour s'offrir le champion 2016. Mais ces bruits de couloir agacent le big man, au point de s'en prendre directement à l'ancien franchise player de Minnesota.

"Kevin Love ne prend pas de rebonds comme ça. Et Kevin Love ne contre pas comme ça non plus. Les discussions pour un trade, ça n'entre pas vraiment dans mon esprit. Je m'en amuse avec Melo. Je n'y pense pas. Si on est horrible en défense et que tu veux le faire venir, alors bonne chance. Bonne chance avec ça".

S'il n'a pas totalement tort sur le fond, sa manière de faire est encore une fois contestable. On lui a souvent reproché à Miami d'exprimer ses états-d'âme via la presse. Cette fois-ci, il s'est carrément permis de critiquer gratuitement un autre joueur, All-Star et champion NBA. La direction des Blazers ne risque pas d'apprécier cette nouvelle sortie...

Les choses vont mieux pour les Portland Trail Blazers. Dans un nouvel élan depuis l'arrivée de Carmelo Anthony, la franchise de l'Oregon a enchaîné un troisième succès consécutif face aux Chicago Bulls (107-103) la nuit dernière. En double-double, Melo a été important. Tout comme Damian Lillard, auteur de 28 points. Mais le grand artisan de ce succès se nomme Hassan Whiteside. Dans un bon soir, l'intérieur a été très impliqué et s'est comporté comme un leader sur le plan défensif. Résultat, l'ancien joueur du Miami Heat a compilé 8 points, 15 rebonds mais surtout 10 contres ! Il s'agit tout simplement d'un record dans l'histoire de cette équipe ! Whiteside s'empare ainsi d'un record détenu jusqu'à maintenant par Bill Walton, Joel Przybilla, Theo Ratliff et Mychal Thompson.

"Hassan a réalisé un sacré match ce soir ! Il a été vraiment le patron sur le plan défensif. Nous avons vraiment construit notre succès grâce à sa performance", a analysé Carmelo Anthony face à la presse.

"Je pense qu'il a ressenti un sentiment d'urgence. Il a joué de la bonne manière pour impacter le match comme nous savons qu'il peut le faire. Je crois que son apport a été probablement évident pour tout le monde. Il a tout fait, il a été parfait pour protéger le cercle. C'était impressionnant", a ainsi jugé Damian Lillard.

Parfois nonchalant et inconstant, Hassan Whiteside a prouvé qu'il pouvait jouer un grand rôle. Et les Blazers, après un début de saison pénible, ont besoin de tout le monde !

On le sait, il y a toujours beaucoup de matches chaque soir en NBA. Et notamment le mercredi. C'est parfois difficile de garder en tête tous les éléments marquants d'une journée de championnat. De notre côté, on essaye de mettre en valeur les points les plus importants dans des articles un peu plus poussés. Mais c'est impossible de tout traiter. Histoire de ne pas laisser quelques idées de côté, nous avons réunis ici les performances qui nous ont marquées cette nuit. Ce ne sont d'ailleurs pas forcément les plus prolifiques. Il y a peu de tout. Des surprises, des cartons et des déceptions.

Lauri Markkanen (Chicago Bulls)

Stats : 35 points, 13 sur 25 aux tirs, 1 sur 7 à trois-points, 17 rebonds en 34 minutes

C’est la saison de l’explosion pour le Finlandais. Il a progressé lors de chacune de ses deux années passées en NBA et le voilà maintenant prêt à devenir un joueur d’une autre envergure. Son adresse extérieure mise à part, son entrée en matière tend à penser qu’il va vraiment passer un cap en 2020.

Zach LaVine (Chicago Bulls)

Stats : 16 points, 7 sur 17 aux tirs, 1 sur 4 à trois-points, 6 rebonds, 7 passes, 5 balles perdues en 30 minutes

LaVine veut devenir All-Star, LaVine a bossé dur tout l’été mais LaVine s’est troué cette nuit.

Coby White (Chicago Bulls)

Stats : 17 points, 6 sur 13 aux tirs, 1 sur 4 à trois-points, 3 rebonds, 7 passes en 27 minutes

L’un des rookies les plus prolifiques de la nuit. Si Tomas Satoransky – le titulaire à la mène (2 points à 1 sur 5) – ne se montre pas plus performant, Coby White va vite lui prendre sa place.

PJ Washington (Charlotte Hornets)

Stats : 27 points, 9 sur 17 aux tirs, 7 sur 11 à trois-points, 4 rebonds 1 interception et 1 block en 38 minutes

Commencer sa carrière NBA en battant un record, celui du plus grand nombre de trois-points inscrits pour son premier match en pro, c’est fait.

Terry Rozier (Charlotte Hornets)

Stats : 7 points, 2 sur 10 aux tirs, 4 rebonds, 6 passes en 30 minutes

C’était prévisible mais ça reste triste. Terry Rozier est complètement passé au travers pour son premier match dans la peau du meneur titulaire des Hornets. -18 de différentiel.

Andre Drummond (Detroit Pistons)

Stats : 32 points, 12 sur 18 aux tirs, 23 rebonds, 3 interceptions, 4 blocks en 41 minutes

En voilà un qui tient vraiment à signer un contrat maximum en juillet prochain. Andre Drummond a déjà fait savoir qu’il testerait le marché. En attendant, il faut cartonner. C’était le cas cette nuit.

Derrick Rose (Detroit Pistons)

Stats : 18 points, 6 sur 11 aux tirs, 9 passes en 27 minutes

Combien de temps avant que Derrick Rose prenne la place de Reggie Jackson dans le cinq majeur des Pistons ?

Luke Kennard (Detroit Pistons)

Stats : 30 points, 8 sur 13 aux tirs, 6 sur 9 à trois-points en 28 minutes

Le facteur X de la saison pour Detroit. Le plus de bons matches il fera, le plus les Pistons auront une chance d’aller en playoffs.

Domantas Sabonis (Indiana Pacers)

Stats : 27 points, 11 sur 15 aux tirs, 13 rebonds en 36 minutes

Le plus marquant, c’est surtout le fait que Nate McMillan a osé faire jouer Myles Turner et Domantas Sabonis ensemble. Les deux ont été performants. Peut-être qu’ils ont finalement un avenir commun dans l’Indiana.

Malcolm Brogdon (Indiana Pacers)

Stats : 22 points, 5 sur 13 aux tirs, 2 sur 4 à trois-points, 3 rebonds, 11 passes en 36 minutes

Malcolm Brogdon doit assurer en l’absence de Victor Oladipo. Il a fait de la statistique hier, même si les Pacers ont perdu.

La révolution a été le maître mot de l'été en NBA. Des signatures retentissantes, des trades audacieux, la ligue a changé de visage en l'espace de quelques semaines. Despotes depuis 2015, les Golden State Warriors semblent désormais loin des premiers rôles, surtout tant que Klay Thompson sera sur le carreau. Les deux équipes de Los Angeles ont frappé fort, tout comme les Houston Rockets qui ont misé gros sur Russell Westbrook. À compter du 22 octobre, une nouvelle hiérarchie va voir le jour, notamment dans cette conférence Ouest qui n'a jamais été aussi dense, aussi compétitive. Pratiquement toutes les équipes peuvent avoir leur mot à dire pour accéder aux playoffs. Dans tout ce ménage estival, les Portland Trail Blazers ont avancé dans l'ombre de leurs prestigieux rivaux aux gros marchés. Et pour cause, aucun nom ronflant, aucune star n'a débarqué dans l'Oregon. On a gardé l'oseille pour les deux monarques du coin. Damian Lillard a vu sa loyauté et ses performances être récompensées avec une prolongation de 196M sur 4ans. Héros du Game 7 face aux Nuggets l'an passé, CJ McCollum n'a pas été en reste non. Le voilà désormais lié à l'équipe jusqu'en 2025 avec 100M à percevoir sur les trois dernières années. Une façon de récompenser le duo qui a décroché sa finale de conférence la saison dernière.

Mais ce n'est pas pour autant que la direction a profité de l'été pour se prélasser. Loin de là. S'il n'y pas eu ce troisième larron pour épauler le binôme Lillard-McCollum, les Portland Trail Blazers ont beaucoup, beaucoup bougé. Dans l'obscurité. Ce n'était clairement pas prédit. Après de nombreuses saisons où la stabilité a été le maître mot, on a décidé qu'il était temps de changer. Et ce malgré cette finale de conférence où les Blazers ont été si près, et pourtant si loin d'inquiéter les Warriors. À chaque match ou presque, Portland a eu la main pour l'emporter, comptant des dizaines, des quinzaines de points d'avance. Mais le résultat final a été d'une implacable cruauté avec ce sweep. Cette série a-t-elle été le déclencheur de cette "nouvelle ère" au point d'oublier tout ce qui avait été fait en playoffs ? Cela reste bien flou. Il est en tout cas clair que les ambitions sont nouvelles, et revues à la hausse.

Portland a perdu trop de cadres, de joueurs précieux

Pour se faire, de très nombreux cadres ont été sacrifiés. Le précieux Al-Farouq Aminu a fait ses valises, direction Orlando. Moe Harkless a rejoint l'armada des Clippers pendant qu'Evan Turner a été envoyé aux Hawks. Trois éléments qui jouaient en moyenne plus de 22 minutes. On rajoute à ça trois joueurs qui, pendant les playoffs, ont été plus que convaincants, à savoir Seth Curry (Dallas), Enes Kanter (Boston) et Meyers Leonard (Miami). Sur les six, tous ont eu un rôle dans la rotation de Terry Stotts. Plus ou moins important mais essentiel au bon fonctionnement de l'équipe à l'instant T. On peut rajouter le shooteur Jake Layman qui s'en est allé chez les Wolves. Pour une équipe qui sort troisième de la saison pour la seconde fois consécutive, et qui progresse en playoffs, c'est un énorme risque de perdre autant. Surtout que le contexte Portland leur allait si bien à tous. Mais soit, les dirigeants en ont décidé ainsi. Et ils en ont parfaitement le droit. Après tout, pourquoi pas si le recrutement est à la hauteur de ce qui a été perdu. Le tout, en pourquoi pas, faire baisser une énorme masse salariale. Sauf que c'est là ou le bât blesse. Du moins sur le papier.

Un recrutement qui pose question

Premier mouvement qui interpelle, celui d'Hassan Whiteside. Révélé en 2015/16 au Miami Heat, le pivot faisait rêver toute la Floride avec sa présence dans la raquette. Intimidant au possible (2,3 contres de moyenne en carrière) et rebondeur de haut-vol (11,4 en carrière), Whiteside a ensuite baissé de pied, au point d'être snobé de nombreuses fois par Erik Spoelstra. En playoffs 2018, il n'a même pas été envoyé au front face à Joel Embiid. Son gros contrat et son caractère spécial en faisait même un boulet l'an passé. Portland a pris ce risque de le prendre, même s'il fallait envoyer Meyers Leonard en échange, lui qui a surnagé dans la série face aux Dubs. Après tout, il aura l'esprit libre car sans concurrence pendant quelques mois (Jusuf Nurkic étant encore out pour un moment). S'il ne donne pas satisfaction, il sera laissé sur le marché à un autre l'été prochain. Un risque mesuré à long terme. Sauf que Portland ne veut pas forcément attendre.

Kent Bazemore apparaît comme la recrue la plus à même à se fondre dans ce collectif. Aux Hawks, il a toujours eu des performances rectilignes depuis 2015. Sans dire un mot plus haut que l'autre. Pour récupérer le rôle d'Evan Turner en sortie de banc, dans un style différent, ça se prend. Une pioche sympa mais qui, elle aussi, est en fin de contrat en 2020. À 34 ans, Anthony Tolliver a lui aussi été embauché, tout comme un autre vétéran Pau Gasol qui sort d'une année quasi blanche. Et puis, il y a Mario Hezonja. Son profil de pétard ambulant peut donner tout et n'importe quoi. La plupart du temps, c'est plus la seconde option qui a été mise en avant. L'éclosion de Zach Collins et d'Anfernee Simmons peuvent changer la donne, et c'est ce qu'on peut lire dans ce mercato chez les Portland Trail Blazers. On fait un de la place pour les jeunes prometteurs. Les rookies Jaylen Hoard et surtout Nassir Little auront également une carte à jouer. Mais encore une fois, quand on a des ambitions immédiates et un passif récent très prometteur, ça peut être juste.

Un calendrier ultra périlleux pour démarrer

Faisons un petit pronostic, ce qui est toujours risqué avec eux. La troisième place sera presque impossible à aller chercher. On le répète, c'est une nouvelle équipe qui doit faire face à toutes les problématiques de cohésion, de collectif, de vécu et d'écoute. La guerre de l'Ouest peut lui présager un bien mauvais sort, c'est à dire de ne même pas intégrer le top 8 en avril. Entre Clippers, Lakers, Warriors, Nuggets, Rockets, Jazz, Kings, Spurs, Pelicans ou encore Mavericks, les Portland Trail Blazers n'auront clairement pas la marge de manoeuvre des années précédentes. Le début de saison sera très observé puisqu'il y aura au programme Denver, Sacramento, Dallas, San Antonio, OKC, Philly, Golden State, les Clippers et enfin Brooklyn. Sans compter que derrière, il faudra se frotter encore à San Antonio et Sacramento mais aussi à Houston, Toronto New Orleans et Milwaukee. Ah oui, et onze de ses quinze premiers matches seront à l'extérieur. S'ils veulent éviter la sortie de route prématurée, mieux vaut ne pas avoir trop de retard à l'allumage.

Lundi, on vous proposait la première partie de notre liste des joueurs les plus intrigants de la saison NBA qui s'annonce, avec Russell Westbrook, Jarrett Allen, Lonzo Ball, Jonathan Isaac et Bam Adebayo. Voici la suite.

Draymond Green (Golden State Warriors)

Les Golden State Warriors s'apprêtent à vivre une saison très particulière. Et à l'heure qu'il est, ils sont assez inclassables. Les départs de Kevin Durant et Andre Iguodala, mais aussi la grave blessure de Klay Thompson mettent en péril le bilan fantastique de Steve Kerr et ses hommes sur les cinq dernières saisons. Il y a encore de l'espoir dans la maison californienne, où Stephen Curry aura toujours Draymond Green à ses côtés pour gérer les affaires courantes.

Les performances de Green détermineront sans doute la capacité des Warriors à rester dans le coup. Si on suppose que son génie défensif et sa combativité ne flancheront jamais, l'ancien de Michigan State va être attendu dans un secteur particulier. Draymond Green a violemment décliné en termes d'adresse à 3 points depuis le début du run des Dubs. Sur les quatre dernières saisons, la baisse est saisissante : 38.8%, 30.8%, 30.1%, puis 28.5% la saison dernière. Evidemment, la présence d'artificiers d'élite dans l'effectif a permis à Green de ne pas avoir besoin de shooter à tout prix. Partager le terrain en NBA avec des snipers comme Curry, Thompson et Durant, c'est plutôt tranquillisant. Mais dans cette nouvelle configuration, l'intéressé lui-même a confirmé sur NBC Sports qu'il allait devoir revoir son approche à ce sujet.

"Ça arrivera quand ça arrivera. Mais j'ai effectivement sans doute besoin de shooter plus. Vous savez, quand vous ne prenez que deux tirs à 3 points par match, il est difficile de shooter à 39% sur toute une saison. Donc oui, il faut probablement que je prenne un peu plus de tirs cette saison".

Le retour à un nombre plus élevé de shoots par match passe aussi par un entraînement plus intensif à ce sujet. Draymond Green a recommencé à prendre des tirs extérieurs à la fin des entraînements ou entre deux discussions avec les jeunes joueurs qui ont rejoint l'effectif cette saison. Voilà un aspect qu'il ne faudra en tout cas pas négliger dans les mois qui viennent du côté de Golden State. Les Warriors ont besoin d'un Draymond à 100% dès le début de la saison NBA. La saison dernière, il avait dû suivre un régime intensif en cours de route pour gommer un surpoids et retrouver une forme digne de son talent et de son statut. Son équipe ne peut plus se permettre ça désormais.

Les supporteurs des Portland Trail Blazers se souviendront de cette campagne de playoffs 2019. Un printemps au cours duquel la franchise a atteint les finales de la Conférence Ouest pour la première fois depuis 2000. Avec un parcours épique. Un premier tour dominateur – et jouissif – contre le Oklahoma City Thunder, conclu par un tir au buzzer historique de Damian Lillard, pour la gagne et pour la qualification, à dix mètres du cercle. Un grand moment de basket. La suite fut tout aussi héroïque avec une série arrachée en sept manches contre les Denver Nuggets. Fatigués par ces batailles, les joueurs de Terry Stotts ont ensuite été croqués par des Golden State Warriors tout simplement bien plus forts.

Ce n’est que partie remise. Quatre mois plus tard, voilà les Blazers prêts à repartir en conquête. Et après avoir échoué aux portes des finales NBA, même s’il y avait vraiment de la marge avec les Warriors, ils espèrent désormais aller plus haut. C’est le but.

« On ne se dit pas que l’on va automatiquement se qualifier pour les finales de Conférences jusque parce qu’on y a été l’an dernier », tempère Lillard. « Nous avons une équipe complètement différente. Il y a une alchimie à construire. Mais cette année, on se concentre sur le titre. Je pense qu’il faut que ce soit notre état d’esprit. »

Les Portland Trail Blazers, plus costauds à tous les postes

Si les leaders sont les mêmes, les pistoleros Damian Lillard et C.J. McCollum, le « supporting cast » a effectivement été remanié pendant l’intersaison. Trois des cinq titulaires en playoffs ne sont plus là. Enes Kanter a signé aux Boston Celtics. Al-Farouq Aminu est parti au Orlando Magic et enfin Mo Harkless a été transféré aux Los Angeles Clippers. Le sixième homme Evan Turner a été expédié aux Atlanta Hawks. Mais tous ces joueurs ont été remplacés. Et les recrues sont plutôt intéressantes.

Hassan Whiteside va prendre place dans la peinture en attendant que Jusuf Nurkic, blessé en fin de saison dernière, se remette complètement sur pied. L’intérieur ne manque pas de talent. C’est plutôt son caractère qui lui a fait défaut au Miami Heat. Mais en étant bien canalisé, avec l’un des meilleurs de la ligue en la personne de Lillard, au sein d’un collectif stable, il peut se métamorphosé. C’est un meilleur défenseur que Kanter. Un meilleur rebondeur aussi. Et il peut faire des dégâts sur pick-and-roll avec deux arrières scoreurs autour de lui. S’il se tient à carreau, l’association est alléchante.

Kent Bazemore a pris la place de Turner et, là encore, c’est une évolution. L’incapacité d’E.T. à planter de loin était problématique. « Baze », plus jeune, tourne à 35% derrière l’arc en carrière. Son profil colle mieux au style de jeu prôné par Stotts et ça devrait fonctionner. Mario Hezonja est dans un registre différent d’Harkless et les qualités défensives de ce dernier vont manquer. Mais le Croate a un potentiel pas encore tout à fait exploité qui est intrigant. Anthony Tolliver est le poste quatre fuyant qu’Aminu ne serait jamais devenu. Pau Gasol a lui été signé pour apporter son expérience. Le mix est solide.

« Je pense que c’est l’effectif le plus profond que j’ai eu depuis que je suis là », souligne Terry Stotts. « Il y a de la polyvalence, de la création, de la taille. Je pense que les gars qui ont été signés correspondent vraiment à ce que l’on veut faire des deux côtés du parquet. Nous avons fait une très bonne saison l’an dernier. Je pense que nous pouvons être encore plus forts cette année. »

Une concurrence beaucoup plus rude à l'Ouest

C’est donc une affirmation, les Portland Trail Blazers sont plus forts cette saison. Mieux armés… sur le papier. Le problème, c’est que d’autres équipes de la Conférence Ouest se sont aussi renforcés pendant l’intersaison. Les Los Angeles Clippers ont construit une armada infernale avec Kawhi Leonard, le meilleur joueur du monde, et Paul George, un autre All-Star. LeBron James a maintenant une superstar à ses côtés suite à l’arrivée d’Anthony Davis. Les Warriors ont perdu Kevin Durant mais ils restent très dangereux. Les Houston Rockets ont remplacé Chris Paul par Russell Westbrook. Le Utah Jazz a ajouté Bojan Bogdanovic et Mike Conley à son effectif. Les Denver Nuggets sont revanchards. La concurrence sera terrible. Paradoxalement, les Blazers ont une meilleure équipe que la saison passée mais ils ont de fortes chances de sortir plus tôt en playoffs… peut-être même dès le premier tour. Ce serait évidemment une déception pour l’organisation mais ce serait presque logique dans le paysage NBA actuel.

Les Portland Trail Blazers ont appuyé sur la détente. Selon Adrian Wojnarowski d'ESPN, Hassan Whiteside va débarquer dans l'Oregon dans le cadre d'un trade. Le pivot du Miami Heat fera l'objet d'un trade contre Maurice Harkless et Meyers Leonard une fois l'opération validée.

Portland était privé de pivot titulaire depuis la grave blessure de Jusuf Nurkic en fin de saison régulière. Zach Collins, bien que prometteur, a sans doute été jugé trop tendre pour assumer seul la tâche de remplacer le Bosnien. C'est donc Hassan Whiteside et son caractère un peu compliqué à gérer qui va tenter de relever ce challenge. Il ne reste qu'un an de contrat pour le désormais ex-intérieur de Miami et le pari est raisonnable pour les Blazers.

Damian Lillard peut-il dompter Hassan Whiteside ?

Reste à savoir si le leadership de Damian Lillard peut faire des miracles. Whiteside a posé beaucoup de problèmes à Erik Spoelstra par le passé et a même donné des maux de tête à des anciens comme Dwyane Wade. Sur le talent, Portland récupère quand même une machine à prendre des rebonds et à claquer des contres.

Miami a désormais plus de place sur sa grille salariale et va repasser à l'attaque pour finaliser l'arrivée de Jimmy Butler.