La victoire surprise des New Orleans Pelicans face aux San Antonio Spurs n’a pas seulement marqué les esprits par son résultat. Elle a aussi donné lieu à une comparaison pour le moins flatteuse, formulée par le coach intérimaire de la franchise louisianaise.

Interrogé avant la rencontre sur le retour de Herb Jones, James Borrego a tenu à souligner l’impact global de son ailier, bien au-delà de la feuille de statistiques.

Un impact défensif et un leadership assumé

De retour après une blessure à la cheville, Herb Jones n’a inscrit que neuf points, une contribution offensive modeste. Mais pour Borrego, l’essentiel est ailleurs.

« Il impacte la victoire au plus haut niveau ; il élève les standards de tout le monde, le niveau, l’énergie, la concentration. Il doit s’approprier cette défense et tenir son groupe responsable », a expliqué l’entraîneur, ancien assistant des Spurs.

Une comparaison lourde de sens

C’est en évoquant le leadership de Jones que Borrego a franchi un cap dans son analyse, en le rapprochant d’une figure légendaire de San Antonio, Tim Duncan.

« C’est un leader par l’exemple. Et je pense que le plus grand à l’avoir fait ici, Tim Duncan, était exactement comme ça. Il montrait la voie par son attitude. Avec le temps, il a aussi trouvé sa voix pour diriger. Quand Tim Duncan parlait, tout le monde écoutait. Quand Herb Jones parle, tout le monde écoute », a-t-il conclu.

Un rôle clé malgré des statistiques discrètes

Cette saison, Herb Jones a disputé 25 matches, pour des moyennes de 9,1 points, 3,6 rebonds et 2,4 passes en 28 minutes. Des chiffres modestes, mais qui ne reflètent pas son influence défensive et son poids dans le vestiaire.

Dans une équipe en quête de repères, cette comparaison avec Tim Duncan en dit long sur la place que Jones occupe déjà aux yeux de son entraîneur, et sur le type de leadership que les Pelicans cherchent à construire autour de lui.

Sans coach depuis le licenciement de Darvin Ham après l'élimination au premier tour des Playoffs contre les Denver Nuggets (1-4), les Los Angeles Lakers ont multiplié les pistes ces dernières semaines. Avec un immense favori : JJ Redick. Malgré son expérience inexistante à ce poste, il a séduit les Californiens pour diriger Anthony Davis et ses coéquipiers.

Proche de Redick (avec un podcast en commun), LeBron James ne devrait pas s'opposer à sa nomination. Mais quid d'AD ? D'après les informations du journaliste Marc Stein, l'ex-intérieur des New Orleans Pelicans préfère James Borrego !

Autant le dire tout de suite, il s'agit d'un problème pour les Angelenos. A 31 ans, Davis est censé être perçu comme l'avenir des Lakers pour l'après-LBJ. Et même Rich Paul l'a fait savoir : Los Angeles, pour le choix du futur coach, doit surtout écouter AD, pas James.

Par le passé, il n'a pas hésité à forcer son départ des Pelicans (pour les Lakers). Et il pourrait recommencer s'il ne se sent pas écouté par ses dirigeants. Même protégés par le contrat de leur superstar jusqu'en 2027, les Californiens n'ont pas le moindre intérêt à jouer avec le feu.

Avant de prendre une décision définitive, les Lakers vont devoir s'assurer de la satisfaction d'Anthony Davis. Après tout, on parle d'un joueur majeur qui se montrait déjà frustré sous les ordres de Ham...

Anthony Davis, enfin le temps des responsabilités ?

Il y a quelques jours, Chris Haynes de Bleacher Report expliquait qu'il serait très surpris que JJ Redick ne soit pas le prochain coach des Los Angeles Lakers. Depuis, rien n'a été annoncé et c'est toujours le flou quant à la succession de Darvin Ham chez les Angelenos. Redick semble toujours en pole position, notamment de par la relation qu'il a développée avec LeBron James dans leur podcast en commun, mais le front office continue d'étudier d'autres pistes avant d'arrêter son choix. C'est ce que a expliqué le toujours fiable Brian Windhorst d'ESPN dans son émission cette semaine. 

"Les informations que j'ai sont partagées. Des gens dans lesquels j'ai confiance me disent que ce sera JJ Redick. D'autres m'expliquent que le processus de recherche est toujours en cours et n'est pas encore achevé. James Borrego a par exemple rencontré à plusieurs reprises les dirigeants des Lakers".

Il est très possible que tout le monde ne soit pas d'accord parmi les décisionnaires chez les Lakers. Rob Pelinka est normalement celui qui fera le choix en qualité de General Manager, mais il ne fera normalement rien sans l'aval de Jeanie Buss. On sait aussi que par le passé les Lakers ont sollicité l'avis de plusieurs glorieux anciens avant de nommer un nouveau coach. JJ Redick a vraisemblablement ses partisans, alors que d'autres semblent préférer James Borrego.

Redick qui officie sur le playoffs NBA en tant que consultant, saura sans doute ce qu'il en est une fois les Finales NBA entre les Boston Celtics et les Dallas Mavericks terminées.

JJ Redick aux Lakers, ça chauffe ?

A l’heure où certains luttent sur les parquets pour ravir le titre NBA, d’autres s’activent en coulisses pour dénicher leur futur coach. C’est notamment le cas des Los Angeles Lakers, particulièrement actifs sur le sujet suite au renvoi de Darvin Ham au lendemain de la défaite des Purple & Gold face aux Nuggets (1-4) au 1er tour des Playoffs. Au point qu’ils se seraient même attaché les services de Coach K pour y voir plus clair dans la dernière liste de prétendants composée de JJ Redick, James Borrego et Sam Cassell, et alors que les noms de Kenny Atkinson et Ty Lue semblent s’éloigner.

Eloigné du coaching en 2022, Mike Krzyzewski n’en a pas pour autant fini avec le basket. L’homme aux 5 titres et 13 Final Four à la tête de Duke reste une voix très écoutée dans le microcosme de la balle orange. C’est ainsi que les Angelinos se sont tournés vers l’ex-entraîneur de Team USA, champion Olympique à Pekin, Londres et Rio, pour creuser les 3 pistes poursuivies pas L.A. Un choix logique au regard de la brillante carrière de l’intéressé, qui reste le coach le plus victorieux de l’histoire de la NCAA en 42 ans de carrière, plus encore lorsqu’on s’attarde sur les liens de ce dernier avec les nominés.

La première piste concerne bien évidemment J.J. Redick, que Mike Krzyzewski a eu sous ses ordres quatre saisons durant chez les Blue Devils (2002-2006) et qui, à en croire The Athletic, tiendrait la corde. Une histoire commune auréolée d’une participation au Final Four en 2004, qui n’aura pas manqué de créer de forts liens entre le coach et sa star (on rappelle que JJ Redick était une star immense en NCAA, aussi adulée que détestée, comme toujours avec Duke).

Dans le cas de James Borrego, la connexion est plus récente et remonte aux trois dernières saisons de Krzyzewski sur le banc de Duke, de 2019 à 2022. Une période durant laquelle officiait non loin de là, toujours en Caroline du Nord (la fac de Duke, basée à Durham, est située à 2h seulement de Charlotte), l’ex-coach des Hornets.

Enfin pour Sam Cassell, qui évolue en qualité d’assistant coach depuis 2009 (Wizards, Clippers, Sixers, Celtics), la relation semble plus limitée. Il faut en effet remonter au début des années 90 pour trouver trace d’une première confrontation entre les deux hommes. Alors sous les couleurs de Florida State (1991-1993), le « Chinois » a en effet croisé le fer deux années durant avec les Blue Devils de Mike Krzyzewski au sein de l’ACC, lorsque le programme floridien avait le vent en poupe (5 participations à la March Madness entre 1988 et 1993).

Quelles que soient la nature et la force des liens entre l’ancien technicien de 77 ans et les joueurs précités, nul doute que Coach K aura un avis bien tranché sur chacun des prétendants au trône. Espérons en tout cas pour les Los Angeles Lakers que leur consultant de luxe, qui avait refusé de prendre la succession de Phil Jackson en 2004, leur permette de faire le bon choix alors que la franchise aux 18 titres de champion NBA s’apprête à nommer un 7ème entraîneur en 14 ans seulement.

Pendant ses 20 ans en tant que coach NBA, James Borrego a rarement eu l’occasion de s’ennuyer. Assistant de Gregg Popovich aux Spurs, il était aux premières loges des titres de Tim Duncan, Tony Parker et Manu Ginobili en 2005 et 2007. Premier coach en chef latino-américain de l’histoire lors de son arrivée aux Hornets, il est également l’un des artisans des débuts tonitruants de LaMelo Ball dans la ligue.

Licencié par Charlotte en avril 2022, alors qu’il avait signé une extension de contrat l’été précédent, l’entraîneur a hâte de voir ce que lui réserve l’avenir. En marge de sa participation au programme Jr. NBA Coaches, on a pu échanger sur son départ des Hornets, l’avenir et son lien avec Gregg Popovich.

BasketSession : Pendant tes quatre ans avec les Hornets, l’équipe s’est améliorée chaque saison. Tu as signé une extension de contrat l’été dernier, mais tu as été licencié cette année. Pour quelles raisons vous et votre équipe vous êtes-vous séparés ?
James Borrego : Quand je regarde en arrière, je suis très fier de ce que nous avons réalisé. Nous avons progressé de 10 victoires sur les deux dernières années, ce qui est très difficile à faire en NBA. Seuls les Suns et les Warriors l’ont fait. Nous avons grandi chaque année et je pense que c’est à cela que l’on reconnaît un bon programme, un bon staff et de bons joueurs.

Maintenant, tout ce que nous pouvons faire, c’est aller de l’avant et apprendre de cette expérience. Je ne vais pas regarder en arrière et me plonger dans les discussions qui nous ont amenés à passer à autre chose. Ce que je peux dire, c’est que je suis reconnaissant pour le temps que j’ai passé ici et que j’ai hâte de voir ce que me réserve l’avenir.

LaMelo Ball n’a que 21 ans, mais il est déjà All-Star. Tu l’as coaché pendant ses deux premières saisons dans la ligue, penses-tu qu’il ait le potentiel de devenir un joueur All-Time ?
J’ai apprécié le temps que j’ai passé avec LaMelo. Je l’ai coaché quand il était Rookie of the Year et All-Star dans ses premières saisons. Ses deux premières années étaient impressionnantes. Il a beaucoup de mérite là-dedans, l’entraîner est un plaisir. Il est facile à coacher, il est adorable et il a chaque jour une superbe énergie.

Au final, c’est LaMelo qui déterminera lui-même jusqu’où il ira. Mais en me basant sur ce que je sais de lui, son caractère, son amour du jeu et son éthique de travail, il n’y a pas de limite pour lui. Il a le potentiel pour être un joueur All-Time. Je sais que c’est ce qu’il veut et je ne lui souhaite que le meilleur.

En dehors de LaMelo Ball, quels jeunes joueurs as-tu hâte de voir jouer pendant la saison 2022-23 ?
Notre ligue est pleine de jeunes joueurs merveilleux. La NBA est entre de bonnes mains. C’est dommage que Chet Holmgren se soit blessé à Oklahoma City. C’est un garçon que j’avais hâte de voir jouer. Mais il suffit de regarder Luka Doncic, Jayson Tatum ou Trae Young, tous ces jeunes joueurs… notre ligue se porte bien. Je pense que Paolo Banchero, qui arrive cette année avec le Magic, va être très intéressant à regarder. J’entends beaucoup de bonnes choses à son sujet.

À Charlotte, tu étais connu comme un coach de développement. Tu avais une équipe très jeune, que tu as rendue meilleure chaque saison tout en aidant les joueurs à se développer. Considères-tu cela comme ta spécialité ?
Je pense que le développement est l’élément vital de toute organisation. Et le développement interne, c’est le domaine que vous pouvez contrôler le plus en tant que coach et leader.

Je suis très fier de la façon dont nous avons développé et fait grandir nos joueurs. Nous avions une approche très spécifique avec chaque joueur sur la façon dont nous allons les développer. Ensuite, c’était à eux de travailler, et ils l’ont fait. Ils étaient très réceptifs et reconnaissants envers mon staff.

C’est ma philosophie et c’est comme ça que l’on construit une organisation. C’est ainsi que l’on grandit par le développement : en s’améliorant chaque jour, en ayant un plan et en le mettant en œuvre chaque année. Donc oui, peu importe où je suis, le développement sera toujours le point central de ce que je fais.

"L’une des plus grandes forces de Gregg Popovich, c'est sa capacité à s’adapter et à s’ajuster en fonction de son équipe. Je sais qu’il est très excité à l’idée d’entraîner ce jeune groupe."

Tu as passé beaucoup de temps dans l’organisation des Spurs. Nous t’avons récemment vu avec Gregg Popovich et Ettore Messina en Italie, il y a manifestement un vrai lien entre vous. Peux-tu nous raconter ce que cela fait d’être sur le banc de Pop ? Quelles sont les choses les plus importantes qu’il t’a apprises ?
Oui, j’ai eu la chance de passer du temps avec eux ces deux dernières semaines. Comme vous pouvez l’imaginer, nous nous sommes beaucoup amusés en Italie. Le basket était amusant, mais les dîners l’étaient encore plus. Beaucoup de bonne nourriture, beaucoup de bon vin avec Pop et Ettore Messina, qui nous a accueillis. J’ai passé un moment merveilleux en compagnie de ces grands esprits. Tous les deux ont eu beaucoup de succès, pendant très longtemps et à différentes époques.

Ce que je dirais de coach Pop, c’est qu’il m’a appris la discipline. Avec lui, j’ai appris la structure, la responsabilité, à donner de la clarté à mon staff et à mon équipe, en construisant une véritable identité et en les responsabilisant. Je pense que ce sont des traits que j’ai pris de lui.

Ces deux dernières semaines, lui et moi avons passé du temps à parler de son ouverture et de sa capacité à s’adapter à différents joueurs et différents styles. Il a entraîné à une époque où le jeu au poste était très important. Tim Duncan et David Robinson jouaient au poste. Puis le jeu a évolué vers une attaque plus ouverte et écartée. Il s’est adapté à l’évolution de Tony Parker, il s’est adapté aux forces de Manu Ginobili.

Je pense que c’est l’une des plus grandes forces de Gregg Popovich, sa capacité à s’adapter et à s’ajuster en fonction de son équipe. Voir Pop coacher cette jeune équipe va être très amusant et très excitant pour la ligue. C’est une nouvelle équipe, et je sais qu’il est très excité à l’idée d’entraîner ce jeune groupe.

Mon séjour en Italie a été fantastique. J’ai beaucoup aimé le jeu européen. C’est un jeu un peu différent, mais j’en apprécie les différents aspects. Ils sont très disciplinés et très méthodiques. Ils accordent beaucoup d’importance à chaque ballon. Chaque possession est une guerre. Dès le début, on a l’impression d’être dans un quatrième quart-temps en NBA — et je pense que c’est ce que l’on voit à l’EuroBasket actuellement.

Justement, envisages-tu de coacher en Europe ou es-tu vraiment concentré sur la NBA ?
Je suis ouvert à toutes les possibilités. Je ne fermerai jamais la porte à rien, je suis réceptif à toutes les opportunités. C’est pour ça que je suis là où je suis aujourd’hui. Pour l’instant, je me concentre sur ma progression sur le plan pédagogique, le fait de renvoyer l’ascenseur (dans le programme Jr. NBA Coaches, ndlr) et de m’améliorer. Quelles opportunités se présenteront ? Nous le découvrirons dans les prochains mois.

Ce que je peux dire, c’est que je suis enthousiaste pour la suite et que j’aime le jeu européen. L’étudier me fascine et j’essaie de progresser en tant que coach par le biais du basket européen. Je pense qu’il y a des choses que nous pouvons mieux faire en tant que coaches NBA et que ce qui se fait en Europe est une piste. La NBA a été mon aventure sur ces vingt dernières années, c’est donc là que se trouve mon cœur, mais je ne fermerai jamais aucune porte.

En 2018, tu es devenu le premier véritable coach en chef latino-américain de l’histoire de la NBA. Quelle importance accordes-tu à ce moment ?
C’était un moment important. Je n’aurais jamais imaginé être ici pendant mon enfance à Albuquerque, au Nouveau-Mexique. J’adorais la NBA. Je la regardais de loin, mais je n’aurais jamais imaginé être un jour coach en chef en NBA. Cela montre qu’il faut travailler dur et tirer le meilleur de chaque opportunité.

Je suis très chanceux et reconnaissant de travailler pour une ligue si inclusive, diversifiée et progressiste. Et je suis seulement un autre exemple de cela. Je veux que mon histoire ait un impact sur les jeunes et qu’ils sachent qu’il n’y a pas de limites à ce qu’ils peuvent accomplir.

Quel est le conseil le plus important que vous pourriez donner à un futur coach de basket ?
Si je devais m’adresser à moi-même quand j’étais jeune, je me dirais de fréquenter de grands esprits, que ce soient des joueurs ou des coaches. Il faut vraiment creuser, on peut apprendre énormément de choses à leur contact en tant qu’entraîneur de basket.

J’ai eu la chance de côtoyer, à San Antonio, de grands joueurs et de grands coaches. Tout le monde ne peut pas organiser dans une organisation comme celle-là, mais vous pouvez faire de votre mieux dans votre propre ville et votre propre État. Apprenez, posez des questions, écoutez et sortez de votre zone de confort quand vous entraînez une nouvelle équipe. Trouvez des joueurs et commencez à travailler, grandir et construire votre identité en tant que coach.

Parfois, vous allez échouer. Parfois, vous allez réussir. Mais c’est la beauté de ce processus. Mettez-vous à l’épreuve. Mon voyage n’a pas été un long fleuve tranquille, j’ai probablement postulé pour vingt, trente ou quarante postes pendant ma carrière. Relevez-vous quand vous êtes abattu. Continuez à avancer, continuez à devenir meilleurs et ne cédez jamais. C’est le voyage de la vie, et c’est la beauté de la vie.

Le programme Jr. NBA Coaches - Online présenté par Gatorade® est hébergé sur OWQLO et propose 12 sessions virtuelles en direct de février à septembre pour les utilisateurs de l'application âgés de 16 ans et plus en France. La prochaine session avec l'ancien head coach NBA James Borrego aura lieu le jeudi 15 septembre. Pour plus d'informations, visitez owqlo.com, gatorade.co.uk ainsi que @NBAFRANCE sur Facebook et Twitter et @NBAEurope sur Instagram.

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Deux échecs au play-in tournament en deux ans auront été de trop pour James Borrego. Le head coach des Charlotte Hornets vient d'être renvoyé par la franchise de Caroline du Nord, annonce Adrian Wojnarowski d'ESPN.

Michael Jordan et son front office espéraient sans doute une progression collective plus flagrante, malgré la montée en puissance de LaMelo Ball, devenu All-Star, ou de Miles Bridges. C'est un autre technicien qui prendre l'équipe en main à partir de la rentrée prochaine, avec pour objectif clair de retrouver les playoffs.

Mitch Kupchak reste en place au poste de GM, avec pour vraisemblable mission de faire venir des vétérans - autres que Gordon Hayward, dont les jours à Charlotte sont peut-être comptés - pour aider ce roster à gagner en consistance et en ambitions.

James Borrego, 44 ans, double champion NBA comme assistant-coach de Gregg Popovich à San Antonio, était à la tête des Hornets depuis 2018.

Charlotte is dismissing coach James Borrego, sources tell ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) April 22, 2022

LaVar Ball s’est évertué très tôt à apprendre à ses fils à tirer. Ça explique peut-être pourquoi leurs mécaniques de tir sont aussi… étranges. Mais que ce soit Lonzo Ball comme LaMelo Ball, ils mettent dedans. Et de plus en plus. Enfin, surtout le plus jeune des deux.

Hier soir, le petit prodige des Charlotte Hornets a régalé derrière la ligne à trois-points : 7 paniers primés, un record de franchise égalé pour un rookie.

https://twitter.com/NBA/status/1358970838469509122

L’adresse extérieure est pourtant présentée comme un point faible du troisième choix de la draft. Si ses pourcentages ne sont pas fantastiques – 43% et 36% derrière l’arc – ils sont loin d’être ridicules. Le gamin peut scorer. C’est indéniable. Même avec une gestuelle atypique, qu’il refuse de changer.

« Partout où je suis allé, on a essayé de me faire tirer autrement. Je garde celle là. C’est comme ça que je tire. J’ai confiance quand je prends mes tirs. J’ai déjà essayé de l’ajuster mais je me suis dit que non, c’est comme ça que je tire. »

Plutôt que de le forcer à revoir sa méthode, les Hornets ont fini par le laisser faire. Et ça paye pour l’instant, avec des performances de plus en plus intéressantes du jeune homme.

« Il a tellement de confiance en lui et en son shoot. On l’a regardé avec Mitch [Kupchak, le GM] et on s’est dit que tout irait bien pour lui. Il est persuadé que ça va rentrer à chaque fois. Et c’est déjà la moitié du boulot », confie le coach, James Borrego.

LaMelo Ball a inscrit une variété de trois-points différents hier soir. Contestés, ouverts, juste derrière la ligne ou deux pas plus loin.

« Que ce soit à la ligne ou un mètre derrière, il dégage beaucoup de facilité », poursuit Borrego.

LaMelo Ball "éclaircit chaque journée"

C’est vrai. C’est l’impression qu’il renvoie. Que tout est facile. Naturel. Il prend du plaisir et ça se sent. Ça se transmet aux autres même. Les joueurs NBA adorent déjà jouer avec lui et ça ne va que s’amplifier avec le temps s’il conserve cette joie. C’est son petit côté Stephen Curry, sans la même réussite extérieure. Enfin si, hier soir, c’était le cas.

« Il éclaircit chaque journée. Il fait toujours un truc fou ou amusant, il nous fait toujours rire. Et ça fait vraiment du bien de jouer en étant heureux », note son camarade Malik Monk.

Il a fini avec 24 points mais aussi 7 rebonds et 10 passes décisives. Pour un différentiel de +29 et une large victoire des Hornets contre les Rockets (119-94).

LaMelo Ball est le troisième joueur de l’Histoire de 19 ans ou moins à compiler plusieurs matches en 20-5-10. Les deux autres ? Luka Doncic et LeBron James. Rien que ça.

En tout cas, il paraît maintenant impossible de le sortir du cinq. Il y est entré grâce aux blessures de Terry Rozier et Devonte Graham. Mais il ne va sans doute plus en bouger.

Parce que Ball, favori pour le ROY pour le moment, est déjà en train de passer un cap. Il compile 22,6 points (51% à trois-points), 6 rebonds et 6,6 passes de moyenne sur les cinq rencontres qu’il a débutées. Propre.

CQFR : LeBron en 3D, LaMelo fonce vers le RoY

Ball don’t lie. Vous pouvez ne pas apprécier LaMelo Ball ou le jugez uniquement à travers les mots de son père. Mais sur le terrain, le jeune homme s’affirme de plus en plus comme une star en devenir. Un régal à regarder jouer. Ça va vite, ses passes sont lumineuses, ça joue juste et c’est de plus en plus tranchant. Les Milwaukee Bucks en ont fait les frais cette nuit.

L’équipe de Giannis Antetokounmpo (34 pts, 18 rbds, 9 pds), double-MVP, s’est rendu en Caroline du Nord pour y affronter les Charlotte Hornets. Et elle a mordu la poussière. Avec un joueur au cœur du succès des frelons (126-114). LaMelo Ball, vous l’aurez compris. Le troisième choix de la dernière draft a sorti le meilleur match de sa jeune carrière : 27 points, 8 sur 10 aux tirs, 2 sur 3 à trois-points, 9 sur 9 aux lancers, 5 rebonds, 9 passes décisives et 4 steals.

LaMelo Ball, apprenez à aimer le pur showman de demain !

Mais le plus impressionnant reste son différentiel : +37 !!!! +37 en 31 minutes lors d’une victoire de 12 points. Aucun autre joueur des Hornets ne dépasse +25 et la plupart des titulaires sont même dans le négatif. Pour faire simple : Ball a vraiment fait la différence quand il était sur le parquet. En jouant comme il sait le faire. En mettant du rythme, en agressant la défense et en servant à merveille ses coéquipiers.

« Son énergie était contagieuse. C’est ce qui le rend si spécial. Il aime le jeu. Il joue avec plein de passion… les gars adorent jouer avec lui, ils sont enthousiastes quand il est là. Moi-même je coache avec plus de joie quand il est là », avouait James Borrego.

LaMelo Ball, bourreau des Bucks

Son sens de la passe est impressionnant pour un joueur de son âge (19 ans !) et sa capacité à aller finir près du cercle ou à provoquer des fautes le sépare de son frère Lonzo Ball. Ce n’est pas un slasheur d’élite mais il a la taille, le premier pas et le crossover pour au moins s’affirmer comme une star dans cette ligue.

« Il rend tout le monde meilleur », assure Miles Bridges, l’un des plus grands supporteurs du bonhomme et camarade du deuxième cinq des Hornets.

Ce n’est même pas comme si LaMelo Ball brillait dans le garbage time, quand tout est déjà plié. Hier soir, il était dans tous les bons coups. Notamment en fin de rencontre. Les Hornets ne menaient que de deux points à moins de trois minutes du buzzer. Mais le rookie a marqué un panier avec la faute avant d’interception une passe et de servir Devonte Graham à trois-points. Quelques instants plus tard, Charlotte se mettait à l’abri pour de bon.

Excellent dans son rôle, LaMelo Ball va maintenant avoir l’occasion d’en montrer encore plus en prenant place dans le cinq majeur. En effet, Terry Rozier s’est blessé hier soir et, en son absence, le numéro devrait normalement être promu. Une nouvelle étape dans son ascension.

Les Charlotte Hornets s’en sont remis à un excellent Gordon Hayward, tranchant et clutch, pour battre le Orlando Magic hier soir (107-104). L’ailier All-Star a marqué 39 points (avec 9 rebonds) dont le game winner à sept dixièmes du buzzer. Mais cette performance étincelante ne doit pas faire oublier pour autant l’impact des joueurs du banc sur cette rencontre. Dont celui de LaMelo Ball, pointé à 11 points, 5 rebonds et 8 passes en 28 minutes. Avec le meilleur différentiel de la partie : +15.

Une nouvelle sortie très solide du troisième choix de la draft. Sans doute le rookie le plus prometteur et le plus prolifique avec Tyrese Haliburton depuis le coup d’envoi de la saison. Mais malgré 12 points, 6 rebonds et 6 passes de moyenne en moins de 25 minutes, son coach James Borrego refuse toujours de l’introduire dans le cinq majeur. Il explique pourquoi.

https://twitter.com/legionhoops/status/1353423536946176000?s=21

« Si vous perdez la balle cinq fois en seize minutes, ça ne va pas le faire pour moi. Si ça se passe comme ça en attaque, vous avez intérêt à m’apporter quelque chose en défense. »

LaMelo Ball vraiment si maladroit ?

Oh boy. Ça tire à balles réelles. Une remarque qui intervient un weekend où LaVar Ball aurait confié que son plus jeune fils serait frustré par son rôle de remplaçant à Charlotte. Sans que l’on sache s’il s’est réellement plaint, vu qu’il est difficile de distinguer le vrai du faux avec le papa excentrique. Jusqu’à présent, LaMelo Ball renvoyait surtout l’impression d’être humble et heureux de jouer.

Le point de vue de Borrego peut tout à fait se comprendre. Sauf que le constat est largement exagéré. Parce que le jeune homme tourne à 3,5 ballons perdus sur 36 minutes. C’est mieux que Stephen Curry (3,6), Luka Doncic (4,1), James Harden (4,6) ou Trae Young (4,7).

Ball a besoin d’apprendre et, pour apprendre, il a besoin de faire des erreurs. Quant à ses prestations en défense, il est évident que sans être un stoppeur, il a au moins montré une certaine envie et un vrai sens du rebond.

Surtout que Devonte Graham, le titulaire au poste un, est catastrophique depuis la reprise. 13 points en 34 minutes, pour 33% aux tirs, 33% à trois-points et 6,4 passes. Mais c’est vrai qu’il ne perd qu’un seul ballon par match… Borrego n'ose peut-être pas casser la dynamique de son cinq majeur, qui ne tourne pas trop mal.

Après tout, Melo a encore le temps. Et c'est un atout intéressant en sortie de banc. Mais il ne faudra pas trop tarder avant de lancer le jeune prodige dans le grand bain. Parce que l'avenir, à Charlotte, c'est lui.

LaMelo Ball, apprenez à aimer le pur showman de demain !

Un petit cadeau pour finir de vous convaincre ?

https://twitter.com/BleacherReport/status/1353506387087646720

Les Charlotte Hornets ont fait un pari à 120 millions de dollars sur Gordon Hayward. Et tout le monde s’est foutu de leur gueule (enfin presque) (pas nous). Mais trois semaines après le coup d’envoi de la saison, le contrat du bonhomme ne paraît plus si ridicule. Plus du tout même. Parce que l’ancien All-Star n’a pas seulement retrouvé son niveau de jeu : il joue le meilleur basket de sa carrière.

Gordon Hayward aux Hornets, pourquoi c’est (presque) un bon move

Le joueur de 30 ans est en pleine confiance. Et c’est justement ce qui lui manquait depuis sa grave blessure à la cheville en 2017. Il a passé trois saisons aux Boston Celtics en cherchant à retrouver des sensations et son état de forme, avec la pression de son contrat et des ambitions de la franchise du Massachussetts.

Là, il joue libéré et ça fait toute la différence. Hayward a par exemple inscrit 34 nouveaux points hier soir, menant ainsi son équipe à la victoire contre les New York Knicks (109-88). La quatrième de suite pour les frelons, qui affichent un bilan positif de six succès en onze rencontres. L’exercice est encore long mais c’est prometteur.

« Je prends vraiment plaisir à jouer avec mes nouveaux coéquipiers et sous les ordres des coaches. Je vis de très bons moments. Il faut juste que l’on continue à jouer dur et les victoires suivront », confie l’intéressé.

Gordon Hayward lancé sur les bases de sa meilleure saison en carrière

Première option offensive des Hornets, Gordon Hayward retrouve le rôle qui était le sien au Jazz. Et avec la même réussite. Hier soir, ses 28 points en première période ont mis ses coéquipiers sur les bons rails. Le tout sans quasiment rater un tir (8 sur 12 avant la pause).

« C’est pour ça que l’on a fait venir Gordon ici », note le coach, James Borrego. « Il était agressif et il a donné le ton. Il comprend l’importance de chaque match. »

Pour l’instant, le vétéran affiche tout simplement quelques unes de ses meilleures moyennes en carrière. 22,5 points (record perso), 50,3% aux tirs, 40% à trois-points malgré 5 tentatives par match, 5,2 rebonds et 4 passes. Il faut encore que son corps tienne le coup toute la saison. Mais Gordon Hayward est en train de donner raison aux Hornets d’avoir cru en lui.

Gordon Hayward, un carton pour justifier 120 millions

Les Indiana Pacers voulaient mettre 100 millions sur Gordon Hayward. Les Boston Celtics aussi. Puis les Charlotte Hornets se sont immiscés dans la discussion pour poser 120 plaques sur la table des négociations. Une offre que le joueur, sujet à diverses blessures depuis des années, ne pouvait pas refuser. Et voilà la franchise de Caroline du Nord devenue une punchline.

120 millions sur quatre ans pour un ancien All-Star si souvent absent ? Risqué. Difficile à comprendre un an après avoir laissé partir Kemba Walker, le visage de la franchise, pour ne justement pas payer plus de 30 millions la saison. Difficile à comprendre un an après avoir entamé la reconstruction de la franchise.

Gordon Hayward aux Hornets, pourquoi c’est (presque) un bon move

Mais Michael Jordan tenait à signer Hayward, qui sortait d’ailleurs d’une saison plutôt réussie (17,5 pts, 6,7 rbds et 4,1 pds à 50-38-85). Et cette nuit, son nouveau joueur lui a déjà montré pourquoi cette décision avait du sens. Parce que cette nuit, il a fait exactement tout ce que les Hornets attendent de lui. Il les a menés à la victoire en assumant le leadership.

Pas n’importe quelle victoire en plus. Les Frelons ont fait tomber les Brooklyn Nets (106-104), considérés parmi les cadors de la ligue et qui sortaient de deux succès massifs contre Golden State et Boston. Sur le papier, la rencontre devait tourner au massacre. Surtout que Charlotte venait de jouer la veille contre Oklahoma City, avec au bout une défaite rageante sur un dernier panier de Shai Gilgeous-Alexander.

« C’est comme ça que ça marche en NBA, non ? On perd nos deux premiers matches puis on joue Brooklyn en back-to-back, c’est là où tout le monde pense que l’on va perdre. Mais on s’est battu ce soir », notait Hayward.

Gordon Hayward en patron dans le jeu, mais sans forcer

Les jeunes Hornets ont suivi l’exemple du vétéran de 30 ans. Parce que l’ancien patron du Jazz était partout. Un match complet, digne de son profil de basketteur « all around. » 28 points à 12 sur 20 aux tirs mais aussi 6 rebonds et 7 passes.

« Il nous amène de la sérénité sur le parquet. Il nous pose quand nous avons besoin d’être efficace sur une possession importante. (…) Gordon a mis des tirs cruciaux et il a créé du jeu », confiait son coach James Borrego.

Gordon Hayward fait figure de vieux sage au côté des arrières foufous comme Terry Rozier, Devonte Graham ou LaMelo Ball, tous les trois très vifs avec le ballon en main. Des dragsters. L’ailier ressemble plus à une berline. Il peut bombarder, mais pas tout le temps. Il laisse la plupart des responsabilités à ses partenaires mais tient à fluidifier le jeu, sans conserver longuement la balle, en essayant de créer des décalages pour vite ressortir s'il ne fait pas la différence et en instaurant du mouvement.

Hier soir, il attendait son moment. Le début du quatrième quart temps. Ses 7 points rapides – avec trois tirs à mi-distance – ont donné 16 points d’avance aux Hornets.

Kevin Durant, Kyrie Irving et compagnie sont finalement revenus à deux longueurs. Mais sans l’emporter. Un beau succès de prestige pour Charlotte, qui lance sa saison après deux défaites. Après trois matches, Gordon Hayward compile déjà 22,7 points à 55%, 37% derrière l’arc, 4,7 rebonds et 7 passes. Exactement ce que sa franchise attend de lui. La raison pourquoi elle a misé 120 millions.

En NBA comme dans la vie, il faut savoir saisir sa chance quand une opportunité se présente. Une porte s’est grand ouverte à Devonte Graham le jour où Kemba Walker a décidé de s’engager avec les Boston Celtics. Son départ a marqué la fin d’une époque aux Charlotte Hornets. Sans All-Star, sans réelles ambitions, la franchise de Caroline du Nord a alors décidé de laisser la place à ses jeunes joueurs. L’occasion pour Graham, 24 ans, d’enfin se mettre en valeur après une première saison NBA très discrète dans l’ombre de Walker.

Il a début sa deuxième année sur le banc. En tant que doublure du nouvel arrivant Terry Rozier, signé pour 58 millions pendant l’intersaison. Il a rapidement convaincu son coach James Borrego de lui donner beaucoup de responsabilités. Après six semaines de compétition, voilà qu’il s’est affirmé comme le joueur le plus consistant des Hornets. Et même bien plus encore. C’est peut-être une star de demain qui se développe à Charlotte.

• Le bilan de la nuit en NBA

Ses performances actuelles laissent pantois, mais aussi rêveur. Nouvelle illustration hier soir. Un véritable festival offensif du meneur de poche (1,85 mètre), auteur de 40 points pour venir à bout des Brooklyn Nets (113-108) alors que son équipe a compté jusqu’à 20 longueurs de retard. 40 pions. Bien évidemment son record personnel. Kenny Atkinson et ses ouailles ont été pris de court par un phénomène encore trop peu exposé malgré les nombreuses prestations de haut vol.

« Je suppose que nous aurions pu faire plus de prises-à-deux sur lui », notait le coach de la formation new-yorkaise.

Devonte Graham, favori pour le MIP

Personne ne s’attendait à voir Devonte Graham évoluer à un tel niveau, probablement pas même les Hornets, et ses adversaires sont encore surpris par moment. Mais plus pour longtemps. Le sophomore est en train de se révéler aux yeux de tous comme un scoreur de premier plan en NBA. Il a tous les atouts du meneur prolifique, notamment sur pick-and-roll. Son centre de gravité est assez bas et il est très explosif sur son dribble. Ça lui permet d’aller vite vers le cercle quand son défenseur le serre de trop près. Si son vis-à-vis préfère flotter pour empêcher la pénétration, il dégaine sans hésiter en suspension. Et ce quelle que soit la distance. Cinq, six, sept, huit mètres. Il est petit pour les standards de la ligue mais il est costaud et gainé. Le profil type du guard dynamique qui plante.

• MIP : Les 10 prétendants

« Il a toujours eu du jeu », témoignait D’Angelo Russell. « Il a toujours été un bon shooteur à la fac et ça se retranscrit désormais en NBA. »

Après 27 matches, dont 10 débutés sur le banc, Graham affiche 20 points touts ronds à 43% à trois-points en plus de ses 7,6 passes décisives. Une évolution monstrueuse en comparaison des 4,7 pts et 2,6 pds de la saison dernière. Une hausse vertigineuse qui le place bien entendu en sérieux candidat au trophée de joueurs ayant le plus progressé. Mais était-il vraiment moins fort l’an dernier ? Il découvrait le monde professionnel après un cursus complet à l’université et il lui fallait donc du temps pour s’adapter à la ligue. Peut-être avait-il aussi simplement besoin d’une opportunité pour montrer ce dont il était capable.

« Je ne pense pas qu’il ait eu sa chance l’an dernier. Là il a des minutes et il les exploite. Il fait une très belle saison », commentait Draymond Green.

Contrairement à l’an passé, quand sa préparation avait été tronquée par une blessure au genou, le natif de Raleigh, Caroline du Nord, a pu bosser tout l’été. En fait, il a surtout fait le plein de confiance et ça se sent sur le terrain. Il est en contrôle. Sûr de ses mouvements. Reste maintenant à savoir jusqu’où il peut aller.

Devonte Graham va fêter ses 25 ans en février prochain. Si les joueurs ayant passé quatre à la fac sont parfois sous-cotés, c’est aussi parce que leur potentiel est considéré comme plus limité. Il était excellent à Kansas, un programme réputé, et il a pourtant été drafté au second tour (34^e choix). Une bonne pioche pour les Hornets qui ont trouvé leur artificier en chef. Que ce soit dans un rôle à la Lou Williams, joker offensif en sortie de banc qui détruit des défenses sur pick-and-roll, ou dans la peau d’un titulaire, il est quand même bien parti pour faire une carrière intéressante.

Drafté en 15e position de la Draft 2011, Kawhi Leonard a fait beaucoup de chemin pour devenir aujourd'hui le meilleur joueur de la planète. Double champion NBA, double MVP des Finales, le nouvel ailier des Clippers a progressé d'année en année depuis ses débuts. Féroce défenseur, on disait de lui qu'il ne pouvait pas exister sans le sytème Spurs. Son départ l'an passé au Canada a confirmé le contraire, il peut dominer dans n'importe quelle équipe, n'importe quel système. Il le montre encore à Los Angeles où il a désormais une autre flèche à son arc, la passe. Sur les quatre premiers matches, Kawhi Leonard a filé 5, 9,10 et 6 passes décisives. Avant cette saison, son record en carrière était de... 8 passes. Un nouvel axe de progression qu'a commenté James Borrego, coach des Hornets et ancien assistant aux Spurs, toujours surpris de ce que d'est devenu l'ancien joyau de Gregg Popovich.

"Personne n'a vu venir l'éclosion de Kawhi et tout le crédit lui revient. Il a bossé, fait les efforts jusqu'à maintenant et c'est quelque chose que je dis à mes joueurs : si vous prenez le temps et que vous suivez le programme, vous ne pouvez qu'être meilleur et Kawhi en est l'exemple type. Il grandit en tant que playmaker. Il a toujours été un bon coéquipier, un bon passeur mais le jeu a été ralenti pour lui. Il a une meilleur lecture. Les défenses n'ont jamais été aussi variées sur lui, mais il essaye de faire le bon choix, de faire circuler la balle. Il n'avait pas ça avant. C'est quelque chose qu'il a développé. En voyant toutes les défenses, il attend que le jeu vienne à lui et bouge la balle comme il ne l'a jamais fait."

Des propos qui résonnent comme un écho à ceux de Monty Williams il y a quelques jours.

Les chances d’accrocher un spot en playoffs se réduisent soir après soir pour les Charlotte Hornets. Ils ont gagné cette nuit, contre les Minnesota Timberwolves (113-106), mais les joueurs de James Borrego comptent toujours trois succès de retard sur le Miami Heat à onze matches de la fin de la saison régulière. Ils sont actuellement dixièmes à l’Est. C’est dans une configuration différente qu’ils l’ont emporté cette nuit. Le coach a fait quelques changements dans sa rotation. Nicolas Batum, l’un des joueurs les mieux payés de l’effectif (24 millions de dollars par an), en a payé le prix.

L’arrière français a pris place sur le banc de touche au coup d’envoi alors qu’il avait été titularisé tous les matches jusqu’alors. Il n’a joué que 23 minutes, le temps de marquer 2 points et de prendre 4 rebonds. Le moins expérimenté Dwayne Bacon a pris sa place dans le cinq. Borrego a visiblement l’intention de faire sa confiance à sa jeunesse puisque Miles Bridges, Malik Monk, Devonte Graham et Willy Hernangomez ont tous eu un temps de jeu en hausse. Peut-être une manière de déjà préparer la saison prochaine ?

« On essaye de gagner des matches », assure pourtant l’entraîneur. « On ne jette pas l’éponge. Mais je voulais voir des joueurs différents et des combinaisons différentes. »

On ne sait pas encore si ce changement est temporaire ou si Nicolas Batum sera remplaçant jusqu’à la fin de la saison.

Tony Parker n’a jamais manqué les playoffs au cours de sa longue et riche carrière en NBA. Il est arrivé aux San Antonio Spurs en 2001 et il y a enchaîné les saisons victorieuses jusqu’à son départ de la franchise cet été. Les vacances en avril, il ne connaît pas. Et il n’a pas l’attention de les découvrir. Le vétéran a donc prévenu ses nouveaux coéquipiers lors de son arrivée aux Charlotte Hornets : ne déconnez pas avec sa série de qualifications en playoffs.

« J’étais sérieux parce que c’est important pour moi », confie TP. « J’ai le sentiment d’être un gagnant. J’ai connu beaucoup de succès dans cette ligue et c’est pour ça qu’ils m’ont signé. »

Les frelons ont fait venir le meneur expérimenté pour encadrer le vestiaire mais aussi pour servir de doublure à Kemba Walker, seul All-Star de l’effectif. Pour l’instant, non seulement il remplit son rôle mais il fait même beaucoup plus que ça. Tony Parker est l’un des hommes clés des Hornets sur ce début de saison.

« On avait besoin d’un gars pour contrôler le tempo derrière Kemba et il s’en sort très bien pour l’instant », note son « petit frère » et compère Nicolas Batum.

Nouvelle illustration cette nuit avec ses 24 points et 11 passes décisives compilés lors de la victoire contre le Miami Heat. C’est sous son impulsion que son équipe a creusé l’écart. Il a d’ailleurs terminé avec un différentiel de +19 (le meilleur +/- du match) en 25 minutes. Ses coéquipiers du deuxième cinq, Malik Monk (20 pts) et Michael Kidd-Gilchrist (14 pts, 8 rbds), en ont profité pour eux aussi se mettre en valeur.

« C’est un quadruple champion NBA avec beaucoup de fierté et de crédibilité. Il ne se satisfait pas juste de cette victoire. Je pense que son attitude calme tout le monde. Il n’est pas impressionné sur le terrain », ajoute son coach, James Borrego.

Tony Parker monte même en puissance. Il a marqué 10, 18 puis 24 points sur les trois derniers matches et tournent presque à 10 points et 5 passes en sortie de banc. Les Hornets, eux, sont sixièmes à l’Est avec un bilan équilibré (4 victoires, 4 défaites). Mais il semble déjà évident que si Charlotte doit jouer les playoffs, l’ancien All-Star jouera un grand rôle dans la qualification de la franchise.

Selon le toujours très bien informé Adrian Wojnarowski, les Charlotte Hornets sont en train de finaliser un deal pour faire de James Borrego leur nouveau head coach. Assistant aux San Antonio Spurs cette saison, il succèdera donc à Steve Clifford, viré en fin de saison régulière.

James Borrego a rencontré Michael Jordan, le proprio des Charlotte Hornets ce week-end. « Finaliste » pour le poste avec l’assistant des C’s Jay Larranaga, Borrego avait avant cela impressionné Mitch Kupchak, le nouveau GM des Hornets lors de son entretien.

Pour rappel, il avait déjà été « finaliste » pour les postes de head coach des Houston Rockets et des Memphis Grizzlies en 2016. L’été dernier, James Borrego avait décliné une offre de l’Université de New Mexico.

Il a été assistant en NBA depuis 2003, pour les Spurs donc, mais aussi pour les Pelicans et le Magic. Avec cette dernière franchise, il a connu une expérience de head coach, intérimaire, en 2014-15 (10 victoires, 20 défaites).

Encore une équipe qui mise donc sur un ancien de San Antonio.

Qui va avoir la chance de diriger l’excitant projet des Milwaukee Bucks ? La tentation d’entraîner un joueur de la trempe de Giannis Antetokounmpo attire les candidats, et non des moindres.

Après avoir regardé un peu partout, l’heure des entretiens a sonné dans le Wisconsin. Milwaukee a d’ores et déjà rencontré l’assistant des San Antonio Spurs, Ettore Messina, ce samedi.

Aujourd’hui, le front office des Bucks a pris la température auprès d’un profil un peu plus expérimenté en la personne de Steve Clifford. Récemment remercié par les Charlotte Hornets, il figure aussi sur les tablettes des Phoenix Suns.

Le reste des candidats à ce poste si convoité ne donne pas plus d’indications sur la priorité pour les Milwaukee Bucks. Recherchent-ils plutôt un coach expérimenté (Mike Budenholzer, David Blatt, Monty Williams) ou bien vont-ils privilégier un nouveau profil (Becky Hammon, James Borrego) ? La semaine à venir s’annonce décisive.

Les Memphis Grizzlies sont désormais l'une des trois seules équipes, avec Houston et Orlando, à encore rechercher leur coach pour la saison prochaine. Pour l'heure, la priorité absolue se nomme Frank Vogel. Le problème, c'est que l'ancien coach des Pacers serait semble t-il plus attiré par la Floride et le Orlando Magic. Pour pallier à cette éventualité, il avait été évoqué un retour au bercail de Lionel Hollins mais cette piste se serait refroidie. Désormais, deux assistants seraient plus que jamais dans le viseur après des entretiens très convaincants avec les dirigeants. Il s'agit de James Borrego des San Antonio Spurs et David Fizdale, bras droit d'Erik Spoelstra au Miami Heat. Les deux hommes seraient en concurrence si jamais Vogel venait à décliner l'offre. Fizdale n'a aucune expérience de coach mis à part en Summer League tandis que Borrego a dirigé le Magic en fin de saison l'an dernier. Cette possibilité confirme qu'après la nomination de Jeff Hornacek à New York et celle fort probable de Mike D'Antoni à Houston, David Blatt reste sur le carreau cette saison.

Sources say Miami's David Fizdale and San Antonio's James Borrego have made strong impressions in Memphis' search to date along with Vogel.

— Marc Stein (@ESPNSteinLine) 19 mai 2016

Bruits de couloirs, échanges en préparation, signatures à venir, retrouvez toutes les dernières rumeurs NBA en cliquant ici.

A l'instar de Steve Kerr, le nouveau coach du Thunder a décidé de s'entourer des techniciens d'expérience pour composer son staff. Après Monty Williams, c'est donc James Borrego qui a été contacté à son tour par l'ancien entraîneur des Gators.

Hearing Thunder, on top of Monty Williams, has had discussions with former Magic coach James Borrego about joining Billy Donovan's OKC staff

— Marc Stein (@ESPNSteinLine) 4 Juin 2015

Celui qui avait assuré l'intérim à Orlando suite au remerciement de Jacque Vaughn en février dernier rejoindra-t-il à son tour OKC ? Affaire à suivre même si Scott Skiles, fraîchement nommé à la tête du Magic, a indiqué qu'il souhaitait conserver son assistant à ses côtés la saison prochaine.

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Du côté du Orlando Magic comme des Denver Nuggets, les coaches intérimaires, James Borrego et Melvin Hunt, ne devraient pas se voir accorder les rênes de l'équipe la saison prochaine. Du coup, ESPN indique que la franchise floridienne s'active pour trouver un nouveau coach sur son banc. Parmi les pistes explorées, tout d'abord celle de Scott Skiles, l'ancien coach des Phoenix Suns, des Chicago Bulls et des Milwaukee Bucks. Scott Skiles, qui a quitté la Grande Ligue en 2013, serait très proche du président du Magic, Alex Martins.

Autres possibilités espérées par le Magic : l'actuel coach des Bulls, Tom Thibodeau, ou celui de Florida Billy Donovan, qui fut déjà proche de la franchise mais est en poste depuis 1996 avec son écurie NCAA. On rappellera également que Mike Malone, renvoyé cette saison par les Kings, semble se porter candidat au poste.