Le retour de Klay Thompson se rapproche sérieusement. Initialement, l'arrière des Golden State Warriors, après plus de deux ans sans jouer, devait retrouver les parquets fin décembre. Mais finalement, le joueur de 31 ans risque de devoir attendre janvier.

En attendant, ses coéquipiers sont donc les seuls à le revoir en action. Et à l'entraînement, Thompson impressionne déjà son monde. Pour le ChicoER, Juan Toscano-Anderson a ainsi prévenu le monde concernant son partenaire.

"Klay est l'un de ces gars. Je me disais : 'Gars, ce mec sort d'une blessure de plus d'un an et il est déjà compétitif'. C'est dire qu'il n'a pas l'air d'avoir perdu la main. Explosif. Il tire toujours aussi bien. Je suis vraiment excité de le voir sur le terrain, en tant que fan et coéquipier.

Il a reçu un coup, mentalement, émotionnellement, spirituellement avec les blessures. Je le félicite et je tire mon chapeau à cet homme. Parce qu'il vient ici tous les jours, fait son travail, et a cette force mentale pour être un bon coéquipier, un ami, un leader avec nous", a apprécié Toscano-Anderson.

Actuellement 2ème de la Conférence Ouest, Golden State fonde de gros espoirs sur le retour de Klay Thompson. Si l'ex-All Star parvient à retrouver un bon niveau, Stephen Curry et ses coéquipiers seront immédiatement des candidats sérieux au titre.

Le jour où Klay Thompson est devenu « La Torche Humaine »

Juan Toscano-Anderson (Golden State Warriors)

Non, Stephen Curry n'est pas le seul à faire le show aux Golden State Warriors. Depuis le début de la saison, on a souvent insisté sur l'excellente qualité du collectif des Dubs. Même si Curry attire logiquement la lumière, d'autres joueurs sont également précieux dans l'effectif de Steve Kerr.

Notamment Juan Toscano-Anderson. En sortie de banc, l'arrière a clairement réalisé de gros dégâts contre les Phoenix Suns (118-96). Avec un différentiel de +16 (le meilleur du banc des Warriors), il a compilé 17 points (à 7/8 aux tirs), 5 rebonds et 5 passes décisifs.

Surtout, le natif d'Oakland a impacté les Suns par ses actions. Son dunk sur la face de JaVale McGee a déjà commencé à faire le tour du monde...

JUAN TOSCANO-ANDERSON DESTROYED JAVALE MCGEE 😱

(via @NBATV)pic.twitter.com/inGdIlxsVc

— Bleacher Report (@BleacherReport) December 4, 2021

Dans ce collectif des Warriors, on voudrait aussi mettre en lumière Gary Payton II. Comme Toscano-Anderson, il a joué un grand rôle dans le succès des Warriors. Au sein de la second unit, le joueur de 29 ans a encore tiré son épingle du jeu : 19 points (7/9).

Pourquoi les Warriors ont pris une autre dimension cette saison

Luke Kennard (Los Angeles Clippers)

Dans un derby californien entre les deux cadors de Los Angeles, les stars sont attendues au tournant pour faire la différence. Mais ce match n'a pas basculé grâce à Paul George, LeBron James, Anthony Davis ou encore Russell Westbrook. Les Clippers ont ainsi fait tomber les Lakers (119-115) sous les paniers de Luke Kennard !

Avec 17 de ses 19 points en seconde période, l'ancien des Detroit Pistons a été tout simplement décisif. Dans les dernières minutes, l'arrière des Clippers a notamment planté deux tirs primés pour permettre à son équipe de l'emporter.

Une belle confirmation de l'impact de Kennard cette saison. Loin de convaincre son monde l'an dernier, le jeune homme de 25 ans dispose de plus de responsabilités sur cet exercice. Et il se montre à la hauteur malgré quelques performances irrégulières.

A longue distance (5/8), il incarne en tout cas une arme fiable pour les siens.

Kevin Durant (Brooklyn Nets)

Avec Stephen Curry, Kevin Durant s'impose clairement comme l'un des favoris dans la course au MVP. Malgré l'absence de Kyrie Irving et un James Harden irrégulier dans son rôle de meneur, l'ailier continue de porter les Brooklyn Nets.

Face aux Minnesota Timberwolves (110-105), l'ancien de l'Oklahoma City Thunder a encore rendu une copie impressionnante. 30 points, 10 rebonds et 6 passes décisives. Surtout, il semble capable de faire la différence quand il le faut.

A 11 secondes du terme de la partie, KD a d'ailleurs tué cette rencontre avec un tir qu'il maîtrise parfaitement. Et malgré des Wolves accrocheurs, Durant évolue actuellement sur un rythme tout simplement intenable. Le meilleur joueur du monde sur le plan individuel ?

#NetsWorld@KDTrey5 compile 30 PTS, 10 REB, 6 AST lors de la victoire des @BrooklynNets face à Minnesota : 105-110 pic.twitter.com/jmKlC3FwGJ

— NBA France (@NBAFRANCE) December 4, 2021

MVP Race Vol.1 : Steph vs KD c’est déjà très chaud

Kyle Lowry (Miami Heat)

Depuis le début de la saison, l'apport de Kyle Lowry au Miami Heat est indéniable. Arrivé dans le cadre d'un sign-and-trade "controversé" avec les Toronto Raptors, le meneur de jeu a immédiatement trouvé sa place dans le collectif floridien.

Mais avec les absences de Jimmy Butler et de Bam Adebayo, tous les deux à l'infirmerie, le vétéran doit prendre ses responsabilités. Et l'ex-joueur des Houston Rockets n'est pas du genre à se cacher dans les moments chauds.

Sa réponse contre les Indiana Pacers (113-104) ? 26 points et 9 passes décisives. Depuis sa signature au Heat, Lowry n'avait plus vraiment l'habitude de réaliser une telle prestation. Plus dans l'organisation du jeu, il avait un rendement plus discret au scoring.

Mais sans ses leaders, il n'a pas eu de mal à retrouver ses vieilles habitudes. Ça doit être comme le vélo, ça ne s'oublie pas...

Les Los Angeles Lakers

On a l'impression de répéter encore et encore les mêmes choses sur les Los Angeles Lakers. Malgré le retour de LeBron James, rouillé après son faux test positif au Covid, la franchise californienne a encore balbutié son basket face aux Clippers (115-119).

Bien trop irréguliers au sein même d'un match, les Angelenos inquiètent sérieusement. Autant défensivement (avec des oublis énormes) qu'offensivement (12/33 à longue distance et 11 ballons perdus au total).

Désormais, dans ce derby californien, les Lakers viennent d'enchaîner 4 défaites consécutives. Los Angeles appartient donc aux Clippers. Et il ne s'agit pas d'une incohérence étant donné le basket proposé par les hommes de Frank Vogel.

Lakers : une pression grandissante sur Frank Vogel !

Marvin Bagley (Sacramento Kings)

Quel retour au premier plan ! En froid avec les Kings, une franchise qu’il aimerait quitter le plus rapidement possible, l’ancien deuxième choix de draft (2018) profite de la nomination provisoire d’Alvin Gentry sur le banc pour retrouver du temps de jeu. Et de la motivation ! L’intérieur a été le facteur X de la victoire de Sacramento contre Portland, une équipe qui restait pourtant sur quatre succès de rang avant de se rendre en Californie.

Plein d’énergie, très actif aux rebonds et près du cercle, Marvin Bagley a compilé 10 points et 8 rebonds en 19 petites minutes. Tout en se montrant adroit (4 sur 6 aux tirs et 2 sur 3 à trois-points). Avec un rôle qui peut lui convenir, celui de pivot dans un cinq « small ball. »

C’est à se demander pourquoi les Kings ne lui donnent pas plus souvent plus de minutes, au lieu de faire jouer des vétérans qui n’apporteront rien au futur de la franchise. Il serait préférable d’essayer de recoller les morceaux avec Bagley. Il ne sera jamais Luka Doncic, le super talent que les dirigeants ont laissé filer en le sélectionnant. OK. Mais il sait jouer au basket et il serait temps d’en profiter.

Juan Toscano-Anderson (Golden State Warriors)

En parlant d’énergie, Juan Toscano-Anderson n’est pas mal non plus. Le pur produit d’Oakland est entré sur le terrain et il a fait toute la différence contre les Sixers. Avec son intensité, son sens de sacrifice mais aussi une vraie adresse. 13 points à 6 sur 6, 6 rebonds et 6 passes pour le soldat de l’ombre des Warriors. Un différentiel de +21 qui en dit long sur son passage sur les parquets.

JTA a révolté les Dubs, intouchables en deuxième mi-temps contre les Sixers. Avec même une claquette-dunk bien massive pour mettre un point d’exclamation sur sa performance.

The @warriors move it... and JTA follows in for the strong putback jam!

5 minutes left on ESPN pic.twitter.com/XlPn1HGrGJ

— NBA (@NBA) November 25, 2021

La prestation du bonhomme est tellement représentative de la force de cette équipe. Le fameux slogan, « Strengh in Numbers. » La force du nombre. Chaque soir, le danger peut venir d’un homme différent derrière Stephen Curry. Chaque soir, c’est un autre remplaçant qui se met en avant. Et les Warriors n’arrêtent pas de gagner.

Devin Booker (Phoenix Suns)

Book pourrait (devrait) être un peu plus souvent cité dans la course au MVP. C’est toujours délicat puisqu’il évolue au côté de Chris Paul, lui aussi excellent, mais l’arrière All-Star est vraiment impérial. Ce n’est évidemment pas un hasard si ça coïncide avec une série de 14 victoires de suite pour les Suns.

Une série qui n’est pas passée loin de s’arrêter contre les Cavaliers mercredi soir. Mais un grand Booker est venu sauver les derniers finalistes en collant 35 points à 14 sur 21 aux tirs. Le boulot habituel. Il compile 23,6 points, 46% aux tirs, 41% à trois-points, 5,7 rebonds et 4,6 passes sur les 14 derniers matches remportés par Phoenix.

Danuel House Jr (Houston Rockets)

Sortie de nulle part. Il n’y a pas d’autres expressions pour décrire la victoire surprenante des Rockets contre les Bulls (118-113) ou la performance de Danuel House Jr. Peu utilisé cette saison, l’arrière texan a marqué 18 points – tous en seconde période – pour mettre fin à la série de 15 défaites de suite de sa franchise.

« Il est sorti de la rotation et n’a joué que 8 minutes lors du dernier match. Je voulais le relancer pour qu’il comprenne que son travail paye et il a finalement fait la différence pour nous ce soir », expliquait son coach, Stephen Silas. Il a aussi profité de la blessure de Jalen Green, auteur de 11 points en 11 minutes avant de sortir. House a été impérial aux tirs (6 sur 7) et notamment derrière l’arc (4 sur 4). Une adresse nécessaire pour que les Rockets gagnent enfin un match.

LaMarcus Aldridge (Brooklyn Nets)

Il voulait être titulaire et les statistiques avancées donnaient du poids à sa démarche. Steve Nash l’a écouté. Le coach a lancé le vétéran à la place de Blake Griffin – scotché sur le banc toute la partie hier soir – et ce dernier lui a donné raison : 17 points, 9 rebonds et une belle victoire des Nets contre les Celtics (123-104).

Un changement à venir dans le cinq majeur des Nets ?

Le cinq majeur semble tout simplement plus crédible avec Aldridge titulaire en pivot. Il est fort probable que ce changement s’inscrive dans la durée à Brooklyn.

Trop excité par la nouvelle, Juan Toscano-Anderson n’arrivait pas à dormir. Sa vie va enfin changer. Il va pouvoir planifier ses premières vacances en famille, lui qui est habitué à batailler chaque été pour essayer de se faire une place dans le monde du basket professionnel et si possible en NBA. Après avoir joué pendant longtemps dans le petit championnat mexicain, dont ses parents sont originaires, puis en G-League, le joueur de 28 ans fait finalement son trou aux Golden State Warriors.

Convaincant, combatif, appliqué, l’ailier a finalement poussé les dirigeants à lui offrir un nouveau contrat. Un « vrai » contrat. Un deal garanti sur deux saisons. Une sacrée récompense pour celui qui a grandi dans les quartiers tendus de la partie Est d’Oakland.

« Mon cœur est ici. Je suis un gamin d’ici. Je suis un Warrior. Un Warrior à vie. J’ai grandi en admirant Larry Hugues. Maintenant j’ai la chance de pouvoir jouer avec Stephen Curry », confiait l’intéressé.

Juan Toscano-Anderson, des quartiers chauds d'Oakland aux Warriors

Il fallait vraiment être un fidèle des Dubs pour encourager cette équipe à l’époque de Larry Hugues. Golden State squattait les profondeurs des classements de la Conférence Ouest mais l’Oracle Arena était quand même pleine à craquer, avec son atmosphère si particulière. Juan Toscano-Anderson avait l’habitude de s’y rendre, en rêvant de pouvoir un jour lui aussi défendre les couleurs de sa ville. Ce qu’il fait aujourd’hui. Et ce qu’il fait bien.

« Cette nouvelle me fait vraiment très plaisir alors je n’imagine même pas pour Juan et sa famille », avouait Steve Kerr. « Mais il l’a mérité. Il a fait tout ce qu’on lui demandait et même plus que ça. Il apporte son énergie à chaque fois qu’il rentre sur le terrain. C’est génial de le voir récompensé. Je pense qu’il a une grande carrière devant lui. Son histoire est incroyable. »

JTA a grandi au sein d’un milieu très modeste. Lui et les siens vivaient à 15 dans un trois-pièces. Sa première voiture, il l’a acheté à… 26 ans. Et il a d’ailleurs prévu d’en offrir une à son petit frère avec l’argent de son nouveau contrat.

« Cette signature va changer ma vie. J’ai grandi en rêvant de jouer pour les Warriors. Je n’aurais jamais imaginé que ça deviendrait la réalité. »

Avec 5,5 points, 4,4 rebonds, 58% aux tirs et 41% à trois-points, cet ailier sous-dimensionné qui ne lâche jamais rien s’est affirmé comme un basketteur complet capable d’impacter le jeu des deux côtés du terrain. Une vraie bonne pioche pour les Warriors et une vraie belle histoire comme on les aime.

Les Warriors, l’outsider prêt à bousculer la Conférence Ouest

Les Golden State Warriors ont plutôt réussi leur fin de saison. Portés par le run spectaculaire de Stephen Curry, ils sont désormais quasiment certains de participer au moins au play in. Et s’ils conservent leur huitième place, ils auront même deux chances pour accrocher leur ticket pour les playoffs. C’est absolument jouable. Voire même probable.

Mais les Californiens auront besoin de renfort pour assurer une rotation complète chaque soir après avoir perdu Klay Thompson, Marquese Chriss (transféré depuis) et James Wiseman sur blessure cette saison. Les dirigeants ont donc décidé de recruter à la marge avant les cinq derniers matches. Jordan Bell, passé par l’organisation pendant deux ans, va signer un « two way contract » pour naviguer entre la NBA et la G-League.

The Golden State Warriors are planning next week to convert two-way forward Juan Toscano-Anderson into a standard NBA contract, and sign Jordan Bell into the vacant two-way deal, sources tell me and @anthonyVslater.

— Shams Charania (@ShamsCharania) May 7, 2021

Les Warriors avaient déjà Juan Toscano-Anderson qui disposait de ce statut. Mais l’ailier, très intéressant et très combatif, va récupérer un contrat classique pour rester au sein de l’effectif. Il compile plus de 5 points et 4 rebonds à 40% à trois-points pour sa deuxième saison dans la grande ligue.

Jordan Bell avait débuté sa carrière dans la Bay. Les Warriors l’avaient déniché le soir de la draft 2017 (38^ème choix) en envoyant du cash aux Chicago Bulls. Le jeune pivot avait contribué au sacre en 2018 en sortant du banc. Mais il n’a jamais passé les caps attendus et il s’est grillé tout seul en mettant une note personnelle à l’hôtel sur le compte de l’un des assistants coaches Mike Brown. Les Dubs ont fini par s’en séparer.

Il revient donc au bercail après un très court passage aux Washington Wizards cette saison (5 matches, 2,8 points). Avec une nouvelle chance à la clé. Autant ne pas la gâcher cette fois.

Andrew Bogut raconte comment Jordan Bell s’est grillé aux Warriors