« J’ai l’impression qu’il y a vraiment quelque chose de cassé chez les Cavs. » Dans le CQFR du jour, Théo et Antoine n’ont pas tourné autour du pot au moment d’évoquer les Cleveland Cavaliers, battus à Detroit (114-110) et toujours englués dans une saison qui ne ressemble plus du tout à celle de l’an dernier.

Au-delà du résultat, c’est surtout le contenu qui inquiète : une équipe sans liant, sans sérénité, et dont la trajectoire commence à poser une vraie question, simple et brutale : les Cavs, que se passe-t-il ?

Une équipe “désarticulée”, même quand le match reste jouable

Le plus frappant, c’est que le scénario contre Detroit ne ressemble pas à une noyade totale. Les Pistons font plusieurs breaks, Cleveland revient, et les Cavs ont même « un ballon à la fin pour égaliser dans la dernière minute ». Pourtant, devant le match, le sentiment reste étrange : « J’avais pas vraiment le sentiment que cette équipe des Cavs allait pouvoir repasser devant », affirme Théo.

« J’ai l’impression d’être face à une équipe qui est désarticulée. En fait, il y a plus de liant. (…) Des actions qui semblent séparées les unes des autres. »

Autrement dit : même quand le score laisse croire à un « match de patrons », Cleveland ne dégage plus cette impression de maîtrise qu’on associe aux équipes de haut de tableau.

Donovan Mitchell, oui… mais le collectif ne suit plus

Dans ce marasme, une chose reste stable : le talent individuel. Nos chroniqueurs le soulignent avec une comparaison immédiate : sur le terrain, Donovan Mitchell et Cade Cunningham semblent « sur un autre niveau que les autres », capables d’aller chercher un panier « sans être dépendants du collectif ».

Sauf que du côté de Cleveland, justement, la dépendance au collectif est devenue un problème. Mitchell peut briller, mais l’ensemble ne se met plus en ordre de marche. Pour Antoine, le constat est clair : « Ça manque de sérénité. C’est inquiétant parce que là, on n’est plus en début de saison. Là maintenant, on est déjà en janvier. »

Evan Mobley sous-utilisé : le symbole d’un projet qui se dilue

L’un des points clés du débat concerne Evan Mobley. L’an dernier, l’attaque de Cleveland avait été réinventée, avec Mobley davantage placé au centre du jeu. Cette saison, l’écart est saisissant.

Théo s’arrête sur une statistique qui pique : « Là, je regarde, il prend neuf tirs. Neuf tirs, il en prend autant que Jaylon Tyson. Il en prend un de plus que De’Andre Hunter. » Et la frustration est palpable : Mobley fait « globalement un bon match », mais se retrouve à « porter des écrans pour De’Andre Hunter » sans toucher la balle derrière.

Face à Detroit, privé de Jalen Duren, la question devient presque rhétorique : « On ne peut pas me dire qu’il n’y a pas l’opportunité d’exploiter Evan Mobley un peu plus en attaque. » Quand le joueur le plus structurant des Cavs touche si peu de ballons, ça raconte forcément quelque chose.

Blessures, rotations, et malaise autour du discours

Évidemment, tout n’est pas résumé à un seul problème. Nos journalistes citent plusieurs facteurs :

• l’absence de Max Strus, qui « complique les choses » et « a beaucoup perturbé les rotations » ;
• Darius Garland, qui semble « pas du tout à 100 % », avec un souci au pied qui « continue de le suivre » ;
• et surtout, une petite musique qui commence à revenir au sujet de Kenny Atkinson : « On commence à entendre des choses (…) comme quoi son discours ne passerait plus aussi bien que l’année dernière ».

Que son discours ne passe plus serait « fou après juste une année », mais le terrain, lui, renvoie la même impression : « Il y a vraiment quelque chose qui fonctionne pas. Il y a quelque chose qui va pas. »

Le pari Lonzo Ball, l’abandon de Ty Jerome : des choix qui pèsent

Enfin, nos chroniqueurs s’arrêtent sur un dossier précis, lié aux choix en termes de construction d’effectif : le remplacement de Ty Jerome par Lonzo Ball.

L’idée, sur le papier, se tient : un profil plus défensif, plus playoffs compatible. Mais la réalité rattrape vite le raisonnement : « Le Lonzo qui est nécessaire aux Cavs, c’est le Lonzo avant les 2-3 ans d’absence (Il n’a pas joué de janvier 2022 jusqu’au début de la saison dernière avant de rater es 20 derniers matchs de celle-ci). (…) Pour l’instant, on ne l’a pas revu régulièrement », rappelle Antoine Et dans le match évoqué, l’addition est sèche : « Hier, il joue 10 minutes. »

En face, Ty Jerome incarnait un rôle précieux, selon Antoine : « un mec qui sort du banc (…) qui t’apporte 18 points », capable de « ramasser des victoires » en saison régulière. « Un jeune qui a fait une très bonne première série de playoffs avant de se planter seulement sur la deuxième », dans un rôle qui n’était pas le sien. Son départ n’explique pas tout, mais il alimente l’idée d’une équipe qui a perdu des repères.

Et maintenant, la question qui dérange

Antoine finit même par se poser la question qui fait mal : « On en vient au stade où je me demande même, est-ce que Cleveland, finalement, ils vont pas casser en cours de saison ? Alors qu’on s’était qu’il y aurait un dernier run de playoffs. Là maintenant la question se pose. »

C’est peut-être encore prématuré. Mais le point commun de toutes les observations, c’est l’impression d’un collectif qui ne prend plus, au moment même où la saison devrait se stabiliser. Les Cavs ne sont pas seulement en difficulté au classement : ils donnent surtout l’image d’une équipe qui a perdu son fil.

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Malgré un CV solide et un statut encore récent de Coach de l’année NBA, Kenny Atkinson ne serait plus totalement à l’abri à la tête des Cleveland Cavaliers. Selon plusieurs échos rapportés par Marc Stein, la pression commencerait à monter autour du banc de Cleveland, dans un contexte sportif plus instable.

Des rumeurs persistantes en coulisses

Marc Stein explique avoir été surpris par la persistance de ces bruits de couloir.

« J’entends depuis plusieurs semaines, de manière assez étonnante, que la pression monte effectivement autour de Kenny Atkinson, même si j’ai eu du mal à y croire au départ », rapporte l’insider.

« Après tout, Atkinson est le Coach de l’année en titre et n’en est qu’à sa deuxième saison sur le banc des Cavaliers. »

Un statut qui, en théorie, devrait offrir une certaine protection… En théorie.

Une dynamique moins convaincante cette saison

L’arrivée d’Atkinson à Cleveland avait pourtant été spectaculaire. Pour sa première saison, les Cavaliers avaient démarré sur un 15-0, avant de conclure l’exercice avec 64 victoires. Cette année, le tableau est plus contrasté : 15 victoires pour 14 défaites, et une équipe qui peine à trouver de la constance.

Les inquiétudes se sont accentuées lors d’une récente séquence de quatre matchs en 13 jours, durant laquelle Cleveland a frôlé un 0-4 face à Washington, Charlotte et Chicago (deux fois), évitant de peu une série noire.

Dan Gilbert très mécontent ?

La situation aurait pris une autre dimension après un article de Chris Fedor pour The Cleveland Plain Dealer. Le journaliste y affirme que Dan Gilbert, propriétaire des Cavaliers, serait « très mécontent » de l’état actuel de l’équipe, alimentant les spéculations autour d’un possible remaniement.

Un élément toutefois à relativiser selon Marc Stein. Une source proche du dossier assure que cette insatisfaction ne devrait pas avoir de conséquences immédiates pour Atkinson. Toujours selon cette même source, Gilbert avait été l’un des plus fervents soutiens de sa nomination, lorsqu’il avait succédé à J.B. Bickerstaff.

Un bilan global toujours très solide

Malgré la turbulence actuelle, le bilan d’Atkinson à Cleveland reste excellent. Depuis son arrivée, il affiche un bilan cumulé de 79 victoires pour 32 défaites. Un total impressionnant, même si la saison dernière s’était terminée par une élimination en demi-finales de la Conférence Est face aux Indiana Pacers, un échec encore présent dans les mémoires.

À court terme, Kenny Atkinson ne semble donc pas directement menacé. Mais dans une NBA où les attentes sont élevées et la patience limitée, la dynamique des prochaines semaines pourrait peser lourd sur la perception de son travail à Cleveland.

Rudy Gobert assoit un peu plus sa place dans l’Histoire

La course pour le Coach Of the Year était pliée au bout d’un mois ou presque. Les Cleveland Cavaliers ont commencé la saison avec 15 victoires de suite et tout semblait déjà indiquer que Kenny Atkinson récupérerait le trophée au printemps. Il a effectivement été nommé par le panel des votants choisis par la NBA, après avoir déjà été récompensé par ses pairs il y a un mois. Il a récolté 59 premières places sur 100 possibles.

Ironie ou non, Atkinson devance l’homme dont il a pris le relais sur le banc de la franchise de l’Ohio. JB Bickerstaff termine deuxième après avoir complètement relancé les Detroit Pistons, qui sont passés de 14 à 44 victoires avant de s’incliner de peu contre les New York Knicks au premier tour des playoffs. Ime Udoka (Houston Rockets) complète le podium.

Kenny Atkinson a su développer une machine offensive à l’efficacité historique du côté de Cleveland. Les Cavaliers ne sont pas passés loin de finir avec le meilleur bilan de leur Histoire. Ils ont gagné 64 matches (le record étant de 66 wins) en enchaînant trois séries de plus de 10 succès : 15, 12 et 16. Evan Mobley a notamment passé un palier auprès de son nouvel entraîneur, notamment en attaque même s’il a été élu DPOY. C’est donc le deuxième trophée de la saison pour l’organisation.

A mi-saison, la course au titre de Coach of the Year peut sembler jouée. Mais avec encore bon nombre de matches à disputer et le fait que l'on oublie parfois de mettre en lumière le travail de certains techniciens un peu moins exposés, tout est encore possible. Voici nos six coaches préférés depuis le début de la saison en NBA.

Kenny Atkinson

Le grand favori. A moins que les Cavs ne s'effondrent, il sera dur de lui enlever le premier trophée de CoY de sa carrière. Avec un effectif quasiment identique à celui de l'année dernière, lorsque JB Bickerstaff opérait, Atkinson a fait de Cleveland la meilleure équipe de la ligue en saison régulière, avec un jeu plus léché et offensif, une répartition un peu plus équitable des responsabilités, et la capacité à faire progresser des joueurs dont on craignait un peu la stagnation, comme Darius Garland et Evan Mobley. Les Cavs ont la deuxième attaque la plus prolifique de toute la NBA, une ligue où ils possèdent 6 victoires d'avance sur le 2e à l'Est et ont des prétentions légitimes pour disputer leurs premières Finales NBA sans LeBron James. Plusieurs équipes étaient sur Kenny Atkinson ces dernières années et c'est Cleveland qui a tiré le gros lot.

Jamahl Mosley

Certes, à l'heure de ces lignes, Orlando n'a qu'une victoire de plus que le 9e de la Conférence Est. Mais le simple fait que le Magic ne se soit pas effondré plus tôt, après les longues blessures de Paolo Banchero et des frères Wagner, sans compter celles, un peu moins graves, des autres membres importants du groupe à tour de rôle, est presque prodigieux. Jamahl Mosley a posé des fondamentaux défensifs qui rendent les Floridiens très difficiles à affronter, quels que soient les joueurs disponibles, a parfaitement inclus le rookie Tristan Da Silva et offert des opportunités à des joueurs peu ou pas référencés. Mosley ne remportera sans doute pas le titre de Coach of the Year, mais Orlando ne s'était pas trompé en le prolongeant sur le long terme.

Mark Daigneault

Le coach de l'année en titre peut-il réussir un back to back inédit ? Ce sera difficile, puisque ce trophée récompense fréquemment un coach dont l'équipe a mieux performé que prévu et constitue une surprise. Voir OKC en tête de l'Ouest n'est plus une surprise, mais la maestria avec laquelle Daigneaut a géré la grave blessure de Chet Holmgren, sa capacité à intégrer les nouveaux joueurs que sont Hartenstein et Caruso, mais aussi la qualité du basket pratiqué par le Thunder doit lui permettre d'être au moins dans la discussion.

Ime Udoka

On va lui pardonner ses sorties sur l'ADN supposément soft des joueurs européens et noter que pour sa deuxième saison à la tête des Rockets, une franchise où régnait la dépression depuis le départ de James Harden, il est en train de positionner Houston à la 2e place de la plus relevée des deux conférences. On avait déjà noté la création d'une identité et d'un style marqués chez les Texans l'an dernier, avec la dureté chère à Udoka. Avec presque les mêmes joueurs et malgré un groupe relativement jeune, l'ancien coach des Celtics a continué d'imprimer ce qu'il voulait voir de la part de cet effectif en termes de dureté et d'efficacité. Si les Rockets restent dans ces sphères-là jusqu'à la fin de la saison, il pourrait être un sacré concurrent pour Kenny Atkinson dans la quête du titre de CoY.

Taylor Jenkins

La petite traversée du désert des Grizzlies autour des déboires de Ja Morant avait fait planer la peur que la fenêtre de tir de la franchise soit déjà refermée. Cela valait aussi pour Jenkins, englué lui aussi dans la morosité la saison passée particulièrement. Avec aplomb, et même sans que le retour de Morant ne soit l'élément le plus important de la recette, Memphis fait un superbe début de saison, avec un goût prononcé pour l'attaque (n°1 de la ligue aux points marqués/match) qui marque une évolution dans l'approche de Taylor Jenkins. Les Grizzlies sont tout de même restés dans le top 5 des défenses les moins perméables à l'Ouest, ce qui explique cette présence dans le top 4.

Jenkins a su composer avec les pépins physiques et responsabiliser des joueurs un peu inattendus, à l'image de Scotty Pippen Jr, tout en permettant à certains éléments de se développer, comme Santi Aldama, et à son banc d'être l'un des plus performants de la ligue. Si on parle de Taylor Jenkins, il ne faut pas non plus oublier l'apport de son staff, notamment Tuomas Iisalo, l'ancien coach du Paris Basket, et Noah Laroche, qui ont apporté une vision différente et sont des soutiens importants lui.

JB Bickerstaff

Bickerstaff n'était plus l'homme de la situation à Cleveland, après avoir contribué au renouveau et à la reconstruction de la franchise ces dernières années. Néanmoins, il est totalement l'homme de la situation à Detroit, où le fiasco de la saison dernière, avec Monty Williams, aurait pu laisser des séquelles plus graves. Compétent dans le développement des joueurs, Bickerstaff n'a pas un effectif radicalement différent de celui avec lequel opérait Williams. Pourtant, à l'heure de ces lignes, les Pistons sont à une victoire du top 5 de la Conférence Est. Depuis son arrivée, Cade Cunningham est resplendissant et prétend à une première sélection au All-Star Game et le reste du groupe est bien plus épanoui que l'an dernier. Tout ça ne peut pas être un hasard.

Il y a une seule équipe toujours invaincue en NBA : les Cleveland Cavaliers ! Et en début de saison, les hommes de Kenny Atkinson n'étaient pas les favoris pour avoir ce statut. On pensait plutôt aux Boston Celtics (8-2) ou à l'Oklahoma City Thunder (8-1).

Mais la franchise de l'Ohio a surpris son monde. Avec un excellent niveau de jeu collectif et des individualités fortes. La nuit dernière, les Cavs ont été encore impressionnants en surclassant une formation en forme, les Golden State Warriors (136-117).

Avec un bilan en 10-0, Atkinson avait du mal à cacher son grand sourire en conférence de presse.

"10-0, c'est quelque chose. C'est un peu le chiffre magique, non ? J'étais inquiet pour ce soir parce que les Warriors sont des champions. Cela m'a surpris de voir à quel point nous étions prêts, à quel point nous avions faim. 10-0, c'est vraiment quelque chose pour notre équipe", a savouré l'ex-coach des Brooklyn Nets.

Pour rappel, il s'agit d'un début de saison historique pour les Cavs. Et une première en NBA depuis les Warriors en 2015-2016. Et désormais, une question se pose : combien de temps cette série peut-elle tenir ?

Les prochains matches de cette équipe : les Nets, les Chicago Bulls, les Philadelphia Sixers, encore les Bulls, les Charlotte Hornets... avant les Boston Celtics le 20 novembre prochain.

Invaincus, Kenny Atkinson et les Cavs marquent l’histoire

9 victoires en 9 matchs. Tel est le bilan de Cleveland après sa victoire contre New Orleans mercredi. Un nouveau succès qui permet aux Cavs d'être la dernière équipe encore invaincue en NBA avec la défaite d'OKC contre Denver. Un départ en boulet de canon pour le champion NBA 2016 qui réalise tout simplement la meilleure entame de son histoire. Le tout sous la houlette d'un nouvel entraîneur : Kenny Atkinson.

L'ancien technicien des Nets et ex-assistant de Steve Kerr à Golden State pendant 3 ans n'a pas tardé à faire montre de ses talents de coaching. Au point d'entrer, déjà, dans les livres d'histoire de la grande ligue en devenant le premier entraîneur à remporter ses 9 premiers matchs à la tête d'une nouvelle équipe. Une réussite et un honneur que le médaillé d'argent avec les Bleus aux jeux de Paris, dans des propos relayés par Associated Press, ne pouvait s'empêcher de savourer avec ses joueurs à l'issue de la rencontre. "La saison est si longue, et c'est tellement dur de gagner dans cette ligue. Donc quand vous vivez des moments comme celui-là, il faut les célébrer."

Kenny Atkinson has just become the first coach in @NBA history to start 9-0 in his first year with a new team! #LetEmKnow pic.twitter.com/GX7RfnGyQW

— Cleveland Cavaliers (@cavs) November 7, 2024

En jouant la carte de la continuité, Cleveland s'est donc hissé à la première place de l'est en ce début de saison à la faveur d'un basket très cohérent des deux côtés du parquet. Meilleure attaque NBA avec 123,2 points de moyenne par match, les Cavs présentent aussi le 4ème defensive rating de la ligue (108,5). De quoi permettre aux Cavs de voyager cette saison, et, pourquoi pas, venir titiller Boston pour l'avantage du terrain en playoffs au printemps prochain.

En attendant les joutes de post season, les Cavs et Kenny Atkinson accueillent ce vendredi les Golden State Warriors pour un choc au sommet face au co-leader de la conférence ouest.

La décision n'a pas encore été officialisée par la FFBB, mais cela ne fait plus aucun doute. D'après les informations de BeBasket, Vincent Collet s'est vu annoncer qu'il ne serait pas reconduit à la tête de l'équipe de France, après plus de 15 ans d'un règne qui aura débouché sur l'ère la plus prospère en termes de médailles et de victoires de toute l'histoire de la sélection. Collet et son staff, que l'on sentait forcément un peu usés par la répétition des compétitions et l'attente toujours grandissante autour des Bleus, auront terminé leur belle histoire avec l'équipe nationale sur une médaille d'argent aux Jeux Olympiques, après une deuxième partie de tournoi épique jusqu'en finale face aux Etats-Unis.

Vincent Collet a remporté 179 des 253 matches lors desquels il a coaché sur le banc tricolore, avec à la clé : un titre de champion d'Europe (2013), deux médailles d'argent olympiques (2020 et 2024), deux médailles d'argent à l'Eurobasket (2011 et 2022), deux médailles de bronze à la Coupe du monde (2014 et 2019) et une médaille de bronze à l'Eurobasket.

Qui pour lui succéder ? Fauthoux ou Atkinson ?

Qu'importe les reproches sur l'absence d'autre titre majeur que l'Eurobasket 2015, Vincent Collet laissera une empreinte importante et un héritage qu'il ne sera pas si simple de récupérer. La question, d'ailleurs, est maintenant de savoir qui sera choisi pour piloter un projet qui sera encore plus ambitieux dans les années à venir. L'un des favoris à la succession de l'ex-coach du Mans, de Strasbourg et de Boulogne-Levallois, est l'ancien meneur international et actuel coach de la JL Bourg, Frédéric Fauthoux, que l'on dit prêt à accepter le job si celui-ci lui est bien proposé.

Autre nom évident, celui de Kenny Atkinson, qui a été l'un des assistants de  Vincent Collet durant les Jeux Olympiques 2024. Si ce dernier s'occupe désormais des Cleveland Cavaliers en NBA, il n'est pas impossible de l'imaginer passer ses étés avec l'équipe de France, comme le font d'autres techniciens NBA.

L'équipe de France a un head coach NBA dans son staff. Kenny Atkinson, qui sera l'un des assistants de Vincent Collet pendant les Jeux Olympiques 2024 à Paris, vient d'accepter la succession de JB Bickerstaff chez les Cleveland Cavaliers.

D'après Adrian Wojnarowski d'ESPN, la franchise de l'Ohio a opté pour l'ancien entraîneur des Brooklyn Nets, qui officiait depuis 2021 du côté des Golden State Warriors.

Kenny Atkinson a devancé James Borrego, qui était son concurrent le plus sérieux sur ce dossier. A Brooklyn, Atkinson avait piloté le projet de relance de la franchise avec brio, faisant d'une équipe au talent pas si évident un participant au 1er tour des playoffs, jusqu'à l'arrivée de Kevin Durant et Kyrie Irving. Les Nets avaient alors décidé de confier les clés de l'équipe à Steve Nash, avec la réussite que l'on connaît.

Les Cavs restent sur deux qualifications directes pour les playoffs à l'Est, avec une élimination au 1er tour par les Knicks en 2023 et une en demi-finale de Conférence face à Boston, le futur champion, en 2024.

L'équipe de France avait déjà annoncé des changements dans son coaching staff lors d'une Conférence de presse en octobre dernier. Laurent Foirest, assistant depuis 2017, n'a pas été reconduit dans ses fonctions. Son remplaçant est désormais officiellement connu. Il s'agit de Kenny Atkinson. Passé par l'hexagone au début de sa carrière d'entraîneur, lorsqu'il était assistant de Michel Gomez au Paris Basket Racing, l'ancien coach NBA rejoint donc Vincent Collet chez les Bleus.

C'est une nouvelle intéressante et intrigante vu le pedigree du bonhomme. Head coach des Brooklyn Nets entre 2016 et 2020, Atkinson a aussi été assistant de plusieurs coaches de renom comme Mike Budenholzer, Mike D'Antoni ou encore Steve Kerr, avec qui il a décroché un sacre aux Golden State Warriors en 2022.

Selon Gabriel Pantel-Jouve, de Bebasket, deux noms sembleraient tenir la corde pour intégrer le staff de l’équipe de France masculine. Ceux de Kenny Atkinson et Leandro Barbosa.

Deux profils se dégagent pour intégrer le staff de l'équipe de France masculine :

- Le coach adjoint des Warriors Kenny Atkinson, comme assistant coach.

- L'ancien joueur et coequipier de Boris Diaw Leandro Barbosa, actuel adjoint des Kings, comme consultant.#EDFBASKET

— Gabriel Pantel-Jouve (@GabrielPJ_) October 22, 2023

Il y a près de deux semaines, la Fédération Française de Basket-Ball tenait une conférence de presse pour faire le bilan des équipes de France cet été. Les décisions concernant l’équipe masculine étaient particulièrement attendues, après son échec retentissant à la coupe du Monde. Si tout le monde s’attendait à un maintien de Vincent Collet, du changement avait été annoncé.

Finalement, seul l’assistant-coach Laurent Foirest avait été remercié pour des raisons « de complémentarité au niveau du profil ». Un Laurent Foirest qui n’était d’ailleurs pas en Indonésie, mais qui a donc servi de « caution changement », alors même qu’un successeur n’avait pas été trouvé.

Plus dix jours plus tard, la FFBB n’a toujours pas annoncé qui prendrait sa place dans le staff. Il semblerait donc que Kenny Atkinson soit le favori, selon Pantel-Jouve. Pour le coup, le profil est différent de ceux de Donnadieu et Nelhomme, et donc potentiellement complémentaire.

S’il a lui aussi officié en Pro A (assistant au PBR de 2002 à 2004), après y avoir été joueur, il a une très grosse expérience en NBA. L’actuel assistant des Warriors l’a également été aux Knicks, aux Hawks et aux Clippers. Surtout, Kenny Atkinson a été un très bon head coach aux Brooklyn Nets, avant que les stars fraîchement débarquées ne réclament un Steve Nash dont elles se seront vite débarrassées…

Outre Kenny Atkinson, l’ancien joueur NBA et actuel assistant à Sacramento Leandro Barbosa pourrait lui aussi renforcer le staff. L’ancien coéquipier de Boris Diaw aurait un poste de consultant, la FFBB ayant été séduit par le modèle du Canada où David Blatt occupe un poste similaire.

Rien n’est encore fait, mais les profils sont séduisants. On imagine que le long cycle de Vincent Collet à la tête de l’équipe de France se terminera après les Jeux Olympiques de 2024. Avec son double profil et sa grande expérience, Kenny Atkinson a tout d’un futur sélectionneur.

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Il ne resterait plus que quatre finalistes pour le poste de coach en chef des Suns, d’après Adrian Wojnarowski d’ESPN. Mais Doc Rivers, Nick Nurse, Jordi Fernandez et Kevin Young ne seraient pas les seuls sur la liste. Deux autres insiders fiables ont mentionné quelques tacticiens que Phoenix envisagerait également.

Deux anciens champions NBA parmi les quatre finalistes pour le poste vacant aux Suns

Shams Charania de The Athletic garde la même information que son ancien mentor. Selon lui, la franchise aurait composé une liste de finalistes qui s’entretiendra avec le propriétaire Mat Ishbia. Seulement, il y ajoute un nom : celui de Frank Vogel. Ancien coach des Pacers, du Magic, puis des Lakers, ce dernier a remporté un titre avec LeBron James et Anthony Davis en 2020 avant d’être licencié en 2022. Un profil expérimenté qui correspond vraisemblablement aux critères de l’équipe.

Les Suns n'en seraient pas encore au « stade final » de leur recherche

Chris Haynes, du Bleacher Report, assure cependant que les Suns n’ont toujours pas atteint le « stade final des entretiens avec les candidats ». Le front office de James Jones devrait encore rencontrer Charles Lee, ainsi que Kenny Atkinson.

Le nom du premier, jusqu’ici assistant aux Bucks, ressort à chaque ouverture de poste ou presque. Étoile montante du coaching, il ne semble plus très loin de son premier contrat en tant que coach en chef. Atkinson, actuellement assistant aux Warriors, a déjà eu une expérience à la tête d’une équipe avec les Nets (2016-2020). Plutôt convoité sur le marché des entraîneurs, il figure aussi parmi les finalistes pour remplacer Mike Budenholzer à Milwaukee.

À ce stade, difficile de dire où en est vraiment Phoenix dans sa recherche ou quels noms sont sur la liste. Trouver le successeur de Monty Williams apparaît toutefois comme une priorité avant une intersaison qui pourrait s’avérer animée.

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Mike Budenholzer a fait les frais de l'élimination au premier tour des Milwaukee Bucks. Le coach a été licencié après la sortie de route des grands favoris, même s'il se pourrait que la séparation ait été mutuelle suite à la mort de son frère pendant la série. La franchise du Wisconsin se cherche désormais un nouvel entraîneur. Parmi les candidats figure Kenny Atkinson, actuel assistant de Steve Kerr aux Golden State Warriors. Selon ESPN, les Bucks ont reçu l'autorisation de s'entretenir avec l'ancien coach des Brooklyn Nets.

Ce serait une option très intéressante. Atkinson a déjà montré par le passé un vrai sens tactique et il aurait à sa disposition un effectif redoutable et plein de potentiel. Son bilan aux Nets est négatif en termes de résultats bruts (118 victoires et 180 défaites) mais il a su construire une identité avec une équipe jeune. Il a ensuite été poussé vers la sortie après les arrivées de Kyrie Irving et de Kevin Durant.

Charles Lee, assistant de Budenholzer, et James Borrego, sont deux autres candidats pour le poste.

Il y a huit jours, les Charlotte Hornets ont décidé d’embaucher Kenny Atkinson. Les deux camps avaient alors trouvé un accord de principe pour un contrat de quatre ans, qui ne finalement donc jamais signé. En effet, d’après Adrian Wojnarowski d’ESPN, le coach a refusé de rejoindre la franchise. Il préfère rester aux Golden State Warriors, parmi les principaux assistants.

Alors qu’il vient de remporter le titre avec les Warriors, Atkinson n'a pas envie de quitter l’équipe championne pour prendre les rênes d’un nouveau projet. Il avait pourtant contacté tous les assistants coaches de la franchise et anticipait clairement son arrivée à Charlotte. Il avait même prévu de rencontrer tous les membres du staff la semaine prochaine, d’après Jake Fischer du Bleacher Report. Mais tout est encore à faire aux Hornets, tout l’inverse de sa situation actuelle. Plusieurs discussions, après avoir reçu l’offre de l’équipe, l’ont vraisemblablement convaincu que rester serait mieux pour lui.

Très attendu pour ses capacités de développement, il avait été préféré à Mike D’Antoni et Terry Stotts, les deux autres finalistes pour le poste. Charlotte doit maintenant reprendre le processus de recrutement. Ce sera sans doute difficile après avoir clairement tranché pour un candidat.

D’Antoni était l’un des profils préférés du front office, pour sa faculté à mettre en valeur les porteurs de balle. Mitch Kupchak, président et GM, espère qu’il pourra faire avec LaMelo Ball ce qu’il a fait avec Steve Nash à Phoenix et James Harden à Houston. Il s’est même entretenu avec Michael Jordan, le propriétaire de la franchise, tout comme Atkinson. On peut donc légitimement le considérer comme le favori pour le poste.

Après 15 ans de carrière, l’ancien coach des Suns, Knicks, Lakers et Rockets n’a plus rien à prouver. Son expérience pourrait faire franchir un cap aux Hornets, qui ont terminé à la 10e place de l’Est avec un bilan de 43-39.

Stotts a les mêmes arguments pour lui. Il a passé 11 ans en tant que coach en NBA, dont neuf avec les Blazers. Il a d’ailleurs longtemps travaillé avec Damian Lillard à Portland, ce qui semble être un critère important pour Charlotte. Stotts est aussi dans la liste de candidats pour le poste d’entraîneur du Jazz, ce qui pourrait cependant compliquer le dossier.

Ce genre de choses est très rare en NBA. C’est un retournement de situation majeur pour Kenny Atkinson et un véritable tremblement de terre pour les Hornets. Il y a de grandes chances qu’ils n’aient aucun coach le soir de la draft, le 23 juin.

Gordon Hayward, le clap de fin chez les Hornets ?

Les Charlotte Hornets ont mis la main sur l'un des coaches les plus convoités du marché. En effet, ESPN rapporte que Kenny Atkinson devrait s'engager avec la franchise de Caroline du Nord. Il sera donc sur le banc la saison prochaine. Les dirigeants l'ont préféré à Mike D'Antoni, avec qui il était en concurrence pour le poste suite au renvoi de James Borrego.

Le challenge s'annonce intéressant pour Atkinson, réputé pour sa capacité à développer des jeunes joueurs depuis son passage sur le banc des Brooklyn Nets. Il va récupérer une équipe ambitieuse, talentueuse et prometteuse construite autour de LaMelo Ball et Miles Bridges. Les Frelons ont gagné 43 matches la saison passée mais ils ont raté la qualification pour les playoffs lors du play-in. La franchise court après cette place dans le top-8 de la Conférence Est depuis 6 ans. Ce sera l'autre grande mission du coach.

Si les Hornets sont en vacances, Kenny Atkinson n'a pas le temps pour autant de se projeter de suite sur la saison à venir puisqu'il est l'un des assistants de Steve Kerr aux Golden State Warriors. Il a d'abord une bague à aller chercher.

Maintenant que Kings et les Lakers ont trouvé leur nouveau coach, le marché est grand ouvert pour les Charlotte Hornets. La franchise de Michael Jordan est la seule à chercher un entraîneur actuellement. En l’occurrence, le choix devrait finalement se faire entre Mike D’Antoni et Kenny Atkinson.

Avant d’être embauché par Los Angeles, Darvin Ham faisait partie des finalistes pour le poste et devait s’entretenir avec les Hornets cette semaine. Maintenant qu’il n’est plus disponible, le GM Mitch Kupchak a pu affiner sa liste.

Atkinson et D'Antoni, deux profils très différents

D’après Jake Fischer du Bleacher Report, D’Antoni et Atkinson sont désormais considérés comme les deux finalistes pour remplacer James Borrego en tant que coach des Hornets. Ils devraient bientôt rencontrer Jordan, propriétaire de la franchise, dans ce qui se présente comme la dernière étape du processus de recrutement.

Kenny Atkinson, ancien entraîneur des Nets et assistant des Warriors, semble taillé pour le poste. En effet, à Brooklyn, il a développé un groupe de jeunes talents qui ont fini par atteindre les playoffs en 2019. Il sera attendu la même chose de lui à Charlotte s’il est retenu. Atkinson aurait d’ailleurs déjà pris soin de contacter plusieurs membres de l’organisation et du staff. Il se serait montré très confiant sur l'issue du processus.

Mike D’Antoni, plus expérimenté, n’a pour rien à prouver. Avec les Suns de Steve Nash et les Rockets de James Harden, il s’est construit une réputation de spécialiste offensif. Après avoir travaillé avec de grands playmakers, toujours au centre de ses projets, il pourrait recommencer avec LaMelo Ball. Son profil aurait d’ailleurs les faveurs de l’organisation. Elle verrait en effet ce recrutement comme une opportunité de faire passer un cap à sa jeune star.

Si ces deux noms se démarquent actuellement, il n’est toutefois pas exclu qu’un nouveau candidat fasse son entrée dans la course. Quel qu’il soit, les Hornets devraient avoir fait un choix avant le 23 juin, date de la draft NBA.

Gordon Hayward, le clap de fin chez les Hornets ?

Après une saison décevante et le licenciement de Frank Vogel, les Los Angeles Lakers cherchent toujours le coach qui pourra les emmener au titre l’année prochaine. En l’occurrence, la franchise s’est entretenue avec Terry Stotts, ancien entraîneur des Blazers, ce mardi selon Adrian Wojnarowski d’ESPN.

Stotts fait partie des finalistes pour le poste. Il est en concurrence avec Darvin Ham et Kenny Atkinson, qui devraient bientôt passer leur entretien eux aussi. Dans la dernière année de contrat de LeBron James, les Lakers ont conscience de l’importance de leur choix. Ainsi, il est possible que la liste de candidats soit tout compte fait plus large que prévu. D’ailleurs, la franchise serait toujours sur la piste de Doc Rivers.

Cependant, Rob Pelinka et son comité semblent entrer dans la dernière étape de leur recrutement avec ces rencontres en personne. On considère pour le moment Darvin Ham comme le favori pour le poste. Mais l’expérience de Terry Stotts, entraîneur principal en NBA pendant plus de 10 ans et dans le coaching depuis déjà trois décennies, pourrait bien faire la différence.

Si les Lakers ne le retiennent pas pour le poste d’entraîneur principal, ils aimeraient lui proposer celui d’assistant. Il occuperait alors une place importante dans le staff du prochain head coach de Los Angeles. D’après le Los Angeles Times, la question a été abordée pendant l’entretien. Mais Stotts, après neuf saisons à la tête des Blazers, ne serait pas prêt à accepter un autre rôle que celui de coach en chef.

Le choix de l'expérience

Pendant sa longue aventure à Portland, avec Damian Lillard, l’entraîneur n’a manqué qu’une seule fois les playoffs. C'était d'ailleurs pour sa première année avec l’équipe. En 2019, il a même conduit ses joueurs à des finales de conférence face aux Warriors. Toutefois, son manque d’adaptabilité lui a souvent été reproché en postseason et se traduit par un bilan de 22-40 en playoffs en carrière.

Les Lakers feront-ils le choix de l’expérience pour leur prochain coach ? S’ils s’intéressent tant à Doc Rivers, entraîneur expérimenté qui a également connu des difficultés en playoffs, ils pourraient tout aussi bien pencher pour Stotts. La franchise espère en tout cas avoir trouvé sa réponse avant le 23 juin, date de la draft NBA.

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Depuis quelques jours, Darvin Ham, Terry Stotts et Kenny Atkinson sont considérés comme les trois finalistes pour le poste de coach des Los Angeles Lakers. L’un d’entre eux devrait logiquement se tenir sur le banc de la Crypto.com Arena pour la saison 2022-2023. Mais selon Marc Stein, cette conclusion est prématurée et la course reste ouverte.

Compte tenu des enjeux, les Lakers ne veulent pas précipiter leur décision. Le prochain entraineur aura pour mission de mener l’équipe au titre pour la dernière année de contrat de LeBron James. Une tâche qui s'annonce difficile après l’échec retentissant de cette année. Le GM Rob Pelinka et son comité de recrutement n’ont pas le droit à l’erreur.

La liste de la franchise serait plus large qu’annoncé. Il est encore possible que de nouveaux noms surgissent. Aussi, un candidat précédemment considéré pourrait revenir dans la course.

Le retour d'un ancien candidat ?

Adrian Griffin (assistant des Raptors) et Charles Lee (assistant des Bucks), qui ont récemment passé un entretien pour le poste, auront peut-être l’opportunité de rejoindre les finalistes.

Surtout, les Lakers n’auraient pas abandonné la piste Doc Rivers. Et ce malgré les déclarations de Daryl Morey, qui a affirmé qu’il resterait le coach des Philadelphie Sixers la saison prochaine.

Quoiqu’il en soit, cette nouvelle n’affecte pas le statut de favori de Darvin Ham. Passé par Los Angeles sous Mike D’Antoni et prêt à avancer au niveau supérieur depuis un moment, l’assistant des Bucks semble taillé pour le job. Il correspond surtout aux principaux critères de la franchise, qui cherche avant tout un leader. Ham est également le seul ancien joueur parmi les finalistes, un élément qui pourrait peser dans la balance.

Magic fait le portrait-robot du coach idéal pour les Lakers

La liste de candidats s’affinera certainement dans les prochains jours. Si le front office veut s'assurer de choisir le bon coach, Rob Pelinka a annoncé qu’il espérait avoir trouvé l'homme de la situation avant la draft du 23 juin. À l’approche de l’intersaison, la franchise devra bientôt trancher.

Le retour au sommet des Golden State Warriors va peut-être profiter aux assistants de Steve Kerr, à nouveau exposés et cotés auprès… des autres franchises de la ligue. Mike Brown a été embauché par les Sacramento Kings. Kenny Atkinson est lui convoité par les Los Angeles Lakers. Selon Adrian Wojnarowski, la franchise hollywoodienne a reçu le feu vert pour s’entretenir avec l’ancien entraîneur des Brooklyn Nets.

Ce serait un excellent choix pour les Lakers. Mais Atkinson n’est pas le seul pisté. Adrian Griffin, Terry Stotts et Mark Jackson ont déjà passé des entretiens avec les dirigeants californiens. Tous sont candidats pour remplacer Frank Vogel, licencié après trois saisons (et un titre) sur le banc.

Des nouvelles révélations troublantes au sujet de Mark Jackson

Kenny Atkinson s’est forgé une excellente réputation dans la ligue. Il a fait ses preuves en développant de nombreux joueurs lors de son passage aux Nets. Il est d’ailleurs l’un des assistants les plus grassement payés du championnat. Si jamais la piste menant aux Lakers ne se concrétise pas, il est également suivi par les Charlotte Hornets.

La propriétaire Jeanie Buss, ses amis et conseillers Linda et Kurt Rambis, son ex-fiancé Phil Jackson et bien sûr le GM Rob Pelinka décideront ensemble du prochain coach des mauves et or.

Cette série fiction a été initialement publiée durant le premier confinement, au printemps 2020.

2032. Voilà plus de dix ans que la planète est ravagée par une crise sanitaire sans précédent. Civilisations détruites, villes abandonnées, populations déplacées, décimées, survivants calfeutrés. Le chaos règne dans les rues devenues irrespirables, désertes et pourtant dangereuses. Certains groupes tentent de reconstruire un nouveau monde tandis que d’autres pillent, terrorisent et s’approprient les rares zones où l’eau est encore potable.

C’est dans ce contexte apocalyptique que le drapeau américain flotte à nouveau fièrement au sommet du Barclays Center, l’ancienne salle des Nets en partie démolie lors des émeutes qui ont secoué la grosse pomme au pic de l’épidémie. Brooklyn n’est plus qu’un désert de ruines. La faute aux précédents dirigeants du quartier et à leurs décisions stupides, comme celle de miser sur des vétérans de guerre à bout de souffle pour assurer la défense du périmètre. Le virus les a balayés en un rien de temps.

Au cœur du cataclysme, une place forte. Rebâtie de zéro, brique après brique, par deux hommes, le général des nouvelles forces libérées Sean Marks et son capitaine Kenny Atkinson. Posés sur le toit du building qui détonne au milieu du champ de bataille, les deux hommes savourent leur succès.

Sean Marks : Capitaine, nous pouvons être fiers de nous ! Bientôt, toutes les zones libres entendront parler de notre victoire. Ils nous prendront pour modèles pour se reconstruire selon nos codes. Ce nouveau monde sera à notre image. Nous l’avons fait. Nous avons réussi. New York n’est plus, mais Brooklyn résiste ! D’ailleurs, bientôt, New York, ce sera Brooklyn.

Kenny grommelle quelque chose d’incompréhensible et indescriptible.

Sean Marks : Tu as raison mon bon Kenny. Mais nous pouvons voir encore plus grand. Il nous faut débarrasser New York de ces racailles du syndicat du crime. Pour ça, il nous faut un grand guerrier. J’ai ouï dire que Kevin Durant aurait été aperçu dans les alentours. C’est lui qu’il nous faut ! Avec un champion comme lui, nous serons invincibles. Fait passer le mot à nos éclaireurs, qu’il répète à tous ceux qui ont survécu que Brooklyn est une zone libre et que Durant est le bienvenue chez nous.

Kenny grommelle quelque chose d’incompréhensible et indescriptible puis s’en va rejoindre l’intérieur de la salle. Sean reste un moment sur le toit, scrute l’horizon sauvage et saccagé, le regard perçant, conquérant, sûr de lui. « Bientôt, ce sera à nous », se répète-t-il.

Deux jours sont passés. Comme convenu, les troupes envoyées par le capitaine Atkinson sur le territoire new-yorkais ont transmis le message du général Marks. Puis, un soir, un homme vient frapper à la porte du Barclays Center. La garde intervient.

Jarrett Allen : Qui va là ? Présente-toi, étranger.

Kyrie Irving : Des informations à propos de Kevin Durant, j’ai en ma possession.

Le ton est plat, glacial. La tête baissée, capuche sur le front, l’homme vêtu d’une longue robe noire est difficile à distinguer. Jarrett envoie un soldat pour chercher le général Marks. Quelques minutes plus tard, ce dernier débarque avec le capitaine Atkinson et prend la situation en main.

Sean Mark : Qui es tu ? Et que sais-tu à propos de Kevin Durant ?

Sans esquisser un mot, Kyrie lève doucement la tête. Son visage est à peine visible. Seules deux lumières vertes jaillissent de l’obscurité. Des petits yeux luisants. Il n’en fallait pas plus pour que Sean s’aperçoive de qui il s’agit.

Sean Marks (à ses compagnons) : C’est… c’est Kyrie Irving. La rumeur dit qu’il est ami de Durant. C’est peut-être notre meilleure solution pour attirer de grands guerriers ici !

Kenny grommelle quelque chose d’incompréhensible et indescriptible.

Sean Marks : Oui… Je sais qu’il a l’air bizarre. Mais nous n’avons pas le choix.

Kenny grommelle quelque chose d’incompréhensible et indescriptible.

Sean Marks : Oui Kenny, je connais les rumeurs sur la façon dont Boston a été rayée de la carte. Mais ce ne sont que des rumeurs…

Kenny grommelle quelque chose d’incompréhensible et indescriptible puis s’en va rejoindre l’intérieur de la salle, apparemment frustré. Il sort de sa poche un flacon de gnôle qu’il boit d’une traite.

Sean Marks : Entrez donc, Mr Irving. Vous verrez notre immeuble est le mieux équipé de tout le secteur ! Nous avons tout reconstruit à la force de nos…

Kyrie Irving (il coupe) : De la nourriture, j’ai besoin.

Sean Marks : Heu, oui, oui, bien entendu. Nous allons organiser un repas en l’honneur de votre arrivée. Et donc vous dites avoir des nouvelles de Kevin…

Kyrie Irving (il coupe à nouveau) : Et d’un endroit chaud pour dormir, il me faut.

Jarrett Allen (chuchote à Sean Marks) : Mais… pourquoi il parle comme ça ?

Sean Marks : Oui bien sûr, nous allons vous procurer tout ça. Par contre, vous venez de l’extérieur, nous devons donc vous faire procéder à une batterie de tests pour vérifier si vous n’avez pas été infecté par le virus, vous comprenez j’imagine. Vous verrez nous avons le système médical le plus…

Kyrie Irving (il coupe encore) : Plate est la Terre, punis seront les mécréants. Les tests, je ne ferai pas.

Jarrett Allen : Mais ça ne veut absolument rien dire !

Caris LeVert (chuchote à Sean Mark) : C’est normal qu’il parle comme Yoda ?

Kenny, qui assiste à la scène, grommelle quelque chose d’incompréhensible et indescriptible puis sort une bouteille de rhum de son manteau, qu’il boit d’une traite. Un peu désarçonné, Sean s’en va préparer les festivités du soir. Une heure plus tard, toute la population de Brooklyn est réunie au cœur de la salle. Des tables de banquets ont été installées sur le parquet. Tout a été fait pour que Kyrie soit mis à l’aise. La sono crache de la musique hip-hop des années 2020. Les serveurs s’empressent d’amener les plats préparés en cuisine. Sur la piste, les danseuses se déhanchent. Assis dans un coin, Kenny enquille les verres de whisky. Tout le monde est dans l’ambiance. Sauf Kyrie, qui a refusé d’ôter sa capuche. Il est assis à côté de Sean. Le général demande à couper le son pour prendre la parole.

Sean Marks (crie) : Mesdames, messieurs. Nous avons reconstruit cette cité jour après jour depuis des années. Et aujourd’hui, nous sommes récompensés ! Des guerriers réputés vont nous venir en aide pour étendre notre modèle aux quatre coins du pays et nous libérer des gangs qui rôdent ! Aujourd’hui est un grand jour. Aujourd’hui est le premier jour du reste de nos vies ! J’ai le plaisir de vous présenter à mes côtés le grand Kyrie Irving, ami de Kevin Durant, qui va nous dire quelque mot. Mais déjà, Kyrie, je me permets de vous appeler Kyrie, une question que nous nous posons tous : où est Kevin ?

Kyrie Irving : Pas prêt, vous êtes. D’autres soldats, il faut.

Spencer Dinwiddie (chuchote à Sean Marks) : Mais pourquoi il…

Sean Marks (agacé, le coupe) : NON, JE NE SAIS PAS POURQUOI IL PARLE COMME YODA.

Kyrie Irving (pointe alors du doigt Rodions Kurucs, Jarrett Allen, Joe Harris et Taurean Prince) : Inutiles, ils sont. Leur couper la tête, il faut.

Sous le choc, la foule peine à réagir. Kenny, complètement ivre, ouvre la bouche et s’exprime :

Kenny Atkinson : J’en peux plus de ce connard. J’me casse.

Sean Marks : Quelqu’un a compris ce que Kenny vient de dire ?

Kenny quitte la pièce en titubant, se casse la figure deux fois, se relève et sort du building en faisant des doigts d’honneur à tout le monde. La panique commence à s’installer dans le peuple d’ordinaire si serein de Brooklyn. Sean ne sait plus où donner de la tête. Il commence à se demander si ça valait vraiment la peine de tout chambouler pour un Durant énigmatique que plus personne n’a croisé depuis des années. Kyrie s’approche alors de lui.

Kyrie Irving : La peur, chez toi, je sens. Un nouveau capitaine, je connais. Tyronn Lue.

C’est en se rapprochant de Kyrie que Sean réalise que des gouttes de sang coulent de la capuche de son interlocuteur. Ses joues sont creusées, sa barbe mal rasée et ses yeux devenus verdâtres… LE VIRUS ! Kyrie a le virus ! En un regard, Kyrie se rend compte que Sean a compris. Il ricane, enlève sa capuche et laisse apparaître un crâne plein d’entailles et de plaies. Les marques sont distinctives des personnes infectés profondément.

Sean Marks (hurle) : SAUVEZ-VOUS TOUS !

Le général recule mais il est bousculé par la foule, apeurée, qui se précipite vers la sortie. Kyrie dégaine deux flingues de sa robe et se met à mitrailler dans le tas. Caris, Spencer et les autres gardes sont pris de court. Jarrett est le premier touché. Les cadavres s’empilent rapidement les uns sur les autres tandis que Kyrie continue à tirer à tout va en riant à pleine gorge. Juste avant de quitter le building, il met le feu aux réserves de carburant de la salle et s’éloigne en marchant. Sean est l’un des rares survivants. Il parvient à s’extirper de l’immeuble juste avant une série d’explosions. De l’extérieur, il assiste à l’écroulement soudain de tout ce qu’il a construit depuis si longtemps. Le Barclays Center est en feu. Et voilà Brooklyn replongé dans le chaos. Une fois de plus.

NBA APOCALYPSE A SUIVRE...

Prochain épisode de NBA APOCALYPSE le jeudi 19 août

Si vous avez manqué les épisodes précédents :

• NBA APOCALYPSE, épisode 1 : LeBron James part en mission

Illustration par Vladislav Lakshe, suivez-le d'urgence sur Instagram : @lakshepassion

Après s’être reconstruit sur des valeurs de travail et de collectif, les Brooklyn Nets se sont tournés vers les stars. En engageant Kyrie Irving et Kevin Durant d’abord, puis en faisant venir James Harden. En embrassant le star system, sont-ils allés trop loin ?

Pendant des années, les Brooklyn Nets ont galéré en termes de résultats malgré les centaines de millions de dollars dépensés. Puis ils ont décidé de mettre en place une vraie culture, dans laquelle le travail, le collectif et la responsabilité des joueurs étaient des valeurs clés. Plus que les joueurs, c’était leur coach Kenny Atkinson qui était au centre de tout cela. Un vrai symbole dans une « ligue de joueurs » plus qu’une « ligue de coaches ».

Après une saison 2018-19 qui l’a vu retrouver les playoffs, BK a décidé de passer la vitesse supérieure. A ce noyau très solide, l’autre franchise new-yorkaise a décidé d’ajouter deux très, très gros noms, Kyrie Irving et Kevin Durant.

On espérait les voir s’intégrer et optimiser cette culture développée les années précédentes. A vrai dire, c’est un changement total de culture qui s’est opéré. Les Nets ont basculé dans le star system, avec tout ce que ça implique.

Kevin Durant, Kyrie Irving traités comme des rois

A commencer par tout faire pour rendre leurs stars heureuses. Leur pote DeAndre Jordan a été signé avec un contrat monstrueux. Elles ont eu raison de Kenny Atkinson et ont très probablement choisi le nouveau coach. Kyrie Irving a pu laisser libre cours à toutes ses envies (sorties à l’encontre du protocole Covid, …) et non-envie (de jouer, de rencontrer les médias…).

Kyrie Irving a bien soûlé les Nets, mais pas de trade en vue

Aboutissement du processus, la signature d’un autre pote, James Harden, lui aussi une star qui avait tous les droits dans son club précédent.

Mais ce star system aurait été encore plus loin, flirtant avec l’ « illégalité NBA ». C’est en tout cas ce que rapporte Matt Sullivan, qui a suivi la si spéciale saison 2019-20, avec les Nets, et en a fait un livre, « Can’t Knock The Hustle ». Cet ancien de Bleacher Report, du Guardian ou encore du New York Times en a parlé au Dan Le Batard Show :

« Un officiel très haut placé chez les Brooklyn Nets, qui a beaucoup à voir avec les finances du club, a dit tout simplement qu’il y a eu un chèque en blanc dès lors que ces gars sont arrivés. Que ce soit pour payer une maison en Californie pour une semaine à une petite amie ou à une maîtresse, ou que ce soit sortir de l’argent pour les gars, pour leur entourage, des équipements et du matériel pour n’importe quel truc, ils sont totalement cool avec ça.

Ça peut être simplement louer une baraque sur le budget de l’équipe. Ces gars ne paient pas eux-mêmes pour la plupart de leurs dépenses personnelles. Et du coup, chaque semaine, l’équipe financière des Nets se dit genre ‘OK, on pensait qu’on avait tout planifié. Mais on doit refaire le budget chaque semaine’. Et pour eux, c’est comme s’il y avait quelque chose de nouveau à chaque fois.

Il y a tout un tas de choses que les Nets font qui ne sont pas casher. Il y a une raison pour laquelle ils ont mis cette sorte de mur kremlin-esque autour de tout ce qu’ils font. En plein Covid, ils faisaient s’entraîner la moitié de l’équipe - en gros Kyrie, KD et leurs amis dans l’équipe - dans le vieux gymnase de Kobe en Californie. Vous n’aviez pas le droit de faire ça pendant le confinement.

Ils organisaient un camp secret pendant tout ce temps, pour faire en sorte que Kyrie et KD soient en bonne condition. »

Les Brooklyn Nets dans l'illégalité ?

S’il y a un grand nombre de zones grises, le contournement du salary cap par des moyens détournés est une vraie infraction. Les équipes ne sont pas censées dépenser autant pour leur joueur. C’est logiquement considéré comme une méthode pour filer plus d’argent que ce que l’encadrement de la masse salariale permet.

De telles infractions peuvent se solder par de très grosses amendes ou à une annulation du contrat. Bien évidemment, certaines pratiques sont tolérées. Des équipes engagent parfois des membres de la famille d’un joueur ou un ami. Mais il y a un travail - plus ou moins réel dans les faits - en contrepartie.

La NBA avait enquêté sur Kawhi Leonard et son oncle pour moins que ça. Le fameux Dennis Robertson aurait ainsi demandé aux Lakers une maison et d’autres « incitations » illégales. Après la signature de Leonard aux Clippers, un homme avait accusé les Clippers de lui avoir proposé beaucoup d’argent pour faire venir le joueur. La NBA avait enquêté.

Dur de savoir ici si les Nets ont effectivement fait preuve de trop de largesses vis-à-vis de leurs stars. Mais si ces faits sont vrais, la NBA risque de sanctionner.

Quoi qu’il en soit, Kevin Durant, Kyrie Irving et James Harden ont l’air d’être très bien traités à Brooklyn… Et ça en dit long sur les coulisses de notre sport préféré.

Kevin Durant jaloux aux Warriors ? Il s’agace et vide son sac !