Les Cleveland Cavaliers ont atteint leurs premières finales de Conférence depuis 2018. Et même depuis 1992 si l’on écarte les saisons avec LeBron James au sein de l’effectif, de loin les passages les plus victorieux de l’Histoire de la franchise. Cet exercice pourrait et devrait presque être célébré dans l’Ohio. Sauf que l’équipe est sortie par la petite porte en subissant un sweep sévère contre les New York Knicks, en s’inclinant assez lourdement à chaque match à l’exception du premier, au cours duquel les Cavs ont gaspillé une avance de 22 points dans le quatrième quart-temps avant de perdre en prolongation. Malgré ça, la direction a décidé de faire confiance à Kenny Atkinson et de le maintenir en place sur le banc.

D’un côté, c’est logique. Avec 116 victoires au compteur en 164 matches de saison régulière, le coach a fait ses preuves. Sa formation a aussi passé un cap en atteignant finalement les finales à l’Est. Mais il semblait tout de même ne pas avoir su remobiliser ses joueurs après le couac du Game 1 contre les Knicks. Ses déclarations sur les analytiques ont aussi fortement agacé une partie de la fan base. Il avait notamment insisté sur le fait que, d’après les statistiques avancées, Cleveland avait remporté 2, voire 3, des 3 premiers matches alors que New York menait 3-0.

On comprend tout de même que le front office et le propriétaire Dan Gilbert préfèrent ne pas payer un autre entraîneur alors que Kenny Atkinson est encore sous contrat pendant trois ans. Surtout au vue des résultats des Cavs. Le coach a aussi reçu le soutien de Donovan Mitchell et de James Harden, les deux stars de l’équipe.

Menés 3-0 par les Knicks en finale de conférence Est, les Cavaliers sont au bord de l’élimination. Pourtant, Kenny Atkinson refuse de sombrer dans le pessimisme… quitte à surprendre tout le monde avec une déclaration assez lunaire.

Après le Game 3 perdu face à New York, le coach de Cleveland a expliqué que, selon certaines données analytiques, son équipe aurait en réalité dominé la série.

« Je pense qu’analytiquement, nous avons gagné… J’ai dit trois sur trois, mais je crois que c’est deux sur trois à l’expected score », a déclaré Atkinson face aux journalistes.

« Je sais que vous avez l’air confus, mais si vous croyez au processus et à tout ça, il faut prendre cette donnée-là aussi. »

Le technicien des Cavs s’appuie notamment sur les scénarios des matches et les statistiques avancées pour défendre son équipe.

Cleveland menait notamment de 22 points dans le quatrième quart-temps du Game 1 avant de s’effondrer et de perdre 115-104 après prolongation.

« Nous avons déjà eu du succès contre cette équipe. On les a battus quatre fois l’année dernière avec un groupe similaire, hein ? Nous avons eu de très bons moments dans cette série », insiste Atkinson. « On menait de 20 points dans le Game 1. Même dans le Game 2, il y a eu ce run au début du troisième quart. »

Le coach des Cavaliers affirme également que certains de leurs modèles internes donnaient Cleveland gagnant ou quasiment à égalité sur les « expected scores », notamment lors du Game 3.

« La nuit dernière, l’expected score était d’un ou deux points. Nous avons shooté bien en dessous des attentes, eux largement au-dessus », a-t-il expliqué.

Une manière de défendre le processus malgré le résultat brut. Et évidemment de dire que son équipe ne joue pas si mal, mais que les shoots ne rentrent pas. Il n’a peut-être pas tort, mais les fans des Cavs aimeraient avant tout qu’il trouve des solutions pour que le ballon rentre plus souvent dans le panier…

Car sur le terrain, les Knicks dominent clairement la série. Après le spectaculaire comeback du Game 1, New York a ensuite remporté les Games 2 et 3 avec autorité, porté notamment par Jalen Brunson et une attaque en grande réussite.

Cleveland jouera désormais sa survie lors du Game 4.

Kenny Atkinson a expliqué, et assumé, sa gestion de fin de match après l’effondrement des Cavaliers contre les Knicks.

Alors que Cleveland a laissé filer une avance de 22 points dans le quatrième quart-temps du Game 1 des Finales de conférence Est, le coach des Cavs est particulièrement critiqué pour ne pas avoir multiplié les temps-morts pour trouver une solution à la remontée new-yorkaise.

Interrogé après la défaite 115-104 après prolongation, Kenny Atkinson a défendu son choix tactique.

« Oui, j’aime garder mes temps-morts », a expliqué le coach de Cleveland en conférence de presse d’après-match. « Je ne voulais pas me retrouver avec un seul temps-mort à la fin du match. »

Quand c’est un match à une ou deux possessions, j’essaie de les conserver. »

Pourtant, la décision fait énormément parler après l’incroyable craquage des Cavaliers.

Cleveland menait encore de 22 points à 7 minutes 52 de la fin du temps réglementaire avant de totalement perdre le contrôle du match. Les Knicks ont ensuite signé un énorme run de 18-1 pour revenir dans la rencontre.

Malgré cette remontée, Atkinson n’a utilisé qu’un seul temps-mort dans les trois dernières minutes et demie, lorsque New York est revenu à 94-89.

Même avec encore un temps-mort disponible dans les dernières possessions, le coach des Cavs a préféré laisser ses joueurs jouer sans stopper le rythme du match. Une stratégie qui n’a finalement pas empêché les Knicks d’arracher la prolongation avant de dominer totalement l’overtime, remporté 14-3.

Après cette défaite frustrante à domicile, Cleveland se retrouve déjà sous pression avant le Game 2 prévu jeudi.

Battus 107-97 lors du Game 2 face aux Detroit Pistons, les Cleveland Cavaliers se retrouvent déjà en difficulté dans cette demi-finale de conférence. Et après la rencontre, Kenny Atkinson a choisi de protéger son joueur majeur, James Harden, incapable de peser sur la rencontre.

Le coach de Cleveland a ainsi endossé la responsabilité de la prestation très décevante du meneur, limité à 10 points, avec plus de pertes de balle (4) que de paniers inscrits (3).

« C’est de ma faute », a expliqué Atkinson en conférence de presse. « L’idée en deuxième mi-temps était d’accélérer le rythme, de jouer plus vite. Il a fait du bon travail pour lâcher la balle. Mais notre attaque doit faire en sorte que quand Donovan et lui lâchent la balle, celle-ci finisse par leur revenir après. J’ai le sentiment que ça n’a pas été le cas.

On ne peut pas avoir un Hall-of-Famer qui ne prend que deux tirs en deuxième mi-temps. C’est de ma faute. »

Au-delà du discours de son entraîneur, la production d’Harden interpelle. L’ancien MVP n’a tenté que trois tirs après la pause, dont un seul dans le dernier quart-temps, dans un match pourtant crucial pour éviter un retard de 0-2.

Aux côtés de Donovan Mitchell, censé porter l’attaque des Cavs, Harden n’a jamais réellement pesé sur la rencontre, laissant Cleveland sans solution offensive dans les moments importants.

Cette performance s’inscrit dans une tendance plus large pour Harden en playoffs. Depuis le début de la série, ses difficultés sont visibles, entre pertes de balle, maladresse et manque d’agressivité.

Sur ce Game 2, il cumule quatre turnovers et une adresse en berne (3 sur 13), après déjà une prestation compliquée lors du match précédent.

Au total, il tourne à 5,2 ballons perdus depuis le début des playoffs. Il a cumulé plus de turnovers que de tirs marqués dans 4 des 9 matches de postseason disputés cette année.

James Harden turnovers vs field goals made in the playoffs so far 🏀

3 FG | 4 TO
6 FG | 7 TO
3 FG | 2 TO
5 FG | 4 TO
7 FG | 6 TO
6 FG | 7 TO
5 FG | 8 TO
9 FG | 5 TO
8 FG | 4 TO pic.twitter.com/0ughhLQISA

— DraftKings (@DraftKings) May 8, 2026

Menés 0-2 avant de retrouver leur salle, les Cavaliers n’ont désormais plus beaucoup de marge d’erreur. Le discours protecteur de Kenny Atkinson souligne la volonté de maintenir la confiance autour de son joueur, mais la réponse devra venir du terrain.

Pour espérer renverser la série, Cleveland aura besoin d’un tout autre impact de James Harden, bien plus que d’un simple ajustement tactique.

James Harden, la tragédie statistique continue

« J’ai l’impression qu’il y a vraiment quelque chose de cassé chez les Cavs. » Dans le CQFR du jour, Théo et Antoine n’ont pas tourné autour du pot au moment d’évoquer les Cleveland Cavaliers, battus à Detroit (114-110) et toujours englués dans une saison qui ne ressemble plus du tout à celle de l’an dernier.

Au-delà du résultat, c’est surtout le contenu qui inquiète : une équipe sans liant, sans sérénité, et dont la trajectoire commence à poser une vraie question, simple et brutale : les Cavs, que se passe-t-il ?

Une équipe “désarticulée”, même quand le match reste jouable

Le plus frappant, c’est que le scénario contre Detroit ne ressemble pas à une noyade totale. Les Pistons font plusieurs breaks, Cleveland revient, et les Cavs ont même « un ballon à la fin pour égaliser dans la dernière minute ». Pourtant, devant le match, le sentiment reste étrange : « J’avais pas vraiment le sentiment que cette équipe des Cavs allait pouvoir repasser devant », affirme Théo.

« J’ai l’impression d’être face à une équipe qui est désarticulée. En fait, il y a plus de liant. (…) Des actions qui semblent séparées les unes des autres. »

Autrement dit : même quand le score laisse croire à un « match de patrons », Cleveland ne dégage plus cette impression de maîtrise qu’on associe aux équipes de haut de tableau.

Donovan Mitchell, oui… mais le collectif ne suit plus

Dans ce marasme, une chose reste stable : le talent individuel. Nos chroniqueurs le soulignent avec une comparaison immédiate : sur le terrain, Donovan Mitchell et Cade Cunningham semblent « sur un autre niveau que les autres », capables d’aller chercher un panier « sans être dépendants du collectif ».

Sauf que du côté de Cleveland, justement, la dépendance au collectif est devenue un problème. Mitchell peut briller, mais l’ensemble ne se met plus en ordre de marche. Pour Antoine, le constat est clair : « Ça manque de sérénité. C’est inquiétant parce que là, on n’est plus en début de saison. Là maintenant, on est déjà en janvier. »

Evan Mobley sous-utilisé : le symbole d’un projet qui se dilue

L’un des points clés du débat concerne Evan Mobley. L’an dernier, l’attaque de Cleveland avait été réinventée, avec Mobley davantage placé au centre du jeu. Cette saison, l’écart est saisissant.

Théo s’arrête sur une statistique qui pique : « Là, je regarde, il prend neuf tirs. Neuf tirs, il en prend autant que Jaylon Tyson. Il en prend un de plus que De’Andre Hunter. » Et la frustration est palpable : Mobley fait « globalement un bon match », mais se retrouve à « porter des écrans pour De’Andre Hunter » sans toucher la balle derrière.

Face à Detroit, privé de Jalen Duren, la question devient presque rhétorique : « On ne peut pas me dire qu’il n’y a pas l’opportunité d’exploiter Evan Mobley un peu plus en attaque. » Quand le joueur le plus structurant des Cavs touche si peu de ballons, ça raconte forcément quelque chose.

Blessures, rotations, et malaise autour du discours

Évidemment, tout n’est pas résumé à un seul problème. Nos journalistes citent plusieurs facteurs :

• l’absence de Max Strus, qui « complique les choses » et « a beaucoup perturbé les rotations » ;
• Darius Garland, qui semble « pas du tout à 100 % », avec un souci au pied qui « continue de le suivre » ;
• et surtout, une petite musique qui commence à revenir au sujet de Kenny Atkinson : « On commence à entendre des choses (…) comme quoi son discours ne passerait plus aussi bien que l’année dernière ».

Que son discours ne passe plus serait « fou après juste une année », mais le terrain, lui, renvoie la même impression : « Il y a vraiment quelque chose qui fonctionne pas. Il y a quelque chose qui va pas. »

Le pari Lonzo Ball, l’abandon de Ty Jerome : des choix qui pèsent

Enfin, nos chroniqueurs s’arrêtent sur un dossier précis, lié aux choix en termes de construction d’effectif : le remplacement de Ty Jerome par Lonzo Ball.

L’idée, sur le papier, se tient : un profil plus défensif, plus playoffs compatible. Mais la réalité rattrape vite le raisonnement : « Le Lonzo qui est nécessaire aux Cavs, c’est le Lonzo avant les 2-3 ans d’absence (Il n’a pas joué de janvier 2022 jusqu’au début de la saison dernière avant de rater es 20 derniers matchs de celle-ci). (…) Pour l’instant, on ne l’a pas revu régulièrement », rappelle Antoine Et dans le match évoqué, l’addition est sèche : « Hier, il joue 10 minutes. »

En face, Ty Jerome incarnait un rôle précieux, selon Antoine : « un mec qui sort du banc (…) qui t’apporte 18 points », capable de « ramasser des victoires » en saison régulière. « Un jeune qui a fait une très bonne première série de playoffs avant de se planter seulement sur la deuxième », dans un rôle qui n’était pas le sien. Son départ n’explique pas tout, mais il alimente l’idée d’une équipe qui a perdu des repères.

Et maintenant, la question qui dérange

Antoine finit même par se poser la question qui fait mal : « On en vient au stade où je me demande même, est-ce que Cleveland, finalement, ils vont pas casser en cours de saison ? Alors qu’on s’était qu’il y aurait un dernier run de playoffs. Là maintenant la question se pose. »

C’est peut-être encore prématuré. Mais le point commun de toutes les observations, c’est l’impression d’un collectif qui ne prend plus, au moment même où la saison devrait se stabiliser. Les Cavs ne sont pas seulement en difficulté au classement : ils donnent surtout l’image d’une équipe qui a perdu son fil.

Retrouvez l'intégralité du CQFR sur notre chaîne YT et sur toutes les plateformes audio :

Malgré un CV solide et un statut encore récent de Coach de l’année NBA, Kenny Atkinson ne serait plus totalement à l’abri à la tête des Cleveland Cavaliers. Selon plusieurs échos rapportés par Marc Stein, la pression commencerait à monter autour du banc de Cleveland, dans un contexte sportif plus instable.

Des rumeurs persistantes en coulisses

Marc Stein explique avoir été surpris par la persistance de ces bruits de couloir.

« J’entends depuis plusieurs semaines, de manière assez étonnante, que la pression monte effectivement autour de Kenny Atkinson, même si j’ai eu du mal à y croire au départ », rapporte l’insider.

« Après tout, Atkinson est le Coach de l’année en titre et n’en est qu’à sa deuxième saison sur le banc des Cavaliers. »

Un statut qui, en théorie, devrait offrir une certaine protection… En théorie.

Une dynamique moins convaincante cette saison

L’arrivée d’Atkinson à Cleveland avait pourtant été spectaculaire. Pour sa première saison, les Cavaliers avaient démarré sur un 15-0, avant de conclure l’exercice avec 64 victoires. Cette année, le tableau est plus contrasté : 15 victoires pour 14 défaites, et une équipe qui peine à trouver de la constance.

Les inquiétudes se sont accentuées lors d’une récente séquence de quatre matchs en 13 jours, durant laquelle Cleveland a frôlé un 0-4 face à Washington, Charlotte et Chicago (deux fois), évitant de peu une série noire.

Dan Gilbert très mécontent ?

La situation aurait pris une autre dimension après un article de Chris Fedor pour The Cleveland Plain Dealer. Le journaliste y affirme que Dan Gilbert, propriétaire des Cavaliers, serait « très mécontent » de l’état actuel de l’équipe, alimentant les spéculations autour d’un possible remaniement.

Un élément toutefois à relativiser selon Marc Stein. Une source proche du dossier assure que cette insatisfaction ne devrait pas avoir de conséquences immédiates pour Atkinson. Toujours selon cette même source, Gilbert avait été l’un des plus fervents soutiens de sa nomination, lorsqu’il avait succédé à J.B. Bickerstaff.

Un bilan global toujours très solide

Malgré la turbulence actuelle, le bilan d’Atkinson à Cleveland reste excellent. Depuis son arrivée, il affiche un bilan cumulé de 79 victoires pour 32 défaites. Un total impressionnant, même si la saison dernière s’était terminée par une élimination en demi-finales de la Conférence Est face aux Indiana Pacers, un échec encore présent dans les mémoires.

À court terme, Kenny Atkinson ne semble donc pas directement menacé. Mais dans une NBA où les attentes sont élevées et la patience limitée, la dynamique des prochaines semaines pourrait peser lourd sur la perception de son travail à Cleveland.

Rudy Gobert assoit un peu plus sa place dans l’Histoire

La course pour le Coach Of the Year était pliée au bout d’un mois ou presque. Les Cleveland Cavaliers ont commencé la saison avec 15 victoires de suite et tout semblait déjà indiquer que Kenny Atkinson récupérerait le trophée au printemps. Il a effectivement été nommé par le panel des votants choisis par la NBA, après avoir déjà été récompensé par ses pairs il y a un mois. Il a récolté 59 premières places sur 100 possibles.

Ironie ou non, Atkinson devance l’homme dont il a pris le relais sur le banc de la franchise de l’Ohio. JB Bickerstaff termine deuxième après avoir complètement relancé les Detroit Pistons, qui sont passés de 14 à 44 victoires avant de s’incliner de peu contre les New York Knicks au premier tour des playoffs. Ime Udoka (Houston Rockets) complète le podium.

Kenny Atkinson a su développer une machine offensive à l’efficacité historique du côté de Cleveland. Les Cavaliers ne sont pas passés loin de finir avec le meilleur bilan de leur Histoire. Ils ont gagné 64 matches (le record étant de 66 wins) en enchaînant trois séries de plus de 10 succès : 15, 12 et 16. Evan Mobley a notamment passé un palier auprès de son nouvel entraîneur, notamment en attaque même s’il a été élu DPOY. C’est donc le deuxième trophée de la saison pour l’organisation.

A mi-saison, la course au titre de Coach of the Year peut sembler jouée. Mais avec encore bon nombre de matches à disputer et le fait que l'on oublie parfois de mettre en lumière le travail de certains techniciens un peu moins exposés, tout est encore possible. Voici nos six coaches préférés depuis le début de la saison en NBA.

Kenny Atkinson

Le grand favori. A moins que les Cavs ne s'effondrent, il sera dur de lui enlever le premier trophée de CoY de sa carrière. Avec un effectif quasiment identique à celui de l'année dernière, lorsque JB Bickerstaff opérait, Atkinson a fait de Cleveland la meilleure équipe de la ligue en saison régulière, avec un jeu plus léché et offensif, une répartition un peu plus équitable des responsabilités, et la capacité à faire progresser des joueurs dont on craignait un peu la stagnation, comme Darius Garland et Evan Mobley. Les Cavs ont la deuxième attaque la plus prolifique de toute la NBA, une ligue où ils possèdent 6 victoires d'avance sur le 2e à l'Est et ont des prétentions légitimes pour disputer leurs premières Finales NBA sans LeBron James. Plusieurs équipes étaient sur Kenny Atkinson ces dernières années et c'est Cleveland qui a tiré le gros lot.

Jamahl Mosley

Certes, à l'heure de ces lignes, Orlando n'a qu'une victoire de plus que le 9e de la Conférence Est. Mais le simple fait que le Magic ne se soit pas effondré plus tôt, après les longues blessures de Paolo Banchero et des frères Wagner, sans compter celles, un peu moins graves, des autres membres importants du groupe à tour de rôle, est presque prodigieux. Jamahl Mosley a posé des fondamentaux défensifs qui rendent les Floridiens très difficiles à affronter, quels que soient les joueurs disponibles, a parfaitement inclus le rookie Tristan Da Silva et offert des opportunités à des joueurs peu ou pas référencés. Mosley ne remportera sans doute pas le titre de Coach of the Year, mais Orlando ne s'était pas trompé en le prolongeant sur le long terme.

Mark Daigneault

Le coach de l'année en titre peut-il réussir un back to back inédit ? Ce sera difficile, puisque ce trophée récompense fréquemment un coach dont l'équipe a mieux performé que prévu et constitue une surprise. Voir OKC en tête de l'Ouest n'est plus une surprise, mais la maestria avec laquelle Daigneaut a géré la grave blessure de Chet Holmgren, sa capacité à intégrer les nouveaux joueurs que sont Hartenstein et Caruso, mais aussi la qualité du basket pratiqué par le Thunder doit lui permettre d'être au moins dans la discussion.

Ime Udoka

On va lui pardonner ses sorties sur l'ADN supposément soft des joueurs européens et noter que pour sa deuxième saison à la tête des Rockets, une franchise où régnait la dépression depuis le départ de James Harden, il est en train de positionner Houston à la 2e place de la plus relevée des deux conférences. On avait déjà noté la création d'une identité et d'un style marqués chez les Texans l'an dernier, avec la dureté chère à Udoka. Avec presque les mêmes joueurs et malgré un groupe relativement jeune, l'ancien coach des Celtics a continué d'imprimer ce qu'il voulait voir de la part de cet effectif en termes de dureté et d'efficacité. Si les Rockets restent dans ces sphères-là jusqu'à la fin de la saison, il pourrait être un sacré concurrent pour Kenny Atkinson dans la quête du titre de CoY.

Taylor Jenkins

La petite traversée du désert des Grizzlies autour des déboires de Ja Morant avait fait planer la peur que la fenêtre de tir de la franchise soit déjà refermée. Cela valait aussi pour Jenkins, englué lui aussi dans la morosité la saison passée particulièrement. Avec aplomb, et même sans que le retour de Morant ne soit l'élément le plus important de la recette, Memphis fait un superbe début de saison, avec un goût prononcé pour l'attaque (n°1 de la ligue aux points marqués/match) qui marque une évolution dans l'approche de Taylor Jenkins. Les Grizzlies sont tout de même restés dans le top 5 des défenses les moins perméables à l'Ouest, ce qui explique cette présence dans le top 4.

Jenkins a su composer avec les pépins physiques et responsabiliser des joueurs un peu inattendus, à l'image de Scotty Pippen Jr, tout en permettant à certains éléments de se développer, comme Santi Aldama, et à son banc d'être l'un des plus performants de la ligue. Si on parle de Taylor Jenkins, il ne faut pas non plus oublier l'apport de son staff, notamment Tuomas Iisalo, l'ancien coach du Paris Basket, et Noah Laroche, qui ont apporté une vision différente et sont des soutiens importants lui.

JB Bickerstaff

Bickerstaff n'était plus l'homme de la situation à Cleveland, après avoir contribué au renouveau et à la reconstruction de la franchise ces dernières années. Néanmoins, il est totalement l'homme de la situation à Detroit, où le fiasco de la saison dernière, avec Monty Williams, aurait pu laisser des séquelles plus graves. Compétent dans le développement des joueurs, Bickerstaff n'a pas un effectif radicalement différent de celui avec lequel opérait Williams. Pourtant, à l'heure de ces lignes, les Pistons sont à une victoire du top 5 de la Conférence Est. Depuis son arrivée, Cade Cunningham est resplendissant et prétend à une première sélection au All-Star Game et le reste du groupe est bien plus épanoui que l'an dernier. Tout ça ne peut pas être un hasard.

Il y a une seule équipe toujours invaincue en NBA : les Cleveland Cavaliers ! Et en début de saison, les hommes de Kenny Atkinson n'étaient pas les favoris pour avoir ce statut. On pensait plutôt aux Boston Celtics (8-2) ou à l'Oklahoma City Thunder (8-1).

Mais la franchise de l'Ohio a surpris son monde. Avec un excellent niveau de jeu collectif et des individualités fortes. La nuit dernière, les Cavs ont été encore impressionnants en surclassant une formation en forme, les Golden State Warriors (136-117).

Avec un bilan en 10-0, Atkinson avait du mal à cacher son grand sourire en conférence de presse.

"10-0, c'est quelque chose. C'est un peu le chiffre magique, non ? J'étais inquiet pour ce soir parce que les Warriors sont des champions. Cela m'a surpris de voir à quel point nous étions prêts, à quel point nous avions faim. 10-0, c'est vraiment quelque chose pour notre équipe", a savouré l'ex-coach des Brooklyn Nets.

Pour rappel, il s'agit d'un début de saison historique pour les Cavs. Et une première en NBA depuis les Warriors en 2015-2016. Et désormais, une question se pose : combien de temps cette série peut-elle tenir ?

Les prochains matches de cette équipe : les Nets, les Chicago Bulls, les Philadelphia Sixers, encore les Bulls, les Charlotte Hornets... avant les Boston Celtics le 20 novembre prochain.

Invaincus, Kenny Atkinson et les Cavs marquent l’histoire

9 victoires en 9 matchs. Tel est le bilan de Cleveland après sa victoire contre New Orleans mercredi. Un nouveau succès qui permet aux Cavs d'être la dernière équipe encore invaincue en NBA avec la défaite d'OKC contre Denver. Un départ en boulet de canon pour le champion NBA 2016 qui réalise tout simplement la meilleure entame de son histoire. Le tout sous la houlette d'un nouvel entraîneur : Kenny Atkinson.

L'ancien technicien des Nets et ex-assistant de Steve Kerr à Golden State pendant 3 ans n'a pas tardé à faire montre de ses talents de coaching. Au point d'entrer, déjà, dans les livres d'histoire de la grande ligue en devenant le premier entraîneur à remporter ses 9 premiers matchs à la tête d'une nouvelle équipe. Une réussite et un honneur que le médaillé d'argent avec les Bleus aux jeux de Paris, dans des propos relayés par Associated Press, ne pouvait s'empêcher de savourer avec ses joueurs à l'issue de la rencontre. "La saison est si longue, et c'est tellement dur de gagner dans cette ligue. Donc quand vous vivez des moments comme celui-là, il faut les célébrer."

Kenny Atkinson has just become the first coach in @NBA history to start 9-0 in his first year with a new team! #LetEmKnow pic.twitter.com/GX7RfnGyQW

— Cleveland Cavaliers (@cavs) November 7, 2024

En jouant la carte de la continuité, Cleveland s'est donc hissé à la première place de l'est en ce début de saison à la faveur d'un basket très cohérent des deux côtés du parquet. Meilleure attaque NBA avec 123,2 points de moyenne par match, les Cavs présentent aussi le 4ème defensive rating de la ligue (108,5). De quoi permettre aux Cavs de voyager cette saison, et, pourquoi pas, venir titiller Boston pour l'avantage du terrain en playoffs au printemps prochain.

En attendant les joutes de post season, les Cavs et Kenny Atkinson accueillent ce vendredi les Golden State Warriors pour un choc au sommet face au co-leader de la conférence ouest.

La décision n'a pas encore été officialisée par la FFBB, mais cela ne fait plus aucun doute. D'après les informations de BeBasket, Vincent Collet s'est vu annoncer qu'il ne serait pas reconduit à la tête de l'équipe de France, après plus de 15 ans d'un règne qui aura débouché sur l'ère la plus prospère en termes de médailles et de victoires de toute l'histoire de la sélection. Collet et son staff, que l'on sentait forcément un peu usés par la répétition des compétitions et l'attente toujours grandissante autour des Bleus, auront terminé leur belle histoire avec l'équipe nationale sur une médaille d'argent aux Jeux Olympiques, après une deuxième partie de tournoi épique jusqu'en finale face aux Etats-Unis.

Vincent Collet a remporté 179 des 253 matches lors desquels il a coaché sur le banc tricolore, avec à la clé : un titre de champion d'Europe (2013), deux médailles d'argent olympiques (2020 et 2024), deux médailles d'argent à l'Eurobasket (2011 et 2022), deux médailles de bronze à la Coupe du monde (2014 et 2019) et une médaille de bronze à l'Eurobasket.

Qui pour lui succéder ? Fauthoux ou Atkinson ?

Qu'importe les reproches sur l'absence d'autre titre majeur que l'Eurobasket 2015, Vincent Collet laissera une empreinte importante et un héritage qu'il ne sera pas si simple de récupérer. La question, d'ailleurs, est maintenant de savoir qui sera choisi pour piloter un projet qui sera encore plus ambitieux dans les années à venir. L'un des favoris à la succession de l'ex-coach du Mans, de Strasbourg et de Boulogne-Levallois, est l'ancien meneur international et actuel coach de la JL Bourg, Frédéric Fauthoux, que l'on dit prêt à accepter le job si celui-ci lui est bien proposé.

Autre nom évident, celui de Kenny Atkinson, qui a été l'un des assistants de  Vincent Collet durant les Jeux Olympiques 2024. Si ce dernier s'occupe désormais des Cleveland Cavaliers en NBA, il n'est pas impossible de l'imaginer passer ses étés avec l'équipe de France, comme le font d'autres techniciens NBA.

L'équipe de France a un head coach NBA dans son staff. Kenny Atkinson, qui sera l'un des assistants de Vincent Collet pendant les Jeux Olympiques 2024 à Paris, vient d'accepter la succession de JB Bickerstaff chez les Cleveland Cavaliers.

D'après Adrian Wojnarowski d'ESPN, la franchise de l'Ohio a opté pour l'ancien entraîneur des Brooklyn Nets, qui officiait depuis 2021 du côté des Golden State Warriors.

Kenny Atkinson a devancé James Borrego, qui était son concurrent le plus sérieux sur ce dossier. A Brooklyn, Atkinson avait piloté le projet de relance de la franchise avec brio, faisant d'une équipe au talent pas si évident un participant au 1er tour des playoffs, jusqu'à l'arrivée de Kevin Durant et Kyrie Irving. Les Nets avaient alors décidé de confier les clés de l'équipe à Steve Nash, avec la réussite que l'on connaît.

Les Cavs restent sur deux qualifications directes pour les playoffs à l'Est, avec une élimination au 1er tour par les Knicks en 2023 et une en demi-finale de Conférence face à Boston, le futur champion, en 2024.

L'équipe de France avait déjà annoncé des changements dans son coaching staff lors d'une Conférence de presse en octobre dernier. Laurent Foirest, assistant depuis 2017, n'a pas été reconduit dans ses fonctions. Son remplaçant est désormais officiellement connu. Il s'agit de Kenny Atkinson. Passé par l'hexagone au début de sa carrière d'entraîneur, lorsqu'il était assistant de Michel Gomez au Paris Basket Racing, l'ancien coach NBA rejoint donc Vincent Collet chez les Bleus.

C'est une nouvelle intéressante et intrigante vu le pedigree du bonhomme. Head coach des Brooklyn Nets entre 2016 et 2020, Atkinson a aussi été assistant de plusieurs coaches de renom comme Mike Budenholzer, Mike D'Antoni ou encore Steve Kerr, avec qui il a décroché un sacre aux Golden State Warriors en 2022.

Selon Gabriel Pantel-Jouve, de Bebasket, deux noms sembleraient tenir la corde pour intégrer le staff de l’équipe de France masculine. Ceux de Kenny Atkinson et Leandro Barbosa.

Deux profils se dégagent pour intégrer le staff de l'équipe de France masculine :

- Le coach adjoint des Warriors Kenny Atkinson, comme assistant coach.

- L'ancien joueur et coequipier de Boris Diaw Leandro Barbosa, actuel adjoint des Kings, comme consultant.#EDFBASKET

— Gabriel Pantel-Jouve (@GabrielPJ_) October 22, 2023

Il y a près de deux semaines, la Fédération Française de Basket-Ball tenait une conférence de presse pour faire le bilan des équipes de France cet été. Les décisions concernant l’équipe masculine étaient particulièrement attendues, après son échec retentissant à la coupe du Monde. Si tout le monde s’attendait à un maintien de Vincent Collet, du changement avait été annoncé.

Finalement, seul l’assistant-coach Laurent Foirest avait été remercié pour des raisons « de complémentarité au niveau du profil ». Un Laurent Foirest qui n’était d’ailleurs pas en Indonésie, mais qui a donc servi de « caution changement », alors même qu’un successeur n’avait pas été trouvé.

Plus dix jours plus tard, la FFBB n’a toujours pas annoncé qui prendrait sa place dans le staff. Il semblerait donc que Kenny Atkinson soit le favori, selon Pantel-Jouve. Pour le coup, le profil est différent de ceux de Donnadieu et Nelhomme, et donc potentiellement complémentaire.

S’il a lui aussi officié en Pro A (assistant au PBR de 2002 à 2004), après y avoir été joueur, il a une très grosse expérience en NBA. L’actuel assistant des Warriors l’a également été aux Knicks, aux Hawks et aux Clippers. Surtout, Kenny Atkinson a été un très bon head coach aux Brooklyn Nets, avant que les stars fraîchement débarquées ne réclament un Steve Nash dont elles se seront vite débarrassées…

Outre Kenny Atkinson, l’ancien joueur NBA et actuel assistant à Sacramento Leandro Barbosa pourrait lui aussi renforcer le staff. L’ancien coéquipier de Boris Diaw aurait un poste de consultant, la FFBB ayant été séduit par le modèle du Canada où David Blatt occupe un poste similaire.

Rien n’est encore fait, mais les profils sont séduisants. On imagine que le long cycle de Vincent Collet à la tête de l’équipe de France se terminera après les Jeux Olympiques de 2024. Avec son double profil et sa grande expérience, Kenny Atkinson a tout d’un futur sélectionneur.

Collet et Toupane confirmés, Johannès de retour pour les Jeux Olympiques

Il ne resterait plus que quatre finalistes pour le poste de coach en chef des Suns, d’après Adrian Wojnarowski d’ESPN. Mais Doc Rivers, Nick Nurse, Jordi Fernandez et Kevin Young ne seraient pas les seuls sur la liste. Deux autres insiders fiables ont mentionné quelques tacticiens que Phoenix envisagerait également.

Deux anciens champions NBA parmi les quatre finalistes pour le poste vacant aux Suns

Shams Charania de The Athletic garde la même information que son ancien mentor. Selon lui, la franchise aurait composé une liste de finalistes qui s’entretiendra avec le propriétaire Mat Ishbia. Seulement, il y ajoute un nom : celui de Frank Vogel. Ancien coach des Pacers, du Magic, puis des Lakers, ce dernier a remporté un titre avec LeBron James et Anthony Davis en 2020 avant d’être licencié en 2022. Un profil expérimenté qui correspond vraisemblablement aux critères de l’équipe.

Les Suns n'en seraient pas encore au « stade final » de leur recherche

Chris Haynes, du Bleacher Report, assure cependant que les Suns n’ont toujours pas atteint le « stade final des entretiens avec les candidats ». Le front office de James Jones devrait encore rencontrer Charles Lee, ainsi que Kenny Atkinson.

Le nom du premier, jusqu’ici assistant aux Bucks, ressort à chaque ouverture de poste ou presque. Étoile montante du coaching, il ne semble plus très loin de son premier contrat en tant que coach en chef. Atkinson, actuellement assistant aux Warriors, a déjà eu une expérience à la tête d’une équipe avec les Nets (2016-2020). Plutôt convoité sur le marché des entraîneurs, il figure aussi parmi les finalistes pour remplacer Mike Budenholzer à Milwaukee.

À ce stade, difficile de dire où en est vraiment Phoenix dans sa recherche ou quels noms sont sur la liste. Trouver le successeur de Monty Williams apparaît toutefois comme une priorité avant une intersaison qui pourrait s’avérer animée.

Facundo Campazzo explique à quel point Nikola Jokic est un bosseur

Mike Budenholzer a fait les frais de l'élimination au premier tour des Milwaukee Bucks. Le coach a été licencié après la sortie de route des grands favoris, même s'il se pourrait que la séparation ait été mutuelle suite à la mort de son frère pendant la série. La franchise du Wisconsin se cherche désormais un nouvel entraîneur. Parmi les candidats figure Kenny Atkinson, actuel assistant de Steve Kerr aux Golden State Warriors. Selon ESPN, les Bucks ont reçu l'autorisation de s'entretenir avec l'ancien coach des Brooklyn Nets.

Ce serait une option très intéressante. Atkinson a déjà montré par le passé un vrai sens tactique et il aurait à sa disposition un effectif redoutable et plein de potentiel. Son bilan aux Nets est négatif en termes de résultats bruts (118 victoires et 180 défaites) mais il a su construire une identité avec une équipe jeune. Il a ensuite été poussé vers la sortie après les arrivées de Kyrie Irving et de Kevin Durant.

Charles Lee, assistant de Budenholzer, et James Borrego, sont deux autres candidats pour le poste.

Il y a huit jours, les Charlotte Hornets ont décidé d’embaucher Kenny Atkinson. Les deux camps avaient alors trouvé un accord de principe pour un contrat de quatre ans, qui ne finalement donc jamais signé. En effet, d’après Adrian Wojnarowski d’ESPN, le coach a refusé de rejoindre la franchise. Il préfère rester aux Golden State Warriors, parmi les principaux assistants.

Alors qu’il vient de remporter le titre avec les Warriors, Atkinson n'a pas envie de quitter l’équipe championne pour prendre les rênes d’un nouveau projet. Il avait pourtant contacté tous les assistants coaches de la franchise et anticipait clairement son arrivée à Charlotte. Il avait même prévu de rencontrer tous les membres du staff la semaine prochaine, d’après Jake Fischer du Bleacher Report. Mais tout est encore à faire aux Hornets, tout l’inverse de sa situation actuelle. Plusieurs discussions, après avoir reçu l’offre de l’équipe, l’ont vraisemblablement convaincu que rester serait mieux pour lui.

Très attendu pour ses capacités de développement, il avait été préféré à Mike D’Antoni et Terry Stotts, les deux autres finalistes pour le poste. Charlotte doit maintenant reprendre le processus de recrutement. Ce sera sans doute difficile après avoir clairement tranché pour un candidat.

D’Antoni était l’un des profils préférés du front office, pour sa faculté à mettre en valeur les porteurs de balle. Mitch Kupchak, président et GM, espère qu’il pourra faire avec LaMelo Ball ce qu’il a fait avec Steve Nash à Phoenix et James Harden à Houston. Il s’est même entretenu avec Michael Jordan, le propriétaire de la franchise, tout comme Atkinson. On peut donc légitimement le considérer comme le favori pour le poste.

Après 15 ans de carrière, l’ancien coach des Suns, Knicks, Lakers et Rockets n’a plus rien à prouver. Son expérience pourrait faire franchir un cap aux Hornets, qui ont terminé à la 10e place de l’Est avec un bilan de 43-39.

Stotts a les mêmes arguments pour lui. Il a passé 11 ans en tant que coach en NBA, dont neuf avec les Blazers. Il a d’ailleurs longtemps travaillé avec Damian Lillard à Portland, ce qui semble être un critère important pour Charlotte. Stotts est aussi dans la liste de candidats pour le poste d’entraîneur du Jazz, ce qui pourrait cependant compliquer le dossier.

Ce genre de choses est très rare en NBA. C’est un retournement de situation majeur pour Kenny Atkinson et un véritable tremblement de terre pour les Hornets. Il y a de grandes chances qu’ils n’aient aucun coach le soir de la draft, le 23 juin.

Gordon Hayward, le clap de fin chez les Hornets ?

Les Charlotte Hornets ont mis la main sur l'un des coaches les plus convoités du marché. En effet, ESPN rapporte que Kenny Atkinson devrait s'engager avec la franchise de Caroline du Nord. Il sera donc sur le banc la saison prochaine. Les dirigeants l'ont préféré à Mike D'Antoni, avec qui il était en concurrence pour le poste suite au renvoi de James Borrego.

Le challenge s'annonce intéressant pour Atkinson, réputé pour sa capacité à développer des jeunes joueurs depuis son passage sur le banc des Brooklyn Nets. Il va récupérer une équipe ambitieuse, talentueuse et prometteuse construite autour de LaMelo Ball et Miles Bridges. Les Frelons ont gagné 43 matches la saison passée mais ils ont raté la qualification pour les playoffs lors du play-in. La franchise court après cette place dans le top-8 de la Conférence Est depuis 6 ans. Ce sera l'autre grande mission du coach.

Si les Hornets sont en vacances, Kenny Atkinson n'a pas le temps pour autant de se projeter de suite sur la saison à venir puisqu'il est l'un des assistants de Steve Kerr aux Golden State Warriors. Il a d'abord une bague à aller chercher.

Maintenant que Kings et les Lakers ont trouvé leur nouveau coach, le marché est grand ouvert pour les Charlotte Hornets. La franchise de Michael Jordan est la seule à chercher un entraîneur actuellement. En l’occurrence, le choix devrait finalement se faire entre Mike D’Antoni et Kenny Atkinson.

Avant d’être embauché par Los Angeles, Darvin Ham faisait partie des finalistes pour le poste et devait s’entretenir avec les Hornets cette semaine. Maintenant qu’il n’est plus disponible, le GM Mitch Kupchak a pu affiner sa liste.

Atkinson et D'Antoni, deux profils très différents

D’après Jake Fischer du Bleacher Report, D’Antoni et Atkinson sont désormais considérés comme les deux finalistes pour remplacer James Borrego en tant que coach des Hornets. Ils devraient bientôt rencontrer Jordan, propriétaire de la franchise, dans ce qui se présente comme la dernière étape du processus de recrutement.

Kenny Atkinson, ancien entraîneur des Nets et assistant des Warriors, semble taillé pour le poste. En effet, à Brooklyn, il a développé un groupe de jeunes talents qui ont fini par atteindre les playoffs en 2019. Il sera attendu la même chose de lui à Charlotte s’il est retenu. Atkinson aurait d’ailleurs déjà pris soin de contacter plusieurs membres de l’organisation et du staff. Il se serait montré très confiant sur l'issue du processus.

Mike D’Antoni, plus expérimenté, n’a pour rien à prouver. Avec les Suns de Steve Nash et les Rockets de James Harden, il s’est construit une réputation de spécialiste offensif. Après avoir travaillé avec de grands playmakers, toujours au centre de ses projets, il pourrait recommencer avec LaMelo Ball. Son profil aurait d’ailleurs les faveurs de l’organisation. Elle verrait en effet ce recrutement comme une opportunité de faire passer un cap à sa jeune star.

Si ces deux noms se démarquent actuellement, il n’est toutefois pas exclu qu’un nouveau candidat fasse son entrée dans la course. Quel qu’il soit, les Hornets devraient avoir fait un choix avant le 23 juin, date de la draft NBA.

Gordon Hayward, le clap de fin chez les Hornets ?

Après une saison décevante et le licenciement de Frank Vogel, les Los Angeles Lakers cherchent toujours le coach qui pourra les emmener au titre l’année prochaine. En l’occurrence, la franchise s’est entretenue avec Terry Stotts, ancien entraîneur des Blazers, ce mardi selon Adrian Wojnarowski d’ESPN.

Stotts fait partie des finalistes pour le poste. Il est en concurrence avec Darvin Ham et Kenny Atkinson, qui devraient bientôt passer leur entretien eux aussi. Dans la dernière année de contrat de LeBron James, les Lakers ont conscience de l’importance de leur choix. Ainsi, il est possible que la liste de candidats soit tout compte fait plus large que prévu. D’ailleurs, la franchise serait toujours sur la piste de Doc Rivers.

Cependant, Rob Pelinka et son comité semblent entrer dans la dernière étape de leur recrutement avec ces rencontres en personne. On considère pour le moment Darvin Ham comme le favori pour le poste. Mais l’expérience de Terry Stotts, entraîneur principal en NBA pendant plus de 10 ans et dans le coaching depuis déjà trois décennies, pourrait bien faire la différence.

Si les Lakers ne le retiennent pas pour le poste d’entraîneur principal, ils aimeraient lui proposer celui d’assistant. Il occuperait alors une place importante dans le staff du prochain head coach de Los Angeles. D’après le Los Angeles Times, la question a été abordée pendant l’entretien. Mais Stotts, après neuf saisons à la tête des Blazers, ne serait pas prêt à accepter un autre rôle que celui de coach en chef.

Le choix de l'expérience

Pendant sa longue aventure à Portland, avec Damian Lillard, l’entraîneur n’a manqué qu’une seule fois les playoffs. C'était d'ailleurs pour sa première année avec l’équipe. En 2019, il a même conduit ses joueurs à des finales de conférence face aux Warriors. Toutefois, son manque d’adaptabilité lui a souvent été reproché en postseason et se traduit par un bilan de 22-40 en playoffs en carrière.

Les Lakers feront-ils le choix de l’expérience pour leur prochain coach ? S’ils s’intéressent tant à Doc Rivers, entraîneur expérimenté qui a également connu des difficultés en playoffs, ils pourraient tout aussi bien pencher pour Stotts. La franchise espère en tout cas avoir trouvé sa réponse avant le 23 juin, date de la draft NBA.

Magic fait le portrait-robot du coach idéal pour les Lakers