Si Kobe Bryant avait décidé de jouer une saison de plus en NBA, il aurait pu être coaché par Luke Walton, son ancien coéquipier. La situation aurait alors été un peu cocasse. Pas parce que le Black Mamba aurait été coaché par un ancien coéquipier, mais parce que cela aurait ravivé quelques souvenirs particuliers pour Walton.

Avant que les deux hommes ne gagnent deux titres de champion NBA ensemble en 2009 et 2010, ils sont passés par une relation un peu complexe dans un premier temps. Dans Sports Illustrated, Luke Walton, sans contrat depuis la fin de son aventure à Sacramento, avait expliqué de quelle manière Kobe avait réagi à la gueule de bois avec laquelle son coéquipier, qui avait été drafté quelques mois plus tôt, s'était pointé à un entraînement.

"C'était pendant ma saison rookie, en 2003-2004. J'étais sorti la veille et j'avais sans doute un peu trop bu. Mes coéquipiers ont remarqué que je sentais l'alcool. Kobe Bryant a alors informé le reste de l'équipe que j'allais devoir défendre sur lui et que personne n'était autorisé à venir m'aider.

Au début, je riais et me disais que ce serait sympa. Sauf que dans les yeux de Kobe, ce n'était pas pareil. On pouvait y lire : Je vois et sens la faiblesse en toi. Je vais te détruire aujourd'hui".

Et le "Black Mamba" de s'exécuter en faisant vivre un calvaire à Luke Walton, comme à d'autres coéquipiers qui avaient manqué de professionnalisme ou d'une bonne éthique de travail avant lui.

"Il m'a donné une leçon. Je crois qu'il a marqué 70 points environ à l'entraînement ce jour-là. J'appelais les autres pour leur demander de l'aide mais aucun d'entre eux n'est venu. Son instinct de tueur et son éthique de travail m'ont marqué à vie".

La leçon a payé, puisque Luke Walton est resté aux Lakers jusqu'en 2012 et a convaincu Kobe Bryant qu'il avait une place importante dans l'organisation. Tenir aussi longtemps dans un roster avec lui montre bien qu'il avait gagné son respect avec le temps. D'autres n'ont pas eu cette chance ou cette opportunité après que Kobe les ait eu dans le pif...

Shaquille O'Neal faisait lui aussi partie de l'équipe lors des premières saisons de Luke Walton avec les Lakers. Le Big Cactus l'a lui aussi déjà pris à partie.

"Shaq m'a fait le coup un jour aussi. Il m'a fait défendre sur lui. Donc j'ai commencé à faire des fautes. Il m'a dit que si je continuais à faire ça, il allait me mettre son poing dans la tête. Donc j'ai arrêté. C'était injuste. Je me suis senti comme un enfant qui devait jouer contre un adulte".

Walton et O'Neal n'ont pas gagné de titre ensemble, puisque dès 2004 Shaq est parti exporter ses talents du côté de South Beach, pour y remporter une bague en 2006.

Le jour où Kobe Bryant a fait vivre un enfer à Mike Gelabale

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Les Cleveland Cavaliers ont embauché Luke Walton, ancien entraîneur des Lakers et des Kings, en tant qu’assistant coach.

Luke Walton est apparemment très tenace. Après son licenciement aux Sacramento Kings en novembre 2021, il ne lui a pas fallu bien longtemps avant de retrouver du travail. D’après Adrian Wojnarowski d’ESPN, il rejoint les Cleveland Cavaliers en tant qu’assistant coach.

Une carrière faite de hauts et de bas

À seulement 42 ans, Walton a déjà une grande expérience en NBA. En tant que joueur, il a gagné deux bagues avec les Lakers de Kobe Bryant dans un rôle mineur. L’ailier a d’ailleurs terminé sa carrière aux Cavaliers, toujours en fin de rotation, après son transfert.

Membre du staff de Steve Kerr de 2014 à 2016, il a contribué au titre des Golden State Warriors en 2015. L’année suivante, il a remplacé Kerr, blessé, pour lancer la saison de l’équipe sur un bilan historique de 24-0. Un exploit — sans doute plus celui des joueurs que le sien — qui lui a valu d’être nommé coach du mois malgré son statut d’intérimaire. Probablement les plus belles années de sa carrière d’entraîneur.

Cette expérience lui a après permis de devenir coach en chef des Lakers pendant trois ans. Puis celui des Kings pendant les deux années suivantes. Au total, Walton affiche un bilan de 190 victoires pour 282 défaites en tant que head coach et a connu plus de bas que de hauts. Certes, Walton n’a pas toujours eu du succès. Mais il faut tout de même reconnaître que son CV est bien rempli pour un assistant.

Des Cavaliers en pleine effervescence

Cette année a marqué l’explosion des Cavaliers. Propulsé par la draft d’Evan Mobley, ainsi que la progression de Darius Garland et Jarrett Allen, Cleveland est entré dans une nouvelle dimension.

Sans la blessure d’Allen, All-Star cette saison, ils auraient d’ailleurs sans doute atteint les playoffs. Leurs premiers depuis le départ de LeBron James. En 2023, avec un groupe en pleine santé, les Cavs peuvent espérer faire un beau run en postseason. Ils pourraient peut-être même prétendre au statut de contender. Et pour cela, tout renfort est bon à prendre.

Sous J.B. Bickerstaff, qui a signé une extension de contrat au mois de décembre, Luke Walton tentera d’apporter sa pierre à l’édifice. Son expérience de champion, en tant que joueur et coach, pourrait être bénéfique à ce jeune groupe. À la tête d’une franchise, Walton a rarement montré de belles choses. Toutefois, son bilan en qualité d’assistant est plutôt encourageant.

Andrew Wiggins sur le radar des Cavaliers ?

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Il y a eu un avant un et un après Chris Webber aux Sacramento Kings. En fait, non, ce n’est même pas ça. L’avant et l’après sont exactement les mêmes : pitoyables. Les Californiens ont été bons uniquement au moment où l’intérieur All-Star portait leurs couleurs. Tout le reste est purement catastrophique. Et ça inclut donc la période – fraîchement révolue – avec Luke Walton sur le banc.

L’entraîneur, décrié par le public, a finalement été licencié avec deux saisons pleines conclues à chaque fois avec 31 victoires en 72 rencontres (43%). Deux exercices dans le ventre mou qui auraient pu déjà lui coûter sa place. Mais non, les dirigeants ont préféré lui laisser une dernière chance pour finalement tout chambouler à peine un mois après la reprise.

Luke Walton viré par les Sacramento Kings !

Encore une illustration des prises de décision souvent étranges, voire mauvaises, d’une organisation réputée pour ses gaffes. Walton quitte donc le navire avec 68 victoires et 93 défaites. Et même ça, c’est très significatif. Parce que ce bilan négatif… est le deuxième meilleur de l’Histoire des Kings depuis qu’ils ont déménagé à Sacramento en 1985.

1. Rick Adelman (395-229 = 63,3%)
2. Luke Walton (68-93 = 42,2%)
3. Reggie Theus (44-62 = 41,5)
4. Phil Johnson (81-120 = 40,3)
5. Garry St. Jean (159-236 = 40,3)
6. Eric Musselman (33-49 = 40,2)
7. Dave Joerger (98-148 = 39,8)
8. George Karl (44-68 = 39,3)
9. Rex Hughes (22-35 = 38,6)
10. Mike Malone (39-67 = 36,8)

Quelle tristesse. Cette franchise est profondément empeignée par la lose. Un seul coach avec un bilan positif, Rick Adelman, sur le banc à l'époque de... Webber bien sûr. Ce n’est pas que de la faute de Luke Walton. C’est vrai qu’il avait un effectif qui aurait pu lui permettre de faire mieux. Mais ses dirigeants – ainsi que le propriétaire Vivek Ranadive – sont tout aussi responsables de ses années de galère. Et même encore plus responsables.

Les Kings ont multiplié les erreurs pendant des années. Entre les mauvais choix de draft, les transferts qui n’ont aucun sens, ceux qui n’ont pas été faits, ou alors pas dans le bon timing, les coaches, etc. Un empilement de conneries.

UPDATE : Ce qui semblait inéluctable s'est donc produit. Luke Walton a été viré par les Sacramento Kings. C'est Adrian Wojnarowski, l'insider d'ESPN, qui vient de relayer l'information sur Twitter :

The Sacramento Kings fired coach Luke Walton on Sunday, sources told ESPN. Kings have lost seven of eight games and dropped to 6-11 on season – leaving them 12th in the Western Conference.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) November 21, 2021

Avec sept défaites en huit matches, les Sacramento Kings pointent désormais à la 12e place de la conférence Ouest. Avec un bilan de 6-11. Et des performances, notamment défensives, pas loin du catatstrophique :

As ESPN's @StatsWilliams points out, Kings ranked 26th in defensive efficiency this season and dead last in 2020-21. Sacramento also ranks 26th in defensive rebounding percentage, 29th in paint PPG allowed and last in 2nd chance PPG allowed in 2021-22.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) November 21, 2021

Selon Wojnarowski, aucune décision n’a été prise concernant le coach intérimaire. Mais l’associate head coach Alvin Gentry a de fortes chances d’être le choix de la direction. Pour rappel, les Kings joueront les Sixers demain soir.

News du 15/11/2021 :

Luke Walton serait vraiment sur le point d'être viré

Luke Walton n'a pas réussi à ramener les Sacramento Kings en playoffs depuis sa nomination à la tête de l'équipe en 2019. Pire, l'ancien joueur et head coach des Lakers n'est jamais parvenu à faire aussi bien que l'ultime saison de son prédécesseur David Joerger, qui aurait disputé le play-in tournament si le format avait existé à l'époque. Le front office des Kings semble avoir atteint les limites de sa patience.

Selon Shams Charania et Sam Amick de The Athletic, Walton sera prochainement démis de ses fonctions, à moins d'un spectaculaire sursaut en termes de résultats. Sacramento pointe actuellement à la 11e place de la Conférence Ouest avec 5 victoires pour 8 défaites et reste sur une série de 4 revers consécutifs.

Les Kings vont garder Luke Walton, mais euh... pourquoi ?!

Les Kings se déplacent à Detroit, l'une des plus mauvaises équipes de la ligue, cette nuit. Il est à peu près certain qu'une défaite condamnera Luke Walton. Le fils du Hall of Famer Bill Walton n'a pour le moment pas pu compter sur un De'Aaron Fox au top de sa forme, dont les statistiques et l'adresse sont en chute libre depuis la reprise.

Monte McNair, le General Manager, a ce coup-ci les mains libres pour redistribuer les cartes sur le banc si la situation l'exige. Les rumeurs d'un départ de Luke Walton ne sont pas récentes, puisque sa situation avait été fragilisée dès sa première saison à Sacramento par la plainte émise contre lui par une ancienne collègue journaliste qui l'accuse de l'avoir agressée sexuellement en 2014. Cette dernière avait retiré sa plainte après une enquête effectuée par les Kings, sans que l'on sache si un accord financier avait été trouvé entre les deux parties.

Les supporters des Sacramento Kings réclamaient le départ de Luke Walton. Mais pour une fois, l’organisation fait le choix de miser sur la continuité en offrant encore une nouvelle chance au coach. En même temps, ses performances sur le banc depuis deux ans laissent penser qu’il est loin d’être le pire entraîneur de la franchise depuis son déménagement dans la capitale californienne en 1985.

En effet, les Kings ont changé 18 fois de tacticien entre temps et Walton affiche le… deuxième meilleur bilan parmi eux tous. Avec 62 victoires et 82 défaites, soit 43%, il est (loin) derrière le mythique Rick Adelman (395-229, 63%).

Et là, franchement, c’est triste. Pour résumer simplement : il n’y a qu’un seul des 18 coaches qui disposent d’un bilan supérieur à 44% !!!! Et derrière Luke Walton, ça descend de suite à 41% avec Reggie Theus (44-62). Les Kings ont finalement toujours été nuls. Sauf quand Adelman était là pour les driver avec Chris Webber, Vlade Divac, Peja Stojakovic, Jason Williams puis Mike Bibby.

Les Kings vont garder Luke Walton, mais euh… pourquoi ?!

On le pensait sur un siège éjectable après avoir échoué à ramener les Sacramento Kings en playoffs deux années de suite. Luke Walton va avoir droit à une troisième chance. Selon NBC Sports, la franchise a décidé de ne pas changer de coach au terme de la saison.

Voir des gens perdre leur job, même lorsqu'il s'agit de millionnaire, n'a rien de satisfaisant. Mais il semblait tout de même qu'une séparation était l'issue la plus indiquée dans ce cas précis. Avant que Walton ne soit nommé, les Kings étaient passés tout près d'une qualification sous les ordres de David Joerger. Depuis deux saisons, la mayonnaise ne semble pas prendre et Sacramento est loin du compte.

Vous avez kiffé l'action des Nets ? Vous n'êtes pas prêts pour celle des Lakers de Kobe, Odom et... Luke Walton

Luke Walton a gagné 43.4% des matches qu'il a coachés avec Sacramento, ce qui est finalement un meilleur pourcentage que Joerger sur l'ensemble de son mandat. Néanmoins, des séries de défaite, les rumeurs de problèmes internes et la nomination d'un nouveau GM, Monte McNair, en septembre 2020, laissaient supposer que Walton ne serait pas conservé.

Il faut peut-être considérer le volet financier de cette histoire pour trouver une réponse. Luke Walton a encore deux ans de contrat avec les Kings, qui lui doivent 11.5 millions de dollars durant cette période...

Après le dernier match de Sacramento cette saison, Walton a déclaré :

"Je suis très confiant pour la suite. J'adore cet groupe et ces gars. J'ai hâte de continuer à essayer de ramener Sacramento en playoffs".

Les Kings étaient loin du compte cette saison mais qui sait ? Voilà 15 ans qu'ils n'ont pas goûté aux playoffs, la plus longue série noire en cours en NBA parmi les 30 franchises...

Luke Walton raconte comment Kobe, Shaq et Malone l'ont mis aux enchères pour se venger et l'humilier

Les Brooklyn Nets ont attendu le dernier match de la saison régulière pour réussir l'une des séquences les plus spectaculaires de l'année avec Blake Griffin, Mike James et Kevin Durant dans le coup. Pour certains ancêtres, cette action a convoqué le souvenir d'une séquence réalisée par les Los Angeles Lakers il y a près de 15 ans.

Elle implique Kobe Bryant, Lamar Odom et... Luke Walton, lors d'un match contre le Miami Heat. Les deux passes de Kobe et de Walton, qui a pour le coup donné l'impression qu'il était bien le fils du cultissime Bill, sont assez folles. La finition d'Odom, sur un joli tomar, est splendide aussi.

L'action magnifique et spectaculaire des Nets, sous tous les angles

Les Sacramento Kings viennent de réaliser un record NBA. Un record de nullité. Depuis 2006, la franchise californienne a toujours raté les Playoffs. 15 ans sans se qualifier en Playoffs, il s'agit de la plus longue série de l'histoire, à égalité avec les Los Angeles Clippers (1977-1991).

Face à une telle situation, il y a donc urgence à réagir. Ou pas ? Car depuis plusieurs semaines, il se dit que les Kings n'ont pas forcément prévu de grands changements pour cette intersaison. Bien évidement, l'effectif va changer. Mais visiblement à la marge avec les clés toujours données à De'Aaron Fox et des espoirs placés en Tyrese Haliburton.

Une stratégie compréhensible avec le potentiel des deux talents. Par contre, il se murmure aussi que Luke Walton va rester sur le banc. Et l'entraîneur a aussi cette impression.

"Je suis très confiant (sur son avenir aux Kings, ndlr). J'aime ce groupe. J'aime diriger ces gars. Je suis impatient d'essayer de ramener Sacramento en Playoffs. En ce qui concerne l'intersaison, il y a déjà un calendrier et un plan pour tous les jeunes gars", a fait savoir Luke Walton face à la presse.

Reste à savoir si Walton incarne vraiment l'homme de la situation. Sous ses ordres, cette franchise n'a quasiment pas progressé cette saison... Mais très instable par le passé, Sacramento veut miser sur la continuité pour retrouver le top 8 à l'Ouest. La bonne idée ?

Pourquoi les Kings vont devenir encore un peu plus la honte de la NBA

Franchise ultime de la lose en NBA, les Sacramento Kings continuent leur travail pour faire perdurer cette magnifique série de 14 saisons consécutives sans playoffs. 13e de l'Ouest à 4,5 matches des Warriors, 9e, les Californiens stagnent toujours dans la médiocrité, et ce malgré un effectif pas dégueu.

Le spectre de Luka Doncic errera certes pendant longtemps dans le Golden 1 Center, mais il y a tout de même du matos. De'Aaron Fox, Buddy Hield, Marvin Bagley, Harrison Barnes, Tyrese Haliburton, c'est une belle base. Et là, les yeux se tournent automatiquement vers le chef, Luke Walton.

Depuis son arrivée, l'ancien coach des Angelenos n'arrive pas à faire passer un cap à cette équipe. Un peu comme aux Lakers d'ailleurs. L'équipe n'a pas vraiment de style, ni de hiérarchie claire. Comme si son discours avait du mal à passer. Pourtant, les Kings ne prévoient pas de changer de coach, du moins dans l'immédiat comme le rapporte The Athletic.

Il faut rappeler que Walton n'est pas le choix de la nouvelle direction, mais celui de l'ancien GM Vlade Divac qui a quitté le navire l'été dernier. Donc même s'il va peut-être finir la saison, il est très probable que Luke Walton prenne la porte après cet exercice, surtout s'il n'arrive pas à retrouver les playoffs.

Buddy Hield averti pour un flop calamiteux

Chez les Sacramento Kings, on se croirait presque dans ces équipes de jeunes en départementale où les parents sont incapables de se tenir à carreau. On vous parlait dimanche de Marvin Bagley et de son père, incapable de ne pas lâcher de tweets critiques sur l'utilisation de son fils. Après avoir réclamé un trade pour le jeune intérieur, Bagley Sr a vu le père de De'Aaron Fox, avec lequel il s'était déjà pris le bec la saison dernière, lui répondre.

"Tradez-le", a tweeté Aaron Fox, avant que son fils ne semble dépité par la discussion.

Jesus Christ

— De'Aaron Fox (@swipathefox) January 4, 2021

Au final, les Kings doivent espérer que tous les parents soient aussi soft dans leurs critiques que Lydecia Holmes, la mère de Richaun Holmes.

"J'adore les Kings, mais ils ne peuvent plus jouer comme avant, ça ne marche pas. Ty (Haliburton) a clairement manqué ce soir".

I love the kings but they cannot go back to playing the old way. It doesn’t work! Ty was definitely missed tonite!

— Dr. Lydecia Holmes (@DrLydecia) January 3, 2021

Le drama entre parents est déjà lancé alors que Sacramento n'a joué que 6 matches cette saison...
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03/01 : Marvin Bagley III ne connait pas un début de saison facile. Pas forcément dans une grande forme, l'intérieur dispose d'un rôle limité aux Sacramento Kings avec un temps de jeu qui peine à décoller. Face aux Houston Rockets (94-102) la nuit dernière, il a joué 25 minutes, mais a passé la majorité du 4ème quart-temps sur le banc.

Sur cette partie, l'entraîneur des Kings Luke Walton avait décidé de lui préférer Richaun Holmes. Et dans l'entourage du jeune talent, cette décision n'a pas été appréciée. Sur les réseaux sociaux, son père a ainsi demandé à la franchise californienne d'échanger son fils !

Même si le message a été ensuite effacé, il a déclenché une vraie polémique. Et après la rencontre, Walton a été invité à s'exprimer à ce sujet.

"Bon, mon message reste toujours le même, nous n'écoutons pas tout ça. On reste entre nous dans ces murs, dans le vestiaire, nous sommes tous ensemble. Comme je l'ai toujours dit, peu importe si les gens racontent des choses positives ou négatives, nous ne devons pas laisser les bruits extérieurs affecter ce que nous essayons de faire", a répondu Luke Walton pour le Sacramento Bee.

Marvin Bagley, un « talent générationnel » qui peut être « aussi fort que Giannis et Adebayo » ?

Il ne s'agit pas du premier "dérapage" du père de Marvin Bagley III. Par le passé, il avait déjà envoyé des piques en direction de l'ancien coach des Kings Dave Joerger. Il a même eu un différend avec De'Aaron Fox. Avec de telles sorties, il ne va pas forcément aider la carrière de son fils...

Il n’y a pas beaucoup de sensations plus désagréables que d’être laissé « en vu ». Une marque de mépris. Si on ne sait pas si Luke Walton envoie réellement des SMS ou des messages à Buddy Hield, les journalistes du Sacramento Bee assurent que le coach essaye de joindre son joueur depuis un moment maintenant. En vain. En effet, l’arrière ne prendrait même plus la peine de répondre aux appels de son entraîneur.

Un nouveau geste d’humeur du joueur de 27 ans, qui cherche à obtenir son transfert. Il ne veut plus porter la tunique des Sacramento Kings et il l’a même fait savoir sur les réseaux sociaux en likant notamment un post qui évoquait la rumeur d’un trade vers les Philadelphia Sixers. Très classe.

Buddy Hield veut partir et souhaiterait rejoindre les Sixers

Après, on ne connaît pas le contexte exact, ne l’oublions pas. Seules les parties concernées ont vraiment conscience de la situation en coulisses. Mais on constate que Buddy Hield ne digère absolument pas d’avoir été relégué sur le banc, dans un rôle de sixième homme. Luke Walton lui préfère Bogdan Bogdanovic, plus complet.

Hield peut intéresser plusieurs franchises. C’est l’un des meilleurs snipers de la ligue à trois-points. Il tourne à plus de 20 points et 41% de réussite derrière l’arc sur les deux dernières saisons. En revanche, son contrat à 86 millions de dollars sur quatre ans peut compliquer la mise en place d’un échange.

Luke Walton est un « fils de. » Un fils de star. De Hall Of Famer, même. Son père, Bill Walton, étant l’une des légendes de la NBA et un ancien champion. Devenu consultant depuis. L’ex-superstar des Portland Trail Blazers assurait son rôle d’analyste en dézinguant parfois les joueurs qu’il commentait.

Jusqu’au jour où ça a porté préjudice à son fiston. En effet, Luke a suivi les traces de papa pour débouler dans la grande ligue après un cursus victorieux à Arizona. Et il s’est donc retrouvé aux Los Angeles Lakers en 2004. Le début des galères. Parce que les vétérans californiens tenaient à faire payer à Bill Walton ses paroles… en martyrisant son fils.

« A l’époque, les rookies devaient arriver plus tôt au camp d’entraînement. Kobe et les autres vétérans se sont pointés quatre jours plus tard. Ils m’ont regardé et ils m’ont dit que ma vie serait un enfer à cause de ce que mon père avait dit à leur sujet. J’étais super excité à l’idée de rencontrer Kobe et compagnie et ça a vite changé », se remémore Luke Walton.

Mais ça ne s’est pas arrêté là. En NBA, les rookies sont traditionnellement bizutés. Certains sont « attribués » à un vétéran et doivent alors rendre des services comme ramener des donuts, porter les sacs, etc. Sauf que dans le cas de Luke Walton, les vétérans l’ont carrément mis aux enchères.

« Kobe, Karl Malone et Shaquille O’Neal m’ont pris à part pour me dire que ma vie serait un enfer. Il y a eu des enchères dans l’avion. C’est Karl qui a payé le plus cher. Il a donné plus que Kobe pour avoir le droit de me ‘posséder’. »

On ne sait malheureusement pas comment l’histoire s’est terminée mais on imagine que l’actuel coach des Sacramento Kings en a vu de toutes les couleurs.

Nouveaux détails sur la bagarre culte entre Kobe et Shaq : « Il frappait comme s’il voulait le tuer ! »

Mister Bogdan et Docteur Bogdanovic. Deux hommes, une même bouille d’adolescent mais des résultats bien différents. D’abord une prestation catastrophique à 1 sur 15 aux tirs un soir de défaite contre les Mavericks. Puis le rachat. La rédemption avec un nouveau record en carrière : 35 points avec cette fois-ci 65% de réussite et 6 paniers derrière l’arc. Surtout la victoire en prime pour les Sacramento Kings contre les New Orleans Pelicans (140-125), leur premier succès dans la bulle. Bogdan Bogdanovic l’avoue : il tenait à se racheter.

« Peut-être que ça me poussait un peu plus et ça me mettait un peu de pression supplémentaire. J’aime bien la pression. Je pense que je réagis bien à la pression », confiait le Serbe.

La pression, justement, est toujours sur la franchise californienne. Car malgré des débuts chaotiques à Disney World, les troupes de Luke Walton peuvent encore rêver des playoffs. Menés par les 19 points de Bogdan Bogdanovic dans le premier quart (avec cinq tirs primés), ils se sont imposés contre un adversaire direct dans la course à la qualification hier soir.

« Nous sommes toujours dans le coup », assure le coach. « On ne sait jamais. Il nous reste quatre matches et il y a plusieurs équipes devant nous. Donc on veut gagner tous nos matches pour nous donner la meilleure chance possible. Cette victoire est un premier pas en avant. »

Avec 29 succès et 39 revers, les Kings occupent actuellement la douzième place. Ils viennent de dépasser leurs adversaires du soir. Devant, les San Antonio Spurs (une défaite de moins), les Phoenix Suns (une victoire de plus) mais surtout les Portland Trail Blazers (32-38) et les Memphis Grizzlies (32-37). La mission s’annonce tout de même compliquée. Mais le meneur De’Aaron Fox partage l’optimisme de son entraîneur.

De'Aaron Fox et Bogdan Bogdanovic, un duo qui fait des dégâts

« On contrôle notre propre destin, on ne peut pas se soucier des autres équipes. Nous sommes dans la course. »

Si les Californiens veulent y croire, c’est justement parce qu’ils peuvent compter sur Fox et Bogdan Bogdanovic. Le duo d’arrières fait le boulot. Parce qu’en plus des 35 points de l’international européen, son compère américain a ajouté 30 unités. Chacun possède les qualités pour créer du jeu, pour soi ou pour les autres, et leur association rythme le jeu de Sacramento.

« Je pense que ça facilite la vie de tout le monde », explique Fox. « On aime quand les autres joueurs brillent. »

 En revanche, s’ils ne veulent pas voir une autre franchise briller en playoffs, les Kings vont devoir rééditer ce genre de performances au moins quatre fois la semaine prochaine.

Les 35 points de Bogdan Bogdanovic

https://www.youtube.com/watch?v=nuVjwiEsZYY

Qui dit NBA dit trahstalking. Mais il n'y pas que les joueurs qui sont des adeptes de la punchline. Luke Walton, le coach des Sacramento Kings, en a sorti une bonne lors du duel contre les Dallas Mavericks hier soir. Fatigué par ce qu'il estimait être un traitement de faveur envers Luka Doncic, la superstars adverse, il a interpellé le Slovène.

"Rend moi un service, signe un autographe à l'arbitre, parce qu'il est fan de toi."

Attention à ne pas ressortir cette punchline qui peut rapporter une technique. Mais des fois, ça vaut le coup de se lâcher.

C'est un souci de moins dans l'esprit de Luke Walton. Le coach faisait l'affaire d'une enquête judiciaire après avoir été accusé d'agression sexuelle par Kelli Tennant, une ancienne journaliste. Les faits exposés remontaient à plus de cinq ans et auraient eu lieu dans une chambre d'hôtel à Santa Monica. La plaignante avait expliqué avoir été embrassé de force en 2014 par l'actuel coach des Sacramento Kings et elle avait donc contacté la justice en avril dernier. Selon les informations rapportées par ESPN, elle a finalement décidé d'elle-même de retirer sa plainte.

Avant ça, la NBA avait déjà mené son investigation en compagnie des Kings. Les enquêteurs de la ligue en avaient conclu qu'il n'y avait pas assez de preuves suffisantes pour conclure que Luke Walton s'en était pris à Tennant.

D'une manière ou d'une autre, LeBron James a été consulté avant le licenciement de Luke Walton en fin de saison dernière. Et d'une manière ou d'une autre, il a validé l'idée d'un changement de coach. Parce que les superstars NBA ont ce droit de regard, sans pour autant avoir forcément le pouvoir de décision. Surtout le King. Walton a donc été licencié par les Los Angeles Lakers mais il a retrouvé un poste aux Sacramento Kings dans la foulée. Les deux équipes s'affrontaient hier soir. L'heure des retrouvailles. L'occasion aussi pour James d'avoir des compliments envers son ancien entraîneur.

"Vu le contexte, il a fait du bon boulot. Nous étions là où nous voulions être le 25 décembre au soir. Nous avions battu les Warriors puis je me suis blessé et j'ai manqué six semaines. Je ne pense pas que quelqu'un aurait pu anticiper ça. Ni Luke, ni moi. Je pense qu'il a fait ce qu'il a pu vu les circonstances", confiait le natif d'Akron.

C'est vrai que la saison des Lakers était une réussite jusqu'en décembre. L.A. montait clairement en puissance et figurait dans le top-4 à l'Ouest ! Puis les blessures et les rumeurs de transfert ont complètement fait dérailler le groupe.

Luke Walton a été accusé d'agression sexuelle par Kelli Tennant, une ancienne présentatrice TV. Selon elle, les faits remontent à 2014, quand Walton était encore assistant coach aux Golden State Warriors. Il l'aurait plaqué sur un lit d'un hôtel pour l'embrasser de force alors qu'elle était venu pour travailler sur la préface de son livre, écrite par l'ancien champion NBA. C'est seulement en avril 2019 qu'elle a porté plainte. La NBA et les Sacramento Kings se sont eux aussi saisis de l'affaire et ils ont donc mené l'enquête pendant plusieurs mois.

ESPN rapporte aujourd'hui que les investigateurs ont estimé que le dossier n'était pas assez solide. Selon eux, l'affaire est close jusqu'à l'apparition de nouvelles preuves. Luke Walton va donc sans doute bel et bien attaquer la saison sur le banc des Kings, une franchise qu'il a rejoint après avoir été licencié par les Los Angeles Lakers en fin d'exercice précédent.

Le coach a nié les faits en bloc depuis que le scandale a éclaté. Notons que les enquêteurs de la NBA n'ont pas interrogé la plaignante.

ESPN vient de publier un très long papier au cours duquel les nombreuses dysfonctions au sein des Los Angeles Lakers sont mises en avant. Les méthodes de Magic Johnson qui y sont présentés, avec le témoignage de plusieurs membres du staff, sont consternantes. Rob Pelinka, le GM, est décrit comme un affabulateur incompétent à travers plusieurs anecdotes. Et même Rich Paul, l’agent de LeBron James, en prend un peu pour son grade. Pas trop, parce qu’on suppose que critiquer un joueur aussi puissant ou un membre de son entourage n’est pas une mince affaire. Surtout que l’on apprend au passage que Paul se permet même de se plaindre des affaires internes des Californiens auprès du commissionnaire NBA.

Explications. Le journaliste raconte donc qu’Adam Silver dînait avec Maverick Carter, associé et meilleur ami de James. Ce qui montre déjà l’influence des bonhommes. Mais rien de mal jusqu’à présent. Paul, également présent au restaurant mais à une table voisine, a soudainement interpellé Silver pour se plaindre que Luke Walton n’était pas le bon coach pour les Lakers. Vu les fonctions des deux, c’est déjà déplacé. Peut-être gêné, le commissionnaire lui a demandé qui serait idéal à la place de Walton. Paul a alors cité Tyronn Lue. Ce dernier a été pressenti pour coacher les Lakers après le licenciement de Walton mais il a finalement refusé le poste.

Le papier est un must-read : http://www.espn.com/nba/story/_/id/26821790/lakers-20-failed-reboot-nba-crown-jewel

C’est classique en NBA. La ligue aime faire le parallèle de la justice en menant ses propres enquêtes sur chaque scandale qui implique l’un de ses membres. Luke Walton a récemment été accusé d’agression sexuelle par une ancienne collaboratrice. Une journaliste qu’il aurait, selon elle, embrassé de force et tripoter dans une chambre d’hôtel. Le coach assure, via son avocat, que ces accusations sont fausses.

Toujours est-il que la justice va essayer de tirer ça au clair. Les Sacramento Kings, qui viennent d’embaucher l’ancien champion NBA, aussi. La ligue s’est également jointe au dossier.

Luke Walton a été récemment licencié par les Los Angeles Lakers. Mais son renvoi n’avait rien à voir avec le scandale, les Angelenos n’étaient même pas au courant.

Une journaliste de Los Angeles, Kelli Tennant, a porté plainte contre Luke Walton. Le nouveau coach des Sacramento Kings est accusé d'agression sexuelle. Les faits remonteraient à avril 2016, alors qu'il était encore assistant de Steve Kerr aux Golden State Warriors et avant qu'il soit donc nommé à la tête des Los Angeles Lakers (dont il a été viré il y a quelques semaines). Selon les informations rapportées par TMZ et confirmées par ESPN, la plaignante reproche à Walton de l'avoir embrassée de force et de l'avoir tripotée dans une chambre d'hôtel de Santa Monica. Elle y avait rendez-vous avec le coach parce que ce dernier devait écrire la préface d'un livre sur lequel elle travaillait.

Luke Walton l'aurait poussée sur le lit avant de l'embrasser et de la toucher. Il l'aurait finalement laissé partir après qu'elle lui ait répété plusieurs fois d'arrêter. La journaliste aurait prévenu certains de ses proches à l'époque sans porter plainte.

Les Lakers ont rendu un communiqué pour préciser qu'ils n'étaient pas au courant de cette affaire. Tout en indiquant que le renvoi de Luke Walton n'avait donc rien à voir. Les Kings ont fait savoir qu'ils cherchaient déjà à réunir plus d'informations. La NBA va aussi mener son enquête. Si les faits sont avérés, le coach perdra probablement son job en plus d'être évidemment poursuivi par la justice.