Les Los Angeles Clippers vont tenter une nouvelle fois de partir à l'assaut du titre NBA la saison prochaine. Et ce malgré les échecs répétés, liés aux blessures répétées de Kawhi Leonard et Paul George. Ils repartiront quasiment avec la même équipe. Du moins, les joueurs les plus importants seront toujours là. Dont Mason Plumlee. Arrivé en février, le pivot s'est vite imposé comme un membre déterminant de la rotation. Et c'est pourquoi les Angelenos lui ont offert 5 millions pour qu'il reste une année de plus.

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Mason Plumlee avait été excellent avec les Charlotte Hornets avant de déménager en Californie l'an passé. Il y compilait plus de 12 points, 9 rebonds et 3 passes. Il avait donc aussi été très en vue aux Clippers, même dans un rôle de remplaçant en tournant à 7 points et 7 rebonds. Il est monté à quasiment 9 points de moyenne en playoffs à... 87% de réussite aux tirs. Son jeu de passe, son sens du rebond et son expérience sont ses principaux atouts. Difficile de faire beaucoup mieux que lui pour un pivot back-up dans cette ligue.

Les Clippers ont aussi prolongé Russell Westbrook et ils ont récupéré Kenyon Martin Jr via un trade. Ils espèrent encore mettre la main sur James Harden ou Damian Lillard.

Les Phoenix Suns ont mis une vraie pression sur les équipes de la Conférence Ouest, et surtout leurs dirigeants, dans la nuit de mercredi à jeudi dernier. En s’offrant Kevin Durant – Kevin Freaking Durant ! – la franchise de l’Arizona ont redistribué les cartes d’une moitié de championnat encore très ouverte vingt-quatre heures auparavant. L’équipe composée de KD, Devin Booker, Chris Paul et Deandre Ayton fait désormais figure de colosse et, même si elle va devoir passer par une phase d’adaptation inévitable, elle se pose en favorite de ce côté du pays.

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Ses concurrents se devaient donc de réagir, surtout que le front office n’a même pas laissé une journée complète à ses rivaux pour riposter en conséquence. Dans ce contexte, les Los Angeles Clippers ont abattu un travail très intéressant en ajoutant trois joueurs à leur rotation le soir de la deadline NBA.

• John Wall, en bout de course, a été envoyé aux Houston Rockets où il sera de toute façon coupé
• Reggie Jackson est transféré aux Charlotte Hornets (avant lui aussi d'être coupé) et il est remplacé poste pour poste par Bones Hyland, récupéré en l'échange de deux seconds tours de draft
• Luke Kennard part aux Memphis Grizzlies, Eric Gordon arrive
• Mason Plumlee vient renforcer la peinture, là aussi en ne cédant qu'un second tour (et Jackson).

L’un des effectifs les plus denses de la ligue vient donc gagner un peu plus en profondeur. Le nombre ne change pas mais la qualité augmente. Gordon est le vétéran parfait pour n’importe quel candidat au titre. Il n’est pas aussi adroit que Kennard derrière l’arc mais ça reste un joueur plus que correct à trois-points et il est meilleur dans les autres compartiments du jeu. C’est un bon défenseur, il peut percuter balle en main, il est plus expérimenté, etc.

Hyland évolue dans un registre un peu similaire à Jackson, celui de feu follet offensif capable de claquer 30 points sur un match de playoffs ou de finir à 2 sur 11 celui d’après. C’est un joueur clivant, sûr de sa force, parfois agaçant. Il s’est pris le bec avec Michael Malone à plusieurs reprises aux Denver Nuggets – et ça reste étonnant que la franchise du Colorado l’ait envoyé chez un concurrent direct pour un prix très modeste. C’est aussi une version plus jeune et moins chère de Jackson.

Plumlee est une pioche très intéressante pour les Clippers. Accessoirement la dernière de la soirée. L’équipe californienne se cherchait du renfort au poste cinq et voulait un back-up solide pour Ivica Zubac. Ils n’auraient pas pu trouver mieux avec Plumlee (même Thomas Bryant, qui débarque aux Nuggets dans un rôle similaire, présente un registre moins impactant en playoffs). Plumlee est un bon défenseur, un bon passeur, un finisseur très adroit et un solide rebondeur. L’assurance d’avoir un apport constant sur 15-20 minutes.

Pour beaucoup, les Clippers auraient intérêt, ou auraient eu intérêt, à ajouter un meneur. Pas sûr que ce soit vraiment nécessaire dans cette équipe où le ballon est de toute façon essentiellement mis entre les mains de Kawhi Leonard et de Paul George. Les Boston Celtics, qui présentent de vrais similitudes avec Jayson Tatum et Jaylen Brown, n’ont pas non plus de pur gestionnaire dans le cinq majeur et ça ne pose pas de problème. Même s’ils ont Malcolm Brogdon pour dépanner dans ce registre.

Terance Mann sera titulaire au poste un en se chargeant surtout de défendre les meneurs adverses. Les Angelenos vont pratiquer un tempo lent, compter sur Hyland pour mettre du rythme, défendre fort, switcher dans tous les sens, se reposer sur les isolations de leurs deux stars et planter des trois-points en pagaille pour aller loin. En théorie, ça donne vraiment une équipe qui gagne (beaucoup) dans la NBA actuelle.

Qui en NBA, peut se targuer d’aligner autant de « 2-way » dans sa rotation ? Leonard, George, Mann, Zubac, Plumlee, Hyland, Gordon mais aussi Norman Powell, Nicolas Batum, Robert Covington, Marcus Morris… C’est impressionnant ! Les Clippers peuvent aligner deux cinq différents sans avoir un vrai point faible à cibler par les attaquants adverses.

Mais le succès de L.A. passera d’abord évidemment par la santé de ses deux stars, et surtout celle de Kawhi Leonard. C’est comme ça depuis leur arrivée en 2019. C’est aussi pourquoi il est si difficile de juger et jauger cette équipe : parce qu’elle est très peu souvent au complet. Comme quoi, le basket a beau être un sport collectif, c’est quand même souvent une affaire de super talents au bout du compte.

Leonard se blesse fréquemment, contrairement à un Tatum. Et même en ce moment, en enchaînant les matches, il n’est pas aussi dominant qu’il ne l’était en 2019 (peut-être une question de rythme). Pas aussi dominant qu’un Giannis Antetokounmpo par exemple. C’est surtout ça, finalement, qui pourrait empêcher les Clippers d’aller au bout. Pour le reste, ils ont tout.

Une très belle deadline pour les Los Angeles Clippers ! Sans réaliser un mouvement majeur, les Californiens avaient déjà bougé pour récupérer le prometteur Bones Hyland et le vétéran Eric Gordon. Et à l'intérieur, les Clippers ont également réussi à mettre la main sur Mason Plumlee.

Performant avec les Charlotte Hornets ces dernières semaines, le pivot arrive en l'échange de Reggie Jackson et d'un choix au second tour de la Draft NBA, d'après les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski.

The Hornets are trading center Mason Plumlee to the Clippers, source tells ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) February 9, 2023

Avec l'arrivée d'Hyland, Jackson, plutôt décevant cette saison, n'était plus indispensable aux Clippers. Et dans la peinture, Los Angeles se trouvait à la recherche d'un remplaçant derrière Ivica Zubac. Avec son rendement, Mason Plumlee peut incarner un bel ajout dans le rotation.

En tout cas, avec les mouvements réalisés, les Californiens ont rappelé qu'ils avaient de grosses ambitions. Malgré une Conférence Ouest très concurrentielle après le recrutement de Kevin Durant aux Phoenix Suns, les Clippers restent déterminés à jouer les premiers rôles.

Reste à voir si les nouveaux vont avoir l'impact attendu. Mais sur le papier, c'est vraiment intéressant.

Bones Hyland et Eric Gordon débarquent chez les Clippers !

La deadline approche. Les franchises ont jusqu’au 9 février, 21 heures, pour ajuster leur effectif en le renforçant ou en refourguant les joueurs qu’ils n’imaginent plus au sein de leur projet. Une date fatidique pour la majorité des équipes, encore plus avec une course aux playoffs particulièrement dense à l’Ouest et une lutte pour le titre plutôt ouverte.

La situation est tellement peu claire pour certaines organisations qu’il est difficile de savoir lesquels seront vraiment vendeuses ou acheteuses. Certaines étant un peu des deux selon les offres. Il y a une bonne trentaine de pros susceptibles d’être échangés dans les prochaines heures ou les prochains jours et plutôt que de réfléchir à ceux qui ont le plus de chances de changer de tunique, nous avons préféré classer les plus intéressants à aller chercher. En se mettant donc principalement dans la peau d’un dirigeant déterminé à faire de sa formation la plus compétitive possible.

15. John Collins (Atlanta Hawks)

C’est compliqué de jauger ce que vaut vraiment John Collins et c’est ce qui explique peut-être pourquoi son nom revient fréquemment dans les rumeurs, quasiment chaque année, sans pour autant qu’il ne soit transféré. Il existe un décalage entre ce que demandent les Atlanta Hawks et ce que proposent les autres équipes. Mais aussi entre son talent brut, son contrat et son rôle dans une NBA de plus en plus tourné sur le spacing.

Collins a des qualités intrigantes mais pas indispensables. Il est un ailier-fort fuyant qui a régressé à trois-points cette saison (De 36 à 26%) et qui ne représente pas une menace en défense. Ça limite le nombre d’équipes vraiment prêtes à aller le chercher, surtout avec un bail à plus de 25 millions la saison jusqu’en 2026.

14. Gary Trent Jr (Toronto Raptors)

Drafté au deuxième tour en 2018, Gary Trent Jr a déjà dépassé les attentes placées en lui à son arrivée en NBA. Il est devenu un arrière scoreur réputé : 2,7 points de moyenne lors de son année rookie, 8,9 la suivante, 15,3 la troisième, 18,3 la quatrième et maintenant 18,7 points par match avec les Toronto Raptors.

Il est bon. Mais apparemment pas assez bon pour qu’une franchise s’engage vraiment à le payer ce que sa production lui permet de commander financièrement. Les Portland Trail Blazers s’en sont séparés malgré son potentiel pour ne pas avoir à le prolonger. La formation canadienne pourrait faire de même quelques mois avant que Trent se retrouve en position de tester le marché (il dispose d’une option à 18 millions sur la saison 23-24).

Ça pourrait déjà servir de red flag pour les autres organisations. Mais il vient seulement de fêter ses 24 ans, a déjà eu une première expérience en playoffs et il peut jouer avec ou sans le ballon (37% derrière l’arc). C’est une option offensive intéressante en sortie de banc. L’équipe qui le prendra devra sans doute payer un premier tour de draft. Il vaudrait donc mieux que ce soit pour étendre son contrat par la suite, histoire de rentabiliser l’investissement.

13. Jae Crowder (Phoenix Suns)

Voilà des mois que Jae Crowder attend son transfert. Comme le disait un dirigeant, le vétéran s’est vu peut-être « trop beau » en pensant que les franchises allaient surenchérir pour le sortir de son trou rapidement. En effet, il s’est mis à l’écart des Phoenix Suns, avec l’accord du staff, parce qu’il vivait mal la promotion de Cam Johnson à sa place dans le cinq majeur. En partance depuis l’intersaison, Crowder n’a donc pas joué un seul match.

Il n’a pas été oublié pour autant. Les front offices se souviennent de l’ailier au profil « 3 and D », capable donc de défendre et de mettre des tirs extérieurs. Un profil qui est justement recherché parce qu’important en playoffs. Plusieurs équipes seraient sur ses rangs. Néanmoins, pas sûr que son arrivée suffise à faire vraiment la différence – dans le sens où les franchises « one piece away » ne pourront pas passer un grand cap avec lui – mais c’est toujours un septième homme intéressant pour donner de la profondeur à une rotation.

12. Mason Plumlee (Charlotte Hornets)

Le retour sur le devant de la scène ! Ancien membre de Team USA, Mason Plumlee a un peu disparu des radars au cours de sa carrière NBA. Il redevient un pivot très intéressant cette saison aux Charlotte Hornets, où il est l’un des rares joueurs fiables. Très adroit (67% de réussite aux tirs), très solide, il est le back-up parfait au poste cinq pour tous les candidats au titre.

11. Jakob Poeltl (San Antonio Spurs)

Une version un peu plus jeune de Mason Plumlee – pas dans le style, juste le poste – à aller chercher d’ici jeudi. Jakob Poeltl fait partie des très nombreux joueurs que les San Antonio Spurs pourraient transférer. L’Autrichien sera donc suivi par toutes les franchises en quête de pivot. Il peut assurer un rôle de l’ombre en compilant ses 10 points et 10 rebonds tous les soirs. C’est aussi un protecteur de cercle plus que correct et un passeur honorable. Sans être un meilleur joueur individuellement, il ferait sans doute mieux que Jusuf Nurkic à Portland.

10. Buddy Hield (Indiana Pacers)

Un tireur d’élite à trois-points, ça plaît toujours à toutes les équipes. Buddy Hield tourne à 42% derrière l’arc. Mais c’est aussi pourquoi les Indiana Pacers ne le céderont pas à la première offre venue. C’est un joueur de complément intéressant autour de Tyrese Haliburton. Il serait néanmoins utile à de nombreuses équipes, notamment sur la côte Ouest.

9. Jarred Vanderbilt (Utah Jazz)

L’homme de toutes les rumeurs. L’équipe de toutes les options. Jarred Vanderbilt est l’un des très nombreux joueurs du Utah Jazz mis sur le marché. Et c’est pourtant un jeune homme que la franchise aurait intérêt à garder. L’intérieur de 23 ans a passé un gros cap et c’est un poste quatre susceptible de vraiment se développer dans le futur.

8. James Wiseman (Golden State Warriors)

Il n’est évidemment pas intéressant dans la perspective de jouer le titre cette saison, sans quoi les Golden State Warriors le garderaient à coup sûr, mais James Wiseman est un talent trop vite oublié qui mérite d’être relancé dans une autre franchise où il pourra se développer en jouant un basket plus simple et mieux centré sur ses qualités.

Le deuxième choix de la draft 2020 n’a joué que 59 matches en 3 saisons. Parce qu’il s’est blessé, certes mais aussi parce que ses erreurs défensives sont trop coûteuses aux joueurs de Steve Kerr. Ça reste un jeune joueur plein de potentiel. Il est grand, athlétique, adroit. Il peut devenir un scoreur de premier plan en NBA. Mais ça ne sera certainement pas à Golden State. Les dirigeants s’accrochent encore à l’idée de le conserver mais il est possible qu’il soit sacrifié si la franchise décide de jouer à fond ses chances de doublé.

7. Alex Caruso (Chicago Bulls)

Ce serait le joueur parfait pour les Golden State Warriors… mais aussi pour n’importe quel autre candidat au titre. Alex Caruso est le vétéran idéal : il défend, il peut s’adapter à de nombreux systèmes, il joue proprement, il met des trois-points, il peut aussi gérer le tempo, etc. C’est un game changer intéressant à la marge. Attention à l’équipe qui va mettre la main dessus si jamais les Chicago Bulls finissent par s’en séparer.

6. Nikola Vucevic (Chicago Bulls)

Un autre joueur des Chicago Bulls. Nikola Vucevic n’est plus un All-Star mais ça reste un double-double sous enveloppe humaine. 17 points, 11 rebonds, 52% aux tirs et 36% à trois-points. Le Monténégrin s’est efforcé de se moderniser pour continuer à avoir un impact en NBA et ça reste un vrai starter en NBA malgré ses limites défensives – dans un schéma autre que le drop sur pick-and-roll.

Les Bulls n’ont pas l’air de savoir sur quel pied danser quant à l’attitude à adopter à l’approche de cette deadline et il est finalement peu probable qu’il casse complètement leur équipe. Mais Vucevic arrive en fin de contrat et ça peut être une opportunité pour une franchise d’anticiper le marché estival en le récupérant dès maintenant.

5. Eric Gordon (Houston Rockets)

Depuis le temps qu’Eric Gordon attend ça ! Ancien coéquipier de luxe de James Harden lorsque les Houston Rockets visaient encore le titre, le vétéran est désormais bloqué dans un projet en reconstruction qui ne correspond pas du tout à ce qu’il recherche à ce stade de sa carrière. La franchise texane lui ferait une belle faveur en le libérant. Il le mérite après des années de bons et loyaux services.

Gordon est un homme qui peut aider une franchise à dépasser ses limites. Parce que c’est tout de même un vrai talent et un joueur expérimenté. Un vrai scoreur polyvalent capable de défendre sur les ailes. Attention à l’équipe qui va mettre la main dessus.

4. Bojan Bogdanovic (Detroit Pistons)

Très coté. Peut-être même un peu surcoté. Attention, Bojan Bogdanovic est un vrai bon joueur et son scoring ainsi que son adresse extérieure peuvent vraiment étoffer une rotation. Mais pas au point de payer le prix d’une star. Les Detroit Pistons l’ont prolongé et ils n’ont donc pas besoin de le transférer tout de suite. L’idée étant d’obtenir le max d’assets en contrepartie, notamment des choix de draft.

3. Evan Fournier (New York Knicks)

Libérez Evan Fournier ! Le Français n’attend que ça. Même s’il aurait sans doute préféré s’imposer aux New York Knicks, il est temps de se rendre à l’évidence : Tom Thibodeau le fait jouer par intermittence et ça ne semble pas prêt de changer. C’est dommage. Parce qu’à son âge et à ce stade de sa carrière, le capitaine des Bleus a besoin de jouer pour une équipe compétitive. Les Knicks sont intéressants mais s’ils ne veulent pas de lui, qu’ils le laissent à une autre franchise.

Fournier est finalement l’un des meilleurs ailiers disponibles sur le marché. Ce n’est pas un « 3 and D » mais il a quand même un flow qui peut vraiment profiter à de nombreuses formations. Il drive, il met des tirs et c’est un compétiteur qui a l’habitude de jouer des matches à enjeu. Un potentiel sixième homme très intéressant.

2. Fred VanVleet (Toronto Raptors)

L’option numéro un pour tous ceux qui ont raté Kyrie Irving ! Au moins huit franchises se seraient déjà penchées sur le dossier Fred VanVleet au cours des dernières semaines. Et ça se comprend. Parce que même s’il n’est pas vraiment taillé pour être un leader offensif de tout premier plan en attaque, un rôle qu’il a parfois assumé aux Toronto Raptors malgré ses limites physiques (comparées aux superstars de cette ligue) et son irrégularité, le meneur reste un excellent basketteur.

Ce n’est même pas vraiment garanti que la franchise canadienne s’en sépare d’ici jeudi soir. Son nom circule avec insistance dans les rumeurs parce qu’il a la possibilité de tester le marché ce été et donc de partir de Toronto sans que les Raptors récupère une contrepartie. Ça peut faire baisser un peu sa cote sur le marché, puisque l’équipe qui le récupère n’aura pas forcément l’assurance qu’il va rester au-delà de la saison en cours. Mais c’est aussi ce qui peut le rendre accessible sans hypothéquer son avenir.

Les Raptors seront sans doute moins gourmands pour VanVleet que pour Pascal Siakam ou OG Anunoby. Les Clippers, qui ont raté Irving, devraient sérieusement se pencher sur cette affaire. C’est le joueur parfait pour Los Angeles.

1. OG Anunoby (Toronto Raptors)

Il y a encore quelques jours, un transfert d’OG Anunoby semblait improbable. Mais avec l’arrivée de Kyrie Irving, le marché qui s’emballe, la Conférence Ouest qui est toujours aussi serrée et l’envie des franchises de se renforcer dès maintenant, il est possible qu’une équipe finisse par lâcher au moins trois tours de draft pour récupérer un jeune ailier à même de contribuer dès maintenant chez un candidat au titre.

Anunoby est un peu plus qu’un « 3 and D ». Il est même devenu une star des deux côtés du parquet. L’étiquette de franchise player ne colle pas, parce qu’il est encore loin de ce niveau, mais il peut être la troisième option parfaite pour des équipes comme Memphis ou New Orleans.

Personne ne s'intéresse aux Charlotte Hornets ou presque cette saison. Tout le monde a intégré le fait que la franchise ne pensait qu'à Victor Wembanyama et Scoot Henderson. Pourtant, il se passe deux-trois choses pas inintéressantes dans cette équipe. Un exploit statistique vient par exemple d'être réalisé par Mason Plumlee, dont vous aviez peut-être oubli l'existence si vous vous êtes volontairement coupé des matches de Charlotte depuis un an ou deux.

Plumlee, qu'Antoine a ciblé ce matin comme une recrue intéressante pour les Celtics avant la deadline dans son article sur les besoins de chaque franchise, est prodigieusement adroit cette saison. Depuis 20 matches, l'ancien Dukie est même sur des bases légendaires. Depuis la saison 1976-1977, il y a 45 ans, personne n'a réalisé une série de 20 matches avec un pourcentage aussi élevé que Mason Plumlee. Sur cette période, l'intérieur de 32 ans a shooté à... 77%. Certes, la plupart des tirs qu'il prend sont très proches du cercle, mais ça n'enlève rien à la justesse de sa finition.

Fait amusant, Plumlee a changé de main pour tirer ses lancers il y a quelques semaines, passant de la droite à la gauche tant il avait du mal à régler la mire. En janvier l'intéressé est quasiment à 70% sur la ligne. Il n'y a pas d'âge pour progresser ! Cette approche studieuse et besogneuse qui lui a encore permis de finir avec 21 points et 12 rebonds à 9/9 la nuit dernière lors de la victoire à Chicago va forcément intéresser des équipes à l'approche de la deadline...

Trade deadline : Tous les besoins et toutes les cibles pour chaque franchise NBA

Un bang pour fêter une soirée bien réussie. Jalen Smith s’est payé Mason Plumlee en lâchant un dunk féroce sur sa tronche lors de la large victoire des Phoenix Suns contre les Charlotte Hornets (133-99).

JALEN SMITH, OH MY GOODNESS 🤯 pic.twitter.com/CKoYOLGzfP

— NBA (@NBA) January 3, 2022

Comme un symbole, c’est Chris Paul qui est l’origine du caviar sur ce poster. Le vétéran suit avec attention la progression de son poulain, auteur de 19 points et 12 rebonds dimanche soir. Mais ce qu’il retient, c’est surtout la rage du jeune homme, sanctionné d’une faute technique pour trashtalking après le dunk.

« Ça fait plaisir à voir. On attend depuis un an qu’il joue avec cette émotion », confie CP3.

Dans l’ombre de Deandre Ayton, mais aussi évidemment de Paul et de Devin Booker, Jalen Smith progresse dans son coin au sein de l’une des meilleures équipes de la ligue. Il en profite pour apprendre au côté de l’un des meneurs les plus talentueux de tous les temps.

« Je lui pose des questions et il me donne des conseils pour progresser et gagner du temps de jeu », explique l’intéressé.

Le sophomore de 21 ans, dixième choix de la draft 2020, a doublé son nombre de minutes entre sa première et sa deuxième saison. Et maintenant, il contribue ! Il avait déjà marqué 19 points lors du match précédent, contre Boston. Mais le match d’hier reste son plus abouti.

Jalen Smith pointe désormais à 6,8 unités et 4,9 rebonds de moyenne sur la saison en moins de 13 minutes. Il tourne même à 16 points, 56% aux tirs et 10,5 rebonds sur les 4 derniers matches ! Fort. Une trouvaille intéressante pour Phoenix et un développement à suivre.

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Ces derniers temps, les Detroit Pistons n’ont pas souvent l’occasion de marquer l’Histoire de la NBA. La franchise du Michigan est en reconstruction et elle laisse essentiellement la place aux jeunes. Mais deux de ses joueurs ont réussi une performance rare hier soir, à l’occasion d’une large victoire contre les Toronto Raptors (129-105).

En effet, Dennis Smith Jr et Mason Plumlee sont entrés dans les annales de la ligue. En compilant tous les deux un triple-double le même soir. 10 points, 12 rebonds et 11 passes décisives pour le meneur. 14 points, 11 rebonds et 10 passes pour le pivot. Ils deviennent le douzième duo de coéquipiers à cumuler un triple-double au cours du même match.

🔥 @masonplumlee & @Dennis1SmithJr become the 12th pair of teammates to tally triple-doubles in the same game! #DetroitUp

Plumlee: 14 PTS, 11 REB, 10 AST
Smith Jr.: 10 PTS, 12 REB, 11 AST pic.twitter.com/rOYex3RtmO

— NBA (@NBA) March 4, 2021

Ray Scott et Donnie Butcher, deux autres joueurs des Pistons, avaient déjà effectué pareille performance en 1964. Smith Jr et Plumlee suivent donc leurs traces. La sortie est particulièrement encourageante pour le premier nommé, qui vient de débarquer en provenance des New York Knicks.

Le neuvième choix de la draft 2017 cherche à lancer sa carrière. Un peu de temps de jeu et d’exposition ne peut que lui faire du bien. Il tourne à 8 points et 4 passes de moyenne en 11 matches depuis qu’il porte les couleurs de Detroit.

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Mason Plumlee ne jouera plus aux Denver Nuggets. Il aurait trouvé un accord avec les Detroit Pistons.

C’est en effet ce que a indiqué son agent Mark Bartelstein à Adrian Wojnarowski. L’insider d’ESPN a communiqué sur Twitter les détails du contrat. Ce dernier serait de 25 millions de dollars sur trois ans.

Free agent center Mason Plumlee has agreed to a three-year, $25M deal with the Detroit Pistons, his agent Mark Bartelstein of @PrioritySports tells ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) November 20, 2020

L’an dernier, Mason Plumlee a joué en moyenne 17,3 minutes, en sortie de banc. Le backup de Nikola Jokic tournait à 7,2 pts, 5,2 rbds et 2,5 pds. Il affichait un joli 61,5% d’adresse.

Une arrivée qui confirme que Dewayne Dedmon devrait bouger prochainement.

Le grand guide de la Free Agency

Les Denver Nuggets se retrouvent dans une situation compliquée. Actuellement 3ème de la Conférence Ouest, la franchise du Colorado risque d'avoir du mal à se maintenir à ce classement. Pour des blessures, le coach des Nuggets Mike Malone doit actuellement composer sans Jamal Murray, Paul Millsap et Gary Harris. Et Mason Plumlee vient également de rejoindre l'infirmerie ce mercredi. En effet, selon les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, l'intérieur souffre d'un problème au pied gauche. Et la durée de son absence sera comprise entre 2 et 4 semaines d'après les premières estimations.

Denver Nuggets center Mason Plumlee is expected to miss two weeks to a month with a right foot injury, league sources tell ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) January 22, 2020

A force, ça commence bien évidemment à faire beaucoup pour Denver. Même si Mason Plumlee n'est qu'un remplaçant dans la rotation des Nuggets, il rend de précieux services en sortie de banc. Et Malone va donc encore devoir trouver des solutions pour permettre à son équipe de rester compétitive. Heureusement, Nikola Jokic a bel et bien retrouvé une bonne forme après un début de saison mitigé. Suffisant pour permettre à Denver de rivaliser à l'Ouest en attendant les retours des blessés ?

Le film de leur saison : « Whiplash »

Les Denver Nuggets ont failli décrocher un spot en playoffs la saison dernière. Si l’effectif global est intéressant, l’équipe doit surtout ce parcours à l’éclosion de Nikola Jokic. Absolument monstrueux, il a enchaîné les triple-doubles et les passes aveugles, pour le plus grand plaisir des fans de basket.

Denver tient un phénomène mais rappelons-le, le Serbe n’a que 22 ans. S’il est déjà le leader de son équipe, il va falloir passer un nouveau cap pour faire des Nuggets un adversaire redoutable dans une conférence Ouest très relevée. Pour cela, la franchise s’est activée durant la free agency.

Paul Millsap est venu poser ses valises dans le Colorado. Son duo avec la star montante s’annonce alléchant. Surtout que l’ancien Hawk va pouvoir apporter ce qui manque à son jeune coéquipier : de l’expérience, de la dureté et de la défense. On parle tout de même d’un intérieur plusieurs fois All-Star et déjà élu dans une All-NBA Defensive Second Team. Il aura donc toute la légitimité nécessaire lorsqu’il faudra réveiller Jokic qui se reposerait sur ses acquis.

L’effectif de Denver est totalement en décalage avec ce qui se fait actuellement en NBA. C’est peut-être ça qui le rend si excitant à observer.. Avec l’absence d’un réel meneur de jeu solide, la paire Jokic-Millsap va devoir énormément créer, donner le tempo. Pas une mince affaire mais si tout s’accorde bien, il pourrait y avoir de vraies partitions parfaites.

Autour de ce duo, plusieurs joueurs vont devoir prouver (Gary Harris, Jamal Murray notamment) que les attentes autour d’eux sont justifiées. Après un an où ils ont surpris, les Nuggets doivent maintenant confirmer. C’est toujours le plus difficile mais il y a assez de talent pour faire mieux que 9e à l’Ouest.

Le casting

Le cinq de départ attendu : Jamal Murray - Gary Harris - Wilson Chandler - Paul Millsap - Nikola Jokic

Autour du duo Millsap-Jokic, les lieutenants ont beaucoup à prouver. Gary Harris est un très bon two-way player, à lui de justifier son énorme contrat. S’il ne se blesse pas trop, Chandler reste une valeur sûre à l’aile. Il va falloir surveiller l’évolution de Murray, davantage un arrière de formation. Même si vu la philosophie de jeu des Nuggets, il ne jouera pas comme un vrai meneur classique.

En sortie de banc, Will Barton va jouer pour un contrat donc on devrait le voir au top. À l’inverse, associé à la recrue Trey Lyles, Mason Plumlee se sait très attendu. Il devra prouver qu’il mérite son contrat et le scalp de Kenneth Faried. L’expérience de Jameer Nelson reste utile même si le vétéran a le poids des années derrière lui.

Le scénario

L’association entre les deux stars intérieures devrait prendre un peu de temps, tout comme à Harris de digérer son nouveau statut. Mais Mike Malone est un coach de qualité et il va parvenir à faire tourner ce manège.

Il ne faut pas en attendre trop des Nuggets. Même si tout semble cohérent, ils vont monter peu à peu en régime pour réussir à décrocher leur spot en playoffs. L’un des enjeux devrait être de trader les deux indésirables : Emmanuel Mudiay et Kenneth Faried.

Supérieurs (normalement) au Jazz ou aux Grizzlies, ils ont encore du retard sur des valeurs sûres comme le Thunder. Denver va être typiquement ce qu’on attend d’une franchise d’avenir : un classement honnête dans le top 8 et quelques victoires de prestiges.

L’acteur à suivre : Gary Harris

Gary Harris se savait déjà attendu après sa belle saison dernière. Mais au vu de son nouveau contrat (84 millions sur 4 ans), il risque d’être encore plus scruté. L’arrière est un très bon défenseur, personne ne lui enlèvera ça.

Par contre, en attaque, les attentes vont désormais être plus élevées. Va-t-il se contenter d’être un très bon sniper à trois points ? Son nouveau statut va peut-être le pousser à en faire un peu offensivement. Personne ne sait s’il en a les capacités.

En attendant, il devrait se régaler dans le système de jeu de Malone. Avec deux intérieurs aussi bons passeurs, Harris va avoir de bonnes positions de tirs et la possibilité de couper vers la raquette, ce qu’il fait très bien.

La note League Pass

7/10. Denver risque d’être une équipe à part en NBA. Ce n’est pas la plus forte mais très certainement la plus intrigante au niveau du style de jeu.

A l’heure où les meneurs ont un rôle prépondérant en NBA, la franchise fait le pari de délaisser la mène pour miser sur la création de ses deux intérieurs. Une stratégie osée mais qui pourrait s’avérer très intéressante.

En tout cas, on devrait encore voir les passes de Nikola Jokic dans tous les Top 10. Un vrai régal pour les yeux.

Le saviez-vous

Jamal Murray a été élevé à la dure. Son père, Roger, est de la vieille école. Ayant joué en jeune avec Lennox Lewis (avant qu’il ne devienne une légende de la boxe), il en a gardé l’éthique de travail.

Plus jeune, Jamal n’avait pas le droit d’aller passer le temps au centre commercial avec ses amis. Il devait rester à s’entraîner à la maison. Il a dû attendre d’intégrer Kentucky pour avoir son premier téléphone portable.

Les méthodes d’entraînement du père de famille étaient assez peu communes. Pour endurcir son fils, il lui faisait faire des pompes.. dans la neige ! Jamal Murray sprintait aussi dans la neige pour améliorer sa vitesse. En terme de technique de basket, il devait réussir ses lancers francs les yeux bandés. Un exercice utile car une fois qu’il pouvait regarder le cercle, Murray aurait réussi 270 lancers francs de suite.

Preview NBA : Les autres équipes

• 30e - Les Atlanta Hawks, "Case Départ"
• 29e - Les Chicago Bulls, "Dumb and Dumber" + l'avis de Bulls France
• 28e - Les Phoenix Suns - "Arizona Dream"
• 27e - Les Brooklyn Nets - "D&Co"
• 26e - Les Los Angeles Lakers - "Le Prince de Bel Air"
• 25e - Les Sacramento Kings - "Will Hunting"
• 24e - Les Indiana Pacers - "Ike and Tina Turner"
• 23e - Le Orlando Magic - "Dismaland"
• 22e - Les New York Knicks - "La Cité de la Peur"
• 21e - Les Dallas Mavericks, "Nouvelle Star"
• 20e - Les Detroit Pistons, "8 Mile"
• 19e - Les Philadelphia Sixers, "Les Petits Champions"
• 18e - Les New Orleans Pelicans, "9 semaines et demi"
• 17e - Le Utah Jazz, "Game of Thrones"
• 16e - Les Memphis Grizzlies, "Les Guignols de l'Info"
• 15e - Les Charlotte Hornets, "The Wrestler"
• 14e - Le Miami Heat, "Monstres Academy"
• 13e - Les Portland Trail Blazers, "Bad Boys"

C’est triste au vu de la belle histoire qui les unit mais le lien entre les Denver Nuggets et Kenneth Faried semble être sur le point de se briser. Même si ce n’est pas encore officiel, cela paraît inévitable.

Tout d’abord, il est évident que l’intérieur des Nuggets part comme un remplaçant au départ de la saison. Le coach Mike Malone l’a confirmé : la paire titulaire sera logiquement composé de Nikola Jokic et Paul Millsap, fraîchement arrivé d’Atlanta.

Déjà, la situation n’est pas idéale pour Faried. Mais récemment, la franchise du Colorado a décidé d’aligner les billets pour conserver Mason Plumlee, un concurrent direct. L’ancien des Blazers a décroché un beau pactole avec 41 millions de dollars sur trois ans.

Si le message envoyé par Denver semblait déjà assez clair, la rupture s’est intensifiée lors du fameux Media Day. Attendu au tournant, le Manimal n’a pas déçu. Il a tout simplement affirmé qu’il n’était pas un joueur de banc. Sous-entendu ? Mettez-moi dans le cinq ou je fais mes valises.

Les récents évènements prouvent que ses déclarations ne sont pas tombées dans l’oreille d’un sourd. A l’entraînement du jour, Faried n’était tout simplement pas présent. Officiellement, il était « malade ».

Les rumeurs de trade risquent de se multiplier le concernant. Désormais, il faut voir ce que les Nuggets peuvent parvenir à récupérer en échange. En perte de vitesse au niveau sportif, il dispose d’encore deux ans de contrat pour un total de 25 millions.

Le secteur intérieur de Denver est plein. Sur les postes 2 et 3, ils sont trois pour deux postes : Wilson Chandler, Gary Harris et Will Barton (sans oublier le jeune Malik Beasley et Juan Hernangomez). Le manque semble à la mène, où Jamal Murray s’impose mais ce n’est pas son vrai poste.

Dans le sillage d’un trade de Kenneth Faried, Emmanuel Mudiay pourrait également prendre la même direction. La franchise ne compte plus sur le meneur de jeu.

Le marché des transferts est comment dire... mort. Presque tout le monde a déjà signé son nouveau contrat depuis belle lurette. Tout le monde, sauf Mason Plumlee. Le joueur, passé inaperçu depuis son transfert aux Denver Nuggets, était toujours restricted free agent. Il a visiblement enfin paraphé son prochain bail. Le pivot reste dans le Colorado pour trois ans et 41 millions de dollars.

Restricted free agent Mason Plumlee has agreed to a three-year, $41M deal to return to Denver, league sources tell ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) September 18, 2017

Back-up de Nikola Jokic, Mason Plumlee tournait à 10 pts et 7 rbds par match la saison dernière.

Un premier échec ne signifie pas forcément qu’il faut tout recommencer de zéro. C’est ce que sont en train de faire les Nuggets. S'ils ont échoué à la 9e place (la pire), ils souhaitent garder la même ligne directrice.

Si le cas Danilo Gallinari pose certes problème, Denver travaille également sur d’autres dossiers. Arrivé de Portland en milieu de saison, Mason Plumlee semble donner satisfaction. En tout cas, ses dirigeants ont apprécié ce qu’il a montré.

"Mason a amené ce qu’on pensait qu’il amènerait : de l’intensité, une menace verticale vers le cercle. […] C’est un grand qui est athlétique. Un très bon passeur. Ce n’est pas une transition facile de passer de starter (à Portland) à troisième ou quatrième", explique le GM Tim Connelly.

Derrière la paire Nikola Jokic-Kenneth Faried, Mason Plumlee s’est peu à peu inscrit dans le collectif. Sa vision du jeu lui permet d’occuper le rôle du pivot serbe sur certaines séquences. Ses performances donnent en tout cas envie à son general manager de prolonger l’aventure.

« On a fait l’échange dans le but de le ramener, rappelle-t-il. […] Nous sommes impatients de parler avec ses représentants cet été et de régler cela. »

Une belle marque de confiance qui confirme donc la stratégie de Denver. Les promesses sont déjà là. A la direction de verrouiller tous les éléments pour que le futur soit intéressant.

Même avec un bilan mitigé en début de saison. Même avec la troisième masse salariale la plus lourde de la NBA. Et même avec le peu de marge de manœuvre laissée par les contrats d'Evan Turner ou Allen Crabbe, il y a une raison pour laquelle nous ne nous sommes pas inquiétés pour les Portland Trail Blazers. Tout simplement parce que la franchise de l'Oregon peut compter sur l'un des GM les plus talentueux de toute la ligue. Neil Olshey. Le management est toujours à l'affût des bonnes affaires. Il l'a encore prouvé avec un coup de génie réalisé un peu avant la deadline des transferts NBA. Quand les Blazers ont mis la main sur Jusuf Nurkic, nous avions estimé qu'ils avaient fait le meilleur pari. On ne croyait pas si bien dire.

• Avec Jusuf Nurkic, les Portland Trail Blazers ont fait le meilleur pari

Le pivot bosnien a complètement changé la dynamique de sa nouvelle équipe. Les Blazers ont remporté 13 des 19 matches qu'il a disputé depuis son arrivée le 13 février dernier. La différence est encore plus parlante quand elle est ramenée en pourcentages : 41% de victoires avant son transfert, 68% après. Dans son sillage, Portland est peu à peu revenu dans le paysage des playoffs à l'Ouest. Avant de s'emparer de la huitième place de la Conférence hier soir.

"Quand je suis arrivé ici, j'ai dit que nous irions en playoffs. Nous sommes maintenant en bonne position. Et je souhaite de bonnes vacances à ces gars-là", commentait un Nurkic toujours maître de la saillie verbale après la victoire cruciale de son équipe.

Ces gars-là, ce sont ses anciens coéquipiers. Les joueurs des Denver Nuggets, vaincus hier soir. Sans doute encore vexé d'avoir été largué par la franchise du Colorado, Jusuf Nurkic a délivré la meilleure prestation de sa carrière. Lors du match le plus important de la saison. 33 points à 12/15 et 16 rebonds pour un jeune intérieur déchaîné. Impossible à arrêter. Il a rappelé à chaque possession pourquoi les Nuggets ont fait une erreur en le bradant.

Portland a cédé Mason Plumlee, son ancien pivot titulaire, et un second tour de draft en l'échange de Nurkic et d'un choix au premier tour en 2017. Une cuvée dite chargée en talents. A l'époque, Plumlee était encore considéré comme le meilleur joueur échangé. Mais la suite des événements tend à nuancer cette prise de position. Les deux joueurs se retrouvent désormais avec des rôles bien différents - plus d'opportunités pour l'un, moins pour l'autre. Mais avec 15 points, 10 rebonds, 3 passes et presque 2 blocks de moyenne en 19 matches avec les Blazers, Nurkic fait déjà plus que Plumlee quand il se trimbalait d'un bout à l'autre du Moda Center.

Du coup, ils ont un peu tous les avantages. Jouer les playoffs - s'ils se qualifient - les privera d'un pick situé entre la dixième et la quatorzième place. Mais avec trois choix au premier tour (le leur, celui des Grizzlies et celui des Cavaliers), Portland va quand même pouvoir se renforcer avec des jeunes joueurs. Les dirigeants peuvent aussi monter un package afin de piocher plus haut.

Le tout en continuant d'acquérir de l'expérience. La qualification n'est pas encore acquise mais elle est en bonne voie. Le calendrier est clairement à l'avantage des Blazers. Ils disputeront 6 de leurs 8 derniers matches à domicile alors que les Nuggets seront eux 6 fois en déplacement. L'élan est en la faveur de Jusuf Nurkic et de ses camarades. Ce serait une vraie belle revanche s'ils venaient à conserver cette huitième place tout en mettant la main sur trois picks à la draft.

Damian Lillard et Mason Plumlee n'ont pas mis longtemps avant de devenir complice, autant sur les parquets qu'en dehors. Débarqué en provenance des Brooklyn Nets à l'été 2015, le pivot a vite séduit les membres de l'organisation grâce à sa volonté de travailler dur et de faire progresser l'équipe. Il était l'un des cadres de ce groupe. Il défendra désormais les couleurs des Denver Nuggets.

Portland a entamé le lifting de son effectif en envoyant Plumlee dans le Colorado en l'échange de Jusuf Nurkic et d'un premier tour de draft. Un départ difficile à encaisser pour le meneur All-Star.

"C'est dur. Mase était l'un de nos gars. C'était comme un frère pour moi. On s'entendait vraiment bien, sur et en dehors du terrain", explique Damian Lillard à The Oregonian. "Ça craint de le voir partir. Il va nous manquer. J'étais très surpris. Je me suis dit que s'il y avait un transfert, il ne serait pas impliqué car il était vraiment important pour notre équipe."

Lillard savait sans doute ses dirigeants s'apprêtaient à remodeler le groupe. A chaud, il est plus difficile d'accepter le léger rétropédalage effectué par les Blazers. Mason Plumlee était essentiel au succès de l'équipe et Portland va devoir s'ajuster. Pour Dame, à l'image de sa franchise, l'objectif est désormais d'aller de l'avant.

Avec plusieurs assets et une neuvième place décevante à l’Ouest, les Portland Trail Blazers étaient destinés à remodeler leur effectif. Avec plusieurs assets et une huitième place encourageante à l’Ouest, les Denver Nuggets étaient pressentis pour se renforcer avant la deadline du 23 février. Les deux franchises ont donc trouvé un accord. Mason Plumlee et un second tour de draft (2018) sont envoyés dans le Colorado, Jusuf Nurkic et un premier tour de draft (2017, celui des Memphis Grizzlies – protégé top 5) font le chemin inverse en direction de l’Oregon.

Un deal équilibré qui illustre les directions différentes prises par les deux organisations à l’approche d’un nouvel été bien chargé avec la seconde hausse du Salary Cap. Denver récupère le meilleur joueur dans l’échange. Mais les Blazers n’avaient de toute façon pas l’intention de payer Plumlee à l’issue de la saison. Drafté en 2013, le pivot de 26 ans, restricted free agent en juillet, est promis à un salaire intéressant après avoir développé un profil d’intérieur complet à Portland. Les dirigeants n’envisageaient pas d’en faire le titulaire dans la raquette sur le long terme. Ils ont donc profité de sa valeur encore assez haute sur le marché.

Les Portland Trail Blazers misent sur le futur

Avec Nurkic, les Blazers mettent la main sur un autre intérieur, plus jeune (22 ans). Le Bosnien est prometteur. Il s’était mis en valeur malgré un faible temps de jeu dès son arrivée en NBA en 2014 (6,9 points et 6,2 rebonds en 17 minutes). Des blessures et l’émergence de Nikola Jokic ont finalement ralenti sa progression à Denver. Il a là une occasion de se relancer.

« Je sais qu’il est solide. J’ai joué contre lui quelques fois. Il est fort dans la peinture », commente Meyers Leonard, son nouveau coéquipier à PDX. « Un joueur du poste bas. Main gauche. Main droite. Un joli tir à mi-distance. »

"Je sais qu'il est solide. Il est fort dans la peinture." Meyers Leonard au sujet de Nurkic

L’arsenal offensif du jeune homme est différent de celui de Plumlee. Sa capacité à violenter ses adversaires sous le panier peut donner une touche différente à l’attaque des Blazers, trop souvent dépendants de l’adresse extérieure de C.J. McCollum et Damian Lillard. C’est en tout cas le constat sur le papier. La réalité du terrain est parfois différente. Dans l’immédiat, Terry Stotts se retrouve avec un pivot nettement moins altruiste que ne l’était "Mase". Sa qualité de passe était d’ailleurs primordiale lorsque les défenses doublaient le porteur de balle sur les picks-and-roll, forçant l’une des deux stars à laisser Plumlee diriger le jeu après l’écran. Les Blazers vont devoir apprendre à jouer autrement.

Mais le potentiel est là. En attaque et en défense. Avec 2,13 m et plus de 120 kilos, ‘The Bosnian Beast’ a les arguments pour protéger le cercle. Portland est l’une des dix plus mauvaises équipes de la ligue aux rebonds. Avec 109 points encaissés sur 100 possessions, Lillard et ses coéquipiers ont la quatrième défense la plus perméable du championnat. Le développement de Nurkic – 2,2 blocks et 12 rebonds sur 36 minutes en carrière – de ce côté du parquet sera un facteur important du succès futur des Blazers.

Car ce transfert est bien un pari sur l’avenir de la part du GM Neil Olshey. Son équipe se retrouve désormais avec trois choix au premier tour d’une draft considérée comme talentueuse… principalement dans le top 10. Tout dépendra ensuite des freshmen qui décident de se présenter ou non selon l’expert Jonathan Givony.

The 2017 NBA Draft definitely looks loaded in the top-10. Outside of that, a lot will come down to who enters and stays in. Very up in air.

— Jonathan Givony (@DraftExpress) 12 février 2017

Les Blazers possèdent leur propre pick, attendu entre la dixième et la seizième ou dix-septième place selon leurs résultats. Ils disposent donc désormais de celui des Memphis Grizzlies (autour du vingtième spot) et des Cleveland Cavaliers (fin de premier tour) acquis au préalable.

De quoi donner plus de flexibilité aux dirigeants le soir de la Draft et même avant. Tous ces assets sont susceptibles d’être à nouveau échangés d’ici deux semaines. Car les Blazers n’ont certainement pas fini leur shopping.

Portland aura trois picks au premier tour de la draft 2017 !

La construction du roster n’est plus très claire. En soi, cette saison ressemble un peu – toutes proportions gardées – à celle des Phoenix Suns il y a deux ans. Comme Portland, la franchise de l’Arizona avait créé la surprise en accrochant presque les playoffs en 2014 malgré un effectif a priori taillé pour la fin du classement. Les Suns s’étaient alors mis à dépenser à tout va pour confirmer cette belle saison. Brûler les étapes leur a finalement causé du tort et l’organisation se reconstruit à nouveau actuellement. Le cas des Blazers est légèrement différent mais l’idée est là. Plusieurs cadres (LaMarcus Aldridge, Wesley Matthews, Robin Lopez, Nicolas Batum) ont filé en 2015 mais le groupe plus jeune a réussi à atteindre les playoffs et même à passer un tour l’an dernier. Des millions de dollars ont été liquidés dans la foulée et la franchise se retrouve pourtant à repenser son effectif moins de six mois plus tard.

Les Blazers ont tout de même plus de certitudes. Ils ont un All-Star en la personne de Damian Lillard et un lieutenant de luxe avec McCollum. Reste à savoir comment ils vont construire autour.

Le fait d’avoir renforcé un concurrent direct pour le dernier strapontin en playoffs démontre que le management est prêt à faire un pas en arrière si cela lui permet d’en faire deux en avant dans un avenir proche.

 Les Denver Nuggets prêts à tout pour les playoffs, même à hypothéquer l'avenir

C’est justement pour assurer cette huitième place à l’Ouest que les Nuggets – absents des playoffs depuis 2013 – ont sacrifié un jeune joueur et un pick. Le futur est désormais relégué au second plan, Denver veut gagner maintenant. D’où l’arrivée de Mason Plumlee. Formé à Duke, le frère de Miles (et Marshall, deux autres joueurs NBA) n’est pas spécialement connu du grand public mais il fait le boulot sur le terrain. C’est un pivot complet et dur au mal.

Sa présence apporte encore un peu plus de profondeur à l’effectif déjà chargé en talents, et désormais articulé autour de Nikola Jokic, des Nuggets.

En misant sur Plumlee, le staff envisage donc encore une fois d’aligner deux vrais « grands » dans son cinq majeur. Mike Malone avait déjà essayé la paire Nurkic – Jokic, sans succès, et il y a fort à parier qu’il retente le coup. Il dispose là de deux des meilleurs intérieurs passeurs de toute la ligue (4 caviars par match pour "Plumdog", 4,2 pour le Serbe).

Les Nuggets ont maintenant deux des meilleurs intérieurs passeurs de la NBA

Leur vision du jeu pourrait faciliter leur association sur le parquet. Mais si jamais le tandem venait à échouer, le coach aura toujours la possibilité de repasser sur un système small ball en alignant Plumlee en sortie de banc. Les Nuggets pourraient alors se targuer d’avoir l’un des meilleurs back-up de la ligue sur le poste cinq.

Tout est pensé dans le but d’accrocher les playoffs. La lutte pour la huitième place est ouverte à l’Ouest avec six équipes séparées par moins de « trois victoires ». Acquérir un joueur talentueux, même pour quelques mois, peut aider une équipe à prendre l’avantage.

Mason Plumlee n’est d’ailleurs peut-être que de passage dans le Colorado. Sa situation contractuelle ne joue pas en faveur de la franchise. Les Nuggets ont beau avoir l’avantage de pouvoir s’aligner sur toutes les offres en juillet prochain, ce n’est pas dit que les dirigeants conserveront le joueur si une équipe lui propose un salaire de titulaire.

Mais encore une fois, l’avenir attendra. A l’heure actuelle, Denver sort vainqueur du transfert dans le sens où les Nuggets récupèrent le meilleur élément. Mais Portland est aussi susceptible d’en sortir gagnant sur le plus long terme en s’offrant plus de flexibilité et un joueur au potentiel intrigant.

Surprise du côté de Portland avec une petite Woj Bomb ce dimanche. Selon l'insider de Yahoo Sports, les Blazers vont envoyer Mason Plumlee et un second tour de Draft 2018 à Denver, contre Jusuf Nurkic et un premier tour 2017.

Portland sends Mason Plumlee a 2018 second round pick for Nurkic and a 2017 first-rounder (via Memphis), league sources tell @TheVertical

— Adrian Wojnarowski (@WojVerticalNBA) 12 février 2017

En soi, le trade ne paraît pas si désavantageux pour Portland, qui récupère avec Nurkic un joueur au potentiel supérieur et un premier tour de Draft (les Blazers en auront trois l'été prochain), même si cela met forcément un coup à leurs ambitions immédiates. Pour l'heure, les joueurs de Terry Stotts sont 9e, derrière... les Nuggets.

Les stats de Mason Plumlee