Lors de son passage dans le podcast de Tom Haberstroh, le journaliste Amin Elhassan a évoqué des anecdotes qui permettent de comprendre pourquoi des jeunes talents qui débarquent en NBA filent de manière inévitable vers le fiasco. Le cas de Kwame Brown , qui fête ses 43 ans aujourd'hui, est bien connu. Arrivé en NBA en tant que 1st pick à Washington directement depuis le lycée, l'intérieur a été l'un des pires n°1 de Draft de l'histoire et une tâche sur le CV de dirigeant de Michael Jordan. Elhassan explique justement pourquoi il a rapidement compris qu'il serait difficile pour Brown de s'épanouir en NBA.

"C'était quelques semaines avant le début de la saison. Kwame Brown ne s'est pas pointé à l'entraînement pendant quelques jours et personne ne savait où il était. Alors les Wizards ont appelé son agent, qui a tenté de l'appeler mais s'est finalement rendu chez lui.

Brown lui a expliqué qu'il ne venait pas parce qu'il n'avait plus rien à se mettre. Il lui a montré le placard avec tout son linge sale. L'agent lui a alors demandé pourquoi il n'allait pas les déposer à la laverie. 'Parce que je ne sais pas comment on fait', lui a répondu Brown. Il aurait pu en parler à quelqu'un ou donner un billet à quelqu'un pour qu'il récupère son linge et s'en occupe, mais non. Il n'avait pas les aptitudes minimales pour être opérationnel et fonctionner dans la vie".

Kevin Durant et Michael Beasley : Les deux faces d'une même pièce

Kwame Brown n'est pas le seul exemple de joueur incapable de s'en sortir tout seul. Elhassan a aussi pris Michael Beasley en exemple.

"En 2008, Michael Beasley était l'un des meilleurs prospects du pays. Il était grand, imposant, savait dribbler, etc... C'était le mec à suivre. Sauf qu'en réalité il y avait plein de signaux d'alerte. En 2009, lors du week-end du All-Star Game, il était à Phoenix pour le Rookie Game. On a alors vu un membre du personnel du Heat l'accompagner. On s'est dit sur le coup : c'est fort, ils envoient quelqu'un avec lui pour qu'il puisse continuer de travailler en dehors des festivités, c'est vraiment la culture instaurée par Pat Riley.

Sauf qu'on a parlé au mec et qu'il nous a dit que ça n'avait rien à voir avec ça. Il nous a dit : 'Si je ne reste pas avec lui, il ne sera même pas capable de se souvenir dans quel hôtel se trouve sa chambre. Il lui faut un chaperon constamment. Il est littéralement aussi dégourdi qu'un enfant'.

C'est pour des cas comme ceux-là, avec deux joueurs dont le talent aurait dû leur permettre de faire de meilleures carrières - Michael Beasley s'en est presque tiré convenablement vu ses soucis de santé mentale - que les équipes observent désormais autant ce dont sont capables les prospects sur le terrain que leurs "lifeskills".

Damian Lillard n'est clairement pas le seul responsable des soucis défensifs des Milwaukee Bucks. La preuve, il n'était pas là la nuit dernière et son équipe a encaissé 126 points contre les Indiana Pacers. Malik Beasley, son partenaire habituel dans le backcourt, n'est pas non plus du genre à stopper ses adversaires. Des fois, il les laisse même passer sans bouger, sans broncher. Illustration avec cette action défensive incompréhensible - au point d'être drôle - lorsqu'il se fait enrhumer par un move vraiment très spécial de Tyrese Haliburton.

Malik Beasley isn’t real dawg pic.twitter.com/H9BAzUQQ8g

— ᴅ ʀ ᴇ ᴡ (@FeelLikeDrew) November 10, 2023

Le coup de la "feinte de demander un écran", on ne l'a connaissait pas. Beasley non plus apparemment. Le cerveau s'est débranché, la manette déconnectée, plus de jus, plus de réseau. Son temps de réaction sur l'action est assez incroyable.

Il existe un univers où Michael Beasley, 34 ans aujourd'hui, était le premier choix de draft idéal. Un basketteur long et athlétique, mobile et agile pour sa taille, ambidextre et adroit. L'un des meilleurs freshman de l'histoire de la NCAA. Une machine à double-double qui a bouclé son unique saison universitaire à Kansas State avec plus de 26 points et 12 rebonds compilés par match. Un prodige depuis le lycée où il fréquentait Kevin Durant, élu meilleur débutant de l'année quelques semaines avant la draft 2008. Cet univers, c'est le notre.

Kevin Durant et Michael Beasley : Les deux faces d’une même pièce

'B-EASY' était lui sur une autre planète. Bien trop loin pour ses adversaires, le meilleur joueur de HS du pays (en 2007) dominait comme peu de joueurs ont dominé avant - et après - lui. 'Easy', parce que trop facile. Trop fort, à l'image de ses pointes régulières à plus de 40 points ou 20 rebonds en NCAA. Une superstar en puissance. Au point où le respecté Scoop Jackson d'ESPN invitait presque une dizaine de franchises NBA à perdre volontairement des matches dans l'espoir de mettre la main sur le prochain visage de la ligue.

Michael Beasley, le joueur idéal pour les Bulls en 2008 ?

En parlant de probabilités, les Chicago Bulls n'avaient qu'1,7% de chances de récupérer le premier choix de la draft après une saison 2007-2008 bouclée avec 33 victoires au compteur.

Une année sans marquée par les changements de coaches après trois qualifications consécutives en playoffs et même une demi-finale de Conférence perdue en 2007. Les taureaux ne manquaient pas de talents. Luol Deng et Ben Gordon incarnaient alors l'avenir de la franchise en compagnie de Kirk Hinrich, tous draftés trois à quatre ans plus tôt. Les Bulls avaient des ressources, ils cherchaient désormais un go-to-guy susceptible de faire passer à l'équipe un nouvel échelon. Le premier choix de draft était une aubaine inespérée.

Il restait à choisir entre les deux can't miss players de la cuvée 2008. Deux freshmen, déjà. Michael Beasley d'un côté et Derrick Rose de l'autre. Le meilleur joueur du pays et le petit prince de la 'Windy City', vedette des lycées chicagoans.

Hinrich ne jouissait évidemment pas du même statut que l'ancienne superstar de la Simeon HS mais il était fortement apprécié par les supporteurs de l'Illinois. Il dirigeait le jeu des Chicago Bulls, mêlant sagesse, adresse et vice. Il mouillait le maillot. C'était lui le meneur attitré de la charge des tuniques blanches et rouges.

Les besoins de Vinny Del Negro, fraîchement débarqué sur le banc, se situaient à l'intérieur de la raquette où ni Joakim Noah, ni les valeureux Drew Gooden et Joe Smith n'étaient réellement en mesure de contribuer au scoring au point de provoquer des prises à deux et d'ouvrir le jeu pour les shooteurs de Chicago. Beasley répondait au profil.

Linge sale et mémoire de poisson, Kwame Brown et Michael Beasley n’étaient pas faits pour la NBA

Comment la plus grosse star NCAA s'est grillée elle-même

Le natif de Prince George's County, à l'Est de Washington D.C, dans le Maryland, était lui dans son propre monde. Déconnecté de la réalité, ou plutôt dans la sienne. Celle d'un fils qui a grandi sans son père, sans repères suite aux déménagements fréquents de sa mère. Celle d'un adolescent qui a connu six lycées différents.

Fort de son statut de favori au premier choix de draft, il a été convoqué par les Bulls deux jours avant son principal et unique concurrent. Sweat à l'effigie de la franchise sur le dos, le jeune homme a livré une série de punchlines qui en disent long aujourd'hui sur la tournure que prendrait sa carrière quelques années plus tard. Best of des citations rapportées par ESPN.

- Est-ce qu'il peut avoir en NBA le même succès qu'au lycée ou en NCAA ? "Si j'aime bien le coach."
- Est-ce qu'il connaît les autres joueurs des Bulls : "Il y en a un passé par les Jayhawks (Kirk Hinrich. Les Kansas Jayhawks étant les rivaux des Kansas State Wildcats) et je vais devoir vraiment bosser dur pour m'entendre avec lui."
- Est-ce qu'il a déjà vu jouer John Paxson, le GM de la franchise et ancien coéquipier de Michael Jordan ? "Je ne suis pas aussi vieux."

Tout est une question de tact. Si les aptitudes de Michael Beasley sur le terrain ne font aucun doute, c'est son état d'esprit qui lui joue des tours. Son cerveau. Les réponses données à la presse sont drôles. Bien plus que celles qu'il accordera aux dirigeants des Bulls lors de son entretien avec le propriétaire et le président des opérations basket de la franchise.

Un responsable du développement des joueurs des Los Angeles Clippers racontera quelques années plus tard que le jeune homme a répondu deux ou trois fois à son téléphone portable au cours de la réunion. Lorsque Jerry Reinsdorf, le proprio, lui a demandé ce qui le gênait le plus en NCAA, il a contemplé le vide avant d'avancer "les matches à l'extérieur quand les arbitres sifflent mal".

Deux jours plus tard, un Derrick Rose concentré sur les interrogations de ses interlocuteurs répondait du tac au tac "perdre" à la même question.

And with the first pick of the 2008 NBA Draft, the Chicago Bulls select...

La superstar oubliée

Michael Beasley a atterri au Miami Heat où il a passé les deux premières saisons de sa carrière avant d'être sacrifié et transféré aux Minnesota Timberwolves à l'arrivée de LeBron James en 2010. Mais, malgré des performances encourageantes, le garçon n'avait pas attendu ses premiers pas en NBA pour se distinguer par ses frasques.

Le 3 septembre 2008, alors que les rookies participaient au programme de transition qui leur est dédié, il était soupçonné de se trouver dans une chambre d'hôtel où les policiers ont fait irruption après que l'alarme incendie se soit déclenchée. Ces derniers ont indiqué avoir senti une forte odeur de marijuana sur les lieux. Mario Chalmers et Darrell Arthur, présents dans la chambre, ont été renvoyés du programme et ont écopé de 20 000 dollars d'amende.

Deux semaines plus tard, Pat Riley forçait son rookie à avouer qu'il s'était éclipsé de la pièce avant l'arrivée de la police. Le joueur a ainsi dû casquer 50 000 dollars à la ligue.

Un an plus tard, il intégrait un centre de désintoxication à Houston après avoir publié une photo de lui avec ce qui ressemblait à de la marijuana en arrière plan. En 2011, il était arrêté pour excès de vitesse et les agents de police découvraient de l'herbe dans sa voiture. La même année, il a frappé un homme lors d'un événement de streetball.

En 2013, un nouvel incident poussait les Phoenix Suns à licencier l'ex deuxième choix de draft. Arrêté encore une fois au volant de sa voiture et en possession de marijuana, il a été prié de passer à la comptabilité.

Seul le Heat a accepté de lui donner une nouvelle chance. L'ailier polyvalent a donné un peu de peps au banc vieillissant des Floridiens en 2014 mais ses performances n'ont pas convaincu les dirigeants de le conserver sur le long terme. Il a fini par rebondir. Doucement. D'abord à Houston, puis à New York et Los Angeles. Mais sans jamais vraiment se refaire une place. Avant de disparaître à nouveau. Bien loin de ce qu'il pouvait obtenir avec autant de capacités.

Derrick Rose et lui ont des trajectoires complètement différentes. Chacun a connu des pépins et chacun cherche ENCORE aujourd'hui une façon de revenir au plus haut niveau, même si D-Rose y est partiellement parvenu. Mais l'histoire de "B-Easy" prouve bien que le talent ne suffit pas toujours quand le mental ne suit pas...

Comment Kobe Bryant a aidé Derrick Rose à revenir au top

Mais en attendant, le natif du Maryland a réalisé des confidences fortes lors du podcast The Pivot. L'occasion pour l'ancien joueur des Minnesota Timberwolves de se livrer par rapport à ses problèmes liés à la santé mentale.

"Je ne connais personne qui ne m'ait pas volé. Tout le monde, sauf mes enfants, m'a volé. À chaque étape, j'ai demandé de l'aide. J'essaie de trouver des gens bien depuis si longtemps, mec. Je suis fatigué, mec. Tu sais, j'ai tellement... (peu d'énergie via un geste, ndlr).

Je ne parle à personne en ce moment. Ce n'est pas un problème parce que j'ai parlé à des gens avant. Je ne vais pas faire de mes problèmes vos problèmes", a raconté Michael Beasley, en larmes.

La parole se libère chez les sportifs au sujet de la santé mentale. Et il s'agit, bien évidemment d'une très bonne chose. De son côté, Michael Beasley semble d'ailleurs prêt à se faire aider. Présents lors de ce podcast, les anciens joueurs NFL Ryan Clark, Fred Taylor et Channing Crowder ont tous proposé de le soutenir.

Michael Beasley : de superstar NCAA à joueur NBA ingérable

Michael Beasley devait rejoindre les Brooklyn Nets pour cette reprise dans la bulle. Mais un test positif au Covid-19 l'a empêché de faire son retour, un an après sa pige aux Los Angeles Lakers. Il était même apparu en forme lors de scrimmages privés, ce qui avait poussé la franchise à lui filer un deal pour la fin de saison floridienne. Mais l'ancien #2 de la Draft 2008 fait aujourd'hui l'objet d'une grosse inquiétude après un message assez explicite sur son compte Instagram. Sur une story, B-Easy a posté les paroles d'un son du rappeur YNW Melly intitulé "Suicide". En gras, le gaucher a mis en évidence la phrase suivante : "Lately, i've been feeling suicidal" soit "dernièrement, je me suis senti suicidaire".

Michael Beasley, la chute aux enfers 

Michael Beasley posted this on his Instagram story

We need someone to check up on him 🙏🏽 pic.twitter.com/Jbp1uyyicR

— Top Ball Coverage (@TopBallCoverage) August 1, 2020

S'il a tenu à rassurer les internautes, expliquant que c'était un screen shot involontaire, ce message reste néanmoins énigmatique quand on connait le passif du personnage. En proie à des problèmes liés à la marijuana, l'ancien du Heat avait été interné en 2009 dans un hôpital de Houston pour une sévère dépression. Grand talent au moment de sortir du lycée, puis de l'université, Michael Beasley a toujours été considéré comme instable, tant dans sa esprit que dans sa carrière qui n'aurait pas dû être celle qu'il a connue. On espère sincèrement qu'il s'agissait d'une réelle erreur de sa part, même si le doute est permis.

Les Brooklyn Nets ont été sévèrement touchés par la poisse pour cette fin de saison. Déjà privée du duo Kevin Durant - Kyrie Irving, blessé, la franchise a subi une véritable hécatombe par rapport à l'épidémie du coronavirus. Spencer Dinwiddie, DeAndre Jordan, Taurean Prince, Wilson Chandler et Nic Claxton ont tous déclaré forfaits pour la bulle à Disney. Pour compléter leur effectif, les Nets avaient décidé de donner une chance à Jamal Crawford et Michael Beasley. Et si le vétéran de 40 ans compte bien donner le maximum pour profiter de cette opportunité, l'ancien des Los Angeles Lakers n'aura pas cette chance. Testé positif au Covid-19, Beasley ne sera pas présent à Orlando. Et d'après les informations du journaliste de The Athletic Shams Charania, Brooklyn a signé Justin Anderson pour le remplacer.

The Brooklyn Nets are signing G/F Justin Anderson and he will join the team after signing later today, sources tell @TheAthleticNBA @Stadium.

— Shams Charania (@ShamsCharania) July 18, 2020

Couillu : Shaq voit Brooklyn passer le 1er tour des playoffs

Actuellement 7èmes de la Conférence Est, les Nets, sauf catastrophe, devraient tout de même disputer les Playoffs malgré cette hécatombe. Avec 6 victoires d'avance sur les Washington Wizards, 9èmes, l'équipe dirigée par Jacque Vaughn dispose d'un matelas confortable avec seulement 8 matches à disputer. De son côté, Anderson va donc tenter de tirer son épingle du jeu. Cette saison, l'arrière a simplement eu le droit à trois apparitions en NBA, sous les couleurs des Nets. Mais il a profité de son passage en G-League, chez les Nets de Long Island, pour réaliser un bon exercice. Nommé dans le troisième 5 de la saison, il a notamment démontré son adresse à longue distance. A Justin Anderson de saisir cette opportunité.

Quelqu'un a jeté un sort aux Brooklyn Nets, il n'y a pas d'autre explication. On savait depuis mardi que Michael Beasley, l'une des dernières recrues en date, avait été testé positif au Covid-19. On pouvait penser, au vu du nombre de forfaits déjà entérinés, que la franchise attendrait que l'ailier récupère et passe le protocole de quarantaine pour intégrer la bulle de Disney World. Il n'en sera rien. Les Nets doivent chercher un nouveau renfort, puisque selon Shams Charania de The Athletic, Beasley renonce à la saison floridienne.

Spencer Dinwiddie, DeAndre Jordan, Taurean Prince, Wilson Chandler, Nic Claxton, mais aussi le tandem de superstars Kevin Durant-Kyrie Irving, sont tous d'ores et déjà forfait pour la reprise de la saison. De plus, la compagne de Garrett Temple est enceinte et ce dernier devra probablement quitter la bulle pour être à ses côtés lorsque le moment viendra.

Couillu : Shaq voit Brooklyn passer le 1er tour des playoffs

Le pronostic de Shaquille O'Neal, qui voit les Brooklyn Nets passer la premier tour des playoffs grâce à leur connaissance d'un contexte de match sans ferveur de la part des fans, a quand même de plus en plus de plomb dans l'aile. Il faudra déjà réussir à se qualifier pour la post-saison. Heureusement pour Brooklyn, les Wizards, seule équipe capable de les pousser à un barrage, sont privés de Bradley Beal et Davis Bertans...

Jamal Crawford, qui pensait venir dans la bulle pour gratter quelques minutes en sortie de banc avec les Nets, va finir par être l'un des joueurs-clés de l'équipe...

A peine signé, déjà incertain pour la saison... Selon The Athletic, Michael Beasley, le nouveau joueur des Brooklyn Nets, a été testé positif au Covid-19, cinq jours seulement après sa signature.

L'ancien n°2 de Draft n'avait pas encore passé le protocole pour intégrer la bulle d'Orlando pour la reprise de la saison NBA. Après un premier test négatif, Beasley a appris sa contamination et son avenir à Disney World est un peu flou. Le premier match des Nets est programmé le 31 juillet et il est très probable que l'ailier recruté après la cascade de forfaits liés ou non au virus, ne soit pas de la partie.

Superstar NCAA mais personnage détraqué : Comment Michael Beasley s'est enfoncé lui-même

A l'heure qu'il est, Brooklyn, doit composer avec les absences de Spencer Dinwiddie, DeAndre Jordan, Taurean Prince, Wilson Chandler, Nic Claxton, mais aussi le tandem de superstars Kevin Durant-Kyrie Irving. Sans parler du fait que la compagne de Garrett Temple est enceinte et qu'il devra probablement quitter la bulle pour être à ses côtés lorsque le moment viendra.

Le roster de Jacque Vaughn, notamment renforcé par Jamal Crawford, n'a sans doute pas fini de bouger. Rester dans les 8 à l'Est devrait être possible malgré tous ces pépins et grâce à l'absence de Bradley Beal du côté de Washington. Mais affronter Milwaukee dès le 1er tour risque fort de renvoyer tout ce petit monde à la maison rapidement.

On l'appelait de nos voeux et c'est chose faite. Jamal Crawford va rejouer en NBA à 40 ans et ne restera donc pas sur son match à 51 points sous le maillot des Phoenix Suns. "J-Crossover" s'est engagé jusqu'à la fin de la saison avec les Brooklyn Nets, annonce Shams Charania de The Athletic.

A 40 ans, l'arrière aux dribbles chaloupés vient renforcer un effectif complètement décimé par le Covid-19 et dans lequel quatre spots étaient disponibles après les forfaits récents de Spencer Dinwiddie et Taurean Prince. Wilson Chandler, pour raisons familiales, et DeAndre Jordan, lui aussi touché par le virus, avaient déjà déclaré forfait quelques semaines plus tôt.

Jamal Crawford est encore archi-chaud, le laisser libre est criminel

On ne va pas se le cacher, ce retour de Jamal Crawford est une vraie bonne nouvelle. Le vétéran aura du temps de jeu vu les désistements récents et pourra montrer qu'il en a encore dans le moteur. Ce qu'il montrait jusqu'à encore très récemment dans des vidéos sur le playground donnait forcément envie qu'une équipe lui donne sa chance. Il retrouvera donc New York, mais plus au sud, après avoir porté le maillot des Knicks entre 2004 et 2008. C'était avant qu'il ne démarre sa collection de titres de meilleur 6e homme de l'année, puisqu'il était généralement titulaire au Garden.

Surprise du chef, Jamal Crawford ne devrait pas être seul. Un autre ancien, nettement plus jeune (31 ans) mais que l'on n'attendait pas forcément sur le retour, devrait renforcer les Nets dans les heures qui viennent. Michael Beasley, aperçu avec les Los Angeles Lakers la saison dernière, devrait être le détenteur de l'un des spots en question.

Ces recrues, qui ne sont sans doute pas les dernières, arrivent à point nommé pour les Nets. Dans la bulle floridienne, il leur faudra défendre leur ticket pour les playoffs. Les joueurs de Jacque Vaughn, qui a succédé à Kenny Atkinson, ont encore 6.5 victoires d'avance sur les Washington Wizards, 9e à l'Est. On imagine que les choses devraient bien se passer, puisque Washington évoluera de son côté sans Bradley Beal, ni Davis Bertans.

Jamal Crawford retrouve donc immédiatement une équipe qui jouera sauf surprise les playoffs. Belle histoire !

Michael Beasley espère-t-il séduire une des équipes qui souhaitent se renforcer pour la fin de saison à Orlando ? Pas impossible vu le timing de la vidéo postée par Swish Culture. Des images qui résument plutôt bien le bonhomme…

Dans cette vidéo, le numéro 2 de la Draft 2008 rappelle que, malgré sa carrière « compliquée », il reste un vrai talent. Il y montre qu’il n’a rien perdu de son toucher et qu’il est toujours capable de rentrer des shoots particulièrement difficiles. Surtout, et c’est sans doute un bon argument à destination des GMs potentiellement intéressés, il a l’air en excellente forme physique.

Impossible de savoir si le cardio est là, bien évidemment, mais il n’a pas un pet de graisse et semble affuté. A minima, il est en condition pour arriver prêt au training camp de l’éventuelle équipe qui miserait sur lui.

 

Voir cette publication sur Instagram

 

Une publication partagée par Swish Cultures (@swishcultures) le 23 Juin 2020 à 10 :52 PDT

En revanche, on se demande quand même si cette vidéo est le meilleur des arguments de vente pour séduire une équipe. Entre les choix de tirs plus que discutables et son attitude générale arborée sur les images, les General Managers déjà échaudés par sa carrière plus que problématique risquent d’hésiter.

En fait, cette vidéo, c’est le résumé parfait pour comprendre Michael Beasley. Les attentes qu’il a suscitées et la carrière décevante qu’il a eue. Comme on peut le voir, le talent à la base est immense. Demandez donc à Kevin Durant qui jalousait sa facilité dans le jeu quand ils étaient ado. Long, mobile, athlétique, doué et adroit, il aurait pu tout détruire en NBA. Il aurait dû.

Mais il s’est grillé, lui-même. Par stupidité, jeunesse ou posture ? Impossible à dire. Mais son comportement et ses réponses lors des entretiens avec des Chicago Bulls prêts à le prendre en #1 ou ses frasques lors du programme des Rookies n’étaient pas des plus intelligents. Tout comme les incidents qui ont émaillé sa carrière NBA (cliquez sur le lien précédent pour un aperçu qui au final fait mal au coeur).

Alors cette attitude sur la vidéo prêterait à sourire pour n’importe qui. Car Michael Beasley a l’air plutôt marrant et semble juste chambrer ses potes. Mais avec son passé, pas sûr que ça ne le desserve pas.

Ce serait dommage, car à 31 ans, il est encore à son prime physique et il a sans doute mûri, depuis la dernière fois qu’on l’a vu en NBA, en 2018-19. Et surtout, le talent est toujours là. Suffisant pour séduire une team ?

Il existe un paquet de films cultes sur le basket, mais il serait temps que HBO ou Netflix produise une série digne de ce nom sur le meilleur sport du monde. De notre côté, on a déjà une idée de scenario toute prête. L’histoire de deux potes d’enfance qui ont le même rêve : s’extirper de la zone en brillant plus fort que tous les autres sur le terrain, briser les chaînes invisibles qui ont maintenu leurs aînés ligotés au ter-ter pour passer de l’autre côté de l’écran multicolore au travers duquel ils admirent leurs idoles, en espérant un jour les imiter et les rejoindre sur les parquets scintillants de la NBA. Pour rendre l’intrigue plus prenante, il faudrait imaginer des personnalités et des trajectoires diamétralement opposées à ces deux personnages principaux, trouver comment leur faire traverser des épreuves terribles, tester leur résilience et leur amour du jeu pour vérifier la solidité du lien qui les unit. Des réussites, des déceptions, des joies intenses, des larmes, de l’argent, des histoires de drogue, des trahisons et des retrouvailles. Du sang, des larmes et du basketball. Oui mais voilà, cette histoire existe déjà, c’est celle de Kevin Durant et Michael Beasley.

Identité en crescendo

Beas et KD. Difficile d’imaginer deux carrières plus éloignées l’une de l’autre, entre celui qui a tout réussi et celui qui a failli tout foirer. Pour comprendre la relation qui les unit dans toute sa complexité, il faut revenir là où ils ont grandi. PG County, dans le Maryland. Ni vraiment Washington, ni tout à fait Baltimore. Des quartiers résidentiels et des zones bien plus pauvres, le tout enfermé dans un anonymat quasi complet. Les oreilles curieuses auront peut-être entendu parler de cet endroit sur les disques de Kev Brown ou Oddisee, mais sans ça et une ou deux mentions dans « The Wire », on n’aurait sans doute jamais eu l’idée d’en savoir plus sur ce bled. C’est pourtant ici qu’ils se sont rencontrés et qu’ils ont grandi. Comme on peut se l’imaginer, c’est dans une salle de basket que s’est faite la rencontre. Deux gamins de dix-onze ans avec une même passion pour ce sport et du talent plein les mains, qui découvrent qu’ils partagent bien plus qu’un hobby.

« On se retrouvait tous au gymnase et, de tous les gars qui étaient avec nous, c’est avec Mike que la connexion s’est le mieux faite », racontait Durant à Chris Haynes d’ESPN dans un entretien passionnant.

« On a commencé à bouger ensemble et il y avait toujours une bonne vibe entre nous. Même chose sur le terrain, on se trouvait bien. »

Comme pour bien d’autres gamins avant eux, le basket est rapidement devenu plus qu’un passe-temps, c’était une bouffée d’oxygène pour échapper à la morosité asphyxiante du quartier. Sans vrais exemples de réussite desquels s’inspirer, c’est sur les stars du ballon orange qu’ils ont braqué leurs yeux et calqué leurs ambitions.

« La seule stabilité pour nous, c’était le basket. » Kevin Durant

« Le basket était notre ticket de sortie », résume Kevin Durant sans détour.

Un billet simple pour quitter la pauvreté, mais avant tout pour découvrir le monde, même si ce n’était que pour quitter momentanément son pâté de maison.

« Rien que de bouger au sein de PG County, c'était déjà une aventure pour nous. On ne sortait jamais, sauf si c'était pour aller jouer au basket. On vivait dans notre monde. »

Michael Beasley renchérit : « On n'avait pas grand-chose, mais on ne s'en rendait pas compte. C'est à partir du moment où on a commencé à voyager qu'on s'est rendu compte de la différence avec d'autres régions. »

Alors qu’ils n’habitaient qu’à quelques kilomètres de la capitale des Etats-Unis, ils avouent tous les deux n’avoir vu la Maison-Blanche pour de vrai que dans les années 2010 !

« Je pensais que c'était une maison normale, je ne savais même pas que ça faisait tout un bloc. »

Mais le basket et, surtout, le gymnase, c’était également un havre de paix, un pilier inamovible sur lequel s’appuyer quand tout le reste n’est que mouvement perpétuel. Durant leurs jeunes années, Kevin et Mike ont déménagé à de multiples reprises, changeant d’adresse au gré des expulsions ou des hausses de loyer. Pas simple dans ces conditions de s’ancrer et de ne pas se sentir à la dérive.

« La seule stabilité pour nous, c’était le basket », explique Kevin Durant.

C’est pour ça qu’aujourd’hui encore ils chérissent à ce point ce jeu et les souvenirs qui y sont liés. Sur un terrain, ils ont découvert pour la première fois de leur vie qu’ils n’étaient pas seuls au monde et qu’ils pouvaient puiser dans le groupe de l’inspiration et de la force.

« Avant de rencontrer Kevin et Nolan (Smith, un ancien joueur de Duke qui a également grandi avec eux – ndlr), je n'avais jamais vraiment eu d'amis », raconte Mike.

« Le gymnase, c'était un endroit où je pouvais aller tous les jours et où les gens m'acceptaient tel que j'étais, c'était super. »

On peut apprécier le joueur ou non, mais Mike Beasley est souvent déconcertant de sincérité. Derrière le masque du clown de service sûr de lui, on perçoit clairement les fissures, les failles. Auprès de KD, il a trouvé à la fois son semblable et son opposé, une source d’inspiration et d’apaisement. Dans le jeu comme dans la vie, ces deux-là se complétaient à merveille, comme les deux faces d’une même pièce. D’un côté le mec réservé et en manque de confiance qui ne jure que par le travail et de l’autre le gars rigolard avec une gouaille incroyable et un sens inné du jeu. Ils étaient si différents, intrinsèquement, que chacun enviait les qualités de l’autre.

« Toute ma vie, mon objectif était de pouvoir me hisser à son niveau », raconte Beas.

« Quand je l'ai rencontré, je n'avais jamais joué au basket ailleurs qu'en street et lui il bossait déjà sur son jeu et sur ses fondamentaux. Je n'y connaissais rien, moi. Et il a toujours eu cette confiance en lui. »

« C'est marrant, parce que ma version des choses est différente », avance Kevin.

« C'est vrai que je passais beaucoup de temps au gymnase, mais Mike avait un meilleur feeling que moi pour le jeu, parce qu'il jouait dehors alors que je m'entraînais tout seul à la salle. J'ai dû bosser dur avant que mon coach ne me laisse jouer dehors. Je lui enviais la facilité avec laquelle il arrivait à s’exprimer en match. »

On ne pensait pas forcément revoir Michael Beasley en NBA dès le début de la saison. En effet, comme nous vous l'indiquions vendredi, l'ancien joueur des Los Angeles Lakers a été suspendu pour 5 matches par la Ligue en raison d'une violation du règlement anti-drogues. Surtout qu'il ne s'agissait pas du premier problème de l'homme de 30 ans pour cette raison. Attendu en Chine pour se refaire la cerise après un dernier exercice raté avec les Angelenos, Beasley va bien rester en NBA. Selon les informations du journaliste de The Athletic Shams Charania ce dimanche, l'ailier va s'engager avec les Detroit Pistons pour 2,6 millions de dollars (le minimum) sur un an.

After 5-game suspension from NBA on Thursday for failed drug test from last fall. Michael Beasley plans to sign deal that gives him legitimate opportunity to make Pistons roster, sources said. Beasley joins Derrick Rose (No. 1) on Detroit as top two picks in 2008 draft. https://t.co/PMNCueUQZ3

— Shams Charania (@ShamsCharania) August 11, 2019

Pour l'anecdote, les Pistons pourront ainsi compter sur les deux premiers choix de la Draft 2008 ! Numéro 2 de cette cuvée, Michael Beasley va ainsi rejoindre Derrick Rose, le #1 pick et également signé sur cette intersaison. En tout cas, il s'agit d'une nouvelle opportunité intéressante pour l'ex-élément des New York Knicks. A lui de saisir sa chance.

Voilà qui complique un peu plus un retour de Michael Beasley en NBA. Aperçu aux Los Angeles Lakers l'an dernier, l'ancien deuxième choix de la draft (2008) est toujours sans contrat. Il a surtout écopé d'une nouvelle suspension de cinq matches pour violation du règlement anti-drogues. Ce n'est pas la première fois qu'il est sanctionné de la sorte.

La sanction ne sera applicable que si Beasley s'engage avec une franchise NBA. Il serait plutôt proche d'accepter un nouveau deal en Chine à l'heure actuelle. L'intérieur compilait un peu plus de 7 points et 2 rebonds de moyenne avec les Lakers l'an dernier.

Via The Score

Toujours pas de stabilité pour Michael Beasley. Auteur d'une belle saison aux New York Knicks l'an dernier (13 points par match), il n'a pas vraiment relancé sa carrière NBA pour autant. L'ancien deuxième choix de draft (2008) est un journeyman qui va de franchise en franchise. Il avait signé aux Los Angeles Lakers l'été dernier. Mais les Californiens l'ont transféré aux voisins des Clippers le jour de la deadline. Il n'a pas été conservé par l'autre franchise hollywoodienne. Du coup, il va effectuer une pige de deux mois en Chine, comme le rapporte Adrian Wojnarowski.

Ex-Lakers forward Michael Beasley is finalizing a deal with .... Guangdong of the Chinese Basketball Association, sources tell ESPN. Short run of two months, significant cash.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) February 19, 2019

Michael Beasley tournait à 7 points en 26 matches cette saison.

Alors que le plan pour recruter Anthony Davis est sur le point de tomber à l'eau, les Lakers ont néanmoins enclenché quelques négociations en ce soir de deadline. Peu utilisé par Luke Walton avec qui il aurait récemment eu une altercation, Michael Beasley fait ses valises chez le voisin, les Clippers. Le prometteur Ivica Zubac l'accompagne et les deux joueurs croiseront le chemin de Mike Muscala. Avec son style qui penche vers l'extérieur, Mike Muscala pourra apporter un peu d'adresse extérieure à une équipe dont ce n'est clairement pas le point fort.

The Clippers are trading Mike Muscala to the Lakers for Michael Beasley and Ivica Zubac, league sources tell ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) February 7, 2019

Avec ce trade, les Lakers s'ouvrent également la possibilité de recruter un autre joueur d'ici les prochains jours. ESPN, par la voix d'Adrian Wojnarowski, confirme que cet renfort pourrait bien être Carmelo Anthony, libéré il y a quelques jours par les Chicago Bulls.

Plusieurs insiders US ont fait état d’échanges verbaux très virils entre Luke Walton d’une part et JaVale McGee, Lance Stephenson et Michael Beasley d’autre part. C’était juste après la défaite des Los Angeles Lakers face aux Golden State Warriors. Certains médias ont même assuré qu’il s’en est fallu de peu pour que l’altercation devienne physique entre Walton et Beasley.

Avant le match face aux Indiana Pacers, Michael Beasley a évoqué le sujet pour la première fois. Dans un communiqué adressé à Yahoo Sport, il assure que l’échange n’était pas si houleux que ça :

« Samedi dernier après le match contre les Warriors, Coach Walton et notre équipe ont eu une conversation après une lourde défaire. Malgré les articles indiquant le contraire, il n’y a rien eu de physique entre Coach Walton, moi ou aucun de mes coéquipiers. Je ne suis pas intervenu dans le passé quand des faits ont été détournés ou mal rapportés, mais je ne le ferai pas cette fois-ci. Je respecte Luke et je respecte mon équipe. Nous essayons de gagner un titre ensemble. »

Il avait également été rapporté que JaVale McGee avait eu un échange verbal houleux avec Luke Walton, mais le joueur a affirmé à Yahoo Sports que c’était une « fake news ».

Peut-être que les échanges n’ont pas été aussi graves que ceux rapportés… Mais vu la déculottée de la nuit dernière face aux Indiana Pacers, l’ambiance n’est clairement pas au top chez les Los Angeles Lakers.

Update : les Los Angeles Lakers sont en effet prêts à envoyer du lourd pour obtenir Anthony Davis. D’après Brad Turner, les Lakers sont prêts à alléger la masse salariale des New Orleans Pelicans dans le deal éventuel en prenant Solomon Hill pour Lonzo Ball, Kyle Kuzma, Brandon Ingram, Rajon Rondo, Lance Stephenson, Michael Beasley et deux premiers tours !

Landed in Indy; update on Lakers-Pelicans talks. Magic Johnson, Dell Demps talked twice today, per source. Lakers willing to give Pelicans cap relief for Anthony Davis by taking Solomon Hill for Lonzo Ball, Kyle Kuzma, Ingram, Rondo, Lance Stephenson, Beasley, 2 1st round picks.

— Brad Turner (@BA_Turner) 4 février 2019

21h45 : Les Los Angeles Lakers sont déterminés à obtenir un trade pour Anthony Davis avant la deadline des transferts, jeudi prochain. Les discussions entre la franchise californienne et les New Orleans Pelicans se sont particulièrement intensifiées ces dernières heures. Selon Adrian Wojnarowski, l’insider d’ESPN, les Lakers ont clairement augmenté leur offre. Elle inclurait « de multiples jeunes joueurs, de multiples choix de draft et un allègement de la masse salariale des Pelicans » :

« Les Lakers ont offert un nouveau package à New Orleans qui inclut de multiples jeunes joueurs, de multiples choix de draft et un allègement de la masse salariale des Pelicans en échange d’Anthony Davis, des sources de la ligue ont rapporté à ESPN. L’offre semble s’approcher des objectifs que les Pelicans veulent atteindre avec ce deal », a-t-il écrit dans un premier twitt, avant de poursuivre, toujours sur Twitter :

« Le président des Lakers Magic Johnson et le GM des Pelicans Dell Demps ont eu de multiples conversations aujourd’hui (…). On ne sait pas dans quelle mesure les deux parties se sont rapprochées d’un éventuel trade, mais les Lakers sont indubitablement devenus plus sérieux dans la discussion. »

Lakers president Magic Johnson and Pelicans GM Dell Demps have had multiple conversations today, league sources tell ESPN. There's no sense how much progress sides have made progress toward a possible trade, but the Lakers have absolutely gotten more serious in the discussions. https://t.co/R84Aetv9n3

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) 4 février 2019

Pour rappel, les Los Angeles Lakers figurent bien évidemment dans la liste des équipes avec lesquelles Anthony Davis serait prêt à re-signer en 2020 en cas de trade. Cette liste comporte également les Los Angeles Clippers, les New York Knicks et les Milwaukee Bucks. Pour ces derniers, un deal semble improbable étant donné la constitution du roster. A noter que les Boston Celtics ne font pas partie des équipes dans lesquelles Anthony Davis se voit sur le long terme.

Si rien n’est évidemment garanti, les Los Angeles Lakers semblent plus que jamais tenir la corde. Fin du suspense dans les heures qui viennent ? Le fait que les C’s - et leur potentielle très belle offre cet été - ne soient plus sur cette liste pourrait pousser NOLA à agir très vite…

On vous relayait ce matin l'altercation entre Luke Walton et trois de ses joueurs après le match contre les Golden State Warriors. JaVale McGee, Lance Stephenson et Michael Beasley, n'auraient pas apprécié d'être pointés du doigt par leur coach dans le vestiaire et le ton est très vite monté. On en sait (un peu) plus sur ce qui a envenimé la situation.

Selon Dave McMenamin d'ESPN, le fait que Beasley s'adresse constamment à Luke Walton avec le terme "bro" ("frérot" en VF) durant cet échange animé a particulièrement agacé le coach des Lakers. Le deuxième plus jeune technicien de la ligue aurait vécu cette légèreté de langage comme un manque de respect.

Un joueur des Lakers qui a tenu à rester anonyme a expliqué néanmoins :

"Rien de fou n'est arrivé. Luke a dit des choses. Les joueurs ont répondu. Personne n'a manqué de respect à personne. Rien de dingue ne s'est dit".

Voyons dans les prochains jours s'il n'y a effectivement pas de séquelles après cet épisode que les Lakers veulent croire insignifiant.

Durant cette intersaison, les Los Angeles Lakers ont rapidement frappé très fort avec le recrutement de LeBron James. Après l'arrivée du King, les Angelenos ont multiplié les signatures avec notamment JaVale McGee, Lance Stephenson, Rajon Rondo puis Michael Beasley. Contacté par la franchise californienne avant l'accord avec LBJ, l'ancien ailier du Miami Heat ne pensait d'ailleurs plus pouvoir rejoindre LA. Malgré ses bonnes relations avec James après une collaboration commune en Floride, Beasley ne voyait pas les Lakers investir sur lui.

"Honnêtement, quand LeBron a signé avec Los Angeles, j'ai fait une croix sur cette piste dans ma tête. Avec les jeunes déjà présents, l'effectif quasiment plein, je me suis dit 'ok, ça sera une autre opportunité ratée'. Mais mon agent m'a réservé une belle surprise", a apprécié Michael Beasley pour le Bleacher Report.

Michael Beasley revient sur son association avec LeBron James

Par rapport à ses autres partenaires, Beasley aura l'avantage de déjà connaître le King. Après une première aventure à Miami, il espère pouvoir aider James le mieux possible.

"J'ai joué avec LeBron pour la première fois quand j'avais 24 ans. J'étais à un moment différent de ma carrière. Je ne m'intéressais seulement à mon temps de jeu. Maintenant, je sais ce que je peux apporter, LeBron aussi. Je suis ici pour aider une équipe à faire les Playoffs, à jouer de la bonne manière. Peu importe ce que je dois faire, je peux vivre avec ça", a-t-il assuré.

Malgré une réputation sulfureuse, Michael Beasley a gagné en maturité et compte bien le démontrer avec les Lakers.

Les Los Angeles Lakers vont être l'équipe la "plus fun de l'Histoire" selon les mots de JaVale McGee. Un avis partagé par de nombreux passionnés qui regardent l'effectif d'un oeil plus moqueur que le nouveau pivot des Angelenos. Avec Michael Beasley, Lance Stephenson ou McGee, il y a effectivement de quoi se marrer. Mais ça ne fait pas rire Beasley, qui refuse d'être considéré comme un clown.

"Si tout le monde faisait son job et arrêtait de juger les joueurs, notamment moi, vous vous rendriez compte que des gars comme Nick Young, J.R. Smith ou moi-même savons gagner des matches et savons jouer au basket. Et nous savons aussi nous comporter avec les autres."

Michael Beasley n'a pas tort. Des joueurs comme ceux qui l'a cité sont vite perçus comme des gars problématiques. Hors ça n'a pas toujours été le cas et c'est même très rarement le cas ces derniers temps. Beasley s'est d'ailleurs très bien entendu avec LeBron James lors de leur passage commun au Miami Heat. McGee a été exemplaire avec les Warriors et il a empoché deux titres. Ils sont finalement souvent appréciés par leurs paires malgré cette étiquette peu flatteuse et injuste collée à leur peau.

Via The Score