Patrick Ewing effectue son retour sur un banc NBA. La légende des New York Knicks a trouvé un accord pour devenir assistant de Brian Keefe au sein du staff des Washington Wizards, selon ESPN.

Après avoir occupé un rôle d'ambassadeur des Knicks ces dernières années, Ewing retrouve ainsi le terrain et met son immense expérience au service d'une franchise en pleine reconstruction. Les Wizards espèrent notamment que son aura et sa capacité à transmettre seront précieuses auprès de leurs deux vétérans, Anthony Davis et Trae Young, mais aussi de leur jeune génération emmenée par le premier choix de la Draft 2026, AJ Dybantsa.

Cette nomination marque un nouveau chapitre dans la carrière d'entraîneur de l'ancien pivot. Avant son passage comme head coach de Georgetown entre 2017 et 2023, Ewing avait déjà occupé des postes d'assistant aux Wizards, au Magic, aux Hornets et aux Rockets. Son aventure universitaire s'était notamment illustrée par un titre surprise au tournoi de la Big East en 2021, avant une fin de parcours plus compliquée.

Washington continue par ailleurs de renforcer son staff. Selon ESPN, Steve Clifford rejoindra également la franchise dans un rôle de conseiller. Les deux hommes se connaissent parfaitement pour avoir travaillé ensemble à Orlando entre 2007 et 2012, puis à Charlotte de 2013 à 2017.

Pour les Wizards, l'arrivée d'Ewing dépasse largement l'aspect tactique. Figure emblématique de la NBA, Hall of Famer et l'un des meilleurs pivots de l'histoire, il apportera un leadership et une crédibilité immédiats à un groupe qui cherche à accélérer sa progression après avoir bâti un nouveau projet autour d'Anthony Davis, Trae Young et AJ Dybantsa.

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Cette semaine dans le podcast, Théophile Haumesser, Antoine Pimmel et Shaï Mamou s'arrêtent sur la riche et tumultueuse histoire des New York Knicks. De Walt Frazier à Jalen Brunson, en passant par Patrick Ewing, Carmelo Anthony ou Kristaps Porzingis, il s'en est passé au sein de cette franchise qui retrouve enfin les finales NBA !

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🎙️ La WNBA sous tous les angles !

Quand on pense aux superteams du côté des Golden State Warriors, on pense bien entendu au line-up de la mort de Stephen Curry, Klay Thompson, Draymond Green, Kevin Durant et Andre Iguodala. Et pourtant, la première édition de ce style est passée tout près de s'articuler autour de Patrick Ewing et du trio d'artificiers Tim Hardaway, Mitch Richmond et Chris Mullin, le légendaire Run TMC.

L'info n'est pas neuve, mais elle est magnifiquement racontée dans le podcast "Shattered: Hope, Heartbreak & The New York Knicks" animé de main de maître par Chuck D, de Public Enemy.

Pour remettre les choses en contexte, il faut remonter au printemps 1991, avant l'arrivée de Pat Riley à la tête des New York Knicks. Le contrat en cours de Patrick Ewing était alors sur le point d'arriver à son terme et celui-ci comportait une clause très particulière.

"Dans son contrat, il était stipulé que si Patrick ne figurait pas dans le Top 4 des plus gros salaires de la ligue, il pourrait devenir free agent", raconte Dave Checketts, qui venait tout juste de quitter le Utah Jazz pour devenir président des Knicks.

Et l'agent de Ewing, David Falk, pensait bien profiter de cette opportunité pour faire en sorte que son joueur rejoigne les Warriors, ce qui aurait été un total désastre pour les Knicks qui auraient été contraints de voir partir leur franchise player sans rien recevoir en retour et qui n'auraient probablement pas pu convaincre Pat Riley de les rejoindre.

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Le plan de David Falk est clair : aller voir les Warriors et les pousser à renégocier à la hausse le contrat de Chris Mullin de façon à éjecter Ewing du Top 4 des plus gros salaires et lui permettre de devenir free agent, avant de le signer à leur tour. Pour cela, l'idée était de proposer à Mullin un contrat de 50 millions de dollars sur cinq ans, une somme colossale à l'époque.

Un plan qui semblait ravir tout le monde : Patrick Ewing, qui avait l'impression de gâcher son talent à New York après avoir joué pour cinq coaches différents en six saisons décevantes ; David Falk qui avait une occasion en or de faire grimper la cote et le salaire de son joueur ; et les Golden State Warriors qui auraient alors pu ajouter à leur arsenal offensif affolant, la présence intérieure et la défense de l'un des tous meilleurs pivots de la ligue.

"Ce que vous faites est une honte, je suis au courant de tout et j'aurai votre tête." Dave Checketts

Le problème, c'est que Dave Checketts n'était pas né de la dernière pluie et qu'il n'avait pas du tout l'intention de voir son dream job tourner au cauchemar avant même avoir eu le temps de défaire ses valises. Alerté des manigances de David Falk par l'agent de Charles Oakley, Checketts a alors décroché son téléphone pour mettre l'un des plus gros coups de pression de l'histoire aux propriétaires des Warriors.

"Je les ai appelés et je leur ai dit ceci : "Hé les gars, je voulais simplement vous dire ça : la seule chose que j'ai ici, c'est une armée d'avocats.

Je sais très bien ce que vous êtes en train de faire et si vous parvenez à convaincre Mullin de changer son contrat vous aurez alors interféré dans la relation contractuelle que nous entretenons avec Patrick Ewing, qui est notre atout le plus précieux.

Et le préjudice que vous nous aurez alors causé dépasse tout ce que vous pouvez imaginer. Si ce devait être le cas, je vous promets solennellement que je vous poursuivrai devant les tribunaux aussi longtemps qu'il le faudra, même si ça veut dire que votre équipe ne rejouera plus jamais au basket.

Vous allez m'avoir sur le dos et si vous pensez que je suis juste un gentil mormon d'Utah, je vous préviens que ce que vous faites est mal, que c'est une honte, que je suis au courant de tout et que j'aurai votre tête."

Golden State s'est dégonflé."

Tout ceci étant réglé, les New York Knicks ont pu reprendre le cours de leur histoire et devenir l'une des équipes les plus compétitives et dures des années 90, mais ça donne le vertige de penser à toutes les conséquences qu'un départ de Patrick Ewing pour les Golden State Warriors aurait pu engendrer...

Patrick Ewing confie son plus grand regret

Roi des big men à l’époque où les big men étaient rois (Hakeem Olajuwon, David Robinson, Alonzo Mourning, Shaquille O’Neal...), le Jamaïcain Patrick Ewing n’était pas surnommée ‘The Beast from the East’ pour rien.

Auteur de 9 saisons d’affilée à plus de 20 points et 10 rebonds de moyenne, sélectionné onze fois au All-Star game, ce contreur féroce doté d’un redoutable shoot à mi-distance a participé à écrire parmi les plus belles pages du basket moderne (la Dream Team de 1992, ses affrontements dantesques contre les Bulls, les Rockets et les Pacers...).

Et pourtant, bien qu’il ait été le visage du New York des années 90 et soit aujourd’hui un Hall-of-famer indiscutable, son nom est associé à l’une des théories les plus farfelues de l’histoire du sport, la Patrick Ewing Theory.

Pour la faire simple (et ce n’est pas franchement à son avantage) : une équipe peut paradoxalement devenir meilleure lorsqu'elle perd son meilleur joueur.

Explications.

Patrick Ewing, un leader qui n’en est pas un

Tout commence lors de la saison 1997/1998, quand le numéro 33 se blesse salement au poignet à cause d’une mauvaise chute (fracture de l'os + dislocation + ligament déchiré) et manque 56 matchs.

Qualifiés de justesse pour les playoffs, les Knicks voient se dresser devant eux les Miami Heat, champions de la division Atlantic, qui déjà leur avaient fait mordre la poussière l’année précédente. La messe semble alors dite, d’autant qu’Ewing n’est toujours pas rétabli.

Contre toute attente, les New-Yorkais réussissent pourtant à faire la nique aux Floridiens !

Si la performance est de taille (il s’agit de la quatrième fois seulement qu’un septième de conférence élimine un second), elle n’est toutefois pas suivie d’effet : en demi-finale, les Indiana Pacers sifflent la fin de la récré... malgré le retour de Patrick Ewing.

Vient ensuite la saison 1998-99, celle qui va définitivement donner son nom à la fameuse théorie.

Huitième à l’est à l’issue de la saison régulière, New York se hisse miraculeusement en finale de conférence pour affronter derechef les Pacers. Après un premier match à couteaux tirés, au game 2, c’est le drame : Patrick Ewing se déchire le talon d’Achille.

Déjà largement favoris, tandis que plus personne ne peut désormais contenir Rik Smits dans la raquette, les Pacers s’apprêtent à ne faire qu’une bouchée des bleus et oranges. Sauf que pas du tout. Les Knicks créent l’exploit : ils remportent trois des quatre matchs suivants et renvoient Reggie Miller, Mark Jackson et Jalen Rose & Co. à la maison. Direction la finale.

Ce back-to-back inspire ainsi le 9 mai 2001 le célèbre article Ewing Theory 101. Rédigé par le journaliste d’ESPN Bills Simmons, il reprend l’intuition développée quelques années plus tôt par son ami David Cirilli voulant que « les équipes dans lesquelles évolue Patrick Ewing (Georgetown ou New York) jouent inexplicablement mieux quand il est absent ».

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Entre canular et théorie du complot

Si énoncée de la sorte, la Patrick Ewing Theory peut séduire, que vaut-elle étudiée sur un temps plus long ?

Commençons par son cursus universitaire à Georgetown. Entre 1982 et 1985, Patrick Ewing a participé à 143 matchs sur 144 possibles, cumulant là le plus grand nombre de minutes passées sur le parquet. Grâce à lui, les Hoyas ont franchi à trois reprises la barre des 30 victoires en saison régulière, puis se sont qualifiés trois fois en quatre ans (!) pour le Final Four.

Champion NCAA en 1984, Patrick Ewing est depuis considéré comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire du basket universitaire.

Avant lui, Georgetown n’avait jamais remporté plus de 30 matches en saison et n’avait franchi le premier palier des phases finales qu’à deux occasions. Après lui, les Hoyas patienteront jusqu’en 2007 (22 ans !) pour remporter à nouveau plus de 30 matchs en saison. Idem pour le Final Four : à l’exception de cette même année 2007, Georgetown n’a plus jamais atteint le carré final.

Pour la Patrick Ewing Theory, il faudra repasser.

Quid de sa carrière pro ? De 1988 à 2000, les New York Knicks ont remporté 61,2% de leurs matchs en saisons (583 victoires, 369 défaites). À l’est, seuls les Chicago Bulls ont fait mieux. À cela s’ajoutent 18 séries de playoffs victorieuses (91 matchs gagnés).

De 1987 à 1995, Patrick Ewing a joué 735 matchs sur 745 possibles – soit 98,6% des matchs. Avant 1997 et sa suspension dû à une échauffourée avec les Heat (mais si, rappelez-vous, Jeff Van Gundy arrimé à la jambe d’Alonzo Mourning), ‘The Beast’ n’a loupé qu’un seul match de playoffs.

Là encore, faute d’absence prolongée, impossible d’appliquer la Patrick Ewing Theory.

En revanche, une fois Ewing transféré aux Sonics en septembre 2000 (soupir..), selon cette dernière, les Knicks auraient dû tutoyer les sommets.

Spoiler : c’est tout l’inverse qui s’est produit.

Non seulement, en 2001/2002 la franchise ne s’est pas qualifiée pour les playoffs (une première depuis 1986), mais lors des vingt exercices suivants, elle n’a remporté en tout pour tout qu’une seule série en phase finale.

Ne restent ainsi que les fameux runs de 1998 et 1999 pour valider la Patrick Ewing Theory. [Et qu’importe si Ewing n’était déjà plus à cette époque que le troisième meilleur jouer des Knicks derrière Allan Houston et Latrell Sprewell.]

Pour la saison régulière 1997/1998, lors des 56 matchs où Ewing regardait ses coéquipiers en tribune, les Knicks ont enregistré 28 victoires pour 28 défaites (50% de victoires). Lors des matchs où Ewing était à leurs côtés, leur bilan était néanmoins meilleur (15 victoires pour 11 défaites, 57,7% de victoires).

En playoffs, suite à la victoire surprise contre le Heat, son retour n’a certes pas permis de défaire les Pacers, mais notons que l’on parle d’un joueur âgé de 35 ans tout juste revenu d’une blessure qui a failli mettre un terme à sa carrière. Personne ne peut sérieusement lui tenir rigueur ne pas avoir renversé la vapeur à lui tout seul. Difficile donc d’appliquer ici la fameuse théorie.

Pour ce qui est de la fameuse saison 1998/1999, l’épopée contre les Pacers (en réalité, cinq matchs où NYC avait l’avantage du terrain) ne se serait jamais produite si au premier round Ewing n’avait pas tenu la baraque 40 minutes par match contre un Alonzo Mourning au sommet de sa forme, et qui plus est de neuf ans son cadet. Cf. notamment le game 5 décisif remporté 77-78 où il a enfilé 22 points assortis de 11 rebonds.

Et comment soutenir sans éclater de rire que dans une finale à sens unique remportée 4-1 par les San Antonio Spurs, ses 2,13 mètres n’auraient pas été d’un grand secours face aux Twin Towers Tim Duncan et David Robinson ?

Observons enfin que lors de ces playoffs 98/99, New York a remporté 8 matchs sur 11 avec Ewing, avant d’en perdre 5 sur 9 sans lui...

Conclusion sans appel : la Patrick Ewing Theory c’est du flan, et pas qu’un peu.

Et pourtant...

Bien que la Patrick Ewing Theory n’ait aucun sens appliquée au principal intéressé, pour peu que l’on revienne au texte de Bills Simmons, tout n’est pas à jeter.

Reprenons.

Pour qu'elle s’applique, deux critères doivent se superposer :

1. Un athlète vedette bénéficie d’une attention démesurée de la part des médias et/ou des fans. Malgré cela, son équipe ne gagne jamais rien de probant.

2. L’athlète en question quitte l’équipe en question (blessure, échange, free agence, retraite...). Médias et fans perdent immédiatement tout espoir en l’équipe pour la saison à venir.

Énoncé de la sorte, cela ne vous rappelle rien ?

En 2011, Amar’e Stoudemire et Carmelo Anthony se blessent coup sur coup, laissant là les Knicks exsangues. C’est alors que surgit du banc un joueur non drafté qui va devenir l’idole de la ville qui ne dort jamais : Jeremy Lin. Deux semaines durant, il affole les compteurs statistiques (23,9 points, 9,2 passes et 2,4 interceptions de moyenne) pour offrir 8 victoires de rang aux Knicks. C’est la « Linsanity ».

Et lorsque Melo reprend l’équipe en main, les Knick perdent à 6 reprises lors de leurs 8 confrontations suivantes.

Au-delà du cas de Lin, ce phénomène s’observe dans de multiples cas de figure. Simmons appuie son propos en allant chercher des exemples en NFL (Dan Marino avec les Miami Dolphins en 2000), en MLB (les Cleveland Indians en 1997), et même dans la pop culture (la famille Corleone qui se renforce après l’assassinat de Sonny dans Le Parrain, les rockeurs d’AC/DC qui sortent leur album le plus vendu juste après la disparition de leur chanteur star Bon Scott, les audiences de la série télé Beverly Hills 90201 qui ne pâtissent pas du départ de Brenda...).

[Pourraient être ajoutés les Houston Rockets de 2008 qui ont enchaîné 22 victoires d’affilée sans Yao Ming, ou les Chicago Bulls de 1994 qui sans Michael Jordan ont maintenu le niveau en saison régulière.]

Si tous ne correspondent pas stricto sensu aux présupposés requis, l’idée motrice c’est qu’un groupe se découvre dans l’adversité des ressources qu’il ne se soupçonnait pas.

Cette réaction peut alors se traduire de différentes manières : un regain de motivation/un sursaut d’orgueil (« Nous allons montrer que nous valons mieux que ce que l’on dit de nous »), l’émergence d’un homme providentiel (Jeremy Lin), la naissance d’un véritable collectif, des ajustements dans le management/coaching, ou la prise de conscience que l’élément que le groupe considérait comme vital ne l’était pas tant que ça (parce que possiblement surcoté).

Bref, pléthore de facteurs qui accréditent la Patrick Ewing Theory.

Dommage que son nom ait été si mal choisi.

Sources : Forbes, ClutchPoints, VikingsSportsMag, Medium, PlanetSport, HLTV, GrantLand…

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Le grand Pat is back. New York accueille l'une de ses légendes à quelques semaines de la reprise de la NBA, avec une place au sein du front office, à défaut d'être le pivot back up de Karl-Anthony Towns. D'après Malika Andrews d'ESPN, Patrick Ewing rejoint le front office de la franchise qu'il a marqué de son empreinte entre 1985 et 2000. Ewing, qui a coaché son ancienne université de Georgetown entre 2017 et 2023, sera en relation direct avec Tom Thibodeau, avec un rôle de liaison entre le head coach des Knicks et la direction.

Patrick Ewing est membre du Hall of Fame, de la Dream Team et de la liste des 75 meilleurs joueurs de l'histoire établie par la NBA. Son numéro 33 a été retiré par les Knicks en février 2003. Il est le dernier, à ce jour, à avoir eu cet honneur au Madison Square Garden.

Certains d'entre vous s'en souviennent sans doute. Dans les années 90, une rivalité existait entre les Indiana Pacers et les New York Knicks. Les deux franchises se retrouvaient fréquemment opposées en playoffs pour des rencontres électriques et tendues. Reggie Miller n'a pas gagné le surnom de Knicks Killer pour rien... Au milieu de cette rivalité sont nées des anecdotes assez amusantes avec le recul. Jalen Rose en a narré une chez Grantland il y a quelques années au sujet de  Patrick Ewing , qui fête ses 60 ans aujourd'hui, et d'un larcin commis à l'aéroport.

On ne cautionne pas les délits, mais il faut bien reconnaître que l'histoire nous a fait marrer.

"Cette saison-là, j'étais le meilleur scoreur de l'équipe et j'ai ressenti l'envie d'occuper une place centrale dans cette rivalité. Donc cela voulait dire faire comprendre au grand gars Patrick Ewing que j'étais là. On était au Madison Square Garden.

A un moment, je me suis frustré parce que j'avais le sentiment qu'il avait fait une faute sur moi et qu'on ne l'avait pas sifflée. Il a fait comme si il me piétinait en passant par-dessus moi. Donc je l'ai fait trébucher. Il était en transpiration. Il suait beaucoup. D'ailleurs, il sue sans doute encore à l'heure qu'il est des efforts qu'il a fait à l'époque.

Il avait des protections sur les genoux, donc j'avais visé entre ses genoux et ses mollets pour qu'il tombe bien comme il faut. A ce stade de sa carrière, je me disais que s'il tombait, il ne se relèverait probablement pas. Il a vacillé, mais il n'est pas tombé. 'Merde !' Il a réalisé ce que je venais de faire. Ou étaient Antonio et Dale Davis quand j'avais besoin d'eux ? Je n'avais pas un poste 4 costaud pour venir m'épauler quand il s'est jeté sur moi...

La fois suivante où on les a joués, on venait de les battre à la maison et nos deux équipes devaient prendre l'avion pour aller jouer à l'extérieur. A l'aéroport, je suis tombé sur un coffre avec une étiquette bleue sur laquelle était marqué "Patrick Ewing". Ma nature de mec de Detroit est ressortie. J'ai jeté un coup d'oeil à gauche, un coup d'oeil à droite et j'ai forcé l'ouverture.

C'était une télévision avec magnétoscope intégré. On ne se sert plus de ça aujourd'hui. Mais une télé avec magnéto et son nom dessus à l'époque ? Je l'ai prise et j'ai appelé un pote à moi. On l'a mise dans le coffre et je l'ai gardée pendant des années. Je n'ai pas pu enlever le sticker avec son nom dessus.

Mes amis et ma famille venaient à la maison et voyaient tous la télé de Patrick Ewing. J'espère que tout ça lui a fait perdre du temps dans sa préparation à l'époque. Patrick, merci pour la télé !"

Patrick Ewing s'est probablement racheté une télé immédiatement grâce à son salaire de superstar de la ligue, mais on imagine qu'à l'époque il avait dû vivre assez mal la perte de son écran.

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Pour cet épisode de Hoop Culture, Théophile Haumesser et Pierre-Armand Samama font le tri parmi les théories du complot les plus folles, les plus loufoques et les plus crédibles.

Et vous, quelle est celle dans laquelle vous croyez vraiment ?

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10. Finales NBA 1995

Houston Rockets - Orlando Magic : 4-0

Beaucoup de hype et finalement peu de suspense. Ainsi pourraient se résumer les finales NBA 1995. Elles opposaient pourtant deux des meilleurs pivots – et joueurs – de tous les temps. Un affrontement direct entre Shaquille O’Neal, superstar montante de la ligue et du Orlando Magic, et Hakeem Olajuwon, champion en titre avec ses Houston Rockets et nouvelle référence suite au départ à la retraite de Michael Jordan. Présenté comme ça, ça donne envie. Les journalistes comparaient même le duel à celui entre Bill Russell et Wilt Chamberlain dans les années 60.

Sauf qu’au final, les deux joueurs n’étaient pas au même stade de leur carrière. Olajuwon et les Rockets ont dominé le Shaq et le Magic. En quatre manches sèches. Un coup de balais, allez oust. Un leçon pour le jeune O’Neal, qui marqué moins de points que son glorieux adversaire direct lors de chacun des quatre rencontres.

Le plus beau, ce n’est peut-être pas simplement les finales en elles-mêmes mais plutôt le parcours des Rockets cette saison. Houston est devenu la première équipe championne sans avoir eu l’avantage du terrain lors de chacun des quatre rounds. En effet, les joueurs texans sont arrivés en playoffs en se montrant irrégulier et en tant que sixième tête de série à l’Ouest. Ils ont d’abord sorti le Jazz, vainqueur de 60 matches cette saison-là. Puis les Suns (59 victoires) et les Spurs (62) avant de vaincre le Magic (57). Un run incroyable et héroïque qui inspirera cette citation célèbre du coach Rudy Tomjanovich : « ne sous-estimez jamais le cœur d’un champion. »

Les Rockets ont aussi été « clutch » en finales. Surtout lors du Game 1, peut-être celui qui vaut le plus le coup d’œil sur cette série. Le Magic menait 110-107 à quelques secondes de la fin. Sauf que Nick Anderson, envoyé volontairement sur la ligne, a raté quatre lancers de suite avant que Kenny Smith arrache la prolongation avec un tir primé mémorable.

Orlando ne s’est pas relevé de cette défaite en ouverture. Le simple fait d’être là représentant déjà un sacré exploit. La franchise floridienne entrait seulement dans sa sixième saison avant de se propulser tout en haut de la hiérarchie NBA. La troisième avec Shaquille O’Neal. Des premières finales pour une équipe du Magic drivée par Shaq et Penny Hardaway, seuls vainqueurs des Bulls de Jordan (revenu hâtivement de sa retraite) dans les année 90. Un duo dominateur et ultra prometteur censé revenir rapidement au sommet. Et pourtant, O’Neal est parti aux Lakers un an après et Orlando n’est pas retourné en finales avant 2009.

Toujours la même formule, toujours le même refrain. Les joueurs des années 90 ne ratent jamais une occasion de rappeler que la NBA était plus « physique » de leur temps. Avec plus de pivots grands et costauds pour tenir les raquettes. L’âge d’or des intérieurs massifs, pourtant tous dominés par Michael Jordan. Patrick Ewing faisait partie des superstars. Ces gars à 25 points et 10 rebonds, qui scoraient au poste bas et contrôlait la défense.

Des joueurs qui n’existent plus vraiment dans la ligue actuelle. Le jeu a évolué, au grand regret de certains anciens qui n’aiment pas particulièrement le style moderne, plus offensif et plus rapide. Ils se reconnaissent plus là-dedans. Et du coup, se sentent persuadés qu’ils écraseraient une concurrence absente.

« Je serai l’équivalent de Michael Jordan si je jouais à cette époque », assure par exemple Patrick Ewing. « Il n’y a pas beaucoup d’excellents pivots. La plupart des grands veulent tirer à trois-points plutôt que de jouer en post-up. »

Respect au grand Pat. Mais, mais, mais… il se trompe. Pour plusieurs raisons. Déjà, s’il jouait à cette époque, il aurait probablement fait évoluer son jeu. Chacun est le fruit de son environnement, de ses influences. S’il avait grandi 30 ans plus tard, il aurait eu d’autres modèles et il se serait adapté. Il aurait très probablement été un grand joueur quelle que soit la période de l’Histoire. Mais avec un style différent à chaque fois.

Ensuite, il faut comprendre que les skills des années 90 sont moins cotées de nos jours. Un joueur comme Jahlil Okafor – qui ne peut évidemment pas être comparé à Patrick Ewing – n’a même pas sa place en NBA. Même Joel Embiid – qui lui, peut au moins être comparé – n’arrive pas à mener une équipe au titre.

Le jeu en post-up ralentit le rythme global. Et deux points valent moins que trois. Surtout, avec son gabarit, Ewing aurait été en difficulté en défendant sur des joueurs plus petits et plus véloces après les picks-and-roll. Il aurait brillé. Mais il n’aurait certainement pas dominé la NBA comme Michael Jordan.

En pleine March Madness, il est toujours bon de voir débarquer sur nos sneakers préférées les couleurs des grandes facs US. Alors certes, ce ne sont pas les fameuses Player Editions qui sont exclusivement destinés aux meilleurs programmes du pays et qui arborent fièrement les logos de UNC, Oregon, Florida ou autre UConn...

Bien évidemment, Jordan Brand est toujours dans les bons coups pour ravir les étudiants de ces universités, et c'est fois c'est la Jordan 3 qui va partir du côté de Washington et plus précisément vers Georgetown. Le mythique établissement fondé en 1789, d'où sortent entre autres des légendes comme Patrick Ewing, Alonzo Mourning ou Allen Iverson, prête son bleu très foncé et son gris à la silhouette imaginée par Tinker Hatfield.

Alors oui ce n'est pas une version officielle, vous ne trouverez pas le grand G des Hoyas sur la languette mais un simple Jumpman qui est aussi placé sur le talon. L'elephant print ressort parfaitement en contraste gris autour de ce cuir sur l'upper qui a l'air de très belle qualité.

Petit clin d'oeil sympa donc, surtout quand on connait le passif de MJ avec Georgetown, qui fut crucifié par le freshman un soir de Final Four le 29 mars 1982, et qu'on ne lasse jamais de revoir.

La sortie de cette Air Jordan 3 sobrement dénommée "Midnight Navy" est calée pour le 27 mars prochain. Cop or drop ?

Les images de la Jordan 3 "Georgetown"

S’il y a bien un homme qui devrait se considérer comme chez lui au Madison Square Garden, c’est Patrick Ewing. Premier choix de la draft 1985, le pivot légendaire a représenté les New York Knicks mieux que quiconque. Et même s’il n’a pas mené la franchise au titre, il reste l’un des meilleurs joueurs de cette franchise légendaire. Si ce n’est le meilleur. Et pourtant, malgré son statut, il lui arrive de se sentir mal à l’aise dans la salle de ses plus grands exploits.

« Je tiens à dire quelque chose. Je croyais que c’était chez moi ici. Ça me fait mal d’être constamment arrêter, accosté, que l’on me demande sans arrêt mon pass. Tout le monde dans cette salle devrait savoir qui je suis ! Et je ne peux même pas me déplacer dans la salle. C’est quoi ce bordel ? Est-ce que c’est vraiment le Madison Square Garden ? Je vais devoir appeler monsieur Dolan et lui rappeler que mon maillot est accroché au plafond », confiait l'intéressé, furieux.

Les propos de Patrick Ewing font suite au match de Georgetown, la célèbre université par laquelle il est passé et qu’il coache aujourd’hui, au MSG. Afin d’éviter toute polémique, la compagnie qui gère la salle – possédée par James Dolan – s’est empressé de faire un communiqué pour assurer que le géant était apprécié…

En attendant, ça fait un joueur des Knicks emblématique de plus, après Charles Oakley, qui subit les méthodes des employés de Dolan.

Double MVP en NBA, Stephen Curry a déjà marqué l'histoire de cette Ligue. Sacré champion à trois reprises, le meneur des Golden State Warriors s'est imposé comme l'un des plus grands de sa génération. Et surtout, il restera dans les mémoires grâce à son impact sur le style de jeu en NBA.

En effet, sur les dernières années, la Ligue a sérieusement évolué avec une importance, de plus en plus grande, pour le tir à trois points. Et dans ce domaine, Curry est devenu la véritable référence. Désormais, de nombreux joueurs tentent de l'imiter.

En ce sens, Patrick Ewing juge que Curry a révolutionné la NBA... au même titre qu'un Michael Jordan !

"Steph, tout comme Michael, a changé ce jeu. Maintenant, tu as des mecs qui arrivent en NBA et qui tentent des tirs très lointains. Ils font tout simplement les choses comme lui. Et à son époque, Michael avait aussi changé les habitudes avec tous ses dunks", a jugé Patrick Ewing pour NBC Sports.

Evidemment, il n'est pas question de comparer la carrière des deux joueurs. Ni même l'impact des deux sur ce sport. Michael Jordan reste bien sûr intouchable à ce niveau. Mais par contre, Stephen Curry a effectivement "incarné" une révolution en NBA. Comme MJ en son temps...

Stephen Curry a pris plaisir à éteindre le Madison Square Garden

Quand on pense New York Knicks, il y a Patrick Ewing qui va avec. L’un des joueurs les plus emblématiques de l’Histoire de la franchise mythique. Icône de l’organisation pendant des années, de sa sélection en première position à la draft en 1985 jusqu’à son départ en 2000. Treize saisons de suite à plus de 20 points par match pour deux finales perdues, en 1994 et 1999. Beaucoup d’échecs et de désillusions. Mais un seul grand regret.

« J’aurais aimé savoir que je jouais mon dernier match pour les Knicks. J’aurais aimé enregistrer plus de souvenirs de ce moment dans ma mémoire. Tout ce que je sais c’est que ça s’est terminé par une défaite », confie le géant au New York Post.

La fin de carrière de Patrick Ewing a été marquée par des blessures. En 1999, des douleurs au tendon d’Achille l’ont empêché de jouer les finales contre les San Antonio Spurs. Un an après, alors que les Knicks bataillent contre les Pacers pour une nouvelle chance de décrocher le titre, le géant a manqué quelques matches de la série… finalement perdue en sept manches. Gêné, il a tout de même tenu sa place lors de ce fameux Game 7. Pour 18 points et 12 rebonds. En vain.

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Quelques mois plus tard, alors qu’il espérait honorer sa dernière année de contrat dans la grosse pomme, il était envoyé aux Sonics. La fin d’une ère à New York. Ewing était fatigué. Cramé. Les Knicks ont obtenu Luc Longley et Glen Rice en échange. Ils ont surtout blindé leur masse salariale.

Le grand Pat a tenté un dernier pari, à Orlando, avec Grant Hill et Tracy McGrady en 2001. Encore raté. Une carrière gigantesque… mais sans bague.

Les stats en carrière de Patrick Ewing

Ce foutu Covid-19 a fait suffisamment de ravages pour ne pas en plus nous enlever des légendes NBA. Patrick Ewing, dont on a appris qu'il avait contracté le coronavirus la semaine dernière, a fait passer des nouvelles plutôt rassurantes au sujet de son état de santé.

Son fils, Patrick Jr, a ainsi communiqué lundi pour tenir les fans informés de l'évolution de la situation autour de l'ancien pivot des New York Knicks et actuel coach des Georgetown Hoyas.

"Je tiens à remercier tous les médecins et le personnel hospitalier qui s'est occupé de mon père Patrick Ewing pendant son séjour là-bas, ainsi que tous ceux qui nous ont adressé leurs pensées et leurs prières depuis l'annonce du diagnostic.

Mon père est désormais de retour à la maison et va mieux. Nous allons continuer de surveiller les symptômes et suivre les recommandations au sujet des mesures sanitaires", a tweeté Patrick Ewing Jr.

Depuis le début de cette crise sanitaire mondiale, on a pu constater que les gens riches n'étaient pas assurés d'être mieux soignés et de guérir du Covid-19. Karl-Anthony Towns, qui a perdu sa mère il y a quelques semaines, peut malheureusement en témoigner.

Savoir que Patrick Ewing va mieux est donc un soulagement, dans l'espoir que l'on apprenne prochainement que le membre de la Dream Team 92 est parfaitement guéri et capable de reprendre du service à Georgetown.

Patrick Ewing is “home and getting better,” his son says. Ewing had been hospitalized with COVID-19. https://t.co/sVlwEBXpag

— Fred Katz (@FredKatz) May 25, 2020

Si l'épidémie de coronavirus perd peu à peu du terrain en Europe, il y a toujours plus de 1000 morts par jour aux Etats-Unis. Et particulièrement sur la côte Est. Parmi les cas positif, Patrick Ewing. Le coach de Georgetown a même été hospitalisé. Mais il se veut rassurant.

"J'ai été touché par le COVID-19. Ce virus est sérieux et ne devrait pas être pris à la légère. Je veux encourager tout le monde à faire attention et  à prendre soin de leurs êtres chers. Et je veux plus que jamais remercier le personnel soignant et tous ceux qui sont en première ligne. Je me porte bien et nous allons tous nous sortir de ça", confiait le géant.

Ancien pivot superstar des New York Knicks et premier choix de la draft 1985, Patrick Ewing est âgé de 57 ans. Après avoir occupé plusieurs postes d'assistant en NBA depuis sa retraite, le Hall of Famer a fini par accepter le rôle d'entraîneur de l'université où il a fait ses gammes. Il serait le seul membre des Hoyas testé positif au COVID-19.

Jalen Brunson est l’un des nombreux joueurs dont le père, Rick Brunson, a lui aussi évolué en NBA. Même si son paternel a surtout fait carrière au bout du banc de nombreuses équipes. Il a notamment côtoyé Patrick Ewing aux New York Knicks. C’est justement via le géant que Jalen a pu rencontrer Michael Jordan en 2003. Alors assistant à Washington, Ewing a fait entrer l’actuel meneur des Dallas Mavericks, âgé de 6 ans, dans le vestiaire. Le gamin portrait un maillot de Jojo aux Wizards floqué du numéro 23. MJ lui a demandé s’il voulait le faire signer.

« Non. Tu vas l’abîmer », lui a répondu le petit bonhomme.

La réponse a immédiatement provoqué les rires de l’ensemble du vestiaire des Wizards.

« Il n’avait aucune idée à qui il parlait », raconte Rick Brunson à ESPN. « Il était genre ‘mais t’es qui toi ?’ »

Et voilà comment Jalen Brunson a refusé un autographe de Michael Jordan. Une anecdote qui illustre aussi comment la nouvelle génération de joueurs découvre seulement MJ, le plus souvent via YouTube. Pour JB, c’est LeBron James le G.O.A.T. Il le dit lui-même. C’est dans ce sens où le documentaire ‘The Last Dance’ permet à tous les jeunes de découvrir le joueur qu’était Jordan.

Plus de 25 ans après, Patrick Ewing est toujours hanté par Michael Jordan. Il a déjà expliqué qu’il n’avait que moyennement envie de suivre The Last Dance. Mais même sans mater le document sur les Chicago Bulls, il n’est pas vraiment à l’abri.

Le pivot mythique des New York Knicks a révélé que MJ venait encore le charrier régulièrement. Encore et toujours sur la même thématique : Patrick Ewing n’a jamais gagné contre Michael Jordan dans les matches importants.

« Il m’a trahstalké dès le premier jour que je l’ai rencontré. Et il continue à me chambrer, en me disant que je ne l’ai jamais battu quand ça comptait », a-t-il raconté à Rachel Nichols dans The Jump.

Les deux stars des années 90 se sont rencontrés cinq fois en playoffs. 5 défaites pour les Knicks. Une fois, ils ont poussé la série en 7 manches, en 1992. Malheureusement, ils ont explosé en deuxième mi-temps du Game 7 pour finir sur une correction mémorable (81-110).

A vrai dire, la seule fois où les Bulls ont chuté face à NY sur cette période, c’était pendant la retraite de Michael Jordan.

« Ça ne s’est jamais arrêté. Si je l’appelle maintenant, il sera encore en train de me trashtalker. »

Pauvre Pat. Comme s'il avait besoin de ce rappel perpétuel... On imagine bien MJ lui passer des coups de fil juste pour le torturer...

Hall of Famer Patrick Ewing joins #TheJump to talk his battles with Michael Jordan, how he found out MJ was leaving to play baseball, his view of Jeff Van Gundy on Alonzo Mourning's leg (😂), and his response to harsh criticism from Charles Oakley. pic.twitter.com/MLXsaIlu9V

— Rachel Nichols (@Rachel__Nichols) May 11, 2020

Dans sa carrière, Patrick Ewing a été l'une des victimes préférées de Michael Jordan. Avec les New York Knicks, l'ancien pivot a subi la loi des Chicago Bulls à plusieurs reprises lors de batailles devenues mythiques. On pense bien évidemment à la finale de la Conférence Est en 1993, remportée 4-2 par les Bulls (qui perdaient pourtant 2-0). Encore marqué par les échecs connus face à His Airness, Ewing a du coup du mal avec The Last Dance.

"J'ai dû vivre tout ça. J'ai vécu ces moments face à lui, toutes les batailles que j'ai dû mener contre lui. Et maintenant, vous pouvez tous voir un documentaire qui va remuer le couteau dans la plaie. J'ai regardé quelques passages, mais après j'ai éteint pour faire autre chose.

J'ai vécu tout ça. Je n'ai pas besoin de le regarder. Je sais à quel point il est bon", a ainsi confié Patrick Ewing pour The Dan Patrick Show.

Récemment allumé par Charles Oakley pour la défaite en 1993, Patrick Ewing n'a effectivement pas envie de revivre des mauvais souvenirs. Et on peut bien évidemment le comprendre. Mais pour les plus jeunes, ce documentaire est en tout cas l'occasion de découvrir certaines rivalités de l'époque.

Michael Jordan avait eu droit aux "Jordan Rules" imposées par Detroit de 1988 à 1990. Un procédé qui avait fonctionné trois années de suite pour stopper les Bulls pendant les playoffs. Trois ans après , les "Bad Boys" ont vu les New York Knicks prendre leur héritage avec un basket axé sur les mêmes bases que les leurs.

"No Blood, no foul", tel était le dicton prôné par les troupes menées par Patrick Ewing, John Starks et Charles Oakley. Une escouade qui a croisé la route de MJ et ses Bulls, alors en quête de leur premier Three Peat, en finale de conférence.

Les Knicks de Pat Riley avaient d'ailleurs pris le meilleur départ en remportant les deux premiers matches de la série. Avant finalement de s'écrouler 4-2, impuissants devant les perf' de Jordan. Cette épopée inachevée reste encore aujourd'hui marquée au fer rouge par les fans new-yorkais.

Pour le New York Post, Charles Oakley est revenu sur ce souvenir douloureux. L'intérieur ne s'est d'ailleurs pas fait prier pour désigner Pat Ewing comme le coupable de cette élimination, notamment à cause de ses choix lors du fameux Game 5.

"Il était trappé à la fin du match. Et il prenait des fadeaways avec deux joueurs sur le dos. Ça nous a tué en tant qu'équipe", lâche-t-il.

"On ne mettait pas un tir et on jouait à leur manière. Ils avaient construit un mur en défense et ils savaient que Patrick ne passerait pas la balle s'il était trappé. Phil (Jackson) avait regardé un paquet de matches. Nous aussi. Mais on a joué aux Dames et eux aux Echecs.

Les Bulls avaient Michael et nous Patrick. C'est comme aller voir Beyonce et quelqu'un qui essaie d'être Beyonce. Si Beyonce est en ville, tout le monde va essayer d'aller la voir. Si Michael et Patrick étaient en ville, vous alliez voir Michael."

Il y a quelques semaines, Charles Oakley avait déjà taillé un beau costard à son ancien coéquipier en expliquant qu'il n'était, en autre, pas fait pour coacher les New York Knicks un jour.

Avant de devenir l’un des plus grands champions de l’Histoire de la NBA, Michael Jordan s’est cassé les dents – presque littéralement – sur les Pistons. L’équipe très rugueuse, c’est un euphémisme, de Detroit jouait souvent au-delà de la limite des règles en mettant des coups pour empêcher le numéro 23 des Bulls de s’approcher du cercle. Une tactique brutale qui a permis à Isiah Thomas et ses partenaires de décrocher deux titres en 1989 et 1990. Puis MJ a fini par trouver la faille avant de prendre le contrôle de la ligue en 1991 et 1992. Les autres équipes cherchaient alors de nouvelles solutions pour le faire tomber… littéralement, là encore. C’est alors que les Knicks ont cherché à revenir aux bases. Aux bases des « Bad Boys » du Michigan.

Comme Detroit auparavant, New York s’est appuyée sur une formation avec une superstar, ici Patrick Ewing, et une collection d’assassins des parquets. Le tout coaché par Pat Riley. Et l’entraîneur aux cheveux gominés tenait un discours similaires à celui de Chuck Daly : balancez Jordan au sol avant qu’il puisse monter au cercle.

« On se détestait. Nos rencontres étaient très physiques. Tant qu’il n’y avait pas de sang, il n’y avait pas de faute », remarquait Ewing dans ‘The Last Dance’.

• The Last Dance : Récap des épisodes 5 et 6

Le documentaire sur les Bulls 98 permet de se replonger à une époque où les Knicks avaient une formation besogneuse, dure au mal, combative et… ambitieuse. Ça permet si lointain maintenant. Avec son pivot All-Star mais aussi John Starks, petit mais teigneux, Anthony Mason, Charles Oakley ou Charles Smith, les troupes de Gotham étaient armées pour partir en guerre.

Malgré ça, les Knicks n’ont pas réussi à sortir Michael Jordan. Ils ne sont pas passés loin, en 1993. Ils menaient 2-0 en finales de Conférence. Pour finalement perdre en six manches. Ils ont atteint les finales NBA l’année d’après, avoir éliminé les Bulls. Mais Jojo était déjà parti. Et les Rockets d’Hakeem Olajuwon ont pris le dessus. Pas de bagues, mais tout de même de sacrés bons souvenirs pour les supporteurs de la grosse pomme.

Bagarre générale entre les Knicks et les Bulls en 1994