Comme souvent depuis quelques années, le load management créé de la frustration chez les fans, mais aussi chez les analystes. Richard Jefferson, l'ancien joueur des Nets et des Cavs notamment, en a assez de voir des matches où les franchises mettent leurs stars au repos au risque de décevoir des gens qui ont payé cher pour venir les voir jouer.

Voici ce qu'il a expliqué sur le plateau d'ESPN, lui qui a disputé 7 saisons à au moins 80 matches dont 4 à 82 matches.

"J'ai eu la chance de jouer dans les années 2000. Mais on avait un seul préparateur physique, pas de masseur qui nous suivait partout, pas de bain froid ou de jacuzzi. Les équipes payent des millions de dollars aujourd'hui pour proposer ça à leurs joueurs. Et malgré ça, on nous dit que le basket, c'est dur. Vous pouvez regarder combien de matches j'ai joué durant ma carrière. Je vais vous dire pourquoi c'était important pour moi d'être tout le temps présent.

Je ne viens pas d'un milieu très favorisé. Pour Noël, mes parents m'avaient offert une place pour aller voir jouer les Spurs parce que David Robinson était mon joueur préféré. Ils ne pouvaient prendre qu'une seule place. Mon père travaillait comme agent de sécurité et de ménage. Il m'a déposé au match et m'a donné 5 dollars. J'étais seul parce que ma famille ne pouvait pas se permettre financièrement de venir au match aussi. [...]

A partir du moment où j'ai joué en NBA, je me suis souvenu chaque jour de mon père et du ticket unique que ma famille m'avait pris, mais aussi de toutes les familles qui devaient être dans le même cas. Si David Robinson n'avait pas joué ce soir-là... Rien que d'y penser, ça m'émeut. En 2003 lors des Finales contre les Spurs, j'ai pu lui dire qu'il était mon joueur préféré justement pour ces choses-là.

En tant que joueur, j'avais cette responsabilité là aussi. J'en veux aux équipes et aux staffs. Les joueurs de cette génération font davantage ce qu'on leur dit plutôt que de donner tout ce qu'ils ont sur le terrain. En tant que fans, ce que l'on veut voir, ce sont des gens qui aspirent au MVP mais vont vraiment affronter les autres stars quand elles se présentent face à elles. La gestion de la fatigue, c'est avant ou après le match, mais il faut jouer contre les meilleurs joueurs et les meilleures équipes. C'est comme ça que l'on devrait regarder les choses".

Forcément, on a envie de voir les meilleurs joueurs constamment sur le terrain et pas de rencontres où les coaches alignent des équipes déplumées. Il ne semble pas pouvoir y avoir de retour en arrière au niveau du load management, tant les franchises veulent s'assurer que les sommes qu'ils investissent sur les joueurs ne sont pas en péril. Le changement peut passer par l'allègement du calendrier, avec un plus faible nombre de matches. Mais ça aussi, ce ne sera pas simple à obtenir tant les droits TV génèrent d'argent.

Kevin Garnett et le load management : Vous me payez pour jouer, alors fermez vos gueules

Il a fallu une énorme patate de Draymond Green sur Jordan Poole pour que les médias US arrêtent brièvement de parler de Victor Wembanyama. Le jeune Français a marqué les esprits cette semaine en claquant 37 et 36 points lors des deux matches d’exhibition contre le G-League Ignite à Las Vegas. Deux démonstrations qui ont plus que jamais renforcé son statut de meilleur prospect au monde et de favori pour être drafté en premier en juin prochain.

La hype est énorme autour du joueur de Boulogne. Sans doute sans précédent. Sans précédent parce que les réseaux sociaux occupent de toute façon une place de plus en plus prépondérante dans notre monde. Ils dominent même notre monde et notre mode de fonctionnement. Ce n’est pas que « Wemby » (pas sûr qu’on valide le surnom) est le meilleur jeune joueur de l’Histoire. Par contre, c’est certainement le plus exposé. Encore plus que Zion Williamson et évidemment encore plus que LeBron James quand il est arrivé en NBA en… 2003.

Et d’ailleurs, si le King se présentait à la draft demain, lequel serait le plus coté ? Pour Richard Jefferson, « s’il avait le même âge que Victor Wembanyama, il serait quand même drafté derrière lui. »

C’est une question et un débat très intéressant auquel nous n’avons pas la réponse, comme la plupart des débats autour du sport. C’est vrai que les GM fantasment au final très souvent sur la taille. Et un pivot de 2,24 mètres qui fait ce que Victor Wembanyama est capable de faire sur un terrain, c’est du jamais vu. Juste cette donnée aurait sans doute convaincu certains dirigeants de le prendre devant LeBron. Mais il ne faut pas oublier que James dominait de la tête et des épaules au lycée. Il était déjà présenté comme le futur meilleur joueur de tous les temps à une époque où les informations ne se diffusaient pas aussi facilement et aussi rapidement.

500 millions, un tanking XXL, des joueurs dispos… L’impact déjà fou de Victor Wembanyama en NBA !

Quelle place pour LeBron James dans la riche histoire des Los Angeles Lakers ? A l’approche de la fin de la carrière du King, cette question risque de susciter de nombreux débats. Et les prochains résultats de l’ailier sous les couleurs des Angelenos devraient permettre de répondre avec une plus grande précision.

Car pour le moment, le bilan du natif d’Akron ne fait pas l’unanimité. Son ancien coéquipier, Richard Jefferson, refuse notamment de le considérer comme l’un des meilleurs joueurs de l’histoire de cette franchise mythique.

"LeBron James n'a pas fait assez en tant que Laker pour figurer sur cette liste. Bron y est maintenant - c'est sa quatrième saison, non ? - depuis quatre saisons. Sur deux années, ils n'ont pas réussi à faire les Playoffs. Une année, ils ont perdu au premier tour. Et une année, ils ont gagné un championnat", a résumé Richard Jefferson pour le podcast Road Trippin’.

En résumé, les résultats collectifs des Lakers avec LBJ sont insuffisants. Et en effet, si LeBron James n’a jamais démérité sur le plan individuel, les blessures l’ont souvent empêché de porter cette équipe sur ses épaules. A l’exception bien évidemment du titre remporté dans la bulle.

Une autre bague glanée avec Los Angeles avant sa retraite permettrait de clore définitivement le débat…

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Richard Jefferson ne compte pas forcément relever une nouvelle carrière mais il a relevé un sacré défi en arbitrant le deuxième quart-temps de la rencontre de Summer League entre les Portland Trail Blazers et les New York Knicks la nuit dernière.

Richard Jefferson getting ready to ref 😂

(via @NBA)pic.twitter.com/B6dQWRgQSh

— Bleacher Report (@BleacherReport) July 12, 2022

Retraité depuis 2018, l’ancien joueur NBA est devenu un analyste respecté depuis. Et c’est dans ce souci d’être le mieux informé possible pour commenter et décrypter les rencontres qu’il s’est lancé dans une formation d’arbitre au cours du mois de juillet. Avec comme récompense la possibilité de siffler pendant un quart-temps hier.

https://www.youtube.com/watch?v=Mx5D-4KooGE

Richard Jefferson ne s’en est pas trop mal sorti dans l’ensemble. Il a d’abord été accueilli avec humour par des huées. Il a aussi connu quelques oublis. Mais la soirée s’est bien passée pour le vétéran.

RJ forgot to signal it but the bucket is GOOD 🙌

Richard Jefferson officiating Q2 on ESPN 2 pic.twitter.com/L3zFMdii9e

— NBA (@NBA) July 12, 2022

C’est quand même un sacré challenge. Après, ça reste de la Summer League avec moins d’enjeu et donc évidemment moins de pression sur les arbitres. La foule n’est pas aussi hostile et le climat aussi tendu. Ça reste une bonne expérience pour le consultant.

Why do this?
1. Tremendous amount of knowledge about our game that I’ve learned sitting in classes with the best refs in the world
2.I do this because not many people would dare put themselves in this position. The more info I have the more informed I am as a broadcaster 🫡

— Richard Jefferson (@Rjeff24) July 11, 2022

Gilbert Arenas a eu la mauvaise idée de critiquer son ancien coéquipier à l'université d'Arizona Richard Jefferson. Ce dernier a une grande bouche aussi, une plateforme et n'a pas peur de l'utiliser pour défendre ses intérêts. Arenas s'est récemment offusqué d'avoir été pris au 2e tour de la Draft 2001 (31e pick), alors que Jefferson (13e pick), n'était selon lui que la troisième option offensive des Wildcats à l'université. Il n'en fallait pas plus pour que celui qui est désormais consultant à la télévision ne sorte la sulfateuse pour expliquer pourquoi l'Agent Zero a autant glissé le jour de la Draft.

"Si Gilbert a chuté, ce n'est pas à cause de son talent, c'était un énorme joueur. Mais simplement parce qu'il était un trou du cul immature. On a tous été un peu cons à un moment, mais Gilbert Arenas était encore plus spécial...

Les athlètes savent tous ça : quand vous arrivez quelque part, vous devez faire des tests d'efforts. Donc avant la Draft, il fallait courir sur une machine pendant 5 à 8 minutes. Gilbert, lui, a décidé de faire le test en Converse... Trente secondes après être monté sur le tapis, il est descendu en disant que ça allait abîmer ses chaussures et qu'il ne ferait pas le test. Les mecs sur place se sont demandés ce qu'il faisait. Premier signal d'alarme.

En fait, ce n'était pas le premier, puisque Gilbert avait déjà eu quelques problèmes avec des flingues à la fac, mais je m'égare. Bref, les gens qui faisaient passer les tests ont évidemment prévenu les 30 équipes NBA de ce qu'il a fait. Vous voulez savoir comment Gilbert a réussi à enchaîner après ce magnifique épisode ?

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Le lendemain, il y avait un grand séminaire avec des membres des équipes NBA qui posaient des questions et voulaient savoir ce que les joueurs voulaient devenir dans cette ligue. Gilbert Arenas a répondu au micro : 'je veux être un proxénète'. On avait 19 ans, donc a tous rigolé. Le mec qui avait posé la question ne savait pas à quel point Gilbert était fou, donc ils lui ont demandé de répéter et il a insisté : je veux être un 'proxénète international'.

Le type qui a posé la question est rentré dans la face de Gilbert : 'tu ne peux pas considérer les femmes comme des objets, etc...' Toutes ces choses-là ont fait que Gilbert a chuté parce que c'est un idiot. Le fait que son cerveau n'arrive toujours à pas à intégrer pourquoi il a chuté le soir de la Draft vous permet de comprendre qui il est. Je l'adore, mais il est un peu spécial...

D'ailleurs, Gilbert, tu n'aurais pas envie de dire aux gens tes stats lors de la finale du Tournoi NCAA qu'on a perdue ? Et tu n'aurais pas envie de le dire ce que tu faisais la veille de ce match qui était le plus important de nos vies ? Quand on y pense, c'est le plus gros match dans lequel tu as joué durant ta carrière".

Sauvage ! Et pourtant, comme il le dit dans cette saillie, Richard Jefferson et Gilbert Arenas sont amis. Il ne fallait simplement pas chercher des noises à un type capable de sortir un dossier par minute sur celui qui l'a attaqué...

La situation est triste mais au moins on se marre. Un peu. Elle a permis à quelques acteurs du monde du basket de lâcher quelques bonnes punchlines. Parmi eux, Austin Rivers et Richard Jefferson se sont mis en valeur.

La crise sanitaire liée au Covid a durement touché la NBA ces jours-ci. Plus de 60 joueurs sont entrés dans le protocole Covid en moins d’une semaine. 5 matches ont d’ores et déjà été décalés. Et la NBA a dû faire évoluer ses règles pour essayer d’éviter un break dans la saison qui commence à paraître inéluctable pour les plus pessimistes.

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Conséquence, les équipes les plus touchées affichent des rosters inédits :

« C’est un fait peu connu. Jamais autant de fans n’ont vu un match de G-League que ce soir », s’est amusé Richard Jefferson en commentant le match entre les Brooklyn Nets et le Orlando Magic samedi.

Il faut dire que les Brooklyn Nets sont privés notamment de Kevin Durant, James Harden. On aurait pu rajouter Kyrie Irving à la liste mais le match se jouait à domicile. Quoi qu’il en soit, les équipes touchées donnent du temps de jeu à des joueurs de fond de banc et doivent même signer de nouveaux joueurs.

Ce qui, dans le cas de Brooklyn, peut également surprendre les adversaires. A l’image d’Austin Rivers qui étant censé les jouer hier avant que le match ne soit reporté :

« Vous auriez dû voir l’équipe des Nets qu’on devait jouer ce soir. Patty Mills, Blake Griffin et Cam Thomas étaient les seuls joueurs qu’on connaissait », a expliqué Austin Rivers dans un live Insta.

« On a dû refaire entièrement le scouting report. (…) Je ne connaissais même pas le joueur sur qui je devais défendre. »

Rivers continued: "We had to do a whole new scouting report ... They're saying names that ... I didn't even know who I was guarding." https://t.co/Kppp0ycnmF

— Mike Singer (@msinger) December 19, 2021

Avant de conclure :

« Je devais défendre sur Anonyme. »

On aura beau rétorquer que Rivers réalise la saison la plus anonyme de sa carrière, il n’a pas tort. Mais, en plus d’être l’objet de punchlines plus ou moins amusantes, cette situation nous permet au moins de voir comment se démerdent certains joueurs quand on leur file des responsabilités. Et peut-être de découvrir une ou deux pépites qui sauraient saisir leur chance ?

Richard Jefferson ne joue plus en NBA mais il est resté plongé dans le basket depuis sa retraite. L’ancien champion occupe maintenant un rôle de consultant. Et il en profite aussi pour partager ses expériences et ses impressions sur la ligue et ses acteurs. Ainsi, lors de son passage dans une émission, il devait choisir une star à qui donner le ballon pour prendre un tout dernier tir pour la gagne. Une question à laquelle il a longuement réfléchi avant de répondre.

« Je vais le donner à un gars mais ce n’est pas le meilleur joueur que j’ai côtoyé parce que j’ai joué avec Tim Duncan, Dirk Nowitzki, Stephen Curry ou LeBron James. Mais le gars que j’ai vu planter le tir le plus dingue, c’est Kyrie Irving. Donc je lui donnerai à lui. Parce qu’il a changé ma vie. »

Richard Jefferson fait référence au game winner planté par Kyrie Irving lors du Game 7 des finales NBA 2016. Un panier qui a offert le titre aux Cleveland Cavaliers. Son choix a du sens. Irving est l’un des meilleurs attaquants de la NBA et l’un des plus véloces et des plus agiles de l’Histoire balle en main. Il peut planter n’importe quel tir.

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Trois ans après leur dernier titre, alors que Kevin Durant est parti et que Klay Thompson squatte l’infirmerie, les Golden State Warriors attisent toujours la haine, la colère ou la jalousie de certains de leurs adversaires. Ou, au moins, l’envie de les écraser à plate couture. Pas juste les battre. Une motivation supplémentaire contre une équipe qui occupe pourtant le milieu de tableau à l’Ouest.

Les haters veulent toujours la peau des Warriors !

« Les autres équipes veulent toujours nous battre et nous battre méchamment. Ils ont encore de nombreux souvenirs de ce qui s’est passé pendant cinq ans », avoue par exemple Stephen Curry.

Le passé est encore brûlant. Les années de domination des Warriors ont laissé des traces. Leur attitude est aussi restée dans les mémoires, comme l’explique Richard Jefferson.

« Tout ce qu’ils faisaient, ça ne serait pas passé dans les années 90 ou début 2000. Il y aurait eu bagarre. Les règles ont changé, tout ça est accepté maintenant. Ils faisaient tout un tas de trucs  entre guillemets irrespectueux et en plus ils vous bottaient les fesses et vous ne pouviez rien faire. »

« Alors maintenant qu’ils sont redescendus sur terre, peu importe à quel point ils sont dans le trou, vous voulez les enfoncez. Après quand je parle de trucs irrespectueux, ça va, c’était cool. Mais vingt en arrière, ça ne serait jamais passé », confie l’ancien joueur NBA.

Le mot de la fin, qui résume toute la situation revient à Matt Barnes, qui a affronté les Warriors mais qui a aussi décroché un titre avec eux.

« Tant que Steph portera un maillot des Warriors, ils seront une cible. »

Au final, ça en dit presque long sur l’héritage de Stephen Curry et sa puissance sur le terrain.

Les Golden State Warriors seront l'une des équipes attendues lors de la saison 2020-2021. La franchise californienne a connu un exercice 2019-2020 catastrophique. Kevin Durant est parti pour les Brooklyn Nets. Klay Thompson a raté l'intégralité de la saison sur blessure. Stephen Curry n'a quasiment pas joué à cause de problèmes physiques.

Une période à oublier pour une formation habituée à disputer le titre ces dernières années. Et pour certains, les Warriors seront d'ailleurs de sérieux prétendants au trophée Larry O'Brien sur l'exercice à venir. En plus du retour des Splash Brothers, les Dubs comptent sur Andrew Wiggins et Draymond Green pour redevenir une équipe compétitive.

Et cela sans parler du futur choix des Warriors avec le #2 pick à la Draft. Cependant, Richard Jefferson a tenu à tempérer l'enthousiasme autour de Golden State.

"Curry et Thompson ? Il s'agit du meilleur backcourt de la NBA. Et ils le seront probablement jusqu'à la fin de ce duo. Mais il y a un problème au sujet de la saison prochaine avec ce fameux 'revenge tour'.

Stephen n'a quasiment pas joué au basket l'année dernière. Klay a raté l'intégralité de la saison. Il faut retrouver une condition physique. Et les camps d'entraînement ne sont pas suffisants.

Je sais que ces gars seront en forme, je sais qu'ils seront durs sur le parquet. Mais il y a un impact, à 30 ans, après une saison blanche", a prévenu Richard Jefferson sur ESPN.

Ce qu’il manque aux Warriors pour battre les Lakers en 2021

Avec son expérience en NBA, Richard Jefferson sait de quoi il parle. Et il a effectivement raison sur ce point : la plus grande incertitude des Warriors reste le duo Curry - Thompson. Malgré le talent des deux hommes, ils vont devoir retrouver leur meilleur niveau pour permettre à Golden State de rêver d'un nouveau titre.

Est-ce qu'ils en seront capables ? La réponse à cette question va avoir un énorme impact sur les résultats de cette franchise.

Normalement, en temps de playoffs, LeBron James passe en mode « Zéro Dark 30-23 », selon son propre terme, et se coupe de tous les réseaux sociaux. Mais le natif d’Akron n’a pas voulu le faire cette saison. Sans doute pour rester au courant de ce qui se passe aux Etats-Unis avec les élections à venir dans ce climat social très tendu. Il a visiblement vu passer le débat lancé par Richard Jefferson à propos de Giannis Antetokounmpo. L’ancien coéquipier de Bron aux Cleveland Cavaliers estime que le MVP est peut-être plus un Scottie Pippen « qui a besoin de son Michael Jordan. »

Giannis Antetokounmpo, « un Pippen qui a besoin de son Jordan » pour Jefferson

Jay Williams ne semble pas tout à fait d’accord avec RJ et il a tenu à le faire savoir. En prenant l’exemple de la superstar des Los Angeles Lakers qui, comme Giannis avant lui, peinait à faire gagner son équipe avant de se retrouver au Miami Heat avec Dwyane Wade. Et c’est le drame. Sans que personne ne @ son compte dans la conversation, LeBron James a tenu à s’incruster dans la conversation… pour manifester sa colère d’être cité !

Explain to me what the fux I gotta do with this subject matter! I’m over here minding my damn business preparing for Houston. And by the way I ain’t never been nobody but my damn self! 👑 Shit!

— LeBron James (@KingJames) September 3, 2020

« Explique-moi en quoi j’ai quelque chose à voir avec le sujet ! Je suis là à m’occuper de mes putains d’affaire en me préparant pour Houston. Et je n’ai jamais été un putain d’autre joueur que moi-même. King shit. »

Une manière de lui dire de la fermer. Sacrément virulente comme réponse. Et complètement disproportionnée. Déjà, si LeBron James voulait se préparer tranquillement pour sa série, il n’avait qu’à décoller de Twitter. Ensuite, l’exemple était tout à fait juste : Williams tenait à montrer qu’il était trop tôt pour juger Giannis Antetokounmpo et que rares sont ceux qui gagnent à 25 ans. Même les meilleurs comme LBJ. Bref, ça ne valait pas le coup d’être outré.

Bienvenue à l’époque où le sport est consommé en instantané, où les constats se font et se défont selon les résultats ou les performances d’un match sur l’autre et où les étiquettes sont collées puis décollées à la même vitesse. Cette putain de culture de l’instant présent. Des analyses sans recul. Même plus des analyses en réalité. Parfois juste des affirmations. Un tweet. Sans arguments autour. Comme lorsque Richard Jefferson qualifie Giannis Antetokounmpo de « Scottie Pippen qui a besoin de son Michael Jordan » sur les réseaux sociaux.

Giannis might be a Pippen.... there I said it! He needs his Jordan. pic.twitter.com/L89DG9JjHD

— Richard Jefferson (@Rjeff24) September 3, 2020

Dur d’aller aussi loin. Le raisonnement de RJ est probablement renforcé par le sentiment dégagé par le Grec et ses Milwaukee Bucks actuellement. Ils sont dos au mur. Menés 0-2 par le Miami Heat en demi-finale de Conférence. Une situation inattendue. La franchise du Wisconsin est considérée parmi les trois grands favoris pour le titre. C’est la première tête de série à l’Est. Elle est censée aller loin, très loin.

Et si Giannis Antetokounmpo formait un Big Three dans une équipe inattendue ?

Mais c’est encore bien trop tôt dans la série pour enterrer Milwaukee – et donc Giannis. Même si le constat de Jefferson, ou plutôt son point de vue, va sans doute au-delà de ce simple second tour. Difficile de savoir puisqu’il n’en a pas dit plus. Surtout, c’est trop tôt parce que le « Greek Freak » n’a que 25 ans ! Sa progression est constante depuis ses débuts en NBA en 2013 et il n’y a donc aucune raison de penser qu’il a déjà développé son plein potentiel.

On aimerait rappeler à Richard Jefferson que Michael Jordan, justement, n’a pas été sacré avant ses 27 ans. LeBron James non plus. Gagner dans cette ligue impitoyable prend du temps. C’est en apprenant de leurs échecs que les grands champions finissent par atteindre les sommets. D’ailleurs, Scottie Pippen a eu une réaction plutôt juste au tweet de l’ancien ailier des Cleveland Cavaliers.

I’m not Giannis—I don’t have back-to-back league MVPs (he will in a matter of days)—and he’s not me. The question is... who were you as a player? 😂 https://t.co/Ce6tGU98s3

— Scottie Pippen (@ScottiePippen) September 3, 2020

Paradoxalement, Pippen aurait peut-être eu aussi un trophée de MVP s’il n’avait pas joué avec MJ toute sa carrière. Il n’en est pas passé loin quand Jojo s’est mis au baseball. Bref, tout ça pour dire que Giannis Antetokounmpo a déjà un palmarès digne d’une superstar – un numéro un – avec un MVP, bientôt un deuxième, et un trophée de DPOY.

Giannis Antetokounmpo : le problème c'est les autres ?

Maintenant, essayons justement de prendre du recul et de réfléchir à la théorie avancée par Jefferson. Elle est sans doute trop hâtive, mais peut-être pas fausse à 100%. En fait, on aimerait y apporter une nuance. En regardant les Bucks de plus près, notamment depuis deux ans, on se rend compte que cette équipe a besoin d’un extérieur d’élite. Ce n’est pas un manque de respect à Khris Middleton, un All-Star, ou à Eric Bledsoe. Mais aucun des deux ne figure parmi les vingt meilleurs joueurs du monde. Et Milwaukee est d’ailleurs la seule formation perçue comme un candidat au trophée malgré la présence d’une seule superstar.

Ces deux joueurs montrent leurs limites à un certain stade de playoffs. Tant que Giannis Antetokounmpo ne sera pas un attaquant très fiable sur demi-terrain, avec plusieurs moves ou au moins un tir constant en dehors de la raquette, les derniers ballons leur reviendront. Ils ne sont pas armés pour faire autant de différences. Pas à ce niveau de la compétition. Le développement du MVP laisse penser qu’il finira peut-être par ajouter cette arme à sa panoplie.

Mais dans le cas contraire, on ne sait pas vraiment si c’est Giannis qui a besoin de son Jordan ou de son… Pippen. On serait plutôt tenté de penser qu’il devrait surtout jouer avec un extérieur de très haut niveau, top-dix ou top-douze NBA. Pas forcément plus fort que lui donc. Mais une autre superstar pour compléter ses atouts. Un certain Stephen Curry est certainement du même avis…

Giannis Antetokounmpo va devenir le troisième joueur de l’Histoire à être nommé MVP et DPOY la même saison. Après Michael Jordan et Hakeem Olajuwon. Le trophée de meilleur joueur de la saison n’a pas encore été attribué. Mais tout indique qu’il sera décerné à la superstar grecque des Milwaukee Bucks, déjà sacré meilleur défenseur. Ça impose le respect. Mais ça implique aussi de grandes responsabilités. Le « Greek Freak » se félicite d’être un basketteur capable d’avoir un impact des deux côtés du parquet. Pourtant, il ne comprenait pas – ou faisait mine de ne pas comprendre – pourquoi un journaliste lui demandait s’il comptait réclamer à son coach de s’occuper personnellement de Jimmy Butler.

« Défendre sur lui ? Non, je n’ai pas demandé. Pourquoi tu me poses cette question ? Je fais ce que le coach me demande », répondait le MVP en titre, calme mais sans masquer une pointe d’agacement.

He asked that cuz you are the Defensive player of the year and Jimmy just had a career high 40. My question is why did YOU ask him why did he ask that question 🤷🏽‍♂️🤔 https://t.co/J69zIzKOty

— Richard Jefferson (@Rjeff24) September 1, 2020

Pourquoi ? Il y a de nombreuses raisons de penser que Giannis Antetokounmpo devrait se charger du meilleur joueur du Miami Heat, au moins sur certaines séquences. Déjà parce que, par définition, il est le plus à même de le faire. Et c’est d’autant plus nécessaire quand Jimmy « Buckets » se balade et plante 40 points sur la tête des Bucks. C’est justement l’argument retenu par Richard Jefferson, qui n’a pas apprécié la réaction du jeune homme.

« Il [le journaliste] t’a posé cette question parce que tu es le DPOY et Jimmy vient de claquer son record personnel en en mettant 40. Ma question c’est pourquoi TOI tu lui a demandé pourquoi il t’a posé cette question. »

Isaiah Thomas y est aussi allé de son grain de sel, pour enfoncer à son tour Giannis Antetokounmpo.

As a competitor and DPOY that’s your job to take that assignment. I know Marcus smart, Avery Bradley, kawhi woulda been like FOH I’m guarding him. https://t.co/kEHStlPiJU

— Isaiah Thomas (@isaiahthomas) September 1, 2020

« En tant que compétiteur et en tant que DPOY, c’est ton boulot de te charger de Jimmy Butler. Je sais que Marcus Smart, Avery Bradley ou Kawhi aurait insisté pour défendre sur lui. »

Il y a évidemment du vrai dans les prises de positions de Jefferson et Thomas. Mais n’oublions pas que Giannis n’évolue pas tout à fait au même poste. S’il se place sur Butler, ses coéquipiers vont devoir se coltiner Bam Adebayo par exemple. Pas sûr que Brook Lopez soit assez mobile pour s’en charger. Après, c’est un risque à prendre. Il vaut mieux laisser le pivot faire la différence plutôt que Jimmy Butler. Mais avec Khris Middleton – et Eric Bledsoe à son retour – les Bucks sont censés avoir plusieurs options pour ralentir JB. Antetokounmpo doit aussi en faire partie.

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C'est une mesure qui n'a pas spécialement plu à tout le monde. Au moment d'annoncer les premières réglementations au sein de la bulle, la NBA avait annoncé la mise en place d'une hotline. Le but : dénoncer de manière anonyme les personnes qui ne respectent ni le protocole sanitaire, ni les gestes barrières. Beaucoup se sont même sentis offusqués qu'une telle chose soit instaurée. Mais pour Richard Jefferson, cette hotline est nécessaire pour la santé et la sécurité de tous.

"La mère de Karl-Anthony Towns est décédée. Beaucoup de gens meurent dans tout le pays. Ce n'est pas balancer si quelqu'un risque la santé de quelqu'un d'autre. Ce n'est pas balancer si quelqu'un risque des millions de dollars en allant en dehors de la bulle ou en faisant quelque chose qu'il n'est pas censé faire. Ça n'a rien à voir avec le fait de balancer. Si vous voyez quelque chose, dîtes le. Le fait de la faire de manière anonyme, c'est encore mieux", dit-il.

L'explication de Richard Jefferson est des plus lucides et convaincantes. Si la bulle est, pour le moment, totalement hermétique, c'est tout autre chose à l'extérieur. Les Etats-Unis sont en proie à une vague terrible de décès liés au Covid-19. Notamment la Floride. S'il y a évidemment énormément en jeu au niveau financier, la NBA a très bien fait les choses pour garantir la sécurité de tous. Et comme l'a dit Jefferson, une seule erreur peut être fatale dans un tel cas de figure.

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Richard Jefferson s'ennuyait, alors il a décidé de tenter de pousser Eric Paschall à dire des choses qu'il regretterait plus tard. Lors d'un live Instagram entre les deux hommes, Jefferson a ainsi demandé au rookie des Golden State Warriors si Steve Kerr, son coach, était aussi énervant qu'il en a l'air, avant d'ajouter qu'il ne l'avait "jamais aimé", que ce soit comme adversaire sur le terrain ou après sa retraite.

"Je ne pense pas qu'il soit énervant. Je pense que c'est un super mec", a prudemment rétorqué Eric Paschall, avant de démasquer les intentions de l'ancien champion NBA avec Cleveland devenu consultant à la télévision, forcé de reconnaître que Steve Kerr, passé par la fac d'Arizona comme lui, était bien une personne difficile à détester...

Nah, @Rjeff24 play too much, but the Warriors rook @epaschall ain't fallin' for it 🤣 pic.twitter.com/JmwcXpMf8I

— SportsCenter (@SportsCenter) March 31, 2020

Les stats de Richard Jefferson lors de sa dernière saison en NBA

Richard Jefferson a amusé pas mal de monde lorsqu'il a expliqué que c'est le fait que seuls les New York Knicks lui avaient fait une offre qui l'a poussé à prendre sa retraite. Vexés, les dirigeants de la franchise ont visiblement donné l'ordre à leur community manager de plaider la fake news.

"Dans un but de clarification, il n'est pas vrai que les New York Knicks ont offert un contrat à Richard Jefferson, que ce soit à l'été 2018 ou à l'été 2019".

Une réponse qui a beaucoup amusé Jefferson et des internautes.

2020 here we come #comeback 😂 https://t.co/xh8iU3ydM0

— Richard Jefferson (@Rjeff24) November 25, 2019

I’m thinking about running for Mayor of NYC next! Think I have a chance?

— Richard Jefferson (@Rjeff24) November 25, 2019

Another banner achievement for the New York Knicks pic.twitter.com/Zl7l7U3sl5

— bluewirepods (@bluewirepods) November 25, 2019

Les Cavs s'en sont mêlés en moquant la rhétorique des Knicks.

"Dans un but de clarification, il est vrai que Richard Jefferson est devenu un champion avec Cleveland à l'été 2016".

Tout ça montre quand même l'image qu'ont les Knicks depuis quelques années auprès d'une majorité de joueurs en NBA...

Richard Jefferson était un vétéran convoité lors de ses dernières années en NBA. Il a aidé les Dallas Mavericks à faire les playoffs, en 2015, et il a même été sacrés champions avec les Cleveland Cavaliers en 2016. Sauf qu'il est arrivé un moment où il n'avait plus la cote. Et il raconte que c'est lorsque seuls les New York Knicks lui ont proposé un contrat qu'il a su qu'il était temps de prendre sa retraite. Une anecdote qu'il a raconté en commentant le match des... Knicks, hier soir.

"Knicks? No, I'll retire. That's why I retired, they were the one team that offered me a job."

Richard Jefferson said he knew his time in the league was up when the Knicks were the only team that wanted him. pic.twitter.com/OnH2sYTOUE

— ESPN (@espn) November 25, 2019

Cruel pour les Knicks. Et ça montre encore une fois que cette franchise n'a vraiment pas les faveurs des acteurs NBA. Sauf si c'est juste une boutade de Richard Jefferson. Vu le personnage, c'est tout à fait possible.

On a eu le droit à de nombreux débats sur le GOAT entre LeBron James et Michael Jordan. Mais très peu sur la comparaison entre le King et Kobe Bryant. Comme entre MJ et LBJ, les deux joueurs ne présentent pas le même profil entre un pur scoreur et un all-around player qui tourne à plus de sept rebonds et sept passes de moyenne sur sa carrière. Quant à leur place respective dans l'histoire ? Là aussi, c'est toujours compliqué et délicat de prendre position. Au micro d'ESPN, Richard Jefferson a lui tenté de départager ces deux immenses monuments du basket. Avec un argument qui peut s'entendre.

"Kobe est immense, l'un des meilleurs de l'histoire, mais vous ne pouvez pas les comparer en disant 'Kobe a cinq titres et LeBron seulement trois'. LeBron n'a jamais été la seconde option de son équipe de toute sa carrière. Dwyane Wade est probablement le meilleur coéquipier qu'il ait eu."

Sans le citer, l'ancien joueur des Cavs parle bien évidemment de Shaquille O'Neal. Lors des trois premiers titres de Kobe, Shaq a été indéniablement la première option des Lakers, même si l'un ne peut être dissocié de l'autre. Le pivot a glané tous les MVP des Finals lors de cette époque avec une domination rarement vue.

Channing Frye n'était pas une superstar mais il était adoré par ses coéquipiers partout où il est passé. Et pas les fans, aussi. Souriant, drôle, à l'écoute, bosseur, il a conquis toutes les franchises qui l'ont un jour compté dans leur effectif. Il en a connu six au total depuis le début de sa carrière NBA en 2005. Mais aucune n'a la même signification que les Cleveland Cavaliers à ses yeux. C'est là qu'il a gagné son premier titre. C'est là qu'il a voulu finir sa carrière et c'est pour ça qu'il a rejoint une nouvelle fois la franchise de l'Ohio l'été dernier. Quelques mois plus tard, le vétéran a joué son dernier match dans la Quicken Loans Arena. L'occasion pour la franchise et le public de lui rendre un dernier hommage.

Kevin and RJ present Channing with a proper parting gift.#ThankYouChanning | #BeTheFight pic.twitter.com/QakikAx4z3

— FanDuel Sports Network Cincinnati (@FanDuelSN_CIN) April 7, 2019

Les Cavaliers se sont échauffés avec un t-shirt en l'honneur de Channing Frye et Kevin Love lui a rendu hommage en portant le maillot d'Arizona de son coéquipier à son entrée sur le terrain.

#CavsSpurs STARTERS:@CollinSexton02 @Goodknight11 @cediosman @Larrydn22
And the one, the only... @Channing_Frye! #ThankYouChanning pic.twitter.com/oE90E9euai

— Cleveland Cavaliers (@cavs) April 7, 2019

You gotta love this jersey, @Channing_Frye.@KevinLove rocking the throwback @APlayersProgram #45.#ThankYouChanning pic.twitter.com/Eg8ANFe5iV

— Cleveland Cavaliers (@cavs) April 7, 2019

Via The Score

Visiblement, dans les années 2000, l'appartement de Richard Jefferson à New York était "the place to be". Des rumeurs circulaient déjà sur le côté très festif de l'endroit à l'époque et elles ont été confirmées à demi-mot par le légendaire Brian Scalabrine sur Fox Sports cette semaine.

Interrogé par Kristine Leahy, le "White Mamba" a confié être allé une fois chez son ancien coéquipier pour une sauterie avant de se rendre compte qu'une fréquentation trop assidue pouvait nuire à sa carrière.

"Il y a des histoires autour de cet appartement légendaire et j'y suis allé une fois. J'y suis resté une journée, peut-être bien une soirée. Pour un jeune joueur à l'époque, à New York, c'était très différent d'aujourd'hui. Tous les joueurs ne sortaient pas avec une Kardashian ou quelqu'un d'aussi célèbre qu'eux. A l'époque, on avait des copines 'normales', pas des célébrités. Dans l'appartement, il y avait des mannequins de Sports Illustrated édition maillots de bain, des mannequins Victoria Secret... Je me suis dit que si je voulais durer en NBA, je ne pouvais pas rester plus longtemps dans cet endroit. Tu risques de vouloir y rester toute ta vie. Je ne pouvais pas me permettre de m'amuser comme ça. Il me fallait surveiller ce que je mangeais, ce que je buvais... J'ai compris ça et ça m'allait bien".

Richard Jefferson, mis au courant sur Twitter des allusions de son ex-coéquipier chez les Nets, a répondu avec humour.

"Les règles au 169 Hudson Street ressemblaient beaucoup à la première règle dans Fight Club ("On ne parle pas du Fight Club", NDLR). Un jour, je raconterai tout ce qui s'y est passé (ou pas). C'est là que l'on travaillait. Le Ranch, c'est là où l'on se relaxait. Bon, j'en ai trop dit..."

Il restait a priori suffisamment d'énergie aux joueurs malgré tout puisque les New Jersey Nets sont tout de même allés deux fois de suite en Finales NBA pendant cette période.

Channing Frye et Richard Jefferson ont été les coéquipiers de LeBron James aux Cleveland Cavaliers. Entre eux, il n'y a que de l'amour et du respect. Surtout que le King les a mené  au titre, et eux l'ont épaulé dans cette quête quand ils étaient tous ensembles dans l'Ohio. Vétérans exemplaires, Frye et Jefferson sont aussi réputés pour leurs farces. Hier soir, ils n'ont pas manqué l'occasion de faire des vannes au moment de rendre hommage à leur ancien camarade. C'est donc dans leur style si particulier qu'ils ont salué la performance du King, quatrième meilleur marqueur de tous les temps.

From the visitors locker room at Barclays Center, Richard Jefferson and Channing Frye mockingly congratulated ex-teammate LeBron James tonight on passing Michael Jordan on the all-time scoring list: pic.twitter.com/EV3TSELx0n

— Ian Begley (@IanBegley) March 7, 2019

" - Channing Frye : C'est un énorme accomplissement pour un gars comme lui. Ça montre à quel point c'est un croqueur constant. 
  - Richard Jefferson : Tu veux du poulet ?
  - CF : On parle de Bron qui a dépassé Jordan. C'était un gros croqueur.
  - RJ : Il ne faisait jamais la passe. Pourquoi tu n'essayes pas de dépasser John Stockton au classement des meilleurs passeurs ? Pourquoi tu veux dépasser Jabbar ? Tu peux faire des passes ?"

Ces deux-là sont incroyables. Donnez-leur une émission ou quelque chose, histoire qu'on se marre.