C’est presque fait pour Seattle et Las Vegas. En tout cas, les propriétaires sont en faveur de leur arrivée en NBA. Réunis hier pour voter sur cette question majeure, ils ont été unanimes en votant tous pour la création de deux nouvelles franchises. Alors qu’il y avait des rumeurs lointaines sur la possibilité de voir une équipe à Kansas City, Louisville ou à Mexico City, les boss de la ligue ont confirmé que cette expansion du championnat concernait finalement exclusivement les marchés de Seattle et Vegas.

La création des deux organisations va prendre quelques années et ils devraient débuter leur première saison en 2028 si jamais les offres des différents groupes d’investisseurs sont eux aussi acceptés par les proprios plus tard dans le courant de cette année. Chaque franchise pourrait être évaluée entre 7 et 10 milliards de dollars et le move devrait donc rapporter 15 à 20 milliards aux patrons, soit un joli chèque de 500 millions de dollars chacun dans la plus faible des estimations. Cette belle enveloppe ne concerne pas les joueurs.

Les propriétaires NBA ont le sentiment que les bénéfices seraient susceptibles de continuer à grimper en flèche en profitant des marchés très prisés de l’Ouest américain. Seattle rêve du retour de ses Sonics depuis le déménagement vers Oklahoma City, et la création du Thunder, en 2008. Notons que Kevin Durant pourrait être free agent pile au moment du comeback de la franchise qui l’a drafté en 2007.

Las Vegas est une destination prisée des ligues américaines avec des équipes récemment créés en hockey ou en WNBA, où les Aces ont même dominé la ligue en 2022, 2023 et 2025.

Avec la création de deux formations au sein de la Conférence Ouest, les Minnesota Timberwolves ou les Memphis Grizzlies sont pressentis pour être rebasculés dans la Conférence Est.

Seattle de retour en NBA : pourquoi ce comeback excite autant

Seattle est la plus grande ville des Etats-Unis à ne pas posséder une franchise NBA. Ou plus. Ou pas encore. Parce que les Supersonics vont faire leur retour. Enfin, normalement. Les propriétaires vont effectuer un premier vote concernant une expansion du championnat d’ici la semaine prochaine. Si 23 sur 30 sont pour, ce qui semble être le cas, alors la ligue devrait ajouter deux clubs : à Las Vegas et donc à Seattle. De quoi réjouir toute une fan base (très nombreuse) mais aussi les joueurs. Plusieurs d’entre eux sont originaire de la « Rainy City » ou entretiennent des liens étroits avec la région. Parmi eux, Gary Payton II.

Né à Seattle, il est surtout le fils de l’ancienne légende des Sonics dont il porte le nom. « Je vais demander mon trade vers Seattle immédiatement », plaisantait l’actuel joueur des Golden State Warriors. « J’aimerai pouvoir porter le maillot des Sonics avant la fin de ma carrière, même si je me sens très bien là où je suis. J’espère vraiment que ça va se faire [l’expansion] pour que je puisse jouer pour la franchise de ma ville au moins une fois. Je n’ai que des bons souvenirs de Seattle. Je me souviens des finales 96 jusqu’au moment où mon père a été tradé à Milwaukee contre Ray Allen. »

Ce serait évidemment très symbolique de voir Gary Payton II sous un maillot des Sonics. Si les proprios valident ce passage à 32 franchises, Seattle devrait retrouver son équipe en 2028. GPII fera peut-être partie des joueurs piochés lors de la draft d’expansion, si jamais il n’est pas protégé par les Warriors d’ici là.

Seattle de retour en NBA : pourquoi ce comeback excite autant

Les Seattle Supersonics ont cru faire douter les Chicago Bulls lors des finales 1996. Menés 0-3, ils sont revenus à 2-3 avant de finalement perdre en six manches. Un quatrième titre dans l’Histoire des taureaux. La première suite au retour de Michael Jordan, qui a mené son équipe à deux nouveaux sacres en 1997 et 1998, enterrant ainsi son statut de GOAT. Mais pour Shawn Kemp, adversaire malheureux de 96, MJ posait moins de problèmes que Dennis Rodman.

« Michael n’est pas celui qui nous a battus. On était sur son cul. Dennis Rodman est le type qui nous a battus. On avait aucune réponse contre lui. A chaque fois il donnait des deuxièmes chances à son équipe, il volait pour aller chercher des rebonds… ça frustrait tout le monde chez nous. (…) Dennis a commencé à porter des lentilles de contact de couleur pendant les finales et il s’est mis du rouge à lèvre. Il essayait d’embrasser Frank [Brickowski, le pivot des Sonics] sur le bras et Frank n’en pouvait plus. Dennis savait comment nous pousser à bout. »

Rodman a compilé 14,7 rebonds de moyenne sur les 6 matches des finales 96. Michael Jordan a effectivement été moins tranchant que d’habitude en cumulant 27 points à 41% aux tirs sur la série (contre par exemple 32 et 33 points sur les finales 97 et 98). Il a par exemple été limité à 5 sur 19 lors du Game 6 victorieux, une rencontre au cours de laquelle son coéquipier loufoque a capté… 19 rebonds.

Manu Ginobili a fêté ses 46 ans cette semaine. L'occasion de vous proposer cet article signé Antoine Pimmel en 2018, au moment de la retraite du génie argentin. 

Lui, on peut l’appeler Manu. Pourtant, on ne le connait pas. Mais on le veut un peu pour nous. Parce qu’il fait partie de notre histoire. De nos nuits blanches. Lui qui nous maintenait éveillé avec son instinct de génie, sa vista… pour le meilleur et pour le pire. Des paniers décisifs au buzzer à en sauter d’excitation à 4 heures du matin et des balles perdues cruciales à s’en arracher les cheveux. Il n’a d’ailleurs plus un poil sur le caillou ou presque. Signe du temps qui passe. Et donc de l’inévitable qui s'est matérialisé l'été dernier, Manu Ginobili a annoncé sa retraite. Cette nuit, les San Antonio Spurs retireront son numéro 20 en marge du match contre les Cleveland Cavaliers. Le moment pour se poser sur son immense carrière. Pour les anciens, des moments de nostalgie. Pour les plus jeunes, une séance de découverte. For the culture.

2004, L’odyssée de Manu Ginobili

Ce n’est pas le commencement. Le virtuose avait déjà fait saliver les passionnés de basket européen sous les couleurs de Bologne. Il était même déjà champion en NBA dès sa première saison dans la ligue ! Mais 2004 a marqué un tournant. Un changement. Une libération, peut-être. On veut croire que tout était différent s’il n’y avait pas eu Athènes. Déjà, ça a clairement bouleversé la donne pour Team USA. Si les Américains dominent – à nouveau – sans partage le basket aujourd’hui, c’est quelque part à cause (grâce ?) à Ginobili. Et à l’Argentine bien sûr. L’un n’allant pas sans l’autre.

Le visage emblématique de la génération dorée du pays a mené sa nation à l’exploit en 2004. Et quel exploit. L’Or Olympique. L’Or Olympique bordel ! Mais avant d’aller chercher une breloque – peut-être le plus bel accomplissement de la carrière du quadruple champion NBA – il a d’abord roulé sur le corps d’une sélection US mise K.O. En face, du Tim Duncan, du Stephon Marbury, Allen Iverson. Des LeBron James, Carmelo Anthony et Dwyane Wade fraîchement sortis de leur saison rookie. Un mix glorieux mais finalement peu coordonné explosé par les 29 points du maestro. L’Albiceleste ira chercher sa breloque dorée en battant L’Italie en finale. Tandis que le Team USA, déjà humilié à domicile deux ans auparavant, remettra en question son programme avec notamment la future nomination d’un certain Mike Krzyzewski.

2005, ses 48 points – record en carrière – contre les Phoenix Suns

L’envol. Rookie fantasque mais limité (par Gregg Popovich) en 2003, remplaçant important en 2004, Gino est devenu une star en 2005. Et même un All-Star. De 7,6 à 12,8 à 16 points par match avec donc une première invitation à taper la gonfle avec le gratin de la NBA en février 2005. Quelques jours plus tôt, fin janvier, il enterrait sa candidature avec un match d’anthologie contre Phoenix. Pas n’importe quelle équipe de Phoenix. Les « seven seconds or less » Suns. Ceux de Steve Nash, Amar’e Stoudemire, Shawn Marion et compagnie drivés par Mike D’Antoni.

Ce match reste aujourd’hui la plus grande performance chiffrée de Manu Ginobili en NBA. 48 points à 16/22 aux tirs, 5/7 à trois-points, 5 rebonds et 6 passes. Mais encore une fois avec lui, ça va au-delà des numéros. Des stats. C’est toute l’atmosphère. Des passes dans le dos, des drives. Du grand art. Tout lui. Avec un déficit de 17 points remontés dans le dernier quart temps par les Spurs pour finalement s’imposer en prolongation (128-123). Un mot de Pop ? « Remarquable. »

Oakland. Son climat doux. Ses restaurants exotiques. Sa proximité de l’Océan. Mais aussi ses quartiers rongés par la drogue et la criminalité. Ses terrains de basket. Et surtout son atmosphère. Sa mentalité. Seuls les plus durs survivent. Une jungle urbaine parmi tant d’autres mais avec un esprit à part. Un environnement dont sont sortis plusieurs meneurs NBA de renom. Damian Lillard en est l’étendard aujourd’hui. Jason Kidd auparavant. Mais les deux All-Stars suivaient les traces d’un autre prophète. Gary Payton. « Oakland, born and raised ! »

Pour Shawn Kemp, Michael Jordan a menti à propos de Gary Payton

Même s’il n’a jamais joué pour les Golden State Warriors, la franchise implantée dans la ville jusqu’à son déménagement pour San Francisco et ses coins plus huppés l’an dernier, l’influence de la commune sur la carrière de GP est évidente. Il en tire son attitude. Sa rage de vaincre. Son tempérament de guerrier. Et aussi sa grande bouche.

« C’est en grandissant ici que j’ai appris que vous pouviez être amis avant et après le match. Mais quand ça joue, il n’y a plus de potes. »

Un vrai dur à cuire. Avant même d’évoquer ses qualités techniques ou physiques, il faut comprendre que Payton se démarquait d’abord par sa ténacité, développée sur les playgrounds pendant sa jeunesse. Il ne lâchait jamais rien sur un terrain. Et c’est comme ça qu’il s’est forgé une réputation au point de s’imposer comme l’un des meilleurs défenseurs de l’Histoire.

Gary Payton, joueur culte des Seattle Sonics

Superstar à l’université d’Oregon State, où il détient encore de très nombreux records, le meneur a été drafté en deuxième position par les Supersonics en 1990. Ses deux premières années furent délicates (8 points de moyenne en cumulé) mais il montrait déjà des flashs de ce qu’il pouvait apporter en NBA. Avec même quelques triples-doubles au compteur. C’était le temps qu’il prenne la température. Parce qu’une fois lancé, il s’est affirmé comme un joueur incontournable à Seattle et dans le paysage de la ligue.

20 points et 7 passes de moyenne pour sa cinquième saison chez les pros. Et même un exercice formidable à 24-6-9 (avec 2 interceptions) en 2000. Plusieurs années au-dessus des 20 pions et 8 caviars. Une référence à son poste.

Sans être un excellent shooteur extérieur, il était tout de même le meilleur marqueur du championnat sur sa position. Il compensait sa maladresse – relative – en agressant le cercle ou en profitant de sa robustesse pour martyriser ses adversaires directs dos au panier.

Il n’était de toute façon pas là que pour planter des points. Il y avait à Seattle un autre joueur en mesure de dunker sur tout ce qui bouge. Shawn Kemp. L’intérieur explosif qui complète l’arrière altruiste.

Ensemble, ils ont formé l’un des duos les plus spectaculaires et les plus excitants de l’Histoire. « Lob City » avant « Lob City ». Des années communes et des alley-oops à la pelle. Mais aussi tout un tas de victoires et de campagnes de playoffs épiques à l’Ouest.

Gary Payton a explosé Gilbert Arenas… sans lui dire un mot

« The Glove », l’un des meilleurs défenseurs de l’Histoire

Gary Payton était donc une référence sur son poste en NBA. Et cette réputation, il la devait notamment à défense de fer. Tellement coriace et étouffant qu’il en a hérité du nom de « The Glove ». Un gant qui colle à la peau de son vis-à-vis et ne lui lâche plus les basques. Un alias donné après sa prestation lors des finales de Conférence Ouest en 1993, quand il a freiné Kevin Johnson, pourtant bouillant cette année là. Les Suns ont fini par éliminer les Sonics. Mais Payton a gagné le respect… et même la crainte de tous ses adversaires.

« Il est plus intimidant que les autres meneurs légendaires comme Magic Johnson, Isiah Thomas, Tiny Archibald et Maurice Cheeks », déclarait alors Johnson. « Gary a de très bonnes mains. Mais c’est aussi un excellent défenseur individuel et un excellent défenseur d’équipe. Il a les trois aspects. C’est très rare. »

Fréquemment au-dessus des 2 interceptions de moyenne tout au long de sa carrière (une pointe à 2,9 – premier en NBA en 1996), il est le seul meneur à avoir été élu DPOY (en 96 justement). Il a aussi été élu neuf fois dans le meilleur cinq défensif, un record qu’il partage avec Michael Jordan, Kobe Bryant et Kevin Garnett.

Le pape du « trashtalking »

Il n’y pas qu’avec ses mains, son corps, sa présence, sa dureté ou sa vitesse que Gary Payton éteignait les meilleurs attaquants adverses. Il le faisait aussi avec ses mots. Constamment en train de parler. Constamment. Au point d’être le quatrième joueur à avoir écopé du plus grand nombre de fautes techniques dans l’histoire du championnat.

« Des fois, j’étais accusé de trashtalking alors que ce n’était même pas le cas… Les arbitres avaient le sentiment que je faisais direct du trashtalking. Mais des fois, je demandais juste à un gars comment il se sentait ou je lui demandais comment se portait sa famille », se défendait l’intéressé.

Néanmoins, il prenait tout de même un malin plaisir à mettre ses vis-à-vis mal à l’aise en envoyant des piques pendant 48 minutes.

« Je ne suis jamais allé trop loin. J’essaye juste de les sortir de leur match et de tourner leur attention vers moi. »

Et ça marchait, le plus souvent. Une attitude qui, là encore, rappelle son enfance à Oakland, où il était hors de question de se laisser aplatir. GP ne reculait devant rien, ni personne. Pas même Michael Jordan.

Gary Payton, le Jordan stoppeur ?

1996. Le point culminant de la carrière de Gary Payton. Mais aussi des Sonics, champions à l’Ouest sous l’impulsion du tandem formé avec Shawn Kemp. L’apogée, également, pour les Bulls vainqueurs de 72 matches… avec un énorme MJ. Une opposition inédite avec en jeu un titre NBA.

DPOY, Payton veut défendre sur le meilleur joueur du monde. Il veut s’y frotter. Mais George Karl préfère le laisser sur Ron Harper lors des trois premiers matches de la série. Résultat, 3-0 pour Chicago. Ça pique. L’était d’urgence est décrété à Seattle et le coach laisse finalement son stoppeur se coltiner Jojo. Tout a changé, ou presque, à partir de ce moment-là.

Tous les passionnés de basket savent à quel point le numéro 23 des taureaux peut être un tueur lors des finales NBA. Avant cette série, il venait de gagner 3 bagues. Pour 36 points de moyenne lors de l’ultime round en 91,92 et 93. 14 pointes à plus de 30 unités en 17 rencontres.

Payton l’a limité à 23 points et 6 sur 19 dans le Game 4. Victoire des Supersonics. Puis 26 points dans lors du match suivant. Encore un succès pour les verts. 3-2 pour les Bulls. Jordan et ses coéquipiers se sont réveillés pour l’emporter dans le Game 6. Mais Sa Majesté a souffert : 22 points, 5 sur 19 aux tirs.

« Vous devez répondre à Jordan. Vous ne pouvez pas reculer devant lui », expliquait Gary Payton. « Si vous faites ça, il est comme un loup, il va vous bouffer. Il savait que je n’allais pas reculer. »

Le G.O.A.T a assuré à plusieurs reprises que GP n’avait aucun impact sur lui. Il en a encore remis une couche dans « The Last Dance » à ce sujet. Mais Bill Walton, analyste TV en 96, ne le cachait pas :

« Les Bulls sont sacrés mais Payton a gagné son duel. »

Et ça a d’ailleurs fait naître de nombreux remords auprès des Sonics. Aurait-il dû défendre sur Jordan dès le début de la série ? Est-ce que ça aurait vraiment pu changer quelque chose ? Autant de questions sans réponses mais qui démontrent de l’impact défensif du meneur.

La course au titre

Après plus de douze ans de bons et loyaux services, Gary Payton a fini par quitter les Sonics. Ou plutôt par se faire dégager. Il était en embrouille avec le nouveau propriétaire de la franchise Howard Schultz. Ratant même le premier jour du camp d’entraînement en 2002. Quelques mois plus tard, il était envoyé à Milwaukee en l’échange de Ray Allen notamment.

Une fin qui fait tâche pour le meilleur marqueur, passeur et intercepteur de l’Histoire de l’organisation. Il en reste le joueur emblématique et il a d’ailleurs refusé que son numéro 20 soit retiré à Oklahoma City, où l’équipe a été délocalisée en 2008.

Payton n’est pas resté longtemps aux Bucks. En fin de contrat, il a rejoint Shaquille O’Neal, Kobe Bryant et Karl Malone aux Lakers en 2003. Dans l’espoir d’enfin décrocher une bague. Mais l’expérience n’a pas fonctionné.

Avec une finale perdue contre les Pistons et un meneur pas forcément bien exploité au sein du triangle de Phil Jackson. L’ancien All-Star a ensuite joué une saison à Boston avant de débarquer à Miami, où il retrouvait Shaq.

C’est au Heat qu’il est enfin arrivé à son but. Joueur de devoir précieux, il a contribué au premier sacre des Floridiens en 2006. Avec même un game winner ô combien important inscrit dans le Game 3 alors que les Mavericks menaient 2-0. La consécration d’une très belle carrière pour un joueur culte.

Le cross de Jason Williams sur Gary Payton enfin expliqué

Avant que les Golden State Warriors ne fassent mieux lors de la saison 2015-2016, les Chicago Bulls de 1995-1996 avaient le meilleur bilan de l'histoire de la NBA sur une saison, avec 72 victoires pour 10 défaites. Si cette équipe est encore aujourd'hui fréquemment considérée comme "la meilleure de tous les temps", c'est parce que contrairement aux Warriors, battus de manière invraisemblable en Finales par Cleveland, les Bulls sont aussi allés chercher le titre NBA cette année-là.

Vaincre l'armada de Phil Jackson, emmenée par un Michael Jordan plus revanchard que jamais pour sa première saison pleine depuis son retour au jeu après 21 mois de retraite, était un vrai exploit.

Neuf équipes (l'une d'entre elle l'a fait deux fois) y sont parvenues pendant la saison régulière et elle méritait qu'on se souvienne d'elles.

1- Orlando Magic

Le 14 novembre 1995, à Orlando, 6e match de la saison des Bulls (5-1)

Score : 94-88

Cette équipe du Magic, c'est celle qui a fait qu'aujourd'hui encore, des gens sont nostalgiques et ont un petit faible pour Orlando, malgré un paquet de saisons dans le ventre mou et sans déchaîner les passions. L'année passée, le groupe coaché par Brian Hill avait créé la surprise en atteignant les Finales NBA, dominant au passage les Bulls d'un Michael Jordan qui venait de sortir de sa première retraite et était alors ce fameux "n°45 qui ne valait pas le n°23" selon la formule de Nick Anderson.

Le Magic attaque donc ce début de saison avec le même noyau dur et une injouable traction Penny Hardaway-Shaquille O'Neal qui aurait pu (dû ?) faire d'Orlando un rival pour Chicago pour les années à venir. Dans ce 6e match de la saison, le Magic reçoit Chicago sans Shaquille O'Neal, blessé. No big deal pour Penny Hardaway, bien décidé à montrer à "MJ" qu'il entend poursuivre son opération de destruction du mythe.

Hardaway claque 36 points à 12/18 avec 5 rebonds et 4 interceptions, pendant que Jordan tâtonne à 8/20, dans un cinq où figure Dickey Simpkins plutôt que Toni Kukoc, 6e homme.

Quelques mois plus tard, en finale de conférence, le Magic sera sweepé par les Bulls (4-0). Le début de la fin pour ce feu de paille sexy et mémorable, avant que les genoux de Penny Hardaway et l'attirance de Shaq pour les spotlights n'entrent en jeu.

Le roster du Magic cette année-là

Penny Hardaway, Nick Anderson, Dennis Scott, Horace Grant, Shaquille O'Neal

Remplaçants : Jon Koncak, Brian Shaw, Joe Wolf, Donald Royal, Jeff Turner, Anthony Bowie, Anthony Bonner, David Vaughn, Brooks Thompson, Darrell Armstrong, Geert Hammink.

2- Seattle Supersonics

Le 26 novembre 1995 @ Seattle, 12e match de la saison : 10-2.

Score : 97-92

Les Bulls ne le savent pas encore, mais cette équipe de Seattle sera leur adversaire lors des Finales NBA quelques mois plus tard. Il y avait déjà quelques signes qui permettaient de comprendre que les Sonics seraient intraitables cette saison. Dans cette partie, Chicago prend de plein fouet l'impact du tandem Gary Payton-Shawn Kemp. "The Glove", qui donnera du fil à retordre à Michael Jordan pendant deux matches lors des Finales, une fois George Karl revenu à la raison en matière d'assignations défensives, finit avec 26 points et 11 passes à 10/16, pendant que le phénoménal "Reign Man" de 25 points et 14 rebonds à 10/13 en maltraitant comme souvent le cercle.

En face, les partenaires les plus utiles du soir pour Jordan, limité à 22 points, sont Luc Longley (21 points, 8 rebonds) et le toujours all-around Scottie Pippen (18 points, 12 rebonds et 5 passes).

Parvenus en Finales NBA après avoir dominé Sacramento, Houston, puis Utah en 7 matches, les Sonics tombent les armes à la main contre Chicago (4-2).

Le roster des Sonics cette année-là

Gary Payton, Hersey Hawkins, Detlef Schrempf, Shawn Kemp, Ervin Johnson.

Remplaçants : Sam Perkins, David Wingate, Nate McMillan, Vincent Askew, Frank Brikowski, Eric Snow, Steve Scheffler, Sherell Ford.

L’ancienne star des Sonics Shawn Kemp a été inculpée pour agression au premier degré après avoir tiré avec une arme à feu sur le parking d’un centre commercial à Tacoma (États-Unis). L’athlète retraité a été arrêté le 8 mars, puis relâché, après une violente altercation avec les occupants d’un véhicule qui n’a fait aucun blessé.

S’il est question d’agression au premier degré, c’est que le caractère intentionnel des actes de Kemp a été retenu. Les procureurs de l’État de Washington ont en effet retrouvé l’un de ses messages, juste avant la fusillade, dans lequel il a écrit qu’il était « sur le point de tirer » sur ces individus, d’après l’Associated Press.

Lui et ses représentants évoquent toutefois un cas de légitime défense. Le natif d’Elkhart, dans l’Indiana, a donc l’intention de plaider non coupable lors de sa prochaine comparution, le 4 mai.

« Il a pleinement coopéré avec la police et le bureau du procureur tout au long de ce processus », a souligné son avocat, Scott Boatman, dans un communiqué à ESPN. « Il est convaincu qu’une fois que le jury aura entendu les témoins et vu les preuves au procès, il conclura qu’il était justifié de se défendre cet après-midi-là. »

La NBA suspend Miles Bridges pour 30 matches

Victime d’un vol, Shawn Kemp tire et tente de cacher son arme

C’est un vol, notamment de son téléphone portable, qui a semble-t-il conduit Shawn Kemp sur le parking de ce centre commercial, près de Seattle — où il a passé la majeure partie de sa carrière. Ses représentants ont assuré, après sa libération, que les premiers tirs étaient partis du camp adverse. Boatman assurait alors que les actions de son client étaient « étaient raisonnables et légalement justifiées ».

Une vidéo obtenue par TMZ Sports montre en effet Kemp, portant une veste rouge, approcher d’un véhicule et pointer son pistolet dessus. Plusieurs témoins auraient entendu de multiples coups de feu, avant de voir l’athlète retraité tenter de cacher son arme dans un buisson. La police a confirmé avoir retrouvé une arme à feu sur place.

Au milieu des années 2000, l’ancien champion du monde avec Team USA — dans le cinq de la compétition aux côtés de Shaquille O’Neal et Reggie Miller — avait déjà eu plusieurs problèmes avec la justice. Arrêté à deux reprises en possession de drogue et d’une arme à feu, il semblait cependant avoir surmonté ses soucis personnels. Shawn Kemp avait même refait des apparitions publiques et des interviews, notamment pour beIN Sports l’année dernière. Malheureusement, c’est maintenant dans la rubrique des faits divers que son nom a resurgi.

Shawn Kemp avoue préférer Rodman à Jordan et déteste le Thunder

10. Finales NBA 1995

Houston Rockets - Orlando Magic : 4-0

Beaucoup de hype et finalement peu de suspense. Ainsi pourraient se résumer les finales NBA 1995. Elles opposaient pourtant deux des meilleurs pivots – et joueurs – de tous les temps. Un affrontement direct entre Shaquille O’Neal, superstar montante de la ligue et du Orlando Magic, et Hakeem Olajuwon, champion en titre avec ses Houston Rockets et nouvelle référence suite au départ à la retraite de Michael Jordan. Présenté comme ça, ça donne envie. Les journalistes comparaient même le duel à celui entre Bill Russell et Wilt Chamberlain dans les années 60.

Sauf qu’au final, les deux joueurs n’étaient pas au même stade de leur carrière. Olajuwon et les Rockets ont dominé le Shaq et le Magic. En quatre manches sèches. Un coup de balais, allez oust. Un leçon pour le jeune O’Neal, qui marqué moins de points que son glorieux adversaire direct lors de chacun des quatre rencontres.

Le plus beau, ce n’est peut-être pas simplement les finales en elles-mêmes mais plutôt le parcours des Rockets cette saison. Houston est devenu la première équipe championne sans avoir eu l’avantage du terrain lors de chacun des quatre rounds. En effet, les joueurs texans sont arrivés en playoffs en se montrant irrégulier et en tant que sixième tête de série à l’Ouest. Ils ont d’abord sorti le Jazz, vainqueur de 60 matches cette saison-là. Puis les Suns (59 victoires) et les Spurs (62) avant de vaincre le Magic (57). Un run incroyable et héroïque qui inspirera cette citation célèbre du coach Rudy Tomjanovich : « ne sous-estimez jamais le cœur d’un champion. »

Les Rockets ont aussi été « clutch » en finales. Surtout lors du Game 1, peut-être celui qui vaut le plus le coup d’œil sur cette série. Le Magic menait 110-107 à quelques secondes de la fin. Sauf que Nick Anderson, envoyé volontairement sur la ligne, a raté quatre lancers de suite avant que Kenny Smith arrache la prolongation avec un tir primé mémorable.

Orlando ne s’est pas relevé de cette défaite en ouverture. Le simple fait d’être là représentant déjà un sacré exploit. La franchise floridienne entrait seulement dans sa sixième saison avant de se propulser tout en haut de la hiérarchie NBA. La troisième avec Shaquille O’Neal. Des premières finales pour une équipe du Magic drivée par Shaq et Penny Hardaway, seuls vainqueurs des Bulls de Jordan (revenu hâtivement de sa retraite) dans les année 90. Un duo dominateur et ultra prometteur censé revenir rapidement au sommet. Et pourtant, O’Neal est parti aux Lakers un an après et Orlando n’est pas retourné en finales avant 2009.

Impliqué dans une fusillade, Shawn Kemp s’en sort pour le moment indemne. Indemne sur le plan physique, car il n’y a heureusement eu aucun blessé, mais aussi légal. Actuellement, aucune charge n’a été retenue contre l’ancien joueur NBA, qui a été libéré dans la journée de jeudi.

L’incident a eu lieu mercredi, dans l’État de Washington, près de Seattle où l’athlète de 53 ans a passé la majeure partie de sa carrière. Une altercation entre l’ancienne star et les occupants d’un véhicule a conduit à plusieurs coups de feu. Si personne n’a été touché, Kemp a été arrêté par la police de Tacoma.

Dans l’immédiat, le procureur a décidé de ne pas porter d’accusation contre lui, d’après ESPN. L’enquête n’est toutefois pas terminée et sera approfondie dans les jours à venir.

Un cas de légitime défense après un vol, d’après l’avocat de Shawn Kemp

L’avocat de l’ancien joueur des Sonics, Scott Boatman, évoque un cas de légitime défense. Shawn Kemp aurait en effet été victime d’un vol et les premiers tirs seraient partis du camp adverse. Le juriste assure que les actions de son client « étaient raisonnables et légalement justifiées ».

« Dans la soirée de mardi, le véhicule de Shawn Kemp a été cambriolé et de nombreux objets ont été volés, dont un iPhone », explique Boatman, dans un communiqué transmis à Adrian Wojnarowski d’ESPN. « Jeudi, M. Kemp a suivi son iPhone jusqu’à un véhicule occupé, garé sur le parking d’un centre commercial à Tacoma. Lorsqu’il s’est approché du véhicule pour tenter de récupérer les biens volés, les individus à l’intérieur du véhicule ont tiré sur M. Kemp, qui a tiré en retour pour se défendre. Il ne s’agit pas d’une fusillade entre véhicules, comme cela a été rapporté précédemment, et les actions de M. Kemp étaient raisonnables et légalement justifiées. »

Une vidéo obtenue par TMZ Sports montre en effet Kemp, portant une veste rouge, approcher d’un véhicule et pointer son pistolet dessus. Plusieurs témoins auraient entendu de multiples coups de feu, avant de voir l’athlète retraité tenter de cacher son arme dans un buisson. La police a confirmé avoir retrouvé une arme à feu sur place.

Video of Shawn Kemp pulling the trigger 😳 pic.twitter.com/JMfTxdV8Vl

— NBACentral (@TheNBACentral) March 9, 2023

Au milieu des années 2000, l’ancien champion du monde avec Team USA — dans le cinq de la compétition aux côtés de Shaquille O’Neal et Reggie Miller — avait déjà eu plusieurs problèmes avec la justice. Arrêté à deux reprises en possession de drogue et d’une arme à feu, il semblait cependant avoir surmonté ses soucis personnels. Shawn Kemp avait même refait des apparitions publiques et des interviews, notamment pour beIN Sports l’année dernière. Malheureusement, c’est maintenant dans la rubrique des faits divers que son nom a resurgi.

Kevin Durant milite encore pour une équipe à Seattle

La NBA finira bien par faire revivre les Seattle Supersonics un jour. Une franchise mythique disparue en 2008 avec le déménagement pour Oklahoma City et la création du Thunder. Une région de basket, dont sont originaires plusieurs pros, avec un public qui attend avec impatience le retour de son équipe. Surtout que plusieurs membres importants de la balle orange sont de fervents partisans du projet. Dont Kevin Durant, qui a justement commencé sa carrière à Seattle, où il a été drafté en 2007. Du coup, quand un journaliste lui a demandé quelle ville a besoin d'une équipe, il n'a pas eu à réfléchir deux fois.

"Seattle", lâchait KD du tac au tac.

Bon, une autre journaliste a aussi eu la lumineuse idée de lui demander comment il nommerait la franchise. Il a évidemment répondu les Sonics. Seattle est a priori en première ligne en cas d'expansion de la ligue, un projet qui serait apparemment dans les tuyaux d'Adam Silver. On imagine que Kevin Durant sera accueilli comme un roi s'il pouvait un jour rejouer un match NBA sur le parquet des Sonics.

Nombreux sont les fans qui rêvent du retour d'une franchise NBA à Seattle. On le sait, la ligue prévoit une expansion dans les années à venir, vraisemblablement pour deux équipes, dont l'une du côté d'Emerald City, orpheline des Sonics depuis le déménagement à Oklahoma City au milieu des années 2000. Nombreux aussi sont les investisseurs qui veulent faire partie de cette nouvelle aventure. Quand on voit à quel prix sont vendues ou valorisées les franchises NBA de nos jours, on peut comprendre cet intérêt. Greg Heuss, natif de la région de Seattle, est de ceux-là.

Pionnier dans la création d'Amazon, Heuss a quitté le géant du e-commerce il y a quelques années pour se spécialiser dans la technologie de blockchain, dont l'application la plus célèbre désormais est celle relative aux crypto-monnaies comme le bitcoin. C'est par ce biais que le businessman américain rêve d'être au cœur du comeback de la NBA à Seattle. Sauf que lorsqu'il a manifesté son intérêt et la manière dont il voulait utiliser les principes de la blockchain et des tokens, on lui a clairement fait comprendre qu'il lui faudrait d'abord éprouver son modèle, certes séduisant, ailleurs avant de l'appliquer à la plus grande ligue de basket du monde.

C'est pour cette raison que l'Elan Béarnais Pau-Lacq-Orthez, place historique du basket français, bat désormais pavillon américain. Le fonds d'investissement piloté par Greg Heuss (où on retrouve également Rick Pitino et Jamal Mashburn) est ainsi actionnaire majoritaire du club des Pyrénées depuis un an, avec un projet articulé autour de Stu Jackson, l'ancien n°2 de la NBA, et de l'ancien Palois Takwa Pinero) est en train de prendre un virage pour le moins original et novateur.

Depuis la semaine dernière, 40% du capital de l'Elan Béarnais est en vente auprès du public sous forme de tokens, ces actifs ou jetons numériques évoqués plus haut. Les PBT (Pau Basketball Tokens) permettent à leurs détenteurs d'être impliqués dans la destinée et les résultats du club. De prime abord, cela peut sembler flou et rendre méfiants les non-initiés.

On a donc rencontré Greg Heuss, le propriétaire, et Tom Huston, le General Manager de l'Elan, à Paris juste avant la finale de la Coupe de France remportée par les Béarnais à Bercy. Ils nous ont expliqué leur vision et la nature de leur projet.

Bientôt deux nouvelles franchises à Seattle et Las Vegas ?

BasketSession : Greg, comment est née cette idée d'appliquer ce modèle à l'Elan Béarnais et quel en est l'intérêt pour les fans ?
Greg Heuss : Tout le monde a envie de faire partie de l'équipe qu'il supporte. En fait, je suis parti d'une réflexions sur ce qu'ont fait les Green Bay Packers en NFL. Green Bay c'est un tout petit marché, mais une équipe qui a gagné plus de titres que la plupart des autres. Les propriétaires ont vendu des parts des Packers pour 250 dollars. Tu ne pouvais pas les revendre, ni les échanger. Elles n'ont aucune valeur. Tu n'as pas de vote au conseil, ni la moindre preuve de propriété. On te donne un certificat que tu peux mettre sur ton mur et qui dit : je suis un propriétaire des Packers. Grâce à ça, ils ont levé 65 millions de dollars il y a 8 ans. Là, ils font la même chose et espèrent lever 95 millions juste en vendant des trucs à des fans avides et passionnés. Ces fans savent qu'ils n'auront rien mais ils s'impliquent quand même. Je me suis dit que c'était dingue et que s'ils étaient excités par ça, qu'est-ce que ce serait si en plus on donnait de la valeur et un intérêt à leur actionnariat ? Ici, à Pau, vous détenez un vote, comme un détenteur de part traditionnel. Un token équivaut à un vote. Tous les détenteurs de tokens peuvent élire un représentant qui siégera au conseil et représentera leur point de vue.

Les avantages à acheter des tokens sont les suivants : tu peux les échanger  ou les vendre au bout d'un an. Si ça ne convient pas aux gens, ils peuvent se retirer de l'affaire en revendant. Si tout va bien, en revanche, ils ont tout gagné. On accorde beaucoup d'importance au vote du représentant élu par les propriétaires de tokens. Il y aura aussi des avantages au niveau de la billetterie et du merchandising pour les fans qui en auront acheté. En gros, de notre point de vue, si tu es fan de Pau, tu devrais avoir envie de faire partie de cette aventure-là.

Ma plus grande peur, c'était que les gens nous prennent pour une nouvelle bande de connards américains qui s'accapareraient leur club

Si ce modèle basé sur les tokens fonctionne, peut-on s'attendre à ce qu'il soit répliqué par d'autres équipes sportives ?
Greg Heuss : Je sais que beaucoup d'équipes dans le monde surveillent ce projet et regardent si on sera capables de mener notre mission à bien. Nous sommes un fonds d'investissement. A la base, notre rêve n'était pas de posséder une équipe ici, mais on a dû le faire et c'est très bien. A l'avenir, on se voit aider d'autres équipes via notre modèle et le voir être répliqué s'il fonctionne comme on le croit. A Pau, on parle d'un petit marché. Mais imaginez que ce soit reproduit avec un club comme le PSG, qui a des fans partout dans le monde. Nous, si on fait ça, c'est parce que l'on croit vraiment dans le fait qu'impliquer les fans est fondamental. Ce sont eux et les joueurs qui sont les membres les plus importants d'une organisation. D'ailleurs, tous les employés, de la star Brandon Jefferson à la personne qui nettoie le parquet, vont recevoir un token.

Tom Huston : Au bout du compte, la Silicon Valley a établi des standards dans le monde en ce qui concerne les sociétés où les employés sont impliqués dans l'actionnariat. L'industrie du sport est en crise parce qu'il y a un changement du paysage médiatique et que le coût des équipes est absolument astronomique. Le modèle traditionnel ne fonctionne plus. Donc comment fait-on ? Je ne parle pas que des mastodontes qui luttent eux-mêmes pour maintenir leurs budgets scandaleusement astronomiques, mais de tous les autres échelons du sport où le modèle doit changer. Là, on parle du basket, qui n'est pas le sport le plus populaire de France ou sur ce continent. Si on peut prouver que notre modèle peut apporter facilement et rapidement des capitaux, tout en créant un gros engagement pour les fans et de l'attention médiatique, on aura réussi. Vendre un pourcentage du capital au public de manière digitale rend la tâche beaucoup plus simple ensuite pour les dirigeants.

History is being made in France 🇫🇷 for the first time ever a professional sports team is offering an economic interest to fans. @EBPLO @LNBofficiel pic.twitter.com/PWF7kwV7yK

— Greg Heuss (@grheuss) April 26, 2022

A Marseille, il a parfois été reproché à Frank McCourt de trop déléguer et de ne pas être assez présent. D'autres repreneurs américains ont eu le problème inverse. Quel est ton ressenti personnel sur ton implication et quelle est la perception des gens à Pau ? 
Tout dépend à qui tu demandes. Ma femme trouve que je suis beaucoup trop impliqué et aimerait que je le sois moins, mais elle n'a jamais trop compris ce que je faisais depuis le début de ma carrière donc ce n'est pas trop grave (rires). Plus sérieusement, évidemment que les choses seraient plus simples si j'étais là plus souvent, mais en arrivant ici on a fait une sorte de pacte. Ma plus grande peur, c'était que les gens nous prennent pour une nouvelle bande de - pardonne-moi l'expression - connards américains qui s'accapareraient le club et ne feraient les choses qu'à leur façon. Du coup, pour éviter cette perception, on a pris un recul important - peut-être trop important, qui sait ? - pour que les gens sachent bien que c'est toujours leur club, leur équipe.

C'est aussi pour ça que l'on met ces tokens en vente. On veut que les gens participent au sein de leur équipe. Et pourquoi ne le voudraient-ils pas ? Ma posture est la suivante : il y a une différence culturelle, c'est indéniable. Mais l'avantage que l'on a, c'est que l'on est dans un sport américain. On parlerait de foot, je ne serais pas serein. Mais là, je suis capable d'avoir un avis et de parler de basket avec n'importe qui en toute confiance. Je ne veux pas paraître arrogant, mais le basket est un peu notre jeu et on sait comment fabriquer le produit autour. Tu as déjà été voir des matches NBA, donc tu sais de quoi je parle. On veut pouvoir implémenter des éléments du produit NBA à Pau, sans perdre l'identité et l'histoire.

Tom Huston : J'ajouterais que où que vous vous trouviez, quand il y a un nouveau management qui arrive, surtout avec l'aspect international de la chose, il y a une période où la confiance doit se bâtir. Pau est situé dans un coin très particulier de la France. Quand on est arrivé, les gens ne nous ont pas accueilli comme des messies. Les événements récents du côté des Girondins de Bordeaux avec King Street et les mauvais investissements américains ailleurs ne nous ont pas aidés, mais on est en train de surmonter ça. Les premiers mois ont été très difficiles, mais je dirais que l'on arrive à une certaine normalité, surtout maintenant que les gens retrouvent un mode de vie normal post-crise du Covid.

On a construit une relation avec les gens et ils ont compris qu'on allait bien faire ce que l'on avait dit en arrivant. Ce n'était pas juste des paroles. L'équipe joue bien et est allée en finale de la Coupe (l'interview a été réalisée la veille du sacre contre Strasbourg, NDLR), même si c'est au staff qu'il faut attribuer ça et pas à nous. Stu Jackson et Takwa Pinero ont aidé à ce que l'équipe aille dans la bonne direction. Après avoir rencontré plein de surprises, de problèmes et de progrès, je suis heureux de la situation qui est la notre aujourd'hui et pour la saison prochaine.

Bezos ou quelqu'un d'autre mettra forcément 2 milliards pour ramener les Sonics. Pourquoi on ne viendrait pas mettre les 500 millions restants grâce aux fans en les laissant réellement faire partie de la franchise ?

Tom, ce n'est pas trop compliqué de gérer une équipe basée en France avec un propriétaire aux Etats-Unis et toi-même qui est basé en Suisse ?
Je fais ça depuis très longtemps (plus de 20 ans dans le sport européen, notamment pour développer des événements comme la Ligue des champions, NDLR) et ce n'est pas la première fois que je me trouve au sein d'une équipe multiculturelle. Ce n'est pas un problème pour moi, même si je ne parle pas français. Je sais comment naviguer dans le bain européen, mais surtout comment identifier le talent en termes de management et de direction. C'est quelque chose qui n'est pas simple dans le marché qu'est Pau, avec des gens qui n'ont pas forcément une énorme expérience. Pourtant, le talent est là et il y a plein de jeunes doués mais qui ont besoin d'être formés, c'est comme dans n'importe quel business. Pour créer et répliquer le succès, il faut une philosophie et on l'a.

Greg parlait de l'envie de s'impliquer éventuellement dans le retour d'une franchise à Seattle...
Greg Heuss : Je veux croire que l'on pourrait le faire si l'occasion se présente. J'aimerais que notre modèle fasse partie du prochain groupe d'investisseurs à Seattle, mais je sais que la vente se fera aux alentours de 2.5 milliards de dollars, ce qui est totalement fou. Je ne crois pas que l'on pourra vendre assez de tokens pour atteindre 2.5 milliards (rires). Cela dit, Jeff Bezos ou quelqu'un d'autre mettra forcément 2 milliards de dollars sur la table. Pourquoi on ne viendrait pas compléter les 500 millions grâce aux fans et les laisser réellement faire partie de leur franchise ? En NHL, les Seattle Krakens ont vendu 30 000 billets de pré-saison en 15 minutes pour leur première saison. Et on parle juste de gens qui veulent acheter une place !

Il y a quelques jours, on apprenait que Angel McCoughtry, la star WNBA, rejoignait le groupe d'actionnaires de l'Elan Béarnais et entendait s'impliquer sur le plan sportif. De quelle manière est-ce que cela se traduira ?
Greg Heuss : Il y a une connexion qui s'est faite avec Louisville, une université dans laquelle Rick Pitino, Takwa Pinero et Angel McCoughtry sont allés tous les trois, ainsi qu'un autre de nos investisseurs. C'est Takwa qui nous l'a présentée parce qu'ils sont allés à la fac en même temps. C'est une joueuse WNBA dominante, elle a joué en Europe et est très réputée. Quand on a commencé à lui parler il y a quelques mois, on savait qu'il fallait attendre que le timing soit bon pour elle. Elle a déjà investi dans plusieurs choses, un peu comme Jamal Mashburn, qui est l'un des anciens joueurs NBA avec le plus de succès dans les affaires en post-carrière. Angel se rapproche de la fin de sa carrière et a voulu se diversifier. Elle ne voulait pas seulement associer son nom au projet, mais aussi contribuer. Elle le fera via le développement de l'académie et auprès des jeunes, puis son souhait, qui est aussi le notre, sera d'avoir une équipe féminine professionnelle. Pour nous, ce serait génial d'avoir Angel qui gère ça d'ici et nous dise ce dont elle a besoin. Je sais que le basket féminin grandit vite en France et que le niveau des joueuses est de plus en plus fort. Le rêve d'Angel est aussi de venir en France pour jouer les JO avec Team USA en 2024, puis petit à petit de se concentrer sur les opérations basket à Pau.

---

La vente des tokens de l'Elan Béarnais Pau-Lacq-Orthez est accessible sur la page du club. 

Devinez donc quel débat enflamme les forums, les émissions de TV et les podcasts depuis la fin des finales NBA 2020, remportées par les Los Angeles Lakers contre le Miami Heat ? Bien évidemment, toujours le même, celui au sujet du GOAT. Michael Jordan ou LeBron James ? Avec une comparaison toujours plus poussée de leurs accomplissements et de leur palmarès.

Puisque les performances en finales reviennent souvent sur le tapis, avec des partisans de LeBron James qui assurent que Jojo n'a pas joué de super teams à ce stade de la compétition et ceux de MJ qui mettent en avant le fait qu'il n'en a jamais perdu, nous avons voulu nous pencher plus en détails sur les différents adversaires des deux monuments. Avec, au bout, un classement. Un classement certes discutable - qui a donné lieu à des débats musclés en interne - mais qui nous semble tout de même assez honnête dans l'ensemble.

LeBron James dépasse Michael Jordan avec un nouvel accomplissement prestigieux

16. Miami Heat 2020

• Bilan saison régulière : 44 victoires, 29 défaites
• Finales NBA : Défaite 2-4 contre les Los Angeles Lakers
• All-Star en 2020 : Jimmy Butler, Bam Adebayo
• Off Rating : 112,5 (15ème), Def Rating : 109,5 (11ème)

La surprise du chef. Rares sont ceux qui voyaient le Heat aller jusqu’en finales en sortant coup sur coup les Bucks et les Celtics. Mais le climat de la bulle a mis en avant une équipe soudé, un groupe formidable et combatif, uni derrière Jimmy Butler et Goran Dragic, des jeunes ambitieux comme Bam Adebayo, Duncan Robinson et Tyler Herro, le tout coaché par Erik Spoelstra. Une équipe que l’on a envie d’aimer.

Les blessures de Dragic et Adebayo ont empêché les Floridiens de défendre leurs chances à fond mais Miami a fait plus que bonne figure en finales. C’était de toute façon trop juste pour battre des Lakers pas forcément étincelants mais emmenés par deux des quatre meilleurs joueurs du monde.

Ray Allen était vraiment un sacré joueur de basket. Et pas seulement un shooteur. Il avait un côté explosif et aérien, en plus d’être adroit, lorsqu’il portait la tunique des Milwaukee Bucks. Il formait un duo super productif avec Rashard Lewis aux Seattle Sonics. Puis il complétait parfaitement Paul Pierce et Kevin Garnett aux Boston Celtics. Des années à plus de 20 points par match tout en étant un All-Star indiscutable.

Sa fin de carrière au Miami Heat lui a offert une bague de plus, même s’il n’était plus un joueur majeur à ce moment-là. C’est en Floride qu’il a finalement pris sa retraite. Un arrière emblématique de son époque, même si moins fort que Kobe Bryant ou moins charismatique que Vince Carter.

En revanche, il ne laissera clairement pas la même trace dans l’Histoire. Un membre du forum Reddit a d’ailleurs mis en avant une pensée intéressante : son maillot ne sera peut-être même jamais retiré quelque part.

Pourquoi ? Parce que son numéro 34 a été repris par Giannis Antetokounmpo aux Bucks. Parce que les Sonics n’existent plus. Ou parce qu’il semble évident que les Celtics ne sont pas prêts à lui rendre un tel hommage. Et quant au Heat, c’est l’une des franchises qui retirent le moins de maillots. Il n’y était même pas une star, ça n’aurait pas de sens.

Shawn Kemp se fait plutôt rare dans les médias. Après avoir vécu des moments difficiles dans les années qui ont suivi sa retraite et une fin de carrière triste, l'ancienne star de Seattle a repris sa vie en main et oeuvre dans le business du cannabis. Le Reign Man possède le plus grand établissement spécialisé dans la weed thérapeutique de tout l'état de Washington.

Dimanche, il était en duplex avec Rémi Reverchon sur beIN Sports pour discuter de son quotidien et de ses souvenirs. Parmi les thèmes abordés, les Finales NBA 1996 contre les Bulls de Michael Jordan. MJ n'était d'ailleurs pas forcément le joueur qu'il admirait le plus dans l'effectif de Chicago.

"Les gens me posent toujours des questions au sujet de Michael Jordan. Je leur réponds que j'ai pris plus de plaisir à affronter Dennis Rodman. C'était vraiment un très bon joueur et l'un des meilleurs défenseurs de l'histoire de la NBA. Quand j'ai commencé à réussir de bons matches face à Rodman, ça m'a rendu heureux parce que je savais que ça signifiait que j'allais dans la bonne direction".

Pour Shawn Kemp, Michael Jordan a menti à propos de Gary Payton

Shawn Kemp a aussi évoqué ce qui est encore un traumatisme pour beaucoup de gens à Seattle : le départ des Sonics pour Oklahoma City, où la franchise est devenue le Thunder.

"Oui, ça a brisé le coeur de tout le monde en ville. Les gens en souffrent toujours et ils entretiennent l'espoir de retrouver la franchise un jour. Je pense que ça se fera lorsque ce sera le bon moment. En attendant, on ne peut que croiser les doigts.

D'une certaine manière, les gens ici ont l'impression de s'être fait voler. Ils n'ont aucune affection pour l'Oklahoma City Thunder et on était tous contents qu'ils n'aillent pas en playoffs cette année !"

Kemp a confirmé au passage que lorsque les Sonics reviendront à Seattle, il aura forcément un rôle, quel qu'il soit, au sein de l'organisation.

L'entretien de Shawn Kemp avec beIN Sports

🏀 #NBA
👊 @SoFrenchProd s'est entretenu avec @sk40_reignman, légende des SuperSonics de Seattle !
👉 Il évoque sa reconversion dans le cannabis thérapeutique, ses années à Seattle, son favori pour le titre, son désamour pour le Thunder... pic.twitter.com/wM3Dkfz7VT

— NBAextra (@NBAextra) May 31, 2021

Quand Shawn Kemp dunkait sur un adversaire… avant de le checker

La NBA a réussi a sauvé la saison précédente et elle devrait offrir à ses passionnés de beaux playoffs cette année. Mais l’épidémie de COVID-19 a tout de même eu des répercussions économiques sur la ligue. Et pour récupérer une partie des pertes, les dirigeants pourraient tout simplement étendre le championnat à 32 équipes.

C’est ce qu’explique l’insider Michael Grange dans un article publié sur le site canadien Sportsnet. En se plongeant sur l’avenir de Masai Ujiri, le Président des Toronto Raptors, et sur son ambition de devenir propriétaire d’une franchise un jour, le journaliste explique que la NBA est fortement susceptible de rajouter deux organisations.

Les destinations seraient même connues : Seattle, pour y faire revivre les Supersonics, et Las Vegas. Ce n’est ni officiel, ni acté, ce qui signifie qu’il n’y a pas de dates précises prévues. Mais a priori, c’est vraiment dans les cartons. Et c’est une grande nouvelle, même si elle mérite confirmation.

Cela fait déjà quelques années que l’on attend le retour des Sonics. Depuis leur déménagement à Oklahoma City en 2008, et la création du Thunder. La NBA ne s’est pas étendue depuis 2004.

Celle-là, on ne l'avait pas vue venir ! Rick Pitino, Stu Jackson et Jamal Mashburn, trois noms bien connus du basket américain des années 80 et 90 notamment, font partie d'un projet de rachat très avancé de l'Elan Béarnais, l'un des clubs les plus importants de l'histoire du basket français. C'est ce qu'annonce ce jeudi La République des Pyrénées, qui révèle que c'est le maire de Pau, François Bayrou, en personne, qui a négocié en direct avec les probables repreneurs américains, puisque le club appartient à la mairie locale. La volonté de Bayrou et du front office palois d'emmener le club dans une direction plus moderne a visiblement guidé cette opération. Mais là où l'affaire devient encore plus surprenante, c'est au niveau du réel objectif du trio et de ses associés.

Rick Pitino, l'ancien coach de Kentucky, Louisville, des New York Knicks ou des Boston Celtics, a révélé dans une interview accordée au média grec Gazzetta (il coache à Iona, en Grèce), que le rachat de l'Elan béarnais était surtout un échauffement avant de viser bien plus gros : le retour des Seattle Supersonics en NBA.

"Je fais partie d'un groupe d'investisseurs qui cherchent un moyen pour que les Sonics reviennent. J'ai suggéré que l'on rachète d'abord une équipe en Europe pour nous permettre d'engranger de l'expérience".

« Je suis très optimiste au sujet d’un retour des Seattle Sonics »

L'idée serait donc de s'implanter en Europe et ensuite d'être dans les starting blocks dès que la NBA aura décidé d'une expansion ou du déménagement d'une équipe. Avoir un pied à terre en Europe, notamment pour la détection de futurs talents, serait évidemment une plus-value pour les futurs propriétaires.

Pour rappel, Stu Jackson, qui a été head coach des Knicks à la fin des Knicks, puis General Manager des Grizzlies en 1997, est un ancien membre très influent de la NBA, dont il a été vice-président exécutif sous David Stern. Jamal Mashburn est lui bien connu des fans. All-Star en 2003, l'ancien joueur des Mavs et du Heat, notamment, est un ancien protégé de Pitino à l'époque où celui-ci coachait Kentucky.

Voilà en tout cas un projet bien intrigant. On ne pensait pas que le possible retour très attendu des Seattle SuperSonics impliquerait peut-être la France. D'autres investisseurs ont le même projet, mais le trio Pitino-Jackson-Mashburn est le seul à ne pas avancer masqué.

La rumeur prend à nouveau de l’ampleur. Alors que de nombreux passionnés de basket NBA réclament depuis des années un retour des Seattle Sonics, le sujet est revenu sur le tapis après qu’Adam Silver ait ouvert à la porte à une expansion prochaine de la ligue. Et la ville du Nord-Ouest des Etats-Unis serait alors évidemment en première ligne pour hériter d’une franchise.

« Le fait que la NBA envisage de s’étendre est une très bonne nouvelle pour la ville de Seattle », confie la maire Jenny Durkan. « Je crois qu’Adam Silver a même dit que Seattle est en tête de liste. Si la décision se fait sur une base économique, on aura les Sonics. Si on parle de basket, on aura les Sonics. Et si on parle de choix intelligent, on aura les Sonics. Je suis très optimiste. »

Seattle est privé de sa franchise depuis 2008, suite au déménagement des Sonics vers Oklahoma City, devenant ainsi le Thunder. Mais la ville de Seattle a conservé l’historique et les couleurs des Supersonics, justement en cas de retour. Elle dispose aussi d’une nouvelle salle, ce qui lui faisait défaut à l’époque. Ce n’est plus qu’une question de temps.

Michael Jordan s’est fait une promotion sans précédent auprès de la plus jeune génération avec « The Last Dance. » Un documentaire qui séduit aussi les plus âgés, en ravivant de vieux souvenirs, mais qui est clairement à l’avantage de la légende des Chicago Bulls. Sa carrière et ses exploits sont retracés, remis dans le contexte, mais aussi un brin romancés. Logique.

Les finales 1996 contre les Seattle Supersonics sont évidemment abordées. Et notamment la défense de Gary Payton sur « His Airness. » MJ assure dans le doc qu’il n’a jamais été inquiété par « The Glove. » Shawn Kemp n’est pas d’accord.

« J’adore Michael Jordan. J’apprécie le fait d’avoir eu la chance de jouer contre lui. J’ai regardé The Last Dance et il est clair que le documentaire était fait pour lui rendre hommage. »

« Quand il dit que Gary ne le stoppait pas, c’est une blague. Gary était chaud sur lui. On l’a mis en difficulté. Mais bon, c’est MJ. Il ne vous dira pas quand il est en galère et il ne vous dira pas quand il se sent très bien. Il essaye juste de vous dominer tout le temps. »

Michael Jordan et les Bulls avait fini par s’imposer 4 manches à 2 contre les Sonics de Gary Payton et Shawn Kemp après avoir mené 3-0.

La défense de Gary Payton sur Michael Jordan

Shawn Kemp se lance dans le business de… marijuana

Ah que les Seattle Supersonics nous manquent. Quelle franchise historique. Disparue depuis 2008, après un déménagement vers Oklahoma City menant à la naissance du Thunder. Les Sonics ont disparu, oui, mais ils restent dans les mémoires. Et même leur passé de plus en plus lointain reste plus glorieux que le présent actuel de certaines franchises depuis plus de dix ans.

Illustration avec les Sacramento Kings et les Brooklyn Nets. La dernière série de playoffs gagnée par la franchise californienne (qui ne s’est pas qualifiée depuis 2006…) remonte à 2004. Il y a seize ans. Alors que les Sonics, justement, ont remporté une série en 2005. Plus récemment que les Kings donc.

Toujours sur les mêmes années, c’est en 2004 que les Nets ont connu pour la dernière fois un joueur nommé dans l’une des trois équipes All-NBA. Plus précisément Jason Kidd. Depuis rien. Alors que les Sonics envoyaient Ray Allen dans le deuxième cinq en 2005. Toutes les autres franchises ont eu au moins un joueur nommé dans une All-NBA Team depuis 2010. Même Sacramento et Charlotte.

Assez consternant pour les Nets et les Kings. Bon, au moins, à Brooklyn, avec Kyrie Irving et Kevin Durant, ça ne devrait pas tarder à se décanter. Par contre, pour voir les Kings en playoffs et en plus gagner une série… il va encore falloir se montrer patient.

Un fan a imaginé le retour des Sonics et c’est magnifique

Sur le mur, une fresque géante de Shawn Kemp sous la tunique des Seattle Supersonics. Le ton est donné. Les clients de ce tout nouveau Cannabis Shop sont de suite mis dans l’ambiance. Et pour cause, le propriétaire n’est autre que le « Reign Man » en personne.

Et il compte bien accueillir les fans des Sonics dans sa boutique qui s’apprête à ouvrir dans la « Rainy City. » Comme le rapporte le Seattle Times, l’ancien All-Star se lance donc dans le business de la marijuana légale.

Un domaine qui peut rapporter des centaines de millions de dollars. Demandez donc à Al Harrington, ancien joueur qui a fait fortune en misant sur les bienfaits thérapeutiques des plantes. Kemp suit donc lui aussi cette voie en devenant d’ailleurs le premier noir propriétaire de son propre dispensaire à Seattle.

Son coéquipier de toujours Gary Payton, avec qui il formait un duo légendaire aux Sonics, sera présent lors de l’inauguration de la boutique « Shawn Kemp’s Cannabis » le 30 octobre prochain. « The Glove » qui a lui aussi investi dans la weed à travers son entreprise CannaSports.

Quand Shawn Kemp dunkait sur un adversaire… avant de le checker

Avant d’en faire une opportunité commerciale, Shawn Kemp a eu quelques soucis avec la marijuana. Il a notamment été arrêté en possession de cannabis. Mais c’est une autre addiction, à la cocaïne, qui a en partie fait dérailler sa carrière lors de son transfert de Seattle à Cleveland puis à Portland.

Avec une prise de poids importante, des périodes de dépression et un rendement de moins en moins brillant sur le terrain pour cet athlète incroyable qui faisait jumper les foules de Seattle. Il peut désormais les faire rêver d’une autre manière.

Gary Payton, roi du trashtalk et meneur-emmerdeur culte