Les Denver Nuggets arrivent lancés au meilleur moment. Avec une dixième victoire consécutive, obtenue face aux Memphis Grizzlies (136-119), les champions NBA 2023 confirment leur montée en puissance à l’approche des playoffs. Et derrière les performances habituelles de Nikola Jokic (triple-double tranquille : 14 points, 16 rebonds, 10 passes) et de Jamal Murray (26 points), un autre facteur fait la différence dans cette série : Tim Hardaway Jr..

Encore précieux face à Memphis avec 13 points et 3 tirs primés, Hardaway Jr. s’impose comme un élément clé du système de Denver. Son rôle est clair : apporter du scoring instantané et punir les défenses dès qu’il est sur le parquet. Et surtout, il a carte blanche. Son coach David Adelman ne cache pas sa confiance totale envers son vétéran :

« Son feu vert est aussi vert que possible. Je suis totalement à l’aise avec le fait qu’il prenne ses tirs. »

Un message limpide, qui reflète parfaitement l’utilisation du joueur dans cette équipe.

Un rôle parfaitement défini

Avec près de 10 tirs tentés par match, dont une large majorité derrière l’arc (plus de 6 en moyenne), Hardaway Jr. est devenu un spécialiste du spacing dans l’attaque des Nuggets. Et l’efficacité suit : plus de 40% à trois points cette saison et 13,5 points de moyenne en 26 minutes de jeu.

Arrivé dans une relative discrétion, le vétéran de 34 ans devait initialement être une simple option secondaire en sortie de banc. Mais il s’est rapidement imposé comme un rouage essentiel. Adelman insiste d’ailleurs sur son impact direct sur le rythme des matches, capable de faire basculer une rencontre en quelques possessions.

« Il est capable de lancer des runs dès qu’il est sur le terrain. »

Un sniper déjà dans l’histoire de Denver

Au-delà de son impact immédiat, Tim Hardaway Jr. est aussi en train de marquer l’histoire récente des Denver Nuggets. Avec ses trois tirs primés face à Memphis, il est devenu le deuxième joueur de la franchise à inscrire le plus de paniers à trois points sur une saison, dépassant Michael Porter Jr..

Seul un homme fait mieux : Jamal Murray, qui détient toujours le record. Une performance qui souligne à quel point Hardaway Jr. s’est imposé comme une arme majeure dans le système offensif de Denver.

“C’était bon pour nous” : le constat fort de Wembanyama après le thriller contre Denver

Denver en pleine confiance

Avec un bilan de 52 victoires pour 28 défaites, Denver consolide sa place dans le haut de la conférence Ouest et creuse l’écart sur les Los Angeles Lakers (2W d'avance), actuellement en pleine déroute, pour la troisième place.

Surtout, cette série de 10 victoires est la plus longue depuis l’arrivée de Jokic en 2014. Un signal fort envoyé au reste de la ligue. Dans une équipe déjà ultra structurée autour de son pivot MVP, l’apport d’un shooteur aussi fiable que Hardaway Jr. ajoute une dimension supplémentaire qui pourrait bien faire la différence en playoffs.

Reste maintenant à bien négocier les deux derniers matches qui s'annoncent pour le moins intéressant.  : samedi face au Thunder et lundi à San Antonio pour un dernier duel Jokic vs Wembanyama pour clôturer la saison.

Ces deux derniers matches entre les 3 premiers à l'Ouest avec 3 des candidats au titre de MVP pourraient bien avoir un rôle primordial dans la course au fameux trophée Maurice Podoloff.

Les Pistons semblent avoir démarré la saison 2024-2025 avec de nouvelles intentions. Lassée d'être la risée de la ligue et de rafler les records de médiocrité, la franchise du Michigan effectue un bon début d'exercice (5v-7d), comme en atteste la belle victoire des hommes de J.B. Bickerstaff sur le parquet du Heat mardi (bien aidés par Erik Spoelstra aussi...).

Concernés, combatifs et emmenés par un excellent Cade Cunningham, les Pistons apparaissent aujourd'hui à la 7ème place de la conférence Est. Une place à laquelle peu d'observateurs les auraient imaginé à l'intersaison. Preuve du changement d'état d'esprit opéré à Motown, les joueurs des Pistons semblent cette saison prêts à se sacrifier pour le bien de l'équipe. Au point que Tim Hardaway Jr, signé cet été en provenance de Dallas, a été contraint de quitter le terrain prématurément sur une chaise roulante la nuit dernière.

Tim Hardaway Jr. left the floor in a wheelchair after taking multiple hits to the head

Hope he is OK. 🙏

pic.twitter.com/NTB4e9KgdS

— Hoop Central (@TheHoopCentral) November 13, 2024

Heurté à plusieurs reprises au visage avant de finalement voir sa tête heurter le sol, l'ancien Knick a mis de longues minutes à se relever avant de rejoindre les vestiaires sous les yeux de son paternel, présent dans la salle. S'il a bien été recousu, Tim Hardaway Jr semble hors de danger au regard des examens complémentaires qu'il a passé au sortir de la rencontre. A l'image de Damian Lillard en début de semaine, l'arrière devrait suivre le protocole prévu par la ligue en cas de commotion cérébrale et manquer un à plusieurs matchs.

Les statistiques de Tim Hardaway Jr cette saison:

12,5 pts à 46,5% dont 45,7% à 3 points, 1,7 rbds et 2,0 asts

D.R.

Il ne faut pas s'attendre, sauf surprise, à une grande révolution chez les Dallas Mavericks. Finalistes malheureux des dernières Finales NBA contre les Boston Celtics (1-4), les Texans devraient conserver la même ossature autour de Luka Doncic et Kyrie Irving. Avec tout de même un départ "important" attendu : Tim Hardaway Jr.

Présent chez les Mavs depuis 2018, l'arrière se trouve sous contrat jusqu'en 2025. Avec un salaire estimé à 16,1 millions de dollars. Sans démériter en sortie de banc, le joueur de 32 ans a perdu en importance dans la rotation de l'entraîneur Jason Kidd.

En Playoffs, son utilisation a d'ailleurs été assez irrégulière. Avec un apport relativement faible pour un élément aussi bien payé. Sans surprise, le journaliste Marc Stein explique que Dallas cherche à échanger Hardaway Jr.

Avec un contrat expirant, il peut représenter un dossier intéressant pour plusieurs franchises. Surtout qu'il reste capable d'avoir un impact en sortie de banc. Pour les Mavs, il s'agit d'un cas extrêmement important.

Notamment pour potentiellement gagner en flexibilité financière sur le marché. Il faut notamment dégager de l'argent pour conserver Derrick Jones Jr, libre cet été. Et Tim Hardaway Jr devrait donc être le premier fusible à sauter...

Dallas Mavericks : 3 ajustements pour revenir plus forts

Le niveau de salaire et les statistiques individuelles sont souvent une bonne manière d'évaluer l'importance d'un joueur pour une équipe. Malheureusement pour Tim Hardaway Jr, cette approche simpliste ne marche absolument pas sur ces playoffs. Benché à 8 reprises sur les 19 matchs joués par les Mavs en postseason, responsabilisé 8 petites minutes au total depuis le début de la finale par Jason Kidd, le fils du roi du crossover vit un calvaire aussi dramatique que surprenant.

Car Tim Hardaway Jr n'est pas n'importe qui à Dallas. Débarqué dans le Texas en provenance de New York dans l'échange incluant Kristaps Porzingis en 2019, l'ancien Wolverine de Michigan s'est mué au fil des années comme la troisième option des Mavs, en sortie de banc comme dans la peau d'un titulaire (352 match joués dont 183 comme starter). Auteur de 15,2 pts en moins de 29 minutes par match en moyenne sous les couleurs texanes, le natif de Californie s'est affirmé comme un rouage important des Mavericks. Au point de tourner cette année encore à 14,4 pts par match et d'être le joueur le mieux payé derrière Luka Doncic et Kyrie Irving avec 17,9M$ la saison. Autant de chiffres qui rendent l'inutilisation de Tim Hardaway par Jason Kidd difficile à comprendre.

Adresse en berne et errements défensifs

Ainsi à en croire les observateurs, la première explication serait à chercher du côté de l'adresse, et en particulier, l'adresse derrière l'arc. Auteur d'une saison solide en 2022-2023 (38,5% à 3 points), Tim Hardaway Jr a en effet levé le pied cette saison (35,3%), s'effondrant littéralement après le All-Star Week end (31,7% du parking, pour 36,2% d'adresse globale seulement). Une baisse de régime problématique pour un joueur utilisé avant tout comme joker (in)offensif, qui rend son utilisation par le staff texan très risquée en ces playoffs.

Car s'il est d'usage de dire que les titres se gagnent en défense, on peut aisément comprendre, de ce point de vue, la frilosité de J Kidd au moment de responsabiliser son arrière vétéran. Auteur de sa plus mauvaise saison en carrière sur la plan défensif avec un Rating de 119 points encaissés sur 100 possessions, le pire de son équipe exception faite de l'anecdotique Brandon Williams (17 matchs joués), Hardaway Jr à de quoi dissuader son entraîneur de lui faire confiance.

Bref, à y regarder de plus près, le choix tactique du coaching staff des Mavericks peut s'entendre sur cette postseason où chaque possession compte et où les défenses se resserrent. Pourtant l'heure d'un retour en grâce de Tim Hardaway Jr pourrait bien avoir sonné dans le Texas à l'orée d'un Game 3 décisif. Car si les Mavs espèrent se relancer dans cette série, ils devront se montrer bien plus percutants en attaque après 2 sorties en demi-teinte, marquées par des scores à deux chiffres (89 puis 98 pts inscrits).

Green, Lively et Kyrie à la peine... Hardaway Jr pour rallumer la flamme ?

Et c'est là que le 24ème pick de la draft 2013 pourrait faire la différence. Alors que Josh Green n'est plus que l'ombre du joueur entrevu en saison régulière (8,2 pts contre 4,7 en playoffs), que Derrick Jones Jr semble être rentré dans le rang et que Dereck Lively tarde à se remettre à l'endroit dans cette finale (2,0 pts par match face à Boston, 9,5 contre Minny), sans même évoquer les trous d'air de Kyrie, Dallas aurait bien besoin d'un coup de boost de Tim Hardaway Jr pour amener la dose de folie qui pourrait faire chavirer les Celtics. Car c'est peut être ce que l'ancien Hawk sait faire de mieux dans cette ligue: porter un maximum de danger en un minimum de temps. Du moins les bons soirs.

Et qu'importe si son adresse est en berne, si son utilisation en défense relève avant tout du pari, Dallas n'a plus le choix et doit trouver l'étincelle pour espérer revoir le Massachussetts. Tim Hardaway Jr a trop souvent prouvé sa capacité à prendre feu pour que Jason Kidd ne tente pas le coup.

La trade deadline marche plus ou moins comme un jeu de domino. Une fois que l’un d’entre eux est tombé, d’autres suivent. Le transfert de Kyrie Irving aux Dallas Mavericks ne signifie pas que l’on a déjà tout vu tout ce qu’il y avait à voir. Ce n’est, au contraire, que le début.

D’ailleurs, la franchise texane elle-même ne compte pas s’arrêter là, d’après Callie Caplan du Dallas Morning News. Elle aurait l’intention de s’activer avant le 9 février pour renforcer son effectif. Les Mavs se doivent d’entourer Luka Doncic et leur nouveau meneur pour maximiser ses chances de titre.

Avec l’arrivée d’un porteur de balle du calibre de Kyrie Irving, Tim Hardway Jr est plus que jamais sur la ligne de départ. L’arrière a déjà été mentionné dans plusieurs négociations et pourrait changer d’air prochainement.

Cette saison, Hardaway affiche une moyenne de 13,7 points à 34,9% à trois points, mais seulement 37,7% au tir. Son salaire, avec 17 millions de dollars par an jusqu’en 2025, est toutefois un obstacle à son trade. Mais c’est également l’une des raisons pour lesquels Dallas espère s’en séparer.

Kyrie Irving, le pari risqué des Mavericks

Christian Wood, auteur d’une très belle saison, pourrait aussi quitter le banc des Mavericks. L’intérieur intéresse plusieurs franchises, dont les Clippers, est déjà au cœur de nombreuses rumeurs.

Wood cette saison des moyennes de 18,4 points et 8,4 rebonds à 53,5% au tir, dont 38,5% à trois points. Un apport offensif conséquent, en 29 minutes par match, qui fait de lui un joueur de grande valeur. N’ayant pas encore réussi à s’entendre avec le front office sur une extension de contrat, sa free agency à venir le pousse également vers la sortie.

Bien entendu, les Mavericks ne se priveront probablement pas de transférer Davis Bertans s’ils en ont l’occasion. Mais cela relève plutôt de l’utopie. Il faut, quoiqu’il en soit, garder les yeux sur Dallas, avant et après la trade deadline.

Les Mavericks n’ont rien promis à Kyrie Irving

Si les résultats des Dallas Mavericks se sont drastiquement améliorés ces dernières semaines, il y a des doutes sur l'effectif autour de Luka Doncic. A l'arrière, Tim Hardaway Jr représente un candidat possible à un départ avant la deadline des trades.

Malgré des performances mitigées, l'ex-joueur des New York Knicks suscite des intérêts. Les Cleveland Cavaliers le surveillent notamment avec une grande attention. Problème, selon les informations du média HoopsHype, la franchise de l'Ohio a des doutes.

La raison de cette hésitation ? Son contrat avec encore 34,1 millions de dollars jusqu'en 2025. Plutôt que faire ce trade, les Cavs pourraient aussi envisager de retenir Caris LeVert, en fin de contrat, sur le long terme.

Mais encore une fois, cette rumeur confirme les ambitions de Cleveland. Déjà agressifs l'été dernier avec l'arrivée de Donovan Mitchell, les dirigeants des Cavaliers se montrent à l'affût de la moindre opportunité sur le marché.

Avec le même objectif : jouer les premiers rôles au sein de la Conférence Est. En attendant, il faudra également suivre l'évolution du dossier Tim Hardaway Jr par rapport aux espoirs des Mavs sur la suite de cet exercice.

Les Mavericks, seulement deux ans pour convaincre Luka Doncic ?

Décidément, la saison de Tim Hardaway Jr continue d'être difficile. Prolongé pour 75 millions de dollars sur 4 ans l'été dernier, l'arrière a eu du mal à confirmer sous les couleurs des Dallas Mavericks. Ses statistiques ont notamment chuté : de 16,6 à 14,2 points de moyenne, de 39,1% à 33,6% de réussites à longue distance.

Et la nuit dernière, lors de la lourde défaite contre les Golden State Warriors (92-130), le natif de Californie a été blessé au pied. Après un layup, l'ex-joueur des New York Knicks a souffert d'une fracture du cinquième métatarse du pied gauche.

Pour l'instant, les Texans n'ont pas dévoilé la durée exacte de l'indisponibilité du joueur de 29 ans. Mais pour une telle blessure, on peut envisager une absence de quasiment 4 mois. Et avec un possible retour fin mai, sa saison pourrait donc se finir de cette manière.

Forcément, pour les ambitions des Mavs, il s'agit d'un sérieux coup dur.

"C'est juste de la malchance. J'ai parlé avec lui. Il se sent déçu. Dès que tu te blesses, tu es triste, donc j'ai essayé de le soutenir", a confié Luka Doncic pour ESPN.

Actuellement 5ème à l'Ouest, Dallas va devoir trouver des solutions avec cette longue absence de Tim Hardaway Jr.

Luka Doncic et Donovan Mitchell, un duo qui aurait pu tout arracher à Dallas

Tim Hardaway Jr et les Dallas Mavericks, l'aventure se poursuit ! Depuis plusieurs semaines, la franchise texane affichait une vraie envie de conserver l'arrière. Et très rapidement, les deux parties ont donc réussi à s'entendre.

Selon les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, l'ancien des New York Knicks a signé un nouveau contrat de 4 ans pour 74 millions de dollars avec les Mavs. Derrière Luka Doncic, le joueur de 29 ans a réussi à s'imposer comme un lieutenant intéressant à Dallas.

Tim Hardaway Jr.'s four-year deal with the Mavericks is worth $74M, his agent Mark Bartelstein of @PrioritySports tells ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) August 2, 2021

Au cours de la saison 2020-2021, Hardaway Jr a parfaitement trouvé sa place dans le collectif des Mavs. Contrairement à Kristaps Porzingis, il s'est montré à la hauteur des attentes en apportant de la qualité à l'extérieur.

Avec la prolongation de Tim Hardaway Jr actée, Dallas va désormais se concentrer sur d'éventuelles recrues. On le sait, les Mavs se veulent ambitieux avec des intérêts pour DeMar DeRozan ou encore Evan Fournier. En tout cas, il faut s'attendre à du mouvement pour mieux entourer Doncic.

Tim Hardaway Jr et les Mavs, une histoire bien partie pour durer ?

Si Luka Doncic attire toute la lumière, d'autres joueurs sont bien évidemment précieux aux Dallas Mavericks. On pense notamment à Tim Hardaway Jr. Arrivé en provenance des New York Knicks dans le cadre du trade de Kristaps Porizingis, l'arrière joue un rôle important dans l'équipe de Rick Carlisle.

Peu importe son statut (remplaçant ou titulaire), le joueur de 29 ans garde toujours la même implication. Et surtout son apport, avec ses points (16,6 de moyenne) et sa réussite à longue distance (39,1%), lui permet d'incarner un lieutenant fiable pour le Slovène.

Encore en Playoffs, le natif de Californie ne déçoit pas. Ses performances contre les Los Angeles Clippers ? 21 et 28 points à 64,7% à trois points ! Sans surprise, il figure ainsi dans les plans de ses dirigeants pour l'avenir. Selon les informations du journaliste du New York Post Marc Stein, les Mavs sont d'ailleurs confiants pour prolonger sur le long terme Hardaway Jr.

Pour les deux parties, il s'agit d'une décision plutôt logique de vouloir continuer ensemble. Ensuite, il faudra tout de même s'accorder sur les détails d'un éventuel deal. Il touche actuellement 18,9 millions de dollars et sera agent libre sur cette intersaison.

En poursuivant sur sa lancée, Tim Hardaway Jr peut s'assurer un joli jackpot. Et Dallas sera visiblement prêt à miser gros sur lui...

Tim Hardaway Jr, une masterclass sur les terres des exploits de son père

Tim Hardaway Jr n'est pas né à Miami. Et pourtant, en Floride, le natif de Californie se sent chez lui. Il faut dire que pendant 6 saisons, son père, Tim Hardaway, a fait le bonheur du Miami Heat (1996-2001).

Le maillot de l'ex-meneur a d'ailleurs été retiré par les Floridiens. Alors forcément, défier le Heat à l'American Airlines Arena représente un grand moment pour Tim Hardaway Jr. Et la nuit dernière, il n'a pas raté ce rendez-vous important à ses yeux.

Les Mavs l'ont ainsi emporté (127-113) et le joueur de 29 ans a tout simplement réalisé l'une de ses meilleures performances en carrière.

Tim Hardaway Jr ne voulait pas se rater

En forme ces dernières semaines (avec un record en carrière à 42 points), l'ancien joueur des New York Knicks a été le grand artisan du succès de son équipe. Auteur de 36 points, il a été surtout intenable derrière l'arc : 10/18.

Avec cette réussite à trois points, il a d'ailleurs égalé un record de franchise ! Jusqu'à maintenant, George McCloud et Wesley Matthews étaient les détenteurs de ce record chez les Mavs. Un moment particulier pour Hardaway Jr, qui voulait briller chez lui.

"Je voulais juste faire un show. Faire un show pour mes proches, et juste être capable d'aller sur le parquet et ensuite jouer. Je sais que le maillot de mon père sera ici pour toujours. Chaque fois que j'entre sur le terrain, surtout ici à Miami, avec son nom dans la salle, vous n'avez rien d'autre à faire que d'entrer sur le terrain, de vous battre et de jouer comme un fou.

Avoir cet honneur et ce privilège de jouer sous ce maillot, là-haut dans la salle, c'est spécial", a avoué Tim Hardaway Jr devant les médias.

Avec cette envie de faire le show, il a tout simplement fait basculer le match en faveur de son équipe. Parfait pour épauler Luka Doncic (23 points, 12 rebonds, 8 passes décisives), Hardaway Jr a fait plier le Heat.

"Une fois qu'il a pris feu, il est devenu un énorme facteur X", a reconnu le coach de Miami Erik Spoelstra.

Une superbe performance dans un rendez-vous très particulier pour lui.

Tim Hardaway révèle la vraie cible du transfert de Kristaps Porzingis

Un rôle important à jouer sur cette fin de saison

Mais outre ce match, Tim Hardaway Jr prend clairement ses responsabilités ces derniers temps à Dallas. Avec l'absence de Kristaps Porzingis, touché à la cheville, il tente d'être un lieutenant fiable pour Doncic. Et jusqu'à maintenant, il se montre à la hauteur.

Surtout que sur cette fin de saison, les Mavs sont à la lutte pour une qualification directe en Playoffs. En concurrence avec les Los Angeles Lakers et les Portland Trail Blazers, l'actuel 5ème de la Conférence Ouest n'a quasiment pas le droit à l'erreur.

Avec une mauvaise série, un play-in pourrait rapidement s'imposer... Et pour l'instant, l'apport de Hardaway Jr se révèle donc particulièrement précieux.

"Nous allons gérer les choses au jour le jour pour la préparation de chaque match. Les joueurs sont conscients du classement. Nous devons rester dans le présent, jouer de la bonne manière et continuer de bien faire les choses pour gagner", a ainsi insisté le coach Rick Carlisle.

Et actuellement, les excellentes performances de Tim Hardaway Jr sont déterminantes pour permettre à Dallas d'engranger les victoires.

Lakers, Blazers, Mavericks : Qui est le mieux placé pour éviter le play in ?

Jamal Murray aime les petits coups de vice et c’est pourquoi il est parfois détesté par ses adversaires. C’est un super joueur mais il est considéré comme « dirty » par ceux qui ont déjà subi ses larcins en douce. Le meneur des Denver Nuggets a fait honneur à sa réputation en s’en prenant à Tim Hardaway Jr hier soir. Sauf que là, il s’est fait prendre la main dans le sac. Ou plutôt la main dans le… bon, vous verrez par vous-même.

Jamal Murray was ejected after this play on Tim Hardaway Jr. https://t.co/VtxEXAoQDN

— Bleacher Report (@BleacherReport) January 26, 2021

Un bon coup de poing dans les parties. L’arbitre le plus proche de l’action a immédiatement sifflé faute. Et après avoir revu l’action, les officiels ont décidé sans hésiter d’expulser le Canadien. Jamal Murray pointait alors à 16 unités à un peu moins de 5 minutes de la fin du troisième quart temps.

« J’espère que ça ne sera rien de plus qu’une éjection », commente son coach, Mike Malone.

Effectivement, il y a des raisons de penser que la ligue va infliger une sanction supplémentaire à Jamal Murray pour son vilain geste. Peut-être une amende ou même une suspension. La victime était elle déjà passée à autre chose.

« Je suppose qu’il était frustré de ne pas avoir obtenu un coup de sifflet. L'action parle d'elle-même, ça arrive dans un match. C’est nul. Mais ça n’a même plus d’importance maintenant. On a perdu. »

Même sans Murray, les Nuggets ont tenu bon pour arracher la victoire (117-113) sous l’impulsion des 30 points de Michael Porter Jr notamment.

CQFR : LeBron fait très mal aux Cavs, Michael Porter Jr étincelant

Une affaire en or. En récupérant un Kristaps Porzingis lassé par la direction prise par les New York Knicks, les Dallas Mavericks ont fait une excellente opération en 2019. Un an après, le Letton est le lieutenant parfait au côté de Luka Doncic et il s’est engagé sur le long terme avec la franchise texane. La contrepartie de l’époque ? L’énigmatique Dennis Smith Jr, mais aussi les vétérans Wesley Matthews et DeAndre Jordan. Ainsi que deux tours de draft. Ça valait le coup. Mais pourtant, ce n’est pas le géant All-Star qui était visé à en croire les mots de Tim Hardaway Sr.

Luka Doncic et Kristaps Porzingis sont prêts à tout casser

« Tout le monde croit que ce trade était pour Porzingis. Mais c’était Tim Hardaway Jr qui était vraiment le joueur central de l’échange », confie le papa de l’intéressé en question. « Dallas a d’abord appelé pour parler de Tim Hardaway Jr. C’est lui que les Mavericks voulaient. Puis New York a ajouté Porzingis dans le deal. Les gens diront que c’est faux pour couvrir leurs arrières mais je sais que c’est la vérité. »

Le père de Tim Hardaway Jr est bien placé pour connaître les coulisses de l’échange. Peut-être que les Mavericks cherchaient d’abord simplement un shooteur à associer à Luka Doncic. Puis les Knicks en ont profité pour tester la valeur de leur intérieur, qui menaçait de partir et avait demandé son transfert. Mais dans ce cas, c’est encore plus dramatique pour la franchise new-yorkaise. Il y avait certainement une meilleure offre à trouver pour Kristaps Porzingis…

Saison mouvementée pour Tim Hardaway Jr. L’arrière a été transféré en cours d’exercice aux Dallas Mavericks. Des changements pas faciles à gérer. Son corps en a peut-être payé le prix. Il s’est blessé à la jambe, une « stress injury » en termes locaux. Rien de trop grave a priori. Mais il ne sera pas en état pour jouer les derniers matches de l’année. Les Texans sont de toute façon éliminé de la course aux playoffs et ils espèrent même conserver leur prochain choix de draft (protégé top cinq, il ira aux Atlanta Hawks au-delà).

Tim Hardaway Jr a joué 19 matches pour Dallas. Dont 17 titularisations pour 15 points de moyenne à seulement 40% de réussite aux tirs. Il est à 18 points de moyenne sur l’ensemble de la saison en comptant les rencontres disputées avec les New York Knicks.

C'était un pari risqué, critiqué et finalement peu payant. En 2017, les New York Knicks ont aligné 71 millions (sur quatre ans) pour s'offrir les services de Tim Hardaway Jr, un joueur qui avait été drafté par la franchise de Manhattan puis transféré aux Atlanta Hawks. Un contrat perçu comme largement supérieur à la valeur réel du joueur. Les Hawks, qui pouvaient matcher la somme, ont évidemment passé leur tour à l'époque. Ils estimaient l'arrière, pourtant auteur d'une bonne saison en 2016-2017, à 20 millions de moins.

Les Knicks ont donc tenté le coup. Le fils de l'ancien All-Star du même nom a augmenté sa production statistique au scoring chaque saison depuis. 17,5 pts l'an dernier et 19,6 depuis octobre. Mais avec des pourcentages catastrophiques : 39% dans le champ et un plus correct 35% à trois-points. Tim Hardaway Jr a un volume de tirs énorme pour très peu d'efficacité.

Et son salaire limite désormais les possibilité de l'organisation qui espère signer au moins une superstar en juillet prochain. Transférer Hardaway serait une bonne façon de libérer de l'espace sous le Cap. Il serait donc disponible selon le New York Times. Lui et Courtney Lee, vétéran qui ne joue plus depuis dix matches mais qui pourrait aider une équipe ambitieuse avec sa capacité à peser des deux côtés du parquet.

Le contrat de Tim Hardaway Jr risque d'être très difficile à refourguer. Il est encore jeune - 26 ans - mais n'a pas un potentiel suffisamment intrigant pour qu'une franchise accepte volontiers de prendre en charge son salaire pour les deux années à venir.

Giannis Antetokounmpo a claqué l'un des dunks les plus dingues de l'année en passant par-dessus Tim Hardaway Jr le mois dernier. Un tomar à la "Vince Carter sur Fred Weiss".

Le dunk dingue de Giannis Antetokounmpo

L'action est tellement marquant que les Milwaukee Bucks en ont fait un t-shirt. Marketing oblige. Mais ce n'était pas du goût de la star grecque. Giannis ne voulait pas humilier Hardaway Jr. Il a donc demander à son organisation de retirer le t-shirt de la vente. Les Bucks se sont exécutés.

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Un beau geste. Fair-play.

Tim Hardaway Jr qui prend 16 tirs sur un match, ce n'est pas bon pour les supporteurs des New York Knicks. Ni même pour Jeff Hornacek, coach qui doit s'arracher les cheveux. Par contre, c'est excellent pour le tanking. Parce qu'en ce moment, le jeune joueur raterait même une vache dans un couloir. Il n'a converti que quatre de ses seize tentatives cette nuit. Et son équipe s'est donc inclinée contre les Philadelphia Sixers.

« J'aimerais pouvoir rentrer un putain de tir. Je suis frustré. Je suis dans une mauvaise passe. Cela fait plusieurs matches d'affilée, il faut que je trouve une solution », témoignait Tim Hardaway Jr.

Tim Hardaway Jr. (0-for-8 from 3): “I wish I could make a f—- shot. I am frustrated. Kind of in a slump right now. Just got to try to shoot my way out of it. Can’t harp on it. You can’t keep on letting it go. I mean, it’s too many games in a row now. I’ve got to figure it out.”

— Ian Begley (@IanBegley) February 13, 2018

C'est clair que c'est une mauvaise période. Tim Hardaway Jr est catastrophique en ce moment. Il affiche d'ailleurs des statistiques piteuses sur les sept derniers matches. 9 points en 13 tentatives à 25% de réussite et 11% derrière l'arc à trois-points...

Pensez à activer les sous-titres.

Kristaps Porzingis a attaqué la nouvelle saison comme un boulet de canon. Les New York Knicks se sont même hissés dans le quatuor de tête de la Conférence Est dans le sillage des performances de leur superstar lettone. Mais ils accusent nettement le coup depuis. Encore une fois à l'image de leur meilleur joueur. L'équipe de Manhattan est sortie du top 8 et "Porzingod" est moins en réussite.

Il n'a par exemple inscrit que 16 points à 5/13 lors de la défaite contre les Washington Wizards cette nuit. Ses stats sont en baisse par rapport au premier mois de la campagne. Ce qui est presque logique en soi. Kristaps Porzingis affiche désormais un peu plus de 23 points par match à 43% de réussite aux tirs.

"Je suis fatigué. Tellement, tellement fatigué. Nous traversons une période difficile", avoue même KP.

L'absence de Tim Hardaway Jr se fait aussi ressentir pour les Knicks. Notamment pour Kristaps Porzingis. Il est privé de son lieutenant le plus prolifique. Les défenses en profitent donc pour se resserrer sur le géant de 2,21 m. Il est physiquement mis à rude épreuve, sans compter toute la pression qu'il a déjà sur les épaules. D'où toute cette fatigue.

Au départ, son retour à New York cet été avait été la cible de moqueries. Non pas que le joueur soit une mauvaise pioche, mais à un prix pareil... Payé 71 millions sur les quatre prochaines saisons, Tim Hardaway Jr est, pour le moment, une bonne surprise. S'il a aligné les mauvaises perf" en début de saison, sans doute à cause de la pression de son salaire, le fils Hardaway a retrouvé du peps avant d'être touché par une blessure. Et pour son père, le fiston ira loin.

"Je vois en lui un potentiel All-Star. Un gars qui pourra être le gars de son équipe ou l'un des gars de son équipe. Vous devez avoir trois joueurs aujourd'hui pour gagner. C'est ce troisième gars qui leur manque en ce moment, derrière Kristaps Porzingis et Courtney Lee. Son scoring mais aussi son côté athlétique leur manquent, ils le savent."

Sur le flanc depuis le 30 novembre à cause d'une fracture de fatigue, Tim Hardaway Jr est toujours dans l'attente d'une date de retour. Probablement pas avant janvier 2018.

Les stats en carrière de Tim Hardaway Jr

Les prochains matches des New York Knicks risquent d'être bien laids si Kristaps Porzingis ne se remet pas rapidement de sa blessure à la cheville. En effet, alors que la star lettone est déjà indisponible, la franchise de la grosse pomme a perdu son lieutenant. Tim Hardaway Jr, blessé à la jambe, sera absent deux semaines selon ESPN.

Le timing est particulièrement mauvais. Les Knicks ont perdu cinq de leurs six derniers matches. Il se retrouvent surtout désormais sans véritable chef de file en attaque. Tim Hardaway Jr compile tout de même plus de 17 points par match cette saison. En son absence, Enes Kanter et Michael Beasley devront prendre le relais... Rien d'encourageant donc.

New York manque de playmaker. Le vétéran Jarrett Jack se fait vieux. Espérons au moins que cette blessure permette à Frank Ntilikina de passer plus de temps sur le terrain. Le Français ne se transformera pas soudainement en machine à scorer mais il a flirté avec les dix passes plusieurs fois cette saison.

Le staff espère surtout que Kristaps Porzingis pourra jouer mercredi. Les Knicks affronteront Memphis.