Les Charlotte Hornets ont réussi un petit exploit à Indiana : transformer une fin de match encore jouable en compilation d’erreurs, le tout en quelques secondes. Face aux Indiana Pacers, Charlotte avait pourtant encore une vraie carte à jouer. La suite a viré au cauchemar, entre désorganisation, timing raté et dernier tir qui résume tout.

À trente secondes de la sirène, les Hornets mènent d'un point. Kon Knueppel tente un tir difficile en mode hero ball. Bang. Indiana récupère le ballon. Pascal Siakam a la balle en main face au cercle. Miles Bridges défend. Enfin, il essaie... Au premier coup de rein, il se retrouve au sol... Siakam n'a plus qu'à enchaîner et poser son lay-up. 112-111 Pacers. 11 secondes à jouer.

Et là, le cafouillage prend des proportions magiques. Sans que l'on sache trop pourquoi, LaMelo Ball demande à Diabate de remettre en jeu rapidement. L'intérieur s'exécute et balance la balle directement dans les mains de TJ McConnell, expert en roublardise. Entre temps, le staff a demandé un temps mort, mais problème, personne ne l’accorde.

Les arbitres ne l'ont pas vu ? Possible. Etrange. Le jeu reprend, et Charlotte se retrouve à subir une remise en jeu adverse alors qu’elle pensait pouvoir se réorganiser.

La sanction est immédiate. Indiana remet en jeu, faute. Un lancer réussi sur les deux. Deux point d'avance Pacers. En l’espace de quelques secondes, les Hornets viennent d’encaisser deux points décisifs avec leur meilleur défenseur sur le c*l, de perdre une possession cruciale, et de voir leur staff impuissant assister à la scène. Le genre de séquence qui laisse une salle entière médusée.

Charlotte obtient tout de même une dernière opportunité. LaMelo Ball, excellent sur la rencontre (33 pts, 8 pds) malgré son rôle inhabituel en sortie de banc, hérite de la remise en jeu. Aucun système pour un tir à trois-points ? Ok, why not... LaMelo attaque le cercle côté droit, mais lâche la balle à 3 secondes de la fin à Sexton qui n'a pas d'autre choix que de prendre un step back plutôt OK, mais ce n'est pas non plus sa spécialité. Sa tentative ne trouve rien d’autre que l’air... Un airball majestueux, pour conclure une fin de match déjà bien chargée.

Le contraste est cruel. Les Hornets avaient tenté quelque chose de différent ce soir-là, en acceptant de bouleverser leur rotation avec LaMelo Ball en leader de la second unit, et le pari avait fonctionné pendant une large partie de la rencontre. Mais dans les dernières secondes, tout s’est effondré. Mauvaise communication, temps mort fantôme, exécution approximative, et tir final manqué. Rude. Très rude.

Indiana, de son côté, n’en demandait pas tant. Les Pacers s’imposent enfin après 13 défaites de suite pendant que Charlotte repart avec cette sensation désagréable d’avoir littéralement laissé filer le match. Une défaite qui fera mal au classement, mais surtout aux têtes, tant cette fin de rencontre restera comme l’une des plus catastrophiques de la saison.

De l'intensité. Du combat. Et surtout de la folie. Le cocktail parfait pour permettre aux Indiana Pacers de l'emporter face à l'Oklahoma City Thunder (116-107) au Game 3 des Finales NBA. Et TJ McConnell a été l’ingrédient (pas si) secret de ce mélange explosif.

Pourtant, le meneur remplaçant des Pacers a simplement disputé 15 minutes sur cette rencontre. Mais son passage a totalement changé la dynamique de son équipe. Une véritable dose d’énergie qui a électrisé Indiana et même renversé le match.

Sans être très adroit sur le plan offensif (3/8 aux tirs), McConnell a eu un impact global : 10 points, 5 passes décisives et surtout 5 interceptions. Le premier joueur à compiler une telle ligne de statistiques en Finales NBA depuis 1973-1974.

TJ McConnell, une entrée pour tout enflammer !

Au moment de son entrée en jeu, le Thunder avait pourtant pris les commandes de la partie. A la fin du premier quart-temps, la dynamique était en faveur d'OKC : +8. Mais McConnell a tout renversé ! Le rythme a changé.

Sous son impulsion, les Pacers ont accéléré. Le tempo s'est emballé. Ils sont revenus dans le coup. Puis l'atmosphère a aussi changé ! La salle s'est embrasée au rythme des actions individuelles du joueur de 33 ans.

Dans les faits, en moins de 5 minutes au début du deuxième quart-temps, il a injecté de la folie : 3 points, 4 passes décisives, 3 interceptions, 1 rebond. Sur cette période, Indiana a passé un 15-4 à OKC. Avec une énergie incroyable apportée par le duo McConnell - Bennedict Mathurin !

"Ces gars ont été énormes. TJ apporte une telle compétitivité dans le jeu, il a cette volonté incroyable. On est ce genre d’équipe. On a besoin de tout le monde. Ce n’est pas toujours les mêmes gars qui font la différence. C’est comme ça qu’on doit le faire, en équipe.

TJ apporte des éléments uniques à notre équipe, même au jeu en général. Nous avons besoin que tous nos gars soient capables d’utiliser leurs qualités dans le collectif. Il inspire les gens, inspire énormément notre équipe", a souligné le coach Rick Carlisle.

Impactant sur de courtes séquences, McConnell a encore remis ça dans le money-time. A nouveau, Indiana se trouvait derrière au score (-5). Avant un nouveau coup de fouet. Dans son sillage, les Pacers ont emballé les débats pendant 5 minutes. Pour revenir à égalité. Avec cette fois-ci, 4 points, 2 interceptions et 1 passe décisive.

Une véritable force pour Indiana, capable d'être compétitif dans des minutes sans Tyrese Haliburton.

"TJ change aussi le jeu. Quand TJ entre, il met constamment une pression de dingue sur le plan offensif. Si tu ne le prends pas en compte, sur des minutes que tu pensais gagner avec Haliburton sur le banc, tu finis par perdre 8-2, 7-4, 9-3.

Ce sont des minutes importantes. (...) Avec lui, le rythme s'accélère. Puis Obi Toppin entre, le rythme s'accélère encore", avait noté LeBron James avant les Finales.

Et effectivement, OKC n'a pas tenu le rythme imposé par les remplaçants des Pacers. Avec un trio décisif sur ce Game 3 : McConnell, Mathurin et Obi Toppin.

Bennedict Mathurin, une copie dans l’histoire de la NBA 🤯Un collectif qui se nourrit de cette énergie

Pendant les séquences avec McConnell, les Pacers ont donc toujours été dans le positif. Son différentiel le démontre : +12. Mais le plus important est encore ailleurs. Car avec sa combativité, il a changé le visage de son équipe. Et l'ambiance à la Gainbridge Fieldhouse.

Ses interceptions ont fait hurler le public. Les fans ont célébré, comme un buzzer beater, son acharnement pour récupérer un ballon perdu. Et cette énergie s'est propagée. A son retour sur le parquet, un Haliburton était lui aussi transcendé par le momentum initié par son coéquipier. Une intensité contagieuse.

"C'est ce qu'il y a de bien dans les Finales NBA, et même dans le basket en général. Quand vous avez une équipe avec autant de profondeur, ça peut être la soirée de n’importe qui. Son énergie est incroyable. C’est assurément l’un des chouchous des fans. (...)

Il fait un super boulot en apportant de l’énergie dans la salle. Les autres autour de lui se nourrissent de ça", a jugé le leader des Pacers.

Depuis le début des Playoffs, il s'agit de la grande force d'Indiana. Peut-être car Tyrese Haliburton est un franchise player différent. Mais la différence se fait collectivement. La lumière des projecteurs se braque parfois sur Haliburton ou Pascal Siakam.

Mais à chaque match, un profil en particulier peut sortir de sa boite pour faire la différence. Mathurin, Toppin, Andrew Nembhard, Aaron Nesmith, même Thomas Bryant. Cette fois-ci, McConnell a saisi l'opportunité d'être la dynamo de ce groupe.

Chez les Pacers, les rôles secondaires ne sont que temporaires. A tout moment, les hommes de l'ombre peuvent aussi briller. Et avec ses étincelles, TJ McConnell a illuminé le succès d'Indiana.

🎙️ Les équipes de LeBron jouent-elles toujours mal ?

Deux prolongations à noter cette nuit en NBA, alors que l'actualité est globalement plutôt calme en attendant les training camps. Elles ne sont pas anodines, puisqu'elles récompensent le travail et l'importance de deux joueurs très différents en termes de profil, mais dont l'impact n'est que rarement souligné : Ivica Zubac et TJ McConnell.

Zubac, 27 ans, avait rejoint les Clippers en 2019 en provenance des Lakers et est l'un des survivants du projet axé autour de Kawhi Leonard et Paul George initialement. Le Croate, qui est comme cul et chemise avec James Harden, est un pivot solide, fiable et valeureux, qui a signé vendredi une prolongation de trois ans de contrat pour 58.6 millions de dollars, ce qui lui permet d'avoir 70 millions garantis sur les quatre prochaines saisons. Pour un joueur jamais loin du double-double de moyenne, c'est plutôt une bonne affaire.

McConnell, 32 ans, est lui aussi chez les Pacers depuis 2019, et a traversé un peu tous les types de contexte en NBA. Il est aujourd'hui l'un des meilleurs 6e hommes de toute la ligue, avec une capacité claire à step up en tant que titulaire si besoin. Vrai général sur le terrain, TJ McConnell n'a pas besoin de faire des stats ronflantes pour que son apport à Indiana soit apprécié par son coach Rick Carlisle. L'ancien de la fac d'Arizona sort de deux saisons à 44 et 41% à 3 points, avec à chaque fois un différentiel +/- impressionnant.

Il a signé une prolongation de quatre ans pour 45 millions de dollars, ce qui lui assure un deal de 54 millions garantis sur 5 ans. Vu ce qu'il apporte à chaque fois, ça ne semble pas cher payé non plus.

Entre enthousiasme, stupéfaction, fantasmes et légères déceptions par moment, l’expérience Victor Wembanyama après ses deux premières semaines en NBA est plutôt… normale. Et paradoxalement complètement anormale à la fois. Normale, dans le sens où les difficultés qu’il peut rencontrer sont communes à toutes les jeunes stars en herbe de 19 ans. Normale, dans le sens où il est déjà performant et impactant, comme il fallait s’y attendre pour un garçon aussi talentueux. Normale, dans le sens où malgré des attentes absolument irréalistes, il ne s’impose pas non plus dès maintenant comme l’un des quinze meilleurs joueurs de la ligue au bout de dix matches.

Pourtant, chacune de ses sorties sur les parquets prend une dimension toute particulière, qui dépasse justement les normes préétablies. Parce que c’est un basketteur unique. Un « cheat code » ou tout simplement un bonhomme de 2,26 mètres extrêmement fluide sur ses mouvements pour un humain de sa taille, à l’aise balle en main, adroit, technique… le futur de la NBA et du basket ?

Un statut lourd à porter. Parce que si chaque match est une leçon, chaque mach le rapproche aussi du joueur qu’il est censé devenir et donc chaque match suscite, à tort, l’impatience de le voir briller. Comme s’il y avait un fameux moment où Wembanyama deviendrait « him » pour de bon.  Ça ne se fera pas en un jour. Pas en un soir non plus. Depuis qu’il a planté 38 points contre les Phoenix Suns à l’occasion de sa cinquième sortie avec les San Antonio Spurs, le natif des Yvelines a enchaîné avec trois matches conclus à moins de 50% de réussite aux tirs.

Il reste même sur 13 et 14 points. Rien d’inquiétant. Mais ce ne sont pas les standards espérés, là encore injustement, pour celui qui est amené à, peut-être, révolutionner son sport ou en tout cas son championnat le plus relevé. Dans cette société où l’instantanéité est reine, tout le monde veut tout et surtout tout de suite. Alors comment accélérer le processus, si seulement il fallait l’accélérer ? Une question que la franchise texane ne se pose pas forcément mais qui revient auprès des analystes et de ceux qui suivent de près l’évolution du prodige.

« C’est trop important. Les Spurs ont peut-être le meilleur ‘adolescent’ de tous les temps. Ils ont l’un des meilleurs joueurs de la ligue au poste avec Wemby. Ils ont besoin d’un meneur de jeu de plus », souligne Bill Simmons. « TJ McConnell est barré par Haliburton à Indiana. Qu’ils aillent le chercher. Je ne dis pas que San Antonio doit faire les playoffs mais Wembanyama doit jouer avec des meneurs de jeu. »

Bill Simmons on how the Spurs can fix their offense for Wembanyama: pic.twitter.com/2GrAPtW4cC

— Noah Magaro-George (@N_Magaro) November 9, 2023

L’éditorialiste met le doigt sur le débat qui anime les discussions autour de Victor Wembanyama, du moins quand elles ne concernent pas ses actions hallucinantes ou ses performances. Gregg Popovich, coach Hall Of Famer aux cinq bagues de champion NBA et aux plus de 1300 matches gagnés, a décidé d’aligner cette saison un cinq majeur sans « point guard » avec Zach Collins, Keldon Johnson, Devin Vassell et Jeremy Sochan autour du Français. Un groupe officiellement labellisé « expérience 2023-2024 » par l’entraîneur lui-même.

Sochan, 20 ans, 2,03 mètres et neuvième choix de la draft 2022, se retrouve donc aux manettes de l’attaque texane alors qu’il est listé en tant qu’ailier-fort depuis son arrivée chez les pros. Il a certes des qualités de playmaker intrigantes mais il n’est certainement pas amené à jouer meneur par la suite de sa carrière. Ce n’est de toute façon même pas l’idée pour les Spurs. Le but, c’est de le responsabiliser toute une saison dans un rôle qui peut l’aider à grandir ensuite. Le faire sur une année où l’équipe n’a pas le niveau pour rivaliser à l’Ouest donc peu, voire rien, à perdre (paradoxal dit comme ça).

5 questions pour Victor Wembanyama et les Spurs

C’est vrai qu’il y a des moments où Wembanyama donne l’impression de courir pour… rien. Enfin presque. Ce n’est pas tout à fait exact mais c’est le sentiment que ça renvoie. C’est un luxe de pouvoir compter sur un joueur aussi long qui cavale aussi vite et aussi souvent. Certains défenseurs plus puissants peuvent le gêner au poste mais il n’y a personne qui peut l’arrêter une fois qu’il arrive lancé, en mouvement, avec ses bras tentaculaires pour finir au cercle même en sautant de très loin. Si Giannis Antetokoumpo démarre ses Eurostep derrière la ligne des lancers, lui peut le faire des trois-points.

Sauf qu’il arrive qu’il ne soit pas servi quand il démarre en transition. Ou mal servi. La passe dans le mauvais timing. L’absence d’un distributeur précis est marquante dans ces moments-là. Il ne rapporte pour l’instant « que » 0,89 point par possession en transition. Un joueur de son gabarit devrait inscrire plus de points dans ces situations. Surtout une fois qu’il aura continué à prendre du muscle pour résister encore plus aux contacts. Il a le potentiel pour chercher facilement 8 points chaque soir juste en courant en contre-attaque.

Ça ne veut pas dire qu’il n’est pas assez utilisé à San Antonio, critique qui a pu être émise par moments depuis le début de la saison. Victor Wembanyama ne donne pas toujours l’impression d’être la première option offensive de l’équipe mais son « usage rate » est l’un des plus élevés de la ligue (28,8%) et rivalise avec ceux de superstars comme LeBron James, Zion Williamson ou Nikola Jokic. Il prend 14,8 tirs par match, plus que n’importe quel autre joueur de San Antonio.

Mais l’idée de l’associer à un « pur » meneur de jeu est pertinente. Un joueur avec une bonne vision du jeu et un sens du tempo, capable de l’alimenter aux bons endroits aux bons moments. Ça se voit d’ailleurs que le jeune homme cherche encore ses spots préférentiels. Pour l’instant, il a pris plus de tirs à trois-points dans l’axe (39 tentatives) que depuis n’importe quelle autre zone du terrain. C’est pourtant là qu’il est le moins efficace (30% de réussite).

Lors de son carton contre les Suns, Wembanyama a marqué 18 de ses 38 points dans la raquette. 9 sur 9 dans la peinture. C’est comme si, soudainement, sur ce match, ses partenaires avaient compris qu’ils pouvaient lui balancer la balle le plus haut possible en direction du cercle et qu’il allait de toute manière se débrouiller pour l’attraper et marquer. Mais ce n’est pas forcément facile de reproduire ça à chaque match. Déjà parce qu’il va se faire bouger par moments mais aussi parce que ça implique d’avoir des joueurs capables de donner, là encore, les bons ballons.

42 des 52 paniers inscrits par le numéro un de la draft jusqu’à présent ont pour origine une passe décisives. Il saura probablement un jour se créer son tir tout seul – il le fait déjà mais sans être très efficace – à la manière d’un Kevin Durant mais il a encore besoin des autres pour lui donner de bonnes opportunités de marquer. Tre Jones est celui qui l’alimente le plus en caviars : 12 des 42 paniers viennent du meneur back-up des Spurs, le seul vrai meneur de l’effectif. Zach Collins et Keldon Johnson suivent avec 7 passes. Jeremy Sochan est à 5.

Autre stat un peu brute : Victor Wembanyama convertit 60% de ses tentatives suite à une passe de Jones. Et seulement 24% après une offrande de Sochan. Hors contexte, ça ne signifie pas grand-chose. Chacun peut y lire ce qu’il veut. Quand Jones et Wembanyama partagent le terrain ensemble, ils affichent un différentiel de +18 sur 100 possessions avec notamment 120 points marqués par San Antonio. Ça chute considérablement avec Sochan : -26,8 et seulement 95,2 points inscrits sur 100 possessions.

Le test à « l’œil nu » va dans le même sens : les Spurs sont meilleurs avec Tre Jones sur le terrain. Mais pas forcément à la place de Jeremy Sochan d’ailleurs. Le cinq le plus intéressant, c’est celui avec les trois cités ci-dessus plus les gâchettes que sont Vassell et Johnson. Un groupe qui n’a joué que 4 petites minutes ensemble pour l’instant (+57 sur 100 possessions même si c’est absolument sans intérêt vu le volume de l’échantillon).

Un Jones ou un McConnell peuvent faire prendre une dimension supérieure au jeune intérieur ou au moins l’aider à gagner en régularité et en efficacité. Mais le joueur susceptible de le « débloquer » n’est pas forcément juste un meneur gestionnaire au sens classique du terme. Il existe plusieurs types de playmakers. Par définition, c’est un joueur capable de créer. Créer des espaces par exemple. Ce n’est pas juste un bon passeur. Stephen Curry est un playmaker ultime sans n’avoir jamais passé la barre des 8 caviars de moyenne à l’exception de la saison 2013-2014, avant qu’il ne soit MVP.

Les Spurs auraient tout aussi besoin d’un guard capable de balancer des trois-points en sortie de dribble. Une réplique potentielle des Curry, Damian Lillard, Trae Young, etc. Un joueur de ce prototype forcerait la défense à faire des choix et faciliterait donc la vie de Victor Wembanyama, qui aurait très probablement plus de ballons et de tirs ouverts dans la raquette. Même un slasheur comme Jaden Ivey – qui cire le banc à Detroit pour l’instant – représente une option intéressante. San Antonio a des picks en rab’ pour monter un ou plusieurs trades cette saison ou les suivantes.

Mais tout ça, ce n’est pas forcément pour tout de suite. Encore une fois, il n’y a pas de pression du côté des éperons. Ce n’est pas nécessaire que tout soit de suite parfait. Il n’y a pas d’autre enjeu que de progresser et de développer les talents cette saison. Sochan ne jouera jamais meneur en NBA. Mais s’il est responsabilisé toute une saison, il fera de nombreuses erreurs et en sortir grandi. Et peut-être qu’il sera un jour un joueur au profil atypique de playmaker/défenseur à la Draymond Green. Parce qu’il aura été maintes et maintes fois forcé de lire le jeu et d’apprendre à faire la bonne passe.

Même pour Wembanyama, c’est un mal pour un bien. Ça lui rend la vie peut-être un peu plus difficile mais ça peut le pousser à renforcer et/ou diversifier son arsenal en maîtrisant complètement son jeu dans l’entre-zone, à cinq, six mètres. De toute façon, dès que les Spurs se remettront à vouloir viser les sommets, ils chercheront ou auront trouvé ce fameux playmaker capable de propulser le Français sur une autre sphère. Et, par ricochet, le géant pourra alors les mener là où tout le monde les attend un jour ou l’autre : tout en haut.

Matt Ishbia et les Phoenix Suns n’ont pas perdu de temps, encore une fois. Après avoir fait venir Kevin Durant dès son arrivée à la tête de la franchise, le nouveau propriétaire de l’équipe a pris la décision de renvoyer le coach Monty Williams dans la foulée de l’élimination au second tour des playoffs. L’entraîneur quitte donc l’Arizona après quatre saisons, un trophée de COY et des finales NBA disputées en 2021. Son bilan est bon mais son groupe s’est fait sortir deux années de suite au même stade de la compétition en terminant à chaque fois l’année sur un blowout.

Monty Williams prend la porte aux Suns !

C’est un premier changement qui en appelle d’autres à Phoenix. Ishbia va construire son organisation en choisissant ses hommes. Son coach, peut-être même son GM – James Jones, qui a défendu Monty Williams, est toujours en place pour l’instant – et son staff. L’effectif devrait aussi être chamboulé.

Le transfert de Durant, échangé contre Mikal Bridges, Cam Johnson et des tours de draft, a restreint la rotation et les Suns se sont essentiellement appuyés sur KD et sur un très grand Devin Booker pendant leur campagne de playoffs. Ce duo est l’un des plus talentueux et des plus complémentaires de la ligue. Il faut désormais trouver les pièces idéales pour l’entourer. Chris Paul et Deandre Ayton sont deux joueurs susceptibles d’être sacrifiés cet été pour construire un roster capable de lutter pour le titre en 2024.

Et particulièrement Ayton, 24 ans et premier choix de la draft 2018. Le pivot bahaméen pourrait être théoriquement un soutien de poids pour les deux superstars de l’équipe. Mais son attitude a été pointée du doigt, notamment par les cadres, et le jeune homme renvoie l’impression qu’il aimerait jouer ailleurs qu’à Phoenix. Tim MacMahon, insider ESPN, note d’ailleurs qu’il ne serait pas contre un nouveau départ dans une autre franchise.

Le renvoi de Williams, avec qui il a eu ses différend, peut éventuellement le faire changer d’avis. Mais l’inconstance de ses efforts, son langage corporel pendant la compétition et même depuis plusieurs mois laissent penser que les dirigeants vont écouter attentivement les offres pour Deandre Ayton. Surtout que de nombreuses équipes pourraient se montrer intéressées. Un transfert, imaginé par nos soins, nous intrigue particulièrement.

Deandre Ayton quitte finalement les Phoenix Suns pour les Indiana Pacers

Les Phoenix Suns reçoivent : Myles Turner, TJ McConnell.
Les Indiana Pacers reçoivent : Deandre Ayton.

L’an passé, un Ayton mécontent avait signé un contrat de 4 ans pour un montant de 133 millions avec les Pacers. Mais les Suns se sont alignés sur l’offre, malgré le fait que le propriétaire de l’époque Robert Sarver se montrait réticent à l’idée de payer autant d’argent pour un pivot. Il est peut-être temps de faire marche arrière sur cette décision en récupérant cette fois-ci des atouts en échange du colosse.

Indiana a prolongé Myles Turner (pour environ 20 millions annuels) en cours de saison et le joueur est lié à son équipe jusqu’en 2025. Mais cette manœuvre avait sans doute pour but de mieux l’échanger par la suite. La reconstruction a début aux Pacers et, faute d’offre convaincante, le front office a gardé l’un de ses meilleurs assets.

Turner, 27 ans, ne colle pas tout à fait avec la « timeline » établie à Indianapolis. Ayton, à l’inverse, formerait un troisième larron intéressant autour de Tyrese Haliburton et Bennedict Mathurin. Les trois pourraient se développer ensemble et éventuellement s’affirmer comme l’une des équipes du futur à l’Est.

Pour Phoenix, c’est essentiel de pouvoir mettre la main sur un vétéran expérimenté mais encore jeune et qui entre seulement dans son prime. Myles Turner n’a pas tout à fait le même profil que l’actuel pivot des Suns mais c’est un joueur athlétique, capable de protéger le cercle (2,3 blocks) et d’étirer les lignes en attaque (18 points à 37% à trois-points). Ce serait un complément idéal de Booker et Durant des deux côtés du parquet.

TJ McConnell sort de sa meilleure saison en NBA. Les Pacers l’apprécient mais il a déjà 31 ans et la franchise possède en la personne d’Andrew Nembhard un potentiel back-up d’Haliburton. Le profil de McConnell peut vraiment plaire aux Suns. Il est lui aussi expérimenté, bon playmakeur, adroit de loin (44%), vicieux, capable de défendre dur sur l’homme… c’est une version bien plus intéressante de Cameron Payne, meneur remplaçant qui a fini dans le cinq lors des quatre derniers matches de playoffs en l’absence de Chris Paul.

L’ancien joueur des Philadelphia Sixers pourrait assumer au choix le rôle de patron de la deuxième unité, avec un côté rageur et énergique qui manque aux Suns, ou se glisser dans le cinq majeur si le staff décide de faire passer CP3 sur le banc ou de l’échanger sans récupérer un autre meneur en échange (Fred VanVleet est une cible pour Phoenix).

Les Suns perdraient un jeune au potentiel vraiment intéressant mais au comportement décevant pour renforcer leur rotation avec deux basketteurs de qualités. Les Pacers tiendraient de leur côté un trio autour duquel se reconstruire. Le trade ne suffirait pas pour Phoenix, il faudrait évidemment ajouter quelques bons joueurs de banc (ou des compléments dans le cinq) et prendre une décision autour de Paul. Mais la base avec Durant, Booker et Turner peut aller loin.

Les résultats de la nuit en NBA :

Celtics @ Hornets : 130-118
Pacers @ Bucks : 119-132
Pelicans @ Cavaliers : 103-113
Raptors @ Knicks : 123-121
Warriors @ Wizards : 127-118
Heat @ Hawks : 113-121
Jazz @ Wolves : 126-125
Suns @ Grizzlies : 106-136.

- Jayson Tatum n'a laissé aucune chance à Charlotte. Avec 51 points à 15-23 au tir, l'ailier a écrasé les Hornets devant leur public pour ouvrir le MLK Day. Il s'adjuge ainsi la troisième plus grosse performance aux scoring de l'histoire du Martin Luther King Day, à égalité avec Gilbert Arenas. Il dépasse également Larry Bird et s'empare du record de matches à 50 points dans l'histoire de Boston.

Avec cette victoire, les Celtics consolident leur place en haut de la Conférence Est. LaMelo Ball et ses coéquipiers, au contraire, s'enfoncent un peu plus avec une cinquième défaite consécutive.

Watch: Jayson Tatum drops 51 points over the Hornets for the Celtics seventh straight win ☘️#BleedGreen pic.twitter.com/gA4DkxgJIK

— Celtics on NBC Sports Boston (@NBCSCeltics) January 16, 2023

Jayson Tatum : 51 points et la victoire des Celtics pour ouvrir le MLK Day

- Le temps d’un soir, Jordan Poole s’est mué en splash brother pour accompagner Stephen Curry. Les deux joueurs et leurs 73 points en cumulés ont finalement permis aux Champions NBA de repartir de Washington avec une victoire à l’extérieur — une denrée rare cette saison.

Une fois n’est pas coutume, Curry a gratifié son équipe d’une prestation XXL. Il finit avec 41 points et 7 rebonds, à 12-28 au tir et 6-15 à trois points. Poole, pour sa part, compile 32 points et 7 rebonds à 12-20 au tir et 7-13 à trois points. Une énorme performance de la part du backcourt de Golden State. Kristaps Porzingis (32 points) n’a alors rien pu faire. C’est pour le "chef" que ses supporters ont scandé "MVP".

Stephen - 41 PTS / 6 3PM
Jordan - 32 PTS / 7 3PM

Splash party in D.C. ☔️ pic.twitter.com/fZt2iCfVIH

— Golden State Warriors (@warriors) January 16, 2023

Portés par leurs extérieurs décisifs, les Warriors ont su accélérer au meilleur moment (34-25 dans le quatrième quart-temps). C’est un succès particulièrement rassurant pour Golden State, qui affiche en effet un bilan de 5-17 en dehors de San Francisco depuis la reprise.

-Le Madison Square Garden a été le théâtre du thriller le plus intense de la soirée. Les Knicks et les Raptors se sont dépassés dans un match à rebondissement, jusqu’à la fin des prolongations. Un choc relevé, comme on les aime.

En l’occurrence, une image vaut mille mots. Et c’est probablement le gros dunk de RJ Barrett sur Scottie Barnes qui raconte le mieux la rencontre. L’ailier, avec 44 minutes dans les jambes, a récupéré le lancer franc raté par Barnes, avant de traverser le terrain et pour marquer avec force à moins d’une seconde de la fin et ainsi envoyer le match en overtime.

RJ Barrett envoie les Knicks en prolongations avec la manière ! 🔨 pic.twitter.com/R6CywcSdsO

— REVERSE (@REVERSEMAGAZINE) January 16, 2023

Au bout du compte, c’est bien Toronto qui s’est imposé, de deux maigres points et non sans peine. Fred VanVleet (33 points et 8 passes) était au top de sa forme ce soir-là. Scottie Barnes signe également l’une de ses plus belles lignes statistiques de l’exercice, avec 26 points, 7 rebonds et 4 passes à 50% au tir. Pascal Siakam (20 points, 9 passes et 8 rebonds) et OG Anunoby (10 points) ont, pour leur part, assuré le show en défense.

Les titulaires des Knicks dormiront certainement très bien cette nuit. Barrett (32 points, 7 rebonds) termine avec 49 minutes. Julius Randle (21 points, 15 rebonds, 8 passes) et Jalen Brunson (26 points, 7 rebonds) finissent aussi au-delà de la barre des 40 minutes.

- Autre match qui s’est terminé sur le fil, le Jazz et les Wolves n’ont été départagés que par un point. La star de la soirée est un pivot, mais il ne s’agit pas de Rudy Gobert. Le Français n’a pas vraiment pu profiter de ces retrouvailles, sortant du terrain après cinq minutes de jeu avec une blessure à l’aine aggravée.

Rudy Gobert aggrave sa blessure pour ses retrouvailles avec Utah

Sans le triple Défenseur de l’année pour protéger le panier ou Lauri Markkanen pour l’attaquer côté Jazz, c’est le rookie Walker Kessler qui a alors pris toute la place dans la raquette. Le pivot de 21 ans a posté un gros double-double à 20 points et 21 rebonds, à 9-13 au tir. Une performance très propre pour l’intérieur de 2,13 m, arrivé à Utah dans le cadre du transfert de Gobert cet été.

Anthony Edwards (29 points) et D’Angelo Russell (21 points, 7 passes) peuvent être déçus par cette issue. Ils ont en effet mené la danse jusqu’aux dernières minutes, avant de s’emmêler les pinceaux au pire moment.

- En l’absence de Giannis Antetokounmpo, les Milwaukee Bucks ont bien failli laisser les Pacers gâcher la fête. Alors qu’Indiana a mené au score pendant la vaste majorité de la rencontre, parfois de plus de 10 points, les hommes de Mike Budenholzer ont réussi à se rattraper dans le dernier quart-temps.

Il aura fallu un Jrue Holiday des grands soirs pour éviter le piège. Il finit ainsi avec 35 points à 13-19 au tir, dont 5-8 à trois points, et 11 passes décisives. Une performance qui respire la maîtrise pour le leader par intérim des Bucks. Il prouve une fois de plus qu’il est l’un des joueurs les plus sous-estimés de la NBA.

En face, TJ McConnell signe le match de sa carrière dans la défaite. Il inscrit un nouveau record de points avec 29 unités, dont 25 en première mi-temps, en plus de ses 9 passes. Longtemps à 100% au shoot, le meneur n’est pas passé loin de la prestation parfaite. Il a été bien suivi par Myles Turner (30 points et 8 rebonds), qui a donné du fil à retordre aux intérieurs de Milwaukee malgré ses problèmes de dos. En somme, le scénario rêvé pour une grande nuit comme celle-ci.

TJ McConnell dropped a career-high 25 points in the FIRST HALF in Milwaukee 👀

Pacers lead 76-65 at the break.

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— NBA (@NBA) January 16, 2023

- Les jeunes Cavaliers ont, eux aussi, fait preuve d'une grande maturité face aux Pelicans. Derrière les efforts de Darius Garland (30 points et 11 passes), Cleveland a sorti un quatrième quart-temps de patron pour arracher la victoire. Ce succès est essentiellement collectif, mais le sang froid du meneur de 22 ans a fait toute la différence dans le résultat. Isaac Okoro, titularisé à l'aile, s'est également montré très convaincant (11 points, 4 rebonds, 4-8 au tir).

Ice soars to the basket! 🥶#LetEmKnow pic.twitter.com/9ImfsQluIf

— Bally Sports Cleveland (@BallySportsCLE) January 16, 2023

Sans Zion Williamson, Brandon Ingram et Herb Jones, les cadres de New Orleans ont réussi à faire jeu égal pendant trois quart-temps. Le quatrième était de trop pour Jonas Valanciunas (22 points) et surtout CJ McCollum (25 points), dont la frustration était palpable sur la fin.

- Les Grizzlies enchaînent avec une 10e victoire consécutive, la plus longue série en cours de la NBA. Ja Morant (29 points et 7 passes) et ses coéquipiers n’ont pas eu trop de mal à se défaire des Suns. Phoenix, toujours privé de Devin Booker et Chris Paul, n’avait rien pour rivaliser. Mikal Bridges (21 points) et Deandre Ayton (18 points) étaient condamnés, en somme.

L’incroyable précision de Desmond Bane (28 points à 10-12 au tir) était le dernier ingrédient d’un solide blow out en seconde mi-temps. Memphis menait même de 38 points dans le quatrième quart-temps, un chiffre qui résume tout. Aucun de leur titulaire n’a ainsi atteint la barre des 30 minutes de jeu. Taylor Jenkins n’avait pas besoin d’eux.

YA HEAR THE CHANTS 🗣🗣🗣@JaMorant | #BigMemphis pic.twitter.com/j4v6oVdfZM

— Bally Sports: Grizzlies (@GrizzOnBally) January 17, 2023

- Les Hawks, à domicile, ont marché sur le Heat. Tout simplement. Miami n’est jamais passé devant au score. Pas une seule fois. Pas d’un point. Atlanta a ainsi dominé le match de A à Z, grâce à un Dejounte Murray en grande forme (28 points et 7 passes).

Les 34 points de Jimmy Butler à 11-16 au tir n’ont pas suffi à rééquilibrer la balance. Un Bam Adebayo à 20 points, 13 rebonds et 5 passes non plus. Le Heat n’a pas même réussi à tirer profit des 10 ballons perdus de Trae Young (24 points). Un résultat qui comptera peut-être pour la course au play-in, dans laquelle les deux équipes sont engagées.

Kyle Korver au chevet des Hawks, le trade de Dejounte Murray a fait des dégâts

Paul George (Los Angeles Clippers)

Il ne faudrait pas oublier que les Clippers ont toujours une superstar. Même en l’absence de Kawhi Leonard. Et Paul George se donne un malin plaisir à le rappeler dans les moments les plus chauds des rencontres en ce moment. Les Angelenos sont bouillants, lancés sur une série de six victoires de suite. Ils peuvent remercier leur ailier All-Star pour celle de cette nuit contre le Heat (112-109).

PG s’est comporté en patron dans le quatrième quart-temps. Avec plusieurs paniers importants quand son équipe peinait à trouver la cible. Dès que Miami recollait, il venait flanquer son petit tir. Par deux fois à mi-distance, même contesté. Notamment au moment où le Heat est revenu à quatre longueurs. Puis à trois-points, pour ce qui ressemblait à un tir assassin à trois minutes de la fin. 27 points au total pour lui.

Knocking down the huge three and taking charge 🙌

Paul George steps up on both ends of the floor as the @LAClippers lead by 1 late on NBA TV!

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— NBA (@NBA) November 12, 2021

Mais ce qui est bien avec George, c’est qu’il ne se contente pas de marquer. Au contraire, il est constamment dans l’effort. Surtout en défense. Il s’est sacrifié de ce côté du parquet, en provoquant notamment un passage en force de Bam Adebayo dans les dernières minutes. Il a aussi volé trois ballons. Une vraie performance de patron… et de joueur de devoir à la fois. On valide.

5 raisons de croire fort à un titre des Clippers (avec Kawhi Leonard)

Kyle Lowry (Miami Heat)

En l’absence de Jimmy Butler et avec un Tyler Herro pas forcément en grande réussite de loin, le Heat s’est reposé sur un autre homme dans le money time. Kyle Lowry. Avec son expérience, le vétéran est justement venu à Miami pour ça. Et quel show dans le quatrième quart-temps ! Un pur récital !

Il a planté 21 de ses 25 points dans les douze dernières minutes. C’est simple, Lowry a ramené le Heat à lui tout seul, ou presque. En multipliant notamment les paniers avec la faute, même derrière la ligne à trois-points. Il a inscrit 8 puis 9 points consécutifs pour Miami. Deux runs distincts pour revenir à un petit point (110-109). Mais c’est après une interception décisive dans les mains de Reggie Jackson qu’il a laissé Duncan Robinson prendre le tir de la gagne. Ça n’a pas payé.

Duncan Robinson (Miami Heat)

En parlant du loup… Duncan Robinson a donc raté le tir le plus important du match. Il faut dire qu’il a quasiment tout manqué en fait. 2 sur 13, dont 2 sur 11 derrière l’arc. Ses 9 rebonds et 2 blocks viennent compenser sa maladresse. Il était actif. Mais c’est bien pour planter de loin que le jeune homme a été payé 90 millions.

Et pour l’instant, ça ne rentre pas. Robinson avoue que son contrat lui met peut-être inconsciemment une pression supplémentaire. Ça pourrait expliquer son début de saison très, très poussif : seulement 32% aux tirs et 31% à trois-points.

Le Heat avait bien commencé mais les Floridiens affichent désormais un bilan de 7-5. Ils vont avoir besoin d’un Duncan Robinson en réussite pour vraiment débloquer leur plein potentiel.

Tyrese Maxey (Philadelphia Sixers)

Plus les jours passent, plus Tyrese Maxey est en passe de « prendre » la place de Ben Simmons aux Sixers. Façon de parler. Déjà parce que l’Australien ne rêve probablement que de ça puisqu’il veut quitter la franchise. Ensuite, les deux joueurs évoluent dans un registre complètement différent. Enfin parce que Simmons reste un excellent basketteur qui pourrait faire du bien à son équipe. N’importe quelle équipe.

Mais l’idée, c’est donc de penser que Maxey, avec sa progression spectaculaire, peut s’affirmer comme un meilleur complément de Joel Embiid. Ce n’est pas encore une star mais certaines de ses performances laissent penser qu’il peut rapidement se développer comme tel. Il a d’ailleurs pris les commandes de l’attaque des Sixers en l’absence du Camerounais jeudi soir.

Et avec brio. Le meneur de 21 ans a inscrit 33 points contre Toronto. Son deuxième match de suite avec plus de 30 pions au compteur. Et sans particulièrement forcer. 12 sur 19 aux tirs, 5 passes décisives et 2 ballons perdus seulement. Le bonhomme monte en puissance et il va jouer un rôle important à Philly cette saison.

TJ McConnell (Indiana Pacers)

Avec un Domantas Sabonis maladroit (2 sur 10), un Myles Turner finalement expulsé et un Chris Duarte en petite forme (11 points), il fallait un autre joueur pour élever son niveau de jeu à Indiana. TJ McConnell s’en est chargé en sortant du banc. Le meneur remplaçant des Pacers a compilé 21 points (10 sur 14), 8 rebonds et 5 passes. Le facteur X de son équipe.

T.J. McConnell hustles in for the putback before the buzzer 🚨

He's got 13 PTS at the half and the @Pacers lead Utah, 60-51, on NBA League Pass.

Second half 🔜 https://t.co/V0kkYEEIkG pic.twitter.com/Tid640yKXV

— NBA (@NBA) November 12, 2021

Dans son sillage, les hommes de Rick Carlisle ont infligé au Jazz leur première défaite à Utah. Avoir un bon meneur titulaire, c’est primordial. Mais pouvoir compter sur un gestionnaire de qualité sur le banc, ça peut tout changer certains soirs en NBA.

Ben Simmons a été la cible n°1 des critiques en NBA ces dernières semaines. Même son coach Doc Rivers a semblé le lâcher, avant de revenir sur ses propos, sans doute motivé par le front office des Philadelphie Sixers. Heureusement pour l'Australien, il existe des gens qui croient encore en lui et qui estiment que ce qui s'est passé en playoffs pour les Sixers n'est pas de sa faute.

De passage dans le podcast de JJ Redick, "The Old Man and the Three", TJ McConnell, ancien coéquipier de Ben Simmons à Philadelphie, est venu à sa rescousse.

4 trades pour relancer la carrière de Ben Simmons

"Je pense que si Ben jouait dans un plus petit marché, où les gens n'étaient pas autant passionnés, sa vie serait différente.  [...] J'étais aux premières loges pour voir Ben défier la gravité et les lois de la physique. Quand tu le regardes, tu te rends compte que sa manière de voir le jeu est incroyable. De mon point de vue, il est l'un des joueurs les plus difficiles à stopper en transition.

Ce qui lui arrive est injuste. Est-ce qu'il doit shooter plus ? Oui, bien sûr. Mais selon moi, il n'est pas le seul responsable de leur défaite et je me sens mal pour lui".

D'autres équipes tiennent apparemment encore Ben Simmons en haute estime, mais tout dépendra de la valeur qu'accordent Daryl Morey et le front office des Sixers à l'intéressé. Doc Rivers a indiqué que son staff et lui-même étaient prêts à faire travailler l'intéressé pendant l'été. En auront-ils le temps et l'opportunité ?

Scottie Pippen a trouvé la principale différence entre Giannis et Ben Simmons

Malgré une nouvelle saison sans playoffs, la troisième de suite (normal après chaque départ de LeBron), il y a quelques promesses chez les Cleveland Cavaliers. Il y a eu ce début de saison où les Cavs se sont invités dans le top 8, avant de déchanter. Mais peu importe, on semble avoir trouve un socle pour reconstruire. Les Draft ont permis d'enrôler Colin Sexton et Darius Garland.

Les deux joueurs, peut-être trop centrés sur le scoring, ont un potentiel certain. Assez pour que la direction mise sur eux pour les années à venir. Ils doivent grandir et il faut surtout bien les entourer. Koby Altman a fait un gros coup cet hiver en faisant venir Jarrett Allen. Le pivot va d'ailleurs prolonger au prix fort dans quelques semaines. En attendant de voir ce qu'il se passera avec Kevin Love, les Cavs tiennent leur trio.

Maintenant, qui mettre autour ? Sans dire que la franchise de l'Ohio est redevenu attractive, il y a tout de même quelques arguments pour convaincre 2-3 free agents de venir. Et selon les médias locaux, deux joueurs sont particulièrement visés. L'un est en Californie, l'autre dans l'Indiana.

Très populaire aux Lakers, Alex Caruso a l'occasion de signer un deal très sympa. Il a déjà prévenu que même si les Lakers étaient sa priorité, il ne ferme aucune porte. Et Cleveland compte bien sauter sur l'occasion. Un peu de défense, ça ne ferait certainement pas de mal à l'effectif de JB Bickerstaff.

Et avec Caruso, le front office aimerait également attirer TJ McConnell. Très précieux que ce soit à Indiana ou avant aux Sixers, le meneur a maintenant une certaine expérience, ce qu'il manque pas mal à Cleveland. Et il n'y aura pas besoin de signer un chèque très important. En bref, une bonne affaire. De quoi faire de Cleveland un concurrent pour le play-in ?

Sexton-Garland, le duo qui fait rêver Cleveland

TJ McConnell est un bon joueur de basket et un excellent energizer de banc depuis qu'il est en NBA. S'étonner de ce qu'il a réussi la nuit dernière lors du match entre les Indiana Pacers et les Cleveland Cavaliers n'est pas une injure à son talent. Mais qui pouvait honnêtement prévoir que l'ancien meneur des Sixers et des Arizona Wildcats entrerait dans le livre des records de la ligue ?

McConnell était en forme ces derniers temps, certes, mais à part lui-même, personne ne savait qu'il avait dans les pattes le record du nombre d'interceptions sur une mi-temps en NBA (9), ou même la capacité d'approcher le record All-Time (11 steals) co-détenu par Larry Kenon (1976) and Kendall Gill (1999) ?

Hyperactif comme toujours et aidé par le jeu brouillon des Cavs en première mi-temps surtout, TJ McConnell a réussi le premier triple-double en NBA avec des interceptions depuis 1998. Sa copie avec 16 points, 13 passes et 10 interceptions à 8/8 au tir a frisé la perfection.

CQFR : Embiid phénoménal, Lillard clutch, McConnell... historique !

Malcolm Brogdon, son coéquipier chez les Pacers, était parmi ceux qui l'ont encensé - en même temps qu'ils l'ont copieusement arrosé dans le vestiaire - après la rencontre.

"TJ McConnell est le coéquipier ultime. On est tous très, très heureux pour lui. Vous ne verrez pas beaucoup de performances all-around comme ça en NBA cette saison", a expliqué Brogdon sur ESPN.

Le précédent record de McConnell était de 6 interceptions. Il l'a fait voler en éclats, en passant finalement tout près de laisser une empreinte bien plus grande dans le Guinness de la NBA.

🚨 T.J. McConnell sets an NBA RECORD with 9 steals in a half! 🚨

The record for a full game is 11. pic.twitter.com/O0ctYizMmc

— NBA (@NBA) March 4, 2021

Les Indiana Pacers continuent de renforcer le poste de meneur de jeu. Obligée de reconstruire dans ce secteur de jeu après les départs de Darren Collison, qui a pris sa retraite à la surprise générale, et de Cory Joseph, parti pour les Sacramento Kings, la franchise d’Indianapolis a tout d'abord misé très gros sur Malcolm Brogdon. L'ancien joueur des Milwaukee Bucks a signé un deal à 85 millions sur 4 ans. Et chez les Pacers, il sera ainsi épaulé par TJ McConnell ! Selon les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, le meneur de 27 ans a trouvé un accord avec Indiana pour un contrat de deux ans à 7 millions de dollars.

Source: Deal is two-years, $7M. https://t.co/9FnZtlOSgH

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) 3 juillet 2019

Il s'agit d'une recrue intéressante pour les Pacers. Avec l'absence prévue de Victor Oladipo, blessé, McConnell devrait même disposer de responsabilités intéressantes. Chez les Philadelphia Sixers, le joueur non-drafté a prouvé sa valeur et peut rendre des services à Indiana. A ce prix-là, les Pacers se sont donc offerts un élément intéressant en sortie de banc. D'ailleurs, il sera intéressant de voir comment les 76ers vont le remplacer. L'an dernier, TJ McConnell tournait à 6,4 points et 3,4 passes décisives de moyenne en 19 minutes.

C'est Noël avant l'heure pour TJ McConnell. Surnommé "White Iverson" par ses coéquipiers depuis le début de la saison, le meneur de Philly a eu droit à une petite surprise vendredi en entrant de le vestiaire. Comme le montre cette photo postée par Amir Johnson sur Instagram, il s'est vu offrir un jersey floqué du légendaire numéro 3 de "The Answer" et sur lequel figure son nouveau sobriquet.

https://twitter.com/kurtwearshats/status/944286957747818496

Un surnom qui fait révérence au titre de Post Malone que les Sixers ont pris pour habitude de jouer en match lorsque leur jouer inscrit un panier.

The Sixers play “White Iverson” after TJ McConnell scores 😂 https://t.co/RaoqlQVZTt

— Bleacher Report (@BleacherReport) November 21, 2017

Contraints de se passer de Ben Simmons pendant une saison entière en 2016-2017, les Philadelphia Sixers n'ont toujours aucune intention de prendre le moindre risque avec leur jeune prodige. Touché au coude gauche face aux Blazers, le rookie ressent toujours des douleurs au niveau de son articulation, raison pour laquelle Brett Brown et son staff ont décidé de se passer de ses services pour le match de la nuit prochaine face à Orlando.

C'est la première fois que la pépite australienne doit déclarer forfait cette saison et c'est évidemment une grosse perte pour l'équipe qui reste sur quatre succès lors des cinq derniers matches.

« Cela change beaucoup de choses sans Ben Simmons. Il a évidemment un énorme impact des deux côtés du terrain », a expliqué le coach des 76ers au Philly Inquierer.

En l'absence de Ben Simmons, c'est donc TJ Mc Connell qui sera chargé d'assurer l'intérim à la mène.  Une belle opportunité pour le meneur remplaçant de prouver sa valeur si l'on en croit Brett Brown, convaincu que le natif de Pittsburgh saura saisir sa chance.

« Il continue de s'améliorer. Et l'on attend toujours de lui qu'il apporte joue avec son enthousiasme naturel et sa passion, tout en peaufinant son jeu. C'est son moment. Ce soir il va débuter au poste de meneur et il aura beaucoup de responsabilités et d'opportunités. »

Tout aussi confiant que son coach, Mc Connell ne se fait aucun souci à l'idée de remplacer le rookie le plus en vue de cette première partie de saison.

« Je ne suis pas inquiet à l'idée de remplacer Ben car je me sens capable de le faire », assure Mc Connell.

« Tout va bien se passer. On va tout donner comme on l'habitude de le faire. »

C'est tout le mal que l'on peut souhaiter aux Sixers qui auront tout intérêt à profiter de la réception d'une équipe du Magic en perdition pour empocher une nouvelle victoire et ainsi conforter leur place dans le peloton de tête à l'Est. La bonne nouvelle, c'est que Ben Simmons devrait effectuer son retour dans le cinq majeur dès lundi soir à l'occasion d'un duel qui s'annonce alléchant entre la jeune garde de Philly et les Cavaliers de LeBron James.

Les stats de Ben Simmons

Malgré les contraintes du marché et les tensions créées par la sortie médiatique de LeBron James, ses dirigeants tentent tant bien que mal d'exaucer son souhait. Les Cavs se sont donc mis en quête du "putain de playmaker" tant désiré par le "Chosen One". En espérant boucler un deal aussi avantageux que celui autour de Kyle Korver il y a quelques jours, David Griffin, le General Manager, a ainsi contacté son homologue des Sixers. L'objectif : convaincre Bryan Colangelo de se séparer de TJ McConnell. Le meneur de Philly reste sur 5 matches de qualité (10.2 points, 10.8 passes et 1.6 interception de moyenne) et fait une saison très intéressante en Pennsylvanie. On se souvient notamment de son game winner au buzzer contre les Knicks au début du mois.

Selon Keith Pompey du Philadelphia Inquirer, les Sixers ont rapidement envoyé une fin de non recevoir aux Cavs, car persuadés que McConnell a un avenir au sein de la franchise. Les deux seules autres pistes sérieuses mènent à Jameer Nelson, le vétéran des Nuggets, et Shelvin Mack, remplaçant au Jazz.

Les 5 derniers matches de TJ McConnell