Une étape de franchie pour Kawhi Leonard. Toronto a annoncé mardi que son ailier avait terminé le traitement destiné à résorber le gonflement de son genou gauche. Il peut désormais commencer le travail qui doit le ramener sur le terrain. Pour les supporters des Raptors, c’est une nouvelle encourageante, même s’il faudra encore patienter avant de le retrouver en tenue de match.

La franchise prévoit de communiquer à nouveau sur son évolution dans une semaine. Selon ESPN, cela place son premier retour possible au 11 novembre, contre Boston. Ce rendez-vous constitue une possibilité au plus tôt, pas une date cochée et validée par le staff.

À 35 ans, Leonard n’a disputé que deux rencontres de saison régulière depuis son retour à Toronto. L’IRM réalisée le mois dernier n’avait révélé aucun dommage structurel au genou gauche. C’est également important de préciser le côté concerné car ses précédentes opérations du ménisque et du ligament croisé antérieur portaient sur le genou droit. Le communiqué ne donne pas davantage de détails sur le traitement qu’il vient de terminer.

Les révélations continuent, Kawhi Leonard s'en ficheSur ses deux apparitions, Kawhi a compilé 19,5 points, 7,5 rebonds et 3,5 interceptions de moyenne. Un aperçu forcément très court, mais qui explique pourquoi Toronto attend de pouvoir le réinstaller dans son équipe. Pour le moment, ce deuxième passage chez les Raptors a surtout laissé peu d’occasions de le voir jouer.

Arrivé des Clippers durant l’intersaison, après six saisons à Los Angeles et une fin de parcours marquée par une polémique, Leonard a prolongé pour deux ans et 115 millions de dollars avec Toronto. La franchise a donc fait un engagement conséquent pour retrouver celui qui l’avait menée au seul titre NBA de son histoire, en 2019.

Ce premier séjour n’avait duré qu’une saison avant son départ pour les Clippers. Le souvenir, lui, est resté. Pour écrire la suite, les Raptors ont désormais besoin que Kawhi puisse enchaîner les matches. Le prochain point médical dira s’ils peuvent commencer à regarder vers Boston.

On pourrait regarder le résultat, constater que Toronto a perdu 122-120 à New York et passer à la suite. Sauf que ce match nous a donné quelques raisons supplémentaires de croire aux Raptors. Et une, surtout, de nous demander jusqu’où Scottie Barnes peut les emmener.

23 points, 3 rebonds, 4 passes, 4 contres et un 4/5 à trois points. Il y a de quoi s’arrêter sur plusieurs colonnes. Mais celle qui nous intéresse particulièrement, c’est évidemment la dernière. Pas parce qu’on imagine Barnes tourner à 80 % derrière la ligne toute la saison. Simplement parce qu’un tir extérieur qui devient stable changerait encore notre regard sur lui. Et sur le plafond de Toronto.

Il faut reconnaître qu’on n’a pas toujours été aussi emballés. Barnes avait déjà beaucoup de qualités, une panoplie large, cette capacité à faire un peu de tout. On lui reconnaissait volontiers cette variété, sans forcément sortir de chaque match convaincus d’avoir vu un joueur aussi fort que son potentiel le suggérait. Par moments, l’ensemble restait trop moyen pour nous faire basculer complètement.

La saison dernière a changé quelque chose. Défensivement, on l’a trouvé extraordinaire. Dans un monde sans Victor Wembanyama, il aurait une place très, très haute dans nos discussions sur les meilleurs défenseurs de la ligue. Et ce qu’il a montré contre les Knicks rappelle pourquoi.

Il y a notamment cette séquence face à Karl-Anthony Towns au poste. Barnes tient le duel, puis vient le cueillir au moment du tir. Ce n’est pas seulement une jolie ligne à quatre contres à la fin de la soirée. C’est une action qui montre ce qu’il peut apporter contre un adversaire de ce calibre. Et derrière cette défense, il y a déjà tout le reste : du scoring, de la création, des passes. On parle peut-être déjà de l’un des joueurs les plus complets de NBA.

Voilà pourquoi son adresse nous fait lever un sourcil. Le tir à trois points viendrait compléter un ensemble déjà particulièrement riche. S’il progresse durablement dans ce domaine, Barnes peut encore passer un cap. Et si Toronto veut vraiment afficher de grosses ambitions, c’est précisément ce dont l’équipe a besoin.

Évidemment, le mot important reste durablement. Un 4/5 en présaison ne règle pas la question. On ne s’attend pas à retrouver cette réussite tous les soirs, et ce match ne suffit pas à annoncer qu’il a définitivement changé de catégorie. Ce qui nous intéresse, c’est la possibilité d’une stabilité. Le potentiel devient assez flippant quand on commence à l’imaginer avec cette qualité supplémentaire.

D’autant que Barnes évolue dans un effectif qu’on trouve cohérent. Les Raptors ont montré de belles choses défensivement et ont répondu à des Knicks autrement plus convaincants que lors de leurs précédentes sorties. Ce match avait davantage un parfum de saison régulière que de répétition tranquille. Toronto l’a perdu, mais n’a pas donné l’impression d’être à côté du sujet.

Notre envie de croire à un beau parcours des Raptors sort donc renforcée de cette soirée. Barnes nous avait déjà convaincus par sa défense. S’il nous oblige maintenant à revoir aussi nos attentes sur son tir, on ne va pas se plaindre. Les équipes d’en face auront peut-être un autre avis.

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Kawhi Leonard pouvait récupérer jusqu’à 126 millions de dollars. Il s’est finalement contenté de 115 millions. Grand seigneur. Onze millions laissés sur la table, qu’il récupérera peut-être grâce à une mystérieuse marque de sirop d’érable. On plaisante, évidemment. Enfin, on espère.

Plus sérieusement, ce contrat pose une vraie question. Pas simplement celle de savoir si Kawhi est encore assez fort pour toucher près de 57,5 millions par saison. Quand il est sur le terrain, la réponse reste assez évidente. Même à 35 ans, même après toutes ses blessures, Leonard appartient toujours à cette catégorie rarissime de joueurs capables de changer le plafond d’une équipe.

La vraie question, c’est justement : combien de fois sera-t-il sur le terrain ?

Le fameux million par match

S’il dispute environ 60 rencontres par saison, Toronto le paiera presque un million de dollars par match. Cela pique un peu. Avec Shai Gilgeous-Alexander ou Victor Wembanyama, on pourrait presque finir par trouver ça normal. Pour un Kawhi de 35 ans accompagné de son historique médical long comme un dimanche sans NBA, l’affaire devient tout de suite plus délicate.

Mais le nombre de matches ne suffit pas à juger l’opération. Si Leonard joue une soixantaine de rencontres, arrive en état de marche en playoffs et aide les Raptors à gagner une série, nous aurons déjà beaucoup moins de mal à comprendre le contrat. Beaucoup de joueurs gagnent aujourd’hui autour de 55 ou 60 millions sans emmener leur équipe très loin, parfois même sans être aussi forts que Kawhi.

À nos yeux, un premier tour franchi avec un Leonard disponible et performant rendrait donc le pari cohérent. Pas forcément génial, pas encore totalement rentabilisé, mais cohérent. S’il conduit Toronto en finale de conférence, plus personne ne discutera vraiment des millions. En revanche, s’il joue 35 matches avant de regarder les playoffs en civil, la note deviendra franchement salée.

Toronto a choisi le plafond plutôt que la sécurité

Les Raptors auraient évidemment pu répartir cet argent autrement. Imaginons deux joueurs solides à 30 millions chacun, des profils fiables comme Jrue Holiday et Myles Turner. Cette équipe aurait probablement eu un meilleur plancher. Elle aurait été plus régulière, plus prévisible et nettement moins angoissante au moment de consulter le rapport médical.

Mais aurait-elle pu viser aussi haut ? Probablement pas.

C’est tout le cœur du pari. Le plafond des Raptors n’existe que si Kawhi Leonard est là. Avec Scottie Barnes, RJ Barrett et les jeunes déjà présents, Toronto possède une base intéressante. Avec deux bons vétérans supplémentaires, cette base peut gagner des matches. Avec Kawhi au meilleur de sa forme, elle peut commencer à rêver beaucoup plus grand.

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Or les Raptors n’avaient pas recruté Leonard pour devenir tranquillement la cinquième ou la sixième équipe de l’Est. Ils ont sacrifié des atouts pour récupérer un game changer. À partir de là, ne pas le prolonger aurait rendu le transfert beaucoup plus difficile à défendre. Kawhi était en position de force : Toronto venait de miser sur lui et d’autres franchises auraient probablement été prêtes à lui offrir beaucoup d’argent s’il avait atteint le marché.

C’est surtout la saison 2 qui fait peur

Le détail le plus inquiétant est que cette prolongation ne commence pas immédiatement. Leonard doit encore disputer la saison à venir avec son contrat actuel, avant que les 115 millions ne couvrent les deux exercices suivants.

Il peut donc réussir une excellente première année à Toronto, nous rendre tous optimistes, jouer 60 matches, gagner une série et relancer complètement la hype. Puis se blesser quand la prolongation entrera réellement dans sa phase la plus coûteuse. Et là, comme avec certaines séries télé, c’est surtout la saison 2 qui nous fait peur.

Malgré tout, nous avons envie d’y croire. Peut-être parce que nous sommes des naïfs optimistes. Peut-être aussi parce que Kawhi doit faire oublier beaucoup de choses et que le meilleur moyen d’y parvenir reste encore d’être très bon au basket.

Alors, combien de matches doit-il jouer pour valoir 115 millions ? Disons au moins une soixantaine par saison, mais surtout tous ceux qui comptent en avril et en mai. Avec Kawhi, le problème n’a jamais vraiment été le prix d’un match. C’est le risque qu’il manque précisément celui qui devait justifier tous les autres.

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Kawhi Leonard n’est visiblement pas revenu à Toronto pour un simple dernier tour de piste. Selon Shams Charania, le double MVP des Finales a trouvé un accord avec les Raptors pour une prolongation de deux ans et 115 millions de dollars, avec une player option sur la deuxième saison, en 2028-2029.

En ajoutant les 50,3 millions qu’il doit déjà toucher cette saison, Kawhi est donc potentiellement parti pour trois années supplémentaires à Toronto et environ 165 millions de dollars. Le détail le plus intéressant est ailleurs. Leonard pouvait réclamer environ 126,1 millions sur ces deux nouvelles saisons. Il a donc accepté de laisser un peu plus de 11 millions de dollars sur la table.Les 10 costumes de Batman : toutes les vies de Nicolas Batum

Ce n’est même pas la première ristourne accordée par Kawhi depuis son retour au Canada. Au moment de son transfert, il avait déjà renoncé à l'intégralité de son trade kicker de 15%, qui aurait représenté environ 7,45 millions de dollars supplémentaires sur le cap des Raptors. Sans ce geste, son salaire 2026-2027 aurait grimpé d'environ 50,3 à 57,5 millions.

Alors évidemment, personne ne va lancer une cagnotte pour un joueur qui touchera en moyenne 57,5 millions sur son extension, mais pour Toronto, ces concessions ont leur importance.

Il faut d'abord préciser que les 11 millions économisés sur la prolongation ne se transforment pas immédiatement en une enveloppe disponible cet automne. Le nouveau contrat de Leonard ne commencera qu'en 2027-2028. Pour la saison qui arrive, c'est surtout l'abandon de son trade kicker qui a aidé les Raptors à éviter d'alourdir encore une masse salariale déjà extrêmement serrée. Toronto se trouve actuellement à moins d'un million de dollars du premier apron et environ 13 millions du second.

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En revanche, la réduction consentie sur son extension peut devenir précieuse dès l'été prochain. Les Raptors auront déjà Scottie Barnes, Immanuel Quickley et Jakob Poeltl sous contrat pour des montants conséquents, tandis que RJ Barrett arrivera au terme de son contrat actuel. Chaque million économisé sur Leonard pourra donc faciliter une prolongation, une signature ou simplement permettre à Toronto de rester un peu plus loin des différentes barrières du nouveau CBA.

C'est aussi une indication assez claire de la façon dont les deux camps envisagent cette réunion. Toronto n'a pas envoyé Brandon Ingram, Gradey Dick, deux premiers tours non protégés, un swap de premier tour et deux seconds tours aux Clippers pour tester Kawhi pendant quelques mois. En sécurisant immédiatement son avenir, les Raptors assument pleinement leur pari, à savoir essayer de gagner maintenant autour du duo Leonard-Barnes.

Le risque reste évidemment celui qui accompagne Kawhi depuis plusieurs années : sa santé et, désormais, son âge. Leonard aura 36 ans au début de sa première saison sous cette extension. Mais il sort aussi d'une saison à 27,9 points, 6,4 rebonds et 3,6 passes en 65 matches, avec 62,9% de true shooting.

À ce niveau-là, 115 millions sur deux ans n'ont rien d'un cadeau fait à Toronto. Les quelque 11 millions abandonnés, eux, pourraient en revanche faire une vraie différence lorsque les Raptors chercheront les dernières pièces autour de lui. M

RJ Barrett a passé quatre saisons et demie aux New York Knicks. Suffisamment longtemps pour que le titre remporté par son ancienne franchise provoque chez lui des sentiments un peu contradictoires.

Interrogé par CBC Sports, l'arrière des Toronto Raptors a reconnu que sa première réaction n'avait pas exactement été de sauter de joie. D'autant que sa propre saison venait de se terminer beaucoup plus tôt, avec une élimination de Toronto dès le premier tour des playoffs.

« Au début, j'étais clairement un peu amer, un petit peu. Parce que, vous savez, nous avions perdu avec les Raptors. Nous avions perdu au premier tour, donc ça faisait mal », a expliqué Barrett.

Une réaction assez naturelle pour un joueur qui avait longtemps participé à la reconstruction des Knicks sans pouvoir profiter de son aboutissement.

Barrett a finalement félicité ses anciens coéquipiers

Avec un peu de recul, Barrett a néanmoins rapidement digéré la situation. Il conserve plusieurs amis à New York et a personnellement contacté certains membres de l'équipe après leur sacre.

« S'il fallait que quelqu'un d'autre gagne, je suis content que ce soit eux. J'ai toujours des amis là-bas. J'ai appelé les gars pour prendre de leurs nouvelles et les féliciter. L'un des joueurs de cette équipe est même aux Raptors maintenant. Donc tout va bien. »

Barrett n'a d'ailleurs pas été totalement oublié à New York. Le maire de la ville a notamment mentionné son rôle et celui d'Immanuel Quickley dans le parcours ayant progressivement conduit les Knicks au sommet.

Les deux joueurs avaient été envoyés à Toronto en décembre 2023 dans le trade permettant notamment aux Knicks de récupérer OG Anunoby, devenu depuis l'un des éléments majeurs de leur équipe championne.

« Le maire nous a fait un petit clin d'œil, à Quick et moi. Nous aurons donc toujours des liens avec cette équipe », poursuit Barrett. « Comme je l'ai dit, je suis très heureux pour eux. J'espère simplement pouvoir ramener une partie de ce succès ici. »

Le Canadien sort d'une saison à 19,3 points, 5,3 rebonds et 3,3 passes en 57 matches. Et après avoir regardé son ancienne équipe soulever le trophée, il espère désormais vivre la même chose avec les Raptors.

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Kawhi Leonard connaît déjà bien l'effectif qu'il vient de rejoindre. Après son trade des Los Angeles Clippers vers les Toronto Raptors, l'ailier de 35 ans a livré ses premières impressions sur le groupe qui l'entourera cette saison.

Dans une vidéo publiée par les Raptors à l'occasion de son arrivée à Toronto, Leonard a notamment affiché sa confiance envers une équipe éliminée au premier tour des playoffs la saison dernière.

« Ce groupe a très bien joué l'année dernière », a-t-il estimé.

Mais un joueur semble particulièrement retenir son attention : Scottie Barnes. À 25 ans, l'ailier reste l'un des piliers du projet des Raptors malgré le retour d'une superstar du calibre de Kawhi.

Et ce dernier semble s'attendre à le voir franchir un nouveau cap.

« Il va poser des problèmes cette saison », a lancé Leonard au sujet de Barnes.

Kawhi Leonard croit beaucoup au groupe des Raptors

Le nouveau venu n'a d'ailleurs pas seulement cité Barnes. Il a également évoqué Collin Murray-Boyles et Jamal Shead parmi les joueurs qui l'intéressent dans cet effectif.

Pour Barnes, l'arrivée de Leonard pourrait surtout permettre de changer la nature des attentes placées sur ses épaules. All-Star pour la deuxième fois et membre de la All-Defensive Second Team la saison dernière, il a compilé 18,1 points, 7,5 rebonds et 5,9 passes de moyenne.

Toronto attend cependant toujours de voir jusqu'où son jeune leader peut progresser. Barnes n'a encore jamais intégré une All-NBA Team et doit désormais apprendre à évoluer aux côtés d'un joueur qui a déjà conduit cette franchise au sommet.

Le contexte est forcément particulier puisque Leonard revient là où il avait remporté le titre NBA et le trophée de MVP des Finales en 2019. Toronto compte sur lui pour aider un groupe éliminé dès le premier tour des derniers playoffs à franchir un nouveau palier.

Mais les premières déclarations de Kawhi montrent aussi qu'il ne débarque pas en considérant qu'il devra tout reconstruire autour de lui. Et Scottie Barnes semble être l'un des joueurs sur lesquels il compte particulièrement.

Kawhi Leonard ne voulait pas simplement quitter les Los Angeles Clippers, il souhaitait visiblement aller à Toronto. Alors que son retour chez les Raptors est désormais officiel, Shams Charania a révélé que plusieurs autres franchises avaient tenté de se positionner sur le joueur de 35 ans.

Deux ont même été nommées : les Detroit Pistons et les Minnesota Timberwolves.

« C'est complètement une décision de legacy pour Kawhi », a expliqué Charania sur TSN. « Il y avait des équipes, Detroit, Minnesota et d'autres, qui étaient intéressées par un trade pour lui, qui voulaient le récupérer et qui voulaient lui offrir une prolongation. »

Leonard entrait dans la dernière année de son contrat et disposait donc d'un levier important. Une franchise pouvait difficilement sacrifier des actifs conséquents pour le récupérer sans avoir l'assurance qu'il accepterait ensuite de prolonger.

Kawhi Leonard voulait écrire la suite à Toronto

D'après Charania, l'ailier s'est servi de cette situation pour écarter les destinations qui ne l'intéressaient pas et favoriser son retour au Canada.

« Il a pris une décision parce qu'il ne lui restait qu'une année de contrat, afin de faire le tri et de déterminer où il voulait jouer, où il voulait être », poursuit l'insider d'ESPN. « C'est donc une décision liée à sa legacy pour Kawhi Leonard. Il n'y a aucun doute là-dessus. »

Toronto a finalement récupéré Leonard contre Brandon Ingram, Gradey Dick, deux premiers tours de Draft non protégés, un swap au premier tour et deux futurs seconds tours.

Ce choix ramène évidemment Kawhi là où il a vécu l'une des saisons les plus marquantes de sa carrière. Arrivé en provenance des San Antonio Spurs en 2018, il n'avait passé qu'une année aux Raptors avant de rejoindre les Clippers. Mais cette unique campagne s'était achevée par le premier titre NBA de l'histoire de Toronto et son deuxième trophée de MVP des Finales.

Huit ans plus tard, Leonard revient avec l'occasion d'écrire une deuxième partie à cette histoire. Il sort en plus d'une saison à 27,9 points, 6,4 rebonds et 3,6 passes de moyenne avec Los Angeles.

Les Pistons et les Timberwolves étaient prêts à lui proposer un nouveau projet et une prolongation. Kawhi semble avoir préféré l'endroit où sa carrière possède déjà une place particulière dans l'histoire.

Kawhi Leonard voulait visiblement faciliter son retour aux Toronto Raptors. Après plus de deux mois d'attente, son trade en provenance des Los Angeles Clippers a finalement été officialisé. Et la superstar a elle-même contribué à rendre l'opération financièrement plus simple.

D'après Shams Charania et Bobby Marks, Leonard a renoncé à son trade kicker de 15 %, qui lui aurait rapporté 7,45 millions de dollars supplémentaires.

Cette décision permet notamment aux Raptors de ne pas dépasser le first apron. Toronto se retrouve tout de même très proche de cette limite après la transaction, mais conserve ainsi davantage de marge de manœuvre.

Leonard a donc volontairement laissé une somme conséquente sur la table pour faciliter son retour dans la franchise avec laquelle il avait remporté le titre NBA en 2019.

Un trade enfin bouclé après deux mois d'attente

Toronto et Los Angeles avaient trouvé un accord dès le mois de juin, avant de mettre la transaction en pause pendant l'enquête de la NBA concernant les contournements du salary cap par les Clippers.

Le dossier s'est finalement débloqué après la décision de Steve Ballmer d'accepter les sanctions infligées à sa franchise et de renoncer à les contester.

Les Raptors récupèrent Leonard contre Brandon Ingram, Gradey Dick, deux premiers tours de Draft 2031 et 2033 non protégés, un droit de swap au premier tour en 2027 ainsi que deux seconds tours en 2030 et 2033.

Pour Kawhi, il s'agit évidemment d'un retour particulièrement symbolique. Il n'avait passé qu'une seule saison à Toronto en 2018-2019, mais celle-ci s'était terminée par le premier titre de l'histoire de la franchise et un trophée de MVP des Finales.

À 35 ans, Leonard reste performant puisqu'il sort d'une saison à 27,9 points, 6,4 rebonds et 3,6 passes de moyenne en 65 matches. Il devrait désormais rejoindre Scottie Barnes et RJ Barrett au cœur du projet des Raptors.

Une prolongation maximale serait également envisagée après son arrivée. Mais avant même de retrouver le terrain à Toronto, Leonard a déjà consenti un premier sacrifice financier en abandonnant 7,45 millions de dollars pour faciliter son retour. Un bon move également en terme d'image après le scandale Aspiration/Clippers où sa sanction a paru bien clémente aux yeux de beaucoup d'observateurs...

Danilo Gallinari veut une amende de 50 millions de dollars pour Kawhi Leonard

Kawhi Leonard va bien retrouver Toronto. Après des semaines d’incertitude liées au scandale qui a frappé les Clippers, la franchise de Los Angeles et les Raptors ont finalement donné leur accord définitif pour compléter le transfert de l’ailier, selon Shams Charania d’ESPN.

Toronto récupère Leonard en échange de Brandon Ingram, Gradey Dick, deux choix de premier tour non protégés, un swap de premier tour et deux choix de deuxième tour. Les deux franchises doivent désormais organiser le traditionnel « trade call » avec la NBA pour finaliser l’opération.

Un dénouement longtemps attendu. Les deux équipes s’étaient entendues dès le 30 juin, mais le transfert avait été mis en suspens à cause de l’enquête de la ligue concernant les paiements reçus par Leonard via Aspiration et les soupçons de contournement du salary cap par les Clippers.

🎙️ Kawhi Leonard, autopsie d’un désastre

Depuis, la NBA a lourdement sanctionné Los Angeles, notamment avec cinq choix de premier tour retirés à la franchise, une amende de 30 millions de dollars et une suspension d’un an pour Steve Ballmer. Le propriétaire des Clippers a finalement annoncé qu’il renonçait à contester les sanctions, permettant au dossier Leonard d’avancer définitivement.

Sept ans après son départ, Kawhi revient donc là où il a signé l’un des plus grands exploits de sa carrière. Lors de son unique saison à Toronto, en 2018-2019, il avait porté les Raptors jusqu’au premier titre NBA de leur histoire et décroché son deuxième trophée de MVP des Finales.

Le contexte est évidemment très différent aujourd’hui. Leonard a 35 ans et sort d’un passage de sept saisons aux Clippers marqué autant par son niveau exceptionnel lorsqu’il était sur le terrain que par les blessures, les déceptions collectives et, désormais, un scandale qui laissera une trace durable. Il reste néanmoins sur une saison à 27,9 points et 6,4 rebonds de moyenne, la plus prolifique de sa carrière.

Pour Toronto, le pari est donc spectaculaire : sacrifier Ingram, Dick et une quantité importante de capital Draft pour tenter de remettre immédiatement l’équipe parmi les candidats sérieux à l’Est. Pour Kawhi Leonard, l’occasion est presque trop belle symboliquement : tenter de restaurer son image là où il est devenu une icône il y a 7 ans.

Le dossier Kawhi Leonard continue de traîner. La contestation des sanctions par Steve Ballmer pouvait apparaître comme le dernier obstacle majeur au retour de la superstar chez les Toronto Raptors. Maintenant qu'il a abandonné cette idée, pourtant, rien n'a vraiment changé.

D'après Jake Fischer, les Los Angeles Clippers ne seraient toujours pas prêts à reprendre le processus permettant de finaliser le trade négocié avec Toronto.

Les deux franchises ont trouvé un accord dès le mois de juin autour d'une transaction envoyant Leonard aux Raptors contre notamment Brandon Ingram, Gradey Dick et plusieurs choix de Draft. Elles avaient ensuite décidé de mettre l'opération en attente pendant l'enquête de la NBA sur les contournements du salary cap par les Clippers.

Cette enquête est désormais terminée. Ballmer a même annoncé dimanche que les Clippers avaient payé leur amende de 30 millions de dollars et qu'il ne poursuivrait pas la NBA en justice.

Mais le trade, lui, reste en suspens.

Plus vraiment d'obstacle pour finaliser le trade

Los Angeles n'a notamment toujours pas désigné son gouverneur intérimaire pendant la suspension d'un an de Ballmer. Les Clippers doivent également composer avec la suspension de six mois de leur président Lawrence Frank.

Selon Fischer, cette absence de gouverneur intérimaire n'empêche cependant pas la transaction d'être validée. La NBA serait en mesure d'organiser l'appel nécessaire à sa finalisation sans attendre cette nomination.

Marc Stein avait déjà indiqué que la ligue était prête à traiter le trade dès que Toronto et Los Angeles le lui soumettraient officiellement.

Autrement dit, le retard ne semble désormais plus dépendre de la NBA.

Les Raptors seraient toujours disposés à conclure la transaction dans les conditions initialement négociées. Leonard a lui-même fait savoir qu'il espérait voir l'opération aboutir afin de retrouver la franchise avec laquelle il a remporté le titre en 2019.

Reste donc à savoir ce qu'attendent les Clippers. Les deux franchises s'attendent toujours à ce que le trade soit finalement effectué, mais Fischer ne voit pour le moment aucun signe laissant penser que sa finalisation est imminente.

Le scandale et les sanctions sont désormais actés. Le feuilleton Kawhi Leonard, lui, est toujours loin d'être terminé.

Kawhi Leonard devrait bien retrouver les Toronto Raptors, sept ans après leur titre NBA commun. L'enquête ayant débouché sur les sanctions historiques infligées aux Los Angeles Clippers avait mis le trade entre les deux franchises en pause, mais elle ne devrait finalement pas le faire capoter. Le joueur ayant été, lui, plutôt bien épargné.

Shams Charania d'ESPN a expliqué dans The Pat McAfee Show que Toronto et Los Angeles avaient repris contact dès mercredi soir.

« À l'heure actuelle, les deux camps, les Clippers et les Raptors, avancent comme si le trade allait avoir lieu », affirme l'insider. « Les deux parties ont déjà discuté mercredi soir et ont l'intention d'aller de l'avant avec ce trade. »

Mais Charania a surtout ajouté une information importante concernant la suite.

« On s'attend à ce qu'une prolongation arrive pour Kawhi Leonard. »

Toronto ne voudrait donc pas récupérer Leonard pour une seule saison

La question est importante puisque le contrat actuel de Leonard expire à l'issue de la saison 2026-2027. Les Raptors devraient donc chercher à sécuriser rapidement l'avenir du joueur de 35 ans plutôt que de prendre le risque de le voir repartir après seulement une année.

Ce retour serait évidemment chargé de symboles. Lors de son unique saison à Toronto en 2018-2019, Leonard avait conduit les Raptors au premier titre NBA de leur histoire et remporté le trophée de MVP des Finales avant de partir pour les Clippers.

Le trade négocié cet été prévoit le départ de Leonard vers Toronto en échange de Brandon Ingram, Gradey Dick, des premiers tours de Draft 2031 et 2033, des seconds tours 2030 et 2033 ainsi que les droits sur un swap de premier tour en 2027.

L'opération avait été suspendue pendant l'enquête visant les Clippers. La NBA a depuis retiré cinq futurs premiers tours de Draft à Los Angeles et infligé une amende de 30 millions de dollars à la franchise pour plusieurs violations du règlement, dont le contournement du salary cap. Leonard a de son côté reçu une amende de 700 000 dollars.

Les Clippers ont annoncé qu'ils contestaient les conclusions de la ligue. Mais concernant Leonard, les deux franchises semblent déjà regarder vers la suite. Et pour Toronto, celle-ci pourrait aller bien au-delà d'une simple saison de retrouvailles. Reste maintenant à savoir si Pablo Torre n'a pas un dernier coup à porter au joueur dans cet affaire. Leonard a affirmé qu'il n'était au courant de rien. Le journaliste, lui, n'en est pas aussi sûr.

Pendant près de deux mois, les Toronto Raptors ont vécu dans une situation assez étrange. Ils avaient trouvé un accord pour faire revenir Kawhi Leonard, mais sans réellement savoir s'ils pourraient compter sur lui. L'enquête de la NBA sur les Clippers et les arrangements financiers autour de leur superstar avait placé le trade en suspens. Le verdict est désormais tombé. Leonard a été condamné à 700 000 dollars d'amende, mais il n'a pas été suspendu et son contrat n'a pas été annulé. Selon Shams Charania, le transfert à Toronto devrait donc être finalisé dans les prochains jours. Les Raptors peuvent enfin commencer à envisager sérieusement leur saison avec Kawhi dans l'effectif.

La question mérite du coup d'être posée : et si cette équipe était l'une des plus dangereuses de la Conférence Est ? Toronto n'arrive pourtant pas de nulle part. La saison dernière, les Raptors ont terminé avec 46 victoires, la 5e place à l'Est et la 5e meilleure défense de NBA. Ils ont surtout poussé Cleveland jusqu'au Game 7 du premier tour, alors qu'ils sortaient de trois saisons sans playoffs. Darko Rajakovic, prolongé cet été, avait réussi à construire une équipe agressive, cohérente et franchement pénible à affronter. Il va pouvoir ajouter Kawhi Leonard à cette équation.

Un cinq qui peut faire très mal

Sur le papier, Toronto peut démarrer avec Immanuel Quickley, RJ Barrett, Leonard, Scottie Barnes et Jakob Poeltl. Rien que physiquement, il y a de quoi rendre certaines soirées particulièrement longues pour les adversaires. Le duo Barnes-Leonard offre surtout à Rajakovic deux défenseurs extrêmement polyvalents sur les ailes, avec la possibilité de changer énormément de choses, d'envoyer de la taille sur les créateurs adverses et de protéger Quickley ou Barrett selon les match-ups. Derrière eux, Poeltl reste un vrai point d'ancrage dans la raquette, même s'il y a sans doute là un axe d'amélioration et de la place pour l'éclosion d'un profil comme celui de Collin Murray-Boyles.

Affaire Kawhi : la NBA massacre les Clippers !

Néanmoins, réduire Kawhi à ce qu'il peut apporter défensivement serait surtout oublier le plus important. Toronto avait la 15e attaque de NBA la saison dernière. Leonard vient de tourner à 27,9 points, 6,4 rebonds et 3,6 passes en 65 matches avec les Clippers. À 35 ans, lorsqu'il est sur le terrain, il reste un attaquant capable de créer son propre tir et de punir une défense de playoffs sur demi-terrain. Exactement ce qui pouvait manquer aux Raptors lorsque les possessions se compliquaient.

Pour une fois, il n'est pas question de demander à Kawhi de tout faire. Barnes peut continuer à être le centre du projet et l'un des principaux créateurs. Quickley apporte du tir et de la création sur pick-and-roll. Barrett sort d'une saison à plus de 19 points de moyenne. Toronto dispose également de jeunes joueurs intéressants comme Collin Murray-Boyles ou Ja'Kobe Walter, avec des vétérans comme Kyle Anderson pour donner encore un peu plus de polyvalence à la rotation.

Le luxe de ne pas être obligé de gagner

Il y a surtout un autre élément qui rend les Raptors intéressants : la pression ne sera pas la même qu'ailleurs. D'autres équipes de l'Est vont aborder la saison avec des ambitions affichées et parfois l'impression qu'une élimination précoce constituerait un véritable échec. Toronto n'en est pas encore là. Les Raptors viennent seulement de retrouver les playoffs et leur saison précédente a déjà largement dépassé les attentes.

Ils peuvent entrer dans cette nouvelle campagne avec ce statut assez confortable d'équipe que personne n'a vraiment envie de rencontrer sans pour autant être placée immédiatement parmi les deux ou trois formations condamnées à atteindre les Finales de Conférence. C'est peut-être leur plus grande force.

Il existe évidemment des réserves. Leonard reste Leonard et sa disponibilité devra toujours être surveillée, même s'il a joué 65 matches la saison dernière. Le départ de Gradey Dick dans le trade enlève également une option de shooting, tandis qu'un cinq Quickley-Barrett-Leonard-Barnes-Poeltl ne garantit pas forcément un spacing parfait. La profondeur offensive peut aussi poser question lorsque les titulaires sortiront. Mais le plafond est devenu soudainement beaucoup plus haut.

Toronto possédait déjà une défense de top 5, un coach qui vient de faire gagner 16 matches supplémentaires à son équipe et plusieurs joueurs qui n'ont probablement pas fini de progresser. Les Raptors remplacent maintenant Brandon Ingram par l'un des meilleurs joueurs de playoffs de sa génération, qui sort encore d'une saison à quasiment 28 points de moyenne. Au moment de chercher l'équipe susceptible de bouleverser la hiérarchie à l'Est, difficile désormais de ne pas regarder vers Toronto. Les Raptors n'auront peut-être pas besoin de redevenir immédiatement les champions de 2019 pour réussir le retour de Kawhi Leonard.

S'ils deviennent simplement l'équipe que personne ne veut voir apparaître sur sa route en avril, ce sera déjà un sacré problème pour le reste de la Conférence Est.

Darko Rajakovic n’a jamais caché l’importance qu’il accorde à Scottie Barnes. Le head coach des Toronto Raptors vient pourtant de placer son franchise player (en attendant le retour officiel de Kawhi Leonard) encore un peu plus haut, avec une comparaison particulièrement flatteuse lors de sa participation à une émission en Serbie.

« Il n’y a pas de Phil Jackson sans Michael Jordan. Mon Michael Jordan, c’est Scottie Barnes », a lancé Rajakovic dans le podcast Alesto, présenté par Aca Stojanovic. Une formule forte, qui illustre surtout le rôle central occupé par Barnes dans le projet des Raptors. Pour Rajakovic, un coach ne peut pas connaître le succès sans disposer de joueurs capables de porter sa vision sur le terrain. Et le jeune All-Star correspond parfaitement à ce qu’il souhaite mettre en place à Toronto.

Scottie Barnes, le grand oublié du meilleur cinq défensif ?

« C’est une personne fantastique, un jeune homme avec un grand cœur. Un gros travailleur », a poursuivi le coach serbe, qui ne tarit pas d’éloges sur son joueur. Rajakovic apprécie notamment la manière dont Barnes comprend le jeu. Le coach estime que son franchise player « voit et joue le basket de la manière dont il le conçoit lui-même ». Une connexion particulièrement précieuse pour un entraîneur qui entame sa quatrième saison à la tête des Raptors.

« Un des joueurs les plus rares de NBA »

Le plus impressionnant dans le discours de Rajakovic reste peut-être la suite. Le technicien explique être « très reconnaissant » de pouvoir entraîner un joueur comme Barnes, qu’il considère comme « l’un des joueurs les plus rares de toute la NBA ». Pourquoi ? Parce que le Canadien ne se contente pas d’être le joueur offensif principal de Toronto. Sa volonté de défendre et de contribuer dans tous les secteurs du jeu correspond exactement à ce que son coach recherche.

« C’est un franchise player qui veut que sa priorité soit la défense, et ça rend mon travail beaucoup plus facile », a expliqué Rajakovic. Les performances de Barnes donnent évidemment du poids à ces déclarations. La saison dernière, l’ailier a compilé 18,1 points, 7,5 rebonds, 5,9 passes, 1,4 interception et 1,5 contre de moyenne en 80 matchs. Il est surtout devenu le seul joueur de NBA à cumuler au moins 100 interceptions et 100 contres sur la saison, tout en décrochant sa première sélection dans la All-Defensive Team.

En playoffs, Barnes a encore haussé le ton. Face aux Cavaliers, il a tourné à 24,1 points, 6,1 rebonds et 8,6 passes de moyenne sur les sept rencontres de la série. Rajakovic avait déjà annoncé la couleur en 2024, lorsqu'il avait défendu Barnes avec virulence après une défaite contre les Lakers, allant jusqu'à prédire qu'il deviendrait « le visage de cette ligue ». Deux ans plus tard, son discours n’a visiblement pas changé.

DeMar DeRozan de retour aux Toronto Raptors, huit ans après son départ ? La perspective avait rapidement fait son chemin après que les Sacramento Kings ont décidé de se séparer du sextuple All-Star. Elle semble aujourd'hui nettement moins probable.

Selon Brett Siegel de ClutchPoints, Toronto reste une destination possible pour DeRozan, mais trois autres franchises auraient désormais pris davantage de place dans son dossier : les Denver Nuggets, le Miami Heat et les Washington Wizards.

« Depuis que les Sacramento Kings l'ont coupé, plusieurs équipes ont manifesté leur intérêt pour DeRozan. Il y a eu beaucoup de bruit au départ autour de possibles retrouvailles avec les Toronto Raptors, ce qui reste possible, mais dernièrement l'attention pour DeRozan s'est déplacée vers Denver, Miami et Washington », rapporte Siegel.

Marc Stein avait lui aussi identifié ces trois franchises comme les principales équipes à surveiller dans le dossier.

Pas de retour romantique à Toronto ?

La piste canadienne possédait évidemment une dimension particulière.

DeMar DeRozan a passé les neuf premières saisons de sa carrière NBA à Toronto, après avoir été sélectionné avec le neuvième choix de la Draft 2009. Il y est devenu All-Star et l'un des visages de la meilleure période de l'histoire des Raptors (pré-titre) à l'époque.

Son aventure s'était brutalement terminée à l'été 2018, lorsque Toronto l'avait envoyé aux San Antonio Spurs dans le trade permettant de récupérer Kawhi Leonard. Un choix douloureux qui avait immédiatement porté ses fruits puisque les Raptors avaient remporté leur premier titre NBA la saison suivante.

La perspective de voir DeRozan revenir à Toronto avait donc forcément quelque chose de symbolique. D'autant plus que les Raptors ont également conclu cet été un accord pour faire revenir Leonard, même si son trade en provenance des Clippers reste en attente dans le contexte de l'enquête de la NBA le concernant.

Pour l'instant, les retrouvailles avec DeRozan semblent toutefois s'éloigner.

Denver, Miami et Washington devant les Raptors

À 37 ans, DeMar DeRozan reste l'un des vétérans les plus intéressants encore disponibles sur le marché.

La saison dernière, il tournait encore à 18,4 points, 4,1 passes décisives et 2,9 rebonds par match avec Sacramento, à 49,7 % au tir. Les Kings ont cherché une solution pour le transférer avant de finalement le couper cet été.

Depuis, plusieurs franchises se sont positionnées.

Denver pourrait lui offrir la possibilité de rejoindre un candidat au titre autour de Nikola Jokic, tandis que Miami et Washington restent également sérieusement intéressés. La question financière devrait jouer un rôle important dans son choix, DeRozan ayant jusqu'ici cherché à obtenir davantage qu'un simple contrat minimum.

Toronto n'est donc pas encore définitivement éliminé.

Mais alors que l'idée d'un retour avait rapidement émergé au début de sa free agency, la belle histoire entre DeMar DeRozan et les Raptors semble aujourd'hui avoir pris du plomb dans l'aile.

Le feuilleton Kawhi Leonard est loin d'être terminé. Selon Baxter Holmes d'ESPN, l'enquête de la NBA sur un possible contournement du salary cap par les Los Angeles Clippers pourrait se prolonger jusqu'en 2027, retardant encore davantage le transfert de l'ailier vers les Toronto Raptors.

Une perspective liée à la complexité du dossier et à la possibilité d'une longue bataille juridique.

Une procédure qui pourrait s'éterniser

La NBA enquête depuis près de dix mois sur un contrat de sponsoring de 28 millions de dollars signé en 2022 entre Kawhi Leonard et Aspiration, une société aujourd'hui en faillite qui entretenait également un important partenariat commercial avec les Clippers.

La ligue cherche à déterminer si cet accord constituait un moyen détourné de rémunérer Leonard en dehors de son contrat NBA.

Selon ESPN, si la NBA, les Clippers et la National Basketball Players Association (NBPA) ne parviennent pas à s'entendre sur les conclusions de l'enquête ou sur d'éventuelles sanctions, le dossier pourrait être soumis à un arbitre indépendant.

Une telle procédure repousserait potentiellement toute décision finale jusqu'en 2027.

Le syndicat des joueurs est prêt à riposter

Des sources proches de la NBPA expliquent à ESPN que le syndicat contestera toute sanction s'il estime que la NBA ne dispose pas de preuves suffisantes.

De son côté, le directeur exécutif de la NBPA, David Kelly, avait déjà déclaré plus tôt en juillet ne pas avoir vu d'éléments laissant penser que les Clippers avaient réellement enfreint les règles.

Les Clippers, eux aussi, continuent de nier catégoriquement toute tentative de contournement du salary cap et seraient prêts à défendre leur position jusqu'au bout.

Le transfert de Kawhi toujours bloqué

Cette enquête a déjà une conséquence très concrète.

L'échange conclu le 30 juin entre les Clippers et les Raptors, qui doit renvoyer Kawhi Leonard à Toronto contre Brandon Ingram, Gradey Dick, plusieurs choix de draft et un échange de picks, reste suspendu.

Les Raptors ont expliqué que la NBA les avait informés qu'en cas de finalisation du transfert avant la fin de l'enquête, ils assumeraient eux-mêmes le risque d'éventuelles sanctions visant Leonard, comme une suspension ou même une annulation de son contrat.

Les deux franchises affirment toujours vouloir mener l'opération à son terme. Mais tant que l'enquête ne sera pas définitivement bouclée, l'avenir de Kawhi Leonard restera en suspens.

LeBron James bat déjà un record avec son maillot des Sixers

Kawhi Leonard n’est pas officiellement un membre des Toronto Raptors mais… c’est comme tel. Il a beau être toujours sous contrat avec les Los Angeles Clippers dans l’attente de la validation de son transfert vers la franchise canadienne, l’ailier de 35 ans est déjà au contact de ses (probables) futurs employeurs qui le traitent comme un (probable) futur employé. Le trade a pourtant été mis en pause étant donné que l’enquête de la NBA, via un cabinet d’avocats, sur un possible détournement du Salary Cap des Clips pour payer Leonard n’est pas encore terminée. Le joueur risque des sanctions. Mais ça ne fait pas peur aux Raptors.

« Ils ne sont pas inquiets », assure l’insider Josh Lewenberg. « La seule chose qui pourrait faire capoter le deal, c’est si le contrat de Kawhi Leonard est annulé. Les Raptors se débrouilleront pour toutes les autres sanctions possibles, y compris une suspension. »

Autrement dit, Toronto pourrait quand même faire le transfert même si Leonard est suspendu pour 25 matches (ou plus ?). Le joueur et les Clippers sont accusés d’avoir détourné le Cap en le payant 28 millions de dollars (ou plus ?) via un contrat de sponsoring fictif.

Adam Silver donne de nouveaux éléments sur le cas Kawhi Leonard

L’enquête concernant un potentiel détournement du Salary Cap de la part des Los Angeles Clippers pour payer Kawhi Leonard dure depuis déjà dix mois, soit aussi longtemps que celle qui a suivi l’assassinat du Président américain John Fitzgerald Kennedy. Et toujours pas de dénouement à l’horizon. Le commissionnaire Adam Silver s’est exprimé sur le sujet lors de son passage à Las Vegas. Il a confié qu’il espérait que la firme d’avocats placée sur le dossier rendrait ses conclusions « avant la fin de l’été » afin de trouver une résolution « avant le coup d’envoi de la prochaine saison. »

Parce qu’en attendant, deux franchises et plusieurs joueurs sont dans l’attente. En effet, alors qu’il avait été annoncé, le trade de Leonard vers les Toronto Raptors (en l’échange de Brandon Ingram et Gradey Dick notamment) est pour l’instant suspendu.

« La ligue n’a pas mis le transfert en pause », assure Silver, en faisant donc comprendre que l’initiative vient de l’une des deux équipes, probablement Toronto. « Les deux parties ont pris la décision de ne pas aller au bout de leur échange parce que l’enquête est toujours en cours. Cette incertitude était déjà connue bien avant le trade. Je ne vois aucune raison de penser que le statut de Kawhi Leonard aurait changé parce qu’il aurait été échangé. »

Le boss explique ainsi que les Raptors étaient au courant des risques associés avec une arrivée de Leonard et ils n’avaient donc pas de raison d’être surpris. L’ailier de 35 ans, double champion NBA, risque une suspension pour une partie de la saison à venir. Son contrat pourrait aussi être annulé, tandis que les Clippers sont sous la menace d’une grosse amende ou d’un retrait de plusieurs tours de draft.

The Athletic confie par ailleurs que les enquêteurs ont aussi étendu le champ de leur investigation en cherchant notamment d’autres sponsors de Kawhi Leonard susceptible d’avoir menés aux mêmes pratiques.

Le trade de Kawhi Leonard à Toronto est suspendu !

Le blockbuster envoyant Kawhi Leonard des Los Angeles Clippers aux Toronto Raptors ne sera finalement pas officialisé dans l’immédiat. La franchise californienne a annoncé que le transfert resterait en suspens jusqu’à la fin de l’enquête menée par la NBA sur un possible contournement du salary cap.

Pour rappel, les deux équipes s’étaient entendues le 30 juin sur un échange majeur. Kawhi Leonard devait faire son grand retour à Toronto, tandis que les Clippers récupéraient Brandon Ingram, Gradey Dick, des premiers tours de Draft non protégés en 2031 et 2033, un échange de choix de premier tour en 2027 ainsi que deux seconds tours.

Les Raptors refusent d’assumer le risque

Dans un communiqué transmis à ESPN, les Clippers expliquent que le trade ne pourra être finalisé que si les propriétaires des Raptors acceptent d’assumer les éventuelles sanctions qui pourraient découler du contrat de Kawhi Leonard, si la NBA venait à conclure à une violation des règles financières.

Toronto a immédiatement décliné cette possibilité. Les Raptors préfèrent attendre les conclusions de l’enquête de la ligue, tout en affirmant qu’ils restent « impatients de faire revenir Kawhi à Toronto » et qu’ils espèrent une résolution rapide de ce dossier.

Une enquête autour du dossier Aspiration

Au cœur de l’enquête figure un contrat de sponsoring de 28 millions de dollars signé par Kawhi Leonard avec la société de banque verte Aspiration, aujourd’hui en faillite. Cette entreprise était également liée aux Clippers par un partenariat de 300 millions de dollars sur 23 ans.

La NBA cherche à déterminer si une partie de cet accord a servi à verser de l’argent à Leonard afin de contourner le salary cap. Le propriétaire des Clippers, Steve Ballmer, qui avait investi 60 millions de dollars dans Aspiration, a toujours nié avoir eu connaissance de l’accord conclu avec le joueur.

Kawhi Leonard ainsi que son oncle et conseiller d’affaires, Dennis Robertson, ont été interrogés dans le cadre de cette enquête. Celle-ci est menée par un cabinet juridique indépendant et la NBA espère obtenir les conclusions dans les prochaines semaines, sans avancer de calendrier précis.

Les Clippers maintiennent leur ligne de défense

Les Clippers continuent de nier toute irrégularité. Dans leur communiqué, ils assurent ne jamais avoir fait transiter d’argent vers Kawhi Leonard via Aspiration et affirment avoir eux-mêmes été victimes d’une fraude orchestrée par le cofondateur de l’entreprise, Joe Sanberg, condamné depuis à 14 ans de prison.

« Nous reconnaissons l’incertitude que cette situation a créée et l’impact qu’elle a eu sur notre équipe, nos fans, l’organisation des Raptors, leurs supporters et les joueurs dont l’avenir reste affecté tant que cette procédure se poursuit », ont déclaré les Clippers.

En attendant la décision de la NBA, l’un des plus gros trades de l’été reste donc totalement bloqué, laissant dans l’incertitude les deux franchises et les nombreux joueurs concernés par cette opération.

La carrière de Kyle Lowry touche à sa fin. Le meneur de 40 ans va officiellement prendre sa retraite en signant un contrat d'une journée avec les Toronto Raptors, la franchise avec laquelle il a écrit les plus belles pages de sa carrière. Les Canadiens ont également laissé entendre qu'ils retireront son numéro 7 au cours de la saison prochaine.

Cette cérémonie viendra rendre hommage à celui que beaucoup considèrent comme le plus grand joueur de l'histoire des Raptors. Un ultime symbole pour un joueur qui aura profondément marqué la franchise et la ville de Toronto.

Le plus grand Raptor de l'histoire ?

Arrivé à Toronto en 2012, Kyle Lowry a complètement changé le destin de la franchise. Six fois All-Star sous les couleurs canadiennes, champion NBA en 2019, leader de vestiaire et âme de l'équipe pendant près d'une décennie, il est toujours le meilleur passeur, intercepteur et shooteur à trois points de l'histoire des Raptors. Plus encore que les statistiques, il aura incarné la culture de la franchise durant son âge d'or.

Après des passages à Memphis, Houston, Miami puis un retour dans sa ville natale de Philadelphie pour terminer sa carrière, Lowry boucle donc la boucle là où il a laissé son empreinte la plus profonde.

Une place au Hall of Fame ?

Cette retraite pose désormais une autre question : Kyle Lowry mérite-t-il une place au Hall of Fame ? Le débat est loin d'être tranché.

Son dossier comporte de solides arguments : un titre NBA, six sélections au All-Star Game, une sélection dans une All-NBA Team, une médaille d'or olympique avec Team USA en 2016 et un rôle majeur dans l'une des meilleures équipes de la fin des années 2010. En revanche, il n'a jamais vraiment fait partie du cercle des tout meilleurs joueurs de sa génération, ce qui pourrait rendre sa candidature moins évidente que celle d'autres meneurs de son époque.

Qu'il rejoigne ou non un jour Springfield, une chose paraît en revanche certaine : Kyle Lowry restera à jamais une légende à Toronto. Et difficile d'imaginer une fin plus logique que de refermer le livre avec un dernier contrat sous le maillot des Raptors.

Cela faisait plusieurs jours que la rumeur enflait, c'est désormais chose faite, Kawhi Leonard est envoyé aux Toronto Raptors par les LA Clippers dans un trade qui voit Brandon Ingram, Gradey Dick, deux futurs premiers tours de draft un pick swap et deux deuxièmes tours de draft quitter le Canada pour rejoindre la Californie.

C'est l'insider d'ESPN Shams Charania qui a une fois de plus dévoilé l'information en premier.

 

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Un "retour à la maison" étonnant pour l'ancien double MVP des finales NBA, qui avait quitté les Raptors juste après leur avoir offert le titre en 2019 pour retourner à Los Angeles.

Pour les Clippers, la page se tourne définitivement après des années à rêver d'un titre NBA gagné grâce à Kawhi Leonard et Paul George. L'heure est désormais à la reconstruction, mais l'équipe possède malgré tout suffisamment de joueurs de qualités ou d'assets pour espérer ne pas avoir à passer par les tréfonds du classement, surtout après avoir eu l'opportunité de drafter en 5ème position lors de la dernière draft.

On peut néanmoins imaginer que même si l'équipe pourrait être compétitive, Laurence Frank et son staff ont désormais le regard tourné résolument vers l'avenir. A voir même si d'autres moves ne pourraient pas être à suivre cet été même.

Pour Toronto, ce move reste malgré tout assez surprenant. Certes, Kawhi Leonard sort de sa meilleure saison (et surtout de sa plus productive (65 matches disputés) depuis très longtemps, mais son contrat (50 millions de dollars la saison) prendra fin à l'issue de la saison 2026-2027 et on peut se demander si le Canadiens seront prêts à lui offrir un nouveau contrat au prix fort, surtout connaissant son historique de blessures.

L'opportunité de le voir évoluer aux côtés de Scottie Barnes et au sein d'un collectif "bagarreur" est malgré tout très intéressante. A suivre, donc...