Cooper Flagg continue d’affoler les compteurs pour sa saison rookie. Le numéro 1 de la draft vient de signer une série offensive rarissime, qui le place dans les traces de Wilt Chamberlain.

Une performance historique sur deux matches

Après un match à 51 points face au Orlando Magic, il a enchaîné avec une nouvelle explosion offensive contre les Los Angeles Lakers.

Le rookie des Dallas Mavericks a inscrit 45 points (14/27 au tir), ajoutant 9 passes et 8 rebonds pour mener son équipe à la victoire (134-128).

Sur ses deux dernières sorties, il totalise 96 points, soit la meilleure marque pour un rookie sur deux matches depuis Wilt Chamberlain.

Dans les pas de Chamberlain… et Iverson

Au-delà de ce total impressionnant, Cooper Flagg a également enchaîné deux matches consécutifs à plus de 40 points.

Cette performance n’avait plus été réalisée par un rooki depuis Allen Iverson, en 1996.

Wilt Chamberlain et Allen Iverson avaient tous deux été élus Rookie of the Year lors de leur première saison.

Une candidature qui prend de l’ampleur

Avec cette série, Cooper Flagg renforce considérablement son dossier dans la course au Rookie of the Year.

Au-delà des statistiques, c’est l’impact immédiat du jeune joueur qui impressionne, capable de porter son équipe offensivement sur des séquences entières.

Une chose est sûre : avec de telles performances, Cooper Flagg s’inscrit déjà dans une trajectoire historique.

Cooper Flagg nouveau favori au ROY après deux cartons historiques ?

Avec la performance incroyable de Bam Adebayo cette semaine, on était obligé de se pencher sur les records NBA qui nous semblent les plus fous, les plus loufoques et les plus imbattables.

Parce que la culture basket ne s'arrête pas aux lignes du terrain, retrouvez chaque semaine Pierre-Armand Samama et Théophile Haumesser pour parler de tout ce qui fait vibrer le monde du basket en dehors du parquet.

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« Wilt, moi et ensuite Kobe. C’est complètement fou. » Il va lui falloir du temps pour digérer. Il va nous en falloir aussi. Bam Adebayo, 83 points. Wait, what ? Who ? Un joueur à 16 points de moyenne en carrière, à peine 19 cette saison, jamais champion, jamais MVP et encore moins All-NBA, vient de planter 83 points sur un match. La deuxième meilleure performance de tous les temps au scoring. Derrière Wilt Chamberlain et donc devant Kobe Bryant, idole du pivot du Miami Heat et de Team USA.

« C’est une soirée complètement surréaliste », avouait son coach Erik Spoelstra. C’est un euphémisme. Absolument personne ne l’avait vu venir. Absolument personne. C’est vrai que l’époque actuelle est propice aux cartons en tout genre étant donné que le rythme des matches, et notamment ceux du Heat d’ailleurs, est de plus en plus élevé. Avec donc de plus en plus de possessions et autant d’occasions de marquer. Mais de là à avoir Bam FREAKING Adebayo marquer 83 points… il existe une ligne fine entre les visionnaires et les fous. Annoncer une telle performance de l’intérieur de 28 ans relevait de la magie noire ou de la psychiatrie.

Bam Adebayo efface Kobe et entre dans la légende avec… 83 pts !

31 points dans le premier quart-temps. 43 à la mi-temps. 62 après trois quart-temps. Et donc 83 au total. « Quand il est arrivé à 50, je me suis dit qu’il pouvait en mettre 60. Puis une fois à 60, ça ne s’est pas arrêté. Et après ça, j’ai même pas osé envisager le sortir », poursuivait Spoelstra. Les joueurs de Miami ont clairement poussé pour que leur coéquipier aille taper les 81 points de Kobe. Brian Keefe, l’entraîneur de Washington, semble l’avoir encore au travers de la gorge. « Il faut lui donner du crédit, il a été très adroit en première mi-temps. Dans le troisième quart-temps aussi. Ils l’ont laissé sur le terrain et de nombreuses fautes ont été sifflés : 16 dans le quatrième quart-temps. Il a obtenu des lancers en étant à 12 mètres du cercle. Je ne sais pas comment expliquer ces coups de sifflet. C’est tout ce que j’ai à dire. »

Si vous voyez passer des montages d’Adebayo sous un maillot du Thunder, ne soyez pas surpris. Parce que si Shai Gilgeous-Alexander est parfois considéré comme un « free throw merchant », la star du Heat s’est mutée mardi soir en grossiste du lancer-franc. Il en a tiré 43. Il en a mis 36. Ce sont-là deux nouveaux records NBA. La fin de match a parfois donné lieu à quelques scènes grotesques : Washington voulait absolument l’empêcher de marquer l’Histoire en faisant faute sur tous les autres joueurs de Miami. Ces derniers ont eux aussi envoyé volontairement leurs adversaires sur la ligne réparatrice dans l’optique de gagner des précieuses secondes de possessions afin de donner plus de temps à leur partenaire pour qu’il claque le plus de points possibles.

31 in the 1Q.
12 in the 2Q.
19 in the 3Q.
21 in the 4Q.

Those are one player's stats from one game tonight 🤯

WATCH EVERY SINGLE ONE OF BAM'S 83 POINTS 🍿 pic.twitter.com/mTpjjO4lzA

— NBA (@NBA) March 11, 2026

« Pour moi, pendant le match, il fallait que je reste calme et concentré car je sentais que je pouvais faire quelque chose de spécial. Je ne pensais pas que j’allais en mettre 83. C’est surréaliste. Faire ça à la maison, devant ma mère, mes proches, nos fans… c’est un moment qui va rester dans l’Histoire à tout jamais », témoignait celui qui est reparti en larmes, justement avec sa maman et sa copine A’ja Wilson après avoir été embrassé par tous ses coéquipiers. Ce fan du Black Mamba, icône qu’il n’a jamais pu rencontrer, a donc dépassé son idole tout en pulvérisant son record personnel. Parce qu’avant ce match, Bam Adebayo n’avait jamais fait mieux que 41 points. Ses deux plus grosses prestations offensives, 41 et 38 pions, n’atteignent même pas en cumulé les 83 points inscrits la nuit dernière.

Il fait évidemment mieux que LeBron James, jusqu’alors titulaire du record pour un joueur du Heat avec 61 points. Il fait mieux que Nikola Jokic, meilleur marqueur sur une rencontre cette saison avec 56 points. De toute façon, c’est simple : il fait mieux que tout le monde dans l’Histoire à l’exception de Wilt Chamberlain. « J’ai vu les stats et ça demande énormément d’efforts et d’endurance de prendre 40 tirs et 40 lancers-francs. Bordel. Félicitation à lui. C’est un énorme accomplissement », soulignait Kevin Durant.

Parce que oui, il n’a même pas forcément été très efficace. 20 sur 43 aux tirs. Seulement 7 tirs primés (en 22 tentatives !), ce qui est beaucoup, encore plus pour un intérieur, mais finalement peu pour une explosion au scoring de nos jours. Il est devenu le onzième joueur de l’Histoire à atteindre le seuil des 70 points mais il le premier à le faire en shootant à moins de 50% de réussite. Pour la petite comparaison, le soir de ses 73 points, Luka Doncic affiche un incroyable 76% de réussite. Un Shai Gilgeous-Alexander dans les mêmes conditions en aurait peut-être mis 100 ou 120. En tout cas, les 100 points de Chamberlain sont plus que jamais en danger. Mais en attendant, ça nous donne ce tiercé incroyable : Wilt, Bam et Kobe.

Une performance historique, que seul LeBron James avait déjà accompli un jour en NBA. Une série légendaire, que seul Wilt Chamberlain avait réussi jusqu’à présent. Deux paniers à trois-points dans les 14 dernières secondes, dont le tir pour la gagne à moins de 3 secondes du buzzer. Une victoire étincelante contre les Denver Nuggets, un concurrent direct dans la course au titre. Un carton incroyable face à Nikola Jokic, son plus sérieux rival dans sa quête d’un nouveau trophée de MVP. Quelle soirée fantastique pour Shai Gilgeous-Alexander.

« L’une des plus belles performances de ma carrière », avouait-même le Canadien. Plutôt réservé de nature, d’ordinaire calme en toutes circonstances sur le terrain, il s’est laissé entraîner pour afficher ses émotions après avoir planté deux paniers assassins pour offrir la victoire à son Oklahoma City Thunder. D’abord un premier qui a donné 4 longueurs d’avance aux siens et auquel Nikola Jokic a répondu avec son propre tir lointain. Jaylin Williams avait dans le même temps fait faute sur Jamal Murray et le meneur des Nuggets a donc eu l’opportunité d’égaliser. Sur l’action suivante, SGA a senti venir l’aide défensive de Christian Braun en cas de drive vers le cercle et il a donc effectué un step-back derrière l’arc pour achever Denver en shootant sur la tête de Spencer Jones.

35 points, 15 passes et pas une balle perdue. Une ligne de statistiques vue une seule fois auparavant dans l’Histoire, de la main de LeBron James. Shai Gilgeous-Alexander a ajouté 9 rebonds en convertissant 14 de ses 21 tentatives. Et avec seulement 4 lancers-francs tirés ! Un vrai match de patron pour assoir la domination du Thunder, champion en titre et double vainqueur des Nuggets au cours des derniers jours.

Et il y a donc évidemment ce record. Cette série phénoménale de 126 rencontres de suite à 20 points ou plus pour la superstar. Gilgeous-Alexander égale donc Chamberlain et aura l’occasion de le détrôner lors de sa prochaine sortie. Après ça, ce sera difficile de ne pas lui donner à nouveau le MVP, non ?

CQFR : Shai Gilgeous-Alexander royal et héroïque !

Giannis Antetokounmpo est un peu le Wilt Chamberlain des temps modernes tant il domine ses adversaires physiquement, parfois au point de faire passer des adultes pour des enfants. C’est un phénomène athlétique unique, même à l’échelle de la ligue. Et le Grec pourrait d’ailleurs rejoindre la légende NBA en réussissant un accomplissement très rare dans l’Histoire : devenir le deuxième à marquer en moyenne un point par minute sur l’ensemble d’une saison.

Revenu récemment de blessure, la superstar des Milwaukee Bucks dispose d’un temps de jeu limité mais ça ne l’empêche pas de continuer à performer et à faire sauter les compteurs soir après soir. Giannis a encore scoré 24 points (à 11 sur 16 et avec 7 passes) en autant de minutes la nuit dernière. Sur la saison, il tourne donc en 28,7 points en jouant exactement le même nombre de minutes.

C’est une performance quasiment inédite donc. Seul Wilt Chamberlain a passé cette barre du point par minute avec une saison à 1,04 point par minute en 1962 quand il claquait… 50,4 pions sur 48,5 minutes par match. Deux statistiques absolument absurdes qui résume sa domination individuelle à l’époque.

Giannis Antetokounmpo est sur des standards plus réalistes mais tout de même très impressionnants. Il est complètement en maîtrise à chaque fois qu’il est sur le parquet. Il est d’ailleurs intéressant de souligner qu’il affiche un superbe 64% de réussite et 40% derrière l’arc tout en compilant rebonds et passes et en étant un acteur majeur en défense. Milwaukee a remporté 11 des 19 matches qu’il a disputé. La franchise du Wisconsin est à 3-8 sans sa superstar.

James Harden tournait à 0,98 point par minute en 2019. Antetokounmpo 0,97 en 2020 et 2023 tandis que Shai Gilgeous-Alexander pointait à 0,96 l’an passé.

Les Bucks ferment la porte à un trade de Giannis Antetokounmpo et changent de stratégie

Shai Gilgeous-Alexander continue d’inscrire son nom dans l’histoire de la NBA. L’arrière du Oklahoma City Thunder a marqué au moins 20 points pour la 100e fois consécutive lundi face aux Memphis Grizzlies. Une performance que seul Wilt Chamberlain avait déjà réalisée auparavant.

Un cercle extrêmement fermé

Grâce à ce nouveau match à 20 points ou plus, Shai Gilgeous-Alexander devient seulement le deuxième joueur de l’histoire de la NBA à atteindre une telle série.

Wilt Chamberlain reste le détenteur du record absolu avec 128 rencontres consécutives à au moins 20 points, un seuil que le MVP en titre vise désormais.

Une action symbolique pour entrer dans l’histoire

C’est un tir à mi-distance dans le dernier quart-temps qui a permis à Gilgeous-Alexander de franchir cette barre symbolique. Une action représentative de son jeu et de sa constance offensive, lui qui s’est imposé comme l’un des scoreurs les plus fiables de la ligue.

Une dynamique impressionnante cette saison

Pour dépasser Wilt Chamberlain, Shai Gilgeous-Alexander devra prolonger sa série jusqu’à 128 matches. Une mission ambitieuse mais pas irréaliste au vu de sa forme actuelle. Il affiche une moyenne de 32,5 points par match cette saison et a terminé la rencontre face à Memphis avec 31 points, menant le Thunder à une victoire 119-103.

À ce rythme, la question pourrait ne plus seulement être de savoir s’il peut rejoindre le record de Wilt Chamberlain, mais jusqu’où Shai Gilgeous-Alexander peut repousser les limites de la régularité au scoring en NBA.

"A moment of history right here."

Mindblowing consistency from a mindblowing scorer.

100 straight 20-point games for Shai 🤯 https://t.co/9TqmaOIYFj pic.twitter.com/ZfmsZcB0r3

— NBA (@NBA) December 23, 2025

Luka Doncic réalise un début de saison tout simplement exceptionnel. Après ses deux premières sorties à 43 et 49 points, le meneur des Los Angeles Lakers a pourtant été coupé dans son élan par deux blessures au doigt et à la jambe. Absent pendant trois matches, le Slovène a signé un retour gagnant contre les Memphis Grizzlies (117-112) cette nuit.

Toujours irrésistible, l'ancien Madrilène a régalé : 44 points (14/27 aux tirs), 12 rebonds et 6 passes décisives. Avec cette copie, Doncic est ainsi devenu le second joueur de l'histoire de la NBA à démarrer la saison avec trois matches à plus de 40 points. Le premier ? Wilt Chamberlain.

En réalité, Chamberlain a même réalisé cette performance à deux reprises : en 1962-1963 (sur les 7 premiers matches !) et en 1961-1962 (5 premiers matches).

"Être dans la même discussion qu'une telle légende ? C'est plutôt agréable ! Mais bien évidemment, je me sens encore mieux avec la victoire. C'est l'essentiel, aider l'équipe à gagner. Parfois, cela passe par marquer des points, parfois par d'autres choses", a temporisé Luka Doncic pour ESPN.

Jusqu'à maintenant, l'ex-talent des Dallas Mavericks fait presque tout pour les Lakers. En trois matches, il a inscrit 136 points ! Dans l'histoire, ils sont seulement trois joueurs à débuter une saison avec plus de 125 points en trois rencontres : Doncic, Chamberlain et Michael Jordan.

Et surtout, certains se demandent si Doncic peut devenir le premier joueur à tourner à 40 points de moyenne sur une saison depuis Chamberlain.

"Ça va être difficile. Parfois, les défenses vont davantage faire des prises à deux. Parfois, je ne vais pas pouvoir marquer autant de points. J'ai marqué, je crois, trois ou quatre tirs incroyables, mais ils étaient terribles... Donc, je dois encore bosser là-dessus. Mais ça s'annonce difficile, je ne sais pas", a-t-il répondu.

Pour l'instant, les statistiques de Luka Doncic sont totalement folles : 45,3 points, 11,7 rebonds et 7,7 passes décisives de moyenne. Affolant.

🎙️Quels trades pour booster les Lakers ?

VJ Edgecombe n’a peur de rien et ça s’est vu. Bien que nouveau à ce niveau, il n’a pas hésité à prendre 26 tirs, plus que n’importe lequel de ses coéquipiers alors que pourtant même certains d’entre eux disposent d’un sacré pedigree.

Tyrese Maxey est un All-Star. Joel Embiid un MVP. Ça n’a pas empêché le jeune homme de se sentir en pleine confiance pour ses grands débuts en NBA. Et le troisième choix de la dernière draft ne s’est pas loupé. Au contraire, il a frappé fort.

VJ EDGECOMBE JUST HAD THE MOST POINTS IN AN NBA DEBUT SINCE WILT CHAMBERLAIN 🚨🚨🚨

34 for the #3 pick... 3rd highest-scoring debut ever in the @sixers win! pic.twitter.com/xwjvqMZcsH

— NBA (@NBA) October 23, 2025

Hyper dynamique, hyper agressif, hyper vif, l’arrière de Philadelphia Sixers a planté 34 points. La dernière fois qu’un rookie a scoré autant de points ? Il faut remonter à Wilt Chamberlain et ses 43 pions en… 1959 ! Autant dire une éternité.

CQFR : Wembanyama étincelant d'entrée !

Les paniers du Bahaméen ont particulièrement compté puisque sa franchise s’est imposée in-extremis contre les Boston Celtics (117-116) même si ses deux ratés sur la ligne des lancers en fin de partie auraient pu coûter cher à la franchise de Pennsylvanie.

« J'ai travaillé chaque jour, toute ma vie, pour vivre des moments comme celui-ci. C'est mon rêve », a déclaré VJ Edgecombe après le match. « J'ai prié pour cela. J'ai toujours prié pour réussir à entrer en NBA et pour y rester. C'était fou, ça a dépassé toutes mes attentes, pour être honnête. »

VJ Edgecombe a de suite semblé à son aise au côté de Maxey, lui-même auteur de 40 points. Soit 74 en cumulé pour le backcourt des Sixers. Avec sa vitesse, sa détente, son insolence et son instinct de scoreur, le rookie devrait vite faire grimper sa base de fans.

C’est un joueur spectaculaire mais il a aussi su se montrer impactant et efficace (13 sur 26) en alternant les drives supersoniques et les bombes à trois-points. Il a d’ailleurs ajouté 7 rebonds et 3 passes à ses 34 points.

Bref, une première mémorable pour un homme qui n’a sans doute pas fini de marquer les esprits.

Wilt Chamberlain aurait fêté ses 89 ans cette année s'il avait toujours été de ce monde, alors que son rival et ami Bill Russell l'a rejoint au paradis des légendes il y a peu. Lorsque Chamberlain y mettait du coeur, il était capable des choses les plus incroyables sur le terrain, au-delà même de son match à 100 points et de ses saisons à 50 pions de moyenne. Une histoire autour de lui montre que même après sa carrière et dans une forme physique théoriquement plus douteuse vu son goût pour la fête, Wilt Chamberlain était un phénomène incomparable.

C'est Larry Brown, sur le plateau de NBATV, qui avait raconté cette petite scénette à laquelle il a eu la chance d'assister il y a près de 35 ans, alors que The Stilt avait... 43 ans.

Bill Russell et Wilt Chamberlain : leurs courses sauvages sur les routes américaines

"J'étais coach à UCLA et Magic Johnson avait pour habitude de venir dans notre salle et d'organiser des matches, des pick up games. C'est lui qui faisait les équipes et généralement, le niveau était très élevé. Un soir, j'étais en tribunes devant l'un de ces matches.

J'ai regardé Wilt Chamberlain jouer avec quatre de mes freshmen de UCLA, contre Magic, Bernard King, James Worthy, Byron Scott et A.C. Green".

Voilà pour le tableau. En face de "Wilt the Stilt", quasiment quinqua et retraité depuis plus de 10 ans, l'un des meilleurs joueurs de tous les temps, "Magic", son camarade des Lakers et autre crack "Big Game" James Worthy, l'un des scoreurs les plus redoutables de sa génération et idole de New York, Bernard King, et deux joueurs pro camarades de Magic et Worthy à L.A., Scott et Green.

Un combo normalement suffisant pour venir à bout d'un pivot âgé et de quatre jeunes joueurs universitaires. La suite prouvera que non, comme le raconte Brown.

"Le prochain qui marquait avait gagné. Magic a tenté un skyhook et Wilt l'a contré".

[Brown décrit la scène comme à l'époque]

Magic : "Le match est fini"

Wilt : "Ce n'était pas un contre illégal".

Magic : "Le match est terminé, au suivant"

Wilt (en s'adressant à Larry Brown) : Coach, c'était bon ou pas ?

Larry Brown : "C'était un contre".

Magic : "Evidemment qu'il va dire ça, ses joueurs sont dans ton équipe !"

Wilt : "OK, écoute, on va refaire un match en 12 points. L'équipe qui gagne reste sur le terrain. Vous n'allez pas mettre un seul panier".

"Wilt Chamberlain a contré tous leurs tirs. Absolument tous leurs tirs. A son âge, c'était incroyable".

On ne serait pas étonné de voir de telles histoires se reproduire dans quelques années avec LeBron James, quand il ira défier des équipes montées par son fils avec quelques gros joueurs NBA en face...

Pourquoi Wilt Chamberlain pensait être plus fort que Michael Jordan

De nombreux joueurs NBA revendiquent l'importance de Muhammad Ali, de son parcours et de ses combats, dans leur propre envie de devenir les meilleurs. LeBron James et bien d'autres étaient d'immenses fans de la légende de la boxe - et du sport - décédée en 2016. Ali aurait d'ailleurs sans doute été en première ligne aujourd'hui, au regard de la situation aux Etats-Unis, s'il l'avait pu.

D'autres grands du basket ont eux été directement en contact avec "The Greatest" lorsqu'il était à son apogée. Wilt Chamberlain, en son temps considéré comme le basketteur le plus dominant que la terre ait jamais porté, a même une histoire assez incroyable en relation avec Ali.

En 1971, juste avant que le mythique champion des poids lourds ne soit défait par son éternel rival Joe Frazier, Chamberlain et son entourage ont tenté d'organiser un combat de boxe officiel face à l'icône. Et Ali y a répondu favorablement !

Kobe Bryant-Wilt Chamberlain : ils ont failli être... parents

Le jour où Chamberlain a déboîté l'épaule d'un adversaire en le contrant

Après quelques négociations autour de la promesse d'un énorme chèque dont avait bien besoin l'ex-Cassius Clay après sa suspension pour avoir refusé de participer à la guerre du Vietnam - et en dépit de l'écart de 25 centimètres entre les deux hommes (1.91 m contre 2.16 m) -une date avait même été définie : le 26 juillet 1971.

Ce n'est qu'après un passage commun dans une émission télévisée où Muhammad Ali n'a cessé de trashtalker le pivot des Lakers (voir la vidéo ci-dessous), alors âgé de 35 ans, puis une conférence de presse avortée, que ce dernier a finalement annulé le combat.

Ali est parvenu à instiller la peur chez le géant, dont on ne saura jamais s'il aurait pu éviter l'humiliation contre celui qui est fréquemment considéré comme le plus grand boxeur de tous les temps.

Phil Jordon est tombé dans l'oubli. Son histoire mérite pourtant d'être racontée. En 1956, ce pivot de 2,08 m est devenu le premier basketteur avec des origines amérindiennes à jouer en NBA. Descendant des tribus Wailaki et Nomlaki, Jordon est parvenu à faire son trou dans la ligue, à sa sortie de la fac de Whitworth, dans l'état de Washington. Ce n'est pourtant pas pour cet accomplissement ethnique qui ne s'est reproduit que quatre fois par la suite (avec Bison Dele, Cherokee Parks, Kyrie Irving et Ron Baker) que Phil Jordon est resté dans la mémoire des historiens de la NBA.

Alors qu'il portait le maillot des New York Knicks lors de la saison 1961-1962, l'intérieur de 28 ans s'est fait remarquer par son absence lors d'un match devenu légendaire. Le 1er mars 1962, les Knicks sont en déplacement à Philadelphie pour affronter les Warriors de Wilt Chamberlain.

Le quintuple-double de Chamberlain : mythe ou réalité ?

Du genre fêtard, Jordon décide de marquer le coup dans sa chambre d'hôtel à Philly. Selon les témoins de l'époque, il ingurgite ainsi à lui seul un pack de bière, avant de partir en centre-ville avec un coéquipier pour poursuivre les festivités. Sans surprise, le lendemain, Phil Jordon est dans un trop sale état pour sortir du lit et aller affronter le phénomène Chamberlain. Le staff décide de masquer la cuite de son pivot et annonce à la presse que l'intérieur est forfait en raison d'un état grippal. Pendant que leur titulaire habituel cuve son vin, les Knicks se présentent avec un seul joueur au-dessus des 2 mètres, Darrall Imhoff.

On ne sait pas alors encore que cette équipe, déjà catastrophique avant cet affrontement avec les Warriors, est celle qui prendra 100 points par Wilt Chamberlain. "The Stilt" aurait-il réussi cet exploit légendaire et que l'on imagine mal être surpassé un jour, si Phil Jordon était resté raisonnable la veille ? Jordon était un joueur très honnête, capable de tourner en double-double ou presque sur plusieurs saisons. Peut-être aurait-il pu calmer la frénésie de Chamberlain, impitoyable avec Imhoff...

Un an plus tard, Phil Jordon était hors de la ligue et prêt à retrouver une vie normale avec sa famille. Lors d'une sortie en rafting près du détroit de Puget dans l'état de Washington, son embarcation connaît un accident et Jordon meurt noyé à seulement 31 ans.

Quand Bill Russell demandait un dollar de plus pour emmerder Wilt Chamberlain

Cette semaine dans Hoop Culture, Pierre-Armand Samama et Théophile Haumesser reviennent sur certaines des campagnes de rookies les plus mémorables de l'histoire de la NBA. On parle de Victor Wembanyama et d'autres DPOY bien sûr, mais aussi de saisons particulièrement décevantes ou de ceux qui n'ont jamais réussi à confirmer derrière.

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🎙️ Hoop Culture Vol.31 : Les plus beaux upsets de l’histoire de la NBA

Victor Wembanyama réalise une saison rookie exceptionnelle sur le plan individuel, avec un ratio production/temps passé sur le terrain quasiment jamais vu auparavant, un impact très fort des deux côtés du terrain et des fulgurances qui ne laissent aucune place au doute quant à la réussite de sa carrière. Si on pourrait se dire que cette première année dans la ligue le classe parmi les meilleurs rookies de tous les temps, ce serait oublier un peu vite ce qui s'est passé plus tôt dans la riche histoire de la NBA.

On a listé et classé les 10 joueurs qui, d'après nous, ont été les rookies les plus forts et avec le plus d'accomplissements, depuis la création de la ligue.

10- Wes Unseld (Baltimore, 1968-1969)

Un rookie MVP de saison régulière, ça ne nous viendrait même pas à l’esprit aujourd’hui dans la densité de talents semble importante. En 1969, déjà, c’était un exploit retentissant. Wes Unseld l’a accompli et c’est en partie ce qui nous a poussé à trancher en sa faveur après avoir hésité avec deux autres candidats très méritants.

Elvin Hayes, drafté la même année qu’Unseld - ils seront champions ensemble un peu plus tard - a lui aussi fait un chantier incroyable avec San Diego cette année-là, proposant même des statistiques supérieures à Unseld. Sauf qu’a priori, il était nettement moins populaire auprès de ses pairs.

Walt Bellamy, qui portait le maillot de Chicago en 1962, est le seul rookie dont les stats indécentes se rapprochent de celles de Chamberlain, mais on a pris en considération le contexte et le fait que son équipe, les Packers, affichait tout de même un bilan collectif abyssal en sa présence.

Unseld, pour en revenir à lui, a fait gagner une vingtaine de matches de plus à Baltimore après son arrivée, tout en étant un incontournable de la ligue avec des stats gourmandes (13.8 points, 18.2 rebonds de moyenne).

9- David Robinson (San Antonio, 1989-1990)

Certes, l’Amiral avait déjà 24 ans et quelques joutes contre des adultes dans les pattes à son arrivée en NBA, repoussée de quelques années en raison de sa volonté de servir sous les drapeaux. Mais ça n’enlève rien à la campagne de très, très haut niveau qu’il a réalisée en 1989-1990.

All-Star, membre du troisième cinq All-NBA et du deuxième cinq défensif, Robinson a rapidement marqué les esprits en remettant les Spurs sur la carte. A peine arrivé chez les pros, le militaire guide San Antonio jusqu’en demi-finale des playoffs à l’Ouest, après avoir sweepé les Nuggets (3-0), échouant en 7 matches face aux Blazers, futurs finalistes malheureux.

Cette année-là, tourne à plus de 24 points, 12 rebonds et presque 4 contres de moyenne. Pas si différent de ce que réalise aujourd'hui Victor Wembanyama en NBA, mais sans les résultats collectifs positifs.

8- Michael Jordan (Chicago, 1984-1985)

Le meilleur joueur de tous les temps a commencé son ascension vers les sommets dès ses débuts dans la ligue. C’est une tornade qui a déboulé sur les parquets. Un joueur extrêmement aérien, incroyablement véloce et svelte. Les défenses ont souffert d’entrée. 28 points de moyenne pour le MJ de 21 ans, avec aussi 6 rebonds et 6 passes. De suite un All-Star, bien sûr, mais aussi sixième du vote pour le MVP en plus du trophée de ROY malgré la concurrence (Hakeem Olajuwon, Charles Barkley).

Peut-être encore un peu trop soliste – même s’il a de suite mené les Chicago Bulls en playoffs (avec un bilan négatif) et ce n’était pas gagné à l’époque – pour vraiment être considéré comme le meilleur rookie de l’Histoire. Jojo a eu sa phase d’apprentissage avec quelques échecs encaissés avant de vraiment atteindre les sommets. Mais une fois en haut, il n’a jamais été égalé.

7- Tim Duncan (San Antonio, 1997-1998)

Tim Duncan aurait pu être choisi en premier s’il s’était présenté à la Draft 95. C’est finalement deux ans plus tard, en 97, une fois son cursus terminé et son diplôme en poche, qu’il a débarqué en NBA. Il était sans doute déjà prêt avant, mais ses quatre saisons à la fac lui ont permis d’acquérir la maturité physique et mentale pour dominer dès son entrée chez les pros.

Charles Barkley a même concédé « j’ai vu le futur et il porte le numéro 21 » après avoir affronté Duncan lors de sa saison rookie. Michael Jordan a aussi complimenté le bonhomme, qui a vite fait l’unanimité. Bien qu’associé à un Hall Of Famer comme David Robinson, l’intérieur a posté 21 points, 12 rebonds et 2 blocks par match. Impressionnant. Les Spurs faisaient presque déjà figure de favoris à l’Ouest et ils ont échoué en demi-finales de Conférence contre le Jazz. Un an après, Timmy menait San Antonio à son premier titre en étant sophomore.

6- Elgin Baylor (Minneapolis, 1958-1959)

Encore un rookie qui s’est retrouvé de suite dans la course pour le MVP. Il n’a pas reçu le trophée, qu’il n’a d’ailleurs jamais remporté - dans la lignée de sa légende de loser magnifique, mais Elgin Baylor a tout de même fini troisième du vote, ce qui est exceptionnel en soi. Avec 25 points, 15 rebonds et 4 passes par match dès ses débuts, ça se comprend ! Plus fort encore, il a contribué à mener les Lakers – alors basés à Minneapolis – jusqu’en finales NBA. Pour une défaite en quatre manches contre les Boston Celtics. Tout un symbole de ce que sera sa fabuleuse carrière de roi sans couronne.

5- Larry Bird (Boston, 1979-1980)

Si on retient à juste titre que lors de la saison rookie de Larry Legend c’est son rival Magic Johnson qui a fini par capter la lumière en remportant immédiatement le titre de champion et en étant désigné MVP des Finales, il s’agirait de ne pas oublier à quel point l’entame de carrière du “Hick from French Lick” a été phénoménale.

Après avoir repoussé un peu son arrivée dans la ligue, Bird a pris d’assaut la NBA de son talent de manière immédiate et totale. Finalement, la seule chose qui aura manqué à ce baptême exceptionnel, c’est le titre que Magic a brandi. Lors de l’an 1 de la légende de Larry, Boston a immédiatement été compétitif et c’est un euphémisme, puisque les Celtics ont fini avec le meilleur bilan de la ligue (61-21), grâce aux 21.3 points, 10.4 rebonds et 4.5 passes de moyenne de Bird, élu Rookie of the Year.

Il ne s’en est pas fallu de grand chose pour que Boston affronte les Lakers en Finales NBA, mais les Sixers de Julius Erving, Darryl Dawkins et Maurice Cheeks en ont décidé autrement.

4- Oscar Robertson (1960-1961)

L’ex-roi du triple-double a de suite donné le ton en arrivant en NBA : 30,5 points, 10,1 rebonds et 9,7 passes. Un après, il lâchait sa fameuse saison avec un triple-double de moyenne. « Big O » est l’un des basketteurs les plus complets passés par les parquets américains et il l’a montré très jeune, à 22 ans.

Même si les Cincinnati Royals – ancêtres des Sacramento Kings – n’ont pas fait les playoffs cette année-là, ils ont gagné 14 matches de plus que la saison précédente suite à l’arrivée de Robertson, de loin leur joueur le plus performant. Lui était déjà prêt pour la ligue. L’inverse est sans doute moins vrai vu la manière dont il s’est baladé.

3- Magic Johnson (Los Angeles, 1979-1980)

En atterrissant dans une grosse équipe, Magic Johnson n’a pas vraiment été un rookie comme les autres. Et ça peut le rendre difficile à classer. Jouer aux côtés de Kareem-Abdul-Jabbar (25 et 11), Jamaal Wilkes (20 pts) et surtout Norm Nixon qui était alors meneur (17,6 pts et 7,8 pds), l’a sans doute empêcher de mettre un peu plus de points, de prendre un peu plus de rebonds et surtout de distribuer un peu plus de passes. D’où peut-être une campagne rookie moins impressionnante en termes de chiffres (toute proportion gardée et avec une infinité de guillemets, puisqu’il a aligné 18 pts, 7,7 rbds et 7,3 pds !) que d’autres comme Bird ou Jordan (plus vieux, d’ailleurs).

Mais ce qui l’a pénalisé statistiquement - être dans une grosse équipe - lui a en revanche permis de montrer à quel point il était un rookie hors-norme sur une scène où peu de joueurs peu de joueurs NBA ont pu briller dès leur première année : les Finales. Et là, c’est peu de dire qu’il a assuré quand ça comptait.

Certains auront beau jeu de rappeler que le vrai MVP des Finales aurait dû être Abdul-Jabbar. Pas faux tant il survolait ces playoffs, comme la saison. Mais le fait est que le MVP de la saison régulière s’est blessé, que tout le monde à L.A. s’est mis à flipper et qu’un rookie très bon jusqu’alors a montré qu’il en avait (et pas qu’un peu) sous le capot en claquant un des matches les plus iconiques de l’histoire de notre sport. A seulement 20 piges…

2- Kareem Abdul-Jabbar (Milwaukee, 1969-1970)

Kareem n’était alors “que” Lew Alcindor, mais quel incroyable joueur, déjà ! Les Bucks sortaient d’une saison médiocre lorsque l’alien de UCLA a fait son apparition sur scène pour les propulser vers une saison avec 29 (!) victoires de plus, où ils ont séché les Sixers de Billy Cunningham au 1er tour et échoué vaillamment contre New York en finale de Division.

Sur cette première année en NBA, celui qui allait devenir KAJ en 1971 après sa conversion à l’islam, tournait à 28.8 points, 14.5 rebonds et 4.1 passes de moyenne, préparant le terrain à une saison sophomore encore plus folle, avec le titre de champion NBA à la clé, en compagnie d’Oscar Robertson.

Dans le genre arrivée fracassante dans la meilleure ligue du monde, difficile de faire mieux que le début de carrière de Kareem Abdul-Jabbar. Un avant-goût de ce qui allait être l'une des carrières les plus somptueuses, dominantes et productives de l'histoire de la NBA.

1- Wilt Chamberlain (Philadelphie, 1959-1960)

Oui, la saison rookie de Wilt Chamberlain date d’il y a près de 65 ans. Une époque lointaine où la concurrence était forcément moindre. Mais The Stilt a régné sur cette saison 1959-60 comme aucun joueur de première année n’a régné sur une saison - et comme peu de joueurs de n’importe quel âge l’ont fait. Et contrairement à ce que peuvent penser les aficionados du « c’était des plombiers, ils ne pourraient pas jouer aujourd’hui », le monstre qu’était Chamberlain aurait été encore plus improbable des décennies plus tard, s’il avait bénéficié des techniques ultérieures d’entraînement. Techniquement et athlétiquement.

Ses moyennes cette saison-là donnent le vertige. 37,6 pts, c’est la quatrième marque de l’histoire, les 3 premières étant l’oeuvre de… Chamberlain lui-même bien sûr. Ses 27 rbds sont tout proches des 27,2 qu’il glanera chaque soir la saison suivante et devance ses 25,7 de sa saison 3. Bref, il s’est montré à la hauteur des 50.000 dollars qu’il a touché cette année là (deux fois plus que ce qu’avait payé son proprio pour la franchise des Warriors 7 ans plus tôt…). Les Philadelphia Warriors ont sans surprise fait un énorme bond, passant de la dernière place à des demi-finales de conf perdues 4-2 face aux Celtics.

Sans surprise, et c’est dingue de dire ça, il a aussi chopé le trophée de MVP cette saison-là. Une saison qui aurait pu être la dernière. Soulé par son coach Neil Johnston avec qui l’entente n’était pas bonne, fatigué de prendre des coups (en même temps, comment l’arrêter ?), volonté de revenir vers l’athlé son premier amour ou levier de négociation ? En tout cas, il a annoncé vouloir stopper et tenter de taper le record du monde de décathlon. Il aurait sans doute pu. Mais Johnston s’est fait virer et l’athlé ne rapportait rien. Avec un nouveau contrat de trois et 65K à la clé, il a donc décidé de revenir. La plus grande saison de l’histoire pour un rookie n’aura donc pas été la dernière pour Chamberlain.

Les puristes savent déjà que la rivalité entre Bill Russell et Wilt Chamberlain est la première vraiment marquante dans l'histoire de la NBA. D'abord amis, Russell et Chamberlain se sont ensuite éloignés et disputés. Le premier a réussi, grâce à une approche plus collective, à glaner 11 titres de champion NBA entre 1957 et 1969 avec les Boston Celtics. Le second a remporté deux bagues (avec Philadelphie et Los Angeles), mais reste surtout dans les mémoires pour ses exploits et records individuels. Dans les deux cas, il y a peu de chances que leurs plus beaux accomplissements soient battus un jour.

Si Chamberlain est sans doute un peu plus connu du grand public, c'est parce que sur le strict plan athlétique, il n'avait absolument aucun équivalent, pas même Russell, plus axé sur la défense. Ses aptitudes lui ont ainsi permis de marquer 100 points dans un match, ce que personne n'a pu approcher de près ou de loin depuis. Cette popularité auprès du public, Wilt Chamberlain l'a souvent privilégiée à l'effort collectif et au fighting spirit qui lui auraient sans doute permis d'avoir un palmarès plus garni. Néanmoins, le joueur était incroyable, même défensivement quand il s'en donnait la peine. Certaines images d'époques sont à peine croyables et aurait fait le tour des réseaux en 2023.

Cette vidéo du game 5 des Finales NBA 1964, remportées par Boston contre San Francisco, en est la preuve éclatante. Wilt Chamberlain y réussit deux contres phénoménaux qui auraient squatté le top 10 s'ils avaient été réalisés aujourd'hui. Le premier sur Satch Sanders, le second sur... Bill Russell, en attrapant la balle à une main. Si le premier est déjà superbe, celui sur Russell défie l'entendement quand on sait que l'homme qui est en train d'asséner le dunk est le basketteur le plus dominant de l'histoire.

Chamberlain, quand il le voulait, était capable de faire ça.

Ces Finales 1964 sont les premières à avoir opposé ces deux monstres sacrés, qui se sont retrouvés une autre fois en 1969, juste avant la retraite de Bill Russell. A nouveau, les Celtics l'ont emporté, cette fois face aux Lakers de Jerry West.

La mort, les impôts et les triple-doubles de Nikola Jokic. C'est inévitable. Le pivot serbe est une machine à empiler points, rebonds et passes. Encore 30, 14 et 13 dans ces catégories respectives lors du Game 4 gagné contre les Los Angeles Lakers la nuit dernière. Son huitième triple-double des playoffs, soit un nouveau record NBA. En effet, il en compte désormais un de plus que Wilt Chamberlain en 1967. Et battre un record de Chamberlain est généralement le signe d'un accomplissement immense.

Nikola Jokic just broke the record for most triple-doubles in a playoff run. He has eight, one more than Wilt Chamberlain had in 1967.

— Tim MacMahon (@espn_macmahon) May 23, 2023

Nikola Jokic a compilé 3 triple-doubles sur les 4 matches des finales de Conférence Ouest. Son impact sur le jeu est total et ce ne sont pas simplement des statistiques gonflées. D'ailleurs, les Denver Nuggets ont gagné à 7 reprises au cours des 8 triple-doubles du bonhomme. Et dire que certains ne voulaient pas lui donner un troisième MVP de suite sous prétexte qu'il n'avait pas encore passé le cap des finales de Conférence... Il a toujours été un performeur en playoffs et il réalise une campagne absolument légendaire avec 29,9 points de moyenne à 53% aux tirs, 47% à trois-points, 13,3 rebonds et 10,3 passes.

CQFR : Jokic et Denver balayent les Lakers et filent en Finales

Ah, si seulement Wilt Chamberlain était encore de ce monde... Disparu en 1999, à l'âge de 63 ans, le mythique pivot NBA, qui aurait fêté ses 88 ans aujourd'hui, aurait pu nous offrir de belles punchlines et des avis sur le débat autour du meilleur joueur de tous les temps. Rares sont ceux qui osent aujourd'hui être irrévérencieux sur la question avec Michael Jordan.

A l'époque, malgré le respect qu'il avait pour la star des Chicago Bulls, Wilt Chamberlain n'hésitait jamais à remettre en place ceux qui lui assénaient que MJ était un plus grand joueur que lui.

"The Stilt" avait le sens de la formule. Dans les années 90, au plus fort de la domination de Michael Jordan, plusieurs passages télévisés de l'homme aux 100 points dans un match ont donné lieu à quelques petites piques.

En 1996, après le sacre des Bulls en Finales contre Seattle, Wilt Chamberlain s'était ainsi vu demander ce qu'il pensait des 4 titres de Jordan et de sa place dans la hiérarchie du GOAT. Pour lui, Bill Russell, son rival et ami, méritait par exemple plus de crédit.

"J'ai un ami avec lequel je discute environ une fois par semaine. Vous savez ce qu'il dit des quatre titres de champion de Michael Jordan ? Il n'en dit rien. Parce que lui en a gagné 11.

Je ne pense pas que l'on puisse prêcher pour la grandeur d'un type uniquement parce qu'il a gagné des titres. Beaucoup de joueurs ont fait partie d'équipes championnes sans rien faire concrètement".

Bill Russell et Wilt Chamberlain : courses sauvages sur les routes américaines

Quant au statut de meilleur attaquant de l'histoire, Chamberlain n'était pas non plus très enclin à décerner ce titre à MJ...

"Jordan, le meilleur scoreur ? Ce que les gens oublient, c'est que j'ai marqué énormément de points lors de mes 7 premières années dans la ligue, puis que je me suis arrêté de scorer de mon plein gré. J'ai essayé de faire d'autres choses. Et on m'a demandé de faire d'autres choses. Si j'avais continué de scorer, j'aurais tourné à 40 points de moyennes sur ma carrière.

Est-ce que ça fait de moi le meilleur scoreur ? Je vous en laisse juge. Ce que je peux vous dire, c'est que pendant toutes ces saisons où j'ai dominé la ligue au scoring, je dominais aussi la ligue au pourcentage. Si tu prends tous les tirs, tu te dois d'être au pourcentage le plus haut.

Donc quand ils me comparent à Michael, qui tournait à 31 points de moyenne en carrière, je dis que moi je me suis arrêté de scorer à un moment".

Quand Wilt Chamberlain dominait Magic et sa team à presque 50 ans

Dans un autre entretien, le "Big Dipper" expliquait pourquoi cela l'agaçait quand on lui disait que Michael Jordan était un meilleur basketteur que lui.

"Oui, ça m'ennuie, parce que chacun a droit à son opinion. Je ne pense pas qu'avec ce qu'il a fait et ce qu'il fait aujourd'hui, avec le jeu tel qu'il est aujourd'hui, qu'il soit meilleur qu'un certain nombre de gens. Michael dans son prime contre moi dans mon prime ? Combien d'argent vous seriez prêt à mettre sur la table ?".

Idem lorsque l'hypothèse d'un Michael Jordan en train de dunker sur les intérieurs des années 60 et 70 lui a été soumise.

"Il mesure 2 mètres et pèse environ 90 kg. Je ne pense pas que ç'aurait été très sage de sa part de venir face à nous dans la raquette. On l'aurait laissé faire ses trucs sophistiqués en dehors de la raquette. Je ne penses pas qu'il se serait fait écraser dans la raquette, j'en suis sûr. Ca n'aurait pas été bon pour lui".

Et enfin, au moment d'évoquer à nouveau la place de Jordan dans l'histoire :

"J'étais tellement dominant, j'ai tellement détruit le jeu, que ça effrayait les gens. Je dirais à Michael que tant que l'on n'a pas changé le jeu à cause de lui, il ne peut pas recevoir autant d'éloges que d'autres joueurs avant lui".

On aurait aimé être une petite souris en 1997 lors des célébrations autour de la meilleure équipe de l'histoire de la NBA, avec toutes les légendes invitées à la cérémonie. Attablés dans un coin, Michael Jordan et Wilt Chamberlain ont apparemment passé une partie de la soirée à débattre ardemment de cette question du GOAT. La discussion a paraît-il été aussi intense que l'on peut l'imaginer entre ces deux-là...

Quand Wilt Chamberlain dominait Magic et sa team à presque 50 ans

Même si LeBron James a fait tomber le record de points en carrière de Kareem Abdul-Jabbar, certaines marquent ancestrales semblent impossibles à battre pour les joueurs NBA d'aujourd'hui. Remporter 11 bagues comme Bill Russell, inscrire 100 points dans un match ou boucler une saison avec 50 points de moyenne comme Wilt Chamberlain, paraît complètement irréalisable au vu de l'évolution du jeu. Mais imaginez un peu si les moyens mis à la disposition des statisticiens aujourd'hui étaient déjà là à l'époque. D'autres records dont on ignore l'existence et qui ont été mis aux oubliettes faute d'une technologie suffisante sont passés aux oubliettes.

Il se pourrait, par exemple, que Wilt Chamberlain ait réalisé un invraisemblable QUINTUPLE-DOUBLE ! C'est l'un des mystères les plus compliqués à élucider dans l'histoire de la NBA, mais le simple fait que l'on puisse imaginer cela possible montre bien la domination et le caractère exceptionnel de Chamberlain.

En mars 1968, Wilt Chamberlain porte le maillot des Philadelphie Sixers. La franchise de Pennsylvanie et son phénomène, titré pour la première fois de sa carrière la saison passée, affrontent les Los Angeles Laker que Chamberlain rejoindra d'ailleurs la saison suivante...

Dans le camp d'en face, se trouvent des monstres sacrés comme Jerry West et Elgin Baylor (décédé il y a quelques jours), mais aussi l'excellent meneur, futur membre du Hall of Fame, Gail Goodrich. Impuissants, les trois hommes et leurs camarades assistent à un récital, 6 ans après ses 100 points marqués avec San Francisco.

Phil Jordon, l'homme qui a évité les 100 pts de Chamberlain grâce à une cuite

Sur la feuille de match officielle, on peut lire que Chamberlain a signé 53 points, 32 rebonds et 14 passes. Ça, c'est du sûr. A l'époque, la table de marque se focalisait sur ces trois aspects. Mais en vérité, de nombreuses personnes présentes ce jour-là ont fait l'estimation globale des autres catégories sur lesquelles Wilt Chamberlain a pesé ce jour-là.

En plus de son 53-32-14 déjà vertigineux, "The Stilt" aurait compilé 24 contres (!) et 11 interceptions. Une ligne de stats qui ferait de cette performance le premier et l'unique quintuple-double de l'histoire de la NBA.

Il n'a finalement manqué que trois années à Wilt Chamberlain pour que cette performance complètement folle soit prise en compte si toutefois elle a bien eu lieu. En 1971, le système a évolué pour permettre de mieux traduire les performances des joueurs sur le plan statistique.

Infaisable aujourd'hui ?

Il ne faut jamais dire jamais. Mais il semble complètement inimaginable aujourd'hui qu'un joueur, même une superstar avec l'aura de Chamberlain, puisse ne serait-ce que s'approcher de cette anomalie statistique. Aux Etats-Unis, cinq quintuple-doubles ont été enregistrés dans l'histoire, tous dans des matches de high school féminins, avec la légende Tamika Catchings comme pionnière.

Réaliser ne serait-ce qu'un quadruple-double est miraculeux. En NBA, le dernier remonte à février 1994 et il est l'oeuvre de David Robinson, l'Amiral des San Antonio Spurs et membre de la Dream Team, avec 34 points, 10 rebonds, 10 passes et 10 contres. Avant lui, Hakeem Olajuwon, en 1990, Alvin Robertson en 1986 et Nate Thurmond, en 1974, avaient réussi le même exploit. On notera que Robertson est le seul à ne pas avoir eu besoin des contres pour réussir son quadruple-double et qu'il l'a fait avec les interceptions.

David Robinson, légende sous-estimée qui aurait retourné la NBA aujourd’hui

Larry Bird est lui l'acteur principal d'un "presque quadruple-double" devenu culte. En 1985, lors d'un match entre les Boston Celtics et le Utah Jazz, "Larry Legend" avait déjà compilé 30 points, 12 rebonds, 10 passes et 9 interceptions. Lorsque KC Jones, son coach, a voulu le faire jouer dans le 4e quart-temps, Bird a refusé et lui a répondu :

"J'ai déjà fait suffisamment de dégâts".

Il arrive parfois que des joueurs réussissent des 'five by five' avec au moins 5 unités dans 5 catégories. On est encore assez loin du quintuple-double, mais c'est déjà un bon indicateur de polyvalence et ce qui se rapproche le plus de l'accomplissement mythique de Wilt Chamberlain.

Depuis le début des années 2010, quatre joueurs ont signé un five by five :

• Nicolas Batum en 2013 avec Portland : 11 points, 5 rebonds, 10 passes, 5 contres et 5 interceptions
• Draymond Green en 2017 avec Golden State : 24 points, 11 rebonds, 8 passes, 5 contres et 5 interceptions
• Anthony Davis en 2018 avec New Orleans : 12 points, 16 rebonds, 6 passes, 5 contres et 5 interceptions
• Jusuf Nurkic en 2019 avec Portland : 24 points, 23 rebonds, 7 passes, 5 contres et 5 interceptions

Hakeem Olajuwon, qui fête ce lundi les 31 ans de son quadruple-double, est aussi le seul dans l'histoire de la NBA avec Andrei Kirilenko à avoir réussi un six by five, avec au moins 5 unités dans 6 catégories.

Bien malin qui pourra dire quand on reverra - ou même si on reverra tout court - ne serait-ce qu'un quadruple-double dans la ligue.

Olajuwon, de A à Z

Si l’on peut parfois regretter l’absence de défense lors des matches, le NBA All-Star Game nous a offert un nombre incroyable de grands moments, d’actions spectaculaires depuis sa création en 1951. De Wilt Chamberlain et Jerry West à Allen Iverson ou Kobe Bryant, en passant par Magic Johnson et Michael Jordan, toutes les légendes de la ligue ont marqué l’histoire de l’événement annuel. Alors après avoir classé les meilleurs moments du Rookie Game et des Concours, on vous propose notre Top 12 du All-Star Game.

Bien sûr, ce classement est subjectif. Les 20 pts en un quart-temps de Glen Rice en 1997, les 27 de Russell Westbrook en une mi-temps en 2015, le 1^er All-Star Game de 1951, le « Confiance, bébé, confiance » hurlé par Rolando Blackman alors que son 2^ème lancer-franc n’avait pas encore atteint le cercle et envoyé le All-Star Game 1997 en prolongation, ou encore la cérémonie honorant les 50 meilleurs joueurs de l’histoire la même année, auraient tous pu, comme tant d’autres, intégrer cette liste des meilleurs moments de l’histoire du All-Star Game.

Voici en tout cas les nôtres. N’hésitez pas à nous donner les vôtres.

12 - Marvin Gaye qui chante l’hymne national – NBA All-Star Game 1983

Avant le All-Star Game 1983, personne ne pensait que l’hymne américain pouvait être une chanson de lover. Et puis, Marvin Gaye est passé par là.

11 - L’égoectomie de David Robinson par Shaquille O’Neal – All-Star Game 1996

On ne va pas se mentir, le All-Star Game est parfois un moment décevant pour celui qui ne veut pas se contenter d’un simple show, mais qui veut voir les plus grandes stars s’affronter entre elles. C’est pour cette raison qu’on a vraiment savouré l’énorme poster de Shaquille O’Neal sur David Robinson lors du All-Star Game 1996 :

10 - Tom Chambers, l’improbable MVP – All-Star Game 1987

A l’Ouest (Magic Johnson, James Worthy, Hakeem Olajuwon, …) comme à l’Est (Larry Bird, Julius Erving, Michael Jordan, Dominique Wilkins, Isiah Thomas, …), il y avait du beau monde dans ce All-Star Game 1987 qui s’est achevé en prolongation. Autant dire que si Tom Chambers était un sacré joueur (23,3 pts et 6,6 rbds cette année-là) – en plus d’avoir un jump pas dégueulasse qu’a pu goûter Mark Jackson -, personne ne s’attendait à ce qu’il soit élu MVP, avec ses 34 pts. Personne sauf peut-être son public de Seattle qui accueillait la grande fête cette année-là.

9 - Tracy McGrady invente la… T-Mac – All-Star Game 2002

A son pic, Tracy Mc Grady était l’un des joueurs les plus forts jamais vus sur un parquet. Avec sa taille, son tir, son dribble, son sens de la passe et ses qualités athlétiques hors norme, il avait tout pour devenir un Top 10 all-time. Malheureusement, entre ses blessures et une éthique de travail discutable, T-Mac n’a pas eu la carrière attendue. Mais il aura quand même réussi à marquer les esprits à coup de performances irréelles et de moves inédits. Le plus célèbre d’entre eux, c’est cette action qu’il a inventée lors du All-Star Game 2002 : alors qu’il vient de passer la ligne à trois-points, Tracy McGrady lance avec la main gauche la balle contre la planche – comme pour faire un grand pont à Dirk Nowitzki - pour la rattraper en l’air, main droite, et claquer un dunk féroce.

La NBA est une ligue qui se veut proche de son histoire et de se légendes. C’est donc en adéquation avec cette mentalité qu’elle a décidé de donner le nom de légendes à ses trophées de fin de saison. Désormais, Michael Jordan, Hakeem Olajuwon, Wilt Chamberlain et trois autres joueurs ont ainsi une récompense à leur effigie.

Parmi les récompenses, une surprise : celle de "Joueur clutch de l’année". Une distinction pour récompenser ceux qui se révèlent dans les moments les plus chauds des matches. Ce trophée prend le nom de Jerry West, également surnommé "Mr. Clutch".

Au-delà de cette nouveauté, les cinq autres trophées changent simplement d’appellation et de design. Le plus important d’entre eux, le MVP, devient ainsi le "Trophée Michael Jordan". Sorte de consécration pour celui que beaucoup considèrent comme le GOAT.

De son côté, Hakeem Olajuwon donne son nom au titre de meilleur défenseur de l’année. Wilt Chamberlain à celui de Rookie of the Year, John Havlicek à celui de sixième homme et George Mikan pour MIP.

"Notre nouvelle collection de trophées célèbre certains des joueurs les plus grands et les plus marquants de l’histoire de la NBA", explique Adam Silver, le commissionner, dans un communiqué. "En récompensant les meilleurs éléments de la ligue chaque saison, nous rendons également hommage aux légendes qui incarnent ces prestigieux trophées."

Les Warriors sont l’équipe la plus chère de la NBA

Wilt Chamberlain n'a pas eu la même réussite collective que son ami et rival Bill Russell, la légende des Boston Celtics, mais il a au moins autant marqué les esprits. Si malheureusement il existe trop peu de vidéos pour vraiment mettre en lumière ses exploits athlétiques, il reste heureusement les récits de ses anciens coéquipiers ou adversaires.

Billy Cunningham, qui a joué avec Wilt Chamberlain à Philadelphie dans les années 60, considère notamment que l'action la plus folle qu'il a pu voir durant sa carrière met justement en scène "The Stilt", face à Gus Johnson, star des Baltimore Bullets, dont Abe Pollin, l'ancien patron de la franchise disait qu'il était "le Julius Erving de son époque". Pas un basketteur du dimanche, donc... Johnson, décédé en 1987, aurait dû fêter ses 92 ans aujourd'hui.

Quand Bill Russell demandait un dollar de plus pour emmerder Wilt Chamberlain

"C'était l'un des derniers matches de la saison 1966-1967. On affrontait Baltimore et on visait le meilleur bilan de l'histoire de la NBA. Un peu plus tôt dans le match, Gus Johnson avait réussi à dunker par-dessus Wilt Chamberlain. Il faut savoir que Gus était un joueur costaud. Je pesais 100 kg, mais Gus pouvait m'éjecter hors du terrain avec une seule main.

C'était un spécimen physique, tout en muscles. Il adorait dunker et était excitant à voir jouer. Quand il a dunké par-dessus Wilt, il y a été fort et il était clair que Wilt n'avait pas du tout aimé ça. Un peu plus tard, Gus Johnson s'est retrouvé en contre-attaque avec Wilt Chamberlain comme seul obstacle entre le panier et lui. Il était parti pour dunker à nouveau sur Wilt.

Il a saisi le ballon d'une main et a décollé, avec un angle parfait pour dunker. Wilt s'est alors élevé et a attrapé le ballon proprement à une seule main ! Puis il a mis le ballon contre Gus et l'a poussé vers le sol. Ils ont dû l'évacuer. Gus Johnson est devenu le premier jouer de l'histoire de la NBA à se faire déboîter l'épaule après s'être fait contrer", raconte Cunningham dans le livre 'Tall Tales', de Terry Pluto. 

Comme Gus Johnson, décédé à 48 ans en 1987 d'un cancer, Wilt Chamberlain est parti bien trop tôt (en 1999), nous privant ainsi d'un paquet d'anecdotes savoureuses et de débats enflammés sur sa place dans l'histoire, qu'il aurait chèrement défendue. Comme on le disait, les images sont rares, mais elles ont le mérite d'exister et de rappeler quel athlète et joueur exceptionnel il était.

Pourquoi Wilt Chamberlain pensait être plus fort que Michael Jordan