Les sanctions infligées par la NBA dans l'affaire Kawhi Leonard ont laissé un goût particulièrement amer aux Los Angeles Clippers. Pas seulement en raison de leur extrême sévérité envers la franchise, mais aussi du contraste avec celle prononcée contre le joueur.
D'après Jake Fischer, les dirigeants californiens seraient « frustrés et déçus » de voir Leonard s'en tirer avec une sanction aussi limitée.
« Il y a une certaine frustration et une certaine déception à Los Angeles face au fait que Kawhi Leonard s'en soit sorti aussi facilement », a expliqué l'insider de Bleacher Report.
Le contraste est effectivement spectaculaire. Après son enquête sur le contournement du salary cap, la NBA a privé les Clippers de cinq premiers tours de Draft consécutifs, de 2029 à 2033, et infligé une amende de 30 millions de dollars à la franchise.
Steve Ballmer et Gillian Zucker ont également été suspendus pendant un an, tandis que Lawrence Frank a écopé d'une suspension de six mois.
700 000 dollars d'amende pour Kawhi Leonard
De son côté, Leonard n'a reçu qu'une amende de 700 000 dollars pour son rôle dans l'affaire. Une différence de traitement d'autant plus difficile à digérer pour les Clippers que le joueur a directement bénéficié des arrangements financiers au cœur du scandale, notamment à travers son contrat publicitaire avec Aspiration.
Cette frustration ne devrait cependant pas remettre en cause son départ vers Toronto.
Les Clippers et les Raptors doivent encore finaliser le blockbuster préparé cet été. Los Angeles doit récupérer Brandon Ingram, Gradey Dick, les premiers tours de Draft 2031 et 2033 de Toronto, des seconds tours en 2030 et 2033 ainsi qu'un droit de swap au premier tour en 2027.
Le retard actuel serait lié à la nécessité pour les Clippers de réorganiser temporairement leur direction après les différentes suspensions, et non à une volonté de compliquer le départ de Leonard.
« À l'heure actuelle, rien ne m'indique que les Clippers essaient de jouer un mauvais tour ou d'agir par rancœur envers Kawhi », précise Fischer. « Mais ils n'avancent pas sur ce trade pour le moment. Ils disent à Toronto, à Kawhi et au camp de Brandon Ingram qu'ils travaillent sur la structure de leur front office avant d'aller plus loin. »
La séparation entre Leonard et les Clippers reste donc attendue. Mais après avoir subi des sanctions historiques, la franchise semble particulièrement peu apprécier de voir son ancien franchise player quitter Los Angeles avec une punition autrement moins douloureuse.