À seulement 19 ans, Cooper Flagg n’a peut-être pas terminé sa croissance. Plusieurs images publiées durant l’été ont alimenté les spéculations autour de la taille de l’ailier de Dallas, certains observateurs estimant qu’il aurait encore gagné quelques centimètres depuis sa première saison NBA.
Officiellement, Flagg est toujours annoncé à 6 pieds 9 pouces, soit environ 2,06 mètres. Matt MacKenzie, son entraîneur personnel de longue date, reconnaît ne pas disposer d’une mesure suffisamment précise (bah voyons...) pour confirmer ou démentir les rumeurs. Il se montre en revanche beaucoup plus catégorique au moment d’évoquer les progrès réalisés par son joueur durant l’intersaison.
« Je n’ai pas placé de mètre ruban à côté de lui, donc je ne peux ni confirmer ni démentir qu’il a grandi. Tout ce que je peux dire, c’est qu’il a réalisé une intersaison absolument remarquable. Et qu’il mesure 2,06 mètres, 2,08 mètres ou 2,11 mètres, il va poser de gros problèmes », a confié MacKenzie à Marc Stein.
Une deuxième saison particulièrement attendue
Quelques centimètres supplémentaires rendraient évidemment le profil de Flagg encore plus intrigant. Sa mobilité, sa coordination et sa capacité à participer à la création offensive sont déjà exceptionnelles pour un joueur de sa taille. Une croissance éventuelle pourrait lui permettre de défendre encore davantage de profils et de peser plus lourd près du cercle, sans modifier fondamentalement son jeu.
Mais le principal enseignement des propos de MacKenzie se trouve ailleurs. Après une première saison historique, le Rookie de l’année en titre aurait profité de l’été pour poursuivre son développement et préparer son deuxième exercice NBA. Les Mavericks espèrent désormais voir ces progrès se traduire sur le terrain.
Flagg sort d’une campagne à 21 points, 6,7 rebonds, 4,5 passes décisives et 1,2 interception de moyenne en 70 rencontres. Il est seulement le deuxième rookie depuis l’apparition officielle de la statistique des interceptions, en 1973-1974, à avoir mené son équipe au total de points, de rebonds, de passes décisives et d’interceptions. Le premier était... Michael Jordan (s'il vous plait).
Le jeune joueur de Dallas est également devenu le deuxième plus jeune lauréat du trophée de Rookie de l’année, derrière... LeBron James (s'il vous...). Il abordera donc sa deuxième saison avec des attentes considérables, indépendamment du résultat d’un prochain passage sous la toise.