On pourra probablement éviter de mettre Devin Booker dans les prochaines Trade Machines envoyant la star des Suns à Detroit. Mat Ishbia vient de fermer la porte. Et pas exactement avec la délicatesse d'un communiqué de presse.
Lors d'une session de questions-réponses dans le Michigan, le propriétaire de Phoenix a été interpellé par un fan qui lui a demandé s'il pouvait envoyer Booker aux Pistons. L'occasion semblait presque bien choisie pour tenter un peu de chantage régional : Ishbia est originaire du Michigan, son entreprise United Wholesale Mortgage y est installée et il a même joué quatre saisons à Michigan State, avec qui il a été champion NCAA en 2000.
Mais l'argument du cœur n'a absolument pas fonctionné.
« Trader Devin Booker à Detroit ? Quand je serai mort. Devin Booker ne sera jamais un joueur des Detroit Pistons », a répondu Ishbia. Lorsque son interlocuteur lui a rappelé qu'il était pourtant du coin et l'a encouragé à « faire ça pour eux », le patron des Suns n'a pas davantage arrondi les angles : « Je suis d'ici et je me fous complètement des Pistons. »
Au moins, c'est clair.
Devin Booker, la (très) grosse déception des Suns
Derrière le côté assez savoureux de l'échange, Ishbia réaffirme surtout une position qu'il tient depuis longtemps : Booker n'est pas à vendre. Il avait déjà expliqué au printemps que l'arrière était le franchise player des Suns et qu'il comptait construire autour de lui pour tenter de ramener un titre à Phoenix. Booker est d'ailleurs sous contrat jusqu'en 2030 après avoir signé en juillet 2025 une extension de deux ans et 145 millions de dollars.
L'hypothèse Detroit n'aurait pourtant rien de complètement absurde sur le papier si, un jour, la situation venait à changer. Les Pistons sortent d'une saison à 60 victoires et disposent avec Cade Cunningham d'un candidat au MVP autour duquel construire. Malgré l'éclosion de Jalen Duren, All-Star la saison dernière, leur élimination en demi-finale de Conférence avait aussi remis en évidence leur besoin d'un autre scoreur et créateur de haut niveau sur le périmètre. Booker ferait évidemment plutôt bien l'affaire.
Il faudra simplement attendre un changement de propriétaire à Phoenix. Ou, à en croire Mat Ishbia, quelque chose d'un peu plus définitif.