Giannis Antetokounmpo n'a visiblement pas apprécié les déclarations de Doc Rivers à son sujet. Quelques jours après les critiques de son ancien entraîneur sur son QI basket et sa capacité à exécuter les systèmes, la superstar du Miami Heat a réagi avec une certaine virulence.
Interrogé après la victoire de Miami contre les Sacramento Kings (114-108), le double MVP a d'abord tenu à rappeler que Rivers ne faisait plus partie de son quotidien.
« Oh mon Dieu. Déjà, ce n'est pas mon entraîneur. Mon entraîneur, c'est Coach Spo. Mais c'est quelqu'un, un coach avec qui j'ai travaillé par le passé. Je suis sans voix. Il a fait ces commentaires aujourd'hui ? », a-t-il déclaré, dans des propos rapportés par The Athletic.
Le Grec a ensuite renvoyé les journalistes vers son ancien entraîneur pour obtenir des explications.
« Vous avez son numéro, non ? Vous l'avez. Je sais que vous l'avez. Vous devez lui demander pourquoi il pense ça, c'est son problème », a-t-il poursuivi. « Ce n'est pas le mien. Je dois me concentrer sur mon équipe, sur ce que je dois faire, sur la manière dont je peux progresser et aider l'équipe. »
Avant de conclure avec une sortie particulièrement cinglante :
« Mais putain, c'est dingue. Ne laissez jamais l'amertume et la mesquinerie se mettre en travers de vos objectifs et de vos rêves. À tous les athlètes, ne laissez jamais ça arriver. C'est complètement fou, mais vous devez lui demander pourquoi il a dit ce qu'il a dit. Pas à moi. »
La polémique avait débuté quelques jours plus tôt, lorsque Doc Rivers avait évoqué les difficultés à entraîner Giannis dans The Bill Simmons Podcast.
« Il possède cette grande capacité à passer le ballon, mais il n'a pas nécessairement un QI basket exceptionnel en même temps », avait notamment affirmé l'ancien coach des Bucks.
« Il n'a qu'une seule façon de jouer : attaquer le cercle, forcer, forcer. Sur chaque action, il veut forcer. J'aurais aimé qu'il apprenne à mieux exécuter les systèmes. »
Arrivé à Milwaukee en cours de saison 2023-24, Rivers n'avait jamais réussi à dépasser le premier tour des playoffs avec Antetokounmpo, avant de manquer complètement la postseason en 2026. Les Bucks ont finalement licencié Rivers cet été, puis transféré Giannis à Miami.
Désormais sous les ordres d'Erik Spoelstra, Antetokounmpo semble en tout cas déterminé à tourner la page. Même s'il n'a pas laissé passer les propos de son ancien entraîneur.
Dis plutôt que tu n'as pas su les mener à la victoire