Kawhi Leonard voulait visiblement faciliter son retour aux Toronto Raptors. Après plus de deux mois d'attente, son trade en provenance des Los Angeles Clippers a finalement été officialisé. Et la superstar a elle-même contribué à rendre l'opération financièrement plus simple.
D'après Shams Charania et Bobby Marks, Leonard a renoncé à son trade kicker de 15 %, qui lui aurait rapporté 7,45 millions de dollars supplémentaires.
Cette décision permet notamment aux Raptors de ne pas dépasser le first apron. Toronto se retrouve tout de même très proche de cette limite après la transaction, mais conserve ainsi davantage de marge de manœuvre.
Leonard a donc volontairement laissé une somme conséquente sur la table pour faciliter son retour dans la franchise avec laquelle il avait remporté le titre NBA en 2019.
Un trade enfin bouclé après deux mois d'attente
Toronto et Los Angeles avaient trouvé un accord dès le mois de juin, avant de mettre la transaction en pause pendant l'enquête de la NBA concernant les contournements du salary cap par les Clippers.
Le dossier s'est finalement débloqué après la décision de Steve Ballmer d'accepter les sanctions infligées à sa franchise et de renoncer à les contester.
Les Raptors récupèrent Leonard contre Brandon Ingram, Gradey Dick, deux premiers tours de Draft 2031 et 2033 non protégés, un droit de swap au premier tour en 2027 ainsi que deux seconds tours en 2030 et 2033.
Pour Kawhi, il s'agit évidemment d'un retour particulièrement symbolique. Il n'avait passé qu'une seule saison à Toronto en 2018-2019, mais celle-ci s'était terminée par le premier titre de l'histoire de la franchise et un trophée de MVP des Finales.
À 35 ans, Leonard reste performant puisqu'il sort d'une saison à 27,9 points, 6,4 rebonds et 3,6 passes de moyenne en 65 matches. Il devrait désormais rejoindre Scottie Barnes et RJ Barrett au cœur du projet des Raptors.
Une prolongation maximale serait également envisagée après son arrivée. Mais avant même de retrouver le terrain à Toronto, Leonard a déjà consenti un premier sacrifice financier en abandonnant 7,45 millions de dollars pour faciliter son retour. Un bon move également en terme d'image après le scandale Aspiration/Clippers où sa sanction a paru bien clémente aux yeux de beaucoup d'observateurs...
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