La retraite de Russell Westbrook a surpris une bonne partie du monde NBA. Kevin Durant, qui a partagé huit saisons avec lui au Oklahoma City Thunder, fait partie de ceux qui ne s'attendaient pas à voir le meneur s'arrêter maintenant.
Dans un épisode de Boardroom Talks, KD a reconnu avoir été particulièrement touché par la décision de son ancien coéquipier.
« Ça m'a frappé, mec. C'est l'un des premiers gars avec qui tu arrives dans la ligue, quelqu'un avec qui tu étais tous les jours, et finalement il s'en va », a expliqué Durant. « Beaucoup de gars plus jeunes que moi ou draftés après moi ont pris leur retraite, mais je n'étais pas aussi proche d'eux que je l'étais de Russell. »
Durant pensait que Westbrook avait encore sa place en NBA
Au-delà de leur histoire commune, Kevin Durant a surtout été étonné parce qu'il considérait Westbrook encore capable d'apporter à une équipe.
« C'est quelqu'un qui, selon moi, pouvait encore jouer. Ça m'a surpris. Dans ces moments-là, tu peux apprécier tout le temps passé ensemble. Et quelqu'un comme Russell fait aussi beaucoup de choses en dehors du terrain. Je veux voir ce qu'il va faire maintenant. »
Durant a ensuite insisté sur sa surprise.
« C'était choquant. Comme je l'ai dit, je pensais qu'il pouvait encore jouer. Je pense qu'il aurait pu être une bonne présence de vétéran dans un vestiaire. »
Westbrook avait encore des possibilités pour poursuivre sa carrière. Les Washington Wizards et les Sacramento Kings lui avaient proposé de continuer en 2026-27, mais l'ancien MVP a préféré prendre sa retraite.
Une histoire commune au Thunder
La réaction de Durant prend forcément une dimension particulière compte tenu de l'histoire des deux hommes. KD et Westbrook ont joué ensemble pendant huit saisons à Oklahoma City, atteignant quatre fois les finales de Conférence Ouest et disputant les Finales NBA en 2012.
Le départ de Durant vers les Golden State Warriors en 2016 avait ensuite créé de fortes tensions autour de leur relation. Dix ans plus tard, KD a surtout tenu à rendre hommage à celui avec qui il a vécu une grande partie de ses premières années en NBA.