Après onze saisons en NBA, TJ McConnell affiche 51,8% de réussite au tir en carrière. Un chiffre particulièrement rare pour un meneur de son gabarit, puisque le joueur des Indiana Pacers ne mesure que 1,85 m.
Parmi les joueurs ayant disputé au moins 500 matches NBA et affichant plus de 50% au tir en carrière, très peu mesurent moins de 1,98 m. McConnell fait partie de cette courte liste et possède même un meilleur pourcentage que John Stockton, autre meneur de 1,85 m, qui avait terminé sa carrière à 51,5%.
Une efficacité rarissime pour un joueur de cette taille
Évidemment, le pourcentage au tir n'est pas la meilleure statistique pour mesurer l'efficacité offensive globale. Il ne donne aucun bonus aux tirs à 3 points et ne prend pas en compte les lancers francs. Personne ne va donc expliquer sérieusement que McConnell est un attaquant plus efficace que Stephen Curry simplement parce que son FG% est supérieur.
Mais c'est justement la nature de son jeu qui rend ce chiffre intéressant.
McConnell n'est jamais devenu un gros shooteur extérieur. Il affiche seulement 34,3% à 3 points en carrière et prend de toute façon très peu de tirs derrière l'arc. Dans une NBA qui a évolué de plus en plus vers le 3 points au cours de ses onze années dans la ligue, lui a réussi à rester extrêmement efficace en utilisant presque exclusivement ses qualités à l'intérieur de la ligne.
Son secret est assez simple : McConnell connaît parfaitement ses spots. Il attaque les espaces laissés par les défenses, utilise énormément son petit tir à mi-distance et parvient à terminer près du cercle avec une efficacité assez inhabituelle pour un joueur de 1,85 m. Surtout, il prend assez peu de mauvais tirs.
Et ça fonctionne même en playoffs
L'autre élément marquant est que cette efficacité ne disparaît pas lorsque le niveau monte.
Sur l'ensemble de sa carrière en playoffs, McConnell tourne ainsi autour de 52% au tir. Là encore, lorsqu'on limite la comparaison aux petits extérieurs ayant disputé un nombre significatif de rencontres de postseason, ils sont extrêmement rares à avoir conservé un tel pourcentage.
LeBron James bat déjà un record avec son maillot des Sixers
Parmi les joueurs de moins de 1,98 m ayant dépassé les 50% en carrière avec suffisamment de matches disputés, on retrouve essentiellement des joueurs d'autres générations comme Adrian Dantley, Maurice Cheeks ou Walt Frazier.
McConnell se retrouve donc dans une catégorie assez étrange pour un joueur de son époque.
Car son jeu semble presque aller à contre-courant de l'évolution de la NBA. La ligue n'a jamais autant valorisé les meneurs capables de prendre huit ou dix tirs à 3 points par match. McConnell a traversé plus d'une décennie sans véritablement modifier son identité : peu de tirs extérieurs, énormément de jeu dans les intervalles, du mid-range et une capacité remarquable à convertir ses opportunités près du cercle.
Le true shooting percentage reste évidemment bien plus pertinent pour comparer l'efficacité offensive globale des joueurs. Mais le FG% raconte ici quelque chose d'intéressant sur le profil de TJ McConnell.
Tourner à 51,8% au tir sur plus de dix ans lorsqu'on est un meneur de 1,85 m est tout simplement extrêmement rare dans l'histoire de la NBA.