Sur le papier, les Philadelphia Sixers disposent d'une accumulation de talents assez impressionnante. Mais encore faudra-t-il parvenir à faire fonctionner tout ce petit monde ensemble.
Après avoir récupéré Jaylen Brown puis signé LeBron James cet été, les Sixers vont devoir intégrer deux joueurs habitués à occuper une place majeure dans leur équipe. Ils rejoignent notamment Joel Embiid et Tyrese Maxey, tandis que VJ Edgecombe doit poursuivre sa progression après une excellente saison rookie.
Interrogé par Sam Yip de HoopsHype, Maxey sait déjà ce qui pourrait faire dérailler le projet.
« Je pense que le plus important, c'est que personne, absolument personne dans cette équipe, ne peut avoir d'ego », prévient le meneur.
Le pedigree impressionnant des Sixers.
La remarque prend tout son sens lorsqu'il énumère les accomplissements individuels présents dans le vestiaire de Philadelphie.
« Nous avons deux joueurs qui ont été MVP de la saison régulière, deux qui ont été MVP des Finales, plusieurs médaillés d'or dans cette équipe, plusieurs joueurs qui ont tourné à plus de 25 points par match, des All-Stars, des All-NBA. Nous avons tous déjà accompli pas mal de choses. Donc il faut laisser l'ego de côté et faire les choses collectivement. »
Les deux MVP de saison régulière évoqués par Maxey sont évidemment LeBron James et Joel Embiid, tandis que James et Jaylen Brown ont également remporté un trophée de MVP des Finales.
L'une des principales interrogations entourant les nouveaux Sixers concerne justement la répartition des responsabilités offensives. Maxey et Brown ont tous les deux tenté plus de 21 tirs par rencontre la saison dernière. Embiid a dépassé les 18 tentatives de moyenne lors de quatre des cinq dernières saisons.
LeBron James a déjà commencé à s'adapter à un rôle différent lors de sa dernière année aux Los Angeles Lakers, où Luka Doncic et Austin Reaves avaient pris davantage de responsabilités offensives.
Un problème de riches pour Nick Nurse
Il faudra désormais que Nick Nurse trouve un équilibre entre toutes ses stars, sans oublier VJ Edgecombe. Le troisième choix de la Draft 2025 doit lui aussi disposer des opportunités nécessaires pour continuer à progresser.
Le GM Mike Gansey préfère voir cette abondance de talents comme un avantage : n'importe lequel de ses joueurs majeurs pourra prendre les commandes selon les matches.
Cette profondeur pourrait également permettre aux Sixers de gérer davantage les efforts de LeBron James et Joel Embiid durant la saison régulière. À 41 ans pour le premier et après plusieurs saisons marquées par les blessures pour le second, Philadelphie aura tout intérêt à arriver en playoffs avec ses stars en bonne santé.
Mais avant de penser au printemps, les Sixers devront apprendre à partager le ballon, les responsabilités et la lumière. Et Maxey a déjà fixé la règle : les ego devront rester à la porte.