Après la lourde défaite des Clippers contre les Spurs de Victor Wembanyama ce mardi (86-122), nous avons rejoint Nicolas Batum dans le vestiaire des visiteurs avec quelques médias français. Il s’est exprimé sur sa saison à Los Angeles, ses relations avec Tyronn Lue et Vincent Collet, ainsi que sur sa retraite à venir.

Es-tu satisfait de ton début de saison ?

Nicolas Batum : En venant ici, je savais que j’allais avoir un rôle de « grand frère », de glue guy, qu’on n’attendrait pas forcément des chiffres de ma part. C’est un bon début de saison par rapport à mon impact dans le groupe. Les coaches sont contents, les joueurs sont contents, et mon temps de jeu entre 15 et 20 minutes correspond à peu près à ce qui était prévu.

Collectivement, on est très bien. Je ne pense pas que les gens s’attendaient à ça en début de saison, surtout sans Kawhi Leonard. Finir l’année 2024 dans le top 6 de l’Ouest, sans notre meilleur joueur, c’est un très bon bilan pour l’instant.

Effectivement, on parle souvent de toi comme un mentor ou un « grand frère » dans le vestiaire. Comment cela s’applique-t-il ? Que faites-vous concrètement ?

Nicolas Batum : Ce sont des petites choses au quotidien. Je suis surtout présent sur le terrain pour leur expliquer comment jouer de la bonne façon. C’est pareil en dehors : comment être pro, montrer le bon exemple. Je ne suis pas vraiment un mec vocal, mais de temps en temps, je les prends de côté pour leur donner deux ou trois conseils. Pas mal de jeunes me demandent « comment as-tu fait pour durer 17 ans en NBA ? ». Je leur réponds que ce sont juste des choses simples, une routine. J’essaie de leur montrer au quotidien ce qu’on doit faire pour être pro.

Ton coach, Tyronn Lue, et toi semblez avoir une excellente relation. Cette connexion est-elle importante pour toi et a-t-elle beaucoup influencé ton retour aux Clippers après leur décision de te transférer la saison dernière ?

Nicolas Batum : Je sais qu’il n’était pas forcément en faveur du transfert l’année dernière (rires). Notre relation a commencé en 2020. Quand je suis arrivé, je sortais d’une période très critique de ma carrière à Charlotte. Il m’a immédiatement placé dans le cinq majeur d’une équipe qui visait le titre — ça montrait sa confiance en moi. Dès le premier jour, il m’a dit qu’il se fichait de ce qui s’était passé à Charlotte : il savait qui j’étais et m’a relancé tout de suite. Alors le 1ᵉʳ juillet, quand je me suis retrouvé sans contrat, il a été l’un des premiers à m’appeler. On a développé une vraie connexion : pas besoin de beaucoup parler, on se comprend rapidement. Je sais ce qu’il attend de moi, il sait ce que j’attends de lui.

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Il nous a dit que tu pourrais jouer aussi longtemps que tu le souhaiterais pour lui, même cinq ans. As-tu déjà une idée de la date de ta retraite, ou est-ce que tu prends les choses au jour le jour ?

Nicolas Batum : Au jour le jour. Mais je ne jouerai pas cinq ans de plus, c’est sûr que non (rires). J’ai un rôle et un jeu plutôt faciles, donc je pourrais continuer longtemps, c’est certain. On n’attend pas de moi que je marque 20 points. J’ai un rôle bien défini que j’essaie de remplir à ma manière. Je sais jouer dur des deux côtés du terrain sans faire d’erreurs. Pour l’instant, j’ai signé pour deux ans, et ce sera mon maximum. Je ne jouerai pas au-delà de 2026, c’est clair.

Tout comme toi, Vincent Collet a raccroché avec l’équipe de France. Quels souvenirs gardez-vous de lui ?

Nicolas Batum : Avec Vincent, c’est plus que l’équipe de France. Ça date de 2004, au Mans. J’avais quinze ans quand il m’a pris en main, donc j’ai passé 20 ans avec lui. On a partagé beaucoup de très bons souvenirs, et des très mauvais aussi. Le titre de champion d’Europe en 2013 reste mémorable, avec ce dernier match fou (contre la Lituanie). Il y a aussi mon dernier match aux Jeux Olympiques de Paris, et cette demi-finale gagnée contre l’Allemagne. Beaucoup, beaucoup de choses… Vincent et moi, c’est les entraînements, les discussions, les accords et les désaccords. Cette relation s’est construite autour de plein de choses pendant 20 ans.

Est-ce que ça va te faire « bizarre » de voir les Bleus jouer l’Euro sans toi cet été ?

Nicolas Batum : Non. Avant, quand je faisais l’impasse sur un été, c’était bizarre. Maintenant, plus du tout. J’ai fini, j’ai fait ce que j’avais à faire, je suis en paix avec tout ça. Une nouvelle génération arrive. Les jeunes sont très prometteurs, surtout à mon poste avec Tidjane Salaün ou Zaccharie Risacher. Il faut laisser la place maintenant.

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Mitch a apprécié la performance défensive de l’équipe ce soir. Qu’est-ce qui a fait la différence dans ton jeu et dans celui de l’équipe de ce côté du terrain ?

Victor Wembanyama : Je dirais que c’est le fait de connaître les joueurs et de savoir qui il faut stopper. Avec la grande majorité des équipes de la NBA, dont les Blazers, vous devez cibler leurs meilleurs joueurs et mettre la balle dans les mains des joueurs qui n’ont généralement pas l’habitude de l’avoir. Et cela fonctionne parce qu’on peut s’entraider et déjouer l’attaque. Donc je pense que mes coéquipiers ont fait du bon travail à ce niveau ce soir.

Cette saison, tu contres de plus en plus loin du panier, à trois points et à mi-distance notamment. Comment l’expliques-tu ? As-tu l’impression de progresser dans ce domaine ?

Victor Wembanyama : J’ai envie de progresser au contre, même statistiquement. Mais pour moi, être constant serait déjà un progrès. Les attaques s’adaptent, et je pense que si je contre de plus en plus loin du panier, c’est justement parce que j’ai moins d’opportunités de contrer à l’intérieur. Les équipes adverses commencent à se rendre compte de certaines choses. Bien sûr, j’ai l’impression de progresser, mais ça m’intéresse, je regarderai ces stats-là plus en profondeur.

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— San Antonio Spurs (@spurs) December 22, 2024

Tu as fait dix contres ce soir, et aucune faute. C’est seulement la cinquième fois dans l’histoire de la NBA que cela arrive. Comment travailles-tu cet aspect de ton jeu ?

Victor Wembanyama : Bien sûr, j’essaie vraiment d’éviter de faire des fautes. Pour moi, c’est assez frustrant de voir des joueurs qui baissent les mains ou qui commettent des fautes inutiles. Je trouve qu’il y a beaucoup trop de fautes dans le jeu NBA. On le voit bien, certains joueurs vont aux lancers francs quinze fois par match. Mais ce sujet m’intéresse beaucoup. Je serais curieux de connaître les meilleurs ratios fautes/contres de l’histoire.

Quand on a parlé à Mitch Johnson de ta capacité à conserver la possession après un contre, il nous a dit qu’il pensait que c’était une qualité innée et qu’il n’était pas sûr que cela puisse se développer. Es-tu d’accord ou est-ce quelque chose que tu travailles ?

Victor Wembanyama : Je pense que c’est un peu des deux. C’est quelque chose qui ne se fait pas naturellement si on n’y pense pas — en tout cas, pour moi. Mais je comprends ce qu’il veut dire, dans le sens où certains joueurs jouent avec tellement d’intensité que pour réussir leurs contres, ils ne peuvent pas avoir autant de retenue. Mais personnellement, c’est une chose à laquelle j’essaie de penser.

Matches à plus de 40 points : Victor Wembanyama rejoint déjà Tony Parker

Zaccharie Risacher (9 points à 4/13 en 22 minutes) s’est montré plus discret que Victor Wembanyama (42 points à 13/24 en 37 minutes) lors du duel entre les deux premiers choix de draft français. À l’issue de la défaite des Hawks face aux Spurs (126-133, a.p.), quelques médias français, dont BasketSession, ont pu accéder au vestiaire d’Atlanta pour échanger avec Risacher au sujet de Victor Wembanyama, de son évolution en NBA et de l’équipe de France.

Ce match entre toi et Victor Wembanyama était très attendu. Comment te sens-tu après cette défaite en prolongation ?

Zaccharie Risacher : Cette défaite fait mal au moral. Nous nous sommes bien battus. Nous avons essayé de jouer dur et de répondre au défi physique physiquement. Cette défaite, je l’ai encore en travers de la gorge, comme pour toute l’équipe, mais nous devons rebondir. Nous avons quelques jours de repos, donc nous allons regarder la vidéo pour identifier nos axes d’amélioration, en gardant notre regard tourné vers l’avenir et les prochaines rencontres.

Que cela représente-t-il pour toi d’affronter Wembanyama, dans ce duel de premiers choix de draft français ? C’est historique, et cela aurait été difficile à imaginer il y a quelques années.

Zaccharie Risacher : Victor a été très bon. Je suis toujours content d’avoir l’opportunité de jouer contre lui, mais je pense honnêtement que cette confrontation entre deux Français numéro 1 de draft représente plus pour l’extérieur que pour moi. Cela passe un peu à la trappe dans mon esprit. Bien sûr, je suis reconnaissant de pouvoir avoir mon nom à côté du sien et de représenter la France en NBA, mais je reste concentré sur les objectifs collectifs. En arrivant à San Antonio, je ne pensais qu’à aider mon équipe à gagner en faisant le meilleur match possible. C’est dans cet état d’esprit que je suis, et tout ce qui est en dehors du terrain passe au second plan.

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As-tu pu échanger avec lui depuis ton arrivée en NBA, afin qu’il te donne quelques conseils ?

Zaccharie Risacher : Nous n’avons pas vraiment eu l’occasion d’échanger sur ce sujet. Les matches s’enchaînent tellement que c’est difficile de trouver du temps et nous n’avons pas discuté. Mais je sais que je peux compter sur lui si j’ai des questions, qu’il sera toujours là pour m’aider.

Avant le match, ton coach Quin Snyder nous parlait des progrès que tu as faits depuis ta draft. Sur quoi penses-tu avoir le plus progressé ?

Zaccharie Risacher : J’ai l’impression d’avoir progressé sur tous les aspects du jeu depuis mon arrivée. La NBA est très différente de ce que j’ai connu auparavant. Je travaille quotidiennement sur beaucoup de choses : le jeu sans ballon, le dribble, la finition au contact, les pénétrations dans la raquette et les extrapasses. C’est un tout. Plus les matches passent, plus j’apprends et c’est vraiment l’essentiel.

Tu as un francophone dans le vestiaire avec Clint Capela, qui est Suisse. Est-ce que cela t’aide à t’intégrer en NBA ?

Zaccharie Risacher : Avoir un francophone dans l’équipe, ça aide beaucoup, surtout que Clint Capela a beaucoup d’expérience et il a beaucoup à m’apporter. Je suis très reconnaissant d’avoir cette facilité d’échange avec lui. Ça aide énormément à l’intégration.

Est-ce que l’Euro cet été est un objectif pour toi ? Tu connais d’ailleurs très bien Frédéric Fauthoux, qui était ton coach à Bourg-en-Bresse.

Zaccharie Risacher : L’équipe de France est un rêve de gamin. C’est toujours spécial. Tout compétiteur a envie de remporter des médailles pour son pays, et ce serait pour moi une immense fierté de pouvoir représenter la France à l’Euro. Je suis vraiment impatient de pouvoir un jour jouer pour cette équipe. Et évidemment, je serais très content de pouvoir retrouver mon ancien coach !

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Avec 39 points, Nikola Vucevic a enregistré son record de la saison face aux Spurs ce jeudi (victoire 139-124). Dans le vestiaire des visiteurs, le Monténégrin a répondu aux questions d’une poignée de journalistes en français, l’occasion de lui parler des Bulls, des rumeurs de transfert, de Victor Wembanyama et d’Evan Fournier.

Comment ton jeu offensif a-t-il évolué cette année avec cette équipe et le départ de DeMar DeRozan ?

Nikola Vucevic : Je pense que cela est lié au style de jeu. Maintenant, nous jouons beaucoup plus vite et il y a beaucoup d’espace sur le terrain. Nous cherchons à prendre beaucoup de tirs à trois points, ce qui crée des espaces pour moi dans les pick-and-rolls. De plus, cette année, mes pourcentages sont bien meilleurs, donc cela facilite beaucoup les choses. Après une saison un peu moins bien, c’est surtout moi qui ai décidé de travailler dur cet été pour mettre cette année derrière moi et revenir en force. Je suis arrivé avec beaucoup de motivation.

Je savais que nous aurions une équipe plutôt jeune, que nous jouerions plus vite et avec plus d’énergie, ce qui convient bien à mon style de jeu. J’ai beaucoup de ballons, ce qui me permet de créer pour moi et pour mes coéquipiers. Je pense que l’équipe dans son ensemble joue assez bien, beaucoup mieux que ce que les gens pensaient. Pour le moment, ça va, mais nous sommes conscients qu’il reste encore une grande marge de progression.

Tu es à Chicago depuis quatre ans maintenant. Cela n’a pas fonctionné avec DeMar DeRozan et Zach LaVine. Comment juges-tu cette expérience et le fait que vous n’ayez jamais vraiment réussi à jouer à la hauteur des attentes en vous ?

Nikola Vucevic : Nous sommes déçus de ne pas avoir eu plus de succès. Je ne veux pas nous trouver d’excuse, mais je pense que la blessure de Lonzo Ball a changé beaucoup de choses. C’est un joueur très important pour nous, défensivement, mais aussi en attaque avec sa vision du jeu, son tir et la vitesse à laquelle il joue. Nous avons perdu notre vrai meneur, et nous n’avons jamais su trouver un bon rythme après cela.

Mais nous aurions pu faire mieux. Nous avions assez de talent pour mieux jouer. Mais nous n’avons juste jamais réussi à le faire. Nous n’arrivions pas à enchainer les victoires et nous faisions de mauvais débuts de saison. Une fois que tu es derrière, c’est dur de rattraper. Nous sommes déçus. Nous savons tous que nous aurions pu faire mieux. Mais une équipe qui a l’air très bien sur le papier peut ne pas fonctionner comme tout le monde l’espérait. Ça fait partie du sport.

Depuis ton arrivée à Chicago, il y a beaucoup de rumeurs de transfert. Comment gères-tu cela ? Vois-tu ton avenir aux Bulls ?

Nikola Vucevic : Avec mon expérience et mes 14 années en NBA, j’ai été impliqué dans beaucoup de rumeurs de transfert. Je suis habitué, cela fait partie de la carrière d’un joueur. Je pense que nos résultats décevants ces dernières années génèrent encore plus de rumeurs. Si nous étions plus performants, on parlerait plutôt des joueurs qu’on pourrait faire venir pour renforcer l’équipe. C’est le jeu. Je n’y fais pas attention. Quand on est jeune, on y accorde plus d’importance et c’est plus dérangeant, mais avec l’expérience on comprend.

Aujourd’hui, certaines personnes créent aussi des rumeurs sans fondement juste pour faire le buzz. Par exemple, moi et les Lakers, j’en entends parler depuis des années, mais il n’y a jamais rien eu. C’est comme au football, il y a constamment des rumeurs de transfert, mais avec l’âge on apprend à ne plus y prêter attention.

Concernant mon avenir, nous verrons bien. J’ai encore un an et demi de contrat avec les Bulls. Je me concentre sur ce que je peux contrôler : mon jeu, mes coéquipiers, et essayer de gagner le plus de matches possible avec l’équipe. La suite dépendra de plusieurs facteurs, notamment de comment nous jouons et de si cela fonctionne. Si nous obtenons de bons résultats, la situation sera probablement différente que si nous jouons mal.

Nikola Vucevic fait une énorme saison, qui pour le récupérer ?

Comment juges-tu l’évolution de Victor Wembanyama ?

Nikola Vucevic : C’est un talent exceptionnel, avec sa taille et sa capacité à bouger comme si c’était un ailier. Il a juste besoin de temps pour comprendre son jeu, comment il peut jouer en NBA, s’il veut jouer au poste 4 ou 5. Il doit encore développer son corps, ce qui est normal, mais il progresse très rapidement.

La situation est un peu injuste pour lui, car il y avait énormément d’attentes. Premier choix de draft avec un profil unique, les gens s’attendaient à ce qu’il soit fasse des matches de fou immédiatement, mais ce n’est pas réaliste. Il doit s’adapter à un style de jeu très différent, plus physique qu’en Europe et avec plus d’espaces. Mais il fait les choses bien, progresse petit à petit et il deviendra meilleur chaque année. Je suis sûr qu’il fera une très longue carrière et qu’il sera dans les conversations pour le MVP à l’avenir.

Evan Fournier, ton ami et ancien coéquipier est parti en Europe cet été. Suis-tu sa saison à l’Olympiakos et lui en as-tu parlé ?

Nikola Vucevic : Je suis sa saison de près et je regarde ses matches. Je suis vraiment content pour lui. Nous avons beaucoup discuté avant qu’il ne prenne cette décision, et il a fait le bon choix. Il sortait d’une expérience difficile à New York, où il est resté sur le banc pendant un an et demi alors qu’il méritait de jouer… C’est parfois comme ça en NBA. Il est resté très professionnel. C’était important d’aller quelque part où il pouvait redevenir lui-même et montrer ce qu’il peut faire. Et c’était aussi important de jouer pour quelque chose. C’est un vrai compétiteur. Il déteste perdre. À notre âge, même si nous ne sommes pas encore en fin de carrière, c’est crucial de retrouver le plaisir d’être sur le terrain, de s’amuser en jouant.

L’Olympiakos est un très bon choix. L’ambiance avec les supporters, la pression du résultat, et Athènes qui est une ville superbe… C’était aussi important pour sa famille de s’installer dans un endroit stable. D’ailleurs, j’espère aller le voir jouer à Athènes.

Tu aurais envie, toi aussi, d’aller en Euroleague un jour ?

Nikola Vucevic : On ne sait jamais. C’est vrai que l’atmosphère et l’énergie qu’il y a autour de certains clubs sont vraiment uniques. Si j’y retourne, ce serait pour jouer avec l’Étoile Rouge (de Belgrade), je suis un grand fan. Mais j’aimerais rester en NBA le plus longtemps possible, tant que je pourrais jouer à un haut niveau.

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Alex Sarr, deuxième choix de la draft NBA, est l’une des pierres angulaires du projet des Wizards. Avec Bilal Coulibaly, il fait partie d’une jeunesse qui insuffle un nouveau dynamisme à Washington. Mercredi, après la défaite de son équipe contre les Spurs de Victor Wembanyama (139-130), les médias français ont pu l’interroger dans le vestiaire sur son adaptation dans la ligue et son avenir en équipe de France.

Comment se passe ton adaptation en NBA ? Le fait de pouvoir compter sur Bilal Coulibaly t’aide-t-il ?

Alex Sarr : Pour le moment, je pense que je m’acclimate bien. On en est seulement à dix matches pour l’instant, mais c’est intéressant. Je suis toujours en train d’apprendre certaines choses. Mais le fait d’avoir Bilal dans l’équipe m’aide beaucoup. Il était rookie l’année dernière, donc il sait déjà beaucoup de choses et peut m’aider sur différents aspects de la ligue.

Qu’est-ce qui t’a le plus surpris depuis ton arrivée dans la ligue ?

Alex Sarr : C’est la fréquence des matches. Surtout les back-to-back. C’est quelque chose qu’on ne voit nulle part ailleurs et que je découvre encore. C’était une première pour moi.

En tant que spécialiste défensif, qu’est-ce que cela change réellement de défendre en NBA par rapport aux autres ligues où tu as joué jusqu’ici ?

Alex Sarr : Il y a plus d’espace en NBA, donc quand tu défends sur un joueur, tu es en quelque sorte sur une île. La règle des trois secondes change aussi pas mal de choses. Je suis toujours en train d’apprendre. Il faut s’adapter et trouver un équilibre : ne pas rester trop longtemps dans la raquette, mais en même temps ne pas tomber dans le piège de rester trop longtemps en dehors.

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— Washington Wizards (@WashWizardsFRA) November 14, 2024

Échanges-tu beaucoup avec ton frère Olivier, qui est dans la ligue depuis maintenant trois ans, depuis ton arrivée en NBA ? Comment t’a-t-il aidé dans ta préparation pour cette première saison ?

Alex Sarr : Il m’a énormément apporté, avant mon arrivée en NBA et encore aujourd’hui. On débriefe après les matches, il me donne des conseils. J’apprends de son jeu, et lui aussi apprend un peu du mien. C’est une relation où l’on s’efforce de se faire progresser mutuellement.

Boris Diaw, le manager de l’équipe de France, était dans la salle ce soir. As-tu pu discuter avec lui de l’Euro 2025 ? Est-ce un objectif pour toi ?

Alex Sarr : J’aimerais beaucoup jouer en équipe de France, peu importe la compétition. C’est quelque chose de très important pour moi, parce qu’on essaie de construire quelque chose de grand pour les années à venir. Je n’ai pas encore échangé avec Frédérix Fauthoux (le nouveau sélectionneur des Bleus, ndlr), mais j’ai parlé de l’équipe de France avec Boris Diaw.

Une nouvelle génération arrive en équipe de France avec Victor Wembanyama, Bilal Coulibaly et toi, notamment. On imagine que c’est particulièrement motivant.

Alex Sarr : Oui, c’est vraiment excitant. J’ai hâte qu’on se retrouve l’été prochain et tous les étés suivants en sélection. Je pense qu’on peut former une très bonne équipe, et il faut garder à l’esprit qu’il y a encore de jeunes talents qui vont nous rejoindre dans le futur.

Victor Wembanyama a marqué 50 points ce soir, son nouveau record en carrière. Qu’est-ce que ça fait de défendre contre sur lui ?

Alex Sarr : Il est grand, il tire, il mixe bien les pick-and-pop et les pick-and-roll. On ne peut pas défendre seul sur lui, c’est un travail d’équipe. Ce soir, il a été très adroit à trois points. J’ai juste essayé de faire les bonnes actions pour gagner. On y était presque, et j’espère qu’on prendra le prochain match.

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Victor Wembanyama, auteur de 34 points et 14 rebonds lors de la victoire contre les Kings (116-96), s’est exprimé devant les médias ce lundi. Le Français, qui peinait à trouver son adresse depuis le début de la saison, affirme se sentir plus en confiance avec son tir extérieur (6/12 ce lundi). Il a également évoqué sa progression après son 82e match de saison régulière, ainsi que l’absence de Gregg Popovich.

C’est le deuxième match consécutif où tu réussis six tirs à trois points. Te sens-tu plus à l’aise avec ton tir extérieur ?

Victor Wembanyama : Ce qui a changé, c’est que je n’ai pas pris moins de tirs à trois points, mais j’en ai pris de meilleurs à mon avis. Bien sûr, je me sens plus à l’aise. Vous savez, j’ai 20 ans. J’espère que pendant les années à venir, je continuerai à m’améliorer.

Tu sembles avoir progressé dans ta capacité à provoquer des fautes. Est-ce quelque chose sur quoi tu travailles ? Et penses-tu que des vétérans comme Chris Paul et Harrison Barnes t’aident dans ce domaine ?

Victor Wembanyama : C’est quelque chose qui est assez naturel chez moi, mais qui vient aussi avec la progression physique. Parce qu’il faut être dur pour que les arbitres sifflent les fautes. Donc c’est quelque chose qui sera de plus en plus là. Et puis Chris, on le sait tous, c’est un pro de ça.

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Ce soir, tu as disputé ton 82e match en NBA. Après une saison régulière complète, quelle est la plus grande leçon que tu as retenue ?

Victor Wembanyama : Je ne sais pas si c’est la plus importante, mais l’une des leçons les plus importantes que j’ai apprises, c’est que l’approche mentale du match est cruciale, surtout dans une saison aussi longue et intense que la nôtre. L’aspect mental est même encore plus important que physiquement. Bien sûr, nous prenons soin de nos corps, et des professionnels veillent à notre santé physique. Nous y sommes attentifs, évidemment. Mais pour devenir un grand joueur, il faut surtout aborder le match avec une mentalité de tueur.

L’année dernière, tu nous avais confié que tu restais parfois allongé dans le vestiaire après les matchs, tant tu t’étais dépensé. Peux-tu nous parler de l’investissement physique qu’exige un match en NBA ? As-tu l’impression de mieux gérer cet aspect du jeu maintenant ?

Victor Wembanyama : C’est quelque chose qui arrive plutôt vers le milieu de la saison. En hiver, quand on est tous fatigués, qu’on n’a pas vu le soleil de la journée et qu’en plus, il faut jouer 30 ou 40 minutes avec une intensité folle. Mais c’est aussi quelque chose que je recherche. C’est tout de même la preuve de notre investissement, ça veut dire qu’on a tout donné. Ensuite, c’est un aspect sur lequel je vais m’améliorer. Si mes capacités physiques et mon endurance s’améliorent, cela veut dire que je peux me donner encore plus.

Cela fait maintenant six matchs que Gregg Popovich est absent. Qu’est-ce qui te manque le plus chez lui ?

Victor Wembanyama : L’individu, bien sûr, et son énergie. Tous les coachs ont leur propre personnalité, mais ce n’est pas le meilleur coach de tous les temps pour rien. Il apporte quelque chose de spécial. L’une de ses forces, je le sais depuis que je l’ai rencontré, c’est qu’il connaît ses joueurs. Il sait comment leur parler, il sait comment s’adresser à l’humain.

Victor Wembanyama évoque ce qui lui manque chez Gregg Popovich, absent du banc des Spurs :

« Son énergie. Chaque coach a sa personnalité, mais ce n'est pas le meilleur coach de tous les temps pour rien. [...] Il connaît ses joueurs. Il sait comment parler à l’humain. » pic.twitter.com/IoJ5UuwrFJ

— REVERSE (@REVERSEMAGAZINE) November 12, 2024

Victor Wembanyama ne répond pas aux attentes pour le début de sa deuxième saison en NBA. Son manque d'adresse à trois points et ses difficultés apparentes au sein d'un collectif des Spurs encore fragile déçoivent. Cette semaine, dans « Moub Deep », Benjamin Moubèche et son invité Hugo Le Vay ont donc essayé d’expliquer pourquoi Wemby peine autant à performer.

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Victor Wembanyama a répondu aux questions des médias après la défaite des Spurs face au Jazz ce samedi (110-111). Auteur de 24 points à 6/9 à trois points (nouveau record en carrière), l’intérieur français ne veut pas surréagir à ce regain d’adresse.

Ce soir, tu as inscrit un nouveau record à trois points, avec 6 tirs réussis sur 9 tentatives. As-tu l’impression d’avoir franchi un cap dans ta précision au tir ?

Victor Wembanyama : Je n’avais jamais mis six tirs à trois points dans un match ?! En tout cas, il ne faut pas réagir de manière excessive, que ce soit dans un sens ou dans l’autre. Je ne vais pas tirer à 66 % toute ma carrière, mais je ne vais pas non plus rester à 25 %. Je ne pense pas qu’il y ait de cap à franchir, ce n’est pas comme ça que la progression fonctionne. Et je suis très jeune, j’ai seulement 75 matches à mon actif, alors c’est normal que ça se passe comme ça.

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— San Antonio Spurs (@spurs) November 10, 2024

Tu es l’un des joueurs les plus polyvalents de la ligue. Pourquoi tiens-tu tant à diversifier ton jeu plutôt que de te concentrer sur certains aspects et te spécialiser ?

Victor Wembanyama : Je pense que c’est très important. La raison la plus évidente, c’est que j’en suis capable. Logiquement, c’est donc ce qu’il y a de mieux pour mon équipe que je sois performant dans de beaucoup de secteurs. Il faut essayer d’allier tous les paramètres. Quand tout ça fonctionne en même temps, ça marche très bien et on gagne. Mais ça, il faut le faire le plus souvent possible.

Qu’as-tu pensé du retour de Devin Vassell ? As-tu pu retrouver rapidement des automatismes avec lui sur le terrain ?

Victor Wembanyama : Je pense qu’il a été encore meilleur que ce à quoi nous nous attendions. Son rythme et son tir étaient au rendez-vous dès son premier match de retour. C’est assez impressionnant et je pense qu’il est sur la bonne voie. J’attendais beaucoup son retour. J’étais très enthousiaste à l’idée de rejouer avec lui. Même pendant les Jeux Olympiques et la préparation, nous avons continué de parler et de préparer cette année. En fait, depuis le début de sa rééducation, nous travaillons ensemble pour préparer son retour et pour retrouver nos automatismes immédiatement.

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Nous avons pu nous entretenir avec Rayan Rupert ce jeudi, après la défaite des Blazers contre les Spurs (105-118). L’occasion d’interroger l’ailier de 20 ans sur ses progrès pour sa deuxième saison, sa place au sein de l’équipe de Portland et son avenir en NBA.

Tu sembles plus à l’aise sur le terrain que lors de ta première saison et tu deviens progressivement plus efficace. Peux-tu nous expliquer ce que tu as cherché à développer pendant l’intersaison ?

Rayan Rupert : Cet été, ce sur quoi je devais travailler était assez clair. Il fallait vraiment continuer à développer mon adresse à trois points, notamment sur les catch and shoot. J’avais déjà un bon pourcentage l’année dernière en G League et en NBA (33,3 % sur catch and shoot en NBA), mais il fallait continuer à progresser là-dessus. Ensuite, je me suis concentré sur ma prise de décisions près du cercle. Quand je drive, je devais être capable de prendre les bonnes décisions et de finir. Et en défense, j’ai une grande envergure, donc il fallait vraiment l’utiliser pour gêner les adversaires, particulièrement les meneurs.

Sens-tu que ce travail a payé et que tu as passé un cap cette année ?

Rayan Rupert : Oui, clairement. Que ce soit offensivement ou défensivement, je pense que j’ai vraiment passé un cap. L’année dernière, j’avais un peu de mal avec la vitesse du jeu. Les gars étaient beaucoup plus athlétiques et j’avais du mal à vraiment être agressif comme j’ai pu l’être quand j’étais plus jeune ou quand je jouais en Australie. Cette année, je retrouve un peu ça. Je me sens beaucoup plus à l’aise en défense. Pour l’attaque, ça dépend des matches, mais dès que j’ai des opportunités, notamment loin du ballon, j’essaie d’apporter le plus possible.

As-tu une idée plus claire du joueur que tu voudrais être en NBA ?

Rayan Rupert : Je sais que je dois d’abord m’imposer en NBA avant d’aspirer à un grand rôle. Ça va se faire petit à petit. Je veux commencer par être un joueur 3-and-D, vraiment capable de défendre, de sanctionner à trois points et d’être agressif vers le cercle. J’espère m’installer dans ce rôle-là, puis évoluer progressivement vers un profil plutôt « two-way player ».

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— Portland Trail Blazers (@trailblazers) October 31, 2024

On imagine que tu vises un rôle plus important que celui que tu as actuellement. Peux-tu nous expliquer ce que les Blazers attendent de toi pour t’accorder plus de temps de jeu ?

Rayan Rupert : J’étais un peu dans la rotation en ce début de saison. Je ne pense pas que c’était forcément prévu de leur côté, mais j’ai vraiment été bon au training camp. On avait quelques blessés, ce qui m’a permis d’avoir pas mal de temps de jeu. Donc le but, c’est de gratter de plus en plus de minutes. Je me concentre sur ce que je peux contrôler. Mon objectif, c’est vraiment de saisir chaque opportunité qui se présente et d’apporter ce que je peux apporter.

Peux-tu nous raconté ton training camp ? Comment t’es-tu démarqué ?

Rayan Rupert : J’étais juste focus. Je mettais toute mon énergie à défendre tout terrain sur tous les meneurs. J’essayais aussi d’être agressif vers le cercle, mais c’était vraiment une question de défendre dur et de faire toutes les petites choses sur le terrain. Actuellement, je ne suis pas le porteur de balle de l’équipe. Quand je suis sur le terrain, je joue généralement avec deux porteurs de balle, donc j’essaie d’apporter dans le jeu sans ballon. J’essaie d’apporter le bon spacing, les bonnes coupes, tous ces aspects-là. C’est vraiment là-dessus que je me focalise pour l’instant.

Tu as une « team option » cet été avec les Blazers. Te vois-tu rester à long terme à Portland ? Est-ce quelque chose dont vous avez déjà parlé ?

Rayan Rupert : Non, franchement, on n’a pas encore parlé de ça. Mais oui, bien sûr, l’objectif est de m’imposer dans cette équipe, rentrer dans la rotation et grandir. On est une équipe jeune, l’objectif c’est de grandir avec tous les autres jeunes joueurs ici.

[ITW] Rudy Gobert : « Je sais que Victor Wembanyama arrive »

Après la défaite des Timberwolves face aux Spurs ce samedi (103-113), Rudy Gobert s’est entretenu avec plusieurs médias français, dont BasketSession. Le Défenseur de l’année en titre nous a parlé de sa relation avec Victor Wembanyama, son « petit frère », ainsi que de sa philosophie défensive.

Tu as passé une partie de l’été avec Victor Wembanyama aux Jeux Olympiques, et vous avez beaucoup joué ensemble. Qu’as-tu pu lui apprendre, notamment en défense ?

Rudy Gobert : C’était super de pouvoir passer autant de temps avec lui. Il y a beaucoup de petits détails sur lesquels on a échangé, dans différentes situations. Je n’ai plus tous ces détails en tête, mais le plus important, c’est qu’il réalise son potentiel d’intimidation. Parfois, il se jette un peu trop et ça avantage plutôt l’attaquant. Tandis que s’il arrive vraiment à gérer la distance, quand l’attaquant le voit devant lui, même s’il doit mettre le tir, le tir n’est pas facile.

Ça demande vraiment de l’observation et de la patience. Ça vient avec l’expérience aussi. C’est-à-dire que quand tu es plus jeune, tu n’as pas encore la notion de tout ce qui se passe en même temps sur le terrain. Je trouve qu’il a déjà vraiment bien évolué la saison dernière là-dessus et une fois qu’il aura compris ça, ça va être très, très dur pour les adversaires (il sourit).

Est-ce que tu as découvert un autre Victor Wembanyama pendant ces Jeux Olympiques ?

Rudy Gobert : Je n’ai pas découvert un autre Victor Wembanyama, parce que j’avais joué contre lui pendant la saison. Mais je trouve que cette compétition lui a permis d’apprendre énormément. Le jeu FIBA, où il y a un peu moins d’espace, où les arbitres laissent un peu plus de contact, surtout loin du ballon, je pense que ça a changé beaucoup de choses pour lui et ça l’a rendu meilleur. Bien sûr, il est encore très jeune, mais on voit qu’il commence déjà à mieux supporter les contacts et qu’il est capable de jouer face à plus de physicalité.

La saison dernière, tu étais juste devant Victor au classement du Défenseur de l’année. Est-ce qu’il y a une petite rivalité amicale qui s’est installée entre vous deux pour cette année ?

Rudy Gobert : Il n’y a pas vraiment de rivalité. S’il y en avait une, je ne donnerais pas de conseils. Je lui souhaite tout le meilleur et je continuerai d’être comme un « grand frère » pour lui. Le succès de Victor, c’est comme si c’était le mien. Je veux le voir accomplir des choses que je n’ai pas accomplies. Je veux vraiment lui transmettre tout ce que je peux.

Quant au titre de Défenseur de l’année, je dis toujours : « Que le meilleur gagne ! » Bien sûr, je veux encore le remporter. On ne gagne pas ce genre de trophée sans en avoir envie et sans y croire. Aujourd’hui, en NBA, la défense est ce qu’il y a de plus dur — de par les règles, le niveau de talent et la régularité que cela demande. Je vais continuer de soutenir mon équipe et d’essayer d’être le défenseur le plus impactant au monde.

Je sais que Victor arrive. Et je sais que ce trophée se retrouvera entre ses mains tôt ou tard. Mais pour l’instant, je suis encore là. Donc je vais continuer d’essayer d’être le meilleur possible. Et quand le jour viendra où Victor gagnera son premier titre de Défenseur de l’Année, je serai là. Je serai son premier supporter. Il n’a que 20 ans et j’ai vraiment hâte d’assister à son apogée.

🎙️ Victor Wembanyama et les Spurs : Ce qu’on a aimé/pas aimé

On parle souvent de défense individuelle, mais tu es plutôt un défenseur collectif, qui joue beaucoup en drop et qui est très actif sur les aides. Peux-tu nous expliquer ta philosophie défensive ?

Rudy Gobert : Le basket est un sport collectif, donc le meilleur défenseur est celui qui a le plus d’impact sur son équipe et sur l’équipe adverse. Il n’est pas seulement capable de stopper un joueur, mais il fait en sorte que toute l’équipe adverse se demande : « Comment peut-on attaquer ce joueur-là ? Doit-on faire les choses différemment contre lui ? On sait qu’on n’aura pas de panier facile sur le terrain, donc on doit s’adapter. »

C’est ce que beaucoup de gens ont du mal à comprendre, et c’est encore pire à l’ère des réseaux sociaux. Tout le monde se concentre sur des actions marquantes, mais pas sur la globalité qui peut parfois sembler ennuyeuse. Tu peux faire 99 bonnes défenses un peu ennuyeuses, mais te faire dunker dessus une fois, et c’est cette image que les gens verront. Pour moi, le plus important a toujours été de savoir comment j’impacte mon équipe, comment je l’aide à gagner. Cela se traduit par le succès défensif de l’équipe.

Tu es devenu papa avant la fin de la saison dernière. Concrètement, qu’est-ce que la paternité change dans la vie d’un basketteur ?

Rudy Gobert : Ça change tout. J’ai toujours rêvé d’être papa, donc c’est quelque chose d’incroyable pour moi. Mon job numéro un, c’est d’être le meilleur exemple et le meilleur guide pour mon fils, pour l’aider à devenir quelqu’un de bien qui partage mes valeurs. C’est un nouveau défi qui demande du temps. J’ai la chance d’avoir une femme formidable pour lui — et avec le métier que je fais, j’en ai besoin. Mais quand tu fais un match pourri, comme ce soir par exemple, et que tu rentres à la maison pour voir ton fils qui ne comprend rien au basket, qui est juste content de voir son père, tu réalises qu’il y a des choses plus importantes dans la vie. Même si ma vie a toujours tourné autour du basket, je me rends compte qu’il y a des choses qui comptent encore plus.

Victor Wembanyama, une performance historique qui doit devenir banale ?

Guerschon Yabusele s’est entretenu avec plusieurs médias français, dont BasketSession, avant le match de dimanche à horaire européen entre les Sixers et les Pacers (21 h 30, heure française). L’occasion idéale d’échanger avec lui sur son retour en NBA.

BasketSession : Qu’est-ce qui a changé chez toi entre ton premier passage à Boston et ton retour en NBA, à Philadelphie ? Qu’est-ce qui te fait penser que cette fois-ci sera la bonne ?

Guerschon Yabusele : Je ne peux pas dire que cette fois-ci sera la bonne, car ce n’est pas quelque chose que je contrôle entièrement. Mais je pense que cette fois-ci sera différente, parce que physiquement et mentalement, je suis mieux préparé que je ne l’étais à Boston. À l’époque, j’étais jeune et j’essayais d’apprendre. Il y a beaucoup de choses que je ne comprenais pas et que je comprends beaucoup mieux maintenant. Mon intelligence de jeu a également beaucoup évolué. Le fait d’être passé par la Chine, à l’ASVEL, l’EuroLeague, et mes trois années avec Madrid m’ont énormément apporté. J’ai participé à trois Final Four, joué des matches importants et joué en équipe de France. Tout cela m’a permis de devenir meilleur et de développer une meilleure approche des matches. Ça m’aide simplement à être un meilleur joueur. Donc naturellement, en arrivant chez les Sixers, j’ai beaucoup plus confiance en moi. Je suis convaincu de pouvoir vraiment m’intégrer dans l’équipe et je vais vraiment donner le meilleur de moi-même.

On a l’impression que tu es vraiment heureux d’être de retour en NBA, comme si tu venais d’être drafté. Est-ce que ton état d’esprit est surtout de profiter de cette opportunité ?

Guerschon Yabusele : Bien sûr, je suis content. Je vis vraiment mon expérience au maximum. Quand j’étais à Boston, c’était un scénario un peu différent, je profitais moins puisque je ne jouais pas. Puis, quand ça s’est terminé, je ne l’ai pas vu venir. Ça m’avait surpris. Quand tu pars de la NBA, tu te rends compte du privilège que c’est d’y être et tu comprends à quel point c’est la meilleure ligue au monde. J’ai toujours voulu être là. Maintenant que j’y suis, je veux profiter de cette expérience à fond et j’espère que je ne serai pas que de passage.

Qu’as-tu ressenti lors de ton premier match depuis ton retour en NBA ?

Guerschon Yabusele : Forcément, c’était une très bonne sensation. Je suis content d’être revenu, surtout que c’est dans un contexte assez différent. À Boston, j’étais un jeune joueur, un rookie. Ici, j’arrive dans une situation où je peux jouer immédiatement. Alors, quand je suis entré sur le terrain, que j’ai eu ce tir ouvert et que j’ai réussi mon premier trois points, j’ai eu le sentiment d’avoir plus ou moins réussi mon retour dans la ligue. C’était un sentiment spécial.

Toi qui as joué dans les deux championnats, penses-tu que l’une des meilleures équipes d’EuroLeague, comme le Real Madrid, pourrait rivaliser avec une équipe NBA ?

Guerschon Yabusele : Je pense que certaines des meilleures équipes d’Europe pourraient certainement rivaliser avec certaines équipes NBA. Peut-être pas les meilleures franchises. Mais quand on regarde l’équipe du Real Madrid la saison dernière, on avait principalement des joueurs passés par la NBA ou qui auraient pu y être. D’ailleurs, la saison dernière, quand on a affronté les Mavericks et qu’on a gagné (127-123 en pré-saison, ndlr), on y a réfléchi et on en a discuté. Cette question n’aura probablement jamais de réponse définitive, elle restera hypothétique, mais je pense que c’est possible.

Victor Wembanyama : « On n’a pas totalement dépassé nos démons »

Malgré la défaite des Spurs face aux Mavericks jeudi, lors du premier match de la saison, Victor Wembanyama s’est montré plutôt rassurant. « On était là où on voulait être collectivement. C’est prometteur », a-t-il assuré en conférence de presse.

As-tu l’impression que l’équipe démarre à un niveau plus élevé que l’année dernière, notamment sur le plan tactique ? Comparé au match d’ouverture de la saison précédente, dans quelle mesure penses-tu que l’équipe a progressé ?

Victor Wembanyama : Je dirais que ce qu’on a vu à l’entraînement jusqu’à maintenant, on utilisait beaucoup mieux nos avantages, notre physicalité, notre défense. Je pense qu’aujourd’hui ça s’est vu défensivement, en première mi-temps notamment. On est beaucoup plus conscients de ce qu’on doit faire. On a un peu plus de certitudes sur certains points tactiques. Mais voilà, on n’a pas totalement dépassé nos démons. Il y a encore des choses à faire. Bien sûr, personne n’est inquiet. C’est le premier match de la saison. Mais il ne faut pas perdre de temps, tout simplement.

Est-ce que tout cela t’a manqué ? L’environnement, la compétition en NBA, un match dans deux jours…

Victor Wembanyama : Bien sûr que ça m’a manqué. Franchement, j’ai vraiment hâte de rentrer jouer à San Antonio. C’est ça qui va être vraiment spécial. Mais c’est sûr que, encore aujourd’hui, je me dis qu’on a énormément de chance d’être ici. On est tous en train de vivre notre rêve. On est tous heureux.

Pour Victor Wembanyama, un match d’ouverture sans éclat

Physiquement parlant, comment te sentais-tu ce soir ?

Victor Wembanyama : À certains moments, je me sentais vraiment très bien. C’était un peu difficile en termes de condition physique au début, comme on pouvait s’y attendre. Aucun d’entre nous n’a vraiment joué un match complet depuis le milieu de l’été pour moi, et depuis six mois pour certains. Mais c’est une difficulté que tous les joueurs de la NBA traversent. Ce n’est pas une excuse. Dans un ou deux matches, je devrais être de retour en forme. Ça devrait aller vite.

Sans parler d’inquiétudes, es-tu déçu de ce premier match ?

Victor Wembanyama : Je pense que pendant 80 % du match, on était là où on voulait être collectivement. On a eu la bonne énergie tout au long de la rencontre. Mais il y a eu cette période où nous ont tués (un gros run au début du troisième quart-temps, ndlr). C’était 100 % de notre faute. C’est nous qui leur avons donné la cartouche, clairement. Donc, mis à part ces 20 % du match, je pense que pour tout le reste, on était là où on voulait être collectivement. C’est prometteur. Sachant qu’on va encore récupérer Devin (Vassell), personne n’est inquiet.

Victor Wembanyama dément avoir pris 11 kilos en un an

Olivia Epoupa est l'une des deux joueuses françaises à avoir débuté la saison en WNBA, avec Lou Lopez Sénéchal des Dallas Wings, avant que Gabby Williams ne retourne à Seattle après les Jeux Olympiques. A 30 ans et pour la première fois de sa carrière, la meneuse internationale (quatre médailles d'argent à l'Eurobasket avec les Bleues et 99 sélections au compteur) a découvert la meilleure ligue du monde, au sein d'une franchise mythique, les Minnesota Lynx.

Epoupa a disputé 15 rencontres avec les Lynx, sous les ordres de la coach de Team USA, quadruple championne WNBA, Cheryl Reeve, et y a fait belle impression. Minnesota pointe actuellement à la 2e place du général à quelques encâblures de la fin de la saison régulière. En sortie de banc, Olivia Epoupa a apporté toute son énergie, son playmaking et sa défense, en participant pleinement au bon parcours de son équipe jusqu'à la trêve olympique.

Tradée à Washington avant la deadline, puis libérée par les Mystics, la Parisienne nous a parlé de son aventure aux Etats-Unis, au cours d'un entretien dans le cadre de sa participation au prochain MOOK, dont on ne vous dévoile évidemment pas encore la thématique, mais qui devrait normalement vous plaire... 😊 Ceci est donc un petit extrait de l'entretien, uniquement consacré au passage d'Olivia en WNBA.

Olivia, c'était super de te voir avec Minnesota pour ta première saison en WNBA, surtout que ça faisait pas mal d'années qu'on se demandait ce que ça donnerait pour toi là-bas. Comment est-ce que tu as vécu cette expérience chez les Lynx ?
Olivia Epoupa : L'expérience a été super enrichissante. Je repars grandie à tous les niveaux. J'ai découvert une équipe extraordinaire sur le plan humain et sportif. C'est vrai qu'en tant qu'athlète, pouvoir être dans un groupe où il y a une synergie dès le premier jour, c'est génial. Il faut savoir que dès le training camp il y a eu cette alchimie, cette connexion, avec tous les membres de l'organisation et des joueuses. Je pense que l'on s'est chacune senties à sa place et on a même oublié qu'on était dans une compétition. Il ne faut pas oublier que si des filles avaient déjà leur place, d'autres comme moi jouaient leur sélection à chaque instant. C'était un peu comme un quart de finale, à tout moment tu peux rentrer chez toi et être coupée.

Il y a eu cette belle énergie positive de vouloir apprendre et grandir ensemble, ça a facilité la tâche à tout le monde. Lorsque les supporters te disent qu'ils adorent l'équipe et qu'ils sentent qu'il y a une belle alchimie dès le premier match de pré-saison à domicile, c'est plaisant. C'était vrai et authentique. Personne ne surjouait, c'est spécial et ça vaut plus que des médailles pour ma part.

Pour vivre une expérience sportive et humaine comme ça, c'est bien d'être dans une telle franchise, avec une coach comme Cheryl Reeve...
J'étais encadrée par un staff accompli. Il y a Cheryl Reeve, évidemment, mais pas seulement. Elle a un staff composé d'assistants qui ont une expérience remarquable, sur ou en dehors du terrain. En tant que joueuse, c'est un plus. Et surtout, il y a de la bienveillance, ce qui est important pour ma part. L'aspect humain, pouvoir échanger avec la coach et le staff, créer des liens, c'est important. Ce sont des choses qui m'ont permis de bien vivre cette aventure américaine qui s'es terminée par un titre (la Commissioner's Cup, NDLR). Un titre c'est un titre, ce n'est pas négligeable. Etre plus près de la culture américaine et imprégnée du système, c'était enrichissant.

L'expérience s'est terminée sur un trade et un départ de Washington, du coup on a envie de savoir ce que tu as prévu pour les mois qui viennent.
Pour le moment, je vais prendre un petit break, j'en ai besoin. J'ai envie de me reconnecter à moi-même et de passer du temps avec les gens qui me sont chers. Puis je vais travailler sur d'autres perspectives, tout en en gardant le basket en tête, ça a toujours été mon mindset. Ce n'est pas la première fois que je dois intégrer une équipe en cours de saison, j'y suis habituée. Lorsque l'on joue à l'étranger comme c'était mon cas et que l'on enchaîne avec la WNBA, il n'y a pas de moment de répit, les gens n'en ont pas forcément conscience. On n'est pas des machines et dans mon équilibre de vie, c'est important d'avoir un moment pour me poser et recharger les batteries pour repartir. On verra ce qui se passera pour moi, mais j'ai vécu l'expérience à 100 000 à l'heure, à fond. Même si j'ai de l'expérience, c'est quelque chose qui marque à jamais, quel que soit ce qui se passe dans la saison. On n'est pas à l'abri d'être tradée et ça a été mon cas.

"Je ne ferme pas du tout la porte à la WNBA"

Est-ce que revenir en WNBA à l'avenir est un objectif pour toi ?
Je ne ferme pas les portes à la WNBA. Même si là c'était différent pour moi, j'étais rookie, avec moins de responsabilités, mais à chaque fois que j'ai pu fouler le terrain, j'ai pu montrer de quoi j'étais capable. Les gens et le staff l'ont vu. Il y a des éléments que l'on ne maîtrise pas, mais ça a été un plaisir. Sur notre poste de jeu, on était trois joueuses avec un gros CV et après on doit respecter les choix du coach. Lorsqu'elle appelait mon nom, je sais qu'elle avait confiance en moi. Donc je ne ferme pas du tout la porte à la WNBA.

Tu as encore affronté quelques unes des meilleures joueuses du monde lors de ton passage, même si tu les avais déjà affrontées en Europe par le passé. Ces filles-là ce sont des sources d'inspiration ?
Je suis quelqu'un de très multisports. Le basket, je l'ai découvert au fur et à mesure. Quand j'étais au Pole du Nord Pas de Calais, j'avais eu la chance d'assister à un match d'Euroleague entre Valenciennes et le CSKA Moscou. Wow... Je me suis demandée ce qui se passait, dans quel univers on était. J'ai été marquée par Diana Taurasi, Lauren Jackson, Deanna Nolan et d'autres. En les voyant, ça m'a vraiment donné envie. Elles dégageaient une telle assurance, de la confiance et de la sérénité dans la performance. Elles étaient elles-mêmes, qu'on les aime ou pas.

La longévité de ces filles-là, c'est quelque chose qui m'inspire. J'adore le tennis et le foot, donc c'est pareil pour Serena Williams, Federer, Djokovic, Cristiano Ronaldo... Ce sont des gens inspirants par leur éthique de travail, leur mode de vie. L'âge n'est pas un problème, bien au contraire et tu peux continuer à être performant, même à 40 ans. Parfois, on a tendance à se dire, à partir d'un certain âge, notamment en France, il est temps pour toi de partir à la retraite et de laisser la place. Les athlètes que j'ai cités ont tout gagné, mais gardent l'humilité de se dire qu'ils doivent mettre les moyens pour atteindre leurs objectifs face à une concurrence rude. Pour ma part, j'essaye de faire pareil.

A l'aube de sa deuxième année en NBA et alors qu'il dispute actuellement les jeux de Paris sous le maillot bleu, Bilal Coulibaly est revenu, depuis le club France, sur sa prochaine saison à Washington. Rookie remarqué en 2023-2024 (8,4 pts à 43,5%, 4,1 rbds, 1,7 asts), le natif de Saint-Cloud s'est montré ambitieux pour le prochain exercice.

Avez-vous échangé avec Alex Sarr depuis sa Draft le 26 juin dernier ?
Bilal Coulibaly : Je lui ai envoyé un message pour lui souhaiter la bienvenue. Je lui ai également écrit lors de la Summer League sachant qu'il m'a souhaité mon anniversaire la semaine dernière. Donc on échange de temps en temps.

As-tu suivi ses performances en Summer League ? Qu'en as tu pensé ?
J'ai eu le temps de le regarder un peu. Je trouve qu'il s'est pas mal débrouillé en dépit de ce que tout le monde peut bien dire. Tout le monde s'attarde sur l'attaque, mais il va lui falloir un temps d'adaptation. Mais défensivement je l'ai trouvé super.

Qu'est ce que tu attends de ta deuxième saison aux Wizards ?
Montrer que je peux davantage jouer "on ball", avec le ballon dans les mains, montrer que mon tir s'améliore de jour en jour. Et faire globalement une meilleure saison.

Que penses-tu de l'arrivée d'Alexis Ajinça dans le staff de Washington ?
On a beaucoup échangé tous les deux l'an dernier lorsqu'il évoluait avec la G-League, car il était finalement souvent avec nous. A Washington, on essaye de ne faire qu'un entre la NBA et la G-League. J'aime beaucoup Alexis. C'est une très bonne personne et on échange beaucoup. Je suis très content pour lui.

Comment les Bleus ont trouvé leur équilibre pour éviter l'élimination

Limités à 22 victoires un an plus tôt, les Rockets ont terminé la saison 2023-2024 avec un bilan à l'équilibre (41v-41d). Une progression fulgurante à laquelle le nouvel entraîneur du Paris Basketball Tiago Splitter, présenté à la presse ce mercredi, a assisté la saison dernière aux côtés d'Ime Udoka. Nous avons profité de la conférence donnée par le club de la capitale aux abords de l'Arena Porte de la Chapelle pour évoquer avec lui les progrès et l'ascension attendue de Houston au sein de la NBA.

Interrogé sur les chances des Rockets la saison prochaine, le champion NBA 2014, exalté par son challenge parisien, ne manquait pas d'enthousiasme quant aux perspectives des Texans. "Une des premières choses que j’ai faite (quand j'ai choisi de venir au Paris Basketball), c’est d’appeler le staff de Houston pour leur dire que j’avais un super projet à Paris, mais qu’ils avaient entre les mains quelque chose de grand aux Rockets. Je sais qu’ils vont être très bons. Leurs jeunes talents sont incroyables et l’arrivée de Reed Sheppard est une bonne chose également. Sachant que tous ces prospects vont continuer de progresser la saison prochaine. Et Alperen Sengun est une superstar au profil très différent de ce qu’on peut habituellement voir en NBA."

Alperen Sengun, un "talent différent"

Admiratif du potentiel et du brillant avenir des jeunes pépites de Houston, l'ancien de Baskonia peinait en revanche à dire qui, de Jalen Green ou d'Alperen Sengun, deviendrait le franchise player de l'équipe. "C’est difficile à dire. J’ai passé beaucoup de temps à travailler avec Sengun et j’aime beaucoup son jeu. Jalen Green a vraiment progressé sur la dernière partie de la saison, quand Alperen s’est blessé. Il a été très bon et produit des stats incroyables." Avant de finalement trancher et de se lancer dans le jeu des comparaisons. "Mais si je devais choisir, je dirais probablement Sengun, parce que c’est un talent différent. Tout le monde le compare à Nikola Jokic mais il n’est pas le même joueur. Il voit le jeu différemment, n’est pas aussi doué à la passe et pour contrôler le match que Jokic, mais il est très agressif au poste bas, son shoot progresse bien, et c’est, je pense, un meilleur défenseur."

Conscient que l'avenir des Rockets n'appartient pas exclusivement à ses jeunes pousses, Tiago Splitter soulignait très vite l'importance des leaders au sein de l'équipe pour les mener vers les sommets. "Ils ont en plus deux vétérans pour les guider en la personne de Fred VanVleet et Dillon Brooks, sachant que Fred est sûrement le leader le plus sous-estimé de la ligue. Ce que j’ai vu de lui à Houston était incroyable. Et c’est pareil pour Dillon, qui est capable défensivement de tirer l’ensemble de l’équipe vers le haut. J’aime beaucoup ce qu’apportent Fred et Dillon à cette jeune équipe."

"Houston sera dans le top 6 à l'Ouest"

Convaincu de voir les Rockets poursuivre leur ascension, le natif de Joinville au Brésil (si si...) se voulait très optimiste quand aux résultats collectifs des hommes d'Ime Udoka la saison prochaine. "Je pense qu’ils se qualifieront directement pour les playoffs. Je le pense vraiment. S’ils continuent de s’améliorer comme ils l’ont fait la saison passée, si les blessures les épargnent, je pense qu’ils seront dans le top 6 à l’ouest."

Splitter allait même plus loin en faisant un parallèle intéressant avec une autre franchise ayant connu une ascension fulgurante sur les ailes de ses prospects. "OKC a fait venir quelques joueurs mais a conservé son noyau de jeunes, et réussi à les faire progresser. Je pense que Houston va faire la même chose. Ils vont sûrement ajouter un ou deux vétérans, mais je pense qu’ils tenteront surtout de garder les jeunes aussi longtemps que possible. Même si à un moment donné ils demanderont de gros contrats et qu'ils auront du mal à les retenir. Ca fait partie du jeu en NBA. C’est parfois compliqué de garder ses joueurs et les franchises sont amenées à faire des choix, à miser sur un joueur plutôt qu’un autre."

Avant de conclure, certain de voir la franchise double championne NBA en 1994 et 1995 retrouver les sommets. "En tout cas, je pense que d’ici 2 ou 3 ans, les Rockets se battront pour quelque chose de spécial."

Champion de G-League et élu MVP de la finale avec l'Oklahoma City Blue au printemps dernier, Ousmane Dieng s'apprête à vivre sa troisième saison au Thunder. L'ancien coéquipier de Victor Wembanyama au Centre Fédéral est revenu avec nous sur son parcours aux quatre coins du globe, son avenir sous le maillot Bleu après un premier contact cet été, et ses ambitions pour la prochaine saison NBA. Entretien.

L'interview en streaming

Interview : Yacine Aouadi, la référence du coaching individuel en France

On a passé un peu plus d'une heure avec Yacine Aouadi, référence de l'entraînement individuel dans le basket français (et pas que) notamment du côté de Limoges, fondateur du camp Upsilon et ambassadeur Puma.

Yacine a abordé des thématiques comme l'évolution du coaching et du développement individuel, son approche du métier, l'intérêt du développement cognitif et des neurosciences, la formation française et américaine, mais aussi les Bleus aux Jeux Olympiques, avec des joueurs qui ont travaillé avec lui jusqu'à très récemment.

L'interview en streaming

Davantage qu'un match amical, les Bleues ont eu le droit à un entraînement amélioré face à la Finlande pour leur premier test en préparation (129-50) avant les Jeux Olympiques 2024. Pour l'intérieure de Bologne Iliana Rupert, qui a compilé 11 points et 5 rebonds en 12 minutes, l'important était d'avoir pu mettre en application le travail des trois dernières semaines. Reste à voir s'il y aura un bis repetita lundi face au même adversaire, toujours au Vendespace. On a pu poser quelques questions à la championne WNBA 2022 avec les Las Vegas Aces en marge de la rencontre.

Iliana, jouer un match sérieux jusqu'au bout face à une adversité de ce style n'a pas dû être évident...
Iliana Rupert : C'est un match qui nous tenait à cœur car ça fait maintenant trois semaines qu'on travaille. Nous, on est vraiment dans la mentalité où peu importe l'adversaire, l'important c'est nous. On voulait imposer notre rythme et c'est ce qu'on a fait.

Que retires-tu de ce match ?
On a pu tester certaines choses qu'on avait travaillées à l'entraînement, on en a vu d'autres que l'on pouvait encore approfondir. Mais dans l'ensemble, on a quand même balayé tout ce qu'on avait travaillé pendant ces trois semaines.

Pour un premier amical c'était important que toutes les joueuses puissent avoir des minutes ?
On a joué à 14. Jean-Aimé (Toupane, le sélectionneur) nous avait dit dès le début que ça allait beaucoup tourner, donc il ne fallait pas vraiment lésiner sur les efforts, il allait y avoir des rotations. Ça faisait trois semaines que tout le monde travaillait d'arrache-pied donc c'était bien qu'on soit récompensées.

Ça permet d'entrer encore plus dans cette prépa olympique.
C'est ça. On adore les entraînements, mais c'est quand même les matches qui nous animent. Voir le public qui est présent, qui nous supporte, ça fait plaisir. On entame encore mieux cette préparation.

Quel est l'avantage de jouer le même adversaire de manière aussi rapprochée ?
Ce n'est pas évident car l'adversaire s'adapte, mais nous aussi on va le faire. Ça va être intéressant de voir si on sera capable de reproduire la même prestation et de ne pas refaire les mêmes erreurs.

Il n'y a pas un risque de décompression face à un adversaire comme la Finlande ?
Que ce soit la Finlande ou une autre équipe, c'est d'abord nous. On impose un rythme. Si on met la même intensité, on se rendra les choses faciles peu importe l'adversaire en face. C'est ça l'important.

Sandrine Gruda écartée, la liste des Bleues pour les JO dévoilée

Après avoir écumé les parquets français au plus haut niveau pendant 17 saisons, Edouard Choquet s’engage dans une autre aventure avec Quan Lab et un défi de taille : convaincre Marseille de devenir une ville de basket.

BASKETSESSION : Comment est née l’idée du projet Quan Lab, qui est devenu un concept à part entière ?

EDOUARD CHOQUET : C’est pour moi la suite logique suite à ma carrière de basketteur. Au départ, le projet Quan est un système d’accompagnement pour les athlètes de haut niveau. Puis j’ai décidé de cibler sur le basketball en organisant des camps d’entraînement, au départ l‘été en offrant quelque chose d’un peu différent. Les camps ont très bien marché, et il y avait une envie chez les jeunes de progresser, et de sortir un peu de ce qu’ils expérimentent en club. Du coup nous avons lancé les Quan Combine, des journées de détection avec un modèle de Draft Combine version française. On sent aujourd’hui chez les jeunes cette envie de progresser et d’aller vers le haut niveau, donc à la base Quan n’est pas une simple offre de location de terrain, mais une proposition d’un concept d’entraînement très axé sur le développement individuel, complément idéal quand on a 2, 3 voire 4 entrainements par semaine essentiellement axés sur le collectif. 

Pour ça, nous avons trouvé un local pour allier ce qu’on pourrait appeler une « académie » avec des sessions la journée pour toutes les catégories de jeunes, et en soirée des locations de terrain en mode loisir, histoire d’associer ces deux manières d’envisager notre sport.

BS : Le choix de se baser sur Marseille est il un défi supplémentaire ?

EC : J’ai fait neuf ans de basket pro dans la région, donc j’ai pu voir le tissu local, avec beaucoup de clubs et une vraie demande à mon sens. Ce qui est évident c’est qu’il n’y avait pas vraiment de réponse à ça, et la structure Mon Club 2.0 avait des terrains qui ont été un peu abandonnés et que nous avons investi. Mais c’est trop facile de se cacher derrière le fait que Marseille ce n’est que le football, c’est une fausse réalité. Pourquoi il y aurait un peu de tout à Paris et pas un peu de tout à Marseille ?

BS : Quand les jeunes te demandent de les coacher, est-ce qu’ils te demandent le handle de Kyrie ou le shoot de Steph ?

EC : Le modèle NBA aujourd’hui est réel et tout le monde s’en inspire. Cela va varier selon les profils, mais la demande de développement de skills personnels est forte. On sent quelques jeunes qui arrivent un peu frustrés de leurs entrainements en club où parfois ils ne shootent que 3 fois. On leur apprend les vrais basiques : mieux tirer, mieux dribbler et mieux passer.

BS : Pour lier tous ces publics, tu organises un tournoi le 29 juin prochain dont Reverse est partenaire :

EC : On a parlé d’entraînement et de pratique loisirs, le côté évènementiel fait aussi partie de l’ADN de notre sport. On a connu les Sprite Basket tour, les Blacktop et compagnie, qui ont bercé notre génération. Le côté fédéral surfe beaucoup sur la vague 3x3 en ce moment, à quelques semaines des Jeux Olympiques encore plus. Mais nous souhaitions organiser un évènement certes privé, mais aussi urbain, qui va regrouper des catégories de jeunes de U15 à U18 dans l’après midi, et des adultes à partir de 18 heures. Les équipes pourront être mixtes pour que tout le monde profite de ce bon moment. Les inscriptions sont ouvertes et il y aura du bon niveau !

BS :  Le Quan est pour l’instant éphémère, a-t-il invocation à s’installer de manière définitive ?

Aujourd’hui nous avons pu installer ce concept dans les locaux de Mon Club 2.0 dans le 11ème arrondissement du côté de la Valentine. Cela va durer jusqu’à la fin de l’été au mieux jusqu’à la fin septembre, mais nous sommes en recherche active de notre propre local et d’émerger de manière totalement indépendante sur le territoire marseillais. Nous avons hâte de transférer tout ce concept dans un endroit flambant neuf et parfaitement calibré pour notre communauté. 

BS : Voir tous ces gens jouer toute la journée, cela ne te donne pas envie de reprendre un peu le ballon?

EC : Clairement ça me donne envie ! Déjà en entraînant, je prends part aux jeux, et quand je vois le soir la pratique loisir cela me donne envie aussi de reprendre. Je pense qu’il me reste un peu de Basket, et c’est état d’esprit de liberté me tient à cœur.

Présent au Draft Combine de Trévise, qui se déroule du 4 au 7 juin, Tidjane Salaün, a pris le temps de répondre aux journalistes en marge du camp. L’ailier de Cholet Basket s’est livré sur son futur en NBA, à quelques semaines d’une Draft où le français devrait être choisi dans le Top 10.

Interrogé sur la consécration de son rêve alors qu’il est sur le point d’intégrer la grande ligue, l’ancien du Pole France a d’abord tenu à rappeler son parcours et la manière dont il a franchi les obstacles les paliers pour en arriver là. « J’ai atteint mes objectifs les uns après les autres en rejoignant Cholet à l’âge de 14 ans. La NBA restait un objectif très lointain. J’en avais d’autres avant, comme intégrer l’INSEP, puis les U18 de Cholet, intégrer l’Equipe de France, remporter le championnat Espoirs, etc." Avant d’expliquer comment la NBA était devenue une priorité. « L’an dernier j’ai fait une belle performance à l’ANGT (Adidas next generation Tournament) et les scouts de nombreuses équipes ont commencé à s’intéresser à moi. La NBA est alors devenue un objectif à moyen terme. J’ai été patient, j’ai franchi les étapes step by step. Je continue de travailler comme un acharné. Je rêve de NBA maintenant, puisque c’est mon objectif. Et je mets tous les ingrédients pour y arriver. »

"Progresser sur mon dribble"

Concernant sa capacité à faire la transition de l’Europe à la grande ligue nord-américaine, l’international U18 s’est voulu rassurant. Rappelant qu’il habitait seul cette année à Cholet (et qu’il "savait cuisiner" !), qu’il avait pour habitude « d’arriver en avance à chaque séance d’entraînement », Tidjane Salaün est persuadé que cette première année chez les professionnels constitue pour son avenir en NBA. Et s’il considère que « la plus grosse adaptation sera de s’habituer au rythme des matchs », le Français entend aussi faire évoluer son jeu pour être fin prêt. « Je veux progresser sur mon dribble, pour pouvoir créer davantage de situations pour moi comme pour mes coéquipiers. Je veux être plus efficace à 3 points comme à mi-distance. Je travaille beaucoup sur mon mid range. »

Du travail en perspective pour l’ancien de Saint-Charles Charenton, qui ne s’inquiète pas pour autant sur sa capacité à relever le défi. « Je me sens prêt. Physiquement, je travaille énormément. Je me suis aussi beaucoup amélioré cette année. Je serai prêt pour cette première saison NBA. »

"Je vais être le meilleur joueur français"

Et si Tidjane Salaün se projette déjà, il ne sait pas encore où il tombera le 26 juin prochain lorsque son nom sera appelé par Adam Silver. Une donnée qui ne semble pas perturber le joueur de 18 ans. « Je n’ai pas d’intérêt pour une équipe en particulier. Le but c’est d’aller en NBA. Je ne vais pas faire le difficile. Je suis ouvert. Ce qui m’intéresse le plus, c’est de rejoindre une équipe qui va me permettre de progresser, me faire confiance. » Un constat logique alors que la cote du frenchy fluctue d’une prévision à l’autre, conclue par une pointe de fatalité aussi, comme pour montrer toute sa détermination à réussir. « Et si jamais je n’avais pas d’opportunité, je me la créerais. "

Des mots forts de la part du frère de Janelle Salaün, alors que la réussite d’un jeune joueur en NBA dépend aussi de l’environnement dans lequel il évolue. Mais celui qui avoue « s’inspirer » de joueurs tels que Kevin Durant, Brandon Ingram, Rudy Gobert, formé lui-aussi à Cholet, et Victor Wembanyama, qu’il définit comme « une source d’inspiration non seulement pour les basketteurs, mais pour tous les sportifs » ne semble pas imaginer l’échec dans la ligue américaine au regard de ses capacités. Au point de se fixer de grandes ambitions pour la suite. « Je ne suis pas un produit fini. Je ne suis qu’à 40% seulement de mon potentiel aujourd’hui. Comme je l’ai dit, je vais être le meilleur joueur français en NBA. »

Et pour tenter d’y parvenir, Tidjane Salaün entend bien se donner les moyens. Le natif de Paris a ainsi prévu, à l’instar de Rayan Rupert l’an dernier, de se doter « d’un coach personnel », facteur « important pour son développement » en NBA.