Les Lakers s’apprêtent à entrer dans leur série du premier tour face aux Rockets avec un défi très clair : survivre dans la bataille du rebond. Et à la veille du Game 1, LeBron James n’a pas pris de détour pour faire passer le message.

Face à une équipe de Houston dominatrice dans ce secteur (meilleure formation de la ligue au rebond avec 48,1 prises par match) Los Angeles arrive avec des lacunes identifiées, classé seulement 27e dans la catégorie cette saison (sic). Un écart qui pourrait peser lourd, d’autant que les Rockets présentent un cinq particulièrement imposant.

Interrogé sur le message à transmettre à ses coéquipiers, LeBron James a été direct.

« Le message, c’est de bouger ton c** pour aller au contact, faire écran au rebond et prendre le ballon. Il n’y a pas besoin de message, on est tous des adultes, fais ton boulot. »

Un ton sans filtre qui résume l’enjeu : pas de discours compliqué, juste de l’exécution. Pour le leader des Lakers, la situation est limpide face à un adversaire aussi dominant.

« Je n’ai pas de message. C’est la meilleure équipe au rebond des 25 dernières années. Qu’est-ce que tu veux comme message ? Tu n’as pas besoin de message. »

Privés notamment de Luka Doncic (2e meilleure rebondeur des Lakers avec 7,7 prises) et Austin Reaves, les Lakers devront compenser collectivement pour ne pas se faire submerger. Le travail a déjà commencé à l’entraînement, avec des exercices à l’ancienne centrés sur le boxing out, mis en place par le staff.

Dans ce contexte, le rôle de DeAndre Ayton (meilleur rebondeur de l'équipe avec une moyenne de 8), sera crucial, tout comme ceux de Hachimura ou encore Vanderbilt, joueur solides mais qui ont souvent du mal à se faire violence pour faire le "sale boulot"...

Malgré les doutes, LeBron se montre confiant dans la préparation du groupe.

« On doit être concentrés. On a eu de très bonnes séances ces derniers jours. Il nous en reste encore une demain, puis un peu de temps samedi pour préparer le Game 1. Mais c’est les playoffs, c’est ce qu’on attend… c’est du basket compétitif. Donc quand tu joues des matches importants, ça compte forcément encore plus. »

À l’aube de sa 19e campagne de playoffs - un total qui le rapproche des records historiques - James assure que rien ne change dans son approche.

« Rien ne change pour moi entre la saison régulière et les playoffs, si ce n’est un niveau de concentration encore plus élevé. Mais ma préparation reste la même. »

Bref, vous l'avez compris, le King est remonté comme jamais et, face aux Rockets, il ne sera pas question de stratégie révolutionnaire. Pour les Lakers, tout passera par l’engagement, l’effort… et la capacité à répondre physiquement dès les premières minutes. On a hâte de voir ça !

JJ Redick sans détour avant le choc Lakers - Rockets

Coupé par les Chicago Bulls pour « comportement nuisible à l’équipe », Jaden Ivey a réagi dans un live Instagram aussi long que déroutant, mêlant justification personnelle, discours religieux et attaques directes contre plusieurs figures de la NBA, dont Stephen Curry.

Le joueur de 24 ans a d’abord contesté frontalement la version officielle de la franchise, qui l’a coupé après une série de propos anti-LGBTQ et controversés sur les réseaux sociaux.

« Les Bulls disent que ma conduite nuisait à l’équipe. Mais pourquoi ils ne disent pas simplement qu’ils ne sont pas d’accord avec ma position sur les LGBTQ ? »

Une déclaration qui donne immédiatement le ton. Ivey rejette totalement les accusations portées contre lui et insiste sur son comportement au quotidien.

« En quoi mon comportement est nuisible à l’équipe ? Qu’est-ce que j’ai fait à l’équipe ? Qu’est-ce que j’ai fait aux joueurs ? Je n’ai rien fait d’autre que m’entraîner avec eux, jouer avec eux, leur faire des passes, être un bon coéquipier. Mon comportement n’est pas nuisible à l’équipe. C’est un mensonge. »

« Voilà pourquoi vous avez Stephen Curry… Il ne connaît pas Jésus. »

Dans son discours, Ivey lie directement cette décision à ses convictions religieuses, omniprésentes dans sa prise de parole.

« Parce que je crois en la vérité ? Parce que je sais que Jésus est le chemin, la vérité et la vie ? »

L’arrière explique ne pas être préoccupé par les conséquences sportives de cette situation.

« Je n’ai rien à prouver. Dieu m’a donné le talent pour jouer au basket. Je pourrai encore jouer, si Dieu le veut… et sinon, ce n’est pas grave. Je continuerai à le glorifier. »

Mais la séquence la plus marquante intervient lorsqu’il évoque Stephen Curry, dans une attaque directe et inattendue.

« Voilà pourquoi vous avez Stephen Curry… et il n’est même pas vraiment engagé, et pourtant vous pensez qu’il est chrétien. Vous pensez qu’il est chrétien parce qu’il cite Philippiens 4:13. Il ne connaît pas Jésus. Et je prie pour qu’il découvre la vérité. »

Une sortie particulièrement forte visant un joueur souvent associé à son image de croyant. Dans la foulée, Ivey élargit son propos à l’ensemble de la ligue et à ses plus grandes figures.

« Tout ça n’aura aucune importance au jour du jugement. Tous ses titres. Tous les titres de LeBron. Tous les titres de Michael Jordan. »

« J’étais dans la débauche, accro à la pornographie, je buvais » - Jaden Ivey

Au-delà de la polémique, le joueur a aussi livré une partie plus personnelle de son parcours.

« Avant de connaître Jésus, la NBA était tout pour moi. J’étais dans la débauche, accro à la pornographie, je buvais. »

Une transformation qu’il revendique aujourd’hui pleinement, quitte à en assumer les conséquences.

« Je vais continuer à dire la vérité. C’est pour ça que tout le monde se détourne de moi. Je ne me suis pas fait couper tout seul. J’étais à la salle aujourd’hui, je faisais ma rééducation, je faisais ce qu’on me demandait. »

Mais il se montre pessimiste sur la suite de sa carrière.

« Je suis sûr que toutes les équipes NBA vont dire la même chose : on ne veut pas de lui, il est trop religieux. »

Coupé quelques semaines seulement après son arrivée à Chicago, Ivey se retrouve désormais sans équipe, dans une situation où ses prises de position publiques pourraient peser lourd sur son avenir en NBA.

Jaden Ivey inquiète : la religion prend-elle le pas sur sa carrière NBA ?

Les Los Angeles Lakers continuent leur montée en puissance en cette fin de saison, et pour JJ Redick, une chose devient de plus en plus évidente : Luka Doncic doit être élu MVP.

Avant la réception des Washington Wizards, le coach des Lakers n’a pas hésité à afficher clairement sa position.

« Si on termine la saison comme on joue en ce moment, et qu’il continue de jouer comme ça, pour moi, il est le MVP », a-t-il lâché.

Un soutien fort, assumé, et surtout appuyé par les résultats récents de Los Angeles. Depuis le 28 février, les Lakers affichent un bilan impressionnant de 14 victoires pour 2 défaites, portés par un Doncic en état de grâce. Sur cette séquence, le Slovène tourne à 36,5 points de moyenne, avec 49,3% au tir (dont 39% à trois points), auxquels il ajoute 8,1 rebonds, 7,1 passes et 2,3 interceptions.

Mais pour Redick, cette domination ne date pas d’hier.

« Je pense que quand on a commencé à 15-4, on pouvait déjà plaider pour le fait qu’il était MVP à ce moment-là », a-t-il rappelé. « En fait, il a été le MVP sur deux des trois segments de la saison. »

Depuis le 18 janvier, les Lakers ont encore accéléré, avec un bilan de 24 victoires pour 10 défaites, soit l’un des meilleurs de la ligue sur cette période. Une dynamique qui les a propulsés jusqu’à la troisième place de la conférence Ouest.

Et dans cette réussite collective, Redick ne voit aucun doute sur le rôle de son leader.

« C’est le moteur qui fait tourner toutes nos victoires », insiste-t-il. « Bien sûr, on a beaucoup de joueurs qui brillent dans leur rôle, mais c’est lui qui conduit. »

Au-delà des chiffres, le coach souligne aussi l’évolution physique de son joueur.

« Sa forme physique aujourd’hui est probablement la meilleure depuis ses première ou deuxième saisons. »

« Mieux je joue et plus je descends dans les classements » - Luka Doncic

De son côté, Luka Doncic continue de performer sans trop s’attarder sur la course au trophée. Suspendu pour ce match après avoir écopé de sa 16e faute technique, il a récemment exprimé une certaine incompréhension face à son manque de reconnaissance.

« Mieux je joue et plus je descends dans les classements », a-t-il déclaré. « Donc je ne sais pas ce que je peux faire de plus. »

Un constat teinté de frustration, même si le joueur refuse de faire campagne.

« C’est vous, les médias, qui votez. Moi, je n’ai rien à voir avec ça. »

Et pourtant, difficile d’ignorer ses performances. Doncic domine la ligue au scoring avec 33,7 points par match, cumule 15 matchs à 40 points ou plus et 43 à plus de 30 points, tout en se classant parmi les meilleurs passeurs avec 8,2 passes de moyenne.

Même dans des domaines souvent pointés du doigt, le Slovène progresse. Il figure parmi les meilleurs arrières au rebond avec 7,8 prises par match, pointe à 1,6 interception de moyenne, et se distingue même dans un domaine plus discret avec 14 passages en force provoqués, preuve de son engagement défensif.

Alors que la saison régulière touche à sa fin, le débat MVP reste ouvert. Mais pour JJ Redick, la conclusion est déjà écrite : si les Lakers continuent sur cette lancée, Luka Doncic n’est plus seulement un candidat… il est le choix évident.

Luka Doncic trop mauvais défenseur pour être MVP ?

La défaite des Houston Rockets face aux Los Angeles Lakers a laissé un goût amer à Kevin Durant, qui n’a pas cherché à se cacher après la rencontre. Malgré un bon début de match, l’ailier a reconnu que son équipe avait complètement perdu le fil offensivement, notamment dans le dernier quart-temps.

Face à la pression défensive des Lakers, Houston a totalement déraillé dans les dernières minutes. Les Rockets n’ont inscrit que 12 points dans le quatrième quart-temps, avec une fin de match catastrophique où ils n’ont marqué que 2 points sur plus de six minutes.

Durant, lui, a été particulièrement en difficulté après la pause. Très en vue en première mi-temps (16 pts), il a ensuite perdu en efficacité, accumulant les pertes de balle (7 au total) et peinant à trouver des solutions face aux ajustements défensifs de Los Angeles (seulement 2 points à 1/5 en deuxième mi-temps). Après la rencontre, la superstar a assumé ses responsabilités sans détour :

« J’ai l’impression que j’ai perdu le match pour nous ce soir. C'est aussi simple que ça. Bien sûr, on pourrait sûrement marquer plus de paniers à trois points, mais c'est de ma faute. Je veux dire, pour être honnête, c'est moi qui m'occupe de l'attaque, et l'équipe adverse va mettre toutes ses forces en œuvre pour m'empêcher de trouver mes marques. »

Une déclaration forte qui résume parfaitement la frustration du leader des Rockets, conscient de ne pas avoir su guider son équipe dans les moments clés.

Le problème, pour Houston, ne s’est pas limité à Durant. L’attaque a globalement stagné, avec trop de pertes de balle (24) et un manque de fluidité face à une défense des Lakers très agressive, notamment sur les porteurs de balle. Les Angelinos ont ainsi forcé de nombreuses erreurs et contrôlé le tempo dans le money time.

« En première mi-temps, j’étais à l’aise en un contre un, à l’aise pour sortir des écrans, des pick-and-rolls, et ils ont décidé de ne plus me laisser m’installer », expliquait KD. « J’ai donc dû faire preuve de plus d’intelligence et mieux gérer le ballon. J'ai dû shooter malgré les prises à deux, mais aussi créer de l'espace, être prêt à réceptionner et à tirer, être prêt à faire un écran, me placer sous le panier, et simplement être là pour mes coéquipiers afin de leur offrir de l'espace. Je n'avais pas besoin d'avoir autant le ballon en main ce soir. »

Malgré tout, le contraste entre les deux mi-temps reste frappant. Houston avait les cartes en main après une première période solide, mais n’a jamais réussi à répondre à l’intensité défensive adverse au retour des vestiaires. Pire, Kevin Durant met en lumière le fait qu'il porte trop de responsabilités sur l'attaque :

« J'ai juste l'impression que ça nous empêche d'avancer », a déclaré Durant. « Quand je franchis la ligne médiane et qu'ils attendent que je pénètre, je sais qu'ils vont venir me doubler, alors j'attends une fraction de seconde. Je trouve juste que tout ce processus est trop lent. Et je pense que tout repose sur moi, parce que quand l'équipe me voit, j'ai l'impression d'être seul contre cinq, pour être honnête. Tu vois ce que je veux dire ? »

Cette défaite met en lumière les limites actuelles des Rockets dans la gestion des fins de match face aux grosses équipes. Et si Durant a choisi d’endosser la responsabilité, le constat est plus global : face à une défense structurée comme celle des Lakers, Houston a tout simplement perdu ses repères et son équilibre naturel.

LeBron James dépasse Michael Jordan sur une stat défensive

La saison compliquée des Golden State Warriors n’empêche pas Stephen Curry de garder un peu d’humour. Alors que l’équipe doit composer avec une avalanche de blessures, la superstar des Warriors a trouvé une manière amusante de décrire son association avec son frère Seth Curry.

Les deux joueurs ont en effet passé beaucoup de temps loin des parquets ces dernières semaines, chacun étant touché par différents pépins physiques. Dans ce contexte, Curry a ironisé sur leur situation lors d’une interview, en inventant un nouveau surnom pour leur duo :

« Les Rehab Brothers. »

Un clin d’œil évident au célèbre duo que Curry formait avec Klay Thompson, les mythiques “Splash Brothers”, réputés pour leur adresse exceptionnelle à trois points.

Stephen Curry a déjà manqué 17 matchs cette saison à cause de problèmes au genou, tandis que Seth Curry n’a disputé que quatre rencontres avant de devoir quitter un match récemment en raison d’une douleur aux adducteurs.

Avec une infirmerie bien remplie et plusieurs cadres absents, les Warriors traversent une période compliquée dans la course aux playoffs. L’effectif a été largement amputé, avec plusieurs joueurs importants également touchés par des blessures.

Dans ce contexte difficile, Steph Curry tente de garder le moral et d’apporter un peu de légèreté autour de l’équipe.

Reste désormais à savoir quand les deux Curry pourront enfin partager le parquet en pleine santé. Les Warriors espèrent notamment récupérer leur leader avant la fin du mois de mars afin de tenter de relancer leur fin de saison.

La retraite ? Stephen Curry envoie un message pour son avenir

Les 83 points de Bam Adebayo ont fait le tour de la ligue… mais tout le monde n’a pas été impressionné. Interrogé sur la perf du joueur du Heat, le coach des Rockets, Ime Udoka, a lâché quelques commentaires bien salés sur la performance historique du pivot de Miami.

Udoka a d’abord admis sa surprise, notamment en raison du profil du joueur.

« La première chose à laquelle on pense, c’est comment c’est possible… pas à cause de lui, mais à cause de la façon dont il joue. »

Puis l’entraîneur a rapidement pointé un chiffre précis pour relativiser la performance, petit sourire en coin à l'apuis.

« J’ai vu qu’il n’a mis que six tirs à trois points… mais qu’il a tiré 40 lancers francs ou quelque chose comme ça. Ça raconte déjà l’histoire. Et puis il y a les Washington Wizards...»

Bim, la petite balle perdue qui va bien. Rude pour Washington et Alex Sarr, auteur de 28 pts au passage, mais en effet, ils ne sont pas innocents dans cette perf... Dans le quatrième quart-temps, Adebayo a en effet multiplié les passages sur la ligne (43 lancers !!!), ce qui n’a visiblement pas plu au coach des Wizards non plus. Interrogé lui aussi sur le sujet, Brian Keefe a expliqué que son équipe avait essayé de lui retirer le ballon… sans vraiment comprendre certaines décisions arbitrales.

« Il faut lui donner du crédit pour la première mi-temps, il a vraiment très bien shooté. Mais ensuite ils l’ont laissé dans le match et il y a eu beaucoup de coups de sifflet. 16 lancers dans le quatrième quart-temps… Je ne peux pas expliquer certains de ces coups de sifflet, mais c’est tout ce que j’ai à dire là-dessus. »

Malgré tout, le technicien a aussi reconnu que son équipe avait sa part de responsabilité dans l’explosion offensive du joueur.

« On doit assumer le fait qu’on l’a laissé prendre feu, et ça c’est de notre faute. »

Bam Adebayo submergé par l’émotion, le vestiaire du Heat en folie !

La bagarre entre Charlotte et Detroit continue de faire parler… jusque sur Twitch. Alors qu’il était en live, Jaylen Brown a découvert les images de l’altercation en direct et n’a pas franchement mâché ses mots en commentant la scène.

Pour rappel, l’échauffourée a éclaté après un geste de Jalen Duren envers Moussa Diabaté, lorsque l’intérieur des Pistons a posé sa main sur le visage du Français. Un geste qui a mis le feu aux poudres et entraîné une montée de tension immédiate entre les deux équipes.

En voyant la séquence, Brown a réagi de manière très directe :

« Si un gars prend sa main et vous la colle comme ça sur le visage… Je ne vais pas vous mentir, quelqu’un doit mourir ("Somebody gotta die" en VO). Non, franchement, il doit se faire fumer. Tu ne peux pas faire ça. Et en plus, derrière, il s’enfuit. »

La phrase « Somebody gotta die » de la star des Celtics peut sembler excessif, mais en anglais américain, surtout dans le contexte sportif ou de la rue, ce n’est évidemment pas à prendre au premier degré. C’est une expression hyperbolique qui signifie plutôt : « Là, ça va mal finir » ou « Là, quelqu’un va payer. »

En revanche, cela traduit bien le ressenti d’un joueur NBA face à ce type de geste perçu comme un manque de respect majeur. Brown ne s’est pas contenté d’analyser la scène à froid, il a pris clairement position sur le geste en lui-même, qu’il juge inacceptable.

Bagarre en NBA : Moussa Diabaté et Miles Bridges livrent leur version

Interrogé plus largement sur la bagarre et sur les éventuelles sanctions à venir, le joueur des Celtics a glissé un message adressé directement au commissionnaire de la NBA. « Ouais… Adam, va regarder ça. » (rires)

Puis il a enchaîné, toujours dans un ton mi-sérieux mi-amusé :

« Adam a du boulot qui l’attend, mon gars. Mais j’aime bien ça quand même, Adam. Écoute, si tu regardes, ce genre de truc, ça fait de l’audience. Les gens aiment bien voir un peu de ça de temps en temps. Adam, ne t’emballe pas. »

Jaylen Brown nuance tout de même son propos, conscient des enjeux disciplinaires :

« Tu vois ce que je veux dire ? Évidemment, ça ne peut pas arriver tout le temps, parce que là tu dois distribuer des suspensions. Mais je suis sûr, enfin je ne parle pas forcément au nom des fans, mais un petit peu de ça, ce n’est pas si fou que ça. »

Et de conclure : « C’est excitant. C’est ce que les gens ont envie de regarder. Moi, j’aime bien. »

Enfin, lorsque les images ont montré l’intervention musclée d’Isaiah Stewart, Brown s’est contenté d’en rire : « Mais d’où il sort ? » Avant d’applaudir devant son écran, comme pour saluer l’intensité et l’engagement, excessif mais rare, observés sur la séquence.

Rappelons malgré tout que Jaylen Brown n’est pas un observateur totalement neutre dans cette histoire. L’ailier des Celtics a déjà eu plusieurs accrochages avec Detroit par le passé, notamment avec Stewart. Les confrontations entre Boston et les Pistons ont souvent été électriques ces dernières saisons, et l’animosité entre certains joueurs est bien connue dans la ligue.

En découvrant la bagarre Hornets-Pistons, Brown a donc réagi à chaud, avec son franc-parler habituel. Entre condamnation du geste de Duren, clin d’œil à Adam Silver et amusement assumé devant l’intensité retrouvée, son intervention illustre à quel point ces séquences continuent de diviser entre discipline et spectacle.

Jaylen Brown et Isaiah Stewart se sont encore embrouillés lors du choc Celtics vs Pistons

Jayson Tatum n’a jamais caché que jouer à Boston n’était pas un cadre comme les autres. Invité du podcast The Pivot, l’ailier des Celtics est revenu sur la pression constante liée à l’histoire de la franchise, avant de glisser un petit tacle aux Memphis Grizzlies.

À seulement 27 ans, Jayson Tatum affiche déjà un CV impressionnant avec Boston. Finales NBA disputées, campagnes régulières à plus de 25 points de moyenne, statut de visage de la franchise. Pourtant, à l’écouter, tout cela ne suffit pas forcément à satisfaire l’environnement des Celtics. Dans une ville où Bill Russell, John Havlicek, Larry Bird ou Kevin McHale ont empilé les bannières, l’excellence individuelle n’a jamais été une fin en soi.

Sur le podcast, Tatum explique avoir ressenti très tôt cette pression spécifique. Il évoque notamment les discussions avec les anciens, souvent présents autour de l’équipe, et un message qui revient sans cesse.

« Souvent, d’anciens joueurs reviennent, que ce soit Rondo, Kevin Garnett, Paul Pierce ou Cedric Maxwell. Et quand ils parlent des Celtics de 1986, il y a une chose qu’ils ont tous en commun : ils ont gagné. Ils ont remporté un ou plusieurs titres. »

Pour un joueur qui cherche à marquer l’histoire de la franchise, la barre est donc placée très haut. C’est dans ce contexte que Tatum lâche une phrase qui n’est pas passée inaperçue.

« Si la carrière que j’ai aujourd’hui, je l’avais eue avec les Grizzlies, j’aurais probablement une statue devant la salle. »

On rappelle que Tatum est né à Saint Louis, Missouri, la grande ville la plus proche de Memphis à seulement 4 heures de route. Les Grizzlies sont donc la franchise la plus proche de là où il a grandi. Mais cette comparaison est surtout une manière directe d’expliquer que le niveau d’exigence n’est pas comparable d’une ville à l’autre. À Boston, les statistiques, les sélections All-NBA ou les finales de conférence ne suffisent pas à construire une légende. Il insiste sur ce poids historique permanent.

« À Boston, tu te compares à des mecs comme Larry Bird, où le standard est bien plus élevé. Tu n’as pas envie d’être ce grand joueur des Celtics dont on dit : "C’est le seul qui n’a pas gagné." »

Pour Tatum, le risque n’est pas seulement de perdre, mais d’être celui qui n’a pas su transformer le potentiel en titre, dans une franchise qui en a fait une norme.

Le discours illustre aussi pourquoi chaque saison des Celtics est analysée à travers le prisme du titre. Même avec une bague déjà acquise, Tatum admet que le regard porté sur lui reste conditionné à la répétition du succès.

« Tu ne veux pas être ce joueur ou cette équipe dont on se souvient comme de ceux qui n’y sont jamais arrivés », explique-t-il, avant de rappeler que faire partie de ce cercle de champions change la manière dont on est perçu, et dont on se perçoit soi-même.

Leader offensif de Boston depuis plusieurs saisons, Jayson Tatum continue ainsi d’assumer publiquement le poids de l’héritage des Celtics, tout en rappelant que toutes les franchises NBA ne jugent pas la réussite avec la même sévérité.

Nouvelle vidéo d’entraînement de Jayson Tatum : les Celtics rêvent d'un retour anticipé

A 70 ans, Tom Izzo "court" toujours. Le coach de Michigan State est en place sur le banc des Spartans depuis 31 ans et peut se targuer d'avoir la plus grande longévité actuelle en Division I chez les garçons. Outre ses succès sportifs, Izzo est aussi célèbre pour son style très direct et franc du collier, avec des punchlines bien tranchantes. Parfois, elles sont destinées à ses propres joueurs.

Kur Teng, l'arrière de Michigan State, en a fait l'expérience cette semaine, lors de la victoire de son équipe contre Oregon (68-52). Lors d'un temps mort filmé par les caméras d'ESPN, Izzo lui lâche ainsi : "Kur, tu ne pourrais même pas défendre sur ma mère. Ma mère !". Interrogé par les médias sur cette séquence après le match, le champion NCAA 2000 (avec Morris Peterson et Mateen Cleaves) a été encore plus divertissant en précisant sa pensée.

La mère de Tom Izzo a 99 ans et demi

« Ma mère a 99 ans et demi. Elle ne sait pas jouer au basket mais il aurait été incapable de défendre sur elle quand même. J'étais très sérieux et j'espère que ça va l'énerver et qu'il jouera mieux en étant énervé. Certaines choses m'ont filé mal au ventre. On va tous prendre l'avion pour East Lansing (la ville où se situe le campus de Michigan State, NDLR) et Kur va lui voler vers Appleton. Regardez USA Today demain, vous le verrez en train de faire du un contre un avec ma mère dans la salle de sports d'une maison de retraite ». 

Kur Teng n'a joué que 8 minutes sur ce match, soit deux fois moins que sa moyenne sur la saison. Quand Tom Izzo pas content, lui toujours faire ainsi, comme dirait l'autre. Blague à part, on veut bien une retransmission s'il y a effectivement un duel entre une dame presque centenaire et un joueur NCAA.

Luka Doncic a encore fait parler… mais pas pour ses exploits sportifs. Cette fois, c’est Eric Collins, le commentateur des Charlotte Hornets, qui a sorti l’artillerie lourde après avoir vu le Slovène s’énerver (une fois de plus) contre les arbitres. « Ce gars est un pleurnichard ! », a-t-il lâché, sans filtre, pendant la diffusion du match Lakers-Hornets.

Doncic, frustré par un coup de sifflet, s’est lancé dans sa routine habituelle – gestes théâtraux, regards noirs, et discussions animées avec les arbitres. De quoi exaspérer Collins, qui n’a pas hésité à le rappeler à l’ordre en direct. « Il passe son temps à râler, c’est épuisant », a-t-il ajouté, sous les rires complices de ses co-équipiers en commentaire.

Un classique du genre

Ce n’est évidemment pas la première fois que Doncic se fait épingler pour son attitude. Même Jason Kidd, son ancien coach aux Mavericks, lui avait déjà demandé d'« arrêter de se comporter comme ça ». Le joueur, lui, avait reconnu en 2021 que « c’était vrai, surtout cette année-là », avant de promettre de se calmer. Promesse visiblement oubliée…

Malgré ses excès de colère, Doncic reste un phénomène sur le parquet. Preuve en est : il a tout de même scoré 39 points lors de ce même match, même si ça n’a pas suffi à éviter la défaite des Lakers. « Il peut râler autant qu’il veut, du moment qu’il nous fait gagner », résumait un fan sur les réseaux.

Si certains, comme l’ex-propriétaire des Mavs Mark Cuban défendent son « tempérament de compétiteur », d’autres, comme les commentateurs et une partie des supporters, commencent à trouver le numéro un peu usé.

Doncic va-t-il enfin écouter les critiques et se concentrer sur l’essentiel ? Ou va-t-il continuer à alimenter les memes et les réactions des commentateurs ? Une chose est sûre : la NBA ne serait pas la même sans ses petits excès de colère…

Lakers : Nouvelle humiliation sans réaction, c’est quoi le problème au juste ?

Toujours éloigné des parquets, Giannis Antetokounmpo a profité d’une conférence de presse consacrée à son état physique pour répondre, avec son mélange habituel d’humour et de franchise, aux nombreuses rumeurs de trade qui l’entourent depuis plusieurs mois. Des bruits persistants, amplifiés par sa blessure et les difficultés actuelles de Milwaukee, auxquels le double MVP a tenu à apporter une mise au point claire.

Interrogé sur la longévité de ces rumeurs, Giannis a d’abord choisi le registre de la plaisanterie, soulignant à quel point son nom circule partout, y compris dans son quotidien familial.

« J’apprécie presque, c’est la période où on parle le plus de moi de toute ma carrière. Je suis à la maison avec mes enfants, j’allume la télé et j’entends : “Giannis va aux Memphis Grizzlies”, “Giannis va aux Detroit Pistons”. Franchement, je suis la meuf la plus chaude du moment (hottest chick in the game en VO). »

La question d’un possible échange a pris une tournure plus sérieuse lorsqu’il a été relancé sur un récent rapport évoquant des discussions entre son agent et plusieurs franchises, y compris Milwaukee, au sujet de son avenir. Giannis a tenu à clarifier la situation sans détour.

« Je n’ai pas entendu parler de ce rapport. Si mon agent parle avec les Bucks, c’est sa liberté. Ca le regarde. Il peut avoir toutes les conversations qu’il veut. Mais au final, je ne travaille pas pour mon agent. C’est mon agent qui travaille pour moi. »

Il a également rappelé que ce type d’échanges est courant en NBA et largement hors de son contrôle.

« Il va forcément parler avec les Bucks, avec ses autres joueurs, avec d’autres équipes, avec des GM et des dirigeants autour de la ligue. C’est quelque chose qu’on ne peut pas contrôler. »

Une priorité claire : sortir Milwaukee de l’impasse

Sur le fond, Giannis a été catégorique : aucune discussion directe n’a eu lieu entre lui et la franchise concernant un éventuel départ.

« Personnellement, je n’ai pas eu cette conversation avec les Bucks. Je suis concentré. Concentré sur mes coéquipiers et, surtout, concentré sur le fait de revenir en bonne santé. »

L’ailier fort a insisté sur son rôle actuel, même loin du terrain, auprès d’un groupe éprouvé par les blessures, l’enchaînement des matchs et les résultats en dents de scie.

« Ces rumeurs, les blessures, les défaites, les victoires… tout ça pèse sur eux. En tant que leader, mais surtout en tant que compétiteur, je dois être là pour eux. Les encourager, les aider à jouer libérés. »

Giannis a conclu en recentrant le débat sur l’essentiel à ses yeux : le terrain et le collectif.

« En ce moment, mon seul objectif, c’est de revenir en bonne santé, d’aider mes coéquipiers à être la meilleure version d’eux-mêmes, puis de retourner sur le parquet pour nous aider à gagner des matchs et sortir du trou dans lequel on s’est mis. Tout le reste viendra après. »

Malgré le bruit constant autour de son nom, le message envoyé est limpide. Pour Giannis Antetokounmpo, l’heure n’est ni aux projections ni aux scénarios de trade, mais à la reconstruction sportive des Bucks et à son retour à 100%.

La célébration du titre en NBA Cup a laissé place à quelques échanges savoureux. Lors d’une discussion détendue après le sacre des Knicks, Jalen Brunson et Josh Hart ont profité de l’ambiance pour glisser un taquet à destination de Steve Nash et Dirk Nowitzki, autour d’un débat bien connu : la supposée faiblesse de la Conférence Est.

Invité à évoquer les qualités de Jalen Brunson, Josh Hart a d’abord dressé un portrait très sérieux de son meneur, en insistant sur son impact offensif et sa lecture du jeu.

« C’est notre moteur en attaque. Il est capable de manipuler la défense pour se créer des tirs ouverts, mais aussi pour mettre les autres en situation. C’est exactement ce dont on a besoin, surtout dans le quatrième quart-temps, quand il faut absolument marquer. Il va toujours faire le bon choix, et parfois ce bon choix, ce n’est pas de scorer, mais de lâcher la balle et de faire confiance à ses coéquipiers. C’est pour ça qu’il est énorme pour nous », a expliqué l’ailier new-yorkais.

La discussion a ensuite basculé vers un ton plus léger. Udonis Haslem, ancienne légende du Heat de Miami, lui aussi sur le plateau avec Nowitzki, Nash et Blake Griffin, voulait envoyer un message et avoir l'avis des deux Knicks sur le sujet :

« On peut se mettre d’accord sur une chose ? Il faut leur dire que l’Est n’est pas grand ouvert. On subit beaucoup de dénigrement sur l’Est avec ces gars-là. On peut en parler deux minutes avant de partir ? C’est beaucoup plus dur que ce que les gens veulent bien reconnaître », a-t-il lâché, sourire en coin. Jalen Brunson a répondu à la perche tendue fixant directement Dirk Nowitzki qu'il connait évidemment très bien :

« Je suis d'accord, la conférence Est est bien plus dure que ce que les gens disent. Toi, tu as joué toute ta carrière à l’Ouest. Et tu as perdu une finale contre une équipe de l’Est », a-t-il lancé, alors que Dirk, voyant la vanne arriver commençait à se marrer et qu'Haslem jubilait, avant d’enfoncer le clou avec ironie. « Oh… c’était il y a quarante ans. » Une remarque qui a immédiatement déclenché des réactions amusées sur le plateau.

L’échange est évidemment resté dans le registre du chambrage, typique de ces discussions entre anciens et nouveaux joueurs, où les débats sur la hiérarchie des conférences reviennent systématiquement sur la table.

Au-delà des taquets, l’essentiel était ailleurs pour les Knicks, fraîchement sacrés. La séquence s’est conclue dans une atmosphère détendue, entre félicitations et vannes croisées, symbole d’un groupe sûr de lui et pleinement conscient de ce qu’il vient d’accomplir. Mais au passage, Brunson et Hart auront rappelé que, contrairement à certaines idées reçues, la route vers le sommet à l’Est est loin d’être un long fleuve tranquille.

Le bonheur des Knicks après leur victoire en finale, les mots de Brunson

Sébastien Lambert n’a décidément pas de chance cette saison, mais il conserve au moins le sens de la formule. Le coach du club vendéen de Challans, pensionnaire d’Elite 2, voit son effectif mis à rude épreuve depuis le début de la saison, entre blessures graves et recrues qui peinent à trouver leur place. L’ancien entraîneur de Pro B doit composer avec un contexte particulièrement compliqué, où chaque match ressemble à un casse-tête tactique pour aligner un cinq compétitif.

La dernière mauvaise nouvelle est tombée cette semaine : Randy Haynes, l’Américain récemment arrivé dans les rangs vendéens, souffre d’une blessure au pied jugée sérieuse. Une épreuve supplémentaire pour Lambert, déjà privé de son joueur-clé Nikolic. Avant de recevoir Saint-Chamond vendredi soir, le coach n’a pas caché sa frustration dans les colonnes de Ouest France.

« On va jouer sans Nikolic, sans Haynes. Il faut être réaliste à un moment… Il ne faut pas vouloir gagner le Grand Prix d’Amérique avec un poney. Et je ne dis pas que nous sommes un poney. Je ne suis pas un magicien… Je m’appelle Lambert, pas Harry Potter », a-t-il lancé.

Il est clair que Challans, lanterne rouge pour le moment avec 5 défaites en 5 matches ne disputera pas le titre en Elite 2 cette saison, mais dans ce contexte éprouvant, Lambert démontre qu’il sait garder la tête haute et la répartie vive. Et si le trophée de la meilleure punchline de la saison existait, il serait certainement en bonne position pour le remporter. Entre gestion de crise et humour, le coach vendéen continue de naviguer à vue, espérant trouver la lumière au bout d’un parcours semé d’obstacles.

Will Hardy sort la punchline de la nuit.... contre sa propre équipe

Kendrick Perkins a fait partie de l'équipe du Thunder qui est allée en Finales NBA en 2012 contre le Heat. "Perk" était un soldat valeureux qui avait déjà vécu des batailles en playoffs avec les Celtics. Il était donc un joueur important et sur lequel Scott Brooks s'appuyait, même s'il était moins talentueux que Kevin Durant, Russell Westbrook, James Harden ou Serge Ibaka. Celui qui est aujourd'hui l'un des consultants les plus exaspérants clivants du paysage audiovisuel américain pense même qu'il était un peu plus que ça.

"Ton meilleur joueur n'est pas nécessairement ton leader. Quand je jouais pour le Thunder, le leader ce n'était pas KD. Ce n'était pas Russ. Ce n'était pas James Harden. J'étais le leader", a lancé Perkins sur ESPN.

On n'était pas dans le vestiaire d'Oklahoma City à l'époque, donc on n'aurait pas nous-mêmes osé contredire Kendrick Perkins. Par contre, Kevin Durant était là, lui. Et l'affirmation de son ancien coéquipier, avec lequel il était déjà plus ou moins en beef, l'a doucement fait sourire. Voilà ce que KD a répondu sur X après avoir pris connaissance des propos de "Perk".

"Je sais que ça vous sembler fou, mais ce commentaire est de loin le plus truc le plus dingue que j'ai pu voir cette semaine". 

Traduction : même le trade de Luka Doncic aux Lakers a plus de sens aux yeux de Kevin Durant que le fait que Kendrick Perkins puisse penser qu'il était le leader du Thunder entre 2011 et 2015.

Le trade fou pour Kevin Durant que je tenterais si j'étais les Bucks

Will Hardy, le coach du Utah Jazz, n'a que modérément apprécié le gros match de Dalton Knecht avec les Lakers face à son équipe cette nuit. En feu, le rookie a enchaîné les paniers à 3 points (9 en tout) et tué les chances du Jazz de l'emporter.

Après la rencontre, Hardy a commenté la performance de Knecht en insistant bien sur la faillite de ses joueurs pour limiter le shooteur de Los Angeles.

"En deuxième mi-temps, toutes les personnes dans la salle savaient que Dalton Knecht allait prendre le tir suivant. A part quelques personnes. Le problème, c’est que ces quelques personnes étaient dans notre équipe." 

Si après ça les joueurs du Jazz n'ont pas compris que leur coach allait leur préparer une séance vidéo bien corsée dans l'avion du retour ou à l'entraînement le lendemain...

Dalton Knecht égale un record NBA détenu par... Rodrigue Beaubois !

Les Celtics ont remporté cet été leur premier titre NBA depuis 2008. De nombreux observateurs estiment cependant que Jayson Tatum, Jaylen Brown et leurs coéquipiers ont bénéficié du chemin le plus facile possible vers le titre. C’est notamment le cas de Shaquille O’Neal, invité dans le podcast « The OGs » avec Udonis Haslem et Mike Miller.

« Tout le monde sait que Boston a eu le parcours le plus facile de l’Histoire pour décrocher le titre », a lancé le quadruple champion NBA. « Mais pourrez-vous le conserver ? D’accord, vous avez eu un chemin facile, mais maintenant qu’allez-vous faire face aux Sixers de Paul George et Joel Embiid ? Contre Milwaukee ? Contre Orlando ? Miami ? Et ce n’est que l’Est. J’ai hâte de voir. »

Shaquille O’Neal n’est peut-être pas tout à fait impartial sur le sujet. Bien qu’il ait terminé sa carrière par une saison aux Celtics, sa carrière s’est construite dans la rivalité avec Boston. Il a notamment affronté l’équipe à deux reprises en Finales NBA lorsqu’il jouait pour les Lakers aux côtés de Kobe Bryant. Néanmoins, ce passif n’invalide pas son opinion, partagée par d’autres observateurs.

En effet, selon une analyse statistique menée par The Athletic, les Celtics ont bénéficié du parcours le plus facile vers les Finales NBA des 25 dernières années. L’équipe de Joe Mazzulla n’a affronté aucune autre formation du top 3 du classement de la saison régulière, profitant de leur position favorable et des surprises créées par les Pacers dans l’autre partie du tableau. Les Celtics ont aussi tiré avantage de plusieurs blessures, notamment celle de Tyrese Haliburton en finales de Conférence, ainsi que celles de Donovan Mitchell et Jarrett Allen en demi-finales.

La prétendue « facilité » de leur parcours ne devrait pas remettre en cause leur légitimité en tant que champions NBA pour autant. D’abord parce que c’est leur excellente saison régulière qui a largement contribué à cela, leur permettant d’obtenir la première tête de série en playoffs. Ensuite, parce que plusieurs autres équipes ont connu des parcours similaires et ne sont pas critiquées pour cela. Ironiquement, parmi elles figurent les Lakers de Shaquille O’Neal en 2001, qui ont bénéficié de l’un des parcours les plus aisés des 25 dernières années, toujours selon les chiffres de The Athletic.

La vraie raison pour laquelle les Celtics sont à vendre

Depuis qu'il n'est plus du tout dans un rôle décisionnaire et exposé aux Lakers, Magic Johnson est nettement moins consensuel. Après des années passées à poster des tweets insipides et très factuels, le meneur légendaire a un peu pimenté ses commentaires et c'est encore mieux lorsqu'il a un micro tendu vers lui.

Il y a quelques jours, lors d'un panel avec Stephen A. Smith d'ESPN, Magic s'est vu demander ce qu'il pensait des propos d'Anthony Edwards. La star des Minnesota Timberwolves avait déclaré qu'à part Michael Jordan, personne n'avait vraiment de "skills" à l'époque. Clairement, Magic Johnson a été offensé.

"Vous savez, je ne réponds jamais à un gars qui n'a pas gagné de titre. Il ne peut pas vraiment dire quoi que ce soit. Il n'a jamais gagné de titre universitaire et je ne sais même pas s'il a gagné un titre au lycée". 

On a cherché un peu et si Anthony Edwards n'a effectivement pas remporté le titre en NCAA lors de sa seule saison à Georgia, on retrouve la trace d'une victoire en finale du championnat de l'association des écoles indépendantes de l'état de Géorgie avec son équipe de Holy Spirit Preparatory. Bon, en comparaison des cinq bagues de champion NBA de Magic Johnson et de son titre universitaire avec Michigan State, c'est un peu pauvre, il faut le reconnaître. Edwards ne ciblait pas particulièrement Magic, dont il ignore peut-être qu'il a été à un moment contemporain de Michael Jordan...

Michael Jordan, « le seul qui avait des skills » à l'époque ? Anthony Edwards abuse

La March Madness bat son plein et les Final Four auront lieu ce weekend chez les garçons et les filles. On y retrouvera notamment le prodige Caitlin Clark pour la deuxième année de suite puisqu’elle a hissé Iowa en sortant LSU en claquant 41 points. Une performance qui n’est pas passée inaperçue, même auprès des superstars NBA. Luka Doncic a eu quelques compliments très élogieux envers la jeune femme.

« C’est Stephen Curry en fille », notait le Slovène quand il lui a été demandé s’il se reconnaissait en elle. « Elle shoote mieux que moi. »

Caitlin Clark a notamment claqué 9 paniers primés contre LSU, avec certains tirs en sortie de dribble qui faisaient évidemment penser à Stephen Curry. Elle a aussi battu le record du nombre de tirs extérieurs inscrits sur une saison NCAA.

Concours à 3-points : Vers un duel Curry et Thompson contre Ionescu et Clark ?

Soirée de fête au Madison Square Garden. Les New York Knicks ont écrasé les Detroit Pistons (124-99), bon ça, ce n’est pas surprenant, mais Donte DiVincenzo s’est surtout offert un record de franchise en claquant 11 paniers à trois-points tout en établissant la meilleure marque de sa carrière avec 40 pions. Il fait mieux que les 10 tirs primés de JR Smith et Evan Fournier, d’ailleurs adversaire du jour.

A CAREER NIGHT FOR DONTE DIVINCENZO 👌

🔥 40 PTS, a new career high
🔥 11 3-pointers, a new Knicks franchise record pic.twitter.com/iVZJg9ebxa

— NBA (@NBA) March 26, 2024

Chauffé par le public, abreuvé par ses coéquipiers – il a pris 20 tirs à trois-points – le héros de la nuit a aussi lâché une petite pique purement amicale envers son coéquipier Jalen Brunson au micro de la journaliste bord-terrain après le match.

« Si Jalen passait un peu plus la balle, j’aurais pu en mettre 15. »

Donte DiVincenzo reflects on a career-high 40 point night where he broke the Knicks team record with 11 3PM:

"If Jalen passed the ball more I could have had probably 15" 😂😂😂@Divincenzo | @RebeccaHaarlow | @nyknicks pic.twitter.com/4FybBUkCe6

— x - KNICKS ON MSG (@KnicksMSGN) March 26, 2024

Donte DiVincenzo a immédiatement embrayé en assurant que personne n’était égoïste dans cette équipe des Knicks. Et ça se voit (sauf peut-être Julius Randle mais c’est une autre histoire). En tout cas, la complicité entre les joueurs passés par la fac de Villanova, à savoir Brunson, DiVincenzo et Josh Hart, est assez incroyable.

CQFR : DiVincenzo recordman des Knicks