Billy Donovan a choisi de quitter les Chicago Bulls. Si l'annonce n'aurait pas été surprenante il y a quelques mois, elle l'est beaucoup plus aujourd'hui, alors que tout, ces derniers jours, laissait penser que Chicago voulait absolument continuer avec lui. La franchise sortait d’un grand ménage dans son front office, avec les départs d’Arturas Karnisovas et de Marc Eversley, mais Donovan semblait au contraire conforté.

Michael Reinsdorf, le propriétaire, avait expliqué publiquement que la priorité serait de trouver un nouveau GM désireux de travailler avec lui, tandis qu’ESPN rapportait aussi qu’une prolongation était en discussion. Finalement, c’est Donovan lui-même qui a mis fin à cette trajectoire en décidant de se retirer après six saisons, activant son option pour mettre un terme au contrat qui le liait à la franchise de l'Illinois.

Dans son communiqué, il explique vouloir “permettre au processus de recherche de se dérouler” et laisser au futur dirigeant la liberté de construire son propre staff.

Le message envoyé aux candidats potentiels au poste de GM était clair : le coach faisait partie de l’équation, et probablement pour un moment encore. Que Donovan décide malgré tout de s’effacer dit forcément quelque chose de son regard sur la situation. Son choix ressemble à la décision d’un coach qui ne voulait pas se retrouver au centre d’une nouvelle transition floue. Depuis son arrivée en 2020, Donovan n’a conduit Chicago qu’à une seule apparition en playoffs, sans jamais trouver d’identité durable.

Le licenciement du duo Karnisovas-Eversley devait ouvrir un nouveau cycle. Il souligne aussi, en creux, l’échec du précédent. Dans ce contexte, Donovan a sans doute estimé qu’il valait mieux partir maintenant que s’installer dans une cohabitation potentiellement bancale avec un nouveau patron des opérations basket. ESPN précise d’ailleurs qu’il souhaite continuer à coacher ailleurs.

Pour les Bulls, le problème dépasse donc largement la seule question du banc. Chicago doit désormais recruter un GM, trouver un nouvel entraîneur, et redéfinir un cap crédible après avoir laissé entendre que Donovan faisait encore partie du futur. En quelques jours, la franchise est passée d’une transition encadrée à une remise à plat presque totale. Bon courag...

C'était dans les tuyaux depuis plusieurs semaines, c'est maintenant officiel. Billy Donovan a prolongé son contrat pour plusieurs saisons avec les Chicago Bulls, après 6 ans sur le banc de la franchise. L'annonce peut surprendre, puisque l'ancien coach des Florida Gators et de l'Oklahoma City Thunder a un bilan de 196 victoires pour 209 victoires depuis qu'il a pris les rênes de l'équipe, avec une seule participation aux playoffs sur cette période, en 2021-2022. Les Bulls avaient été éliminés au 1er tour par les Milwaukee Bucks (4-1).

Depuis, des participations au play-in tournament, mais pas grand chose, si ce n'est l'habitude de faire des saisons mi-figue, mi-raison, sans que l'on sache vraiment pourquoi la direction n'a pas totalement appuyé sur le bouton reset.

Billy Donovan n'est évidemment pas le seul responsable du bilan médicore de Chicago sur cette période. Le tandem Arturas Karnisovas-Marc Eversley est toujours en place et a aussi été prolongé durant l'intersaison. La patience est une belle chose, assez rare à notre époque en termes de stratégie sportive. Mais à quel moment est-ce que la patience devient de l'entêtement ?

Depuis l'arrivée du trio Karnisovas/Eversley/Donovan :

20-21: 31-41, pas de PO
21-22: 46-36, 1er tour de PO (1-4 vs Bucks)
22-23: 40-42, éliminé au 2ème match du PI par Miami
23-24: 39-43, éliminé au 2ème match du PI par Miami
24-25: 39-43, éliminé au 1er match du PI par Miami pic.twitter.com/sdhEydBDkG

— Chicago Bulls historian (according to Ray Clay) (@FrenchBullsFan) July 27, 2025

Après 3 premières saisons à Oklahoma City, Josh Giddey a rejoint les Bulls à l'intersaison pour apporter tout son playmaking au groupe de Billy Donovan. En légère perte de vitesse au Thunder avec notamment une relégation sur le banc lors des derniers playoffs, le fit semble parfait à Windy City, où Lonzo Ball continue de passer plus de temps à l'infirmerie que sur les parquets.

La star des Boomers, non contente de noircir la feuille de matchs soir après soir (13,2pts, 6,3 rbds, 6,9 asts), s'est par ailleurs mué en sniper sur ce début de saison. Avec 42,5% derrière l'arc, Josh Giddey affiche, et de loin, sa meilleure marque en carrière (33,7% en2023-2024). Une large progression qui, à en croire l'intéressé, interrogé par Sporting News, n'a rien d'un hasard.

"J'ai fait une croix sur beaucoup de choses cet été alors que j'étais chez moi, entouré de mes amis. Car je voulais être à la salle autant que possible, et travailler avec de bons shooteurs." Des snipers référencés parmi lesquels une pointure locale. "J'ai passé beaucoup de temps avec Chris Goulding et je pense que travailler avec des gars comme lui vous rend plus compétitif. Ca vous donne envie de rentrer plus de tirs. C'est l'un des meilleurs shooteurs au monde et bosser avec un mec comme lui m'a permis de progresser en terme de confiance et de technique."

🎯 Josh Giddey’s improvement from the 3-point line has opened up the rest of his game through the first few weeks of the season.

He’s shooting 43.2% up from 33.7% last season. pic.twitter.com/8qGYaPCZm1

— Benyam Kidane (@BenyamKidane) November 13, 2024

S'il tire autant que l'an dernier et qu'aucun changement majeur n'a été observé dans sa gestuelle, l'évolution semble bien ailleurs pour le natif de Melbourne. "Je pense qu'une bonne partie du shoot est liée au mental. Et que lorsque vous parvenez à ne plus trop réfléchir avant de dégainer, les choses deviennent plus simples."

Fort de cette nouvelle arme, Josh Giddey a pris une nouvelle dimension à Windy City. Un progrès majeur en forme de cerise sur le gâteau pour son entraîneur, Billy Donovan, qui s'empressait de rappeler ce qui fait avant tout la force de Josh Giddey sur les parquets NBA. "Nous avons confiance dans le tir de Josh. Nous voulons qu'il prenne ses tirs, il a travaillé dur pour ça. Mais ce que j'attends surtout c'est sa défense, ses rebonds, sa communication, son leadership. Toutes ces choses sur lesquelles sont bâties son jeu et qui lui enlèvent tant de pression au moment de tirer, car il n'a pas besoin de rentrer ses shoots pour impacter un match."

D.R.

Avant de miser sur JJ Redick, les Los Angeles Lakers ont longtemps convoité Dan Hurley. Mais au terme d’une réflexion, l’entraîneur d’UConn a finalement snobé les dirigeants californiens. Dans la foulée, il a même prolongé avec l’équipe NCAA pour 50 millions de dollars sur 6 ans.

Cependant, avant de prendre cette décision, l’homme de 51 ans a tout de même eu des hésitations. Malgré sa bonne cote de popularité, rien ne dit qu’il aura à nouveau une telle opportunité en NBA. Ainsi, avant de trancher, Hurley a pris des renseignements auprès de Billy Donovan.

Actuellement aux Chicago Bulls, l’ex-coach des Florida Gators a pu lui glisser quelques conseils.

"Nous n'avons pas parlé de la situation des Lakers ni de leur effectif. Je pense que Danny avait besoin de vivre sa propre réflexion. Il avait l’opportunité de découvrir les Lakers de l’intérieur. Mais après, je ne sais pas les raisons de sa décision...

Danny a fait son choix tout seul", a commenté Billy Donovan pour David Borges.

Même si les Lakers représentent une franchise attractive, il s’agit d’un défi extrêmement complexe pour une première expérience en NBA. De son côté, Dan Hurley n’a été pas convaincu et a donc décidé de continuer son histoire à UConn.

LeBron sur Dan Hurley : « Il est foutrement bon »

Enfin de bonnes nouvelles pour Lonzo Ball ! Absent des parquets NBA depuis le 14 janvier 2022, le meneur des Chicago Bulls a enchaîné les problèmes au genou, avec plusieurs rechutes depuis sa première opération.

Après une saison blanche en 2022-2023, l'ancien joueur des Los Angeles Lakers a d'ores et déjà été annoncé forfait pour l'intégralité de cet exercice 2023-2024. Et pourtant, le talent de 26 ans réalise des progrès importants.

Enfin débarrassé de ses douleurs, Ball va recommencer à courir à partir de janvier !

"La douleur qu'il ressentait et qui était à l'origine de ses rechutes a été éliminée. Je lui reconnais beaucoup de mérite. Son état d'esprit n'a pas changé du tout. C'est vraiment remarquable. Je ne veux pas dire qu'il est insouciant, car ce n'est pas le cas.

Je sais qu'il a envie de jouer. Le jeu lui a été retiré depuis quelques années. Mais j'apprécie son attitude et son optimisme quant à son retour sur le terrain. Car lorsque vous traversez ce qu'il a traversé, il est très facile de s'asseoir et de commencer à douter et à se poser des questions.

Mais j'espère qu'en janvier, il commencera à courir, c'est le plus important. Mais tout ce qu'ils ont fait pour le faire progresser, il l'a très bien géré", a salué son coach Billy Donovan face à la presse.

Il faut désormais espérer que Lonzo Ball va pouvoir enchaîner et préparer de la meilleure des manières la saison 2024-2025. En tout cas, il y a encore de l'espoir pour la suite de sa carrière après deux années terribles.

Nikola Vucevic : “On se disait que quand Lonzo reviendrait, tout serait réglé”

Dès le premier match officiel de la saison 2023-2024 en NBA, les Chicago Bulls sont déjà tendus ! A domicile, les hommes de Billy Donovan ont subi une lourde défaite contre l'Oklahoma City Thunder (104-124). Et ce revers a eu du mal à passer...

Dès le troisième quart-temps, Nikola Vucevic a eu un échange musclé avec son coach ! Frustré après une faute technique à la suite d'une erreur défensive collective, le Monténégrin n'a pas hésité à exprimer le fond de sa pensée à Donovan, qui lui a répondu.

Et dans la foulée du match, les joueurs ont décidé de s'enfermer dans le vestiaire pour se dire leurs vérités ! Un dialogue où des "critiques fortes" ont été exprimées d'après NBC Sports Chicago. Pour autant, l'entraîneur des Bulls veut retenir le positif de cette tension.

"Cela ne serait jamais arrivé l'année dernière. Cela aurait été un groupe tranquille. La confrontation est donc un signe que c'est important pour eux. Et ils savent que nous devons être meilleurs. Je l'ai déjà dit : je pense que la confrontation est une bonne chose. Je crois que c'est sain.

J'ai tout le respect du monde pour Vooch. Il ressentait les choses d'une certaine manière. Et j'ai dit ce que je ressentais. Il n'a probablement pas tort de ressentir ce qu'il ressent. Mais comment canaliser ces sentiments de manière à galvaniser le groupe et à l'élever ?

Sur le moment, j'aurais pu mieux m'y prendre avec lui et peut-être qu'il aurait pu mieux s'y prendre avec moi. Ce n'était pas un manque de respect ou quoi que ce soit d'autre. Il était juste frustré par la façon dont nous jouions. Je ne lui en ai pas voulu. Je me suis aligné sur lui.

Mais il doit y avoir un moyen de résoudre ensemble ces questions et ces problèmes. Je pense que la confrontation est une très bonne chose. Et je pense qu'il faut que cela se produise le plus souvent possible", a ainsi précisé Billy Donovan.

Après un exercice 2022-2023, les Bulls ont effectivement le mérite de vouloir faire mieux. Ils ont l'envie de se reprendre. Quitte à se lâcher. Reste à savoir si cette volonté peut aussi s'appliquer sur le plan sportif.

Zach LaVine, les Bulls ont bien testé le marché…

Lonzo Ball traverse décidément un long moment compliqué. Initialement absent pour quelques semaines après une blessure au genou contractée le 14 janvier 2022, le meneur des Chicago Bulls n'a pas trouvé les parquets depuis.

Avec une nouvelle opération à venir, l'ex-talent des Los Angeles Lakers devrait rater l'intégralité de la saison 2023-2024. Un immense coup dur pour le joueur et les Bulls. Pour autant, le coach de Chicago Billy Donovan a tenu à saluer son attitude irréprochable.

"Même s'il se trouve ici depuis un certain temps, il a finalement connu une très longue période loin de l'équipe. Le fait de devoir se résigner à ne pas jouer est très très difficile. Il doit absorber tout ça. Mais franchement, il se comporte incroyablement bien.

Il a toujours le même état d'esprit et a toujours l'envie de bien faire les choses pour suivre les étapes sur le chemin d'un retour. Le jeu lui a été retiré, c'est terrible pour lui car il l'aime. On voit tout ce qu'il fait pour tenter de revenir. On a envie de le voir récompensé pour son travail", a insisté Billy Donovan devant les médias.

Il s'agit probablement de l'opération de la dernière chance pour Lonzo Ball. Sans retrouver l'intégralité de ses moyens physiques, il sera compliqué pour lui de relancer sa carrière.

Lonzo Ball va manquer toute la saison prochaine et essayer de sauver sa carrière

Comme pressenti, les Chicago Bulls n'ont pas bougé lors de la deadline des trades. Malgré de nombreuses rumeurs concernant Zach LaVine, DeMar DeRozan ou encore Nikola Vucevic, les dirigeants ont décidé de conserver le noyau actuel.

Pourtant, la situation reste très mitigée sur le plan sportif. Avec un bilan de 26 victoires pour 29 défaites, la franchise de l'Illinois occupe actuellement la 9ème place de la Conférence Est. Et même en interne, il existe visiblement de grosses tensions...

Selon les informations du journaliste d'ESPN 1000 Daniel Kaplan, LaVine n'a plus aucune relation avec son entraîneur Billy Donovan. Par contre, le vestiaire ne serait pas divisé : tous les joueurs seraient derrière le coach !

Ce n'est pas la première fois que des rumeurs sortent sur l'attitude de l'ex-talent des Minnesota Timberwolves. Au cours de la saison, il a déjà eu des explications musclées avec DeRozan. Et à plusieurs reprises, ses coéquipiers ont ressenti de la frustration par rapport à ses choix.

Pour autant, les Bulls n'ont pas implosé lors de la deadline. Ils ont décidé de continuer avec ce groupe. Mais le dossier Zach LaVine pourrait très rapidement revenir dans les rumeurs si la situation ne s'améliore pas avant cet été...

[ITW] Zach LaVine : Paris, sa trajectoire et son choix pour le GOAT

Dans les galères des Chicago Bulls cette saison, on oublie parfois l'absence d'un joueur majeur : Lonzo Ball. Dans les bons débuts de cette équipe en 2021-2022, le meneur disposait d'un rôle majeur à la création. Et depuis sa blessure, son absence a eu un énorme impact sur le niveau de la franchise.

Un problème qui devait initialement le tenir éloigné des terrains pour quelques semaines. Un an plus tard, l'ex-talent des Los Angeles Lakers n'a toujours pas retrouvé les parquets. Plus inquiétant encore, son retour reste impossible à déterminer.

Ainsi, son coach Billy Donovan a tenu un discours assez pessimiste.

"Si ce moment arrive (aucun progrès avant le All-Star Break), je pense qu'il y aura probablement des discussions. 'Ok, s'il n'est toujours pas prêt à jouer, quel est le plan pour la suite ?'. Il a fait des progrès.

Mais je suis le premier à le dire, il est loin de jouer. Il ne peut pas. Car il ne peut même pas courir régulièrement. Quand il en sera au point de pouvoir répéter ses gammes avec régularité, encore et encore, j'aurais un discours plus optimiste", a répondu l'entraîneur des Bulls face à la presse.

Lonzo Ball ne peut pas courir sans ressentir une gêne. Une situation qui devrait pousser Chicago à le mettre au frais pour la fin de cette saison à partir de février. Mais même pour la suite de sa carrière, cette situation commence à être sérieusement inquiétante.

Lonzo Ball, les Bulls n’ont vraiment “aucune garantie”…

Les galères continuent pour Lonzo Ball. En janvier 2022, après une opération du ménisque, le meneur des Chicago Bulls avait été annoncé absent pour 6 à 8 semaines. Quasiment un an plus tard, il n'a toujours pas retrouvé les parquets.

Victime d'une rechute au niveau de son genou, l'ex-talent des Los Angeles Lakers a subi une nouvelle opération en septembre dernier. A l'époque, la franchise de l'Illinois avait parlé d'une indisponibilité de plusieurs mois. Avec un retour attendu en janvier.

Sauf que visiblement, Ball ne se trouve absolument pas dans les temps.

"C'est vraiment très lent. Je suis simplement honnête. Il travaille de plus en plus. Mais ce n'est pas comme si je pouvais vous faire un rapport : 'Hey, il court, coupe, saute, fait du travail individuel, la prochaine étape est de lui donner du contact'. Pour être franc avec vous, nous n'en sommes pas encore là.

Il travaille sur la douleur qu'il ressentait auparavant. Il y a eu des améliorations dans ce domaine, mais ils essaient également de continuer à développer sa force en raison du manque de temps qu'il a eu, pour ainsi dire, pour s'entraîner", a confié son coach Billy Donovan pour NBC Sports.

Une situation inquiétante. C'est toujours le cas avec les problèmes persistants à un genou. Et même pour les Bulls, sans Lonzo Ball, Chicago a vraiment perdu son rythme sur la seconde partie de la saison 2021-2022. Et ce début de saison est également décevant...

Lonzo Ball ne peut ni courir, ni sauter, les Bulls craignent une saison blanche

La franchise de l’Illinois avait alors annoncé une indisponibilité de plusieurs mois, sans complètement écarter la possibilité qu’il puisse revenir en cours d’exercice. Mais ça restait une hypothèse peu probable à l’époque. Il se pourrait finalement que Williams rejoue avant la fin de la saison régulière !

« De ce que j’ai entendu, sa rééducation se passe vraiment bien », confie Donovan. « Je pense que son retour est une vraie possibilité. »

Ce serait évidemment un atout intéressant pour Chicago. Plutôt prometteur lors de sa première saison dans la ligue (9,2 points et 4,6 rebonds), le quatrième choix de la draft 2020 est un peu le seul à même d’apporter ce rôle de « glue guy » dans le cinq majeur. Il peut défendre sur plusieurs positions, apporter du liant entre les différentes stars et étirer les lignes.

Encore faut-il qu’il revienne – et quand ? – et à voir dans quel état de forme. Patrick Williams aura évidemment besoin de temps pour retrouver du rythme. Mais c’est potentiellement un renfort de qualité pour une équipe classée à la deuxième place de la Conférence Est.

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Encore une performance monstrueuse de Zach LaVine cette nuit. Ses cartons font moins de bruit que ceux de Damian Lillard ou Stephen Curry mais l’arrière des Chicago Bulls réalise une saison étincelante jusqu’à présent. 38 points hier soir, à 15 sur 20 aux tirs ! Prolifique et efficace. Dans son sillage, les taureaux venaient à bout des Sacramento Kings (122-114). C’est déjà le quatrième match de suite à 30 pions ou plus pour le bonhomme. Une barre qu’il a atteinte ou franchie huit fois au cours de ses neuf dernières sorties.

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LaVine est bouillant. Et il espère que ses prestations XXL lui ouvriront enfin les portes du prochain All-Star Game, lui qui est constamment recalé par le public puis par les coaches année après année. Mais cette fois-ci, c’est la bonne. Ça se sent.

« Zach mérite d’être un All-Star », insiste son coach Billy Donovan. « Il joue aussi bien que n’importe qui. Je ne peux pas penser qu’il y a plein de gars qui ont joué mieux que lui cette saison. »

Le joueur de 25 ans tient à être récompensé. Il n’a cessé de progresser depuis son arrivée dans la ligue. Il était d’abord considéré uniquement comme un phénomène athlétique. Puis comme un scoreur unidimensionnel. Et voilà maintenant qu’il s’affirme de plus en plus comme un leader pour les Bulls.

🔥 @ZachLaVine drops 38 PTS on 15-20 shooting in the @chicagobulls W! pic.twitter.com/92LVQ0sqHB

— NBA (@NBA) February 21, 2021

« Je veux juste être reconnu. J’ai le sentiment d’avoir joué comme un All-Star depuis deux ans et je ne pense pas que beaucoup de gars aient fait des meilleures saisons que moi à l’Est. Après, il faut gagner. Ça revient à ça. Je suis content que nous soyons dans la course. »

Chicago affiche un bilan très similaire de celui de Dallas par exemple (13-16 contre 13-15). Même si les deux franchises n’évoluent évidemment pas dans la même Conférence. Les résultats restent inférieurs aux 50% de victoires mais Zach LaVine se distingue. Avec 28,9 points, 52% aux tirs, 43% à trois-points, 5,4 rebonds et 5,1 passes. Hormis Curry, personne ne peut se vanter d’afficher de tels pourcentages avec un aussi gros volume de tirs.

Surtout qu’il fait des progrès en défense et assure une partie de la création aux Bulls. Il mérite clairement d’être All-Star. La concurrence sera rude avec Kyrie Irving, James Harden, Malcolm Brogdon, Jaylen Brown ou encore Bradley Beal sur les lignes arrières. Mais avec ses performances, Zach LaVine devrait au moins passer devant Brogdon. Il est temps de lui donner son dû.

Prenons le scénario de la nuit. Une rencontre banale entre les Chicago Bulls et les Portland Trail Blazers en janvier. Avec plus de vingt points d’avance pour Damian Lillard et ses coéquipiers au cours de la première période. Remontons le temps maintenant. Un an en arrière. Ce match, est-ce que les taureaux ont la moindre chance de le gagner ?

« Non », répond Zach LaVine sans la moindre hésitation.

Un an en arrière, les Bulls auraient baissé la tête avant d’exploser en plein vol et de se renvoyer la faute une fois devant les journalistes. Mais la franchise est en plein changement. Exit, Gar Forman et John Paxson, les dirigeants calamiteux dont les supporteurs réclamaient le départ depuis des années. Aurevoir aussi à Jim Boylen, l’ancien coach sévèrement critiqué par ses joueurs et depuis remplacé par Billy Donovan.

L’équipe affiche une nouvelle mentalité. Et hier soir, plutôt que de s’écrouler, les joueurs de Chicago se sont battus jusqu’au bout pour revenir au score pour finalement repasser devant et… gagner le match.

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« On ne s’est pas arrêté de jouer », note Zach LaVine. « Ils ont mis plein de paniers très difficiles dans le premier quart temps, ce n’est pas comme si on jouait mal. On s’est dit qu’on allait continuer à jouer et on est revenu. »

LaVine est l’un des principaux artisans de ce succès à l’arraché. Auteur de 18 points et 9 passes décisives, il plantait aussi le game winner à trois-points dans les dernières secondes. Plein de sang froid. Avec cette victoire, Chicago porte ainsi son bilan à quatre victoires et quatre défaites. Rien de transcendant, mais c’est déjà positif pour une équipe qui cherche à engranger de la confiance.

Les Bulls bien lancés

Parce que la dynamique parle en faveur des Bulls. Depuis que Charles Barkley les a qualifiés de « pire équipe en NBA avec aucun talent », les joueurs de Donovan ont enchaîné quatre victoires en cinq sorties. Alors même qu’ils sont privés d’une partie de l’effectif, positif au COVID-19 ou cas contact, dont Lauri Markkanen !

Mais les mentalités évoluent dans l’Illinois et le groupe fait preuve de combativité et de solidarité. Enfin. Tout n’est pas parfait. Zach LaVine est un excellent scoreur, qui a vraiment progressé depuis son arrivée en NBA, mais il n’a probablement pas l’étoffe d’une superstar. Coby White est jeune et prometteur, un pur « heat check » mais ça ne deviendra sans doute pas un gestionnaire. Le rookie Patrick Williams montre lui de belles choses sur le terrain.

Cet effectif a un potentiel limité pour le moment. Mais elle séduit à nouveau. Et ça fait vraiment plaisir à voir.

Les Chicago Bulls ont chamboulé leur organigramme ces dernières semaines. Exit le tandem indécrottable Gar Forman-John Paxson, et bienvenue à la doublette Arturas Karnisovas-Marc Eversley. Le coach a également changé, puisque Jim Boylen n'est plus à la tête du groupe, comme de nombreux fans l'espéraient. Il y a quelques jours, peu après la fin de son contrat avec Oklahoma City, Billy Donovan a ainsi été nommé pour tenter de remettre Chicago sur la carte de la Conférence Est et de la NBA tout court. Tous ces changements n'ont pas vraiment fait décoller Scottie Pippen au plafond.

Devenu consultant sur ESPN, l'ancien conseiller de la famille Reinsdorf, propriétaire de la franchise, et légende locale, a expliqué que le choix de Billy Donovan en particulier le laissait un peu perplexe.

Les Bulls ont eu peur que Zach LaVine et Jim Boylen se battent

"Ce que les Bulls ont fait ne m'a pas impressionné. Je ne pense pas qu'ils aient fait de changements assez drastiques pour modifier l'identité de l'équipe. Ce n'est que mon opinion.

J'apprécie Billy Donovan en tant que personne, mais je ne crois pas qu'il ait prouvé quoi que ce soit en NBA qui mérite que Chicago, une équipe qui a besoin d'une vraie aide pour remonter, n'investisse sur lui. Les Bulls sont une équipe qui est en difficulté depuis vraiment longtemps", a expliqué Scottie Pippen chez Forbes cette semaine.

Et Scottie Pippen d'en rajouter une couche sur la question Donovan.

"Je ne vois pas la plus-value qu'il apporte aux Bulls. C'est un coach et il va travailler, mais il y en a plein d'autres dans la nature. Il n'a pas fait quelque chose d'assez spécial avec OKC pour justifier une seconde chance selon moi".

Des mots un peu durs quand on repense à la superbe dernière saison de son contrat avec le Thunder. Si on peut remettre en question ses performances à l'époque où il avait dans son équipe Kevin Durant, Russell Westbrook ou Paul George, cet exercice 2019-2020, achevé par une élimination au 1er tour contre Houston après 7 matches, est un bel accomplissement.

Quant à savoir s'il saura relever les Bulls, on peut peut-être quand même lui accorder le bénéfice du doute pendant quelques mois.

Fin du suspense dans l’Illinois. Après plusieurs mois de recherche et de réflexion, les Chicago Bulls viennent de nommer un nouvel entraîneur. Billy Donovan est l’heureux élu, comme l’annonce ESPN. Les modalités de son arrivée ne sont pas encore connues mais le contrat est signé.

L’ancien coach de l’université de Florida (NCAA) rebondit vite après avoir quitté le Thunder d’Oklahoma City à l’issue des playoffs. Son profil a donc convaincu Arturas Karnisovas, le Président des Bulls. C’est une toute nouvelle association et donc un départ tout frais pour la franchise de la Windy City. En effet, le dirigeant a pris place à la tête de l’organisation en avril dernier. Un mois après, il se séparait de Jim Boylen. L’ancien coach, aux méthodes trop rugueuses, ne s’entendait plus avec les joueurs de l’équipe. Notamment les stars Lauri Markkanen et Zach LaVine.

Les Bulls ont eu peur que Zach LaVine et Jim Boylen se battent

Après avoir sondé plusieurs profils, Karnisovas s’est donc tourné vers Billy Donovan. En cinq saisons, le coach s'est illustré en menant le Thunder en finales de Conférence avec Kevin Durant et Russell Westbrook. Puis OKC a joué les playoffs quatre années de plus. Dont cette année, malgré le départ de Westbrook à l'intersaison. Le coach aura pour mission de développer les jeunes joueurs des Bulls et de ramener l’équipe mythique vers les playoffs à l’Est. Une sacrée tâche. Mais il y a une atmosphère intéressante qui se dégage du côté de Chicago avec le nouveau management. Ça donne envie d’y croire.

Lorsque Sam Presti et Billy Donovan se sont retrouvés cette semaine pour leur entretien de fin de saison, les deux hommes savaient de quelle manière se terminerait le rendez-vous. Plutôt que de passer ce moment difficile dans une atmosphère malaisante, le General Manager d'Oklahoma City et son coach ont simplement sifflé un pack de bières et évoqué leurs meilleurs souvenirs de ces cinq années passées ensemble avec le Thunder.

Billy Donovan ne sera plus le coach d'OKC la saison prochaine. La franchise a officialisé cette séparation mardi. Le contrat de Donovan arrivait à expiration cet automne et les deux parties ont décidé ne pas prolonger l'aventure. C'est paradoxal, mais c'est peut-être la saison où on a le plus vu les qualités de l'ancien head coach des Florida Gators et celle qui a le plus donné envie aux fans de le voir poursuivre, qui aura été sa dernière.

Having an idea of the direction it was probably headed, Presti says he brought a cooler of beer to his office during his meeting with Donovan and they spent some of the time reminiscing on memories of the last five years.

— Royce Young (@royceyoung) September 9, 2020

Très ému, Chris Paul livre un discours fort après l'élimination d'OKC

Avec un effectif que personne ne pensait bâti pour disputer les playoffs, au sortir des départs de Russell Westbrook et Paul George, Billy Donovan a excellé. Le Thunder a été l'une des belles histoires de cette saison si particulière et il ne s'en est pas fallu de beaucoup pour qu'OKC fasse tomber Houston au 1er tour.

Selon Adrian Wojnarowski d'ESPN, il est probable que les Chicago Bulls sondent l'intérêt de Billy Donovan dans les prochains jours. Après 19 années à la fac de Florida et un run de 5 ans avec Oklahoma City, difficile de savoir ce que le technicien de 55 ans prévoit de faire. En attendant, son CV donne effectivement envie de lui reconfier les clés d'une équipe, surtout jeune et bien bâtie, dès la saison prochaine.

Encore un soir sans pour les Los Angeles Lakers. Pour une nouvelle défaite, plutôt sévère : un écart de 19 points en faveur du Thunder d’Oklahoma City (105-86). Les Californiens alternent le bon et le moins bon depuis leur arrivée dans la bulle de Disney. Ils ont validé leur statut de tête de série à l’Ouest, une première depuis 2010. Ils ont pris le dessus sur les Los Angeles Clippers en ouverture. Mais ils ont aussi été balayés par les Toronto Raptors et donc par le Thunder cette nuit.

Avec un point commun entre ces deux défaites : une adresse catastrophique. 35% de réussite aux tirs et un vilain 5 sur 37 derrière l’arc. Mais même si les shooteurs des Lakers n’ont pas trouvé leur cible, il faut aussi donner du crédit à l’excellente défense d’OKC sur cette partie.

Chris Paul (21 pts) et ses coéquipiers ont notamment su éteindre les deux superstars adverses. 9 points à 3 sur 11 pour un Anthony Davis qui sortait d’une perf’ à 42 pions et 19 unités pour un LeBron James moins en dedans depuis la reprise.

« On a juste essayé de se tenir au plan de jeu », confiait CP3. « Nous avons essayé autant que possible d’empêcher ces gars-là de se rendre sur la ligne des lancers-francs. On a essayé de faire un mur devant LeBron à chaque fois qu’il poussait le tempo. Juste leur rendre la vie difficile. »

Ce mur en question était constitué de plusieurs couches. Paul, toujours tenace sur l’homme, mais aussi Andre Roberson et le surprenant Luguentz Dort. Ce dernier a mis la pression au King sur plusieurs possessions.

« Je suivais juste la stratégie. Je fais ce que les coaches me demandent », racontait l’intéressé.

James a ainsi été limité à 7 sur 19 aux tirs. Il a aussi délivré seulement 4 passes décisives, lui qui mène la ligue dans cette catégorie.

« Lu est un animal. Il va beaucoup aider en playoffs », témoignait Steven Adams. « Mais ce n’était pas que Lu. Tous ceux qui ont défendu sur LeBron ont fait du bon boulot. Comme Dre [Andre Roberson]. Dre a essayé de lui mettre beaucoup de pression. »

Le plan de Billy Donovan, favori pour être nommé COY, a donc fonctionné. Les Lakers n’aiment pas subir la pression et ils ont tendance à bafouiller leur basket quand ils font face à un défi physique. Encore faut-il avoir les armes pour le faire. Avec autant d’atouts défensifs, et Paul à la baguette, le Thunder peut poser des problèmes à toutes les équipes.

D’ailleurs, la franchise continue de surprendre. Sa victoire lui permet de récupérer la cinquième place de la Conférence Ouest. Oklahoma City possède le même bilan que Houston mais avec l’avantage dans la série. Même la quatrième place est encore jouable.

Remonter un handicap d’une belle dizaine de points est à la fois simple et compliqué en NBA. Facile, parce que ça peut aller très vite dans un sens comme dans un autre avec le très grand nombre de possessions jouées et l’explosion du tir à trois-points. Difficile parce que ça demande un patron, un guide, un général capable de remobiliser les troupes dans une situation délicate. Un rôle taillé pour Chris Paul. Son Thunder était mené de 19 points par les Bulls, après en avoir compté 26 de retard, à la mi-temps cette nuit. Il a pris la parole dans le vestiaire à la pause.

« J’ai dit aux gars que ce n’était pas fini. Nous avons toujours une chance », raconte le vétéran.

Le message est passé. C’est un tout autre visage que les joueurs d’Oklahoma City ont montré dans le troisième quart temps. Plus appliqués, ils ont repris le dessus pour ramener l’écart à huit longueurs à l’entame des douze dernières minutes. Moment choisi par CP3 pour prendre le contrôle de la partie. Il a été phénoménal dans le money time. Il a tout simplement inscrit plus de points à lui tout seul, 19, que toute l’équipe de Chicago sur la période (16). Avec 5 paniers primés réussis consécutivement sans tentative ratée. Dont le tir à trois-points pour donner enfin l’avantage du Thunder (101-100). Victoire finale, 109-106.

« Il a réussi quelques actions très importantes. Il a l’expérience », résumait Kris Dunn, adversaire admiratif.  

Chris Paul a fini avec 30 points, 10 rebonds et 8 passes. Une performance vintage de l’ancien All-Star. Avec des actions décisives, de la défense, du playmaking et du scoring. Une prestation qui fait office de témoignage. Le joueur de 34 ans n’est pas fini. Pas encore. Sa dernière saisons aux Houston Rockets laisse penser qu’il est légèrement sur le déclin, et c’est logique à ce stade de sa carrière. Mais il a encore du jus. Toujours la même science du jeu.

« Il a vraiment fait un super boulot. Pas seulement en marquant des points mais aussi en rendant le match plus facile pour tous ses coéquipiers. Je suis vraiment content qu’il soit là pour aider nos jeunes joueurs », notait Billy Donovan.

En effet, Paul se retrouve aujourd’hui à la tête d’une équipe plus ou moins en reconstruction après les transferts de Paul George et de Russell Westbrook – échangé qui a mené CP3 à OKC – pendant l’intersaison. Sans doute pas ce qu’il imaginait pour les dernières belles années de sa carrière. Le meneur aspire toujours à décrocher enfin une bague de champion NBA. Et au Thunder, ça paraît absolument improbable. Pour l’instant, il assume son statut et mène pour l’instant la franchise à la septième place de la Conférence Ouest.

Il va devoir s’y faire parce qu’il risque de devoir rester un moment dans l’Oklahoma. Adrian Wojnarowski a déclaré avant-hier qu’il était très peu probable qu’un transfert se matérialise cette saison. Son contrat – plus de 40 millions l’année jusqu’en 2022 – est beaucoup trop massif pour être inclus dans un deal. Les éventuelles équipes intéressées seront peut-être rassurées par cette performance à l’ancienne du bonhomme. En attendant, c’est le Thunder qui en profite.

On se disait qu'après trois échecs consécutifs au 1er tour des playoffs, dont deux en position de favori, Oklahoma City allait tenter de renouveler son coaching staff. Puisqu'un trade de Russell Westbrook ou de Paul George semble inimaginable (même s'il y a des partisans...), Billy Donovan, en place depuis 2015 et en fin de contrat en 2020, semblait être le fusible parfait. L'ancien coach de Joakim Noah et Al Horford à Florida ne sera pourtant pas le jeton sacrifié par Sam Presti. Le General Manager du Thunder a indiqué cette semaine sur ESPN que la tendance était de repartir avec Donovan sur le banc pour la saison 2019-2020.

"Je ne parierais pas sur du changement à ce niveau-là. Je n'ai pas encore pu m'asseoir avec lui pour en discuter. Il est important d'avoir son point de vue sur les choses, parce que personne ne travaille plus dur que Billy. Je pense qu'il a besoin de prendre le temps de réfléchir à cette saison et d'avoir une bonne conversation à ce sujet".

Presto se dit sans doute que l'exemple de stabilité de Portland, où Terry Stotts a été annoncé partant deux saisons de suite, est à suivre. Ou peut-être simplement le propriétaire de la franchise lui a-t-il demandé d'éviter des dépenses supplémentaires alors qu'il a déjà payé trois fois la luxury tax ces quatre dernières années...

S'il est parfois critiqué par les supporteurs de la franchise, Billy Donovan a le soutien de ses dirigeants. Ces derniers l'ont confirmé à la tête de l'équipe une saison de plus. En effet, la dernière année de son contrat, qui était encore en option, a été activée par l'organisation. Le coach est donc prolongé sur le banc jusqu'en 2020.

Donovan a toujours mené le Oklahoma City Thunder en playoffs et il dispose du quatrième meilleur bilan pour un coach NBA, derrière Steve Kerr, Brad Stevens et Gregg Popovich, depuis sa nomination en 2015.

Via RealGM