Austin Reaves a encore fait parler de lui avec un tir au buzzer contre Minnesota, mais ce ne sont pas seulement les 51 puis 41 points récents de l’arrière qui ont animé le plateau d’Inside the NBA. Shaquille O’Neal et Charles Barkley ont profité de l’action décisive pour pointer, une nouvelle fois, la vulnérabilité de Rudy Gobert dans le pick-and-roll. Et comme souvent quand il s’agit du Français, le ton était plus moqueur que pédagogique...

Les consultants de TNT sont revenus sur la dernière possession. Reaves attaque, écran, Gobert se retrouve à défendre haut, la ligne de drive s’ouvre et le Laker va finir près du cercle. Pour Barkley, c’était écrit.

« Tu sais, c’est marrant, tu parles de scouting report. Je sais ce qu’il y a dans le scouting report : “mettez Rudy Gobert dans le pick-and-roll” », lâche Chuck, hilare. « Il l’a dit Richard Jefferson, non ? “S’il vous plaît, ne mettez pas Rudy Gobert dans ce pick-and-roll” », renchérit Shaq. La scène se veut légère, mais le message est clair : pour eux, les attaques NBA savent où taper quand le pivot français est impliqué haut sur le terrain.

Barkley a nuancé en mettant un peu aussi l’accent sur le reste de la défense du Timberwolves. « Peut-être que Rudy pouvait faire un meilleur job, mais je pense aussi que Jaden McDaniels pouvait faire un meilleur job pour passer au-dessus de l’écran, parce que tu sais que ça va venir. Tu dois passer plus vite pour ne pas le laisser tout seul. »

L’ancien MVP regrette surtout le manque d’exécution collective sur ce qui devait être un piège. « Je criais “trap, trap, trap !” Si tu laisses le gars splitter, il va faire ce qu’il veut. » Traduction : le problème n’est pas seulement Gobert, c’est la manière dont Minnesota a doublé sans fermer complètement la ligne de dribble. « Si tu laisses quelqu’un splitter la prise à deux, ça ne sert à rien de doubler », a insisté Barkley. « Ça, c’est la faute des deux joueurs. »

Pour Shaq comme pour Barkley, l’action est presque un cas d’école. Un extérieur en confiance, un écran bien posé, un défenseur extérieur qui n’arrive pas à contourner assez vite, et le pivot, même triple DPOY, se retrouve exposé. Dans ce contexte, la moindre demi-seconde de retard fait basculer l’action en faveur de l’attaquant.

« Il est allé au cercle et il a bouclé le match », a résumé Barkley. L’idée de fond, répétée depuis des années par les anciens intérieurs : en NBA moderne, si tu es grand et que tu dois gérer à la fois le drive et la passe, tu finis forcément en retard.

Cette séquence va forcément relancer le débat autour de l’utilisation de Rudy Gobert en fin de match contre des arrières créateurs. Minnesota compte sur sa protection de cercle pour fermer la raquette, mais dès que le premier rideau n’est pas parfait, le Français se retrouve à couvrir trop de terrain. Contre un Reaves en confiance, ça ne pardonne pas.

Et dans le contexte actuel – Lakers qui gagnent sur un buzzer, Gobert au centre de l’action – c’est exactement le genre de clip que Shaq et Chuck adorent recycler pour rappeler leurs obsessions défensives...

Austin Reaves, une première depuis Kobe Bryant

Dans le Podcast de Bill Simmons, Charles Barkley n’a pas mâché ses mots. Interrogé sur les plus grands joueurs qu’il a affrontés ou observés de près, l’ancien MVP a été clair : “Les trois meilleurs que j’ai vus de ma génération sont Michael Jordan, Kobe Bryant et LeBron James.” Mais pour lui, une différence majeure sépare LeBron de ses aînés.

“Michael et Kobe étaient dangereux. Ils voulaient te tuer, t’humilier. LeBron, lui, est un gentil. Ce n’est pas une critique : il reste un joueur extraordinaire, mais il n’a pas cette mentalité meurtrière,” a-t-il expliqué.

Barkley a multiplié les anecdotes sur Jordan, insistant sur son obsession maladive de la compétition, que ce soit en match, à l’entraînement ou même sur un parcours de golf. “Jordan était câblé différemment. Même après 36 trous de golf, il pouvait défendre comme si c’était un Game 7 contre un gamin de Porto Rico juste parce qu’il avait lu un article dans le journal,” raconte-t-il. À ses yeux, Kobe Bryant est le seul à s’être approché de cette intensité psychologique.

Sur LeBron : respect immense, mais un entourage trop sensible

Barkley n’a pas esquivé la comparaison avec LeBron James. Il lui reconnaît un statut unique : “En 40 ans, c’est le seul joueur venu du lycée qui a été bon immédiatement. Kobe, Garnett, McGrady ont mis du temps. LeBron a été fort dès son premier match.”

Mais il regrette la manière dont son entourage gère le débat sur le GOAT : “Avec LeBron et ses gars, si tu ne dis pas qu’il est le plus grand de tous les temps, tu commets une trahison. On ne peut plus citer Jordan, Kobe, Kareem ou Russell sans se faire attaquer. C’est triste.”

À propos du spot publicitaire “Forever King” de Nike, il a confié rester dubitatif face à cette imagerie royale et auto-célébratrice.

LeBron James et Nike en Chine : “Forever King”, ou la pub de trop ?

Un rôle à réinventer aux Lakers

Pour Barkley, l’avenir des Lakers passe désormais par Luka Dončić, nouvelle star arrivée à Los Angeles : “LeBron devrait accepter de jouer 55 matchs, laisser Luka porter l’équipe en saison, puis choisir ses spots et allumer en playoffs. Il gagnerait quand même la bague.”

Il estime que la franchise californienne n’est plus vraiment au sommet depuis la bulle de 2020 et la voit derrière OKC, Denver et Houston dans la hiérarchie de l’Ouest.

Le message de Barkley

En conclusion, Barkley rappelle qu’il n’a que du respect pour LeBron James :

“C’est un grand joueur, un homme irréprochable. Mais il n’est pas Michael ou Kobe, et ce n’est pas grave. On peut les apprécier tous pour ce qu’ils sont.”

Et fidèle à son franc-parler, il lâche un dernier tacle :

“Le problème, c’est qu’à la télé, on passe plus de temps à comparer Jordan et LeBron qu’à apprécier la grandeur des joueurs d’aujourd’hui. C’est de la paresse médiatique.”

On a eu envie de vous reproposer cette plongée dans l'histoire des blessures les plus folles, poissardes, débiles et improbables de tous les temps en NBA. Voici une liste non-exhaustive de situations et récits qui valent le détour.

Jim Barnes, projeté par un moteur d'avion

Surnommé "Bad News", comme son homonyme Marvin mais parce qu'il était annonciateur de mauvaises nouvelles pour l'équipe adverse (alors que pour Marvin c'était généralement pour lui-même et ses coéquipiers...), Jim Barnes pourrait prétendre à la palme d'or de cette liste.

Alors joueur des Boston Celtics sous les ordres de Red Auerbach en 1969 (avec lequel il sera champion cette année-là) l'intérieur a manqué un match à cause... du souffle d'un avion. Alors que les Celtics se trouvaient à l'aéroport pour changer d'appareil à Chicago afin de se rendre à Phoenix, Barnes n'a pas été assez prudent et a été éjecté à plus de 15 mètres par un avion qui démarrait non loin de celui des Celtics.

"Je marchais vers le terminal avec Tom Sanders et Rich Johnson quand un avion a décollé à côté. L'avion a tourné et je me suis retrouvé sur la trajectoire du souffle du moteur. Je me suis envolé dans les airs. J'ai essayé de retomber, mais la pression était tellement énorme que je suis resté en l'air. J'ai finalement fini dans une grille à 15 mètres de là", racontait-il dans le Boston Globe à l'époque.

Résultat : une perte d'audition dans une oreille pendant trois heures, un coup du lapin (sans gravité heureusement) et une petite commotion cérébrale qui l'empêchera de disputer le match du soir.

Ledell Eackles et la chandelle romaine

Au début des années 90, l'arrière de Washington, Ledell Eackles, s'est pris la foudre de Wes Unseld (le père de l'actuel coach des Wizards) pour avoir fait une belle bourde lors du réveillon du jour de l'an. Alors que les Bullets étaient déjà frappés par une hécatombe de blessures, Eackles s'est dit que ce serait une bonne idée d'allumer une chandelle romaine (voir ci-dessous), un engin pyrotechnique dont l'usage est recommandé en extérieur, dans son salon.

Résultat : un début d'incendie et quelques brûlures qui ont obligé Eackles à manquer l'entraînement suivant. Commentaire du regretté Wes Unseld :

"C'était illégal, dangereux et totalement stupide".

CQFD.

Charles Barkley et la crème pendant le concert de Clapton

Charles Barkley en a vu et fait de belles durant ses 16 années de carrière en NBA. Il n'y a pas longtemps, on vous avait reparlé de ce match dont "Chuck" avait joué complètement dans le brouillard avec les Sixers, à cause d'une énorme cuite prise pour célébrer ce qu'il croyait être un trade vers les Los Angeles Lakers. Cette fois, c'est pour une absence en bonne et due forme que l'on va évoquer un petit épisode amusant (ou pas) du parcours du "Round Mound of Rebound".

Il faut remonter au mois de novembre 1994. Les Phoenix Suns, avec lesquels Charles Barkley a échoué en Finales NBA contre les Chicago Bulls un an plus tôt, doivent débuter leur saison sur le parquet des Sacramento Kings. Au coup d'envoi du match, surprise. Barkley ne figure pas sur la feuille de match. Le membre de la Dream Team a bien fait le déplacement en Californie avec le reste du groupe (Kevin Johnson, Dan Majerle, Danny Ainge, AC Green ou encore Richard Dumas), mais a été contraint de déclarer forfait.

On sait alors Charles Barkley gêné au niveau des muscles abdominaux - oui, à l'époque il en avait - mais il avait lui-même décidé de ne pas se mettre sur la liste des blessés quelques jours plus tôt. A l'époque, ce choix aurait été synonyme d'une absence d'au moins 5 matches comme le prévoyait le règlement. Si le MVP 1992 n'est pas là, ce n'est pourtant pas à cause d'une blessure traditionnelle.

Comment Charles Barkley a perdu 100 000 dollars à cause de l'alcool et du Superbowl

Comme le raconte le New York Times daté du 4 novembre 1994, c'est en assistant à un concert d'Eric Clapton avant le départ pour Sacramento que Barkley a connu une petite mésaventure. Alors que le spectacle du célèbre artiste et guitariste (qui a viré complotiste pendant la crise du Covid après avoir déjà eu un passé trouble en matière de racisme...) était en train de se jouer, a commencé à souffrir d'allergies.

Les spotlights puissants utilisés pour agrémenter le show l'ont alors incité à se frotter les yeux. Sauf que "Chuck" avait oublié qu'il avait utilisé de la crème pour le corps avant l'événement et ne s'était pas assez bien lavé les mains. Résultat : une forte réaction chimique qui lui a tout simplement provoqué des brûlures à la cornée sur les deux yeux...

Charles Barkley a alors dû porter un cache-oeil pendant quelques jours. Et derrière, la conjugaison de ce problème délicat à l'oeil et les petites séquelles de ses problèmes abdominaux lui ont fait manquer les 12 premiers matches de la saison. Ce n'est que 4 matches plus tard, lors d'un déplacement à Seattle, que son coach Paul Westphal et le staff médical des Suns le placeront sur la liste des blessés.

Enes Kanter et son poing sur une chaise

Lorsqu'il portait le maillot d'OKC et n'était pas encore Enes Freedom, Kanter était un peu moins paisible qu'aujourd'hui. Il lui arrivait de se frustrer, comme lors de ce match de janvier 2017 contre Dallas. En regagnant le banc, le Turc s'est dit que mettre une gigantesque patate sur l'une des chaises à côté de lui serait une bonne idée.

Résultat : une fracture à l'avant-bras confirmée avec dépit par Billy Donovan le lendemain matin. C'est peut-être pour cette raison que le Thunder n'a pas trop hésité à le trader vers New York quelques mois plus tard.

Enes Kanter exits game after punching chair; per @TheVertical 'there's a fear' of a fractured right handhttps://t.co/GX5oPndXOh pic.twitter.com/eW9T4LVkgX

— Bleacher Report (@BleacherReport) January 27, 2017

A New York, Kanter a aussi fait des siennes dans un registre différent. L'intérieur s'est filmé en train de manger 7 burgers d'affilée avec des frites. A la surprise d'absolument personne, il a fait une indigestion et a manqué l'entraînement matinal...

Jeff Ruland et le charriot des Celtics

L'ancien intérieur All-Star (1984 et 1985) Jeff Ruland a trouvé le moyen de se faire blesser par un charriot. Ou plus exactement par un employé d'une équipe adverse, les Boston Celtics, qui poussait le charriot à valises en question devant l'enceinte du Boston Garden. Ruland se trouvait sur le chemin de l'engin et s'est fait percuter au tendon d'Achille. Après seulement 13 matches joués, il a ainsi dû déclarer forfait pour le reste de la saison.

Ruland a porté plainte contre les Celtics, le staff du Garden et trois individus, réclamant 370 000 dollars de dommages et intérêts.

Lionel Simmons et sa Game Boy

Il faut avoir grandi dans les années 90 pour comprendre un peu celle-ci. A l'époque, la Game Boy, l'originale, faisait sensation et en détenir une était un peu le Graal, notamment pour jouer à Tetris. Lionel Simmons, le rookie des Sacramento Kings, passait le plus clair de son temps à jouer à la console portable lorsqu'il n'était pas sur un terrain de basket.

Simmons y a tellement joué qu'il a un moment développé une tendinite dans son poignet et son avant-bras droit. Forcément, ce n'est pas très pratique pour jouer au basket. Simmons a donc dû renoncer à deux matches le temps de soigner ce mal très moderne pour l'époque. Rex Hughes, son coach, a dû apprécier.

Dirk Nowitzki et sa chaussure

Même les plus grands peuvent se blesser bêtement. En décembre 2001, à l'aune de sa troisième saison en NBA, Dirk Nowitzki a eu un gigantesque coup de flemme au moment d'enfiler sa chaussure. On a tous négligemment tenté de mettre une pompe sans utiliser nos mains, ni nous baisser. Pour Dirk, ça s'est plutôt mal fini, puisqu'il a loupé son geste et s'est fait une blessure ligamentaire à la cheville.

Le récit a fait le tour de la ville et Emmitt Smith, star NFL des Dallas Cowboys, est venu moquer l'incartade de l'Allemand dans le vestiaire en faisant une démonstration aux joueurs de Don Nelson sur la méthode à employer pour enfiler correctement ses chaussures...

Manny Harris et ses chaussettes humides

En 2011, en plein lockout, Manny Harris se battait pour faire partie du training camp des Cleveland Cavaliers. En novembre, alors qu'il participait à une session d'entraînement à Beaverton dans les locaux de Nike, Harris a eu envie de tester la cryothérapie et s'est donc plongé dans un bain gelé.

Petit souci, l'arrière n'avait pas fait sécher ses chaussettes trempées et a voulu les renfiler une fois son corps reposé par la cryo. Effet immédiat : de violentes gerçures sur les pieds et les jambes provoquées par le choc thermique et l'humidité. Contraint de s'arrêter plusieurs jours le temps que les gerçures ne partent, Harris a été coupé du roster des Cavs sans pouvoir défendre ses chances en situation...

Carlos Boozer et son sac de sport

En octobre 2010, juste avant la reprise de la saison, ce bon vieux Carlos Boozer nous l'a joué Pierre Richard. Peu après sa signature avec les Bulls après un début de carrière au Jazz, le All-Star ne maîtrisait pas complètement la géographie de sa nouvelle maison.

Alors que quelqu'un venait de sonner à la porte et que Boozer se trouvait à l'autre bout de la baraque, il a tenté d'arriver devant la porte avant que son visiteur ne s'en aille. En plein sprint, l'ex-Dukie s'est vautré sur son sac de sport et s'est explosé le poignet.

Non seulement il n'a pas pu ouvrir la porte dans les temps, mais il a aussi dû appeler le médecin des Bulls en urgence pour le faire venir constater sa blessure : fracture du 5e métacarpe de la main droite et 2 mois d'absence. Un début d'aventure marqué sous le signe de la poisse.

Andrew Bynum et le bowling

On se souvient généralement du passage d'Andrew Bynum à Philadelphie pour ses coupes de cheveux et le fait qu'il n'a pas joué le moindre match entre son trade depuis L.A. et la fin de son contrat. C'est aussi lorsqu'il "portait le maillot" des Sixers que l'ancien pivot All-Star des Lakers (qui n'a que 34 ans aujourd'hui...) a aggravé la condition de ses genoux.

Alors qu'il était en phase de rééducation et que le staff médical des Sixers envisageait de pouvoir le déclarer apte au service, Andrew Bynum a eu la "bonne" idée d'inclure du bowling à son programme de remise en forme. Pas idéal pour les genoux, du moins si on essaye d'envoyer la boule de manière un peu professionnelle en pliant la jambe.

Bynum s'est donc reflingué le genou droit lors d'une partie et n'a jamais pu être en suffisamment bonne condition pour jouer pour les Sixrs.

"Avec le recul, je suppose que je n'aurais pas dû jouer au bowling", avait expliqué Bynum à son départ pour Cleveland...

Épisode de Hoop Culture totalement dédiée à une ville à l'héritage sportif et culturel extrêmement riche : Philadelphia ! Allen Iverson, Rocky Balboa, Julius Erving, Charles Barkley, Mac Miller... on ne compte plus les icônes qui ont fait battre le cœur de la cité de l'amour fraternel.

Parce que la culture basket ne s'arrête pas aux lignes du terrain, retrouvez chaque semaine Pierre-Armand Samama et Théophile Haumesser pour parler de tout ce qui fait vibrer le monde du basket en dehors du parquet.

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Imaginez une équipe avec Scottie Pippen, Charles Barkley et Hakeem Olajuwon. Dans les années 90. Et non, ce n’est pas la ‘Dream Team’ américaine. Ce sont les Houston Rockets, collection 1998-1999. Alors, certes, les trois Hall Of Famers étaient plus proches de la retraite que de l’apogée de leur carrière mais il restait parmi les meilleurs joueurs de la ligue. Surtout, avec une saison écourtée par le lockout, débutée en janvier 99, ils avaient juste quelques mois à tenir pour aller chercher une bague. Le départ à la retraite – le deuxième – de Michael Jordan laissait le champ libre à la franchise texane. Comme en 1994 et 1995, lorsque Olajuwon a guidé les Rockets à deux titres consécutifs.

Sans Jordan, les Chicago Bulls sont repartis de zéro et Pippen est allé s’installer à Houston avec l’ambition de décrocher un quatrième sacre de suite. Il complétait donc un trio impressionnant avec ‘Sir Charles’ le ‘The Dream’. De nos jours, on aurait parlé de ‘Big Three’. Surtout qu’avec les rookies Michael Dickerson et Cuttino Mobley, le coach légendaire Rudy Tomjanovich pouvait compter sur des arrières dynamiques pour booster les vétérans. Il n’y a pas à dire, sur le papier, ça faisait bonne figure.

Ce statut de favoris, les Rockets l’ont assumé dès le coup d’envoi de la saison. Avec certes un faux-départ – une défaite contre les Los Angeles Lakers de Shaquille O’Neal et Kobe Bryant en ouverture – mais cinq victoires de suite dans la foulée. Le groupe semblait lancé… puis il a vite accusé le coup. Douze matches plus tard, sept défaites de plus au compteur. Avec des revers contre des armadas qui font bien meilleure impression : les Lakers, encore, mais aussi les Spurs de Tim Duncan et David Robinson ou les Trail Blazers de Rasheed Wallace.

C’est justement après une terrible rouste contre Portland, une défaite de 40 points (71-111 !), que les Rockets se réveillent enfin. Hakeem Olajuwon, notamment, monte en puissance. Et Houston prend sa revanche contre la formation de l’Oregon quelques jours plus tard, avec 21 points du pivot. La marche en avant reprend. Neuf succès consécutifs ! Et les playoffs approchent. Le timing est idéal. Il ne reste plus qu’un mois à négocier pour arriver plein de confiance pour les matches qui comptent le plus. Ceux qu’Olajuwon, Barkley et Pippen ont justement l’habitude de jouer. Et même de gagner.

Et bien non. Nouvelle débandade. Les hommes de Tomjanovich finissent la saison avec seulement neuf victoires sur leurs dix-neuf dernières sorties. Ils perdent même l’avantage du terrain au premier tour. Ils affichent le même bilan (31-19) que les Lakers mais ils n’ont pas l’avantage dans les confrontations directes entre les deux équipes. Sans ce relâchement, les Rockets avaient largement les armes pour se hisser le top-3 de la Conférence Ouest. Même vieillissants, le Jazz a remporté 37 matches dans le sillage d’un Karl Malone MVP !

Les Rockets, favoris dégagés au premier tour

Ce sera donc un choc avec L.A. au premier tour des playoffs. Lors du Game 1, les Rockets courent après le score pendant une partie de la rencontre avant de reprendre les devants dans le quatrième quart temps. La partie est serrée et disputée jusqu’au bout. Houston s’appuie sur ses intérieurs – 25 points pour Barkley – tandis que Los Angeles se repose sur un O’Neal dominant, plus jeune, plus puissant et plus frais qu’Olajuwon. Sauf qu’en plus, le géant californien est aussi soutenu par ses extérieurs. 7 sur 13 à trois-points pour les Angelenos ce soir-là dans une ligue, qui rappelons-le, n’embrassait pas encore le tir lointain comme c’est le cas aujourd’hui.

Quatre paniers primés pour le seul Derek Fisher, véritable facteur X du match (20 points). Ou deux autres pour Glen Rice, meilleur marqueur de ce Game 1 avec 29 points. Les Rockets menaient tout de même de trois points à moins de deux minutes du buzzer. La victoire se rapprochait à grands pas quand Rice a balancé un airball à 50 secondes du terme, rendant ainsi la possession. Mais, un peu à l’image de leur saison, Pippen et les siens ont encore réussi à s’écrouler. L’ailier a perdu un ballon précieux alors qu’il avait le succès des siens entre les mains. Un jeune Kobe Bryant a alors obtenu deux lancers-francs litigieux… qu’il a évidemment convertis. 101-100 en faveur des Lakers.

Les Rockets ne se remettront pas de cette défaite. Ils ont perdu dans le Game 2 dans la foulée. Avant une réaction d’orgueil, celle de Pippen, auteur de 37 points dans le Game 3. Mais l’espoir fut vite éteint lors du Game 4, le dernier de la série, ponctué par une nouvelle victoire des Lakers finalement qualifié au meilleur des cinq manches (le premier à trois victoires se qualifiait pour le second tour à l’époque).

Cet échec a laissé des traces. Frustré, Scottie Pippen rejoindra Portland dans la foulée, tout en égratignant Barkley au passage : « Michael Jordan m’avait bien dit que Barkley ne gagnerait rien avec son gros cul. » ‘Sir Charles’ prendra justement sa retraite quelques mois plus tard. Olajuwon a continué à décliner et les Rockets n’ont pas retrouvé les playoffs avant 2004… quel gâchis.

Alors que l'équipe de 2024, un temps considérée comme une possible réincarnation, vient de remporter l'or olympique, faisons un petit retour sur la façon dont USA Basketball (et les joueurs) ont constitué la Dream Team, la plus incroyable équipe de tous les temps, des choix évidents de Magic Johnson, Larry Bird ou encore Michael Jordan à l'éviction du paria Isiah Thomas. Cet article est paru dans REVERSE #58.

Le roster de la Dream Team est tellement parfait qu’on a tendance à penser que sa composition était évidente. Magic Johnson et Larry Bird, les deux idoles de l’Amérique, toutes deux en fin de carrière, enfin réunies sous le même maillot (si l’on excepte une série de matches amicaux obscurs dans leur prime jeunesse).

Michael Jordan, LA star incontestée du sport-spectacle mondial. Huit superstars NBA qui ont marqué les années 80 et/ou 90. Et un universitaire contesté a posteriori, certes, mais qui a le mérite de fournir une punchline facile à tous ceux qu’un effectif aussi magnifique ennuie.

Mais les trois premiers auraient très bien pu, pour des raisons différentes, décliner l’invitation et priver la planète du trio le plus glorieux imaginable à l’époque, et les huit autres étaient loin d’être des choix évidents et unanimes.

La fin de l’hypocrisie olympique (enfin presque)

Mais commençons par le commencement. Parce que si l’on parle autant de la Dream Team, si elle a été vécue à l’époque comme une véritable révolution, c’est grâce à un heureux concours de circonstances.

Si les États-Unis n’avaient jusque-là jamais assemblé une équipe aussi forte, ça n’est pas parce qu’ils n’avaient jamais eu un tel réservoir de talents, c’est tout simplement parce que les joueurs NBA avaient toujours été exclus des compétitions internationales par la FIBA au nom du sacro-saint (et formidablement hypocrite) amateurisme des Jeux Olympiques.

On ne traitera pas ici des travers de cette « institution » experte dans l’art de cacher corruption et cupidité derrière un voile de « valeurs olympiques » qui partent en fumée dès qu’on les examine d’un peu trop près. La liste est trop longue.

Mais c’est cette exigence d’amateurisme qui a obligé pendant des décennies les États-Unis à envoyer des sélections de joueurs NCAA (où l’amateurisme est aussi une belle excuse pour s’en mettre plein les poches, curieux hasard) affronter les mercenaires européens.

Russes et Yougoslaves, notamment, pouvaient donc utiliser leurs meilleurs éléments, rompus aux joutes du plus haut niveau européen, tandis que le pays d’origine du basket en était « réduit » à choisir parmi ceux qui n’avaient justement pas encore pu prouver s’ils appartenaient bien à l’élite nationale.

Et les JO ayant lieu tous les quatre ans, nombre de prodiges sont passés à côté, trop jeunes une année, fraîchement pros quatre ans plus tard. Comme Magic. Comme Bird. Et comme tant d’autres.

Le jour où la Dream Team est tombée

Si cette inégalité des chances n’a pas empêché les Américains de rafler l’or systématiquement (sauf en 1972 à la suite d’une fin de match grotesque et en 1980 à cause de leur boycott des Jeux de Moscou), les lents progrès des autres nations ont fini par montrer les limites d’équipes de jeunes universitaires face à des hommes au sommet de leur art.

Et pour la première fois de l’histoire des Jeux, en 1988, à Séoul, les États-Unis, pourtant emmenés par David Robinson, ne réussissent pas à accéder à la finale du tournoi, sortis par les Russes en demi.

Dès l’année suivante, Boris Stankovic, le secrétaire général de la FIBA, réussit enfin à faire voter l’autorisation pour les joueurs NBA de participer aux compétitions internationales, au cours d’un vote dans lequel les États-Unis sont l’une des rares nations à voter non.

Ironie de l’Histoire, c’est à Munich que se déroule cet événement capital pour la suite de notre récit, là même où, 27 ans plus tôt, la sélection US avait perdu l’or dans des circonstances si suspectes que ses membres n’ont jamais accepté leur médaille d’argent…

« C’est l’hypocrisie qui est venue me chercher », explique Stankovic à Jack McCallum dans son livre Dream Team.

« Et il y avait un côté pratique. Mon souci était de rendre le basket fort, de le faire grandir et, malgré ça, il y avait cette séparation. C’est devenu impossible à tolérer. »

Mais ouvrir les portes des Jeux aux « professionnels » ne suffisait pas. La NBA allait maintenant devoir convaincre la secte de pro-amateurs de USA Basketball (alors appelé ABAUSA) qu’inclure ses stars dans l’équipe nationale ne constituerait pas le sacrifice de toutes les belles valeurs qui animent l’exploitation d’athlètes noirs non-payés par des riches blancs profitant grassement du système l’univers amateur américain.

Principalement contrôlé par des gens issus du milieu NCAA, USA Basketball voyait à juste titre dans ce changement de règles la fin (ou presque) de la participation des universitaires aux grandes compétitions seniors, et donc celle probable de son contrôle sur le processus de sélection.

C’est Dave Gavitt, président de l’institution « amatrice », créateur de la fameuse Big East et l’un des personnages les plus respectés du basket universitaire, qui réussit à consolider le compromis qui laisse aux pontes de USA Basketball le contrôle de l’organisation et ouvre à la NBA de nouvelles possibilités en matière de marketing.

MJ + MJ = 10 stars pour la Dream Team

C’est d’ailleurs lui, devenu en 1990 vice-président des Celtics, qui est l’année suivante en charge de convaincre les stars de participer.

«Dave était malin », raconte Larry Bird dans sa deuxième autobiographie, Bird Watching.

« Il s’est d’abord attaqué à Magic, parce qu’à ce moment-là il était ‘‘à la retraite’’ parce qu’il était séropositif, mais jouer le démangeait toujours. Magic a dit oui immédiatement. Ensuite, Dave est venu me voir et m’a dit qu’il allait jouer et qu’ils me voulaient dans l’équipe.

Ma première réaction a été de dire ‘‘Pas moyen !’’. Je lui ai dit ‘‘Écoute, je suis trop vieux pour ça. Ça devrait être une chance pour des gars plus jeunes’’. (…)

Je voulais être sûr qu’ils me voulaient parce qu’ils pensaient que j’étais toujours assez bon, pas pour une espèce de rôle honoraire. »

Pour Magic, mis en retraite forcée et qui n’a jamais eu la chance de participer aux Jeux, la question ne se pose même pas. Il en sera.

« Jordan a l’impression que d’avoir autant de stars NBA, c’est un peu comme vouloir régler un conflit mineur avec des ogives nucléaires. » David Falk

Jordan, par contre, est plus difficile à convaincre, d’autant qu’il a déjà eu la chance de remporter l’or olympique à Los Angeles en 1984.

« Michael craint que l’on ne soit en train de réagir de façon disproportionnée au fait que le reste du monde nous aurait rattrapés au basket », explique alors son agent David Falk dans des propos relayés par Cameron Stauth dans son livre The Golden Boys.

« Il a l’impression que d’avoir autant de stars NBA, c’est un peu comme vouloir régler un conflit mineur avec des ogives nucléaires. »

L’adhésion de Jordan au projet est importante pour le comité de sélection, puisqu’elle l’assurerait virtuellement de l’accord de toutes les autres stars qu’il souhaiterait ajouter à l’effectif.

Qui pourrait réellement refuser de jouer avec Magic, Michael et Larry  dans une Dream Team pour le festival que promet d’être cette première compétition internationale ? Le choix de Rod Thorn pour tenter de convaincre Jordan est loin d’être anodin, puisque c’est lui, lorsqu’il était GM des Bulls, qui l’a drafté en 1984.

Officiellement, les excuses pleuvent pour expliquer pourquoi le meilleur joueur de la ligue n’a pas encore donné sa réponse. Officieusement, Thorn en connaît la raison, que Jordan lui a exprimée de la façon la plus claire possible : il ne jouera qu’à condition qu’Isiah Thomas soit banni de l’équipe.21

Paria Thomas

Les langues ont mis longtemps à se délier et à admettre publiquement ce qui n’était déjà à l’époque qu’un secret de polichinelle. Bird, par exemple, dans Bird Watching, sorti en 1999, fait preuve d’une langue de bois d’école au moment d’aborder le sujet.

« C’était inévitable qu’il y ait polémique autour des joueurs qui n’allaient pas être sélectionnés dans cette Dream Team», explique-t-il, « et le gars dont les gens ont le plus parlé, c’est Isiah Thomas. J’imagine que ça a dû le blesser. Merde, Isiah était l’un des meilleurs joueurs de la ligue.

Pour être franc, je me demandais moi-même pourquoi il n’était pas dans l’équipe. Le problème d’un processus de sélection comme celui-ci, c’est que beaucoup de joueurs vont être laissés de côté. »

Dix ans après, dans When The Game Was Ours, sa co-autobiographie avec Magic écrite avec Jackie McMullan, le discours de Magic est infiniment plus franc et tellement clair qu’il mérite d’être cité abondamment.

« Qui disait ‘‘On a besoin d'Isiah’’ ? Personne. » Magic

« Isiah s’est tiré une balle dans le pied », avoue-t-il.

« Personne ne voulait jouer avec lui. Le problème d’Isiah, c’est qu’il avait toujours le sentiment qu’il devait se battre pour tout. Même une fois arrivé parmi l’élite, il ne pouvait pas s’empêcher de se battre. Ses commentaires disant que Larry était surcoté, c’était de la pure frustration. Il était jaloux.

Il avait le sentiment que Larry recevait trop d’attention et que lui ne recevait pas celle qu’il méritait. Isiah a toujours voulu faire partie de la conversation quand les gens parlent des meilleurs joueurs. Il aurait pu en être s’il avait géré les choses différemment.

Mais à cause des décisions mesquines qu’il a prises, personne ne lui donne le respect qu’il mérite. Je suis triste pour lui. Il s’est mis tellement de personnes à dos dans sa vie et il ne comprend toujours pas. Il ne comprend pas pourquoi il n’a pas été choisi dans cette équipe olympique et c’est vraiment dommage. Tu devrais en être conscient quand tu as énervé plus de la moitié de la NBA.

Si on parle strictement en termes de capacités, alors il aurait dû être choisi dans la Dream Team. Mais Michael ne voulait pas jouer avec lui. Scottie ne voulait pas en entendre parler. Bird n’insistait pas non plus. Karl Malone ne voulait pas de lui. Qui disait ‘‘On a besoin de lui’’ ? Personne. »

Même le plus peace des membres de la Dream Team ne voulait pas d’Isiah Thomas…

Jordan lui-même a mis 20 ans à avouer (à Jack McCallum, en 2011) qu’il avait explicitement dit à Rod Thorn que sa présence au sein de la Dream Team serait liée à l’absence de son ennemi juré.

Une condition à laquelle USA Basketball s’est évidemment plié sans y réfléchir un seul instant, d’autant que le seul qui aurait pu prendre la défense d’Isiah (qui sur l’ensemble de son œuvre jusque-là méritait incontestablement sa place) avait déjà choisi de s’en abstenir.

Nommé coach au terme d’un processus lui aussi délicat, puisque USA Basketball voulait continuer la tradition olympique américaine en nommant un entraîneur NCAA (en l’occurrence Mike Krzyzewski, qui a été amplement compensé depuis), mais que les membres du comité craignaient qu’un coach universitaire ait du mal à gérer l'ego de mégastars millionnaires, Chuck Daly aurait pu faire passer sa loyauté envers les Pistons avant les évidentes considérations diplomatiques. Il a choisi de ne pas le faire, probablement parce qu’il savait Isiah déjà trop ostracisé pour être sauvé.

Chargé de fournir une liste des joueurs à considérer poste par poste, il y avait évidemment inclus son meneur, ainsi que trois autres de ses joueurs (Joe Dumars, Dennis Rodman et Bill Laimbeer). Seul Dumars aurait eu une vraie chance d’être sélectionné tant les trois autres étaient l’objet d’une haine coriace (et méritée) de l’ensemble de la ligue.

Et pourtant, une fois cette liste de 25 noms réduite à 16, seul Laimbeer en avait été écarté. Daly aurait pu pousser pour qu’Isiah Thomas figure sur le roster définitif, mais le risque de perdre Jordan, clairement l’élément central du plan marketing de toute l’opération (puisqu’avec l’explosion de l’URSS et celle de la Yougoslavie la médaille d’or tendait les bras aux États-Unis quel que soit leur effectif), pour un joueur méprisé par la plupart de ses futurs coéquipiers ne valait pas la peine d’être pris.

Il ne peut en rester qu’un (ou deux)

Isiah écarté, sans grand regret pour le comité et au grand soulagement, d’après Magic, de tous les joueurs, restait à établir un noyau ferme et définitif (à l’exception notable de Bird, à qui Gavitt avait promis que personne n’essaierait de le retenir s’il finissait par réaliser à l’approche des Jeux que son corps ne lui permettrait pas de jouer à un niveau décent) de dix joueurs autour desquels la campagne de promotion orchestrée par la NBA pourrait commencer, un peu moins d’un an avant le début des Jeux.

Rodman n’a pas survécu ; trop défensif pour les orgies offensives attendues, trop Bad Boy, aussi. Dumars non plus n’a pas réussi à s’imposer malgré son jeu sans faille et le respect dont il jouissait auprès des membres du comité. Kevin Johnson, l’insaisissable meneur des Suns ? Encore jeune et pas assez adroit de loin pour les zones du basket FIBA.

Reggie Miller, le sniper des Pacers ? Parfait, justement, pour exploser une bonne vieille zone, mais condamné par son unidimensionnalité. Clyde Drexler, le « Jordan de l’Ouest » ? Trop Jordan de l’Ouest, paradoxalement, même si l’argument lui déplaît :

« Ça n’aurait pas dû être Jordan OU moi », confie-t-il ainsi à Cameron Stauth après l’annonce des dix premiers noms.

« Je pense qu’on mérite tous les deux d’être dans l’équipe. Beaucoup de gens vous diraient que nous sommes les deux joueurs les plus talentueux de la ligue ; ce n’est pas MOI qui dis ça, mais beaucoup de gens le disent.

Si tel est le cas, alors le bon sens voudrait que nous y soyons tous les deux. Après ça, prenez tous ces autres gars. »

La liste des Dream Teamers originels est annoncée le 21 septembre 1991 dans une émission spéciale sur NBC, produite dans les studios flambant neufs de NBA Entertainment, un autre signe s’il en fallait un de la croissance médiatique et financière spectaculaire de la ligue au début des années 90.

Magic et Larry sont de la partie. L’annonce de la participation de Jordan met enfin officiellement fin au suspense.

John Stockton a pris la place d’Isiah Thomas, Charles Barkley n’a pas été pénalisé par sa grande gueule et son comportement sulfureux, Karl Malone, Patrick Ewing et David Robinson sont des choix évidents à l’intérieur, Chris Mullin sera le shooteur attitré que Reggie Miller et Joe Dumars auraient aimé être, et Scottie Pippen aura finalement l’occasion de régler ses comptes avec Toni Kukoc.

Dix joueurs fabuleux, mais pas tous incontestables.

Toni Kukoc soulé par les 2 premiers épisodes de The Last Dance

Ceux qui avaient tenu jusqu’à la liste des seize, bien sûr, auraient parfaitement pu faire partie de l’équipe sans qu’il y ait scandale. Tout comme certains noms rayés de la première liste de Chuck Daly, comme Dominique Wilkins, l’une des grandes stars des années 80, ou Tim Hardaway, l’étoile montante au poste 1, ou encore des vétérans couverts de succès comme James Worthy et Kevin McHale.

« J’espère sincèrement que le comité de sélection accordera l’une des deux dernières places dans l’effectif à Isiah », déclare Magic dans un communiqué de presse avec une hypocrisie qui fleure bon l’esprit olympique. Jordan a dû en rire pendant longtemps.

Laettner plutôt que Shaq

Les deux dernières places au sein de la Dream Team promettent d’être chères. Entre les nombreux joueurs laissés sur le carreau en première instance et la volonté de faire plaisir aux cadres de USA Basketball en laissant au moins une place pour un joueur NCAA (« amateur », donc), et même idéalement deux, la saison s’annonce longue.

Les pros non retenus savent que de leurs performances va dépendre leur place dans cette équipe dont tout le monde parle déjà comme s’apprêtant à écrire l’Histoire, et les petites tensions entre NCAA et NBA autour de la sélection risquent de refaire surface. Les noms sont annoncés en mai 1992.

Contrairement à ce que l’on a pu croire depuis, l’identité de l’heureux « amateur » n’a jamais fait de doute après sa fabuleuse carrière universitaire : ce sera Christian Laettner, double champion en titre et habitué des équipes nationales de jeune, et non Shaq. Quant au dernier pro, c’est finalement Drexler, qui a le bon goût de hisser ses Blazers à leur deuxième finale en trois ans pour confirmer le choix du comité.

L’Histoire a finalement bien voulu de Clyde et a décidé d’épargner Isiah. Invité à faire partie de la « Dream Team II » par USA Basketball qui voulait manifestement se donner bonne conscience, Thomas n’aura finalement jamais eu l’occasion de porter le maillot de la sélection.

La blessure au tendon d’Achille qui a mis un terme à sa carrière pro a du même coup enterré définitivement ses espoirs internationaux… et c’est sans doute mieux ainsi. Lui qui n’a pas eu la chance de jouer pour l’équipe la plus folle de tous les temps ne méritait tout de même pas de se retrouver dans la plus détestable.

Crédit photos : NBAE

Le trashtalk génial et méconnu de Larry Bird avec la Dream Team

L'image n'est pas passée inaperçue hier lors du quart de finale de Team USA face au Brésil. A l'instar de son match de groupe face au Soudan du Sud, Joel Embiid est resté sur le banc toute la seconde mi-temps mardi soir face aux coéquipiers de Marcelinho Huertas. Et s'il est sagement resté en survêt' à Lille contre la bande à Carlik Jones, l'Américano-Camerounais a semble-t-il été benché par Steve Kerr pour d'autres raisons à l'Arena de Bercy, comme l'indiquait Tim Reynolds d'Associated Press.

Joel Embiid had a bit of ankle discomfort and told Steve Kerr at halftime. Hence, he rested the second half. Doesn’t sound serious.

— Tim Reynolds (@ByTimReynolds) August 6, 2024

Une gêne à la cheville dont se serait donc plaint la star des Sixers auprès de son coach à la mi-temps du match, qui aurait alors pris la décision de le laisser au repos. Un coup du sors qui vient plomber un peu plus encore un tournoi olympique particulièrement compliqué pour le MVP 2023, dont les performances et l'impact jusqu'ici ont largement déçu. Au point de s'attirer, notamment, les critiques de Charles Barkley dans l'émission Podcast P de Paul George. "Je pense que c’est l’une des raisons pour lesquelles il est toujours blessé. Je ne pense pas qu’il soit en assez bonne forme… Tu dois être un peu gêné par la façon dont tu as joué."

Des tirs à balle réelle de la part du double médaillé d'or olympique à Barcelone et Atlanta qui reflètent un avis largement partagé sur le faible niveau de Joel Embiid sur ces Jeux (11,0 pts, 4,0 rbds, 1,0 asts) malgré une belle première période contre l'Auriverde (14 pts et 7 rbds). Une méforme sans conséquence jusqu'ici, mais une blessure qui tombe au plus mauvais moment alors que Team USA s'apprête à affronter la Serbie de Nikola Jokic, grand rival du natif de Yaounde depuis plusieurs saisons en NBA. Car face au champion 2023 avec les Nuggets, encore exceptionnel mardi pour venir à bout d'une grande équipe d'Australie, la taille et la puissance du 3eme choix de la draft 2014 n'aurait pas été de trop pour gêner un tant soit peu le Joker.

Les quarts de finale du tournoi masculin des Jeux Olympiques de Paris 2024 se déroulent ce mardi. Avec à 21h30, la Team USA face au Brésil. Et pour Charles Barkley, la sélection américain se trouve dans l'obligation de l'emporter.

Pas seulement sur cette affiche, mais dans l'intégralité de la compétition. Malgré une adversité de plus en plus forte, l'ancien intérieur des Phoenix Suns estime que les Américains ont toujours une marge face aux autres sélections mondiales.

"Si les pays adverses se sont améliorés ? Oui, à 100%. Mais ils ne sont toujours pas meilleurs que les Etats-Unis. Il faut enlever Jokic, Giannis et Luka. Ces trois gars sont d'excellents joueurs. Shai est également excellent. Mais nous avons ensuite toujours les 10 meilleurs joueurs à chaque match.

Il n'y a pas de meilleur joueur en sortie de banc que Jayson Tatum. Personne ne peut faire mieux que Kevin Durant dans ce rôle de remplaçant. Les équipes internationales se sont améliorées, mais il n'existe aucune excuse pour les Etats-Unis. C'est l'or ou rien.

Nous avons la meilleure équipe. Nous avons les meilleurs joueurs, et de loin. (...) Écoutez, s'ils perdent, nous ne pouvons pas les laisser revenir dans le pays. Nous ne pouvons pas. Je leur ai dit qu'ils ne pouvaient pas revenir", a même lancé Charles Barkley pour le podcast de Paul George.

Attention tout de même à l'excès de confiance. Effectivement, les Américains sont les favoris pour la victoire finale. Mais il y a tout de même la possibilité de chuter. On peut penser que l'Allemagne ou le Canada, sur le niveau affiché en phase de groupes, peuvent poser des soucis à la Team USA.

Charles Barkley prendrait Isiah Thomas plutôt que Stephen Curry

Les propos et les gestes de Rudy Gobert au sujet de l'arbitrage continuent de faire réagir aux Etats-Unis. Sur le plateau d'Inside the NBA, Kenny Smith et Shaquille O'Neal ont validé l'amende adressée au Français, mais ne sont pas allés aussi loin que leur camarade Charles Barkley.

"Je pense qu'il aurait dû être suspendu", a lâché le Hall of Famer.

"Arrête, tu vas trop loin là", lui a répondu Shaq.

"La chose que l'on ne peut vraiment pas faire en ce qui concerne le sport, c'est de faire croire aux gens que les matches sont truqués. C'est quelque chose qui peut ruiner un sport. Ils ont déjà mis Luka Doncic et Rudy Gobert à l'amende pour ça par le passé. Là, je pense qu'ils auraient dû le suspendre". 

Pour rappel, Rudy Gobert a pris une amende de 100 000 dollars pour avoir mimé des billets après avoir reçu sa 6e faute du match de la part de Scott Foster contre Cleveland l'autre jour, puis avoir établi un lien entre la recrudescence des paris sportifs et les mauvaises décisions arbitrales.

On ne s'en souvient généralement pas, mais Charles Barkley, qui fête ses 61 ans aujourd'hui, a failli porter le maillot des Los Angeles Lakers. Ce dont lui ne se souvient quasiment pas, c'est du match qu'il a disputé juste après avoir appris que le trade avait échoué parce que les Philadelphie Sixers avaient décidé d'annuler la transaction. Lors de son passage chez Jimmy Kimmel, "Chuck" avait raconté cet épisode rocambolesque. Ou du moins ce que sa mémoire lui permettait de décrire...

"C'était un matin, à la fin des années 80. Mon agent m'a passé un coup de fil pour me dire qu'il y avait un accord et que j'allais rejoindre les Lakers. Il était peut-être 11h30, un truc comme ça. J'étais tellement heureux de me barrer de Philadelphie que mes potes et moi on s'est soûlés au beau milieu de la journée.

Trois heures plus tard, mon agent m'a rappelé. 'Les Sixers se retirent de la transaction'. On avait un match ce soir-là... Je ne me rappelle absolument rien de ce match. J'étais hyper énervé, mais tellement bourré en même temps ! Je n'ai aucune idée de ce qui s'est passé sur le terrain pendant le match. Aucun souvenir. On avait enchaîné les shots et tout...

Est-ce que c'est la seule fois où j'ai joué bourré ? Non. Enfin, si ! En fait, j'ai déjà joué avec la gueule de bois, mais c'est très différent".

Les 30 punchlines les plus FOLLES de Charles Barkley

On ne connaîtra peut-être jamais la nature du deal qui était en place, mais les Lakers ont donc bien failli compter dans leurs rangs Charles Barkley, au sein d'une équipe où figuraient déjà Magic Johnson et Kareem Abdul-Jabbar si la mémoire de "Sir Charles" est bonne. Voilà qui aurait sans doute été un bon moyen pour lui de ne pas finir sa carrière sans titre.

Ce n'est qu'en 1992 que Charles Barkley a finalement été tradé. Philadelphie l'a envoyé aux Phoenix Suns, où il a immédiatement été MVP de la saison régulière et a conduit la franchise en Finales NBA.

Kevin Durant et Charles Barkley, la guerre continue

Mais d’où il sort lui ? Qui c’est ce gars qui tape des dunks sur la tête des Chicago Bulls en finales NBA et qui joue face à Michael Jordan et Scottie Pippen comme s’il avait fait ça toute sa vie ? Quoi, c’est un rookie ? Et d’abord, c’est qui ce Richard Dumas , qui fête ses 54 ans aujourd'hui ?

En 1993, bien avant Internet, les réseaux sociaux et les fils d’infos en continu, il n’était pas facile d’obtenir des réponses à de telles questions. Le plus simple, c’était de simplement profiter du spectacle. De toute façon, les réponses finiraient bien arriver plus tard, ce gars-là – avec son jump, son culot et sa polyvalence – allait manifestement devenir un pilier de la ligue pour un bon moment. Sauf que…

Sauf que Richard Dumas a disparu des radars aussi rapidement qu’il y était apparu. Des rumeurs parlaient de problèmes de drogue, mais rien de tout cela n’était bien clair. Le seul truc qui était évident, c’est que sur son seul talent, il aurait dû faire une belle carrière… et que ça n’a pas été le cas.

Pas né sous la même étoile

Il y a peu, l’ancien ailier bondissant des Phoenix Suns est revenu sur son passé et sur son parcours avec DJ Vlad pour lever un peu du mystère qui l’entourait toujours, bientôt trente ans après ses plus incroyables faits d’arme. On y découvrait un homme apaisé, mais dont la trajectoire de vie est à la fois totalement absurde et tristement logique.

De son père, un ancien joueur ABA appelé comme beaucoup d’autres jeunes de sa génération à participer à la guerre du Vietnam, il n’a pas hérité que les qualités athlétiques. Il a également pris très vite de terribles habitudes. Diagnostiqué comme souffrant du trouble « ADHD », une terminologie fourre-tout qui désignait des enfants atteints de différents troubles de l’attention ou d’hyperactivité, au nom duquel les médecins n’hésitaient pas à prescrire des doses de Ritaline, un puissant psychostimulant dont les propriétés sont comparables à celles des amphétamines, Richard Dumas a été très vite confronté à l’usage de substances diverses, dans son cercle le plus intime.

« Quand j'avais quatre ou cinq ans, mon père avait l'habitude de me faire boire de la bière pour essayer de me calmer, vu que je courrais partout », explique-t-il.

« A l'époque, mon grand-père me laissait aussi lui allumer ses cigarettes. Et puis, plus tard, j'ai commencé à fumer de la weed vers douze-treize ans. J'ai toujours eu une mentalité d'addict. Il m'arrivait même de prendre les médicaments de ma mère. »

Pour un gamin en manque manifeste de stabilité, on ne pouvait pas imaginer pire départ dans la vie. Vols mineurs, vandalisme, il grandit en peinant à trouver des moyens de se canaliser et il se tourne finalement vers le sport pour trouver une façon d’utiliser à bon escient son énergie débordante.

"A partir de là, je me suis mis à boire à chaque fois avant de jouer."

Foot US, baseball, basket, il brille dans tous les sports, mais finit par se concentrer quasi uniquement sur la balle orange, aidé dans son choix par une poussée de croissance spectaculaire durant ses années au lycée. Mais s’il se découvre un vrai tempérament de compétiteur et de belles aptitudes sur le parquet, Richard se rend également compte que, plus il progresse, plus on s’intéresse à lui, ce qui lui cause un stress grandissant.

« Je n'aimais pas trop toute l'attention que ça me valait. Ça me mettait une sorte de pression. Un jour où on avait un gros match, durant mon année sophomore, j'ai trouvé un magasin qui me laissait acheter de la bière. J’en ai bu trois juste avant de jouer, pour essayer de me calmer. J'ai fait un bon game et, à partir de là, je me suis mis à boire à chaque fois avant de jouer.

Et puis, un jour, quand j'avais 18 ans, l'un de mes soi-disant amis m'a fait prendre du crack sans que je le sache. C'était censé être juste un joint, mais je ne savais pas qu'il avait mis du crack dedans.

Cette drogue me faisait trop peur, parce que j'avais vu toutes ces photos de gens qui en prenaient. Mais après ça, je suis tombé accro. C'est comme ça que tout a commencé. »

Richard Dumas : le rookie surprise des Finals 1993 flingué par la drogue

Les années college version Richard Dumas

Malgré tout, son talent indiscutable fait que plusieurs universités lui proposent des bourses, notamment Georgetown et Arkansas. Il choisit finalement Oklahoma State, afin de rester près de sa mère, et il y croise le temps d’une saison la route de John Starks. Manque d’éloignement, manque de cadre, ses problèmes grimpent dans ses valises et l’accompagnent jusqu’à l’université.

« Quand je suis arrivé à la fac, pendant mon premier semestre, j'étais tellement heureux d'être là que j'ai bien failli me faire virer tellement je buvais et je fumais. Je n'arrêtais pas de faire la fête, jusqu'au moment où ils m'ont dit que je ne pourrais plus  jouer au basket si mes notes continuaient de chuter. »

De quoi lui donner à réfléchir, à lui ainsi qu’à son coach, puisqu’avec un peu plus de 17 points par match il figurait parmi les tout meilleurs freshmen du pays.

« Donc j'ai dû lever le pied, mais je prenais toujours de la drogue. J'ai même été suspendu à la fin de ma première année. On venait de jouer contre les Sooners, qui étaient classés numéro 1 à l'époque, et j'ai fait l'un de mes meilleurs matches.

J'ai tellement bien joué qu'ils ont dû se dire que c'était louche et ils m'ont fait passer un contrôle anti-dopage dans la foulée (il se marre). J'ai testé positif et j'ai dû partir en centre de désintox pour finir le semestre. »

Cette première expérience aurait dû sonner le tocsin dans sa tête et lui faire réaliser qu’il était sur le point de tout foutre en l’air, mais là encore, Richard Dumas manquait de l’aide nécessaire pour pouvoir amorcer un virage décisif. Les tentations étaient trop présentes, partout, tout le temps.

« Comme j'étais la star de l'équipe, on me filait de la drogue gratuitement. Et puis, comme je n'avais pas trop d'argent, j'y allais mollo pour que ça me dure suffisamment longtemps. »

Durant ses trois années à OSU, ses stats n’ont fait que régresser et il a finalement choisi de partir jouer en Israël, à l’Hapoel Holon, plutôt que de disputer sa saison senior avant de revenir juste à temps pour la draft 1991. Après autant de temps passé loin des radars des scouts NBA, sa cote avait forcément chuté dramatiquement et c’est alors qu’il s’apprêtait à quitter la salle qu’il a finalement entendu son nom. Les Phoenix Suns venaient de le sélectionner au second tour, avec le 46^ème pick.

« On venait de finir notre dernier match de présaison et j'ai été testé positif à la cocaïne. »

« Être drafté, c'était l'un de mes plus beaux jours de ma vie, c'était la première partie de mon but ultime, qui était de gagner un titre », sourit-il encore aujourd’hui.

Et alors qu’il touchait son rêve du bout des doigts, avant même de jouer son premier match de saison régulière, tout s’est écroulé.

« On venait de finir notre dernier match de présaison et ils m'ont fait passer un test. J'ai été testé positif à la cocaïne. Je prenais encore du crack à l'époque. Je prenais même plus de drogue qu'avant, parce que désormais j'en avais les moyens.

Je savais bien qu'ils allaient tester tous les rookies au moins une fois pendant la présaison. Je fumais des joints avec de la cocaïne dedans et il me fallait au moins deux ou trois jours pour l’évacuer de mon système.

On était parti faire un road trip, donc je pensais que ça irait, mais dès mon retour, j'ai succombé à l'addiction, il fallait que je me drogue... et je me suis fait tester le lendemain même. Si j'avais réussi à attendre un jour de plus, je m'en serais sorti. (sourire) »

La décision des Suns et de la ligue est sans appel : une suspension d’un an et l’obligation d’entrer en cure de désintoxication. Contractuellement, il était toujours lié à Phoenix, mais Dumas ne savait pas du tout si le club lui donnerait une nouvelle chance.

Dans l'épisode du podcast de cette semaine, Shai Mamou, Théophile Haumesser et Antoine Pimmel discutent de leurs pires souvenirs sur des terrains, présentent le Mook REVERSE #13 et Une saison en enfer mais évoquent aussi la MVP Race.

Le podcast sur YouTube

Le podcast sur les plateformes audio

Hoop Culture Ep 10 : Draymond Green, 50 Cent, Kyrie Irving, Dilla… nos plaisirs et haines inavoués

Perdants magnifiques, losers historiques, craquages monumentaux ou coups de malchance incroyables, la défaite est parfois plus marquante que la victoire. Retour sur ces joueurs à qui l'on a collé une étiquette de loser, que cela soit mérité ou non.

Et vous, quels sont vos souvenirs de défaites les plus marquants ?

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On en parle dans cet épisode

Le Mook REVERSE #13 LOSERS

Le temps mort de Chris Webber

Charles Barkley "Born to be wild"

https://www.youtube.com/watch?v=03vp4_NUUZM

Le dunk de Chris Webber sur Barkley

La fin cauchemardesque de France/Grèce en 2005

Mic Geronimo "Shit's Real"

G-Dep "It's All Over"

La collab' Nike x Goretex

Hoop Culture Ep 8 : Jordan, Curry, Team USA, Kery James… nos grands moments de live !

Les Minnesota Timberwolves n'ont pas convaincu sur ce début de saison. Avec 2 défaites pour 1 victoire, les Wolves ont laissé une impression mitigée. Avec des doutes toujours aussi présents sur le projet avec le duo Karl-Anthony Towns - Rudy Gobert.

L'an dernier, la franchise a fait le choix osé de miser sur le Français pour former un duo avec deux grands à l'intérieur. Un pari étonnant dans une Ligue de plus en plus axée sur le "small ball". Sur la saison 2022-2023, l'expérience n'a pas été payante.

Et le consultant de TNT Charles Barkley ne croit pas du tout en cette association.

"Les deux ne peuvent pas jouer ensemble à Minnesota. Il s'agit de l'un des trades les plus stupides de l'histoire (celui de Gobert, ndlr). Tu ne peux pas miser sur deux grands intérieurs dans une Ligue dominée par les petits...

Rudy et Karl-Anthony ne dominent pas assez à l'intérieur pour justifier de jouer avec les deux. Ils ne sont pas assez bons offensivement pour se permettre ça, ils ne sont pas comme Shaq", a ainsi analysé Charles Barkley.

Un jugement logique qui n'est pas nouveau. Mais les Wolves ont toujours de l'espoir. A voir si la vision des dirigeants évoluent au cours de la saison avec un potentiel trade de Karl-Anthony Towns...

Karl-Anthony Towns toujours sur le radar des Knicks

Attention, si vous n'aviez pas vu passer l'info, nous venons de mettre les touches finales au Mook REVERSE #13 ! Il est disponible dès maintenant à la précommande !

Après avoir traité de la franchise la plus victorieuse de l'Histoire, nous avons décidé d'explorer le revers de la médaille lorsque l'on parle de compétition : LA LOSE !

"Perdre, c’est se confronter au réel"

Si vous êtes basketteur ou que vous avez déjà pratiqué un sport en compétition, vous le savez tout aussi bien que nous : jouer, c'est se mettre en danger. C'est prendre le risque de confronter ses rêves et ses ambitions à la réalité implacable du terrain et d'en ressortir déçu et meurtri.

Ce qu'il y a de fascinant avec la défaite, c'est qu'elle laisse des traces souvent bien plus profondes que la victoire et, surtout, qu'elle a mille visages. On peut avoir perdu, en ayant bien joué ; on peut en ressortir anéanti et ne plus jamais être le même ensuite ; on peut en sortir grandi ; on peut s'en servir pour changer du tout au tout ; elle peut nous révéler... Bref, la défaite est toujours source d'enseignements.

C'est pourquoi le terme "loser" est si complexe et trompeur tant il reflète souvent mal la réalité des choses.

Ce nouveau Mook REVERSE (n°13 oblige) vous propose ainsi une plongée dans l'univers de la lose pour tenter d'en percer tous les mystères. Il vous invite à vous questionner sur la notion de victoire et sur la valeur de la défaite.

Qu'est-ce qu'un loser Vs un winner ? Mieux vaut-il être un beautiful loser ou un mauvais winner ? Pourquoi et comment certains joueurs considérés comme des losers n'en sont peut-être pas vraiment ? Comment expliquer certaines sorties de route incompréhensibles de joueurs ou de groupes pourtant extrêmement forts ?

Au fil de ces 240 pages, c'est à cela que nous nous attachons pour vous raconter des histoires d'échecs mémorables, pour montrer que l'on peut être un vrai battant, même en ayant perdu, et que la défaite n'est pas toujours (ou en tout cas ne devrait pas toujours être) synonyme de honte.

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*Pour la France métropolitaine

240 pages
POUR TOUT SAVOIR
SUR LA LOSE !

Comme toujours, nous avons cherché à aller au fond des choses et à creuser ce passionnant sujet à fond ! Entretiens, portraits, analyses, enquêtes, au fil des pages et des sujets, vous découvrirez des histoires édifiantes, drôles ou terribles.

Que l'on soit le plus grand des professionnels ou le plus modeste des amateurs, la lose a cette même capacité à révéler qui nous sommes réellement par notre façon d'y faire face et notre capacité (ou non) à nous en remettre.

On peut en dire autant de Charles Barkley, Tracy McGrady, des Sixers de 1973 ou de l'équipe de France 2008. Idem pour Greg Oden, Team USA 2002, les Sacamento Kings, Sam Hinkie, Nick Anderson et bien d'autres encore que vous croiserez au fil de ces pages et qui, que ce soit juste ou non, ont un jour incarné la lose aux yeux du monde.

En voici quelques pages...

 

On perd et on gagne
TOUJOURS EN ÉQUIPE !

 

Une fois encore, nous avons pu compter sur une équipe rédactionnelle exceptionnelle, à commencer par notre rédac' chef pour ce numéro : nos camarades de la Fédération Française de la Lose.Qui, mieux qu'eux, aurait pu nous accompagner sur un tel numéro ?

D'autant que nous avons aussi pu échanger avec Mickey Duzyj, réalisateur de la fantastique série documentaire intitulée Losers, sur Netflix. Un docu qui nous a beaucoup marqués et qui a inspiré en partie ce numéro.

Nous avons également pu bénéficier de l'expérience et de l'expertise de Jean-Michel Lucenay, l'un des plus grands escrimeurs français de l'histoire dont le palmarès est immense, même si lui aussi à connu le goût amer de la défaite.

Enfin, Laurent-David Samama, journaliste et co-auteur du livre Éloge de la défaite a pu nous faire bénéficier de ses lumières pour étendre encore un peu plus notre réflexion.

Sans compter, comme toujours, les participations de Jacques Monclar et des amis de First Team.

Avec une telle équipe, nous avons mis toutes les chances de notre côté pour faire de ce Mook LOSERS une authentique réussite !

 

Comme toujours, ce Mook spécial LOSERS est produit avec amour, attention, soin du détail et en édition limitée ! Attention donc à ne pas tarder, car une fois épuisé, il n'est pas dit qu'il sera réédité une nouvelle fois.

Les expéditions des Mooks #13 LOSERS débuteront la semaine du 30 octobre

"Il n'y a pas d'échec dans le sport"

27 avril 2023. Les Bucks sont KO. Les n°1 de la Conférence Est, parmi les favoris pour le titre, viennent de se faire sortir par le Heat, huitième et issu du Play-In. Enorme upset. Grosse désillusion dans le Wisconsin. Le soir même, Giannis Antetokounmpo se présente en conférence de presse le visage fermé. Mais face à cette terrible désillusion, il sort l'un des meilleurs discours que l'on ait entendu après une défaite :

"Il n'y a pas d'échec dans le sport. Il y a des bons et des mauvais jours. Il y a des jours où l'on peut réussir, d'autres où l'on ne peut pas. Certains jours, c'est votre tour, d'autres non. Et c'est ça le sport. On ne gagne pas toujours. Parfois, d'autres personnes gagnent. Et cette année, quelqu'un d'autre va gagner, c'est aussi simple que ça."

Simple en apparence, mais puissant si on prend un peu de recul. Ce discours nous a plu et il nous a poussés à nous intéresser en profondeur à la notion d'échec et à ceux qui l'incarnent aux yeux du grand public : les LOSERS.

Losers, vraiment ?

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POUR TOUT SAVOIR SUR LA LOSE

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Qu'on l'aime ou non, Charles Barkley sait parfois nous régaler. La preuve avec 30 de ses meilleures punchlines.

- Juste après avoir pris sa retraite : « Et bien voilà, c’est exactement ce dont l’Amérique a besoin : un autre noir sans boulot. »

- Quand Ernie Johnson lui a demandé s’il avait obtenu son diplôme à l’université d’Auburn : « Non, mais il y a deux gars qui bossent pour moi qui l’ont eu. »

- Encore à propos d’Auburn : « Quand on m’a recruté, on m’a emmené dans un club de strip-tease. C’est en voyant ces seins que j’ai su qu’Auburn correspondait à mes critères académiques. »

- Quand son coach à Auburn lui a demandé de se remettre en forme : « Rond, c’est une forme. »

- Après une saison 1998-1999 très décevante pour les Houston Rockets, Scottie Pippen a allumé Charles Barkley dans la presse. Il a aussi dit aux journalistes qu’il ne s’excuserait pas auprès de Chuck « même avec un flingue sur la tempe. » Ce qui donne lieu à la réponse glaciale mais drôle de Barkley : « Comme vous le savez, je me balade toujours avec une arme. Donc si je suis arrêté pour meurtre, vous saurez tous qu’il ne s’est pas excusé. »

Les Rockets de Pippen, Barkley et Olajuwon, l'un des pires gâchis de l'Histoire

- Charles Barkley, avant de jouer l’Angola en ouverture du tournoi des Jeux Olympiques de 1992 à Barcelone : « Je ne connais rien de l’Angola mais je sais qu’ils sont dans la merde. »

- Et juste après avoir envoyé un joueur angolais au sol : « Si ça se trouve, ce mec n’avait pas mangé depuis trois jours. »

- Avant les JO 92, là encore : « La seule formation capable de nous battre est l’équipe féminine des États-Unis. »

- Au sujet de Larry Bird, en 1991 : « Tant qu’il sera dans la ligue, je serai le deuxième plus mauvais défenseur du championnat. »

- Sur ses aptitudes aux rebonds : « ça me fait toujours rire quand on me demande ma technique aux rebonds. Je n’en ai qu’une : attraper cette putain de balle. »

- Alors que son coéquipier Oliver Miller l’a aidé à se raser le crâne : « Oliver ne sait pas jouer. Il est juste là pour me couper les cheveux. On l’a drafté il y a deux ans pour avoir un barbier dans l’équipe. »

- Toujours sur Oliver Miller, qui pesait près de 130 kilos : « Tu ne peux même pas toucher l’arceau en sautant. A moins qu’il mette un Big Mac dessus. »31

- Le poids, encore une fois, mais cette fois-ci à Stanley Roberts, lui aussi au-dessus des 130 kilos : « Hey Stanley, tu pourrais être un super joueur si tu apprenais juste à dire deux mots : ‘je suis plein’. »

- Une autre sur les kilos : « On dit qu’une caméra vous ajoute 4 kilos. Sachez que j’ai six caméras braquées sur moi à cet instant. »

- Barkley et son rapport à l’argent : « Je peux être acheté. Si le prix est bon, je pourrais bosser pour le Ku Klux Klan. »

- Engagé dans une bagarre dans un bar, Charles Barkley a jeté un homme par la fenêtre du premier étage. Au tribunal, la juge lui a demandé s’il avait des regrets. Sa réponse, culte : « Ouais, je regrette que nous n’étions qu’au premier étage. »

- En parlant des Bulls au début des années 2000. « Ils sont nuls. C’est juste une bande de lycéens payés 70 millions de dollars. Putain ! Je déteste ma mère pour m’avoir fait dix ans trop tôt. »

- Charles Barkley, amateur de fins programmes : « Si j'avais un bon agent, je serais sur l’île de la Tentation. J'aimerais être au milieu de ces gonzesses à moitié à poil. C'est vraiment de la télévision de qualité. »

- Au sujet de son modèle signature de chaussures : « Ce sont mes nouvelles pompes. Ce sont des bonnes chaussures. Elles ne vous rendront pas riche comme moi. Vous ne pourrez pas prendre des rebonds comme moi et vous ne serez certainement pas aussi beaux que moi. C’est juste que vous porterez les mêmes chaussures que moi, c’est tout. »

- En révélant que sa fille de 17 ans n’avait pas encore de petit copain : « Dieu merci. J’espère qu’elle ne va pas s’y mettre avant que je rejoigne le Hall Of Fame. Comme ça je n’aurais pas besoin de tuer quelqu’un avant d’être introduit. »

- Son avis sur les joueurs considérés comme des gros bosseurs : « Si vous sortez avec une fille et que les gens disent qu’elle a une super personnalité, c’est qu’elle est moche. Si on vous dit qu’un joueur travaille dur, c’est qu’il n’a aucun talent. »

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- Avant un match très important en playoffs : « Je pense que l’équipe qui gagnera le Game 5 gagnera la série. Sauf si nous perdons le Game 5. »

- Après que la défense de zone soit adoptée en NBA : « C’est un grand jour pour les tocards. »

- Alors que la patineuse Tonya Harding se comparait à lui : « J’ai envisagé de l’attaquer pour diffamation puis je me suis rendu compte que je n’avais aucune identité. »

- Du classique Charles Barkley : « Ce n’est pas parce que je peux dunker que je dois élever vos enfants. »

- Ou celle-ci : « La pression ? Ce n’est pas un truc que l’on met dans les pneus ? »

- Au sujet de Jerry Krause, qui avait réussi à garder son poste de GM aux Bulls : « Jerry Krause doit avoir une photo de la femme de son boss en train de baiser avec un singe. »

- En 2007, après avoir vu Dwight Howard : « Si j’avais le corps de Dwight Howard, je me baladerais aux quatre coins du pays pour frapper des gens. »

- Après que Chris Mullin se soit évanoui : « Si c’est son cerveau qui est touché, aucun problème : c’est le plus petit organe de son corps. »

- En s’adressant à A.C. Green, un joueur réputé pour sa foi : « Hey, A.C., si Dieu est si grand que ça, pourquoi il ne t’a pas donné un meilleur tir ? »

Tout le monde a son avis sur le dossier Damian Lillard et son envie de rejoindre le Miami Heat et aucune autre franchise NBA depuis sa demande de trade. Charles Barkley était de passage sur ESPN pour donner son point de vue sur la situation. A ses yeux, rien ne justifie que les Blazers soient bloqués et forcés et à envoyer Lillard à Miami.

"Si j'étais les Trail Blazers, je ne l'échangerais pas contre rien. Il veut aller à Miami, mais ce n'est pas bien par rapport à ce qu'ils peuvent envoyer en contrepartie. A leur place, je dirais qu'il jouera pour Portland ou qu'il ne jouera pas du tout. Les Blazers ont été super avec Dame et Dame a été super avec la franchise, mais cette idée selon laquelle ils doivent le laisser partir contre rien est simplement stupide. A la place des Blazers, je resterais ferme et tiendrais bon".

Pour l'heure, l'offre du Heat tournerait autour de Tyler Herro et de futurs premiers tours de Draft, ce qui semble insuffisant aux yeux de Joe Cronin, le General Manager. Ce dernier avait expliqué pour quelle raison Portland n'était pas pressé de transférer Damian Lillard, l'opération pouvant prendre quelques mois.

"Ce qu'il adviendra du reste de sa carrière est important pour nous et on s'en soucie. Dans le même temps, il faut que l'on fasse ce qui est le mieux pour nous en trouvant le bon deal pour l'équipe avec laquelle nous allons avancer dans les années à venir. On espère toujours trouver une situation parfaite avec une équipe dans laquelle il voudra aller et qui nous offrira la meilleure contrepartie possible. C'est compliqué et les choses ne fonctionnent généralement pas comme ça".

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Ah les années 90... Dans une même émission, le Saturday Night Live, on pouvait retrouver une superstar NBA et le groupe de rock le plus célèbre de l'époque. Cette vidéo ressortie des placards du web et datant de 1993 est une petite pastille temporelle amusante. On y voit Charles Barkley, membre de la Dream Team quelques mois plus tôt et MVP de la ligue cette année-là, en train d'introduire l'émission dont il est l'hôte d'un soir et de présenter Nirvana.

Le mythique trio de Seattle (Kurt Cobain, Dave Grohl et Krist Novoselic) a l'air aussi amusé que gêné par cette séquence répétée à plusieurs reprises.

"Salut, je suis Charles Barkley, l'hôte du premier épisode de la saison de Saturday Night Live avec Nirvana. Regarde maman, c'est ton groupe préféré. Je ne suis pas un modèle, mais eux ne le sont vraiment pas".

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Quelques années plus tard, Dave Grohl et le présentateur Seth Meyers se sont rappelés à quel point il était curieux de voir Charles Barkley être surplombé par Krist Novoselic, le bassiste du groupe, qui mesure 2,01 m. De quoi avoir un respect nouveau pour la faculté de "Chuck" à être aussi fort au rebond.

Visiblement, en coulisses, Barkley avait été interloqué en écoutant les répétitions de la prestation de Nirvana.

"Ils sont vraiment en train de chanter 'Viole-moi' ?", avait demandé le joueur des Phoenix Suns.

C'était bien le cas, puisque Kurt Cobain entonnait "Rape Me", l'un des morceaux les plus célèbres du groupes, issu de leur dernier album avant le suicide de Cobain, "In Utero".

"Rape me", de Nirvana

Charles Barkley critique assez souvent les superstars actuelles en NBA pour que l'on reconnaisse qu'il peut aussi se montrer positif. C'est rare, mais ça arrive. Dans un entretien au long cours avec Sports Illustrated, "Chuck" a évoqué LeBron James et tout le bien qu'il pense du "King". S'il a refusé d'entrer dans le débat du GOAT puisqu'à ses yeux il n'y a que des "GOAT pour chaque génération", son admiration pour le parcours de LeBron est réel.

"Voilà ce que je peux dire à propos de LeBron. Son histoire est la plus belle de l'histoire du sport. Regardez les autres joueurs qui sont directement passés du lycée à la NBA : Kobe Bryant a eu des difficultés, Kevin Garnett, Tracy McGrady et Dwight Howard aussi. LeBron est le seul qui a connu le succès dès le premier jour. Il était fort dès le départ et est toujours au top aujourd'hui.

Mais le plus incroyable à son sujet, c'est qu'il vit dans une époque où l'information tourne 24 heures sur 24, avec des téléphones portables et Internet, mais qu'il ne s'est jamais retrouvé dans des problèmes. Aucun scandale entre le moment où il est arrivé, prêt, à 18 ans, et celui où il est devenu le meilleur marqueur de l'histoire de la NBA 20 ans plus tard. Faire ça sans jamais déconner, c'est incroyable.

Il a survécu à la hype et a dépassé les attentes, alors qu'il vit dans une époque où des gens essayent de t'atteindre constamment avec les téléphones, Internet. Je dis toujours aux gens que son histoire est la plus grande de l'histoire du sport.

LeBron est un homme très sympathique. [...] Il a donné des boulots à ses gars d'Akron et c'est la différence entre les autres et lui. Il ne leur a pas juste donné de l'argent pour qu'ils traînent avec lui. Il leur a donné des boulots dans lesquels ils ont dépassé les attentes. A mon époque, on recevait de l'argent et on le filait à nos amis. Lui leur a donné du travail et il mérite d'être félicité pour ça".

Comme quoi, Charles Barkley peut aussi se montrer positif. Il faudra voir si cet état d'esprit peut s'étendre à des contemporains de LeBron James, ce qui est moins sûr. Sa dernière petite passe d'armes avec Kevin Durant en est la preuve...

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