A quel moment sait-on qu'il est temps d'arrêter sa carrière ? Tous les joueurs NBA ont vécu cet instant où la décision s'est imposée d'elle-même. Alex Kennedy de Basketball News a recueilli le témoignages de quelques ex-athlètes NBA ou WNBA, sur ce fameux jour où ils se sont rendus compte que dire stop était inévitable.

Le récit le plus précis et qui concerne aussi le joueur le plus récent du panel, c'est celui de David West. L'ancien All-Star et joueur-clé de New Orleans, Indiana ou Golden State, qui fête ses 42 ans aujourd'hui, raconte.

"Lors de ma saison à San Antonio (2015-2016, NDLR), j'avais de bonnes jambes et mon corps répondais. J'avais aussi perdu du poids, donc je me sentais bien. C'est sur mes deux saisons avec les Warriors que j'ai senti la différence.

Un soir, on jouait à Philadelphie et il faisait froid. Steve Kerr m'a dit : 'Ce soir, tu dois défendre sur Joel Embiid mon vieux'. J'avais 37 ans. Quand tu es jeune, tu peux aller au contact des gars, les bousculer. A 37 ans, je n'essayais même pas. Pendant le match, je me disais : si j'ai un accrochage avec ce mec dans une mauvaise position, il pourrait me casser le dos d'un seul coup.

Roy Hibbert, un All-Star brisé par les réseaux sociaux et Andrew Bynum ?

Puis il y a eu un match où j'ai encore plus ressenti ça lors de ma dernière saison. Il faisait encore froid. Quand tu fais ma taille et qu'il fait froid, le simple fait de s'échauffer est un combat. Je n'arrivais pas à me mettre en condition le matin, déjà.

Pendant ce match contre les Lakers, j'ai essayé de poster Josh Hart quelques fois parce qu'il m'avait attaqué à plusieurs reprises dans les premières minutes. Il m'est littéralement passé dessous et je n'ai jamais pu le poster. Pendant tout le match, je me suis dit : 'Si tu n'es pas capable de bouger ce mec, il faut t'arrêter'.

Je me souviens aussi d'une fois où on avait joué contre Giannis Antetokounmpo. Je me suis dit : 'Tu n'as rien à faire sur le terrain avec un mec comme ça en face. Il est l'heure, David, il est l'heure'."

David West a quand même réussi à terminer sa carrière sur deux bagues de champion et avec deux participations au All-Star Game. Un statut officieux, aussi, de mec que les adversaires avaient le moins envie d'embrouiller sur le terrain...

On peut à peu près dater l'extinction des big men traditionnels en NBA. Celle-ci se situe le jour où Roy Hibbert est devenu quasiment inutile sur un terrain et a petit à petit disparu de la ligue alors qu'il avait le statut de double All-Star. Hibbert, membre-clé des Indiana Pacers qui ont mis des bâtons dans les roues du Miami Heat de LeBron James, a mis un terme à sa carrière en 2017, après avoir assisté à l'avènement du small ball et la disparition du besoin d'avoir à tout prix un poste 5 à l'ancienne.

David West, son ancien coéquipier chez les Pacers, considère que ce n'est pas uniquement le changement de style de la ligue qui a savonné la planche de Roy Hibbert, mais aussi... les réseaux sociaux et la vindicte populaire.

"Le jeu a commencé à changer. Les équipes se sont mises à jouer petit, à shooter à trois points. Roy ne pouvait pas quitter la raquette, il ne switchait pas et c'en est arrivé à un stade où il ne pouvait plus être efficace.

Je pense que les réseaux sociaux l'ont usé. J'étais tout le temps sur son dos à ce sujet. Je lui disais de ne pas prêter attention à toute cette merde. Mais c'était difficile, parce que d'un côté on te dit d'ignorer ça, et de l'autre on te dit que c'est l'endroit où tu dois te vendre, avoir une présence. C'est un équilibre très difficile à gérer pour un joueur.

Je disais à Roy de les laisser parler, qu'on ne savait même pas qui étaient ces gens. Mais tout ça l'a épuisé. Puis il y a eu cette situation bizarre quand on a fait venir Andrew Bynum alors que l'on avait une avance de 6 victoires sur le Heat au classement. On n'avait pas besoin de changer l'équipe", a expliqué West sur BasketballNews.com.

Pourquoi les Raptors de Chris Bosh avaient 7 ans d'avance sur le reste de la NBA

Andrew Bynum n'avait joué que deux matches avec les Pacers, avant de déclarer forfait pour le reste de la saison à cause d'une blessure au genou. Le simple fait qu'Indiana ait voulu recruter un joueur évoluant à son poste et avec le CV de Bynum a visiblement dérouté Roy Hibbert. Mentalement, c'est sans doute là que sa carrière a presque définitivement plongé.

Depuis qu'il a pris sa retraite, de manière contrainte et forcée pour des raisons de santé, Chris Bosh ne cache pas sa frustration. L'ancien joueur du Miami Heat regrette de ne pas avoir pu vraiment jouer dans cette nouvelle ère de positionless basketball, où son profil d'intérieur stretch lui aurait assuré de très belles années jusqu'à la retraite. Quand on y pense, Bosh était déjà un sacré joueur lorsqu'il était franchise player des Toronto Raptors. S'il est parti à Miami en 2010 pour former le trio des Tres Amigos avec LeBron James et Dwyane Wade, c'est parce que les Raptors ne parvenaient pas à devenir une place forte de l'Est. Et pourtant...

David West, l'ancien joueur des Pacers et des Warriors, pense que cette équipe de Toronto, avec un tandem d'intérieurs Chris Bosh-Andrea Bargnani, aurait fait bien plus de dégâts aujourd'hui qu'au milieu et à la fin des années 2000. L'Italien, possiblement l'un des 1st picks à la carrière la plus décevante, était aussi un joueur très doué offensivement est capable de s'écarter.

"Aujourd'hui, Chris Bosh et Andrea Bargnani écraseraient la NBA. C'était presque impossible de défendre sur eux. Mais ça n'a pas marché parce que la NBA nous a laissé leur casser la gueule.

Toronto est arrivé 5, 6 ou 7 ans trop tôt. Dans le jeu actuel, les Raptors casseraient tout parce qu'ils seraient protégés par les arbitres. [...] On pouvait leur attraper les deux bras à ce moment-là", a expliqué West sur BasketballNews.com.

Comment Chris Bosh a « volé » l’une des bagues de Pat Riley

Entre 2003 et 2010, pendant la période durant laquelle Chris Bosh a porté le maillot des Raptors, ils n'ont disputé que deux fois les playoffs. Même bilan pour Bargnani, resté dans l'Ontario jusqu'en 2013. En 2007 et en 2008, Toronto était sorti au premier tour contre les New Jersey Nets et le Orlando Magic.

Si pour Andrea Bargnani, comme on l'a vu plus tard dans sa carrière à New York et Brooklyn, l'aspect mental a clairement été un handicap, Chris Bosh a eu l'intelligence de se positionner en troisième option à Miami en faisant parfois le sale boulot derrière LeBron et D-Wade. Résultat : deux titres de champion NBA. Malheureusement, on n'aura pas pu le voir rayonner dans la NBA du small ball à outrance où il aurait vraiment pu être une arme fatale pour beaucoup d'équipes ambitieuses.

Les Golden State Warriors ont connu un exercice catastrophique. Avec le pire bilan de la NBA, la franchise californienne se trouve actuellement en vacances. Il faut dire que les Dubs n'ont pas été épargnés avec le départ de Kevin Durant, pour les Brooklyn Nets, puis les blessures de Klay Thompson et Stephen Curry. Avec le retour des Splash Brothers, la récente arrivée d'Andrew Wiggins et un futur choix bien placé à la prochaine Draft, les Warriors ont cependant des chances de relancer la machine lors de la saison 2020-2021. Et de son côté, l'ancien intérieur de Golden State David West ne s'inquiète pas.

"Je pense qu'ils seront prêts à repartir vers l'avant, franchement. Vous savez, je crois qu'ils seront assez fous pour se sentir dans un mode où ils ont des choses à prouver. Donc cela ne représentera pas une surprise de les voir revenir afin de chambouler la Ligue.

Comme ils l'ont déjà fait, avec une énorme confiance. Je pense qu'ils peuvent tout recommencer comme au début", a annoncé David West pour The Athletic.

David West dézingue le choix Tom Thibodeau et dénonce le racisme envers les coaches noirs

Il y a tout de même des incertitudes au sujet des hommes de Steve Kerr. En réalité, l'avenir des Warriors va surtout dépendre du duo Thompson - Curry. Seront-ils capables de revenir au sommet et d'éviter les blessures ? Si c'est le cas, il faudra effectivement compter sur Golden State !

C'est officiel depuis quelques heures. Pour son nouveau coach, les New York Knicks ont choisi Tom Thibodeau avec un deal de cinq ans. Un choix qui va typiquement diviser les fans, les observateurs mais aussi en interne. S'il a toujours bonne réputation en NBA grâce à sa connaissance du jeu et sa force indéniable de travail, Thibs reste sur un échec cuisant à Minnesota. De plus, ses principes semblent obsolètes pour le jeu moderne. S'il a effectivement changé son approche, notamment sur la répartition du temps de jeu, cela pourra être intéressant. Quoi qu'il en soit, un ancien joueur, récemment retraité, a déjà fait savoir qu'il n'était pas vraiment pour ce choix, David West.

Sur Twitter, l'ancien des Warriors s'est lâché sur la nomination de Tom Thibodeau dans plusieurs aspects. Le premier, sur le fait que les jeunes joueurs, qui sont nombreux chez les Knicks, ne se développeront pas forcément au mieux avec un tel coach.

Literally destroys guys yet gets chance after chance.... https://t.co/YEf5OMxRD3

— David West (@D_West30) July 25, 2020

I feel for the young players who's development will stagnate but they will be blamed for not working hard....

— David West (@D_West30) July 25, 2020

"J'ai le sentiment que les jeunes qui doivent se developper, vont stagner mais ils seront blâmés parce qu'ils ne travaillent pas dur".

Autre sentiment de David West, celui d'un sujet très sensible, le racisme. Pour lui, le fait de ne pas nommer un coach noir, ou même de leur donner une chance pour certains, est difficilement compréhensible.

Man how many times can u fail up as a black head coach.... https://t.co/afTfhdpMMz

— David West (@D_West30) July 25, 2020

How many opportunities has Mark Jackson gotten?

— David West (@D_West30) July 25, 2020

Ty Lue been given another shot at leading a team?

— David West (@D_West30) July 25, 2020

Patrick Ewing got a shot at NBA job yet or I missed that?

— David West (@D_West30) July 25, 2020

"Combien d'opportunités a eu Mark Jackson ?"

"Donnera-t-on à Ty Lue une autre équipe ?

"Patrick Ewing a-t-il eu un job en NBA ou j'ai raté ça ?"

Seul l'avenir donnera raison ou pas aux Knicks sur le fait de mettre Thibodeau sur le banc, et surtout de lui filer un deal de cinq ans. Le passif récent de la franchise ne plaide pas en leur faveur. Mais avec un changement dans la direction, le vent tournera peut-être.

Souvenez-vous, au sortir du sacre des Golden State Warriors la saison dernière. David West avait semblé vouloir lâcher une petite bombe mais s'était rétracté. Le vétéran avait expliqué que les gens seraient "choqués" d'apprendre ce qui s'était passé en coulisses dans le vestiaire californien au cours de la saison. Les spéculations étaient allées bon train et beaucoup pensaient à des altercations un peu sérieuses qui auraient pu mettre en péril l'harmonie du groupe de Steve Kerr. Il n'en était en fait rien. Une enquête menée par The Athletic révèle qu'il s'agissait en fait d'un problème médical potentiellement très grave. David West évoquait la crainte d'une contagion massive du vestiaire après un cas de méningite.

Dans son article, Sam Amick explique : "Une personne extérieure à l'équipe qui gérait la nourriture des joueurs au quotidien a contracté la forme contagieuse de la maladie, y a survécu et est finalement retourné travailler avec l'équipe. Les joueurs ont été vaccinés pour faire face à la menace, mais le terrain d'entraînement et la salle à manger ont été fermées pendant quelque temps pour être nettoyées. Des médecins ont quotidiennement surveillé l'équipe pendant que le GM Bob Myer et Steve Kerr tentaient de ne pas faire fuiter l'information".

Ce problème est survenu à la mi-mars et, coïncidence ou non, les Warriors ont accusé une série de 7 défaites en 10 matches dans la foulée.

"Toute l'équipe était affectée et inquiète. C'était fou. C'était en plein coeur de la saison et ça a montré, une fois encore, la force de cette organisation. On a été capables de traverser ça et d'aller gagner un titre", raconte David West dans l'article.

En France, les méningites foudroyantes tuent environ 30 personnes par an. Dans 80% des cas, la maladie est contractée par le biais d'un virus.

La retraite de David West, 37 ans, va faire moins de bruit que celle de Manu Ginobili. Pourtant, le vétéran, qui a annoncé sa décision sur son compte Instagram, est l'un des joueurs les plus respectés de la ligue. Après 15 saisons en NBA, deux titres de champion sous les couleurs des Golden State Warriors, deux All-Star Games (2008 et 2009 avec NOLA), West a dit stop.

"J'ai la chance d'avoir pu vivre mon rêve d'enfance. Celui de jouer en NBA. Après 15 saisons, j'ai décidé de prendre ma retraite. Je suis touché et reconnaissant du soutien de ma famille, de mes amis, coaches, coéquipiers. Mais aussi des fans et des organisations pour lesquelles j'ai joué. Merci à tous ceux qui m'ont encouragé, qui ont été à mes côtés, ont prié pour moi ou on simplement eu des mots agréables à mon égard. La confiance en soi, ce n'est pas négociable !"

David West avait été sélectionné en 18e position lors de la Draft 2003 à sa sortie de Xavier. Ses stats : 13.6 points et 6.4 rebonds de moyenne en carrière.

Sacré champion NBA pour la deuxième fois en deux ans, David West a-t-il disputé le dernier match de sa carrière la nuit dernière ? A bientôt 38 ans et à l'issue d'une campagne de playoffs lors de laquelle il a dû se contenter d'un temps jeu moyen inférieur à 10 minutes par match, l'intérieur laisse planer le doute quant à son avenir. Même s'il n'écarte pas la possibilité de repousser encore une fois l'heure de retraite, il va d'abord prendre le temps de savourer ce nouveau sacre avant de décider s'il décider ou non de repartir pour un tour la saison prochaine.

« Je vais d'abord profiter de ça. Une fois que je serai redescendu, je me pencherai sur la question », a-t-il confié après la victoire des Golden State Warriors dans le Game 4.

Moins utilisé en playoffs, David West a toutefois pris part à 73 rencontres avec les Dubs en saison régulière pour des moyennes de 6,8 points et 3,3 rebonds en 14 minutes. Figure appréciée et respectée au sein du vestiaire californien, le vétéran se verra-t-il proposer une nouvelle prolongation de contrat durant l'intersaison ? Ou bien se dirigera-t-il vers une retraite bien méritée après 15 ans passées dans la ligue ? Réponse dans les prochaines semaines...

Les stats de David West en NBA

Trois titres en quatre ans, quatre finales de suite, un back to back, de l’extérieur, tout semble trop facile pour les Golden State Warriors, mais si l’on en croit David West et Steve Kerr, il n’en est rien.

Après la victoire, ils ont tous les deux laissé entendre qu’il s’était passé beaucoup de choses en coulisses que les fans seraient ébahis d’apprendre.

« C’était la saison la plus difficile de ma courte carrière de coach », a ainsi expliqué Steve Kerr.

« Nous avons eu des histoires comme toutes les équipes en connaissent, mais je pense que c’était plus que ça. C’était épuisant de devoir à nouveau aller aussi loin. Vous le savez, mais dans l’histoire seule une poignée d’équipes ont réussi à faire quatre finales de suite.

Ils y a beaucoup de choses qui se sont passées en interne. En tant que coach, tu dois essayer de naviguer à vue et d’aller de l’avant pour faire avancer la machine. »

“Y’all got no clue. No clue. That tells you about this team that nothing came out,” David West said https://t.co/VkrrVYX86o

— Marc J. Spears (@MarcJSpearsESPN) 9 juin 2018

"Vous n'avez même pas la moindre idée de ce qui s'est passé. Ça en dit long sur cette équipe", a même ajouté D-West.

On en saura sans doute plus dans les prochains jours sur ce à quoi David West et Steve Kerr faisaient référence spécifiquement.

Ce n'est pas rare de voir un joueur prendre la parole et donner les consignes lors d'un temps mort en NBA. En revanche, un coach qui laisse ses troupes s'auto-guider quasiment toute une rencontre, c'est peu commun. Steve Kerr l'a pourtant fait cette nuit. Il a d'abord laissé Andre Iguodala diriger les Golden State Warriors dans le premier quart temps. David West et surtout Draymond Green ont ensuite pris le relais en cours de match.

Steve Kerr laisse ses joueurs se coacher

Steve Kerr's letting the players coach tonight 💯 pic.twitter.com/GJ5DVpES5d

— Warriors on NBCS (@NBCSWarriors) February 13, 2018

It's Draymond Green's turn with the coaching clipboard during this timeout pic.twitter.com/64JbEWwCuE

— Anthony Slater (@anthonyVslater) February 13, 2018

This may be the sternest huddle of the night: David West is in charge pic.twitter.com/6QmA5swWuz

— Anthony Slater (@anthonyVslater) February 13, 2018

Steve Kerr s'est donc expliqué après le match. Il ne voulait pas manquer de respect aux Phoenix Suns. Simplement se rapprocher de ses joueurs.

« j'essayais d'atteindre mon équipe. Ils sont fatigués de ma voix. Je suis fatigué de parler. Trois ans ensemble, c'est long. On s'est dit que c'était la bonne soirée pour tenter ça. Les joueurs ont très bien réagi », confiait le coach après coup.

Les longues saisons s'enchaînent et les finales répétés peuvent tuer un groupe psychologiquement. On l'a bien vu aux Cavaliers. Steve Kerr a encore une fois démontré sa psychologique particulière en laissant ses joueurs se coacher eux-mêmes. En tout cas, le résultat a payé. Les Warriors ont massacré les Suns cette nuit (129-83).

Stupidité humaine, acte II de la nuit NBA (l'acte I, ici). Alors que Klay Thompson venait d'atterrir à ses genoux, un fan posté au tout premier rang du BMO Center s'est soudainement senti pousser des ailes. Il aurait lâché les mots 'sal***' et 'encu***'. Sans sur-réagir, l'arrière All-Star des Golden State Warriors a averti les arbitres. David West et Shaun Livingston se sont aussi précipités pour échanger quelques mots avec le "supporteur" des Milwaukee Bucks.

"Le gars était sauvage", confiait West après le match.

 L'homme en question a réfuté avoir tenu de tels propos quand la sécurité de la salle est venu le voir. Mais il a accepté de quitter son siège sans rechigner. Conscient qu'il avait peut-être fait une connerie. Pourquoi payer une place aussi chère pour insulter un joueur ? Sur la vidéo, le mot 'bit**' est clairement audible.

Klay Thompson insulté par un fan

https://www.youtube.com/watch?v=V6ZDWEifWtw

- Milos Teodosic est de retour et les Clippers gagnent un deuxième match de suite contre Toronto. Le plus surprenant ? Le génial meneur serbe a marqué 12 points, pris 7 rebonds... mais n'a réussi aucune passe décisive. Bon, le plus important c'était de marquer ce shoot à 3 points à 40 secondes de la fin alors que Los Angeles n'avait qu'un point d'avance. Comment on dit clutch en serbe ?

Milos Teodosic hits a clutch three to put the Clippers up four with 43 seconds left - TSN pic.twitter.com/MOeY2D6zPd

— The Render (@TheRenderNBA) 12 décembre 2017

- Gar Forman et John Paxson doivent se dire qu'ils ont quand même déconné avec Nikola Mirotic. Avant qu'il ne dispute son premier match de la saison, les Bulls avaient 3 victoires en 23 matches. Depuis qu'il a été activé - en gros qu'il a accepté de retravailler avec son agresseur Bobby Portis - Chicago est à 3 victoires en 3 matches.

- Ironie du sort, les deux meilleurs joueurs du match remporté par Chicago contre Boston cette nuit sont justement Mirotic (24 pts) et Portis (23 pts, record en carrière et +29 de différentiel). Pas sûr que le premier accepte ne serait-ce que de donner l'heure au second en dehors du terrain, mais sur le parquet, ça fonctionne bien.

- Étonnant, mais cette victoire des Bulls contre les Celtics est historique. Jamais une équipe avec 20% de victoires ou moins (après 25 matches disputés) n'avait battu une équipe avec 80% de victoires ou plus.

- David West a peut-être 56 ans (37 en réalité), mais ça ne l'empêche pas de réussir encore à mettre cher à des jeunots comme Zach Collins, feinté, ou Jake Lyman, transpercé, à l'occasion.

The bench after this David West dunk 😳pic.twitter.com/r4BU2iHUE8

— The Crossover (@TheCrossover) 12 décembre 2017

- C'était basket champagne et opération portes ouvertes entre les Rockets et les Pelicans cette nuit. En première mi-temps en tout cas, où les deux équipes sont rentrées au vestiaire sur le score de... 78-76. Ca s'est un peu calmé ensuite, mais il y a eu des records personnels égalés, approchés ou battus en pagaille. Les points pour Clint Capela (28) et E'Twaun Moore (36), les passes pour Harden (17 dont 14 en première mi-temps)... C'était le bon soir pour faire du chiffre. Même Rajon Rondo a réussi un triple-double, 36 ans après le dernier.

- James Harden continue d'en mettre plein la vue à tout le monde au cas où on n'aurait pas compris qu'il sera le MVP de la saison. 26 points, 17 passes, and 6 interceptions contre NOLA. Seul deux autres joueurs ont fait au moins aussi bien sur ces trois lignes de stats combinées depuis 1963 : Michael Jordan et John Stockton, à quelques mois d'écart en 1988-1989. OK, on a pigé James.

- Pendant que certains de ses cadres soignent des bobos (des blessures, pas des bourgeois bohème) Steve Kerr s'amuse à mettre des line-up innovants, histoire de pimenter la saison régulière. Contre Portland cette nuit, un petit cinq départ Livingston-Thompson-Casspi-Bell-Durant par exemple. Puis des minutes pour Quin Cook, Pat McCaw, Nick Young, David West, etc... Suffisant pour battre le 7e de la Conférence Ouest.

- Fin de série pour les Raptors après 6 victoires de suite. On s'en doutait un peu, vu que depuis deux-trois matches c'était le jumeau maléfique de Kyle Lowry qui était sur le terrain. 4/12 et 5 passes pour le meneur All-Star face aux Clippers cette nuit. DeMar DeRozan a encore essayé de se transformer en meneur (8 assists), mais ça ne peut pas marcher à chaque fois.

- Memphis est toujours la seule équipe de l'Ouest à ne pas avoir battu une seule équipe de l'Est après sa défaite contre Miami cette nuit à la domicile.

- OKC pensait avoir fait le plus dur en mettant 24 de ses 25 lancers contre Charlotte alors que le Thunder est la deuxième équipe la plus maladroite de la ligue sur la ligne. C'aurait pu être le cas si les joueurs de Billy Donovan avait coché l'autre case importante : jouer en équipe.

Les résultats de la nuit en NBA

Celtics @ Bulls : 85-108

Pelicans @ Rockets : 123-130

Heat @ Grizzlies : 107-82

Hornets @ Thunder : 116-103

Trail Blazers @ Warriors : 104-111

Raptors @ Clippers : 91-96

Il n'y a pas qu'au Madison Square Garden que des joueurs se sont pris le bec en NBA cette nuit. Dans un style bien différent de celui du trio LeBron-Ntilikina-Kanter, ce sont David West et Marreese Speights, deux poids lourds qu'on embrouillerait pour rien au monde etg qui se sont accrochés lors du match entre Golden State et Orlando.

Les choses ne sont pas allées très loin, mais on peut sentir la tension sur les images...

Just some friendly action between David West & Marreese Speights pic.twitter.com/qJibixfxdm

— Warriors on NBCS (@NBCSWarriors) 14 novembre 2017

Dans un registre encore moins survolté, Devin Booker est allé demander quelques explications à Julius Randle alors que celui-ci était sur le banc. Le Laker s'est levé rapidement en compagnie de Kentavious Caldwell-Pope pour gérer le coup de pression.

KCP and Randle got up quick af when Booker turned around 😂 #LakeShow #Round2 pic.twitter.com/7Vo4XQGeEn

— Coziest (@DeLyfe_) 14 novembre 2017

La retraite attendra pour David West. L'intérieur aurait décidé de rempiler avec les Golden State Warriors pour une saison, d'après David Aldridge :

David West, per source, to re-sign for one year—will be his last—with the Warriors.

— David Aldridge (@daldridgetnt) 1 juillet 2017

Le montant du contrat n'est pas connu. Mais David West l'a expliqué et démontré à maintes reprises : l'argent n'est pas un problème pour lui.

Toute la planète NBA s’est focalisée sur le choix de Kevin Durant de rejoindre les Golden State Warriors. Mais il n’est pas le seul à avoir intégré cette équipe pour glaner un titre. N’est-ce pas David West ?

Alors forcément, en terme d’exposition, c’est moins clinquant que KD. En tout cas, cela a suscité un peu moins de polémique. A titre personnel, il s’est donc concentré sur son équipe même s’il a peu joué.

« Nous nous étions fixés un objectif », dit-il. « Nous avons travaillé chaque jour pour atteindre ce but. Personne ne peut nous enlever ça. »

West en est à sa deuxième tentative pour avoir un titre. Cela a fonctionné à Golden State cette saison mais il avait manqué le coche avec San Antonio. Alors à Indiana, il avait refusé de prendre 11 millions de dollars la saison pour signer au minimum aux Spurs. Pour expliquer ce choix, le type n’hésite pas à taper haut en terme de comparaison.

« Regardez, vous ne pouvez pas tout emporter avec vous », commence David West. « Les Egyptiens l’ont appris. Vous ne pouvez pas être enterré et emporter les trésors avec vous. Tout ce qui importe, ce sont les petites choses de la vie, les accomplissements. Il s’agit de gagner. »

N’en fais pas trop David. Le simple coup de « sortir de sa zone de confort » aurait largement suffi.

Steve Kerr est un grand coach parce qu’il est un mauvais tacticien. OK, jusqu’ici, cela ne veut absolument rien dire. Expliquons-nous. Le stratège des Golden State Warriors fait des choix parfois étranges. Il est d’ailleurs vivement critiqué par une partie des fans locaux de la franchise. Au cœur du débat ? Ses rotations.  Elles sont parfois complètement dénuées de bon sens, sur le plan purement sportif.

Un Patrick McCaw lancé dans un match important, du repos accordé à Kevin Durant et Stephen Curry en même temps alors que leur équipe prend le bouillon, etc. Des exemples, il y en a la pelle. Il ose parfois des groupes sans vraie star, ou sans vraie cohésion au premier regard. Ces mecs-là prennent généralement un run d’emblée. Un 6-0 par-ci, un 8-0 par-là. Kerr ne réagit pas dans ces moments-là. Ou plutôt, il ne sur-réagit pas. Il laisse couler. Il fait confiance à ses hommes. Et, le plus souvent, ils lui rendent bien.

En faisant ça, le coach apprend à responsabiliser l’ensemble de son effectif. Pas juste ou deux joueurs. Tout le monde participe. Tout le monde a son rôle à jouer. Même les moins bons. Tous se sentent donc investis. C’est déjà un excellent point pour l’atmosphère. C’est ainsi que se forge un collectif. Surtout, cela prépare pour le match où les stars auront justement besoin qu’un joueur de l’ombre élève son niveau de jeu pour faire la différence. Cette nuit, le rookie McCaw a marqué 6 points et pris 3 rebonds. Son différentiel est négatif (-3) mais il a su apporté sa pierre à l’édifice pour éviter que l’écart s’élargisse en faveur des Cleveland Cavaliers dans le deuxième quart temps.

• Stephen Curry n'est pas MVP mais il a fait de grandes finales

En laissant parfois KD et Curry ensemble sur le banc, il leur offre des vraies périodes de repos. Peu importe le score, peu importe l’écart ou le déroulement du match en leur absence. Il les laisse souffler. Et ils ne reviennent que plus frais. Généralement, ils ont tendance à lancer des séries de paniers dès leur retour sur le parquet. Tout sauf un hasard.

En acceptant parfois d’encaisser un run, Steve Kerr fait aussi comprendre à ses joueurs qu’après tout, ce n’est pas très grave. Surtout dans le second quart temps. Cela dédramatise les situations. Et ce n’est pas non plus un hasard si les Warriors remontent régulièrement des handicaps d’une dizaine de points. Mentalement, il les a décomplexés. Il a su insuffler de la confiance à tout son effectif.

Aux Golden State Warriors, le groupe passe avant les individualités

Les Golden State Warriors ont les meilleures individualités du championnat. Quatre All-Stars. Deux MVP capables de faire la différence seuls sur chaque possession. Ils ont évidemment leur lot d’isolation. Mais la plupart du temps, leur coach refuse de les faire sombrer dans la facilité. Hors de question de jouer du pick-and-roll à outrance malgré le fait que Curry soit une référence en la matière. Ce n’est pas la marque de fabrique. Ici, ça joue collectif. Ça coupe, ça court, ça fait bouger la balle. Ce ne sont plus des hommes mais un système. Du coup, même quand les meilleurs joueurs se reposent, les principes restent les mêmes et personne n’est perdu. Tout l’inverse avec Cleveland.

Du coup, même quand Kerr est convalescent, Mike Brown (ou autrement fois Luke Walton) prend le relais et tout baigne. Et ça, c’est surtout parce que Golden State forme une équipe. Une vraie équipe, au sens premier du terme.

C’est pour ça qu’il n’est pas scandaleux d’imaginer ces Golden Warriors parmi les plus grandes… équipes, justement, de l’histoire du basket. Ce sacre, c’est le succès d’un collectif. Ce titre, c’est la victoire du talent offensif de Curry et Durant mais aussi de la défense de Klay Thompson et Draymond Green. Le match décisif d’Andre Iguodala. Les paniers discrets mais terriblement importants de Shaun Livingston tout au long de la série. La dureté de David West. Les passages de Matt Barnes, Ian Clark, Patrick McCaw et James McAdoo. C’est même JaVale McGee, bondissant pendant les playoffs même si moins utiles pendant les finales.

L'ambiance était électrique lors du Game 4 et la tension est encore montée d'un cran dans le troisième quart temps après que Zaza Pachulia a donné un coup de pied dans les parties intimes d'Iman Shumpert. Un vilain geste qui a provoqué la colère d'un fan des Cavs assis au premier rang, ce dernier n'hésitant pas à se lancer à son tour dans une joute verbale avec Matt Barnes avant d'être prié de quitter la salle par le service de sécurité.

Fans and Warriors players pic.twitter.com/0Tnw9m5O5x

— ⓂarcusD (@_MarcusD2_) 10 juin 2017

Interrogé sur l'incident après la rencontre, David West a adressé un véritable tacle au dénommé Todd Leebow, qui se trouve être un ami de Rich Paul, l'agent de LeBron James...

« Je pense qu'il juste parlé pour rien à Zaza et que c'était du fake », a raconté l'intérieur des Dubs à ESPN.

« Ce petit fils de p**** n'aurait rien fait dans la vraie vie. »

Pas sûr en effet que l'insolent supporteur se soit risqué à insulter un colosse du gabarit de Zaza Pachulia s'il l'avait croisé au coin de la rue. A noter que ce n'est pas la première fois qu'un membre de la famille Leebow se retrouve dans une telle situation au cours d'un match des Cleveland Cavaliers. Son père, Dennis Leebow, s'était lui aussi distingué de la même manière l'an passé en se faisant expulser de la salle lors de la finale de Conférence entre les Cavs et les Raptors...

Forcément, vu le jeu de Golden State, les regards sont tournés vers les joueurs extérieurs comme Kevin Durant ou les Splash Brothers. Pourtant, dans la raquette, il n’y a pas que la renaissance de JaVale McGee. David West pointe le bout de son nez.

Très certainement à l’économie durant toute la saison régulière, il arrive en pleine forme pour cette fin de saison. Son profil de jeu, notamment en attaque, compense un peu le départ d’Andrew Bogut.

« David est tellement un bon passeur », souligne Steve Kerr. « […] Nous avons beaucoup de joueurs qui adorent couper et bouger sans le ballon. Donc David s’intègre parfaitement dans cette manière de jouer. »

L’intérieur des Warriors est typiquement le vétéran utile à un candidat au titre. Les Spurs le savent bien, ils l’avaient l’an dernier. D’ailleurs, le temps passe mais Gregg Popovich regrette toujours autant son départ.

« En tant que joueur, il est dans le système parfait », approuve le coach des San Antonio Spurs. «  Donc je suis content pour lui dans cette situation. Nous avons détesté le perdre. »

Il apporte un registre différent de JaVale McGee et Zaza Pachulia. David West pourrait l’un des (très) nombreux atouts pour que Golden State aille au bout.

Si les Golden State Warriors ont enchaîné une cinquième victoire de rang en signant un succès des plus convaincants face à OKC, la soirée a toutefois été entachée par la sortie sur blessure de David West, durement touché au pouce en toute fin de rencontre. Auteur d'un match solide avec 8 points inscrits (à 4/5) et 3 passes décisives en 11 minutes en sortie de banc, l'intérieur vétéran souffre d'une fracture qui devrait l'éloigner des terrains pendant au moins deux semaines.

INJURY UPDATE: X-rays revealed that David West suffered a non-displaced fracture of his left thumb. He will be re-evaluated in two weeks.

— Warriors PR (@WarriorsPR) 19 janvier 2017

Le genre de nouvelles dont se seraient certainement bien passés les Warriors même si l'ancien All-Star ne bénéficie que d'un rôle limité depuis son arrivée à Golden State où il affiche ses stats les plus faibles en carrière avec des moyennes de 4 points, 2,8 rebonds et 2 passes en 11 minutes en 41 matches disputés.

Les stats de David West