Nickeil Alexander-Walker n’est plus seulement « le cousin de Shai ». Le Canadien des Hawks vient d’être élu Most Improved Player 2026, une récompense qui valide une saison de bascule totale. Arrivé à Atlanta après un rôle plus limité à Minnesota, l’arrière a changé de dimension : 20,8 points, 3,7 passes, 3,4 rebonds, 46 % au tir et près de 40 % à 3-points. Surtout, il est devenu une vraie option offensive, capable de créer, de sanctionner et de peser tous les soirs.

La concurrence était pourtant solide. Deni Avdija, All-Star pour la première fois avec Portland, a réalisé une saison énorme comme créateur principal. Jalen Duren, lui aussi All-Star, a confirmé son ascension à Detroit avec un impact intérieur majeur. Mais l’écart entre le Nickeil Alexander-Walker de l’an dernier et celui de cette saison était trop spectaculaire pour être ignoré.

Cette victoire prolonge aussi la belle histoire canadienne du moment. Car dans la famille Alexander, les trophées commencent à s’empiler. Shai Gilgeous-Alexander, cousin de Nickeil, est déjà MVP en titre et figure encore parmi les favoris pour conserver sa couronne dans quelques jours.

Le Canada a donc de quoi savourer : un MIP à Atlanta et peut-être bientôt un deuxième MVP consécutif à Oklahoma City. Les cousins sont à la fête.

Avec 11 points d’avance (100-89) à un peu plus de 6 minutes de la fin d’un match couperet disputé à domicile, les Phoenix Suns avaient un pied en playoffs. Et leur destin entre leurs mains. La franchise de l’Arizona s’est écroulée, en encaissant notamment un 5-17 sur la fin de partie pour voir les Portland Trail Blazers s’envoler vers la qualification. Il y avait forcément de la frustration chez les joueurs des Suns, à l’image d’un Jalen Green qui s’est tourné vers l’arbitrage en évoquant notamment un traitement de faveur accordé à un joueur adverse. Probablement Deni Avdija.

« Il faut siffler les mêmes fautes. Il faut siffler de la même manière des deux côtés, surtout quand c’est toujours le même joueur qui obtient les coups de sifflet », remarque le jeune arrière de Phoenix.

Souvent critiqué pour sa propension à aller gratter des fautes et des lancers-francs ou sa manie de se plaindre après chaque décision arbitrale, Avdija a plané sur la fin de match sans en faire des tonnes. Il a compilé 41 points et 12 passes décisives en drivant possession après possession dans la raquette de Phoenix. La défense n’a jamais vraiment trouvé de solutions pour le ralentir. Il est juste trop grand, trop puissant et trop agile. L’ailier des Blazers a surtout délivré une masterclasse en convertissant 15 de ses 22 tentatives.

Alors, oui, il a tiré 13 lancers-francs. Mais sans que ça paraisse particulièrement choquant sur ce match en particulier. D’ailleurs, Devin Booker en a aussi tenté 13, parfois en se jetant complètement sur son vis-à-vis pour obtenir une faute. N’en déplaise à Jalen Green, Les Suns ont eu 32 lancers hier, contre 23 pour Portland. Phoenix en a raté 9, ce qui fait mal sur un match perdu de peu.

Deni Avdija superstar, Portland affrontera San Antonio

Deni Avdija a sorti le match de sa vie au meilleur moment, et Portland verra bien les playoffs. En déplacement à Phoenix pour ce play-in décisif, les Trail Blazers sont allés chercher une victoire renversante (114-110) face aux Suns et décrochent leur billet pour le premier tour, où les attend désormais San Antonio.

Phoenix, de son côté, jouera encore sa survie face au vainqueur du play-in entre les Clippers et les Warriors pour tenter d’arracher la huitième place à l’Ouest.

« C'est la meilleure chose qui me soit arrivée dans ma carrière jusqu'à présent », a déclaré Avdija.

Longtemps, les Blazers ont semblé au bord du précipice. Mais dans le quatrième quart-temps, Portland a complètement changé la dynamique du match. Les hommes de Tiago Splitter ont signé un run de 18-6 pour repasser devant d’un point à 1 minute 53 de la fin, avant un money time étouffant où les deux équipes se sont rendu coup pour coup.

C’est finalement Avdija qui a eu le dernier mot. À 16 secondes du buzzer, l’ailier israélien a inscrit le panier qui a définitivement placé Portland devant, sur un drive avec la faute.

DENI AVDIJA CLUTCH. 🔥🔥🔥🔥 pic.twitter.com/4VTjGMvDV6

— Hoop Central (@TheHoopCentral) April 15, 2026

Derrière, les Blazers ont verrouillé la possession suivante de Phoenix et été marquer sans opposition pour valider leur qualification. Sur les 3 dernières minutes 17, Portland a terminé sur un 17-5, avec un Avdija carrément irrésistible, au point de marquer à lui seul plus que les Suns sur cette séquence.

« Quand je repense au début de la saison, je me rends compte que nous manquions de discipline pour rester soudés et aller jusqu'au bout des matchs », a déclaré Avdija. « J'ai l'impression que nous avons fait preuve de caractère aujourd'hui. Nous avons montré que nous avions progressé, nous avons fait preuve de caractère, et nous avons prouvé que nous étions capables de garder notre sang-froid et de réaliser les actions décisives. »

Sa ligne statistique est immense : 41 points à 15 sur 22 au tir, 12 passes et 7 rebonds. Une performance de superstar, dans le volume comme dans le timing. Jrue Holiday a parfaitement épaulé son leader avec 21 points, tandis qu’en face Jalen Green a terminé meilleur marqueur de Phoenix avec 35 points, devant Devin Booker et ses 22 unités.

« Je trouve qu’il est unique. Personne ne fait ce qu’il fait », a déclaré Jrue Holiday. « Voir Deni entrer en jeu, nous porter, surtout dans les derniers instants, marquer ce panier décisif et pouvoir rentrer chez nous en sachant que nous allons affronter San Antonio, c’est exactement ce qu’on adore voir chez Deni, car c’est ce qu’on attend désormais de lui. »

En effet, dans le match le plus important de la saison, le meilleur joueur sur le parquet était bien Avdija. Et grâce à lui, Portland continue sa route.

Jalen Green insinue que Deni Avdija était avantagé par les arbitres

Il y a des statistiques qui frappent fort. Et puis il y a celles qui racontent une trajectoire et un changement de statut. Celle de Deni Avdija, en ce début de saison NBA, appartient clairement à la seconde catégorie.

Après 39 matches, l’ailier israélien a déjà cumulé plus de 1000 points, 250 rebonds et 250 passes décisives. Une performance rarissime, réalisée par seulement sept joueurs sur les 35 dernières saisons. La liste parle d’elle-même : Kobe Bryant, James Harden (deux fois), Russell Westbrook (deux fois), Nikola Jokic (trois fois), Luka Doncic (six fois) et LeBron James (dix fois). Un club exclusivement composé de MVP ou de superstars générationnelles.

Mais cette stat historique n’est que la partie émergée de l’iceberg.

Sur le parquet, Deni Avdija tourne à plus de 26 points, 7 rebonds et 7 passes de moyenne, avec une efficacité solide à 46.7% au tir. Un bond spectaculaire quand on se rappelle qu’il plafonnait jusque-là à un peu moins de 17 points par match. En quelques mois, il est passé du statut de joueur polyvalent utile à celui de véritable moteur offensif.

All-Star, MIP et débuts en playoffs ?

Ce qui impressionne le plus, c’est la manière. Avdija ne force pas son jeu : il lit les défenses, attaque les mismatches, crée pour les autres et conserve son impact défensif. Sa montée en volume ne s’est pas faite au détriment de l’efficacité, ni de la cohérence collective. Il dicte désormais le tempo et assume des responsabilités majeures balle en main. Il est aussi l'un des joueurs les plus agressifs de la ligue en ce qui concerne l'attaque de cercle et, même si la connotation est péjorative, il n'a rien à envier aux autres "marchands de lancers francs" en NBA tant il pousse les défenseurs à la faute et les arbitres au coup de sifflet.

Dans ce contexte, sa candidature au All-Star Game n’a plus rien de fantaisiste. Production individuelle, polyvalence, rôle central dans le rendement de son équipe : les arguments sont là, même sans le vernis médiatique des têtes d’affiche habituelles.

Quant au trophée de Most Improved Player, le dossier semble presque évident. Passer de moins de 17 à plus de 26 points de moyenne, tout en changeant de dimension est parfaitement dans l’esprit de la récompense. A ce stade de la saison, et même si d'autres joueurs sont méritants, l'ancien joueur des Washington Wizards coche la plupart des cases et semble bien parti pour succéder à Dyson Daniels. Reste l'impératif des 65 matches qu'il entend bien remplir, puisque même après sa blessure au dos dimanche lors de la défaite face aux Knicks, il a indiqué qu'il lui en faudrait plus pour manquer son premier match de la saison...

Après un Eurobasket individuellement réussi avec Israël et une première partie de saison de calibre All-Star, Avdija va peut-être aussi découvrir les playoffs, ou au moins le play-in, si Portland continue sur ce tempo. On pourra alors voir s'il peut prétendre passer un nouveau cap et devenir, pour de bon, l'un des meilleurs joueurs de la ligue.

Deni Avdija fait une saison de calibre All-Star avec Portland. C'est notamment grâce à sa capacité à aller au cercle et à provoquer des fautes que l'Israélien fait son beurre en attaque, en plus de qualités de playmaker d'élite. Ce côté "free throw merchant", qui a été reproché à Shai Gilgeous-Alexander dans un passé récent, a été attaqué par Tari Eason, le joueur des Rockets, après le dernier match entre Portland et Houston plus tôt dans la semaine. Eason a clairement sous-entendu que les "zèbres", c'est à dire les arbitres, étaient la raison pour laquelle Avdija était compliqué à défendre.

Les deux équipes se sont retrouvées la nuit dernière et ce sont encore les Blazers qui l'ont emporté, sans que Deni Avdija soit d'ailleurs très adroit (5/15, mais 8/8 sur la ligne). L'ancien joueur des Washington Wizards a en revanche répondu au tacle de Eason.

« Ça m’a fait rire, vraiment. Honnêtement, parlons-en. Je suis celui qui attaque le plus le cercle dans la ligue, je suis très physique, je ne fuis pas le contact. Je vais vers l’avant. Peu importe qui se trouve devant moi, je vais droit à travers lui. Je ne joue pas pour provoquer ces fautes, mais elles arrivent forcément. Ça fait partie du jeu. Je ne peux pas le contrôler. Je suis très agressif. J’initie le contact, et c’est mon jeu. Je dis juste que si c’est difficile à arrêter, il faut faire avec ou faire autre chose. Mais je suis très humble, je travaille dur et je fais l'action juste à chaque fois. »

Deni Avdija a néanmoins excusé Tari Eason : « J’ai déjà été dans l'émotion après des défaites moi aussi, donc je comprends ».

Deni Avdija avantagé par les arbitres ? Tari Eason accuse

Tari Eason a mal vécu la défaite des Rockets contre les Blazers la nuit dernière. A quelques centièmes de seconde près, il inscrivait le panier de la gagne pour Houston. Mais au lieu de ça, Eason a vu Portland célébrer et Deni Avdija être l'homme du match. Avec 41 points au compteur, l'Israélien a encore sorti une performance de haut niveau et porte l'équipe offensivement depuis le début de la saison ou presque. Eason n'est pas plus impressionné que ça par le talent en attaque de l'ancien joueur des Washington Wizards.

Interrogé dans le vestiaire après le match sur les raisons qui font de Deni Avdija l'un des joueurs les plus difficiles contre lesquels défendre en NBA cette saison, le Texan a répondu : "Les zèbres". Tari Eason a répété trois fois la même chose pour confirmer à ses interlocuteurs qu'il n'avait pas autre chose à ajouter à ce sujet. Les zèbres en question, ce sont bien évidemment les arbitres.

A ses yeux, ce sont les coups de sifflet favorables du corps arbitral qui expliquent la force de frappe d'Avdija aujourd'hui. Si c'est sans nul doute un peu malhonnête et clamé sous le coup de la frustration, il y a un fond de vérité dans ce que dit le joueur des Rockets. Ce n'est pas tant que les arbitres sont partiaux. Simplement, les progrès de Deni Avdija, son agressivité vers le cercle et sa capacité à bien "vendre" les contacts avec les défenseurs adverses sont une réalité.

LeBron James encense Deni Avdija et tacle les Wizards

Cette saison, l'ancien joueur du Maccabi Tel Aviv va près de 10 fois par match sur la ligne des lancers - soit deux fois plus que la saison dernière - et tourne à 80% dans l'exercice. Il devient très dangereux de faire faute sur lui, mais avec sa panoplie offensive, il n'est pas beaucoup plus safe de lui laisser de la marge de manoeuvre. Deni Avdija, qui a de bonnes chances de devenir All-Star, est un sérieux candidat au titre de MIP, grâce à ses 26 points par match à presque 47%.

Savoir obtenir des fautes de manière régulière et massive est aussi une arme moderne dont se servent certains des meilleurs attaquants de la ligue. Avdija frappe à leur porte depuis quelques mois.

Deni Avdija réalise une saison exceptionnelle sous le maillot des Portland Trail Blazers. La franchise de l’Oregon est actuellement en position de disputer le play-in malgré de nombreuses blessures et c’est en majeure partie grâce à son ailier de 25 ans, encore auteur de 33 points, 8 rebonds et 9 passes lors de la victoire contre le Utah Jazz lundi soir. LeBron James et Steve Nash ont discuté de son cas à l’occasion du dernier podcast ‘Mind The Game.’

« C’est un joueur physique, un slasheur très physique vers le cercle. Si vous n’avez pas un mec devant lui, si vous êtes juste à côté de lui, il va obtenir la faute. Il est très fort pour aller au cercle sur sa main droite. Il a bossé sur son tir aussi. Il a toujours eu cette vitesse balle en main pour attaquer la raquette. Mais cette saison en particulier, je l’ai vu progresser de loin et se montrer de plus en plus consistant aux tirs », confie le King avant d’ajouter plus tard : « Les Wizards s’en veulent probablement de l’avoir lâché. »

Les dirigeants de Washington avaient manqué de flair en s’en séparant pour Malcolm Brogdon, Bub Carrington, deux seconds et un premier tours de draft. Deni Avdija, qui est un All-Star en puissance, s’affirme comme le favori pour le MIP cette saison en tournant à 26 points, 7 rebonds et 7 passes de moyenne par match.

Jalen Johnson (Atlanta Hawks)

Stats : 22,9 points, 54% aux tirs, 40% à trois-points, 9,8 rebonds, 7,3 passes

Ça résonne presque comme une évidence après sa prestation à 41 points, 14 rebonds et 7 passes ponctuée de deux paniers primés décisifs lors d’une victoire en double prolongation des Hawks sur le parquet des Sixers dimanche soir. Un match majuscule qui illustre la nouvelle dimension d’un ailier déjà candidat au MIP l’an passé avant de se blesser. Jalen Johnson est annoncé comme une star en puissance depuis deux saisons et il continue effectivement de passer des paliers les uns après les autres.

Au point de s’affirmer potentiellement comme le nouveau visage d’Atlanta, ou au moins le meilleur joueur de l’effectif. L’écart avec Trae Young s’est réduit dans tous les cas et l’ailier peut prétendre à un statut de première option. Son évolution à la création se poursuit mais il est aussi plus efficace que jamais, notamment de loin, ce qui lui fait une vraie différence sur le terrain.

Jamal Murray (Denver Nuggets)

Stats : 24 points, 48% aux tirs, 41% à trois-points, 4,5 rebonds, 6,6 passes

Et si c’était enfin la bonne ? Et si Nikola Jokic allait enfin avoir un coéquipier All-Star à ses côtés ? Jamal Murray affiche un niveau évidemment digne des meilleurs joueurs de la ligue à son poste depuis maintenant plusieurs saisons. Notamment en playoffs. Mais il n’a jamais été sélectionné pour l’événement et le changement de format, avec la présence de 8 joueurs internationaux parmi les 24 retenus, devrait jouer en sa faveur.

Une juste récompense pour un meneur de qualité qui fait preuve d’une régularité intéressante (parce qu’habituellement pas son point fort) depuis le coup d’envoi de la saison. Régularité dans les performances mais aussi dans sa présence sur le parquet, lui qui est d’ordinaire sujet aux blessures.

Jalen Duren (Detroit Pistons)

Stats : 19,5 points, 65% aux tirs, 11,8 rebonds

Il faudrait que les Pistons gardent le cap pour que Jalen Duren soit réellement appelé. Sa sélection est moins évidente mais les intérieurs américains de talent ne courent pas non plus les rues. Il est clairement le deuxième homme fort de Detroit, une équipe qui caracole pour l’instant en tête de la Conférence Est avec l’un des cinq meilleurs bilans en NBA. La franchise du Michigan pourrait prétendre à deux All-Stars si elle se maintient aussi haut et Duren, qui performance dans les deux raquettes chaque soir, semble tout indiqué pour accompagner Cade Cunningham.

Deni Avdija (Portland Trail Blazers)

Stats : 25,8 points, 47% aux tirs, 37% à trois-points, 7,1 rebonds, 5,8 passes

Shai Mamou nous répète depuis des lustres que Deni Avdija a le potentiel pour être une star NBA et le joueur des Trail Blazers lui donne raison ! Constamment en progression, il est tout simplement le meilleur joueur et meilleur marqueur de Portland. Il y a peu d’ailiers capables d’aller autant au cercle que lui. Il est long, costaud, vif… plutôt que de s’enfermer dans un rôle de complément de très grande qualité, Avdija prouve avec le temps qu’une attaque peut, en partie seulement évidemment, tourner autour de lui.

Franz Wagner (Orlando Magic)

Stats : 22,8 points, 47% aux tirs, 34% à trois-points, 6,4 rebonds, 3,8 passes

Un autre slasheur qui, comme Avdija, peut profiter du format. Le dernier Eurobasket en Lettonie, remporté par sa sélection, tend à montrer que Franz Wagner est aujourd’hui l’un des meilleurs joueurs non-américains de la planète. Il aurait déjà pu être All-Star l’an dernier sans sa blessure. L’Allemand est l’un des trois leaders de cette formation du Magic qui monte en puissance et il est probablement le plus fiable.

C’est d’ailleurs depuis que le jeu tourne principalement autour de lui (et Desmond Bane, sans Paolo Banchero) qu’Orlando a entamé sa remontée au classement à l’Est. Il est le plus adroit du lot à trois-points, des progrès intéressants car déterminants pour qu’il passe justement le prochain cap.

Norman Powell (Miami Heat)

Stats : 24,7 points, 49% aux tirs, 44% à trois-points, 3,8 rebonds

Il le mérite tellement ! Norman Powell n’a pas été retenu l’an dernier et on pensait qu’il n’aurait plus jamais sa chance. Mais le vétéran est finalement tout aussi prolifique et efficace au Heat qu’il ne l’était aux Clippers. Le bon début de saison de Miami est aussi à mettre à son actif et pourrait lui ouvrir les portes d’un évènement qu’il aimerait vraiment disputer. Mais du coup, il compte pour les Etats-Unis ou pour la Jamaïque ?

Austin Reaves (Los Angeles Lakers)

Stats : 28,8 points, 52% aux tirs, 36% à trois-points, 5,8 rebonds, 6,8 passes

En à peine un mois, Austin Reaves vient de sécuriser une place plus que probable pour le All-Star Game et un très beau contrat, probablement aux Lakers. L’arrière de 27 ans peut devenir free agent cet été et il performe plus que jamais. C’est même une vraie star dans tous les sens du terme : un scoreur polyvalent à l’aise pour finir au cercle après avoir battu ses vis-à-vis en un-contre-un, provoquer des fautes, bon shooteur de n’importe quelle zone du terrain mais aussi un passeur de qualité. La deuxième option offensive de Los Angeles cette saison, devant LeBron James.

Josh Giddey (Chicago Bulls)

Stats : 20,5 points, 47% aux tirs, 39% à trois-points, 10 rebonds, 9,3 passes

Les Bulls ont accusé le coup après un départ canon mais Josh Giddey prouve match après match qu’il a les épaules pour porter une franchise NBA. Il est un meneur altruiste et complet, proche du triple-double de moyenne. Sa progression à trois-points est encourageante, notamment en vue d’éventuelles joutes de playoffs le jour où Chicago retrouvera son standing à l’Est.

Les résultats de la nuit en NBA

Rockets @ Jazz : 129-101
Celtics @ Cavs : 117-115
Raptors @ Knicks : 94-116
Hawks @ Sixers : 142-134, après deux prolongations
Thunder @ Blazers : 123-115
Spurs @ Wolves : 112-125
Grizzlies @ Kings : 115-107
Pelicans @ Lakers : 121-133

- Boston s'est fait très peur à Cleveland, alors que le match a longtemps semblé impossible à perdre pour les Celtics. Les joueurs de Joe Mazzulla ont compté jusqu'à 21 points d'avance dans le 3e quart-temps et avaient encore un matelas de 11 points à l'entame des 2 dernières minutes, notamment grâce au carton de Payton Pritchard (42 pts) et au triple-double de Jaylen Brown malgré sa maladresse (19 pts, 12 rbds, 11 asts à 3/13). Donovan Mitchell (18 pts) et Darius Garland (21 pts) ont pimenté le money time pour ramener les Cavs à deux points, mais en vain. C'est la troisième défaite de suite pour Cleveland, qui glisse à la 7e place à l'Est.

- Le thriller de la nuit a vu Atlanta s'imposer en double prolongation à Philadelphie. Les Sixers ont chuté à domicile pour le retour de Joel Embiid après 9 matches d'absence et malgré les 44 points de Tyrese Maxey, qui avait arraché la première prolongation sur deux paniers clutch. Il a été moins en réussite par la suite, avec deux lancers ratés qui auraient pu permettre aux siens de plier le match avant la 2e overtime. Nickeil Alexander-Walker (34 pts) n'a lui pas flanché à une seconde du terme pour prolonger encore la rencontre.

En face aussi il y avait un garçon en pleine confiance : Jalen Johnson (41 pts, 14 rbds, 7 asts) a claqué deux paniers primés pour parapher sa belle copie et faire en sorte que les Hawks prennent le large sur la fin de match. Il s'agit de son record personne en NBA, en même temps qu'une nouvelle confirmation de son statut dans cette équipe et dans la ligue.

CAREER NIGHT FOR JALEN JOHNSON!

🔥 41 PTS (career-high)
🔥 14 REB
🔥 7 AST
🔥 4 3PM

He leads the Hawks to the double OT victory. pic.twitter.com/RsHFwoQdAs

— NBA (@NBA) December 1, 2025

Zaccharie Risacher a joué 30 minutes pour 12 points marqués. Joel Embiid, pour son comeback, a eu droit à 30 minutes et en a profité pour inscrire 18 points (6/14).

- Affronter Portland, la seule équipe à l'avoir battu cette saison en NBA, n'est décidément pas une partie de plaisir pour le Thunder.  OKC l'a quand même emporté sur le parquet des Blazers pour une 12e victoire de suite et une 20e en 21 matches, mais le succès a mis un peu de temps à se dessiner. C'est dans le 4e quart-temps, après le retour sur le parquet de Chet Holmgren, gêné par les fautes, que les champions en titre ont pris le contrôle de la rencontre pour de bon. Shai Gilgeous-Alexander (26 pts), Holmgren (19 pts) et Jalen Williams (16 pts), qui disputait son deuxième match depuis son retour, ont fait le job, le MVP sortant étant encore impressionnant de sang froid et d'efficacité dans le money time. Il le fallait, pour répondre à Deni Avdija, auteur d'un match XXL avec 31 points, 19 rebonds et 10 passes. L'Israélien est d'ailleurs l'un des quatre joueurs NBA sur le mois de novembre à tourner à au moins 25 points, 7 rebonds et 6 passes avec Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic et Luka Doncic.

Sidy Cissoko était titulaire pour les Blazers et a joué 21 minutes pour 5 points, 2 rebonds et 1 passe à +7 de différentiel. Rayan Rupert est entré en jeu 6 minutes et a marqué un panier à 3 points.

- New York ne perd pas avec Josh Hart dans le cinq de départ. Les Knicks ont confirmé ce petit état de grâce avec une quatrième victoire de suite, à domicile contre Toronto. Avec un Hart justement encore tranchant (20 pts, 12 rbds, 7 asts) pour épauler KAT (22 pts) et les autres, les joueurs de Mike Brown ont pris un petit ascendant psychologique avant l'affrontement contre ces mêmes Raptors dans un peu plus d'une semaine en demi-finale de Conférence de la NBA Cup. Toronto a quasiment comblé ses 24 points de retard dans le 3e quart-temps, avant de céder petit à petit. Guerschon Yabusele (7 pts en 10 min) et Mohamed Diawara (4 min) ont participé à cette victoire au Garden.

- Les Rockets ont signé une troisième victoire de suite sur le parquet du Jazz, en profitant du retour de Kevin Durant (25 pts), qui avait manqué les deux derniers matches. Alperen Sengun (27 pts) a dominé face à la raquette d'Utah, mais c'est aussi la bonne défense texanne qui a fait la différence. Houston a limité Markkanen à 18 points, pendant que Keyonte George vivait un calvaire (0 pt à 0/6 et 8 pertes de balle). Ace Bailey a apporté 19 points à 8/12.

- Les Spurs ont craqué dans le 4e quart-temps face à Minnesota (36-19) alors qu'ils n'étaient pas si loin d'un nouveau joli coup en l'absence de Victor Wembanyama. Anthony Edwards (32 pts), Julius Randle (22 pts, 12 asts) et la paire DiVincenzo-Reid, précieuse dans le 4e QT, ont orchestré cette victoire. De'Aaron Fox a inscrit 25 points. Rudy Gobert a fini avec 8 points et 8 rebonds en 24 minutes.

- Zach Edey a signé son record en NBA lors de la victoire de Memphis à Sacramento. Le Canadien a outrageusement dominé la raquette californienne avec une copie à 32 points et 17 rebonds en seulement 29 minutes et à 16/20. Ses 6 points dans le money time, alors que le match n'était pas encore plié, ont été déterminants. C'est la 3e victoire de suite pour les Grizzlies, 9e à l'Ouest. Maxime Raynaud a joué 23 minutes pour 9 points, 6 rebonds et 3 passes.

- Dans le match le plus tardif de la nuit, les Lakers ont assez facilement dominé les Pelicans. Même sans LeBron James, laissé au repos, Los Angeles a rapidement créé un gros écart, grâce à Luka Doncic (34 pts), qui était déjà à 20 points à la fin du 1er quart-temps, et Austin Reaves (33 pts), toujours saignants en tandem. Si New Orleans a un peu mieux bataillé par la suite en recollant pas loin des 10 points, la différence de niveau entre les deux équipes était un peu trop criante, surtout en l'absence de Zion Williamson et  Trey Murphy, qui ont regardé le match depuis le banc.

Dans le CQFR du jour, Antoine et Shaï se sont intéressés à plusieurs équipes prometteuses. Et parmi elles, une formation pourrait avoir changé de dimension : les Portland Trail Blazers.

Sans être annoncés comme candidats directs aux play-offs, les hommes de Chauncey Billups ont, selon eux, « quelque chose ».

« Je suis aussi très optimiste et très intrigué par la saison de Portland », confie Antoine. « Ça peut être l'équipe League Pass, celle qu'on a envie de regarder quand elle joue », ajoute Shaï.

Un collectif plus cohérent et enfin stable

Il y a encore deux ans, Shai était « très sceptique sur la patte Chauncey Billups ». Mais la tonalité a changé : « Là, j’aime le groupe. »

Les Blazers ont enfin trouvé un équilibre entre jeunes talents et cadres expérimentés. Plusieurs éléments clés sont désormais sous contrat sur la durée : « Tu as Sharpe sur quatre ans, Camara sur quatre ans, Clingan sur trois ans, Scoot Henderson… Avdija, Jerami Grant… » Un noyau solide, pensé pour progresser ensemble.

Toumani Camara, symbole d’une identité retrouvée

La prolongation de Toumani Camara pour 82 millions de dollars sur quatre ans a été saluée unanimement par nos chroniqueurs : « Camara, c’est 11 points, plus de 5 rebonds et 45 % au tir. Il a été dans le deuxième meilleur cinq défensif. On est sur un joueur qui a progressé. »

Pour Antoine, « son salaire, c’est le pari que Camara sera pendant cinq ans un vrai two-way player que tu veux avoir dans titulaire dans une équipe de qualité. C’est le prix que tu payes pour les bons role players, les très bons role players. »

Camara s’impose comme un pilier du système Billups, un joueur déjà fiable défensivement et encore en progression offensive. « Ce n’est peut-être pas l’un des cinq meilleurs joueurs de l’équipe, mais c’est le complément parfait des autres. »

Shaedon Sharpe, un pari raisonné mais ambitieux

La prolongation de Shadon Sharpe à 90 millions sur quatre ans est jugée logique, mais elle ne fait pas l’unanimité.

Preview NBA : Qui pour ramener les Portland Trail Blazers vers les sommets ?

« C’est une victoire de ne pas l’avoir signé à 100 millions. Finalement, ils ont réussi à le garder sous ce seuil », note Antoine.

Mais Sharpe reste un projet à polir. « C’est un vrai potentiel. All-Star, pour l’instant, j’ai un peu du mal à le voir, il manque de régularité, son jeu est encore un peu unidimensionnel, il manque d’adresse de loin. Mais il y a un joueur qui a les ingrédients d’une star. »

Le pari est bien calibré : s’il explose, le contrat devient une excellente affaire ; s’il plafonne, il reste facilement déplaçable.

Un effectif jeune, profond et flexible

Au-delà des individualités, nos journalistes soulignent la flexibilité du projet. Les Blazers disposent d’un vivier de jeunes joueurs (Henderson, Sharpe, Kamara, Clingan), de cadres solides (Grant, Avdija) et surtout d’atouts pour l’avenir : « Ils ont les picks des Bucks… des packages potentiels pour des stars très difficiles à battre. »

Le front office dirigé par Joe Cronin s’offre ainsi toutes les options : grandir patiemment ou frapper un coup majeur sur le marché des transferts.

Jrue Holiday, le cadre qui change tout

Autre élément clé : la présence d’un vétéran de haut niveau, Jrue Holiday, arrivé dans l’échange d’Anfernee Simons.

« Ce qu’Holiday va apporter, ce n’est pas seulement sur le terrain, mais surtout dans le vestiaire. »

Holiday doit servir de repère pour les jeunes et donner une structure à un groupe encore en apprentissage. Une pièce essentielle pour transformer le potentiel en constance.

Viser le play-in

Il ne faut bien évidemment pas s’emballer. « Je ne sais pas s’ils arriveront à être play-in ou play-offs, mais ils vont être franchement sympas à regarder », assure Shaï.

L’idée n’est pas de brûler les étapes, mais d’avancer de manière cohérente. « Le travail a l’air cohérent », résume l’un d’eux.

Une équipe à suivre de près

Entre défense retrouvée, jeunes à fort potentiel et encadrement solide, les Blazers semblent avoir enfin trouvé leur voie. L’objectif immédiat reste modeste, mais la perspective, séduisante.

Si Shaedon Sharpe stabilise son tir, si Scoot Henderson gagne en maîtrise et si Toumani Camara confirme son impact, Portland pourrait bien devenir cette équipe qu’on regarde « juste pour le plaisir ». Une surprise ? Peut-être. Mais surtout, une évolution qui paraît enfin durable.

Retrouvez l'intégralité du CQFR sur notre chaîne YT et sur toutes les plateformes audio :

Deni Avdija va passer d’une équipe en reconstruction à une autre. Sorti du calvaire des Washington Wizards, il jouera désormais pour les Portland Trail Blazers… alors qu’il aurait sans doute pu aider une formation ambitieuse. Mais pas sûr que les contenders étaient prêts à mettre le prix cédé par la franchise de l’Oregon. Pour récupérer le joueur Israélien, les dirigeants ont offert Malcolm Brogdon, le quatorzième choix de la draft et un futur premier tour en 2029.

Le pick en question sera le moins bien classée des trois que possèdent les Blazers dans cinq ans. Pas un trop grand risque donc. Avdija a beau se joindre à une formation qui n’a gagné que 21 matches la saison dernière, il est tout de même dans une meilleure situation qu’à Washington. Portland peut désormais aligner un cinq très intéressant avec Scoot Henderson (troisième choix de la draft 2023), Anfernee Simons, Shaedon Sharpe et Donovan Clingan, le septième choix la nuit dernière.

Deandre Ayton et/ou Robert Williams sont susceptibles d’être échangés par les Blazers dans les semaines à venir. Deni Avdija va pouvoir apporter sa polyvalence des deux côtés du terrain. Il sort d’une saison intéressante, bouclée avec plus de 14 points, 7 rebonds et quasiment 4 passes de moyenne à 37% de réussite derrière l’arc.

Les Wizards ont profité du quatorzième choix pour piocher Carlton Carrington. Il est possible qu’ils incluent Brogdon dans un futur deal. Le meneur vétéran aspire à jouer le titre et il compilait plus de 15 points et 5 passes à Portland l’an dernier.

Draft 2024 : tous les picks et les moves d’une soirée historique pour la France

Aucun rookie des Washington Wizards n'avait débuté de deuxième contrat sous les couleurs de la franchise depuis Otto Porter Jr, drafté en... 2012. C'est chose faite avec Deni Avdija, qui vient de parapher un nouveau bail de quatre ans pour 55 millions de dollars. Cela ne veut évidemment pas dire que l'Israélien restera longtemps dans la capitale fédérale, mais l'occasion était belle pour les deux parties. Dans une équipe en reconstruction, vraisemblablement phagocytée offensivement par Jordan Poole et Kyle Kuzma, et dans laquelle il n'est pas sûr d'avoir le rôle qu'il espère, Avdija représente un atout certain. Soit il s'impose vraiment, confirmant les promesses entrevues malgré ce contexte compliqué, soit il est une pièce parfaite pour un trade, qui attirera à n'en pas douter beaucoup de franchises en quête d'un joueur assez jeune, au potentiel de two-way player important et à moindre frais dans la NBA de 2023.

S'il n'a pas encore pu démontrer toutes ses capacités, Deni Avdija est probablement un peu plus "valuable" que ne le pensent la plupart des gens. Depuis son arrivée en 2020, l'ancien joueur du Maccabi Tel Aviv est premier au sein de la franchise au classement des points marqués, des rebonds et des interceptions, troisième au nombre de contres, quatrième au scoring et aux passes décisives.

Il est possible que Wes Unseld titularise Avdija plutôt que Bilal Coulibaly dans un premier temps pour mettre en avant le n°9 de la Draft 2020. Lors des derniers entraînement, le rookie français, excellent durant la Summer League et la pré-saison, portait la tenue grise des remplaçants lors des oppositions. Il n'en conservera pas moins un temps de jeu normalement assez important, tant la franchise tient à le développer et à surfer sur l'exceptionnel potentiel défensif qu'il a déjà affiché.

Les premiers pas de Victor Wembanyama en NBA, depuis San Antonio

Israël a manqué la marche et ne participera pas aux huitièmes de finale de l'Eurobasket 2022. La défaite contre la République tchèque a été fatale aux hommes de Guy Goodes. Malgré tout, ça ne doit pas éclipser le très bon tournoi réalisé par Deni Avdija. Les Washington Wizards ont forcément observé les performances de leur joueur dans cette compétition et ce qu'ils ont vu n'a pas pu leur déplaire.

A la manière de ce qu'a fait Luka Doncic en phase de poules avec la Slovenie - toutes proportions gardées - Avdija a été le meilleur marqueur, passeur et rebondeur de son équipe, avec 14.6 points, 8.2 rebonds et 4.6 passes à 40% au tir. Le n°9 de la Draft 2020 a aussi été le meilleur contreur israélien (1.2 blocks/par match) et a bouclé le tournoi avec la meilleure évaluation de sa sélection (18.2), nettement devant son ami Yam Madar, drafté lui par les Celtics.

Les 16 Real MVP de l'Eurobasket

Particulièrement en début d'Eurobasket, on a pu voir un Deni Avdija plus confiant, tranchant et créatif que lorsqu'il porte le maillot des Wizards. En NBA, l'ailier de 21 ans a souvent brillé par son apport défensif, sans être pertinent avec constance de l'autre côté du terrain. Là, en dehors même de sa bonne performance au scoring, l'ex-joueur du Maccabi Tel Aviv a brillé par son playmaking. C'est justement cette qualité qui avait excité les Wizards à son sujet et que l'on a trop peu vu dans la ligue.

Contre la République tchèque, on a encore vu Avdija délivrer 11 passes décisives (voir ci-dessous), dont certaines ont été vraiment de haut niveau, avec le grain de créativité qui va bien.

Il faudra surveiller la progression de Deni Avdija cette saison en NBA, lui dont le nom a été parfois évoqué pour un trade, mais qui a assurément le talent pour devenir un joueur très solide de la ligue.

Avant le début de cet Eurobasket 2022, on avait inclus Lauri Markkanen et Deni Avdija dans notre liste des 13 joueurs qui allaient marquer la compétition. On a donc suivi avec beaucoup d'attention le match entre la Finlande et Israël, dans le groupe D. Les deux joueurs NBA n'ont pas déçu et se sont livrés un gros duel pour égayer cette affiche pas forcément alléchante pour le grand public.

L'ailier des Washington Wizards et le tout nouvel intérieur du Utah Jazz - tradé jeudi à Cleveland dans le deal pour Donovan Mitchell - ont sorti deux des plus grosses évaluations de cette entame d'Euro (31 pour Avdija, 33 pour Markkanen) dans ce match qu'Israël est allé gagner (89-87) en prolongation.

Deni Avdija (23 points, 15 rebonds, 3 passes, 2 contres, 1 interception) a arraché l'overtime sur un shoot à 3 points après un joli cross à 37 secondes de la fin, avant de guider son pays vers le succès lors de l'extra time. En face, Lauri Markkanen était en feu et a tout fait ou presque pour les Suomi, pas franchement perturbé par son transfert de la veille : 33 points, 12 rebonds et 2 contres.

🧊 Deni Avdija sends it to OVERTIME! 🧊

📺 https://t.co/XA74Vl1szW#EuroBasket x #BringTheNoise pic.twitter.com/nYWv0hIXW0

— #EuroBasket 2022 (@EuroBasket) September 2, 2022

Podcast #51 : Donovan Mitchell à Cleveland, coup de maître ou coup de poker ?

L'Eurobasket 2022 débute jeudi avec, on l'espère, une campagne réussie pour l'équipe de France. On n'aura évidemment pas uniquement les yeux sur nos Bleus, puisque d'autres équipes extrêmement talentueuses et ambitieuses espèrent succéder à la Slovénie. Parmi ces équipes qui pensent avoir une chance de faire un beau parcours, on a sorti un joueur, qui est pour nous celui qui a le plus de chances d'être l'élément-clé de son équipe à la fin du tournoi.

Mille excuses à la Belgique, l'Ukraine, l'Estonie, le Monténégro, la Grande-Bretagne, la Hongrie, la Bulgarie, la Géorgie et les Pays-Bas, dont on ne parle pas dans les lignes qui suivent.

Franz Wagner - Allemagne

Sa saison rookie avec Orlando a été aussi somptueuse que quasi anonyme, malheureusement, à cause de la faible notoriété de sa franchise. Franz Wagner a montré un potentiel très excitant pour ses débuts en NBA, avec 15.2 points de moyenne à presque 47% d'adresse globale et un paquet de matches très complets où on a vu toute sa panoplie à l'aile, dans un registre de jeu très, très différent de celui de son frère Moritz.

Pour sa première compétition avec les A, Wagner va vivre des émotions fortes, lui qui est né, a grandi et a joué à Berlin (où se disputera la phase finale du tournoi) avant de s'envoler pour les Etats-Unis et la fac de Michigan, puis la NBA. La Mannschaft a Dennis Schröder en manieur de ballon principal, mais Franz Wagner a démontré sur sa première saison américaine qu'il n'était pas effrayé par le playmaking, le scoring ou la défense à haute intensité.

Cette compétition pourrait lui servir, à tout juste 21 ans, à s'affirmer comme le futur patron de l'équipe nationale.

Franz Wagner’s passing as a 6’10 20yo rookie was special. Creative off the live dribble, PnR pocket-passes, Luka-esque skip-passes, crisp lobs, laser kick-outs in transition, smooth interior bounce-passes, sweet outlets…Man has every pass in his bag.

Time to expand in year 2. pic.twitter.com/9cNGhHwUng

— NBA University (@NBA_University) August 13, 2022

Rokas Jokubaitis - Lituanie

Tiens, encore un futur adversaire des Bleus. Là où les Français semblent un peu court à la mène à cause des blessés et des excusés, la Lituanie va se pointer dans le groupe B avec Rokas Jokubaitis, le jeune maestro du Barça, en pleine possession de ses moyens. On pourrait mettre en avant ses aînés, Domantas Sabonis et Jonas Valanciunas, deux intérieurs impactants en NBA, mais Jokubaitis est à la fois le présent et l'avenir de l'équipe nationale.

Elu meilleur jeune d'Euroleague et vainqueur de la Coupe d'Espagne sous les ordres de l'icône de sa patrie Sarunas Jasikevicius, le joueur drafté par les Knicks en 2021 sera à surveiller comme le lait sur le feu et à neutraliser, que ce soit pour la France ou pour tous ceux qui croiseront le fer avec la Lituanie. Quiconque affrontera les Baltes en se concentrant uniquement sur leur secteur intérieur va vers de grandes déconvenues...

Pour l'anecdote, Jokubaitis a été victime d'un usurpateur d'identité il y a deux ans et l'histoire avait fait le tour de l'Europe. Si vous ne connaissez pas l'histoire, on vous la recommande tant elle est hallucinante.

rokas jokubaitis' (🇱🇹 - '00) passing ability was on full display yesterday during #FIBAWC. the barça's kid dished out assists in double-digit (10) and showed his incredible capacity to read the game, great timing both in static and dinamic situations, in transition or out of PnRs pic.twitter.com/vFp9BrlZaP

— Gaetano Gorgone (@gorgo147) August 28, 2022

Giannis Antetokounmpo - Grèce

Une évidence, nous direz-vous. Un double MVP et MVP des Finales en NBA, un phénomène générationnel, comment aurait-il pu être zappé de cette liste ? Eh bien c'est une évidence qui n'en est pas complètement une. L'histoire de Giannis Antetokounmpo avec la sélection grecque est pour le moment marquée par la frustration et l'incompréhension. Depuis sa dernière apparition en tournoi avec les Hellènes, Giannis a changé de dimension, c'est indéniable. C'est d'ailleurs ce qui nous pousse à penser qu'il va marquer cet Euro de son empreinte.

Mais jusque-là, le franchise player des Milwaukee Bucks a vécu des campagnes où son pays n'a pas assumé son glorieux passé. Tantôt petit jeune au milieu de cadres et de légendes, tantôt leader gêné par les règles FIBA, Giannis n'a pas encore explosé dans un tournoi FIBA comme son talent devrait le lui permettre. En dehors d'une cinquième place - décevante à l'époque - à l'Eurobasket 2015, Antetokounmpo n'a vécu que des éliminations précoces, comme à la Coupe du monde 2019 quelques semaines seulement après son premier trophée de MVP.

Cette fois semble être la bonne et le contraire serait une déception, d'autant qu'il a pesé dans la composition de l'équipe (deux de ses frères sont dans le roster) et qu'il a depuis été sacré champion NBA. On a pu voir lors des rencontres de préparation que le Greek Freak n'a pas abrégé ses vacances pour faire de la figuration et qu'il a envie de tout casser. Sur ses 4 derniers matches avec la Grèce, il tourne tout simplement à 30.3 points et 7.3 rebonds de moyenne à 41.1% à 3 points.

Giannis Antetokounmpo dévore l'Espagne en préparation de l'Euro

Luka Doncic - Slovénie

A priori, la blessure au pied qu'il a contractée lors du dernier match de préparation est bénigne. Luka Doncic sera de la partie et va tout faire pour que la Slovénie conserve le titre qu'elle avait acquis à la surprise quasi-générale en 2017. Le statut de l'équipe a changé, en même temps que celui de Luka.

Doncic a enchanté tout le monde aux Jeux Olympiques, jusqu'à cette quatrième place presque décevante au regard du niveau qu'il avait affiché jusque-là. Cette fois, il ne tolérera rien d'autre qu'un podium. Sa saison NBA avec les Mavs a été fabuleuse individuellement et collectivement, ce qui ne l'a pas empêché d'enchaîner avec ses compatriotes pour préparer cet Eurobasket. On n'imagine pas autre chose que des cartons et des actions de génie à la pelle pour le génie slovène, dont la forme physique semble en plus absolument optimale.

Luka Doncic toujours aussi fort en fenêtre FIBA 💫

25PTS - 11REB - 8AST contre l’Estonie, la Slovénie s’impose en qualifications pour la Coupe du Monde 2023 !

pic.twitter.com/Er3fbl6mpQ

— First Team (@FirstTeam101) August 26, 2022

Alperen Sengun - Turquie

La Turquie compte Shane Larkin dans ses rangs et le meneur naturalisé fait des ravages en Europe depuis la fin de son aventure en NBA. C'est sans doute lui qui sera l'artificier principal de l'équipe avec Cedi Osman et Furkan Korkmaz, mais pas forcément le joueur le plus important.

Avant même de réaliser une saison rookie franchement enthousiasmante avec Houston, Alperen Sengun était un phénomène de précocité dans son championnat et en équipe nationale. Le voilà attendu au tournant en sélection. Il a lui aussi changé de carrure depuis et sera attendu comme un cadre de l'équipe, capable de dominer dans le jeu FIBA, avec un playmaking, une vista et une capacité folle à remplir sa ligne de stats avec la même facilité que quelques grands noms du poste.

A seulement 20 ans, l'intérieur des Rockets a de l'or entre les mains et pourrait tout à fait être celui qui fera en sorte que la Turquie redore son blason. Coachés par l'excellent Ergin Ataman, les Turcs n'ont plus rien accompli de significatif depuis 12 ans et une médaille d'argent au Mondial 2010 qu'ils organisaient.

Alperen Sengun hier soir face à la Serbie de Jokic:

17 points
13 rebonds
2 passes
2 contrespic.twitter.com/dqGQltxjLu

— Rockets Nation France (@RocketsnationFr) August 29, 2022

Nikola Jokic - Serbie

Cet Eurobasket 2022 a indéniablement de la gueule. En plus de Giannis Antetokounmpo et Luka Doncic, une troisième superstar NBA sera de la partie et pas n'importe laquelle : le double MVP en titre, excusez du peu. Il y a 6 ans, lorsque la Serbie s'était inclinée en finale des Jeux Olympiques 2016 contre Team USA, Nikola Jokic n'était pas titulaire et était "seulement" un grand espoir. Depuis, le Joker est devenu un crack dominant en NBA et, forcément, un joueur attendu au tournant en sélection.

Trois ans après le décevant Mondial 2019 où son équipe avait chuté en quarts de finale, le pivot des Nuggets est de retour en équipe nationale. Milos Teodosic n'est plus là pour piloter les opérations, mais Jokic reste sacrément bien entouré avec le MVP d'Euroleague Vasilije Micic. Leur connexion sera l'une des armes les plus redoutables de Svetislav Pesic.

On a pu voir en préparation que Nikola Jokic prenait cet Eurobasket 2022 très au sérieux, en témoigne son implication dans l'énorme match face à la Grèce. Si la Serbie doit retrouver le dernier carré d'une compétition, ce sera parce que son flegmatique patron prend du plaisir et en donne avec efficacité.

Nouvelle grosse perf' pour Nikola Jokic dans un match à très haute intensité face à la Turquie 🔥

24 PTS - 10 REB pour le double MVP 🌟

🎥 @FIBAWC#FIBAWC #WinForAll pic.twitter.com/dIY8LOBprP

— First Team (@FirstTeam101) August 29, 2022

Deni Avdija - Israël

La carrière de Deni Avdija en NBA n'a pas encore décollé, même si l'on peut en partie attribuer cela aux errements et au flou artistique chez les Wizards. La sélection pourrait être la bouffée d'air dont a besoin l'Israélien, essentiellement en vue dans un rôle défensif avec Washington. Avec son pays, Avdija a fait partie de la génération dorée qui a remporté deux Euros U20 de suite en 2018 et 2019. L'ancienne pépite du Maccabi Tel Aviv a toujours brillé de mille feux dans ces tournois et on hâte de voir comment il se comportera sur celui-ci avec l'équipe A.

On n'a pas encore vu les deux membres de la fameuse génération dorée, Avdija et Yam Madar (drafté par les Celtics) ensemble en sélection depuis que le premier s'est envolé pour les Etats-Unis. L'occasion est toute trouvée. Avec la polyvalence, l'intelligence de jeu et le flair d'Avdija, Israël cherchera à jouer les outsiders dans un groupe assez ouvert derrière la Serbie.

Simone Fontecchio - Italie

L'Italie n'est plus la même menace qu'il y a quelques années sur la scène européenne, mais il faut toujours se méfier de l'eau qui dort. Simone Fontecchio est sans doute le joueur le plus à même de réveiller la Squadra Azzurra, que l'on a vu très encourageante aux Jeux Olympiques (5e). Le futur joueur du Utah Jazz est une gâchette et un scoreur patenté qui peut mettre à mal n'importe quelle défense de ce tournoi à coups de shoots et de drives.

Avec la blessure de Danilo Gallinari, Fontecchio aura encore plus de responsabilités sur le plan offensif dans une poule où la Grèce et la Croatie seront les rivaux principaux des Italiens.

Il faudra faire attention à Simone Fontecchio à l'@EuroBasket 👀

Nouvel ailier du Jazz l'année prochaine, l'italien a encore régalé hier soir face à la Géorgie : 21 PTS - 8 REB - 6 AST 😤

🎥 @FIBAWC#FIBAWC #WinForAll pic.twitter.com/SyvepVh3hV

— First Team (@FirstTeam101) August 28, 2022

Usman Garuba - Espagne

Il ne faut évidemment jamais sous-estimer la Roja, mais jamais elle n'a semblé aussi peu fournie en talent et en expérience. Si cette compétition doit être placée sous le signe de la transition pour l'Espagne, il est probable que l'on voit des jeunes comme Usman Garuba être mis en avant et prendre rendez-vous pour la suite.

S'il n'a pas détonné en NBA malgré quelques bonnes apparitions avec Houston, l'ancien intérieur du Real a une grosse cote au pays et peut être celui que Sergio Scariolo impliquera le plus pour incarner la relève. Ses qualités défensives et l'expérience importante acquise en Euroleague, mais aussi lors des derniers Jeux Olympiques, font de lui un élément important de cette Espagne nouvelle. Pour rappel, Usman Garuba a été élu meilleur jeune joueur de l'Euroleague en 2021.

Evan Fournier - France

En l'absence de Nicolas Batum, c'est Evan Fournier qui portera le brassard de capitaine lors de cet Eurobasket 2022. Ce n'est une surprise pour personne, tant l'arrière des Knicks était déjà l'un des joueurs les plus vocaux et un cadre du groupe. La personnalité d'Evan colle avec la fonction, dans un style peut-être un peu plus volcanique que "Batman".

Sur le strict plan du basket, "More Champagne" est devenu le leader offensif des Bleus depuis le Mondial 2019 et l'une des menaces offensives les plus puissantes du continent. Il sera le joueur ciblé en premier par les adversaires de l'équipe de France, ce qui ne devrait pas l'empêcher d'afficher une grosse moyenne au scoring et de rentrer les shoots qui ont fait de lui l'un des artilleurs longue distance les plus fiables de NBA la saison passée à New York.

La France a besoin qu'Evan Fournier continue d'être sa première option et son patron en attaque pour espérer faire mieux que lors du dernier Euro, où les Bleus avaient été laminés et contraints de se contenter d'une piteuse 12e place.

Evan Fournier @EvanFourmizz caught a body to force overtime and hit 6 threes last night in the @fibawc Qualifiers finishing with 24 points. Watch all the games of the #FIBWC Qualifiers on Courtside 1891 #WinForAll pic.twitter.com/s1qUdfLarZ

— Swish Cultures (@swishcultures_) August 28, 2022

Bojan Bogdanovic - Croatie

On ne parle pas beaucoup de la Croatie parmi les équipes ambitieuses de ce tournoi, sans doute parce qu'elle n'a pas participé aux derniers tournois majeurs : la Coupe du monde 2019 et les Jeux Olympiques. Les Croates n'en sont pas moins redoutables dans leur version actuelle, avec Bojan Bogdanovic en chef de file.

Le joueur du Jazz est un tueur en basket FIBA, comme l'a prouvé son titre de meilleur scoreur des Jeux Olympiques 2016 et son pays sera une vraie menace si le collectif suit. Avec Dario Saric, Ivica Zubac ou encore Mario Hezonja pour épauler Bogdanovic et sa science offensive (il tournait encore à 18 points de moyenne en NBA cette saison), il ne faudra pas prendre cette équipe à la légère, aussi irrégulière et imprévisible soit elle.

Lauri Markkanen - Finlande

Revigoré avec les Cavs, Markkanen va disputer une nouvelle compétition internationale avec son pays, cinq ans après l'Eurobasket 2017 en partie joué à domicile. La Finlande avait atteint les 16e de finale avant de chuter contre l'Italie. Lauri Markkanen avait inscrit près de 20 points de moyenne et pris rendez-vous pour la suite. La suite, c'est maintenant, avec l'espoir de surprendre tout le monde en sortant d'un groupe D très ouvert puis de tenir la dragée haute à ses futurs adversaires. Avec le "Finnisher", qui a passé quelques mois au poste 3 dans le Tall Ball de Cleveland dans une atmosphère plus favorable pour lui qu'à Chicago, pourquoi ne pas y croire ?

Markkanen, au-delà des pépins physiques qui ont freiné sa progression, c'est quand même quelques saisons de belle facture statistique en NBA. L'ancien joueur des Bulls a les armes et le profil pour être une terreur en basket FIBA. Cet Eurobasket 2022 sera l'occasion de le rappeler.

Jusuf Nurkic - Bosnie

Vincent Poirier a pris le "Nurk" en pleine poire sur un dunk il y a quelques jours lors des éliminatoires du Mondial 2023. Le pivot des Blazers est remonté comme une pendule pour montrer que ses derniers mois avec Portland ne sont pas le reflet de son vrai niveau. Il sera le leader et le joueur le plus important d'une équipe bosnienne qui n'a jamais disputé d'autres tournois internationaux que l'Eurobasket et entend y montrer un visage digne et combatif.

Il y a de la qualité dans le roster, comme ont pu le constater les Bleus, et quiconque les prendra à la légère risque d'avoir une mauvaise surprise. La bonne tenue du groupe dépendra évidemment beaucoup de Nurkic, capable de sortir des matches colossaux, notamment sur le plan statistique. A l'intérieur, il sera un cauchemar théorique pour beaucoup de monde et on devrait le voir sortir quelques double-doubles bien gourmands dans le groupe B, celui des Bleus, de la Lituanie, de la Slovénie, de l'Allemagne et de la Hongrie.

Le très gros poster de Jusuf Nurkic sur Vincent Poirier

Pendant l'intersaison, on se demandait si l'arrivée d'un nouveau head coach et le fait qu'il ait été sérieusement blessé en cours de saison dernière n'allaient pas rendre la tâche difficile à Deni Avdija. Drafté dans la loterie en 2020, l'Israélien n'a pas surnagé dans un collectif un peu léthargique et surtout boosté par les deux pétards ambulants qu'étaient Russell Westbrook et Bradley Beal. A Washington, tout le monde a loué son état d'esprit, mais personne n'a eu l'occasion ou l'envie de s'enflammer sur ses 54 premiers matches en NBA. Le contexte a changé, la façon de jouer des Wizards aussi.

Une aubaine pour le sophomore dont le début de saison est discrètement excellent, à l'image de celui de son équipe. Washington ne semble plus dépendant de matches à plus de 30 points de Beal et c'est collectivement que le groupe coaché par Wes Unseld Jr est allé décrocher 7 victoires sur ses 10 premiers matches. Dans cette belle cohésion, on retrouve un Deni Avdija que l'on n'attendait pas.

Lorsqu'il portait le maillot du Maccabi Tel Aviv, l'ailier de 20 ans était surtout réputé pour ses qualités de playmaker, son flair et sa maturité. L'une des inquiétudes principales portait sur sa défense. Loin d'être catastrophique, Avdija allait clairement avoir besoin de temps pour s'habituer au jeu NBA sur cet aspect en particulier. Sous les ordres de Scott Brooks, il avait toutefois déjà démontré que sa taille et son intelligence de jeu pouvaient lui permettre d'être un très bon défenseur. Le gap est quand même important entre ce qu'il proposait lors de sa saison rookie et ce que l'on voit depuis la reprise cette année.

Deni Avdija ne veut pas être comparé à Luka Doncic et il a raison

S'il a encore un peu de mal à retrouver sa meilleure forme en attaque (5.6 points de moyenne à 40% dont 28% à 3 points) avec des paniers faciles parfois manqués et une faible prise de risque, le 9e pick 2020 est en train de bluffer tout le monde de l'autre côté du terrain et dans tout ce qui ne concerne pas le scoring pur et dur. A chacune de ses entrées en jeu ou presque cette saison, Deni Avdija a un impact positif pour les Wizards, que ce soit en verrouillant complètement les joueurs dont Unseld lui demande de s'occuper ou en réalisant la passe décisive ou l'avant-dernière passe qui va faire la différence.

Contre Milwaukee, le champion en titre, il a ainsi souvent gêné Giannis Antetokounmpo (12/26) avec plusieurs séquences où il n'a ni reculé, ni mordu dans les feintes ou les tentatives de domination physique du Greek Freak.

Deni Avdija out here with the straps on Giannis Antetokounmpo 👀 pic.twitter.com/yNd1lE0YQo

— Hoop District (@Hoop_District) November 8, 2021

Avdija a fini avec 9 rebonds, 4 passes (dont une cruciale pour Spencer Dinwiddie dans le money time), 2 contres et une interception en 27 minutes. Wes Unseld Jr aime lui faire finir les matches, notamment parce qu'il affiche un impressionnant sang froid et une faculté à prendre les bonnes décisions sous pression.

Bradley Beal with the pass out of the double team and Deni Avdija gets it over to Spencer Dinwiddie for 3 and the dagger pic.twitter.com/kGrJRogbFk

— Hoop District (@Hoop_District) November 8, 2021

"Que ce soit Giannis ou les joueurs de Memphis l'autre jour, j'essaye de les verrouiller. Les joueurs adversaires essayent de me cibler sur pick and roll. Il y a du trashtalk aussi, mais généralement ça s'arrête après le premier stop ou quand ils me voient défendre. Ils se calment très vite, soyez en sûrs. Je ne leur réponds pas verbalement, je leur montre sur le terrain", a expliqué le numéro 9 de D.C. devant la presse.

La confiance de l'Israélien grandit jour après jour et le fait d'évoluer dans une équipe qui n'est plus dysfonctionnelle y est pour beaucoup. La circulation de balle et la cohésion que manifestent les Wizards ne peuvent que l'aider à grandir.

Autre preuve de l'importance qu'il est en train de prendre à Washington, cette déclaration de Bradley Beal, le franchise player.

"Deni devient meilleur soir après soir. Il y a deux ou trois semaines, on a longuement discuté et je lui ai dit qu'il devait profiter de chaque moment, parce que les deux ou trois premières années en NBA te servent à apprendre. Il doit se mettre un challenge tous les jours et défendre sur des gars très forts à son poste.

On lui demande beaucoup. Il doit jouer poste 3, 4, parfois 2, mais aussi être un facilitateur dans le jeu, tout en étant défensivement bon contre ses vis à vis. Il ne fuit pas du tout les responsabilités et il est solide. On l'adore. C'est mon gars et on va continuer de le pousser à devenir meilleur".

Avoir la confiance du joueur autour duquel est articulé le projet est quand même une excellente chose. Les joueurs pris devant lui lors de la Draft n'excellent pas tous en NBA à l'heure qu'il est. Peut-être a-t-il démarré moins fort que LaMelo Ball ou Anthony Edwards, mais on commence à voir poindre le talent exceptionnel déjà entrevu avec son équipe nationale, lorsque Yam Madar (drafté par les Celtics) et lui-même, avaient permis à Israël de gagner deux fois de suite l'Eurobasket U20 en 2018 et 2019.

Boston a peut-être trouvé son meneur : le Rajon Rondo israélien

Les Washington Wizards sont en pleine bourre et même virtuellement qualifiés pour le play-in tournament grâce à la 10e place qu'ils occupent à l'Est. Malheureusement, une mauvaise nouvelle est venue assombrir la belle soirée des hommes de Scott Brooks, vainqueurs de Golden State pour une 6e victoire consécutive. Deni Avdija, le rookie des Wizards, ne jouera plus de la saison.

L'ailier israélien, titulaire pour la 31e fois de la saison et membre important de la rotation de Brooks, s'est fracturé la cheville lors de la première mi-temps contre Golden State. Mal retombé après un rebond, le 9e pick de la Draft 2020 s'est effondré et les images étaient pour le moins effrayantes. Jordan Bell, son coéquipier a eu le bon réflexe d'immédiatement couvrir le pied de son partenaire pour qu'il n'ait pas de vision traumatisante.

Deni Avdija a été évacué en chaise roulante pour aller passer un examen qui a révélé un trait de fracture au niveau de sa cheville droite. Selon Adrian Wojnarowski, les Wizards en sauront plus après l'IRM passée par le jeune ailier dans les heures qui viennent. Deux choses semblent certaines pour l'insider d'ESPN : Avdija n'aura normalement pas besoin d'être opéré, mais on ne le reverra pas cette saison, quand bien même les Wizards réussiraient un run en playoffs.

Si ses statistiques (6.3 points, 4.9 rebonds) n'étaient pas les plus impressionnantes parmi les rookies de la cuvée 2020, Deni Avdija jouait 23 minutes par match cette saison, avec un impact intéressant dans la circulation du ballon et, plus étonnant, la défense.

Joueurs triés par impact défensif cette saison, 1 seul rookie, devinez qui est-ce?

Deni! Et il est même devant Kawhi ou Iguodala 👀

(D-LEBRON measures Defensive Impact per 100 possessions) pic.twitter.com/t5f5303qob

— Deni Avdija France (@AvdijaDeni) April 21, 2021

On espère le voir vite en action la saison prochaine.

Les deux lancers cruciaux ratés par Russell Westbrook auraient pu coûter chers aux Washington Wizards hier soir. Mais LeBron James s’est planté dans le money time et la franchise de D.C. décrochait donc une nouvelle victoire. La cinquième de suite, en s’offrant le luxe de battre les champions en titre après prolongation (127-124).

Erreurs et manque de lucidité, LeBron James s’est loupé, les Wizards ont kiffé

Du coup, le meneur des Wiz’ hérite même du statut de héros de la partie avec ses 32 points et son game winner inscrit dans les dernières secondes. C’est mérité. Parce que l’ancien MVP revient fort. Il semble frais, en bonne santé. Tranchant et explosif. Cette nuit, il finit donc avec 32 points, 14 rebonds et 9 passes décisives.

Une performance encourageante et spectaculaire de plus pour Russ. La montée en puissance soudaine de Washington, c’est aussi la sienne. Il compile 20 points, 12 rebonds et 12 passes sur les cinq matches consécutifs remportés par son équipe. Mais au-delà des statistiques, c’est vraiment l’impression qu’il dégage qui est différente.

Son jeu reste le même bien sûr, mais il donne le sentiment de moins forcer. Notamment à trois-points. Aucun panier primé sur cette série. Mais avec moins de deux tentatives par rencontre, alors qu’il tourne à presque quatre depuis le coup d’envoi de la saison. Russell Westbrook a revu ses priorités. Il délaisse un aspect du jeu qui lui correspond moins pour se concentrer sur son point fort : l’attaque du cercle.

Il est plus vif, plus agressif. Et il n’y avait pas un seul défenseur des Lakers pour l’arrêter hier soir. Ni Alex Caruso, si souvent loué pour ses qualités de ce côté du parquet, ni Wesley Matthews ou Kentavious Caldwell-Pope. Ils étaient tous pris de vitesse. Son premier pas est trop rapide. Et avec sa puissance, il se fraye facilement des chemins vers le panier. Ça compense son manque d’adresse (6 sur 12 aux lancers…).

Russell Westbrook repasse en mode supersonique

Il joue vite et vers l’avant. Il joue juste, aussi. Russell Westbrook développe constamment une bonne connexion avec ses pivots, partout où il passe. C’est maintenant Robin Lopez qui en profite. L’intérieur a d’ailleurs marqué 13 points hier soir. Mais le meneur sait aussi faire croquer ses snipers. En attaquant, créant ainsi des décalages vu que la défense se resserre sur lui, pour ressortir la gonfle. Deni Avdija a planté un trois-points important sur une passe de RW. Rui Hachimura aussi. Ses gars-là profitent des espaces et la star les alimente en ballon avec précision. Un cercle vertueux pour les Wizards qui ont montré quelques belles séquences, eux qui étaient encore dégueulasses dans le jeu il y a moins d’un mois.

Autre point intéressant, Westbrook laisse évidemment beaucoup de ballons à Bradley Beal. C’est logique, l’arrière All-Star est le meilleur joueur de l’équipe. Mais plutôt que de le regarder manœuvrer, le point guard se tient prêt à agir dès que son camarade lâche la gonfle. Et dans ces moments-là, il exploite immédiatement l’avantage créé par Beal – qui attire régulièrement deux défenseurs – pour agresser de suite des adversaires moins en place. Il ne perd pas de temps en posant deux ou trois dribbles inutiles pour préparer sa propre isolation. Tout se fait dans le flow.

Beal and Westbrook score all 12 PTS in OT to push the @WashWizards past LAL! #DCAboveAll pic.twitter.com/Uc6gyqR0Yr

— NBA (@NBA) February 23, 2021

Et tout ça, ça fait la différence pour les Wizards. Ils sont passés de 6-17 à 11-17 avec un Russell Westbrook bien plus incisif. Les playoffs sont largement à leur portée à l’Est.

Russell Westbrook a mis un coup de pression salvateur

Deni Avdija ne sera pas rookie de l'année. En tout cas, la configuration n'est pas en place pour que ce soit le cas. Avec Bradley Beal et Russell Westbrook à la manoeuvre, deux joueurs qui aiment et ont besoin d'être impliqués sur les trois quarts des offensives de leur équipe, l'Israélien peut difficilement s'exprimer dans le registre qu'il préfère. Mais quand il en a l'opportunité sur certains matches ou certaines séquences, c'est généralement un régal pour les yeux.

Scott Brooks a beau majoritairement utiliser le 9e pick de la Draft 2020 comme un 3 and D - en tout cas il aimerait que ce soit le cas - c'est en playmaker et en créateur que Deni Avdija peut et doit s'épanouir en NBA. Samedi, alors que Westbrook était au repos et Beal écarté par le protocole Covid, on a justement eu un aperçu de ce que pouvait proposer l'ancien joueur du Maccabi Tel Aviv avec un peu plus de liberté. Washington a sans surprise perdu contre Miami (128-124), mais Avdija a réalisé le meilleur match de sa jeune carrière en NBA.

Deni "Better Than Klay Thompson" Avdija.
20 points - 5 rebonds - 5 asssits 🇮🇱🇷🇸
pic.twitter.com/Fu7eoOrgyG

— Wizards France (@WizardsFrance) January 10, 2021

Deni Avdija montre déjà qu'il n'est pas un rookie banal

Si son scoring a gonflé dans le money time grâce à trois paniers à trois points superbes pour ramener les Wizards à hauteur du Heat, c'est surtout sa performance globale des deux côtés du terrain qui mérite d'être mentionnée. Tout ne se traduit heureusement pas par les stats. Au-delà de ses 20 points, 5 passes, 5 rebonds et 2 interceptions sans perdre le moins ballon, l'impression visuelle a été excellente. Défensivement, là où il a souvent pu lui être reproché de manquer d'intensité, Deni Avdija a montré implication et intelligence. En attaque, il est évident que les Wizards tournent mieux lorsqu'il a souvent la balle en main et n'est pas contraint d'espérer que le ballon lui parvienne 5 ou 6 fois dans le match lorsque Beal et Westbrook n'ont pas pu faire la différence avant.

Si comme ils le disent les Wizards ont toujours pour objectif d'accrocher l'une des huit premières places de la Conférence Est, il est sans doute déjà temps d'envisager un fonctionnement différent. C'est très bien que Deni Avdija soit titulaire. Ce serait encore mieux qu'il soit concrètement plus impliqué dans la conduite des actions, tout rookie qu'il est. Pour le moment, l'utilisation à outrance de systèmes pour le tandem Beal-Westbrook ne fonctionne pas et les autres joueurs qui ont carte blanche en attaque - au hasard Davis Bertans - ont beaucoup de mal à lancer leur saison.

Si Scott Brooks veut effectivement accrocher le bon wagon après avoir démarré par 8 défaites en 10 matches, mieux vaut que le changement d'approche n'intervienne pas trop tard...

Les résultats de la nuit en NBA

Hornets @ Magic : 117-120

Pistons @ Wizards : 96-99

Hawks @ Grizzlies : 117-116

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- Russell Westbrook a joué son premier match avec Washington en pré-saison cette nuit. "The West Beast" a passé 17 minutes sur le parquet lors de la victoire des siens contre les Detroit Pistons. Au niveau du rythme, de l'intensité et de l'attention que lui a porté la défense, la première du MVP 2017 est une réussite, avec 8 points, 7 rebonds, 3 passes et +11 de différentiel pour agrémenter ça.

- Dans ce match, on a vu des choses intéressantes de la part de Killian Hayes. Agressif et en confiance en début de match, avec 7 de ses 11 points inscrits (avec 3 rebonds et 2 passes) dans le premier quart-temps - notamment un panier à 3 points avec la faute - le meneur français semble prendre confiance et on espère le voir encore plus à son aise lorsque la saison régulière débutera.

- Auteur de grosses entrées en pré-saison et encensé par Dwane Casey - ce qui n'était pas gagné après quelques incompréhensions la saison dernière - Sekou Doumbouya n'a pas autant pesé cette nuit : 14 minutes de jeu pour 0 point, 3 rebonds et 1 interception.

- Pour rester dans les rookies, Deni Avdija a retrouvé le cinq de départ après des tests de la part de Scott Brooks. L'Israélien a enregistré le plus gros temps de jeu de son équipe (32 minutes), avec 9 points (2/4 à 3 pts), 10 rebonds, 3 interceptions et 2 passes. Le garçon a du basket plein les mains, ça saute aux yeux.

- LaMelo Ball n'a pas conclu sa pré-saison de la manière la plus encourageante qui soit. A nouveau contre Orlando, le rookie des Hornets a eu moins de réussite que lors de sa dernière sortie.

Depuis le banc, comme il devrait le faire au démarrage de la saison, le dernier rejeton de LaVar n'a pas réussi à éclipser sa maladresse à coups de passes flashy. Il y a en a eu, c'est une garantie à chaque fois, mais difficile de passer outre son 1/10 à la finition et ses 4 pertes de balle en 24 minutes.

Le potentiel, le rythme et l'activité sont là. Mais sans un peu d'adresse et de soin avec la balle, il sera compliqué pour lui de viser le RoY.

More of this coming s👀n...

Tune in Wednesday for our season-opener against Cleveland!
📺: @HornetsOnFSSE
📻: @WFNZ@MELOD1P | #AllFly pic.twitter.com/cncmfil7iq

— Charlotte Hornets (@hornets) December 20, 2020

- Du côté du Magic, Steve Clifford, plutôt adepte d'un jeu tourné vers la défense, doit se demander comment mieux régler le curseur de ce côté-là pour la reprise. Le Magic encaisse beaucoup de points mais arrive à faire mouche dans l'autre sens. Avec 7 joueurs en 10 et 20 points, dont Evan Fournier (11) et le rookie Cole Anthony (19), Orlando a bien réparti les tâches.

Cole Anthony a même inscrit le panier de la gagne à quelques secondes de la fin grâce à un joli numéro en solo. Il faut rappeler qu'avant une saison un peu décevante avec UCLA - tronquée par les blessures et le Covid, le fils de Greg Anthony était annoncé comme un possible n°1 de Draft.

Cole Anthony also hit the game-winner. 🔥pic.twitter.com/Pq195awAkO

— Hoop Central (@TheHoopCentral) December 20, 2020

- Atlanta a réussi à renverser Memphis dans le dernier quart-temps après avoir été mené pendant l'essentiel du match. Belle impression laissée par Cam Reddish, dont tout le monde chez les Hawks dit qu'il semble bien plus NBA ready que lors de sa saison rookie : 18 points pour l'ancien membre du Big Three de Duke cette nuit.

- Ce n'est pas que l'on a absolument de défendre Grayson Allen et son style habituellement dirty, mais sur ce coup, on dirait quand même bien que c'est Trae Young qui a déclenché l'embrouille en le balançant au sol. Après, le meneur d'Atlanta avait peut-être ses raisons. Les moqueries sur ses cheveux, ça va deux minutes...

Trae Young ve Grayson Allen arasındaki gerginlik ile ortalık bir anda karıştı.

pic.twitter.com/fjlDdwu9TR

— NF.com.tr 🏀 (@NFcomtr) December 20, 2020