Tout le monde peut bouger, sauf Nikola Jokic. C’est ce que Shams Charania nous indiquait en évoquant l’intersaison des Denver Nuggets, qui s’annonce chargée. Dans les faits, il paraît tout de même peu probable que la franchise du Colorado fasse des changements aussi drastiques dans son effectif. Le noyau dur devrait rester le même… enfin à peu près. Parce que la sortie de route dès le premier tour des playoffs en se faisant éliminer (humilier ?) par des Minnesota Timberwolves très largement diminués et quand même plus conquérants ne sera certainement pas sans conséquences.

David Adelman devrait être confirmé dans ses fonctions et c’est donc dans le cinq majeur qu’il pourrait y avoir quelques ajustements. Revenons-en au noyau dur : celui-ci ne concerne peut-être plus que deux joueurs, à savoir Jokic et son acolyte Jamal Murray. Le Canadien sort de la meilleure saison individuelle de sa carrière et il s’est montré décevant en playoffs. Vu son salaire à 50 millions, il pourrait être, à juste titre, un levier pour remodeler l’effectif. Mais il s’agirait alors quasiment d’un départ à zéro. Le jeu à deux entre les All-Stars des Nuggets reste l’atout majeur de cette équipe et il est peu probable que le front office ose y toucher. C’est plutôt tout autour que ça peut évoluer.

Le premier réflexe serait d’imaginer des transferts de Cam Johnson et/ou Christian Braun. Le premier parce qu’il n’a pas été à la hauteur des espoirs placés en lui après son arrivée (les Nuggets ont sacrifié Michael Porter Jr et un premier tour de draft pour le faire venir) et le second parce qu’il s’est lui aussi troué après avoir pourtant signé une belle extension de contrat.

Mais peut-être que l’ajustement viendra d’un autre joueur considéré lui aussi comme intouchable il fut un temps. Aaron Gordon est « Mr. Nugget », le meilleur pote de Nikola Jokic et un membre clé du sacre de 2023. Il est essentiel au succès de cette équipe. Sauf qu’il est régulièrement blessé depuis deux ans et il occupe le même poste que Peyton Watson, la révélation de la saison dans le Colorado.

Les dirigeants n’ont pas prolongé Watson en octobre 2025 et ce dernier sera donc restricted free agent d’ici quelques semaines. Denver pourra s’aligner sur toutes les offres mais les finances du club sont déjà dans le rouge et le conserver serait synonyme d’une taxe bien, bien salée. Les Nuggets peuvent-ils le payer 30 millions la saison et le laisser sur le banc en doublure de Gordon ? Vont-ils vraiment garder les deux ?

Les deux ailiers sont susceptibles de jouer ensemble sur les postes 3 et 4 mais, avec un Jokic en panne d’adresse de loin et un Braun trop maladroit, ça poserait probablement des problèmes de spacing pour une équipe qui a justement manqué de réussite derrière l’arc. Ça peut marcher uniquement si au moins deux des joueurs cités tournent régulièrement autour des 37-38% à trois-points.

Peyton Watson n’a pas pu jouer les playoffs en raison d’une blessure aux ischios contractée début avril. Son absence s’est clairement faite ressentir. Ses qualités athlétiques et son énergie auraient été déterminantes contre des Timberwolves bien plus agressifs que leurs adversaires. Ce boost, Aaron Gordon est censé l’assurer mais il était diminué par une santé fragile. Watson (23 ans) est plus jeune que le trentenaire et il sort d’une saison à plus de 14 points, 49% de réussite aux tirs et 41% derrière l’arc. Il est amené à continuer à progresser et il sera bientôt difficile de lui refuser une place dans le cinq.

Denver peut sans doute faire encore une saison avec les deux. Mais la franchise est à un carrefour : soit elle se séparer de Gordon maintenant… soit elle surfe sur la cote de son jeune joueur pour aller chercher un autre talent censé aider Jokic à décrocher une nouvelle bague.

Vu l’émergence des San Antonio Spurs et la domination du Oklahoma City Thunder, deux équipes très jeunes, faire « all in » sur les deux ou trois années à venir paraît risqué. Mais mieux vaut tenter sa chance maintenant, avant le prime de Victor Wembanyama. Enfin, la logique ne s’applique pas à toutes les équipes mais les Nuggets ont un joueur souvent considéré comme le meilleur au monde, ou au moins l’un des meilleurs au monde. Maximiser ses plus belles années de basket prend son sens. D’où la conclusion : plutôt que de transférer AG, peut-être que le management doit sacrifier Watson, qui ne sera de toute façon pas le franchise player une fois le « Joker » parti à la retraite.

Kawhi Leonard aux Nuggets avec Nikola Jokic ?

C’est le moment d’enfin évoquer Kawhi Leonard. Les Los Angeles Clippers n’ont pas atteint les playoffs, battus au play-in par les Phoenix Suns. Mais deux choses ressortent de la saison des Californiens. La première, c’est que Kawhi était en bonne santé et il est clairement encore l’un des dix meilleurs basketteurs de la planète. La deuxième, c’est que la franchise a entamé son processus de rajeunissement en acquérant Darius Garland, Bennedict Mathurin et des futurs tours de draft en se séparant de James Harden et d’Ivica Zubac.

Il est logique que le démantèlement se poursuive pendant l’intersaison. Et ça commence par Leonard. Son trade est déjà annoncé par plusieurs médias américains. Les Clippers ne sont pas obligés de faire ce deal. Il est leur superstar depuis 2019. Mais il est évident que l’organisation entre dans une nouvelle ère. Son seul but va être d’assainir les finances, de construire une nouvelle base solide et moderne en essayant par la suite d’attirer des free agents ou des superstars en quête d’un trade. Le regard est porté sur l’avenir. Leonard ne peut plus incarner ça. Son contrat à 50 millions de dollars (l’officiel…) expire en juillet 2027 et les Angelenos n’ont aucun intérêt à le prolonger au prix fort.

Denver reçoit : Kawhi Leonard (50 millions)
Los Angeles reçoit : Peyton Watson (sign&trade autour des 25-27 millions annuels), Cam Johnson (23 millions), Zeke Nnaji (7,4 millions), compensation à la draft

Notons que les Nuggets devront d’abord se séparer du contrat de Jonas Valanciunas pour faciliter le move. Le Lithuanien était déjà pressenti pour revenir en Europe en septembre dernier.

Pour ceux qui pensent que l’offre est faible, n’oublions pas que Leonard est en fin de contrat. Ça affecte forcément sa valeur quelle que soit son niveau de jeu, notamment parce que les Nuggets devront lui offrir un nouveau contrat onéreux pour rentabiliser l’échange.

Cam Johnson est purement un asset dans ce deal, tout comme l’éventuelle compensation à la draft qui reste à déterminer. Le principal élément reste Peyton Watson. Il faut le voir comme le Jerami Grant pré-explosion au scoring. Les Clips miseraient sur l’avenir en ajoutant encore un joueur au profil actuel, avec du potentiel et des qualités athlétiques. Bien sûr que Watson ne sera jamais une star comme Kawhi. Mais s’il se rapproche des 19-20 points de moyenne, il fera figure d’éventuelle troisième option offensive si jamais un cador venait à signer à Los Angeles dans quelques années. Ou peut-être qu’il servira à nouveau de monnaie d’échange, allez savoir.

Pour Denver, c’est risqué. C’est un pari. Celui de partir au combat avec deux, voire trois, cadres souvent sujets aux blessures. Leonard, Gordon et potentiellement Murray. Mais sur le papier, Jokic entouré de ces quatre-là, ça claque. Ça rivalise théoriquement avec le Thunder et des Spurs pas encore à leur sommet. Ça peut, bien sûr, tourner à la catastrophe si KL se fait le genou deux semaines avant les playoffs. Dans la vie, parfois, il faut être joueur.

Cette semaine dans le podcast, Antoine Pimmel et Shaï Mamou reviennent sur les plus grosses déception du premier tour des playoffs NBA. Ils passent donc au crible tout ce qui est allé de travers pour les Boston Celtics, les Denver Nuggets, les Houston Rockets et les autres.

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🎙️ Euroleague : La grande preview des playoffs !

Cette équipe des Denver Nuggets était présentée, et notamment par nous, comme la plus forte de l’ère Nikola Jokic sur le papier. Quel échec. La franchise du Colorado n’a même pas su passer le premier tour des playoffs, éliminée par des Minnesota Timberwolves pourtant très largement diminués. Notamment sur le Game 6. Une terrible déception qui devrait entraîner pas mal de changements. Si le Serbe confiait avec humour (ou pas) que « tout le monde se ferait virer » dans son pays natal, les dirigeants n’iront pas aussi loin… mais presque.

« Il va y avoir des modifications sérieuses de l’effectif. Ils vont chercher à entourer Nikola Jokic avec les bonnes pièces. Ils recevront des coups de fil et ils écouteront les offres pour tous les joueurs à l’exception de Jokic », confie l’insider Shams Charania.

Le journaliste précise aussi que David Adelman devrait être reconduit sur le banc. Le « Joker » peut lui signer une extension massive avec les Nuggets cet été. Derrière ça, personne ne serait en sécurité. Il paraît tout de même peu probable que Denver se séparer de Jamal Murray, même s’il sort de sa meilleure saison en carrière, de playoffs décevants et possède un gros contrat.

La question tourne plutôt autour d’Aaron Gordon, un autre membre du noyau dur de la formation sacrée en 2023. Il est adoré de ses coéquipiers et du public. Mais son salaire limite la marge de manœuvre des Nuggets et il est régulièrement blessé. Que ce soit lui ou Cam Johnson ou Christian Braun, il y aura probablement un titulaire échangé pendant l’intersaison.

Les Denver Nuggets faisaient figures de favoris cette saison. Ils ont pris la porte d’entrée, sortis par des Minnesota Timberwolves pourtant très largement diminués sur le Game 6 qui a conclu la série. Un échec cuisant qui remet en question le noyau dur de l’effectif, le staff mais aussi évidemment les décisions prises par les dirigeants. Sur le papier, c’était pourtant prometteur. Mais la perte de Michael Porter Jr, envoyé aux Brooklyn Nets en l’échange de Cameron Johnson, s’est finalement avérée trop lourde. Le principal intéressé acquiesce évidemment quand il lui est demandé si la franchise du Colorado aurait gagné cette série avec son ancien ailier.

« Oui. Les Nuggets n’auraient jamais dû me trader », confie MPJ.

Faire venir Johnson pouvait avoir du sens mais il a finalement déçu dans l’ensemble. Michael Porter Jr s’est lui affirmé comme un joueur offensif très prolifique avec une formation des Nets certes très mal classée. D’ailleurs, il se sent bien dans sa nouvelle équipe.

« Je vis ma meilleure vie à Brooklyn. Même si on n’a pas été bons cette saison, on est l’équipe la plus jeune et on a plein d’argent à dépenser cet été. On va aussi drafter un très bon joueur. »

Les Nets sont dans une position idéale pour se reconstruire avec probablement un choix haut placé à la draft, de l’espace sous le Cap et des jeunes prometteurs.

Nikola Jokic rompt le silence sur son futur avec les Nuggets

Après la qualification des Minnesota Timberwolves face aux Denver Nuggets, Chris Finch n’a pas manqué de lâcher une dernière pique à ses adversaires.

Le coach de Minnesota estime que Denver a, en quelque sorte, provoqué ce duel en voulant éviter les Rockets. Ce qu’il n’a visiblement pas trop apprécié :

« Denver avait l’opportunité de choisir son adversaire sur la fin de saison, et ils nous ont choisis », a-t-il déclaré. « On s’en est servi comme motivation tout au long de la préparation et de la série. »

Une référence à la fin de saison régulière

Les Denver Nuggets restaient sur une série de victoires en fin de saison, avec une certaine marge pour influencer leur position au classement. En remportant un match clé face aux San Antonio Spurs, ils ont finalement hérité des Timberwolves, déjà bourreaux en 2024.

Un scénario que Chris Finch considère comme un choix indirect. Si les Nuggets s’étaient inclinés contre SA, ils auraient hérité des Rockets.

Cam Johnson démonte cette version

Côté Denver, la lecture est forcément très différente. Cam Johnson a rapidement répondu à cette interprétation.

« On les a choisis… en gagnant ? », a-t-il lancé. « Les gars qui jouaient ce match se battaient pour leur carrière. Ce n’était pas une question de choisir un adversaire. »

Deux visions opposées

Que les Wolves aient utilisé cela comme levier de motivation, c’est une chose. Et visiblement, ses joueurs ont adhéré à sa théorie :

THEY CHOSE US. pic.twitter.com/tmpsXp9KM3

— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) May 1, 2026

Mais difficile de ne pas être d’accord avec Cam Johnson. Les Nuggets étaient dans une bonne dynamique, qu’ils auraient interrompu en cas de défaite. Ils ont joué avec une équipe B, voire C, accompagnée de Jokic. Ils ont néanmoins gagné. Et difficile de reprocher à une équipe qui gagne de faire un choix. Le choix, c’est plutôt lorsqu’on fait exprès de perdre.

Surtout que là, bien que les Rockets aient fini devant les Wolves, c’est osé de considérer sérieusement qu’ils sont un adversaire bien plus redoutable qu’une équipe qui reste sur deux finales de conférence.

Chris Finch en fait un peu trop et la réponse de Cam Johnson est parfaite.

Il y a des éliminations qui ressemblent à un accident. Une mauvaise série, deux tirs qui ressortent, une blessure au mauvais moment, un adversaire en feu. Et puis il y a celles qui forcent à regarder plus loin que le score. Plus loin que le dernier match. Plus loin même que le nom de la superstar. La sortie des Nuggets face à Minnesota appartient plutôt à la deuxième catégorie.

Denver a perdu contre une équipe admirable, oui. Il ne faut surtout pas commencer l’analyse en retirant quoi que ce soit aux Wolves. Ce qu’ils ont fait est énorme : éliminer les Nuggets sans Anthony Edwards, sans Donte DiVincenzo, puis sans Ayo Dosunmu, forfait juste avant le match, c’est un exploit collectif rare. Minnesota a défendu comme une meute, trouvé des héros partout, imposé sa dureté et son énergie jusqu’au bout.

Mais justement. C’est bien là que l’élimination de Denver devient inquiétante.

Les Nuggets n’ont pas été sortis par un rouleau compresseur au complet. Ils ont été battus par une équipe diminuée, bricolée, mais plus fraîche, plus agressive, plus juste dans l’envie. Et pour une franchise qui possède encore Nikola Jokic, Jamal Murray, un socle censé viser le titre et l’expérience des grands printemps, le constat pique sérieusement.

Murray dans le viseur, Jokic déçoit

Denver a manqué d’énergie. De vitesse. De solutions. De défense. De souffle, parfois. Cette série a donné l’impression d’une équipe qui savait encore ce qu’elle voulait faire, mais qui n’avait plus toujours les jambes, ni les armes, pour le faire.

Jamal Murray symbolise une partie du problème. Pendant longtemps, son aura de joueur de playoffs a presque suffi à balayer les doutes. On l’a vu monter son niveau dans les grands moments, gagner des matches, planter des tirs impossibles. Mais depuis le titre, la réalité est moins brillante. Ses séries se compliquent. Ses pourcentages chutent. Face à Minnesota, il a encore semblé usé, souvent privé de son explosivité, incapable de créer la séparation habituelle quand la défense montait d’un cran.

Dans ce Game 6, il termine à 4/17. Ce n’est pas seulement une mauvaise adresse. C’est l’image d’un joueur enfermé, fatigué, pris dans l’étau physique des Wolves. On peut parler de fraîcheur, évidemment. Murray a beaucoup joué cette saison. Mais on peut aussi commencer à se demander si son statut de valeur sûre absolue au printemps tient encore debout avec la même solidité.

Nikola Jokic, lui, reste Nikola Jokic. C’est même pour ça que la déception est si forte. On parle encore de l’un des meilleurs joueurs du monde, peut-être du meilleur dans bien des contextes. Mais cette série l’a rarement montré en pleine maîtrise. Minnesota l’a touché. Rudy Gobert et la défense collective des Wolves l’ont forcé à travailler dans des zones moins confortables. Il a semblé frustré, parfois débordé défensivement, parfois moins lucide émotionnellement.

Nikola Jokic rompt le silence sur son futur avec les Nuggets

Son accrochage avec Jaden McDaniels dans la série restera comme une image étrange. Pas seulement parce que l’action était évitable, mais parce qu’elle trahissait une forme d’agacement qu’on voit rarement chez lui à ce niveau-là. Jokic a fini par se reprendre par moments, mais l’ensemble de ses playoffs laisse une impression inhabituelle : Denver a eu besoin qu’il soit immense tout le temps, et même lui n’a pas toujours trouvé la réponse.

Des Nuggets, sans option, sans solution

Autour, les questions sont nombreuses. Christian Braun a été trop discret. Cam Johnson s’est réveillé tard. Bruce Brown n’a plus l’impact de l’année du titre. Jonas Valanciunas, conservé alors qu’il aurait pu partir, n’a quasiment pas pesé dans une série où Denver se faisait pourtant bouger physiquement. Le recrutement, censé redonner de la profondeur et de la variété, n’a pas vraiment protégé les Nuggets quand la série s’est durcie.

Et c’est peut-être le plus inquiétant : Denver n’a pas simplement perdu une bataille. Denver a semblé manquer de cartouches.

Alors, fin de cycle ? Le mot est fort. Peut-être trop fort si on l’entend comme une explosion immédiate. Jokic est encore dans son prime. Murray n’est pas vieux. Aaron Gordon et Peyton Watson peuvent revenir en meilleure santé. Les Nuggets ont des raisons de croire qu’ils peuvent repartir plus haut.

Mais la fenêtre, elle, ne s’ouvre pas éternellement. Jokic aura 31 ans, puis 32. Les saisons passent vite quand on a un joueur pareil. On ne peut pas se permettre d’en laisser filer trop en se disant que le simple retour à la normale suffira. Surtout quand la normale récente n’a plus tout à fait le goût du sommet.

Jokic a lâché, avec le sourire, que si l’équipe était en Serbie, tout le monde aurait été viré. La phrase fait rire, mais elle dit quelque chose. Denver va devoir regarder cette élimination en face. Pas comme un simple raté, mais comme un avertissement.

Parce qu’une équipe qui vise le titre ne peut pas sortir ainsi contre un adversaire privé de sa superstar. Pas sans se poser de vraies questions.

La dynastie des Nuggets n’a peut-être jamais vraiment eu le temps de naître. Le titre existe, il restera. Mais la suite devait confirmer une ère. Aujourd’hui, elle ressemble davantage à un carrefour.

Et autour de Jokic, Denver doit vite décider si cette équipe a encore de quoi repartir à l’assaut… ou si elle vient de voir se refermer une partie de son histoire.

La saison des Denver Nuggets s’est arrêtée dès le premier tour des playoffs, après une défaite 110-98 face aux Minnesota Timberwolves lors du Game 6. Une élimination précoce qui soulève forcément des questions autour de l’avenir de la franchise… et de celui de Nikola Jokic.

« Je veux être un Nugget pour toujours »

Interrogé après la rencontre, le pivot serbe a clarifié sa position.

« Je veux toujours être un Nugget pour toujours », a déclaré, deux fois, celui qui reconnaît qu’en Serbie toute l’équipe se serait fait virer.

Un message fort, dans un contexte où son futur contractuel pouvait alimenter certaines spéculations.

Une extension en ligne de mire

Nikola Jokic est actuellement sous contrat jusqu’en 2027, avec une option joueur pour la saison suivante.

S’il n’avait pas prolongé l’été dernier, c’est notamment pour maximiser ses options. Une décision qui pourrait lui permettre de signer une extension encore plus lucrative dans les prochains mois.

Une saison individuelle historique mais…

Malgré l’élimination, Nikola Jokic sort d’un exercice exceptionnel. Le triple MVP a encore tourné en triple-double de moyenne, confirmant son statut parmi les joueurs les plus dominants de la ligue.

Mais il n’a clairement pas rayonné dans cette série. La faute en partie à un immense Rudy Gobert, certes. Cependant, son jeu et son attitude n’ont pas non plus été au niveau que l’on peut attendre d’un joueur si doué.

Des interrogations collectives

Cette nouvelle sortie prématurée en playoffs interroge. Depuis le titre de 2023, les Denver Nuggets n’ont plus atteint les finales de conférence, malgré la présence de leur leader au sommet de son art.

Dans ce contexte, l’intersaison s’annonce importante pour Denver. Si Nikola Jokic affiche sa volonté de rester, les décisions autour de l’effectif pourraient conditionner la suite du projet. Lui-même explique que, si ce n’est pas à lui d’en décider, les Nuggets ont besoin de changements.

L’intersaison s’annonce en tout cas aussi intrigante qu’animée.

Les Denver Nuggets étaient perçus comme de vrais candidats au titre, y compris par des membres de notre rédaction. On avait le sentiment qu’il s’agissait de l’équipe la plus forte jamais alignée autour de Nikola Jokic. Et bien nous avions tort. Les Minnesota Timberwolves nous ont prouvé le contraire en éliminant la franchise du Colorado dès le premier tour des playoffs en s’imposant lors du Game 6 la nuit dernière malgré plusieurs forfaits majeurs (Anthony Edwards, Donte DiVincenzo puis Ayo Dosunmu). Alors les Nuggets avaient-ils réellement une chance d’aller au bout cette saison ? La question a été posée au triple MVP.

« On vient de sortir au premier tour. Donc je pense que nous sommes très loin de pouvoir gagner un titre. Des changements ? Ce n’est pas à moi d’en décider honnêtement. Mais oui, évidemment. Si on était en Serbie, on se serait tous fait virer », conclut le pivot.

Nikola Jokic fait partie des joueurs qui ont déçu sur cette série. Par son attitude mais aussi tout simplement sur son niveau de jeu. Il s’est troué lors des quatre premiers matches qui ont mené à cet avantage de 3-1 en faveur de Minnesota. Il a perdu beaucoup de ballons tout en n’étant pas en réussite. Le joueur de 31 ans a aussi perdu son sang-froid en s’en prenant à Jaden McDaniels à la fin du Game 4.

Les Nuggets vont devoir retravailler leur effectif, probablement en effectuant un ou deux trades. Tout le monde ne se fera pas virer mais il y aura des changements.

CQFR : Minnesota sort Denver,un vrai coeur de loup !

Les résultats de la nuit en NBA

Knicks @ Hawks : 140-89
Celtics @ Sixers : 93-106
Nuggets @ Wolves : 98-110

Denver 2-4 Minnesota

Minnesota aurait dû s’effondrer. Sans Anthony Edwards, sans Donte DiVincenzo, sans Ayo Dosunmu, face à Denver et avec une qualification à aller chercher, les Wolves avaient toutes les raisons de trembler. À la place, ils ont sorti un match de guerriers, renversé la logique et éliminé les Nuggets 110-98 dans un Game 6 qui ressemble déjà à un manifeste.

Le visage de cette soirée, c’est Jaden McDaniels. Il a joué comme une star et comme un super-vilain pour Denver : 32 points, 10 rebonds, 3 passes, 2 interceptions, 13/25 au tir, 0 ballon perdu et +16 au plus/minus en 44 minutes. Une performance totale, agressive, presque provocante, dans un match où Minnesota avait besoin que quelqu’un change de statut.

L’autre facteur X s’appelle Terrence Shannon Jr. Propulsé titulaire, il a surpris tout le monde avec 24 points, 6 rebonds et 2 interceptions. Il n’a pas tout mis de loin, mais il a attaqué le cercle, mis de la pression et joué avec une audace folle pour un joueur lancé dans un tel contexte.

Nikola Jokic : « En Serbie, on se serait tous fait virer »

Autour d’eux, Julius Randle a ajouté 18 points, 4 rebonds et 5 passes, pendant que Rudy Gobert a signé une ligne très précieuse : 10 points, 13 rebonds et 8 passes. Collectivement, les Wolves ont surtout fait la différence au rebond : 57 prises à 46, dont 19 rebonds offensifs. Ils ont aussi mieux protégé le ballon, avec seulement 7 pertes de balle contre 13 pour Denver.

En face, Nikola Jokic a frôlé le triple-double avec 28 points, 9 rebonds et 10 passes. Cameron Johnson a ajouté 27 points, mais Jamal Murray est passé à côté : 12 points à 4/17, 0/2 à trois points et -18.
Minnesota rejoint désormais San Antonio en demi-finales de conférence !

New York 4-2 Atlanta

Les Knicks n’ont pas seulement fermé la série, ils ont éteint Atlanta. Sur le parquet des Hawks, New York a signé une démonstration monumentale, 140-89, pour remporter ce premier tour 4-2 et filer en demi-finales de conférence.

Le match n’a presque jamais existé. Les Knicks ont frappé d’entrée avec un premier quart-temps remporté 40-15, avant de rentrer aux vestiaires avec une avance historique de 47 points, 83-36. Atlanta devait défendre sa saison à la maison, mais les Hawks ont rapidement été submergés par l’intensité, l’adresse et la dureté new-yorkaise.

OG Anunoby a lancé la punition avec 29 points en 27 minutes, dont 26 en première mi-temps. Mikal Bridges a ajouté 24 points, pendant que Karl-Anthony Towns a signé un triple-double propre : 12 points, 11 rebonds et 10 passes. Jalen Brunson a joué juste, avec 17 points et 8 passes, dans une soirée où New York a pu gérer très tôt.

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Collectivement, l’écart est violent : 59 % au tir pour les Knicks, 33 passes, 16 interceptions, 66 points dans la peinture et 35 points en transition. En face, Atlanta a perdu 19 ballons et n’a jamais trouvé de respiration. Jalen Johnson a terminé à 21 points, mais c’était bien trop léger pour éviter la correction.

Après deux défaites d’un point dans la série, les Knicks ont fini par tout verrouiller. Trois victoires de suite, un dernier match en forme de massacre, et l’impression qu’ils montent très fort au meilleur moment.

Boston 3-3 Philadelphie

Philadelphie a refusé de laisser Boston conclure. Menés 3-2 avant ce Game 6, les Sixers ont répondu avec autorité en s’imposant 106-93 à domicile pour égaliser à 3-3 et arracher un Game 7 sous très haute tension. Ce qui ressemblait à une série contrôlée par les Celtics est redevenu un vrai bras de fer.

Le match a vraiment basculé dans le deuxième quart-temps. Après un début encore équilibré, Philly a haussé le ton des deux côtés du terrain, avec un 38-26 qui a changé l’énergie de la rencontre. Au retour des vestiaires, les Sixers ont enfoncé le clou en limitant Boston à seulement 14 points dans le troisième quart. Les Celtics ont perdu leur rythme, forcé davantage, et n’ont jamais réussi à installer cette fluidité offensive qui fait souvent leur force.

Tyrese Maxey a encore été le moteur de cette révolte avec 30 points. Il a attaqué sans relâche, mis la pression sur la défense de Boston et donné le tempo quand Philadelphie avait besoin d’accélérer. Paul George a signé son meilleur match de la série au meilleur moment, avec 23 points et une vraie présence dans les séquences importantes. Joel Embiid, moins dominateur au scoring avec 19 points, a pesé autrement : par son impact intérieur, sa capacité à attirer les aides et sa présence défensive.

En face, Boston a manqué d’élan et de tranchant. Jaylen Brown a terminé meilleur marqueur des Celtics avec 18 points, mais l’ensemble a souvent paru grippé. Jayson Tatum n’a pas eu l’impact attendu pour tuer la série, et les Celtics ont donné l’impression de subir la pression au lieu de l’imposer.

Embiid veut briser une malédiction de plus de 40 ans !

Philadelphie, de son côté, peut croire à quelque chose. Les Sixers ont gagné deux matches de suite au moment où la série pouvait leur échapper, avec davantage de dureté, de confiance et de cohérence collective.

Tout se jouera donc à Boston, dans un Game 7 brûlant. Le vainqueur retrouvera les Knicks en demi-finales de conférence.

Le Oklahoma City Thunder est la première équipe qualifiée pour le second tour des playoffs. Les champions en titre n’ont pas perdu de temps en battant les Phoenix Suns en quatre manches sèches. Un troisième « sweep » consécutif au premier round pour la formation entraînée par Mark Daigneault. Beau perdant, Devin Booker a rendu hommage à ses adversaires et notamment à Shai Gilgeous-Alexander.

« On ne peut pas parler du Thunder sans parler d’abord évoquer Shai. Il est le MVP et il joue mieux que n’importe qui d’autre en NBA depuis deux ans », estime l’arrière All-Star.

SGA serait donc le meilleur joueur de la planète. Ce n’est absolument pas déconnant concernant un joueur qui a mené sa franchise au titre après avoir été élu meilleur joueur de la saison puis MVP des finales. Le Canadien est d’ailleurs en course pour remporter à nouveau la plus prestigieuse des récompenses individuelles alors que sa formation fait figure de grande favorite à sa propre succession.

Alors pourquoi ça fait tout de même réagir ? Parce que cela fait plusieurs années que Nikola Jokic est considéré comme le numéro un. Par nous y compris étant donné que nous avons constamment classé le Serbe en tête de notre top-50 et de chacune de ses mises à jour. Peut-être qu’il va falloir nous reconcentrer sur la question.

TOP 50 – nouvelle mise à jour juste avant les playoffs

Le « Joker » est aujourd’hui mis à mal par l’excellente défense de Rudy Gobert et des Minnesota Timberwolves. Sans les blessures d’Anthony Edwards et de Donte DiVincenzo, les Denver Nuggets, qui sont encore menés 2-3, auraient peut-être déjà pris la porte ! Jokic affiche toujours des statistiques ahurissantes mais il ne tourne qu’à 41% de réussite aux tirs et 19% à trois-points tout en perdant quasiment 4 ballons et en étant évidemment par moments friable en défense.

Shai Gilgeous-Alexander n’est peut-être pas un stoppeur (son niveau défensif est parfois surévalué) mais il n’est pas non plus mauvais de ce côté du terrain. En revanche, en attaque, impossible de faire mieux au scoring. Il est d’une efficacité impressionnante, notamment dans les moments chauds. Il maîtrise, à 27 ans, plus que jamais son art. Il est finalement encore plus fort que la saison dernière tandis que Jokic paraît un peu plus fatigué et émoussé physiquement, et ça peut-être depuis l’Eurobasket… 2025.

Le débat mérite d’être relancé, surtout auprès de ceux qui, comme nous, auraient plutôt misé sur le colosse du Colorado. D’ailleurs, si SGA venait à faire le doublé MVP-MVP des finales une année de plus… mériterait-il d’être déjà classé devant Nikola Jokic dans le classement des plus grands joueurs de tous les temps ? Vous avez deux heures.

Même s’il est l’un des meilleurs stoppeurs de l’Histoire du basketball, Draymond Green s’est souvent retrouvé dans le mauvais camp, celui du vaincu, lors de ses batailles avec Nikola Jokic. C’est en essayant de se pencher sur le cas du triple MVP, et ce qui pourrait éventuellement le limiter, que le cadre des Golden State Warriors a fait l’éloge de Rudy Gobert mais aussi celle du pivot des Denver Nuggets tout en mettant donc en avant son éventuelle kryptonite.

« Le truc qui l’a toujours mis en difficulté, c’est la taille. Si l’on se replonge sur la série gagnée par les Lakers contre les Nuggets en 2020, la seule raison pour laquelle ils ont pris le dessus c’est parce qu’ils avaient trois joueurs longs à envoyer sur Jokic : Dwight Howard, JaVale McGee et évidemment parfois Anthony Davis. Ils ont pu constamment lui opposer un adversaire grand en taille et c’est ce qui a fini par faire tomber Denver. Rudy [Gobert] fait un boulot excellent. Il faut lui donner du crédit. Jokic parvient toujours à trouver ses tirs mais la taille de Gobert le gêne. Bien sûr, il est capable de mettre ses tirs. Il pourrait mettre 40 points, cela ne voudrait pas dire que Rudy ne lui a pas rendu la vie difficile. Si vraiment il doit y avoir un truc qui lui pose des problèmes, c’est la taille. »

Nikola Jokic n’était pas encore tout à fait au sommet de son art au moment de croiser pour la première fois la route des Lakers en 2020. C’est d’ailleurs à l’issue de la saison qui suit celle conclue dans la bulle de Disney qu’il a décroché son premier trophée de MVP, deux ans avant le sacre des Nuggets en 2023.

Concernant son duel avec Gobert, le « Joker » a su reprendre le dessus dans le Game 5 en postant 27 points, 12 rebonds et 16 passes contre des Minnesota Timberwolves fortement diminués. Mais le Français avait effectivement été particulièrement impactant lors des quatre rencontres précédentes, dont évidemment les trois remportées par son équipe.

Nikola Jokic rejoint LeBron dans une nuit doublement historique

Les Denver Nuggets l’ont emporté face aux Minnesota Timberwolves (125-113), et comme souvent, Nikola Jokic a été au cœur de tout.

Le pivot serbe a signé une ligne de stats énorme : 27 points, 12 rebonds et 16 passes. Une performance qui dépasse le simple cadre du match.

Jokic rejoint LeBron James dans un cercle ultra fermé

Avec ce match, Nikola Jokic a atteint un cap rare en playoffs. Il a désormais enregistré 20 triple-doubles à au moins 20 points en carrière en postseason. Un total que seul LeBron James avait atteint jusqu’ici.

Un marqueur fort de domination dans les matches à enjeu, où Jokic confirme son impact global, à la fois scoreur et créateur.

Une deuxième marque historique dans la même soirée

La nuit de Jokic ne s’arrête pas là. Avec ce nouveau triple-double, il a également rejoint Russell Westbrook en tête du classement all-time du nombre de triple-doubles combinés (saison régulière + playoffs).

Les deux joueurs totalisent désormais 221 triple-doubles, un chiffre qui illustre leur capacité unique à influencer toutes les facettes du jeu.

Une domination retrouvée

Cette double performance historique s’inscrit dans la continuité de la saison régulière du pivot des Nuggets. Et rompt avec la mauvaise dynamique qu’il traversait en ce début de playoffs. Après un gros triple-double au Game 1, le Serbe avait certes enchaîné trois doubles-doubles, mais sans son rayonnement habituel et avec un pourcentage très compliquée. La faute à un Rudy Gobert hors-norme.

Nikola Jokic a rebondi et est redevenu ce joueur à la fois capable de contrôler le rythme du match, dicter les possessions et trouver ses coéquipiers dans les moments clés.

Une soirée qui confirme son statut

En cumulant ces deux exploits dans un même match, Jokic envoie un message clair dans ces playoffs.

Rejoindre LeBron James dans une catégorie aussi spécifique, tout en égalant Russell Westbrook sur un record global, souligne l’ampleur de son influence. Et rappelle qu’il n’est pas prêt à baisser les bras dans cette série.

Les Nuggets ont sauvé leur peau dans ce Game 5 face à Minnesota, s’imposant 125-113 pour revenir à 3-2 dans la série. Une victoire nécessaire, presque attendue vu les circonstances, mais qui ne suffit pas à dissiper les doutes autour de la franchise du Colorado. Car derrière le score, derrière la ligne de stats impressionnante de Nikola Jokic, les signaux restent troublants. Antoine et Shaï ont approfondi le sujet dans le CQFR. Debrief.

Sur le papier, Denver a fait le travail. À domicile, face à une équipe des Timberwolves privée de deux créateurs majeurs, dont sa superstar, il fallait gagner. Et les Nuggets l’ont fait sans trembler outre mesure, en contrôlant globalement le match après une première alerte dans le quatrième quart-temps. Jokic a retrouvé des couleurs avec 27 points, 12 rebonds et 16 passes, dictant le tempo et rappelant pourquoi il reste l’un des joueurs les plus dominants de la planète.

Mais c’est justement là que le bât blesse. Cette performance, aussi impressionnante soit-elle, ressemble presque à un minimum syndical dans ce contexte. Denver n’a pas battu une équipe au complet, ni même une version proche de son plein potentiel. Minnesota évolue sans ses deux principaux manieurs de ballon, ce qui s’est traduit par une attaque brouillonne, 25 pertes de balle et une animation offensive très limitée. Dans ces conditions, la victoire des Nuggets apparaît moins comme une démonstration que comme une obligation remplie.

Et surtout, elle arrive après trois matchs très inquiétants.

Une série qui a changé de visage

Jusqu’ici, Denver a été bousculé, parfois même dominé, par une équipe des Timberwolves qui a su exposer ses failles. Défensivement d’abord, avec une incapacité à contenir les initiatives adverses, mais aussi dans l’intensité globale. Les Nuggets ont semblé subir le défi physique imposé par Minnesota, notamment dans la raquette et sur les extérieurs.

Nikola Jokic lui-même n’a pas échappé aux critiques. Moins tranchant sur les précédents matchs, frustré face à la défense collective et à l’impact de Rudy Gobert, il a montré des signes d’agacement rarement vus à ce niveau de compétition. Cette frustration, visible sur certaines séquences tendues, symbolise une équipe qui doute, qui cherche des solutions et qui ne les trouve pas toujours.

Ce Game 5 a offert un répit. Jokic a mieux contrôlé le rythme, s’est montré plus serein, moins exposé défensivement aussi. Mais une question persiste : est-ce un vrai tournant ou simplement une parenthèse face à un adversaire diminué ?

Une victoire logique… mais pas rassurante

Le sentiment général est assez paradoxal. D’un côté, Denver reste en vie et montre sa capacité à répondre dans l’urgence. De l’autre, cette victoire ne gomme rien des inquiétudes accumulées. Car sur l’ensemble de la série, les Nuggets n’ont pas donné l’impression d’être la meilleure équipe.

C’est même tout l’inverse qui a parfois sauté aux yeux. Minnesota, malgré les absences, a montré plus de cohérence, plus d’impact défensif, plus de maîtrise dans certains moments clés. Et sans les blessures, la série aurait pu déjà être terminée.

Ce qui interroge, c’est l’écart entre le statut de Denver et ce qu’il propose sur le terrain. Cette équipe a l’expérience, elle a déjà renversé des situations similaires, elle connaît ces scénarios de comeback en playoffs. Elle ne paniquera pas en étant menée, elle sait gérer la pression. Mais l’expérience ne suffit pas toujours à masquer les failles. Et ces failles sont bien là.

Les fans de Denver se déchaînent sur Jaden McDaniels

Le piège du Game 6

Le prochain match à Minnesota ressemble à un tournant absolu. Pour les Timberwolves, c’est un Game 7 avant l’heure. Une opportunité de conclure à domicile malgré les absences, portée par l’énergie du public et l’élan d’une équipe qui veut confirmer son emprise de début de série (3-1).

Pour Denver, c’est un test de vérité. Une victoire relancerait complètement la dynamique en leur faveur et mènerait à un Game 7 à domicile. La pression serait totalement inversée. Mais même dans ce scénario favorable, une interrogation subsistera : que vaut réellement Denver dans ces playoffs ?

Car la fatigue commence aussi à se voir. Jokic, comme Jamal Murray, donne des signes d’usure en fin de match. Les rotations sont limitées, certaines absences pèsent plus lourd qu’elles n’en ont l’air, et l’intensité demandée par cette série laisse des traces.

Des doutes légitimes, une opportunité réelle

C’est tout le paradoxe de ces Nuggets. Une équipe capable du meilleur, avec un collectif rodé et une superstar unique, mais qui traverse une zone de turbulence au pire moment de la saison. Les doutes qui l’entourent sont légitimes, presque inévitables après les dernières prestations. Et pourtant, tout reste ouvert.

Denver a déjà prouvé qu’il pouvait encaisser les coups, digérer les défaites et rebondir dans des contextes similaires. C’est peut-être même sa plus grande force en playoffs : ne pas sombrer quand tout vacille. Cette capacité à rester debout pourrait encore faire la différence dans cette série.

Mais pour cela, il faudra bien plus que ce Game 5. Car battre une équipe diminuée à domicile ne suffit pas à convaincre. Pas à ce stade de la compétition. Pas pour une équipe qui ambitionne d’aller au bout.

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Menés 3-1 par les Minnesota Timberwolves, les Denver Nuggets sont au bord du gouffre. Et au-delà du score, une question devient centrale dans cette série : qui va enfin répondre présent autour de Nikola Jokic et Jamal Murray ?

Parce que le problème est là. Pas dans la production des deux leaders, encore capables de noircir la feuille. Jokic termine avec 24 points, 15 rebonds et 9 passes. Murray ajoute 30 points, 5 rebonds, 5 passes. Sur le papier, difficile de leur reprocher quoi que ce soit. Mais sur le terrain, l’impression est tout autre.

Le jeu des Nuggets, habituellement si fluide, si collectif, si basé sur la connexion entre Jokic et Murray, s’est fissuré. Le duo continue de produire, mais il semble isolé. Comme déconnecté du reste de l’équipe. Les automatismes sont moins évidents, les lectures moins tranchantes, et surtout, derrière eux, le vide devient inquiétant.

Dans ce Game 4, un seul autre joueur dépasse les 10 points. Et encore, timidement. Le reste ? Des contributions fantômes, des séquences où certains disparaissent complètement de la circulation offensive. Christian Braun, pourtant attendu dans ce rôle de complément fiable, peine à s’imposer. Même constat pour Cameron Johnson, trop discret, trop effacé.

Et c’est là que le bât blesse...

Parce que dans ce genre de série, dans ce type de contexte, il faut des relais. Des joueurs capables de prendre le relais sur quelques possessions, d’assumer des tirs difficiles, de sanctionner les espaces laissés par la défense. Aujourd’hui, Denver ne les trouve pas.

Il y a bien des situations en transition, des layups contestés, des tirs à mi-distance ouverts… mais ces tirs-là doivent rentrer. Ce ne sont plus des opportunités bonus. Ce sont des tirs nécessaires. Quand on est payé pour être un joueur clé de rotation, quand on a la confiance du staff, on doit convertir ces moments-là. Et pour l’instant, ce n’est pas le cas.

Le problème est d’autant plus visible que les Timberwolves jouent, eux, avec une justesse remarquable. Malgré les blessures de Anthony Edwards et Donte DiVincenzo, Minnesota continue de proposer un basket propre, structuré, discipliné. Le coaching de Chris Finch fait des merveilles, avec des ajustements constants, des rotations intelligentes, et une capacité à tirer le maximum de chaque joueur disponible.

Les Nuggets prêts à répondre au tacle de Jaden McDaniels ?

En face, Denver donne l’impression de subir

Subir les événements, subir les absences, subir le rythme imposé. Et surtout, subir un manque cruel de solutions. La rigidité des rotations interroge, l’absence d’ajustements visibles aussi. Jokic lui-même semble parfois à court de réponses, lui qui d’habitude trouve toujours une lecture, une passe, une solution pour débloquer une situation.

Il faut dire que les Wolves font un travail énorme pour le contenir. Rudy Gobert notamment, lui impose un défi physique constant. Mais même dans ce contexte, on attend de Denver autre chose. Une réaction collective. Une prise d’initiative ailleurs.

Car pour l’instant, l’équation est trop simple : si Jokic et Murray ne font pas tout, personne ne le fera. Et c’est précisément ce qui met Denver en danger.

L’histoire récente rappelle pourtant que cette équipe a de la résilience. Elle a déjà su revenir de situations compliquées, déjà su inverser des dynamiques mal engagées. Rien n’est encore totalement terminé. D’autant que Minnesota est diminué et que la fenêtre reste entrouverte.

Mais pour l’exploiter, il faudra un électrochoc. Un joueur qui sort de sa boîte. Un rôle player qui assume. Un troisième homme, voire un quatrième, capable de faire basculer un match. Peu importe le nom. Peu importe le profil. Mais quelqu’un doit répondre.

Parce qu’à ce stade, la question n’est plus tactique. Elle est presque simple. Qui, à Denver, est prêt à step up ?

Jokic sanctionné par la NBA après son coup de sang dans le Game 4

La tension a encore grimpé d'un cran entre les Denver Nuggets et les Minnesota Timberwolves. Déjà très accrochée, cette série a été marquée par une altercation entre Nikola Jokic et Jaden McDaniels à la fin du Game 4.

Alors que le match était d'ores et déjà plié, McDaniels, sur la dernière possession, a filé au panier pour marquer. Agacé, Jokic n'a pas hésité à le confronter. Et une échauffourée a ensuite éclaté entre les deux équipes.

Finalement, cette scène a abouti avec les expulsions du Serbe et de Julius Randle. Et de son côté, la star des Nuggets ne regrette pas son comportement.

"Je ne regrette pas. Pourquoi ? Car il a marqué alors que tout le monde avait arrêté de jouer", a sobrement commenté Jokic.

"Je n'ai pas aimé ce que McDaniels a fait. Le match était fini. En 2026, une telle chose n'arrive plus. Cela se passait dans les années 80', les équipes continuaient de marquer. Mais c'est comme ça", a soufflé le coach de Denver David Adelman.

Pour sa part, McDaniels a pleinement assumé son attitude.

"L'horloge tournait encore, donc je dois marquer. Je ne sais pas ce qu'il (Jokic) m'a dit. J'ai juste vu un gars immense me courir dessus. Je ne sais pas (s'il est entré dans la tête des Nuggets, ndlr). Je maintiens mes propos et je me contente de jouer", a lancé le joueur des Wolves.

Avec les sérieuses blessures d'Anthony Edwards et de Donte DiVincenzo, Minnesota, malgré un bel avantage (3-1), va devoir sortir le grand jeu pour confirmer cet exploit. Et cette tension entre les deux formations risque d'avoir un impact...

Tensions were high at the end of Game 4 between the Nuggets and Timberwolves 😳

Both Nikola Jokic and Julius Randle were ejected for unsportsmanlike conduct. pic.twitter.com/U7Pg8ULO1J

— ESPN (@espn) April 26, 2026

Nikola Jokic a réalisé une saison jamais vue auparavant en NBA

Les résultats de la nuit en NBA, avec la blessure d'Anthony Edwards

Pistons @ Magic (1-2) : 105-113
Thunder @ Suns (3-0) : 121-109
Knicks @ Hawks (2-2) : 114-98
Nuggets @ Wolves (1-3) : 96-112

Anthony Edwards blessé, Ayo Dosunmu héroïque !

- Les Minnesota Timberwolves ont gagné le Game 4, mais à quel prix ? A domicile, Ayo Dosunmu et ses coéquipiers ont été immenses pour dominer les Denver Nuggets (112-96) afin de faire le break dans cette série.

Cependant, sur ce match, les Wolves ont perdu Donte DiVincenzo et Anthony Edwards sur des blessures ! Dès les premières secondes de jeu, DiVincenzo, touché au tendon d'Achille, a dû quitter ses partenaires. Puis dans le deuxième quart-temps, Edwards, sur une tentative de contre, est mal retombé sur son genou.

Même diminué, Minnesota a sorti le grand jeu après la pause. Agressifs, Julius Randle (15 points) et surtout Dosunmu (43 points) ont sonné la charge. En face, le duo Jamal Murray (30 points) - Nikola Jokic (24 points, 15 rebonds, 9 passes décisives) a bien tenté de montrer la voie.

Mais les deux hommes ont été maladroits (18/47 au total) et esseulés. Le collectif des Nuggets a totalement perdu le fil, notamment sur le plan défensif. La fin de la partie était d'ailleurs marquée par un accrochage entre Jokic et Jaden McDaniels en raison d'un panier tardif du second alors que les débats étaient pliés... A noter le match sérieux de Rudy Gobert : 4 points (2/8 aux tirs), mais 15 rebonds, 2 contres et 2 interceptions.

Anthony Edwards was helped to the locker room after an apparent knee injury. pic.twitter.com/rMAHGMK1ie

— ESPN (@espn) April 26, 2026

- De son côté, l'Oklahoma City Thunder se dirige tranquillement vers un second tour face aux Los Angeles Lakers. La nuit dernière, le champion NBA en titre l'a emporté sur le parquet des Phoenix Suns (121-109) lors du Game 3.

Dans une rencontre très offensive, OKC a toujours maintenu un tempo élevé après une entame mitigée. Dans le sillage d'un Shai Gilgeous-Alexander (42 points et 8 passes décisives) en grande forme (15/18 aux tirs), le Thunder a contrôlé les débats et a réussi à créer un écart constant.

En l'absence de Jalen Williams, Ajay Mitchell (15 points) a pris ses responsabilités malgré sa maladresse (5/20). En face, Dillon Brooks (33 points, 7 rebonds) a été présent dans le combat. Tout comme Jalen Green (26 points). Mais avec un Devin Booker (16 points) diminué au niveau de sa cheville, les Suns ont concédé une nouvelle défaite.

🎙️ Le Thunder est-il favorisé par les arbitres ?Le Magic confirme, les Knicks égalisent

- A l'Est, l'Orlando Magic a confirmé face aux Detroit Pistons (113-105) à l'occasion du Game 3. Mais les Floridiens ont été proches de vivre un scénario catastrophe... Grâce à Paolo Banchero (25 points, 12 rebonds, 9 passes décisives), Desmond Bane (25 points) et Franz Wagner (17 points), le Magic a longtemps contrôlé les débats.

Sur un tempo intense, ils ont fait très mal aux Pistons. Dépassé, Detroit a d'ailleurs semblé se perdre en étant trop agressif, avec des fautes flagrantes pour Isaiah Stewart et Ausar Thompson. Avec 17 points d'avance dans le dernier quart-temps, Orlando se dirigeait vers un succès facile... avant de trembler !

Grâce à Cade Cunningham (27 points et 9 passes décisives), Tobias Harris (23 points) et Thompson (17 points), les Pistons ont recollé. Et ils ont même repris l'avantage ! Cependant, Cunningham, encore très brouillon (9 ballons perdus, 8/23 aux tirs), a gâché des situations. Puis le Magic a surtout passé un 9-0 décisif pour l'emporter !

- Enfin, les New York Knicks ont repris l'avantage du terrain en s'imposant chez les Atlanta Hawks (114-98). Comme depuis le début de la série, Karl-Anthony Towns (20 points, 10 rebonds, 10 passes décisives) a été exemplaire pour mener son équipe.

Surtout, pour entourer KAT et Jalen Brunson (19 points), le collectif new-yorkais s'est enfin réveillé. OG Anunoby a été bon (22 points, 10 rebonds). Alors que Josh Hart (10 points, 9 rebonds), Mikal Bridges (8 points) ou encore Miles McBride (11 points) ont retrouvé de l'impact.

Bousculés par l'agressivité défensive des Knicks, les Hawks n'ont jamais été en mesure de trouver des solutions. Jalen Johnson (14 points à 4/12) a été bien maîtrisé. Et le duo CJ McCollum (17 points) - Nickeil Alexander-Walker (15 points) n'a pas été suffisant.

En sortie de banc, Zaccharie Risacher (3 points) a seulement joué 4 minutes dans le garbage time. Tout reste à faire dans cette série (2-2).

Nickeil Alexander-Walker sacré MIP, les cousins canadiens à la fête

Rudy Gobert a livré une prestation majeure pour permettre aux Minnesota Timberwolves de reprendre l’avantage dans la série face aux Denver Nuggets. Avec une victoire nette (113-96) et un score de 2-1, Minnesota a retrouvé de l’élan après sa défaite du Game 1, en s’appuyant sur une défense très solide, notamment face à Nikola Jokic.

Un hommage fort à Jokic

Chargé de défendre sur le pivot des Nuggets, Rudy Gobert n’a pas caché son admiration après la rencontre.

« J’essaie juste de rivaliser. C’est le meilleur joueur offensif que j’ai eu à défendre dans toute ma carrière, donc j’essaie de profiter du défi et de le faire travailler au maximum », a-t-il expliqué.

Une déclaration forte, qui souligne le respect du Français pour le MVP en titre.

Un travail collectif

Malgré cet hommage, Rudy Gobert a aussi insisté sur la dimension collective de la performance.

« C’est aussi un effort d’équipe. Mes coéquipiers ont fait un super boulot. Tout le monde a apporté quelque chose défensivement, et ensuite j’avais juste à continuer à travailler, à essayer de lui faire mériter la moindre chose qu’il obtenait. C’est le plus important », a-t-il ajouté.

L’objectif était clair : rendre chaque possession difficile pour Nikola Jokic.

Jokic ralenti, mais toujours productif

Si Nikola Jokic a terminé avec 27 points et 15 rebonds, son efficacité a été fortement limitée. Le pivot serbe a shooté à 7 sur 26, l’une de ses soirées les plus compliquées en playoffs.

Denver, de son côté, n’a jamais trouvé de rythme offensif, avec seulement 34,1 % de réussite au tir.

Minnesota reprend la main

Portés par leur défense, les Timberwolves ont contrôlé la rencontre du début à la fin.

Avec cet avantage 2-1, la franchise du Minnesota reprend l’ascendant dans la série, dans le sillage d’un Rudy Gobert déterminé à relever le défi Jokic.

Jaden McDaniels a mis de l’huile sur le feu après le Game 2 remporté par Minnesota à Denver (119-114), et les Nuggets ont entendu le message. Après la rencontre, l’ailier des Wolves avait ciblé très frontalement la défense adverse, en expliquant que le plan était d’attaquer “Jokic, Jamal, tous les mauvais défenseurs”, avant d’en remettre une couche : “Oui, ce sont tous de mauvais défenseurs.” McDaniels avait aussi insisté sur la protection du cercle de Denver : “Ils n’ont personne capable de défendre le cercle. Même si Jokic est là, on est plus athlétiques qu’eux.”

La réponse des Nuggets n’a pas tardé, même si elle est restée plutôt froide en apparence. Cam Johnson, directement cité parmi les “mauvais défenseurs” par McDaniels, a préféré évacuer la charge d’un revers de main : “Ils parlent beaucoup depuis un moment. Toute la saison, toute la série. Qu’ils parlent. Qu’ils sortent tout ce qu’ils ont à dire. Ça nous va.” Johnson a aussi refusé d’entrer dans le jeu verbal, balayant ces sorties comme des “antics”, autrement dit du cinéma ou des provocations inutiles.

David Adelman, lui, a choisi le sarcasme. “J’ai hâte d’écouter son podcast”, a lancé le coach des Nuggets, avant d’ajouter : “C’est un très bon joueur. Aujourd’hui, tout le monde a une caisse de résonance. Ça aidera ses réseaux sociaux.” Christian Braun a aussi minimisé l’épisode, parlant d’une simple rivalité et rappelant que Denver n’était pas focalisé sur les commentaires extérieurs. En public, les Nuggets laissent donc parler. Reste à voir leur vraie réponse sur le terrain, lors du Game 3 à Minneapolis.

Jayden McDaniels n’a pas seulement participé au réveil de Minnesota lundi soir à Denver. Après la victoire des Timberwolves dans le Game 2 (119-114), l’ailier a aussi envoyé un message très clair aux Nuggets : pour lui, leur défense est une cible. Minnesota a effacé 19 points de retard pour revenir à 1-1 dans la série avant le retour à Minneapolis jeudi.

Anthony Edwards a terminé avec 30 points et 10 rebonds, tandis que McDaniels a ajouté 14 unités dans une rencontre où Denver a craqué dans le dernier quart-temps.
Le plus marquant est toutefois arrivé après la rencontre.

Interrogé sur l’approche offensive des Wolves, McDaniels a expliqué qu’il fallait attaquer “Jokic, Jamal… tous les mauvais défenseurs”, avant d’élargir le constat à pratiiquement tout l’effectif des Nuggets. Relancé pour savoir s’il visait vraiment tout le monde, il a confirmé sans hésiter : “Oui, ils sont tous mauvais défenseurs.”

McDaniels a ensuite insisté sur un autre point faible selon lui, la protection intétieure, en ajoutant : “Ils n’ont personne capable de défendre le cercle.”

Des propos forcément piquants au moment où Denver vient de laisser filer un match qu’il maîtrisait pourtant largement. Les Nuggets menaient de 19 points avant de voir Minnesota revenir progressivement, puis finir plus fort dans les dernières minutes. Nikola Jokic et Jamal Murray n’ont d’ailleurs combiné qu’un 2 sur 12 au tir dans le quatrième quart-temps.

Autrement dit, McDaniels ne s’est pas contenté de chambrer les champions 2023. Il a résumé, de manière très directe, le plan des Timberwolves pour la suite de la série : cibler les failles défensives de Denver encore et encore.

Jamal Murray et les Denver Nuggets ont complètement dévissé samedi soir. 10 sur 36 derrière l’arc (28%) dont un vilain 0 sur 8 pour le meneur All-Star, qui a raté 15 de ses 22 tentatives sur ce Game 1 contre les Minnesota Timberwolves. Et pourtant, il l’a terminé meilleur marqueur avec 30 points tout en menant son équipe à la victoire (116-105) à domicile. Alors comment expliquer ce succès et cette performance malgré autant de maladresse ? Le Canadien et ses coéquipiers ont pu compenser sur la ligne des lancers-francs. Murray en a obtenu 16 à lui tout seul, et il les a tous rentrés.

« 16 lancers, c’est beaucoup. Il en a shooté presque autant que toute notre équipe sur l’ensemble du match », note subtilement Chris Finch, le coach adverse, qui estime évidemment qu’il y a eu un déséquilibre au niveau des coups de sifflet. « Il y en a eu beaucoup dans le deuxième quart-temps quand on était présent physiquement sur l’homme, on restait verticaux. »

Au total, les Nuggets ont fait 33 passages (30 points inscrits) sur la ligne réparatrice, contre 19 pour les Timberwolves. Et donc 16 pour Jamal Murray. « J’ai eu le sentiment qu’il y a eu fautes à chaque fois », assure l’intéressé. « Je ne comprend pas de quoi les gens parlent. C’étaient de vraies fautes. »

La guerre psychologique commence en playoffs, avec des acteurs qui essayent d’influencer le jeu et les arbitres par tous les moyens possibles. Les Wolves ont sans doute perdu ce match ailleurs, en commettant notamment quelques erreurs évitables alors qu’ils revenaient au score dans le quatrième quart-temps.

Les Nuggets dominent les Wolves, Murray et Jokic rayonnent