La saison NBA reprend dans un gros mois maintenant. Les training camps démarrent fin septembre et bon nombre de franchises vont les aborder avec de la pression.

Entre les équipes aux légendes vieillissantes, celles ont pris de gros risques cet été, ou celles qui n’ont pas vraiment rassuré, Antoine Pimmel a révélé les cinq qui, pour lui, en ont le plus cette année.

Le Orlando Magic n’a pas vraiment le droit à l’erreur cette saison. Avec une flexibilité financière très limitée et beaucoup de choix de draft lâchés pour faire venir Desmond Bane, un échec entraînerait l’implosion de l’effectif.

Du côté des Cavs, Peyton Watson rejoint Donovan Mitchell et Hames Harden dans une équipe qui considérait qu’elle était meilleure que les Knicks qui l’ont balayée 4-0. Il va falloir assumer.

Les équipes de deux légendes du jeu vont devoir prouver cette année. A Houston, la fenêtre de Kevin Durant semble sur le point de se refermer et c’est l’année ou jamais. A Denver, Nikola Jokic a un peu plus de temps devant lui, mais l’intersaison de son équipe a été faible et leur flexibilité financière est quasiment nulle. Il ne s’agirait pas de gâcher la fin de carrière du Serbe.

Enfin, les Sixers, avec leur intersaison gargantuesque, n’ont pas vraiment le droit à l’erreur.

Cette saison NBA s’annonce passionnante tant les enjeux sont élevés pour de nombreuses équipes. Et pour vous, laquelle a le plus de pression ?

Les Denver Nuggets sont sortis dès le premier tour des playoffs, battus en six manches par les Minnesota Timberwolves. Un échec pour une franchise classée troisième de la Conférence Ouest à l’issue de la saison régulière. Surtout avec Nikola Jokic, l’un des meilleurs joueurs au monde, dans ses rangs. L’équipe du Colorado n’était cependant pas au complet. Peyton Watson manquait notamment à l’appel et son forfait s’est particulièrement fait ressentir. Une preuve de l’évolution du jeune homme, auteur d’une saison de grande qualité après avoir franchi de nombreux caps.

Il s’est blessé aux ischios avant les playoffs. Le Denver Post nous apprend tout de même que, selon cinq sources différentes, l’ailier aurait sans doute pu jouer sur la fin de la série contre Minnesota. Les Nuggets ont eu le sentiment que Watson aurait volontairement traîné des pieds pour éviter de jouer. Il faut dire qu’il avait gros à perdre puisqu’il devait renégocier son contrat cet été. Il s’est finalement engagé pour 88 millions sur quatre ans avec les Cleveland Cavaliers.

L’entourage de Peyton Watson insiste sur le fait qu’il n’était pas complètement remis et que revenir n’aurait eu aucun sens alors que le niveau d’intensité est autrement plus élevé au moment des playoffs. Aaron Gordon aurait d’ailleurs été l’un de ceux qui ont conseillé au jeune homme de ne pas se précipiter. Le vétéran en sait quelque chose puisqu’il n’est plus tout à fait le même joueur depuis qu’il a forcé sur ses ischios pour disputer le Game 7 contre le Thunder en 2025.

La position de Watson peut se comprendre. Denver était mené 1-3 et le joueur se retrouvait à un moment très important de sa carrière. Les franchises n’hésitent pas à faire passer leurs intérêts en premiers et, si vraiment il a fait de même, il n’est pas forcément à blâmer.

Peyton Watson accuse Denver sur la gestion de sa blessure

Désormais joueur des Cavaliers, Peyton Watson a livré un témoignage particulièrement embarrassant pour son ancienne franchise. Le jeune ailier estime que les Nuggets ont accéléré sa rééducation et qu’il n’a jamais retrouvé sa pleine santé la saison dernière.

Le départ de Peyton Watson vers Cleveland n’a manifestement pas refermé tous les dossiers laissés ouverts à Denver. Invité du podcast Curious Mike de son ancien coéquipier Michael Porter Jr, l’ailier de 23 ans est revenu sur la blessure aux ischio-jambiers qui a brutalement interrompu sa progression.

Watson réalisait jusque-là la meilleure saison de sa jeune carrière. Profitant notamment des nombreuses absences rencontrées par les Nuggets, il tournait à 14,6 points, 4,9 rebonds et 2,1 passes décisives. Des performances qui lui permettaient même, selon ses propres mots, d’espérer une place dans la course au trophée de Most Improved Player.

Tout s’est arrêté en février avec une déchirure de grade 2 à l’ischio-jambier droit. Peyton Watson assure aujourd’hui avoir rapidement senti que le calendrier prévu par Denver était trop agressif.

« Tout le processus de rééducation a été vraiment, vraiment difficile. Évidemment, lorsque je me suis blessé à New York, cela m’a rendu malade parce que j’étais en course pour remporter le trophée de Most Improved Player et pour beaucoup d’autres choses. Cela m’a vraiment fait mal.

Deux ou trois semaines après le début de ma rééducation, j’ai eu l’impression qu’ils accéléraient trop rapidement mon retour. Mais, dans le même temps, je sais que je suis jeune et que je guéris assez vite. Deux ou trois semaines après le début de ma rééducation de l’ischio-jambier, je jouais avec les entraîneurs et j’ai ressenti une petite douleur. J’ai eu l’impression que c’était une sorte de petit contretemps que je ne voulais pas vraiment accepter.

Je me souviens avoir ressenti de la pression pour revenir et disputer quelques matches afin de retrouver du rythme avant les playoffs. »

Une rechute à dix jours de son retour

Peyton Watson est finalement resté éloigné des terrains pendant plus de six semaines. Son retour n’a toutefois duré que dix jours avant une nouvelle alerte, survenue face au Utah Jazz lors de l’un des derniers matches de la saison régulière.

Les résultats de l’IRM ont confirmé ses craintes. La blessure se trouvait apparemment dans un état comparable à celui constaté au moment du premier diagnostic. Watson considère désormais que cette rechute aurait pu être évitée avec davantage de prudence.

« Je me souviens être revenu pour l’un des derniers matches de la saison contre Utah et m’être de nouveau blessé à l’ischio-jambier. Nous avons passé une IRM et, en gros, les médecins sont revenus en disant que cela ressemblait exactement à ce qu’ils avaient vu lors de ma première blessure, à savoir une déchirure de grade 2 à l’ischio-jambier. C’était littéralement lors du 80e match de la saison. À ce moment-là, je me suis dit : “Merde, mec, j’ai l’impression qu’on a un peu précipité les choses et qu’on n’a pas adopté la bonne approche.”

Je me souviens qu’au moment d’aborder les playoffs, je ne me sentais tout simplement pas en bonne santé. »

Watson n’a finalement participé à aucun match des playoffs, durant lesquels Denver a été éliminé au premier tour par Minnesota. Il n’aura disputé que 54 rencontres au cours de la saison.

Rich Paul lui aurait conseillé de patienter

Son agent Rich Paul l’aurait fortement incité à ne pas forcer son retour pour aider les Nuggets en playoffs. Une décision médicalement compréhensible, mais aussi déterminante pour préserver la valeur du joueur avant son arrivée sur le marché.

Cette prudence a payé. Peyton Watson a rejoint Cleveland dans le cadre d’un sign-and-trade et signé un contrat de 88 millions de dollars sur quatre ans. Les Cavaliers récupèrent ainsi un ailier qui sort d’une saison prometteuse, à condition que ses problèmes musculaires soient désormais définitivement réglés.

Pour Denver, ses révélations sont plus inconfortables. Watson ne prétend pas avoir été contraint de jouer, mais son récit décrit une rééducation accélérée, une pression ressentie à l’approche des playoffs et une rechute qui semble avoir validé ses premières inquiétudes.

DeMar DeRozan signé, Denver va devoir sacrifier un joueur

L'arrivée de DeMar DeRozan a un prix pour les Denver Nuggets. Pas tellement en raison du salaire de l'ancien All-Star, signé pour une saison et 3,9 millions de dollars, mais parce que son arrivée place la franchise dans une situation financière délicate.

Les Nuggets devraient désormais chercher à transférer Zeke Nnaji afin de repasser sous le second apron. Denver pourrait même être contraint d'attacher du capital Draft au joueur de 25 ans pour convaincre une autre franchise d'absorber son contrat.

Nnaji doit toucher environ 7,5 millions de dollars cette saison et possède une player option du même montant pour 2027-2028. Un salaire devenu encombrant compte tenu de son rôle limité dans la rotation.

DeRozan fait passer Denver au-dessus du second apron

DeMar DeRozan a rejoint les Nuggets avec un contrat au minimum vétéran. Son salaire de 3,9 millions de dollars ne compte toutefois que pour environ 2,4 millions dans la masse salariale de Denver.

Cela suffit néanmoins à faire franchir un seuil important à la franchise. D'après les calculs de Bobby Marks d'ESPN, les Nuggets se retrouvent environ 3,15 millions de dollars au-dessus du second apron après la signature de DeRozan, avec une luxury tax estimée à environ 75 millions.

Le second apron est fixé à 221,686 millions de dollars pour la saison 2026-2027. Le dépasser entraîne une série de restrictions importantes sur la construction de l'effectif, notamment concernant certains types de trades.

Se débarrasser des 7,5 millions de dollars de Zeke Nnaji permettrait donc à Denver de repasser sous cette limite tout en réduisant significativement sa facture fiscale.

Le problème est que les Nuggets pourraient devoir payer pour y parvenir. La faible place occupée par Nnaji dans la rotation et la player option dont il dispose pour la saison suivante ne rendent pas son contrat particulièrement attractif sur le marché.

Zeke Nnaji sacrifié pour conserver de la flexibilité ?

Drafté en 22e position en 2020, Zeke Nnaji a passé l'intégralité de sa carrière NBA à Denver et faisait partie de l'effectif champion en 2023. Les Nuggets lui avaient accordé une prolongation de quatre ans et 32 millions de dollars en octobre 2023.

Mais l'intérieur n'a jamais réussi à s'installer durablement dans la rotation. La saison dernière, il a disputé 52 rencontres pour seulement 12 minutes de moyenne, avec 3,7 points et 2,6 rebonds par match.

Après avoir renforcé son effectif avec DeMar DeRozan, Denver pourrait donc désormais devoir sacrifier Nnaji, et potentiellement quelques assets avec lui, pour retrouver davantage de marge de manoeuvre financière.

Quelques mois après une fin de saison qui avait fait parler à Denver, Rich Paul vient de remettre une pièce dans la machine. L’agent de Peyton Watson a expliqué pourquoi son client n’était jamais revenu sur les parquets lors des playoffs 2026 avec les Nuggets. Une sortie qui laisse peu de place au doute sur l’importance de sa future free agency dans cette décision.

Watson s’était blessé aux ischio-jambiers et n’avait plus joué après son retour de blessure au début du mois d’avril. Il avait ainsi manqué l’intégralité de la série du premier tour contre Minnesota, alors que Denver aurait pourtant bien eu besoin de ses qualités défensives sur les ailes. À l’époque, certains observateurs avaient déjà relevé le contraste avec Aaron Gordon, lui aussi diminué mais qui avait continué à jouer.

Peyton Watson à Cleveland, c’est fait !

Dans le dernier épisode de son podcast Game Over avec Max Kellerman, Rich Paul est revenu sur cette période. Et ses propos sont particulièrement intéressants à la lumière du contrat que Peyton Watson vient de décrocher.

« Il n’a pas terminé la saison. Il n’a pas joué les playoffs. Il souffrait d’une blessure aux ischio-jambiers, une blessure aux tissus mous », explique l’agent, avant d’insister sur la nécessité d’être extrêmement prudent lors du retour d’un joueur dans cette situation.

Puis Paul lâche une phrase qui interpelle forcément : les joueurs « veulent jouer » et il faut parfois « les protéger d’eux-mêmes ». Surtout lorsqu’ils arrivent sur les playoffs avec une bonne saison derrière eux et qu’ils sont « up for a contract », autrement dit à l’approche d’un nouveau contrat.

Un rôle dans son départ ?

Le message est donc assez limpide. Rich Paul ne dit pas explicitement que Peyton Watson a été volontairement écarté pour protéger sa valeur sur le marché, mais il reconnaît avoir joué un rôle dans le fait de ne pas précipiter son retour alors que son client était sur le point de devenir free agent. Difficile, dans ce contexte, de ne pas faire le rapprochement.

Et la suite lui donne évidemment une résonance particulière. Après avoir réalisé la meilleure saison de sa carrière, avec 14,6 points, 4,9 rebonds et 2,1 passes de moyenne en 54 rencontres, Watson a finalement quitté Denver. Les Nuggets l’ont envoyé à Cleveland dans un sign-and-trade et le jeune ailier s’est engagé pour quatre ans et 88 millions de dollars avec les Cavaliers.

Un montant qui montre à quel point les enjeux étaient importants. À 23 ans, Watson venait de faire exploser sa valeur et représentait l’un des dossiers les plus sensibles de l’intersaison de Denver. Plusieurs rapports avaient d’ailleurs fait état de tensions autour de sa situation, tandis que certains membres des Nuggets auraient été contrariés par son absence durant les playoffs.

Avec le recul, la stratégie de Rich Paul semble donc avoir fonctionné. Peyton Watson a évité de prendre le moindre risque supplémentaire avec une blessure musculaire et vient de décrocher un contrat de 88 millions de dollars.

Pour Denver, l’histoire laisse forcément un goût amer. Les Nuggets ont perdu un jeune joueur qu’ils voulaient conserver, tout en sachant désormais que son agent avait particulièrement veillé à ce que son client ne mette pas en danger sa situation contractuelle sur une série de playoffs.

Libre depuis son départ des Sacramento Kings, l'arrière DeMar DeRozan a décidé de céder aux avances des Denver Nuggets. Le vétéran de 37 ans va désormais épauler Nikola Jokic et Jamal Murray au sein de la franchise du Colorado.

En discussions avec le Miami Heat, les Washington Wizards et les New Orleans Pelicans ces dernières semaines, l'ex-joueur des Toronto Raptors a été séduit par le projet présenté par les Nuggets. Notamment grâce à ses échanges avec les cadres de Denver.

Selon les informations de l'insider Chris Haynes, Jokic s'est personnellement impliqué sur ce dossier. En effet, pour aider son équipe à recruter DeRozan, le Serbe a eu plusieurs échanges avec lui. Même chose pour Murray et Aaron Gordon.

Une stratégie gagnante pour les Nuggets et surtout une nouvelle rassurante. Sous contrat jusqu'en 2027, le natif de Sombor n'a pas l'intention de prolonger, dans l'immédiat, à Denver. Il compte attendre l'été prochain pour signer un deal encore plus important.

Mais cette situation a fait naître des rumeurs. Notamment par rapport à un potentiel coup de pression de Nikola Jokic face à l'attentisme de ses dirigeants. Son implication est donc un bon signe de son engagement aux Nuggets.

Nikola Jokic voit très grand pour Victor Wembanyama

Comme pressenti, DeMar DeRozan a décidé de se lancer un nouveau défi sous les couleurs des Denver Nuggets. A la recherche d'un renfort depuis le trade de Peyton Watson aux Cleveland Cavaliers, la franchise du Colorado a trouvé un accord avec le vétéran de 37 ans.

Libre depuis la fin de son aventure aux Sacramento Kings début juillet, l'ex-joueur des Toronto Raptors va s'engager pour 3,9 millions de dollars sur un an en faveur des Nuggets, selon les informations du journaliste d'ESPN Shams Charania.

Au cours de sa réflexion, DeRozan avait donc discuté avec Denver, le Miami Heat, les Washington Wizards et les New Orleans Pelicans. Malgré un intérêt mutuel avec le Heat, les Floridiens ont finalement donné leur priorité à Klay Thompson.

Et de son côté, le natif de Compton a ensuite été convaincu par le discours des Nuggets. Pour le séduire, la direction de Denver lui a présenté un projet compétitif, en lui assurant un rôle important pour épauler le duo Nikola Jokic - Jamal Murray.

Puis à ce stade de sa carrière, DeMar DeRozan s'est vu offrir l'opportunité de jouer les premiers rôles à l'Ouest. Malgré le poids des années, il a été capable de se maintenir à un haut niveau et représente donc un joli renfort pour les Nuggets.

5 raisons pour lesquelles DeMar DeRozan mérite une belle fin de carrière

Les Denver Nuggets ne semblent pas avoir terminé leur intersaison. Quelques heures après le trade de Peyton Watson vers les Cleveland Cavaliers, la franchise du Colorado s'intéresserait désormais à DeMar DeRozan, toujours disponible sur le marché des free agents.

Chris Haynes a fait état de cet intérêt dans la nuit de mercredi à jeudi.

« Les Denver Nuggets changent de cap et ont les yeux tournés vers le sextuple All-Star DeMar DeRozan, qui est toujours free agent et intéresse des prétendants au titre, m'indiquent des sources au sein de la ligue », a rapporté l'insider.

DeRozan est libre depuis que les Sacramento Kings l'ont coupé au début du mois de juillet. À 37 ans, l'ancien joueur des Raptors, des Spurs et des Bulls reste sur une saison à 18,4 points, 4,1 passes et 2,9 rebonds de moyenne en 77 matches avec Sacramento.

Son profil offrirait notamment à Denver une nouvelle option capable de créer son propre tir et de soulager offensivement Nikola Jokic et Jamal Murray.

Il reste cependant à savoir dans quelles conditions financières les Nuggets pourraient parvenir à le recruter.

Denver doit encore régler la question financière

Le départ de Peyton Watson a certes donné davantage de flexibilité aux Nuggets, mais il ne leur permet pas simplement de transférer cette marge vers DeRozan.

Selon Bobby Marks, Denver reste environ 1,3 million de dollars au-dessus du second apron après le sign-and-trade de Watson. L'opération a également créé une trade exception correspondant à 50 % du salaire de première année de Watson. Mais cette TPE ne peut servir qu'à récupérer un joueur dans un trade, pas à signer directement un free agent comme DeRozan.

En l'état, les Nuggets pourraient lui proposer un contrat au minimum vétéran. Mais ce n'est pas le type de montant que le joueur semble prêt à accepter.

S'ils souhaitent lui offrir davantage, ils devront en revanche encore réduire leur masse salariale. En repassant suffisamment sous le second apron, ils pourraient notamment utiliser jusqu'à 6,064 millions de dollars de Taxpayer Mid-Level Exception. Une réduction beaucoup plus importante, sous le first apron, pourrait leur donner accès à une enveloppe supérieure. Jusqu'à 15,044 millions de dollars de Non-Taxpayer MLE.

L'intérêt pour DeRozan pourrait donc s'accompagner de nouveaux mouvements dans l'effectif si les Nuggets souhaitent lui proposer plus que le minimum. Ce qui donnerait un peu plus de sens sportivement au trade de Watson.

Dimitris Giannakopoulos n’est jamais le dernier lorsqu’il s’agit de voir grand. Mais cette fois, le propriétaire du Panathinaïkos a carrément décidé de viser le meilleur joueur de la planète : Nikola Jokic.

Invité du podcast Euro Insiders, Giannakopoulos a expliqué qu’après avoir longtemps rêvé de Milos Teodosic, il avait désormais une autre obsession.

« Il y a un joueur que je rêve toujours de signer. Je ne l’ai pas encore fait, mais je vais le signer l’année prochaine. C’est Jokic, le meilleur joueur du monde ! »

Et devant les rires de ses interlocuteurs, le dirigeant grec a insisté : il assure même avoir déjà tenté sa chance cet été. Une proposition sérieuse aurait été faite au camp Jokic et aux Denver Nuggets, avec l’idée de racheter la fin de son contrat. Réponse apparemment expéditive de Denver : merci, mais non merci.

Alors, énorme coup de communication ou véritable possibilité pour 2027 ?

Probablement beaucoup plus la première option que la seconde.

Farfelu, mais sait-on jamais...

Nikola Jokic dispose d'une player option pour la saison 2027-2028 et pourrait donc théoriquement se retrouver maître de son destin dès l’été prochain. Mais tout indique pour l'instant qu'il compte rester à Denver. Début juillet, le triple MVP a encore répété qu'il voulait être un Nugget « pour toujours ».

Nikola Jokic, les Nuggets n’ont « pas le choix » de lui faire confiance

Surtout, son choix de ne pas prolonger immédiatement n’est pas nécessairement un signal inquiétant. En patientant jusqu'à l'été 2027, Jokic pourrait signer avec Denver un nouveau contrat de cinq ans autour de 350 millions de dollars.

Autrement dit, pour rejoindre le Panathinaïkos dès l'année prochaine, il faudrait que Jokic renonce volontairement à une somme absolument délirante alors qu'à 32 ans, il devrait encore être au sommet de son art.

Impossible ? Avec Jokic, on évitera peut-être ce mot. Le Serbe n’a jamais semblé obsédé par le glamour de la NBA, son rapport au basket est atypique et imaginer qu’il puisse un jour décider que tout cela lui suffit n’est pas complètement farfelu. Un retour en Europe avant la toute fin de sa carrière serait déjà moins inimaginable pour lui que pour beaucoup d'autres superstars.

Mais en 2027, alors qu’il peut encore être le meilleur joueur NBA et toucher l’un des plus gros contrats de l’histoire ? Il faudrait un changement de situation spectaculaire à Denver.

Giannakopoulos peut continuer de rêver. Pour le moment, on lui conseillera simplement de ne pas réserver trop vite le billet d’avion de Jokic pour Athènes.

Le marché de DeMar DeRozan continue de s’élargir. Toujours disponible après avoir été coupé par les Sacramento Kings, le sextuple All-Star intéresserait désormais les Denver Nuggets.

Selon Brett Siegel de ClutchPoints, Denver envisagerait la possibilité de recruter DeRozan afin de renforcer l’effectif autour de Nikola Jokic. Mais l’intérêt des Nuggets s’accompagne d’une condition importante : ils ne seraient actuellement en mesure de lui proposer qu’un contrat minimum.

Et c’est précisément là que le dossier se complique.

« Jusqu’ici, DeRozan étudie le marché à la recherche d’équipes disposant d’une partie ou de la totalité de leur mid-level exception », explique Brett Siegel.

À 36 ans, l’ancien joueur des Bulls, des Raptors et des Spurs ne semble en effet pas prêt à accepter n’importe quel contrat pour rejoindre un prétendant au titre.

DeMar DeRozan ne veut pas du minimum

Denver n’est pas la seule franchise à avoir manifesté son intérêt. Le Miami Heat constitue notamment une destination susceptible de séduire DeRozan.

La franchise floridienne disposerait encore de 8,9 millions de dollars de sa mid-level exception, une somme nettement supérieure à ce que les Nuggets peuvent actuellement lui proposer.

« Le Heat, qui dispose encore de 8,9 millions de dollars sur sa MLE, est une équipe que DeRozan serait très intéressé de rejoindre si elle lui proposait cette somme. Il ne semble pas que DeRozan veuille accepter un contrat minimum après avoir été coupé par les Kings », précise Siegel.

Dans ces conditions, l’intérêt de Denver pourrait donc rester sans suite à moins d’un changement de position du joueur ou d’une évolution de la situation financière des Nuggets.

Un renfort offensif séduisant pour Denver

Sur le papier, l’association avec Nikola Jokic aurait pourtant de quoi intriguer.

DeMar DeRozan n’est plus le franchise player qu’il a pu être au sommet de sa carrière, mais il reste un scoreur particulièrement expérimenté. La saison dernière, il tournait encore à 18,4 points et 4,1 passes décisives par match, avec près de 50 % de réussite au tir.

Son profil pourrait offrir à Denver un créateur supplémentaire capable de générer son propre tir, notamment à mi-distance, et de prendre en charge certaines possessions lorsque l’attaque se grippe.

Son faible volume à trois points nécessiterait évidemment quelques ajustements dans une équipe construite autour de Jokic, mais DeRozan n’aurait plus à assumer le même poids offensif que par le passé.

L’intérêt existe donc bien du côté des Nuggets. Pour que la piste devienne réellement crédible, il faudra cependant résoudre un problème beaucoup plus concret : convaincre DeMar DeRozan d’accepter beaucoup moins que ce qu’il espère actuellement obtenir sur le marché.

Peyton Watson ne se sent pas respecté par les Nuggets, une quatrième équipe intéressée

L’avenir de Peyton Watson à Denver paraît de plus en plus incertain. Restricted free agent cet été, le joueur de 23 ans n’est toujours pas parvenu à s’entendre avec les Denver Nuggets sur un nouveau contrat. Et le problème ne serait désormais plus seulement financier.

Selon Brett Siegel de ClutchPoints, Watson et son entourage auraient particulièrement mal vécu les offres formulées par les Nuggets jusqu’ici.

« Les Nuggets ne proposant à Watson qu’un nouveau contrat légèrement supérieur à la mid-level exception, le jeune ailier et son camp ne se sont pas sentis respectés par l’organisation », rapporte Brett Siegel.

Une situation qui expliquerait pourquoi le joueur privilégierait désormais un départ.

Peyton Watson préférerait un sign-and-trade

« C’est pourquoi les scénarios de sign-and-trade avec d’autres équipes suscitent de plus en plus d’attention et constituent l’option privilégiée par Watson en tant que restricted free agent », poursuit Siegel.

Et les prétendants commencent à être nombreux.

Les Atlanta Hawks viennent ainsi de rejoindre les Milwaukee Bucks, les Los Angeles Clippers et les Cleveland Cavaliers parmi les franchises intéressées par Peyton Watson. Denver disposerait donc potentiellement de plusieurs interlocuteurs si ses dirigeants acceptaient finalement d’organiser son départ dans le cadre d’un sign-and-trade.

Les Nuggets conservent toutefois une position particulière puisque Watson est restricted free agent. La franchise peut donc encore essayer de trouver un accord avec lui, s’aligner sur l’offre qu’il acceptera ou étudier les différentes possibilités de transfert.

Une saison qui a fait grimper sa valeur

L’intransigeance du camp Watson intervient surtout après la meilleure saison de sa jeune carrière.

L’ailier a tourné à 14,6 points, 4,9 rebonds et 2,1 passes décisives, avec surtout 41,1 % de réussite à trois points. Des performances qui lui permettent désormais d’attirer plusieurs équipes sur le marché.

Si aucun accord à long terme ou sign-and-trade n’est trouvé, une autre possibilité existe encore. Peyton Watson pourrait accepter la qualifying offer de 6,5 millions de dollars proposée par Denver, disputer une dernière saison avec les Nuggets puis devenir unrestricted free agent à l’été 2027.

Un scénario qui lui permettrait de contrôler son avenir dans un an, mais qui comporterait également un risque financier important.

Pour l’instant, la tendance semble donc plutôt s’éloigner d’une prolongation à Denver. Et avec désormais quatre franchises intéressées, Peyton Watson dispose de plusieurs portes de sortie potentielles.

Peyton Watson proposé à trois équipes : que peut récupérer Denver ?

La signature de Lonnie Walker IV n’était visiblement pas la seule information importante du jour à Denver. Selon Shams Charania d'ESPN, les Nuggets discutent activement avec les Cleveland Cavaliers, les Milwaukee Bucks et les Los Angeles Clippers autour d’un potentiel sign-and-trade de Peyton Watson.

L’ailier de 23 ans est toujours restricted free agent. Les Nuggets lui auraient proposé un contrat de cinq ans et 70 millions, une offre manifestement insuffisante pour convaincre son camp. La situation commence donc à ressembler à un véritable bras de fer. Denver peut conserver Watson, mais la franchise est actuellement la seule équipe NBA installée au-dessus du second apron. Lui accorder le salaire qu’il réclame ferait encore exploser une masse salariale déjà difficilement tenable.

Le problème, c’est que perdre Watson ferait aussi très mal sportivement.

Denver ne peut pas remplacer Watson avec n’importe qui

Peyton Watson sort de la meilleure saison de sa jeune carrière : 14,6 points, 4,9 rebonds et 2,1 passes de moyenne, avec 41,1% de réussite à trois points en 54 rencontres. Il a débuté 40 matches et s’est imposé comme l’un des rares jeunes joueurs capables d’accompagner immédiatement Nikola Jokic tout en conservant une marge de progression importante. Sa blessure avait clairement fait mal à Denver en playoffs.

Denver avait initialement placé la barre extrêmement haut en demandant deux premiers tours et deux possibilités d’échange de picks. D’après Shams Charania, les Nuggets auraient depuis réduit leurs exigences à un joueur de haut niveau accompagné d’un premier tour de Draft. Jusqu’ici, aucune des équipes intéressées n’avait toutefois accepté d’inclure un premier tour dans les discussions.

Pour une équipe qui prétend toujours jouer le titre, récupérer uniquement un pick lointain ne serait pas suffisant. Denver doit trouver un joueur capable d’intégrer immédiatement la rotation.

Dillon Brooks, l'emmerdeur en chef prolonge à Phoenix

Cleveland : Max Strus ?

Cleveland aurait notamment rendu disponibles Max Strus et Dennis Schröder dans ses différentes discussions autour de Watson. Entre les deux, Strus présente clairement le profil le plus intéressant pour les Nuggets. Son mouvement sans ballon, son volume à trois points et son expérience des playoffs fonctionneraient immédiatement autour de Jokic. Il offrirait moins de qualités défensives et beaucoup moins de potentiel que Watson, mais apporterait une compétence dont Denver peut toujours avoir besoin : la capacité à punir les aides sans monopoliser le ballon.

Strus entrera également dans la dernière année de son contrat, avec un salaire d’environ 16,7 millions de dollars. Cela permettrait à Denver de conserver un joueur de rotation crédible sans s’engager sur plusieurs saisons.

Dennis Schröder paraît beaucoup moins séduisant. Ajouter un nouveau "petit" extérieur n’est pas la priorité absolue. Son contrat est également moins pratique puisqu’il court encore sur deux saisons.

Un accord construit autour de Max Strus et d’un premier tour futur représenterait probablement le meilleur compromis immédiatement disponible. Ce ne serait pas une victoire éclatante pour Denver, mais Strus pourrait réellement jouer dans une série de playoffs.

Les Clippers : Derrick Jones Jr ?

Du côté des Clippers, le nom le plus logique est celui de Derrick Jones Jr. L’ailier possède certaines qualités communes avec Watson. Sa présence offrirait à Jokic une nouvelle cible au-dessus du cercle et un défenseur utilisable dans des séries exigeantes.

Le problème est évident : Derrick Jones Jr est plus âgé, moins créatif et offre nettement moins de garanties au shoot. Le récupérer sans compensation importante reviendrait essentiellement à remplacer Watson par une version moins chère et moins prometteuse.

Avec un premier tour ajouté au package, l’idée devient plus acceptable. Sans ce pick, Denver aurait peu de raisons d’aider une autre équipe de l’Ouest à récupérer un ailier de 23 ans capable de devenir encore meilleur.

Milwaukee : Ryan Rollins ?

Les Bucks disposent peut-être du joueur le plus intéressant pour Denver avec Ryan Rollins. Le jeune arrière s’est imposé comme l’un des rares motifs de satisfaction de Milwaukee et possède encore une vraie marge de progression. Son profil défensif, son énergie et sa capacité à jouer avec ou sans ballon pourraient parfaitement fonctionner aux côtés de Jokic et Murray. Milwaukee semble néanmoins très attaché à lui, ce qui explique sans doute pourquoi son nom n’a pas encore permis de débloquer les discussions.

Une contrepartie possible serait probablement Jaime Jaquez Jr accompagné d’un pick. Jaquez apporterait de la taille et de la création secondaire. Il paraît néanmoins très improbable que Milwaukee se sépare déjà de l’une des principales pièces récupérées dans le transfert de Giannis Antetokounmpo.

Kyle Kuzma pourrait également servir pour l'équilibre des salaires, mais son contrat et son irrégularité rendent l’opération moins intéressante pour les Nuggets. Denver cherche à alléger ses comptes, pas à remplacer un futur gros contrat par un autre joueur coûteux qui ne correspond pas parfaitement à ses besoins.

Milwaukee possède en revanche un avantage important : une trade exception d’environ 25,5 millions de dollars, qui lui permettrait d’absorber le nouveau contrat de Watson. Les Bucks auraient même envisagé de récupérer également Zeke Nnaji, dont Denver aimerait se débarrasser.

Le second apron complique tout

Le nom d’un joueur comme Strus, Rollins ou Derrick Jones Jr est séduisant sur le papier. Mais la mécanique financière rend un échange direct beaucoup plus compliqué. Après avoir égalé l’offre faite à Spencer Jones, Denver est passé au-dessus du second apron. Les Nuggets ne peuvent donc pas simplement signer Watson puis récupérer un contrat équivalent sans réorganiser leur masse salariale. Ils devraient descendre sous le seuil, probablement en transférant Nnaji, ou intégrer une troisième équipe à l’opération.

Cela peut finalement pousser Denver à privilégier une opération dans laquelle Watson et un contrat encombrant partent, tandis que les Nuggets récupèrent surtout un premier tour et un joueur moins coûteux par l’intermédiaire d’une troisième franchise

Le recrutement des Denver Nuggets ne fait toujours pas bondir du canapé, mais l’effectif commence au moins à ressembler à quelque chose. D’après Shams Charania d’ESPN, Lonnie Walker IV s’est engagé pour une saison et 3,3 millions de dollars avec la franchise du Colorado.

À 27 ans, l’arrière va ainsi entamer sa huitième saison en NBA après une année passée au Maccabi Tel-Aviv. Walker a inscrit un peu plus de 15 points par match en EuroLeague la saison dernière, avec toujours ce profil de scoreur athlétique capable de créer son propre tir et de prendre feu pendant quelques minutes.

Dominique Malonga sort un match monstre, Pauline Astier sort un perfect

Son dernier passage en NBA remontait à la saison 2024-2025. Après avoir commencé l’exercice au Zalgiris Kaunas, il avait rejoint Philadelphie en cours de route et plutôt bien profité de l’occasion : 12,4 points, 3,2 rebonds et 2,5 passes de moyenne en 20 rencontres, dont sept comme titulaire.

Personne ne présentera évidemment Lonnie Walker comme la pièce manquante permettant à Nikola Jokic et aux Nuggets de repartir immédiatement à l’assaut du titre. Denver n’a pas participé à la course à l'armement qui s'est déroulée cet été. La franchise a prolongé Tyus Jones et Spencer Jones, puis ajouté Marvin Bagley III, Alpha Diallo et désormais Walker. Un recrutement composé essentiellement de paris et de joueurs de complément.

Walker a néanmoins le mérite d’apporter un peu de percussion et de scoring à une rotation qui en avait besoin. Son irrégularité et ses limites défensives sont connues, mais à ce tarif et sans engagement au-delà de la saison, le risque est pratiquement inexistant.

Après plusieurs semaines à regarder leur effectif manquer sérieusement de profondeur, les supporters des Nuggets peuvent au moins constater que le front office ne s'est pas totalement endormi.

Le marché des free agents continue de s'animer. D'après Shams Charania d'ESPN, DeMar DeRozan est actuellement suivi de près par trois franchises : le Miami Heat, les Denver Nuggets et les Cleveland Cavaliers.

Libéré par les Sacramento Kings plus tôt cet été, le sextuple All-Star représente l'une des dernières grandes opportunités pour les équipes encore à la recherche d'un renfort offensif d'expérience.

Trois prétendants aux profils très différents

Le Miami Heat chercherait à renforcer son secteur extérieur autour de Giannis Antetokounmpo. Après avoir manqué la signature de LeBron James, la franchise floridienne verrait en DeRozan un scoreur capable de soulager la pression offensive tout en apportant son expérience à un groupe qui vise le titre.

Du côté des Denver Nuggets, l'objectif serait de mieux épauler Nikola Jokic et Jamal Murray. Le dossier s'annonce toutefois plus complexe sur le plan financier, puisque Denver dispose d'une marge de manœuvre limitée sous le salary cap et souhaite également conserver son free agent protégé Peyton Watson.

Enfin, les Cleveland Cavaliers restent eux aussi très actifs après avoir échoué à convaincre LeBron James de revenir dans l'Ohio. Après avoir déjà recruté Mario Hezonja et alors que des discussions se poursuivent autour de Jonathan Kuminga, l'arrivée de DeMar DeRozan renforcerait encore un effectif qui souhaite franchir un nouveau cap après sa finale de conférence cette saison.

Un vétéran toujours productif

À 37 ans, DeMar DeRozan continue d'offrir des garanties offensives. Lors de la saison 2025-2026, il a tourné à 18,4 points, 4,1 passes décisives et 2,9 rebonds de moyenne, tout en affichant 49,7 % de réussite au tir.

Son profil devrait donc continuer d'attirer plusieurs prétendants dans les prochains jours. Reste désormais à savoir laquelle de ces trois franchises saura lui proposer la meilleure combinaison entre temps de jeu, ambitions sportives et situation financière.

Peyton Watson était l’un des joueurs majeurs des Denver Nuggets la saison dernière et son absence s’est faite ressentir en playoffs. La franchise du Colorado n’ayant pas vraiment signé de renforts de poids pendant l’intersaison, elle peut difficilement se permettre de laisser filer son ailier de 23 ans. L’objectif prioritaire reste justement de le conserver. Et les dirigeants lui auraient même fait une offre. The Athletic parle d’un contrat sur cinq ans dont le montant avoisinerait les 70 millions de dollars au total.

C’est en-dessous de ce qu’espérait probablement le joueur. Michael Porter Jr glissait lors d’un événement que son ancien coéquipier cherchait un deal à 120 millions et de nombreux insiders ont effectivement confié que Watson voulait un salaire annuel autour des 20 à 25 millions de dollars.

Mais la réalité du marché est différente. Les Nuggets sont au-dessus du deuxième apron, et ils sont les seuls en NBA dans cette situation. Les finances de l’organisation sont dans le rouge alors que le propriétaire s’est quasiment toujours évertué à ne pas payer de Luxury Tax. Le front office serait donc enclin à essayer de se débarrasser d’autres contrats pour offrir à Peyton Watson une somme qui se rapproche de celle désirée.

Le jeune homme est convoité après sa belle saison dernière. Il tournait à quasiment 15 points de moyenne et plus de 41% de réussite à trois-points. Les Los Angeles Clippers, les Milwaukee Bucks et les Atlanta Hawks manifesteraient un intérêt pour un sign&trade mais les Nuggets réclameraient évidemment le prix fort. Il se murmure aussi que Watson pourrait parier sur lui-même en acceptant la Qualifying Offer mais ce serait une décision risquée.

Les Denver Nuggets sont déjà dans le rouge financièrement après avoir matché l’offre de 12 millions de dollars sur deux ans signée par Spencer Jones avec le Oklahoma City Thunder. La franchise du Colorado risque de devoir dégraisser, ce qui serait une catastrophe pour l’équipe d’un point de vue sportif, mais elle veut aussi trouver un dénouement au dossier Peyton Watson. Vu sa progression, les dirigeants auraient intérêt à le conserver. Mais le joueur cherche un salaire proche des 20-25 millions de dollars, ce qu’aucune équipe ne semble prête à lui donner pour l’instant.

Du coup, l’ailier de 23 ans (24 en septembre) envisage d’accepter la Qualifying Offer. Celle-ci lui a été proposée par les Nuggets afin d’en faire un free agent protégé, ce qui permet à la franchise de s’aligner ensuite sur toutes les offres. Mais une fois que le joueur l’accepte, il se retrouve automatiquement engagé dans l’effectif pour un an avec même une « no trade clause. » Une fois la saison passée, il devient alors un vrai free agent libre de signer où bon lui semble.

Mais c’est un pari risqué parce que ça revient à mettre des millions garanties de côté. En cas de blessure, il est vite possible de se retrouver sans le moindre contrat. C’est un pari sur soi-même. Peyton Watson sort d’une saison à plus de 14 points et 41% de réussite derrière l’arc mais il a connu des pépins de santé qui l’ont notamment empêché de jouer les playoffs. Jalen Duren songerait lui aussi à accepter la Qualifying Offer des Pistons.

Sam Presti et le Oklahoma City Thunder se doutaient qu’ils n’allaient pas réellement signer Spencer Jones. Mais ils disposaient de l’espace sous le Cap pour proposer 6 millions l’année au « 3 and D » de leurs concurrents directs, les Denver Nuggets, après avoir dégagé de la masse salariale en transférant Luguentz Dort. Alors ils ont offert 12 millions sur deux saisons au joueur de 25 ans, restricted free agent.

Sans surprise, la franchise du Colorado s’est alignée pour ainsi conserver un ailier devenu important dans la rotation la saison dernière. Le sophomore avait disputé 64 matches, dont 37 dans la peau d’un titulaire, pour 5,5 points et 3,3 rebonds de moyenne à 50% aux tirs et 39% à trois-points. Il n’est évidemment pas une référence dans la ligue mais les Nuggets, qui n’ont quasiment pas recruté (uniquement Marvin Bagley qui débarque) ne pouvaient pas se permettre en plus de perdre des éléments de leur effectif alors qu’ils sont censés lutter pour le titre autour de Nikola Jokic. C’était donc important d’un point de vue basket de garder Spencer Jones.

En revanche, sur l’aspect financier… rien qu’en matchant l’offre, les Nuggets font passer le montant de leurs taxes de 36 à 68 millions de dollars. Pour la petite comparaison, la franchise n’a dépensé que 53 millions en pénalités depuis l’instauration de ce système en 2002. 53 millions en 24 ans. Mais la note s’annonce très salée cette saison. En effet, Denver est la seule équipe au-dessus du deuxième apron. Ils ont franchi ce seuil tant redouté en signant Jones. Le Thunder savait logiquement dans quelle situation il allait mettre une organisation rivale dans la course à l’Ouest.

Tout ça sans même avoir prolongé Peyton Watson. L’ailier, encore plus crucial dans le roster, est toujours free agent protégé. Il chercherait un contrat autour des 25 millions de dollars la saison, sur quatre ou cinq ans. De quoi faire exploser la masse salariale de l'équipe. Ça entraîne tout un tas de questions sur les prochaines décisions des Nuggets dans les semaines à venir. Les propriétaires vont-ils mettre la pression pour réduire les taxes en transférant quelques joueurs sans forcément récupérer une contrepartie intéressante ? C’est le plus logique si l’on se fie à l’historique de la franchise. Mais c’est risqué.

Parce que même si Jokic assure vouloir finir dans le Colorado, il n’a pour l’instant pas signé d’extension de contrat et voudra une équipe compétitive autour de lui. Quitte peut-être à partir un jour. En tout cas, le futur paraît très flou à Denver.

Peyton Watson, les Nuggets jouent la carte de la patience

L'Oklahoma City Thunder veut se renforcer en affaiblissant un concurrent à l'Ouest. D'après les informations du journaliste du média HoopsHype Michael Scotto, le champion NBA 2025 a trouvé un accord avec l'ailier Spencer Jones.

Les deux parties se sont entendues concernant un futur contrat à 12 millions de dollars sur 2 ans. Mais sur ce dossier, les Denver Nuggets ont toujours la possibilité de s'aligner puisque le joueur de 25 ans est agent libre protégé sur cette intersaison.

Et désormais, une question se pose : la franchise du Colorado va-t-elle tenter de conserver Jones ? L'an dernier, Jones a réussi à se faire une place dans la rotation de David Adelman. Intéressant en sortie de banc (50,4% aux tirs), il a surtout tiré son épingle du jeu en Playoffs. Avec un match à 20 points lors du Game 5 face aux Minnesota Timberwolves.

En résumé, il incarne un profil précieux pour un prétendant au titre NBA. Mais ce dossier reste délicat à gérer pour Denver. Sur cette Free Agency, les Nuggets ont encore le cas Peyton Watson, également agent libre protégé, à régler.

Déjà au-dessus de la "luxury tax", Denver perdrait encore en fléxibilité financière en s'alignant sur l'offre d'OKC pour Spencer Jones.

Peyton Watson, les Nuggets jouent la carte de la patience

Si le feuilleton LeBron James occupe énormément l'actualité, plusieurs dossiers importants restent à régler sur cette Free Agency. On pense notamment au cas Peyton Watson aux Denver Nuggets. Agent libre protégé sur cette intersaison, le talent de 23 ans dispose toujours d'un avenir incertain.

Mais les Nuggets ont donc la main sur la situation, avec la possibilité de s'aligner sur toutes les offres extérieures. Patiente, la franchise du Colorado affiche une grande confiance : elle pense pouvoir conserver l'ailier, selon les informations du média The Athletic.

Pourtant, le natif de Beverly Hills suscite de nombreux intérêts sur le marché : les Milwaukee Bucks, les Los Angeles Clippers et les Atlanta Hawks le courtisent. Mais pour récupérer Watson, les trois formations mentionnées ont besoin de mettre en place un "sign-and-trade".

Et sans surprise, les Nuggets n'ont absolument pas l'intention d'envisager cette solution. La direction de Denver compte simplement jouer la carte de la patience pour négocier le "bon deal" avec le clan du #30 pick de la Draft NBA 2022.

Sans subir les pressions extérieures, la franchise pense pouvoir s'entendre avec Peyton Watson. Il faut simplement du temps pour rapprocher les deux camps...

Peyton Watson, le joueur que Denver ne peut pas perdre

Nikola Jokic dicte son tempo aux Denver Nuggets. Sous contrat jusqu'en 2027, l'intérieur se retrouve éligible à une prolongation à 278 millions de dollars sur 4 ans cet été. Mais le Serbe a décidé d'attendre la fin de son bail pour signer une extension.

Il faut dire qu'il sera éligible, dans un an, à un deal XXL à 359,5 millions de dollars sur 5 ans. Dans le même temps, le joueur de 31 ans a aussi diffusé un message rassurant concernant ses intentions : il souhaite finir sa carrière sous les couleurs de la franchise du Colorado.

En marge de la Summer League, le GM des Nuggets Jon Wallace a fait le point sur la situation.

"Nous sommes confiants. Et nous lui faisons confiance. Nous n'avons pas le choix", a avoué le dirigeant de Denver pour ESPN.

Les Nuggets ont toujours la volonté de construire autour de Jokic. Et effectivement, ils n'ont pas le contrôle de cette situation et doivent accepter les conditions imposées par le pivot. Sauf immense surprise, le risque d'un départ semble vraiment extrêmement faible.

Nikola Jokic a toujours clamé son attachement à Denver. Et malgré un projet sportif parfois flou, son engagement paraît toujours total pour les années à venir.

Nikola Jokic vise le plus gros contrat de l’histoire