Nikola Jokic pourrait-il un jour quitter les Denver Nuggets ? Il est encore beaucoup trop tôt pour envisager sérieusement un tel scénario, mais la situation du triple MVP ne laisse pas les autres franchises indifférentes.

D'après Howard Beck, de The Ringer, les dirigeants NBA surveillent attentivement les difficultés rencontrées par Denver en ce début de saison. Et Jokic n'est pas la seule superstar dont l'avenir suscite des interrogations.

« Nikola Jokic semble un peu irrité. Bam Adebayo paraît un peu agacé. Et Devin Booker ? Il donne simplement l'impression d'être un joueur dont le talent est gâché », écrit le journaliste. « Est-il ridiculement prématuré de spéculer sur leur avenir ? Selon la plupart des critères raisonnables, oui. Mais la NBA ne respecte pas les lois de la raison. »

Les difficultés des Nuggets intriguent les GMs

Après six rencontres, Denver affiche un bilan équilibré de trois victoires pour trois défaites, loin des ambitions d'une équipe construite autour de Nikola Jokic. Le Serbe connaît également un début de saison relativement discret au regard de ses standards habituels, avec 22 points de moyenne à 47,2 % de réussite au tir.

Une situation que les autres franchises observent avec intérêt, sans qu'il soit pour autant question d'une demande de transfert ou d'une volonté de départ de Jokic.

« Tous les dirigeants des équipes rivales surveillent les difficultés des Denver Nuggets, celles du Miami Heat, celles des Phoenix Suns, et tout ce qui se passe à New Orleans et Sacramento », explique Howard Beck.

« C'est comme ça que fonctionne la NBA, où le désastre d'une équipe représente une opportunité pour une autre. La trade deadline est encore dans plusieurs mois. Mais la surveillance, le scouting et les manœuvres se poursuivent 24 heures sur 24, 365 jours par an. »

La prolongation de Nikola Jokic en toile de fond

Un autre élément contribue à entretenir l'attention autour du pivot des Nuggets : sa situation contractuelle. L'été dernier, Jokic a choisi de ne pas signer immédiatement une prolongation à long terme avec Denver. Il avait indiqué préférer attendre l'intersaison suivante, lorsqu'il pourrait prétendre à un contrat de cinq ans et 360 millions de dollars.

Ce choix ne signifie pas qu'il souhaite quitter la franchise, mais il laisse naturellement les autres équipes attentives à l'évolution de sa situation.

Nikola Jokic n'est d'ailleurs pas le seul joueur concerné par cette surveillance. Bam Adebayo, dont le Miami Heat affiche un bilan de 2-5, et Devin Booker, avec des Phoenix Suns à 1-4, figurent également parmi les stars évoquées par Howard Beck.

Pour l'instant, aucune négociation ni démarche concrète concernant Jokic n'est rapportée. Mais dans une NBA où les dirigeants cherchent constamment à anticiper les opportunités, les difficultés de Denver suffisent déjà à éveiller leur intérêt.

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5. Orlando Magic

L’excuse des blessures de Paolo Banchero et Jalen Suggs vient atténuer le constat. Et encore. Cette équipe est traditionnellement meilleur sans sa star qui plus est. Malgré l’arrivée de Sean Sweeney sur le banc, ça manque encore cruellement de mouvements et de réalisme du côté d’Orlando. Du coup, seulement deux victoires au compteur, pour quatre revers. Léger pour une équipe qui aspire à intégrer le top-4 de la Conférence Est. On attend toujours le décollage.

4. Utah Jazz

On savait qu’il ne fallait surtout pas s’enflammer pour le Jazz. Surtout après avoir vu Lauri Markkanen, Jaren Jackson Jr et Jaxson Hayes débuter ensemble dans le cinq lors du premier match de la saison. Heureusement, Will Hardy n’a pas osé renouveler l’expérience digne des lineups les plus rocambolesques tentés lors des récentes saisons « tankées » par l’organisation. La franchise de Salt Lake City espère maintenant se montrer compétitive mais elle est mal barrée avec seulement un succès en six sorties.

3. Denver Nuggets

Alors, oui, les Nuggets ont gagné plus de matches qu’ils n’en ont perdu. Mais contre qui ? Deux fois les Pelicans (super) et une victoire contre des Suns qui mériteraient presque de figurer dans ce classement si on n’en avait quelque chose à faire de leur existence. Denver s’est incliné à domicile contre des Warriors alors dans le flou. Ça ne défend pas, Nikola Jokic est moins tranchant, David Adelman coache avec ses pieds. Bref, ce n’est pas la joie.

2. Miami Heat

Quatre matches, quatre défaites. Des joueurs qui tirent la tronche. Un Giannis Antetokounmpo qui nous sort les mêmes déclarations qu’à Milwaukee et un Bam Adebayo qui s’en prend aux médias. Belle ambiance. On se croirait dans le Wisconsin. Pourtant, c’est bien le Heat qui a démarré la saison par des prestations calamiteuses. La formation floridienne s’est bien repris depuis cela dit. Elle vient peut-être d’enclencher la seconde en gagnant deux matches de suite. Mais le bilan global reste négatif.

1. New York Knicks

C’est encore la gueule de bois dans la grosse pomme. Les champions en titre ne sont pas redescendus de leur nuage mais la réalité les heurte déjà en pleine tronche. Six matches, quatre défaites dont plusieurs revers contre des concurrents directs. Les Sixers ont tapé les Knicks à deux reprises. Leur seule victoire de poids est un succès contre des Pistons privés de Jalen Duren. L’attaque new-yorkaise est en berne, à l’image d’un Mikal Bridges inexistant (6,2 points à 33% aux tirs) et d’un Jalen Brunson très maladroit (39% de réussite).

Kevin Porter Jr n'a probablement pas disputé son dernier match en NBA. Coupé par les Milwaukee Bucks avant le début de la saison 2026-2027, l'arrière de 26 ans susciterait toujours l'intérêt de plusieurs franchises, dont deux commencent à se détacher.

Selon Marc Stein et Jake Fischer, les Denver Nuggets et les Sacramento Kings surveillent notamment sa situation. Les deux équipes évaluent encore leurs rotations extérieures et pourraient envisager de recruter Porter en fonction de leurs besoins.

Aucune signature ne semble toutefois imminente. Les deux insiders précisent que le joueur reste optimiste quant à ses chances de retrouver une place en NBA, même si sa recherche pourrait prendre du temps.

Sacramento apparaît comme une destination intéressante pour Kevin Porter Jr, notamment depuis la grave blessure de Ben Simmons. Victime d'une rupture du tendon d'Achille, l'Australien manquera toute la saison, laissant les Kings avec une solution de moins dans leur rotation.

Porter pourrait ainsi apporter son expérience et sa capacité à créer du jeu en sortie de banc, notamment aux côtés de Malik Monk, tout en permettant au rookie Darius Acuff Jr de souffler.

Du côté de Denver, les Nuggets pourraient chercher un renfort offensif pour soulager Nikola Jokic et Jamal Murray. Les deux stars sont actuellement les seules de l'effectif à dépasser les 13,5 points de moyenne en ce début de saison. Denver aurait même déjà tenté de récupérer Porter via un transfert avant que Milwaukee ne décide de le libérer.

La saison dernière, Kevin Porter Jr tournait à 17,4 points, 7,4 passes décisives, 5,2 rebonds et 2,2 interceptions de moyenne avec les Bucks. Des statistiques intéressantes, même si une blessure au genou droit, qui a finalement nécessité une opération, l'avait limité à seulement 38 rencontres.

Désormais libre de tout contrat, il présente l'avantage de pouvoir être recruté sans contrepartie dans un transfert. En revanche, son ancienneté dans la ligue ne lui permet pas de signer un contrat two-way.

Selon Marc Stein, Porter a également reçu des marques d'intérêt en Europe, où il avait déjà évolué avec le PAOK Salonique en 2023-2024. Mais l'ancien joueur des Rockets et des Clippers souhaite donner la priorité à la NBA. Les Nuggets et les Kings pourraient donc représenter deux pistes à suivre dans les prochaines semaines.

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Nikola Jokic n'a visiblement pas l'intention de faire la paix avec une partie des supporters des Denver Nuggets. Après avoir vivement critiqué les spectateurs qui avaient sifflé son équipe samedi, le triple MVP a remis le sujet sur la table lundi soir, à la suite de la défaite contre les Golden State Warriors (114-134).

Interrogé sur ses précédentes déclarations, Jokic n'a montré aucun signe de regret.

« J'ai dit ce que j'avais à dire. Je maintiens ce que j'ai dit », a-t-il assuré.

Le pivot serbe a notamment été questionné sur son expérience des ambiances européennes, parfois particulièrement hostiles.

« J'ai joué dans des environnements bien pires. J'ai joué devant 10 personnes, 50 personnes, 100 personnes, 10 000, 15 000, peu importe. Je ne suis pas habitué à voir des supporters siffler leur propre équipe. »

Et lorsque la discussion s'est poursuivie sur la différence entre les supporters européens et américains, Jokic a de nouveau mis en doute la fidélité des spectateurs concernés.

« Je n'avais jamais entendu ça auparavant. Ils le sont probablement, mais je ne pense pas que ce soient de vrais supporters. »

« Ils n'ont plus besoin de venir »

Cette nouvelle sortie intervient deux jours après un premier coup de colère du Serbe.

Samedi, les Nuggets avaient été sifflés par une partie de leur public alors qu'ils étaient largement dominés par les New Orleans Pelicans. Menés de 23 points au maximum, puis de 19 à l'entame du dernier quart-temps, ils avaient finalement renversé la rencontre pour s'imposer après prolongation (141-135).

Après ce comeback, Jokic avait adressé un message particulièrement direct aux spectateurs mécontents.

« Je pense que les fans qui nous ont sifflés, ils n’ont pas besoin de revenir nous voir. Si vous avez l’habitude de nous suivre, vous savez que l’on abandonne jamais et que l’on s’était déjà sorti de situations plus compliquées que ça.

Donc si on me demande, ces fans ne sont plus les bienvenus. »

Jokic également très inquiet pour la défense de Denver

Au-delà de ses tensions avec le public, Nikola Jokic a aussi dressé un constat préoccupant sur le niveau actuel des Nuggets.

Après la défaite contre Golden State, au cours de laquelle il a compilé 19 points, 7 rebonds et 11 passes décisives, le Serbe a été interrogé sur les principaux domaines à améliorer.

« Pour être honnête, tout », a-t-il répondu.

Mais c'est surtout la défense qui l'inquiète.

« Nous sommes incapables de défendre. Toutes les équipes nous marquent 120 ou 130 points. C'est quelque chose qui ne peut pas arriver. »

Avec un bilan d'une victoire pour deux défaites, Denver connaît donc un début de saison compliqué. Et si Jokic refuse de voir les supporters se retourner contre son équipe, il reconnaît lui-même que les Nuggets ont beaucoup de travail devant eux.

DeMar DeRozan a suscité une vague d'inquiétude ce week-end. Dimanche, l'arrière des Denver Nuggets a publié sur X un message énigmatique et particulièrement sombre, qui a rapidement fait réagir les internautes.

« Est-ce que ça vous arrive de vous asseoir dans une pièce sombre et d'avoir l'impression que l'obscurité est la seule chose qui vous comprenne vraiment ? Pas de faux sourires, pas de faux espoirs. Juste un silence brut et amer… », a écrit le vétéran de 37 ans.

Une publication qui a immédiatement provoqué de nombreuses réactions. Plusieurs milliers d'internautes ont réagi, beaucoup exprimant leur inquiétude et adressant des messages de soutien au joueur.

Ce message résonne particulièrement au regard du parcours de DeMar DeRozan, qui fait partie des joueurs NBA les plus engagés dans la sensibilisation aux problèmes de santé mentale.

En 2018, alors qu'il évoluait aux Toronto Raptors, l'arrière avait publiquement évoqué ses difficultés liées à la dépression et à l'anxiété. Une prise de parole importante à une époque où ces sujets restaient encore relativement tabous dans le sport professionnel.

Depuis, DeRozan a régulièrement poursuivi cet engagement. Il a notamment lancé « Dinners with DeMar », une série d'entretiens consacrés à la santé mentale, dans laquelle des sportifs et d'autres personnalités évoquent leurs difficultés personnelles, leurs traumatismes et leur vulnérabilité.

En 2024, il avait également abordé ces questions dans ses mémoires, revenant notamment sur les pressions liées à sa carrière NBA.

Arrivé aux Denver Nuggets durant l'intersaison, DeMar DeRozan a accepté un nouveau rôle en sortie de banc au sein de l'équipe de Nikola Jokic.

Après deux rencontres de saison régulière, il affiche des moyennes de 12,5 points, 2,5 rebonds et 1,5 passe décisive en 26 minutes par match.

Son message de dimanche ne permet toutefois pas de déterminer précisément ce qu'il traverse actuellement. Le joueur n'a pas donné davantage d'explications dans les éléments rapportés.

En attendant, de nombreux fans ont tenu à lui rappeler leur soutien, au-delà de ses performances sur les parquets.

Jalen Williams victime d’une blessure effroyable, énorme coup dur pour OKC

Début de saison poussif dans le Colorado. Battus par le Oklahoma City Thunder en ouverture, les Denver Nuggets ont eu toutes les peines du monde à se défaire des New Orleans Pelicans la nuit dernière. Les joueurs de David Aldeman ont même dû remonter un déficit de 23 points pour finalement l’emporter en prolongation. Le public a probablement craint une nouvelle défaite. Et mécontent du score, certains supporteurs ont hué Nikola Jokic et ses partenaires. Une attitude que n’a pas apprécié le Serbe.

« On s’est fait siffler pour notre premier match à la maison. Et je pense que les fans qui nous ont sifflé, ils n’ont pas besoin de revenir nous voir. Si vous avez l’habitude de nous suivre, vous savez que l’on abandonne jamais et que l’on s’était déjà sorti de situations plus compliquées que ça. Donc si on me demande, ces fans ne sont plus les bienvenus », confie le triple MVP.

Des propos tout de même un peu étonnant de la part d’un joueur qui a grandi en Serbie et qui met de temps en temps en avant la chaleur du public des Balkans.

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Les résultats de la nuit en NBA

Cleveland Cavaliers @ Philadelphia 76ers : 106-114

Denver Nuggets @ Oklahoma City Thunder : 84-96

Philadelphie remonte 29 points, Cleveland s'écroule complètement !

On imaginait un premier gros test pour les nouveaux Sixers face à Cleveland, mais certainement pas un scénario aussi fou. Pendant une bonne partie de la rencontre, les Cavaliers ont donné l'impression d'être les véritables prétendants au titre, avant de complètement s'écrouler et de laisser Philadelphie réaliser un comeback absolument improbable (114-106).

Il faut dire que les Cavs avaient commencé le match en trombe. Donovan Mitchell était intenable avec 22 points dès la première mi-temps, Evan Mobley et Jarrett Allen dominaient dans la raquette, et les Sixers accumulaient les pertes de balle (15 avant la pause !). Cleveland a compté jusqu'à 29 points d'avance, dans une salle qui a même commencé à siffler ses propres joueurs. À la mi-temps, les Cavaliers menaient 69-45 et semblaient se diriger tranquillement vers une victoire de prestige.

Sauf que Philadelphie a complètement changé de visage au retour des vestiaires. Beaucoup plus agressifs défensivement, les Sixers ont commencé à mettre une pression énorme sur les porteurs de balle, tout en retrouvant du mouvement en attaque. Un 11-0 d'entrée, plusieurs accélérations de Tyrese Maxey et un Joel Embiid progressivement plus incisif ont permis de ramener les locaux à deux petits points dans le troisième quart-temps (84-82). Cleveland a toutefois réussi à reprendre huit longueurs d'avance avant le dernier acte, notamment grâce à deux paniers avec la planche de Mario Hezonja.

La fin de match a été un véritable naufrage pour les Cavaliers. Alors qu'ils menaient encore 95-89, les Sixers ont infligé un 15-0 à leurs adversaires, avec Embiid pour prendre enfin l'avantage et Jaylen Brown pour enfoncer le clou. Cleveland est bien revenu à quatre longueurs, mais Mitchell a manqué deux lancers francs très importants à 1 min 19 de la fin. Philadelphie n'a pas laissé passer l'occasion de terminer le travail.

Maxey a été excellent avec 32 points et 6 passes, Embiid a ajouté 24 points et 7 rebonds, tandis que Brown a inscrit 21 points, dont 10 dans le dernier quart-temps. Pour son premier match à domicile avec les Sixers, LeBron James a terminé avec 17 points, 10 rebonds, 5 passes et 3 interceptions. Pas encore une machine parfaitement huilée, cette équipe de Philadelphie, mais une sacrée capacité à trouver des solutions et à hausser le ton lorsque la situation l'exige.

En face, Mitchell termine avec 32 points et 10 rebonds, Mobley avec 18 points et 8 rebonds, Allen avec 14 points et Harden avec 16 points et 5 passes. Le symbole de l'effondrement des Cavs ? Leurs deux intérieurs titulaires avaient cumulé 29 points en première mi-temps, contre seulement 3 après la pause. Cleveland a également perdu 21 ballons sur l'ensemble du match, pendant que Philadelphie n'en concédait que deux en seconde période.

Deux matches, deux victoires pour les Sixers, et deux comebacks. Les automatismes restent à construire, mais le caractère, lui, semble déjà présent.

LeBron James veut changer les habitudes des Sixers

OKC gagne même quand SGA est maladroit, Denver étouffé par la défense du Thunder

Après avoir maîtrisé San Antonio pour commencer sa saison, Oklahoma City s'est offert Denver (96-84) dans un match nettement moins séduisant offensivement. Une rencontre rugueuse, hachée, longtemps disputée, avec énormément de maladresse des deux côtés. Pas franchement une publicité pour le basket offensif, mais une nouvelle démonstration de la solidité du Thunder.

Les Nuggets ont pourtant plutôt bien commencé. Denver menait 27-24 après douze minutes, puis 48-44 à la pause, profitant notamment des difficultés de Shai Gilgeous-Alexander pour trouver son rythme. Le double MVP en titre a vécu une soirée particulièrement pénible au tir, au point de devoir attendre la fin du deuxième quart-temps pour inscrire ses premiers points.

Le match a progressivement basculé dans le troisième quart-temps, lorsque la défense d'OKC a commencé à étouffer Denver. Les prises à deux sur Nikola Jokic, les aides rapides dans la raquette et la pression sur les lignes de passe ont considérablement perturbé l'attaque des Nuggets. Les hommes de Mark Daigneault ont remporté le troisième quart-temps 26-16, avant de continuer à faire la différence dans le dernier.

Jalen Williams a notamment été précieux avec 21 points et plusieurs séquences de très haut niveau des deux côtés du terrain. Une action symbolise assez bien la soirée : une perte de balle de Jamal Murray, suivie d'un alley-oop de Williams servi par Alex Caruso. Quelques instants plus tard, SGA a ajouté deux tirs primés pour faire grimper l'écart et éteindre les derniers espoirs de Denver.

L'autre homme du match, c'est Chet Holmgren. Avec 12 points, 17 rebonds dont 9 offensifs et 4 contres, l'intérieur a été monstrueux dans le combat. Sa présence au rebond et sa capacité à contester les tirs ont énormément pesé face aux Nuggets. Après avoir fait vivre une soirée compliquée à Wembanyama, il confirme qu'il peut également imposer sa présence physique contre une autre grosse raquette.

La statistique la plus étonnante concerne néanmoins SGA. Le Canadien termine avec seulement 17 points à 6/19 au tir, mettant ainsi fin à sa série historique de 141 matches consécutifs à au moins 20 points ! Il a pourtant inscrit 10 points dans le dernier quart-temps, mais a rejoint le banc une fois la victoire acquise plutôt que de chercher à prolonger son record.

Pour Denver, Aaron Gordon a été le meilleur marqueur avec 20 points, mais Jokic et Jamal Murray ont connu énormément de difficultés, cumulant seulement 7 paniers réussis sur 30 tentatives. Les Nuggets ont également perdu 22 ballons. Une prestation offensive franchement inquiétante, même si la défense du Thunder mérite évidemment une grande partie du crédit.

C'est peut-être le plus impressionnant avec cette équipe d'OKC : elle peut gagner confortablement contre un adversaire de ce calibre sans que sa superstar soit particulièrement inspirée. Deux matches, deux victoires contre les Spurs et les Nuggets. Le Thunder n'a pas forcément montré son meilleur basket, mais sa défense et sa profondeur d'effectif sont déjà au rendez-vous.

Nikola Jokic a publiquement affirmé son intention de prolonger avec les Denver Nuggets, mais cela ne suffirait pas à dissiper toutes les inquiétudes au sein de la franchise. À l'approche de la saison 2026-2027, les dirigeants auraient encore quelques raisons de s'interroger sur l'avenir de leur superstar.

D'après John Hollinger de The Athletic, les résultats de Denver pourraient notamment jouer un rôle déterminant dans la décision du Serbe.

« Même si le meilleur joueur de l'histoire des Nuggets a insisté sur sa volonté de rester à Denver et de signer un énorme contrat de cinq ans, estimé à 360 millions de dollars, il existe une paranoïa compréhensible dans la Mile High City : les limites du reste de l'effectif pourraient l'inciter à regarder ailleurs », écrit le journaliste.

Nikola Jokic est actuellement sous contrat jusqu'en 2028, avec une player option pour la saison 2027-2028.

Déjà éligible à une prolongation de quatre ans estimée à 280 millions de dollars, le triple MVP a choisi de patienter afin de pouvoir prétendre à un contrat encore plus lucratif l'été prochain.

Lors du media day des Nuggets, il avait d'ailleurs clairement affiché ses intentions.

« Je vais signer l'année prochaine. S'ils veulent de moi. »

Une déclaration rassurante pour Denver, mais qui ne constitue pas encore un engagement contractuel.

La saison dernière, les Nuggets ont été éliminés dès le premier tour des playoffs, malgré les arrivées de Cameron Johnson, Jonas Valanciunas et Tim Hardaway Jr., qui n'ont pas produit les résultats espérés.

Cet été, Denver a de nouveau tenté de renforcer son effectif autour de Jokic, notamment avec les recrutements de DeMar DeRozan, Alpha Diallo et Marvin Bagley III. La franchise a également conservé Tyus Jones et ajouté Ryan Nembhard à sa rotation extérieure.

L'objectif est de retrouver un niveau de compétitivité digne des ambitions du triple MVP.

Car si Jokic assure vouloir rester, les Nuggets doivent encore lui démontrer qu'ils peuvent lui offrir les moyens de jouer le titre.

Et après une nouvelle élimination prématurée, les interrogations sur son avenir pourraient devenir beaucoup plus pressantes.

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Pas de grande révolution tactique ni de recette mystérieuse. Quand on demande à Nikola Jokic ce dont les Nuggets ont besoin pour redevenir champions, le Serbe commence par le plus élémentaire : des joueurs disponibles. À Denver, ces dernières années, c’était déjà beaucoup demander.

« Clairement, nous devons rester en bonne santé. Ce sera la clé numéro un pour nous. Nous avons échoué sur ce point pendant quelques années, deux ou trois ans, je crois », a expliqué Jokic dans une interview vidéo de Complex Sports.

« On dirait que nous n’étions pas en bonne santé au moment où nous en avions le plus besoin. Donc je pense que rester en bonne santé, ou être en bonne santé, c’est la chose la plus importante. »

Depuis le premier titre de l’histoire de la franchise, en 2023, Denver a effectivement collectionné les campagnes terminées avec des cadres diminués. Et malgré les performances de son pivot, les Nuggets n’ont plus retrouvé la finale.

En 2024, Jamal Murray avait dû composer avec une blessure au mollet lors du deuxième tour contre Minnesota. Les Timberwolves avaient finalement éliminé les champions en titre au bout de sept matches. Le doublé attendrait.

Même longueur de série et même déception au deuxième tour en 2025, cette fois contre Oklahoma City, futur champion. Michael Porter Jr. était touché à l’épaule, tandis qu’Aaron Gordon souffrait notamment aux ischio-jambiers. Difficile de demander à un groupe de passer à la vitesse supérieure quand plusieurs de ses joueurs avancent déjà avec le frein à main.

La saison dernière n’a pas arrangé les choses. Jokic lui-même a manqué 16 rencontres consécutives en saison régulière à cause d’une hyperextension du genou. Gordon et Peyton Watson ont également été absents sur blessure, dans un exercice marqué par les problèmes physiques de plusieurs cadres. Et Minnesota a de nouveau mis fin au parcours des Nuggets, dès le premier tour cette fois.

Pour 2026-27, le message du Serbe est donc limpide : avant de reparler de bague, Denver doit pouvoir compter sur ses joueurs dans les moments décisifs. Le talent de Jokic offre beaucoup de possibilités. Faire disparaître les blessures de ses coéquipiers n’en fait malheureusement pas partie.

Les nouveaux Nuggets sont prévenus : Nikola Jokic surveille tout

La situation de Bruce Brown illustre assez brutalement les effets du nouveau CBA sur certains vétérans NBA. À 30 ans, l'ancien joueur des Denver Nuggets se retrouve à devoir se battre pour obtenir une simple place dans un effectif.

Free agent après une saison à 7,9 points, 3,9 rebonds et 2,1 passes de moyenne avec Denver, où il a disputé les 82 matches, Brown n'a pas trouvé de contrat standard pendant l'été.

Le second apron aurait joué un rôle important dans ce manque d'opportunités. Plusieurs franchises lui auraient expliqué que les contraintes financières liées à ce seuil limitaient leur capacité à le recruter.

« J'ai entendu ça tout l'été », a raconté Brown à Stefan Bondy du New York Post.

Faute de meilleure proposition, le champion NBA 2023 a finalement accepté un contrat Exhibit 9 avec les New York Knicks. Un accord qui ne lui garantit absolument pas une place pour la saison régulière.

« Je me bats pour avoir un job »

Brown est notamment en concurrence avec plusieurs autres vétérans, dont Drew Eubanks et James Wiseman, pour décrocher la 14e place dans l'effectif des champions NBA en titre.

Une situation inhabituelle pour un joueur qui a déjà démontré sa capacité à contribuer dans des équipes ambitieuses, mais que Brown aborde sans se considérer au-dessus de la concurrence.

« Il faut faire ses preuves tous les ans. J'ai joué dans huit équipes en neuf ans. Chaque année, il faut faire ses preuves et montrer qu'on a progressé », a-t-il expliqué.

À New York, les possibilités sont d'autant plus limitées que les principales places dans la rotation semblent déjà attribuées.

« Avec cette équipe, évidemment, les premier et deuxième cinq sont plutôt établis, je dirais. Donc je dois apporter une mentalité de gagnant. »

Brown n'a joué que 10 minutes, pour 2 points, lors de la défaite des Knicks contre les Philadelphia Sixers (120-97) pour leur premier match de présaison. Chaque opportunité compte désormais pour convaincre New York de le conserver.

« Je me bats pour avoir un job actuellement. Donc quel que soit le rôle qu'ils me donneront, je serai heureux de l'accepter. »

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Pas de révolution à Denver, mais suffisamment de changements pour éveiller la curiosité de Nikola Jokic. Les Nuggets ont conservé leur noyau autour du triple MVP, Jamal Murray et Aaron Gordon, tout en remaniant sérieusement leur supporting cast après une saison à 54 victoires terminée dès le premier tour des playoffs.

La principale recrue est DeMar DeRozan. Le sextuple All-Star, qui tournait encore à 18,4 points avec Sacramento la saison dernière, a rejoint Denver pour un an. Marvin Bagley III et Alpha Diallo sont également arrivés, tandis que Trevon Brazile et Bryce Hopkins ont été récupérés via la Draft.

Et Jokic semble plutôt satisfait de ce nouveau groupe.

« Le cinq majeur est le même, mais il y a beaucoup de nouveaux gars », a expliqué le Serbe après l'entraînement. « Je pense qu'ils vont être bons. »

Avec les titulaires habituels, les automatismes sont évidemment déjà présents.

« Ça semble normal, c'est devenu une seconde nature », a-t-il déclaré. « On a l'impression de savoir ce que nous sommes censés faire. »

Jokic observe tout chez les nouveaux

Pour les recrues, l'intégration prendra davantage de temps. Mais Jokic a révélé qu'il ne se contentait pas d'observer leur comportement pendant les entraînements collectifs.

À la question de savoir à quel point il surveillait les nouveaux joueurs, sa réponse a été claire : « Beaucoup, pour être honnête. »

« Je pense qu'ils ne le savent même pas, mais je fais vraiment attention, même lorsqu'ils shootent avec les coaches, même lorsqu'ils font de la musculation », a poursuivi Jokic. « Je fais vraiment attention à ce qu'ils font, à leur manière de réagir, à leur façon de parler aux coaches, aux joueurs, aux préparateurs. Je pense que ces choses permettent aussi d'en apprendre sur eux. »

Le chantier reste évidemment important. Denver a également perdu plusieurs joueurs de sa rotation, avec le départ de Peyton Watson à Cleveland, de Tim Hardaway Jr. à Miami et de Bruce Brown à New York.

Jokic estime qu'il faudra encore quelques semaines avant de pouvoir véritablement évaluer les problèmes et les ajustements nécessaires. Mais son premier avis sur le recrutement est positif. Et les nouveaux Nuggets savent désormais qu'ils sont observés de très près par leur meilleur joueur, y compris lorsqu'ils pensent que personne ne regarde.

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Ceux qui espéraient faire de l'avenir de Nikola Jokic l'un des grands feuilletons de la saison NBA risquent d'être déçus. Le Serbe n'a laissé quasiment aucune place au suspense lors du Media Day des Nuggets. Interrogé sur sa situation contractuelle et sur son choix de ne pas prolonger cet été, le triple MVP a été on ne peut plus clair.« Je vais signer l'année prochaine. » Avant d'ajouter, après une petite pause et avec son humour habituel : « S'ils veulent de moi. »

Voilà qui devrait calmer un peu les spéculations autour d'un éventuel départ de Denver. Jokic entre dans la dernière année garantie de son contrat et dispose encore d'une player option pour la saison 2027-2028. Il pouvait prolonger dès cet été pour quatre années supplémentaires et environ 278 millions de dollars, mais a préféré patienter. En attendant l'été prochain, il pourra prétendre à un contrat de cinq ans estimé à 359,5 millions.

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Autrement dit, son refus de prolonger n'avait visiblement rien d'un message envoyé à ses dirigeants ou d'une manière d'attendre de voir dans quelle direction allait la franchise. Jokic a expliqué que sa décision était avant tout liée au business et qu'il avait été transparent avec les principaux décideurs de Denver.

« J'ai parlé avec Ben [Tenzer], avec Jon [Wallace], avec Josh [Kroenke]. Ils connaissent mon avis. J'ai été plus que transparent à ce sujet et j'espère qu'ils me font confiance. »

Une précision importante après un été durant lequel le choix de Jokic de ne pas signer immédiatement avait forcément alimenté quelques interrogations. Denver sort d'une élimination au premier tour face aux Wolves et n'a plus dépassé le deuxième tour depuis son titre de 2023. Dans ce contexte, la possibilité de voir un jour le meilleur joueur de l'histoire de la franchise regarder ailleurs suffisait forcément à faire naître quelques fantasmes.

Jokic vient manifestement d'en refroidir une bonne partie. Tant que le contrat n'est pas signé, rien n'est juridiquement acté. Mais difficile de demander une déclaration d'intention beaucoup plus nette : sauf énorme retournement de situation, le Joker envisage toujours son avenir à Denver.

Les Charlotte Hornets et les Atlanta Hawks ont conclu un transfert mineur à l’approche du camp d’entraînement. Trois joueurs sont impliqués : Dorian Finney-Smith, qui prend la direction de la Géorgie, Buddy Hield et Ryan Nembhard, pour leur part envoyés en Caroline du Nord. Mais le dernier cité ne portera sans doute jamais le maillot des frelons. Selon les dernières rumeurs, il devrait être coupé. Charlotte possède de nombreux joueurs sous contrat et l’équipe vient de drafter un meneur, Christian Anderson, en plus de compter Coby White et Dennis Schröder dans ses rangs.

Le frère d’Andrew Nembhard (Indiana Pacers) va donc devoir trouver un nouveau point de chute s’il veut poursuivre sa carrière en NBA. Il aurait déjà des prétendants. Marc Stein évoque notamment les Denver Nuggets. La franchise du Colorado pourrait l’embaucher sur un contrat « two way », avec donc des allers-retours prévus entre la G-League et la NBA.

Ryan Nembhard sort d’une saison rookie discrète mais prometteuse sur certains aspects. Il tournait à 6,6 points mais surtout 5,5 passes de moyenne en seulement 19 minutes de temps de jeu à Dallas. Il avait notamment claqué un match à 28 points et 10 passes contre les Nuggets ou encore une performance à 23 caviars (!) face à Chicago.

Atlanta s’offre Finney-Smith, Charlotte récupère Hield et Nembhard… pour le moment

La saison NBA reprend dans un gros mois maintenant. Les training camps démarrent fin septembre et bon nombre de franchises vont les aborder avec de la pression.

Entre les équipes aux légendes vieillissantes, celles ont pris de gros risques cet été, ou celles qui n’ont pas vraiment rassuré, Antoine Pimmel a révélé les cinq qui, pour lui, en ont le plus cette année.

Le Orlando Magic n’a pas vraiment le droit à l’erreur cette saison. Avec une flexibilité financière très limitée et beaucoup de choix de draft lâchés pour faire venir Desmond Bane, un échec entraînerait l’implosion de l’effectif.

Du côté des Cavs, Peyton Watson rejoint Donovan Mitchell et Hames Harden dans une équipe qui considérait qu’elle était meilleure que les Knicks qui l’ont balayée 4-0. Il va falloir assumer.

Les équipes de deux légendes du jeu vont devoir prouver cette année. A Houston, la fenêtre de Kevin Durant semble sur le point de se refermer et c’est l’année ou jamais. A Denver, Nikola Jokic a un peu plus de temps devant lui, mais l’intersaison de son équipe a été faible et leur flexibilité financière est quasiment nulle. Il ne s’agirait pas de gâcher la fin de carrière du Serbe.

Enfin, les Sixers, avec leur intersaison gargantuesque, n’ont pas vraiment le droit à l’erreur.

Cette saison NBA s’annonce passionnante tant les enjeux sont élevés pour de nombreuses équipes. Et pour vous, laquelle a le plus de pression ?

Les Denver Nuggets sont sortis dès le premier tour des playoffs, battus en six manches par les Minnesota Timberwolves. Un échec pour une franchise classée troisième de la Conférence Ouest à l’issue de la saison régulière. Surtout avec Nikola Jokic, l’un des meilleurs joueurs au monde, dans ses rangs. L’équipe du Colorado n’était cependant pas au complet. Peyton Watson manquait notamment à l’appel et son forfait s’est particulièrement fait ressentir. Une preuve de l’évolution du jeune homme, auteur d’une saison de grande qualité après avoir franchi de nombreux caps.

Il s’est blessé aux ischios avant les playoffs. Le Denver Post nous apprend tout de même que, selon cinq sources différentes, l’ailier aurait sans doute pu jouer sur la fin de la série contre Minnesota. Les Nuggets ont eu le sentiment que Watson aurait volontairement traîné des pieds pour éviter de jouer. Il faut dire qu’il avait gros à perdre puisqu’il devait renégocier son contrat cet été. Il s’est finalement engagé pour 88 millions sur quatre ans avec les Cleveland Cavaliers.

L’entourage de Peyton Watson insiste sur le fait qu’il n’était pas complètement remis et que revenir n’aurait eu aucun sens alors que le niveau d’intensité est autrement plus élevé au moment des playoffs. Aaron Gordon aurait d’ailleurs été l’un de ceux qui ont conseillé au jeune homme de ne pas se précipiter. Le vétéran en sait quelque chose puisqu’il n’est plus tout à fait le même joueur depuis qu’il a forcé sur ses ischios pour disputer le Game 7 contre le Thunder en 2025.

La position de Watson peut se comprendre. Denver était mené 1-3 et le joueur se retrouvait à un moment très important de sa carrière. Les franchises n’hésitent pas à faire passer leurs intérêts en premiers et, si vraiment il a fait de même, il n’est pas forcément à blâmer.

Peyton Watson accuse Denver sur la gestion de sa blessure

Désormais joueur des Cavaliers, Peyton Watson a livré un témoignage particulièrement embarrassant pour son ancienne franchise. Le jeune ailier estime que les Nuggets ont accéléré sa rééducation et qu’il n’a jamais retrouvé sa pleine santé la saison dernière.

Le départ de Peyton Watson vers Cleveland n’a manifestement pas refermé tous les dossiers laissés ouverts à Denver. Invité du podcast Curious Mike de son ancien coéquipier Michael Porter Jr, l’ailier de 23 ans est revenu sur la blessure aux ischio-jambiers qui a brutalement interrompu sa progression.

Watson réalisait jusque-là la meilleure saison de sa jeune carrière. Profitant notamment des nombreuses absences rencontrées par les Nuggets, il tournait à 14,6 points, 4,9 rebonds et 2,1 passes décisives. Des performances qui lui permettaient même, selon ses propres mots, d’espérer une place dans la course au trophée de Most Improved Player.

Tout s’est arrêté en février avec une déchirure de grade 2 à l’ischio-jambier droit. Peyton Watson assure aujourd’hui avoir rapidement senti que le calendrier prévu par Denver était trop agressif.

« Tout le processus de rééducation a été vraiment, vraiment difficile. Évidemment, lorsque je me suis blessé à New York, cela m’a rendu malade parce que j’étais en course pour remporter le trophée de Most Improved Player et pour beaucoup d’autres choses. Cela m’a vraiment fait mal.

Deux ou trois semaines après le début de ma rééducation, j’ai eu l’impression qu’ils accéléraient trop rapidement mon retour. Mais, dans le même temps, je sais que je suis jeune et que je guéris assez vite. Deux ou trois semaines après le début de ma rééducation de l’ischio-jambier, je jouais avec les entraîneurs et j’ai ressenti une petite douleur. J’ai eu l’impression que c’était une sorte de petit contretemps que je ne voulais pas vraiment accepter.

Je me souviens avoir ressenti de la pression pour revenir et disputer quelques matches afin de retrouver du rythme avant les playoffs. »

Une rechute à dix jours de son retour

Peyton Watson est finalement resté éloigné des terrains pendant plus de six semaines. Son retour n’a toutefois duré que dix jours avant une nouvelle alerte, survenue face au Utah Jazz lors de l’un des derniers matches de la saison régulière.

Les résultats de l’IRM ont confirmé ses craintes. La blessure se trouvait apparemment dans un état comparable à celui constaté au moment du premier diagnostic. Watson considère désormais que cette rechute aurait pu être évitée avec davantage de prudence.

« Je me souviens être revenu pour l’un des derniers matches de la saison contre Utah et m’être de nouveau blessé à l’ischio-jambier. Nous avons passé une IRM et, en gros, les médecins sont revenus en disant que cela ressemblait exactement à ce qu’ils avaient vu lors de ma première blessure, à savoir une déchirure de grade 2 à l’ischio-jambier. C’était littéralement lors du 80e match de la saison. À ce moment-là, je me suis dit : “Merde, mec, j’ai l’impression qu’on a un peu précipité les choses et qu’on n’a pas adopté la bonne approche.”

Je me souviens qu’au moment d’aborder les playoffs, je ne me sentais tout simplement pas en bonne santé. »

Watson n’a finalement participé à aucun match des playoffs, durant lesquels Denver a été éliminé au premier tour par Minnesota. Il n’aura disputé que 54 rencontres au cours de la saison.

Rich Paul lui aurait conseillé de patienter

Son agent Rich Paul l’aurait fortement incité à ne pas forcer son retour pour aider les Nuggets en playoffs. Une décision médicalement compréhensible, mais aussi déterminante pour préserver la valeur du joueur avant son arrivée sur le marché.

Cette prudence a payé. Peyton Watson a rejoint Cleveland dans le cadre d’un sign-and-trade et signé un contrat de 88 millions de dollars sur quatre ans. Les Cavaliers récupèrent ainsi un ailier qui sort d’une saison prometteuse, à condition que ses problèmes musculaires soient désormais définitivement réglés.

Pour Denver, ses révélations sont plus inconfortables. Watson ne prétend pas avoir été contraint de jouer, mais son récit décrit une rééducation accélérée, une pression ressentie à l’approche des playoffs et une rechute qui semble avoir validé ses premières inquiétudes.

DeMar DeRozan signé, Denver va devoir sacrifier un joueur

L'arrivée de DeMar DeRozan a un prix pour les Denver Nuggets. Pas tellement en raison du salaire de l'ancien All-Star, signé pour une saison et 3,9 millions de dollars, mais parce que son arrivée place la franchise dans une situation financière délicate.

Les Nuggets devraient désormais chercher à transférer Zeke Nnaji afin de repasser sous le second apron. Denver pourrait même être contraint d'attacher du capital Draft au joueur de 25 ans pour convaincre une autre franchise d'absorber son contrat.

Nnaji doit toucher environ 7,5 millions de dollars cette saison et possède une player option du même montant pour 2027-2028. Un salaire devenu encombrant compte tenu de son rôle limité dans la rotation.

DeRozan fait passer Denver au-dessus du second apron

DeMar DeRozan a rejoint les Nuggets avec un contrat au minimum vétéran. Son salaire de 3,9 millions de dollars ne compte toutefois que pour environ 2,4 millions dans la masse salariale de Denver.

Cela suffit néanmoins à faire franchir un seuil important à la franchise. D'après les calculs de Bobby Marks d'ESPN, les Nuggets se retrouvent environ 3,15 millions de dollars au-dessus du second apron après la signature de DeRozan, avec une luxury tax estimée à environ 75 millions.

Le second apron est fixé à 221,686 millions de dollars pour la saison 2026-2027. Le dépasser entraîne une série de restrictions importantes sur la construction de l'effectif, notamment concernant certains types de trades.

Se débarrasser des 7,5 millions de dollars de Zeke Nnaji permettrait donc à Denver de repasser sous cette limite tout en réduisant significativement sa facture fiscale.

Le problème est que les Nuggets pourraient devoir payer pour y parvenir. La faible place occupée par Nnaji dans la rotation et la player option dont il dispose pour la saison suivante ne rendent pas son contrat particulièrement attractif sur le marché.

Zeke Nnaji sacrifié pour conserver de la flexibilité ?

Drafté en 22e position en 2020, Zeke Nnaji a passé l'intégralité de sa carrière NBA à Denver et faisait partie de l'effectif champion en 2023. Les Nuggets lui avaient accordé une prolongation de quatre ans et 32 millions de dollars en octobre 2023.

Mais l'intérieur n'a jamais réussi à s'installer durablement dans la rotation. La saison dernière, il a disputé 52 rencontres pour seulement 12 minutes de moyenne, avec 3,7 points et 2,6 rebonds par match.

Après avoir renforcé son effectif avec DeMar DeRozan, Denver pourrait donc désormais devoir sacrifier Nnaji, et potentiellement quelques assets avec lui, pour retrouver davantage de marge de manoeuvre financière.

Quelques mois après une fin de saison qui avait fait parler à Denver, Rich Paul vient de remettre une pièce dans la machine. L’agent de Peyton Watson a expliqué pourquoi son client n’était jamais revenu sur les parquets lors des playoffs 2026 avec les Nuggets. Une sortie qui laisse peu de place au doute sur l’importance de sa future free agency dans cette décision.

Watson s’était blessé aux ischio-jambiers et n’avait plus joué après son retour de blessure au début du mois d’avril. Il avait ainsi manqué l’intégralité de la série du premier tour contre Minnesota, alors que Denver aurait pourtant bien eu besoin de ses qualités défensives sur les ailes. À l’époque, certains observateurs avaient déjà relevé le contraste avec Aaron Gordon, lui aussi diminué mais qui avait continué à jouer.

Peyton Watson à Cleveland, c’est fait !

Dans le dernier épisode de son podcast Game Over avec Max Kellerman, Rich Paul est revenu sur cette période. Et ses propos sont particulièrement intéressants à la lumière du contrat que Peyton Watson vient de décrocher.

« Il n’a pas terminé la saison. Il n’a pas joué les playoffs. Il souffrait d’une blessure aux ischio-jambiers, une blessure aux tissus mous », explique l’agent, avant d’insister sur la nécessité d’être extrêmement prudent lors du retour d’un joueur dans cette situation.

Puis Paul lâche une phrase qui interpelle forcément : les joueurs « veulent jouer » et il faut parfois « les protéger d’eux-mêmes ». Surtout lorsqu’ils arrivent sur les playoffs avec une bonne saison derrière eux et qu’ils sont « up for a contract », autrement dit à l’approche d’un nouveau contrat.

Un rôle dans son départ ?

Le message est donc assez limpide. Rich Paul ne dit pas explicitement que Peyton Watson a été volontairement écarté pour protéger sa valeur sur le marché, mais il reconnaît avoir joué un rôle dans le fait de ne pas précipiter son retour alors que son client était sur le point de devenir free agent. Difficile, dans ce contexte, de ne pas faire le rapprochement.

Et la suite lui donne évidemment une résonance particulière. Après avoir réalisé la meilleure saison de sa carrière, avec 14,6 points, 4,9 rebonds et 2,1 passes de moyenne en 54 rencontres, Watson a finalement quitté Denver. Les Nuggets l’ont envoyé à Cleveland dans un sign-and-trade et le jeune ailier s’est engagé pour quatre ans et 88 millions de dollars avec les Cavaliers.

Un montant qui montre à quel point les enjeux étaient importants. À 23 ans, Watson venait de faire exploser sa valeur et représentait l’un des dossiers les plus sensibles de l’intersaison de Denver. Plusieurs rapports avaient d’ailleurs fait état de tensions autour de sa situation, tandis que certains membres des Nuggets auraient été contrariés par son absence durant les playoffs.

Avec le recul, la stratégie de Rich Paul semble donc avoir fonctionné. Peyton Watson a évité de prendre le moindre risque supplémentaire avec une blessure musculaire et vient de décrocher un contrat de 88 millions de dollars.

Pour Denver, l’histoire laisse forcément un goût amer. Les Nuggets ont perdu un jeune joueur qu’ils voulaient conserver, tout en sachant désormais que son agent avait particulièrement veillé à ce que son client ne mette pas en danger sa situation contractuelle sur une série de playoffs.

Libre depuis son départ des Sacramento Kings, l'arrière DeMar DeRozan a décidé de céder aux avances des Denver Nuggets. Le vétéran de 37 ans va désormais épauler Nikola Jokic et Jamal Murray au sein de la franchise du Colorado.

En discussions avec le Miami Heat, les Washington Wizards et les New Orleans Pelicans ces dernières semaines, l'ex-joueur des Toronto Raptors a été séduit par le projet présenté par les Nuggets. Notamment grâce à ses échanges avec les cadres de Denver.

Selon les informations de l'insider Chris Haynes, Jokic s'est personnellement impliqué sur ce dossier. En effet, pour aider son équipe à recruter DeRozan, le Serbe a eu plusieurs échanges avec lui. Même chose pour Murray et Aaron Gordon.

Une stratégie gagnante pour les Nuggets et surtout une nouvelle rassurante. Sous contrat jusqu'en 2027, le natif de Sombor n'a pas l'intention de prolonger, dans l'immédiat, à Denver. Il compte attendre l'été prochain pour signer un deal encore plus important.

Mais cette situation a fait naître des rumeurs. Notamment par rapport à un potentiel coup de pression de Nikola Jokic face à l'attentisme de ses dirigeants. Son implication est donc un bon signe de son engagement aux Nuggets.

Nikola Jokic voit très grand pour Victor Wembanyama

Comme pressenti, DeMar DeRozan a décidé de se lancer un nouveau défi sous les couleurs des Denver Nuggets. A la recherche d'un renfort depuis le trade de Peyton Watson aux Cleveland Cavaliers, la franchise du Colorado a trouvé un accord avec le vétéran de 37 ans.

Libre depuis la fin de son aventure aux Sacramento Kings début juillet, l'ex-joueur des Toronto Raptors va s'engager pour 3,9 millions de dollars sur un an en faveur des Nuggets, selon les informations du journaliste d'ESPN Shams Charania.

Au cours de sa réflexion, DeRozan avait donc discuté avec Denver, le Miami Heat, les Washington Wizards et les New Orleans Pelicans. Malgré un intérêt mutuel avec le Heat, les Floridiens ont finalement donné leur priorité à Klay Thompson.

Et de son côté, le natif de Compton a ensuite été convaincu par le discours des Nuggets. Pour le séduire, la direction de Denver lui a présenté un projet compétitif, en lui assurant un rôle important pour épauler le duo Nikola Jokic - Jamal Murray.

Puis à ce stade de sa carrière, DeMar DeRozan s'est vu offrir l'opportunité de jouer les premiers rôles à l'Ouest. Malgré le poids des années, il a été capable de se maintenir à un haut niveau et représente donc un joli renfort pour les Nuggets.

5 raisons pour lesquelles DeMar DeRozan mérite une belle fin de carrière