En septembre dernier, le meneur des Houston Rockets Fred VanVleet a été victime d'une déchirure des ligaments croisés du genou. Logiquement, le joueur de 32 ans a été rapidement considéré forfait pour l'intégralité de la saison 2025-2026.

Mais au fil des mois, la possibilité de son retour lors de cet exercice n'a pas été écartée. Avec les progrès de la science, les rééducations sont de plus en plus rapides en NBA. Le come-back express de Jayson Tatum l'a prouvé.

Et par rapport à ses récents progrès, VanVleet garde justement ses options ouvertes.

"Ça fait environ cinq mois, cinq mois et demi, presque six mois maintenant. Donc, je récupère petit à petit. Je reprends des forces. Je vais de mieux en mieux. Et je me déplace beaucoup mieux. Je fais de bons entraînements sur le terrain.

Beaucoup des prévisions avaient été faites avant l’opération, donc nous avons dû ajuster ce calendrier au fur et à mesure. Mais encore une fois, égoïstement, je vais toujours garder cette porte ouverte.

Je ne vais pas venir ici vous dire : ‘Oh, je ne reviendrai pas’, pour ensuite revenir en disant : ‘Oh, surprise !’ Je n'écarte pas cette possibilité, et je ne dis pas non plus que je reviendrai. Je suis simplement en rééducation, je travaille sur moi-même, et je garde cet objectif à l'esprit parce que j'ai fait de très bons progrès", a confié Fred VanVleet pour le podcast Unguarded.

Pour l'ex-joueur des Toronto Raptors, le temps presse tout de même. Pour avoir un véritable impact, Fred VanVleet va avoir besoin d'enchaîner les matches. L'idéal serait donc de monter en puissance sur la fin de la saison régulière pour être prêt en Playoffs.

Et il reste désormais 1 mois avant le début du premier tour...

Un retour de Fred VanVleet cette saison reste envisageable à Houston

La saison 2025-26 de Fred VanVleet n’est peut-être pas définitivement terminée. Touché au ligament croisé antérieur en septembre, le meneur des Houston Rockets était initialement prévu absent pour l’ensemble de l’exercice. Mais selon plusieurs sources concordantes ces derniers jours, la franchise texane n’écarterait plus totalement l’hypothèse d’un retour en cours de saison.

D’après l’insider NBA Marc Stein, VanVleet travaillerait activement sur sa rééducation, au point de laisser entrevoir la possibilité d’un comeback tardif, sans que rien ne soit garanti à ce stade. Houston resterait volontairement flou, refusant de s’engager sur un calendrier précis.

Udoka tempère, sans fermer la porte

Interrogé sur cette éventualité, l’entraîneur des Rockets Ime Udoka a confirmé les progrès du joueur, tout en insistant sur la prudence adoptée par le staff.

« Il progresse, il a franchi plusieurs étapes importantes. Mais de notre côté, on agit comme s’il ne devait pas revenir cette saison, en sachant que la possibilité existe vu où il en est. Si jamais c’est le cas, ce sera une bonne surprise », a expliqué le coach, évoquant une possibilité liée au calendrier médical, sans en faire un objectif.

Houston avance sans précipitation

En l’absence de VanVleet, les Rockets ont su rester compétitifs, affichant un bilan solide (21 victoires pour 11 défaites) et une place dans le haut de la Conférence Ouest. Cette dynamique permet à Houston de ne pas précipiter un éventuel retour, l’option privilégiée restant avant tout la santé du joueur sur le long terme.

À ce stade, la tendance est donc claire : un retour de Fred VanVleet cette saison reste possible, mais loin d’être acquis, Houston préférant avancer sans pression, quitte à être agréablement surpris plus tard.

Kevin Durant ravi d’avoir flingué les Suns : « Ça fait du bien »

Les Houston Rockets ont accéléré leur reconstruction en faisant venir Kevin Durant pendant l’intersaison. La jeune équipe rêve désormais d’aller très haut à l’Ouest mais ses ambitions pourraient être revues à la baisse suite à l’annonce faite par Shams Charania hier soir. L’insider révèle que Fred VanVleet s’est blessé sévèrement au genou lors d’un workout. Déchirure des ligaments croisés et donc potentiellement une saison blanche pour le joueur de 31 ans.

L’ancien champion NBA venait de prolonger pour deux ans (et 50 millions de dollars !) avec la franchise texane. Son absence va laisser un vide non négligeable, notamment parce qu’il est le seul meneur expérimenté d’un effectif XXL sur toutes les autres positions sauf la sienne donc. Le jeune Amen Thompson va pouvoir assumer plus de responsabilités balle en main. Reed Sheppard, troisième choix de la draft en 2024 mais très peu utilisé depuis son arrivée en NBA, va aussi avoir un temps de jeu accru. Enfin, on peut penser que le jeu passera encore davantage par Alperen Sengun, un pivot capable de créer pour les autres. L’idéal serait que KD, à son âge, n’ait pas à assumer cette tâche et soit le plus souvent en bout de chaîne, en tant que finisseur.

Fred VanVleet a contribué à ramener les Rockets en playoffs l’an passé. Bien qu’irrégulier, il tournait tout de même à plus de 14 points et 5 passes par match, des statistiques proches de sa moyenne en carrière. Il apportait aussi de la ténacité en défense et un gros volume à trois-points. Si sa blessure ne devrait pas empêcher Houston de se montrer compétitif, ça réduit tout de même les chances de retrouver le club en finales NBA en juin prochain.

Après le trade pour Kevin Durant, les Houston Rockets avaient une priorité : discuter avec Fred VanVleet et le retenir sans activer la "team option" à 44,9 millions de dollars pour la saison 2025-2026. Et les deux parties ont réussi à s'entendre.

Selon le journaliste d'ESPN Shams Charania, le meneur va prolonger chez les Texans pour 50 millions sur deux ans. A noter que la seconde année de ce deal sera une "player option" pour le joueur de 31 ans.

Autant le dire tout de suite, il s'agit d'un joli deal pour les Rockets. Retenir FVV à ce tarif représente un bon coup. Avec cet accord, Houston se trouve actuellement sous le "first apron" et pourrait même éviter la "luxury tax". De son côté, l'ex-membre des Toronto Raptors a probablement accepté de réaliser cet "effort" financier pour poursuivre cette aventure dans un environnement compétitif.

Elément précieux du projet sous l'entraîneur Ime Udoka, VanVleet a certainement été séduit par la possibilité de passer un cap avec l'ajout de KD. Sur l'exercice 2024-2025, il faut rappeler qu'il tournait encore à 14,1 points, 5,6 passes décisives et 3,7 rebonds.

Malgré une baisse de ses statistiques, Fred VanVleet reste un meneur fiable pour diriger le jeu des Rockets. Et à ce prix, Houston peut se frotter les mains.

🎙️ Kevin Durant fait-il des Houston Rockets un favori au titre NBA ?

Fin de la récréation chez les Houston Rockets. Sur les dernières années, les Texans ont fait le choix de construire autour d’un groupe très jeune. Mais sans un véritable projet de jeu avec des gamins qui voulaient surtout briller individuellement.

Mais probablement lassés de figurer parmi les cancres, les dirigeants des Rockets ont décidé de remettre de l’ordre dans cet effectif. Avec la nomination de l’entraîneur Ime Udoka, la vision de Houston a évolué. Il n’est plus question de se contenter de faibles progrès individuels.

Les arrivées, avec de gros chèques déboursés, de Fred VanVleet, de Dillon Brooks, de Jock Landale et même de Jeff Green l’ont confirmé. Des éléments habitués à l’exigence de la NBA pour avoir un enseignement bien plus sain.

Un nouveau professeur pour une nouvelle mentalité

Car sans avoir le bonnet d’âne l’an dernier, les Rockets ont affiché un bilan épouvantable de 22 victoires pour 60 défaites. Classé à la 14ème place de la Conférence Ouest à égalité avec les San Antonio Spurs, Houston a squatté, tout au long de la saison, le fond de la classe. Sans vraiment avoir l’ambition de faire mieux.

Mais la mentalité a donc évolué. Ou va évoluer. Avec Udoka, la vision, sur le court terme, a changé. L’ancien entraîneur des Boston Celtics ne se fait probablement pas la moindre illusion concernant une qualification en Playoffs. Mais une amélioration, importante, des résultats paraît indispensable. Et même évidente en réalité.

Car le recrutement, malgré un contexte peu enthousiasmant, a été bon. VanVleet, malgré ses limites, reste un meneur de qualité. Un champion NBA qui peut apporter dans un jeune vestiaire. Brooks, malgré son image, est un bon joueur de basket. Sa Coupe du monde avec le Canada l’a rappelé. Après son sacre avec les Denver Nuggets, Green va être un vétéran précieux, alors que Landale a prouvé avec les Phoenix Suns qu’il pouvait rendre des services.

Avec tous les mouvements de l’intersaison, les Rockets ont un objectif clair : changer la culture et imposer des standards plus élevés. Une envie collective de bousculer une équipe à l’arrêt. Et sur cette préparation, cette méthode, avec un soin particulier apporté à la défense, a porté ses fruits : 4 victoires pour 1 défaite.

"Il nous fait seulement de la détermination et de la motivation. Il est évident que le coach et l'équipe ont mis en place de bons plans pour nous. Je pense que les gars ont fait un bon travail pour assimiler ces choses.

En tant que vétérans, il n'y a pas grand-chose que nous n'ayons pas vu auparavant. Pour les jeunes, je pense qu'il y a beaucoup de nouvelles couvertures, de nouveaux schémas et une identité que nous essayons de mettre en place. Mais c'est contagieux.

Tout le monde fait des efforts. Personne ne veut être le maillon faible. Si nous parvenons à maintenir cette cohésion, nous serons une bonne équipe défensive cette année", a analysé VanVleet pour le Houston Chronicle.

Dans le même temps, cet environnement plus compétitif doit aussi permettre aux meilleurs élèves de l’an dernier de s’instruire. Il y a de grands espoirs autour des développements de Jalen Green, Alperen Sengun et Jabari Smith. Désormais, ils ne pourront plus se contenter de simplement se projeter sur l’avenir.

Ils vont devoir s’imposer pour avoir du temps de jeu. Pour avoir une place dans un futur où les Rockets veulent rejouer les premiers rôles. Pour le moment, les leçons du professeur Udoka semblent être entendues par les jeunes.

"La défense est ce qu'il faut pour gagner des matches. Nous essayons de construire cette culture et cette identité : maintenant il sera difficile de jouer contre nous. Des gars comme Dillon (Brooks) et Fred qui arrivent, et Ime avec son état d'esprit défensif, tout se met en place", a notamment jugé Smith.

Des ingrédients intéressants pour connaître une véritable progression. Pour mettre en place un cursus plus sérieux et plus concret.

Les Houston Rockets ont recruté les deux plus « mauvais » shooteurs de la NBA

Une classe bien trop relevée…

Mais est-ce vraiment suffisant ? On peut en douter. Car oui, les Rockets ne seront pas aussi mauvais que l’an dernier. La foire aux individualités de 2022-2023 va certainement disparaître pour permettre à un collectif de se former. Les victoires seront bien plus nombreuses.

Cependant, l’Ouest est une conférence sans pitié. Ne pas être "si mauvais" n’est absolument pas un niveau suffisant. Rien que pour viser le Play-in, il faut déjà afficher d’énormes certitudes. Et Houston n’a pas le bagage suffisant pour nourrir des ambitions dans une telle classe.

Les progrès seront pourtant réels. On peut imaginer que les Rockets peuvent obtenir 10 victoires de plus par rapport à la saison dernière. Peut-être même approcher les 35 succès. Mais comment faire mieux quand la concurrence s’annonce incroyable ? Surtout que dans le même temps, le projet reste de développer des jeunes encore tendres.

Des rookies comme Amen Thompson (#4), particulièrement intéressant, et Cam Whitmore (#20), peut-être le steal de la Draft NBA 2023, doivent avoir un temps de jeu important. Même quand ils connaîtront des difficultés. Car pour les Rockets, il est essentiel de participer à l’apprentissage de tels talents.

"Je dirais que la culture a définitivement changé par rapport à ce que j'ai entendu dire par rapport à l’année dernière. Tout le monde est dans le même bateau", a précisé Whitmore.

Il s’agit d’un premier pas. Houston, malgré un tournant important cet été, va devoir progresser étape par étape. Dans l’immédiat, les limites seront encore trop importantes pour traîner avec les plus grands. Mais il y a une volonté de se reprendre en main. De repartir sur de bonnes bases.

L’un des cancres de la NBA veut changer son image et sa mentalité. Pour monter en grade, la mention "assez bien" avec les encouragements pour le futur semble le minimum. Avec l’ambition de passer au niveau supérieur afin de bâtir un avenir brillant.

Ep. #114 : Conférence Ouest, le grand décryptage

Les Houston Rockets ont mis le paquet pour attirer Fred VanVleet cet été. Agent libre, le meneur a signé un contrat de 3 ans pour 130 millions de dollars avec les Texans. Un deal XXL pour l'ex-joueur des Toronto Raptors.

Mais les Rockets, en reconstruction, se trouvaient dans l'obligation de le "surpayer" pour le séduire. De son côté, le joueur de 29 ans a bien évidemment conscience des critiques autour de sa signature. Et VanVleet compte bien faire taire ses détracteurs.

"Les Rockets ne veulent pas que je sois quelqu'un d'autre que moi-même. Je sais que les gens sont fous par rapport à ce chiffre, mais la Ligue grandit chaque année et ce chiffre ne sera plus perçu de la même manière dans quelques années.

Donc je sais que ça fait parler avec toute l'histoire racontée autour de moi, le gars non-drafté, mais je vais travailler tous les jours pour m'assurer que j'ai mérité chaque centime", a annoncé Fred VanVleet devant les médias.

Même en évoluant à son meilleur niveau, Fred VanVleet risque d'avoir du mal à justifier un salaire annuel à plus de 40 millions de dollars. Mais est-il responsable de cette situation ? Les Rockets avaient de l'argent à dépenser et ont décidé de lui filer un pont d'or pour le recruter.

Dans une Free Agency globalement faible, il a simplement profité de la situation pour percevoir un énorme chèque.

Fred VanVleet signe un contrat de rêve aux Rockets

Les Houston Rockets ont effectué un recrutement assez surprenant en misant sur des joueurs confirmés comme Fred VanVleet, Dillon Brooks ou encore le vétéran Jeff Green. Ils vont pouvoir encadrer les jeunes, certes, mais ils ne viennent pas particulièrement assurer un rôle de mentors. Ils ont une carrière à gérer et sont là pour prendre des minutes, beaucoup de minutes. De quoi créer une atmosphère étrange dans un vestiaire où vont cohabiter deux générations complètement différentes.

Au-delà de ce choix étrange, la franchise texane a aussi misé sur des joueurs certes qualifiés mais sans doute pas assez forts pour ramener l’équipe sur le devant de la scène dans une Conférence Ouest aussi dense. L’ironie, c’est que les dirigeants ont misé sur des deux plus « mauvais » shooteurs de la ligue, à savoir VanVleet et Brooks.

Dillon Brooks a tenté 991 tirs l’an passé, pour une adresse inférieure aux 40% (39,6). Il a aussi fini avec 32% derrière l’arc en 439 tentatives. Un seul joueur a fait pire sur un si gros volume : Fred VanVleet. L’ancien meneur des Toronto Raptors a tiré 1112 fois… pour 39,3% de réussite. Et 34% à trois-points. C’est faible.

Ils vont être associés à un Jalen Green lui aussi très maladroit (41% et… plus de 1300 tirs). Bref, le casting laisse vraiment à désirer du côté des Rockets.

Fred VanVleet signe un contrat de rêve aux Rockets

L'équilibre d'un vestiaire représente l'une des clés dans un groupe NBA. L'an dernier, les Golden State Warriors l'ont démontré avec des soucis en interne entre les vétérans et les jeunes talents. Et les Toronto Raptors ont visiblement vécu une situation similaire.

Selon les informations du journaliste de SportsNet Michael Grange, les vétérans de la franchise canadienne, Fred VanVleet et Pascal Siakam, ont affiché une grande frustration par rapport à certains jeunes de l'effectif.

Au sein du groupe, VanVleet n'a pas caché son agacement. Au point de s'expliquer directement avec les joueurs concernés. Problème, ce conflit de générations a créé un véritable fossé entre les deux camps. Avec une situation de plus en plus complexe.

L'ex-entraîneur Nick Nurse n'a d'ailleurs jamais trouvé la moindre solution. Il s'agit d'un problème fréquent dans un collectif avec des joueurs avec une grande différence d'âge qui n'ont pas les mêmes codes, ni les mêmes ambitions.

La cohabitation peut ainsi devenir très compliquée, avec des tensions et parfois des implosions. Avec le départ de Fred VanVleet, pour les Houston Rockets, les Raptors risquent de lancer une grande reconstruction. Avec un groupe enfin bâti pour aller dans le même sens ?

Qui est Darko Rajakovic, le nouveau coach des Raptors ?

Gagnants : Los Angeles Lakers

Quand Rob Pelinka ne suit pas les exigences de LeBron James et d’Anthony Davis, deux stars qui avaient poussé pour rameuter Russell Westbrook à Los Angeles, il fait mine de rien du très bon boulot. Les transferts effectués en cours de saison dernière ont métamorphosé les Lakers, alors au-delà de la dixième place à l’Ouest, et ont fortement contribué au parcours épique en playoffs avec une qualification jusqu’au finales de Conférence après être passé par le play-in.

Le GM continue sur sa lancée durant cette Free Agency avec plusieurs mouvement très intéressants du côté de la cité des anges. Gabe Vincent, cadre du Heat finaliste NBA, débarque pour 33 millions sur 3 ans. Un contrat vraiment honnête pour un joueur qui « fit » parfaitement avec James. Son adresse, sa capacité à jouer avec ou sans le ballon, sa défense, sa dureté et son expérience sont autant d’atouts pour L.A.

Autre recrue, Taurean Prince est un « 3 and D » susceptible de faire du bien dans la rotation. Les candidats au titre ne manquent jamais d’ailiers polyvalents capables de bien défendre et de mettre des trois-points. Cam Reddish et Jaxson Hayes sont des arrivées un peu moins pimpantes mais ils sont tous les deux jeunes et athlétiques, ce qui est toujours bon à prendre.

Les Lakers ont surtout conservé leurs principaux Free Agents, et pour des montants vraiment raisonnables ! Rui Hachimura (51 millions sur 3 ans), D’Angelo Russell sur une courte durée (37 millions sur 2 ans) et enfin Austin Reaves (54 millions sur 4 ans). C’est presque un braquage dans le cas de Reaves. Il s’est affirmé comme le troisième meilleur joueur du roster, l’une des premières options offensives en fin de match, et il est prolongé pour 44 millions de moins que ce à quoi il pouvait prétendre en signant par exemple pour le max dans une autre franchise.

Perdant : Austin Reaves, enfin surtout son agent

Le jeune arrière a pris le max de ce que les Lakers pouvaient lui offrir… mais 54 millions, ça paraît peu pour un joueur pressenti pour signer un deal autour des 100 millions. Son agent pouvait sans doute négocier un meilleur contrat ailleurs et forcer la franchise californienne à s’aligner. Ou alors peut-être que les Angelenos ont refroidi tout le monde en laissant filtrer l’information selon laquelle il conserverait Reaves quel que soit le prix.

Austin Reaves, la prolongation parfaite pour les Lakers !

Les équipes ont 72 heures pour s’aligner sur les offres faites à leurs restricted free agents. Trois jours pendant lesquels l’autre franchise se retrouve bloqué puisqu’une partie de sa masse salariale est engagée. Les Rockets, par exemple, ont manifesté un intérêt pour l’arrière non drafté mais lui proposer un contrat aurait eu pour conséquence de ralentir les emplettes de l’organisation texane, qui a signé plusieurs joueurs au cours du weekend. Néanmoins, ça reste étonnant qu’une autre formation comme les Spurs ou les Pacers n’ait pas tenté sa chance.

Quelqu’un comprend ce qui se passe ? Houston Rockets

Après avoir gagné 17, 20 puis 22 matches lors des trois dernières saisons, les Rockets ont décidé de se montrer compétitifs. Ils ont d’abord embauché Ime Udoka, coach finaliste avec les Celtics en 2022, sur le banc. Puis ils ont recruté des vétérans confirmés en dépensant à tout va l’enveloppe massive dont disposait la franchise sous le Cap. Fred VanVleet débarque pour plus de 130 millions sur trois ans, Dillon Brooks choppe 80 millions sur quatre saisons et même Jock Landale bénéficie d’un nouveau contrat à 32 millions, lui aussi sur quatre ans (seule la première année est garantie). Jeff Green arrive après avoir été sacré avec les Nuggets.

Sur le papier, c’est intéressant. L’idée d’encadrer les jeunes talentueux que sont Jalen Green, Alperen Sengun, Amen Thompson et compagnie avec des pros aguerris peut avoir du sens. Mais du coup, il y a une espèce de double « timeline » assez étrange au sein de l’équipe. Avec d’un côté des joueurs suffisamment forts pour avoir de gros temps de jeu et pas seulement faire office de mentors et de l’autre des jeunes qui ont besoin de minutes pour se développer. Comment un Cam Whitmore va trouver son compte derrière Brooks, Eason et Thompson ?

En plus, les joueurs signés sont bons mais pas non plus assez pour tout changer. En fait, il existe un scénario où Houston perd moins de matches mais sans en gagner beaucoup non plus, où la valeur de certains jeunes baisse parce qu’ils ne jouent pas et où les vétérans finissent par demander leur transfert parce que la situation ne leur convient pas. Affaire à suivre.

Quelqu’un comprend ce qui se passe ? Toronto Raptors

Les Raptors ont fait le choix de ne pas se reconstruire (pour l’instant) et après tout pourquoi pas. C’est à leur honneur. Ils ont sacrifié un premier tour de draft pour faire venir Jakob Poeltl en cours de saison dernière et ils ont transformé l’essai en offrant 80 millions sur quatre ans au pivot autrichien. Mais sans vrai recrutement autour et avec le départ de Fred VanVleet – à peine compensé par l’arrivée de Dennis Schröder – cette équipe peut-elle vraiment espérer faire mieux que le play-in à l’Est ?

Gagnant : Fred VanVleet

Quitte à le mentionner sur les paragraphes précédents, autant rappeler que Fred VanVleet est un winner. C’est un champion NBA (2019) et il est maintenant l’heureux titulaire d’un contrat maximum avec un salaire supérieur à 43 millions de dollars la saison. 43 millions dans un marché texan où les taxes sont bien moins importantes qu’ailleurs. Il sera l’un des joueurs les mieux payés du championnat. En plus, en signant pour trois ans, il s’est laissé une porte de sortie au cas où ça se passe mal aux Rockets. Sacré destin pour un meneur non drafté à sa sortie de la fac.

Le grand guide de la Free Agency NBA 2023, équipe par équipe

Gagnants : Les MVP de l’Euroleague

Que ce soit le Team USA qui termine septième de la Coupe du Monde 2019, les U19 qui ne finissent même pas médaillés aux derniers championnats du monde, Victor Wembanyama drafté en première position ou encore les internationaux qui raflent cinq MVP de suite en NBA, tous les signaux indiquent que les Etats-Unis ne dominent plus complètement la planète basket. Et ça pousse les franchises à s’intéresser de plus en plus à ce qui se fait ailleurs.

De quoi donner de nouvelles ambitions aux meilleurs joueurs d’Euroleague, scrutés de plus près outre-Atlantique. Les deux derniers MVP de la compétition ont ainsi signé avec une équipe cet été. Vasilije Micic et Aleksandar Vezenkov ont tous les deux paraphé des contrats sur plusieurs années avec des millions garantis à la clé, respectivement pour le Thunder et les Kings. Et ce sont potentiellement de supers pioches pour ces deux équipes !

Perdants : Portland Trail Blazers

Parlons de l’éléphant dans la pièce. Le dénouement n’est pas encore connu mais la principale information de ce premier weekend de Free Agency reste un deal qui n’est pas encore fait, à savoir celui concernant Damian Lillard. Le meneur All-Star a finalement demandé son transfert après 11 années passées à Portland. Un scénario qui semblait de toute façon inévitable, même si le joueur avait juré rester fidèle à la franchise qui l’a drafté en 2012. Inévitable parce qu’il réclamait du renfort et une analyse simple du marché suffisait à comprendre que les Blazers ne pourraient pas lui offrir une seconde star.

Quel que soit le package récupéré en échange, et même si celui-ci est bon, la franchise de l’Oregon restera perdante d’une certaine manière. Parce que son joueur le plus emblématique portera un autre maillot. Parce que même si elle fait mine de vouloir rester compétitive, il est possible qu’elle passe par une reconstruction ou qu’elle squatte le ventre mou du classement en attendant l’avènement de Scoot Henderson. Le futur est peut-être brillant à Portland mais d’abord, il va falloir pleurer le départ de Lillard.

Gagnants : Les stars de la classe de draft 2020

Les joueurs draftés en 2020 sont éligibles à une extension et certains d’entre eux ont donc touché le pactole. Tyrese Haliburton, LaMelo Ball et Desmond Bane ont chacun signé un contrat supérieur à 200 millions de dollars. Ça fait toujours plaisir sur le compte en banque.

Perdants : Denver Nuggets

La quête de doublé commence mal pour les Nuggets. Le recrutement des champions en titre est assez faiblard pour l’instant. Reggie Jackson et DeAndre Jordan ont prolongé mais ils occupaient des rôles anecdotiques sur le terrain. Jeff Green est parti, tout comme le très précieux Bruce Brown, signé pour plus de 40 millions par les Pacers. Justin Holiday aura du mal à le remplacer. Bref, l’effectif est plus faible alors que la concurrence s’annonce encore plus féroce à l’Ouest. Il faudra que les cadres tiennent physiquement pendant toute la saison et qu’ils évoluent encore un cran au-dessus pour que Denver finisse à nouveau sacré.

Gagnant : Bruce Brown

Fraîchement couronné, en étant d’ailleurs l’un des joueurs les plus décisifs des finales, Brown a pris le gros chèque. Celui offert par les Pacers. 45 millions sur deux ans. Une somme mirobolante pour un joueur de complément. L’arrière est fort, certes, mais pas de là à assumer un salaire digne d’une troisième option dans cette ligue. Ce n’est même pas dit qu’il soit titulaire !

Free Agency NBA : le gros bilan du premier weekend

Surtout, il faut voir si son impact sera vraiment le même dans une formation évidemment moins forte. Indiana peut nourrir des ambitions à l’Est, une qualif’ en playoffs par exemple, mais pas beaucoup plus. Dans tous les cas, Bruce Brown est un homme encore plus riche depuis ce weekend. La franchise s’est protégée avec une option équipe sur la deuxième année du contrat mais il est sûr de toucher au moins une vingtaine de millions garantis.

Gagnants : Phoenix Suns

Les Suns étaient mis au défi après avoir fait venir Bradley Beal en marge de la draft : ils devaient alors construire tout un effectif autour de leurs meilleurs joueurs sans pour autant avoir vraiment de moyens ou d’espace significatif sous le Cap. Au point où Deandre Ayton était pressenti pour être sacrifié en l’échange de joueurs de devoir.

Au final, non seulement les dirigeants ont conservé Ayton mais en plus ils ont réussi à renforcer le banc en signant Keita Bates-Diop, Chimezie Metu, Drew Eubanks, Yuta Watanabe et Eric Gordon tout en conservant Josh Okogie et Damion Lee. Les noms ne sont pas ronflants mais c’est solide et cohérent. Surtout que ces gars-là seront surtout là pour assurer toutes les tâches de l’ombre derrière un « Big 4 » ultra talentueux composé d’Ayton, Beal, Devin Booker et Kevin Durant.

Dans les coulisses, tout se passe comme prévu. Phoenix a créé un effectif monstrueux sur le papier. Réponse désormais sur le terrain dans les mois à venir.

Perdants : Philadelphia Sixers

Un temps pressenti, Fred VanVleet a préféré l’appel des Rockets. En activant sa dernière année de contrat pour demander son trade, James Harden limite les possibilités des Sixers, qui ne récupéreront probablement pas un autre All-Star en échange. L’effectif va sans doute s’affaiblir alors qu’il était déjà trop juste pour aller au bout. D’ailleurs, les dirigeants n’ont signé que Patrick Beverley, qui représente finalement plus un nom qu’un vrai renfort.

Pas sûr que ça plaise à Joel Embiid. Il se peut qu’à un moment, ce soit finalement lui qui demande à partir. La seule hypothèse pour sauver Philadelphia reste une arrivée de Damian Lillard. Mais c’est très hypothétique et ça induirait un départ de Tyrese Maxey, le seul joueur d’avenir de cette équipe.

Gagnants… pour l’instant : Cleveland Cavaliers

Les Cavaliers avaient besoin de snipers extérieurs pour renforcer leur rotation. Ils ont justement enrôlé des spécialistes en faisant venir Max Strus, Georges Niang et Ty Jerome. Le groupe paraît meilleur que l’an dernier. Mais ils ont payé le prix pour ça. Strus va toucher 64 millions sur quatre ans et c’est beaucoup pour un arrière « lent » de 1,96 mètres qui ne convertissait « que » 35% de ses tentatives extérieures la saison dernière. Niang prend aussi plus de 20 millions.

Si jamais ces deux là ne se montrent pas en réussite, ils risquent vite d’être « inutiles » au sein du groupe. Avec des salaires trop conséquents pour leur rendement sur le terrain. C’est un scénario à ne pas trop vite écarter. En attendant, Cleveland a quand même adressé ses principaux besoins tout en conservant Caris LeVert.

Perdant… pour l’instant : Miami Heat

Tout changera évidemment si le Heat arrive à récupérer Damian Lillard et donc à se constituer son propre « Big 3. » Mais pour le moment, Miami perd surtout des joueurs majeurs. Gabe Vincent, Max Strus… sans forcément recruter. Kevin Love reste, Thomas Bryant débarque et Josh Richardson revient au bercail. Mais ça reste léger pour espérer une nouvelle campagne héroïque.

Dans l’histoire de la NBA, aucun joueur non drafté n’avait jamais signé de contrat excédant 100 millions de dollars, jusqu’à ce samedi. Fred VanVleet a mis un grand coup de pied dans la porte et a complètement explosé ces standards. Le meneur a accepté de rejoindre les Rockets pour 130 millions de dollars sur trois ans, selon Adrian Wojnarowski d’ESPN, le maximum qu’il pouvait obtenir.

Malgré les espoirs des Raptors, avec qui le All-Star vivait déjà une sorte de conte de fées depuis le titre de 2019, il aurait été difficile de le convaincre de rester au Canada. Du moins, il aurait été difficile de le persuader de décliner la proposition de Houston. Le joueur de 1,80 m a parié sur lui-même — comme il le soulignait lui-même dans un tweet en 2016 — et il était temps pour lui de récupérer ses gains.

Bet on yourself

— Fred VanVleet (@FredVanVleet) June 24, 2016

Fred VanVleet incarnait déjà une sorte de rêve. Non drafté, champion, All-Star… « Started from the bottom, now we’re here », comme disait plus simplement l’illustre poète canadien Drake. Avec ce contrat historique, le caractère onirique de sa carrière s’est encore renforcé.

Free Agency NBA 2023 : le Live des rumeurs, trades et signatures

Fred VanVleet, un leader aux Rockets

« FVV » apparaissait clairement comme la priorité de la franchise texane à la free agency. Au point que les rumeurs entourant son arrivée ont complètement éclipsé celles qui évoquaient un potentiel retour de James Harden. Le meneur est attendu en tant que leader dans le projet de reconstruction de l’équipe.

L’âme de compétiteur de Fred VanVleet, littéralement prêt à suer sang et eau pour la victoire, n’est plus à prouver. Il dispose, sur le papier, du profil parfait pour cadrer les jeunes Rockets, tels que Jalen Green, Amen Thompson et Jabari Parker. Il semble aussi être le genre de relai qu’appréciera Ime Udoka, qui a pris les rênes de l’équipe à la fin de la saison 2023-2024.

De manière plus pragmatique, l’arrivée d’un joueur à 19,3 points et 7,2 passes de moyenne permettra assurément à Houston de progresser sur le terrain. Les pourcentages de leur nouvelle star (39,3 % aux tirs et 34,2 % à trois points) laissent toutefois planer quelques doutes autour du niveau de performance de VanVleet, relativement au contrat qu’il vient de signer. Il doit encore se monter à la hauteur de l’énorme salaire qu’il touchera à partir de la saison prochaine.

Avec Cam Whitmore, les Rockets tiennent-ils le steal de la draft ?

La Free Agency ouvre officiellement ses portes à 0h00. Les franchises n'ont pas le droit de parler avec des agents libres avant. Mais comme tous les ans, les tractations ont déjà débuté dans les coulisses. Notamment pour Fred VanVleet et Dillon Brooks ?

Dans une cuvée 2023 globalement faible, les deux hommes incarnent des joueurs courtisés. Surtout le meneur, sur le départ des Toronto Raptors. Mais pour l'insider Marc Stein, FVV et l'ex-ailier des Memphis Grizzlies sont déjà promis à une formation : les Houston Rockets !

Visiblement, plusieurs dirigeants de la NBA s'attendent à une signature rapide du duo avec les Texans. Dès le coup d'envoi de la FA, VanVleet et Brooks devraient ainsi donner un "accord verbal" aux dirigeants des Rockets.

Pour rappel, la franchise texane a une grosse enveloppe à dépenser. Et veut passer un cap après la nomination du coach Ime Udoka. Ainsi, la direction de Houston va sortir le chéquier. On parle d'un contrat à 83,6 millions de dollars sur 2 ans pour Fred VanVleet.

Et également d'un bail de 2 ans avec un salaire annuel entre 14 et 16 millions de dollars pour Dillon Brooks. Avec la fin de la piste menant à James Harden, les Rockets sont prêts à sortir les billets pour ce tandem !

Kyrie Irving et Fred VanVleet, les cibles idéales pour les Lakers cet été ?

La free agency 2023 débute ce weekend et on vous propose un petit état des lieux des free agents les plus intéressants par poste. On l'actualisera à chaque fois que l'un d'entre eux aura trouvé une nouvelle destination ou prolongé avec son équipe actuelle.

Meneurs

1- Fred VanVleet - SIGNATURE ROCKETS

"FVV" est fiable, ce qui est une immense qualité et explique pour quelle raison on l'a placé en première position sur le poste de meneur. Devenu champion NBA et All-Star avec Toronto, il sait aujourd'hui qu'il a quasiment toutes les options devant lui. Un énorme contrat dans une équipe médiocre, un challenge moins juteux mais sportivement plus attractif ailleurs, la poursuite de son aventure avec les Raptors... Tout s'entend.

Rumeurs d'un intérêt : Houston, Philadelphie

2- Kyrie Irving - PROLONGATION MAVS

Kyrie est le free agent le plus talentueux, ça ne fait aucun doute. Mais il est aussi le plus imprévisible. Combien d'équipes sont réellement prêtes à s'engager avec lui plusieurs années et sur un salaire important ? On le découvrira durant cette free agency.

Rumeurs d'un intérêt : Dallas, Phoenix

3- Russell Westbrook - PROLONGATION CLIPPERS

Westbrook a vécu une belle résurrection lors des derniers playoffs et globalement depuis son arrivée chez les Clippers. Il reste un joueur dont il n'est pas simple de tirer le meilleur parti tant son shoot est instable et sa manière de jouer identique à ce qu'il montre depuis toujours. S'il est sur la même vague qu'en fin de saison, miser à nouveau sur lui se comprend parfaitement.

Rumeurs d'un intérêt : Clippers

4- D'Angelo Russell - PROLONGATION LAKERS

Il a disparu de la série contre Denver de manière inquiétante et les Lakers ont fini par mieux jouer sans lui. Il n'en reste pas moins un joueur tranchant, capable de créer et de réussir des choses en attaque à un niveau élevé lorsqu'il est en confiance.

5- Gabe Vincent - SIGNATURE LAKERS

La révélation du Miami Heat en playoffs. C'est presque fou de le retrouver dans ce top de la free agency, mais Gabe Vincent est devenu presque indispensable aux Floridiens. Pourra-t-il être performant hors du cocon de la Heat Culture ? C'est la question que se poseront d'éventuels courtisans.

Rumeurs d'un intérêt : Miami

Mais aussi : Dennis Schröder, Tre Jones, Kemba Walker, Ayo Dosunmu, Patrick Beverley, Dennis Smith Jr, Jevon Carter, Shake Milton, Reggie Jackson, Derrick Rose, John Wall, Ty Jerome, Cory Joseph, Goran Dragic, Frank Ntilikina, Aaron Holiday, George Hill, Austin Rivers, Ish Smith, Raul Neto, Théo Maledon (restricted)

Arrières

1- Austin Reaves - PROLONGATION LAKERS

Devenu indispensable aux Lakers et chouchou de la fanbase, il est assuré de décrocher un petit jackpot en comparaison de ce que l'on prévoyait pour lui à son arrivée en NBA. Quelqu'un essaiera forcément de faire cracher au maximum les Lakers en profitant de leur attachement envers lui.

Rumeurs d'un intérêt : Lakers

2- Bruce Brown - SIGNATURE PACERS

Magnifique en sortie de banc avec les Nuggets, Brown pourra gagner un peu plus d'argent en quittant le Colorado, mais le challenge d'un back to back pourrait l'inciter à privilégier le confort à l'aventure dans cette free agency.

Rumeurs d'un intérêt : Lakers, Nuggets

3- Caris LeVert - PROLONGATION CAVS

Sa cote a baissé ces derniers mois, mais on parle d'un joueur doué et vaillant, qui s'est remis avec brio d'un cancer du rein. Son mental d'acier et sa capacité à s'adapter à tous les rôles seront importants dans la perspective de décrocher un bon contrat.

Rumeurs d'un intérêt :

4- Max Strus - TRADE AND SIGN CAVS

A l'image de Gabe Vincent, il est devenu extrêmement précieux pour le Heat grâce à son shoot et son activité. Il se dit qu'il vise un contrat à 15 millions de dollars la saison.

Rumeurs d'un intérêt : Indiana

5- Donte DiVincenzo - SIGNATURE KNICKS

L'ancien MOP du Final Four avec Villanova n'a pas réussi à s'exprimer autant qu'il le voulait à Golden State, mais sa cote et son profil restent intéressants pour les équipes qui cherchent des renforts à moindre frais sur le secteur arrière dans cette free agency.

Rumeurs d'un intérêt : New York

Mais aussi : Eric Gordon, Malik Beasley, Lonnie Walker, Coby White (restricted), Seth Curry, Josh Richardson, Josh Okogie, Terence Davis, Danny Green, Jaylen Nowell, Hamidou Diallo, Damion Lee, Nickeil Alexander-Walker, Kendrick Nunn, Anthony Lamb.

Ailiers

1- Khris Middleton - PROLONGATION BUCKS

Le lieutenant parfait pour Giannis depuis des années. La santé lui a fait défaut et c'est aussi ce qui explique que les Bucks n'ont pas encore retrouvé le chemin des Finales NBA. On ne sait pas s'il a envie d'un nouveau challenge ou simplement d'être suffisamment en forme pour aider le Greek Freak et sa bande à regagner les sommets.

Rumeurs d'un intérêt : Milwaukee

2- Dillon Brooks - SIGN AND TRADE HOUSTON

L'ex-trublion des Grizzlies est un adversaire insupportable à la langue extrêmement pendue, mais c'est aussi un excellent joueur de basket capable, quand les choses vont bien, de scorer, défendre, dégainer à 3 points et entrer dans la tête d'un adversaire. C'est ce qui en fait une recrue intéressante pour plein d'équipes. Surtout qu'il se sera probablement un peu assagi après l'expérience désagréable des playoffs 2023 avec Memphis.

Rumeurs d'un intérêt : Houston

3- Kelly Oubre Jr

Oubre est un scoreur spectaculaire et qui n'a jamais froid aux yeux, mais on attend encore qu'il trouve vraiment chaussure à son pied, avec un environnement où il pourra être un 6e homme de qualité.

Rumeurs d'un intérêt :

4- Matisse Thybulle (restricted)

Il y a un monde où Matisse Thybulle est suffisamment correct en attaque pour devenir une arme phénoménale. Pour le moment, l'ancien Sixer est un défenseur exclusif, assez fabuleux dans ce registre, mais terriblement limité de l'autre côté du terrain.

Rumeurs d'un intérêt : Portland

5- Torrey Craig

Il a discrètement été très bon pendant les derniers playoffs, avant de céder sa place à Josh Okogie dans le cinq pour des raisons de match up face à Denver. Un Three-and-D fiable, qui a tout à fait sa place dans n'importe quelle rotation NBA.

Rumeurs d'un intérêt : Phoenix

Mais aussi : Joe Ingles, Yuta Watanabe, Jeff Green, Jae Crowder, Justise Winslow, Cam Reddish (restricted), Troy Brown, Terrence Ross, TJ Warren, Will Barton, Keita Bates-Diop.

Ailiers forts

1- Draymond Green - PROLONGATION WARRIORS

Avec le départ de Jordan Poole et ses déclarations répétées sur son envie de finir sa carrière avec les Warriors, on ne parie pas sur un départ, mais on sait quand même que le taulier de Golden State va passer quelques entretiens histoire de tester le marché.

Rumeurs d'un intérêt : Dallas, Lakers, Sacramento

2- Jerami Grant - PROLONGATION BLAZERS

Un super joueur capable d'être impactant des deux côtés du terrain, mais qui a besoin d'être dans la bonne équipe pour utiliser ses atouts, à l'image d'Aaron Gordon à Denver. Ce sera peut-être Portland si la version 2024 des Blazers est compétitive.

Rumeurs d'un intérêt : Portland

3- Kyle Kuzma - PROLONGATION WIZARDS

Kuzma a plus le profil du gros scoreur vedette d'une équipe médiocre que celui de lieutenant doué d'un contender, mais les choses peuvent changer.

Rumeurs d'un intérêt : Atlanta, Sacramento, Houston

4- Cam Johnson (restricted) - PROLONGATION NETS

Cam Johnson sera avec Team USA au Mondial 2023 pour récompenser sa belle dynamique avec les Suns, puis les Nets. Un shooteur meurtrier et un joueur globalement de plus en plus fiable que les Nets feraient bien de verrouiller.

Rumeurs d'un intérêt : Brooklyn

5- Grant Williams (restricted)

Le "Batman" autoproclamé peut passer pour un joueur excentrique, mais on a vu qu'il pouvait être important pour les Celtics, notamment lors des playoffs 2022. Il semble assez gourmand, mais avec la confiance d'un coach (ce qui n'était pas ou plus le cas avec Joe Mazzulla), et le bon écosystème l'ancien de Tennessee peut être une excellente recrue.

Rumeurs d'un intérêt : Orlando, Indiana, Dallas, Sacramento

Mais aussi : Christian Wood, Jalen McDaniels, Rui Hachimura (restricted), PJ Washington (restricted), Trey Lyles, Miles Bridges, Blake Griffin, George Niang, Drew Eubanks, Mo Wagner, JaMychal Green, Paul Reed, Dario Saric, Wenyen Gabriel.

Pivots

1- Brook Lopez - PROLONGATION BUCKS

Malgré ses 35 ans, le moins chevelu des jumeaux Lopez est dans une superbe forme et a longtemps été dans la course au titre de Defensive Player of the Year, tout en restant un shooteur assez fiable et un leader apprécié dans le vestiaire à Milwaukee. Un domino important de cette Free Agency. Il va devoir se demander s'il cherche un dernier gros contrat, vraisemblablement dans une équipe au mieux moyenne, ou une équipe qui jouera le titre, ce qui impliquerait de rester à Milwaukee ou de viser un retour à Los Angeles...

Rumeurs d'un intérêt : Lakers, Houston, Milwaukee

2- Jakob Poeltl - PROLONGATION RAPTORS

Très bon avec Toronto après avoir déjà été intéressant avec San Antonio, l'Autrichien sera une plus-value énorme au rebond et à la finition près du cercle pour n'importe quelle équipe qui cherchera ces critères-là sur le front de la free agency.

Rumeurs d'un intérêt : San Antonio

3- Kevin Love - PROLONGATION HEAT

Il ne peut plus être une star de cette ligue, a priori, mais son expérience et son profil de gros rebondeur et d'intérieur stretch est quand même sacrément pratique en 2023, même si c'est pour 20 minutes par match. Peut-être l'heure de revenir en Californie ou dans l'Oregon, les deux états qui lui sont chers ?

Rumeurs d'un intérêt : Miami

4- Mason Plumlee

On sait ce qu'apporte le soldat Plumlee, qui a fini la saison dernière avec les Clippers. Il fera toujours le job sans sortir de son rôle et c'est parfois bien pratique d'avoir ce profil-là dans l'effectif, tant qu'on ne lui en demande évidemment pas trop.

Rumeurs d'un intérêt :

5- Thomas Bryant - SIGNATURE HEAT

On ne l'a pas vu des playoffs, en dehors d'un passage à 29 secondes contre le Heat en Finales. Néanmoins, Bryant est champion NBA et capable de faire du bien à une équipe grâce à sa capacité à peser fort dans une raquette lorsque son corps le lui permet.

Rumeurs d'un intérêt :

Mais aussi : Bismack Biyombo, Montrezl Harrell, Jock Landale, Jaxson Hayes, Dwight Powell, Mike Muscala, Cody Zeller, DeAndre Jordan, Alex Len, Serge Ibaka, Dewayne Dedmon, BOBAN, Nerlens Noel, Omer Yurtseven, Meyers Leonard, Tristan Thompson, Willie Cauley-Stein

Podcast #99 : Quel futur pour les Spurs de Wembanyama ?

L'ouverture de la free agency approche et Fred VanVleet est l'un des gros poissons du marché. Le meneur des Toronto Raptors  a longtemps été lié aux Sixers, où son ancien coach Nick Nurse verrait d'un bon oeil une réunion. Sauf que d'après Jake Fischer de Yahoo Sports, c'est bien plus à l'Ouest que le champion NBA 2019 pourrait se diriger.

Les Houston Rockets seraient en pole pour offrir à VanVleet le contrat de deux ans et 80 millions de dollars qu'il réclamerait. Un deal courte durée, comme ce que les Rockets aimeraient proposer à Dillon Brooks, pourrait être gagnant-gagnant, avec la possibilité de rapidement repartir de zéro si les choses ne fonctionnent pas.

40 millions par saison, si c'est bien à cette hauteur que se terminent les négociations, c'est évidemment énorme. Mais Fred VanVleet est devenu un All-Star et l'un des meilleurs joueurs NBA à son poste. Quand on part de tout en bas comme Houston, il faut être prêt à tenter ce genre de paris.

Podcast #99 : Quel futur pour les Spurs de Wembanyama ?

Sur le marché cet été, Fred VanVleet représente, sans le moindre doute, l'un des gros noms disponibles. En déclinant sa "player option" avec les Toronto Raptors, le meneur va susciter de nombreux intérêts.

Ces dernières semaines, le joueur de 29 ans a déjà été présenté dans le viseur de plusieurs franchises : les Phoenix Suns, les Los Angeles Lakers ou encore les Philadelphia Sixers. Mais en réalité, les 76ers ne seraient pas sur le coup.

Selon les informations du journaliste de Yahoo Sports Jake Fischer, les dirigeants de Philadelphie n'ont pas l'intention de creuser cette piste. Et même dans l'hypothèse d'un départ de James Harden, VanVleet ne représenterait pas une option.

Malgré la connexion entre le natif de Rockford et le nouveau coach de la franchise Nick Nurse, FVV ne serait pas dans les plans de l'état-major des Sixers. En réalité, si Harden décide de mettre les voiles, Philadelphie se verrait bien réaliser un gros coup via un trade.

En utilisant le contrat de Tobias Harris, les 76ers pourraient notamment tenter le coup pour l'arrière des Washington Wizards Bradley Beal. L'arrière des Chicago Bulls Zach LaVine incarne également une option à surveiller. Pour Fred VanVleet, il ne devrait pas avoir de mal à trouver un gros contrat.

Kyrie Irving et Fred VanVleet, les cibles idéales pour les Lakers cet été ?

Il y a quelques jours, Fred VanVleet avait félicité Nick Nurse pour son arrivée à Philadelphie et avait laissé entendre qu'il n'était pas contre retravailler avec son ancien coach à l'avenir. Le meneur All-Star est free agent et, comme par magie, une rumeur l'annonce maintenant sur les tablettes des Sixers.

L'information vient de Brett Siegel de Clutch Points. Dans l'hypothèse où Philadelphie ne prolongerait pas James Harden, ce qui est tout à fait possible vu ses exigences financières probables et au regard des déclarations passées de Nick Nurse à son sujet, Fred VanVleet serait la priorité de Daryl Morey.

Il n'y aurait au moins pas à se demander si la mayonnaise prendra entre le nouveau coach et son meneur. VanVleet et Nurse ont été champions NBA ensemble en 2019 et le joueur de 29 ans est devenu All-Star sous ses ordres.

Nouveau Mook REVERSE spécial BOSTON !

Depuis l'élimination des Los Angeles Lakers en Playoffs, l'avenir de D'Angelo Russell fait énormément parler. Agent libre cet été, le meneur de jeu a reçu des critiques lors de la Finale de la Conférence Ouest contre les Denver Nuggets (0-4). Au point de passer sur le banc à l'occasion du Game 4.

Il existe donc de sérieux doutes sur les intentions des Angelenos avec l'ex-joueur des Minnesota Timberwolves sur cette intersaison. A ce poste, Kyrie Irving ou encore Fred VanVleet ont été présentés dans le viseur des Californiens.

Et justement, le journaliste de The Atheltic Jovan Buha a expliqué que les Lakers aimeraient utiliser Russell dans un sign-and-trade. Dans ce scénario, Los Angeles se verrait bien faire affaire avec les Toronto Raptors pour VanVleet.

Sur le papier, il s'agit d'une option séduisante pour les hommes de l'entraîneur Darvin Ham. Mais FVV peut-il donner son accord ? Après tout, sur le marché, il dispose d'une belle cote de popularité et risque de recevoir de nombreuses offres.

De plus, rien ne dit que les Raptors ont l'envie de récupérer D'Angelo Russell. Surtout si ce dernier, pour accepter un sign-and-trade, met la main sur un deal XXL. En tout cas, les Lakers cherchent la bonne solution.

D’Angelo Russell, un avenir sous conditions aux Lakers…

Les Los Angeles Lakers ont annoncé deux priorités sur cette intersaison : retenir Austin Reaves et Rui Hachimura. Mais quid de D'Angelo Russell ? Le meneur va également aborder l'été comme agent libre. Et il a visiblement de grandes attentes pour son futur contrat.

Est-ce que les Angelenos ont l'intention de lui offrir un tel deal ? Peut-être... mais il y a de sérieux doutes. Lors des Finales de la Conférence Ouest face aux Denver Nuggets (0-4), l'ex-joueur des Minnesota Timberwolves a affiché des limites. Au point de se retrouver sur le banc au Game 4.

Et de son côté, le journaliste de The Athletic Shams Charania pense que les Lakers pourraient être agressifs sur le marché à ce poste de meneur. Les cibles idéales selon lui ? Kyrie Irving et Fred VanVleet.

"Au poste de meneur, D'Angelo Russell, sur un contrat max, a été mis sur le banc pour le dernier match de la saison. En Playoffs. Sur un Game 4. Que vont faire les Lakers à cette position ? Je pense qu'ils seront agressifs.

Kyrie ? Kyrie Irving est sur le marché, Fred VanVleet l'est aussi. Les deux doivent se trouver tout en haut de la liste. Je ne dis pas qu'une signature de l'un des deux aux Lakers est probable, mais à la place des Lakers, tu dois regarder si tu n'as pas une carte à jouer", a confié Charania.

Il s'agit clairement d'un dossier clé pour les Californiens. L'objectif semble évident : trouver un meneur capable de soulager LeBron James. Sur ces Playoffs, on a vu le King prendre du recul à la création.

Et à ce poste de meneur, Los Angeles a donc cruellement besoin d'un meilleur gestionnaire. Sans avoir mieux, les Lakers peuvent toujours conserver D'Angelo Russell. Mais autant jeter un coup d'œil sur le marché...

D’Angelo Russell a-t-il encore sa place aux Lakers ?

Décevante, la saison des Toronto Raptors s'est terminée avec une défaite frustrante au Play-in face aux Chicago Bulls. Un revers qui risque d'avoir des conséquences sur l'avenir de la franchise avec plusieurs décisions importantes à prendre cet été. Notamment sur le dossier Fred VanVleet.

Potentiellement agent libre lors de la prochaine Free Agency (en déclinant son option), le meneur n'a pas réussi à s'entendre avec ses dirigeants concernant une prolongation. Pour autant, il existe un intérêt mutuel pour trouver un terrain d'entente.

Et malgré les résultats de l'équipe sur cet exercice, VanVleet a envoyé un message aux Raptors.

"Si je vais décliner mon option ? Je ne pense pas que ce soit le bon moment pour le dire... Il faut prendre quelques jours, quelques semaines. Je ne pense pas qu'il faille se précipiter pour prendre une décision.

Je crois que j'ai toujours une bonne relation avec la franchise. Nous avons construit quelque chose de spécial ici. Toute ma vie en NBA est ici, je pense que cela a un certain poids... Cela n'a pas changé", a assuré Fred VanVleet face à la presse.

Bien évidemment, l'argent reste le nerf de la guerre. Depuis plusieurs mois, il se murmure que Fred VanVleet attend un contrat à la Tyler Herro. C’est-à-dire un bail de 4 ans pour 130 millions de dollars. Les Raptors seront-ils prêts à lui offrir un tel chèque ? En tout cas, ils ont l'avantage.

Respect à Fred VanVleet, double recordman et légende des Raptors

Quoi qu'il advienne du côté de Toronto à la fin de la saison - on sait déjà qu'il y aura du ménage - Fred VanVleet est une légende des Raptors. Ni plus, ni moins. Jusqu'ici, il y avait ce statut de membre éminent (et surprise) de l'équipe championne NBA en 2019. Puis de All-Star. Aujourd'hui, au sortir de la victoire des hommes de Nick Nurse sur le parquet des Charlotte Hornets, VanVleet a changé de galaxie sur le plan local.

Avec sa copie à 20 passes décisives, il est désormais le recordman du nombre d'assists sur un match dans l'histoire des Raptors, pour effacer Damon Stoudamire des tablettes. Et comme il était déjà le recordman du nombre de points sur un match depuis ses 54 points en février 2021 contre Orlando, VanVleet s'est offert une vraie place de choix au Panthéon des Raptors.

Tout ça en mesurant 1,85m et en ayant un nom de trois-quarts aile des Springboks. Respect.

CAREER-HIGH. FRANCHISE RECORD.

20 assists for Fred VanVleet 🙌

Watch live on the NBA App
📺: https://t.co/1pomQZMAZK pic.twitter.com/TKCNW1Tizt

— NBA (@NBA) April 2, 2023

Fred VanVleet est en fin de contrat cet été et dispose d'une player option pour prolonger d'un an. Vu son importance et sa cote en NBA, on imagine qu'il négociera un salaire à la hausse et que plusieurs équipes seront prêtes à lui offrir.

Victor Wembanyama doit-il se muscler pour briller en NBA ?

« Je m’en fiche, je vais prendre une amende », avait assuré Fred VanVleet, ce mercredi, avant d’émettre une longue et virulente critique de l’arbitrage de Ben Taylor. Le meneur des Toronto Raptors avait vu juste. La NBA a en effet annoncé la sanction du joueur, qui devra payer 30 000 $ pour son discours tranchant.

Après la défaite de son équipe face aux Clippers (108-100), VanVleet était apparu en colère contre les arbitres. Il était frustré par sa faute technique dans le troisième quart-temps qui, au-delà de sa légitimité, avait alors « changé toute la dynamique du match » à ses yeux. C’était simplement la goutte de trop pour le champion 2019, après l’expulsion surprenante et contestée de Scottie Barnes contre les Nuggets plus tôt dans la semaine, à un moment crucial de la rencontre.

« Il est évident que j’étais frustré et ému. Mais il y a beaucoup de gens qui ressentent la même chose. J’espère qu’à l’avenir nous verrons des changements positifs, pour améliorer le jeu. C’était un peu émotif, une défaite difficile, les choses ne se sont pas passées comme nous le voulions, nous avons été un peu pris dans le moment », a justifié le meneur, une fois son calme retrouvé, ce jeudi.

« C’est sorti de manière authentique, en temps réel. Je n’aurais pas fait cela si j’avais eu l’impression d’avoir une autre option ou un autre exutoire. J’ai eu l’impression d’avoir épuisé mes options cette saison, à plusieurs reprises. Je suis humain. Vous me verrez faire des erreurs en temps réel et faire des choses qui ne sont pas toujours parfaites. Ce n’est pas très professionnel de ma part, c’est dommage. »

CQFR : Tyus Jones et les Grizzlies enfoncent les Warriors, Haliburton régale…

Fred VanVleet : « Ils veulent juste être des c*nnards et gâcher le match »

À Los Angeles, les Raptors n’avaient tiré que 14 lancers francs. Un total qui représente moins de la moitié de celui de l’équipe à domicile, qui a obtenu 31 tentatives sur la ligne. Dans ce contexte, Fred VanVleet a donc particulièrement mal vécu sa faute technique à sept minutes de la fin du troisième quart-temps. Le coup de sifflet aurait déstabilisé tout le collectif, déjà en retard de sept points à ce moment du match.

« Je m’en fiche, je vais prendre une amende, je m’en fiche vraiment », a commencé l’athlète, avec un ton posé, après la rencontre. « Je pense que Ben Taylor était vraiment horrible ce soir. Je pense qu’en général, sur les trois arbitres, il y en a un ou deux qui foutent en l’air le match. Ça a été comme ça pendant deux matches consécutifs. »

« [La défaite contre] Denver était difficile, évidemment. Vous sortez ce soir, vous vous battez et je reçois une foutue faute technique qui change toute la dynamique du match, qui change tout le cours de la rencontre. »

Sur ses huit fautes techniques cette saison, près de la moitié vient du même arbitre. Ben Taylor n’a arbitré VanVleet que six fois en 2022-2023, mais le meneur cumule cinq techniques sur cet échantillon. Taylor en a lui-même sifflé trois. L’athlète a ainsi la sensation que ces décisions sont une affaire personnelle.

« La plupart des arbitres font de leur mieux. J’aime beaucoup d’arbitres, ils font de leur mieux, sont assez justes et communiquent bien. Et puis vous avez les autres qui veulent juste être des c*nnards et gâcher le match. »

« Je sais bien qu’il y a une ligne à ne pas dépasser, je le comprends. Mais cette sensation de pouvoir que l’on peut observer cette année chez certains arbitres, ça commence à devenir incontrôlable. Je vais prendre une amende pour en avoir parlé, mais cette situation devient complètement ridicule », a-t-il conclu.

Après tout cela, sa pénalité de 30 000 $ n’a rien d’une surprise. Le joueur de Toronto, qui touche plus de 21 millions de dollars cette saison, n’aura aucun mal à la payer. On peut même imaginer une légère satisfaction au moment de remplir le chèque après avoir été si transparent.

Will Barton rejoint des Raptors en pleine bourre