Jalen Green n'a pas oublié sa seule expérience en Playoffs... L'an dernier, dès le premier tour des Playoffs, le jeune talent, à l'époque aux Houston Rockets, a subi la loi des Golden State Warriors en 7 matches. Auteur de performances globalement mitigées, il avait déçu.

Et après cette série, les Texans ont d'ailleurs décidé de dire stop en l'envoyant aux Phoenix Suns. Un peu moins d'un an plus tard, le joueur de 24 ans a pris sa revanche sur les Dubs. En Play-in, il a été le grand artisan du succès des Suns face aux Warriors (111-96).

Avec 36 points, 6 rebonds et 4 passes décisives, Green a sorti le grand jeu.

"Je me souviens de ce qu'ils ont fait l'an dernier. Et je ne vais pas oublier, car il s'agissait de ma première série en Playoffs. Comme je l'ai déjà dit avant, il y a une leçon à retenir dans toutes les situations. Ce n'est jamais un échec.

Tu te relèves toujours. J’ai clairement utilisé cette énergie, et on en a profité pour gagner le match. Je suis heureux pour ça", a résumé Jalen Green devant les médias.

Pour sa seconde expérience en Playoffs, Jalen Green va désormais défier, avec Phoenix, l'Oklahoma City Thunder. Autant dire qu'il va devoir être très performant pour aider son équipe à rivaliser...

Jalen Green insinue que Deni Avdija était avantagé par les arbitres

Avec 11 points d’avance (100-89) à un peu plus de 6 minutes de la fin d’un match couperet disputé à domicile, les Phoenix Suns avaient un pied en playoffs. Et leur destin entre leurs mains. La franchise de l’Arizona s’est écroulée, en encaissant notamment un 5-17 sur la fin de partie pour voir les Portland Trail Blazers s’envoler vers la qualification. Il y avait forcément de la frustration chez les joueurs des Suns, à l’image d’un Jalen Green qui s’est tourné vers l’arbitrage en évoquant notamment un traitement de faveur accordé à un joueur adverse. Probablement Deni Avdija.

« Il faut siffler les mêmes fautes. Il faut siffler de la même manière des deux côtés, surtout quand c’est toujours le même joueur qui obtient les coups de sifflet », remarque le jeune arrière de Phoenix.

Souvent critiqué pour sa propension à aller gratter des fautes et des lancers-francs ou sa manie de se plaindre après chaque décision arbitrale, Avdija a plané sur la fin de match sans en faire des tonnes. Il a compilé 41 points et 12 passes décisives en drivant possession après possession dans la raquette de Phoenix. La défense n’a jamais vraiment trouvé de solutions pour le ralentir. Il est juste trop grand, trop puissant et trop agile. L’ailier des Blazers a surtout délivré une masterclasse en convertissant 15 de ses 22 tentatives.

Alors, oui, il a tiré 13 lancers-francs. Mais sans que ça paraisse particulièrement choquant sur ce match en particulier. D’ailleurs, Devin Booker en a aussi tenté 13, parfois en se jetant complètement sur son vis-à-vis pour obtenir une faute. N’en déplaise à Jalen Green, Les Suns ont eu 32 lancers hier, contre 23 pour Portland. Phoenix en a raté 9, ce qui fait mal sur un match perdu de peu.

Deni Avdija superstar, Portland affrontera San Antonio

Lors de la défaite face au Magic (115-111), Jalen Green n’a pas disputé la moindre minute du quatrième quart-temps. Un choix assumé par le coach Jordan Ott, qui s’explique par un mélange de stratégie et de contexte.

La scène a surpris. Alors que le match se jouait dans les dernières minutes, Jalen Green est resté cloué sur le banc. Sorti à 4 minutes 58 de la fin du troisième quart-temps, l’arrière n’est jamais revenu en jeu.

Une absence loin d’être anodine, surtout pour un joueur censé apporter du scoring dans les moments chauds. Mais après la rencontre, Jordan Ott a rapidement dissipé tout doute sur une éventuelle blessure.

"Il n’est pas blessé. On a simplement décidé de jouer plus petit, d’aligner un cinq plus mobile et d’utiliser d’autres joueurs sur cette séquence. Et ensuite, on a choisi de rester avec Allen, Book et les trois ailiers."

Le choix est donc avant tout tactique. Dans une fin de match serrée, le coach des Suns a privilégié un cinq plus défensif et polyvalent, avec notamment Devin Booker, Grayson Allen, Royce O’Neale et Dillon Brooks. L’idée : gagner en mobilité et en impact défensif, quitte à sacrifier une option offensive.

Le match de Jalen Green n’a pas plaidé en sa faveur. En 20 minutes, il s’est contenté de 8 points à 3 sur 10 au tir, sans véritable impact. Dans une dynamique où Phoenix semblait mieux fonctionner sans lui sur le parquet, le staff a fait le choix de ne pas le relancer.

Ce genre de décision en dit souvent plus large que le simple match du soir. Elle reflète aussi les difficultés actuelles des Suns, battus par Orlando et désormais presque condamnés au play-in. Avec un bilan de 42-34 et un retard conséquent sur le top 6, la marge d’erreur est devenue très faible.

Dans ce contexte, Jordan Ott semble privilégier les profils capables de défendre, de switcher et de tenir l’intensité sur les dernières possessions. Même si cela implique de laisser sur le banc un joueur comme Jalen Green...

Kevin Durant ravi d'avoir flingué les Suns : « Ça fait du bien »

Le début d’aventure de Jalen Green à Phoenix prend une tournure frustrante. Pour son deuxième match sous le maillot des Suns, l’arrière s’est blessé aux ischio-jambiers et a dû quitter ses coéquipiers en fin de premier quart-temps lors de la victoire (114-103) contre les Clippers. Un vrai coup dur, alors qu’il sortait d’une première apparition très convaincante  - avec 29 points en 23 minutes, déjà contre les Clippers - et semblait déjà trouver sa place dans le collectif de Jordan Ott.

L’ancien joueur de Houston arrivait avec l’ambition de relancer sa carrière dans un cadre plus épanouissant pour lui. Après deux saisons pleines à 82 matches joués, Green avait jusque-là échappé aux blessures majeures. Ce nouveau pépin tombe donc au pire moment, alors que Phoenix comptait sur son explosivité et ses talents de scoreur pour continuer ce début de saison plutôt encourageant.

En attendant les examens, Phoenix ne peut qu'espérer que Jalen Green ne manque pas trop longtemps. Devin Booker fait une superbe saison, mais tout renfort capable de scorer et d'alléger un peu ses responsabilités est le bienvenu.

Après 10 matches joués, les Suns sont à l'équilibre avec un bilan de 5 victoires et 5 défaites.

Les résultats de la nuit en NBA

Clippers @ Suns : 102-115

- Il n'y avait qu'un seul match au menu en NBA cette nuit. Les Suns accueillaient les Clippers et ils ont confirmé qu'ils seraient compliqués à battre à domicile cette saison. Phoenix l'a emporté (115-102) pour la quatrième fois en cinq matches à la maison, profitant des absences de James Harden (raisons personnelles) et Kawhi Leonard (cheville) pour décrocher un succès assez tranquille.

Les Clippers avec Bradley Beal (5 pts à 2/14 en 20 min) comme option n°1, ça fonctionne... une mi-temps. Au retour des vestiaires, les Clippers ont pris une avoinée (40-23) et n'ont jamais pu vraiment recoller. En dehors d'Ivica Zubac (23 pts, 11 rbds) ee Cam Christie (17 pts), inséré dans la rotation pour l'occasion, les joueurs de Ty Lue ont été à côté de leurs pompes pour ce rendez-vous en Arizona.

Phoenix a en revanche pu s'appuyer sur la belle performance de Jalen Green pour son premier match officiel avec la franchise depuis son arrivée en provenance de Houston. En 23 minutes, Green a claqué 29 points avec 6 paniers primés, pour épauler Devin Booker (24 points, 7 passes).

Jalen Green excelled in his Phoenix Suns debut tonight, scoring 29 points in 23 minutes, hitting 10-20 from the field and 6-13 from long range. Suns beat the Clippers. pic.twitter.com/LObfEbfxic

— ClutchFans (@clutchfans) November 7, 2025

L'action la plus spectaculaire du match est à mettre à l'actif de Ryan Dunn, envoyé au alley-oop par Collin Gillespie.

Ryan Dunn finishes the alley-oop from Gillespie pic.twitter.com/Lh8BagLPYg

— r/nba_highlights (@rNBAHighlights) November 7, 2025

Titulaire, Nicolas Batum a joué 18 minutes sans parvenir à noircir la feuille : 0 pt, 2 rbds, 1 ast pour l'ancien capitaine des Bleus. Les Clippers sont à 3-5 et ont démarré la saison poussivement. Les Suns sont à 4-5, ce qui est mieux que ce qui était attendu avant que les hostilités ne soient lancées.

Phoenix Suns

L’œil dans le rétroviseur

Saison 2024-2025 : 36 victoires, 46 défaites, non qualifiés pour les playoffs.

Quel désastre. Alors que l’on attendait une progression, au moins de quoi atténuer un peu l’échec de la première saison du big three composé par Devin Booker, Kevin Durant et Bradley Beal, les Phoenix Suns ont finalement coulé pour de bon. L’arrivée de Mike Budenholzer sur le banc n’a pas eu l’effet escompté et le coach a déjà été renvoyé à l’issue d’un exercice très décevant où il n’a jamais su trouver de solution avec l’effectif mis à sa disposition.

Trop petits, pas assez athlétiques, pas assez bons en défense, trop dépendants des performances (et donc de la présence) de leurs stars, les Suns n’ont même pas réussi à accrocher le train du play-in et ont terminé avec leur plus mauvais bilan depuis 2019.

Qu’est-ce qui a changé depuis ?

La désillusion de l’an passé a poussé le propriétaire Matt Ishbia à remodeler l’organigramme de la franchise. Le milliardaire entend s’impliquer encore davantage alors qu’il a pourtant déjà été à l’origine des trades de Durant et Beal. Pas bon signe. Il a nommé un nouveau GM et un nouveau coach, Jordan Ott.  Ce dernier va devoir composer avec un roster plus jeune et un peu plus moderne que l’an passé… mais aussi plus faible.

Parce que la page du big three s’est déjà tournée avec le transfert de Kevin Durant pour Houston. Dans la foulée, les Suns ont coupé le contrat de Bradley Beal. Seul Devin Booker est encore en place, fidélisé avec un nouveau deal massif (plus de 70 millions la saison). Autour de lui, Jalen Green tentera de relancer sa carrière. Dillon Brooks et les jeunes Ryan Dunn, Mark Williams, Khaman Maluach et compagnie tâcheront de former un groupe cohérent pour éviter une saison catastrophique à l’issue de laquelle Phoenix refourguerait un pick haut placé.

La rotation serrée :

Guards : Devin Booker, Jalen Green, Grayson Allen, David Duke Jr
Forwards : Dillon Brooks, Royce O’Neale, Nigel Hayes-Davis
Bigs : Mark Williams, Nick Richards, Khaman Maluach

Le joueur à suivre : Jalen Green

Les Rockets ont fait confiance à Jalen Green, mais pas au point de refuser de l’inclure dans un deal pour Kevin Durant. Logique. Encore plus après les playoffs ratés du jeune arrière, qui découvrait la post-season. Le voilà donc désormais à Phoenix avec une occasion de relancer sa carrière et de prouver qu’il peut faire partie des meilleurs joueurs de la ligue à son poste.

Scorer, il sait le faire. Il n’y a aucun doute là-dessus. Mais Green doit gagner en efficacité et surtout en régularité. Si vraiment les Suns veulent avoir une chance de faire une bonne saison, l’ancien deuxième choix de draft va devoir impacter le succès de son équipe au-delà des points qu’il marque chaque soir.

Preview NBA : Les Kings peuvent-ils redevenir excitants ?

Alors, cette grande question : les Phoenix Suns sont-ils déjà foutus ?

Pas complètement. Les dirigeants ont fait du bon boulot avec peu de marge pendant l’été. Ils ont réussi à insuffler un souffle jeune et athlétique à une équipe qui manquait cruellement de tout ça. Mais à part si Jalen Green passe de grands caps rapidement, le projet reste bancal et ce n’est peut-être qu’une question de temps avant que Devin Booker demande lui aussi à voir ailleurs. Surtout maintenant qu’il a signé son extension de contrat massive.

Les Suns ne sont pas assez forts pour réellement viser le top-10 de la Conférence Ouest et ils n’ont pas non plus la main sur leur pick avant… 2032. Tout en payant pendant les cinq ans à venir une partie du salaire de Beal, soit peu de place pour vraiment progresser. Le front office va devoir faire des coups, des paris et espérer qu’ils soient payants pour éviter de sombrer pendant un bon moment.

L’objectif réaliste : Gagner plus de 30 matches. Ouais, c’est triste

Tier NBA : Trop justes

Jalen Green a publié un texte dans le Players' Tribune cette semaine pour revenir sur son trade vers les Suns, après avoir passé son début de carrière chez les Rockets.

S'il déjà envie de prouver sa valeur et montrer que les Suns ont bien fait de le récupérer, Green n'a pas de rancoeur et a même expliqué que le trade, qui a permis à Houston de recruter Kevin Durant, faisait sens.

"Personne n'aime être tradé. Mais je peux dire en toute honnêteté que je comprends. C'est un business et si j'étais dans la peau des dirigeants, j'aurais probablement fait ce deal aussi. Je pense que c'est une meilleure situation pour les deux parties et j'ai hâte de m'éclater avec Devin Booker et de créer cette culture de la gagne que l'on a réussi à créer à Houston". 

Jalen Green a conclu son texte avec ce qui ressemble à une promesse : celle de réussir une grande performance dès qu'il reviendra à Houston.

"Houston et mes gars vont me manquer, mais je souris. Je gagne ma vie en jouant au basket, comment est-ce que je pourrais avoir un mauvais jour ? Houston, merci pour l'amour, vraiment. Si je vous explose la saison prochaine en vous mettant 30 points, souvenez vous juste des bons moments !"

Les vérités de Kevin Durant sur l'échec des Nets 👀

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Jamais un trade NBA n'avait concerné autant d'équipes que l'échange record envoyant Kevin Durant aux Houston Rockets.

Le trade envoyant Kevin Durant aux Houston Rockets est maintenant officiel. Et il est historique, par le nombre d’équipes impliquées.

Si la free agency NBA est ouverte depuis une semaine, les deals ne peuvent être signés que depuis hier soir. Chaque année, il y a en effet un « moratoire », une période pendant laquelle les équipes et les joueurs ne peuvent que discuter et se mettre d’accord.

Maintenant que ce moratoire est terminé, on connaît l’ampleur du trade de Kevin Durant. Outre les Houston Rockets et les Phoenix Suns, cinq autres équipes sont concernées : les Atlanta Hawks, Brooklyn Nets, Golden State Warriors, Los Angeles Lakers et Minnesota Timberwolves. Jamais un échange de joueurs n’avaient impliqué 7 équipes.

Au total, ce sont six joueurs (Kevin Durant, Jalen Green, Dillon Brooks, Clint Capela, David Roddy and Daeqwon Plowden), 1 premier tour de draft (le #10 de la dernière draft, Khaman Maluach) et 12 deuxièmes tours qui ont bougé. En outre, les Rockets ont fait un swap d’un deuxième tour avec les Hawks et leur ont envoyé de l’argent.

Voici ce que toutes les franchises impliquées récupèrent dans le cadre de ce deal :

Phoenix Suns :

• Jalen Green
• Dillon Brooks
• Le pick #10 de la draft 2025 : Khaman Maluach
• Le pick #31 de la draft 2025 : Rasheer Fleming
• Le pick #41 de la draft 2025 : Koby Brea
• Daeqwon Plowden
• 1 futur pick du 2e tour

Houston Rockets :

• Kevin Durant
• Clint Capela

Brooklyn Nets :

• 2 futurs picks du 2e tour

Golden State Warriors :

• Le pick #52 de la draft 2025 : Alex Toohey
• Jahmai Mashack

Atlanta Hawks :

• Un swap d’un choix de 2e tour (avec les Rockets)
• David Roddy
• Du cash

Los Angeles Lakers :

• Le pick #36 de la draft 2025 : Adou Thiero

Minnesota Timberwolves :

• Le pick #45 de la draft 2025 : Rocco Zikarsky
• 2 futurs picks du 2e tour

  Du cash

Une collaboration entre plusieurs équipes à cette échelle est proprement inédite. Reste à voir si ce deal qui marque un virage total dans la direction des Houston Rockets et des Phoenix Suns portera ses fruits.

Kevin Durant fait-il des Rockets un favori ?

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Les résultats de la nuit en NBA

Magic @ Celtics : 100-109
Heat @ Cavs : 112-121
Warriors @ Rockets : 94-109

CQFR : Doncic réveille les Lakers, retour perdant pour Lillard

Boston 2-0 Orlando

Boston a dû composer sans Jayson Tatum (touché au poignet) pour le game 2 contre Orlando. Sans que ce soit une énorme surprise, les Celtics sont capables de dominer le Magic sans leur meilleur joueur. Jaylen Brown, le MVP des Finales 2024, a pris le relais (36 pts, 10 rbds, 5 asts) pour assurer aux siens une victoire un peu plus disputée grâce une fin de match intéressante des Floridiens. Les champions en titre menaient de 15 points en deuxième mi-temps lorsqu'Orlando a fait un push par l'intermédiaire de Paulo Banchero (32 pts) notamment, mais  les 17 points sur les 28 de son équipe de Brown dans le 4e quart-temps ont contribué à redonner de l'air aux Celtics.

Cleveland 2-0 Miami

Les Cavs se sont fait un peu peur en dilapidant une avance de 19 points dans le money time contre le Heat. Miami s'est lancé dans une folle remontée pour revenir à un point à 3 minutes du terme. C'est là que Donovan Mitchell (30 pts) a enfilé son costume de superstar pour marquer les 8 points suivants et soulager Cleveland.

Davion Mitchell (18 pts), Tyler Herro (33 pts) et Bam Adebayo (14 pts) s'étaient relayés pour renverser la rencontre, jusqu'à ce que "Spida" ne décide que 2-0 avant de s'envoler pour Miami était un score bien plus confortable. Darius Garland (21 pts) et Evan Mobley (20 pts) ont apporté leur écot.

DONOVAN MITCHELL. CLUTCH.

8 STRAIGHT POINTS IN CRUNCH TIME TO KEEP THE CAVS AHEAD!

Heat/Cavs | Game 2 | NBA TV pic.twitter.com/EnFPNOQN0b

— NBA (@NBA) April 24, 2025

A noter que les Cavs ont inscrit 11 paniers à 3 points sur le seul deuxième quart-temps, ce qui est un record en NBA pour un match de playoffs.

Houston 1-1 Golden State

Jalen Green a parfaitement répond après son game 1 raté contre les Warriors. Dans le deuxième affrontement entre les deux équipes, le joueur des Rockets a été étincelant (38 pts) et a piloté la victoire des siens pour égaliser à 1-1. Les jambes et les mains ont nettement moins tremblé ce coup-ci chez le n°2 de Draft, qui a inscrit 8 paniers à 3 points et a bonifié le gros travail défensif de Houston, capable de limiter Golden State sous les 100 points, avec le seul Stephen Curry à 20 points. Alperen Sengun a lui aussi contribué au succès avec un double-double à 17 points et 16 rebonds.

Les hommes de Steve Kerr n'ont jamais été devant au score et ont rapidement été privés de Jimmy Butler, obligé de quitter le terrain après une vilaine chute dans le 1er quart-temps. Houston a compté jusqu'à 20 points d'avance et le 9-0 des Warriors à 10 minutes de la fin a semblé un temps relancer la partie, mais les Californiens n'ont pas trouvé les ressources pour prolonger l'effort.

La série part pour la Bay Area, où Golden State tentera de confirmer la récupération de l'avantage du terrain. Avec ou sans Jimmy Butler ?

Les résultats de la nuit en NBA

Wolves @ Wizards : 120-106
Pistons @ Knicks : 124-119
Warriors @ Raptors : 101-104
Grizzlies @ Rockets : 118-120
Heat @ Clippers : 98-109
Spurs @ Lakers : 126-102

- Les Spurs ont produit l'effort qu'il fallait dans le 3e quart-temps pour renverser des Lakers devenus apathiques et brouillons. San Antonio a passé un 10-0 sur cette période avant de poursuivre son entreprise de démolition et finir la deuxième mi-temps sur un violent 73-40. C'est collectivement que les Texans ont changé la donné dans ce match à L.A. Victor Wembanyama (23 pts, 8 rbds, 5 asts, 3 stls, 2 blks à 10/17) n'a pas eu besoin de forcer et a reçu le soutien de Devin Vassell et Stephon Castle, tous les deux auteurs de 23 points aussi. En face, les Lakers se sont petit à petit éteints, avec énormément de pertes de balle (7 pour le seul LeBron) et un Anthony Davis efficace mais bien trop seul (30 pts, 13 rbds à 13/18). Cette victoire fait du bien à San Antonio, qui restait sur trois victoires de suite. En revanche, il s'agit de la

WEMBY TINGS 👽 https://t.co/pYBvusbWgF pic.twitter.com/wMoEevOrcN

— NBA (@NBA) January 14, 2025

- Les Rockets ont un avantage psychologique sur les Grizzlies, leurs principaux rivaux des derniers mois. Menés de 12 points dans le 4e quart-temps, les Texans ont renversé la situation pour l'emporter, notamment grâce au gros match de Jalen Green (42 pts, record personnel en NBA égalé, à 72%) et à une fin de partie mal maîtrisée par Memphis. Ja Morant (29 pts), qui était sur une bonne dynamique, a commis une perte de balle et manqué deux lancers dans le money time, précipitant la défaite des siens et la quatrième victoire de suite de Houston. A une minute de la fin, les Grizzlies menaient encore, grâce à un panier à 3 points de Jaylen Wells et un lay-up de Brandon Clarke.

Jalen Green scores 42 points on 72.2 FG% in the @HoustonRockets W!

He joins Hakeem Olajuwon as the only players in Rockets history to total 40+ PTS on at least 70 FG% in a game before turning 23 🤯 pic.twitter.com/F8PwLys5Sg

— NBA (@NBA) January 14, 2025

- Les Wolves n'ont pas été brillants et ont dû attendre le 4e quart-temps pour se défaire des Wizards. Anthony Edwards a inscrit 20 de ses 41 points du jour sur cette période, avec l'aide de Julius Randle (20 pts, 10 rbds) et Rudy Gobert ( 11 pts, 11 rbds).

Alex Sarr a compilé 13 points, 5 passes, 3 rebonds, 2 interceptions et 2 contres. Bilal Coulibaly a lui fini avec 15 points et 3 passes. Washington a montré des aptitudes à 3 points avec un intéressant 17/40 pour poser des problèmes à Minnesota.

- On parlait des Pistons comme bonne surprise du début de saison dans le podcast de lundi après-midi. Ils ont confirmé ce statut cette nuit avec une belle victoire décrochée sur le parquet des Knicks (124-119). C'est la deuxième fois de suite que Detroit bat New York, après avoir pourtant perdu les 16 affrontements précédents. Cade Cunningham a encore été excellent (36 pts à 14/27), même si c'est Malik Beasley (22 pts) qui a fait la différence avec deux paniers à 3 points dans les 40 dernières secondes du match pour faire définitivement basculer les Pistons en tête. C'est la 10e victoire en 12 matches pour Detroit, qui n'est qu'à une victoire du top 5 !

- Les Warriors se sont loupés à Toronto. Ils menaient de 9 points à 9 minutes de la fin, contre une équipe en roue libre et se sont totalement endormis. Les Raptors ont bien fait de s'accrocher dans le sillage de Scottie Barnes (23 pts) et c'est Ochai Agbaji qui inscrit le panier pour prendre les devants à l'approche de la dernière minute. Derrière, ni Stephen Curry (26 pts), ni Buddy Hield, qui a eu le dernier tir pour l'égalisation, n'ont pu changer l'issue de ce match. C'est la quatrième défaite en cinq matches pour les Warriors, à nouveau privés de Draymond Green.

- Les choses avaient bien démarré pour le Heat sur le parquet des Clippers. Dominateurs en première mi-temps, avec un bon Tyler Herro (32 pts au final), les Floridiens ont ensuite laissé leur adresse et leur combativité au vestiaire. Le trio Powell (29 pts) - Harden (26 pts, 11 asts) - Zubac (21 pts, 20 rbds) a fait de gros dégâts. Après la défaite des Lakers face à San Antonio, les deux équipes de Los Angeles présentent un bilan quasi similaire sur les places 6 et 7 à l'Ouest, mais avec une meilleure forme pour les Clippers.

Les Houston Rockets sont deuxièmes de la Conférence Ouest, ont gagné 25 matches sur 37 jusqu’à présent et devraient donc atteindre cette saison la barre des 50 victoires – une première depuis 2019, époque où James Harden portait encore les couleurs de la franchise texane – tout en étant l’une des plus mauvaises équipes de la toute la ligue sur demi-terrain. Selon Cleaning The Glass, la formation d’Ime Udoka se classe 26eme en termes d’efficacité offensive sur les séquences arrêtées où les dix joueurs se trouvent la même moitié du parquet.

Une statistique qui peut s’expliquer en partie par la maladresse des Rockets derrière l’arc : 32,9%. Seul le Orlando Magic fait pire. Houston peine aussi à développer du jeu quand l’équipe averse est en place. Il n’y a pas forcément beaucoup de mouvements ou de grande ingéniosité dans la manière dont les joueurs texans se créent leurs tirs. Passer la balle à Alperen Sengun au poste reste une option fiable puisque le Turc se classe en sixième position en point par possession en post-up parmi ceux qui ont joué au moins 50 possessions dos au panier. Mais quand ce n’est pas possible, Fred VanVleet et Jalen Green se contentent souvent de prendre un pick-and-roll et d’essayer de s’offrir une opportunité de tirer.

Le trait est un peu grossi, bien sûr, mais l’idée revient donc à insister sur le fait que les Rockets ont des difficultés à mettre des points sur demi-terrain. Ça pourrait donc sembler étonnant de les retrouver sur le podium de la Conférence Ouest avec un vrai statut d’outsiders à quelques mois des playoffs. Sauf qu’ils possèdent d’autres atouts dans leur manche pour compenser.

Une puissance défensive

Udoka est un coach réputé pour mettre l’accent sur la défense. Son groupe a adhéré au projet et Houston, qui encaissait plus de 118 points sur 100 possessions la saison avant son arrivée, en prend désormais 107. Les Rockets sont passés de l’avant-dernière à la troisième défense du championnat en moins de deux ans. En quelque sorte, la meilleure attaque, c’est la défense. Et c’est un peu le principe : l’objectif est d’enchaîner les stops pour aller mettre des points faciles.

Green et ses partenaires sont sixièmes en NBA au nombre de points marqués (19,2) à la suite d’une perte de balle adverse. L’idée est donc d’harceler les attaquants d’en face et de les pousser à la faute ou à prendre un mauvais tir. Encore faut-il sécuriser rapidement le rebond pour se mettre immédiatement en phase offensive. C’est là encore une force de cette équipe, cinquième aux rebonds défensifs avec 34 prises par match.

Une machine en transition

Houston n’est pas la formation qui joue le plus de possessions – comprendre ici : ce n’est pas celle qui joue le plus vite – mais elle sait mettre du rythme et hausser le tempo quand il faut, à savoir après avoir volé un ballon, poussé l’adversaire à prendre un tir difficile ou sécuriser le rebond défensif. Là, dans ces moments-là, ça cavale de suite vers le cercle.

Vu que les Rockets ne sont pas brillants sur attaque placée, autant essayer de jouer le plus d’actions possibles avant que l’équipe adverse au complet soit revenue en défense. Ils sont deuxièmes en NBA au nombre de points inscrits en contre-attaque (18,5), juste derrière les Denver Nuggets. Il faut dire qu’avec Green, Amen Thompson, Tari Eason ou encore Cam Whitmore, ils disposent de joueurs sacrément athlétiques capables de conclure au panier en transition. La physicalité de cette équipe est sa force première : elle lui donne les moyens de défendre fort et de courir.

Des deuxièmes chances en pagaille

C’est le troisième point fort marquant. Les rebonds offensifs. Personne n’en prend plus en proportion : les Rockets récupèrent 35% des rebonds offensifs disponibles. Ils sont premiers en NBA et le sont donc aussi logiquement aux nombres de points marqués sur les secondes chances (17,5). Alperen Sengun est par exemple huitième au classement des meilleurs rebondeurs offensifs. Là encore, les qualités athlétiques des Thompson, Jabari Smith et compagnie est un facteur important.

Dans l’ensemble, Houston n’est peut-être pas la plus belle équipe à voir jouer mais elle reste excitante parce qu’elle déploie beaucoup d’énergie. Le potentiel d’actions spectaculaires est là. C’est aussi une formation intrigante de par sa progression jusqu’au statut d’outsider à l’Ouest. Ce sera intéressant de jauger les troupes d’Udoka dans un contexte de playoffs où les possessions se jouent justement encore plus sur demi-terrain.

Vous aussi vous aviez remarqué qu’il y avait de plus en plus de Jalen en NBA ? C’est LE prénom à la mode chez les gamins américains et le nombre de porteurs qui font carrière dans le basket, en NBA ou ailleurs, est exponentiel. 

A ce jour, 18 Jalen ont déjà joué au moins un match dans la ligue et on a décidé de les classer. Vous verrez que l'on n’a pas inclus les Jaylen, avec un "y", comme l’excellent international français du Maccabi Tel Aviv passé par Portland et OKC, Jaylen Hoard.

Mentions honorables : Jalen McDaniels (pas de bol, son frangin a pris l’essentiel du talent basket de la famille), Jalen Pickett (, Jalen Hood-Schifino, Jalen Slawson, Jalen Bridges, Jalen Crutcher, Jalen Jones, Jalen Harris, Jalen Lecque.

Hors catégorie - Jeux de mots : Jalen et les Garçons, Jalen et le bon, Jalen Iveau (copyright Loulou dans la Late Session), Jalen de Troie, Jalen Dertaker.

10- Jalen Pickett

Il commence à peine sa carrière avec Denver, donc on ne s’aventurera pas sur son niveau de jeu, mais son nom de famille fait totalement le job pour lui permettre d’entrer dans le top 10. Si la piquette est du mauvais vin, on espère pour les Nuggets que le Pickett est du bon basketteur. 

9- Jalen Wilson

Pour un 2e tour de Draft, il fait quand même joliment son trou dans la rotation des Brooklyn Nets et est quasiment à 10 points par match cette saison.

8- Jalen Smith

Le prénom le plus en vogue du moment avec le nom de famille le plus en vogue depuis... toujours aux Etats-Unis, ça fait un combo marrant. Un peu comme un Killian Dupont ou un Timéo Martin en France. Pour un 10e pick (2020), l'intérieur de 24 ans n'est pas encore vraiment à la hauteur des attentes, mais il a montré des choses prometteuses à Indiana avant d'être envoyé à Chicago, où il tourne à 7.4 points et 4.8 rebonds de moyenne.

7- Jalen Duren

L'un des corps les plus impressionnants de la ligue, à seulement 20 ans. Duren monte en puissance avec les Pistons, dans un rôle de machine à prendre des rebonds, avec des petits flashes de playmaking. Il fait partie du futur que l'on souhaite radieux à Detroit (et à Waxx pour ne pas qu'il perde goût au basket), tout en étant déjà un acteur actif du présent. Cette saison, Duren des femmes et de la bière nom de Dieu tourne à 9 points et 10 rebonds de moyenne.

6- Jalen Suggs

Après un démarrage de carrière un peu poussif et décevant, notamment à cause des blessures, Suggs a trouvé ses marques et son rôle avec le Magic, l'une des équipes les plus prometteuses de l'Est. Scoreur et clutch player à la fac avec Gonzaga, il est devenu un playmaker/défenseur d'élite en NBA.

5- Jalen Green

Un diamant offensif à polir. Il y a encore pas mal de boulot, mais sa fin de saison dernière et son côté machine à highlights quand il l'a décidé font de lui un membre valeureux du Top 5 des Jalen, en attendant de pouvoir gravir quelques échelons par la suite.

4- Jalen Johnson

Lui aussi a eu un début de carrière tronquée, mais ce qu'il montre avec les Hawks à chaque fois qu'il est en mesure d'enchainer les matches, c'est du très haut niveau. Il y a de la polyvalence et une vibe de star en devenir qui se dégage de "JJ", qui tourne quand même à 19 points, 10 rebonds et 5 passes depuis le début de la saison. A ce jour, il est au moins aussi important que Trae Young dans les plans futurs d'Atlanta.

3- Jalen Williams

Il n’a que deux saisons NBA derrière lui, mais on sent déjà le futur All-Star et joueur important de la ligue. Lieutenant de “SGA” à OKC, basketteur polyvalent et garçon à la tête assez froide, on ne l’attrapera a priori pas dans des enjaillements nocturnes pouvant faire dérailler sa carrière, à en croire cette déclaration qu’il avait faite l’an dernier : “J'essaye de rester éloigné des femmes pendant la saison. J'ai vu des choses. Je sais que des filles traînent dans les couloirs et les chambres d'hôtel pour voir avec qui elles peuvent passer du temps. [...] Elles connaissent ton emploi du temps et tu reçois souvent des DM en mode 'prends-moi un billet d'avion pour te rejoindre. [...] C'est le piège dans lequel pas mal de jeunes joueurs peuvent tomber. Tu es fatigué du match, possiblement en back-to-back, tu es vulnérable, il est 2h ou 3h du matin…”

2- Jalen Brunson

De la même manière qu’il est entré avec fracas dans le classement des Knicks les plus marquants, il siège en haute place dans ce classement des Jalen. Après un début de carrière intéressant mais discret chez les Mavs, il est devenu le chouchou du Garden, un All-Star et une authentique star de la ligue sans que l’on sache s’il a déjà atteint son plafond, alors même qu'il a sorti une saison à 28 points de moyenne. Double champion NCAA aussi avec Villanova, ce qui ne gâche rien. 

1- Jalen Rose

A le croire, il est le Jalen originel et c’est sa maman qui a inventé le prénom lors de sa naissance. Personne n’a pu fournir de certificat de naissance antérieur à celui de l’ancien joueur du Fab Five de Michigan, donc la légende tient toujours. S’il est n°1 de ce top, c’est aussi parce qu’il a quand même fait une très jolie carrière, avec un run sous le maillot des Pacers jusqu’en Finales NBA et trois finales de Conférence consécutives. Rose a aussi été un très bon consultant et on est nostalgique de ses previews d’avant-saison avec Bill Simmons chez Grantland, avec des anecdotes parfois NSFW.

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Après une belle saison, les Houston Rockets ont décidé de miser sur la continuité. Ils sont tombés d’accord avec Alperen Sengun et Jalen Green pour des extensions de contrat. Si le montant annuel est le même, les durées sont en revanche différentes.

Avec Alperen Sengun, les Rockets s’inscrivent sur la très longue durée. Le 16ème choix de la draft 2021 a signé une extension de 5 ans pour 185 millions de dollars. Avant cela, il lui reste une saison à 5,4 millions de dollars sur son contrat rookie.

Après une première saison pleine de promesse et une deuxième en net progrès, il s’est très fortement rapproché d’un niveau all-star l’an dernier, avec 21,1 pts, 9,3 rbds, 5 pds et 1,2 steals.

De son côté, Jalen Green est devenu le premier joueur NBA à négocier avec succès une extension de contrat rookie de deux ans plus an à plus de 100 millions de dollars (106). Tout cela après que plusieurs rumeurs de trade aient entouré son nom l’an passé.

Si les Houston Rockets l’ont gardé, la sélection de Reed Sheppard a forcément soulevé de nouvelles questions quant à son futur. Ce contrat permet aux deux parties de repousser, dans pas trop longtemps, le moment de se poser (et de répondre à) ces questions.

Eligible à une extension max de 224 millions sur cinq ans cet été, Jalen Green a encore la possibilité de faire plus, soit 240 millions, sur les 5 prochaines années. Il a en effet une éligibilité pour une extension en octobre 2026 et la possibilité d’ « opt out » à 25 ans.

Ce qui laisse le temps de voir aux Rockets s’ils veulent en faire un élément central de l’équipe à très long terme, comme Alperen Sengun.

Une chose est sûre : à court et moyen terme, les Rockets ont décidé de miser sur ce duo qui leur a permis de franchir un cap l’an passé. Et si Green continue à afficher le niveau d’efficacité de la fin de saison (30,2 pts à 50% aux tirs et 45% à trois-points pendant leur série de 11 victoires en mars), le futur s’annonce brillant.

Victor Wembanyama dément avoir pris 11 kilos en un an

Limités à 22 victoires un an plus tôt, les Rockets ont terminé la saison 2023-2024 avec un bilan à l'équilibre (41v-41d). Une progression fulgurante à laquelle le nouvel entraîneur du Paris Basketball Tiago Splitter, présenté à la presse ce mercredi, a assisté la saison dernière aux côtés d'Ime Udoka. Nous avons profité de la conférence donnée par le club de la capitale aux abords de l'Arena Porte de la Chapelle pour évoquer avec lui les progrès et l'ascension attendue de Houston au sein de la NBA.

Interrogé sur les chances des Rockets la saison prochaine, le champion NBA 2014, exalté par son challenge parisien, ne manquait pas d'enthousiasme quant aux perspectives des Texans. "Une des premières choses que j’ai faite (quand j'ai choisi de venir au Paris Basketball), c’est d’appeler le staff de Houston pour leur dire que j’avais un super projet à Paris, mais qu’ils avaient entre les mains quelque chose de grand aux Rockets. Je sais qu’ils vont être très bons. Leurs jeunes talents sont incroyables et l’arrivée de Reed Sheppard est une bonne chose également. Sachant que tous ces prospects vont continuer de progresser la saison prochaine. Et Alperen Sengun est une superstar au profil très différent de ce qu’on peut habituellement voir en NBA."

Alperen Sengun, un "talent différent"

Admiratif du potentiel et du brillant avenir des jeunes pépites de Houston, l'ancien de Baskonia peinait en revanche à dire qui, de Jalen Green ou d'Alperen Sengun, deviendrait le franchise player de l'équipe. "C’est difficile à dire. J’ai passé beaucoup de temps à travailler avec Sengun et j’aime beaucoup son jeu. Jalen Green a vraiment progressé sur la dernière partie de la saison, quand Alperen s’est blessé. Il a été très bon et produit des stats incroyables." Avant de finalement trancher et de se lancer dans le jeu des comparaisons. "Mais si je devais choisir, je dirais probablement Sengun, parce que c’est un talent différent. Tout le monde le compare à Nikola Jokic mais il n’est pas le même joueur. Il voit le jeu différemment, n’est pas aussi doué à la passe et pour contrôler le match que Jokic, mais il est très agressif au poste bas, son shoot progresse bien, et c’est, je pense, un meilleur défenseur."

Conscient que l'avenir des Rockets n'appartient pas exclusivement à ses jeunes pousses, Tiago Splitter soulignait très vite l'importance des leaders au sein de l'équipe pour les mener vers les sommets. "Ils ont en plus deux vétérans pour les guider en la personne de Fred VanVleet et Dillon Brooks, sachant que Fred est sûrement le leader le plus sous-estimé de la ligue. Ce que j’ai vu de lui à Houston était incroyable. Et c’est pareil pour Dillon, qui est capable défensivement de tirer l’ensemble de l’équipe vers le haut. J’aime beaucoup ce qu’apportent Fred et Dillon à cette jeune équipe."

"Houston sera dans le top 6 à l'Ouest"

Convaincu de voir les Rockets poursuivre leur ascension, le natif de Joinville au Brésil (si si...) se voulait très optimiste quand aux résultats collectifs des hommes d'Ime Udoka la saison prochaine. "Je pense qu’ils se qualifieront directement pour les playoffs. Je le pense vraiment. S’ils continuent de s’améliorer comme ils l’ont fait la saison passée, si les blessures les épargnent, je pense qu’ils seront dans le top 6 à l’ouest."

Splitter allait même plus loin en faisant un parallèle intéressant avec une autre franchise ayant connu une ascension fulgurante sur les ailes de ses prospects. "OKC a fait venir quelques joueurs mais a conservé son noyau de jeunes, et réussi à les faire progresser. Je pense que Houston va faire la même chose. Ils vont sûrement ajouter un ou deux vétérans, mais je pense qu’ils tenteront surtout de garder les jeunes aussi longtemps que possible. Même si à un moment donné ils demanderont de gros contrats et qu'ils auront du mal à les retenir. Ca fait partie du jeu en NBA. C’est parfois compliqué de garder ses joueurs et les franchises sont amenées à faire des choix, à miser sur un joueur plutôt qu’un autre."

Avant de conclure, certain de voir la franchise double championne NBA en 1994 et 1995 retrouver les sommets. "En tout cas, je pense que d’ici 2 ou 3 ans, les Rockets se battront pour quelque chose de spécial."

Jalen Green et Alperen Sengun ne devraient pas recevoir de proposition d’extension de contrat max de la part des Houston Rockets, selon Kelly Iko de TheAthletic.

Pour rappel, les deux joueurs, draftés au premier tour, peuvent signer une extension au bout de leur troisième année, de manière anticipée, ou à la fin de la 4ème année. Selon le journaliste, il est plus probable que les Houston Rockets attendent la saison prochaine pour discuter d’une prolongation. Jalen Green et Alperen Sengun seront alors restricted free agent.

La franchise préfère voir venir plutôt que de s’engager dès à présent. Si elle a un noyau prometteur, elle est aussi face à un roster qui pourrait rapidement lui coûter cher. Si les deux jeunes talents sont éligibles à une extension cette saison, Jabari Smith Jr. le sera, lui, l’été prochain.

Ces joueurs ont montré de belles choses depuis le début de leur carrière, mais peut-être pas suffisamment pour que les Rockets les voient d’ores et déjà et avec certitude comme des futures grandes stars de la ligue. Même si on peut se dire que le Turc Alperen Sengun a franchi un vrai cap cette saison (21,1 pts, 9,3 rbds et 5 pds).

Les Houston Rockets préfèrent donc attendre. Et ce d’autant plus que signer des extensions max dès à présent les rendrait très difficile à trader, si Houston le jugeait nécessaire. A cause de ce que certains appellent la « poison pill restriction » inclus dans l’extension de contrat.

Concrètement, quand il y a une extension d’un contrat rookie avant la fin dudit contrat, ça crée une situation très compliquée qui empêche quasiment tout trade avant que l’extension ne débute. L’idée c’est qu’il y a une grosse différence entre le salaire de la saison en cours (la dernière du contrat initial) - qui est pris en compte dans le calcul de salaire sortant de l’équipe qui lâche le joueur dans le trade - et le salaire de la première saison de l’extension - qui lui est pris en compte dans le calcul de salaire entrant de l’équipe qui reçoit le joueur.

Du coup, il y a une réelle asymétrie et l’équilibre des contreparties du trade est beaucoup trop compliqué (et couteux pour une des deux équipes) à trouver.

Que ce soit parce qu’ils ne sont pas sûrs d’avoir affaire à deux vrais stars ou parce qu’ils envisagent même la possibilité de les trader dans la saison à venir, les Houston Rockets sont donc décidés à patienter.

Reste à savoir comment Alperen Sengun et Jalen Green « recevront » ce message.

LIVE Free Agency : Toutes les signatures et les rumeurs

Si Sean Marks, le General Manager des Brooklyn Nets, avait été un peu plus ouvert à la discussion, on ne verrait pas Jalen Green marcher sur l'eau avec les Rockets comme il le fait depuis plusieurs semaines. Le jeune arrière de Houston, excellent depuis la blessure d'Alperen Sengun et en partie responsable de la série de 9 victoires consécutives de son équipe, a été proposé aux Nets avant la deadline des trades.

D'après Shams Charania de The Athletic, Rafael Stone, le GM des Rockets, a soumis une offre de package autour de Jalen Green et de plusieurs premiers tours de Draft à son homologue de Brooklyn pour faire venir Mikal Bridges. Marks considérant que Bridges est un joueur de premier plan dont la valeur est supérieure à celle de Green (à l'époque en tout cas) et de futurs picks, a refusé et les négociations se sont arrêtées là.

Aujourd'hui, alors que le n°2 de la Draft 2021 tourne à 27.8 points de moyenne et quasiment à 50% depuis le début du mois de mars, l'offre prend une autre dimension. On ne dit pas que Marks a eu tort de refuser - l'avenir nous le dira - mais au vu des performances de Jalen Green et de la dynamique des Rockets, Rafael Stone doit être content que sa proposition n'ait pas été acceptée...

Les résultats de la nuit en NBA

Nets @ Knicks : 93-105
Kings @ Magic : 109-107
Hornets @ Hawks : 91-132
Raptors @ Wizards : 109-112
Celtics @ Bulls : 124-113
Jazz @ Rockets : 119-147
Suns @ Spurs : 131-106
Nuggets @ Blazers : 114-111

Le classement

Le trio des Suns éclipse les Spurs de Victor Wembanyama

- Cette nuit n'a été que du bonus pour Denver. Les Nuggets se sont déplacés à Portland sans Nikola Jokic, ni Jamal Murray, mais ont trouvé le moyen de venir à bout des Blazers. Reggie Jackson (23 pts) et Aaron Gordon (22 pts) ont fait le job pour porter le bilan des champions en titre à 14-2 depuis le break du All-Star Game, et continuer de talonner OKC pour la première place de la Conférence Ouest.

Fait amusant : Portland est devenu la première équipe à lancer un cinq de départ exclusivement composé de rookies (Scoot Henderson, Kris Murray, Duop Reath, Toumani Camara et - cocorico - Rayan Rupert). Rupert a joué 16 minutes en tant que guard, pour 3 points, 5 passes et 1 rebond.

- Boston a poursuivi sa marche vers le meilleur bilan de l'histoire de la franchise avec une 9e victoire de suite sur le parquet de Chicago. Même sans Jaylen Brown, les Celtics ont déroulé, Jayson Tatum apportant 26 pts, Sam "Sa Mother" Hauser dégainant à 7/8 à 3 pts et Al Horford apportant 23 points. C'est la 57e victoire en 71 matches cette saison pour les hommes de Joe Mazzulla.

- La course à la 4e place à l'Est bat son plein et les Knicks ont repris le spot cette nuit. Alors qu'ils ont dominé les Nets grâce notamment à Donte DiVincenzo (31 pts) et Miles McBride (26 pts), les joueurs de Tom Thibodeau ont eu le plaisir de voir le Magic perdre sur le fil à domicile contre Sacramento. Le sang froid de De'Aaron Fox et Keon Ellis sur la ligne, alors que Cole Anthony avait fait virer Orlando en tête à 25 secondes de la fin, a permis aux Kings de faire une belle opération, eux qui sont eux-mêmes engagés dans une lutte âpre pour la qualification directe en playoffs à l'Ouest. Jonathan Isaac a signé le meilleur match offensif de sa carrière, lui le spécialiste défensif, avec 25 points en 22 minutes et un effarant +26. Domantas Sabonis (21 pts, 14 rbds) a pour sa part égalé la plus longue série de double-doubles consécutifs (53) de l'ère moderne et tentera de dépasser Kevin Love au prochain match.

- Les Kings surveillaient eux logiquement le résultat de Phoenix à San Antonio et ont vu les Suns dominer très facilement les Spurs. Gregg Popovich a rapidement baissé pavillon, en limitant ses cadres à une petite vingtaine de minutes, Victor Wembanyama compris (13 pts, 5 rbds, 3 asts et 1 blk en 21 min). Phoenix n'a jamais été derrière au tableau d'affichage et s'est appuyé sur les performances très solides de Devin Booker (32 pts en 3 QT), Kevin Durant (25 pts) et Bradley Beal (14 pts, 12 asts).

Jalen Green, tous les feux sont au vert

- Houston continue de mettre une pression d'enfer sur les Warriors. Les Rockets ont remporté une 8e victoire consécutive en explosant le Jazz, et reviennent à une longueur et demie de la 10e place détenue pour le moment par Golden State. Jalen Green est tout simplement incandescent en ce moment, à l'image de ses 41 points du soir à 15/22 (7/11 à 3 pts), et est en train de tracter son équipe en l'absence d'Alperen Sengun. Fred VanVleet a ajouté 34 points (10 paniers primés) pour son meilleur total de la saison. Attention aux Rockets, que ce soit pour le sprint final ou pour la saison prochaine...

Jalen Green and Fred VanVleet combined for 75 points in the Rockets' 8th win in a row!

JG: 41 PTS | 7 3PM | 4 AST
FVV: 34 PTS | 10 3PM | 7 AST

Houston sits only 1.5 GB from the 10th seed in the West 🚀 pic.twitter.com/0fgKoMVOJF

— NBA (@NBA) March 24, 2024

- Atlanta a consolidé sa 10e place et sa participation au play-in en écrasant Charlotte. Dejounte Murray était d'humeur shooteuse (28 pts avec 7 paniers à 3 pts), Bruno Fernando a battu son record de points en NBA (25) et les Hawks ont lancé un run de 5 matches à domicile avec cette victoire.

- Toronto est en roue libre - ou en chute libre, c'est selon - et a subi sa 10e défaite consécutive cette nuit à Washington. Les Raptors n'ont pas sur contenir Kyle Kuzma dans le money time alors que ce dernier avait été en difficulté toute la rencontre, ni Jordan Poole (14 de ses 18 pts dans le 4e QT) et Deni Avdija, auteur d'un double-double (22 pts, 13 rbds). Les Wizards laissent pour le moment la place de lanterne rouge à Detroit.

C’est au moment où leur saison semblait terminée et sans intérêt que les Houston Rockets se sont mis à enchaîner les succès. Sept de suite après leur victoire contre les Chicago Bulls (127-117) jeudi soir. Une belle série qui replace finalement la franchise texane dans la course au play-in, même si elle reste onzième de la Conférence Ouest. Avec au cœur de ces victoires à répétition un jeune homme qui pratique le meilleur basket de sa carrière. Un certain Jalen Green.

Le joueur de 22 ans n’a pas forcément marqué les esprits depuis qu’il a été drafté en deuxième position en 2021. Il est arrivé avec un flow bien particulier, un statut d’égérie pour Paco Rabanne et l’ambition de devenir une future star dans cette ligue. Il tournait à plus de 17 points par match lors de sa première saison en NBA et n’a fini que quatrième du vote pour le ROY malgré ça. Il est monté à 22 pions lors de la deuxième, toujours sans convaincre outre-mesure. Parce que les pourcentages étaient mauvais et le bilan de sa franchise absolument dégueulasse (20 et 22 victoires).

Son nom revient rarement parmi les premiers cités quand il s’agit de nommer les prochains talents qui vont prendre le contrôle du championnat. Mais sa progression reste évidente au cours des dernières semaines. L’arrière scoreur des Rockets est en réussite en ce moment et ses cartons entraîne l’équipe vers le haut. Il compile 27,6 points à 50% aux tirs et 42% à trois-points en plus de 9 tentatives sur les sept matches gagnés par Houston. Depuis le break du All-Star Weekend, il est à 23 pions (contre 18 avant la coupure) à quasiment 45% (41) aux tirs et 38% (30) derrière l’arc. Le tout avec un différentiel de +6,1 (-1,1).

« L’adresse, les passes décisives, l’investissement défensif… il y a de vrais progrès dans tous ces domaines. Même avant le break du All-Star Weekend, on pouvait déjà voir certains signes », note son coach Ime Udoka.

La blessure d’Alperen Sengun a changé la façon de jouer de la formation texane. Elle est beaucoup plus rapide en s’articulant autour d’un cinq plus mobile où le jeune Jabari Smith Jr se retrouve en tant que pivot hybride avec Amen Thompson autour de lui. Le rookie profite d’ailleurs lui aussi de ce changement de configuration pour se montrer à son avantage en profitant du tempo élevé pour marquer plus facilement ses points et mettre en avant ses qualités.

Les Rockets sont plus agressifs en attaque mais aussi en défense. Il est évidemment trop tôt pour en conclure qu’ils sont plus à l’aise sans leur meilleur joueur mais ce système permet à Jalen Green de s’illustrer encore plus. Il est aux commandes de l’attaque et affiche clairement un niveau de confiance très élevé. Mais il faut aussi noter qu’il comprend de mieux en mieux le jeu, ce qui est logique au bout de sa troisième saison dans la ligue.

« On accepte le résultat quand il prend les bons tirs. Sa confiance monte en flèche quand il en rentre un ou deux », souligne aussi Udoka.

Prendre les bonnes décisions, c’est le nerf de a guerre pour un basketteur aussi talentueux et aussi jeune. Il ne faut pas oublier que Green n’a pas souvent, voire jamais été mis dans les conditions d’un jeu propre et organisé. Il a brillé au lycée, où l’individualisme est roi puisqu’il faut faire grimper sa cote, puis au sein du G-League Ignite, projet bancal finalement officiellement abandonné par la ligue.

Là, en étant associé à des vétérans confirmés comme Fred VanVleet, Dillon Brooks ou Jeff Green, avec un coach comme Udoka, il peut enfin apprendre les ficelles du métier. Il tente toujours des tirs très compliqués. Mais il est en réussite. La confiance, comme l’avance son coach, est un facteur primordial.

Ça ouvre tout le reste de son arsenal quand les tirs tombent dedans. Parce que la défense ne peut pas juste l’ignorer et il peut alors faire parler sa vitesse et son agilité pour alterner pénétrations et bombes lointaines. Il est puni beaucoup plus fréquemment quand il est laissé seul derrière l’arc.

Ses cartons ne passent plus inaperçus – il a planté 42 points contre les Washington Wizards notamment – puisque Jalen Green a été élu joueur de la semaine. Peut-être que la série des Rockets ne mènera pas la franchise jusqu’au play-in. Mais c’est une évolution notable et très intéressante en vue de la saison prochaine. Pour l’équipe et aussi bien sûr pour sa jeune star, qui n’a sans doute pas fini de se montrer.

CQFR : Houston ne s’arrête plus

Jalen Green a fait un match très remarqué lors de la victoire des Rockets contre les Lakers la nuit dernière, avec 28 points marqués en seulement trois quart-temps. Green s'est montré agressif et précis (11/15, dont 5/6 à 3 points), ce qui ne devait rien au hasard. Après la rencontre, Ime Udoka, le coach de Houston, est revenu sur la prestation de son joueur et sur la manière dont il l'a motivé pour ce rendez-vous.

"Il était en chasse pour trouver les bons tirs et attaquer le cercle puisque les Lakers n'avaient pas beaucoup de monde pour protéger le cercle. Il a été agressif et a compris ce qu'il devait exploiter. Il avait aussi un match up avec un joueur de Team USA. Jalen était dans la Select Team et Austin Reaves avec l'équipe A. J'ai tenu à lui rappeler ça..."

Jalen Green hits the deep three then RIPS Austin Reaves and gets the breakaway slam ⭐️ pic.twitter.com/kvGPv8qWBF

— Bradeaux (@BradeauxNBA) November 9, 2023

Green a effectivement pris nettement le dessus sur Reaves et les mots de son coach à ce sujet n'y sont sans doute pas étrangers. Austin Reaves, pour sa part, a fini avec 7 points à 2/9, ce qui ne veut évidemment pas dire qu'il n'aurait pas dû participer au Mondial et que Team USA aurait dû offrir la place à quelqu'un d'autre. En revanche, Reaves démarre la saison un peu à l'image des Lakers, de manière un peu poussive.

CQFR : Les Sixers ne s'arrêtent plus, les Lakers dégringolent

Entre les échos positifs qui entourent le développement de Jalen Green, les comparaisons élogieuses d'Erik Spoelstra qui parle d'Anthony Edwards et de Dwyane Wade, ou le 45ee anniversaire du regretté Kobe Bryant, Théophile Haumesser et Benjamin Moubèche avaient bien des choses à aborder pour le CQFR de ce jeudi matin.

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