L'Oklahoma City Thunder ne pourra pas compter sur Jalen Williams pour le match décisif face aux San Antonio Spurs. Après avoir aggravé sa blessure aux ischio-jambiers à l'occasion du Game 2, l'ailier a raté trois matches consécutifs puis a réalisé son retour lors du Game 6.

Cependant, sur cette rencontre, le talent de 25 ans a connu un véritable cauchemar. Totalement rouillé, il a disputé 10 minutes et a surtout pénalisé son équipe. Son bilan ? 1 point (0/1 aux tirs), 1 passe décisive pour 2 ballons perdus.

Face aux difficultés de Williams, OKC a pris la décision de le protéger en actant, dès vendredi, son forfait pour le dénouement de la finale de la Conférence Ouest. Sur le papier, il s'agit bien évidemment d'un coup dur pour le champion NBA en titre.

D'autant plus sans Ajay Mitchell, également indisponible. Cependant, le Thunder a les armes, même sans lui, pour rivaliser avec les Spurs. Sur cette série, OKC affiche d'ailleurs un bilan positif en son absence : 2-1.

Sur un Game 7, le forfait de Jalen Williams pourrait tout de même peser. La pression se trouve clairement sur les épaules de Shai Gilgeous-Alexander, qui va devoir porter son équipe sur ses épaules pour se défaire de San Antonio.

Le retour qui a tourné au cauchemar pour Jalen Williams

Pendant quelques minutes, le Thunder a cru récupérer l'une de ses pièces maîtresses au meilleur moment. Absent lors des trois précédentes rencontres en raison d'une blessure aux ischio-jambiers, Jalen Williams avait finalement reçu le feu vert pour participer au Game 6 face aux Spurs. Une nouvelle forcément encourageante pour Oklahoma City, à une victoire d'une qualification pour les Finals.

Quelques heures plus tard, l'ambiance n'était plus du tout la même. Le Thunder venait d'encaisser une lourde défaite 118-91 à San Antonio, la série était relancée et le retour de Williams avait davantage soulevé des questions qu'apporté des réponses.

Le All-Star n'a inscrit qu'un seul point en dix minutes passées sur le parquet. Oklahoma City a été dominé de 18 points pendant sa présence et, visiblement diminué physiquement, il n'a jamais réussi à avoir le moindre impact sur la rencontre. Les signes étaient pourtant là avant même le coup d'envoi.

Williams avait été annoncé disponible seulement quelques minutes avant le début du match. Plus révélateur encore, il n'avait rejoint ses coéquipiers pour les exercices d'échauffement qu'à cinq minutes de la présentation des équipes. Pour un joueur qui n'avait plus joué depuis le Game 2 de la série, le contexte était loin d'être idéal.

Comment Stephon Castle a fait dérailler Shai Gilgeous-Alexander

Sur le terrain, le manque de rythme a rapidement sauté aux yeux. Williams a semblé manquer d'explosivité, de confiance dans ses appuis et de repères. Il a même perdu le ballon en dribblant directement hors des limites du terrain, une action rare pour un joueur de son calibre. Après la rencontre, il a quitté la salle sans s'exprimer devant les médias. Son entraîneur Mark Daigneault n'a en revanche laissé aucun doute sur l'état physique de son joueur.

« Il n'est évidemment pas à 100%. Il ne savait pas à quoi s'attendre. Je ne savais pas à quoi m'attendre non plus. L'idée était de le remettre progressivement dans le bain et de voir ce qu'il pouvait apporter. »

Le coach du Thunder a surtout tenu à défendre son ailier.

« C'est un All-Star. C'est un joueur All-NBA. Il n'a pas suivi un protocole de retour complet comme il l'aurait fait en saison régulière et pourtant il voulait simplement faire tout ce qu'il pouvait pour aider l'équipe. Je lui donne énormément de crédit pour avoir réussi à être sur le terrain. Il a fait de son mieux. Il n'est certainement pas la raison pour laquelle nous avons perdu. »

Le problème pour Oklahoma City est que ce retour intervient dans une saison déjà marquée par les blessures pour Williams. Après son opération du poignet l'été dernier, l'ailier n'avait disputé que 33 matches de saison régulière. Puis une première blessure aux ischios était venue perturber son printemps avant cette nouvelle alerte dans le Game 2 de la finale de conférence.

Dans ce contexte, le Thunder se retrouve désormais face à un choix délicat avant le Game 7. Faut-il lui redonner un rôle important dans la rotation ? Ou au contraire limiter au maximum son utilisation pour éviter qu'un joueur diminué ne perturbe davantage les équilibres de l'équipe ? Daigneault n'a d'ailleurs pas souhaité s'engager sur la question après la rencontre.

« Il y a beaucoup de discussions à avoir. Je n'ai pas encore d'information sur la manière dont il a récupéré après le match. Compte tenu de la situation, j'ai trouvé qu'il avait plutôt bonne mine, mais nous allons voir comment il se sent. Nous allons tout faire pour le préparer, puis nous prendrons une décision. »

Le Thunder a encore une occasion de décrocher son billet pour les Finals. Mais après ce Game 6, une certitude s'impose : le retour tant attendu de Jalen Williams n'a pas offert le coup de boost espéré à Oklahoma City. Au contraire, il a rappelé à quel point les playoffs peuvent parfois être cruels avec les joueurs qui tentent de revenir avant d'être totalement prêts.

Victor Wembanyama, un match de patron

Jalen Williams est l'un des principaux facteurs du succès du Oklahoma City Thunder depuis trois ans. Son ascension au statut d'All-Star et ses performances des deux côtés du terrain sont primordiales pour les champions en titre, surtout en affrontant une équipe aussi forte que celle des San Antonio Spurs.

Son retour de blessure après quasiment trois semaines d'absence en raison d'un problème aux ischios était l'une des satisfactions du Game 1 malgré la défaite.

Mais le joueur de 25 ans s'est visiblement refait mal au même endroit au début du Game 2. Il n'a joué que 7 minutes dans le premier quart-temps (4 points) avant de rejoindre les vestiaires. Les caméras de télévision ont pu capter la scène et on y voyait Williams en train d'appliquer une poche de glace sur son ischio.

Il ne reviendra pas pour la suite de la rencontre et il faudra suivre avec attention son état de santé puisque ce sera forcément une donnée importante de la série.

Dylan Harper aussi blessé, inquiétude à San Antonio

Le Thunder n’avait pas vraiment besoin d’une bonne nouvelle de plus pour faire peur à tout le monde. Il vient pourtant d’en recevoir une : Jalen Williams se dit prêt à revenir pour la finale de conférence Ouest face aux Spurs, après avoir manqué les 6 derniers matches d’OKC.

Touché aux ischio-jambiers et absent depuis six matches, l’ailier All-Star d’Oklahoma City a donné des nouvelles plutôt rassurantes avant le prochain tour. Dans une vidéo publiée sur sa chaîne YouTube, “J-Dub” n’a pas tourné autour du pot.

“Je suis en bonne santé”, a-t-il lancé, de quoi faire pousser un soupir de soulagement à tout OKC.

Le Thunder a réussi à traverser cette période sans lui grâce à sa profondeur, son collectif parfaitement huilé et, évidemment, le niveau de Shai Gilgeous-Alexander. Mais retrouver Williams au moment d’attaquer une finale de conférence change forcément la donne. Sa capacité à créer, attaquer le cercle, défendre plusieurs postes et soulager SGA peut peser très lourd dans une série longue.

Avec San Antonio, vainqueur de Minnesota, qui s’avance comme un challenger sérieux, une certitude : avec Jalen Williams opérationnel, le Thunder récupère l’un de ses joueurs les plus importants au meilleur moment.

Son absence a aussi permis à d’autres de prendre de l’épaisseur dans la rotation, mais il n’y a pas de débat : OKC est une équipe plus dangereuse avec son All-Star sur le parquet. Surtout quand celui-ci arrive avec le bon message, au bon moment.

À l’approche du dernier carré, le champion en titre avait déjà tout d’un candidat au back-to-back. Avec un Jalen Williams rétabli, il vient peut-être de récupérer la pièce qui lui manquait pour repartir à l’assaut du trophée.

Oklahoma City a remporté le Game 2 face aux Phoenix Suns (120-107), mais la soirée a été marquée par la blessure de Jalen Williams.

L’ailier du Thunder a quitté le terrain dans le troisième quart-temps après s’être tenu l’arrière de la cuisse gauche. Visiblement touché, il a dû provoquer une faute pour sortir rapidement et rejoindre les vestiaires.

« On pense qu’il a aggravé l’état de son ischio-jambier gauche. On va évaluer ça dans les prochains jours », a indiqué son coach Mark Daigneault.

Un diagnostic encore en attente

À ce stade, aucun diagnostic précis n’a été confirmé.

Comme souvent dans ce type de blessure, une IRM sera nécessaire pour déterminer la gravité exacte du problème. Et c’est précisément ce résultat qui conditionnera la suite de la série pour Oklahoma City.

Le meilleur scénario

Selon le médecin du sport Evan Jeffries, plusieurs cas de figure sont possibles.

Dans le scénario le plus optimiste, il ne s’agirait que d’une simple tension musculaire. Dans ce cas, Jalen Williams pourrait être considéré comme day-to-day et potentiellement revenir rapidement.

Un retour dès les prochains matches ne serait alors pas à exclure.

Le pire scénario

À l’inverse, si l’IRM révèle une lésion plus sérieuse, les conséquences pourraient être bien plus lourdes.

• Une élongation de grade I impliquerait une absence d’une à deux semaines.
• Une blessure de grade II pourrait, elle, l’éloigner des parquets pendant trois à six semaines.

Autrement dit, sa participation au reste de la série - et potentiellement aux tours suivants - serait fortement compromise.

Un joueur clé pour le Thunder

Avant sa sortie, Jalen Williams avait déjà inscrit 19 points avec 4 passes en seulement 23 minutes. Il sortait également d’un Game 1 solide (22 points, 7 rebonds, 6 passes), confirmant son importance dans le dispositif d’Oklahoma City.

Avec une avance de 2-0 dans la série, le Thunder reste en position favorable. Mais une absence prolongée de Jalen Williams pourrait rebattre les cartes, surtout à l’approche du Game 3 à Phoenix.

Oklahoma City a encore envoyé un message en battant New York 111-100 dans ce qui ressemblait à une affiche de finale NBA. Shai Gilgeous-Alexander a fait du Shai, avec 30 points, une grosse activité dans le money time et ce mélange désormais habituel de calme et de cruauté qui finit par user tout le monde. Mais derrière la performance du leader canadien, un autre signal a sauté aux yeux : le très bon match de Jalen Williams, auteur de 22 points, et surtout bien plus juste dans le rythme, dans les intentions et dans l’impact.

C’est peut-être là que se niche la vraie question autour du Thunder. On sait déjà ce qu’est cette équipe quand Shai joue à son niveau. On sait aussi qu’OKC possède une base défensive, une discipline collective et une capacité à provoquer des fautes qui en font un adversaire infernal sur une série. Ce n’est plus une surprise. Le vrai sujet, au fond, est peut-être ailleurs : jusqu’où peut aller cette équipe si Jalen Williams ne retrouve pas totalement son niveau de la saison dernière ?

Sur la saison, Williams tourne autour de 17 points, 5 rebonds et 5 passes de moyenne, avec un rôle de plus en plus important dans la création offensive. Son usage dépasse les 25%, preuve qu’il est bien plus qu’un simple lieutenant : il est une vraie option structurante dans le système d’OKC. Plus intéressant encore, son assist percentage en hausse montre qu’il devient un point de connexion majeur dans le jeu du Thunder, capable de faire circuler la balle et de créer pour les autres.

Mais ces chiffres racontent aussi une autre histoire. Son efficacité globale est en léger recul, avec un true shooting autour de 55%, moins dominant que lors de sa saison précédente (62,5 % selon les splits NBA), soit une chute de +7%, ce qui commence à faire une vraie différence, surtout pour un joueur qui n’est pas censé être un pur volume scorer mais plutôt un efficient secondary creator. Et c’est précisément là que se joue le plafond de cette équipe.

Face aux Knicks, le Thunder n’a pas eu besoin d’un récital permanent pour garder la main sur le match. New York s’est battu, est resté au contact, a même recollé, mais OKC a donné cette impression étrange d’avoir toujours une marge invisible. Une équipe sereine, presque froide, qui sait qu’elle finira par remettre un coup d’accélérateur. Et dans ce genre de match, la présence d’un Jalen Williams crédible change beaucoup de choses.

Parce que si Shai est la tête d’affiche, Williams est souvent le joueur qui permet au Thunder de changer de dimension. Quand il est dans le ton, Oklahoma City n’est plus seulement une équipe portée par un candidat MVP. C’est une machine beaucoup plus difficile à lire, beaucoup plus profonde, beaucoup plus dangereuse. Son apport ne se limite pas à la feuille de stats. Il fluidifie le jeu, soulage la création, punit les aides et donne une autre respiration à l’attaque.

Les chiffres avancés vont dans ce sens. Quand Williams est sur le terrain, l’attaque d’OKC reste dans les toutes meilleures de la ligue, avec un offensive rating nettement supérieur à la moyenne NBA. Et surtout, les lineups associant Shai et Williams affichent des net ratings très positifs, preuve que leur complémentarité est au cœur de l’identité du Thunder.

Avec Jalen Williams sur le terrain : 

• Offensive Rating : ~121–122
• Net Rating : ~+10 à +11

Sans Jalen Williams : 

• Offensive Rating : ~116–117
• Net Rating : ~+4 à +5

En clair, JW évite à OKC de devenir trop dépendant du classique "Shai sauve tout dans le quatrième quart-temps".

Sans Jalen Williams, pas de titre ?

Or c’est bien là que se trouve le plafond de cette équipe. Le Thunder peut gagner beaucoup de matches même avec un Williams en quête de sensations. Il l’a déjà montré. Shai peut fermer la boutique dans le dernier quart, les lancers francs s’accumulent, la défense fait le reste, et l’affaire est pliée.

Mais en playoffs, et encore plus si l’ambition est d’aller au bout, ce fonctionnement atteint vite ses limites. Une grande équipe a besoin d’autre chose qu’un seul tueur principal. Elle a besoin d’un deuxième créateur fort, d’un lieutenant capable d’exister dans les grands rendez-vous, d’un joueur qui force l’adversaire à faire un choix impossible. C’est précisément ce rôle que Jalen Williams doit assumer.

Son match contre New York est donc intéressant pour cette raison. Ce n’est pas seulement une bonne ligne de stats dans une belle victoire. C’est peut-être un rappel du vrai visage d’OKC quand tout le puzzle est bien en place. Si Williams retrouve durablement sa meilleure version, le Thunder redevient une équipe au plafond immense, avec suffisamment de variété pour rêver très grand.

S’il reste en dessous de ce niveau, Oklahoma City demeure redoutable, bien sûr, mais sans doute un peu plus prévisible, un peu plus humain, un peu moins effrayant quand les possessions se resserrent.

Le Thunder a déjà son patron. La question est maintenant de savoir si son meilleur lieutenant est prêt à redevenir, lui aussi, un joueur de très haut rang au moment où la saison bascule vraiment.

Les sanctions sont tombées après l’altercation entre le Thunder et les Wizards

Oklahoma City s’est offert une victoire nette et sans bavure contre San Antonio mardi soir, dominant 119-98 et remportant leur premier succès de la saison face aux Spurs après trois défaites consécutives. Menés par un Shai Gilgeous-Alexander incandescent et clairement déterminé, les champions en titre ont remis la hiérarchie à leur place au Paycom Center dans un choc de haut de tableau de la Conférence Ouest.

Dès l’entame, Oklahoma City a montré qu’il n’était pas là pour subir. Gilgeous-Alexander, auteur de 34 points, a été le fer de lance de l’attaque, complétant sa performance avec agressivité et efficacité tandis que ses coéquipiers ont fait preuve d’une intensité défensive rare.

« Ce que montre le résultat de ce soir, c’est que quand on joue d’une certaine façon, avec un sens de l’urgence, de force, d’agressivité et d’attention aux détails, peu importe qui est en face, » a déclaré Gilgeous-Alexander après la rencontre, résumant la prestation collective du Thunder.

« Rien de ce que je n’avais anticipé. Je savais que si nous jouions de cette façon, nous serions capables de battre n’importe qui. »

Le Thunder a pris le contrôle au retour des vestiaires, écrasant littéralement leurs adversaires dans le troisième quart-temps en inscrivant 40 points contre 24 pour les Spurs, créant l’écart décisif sur des run de 11-0 et 12-0 qui ont brisé toute résistance.

CQFR : OKC se venge des Spurs, Milwaukee c'est honteux

Jalen Williams, précieux dans l’équation offensive d’Oklahoma City, a ajouté 20 points dans la victoire, soulignant l’importance d’un collectif soudé autour de son leader.

« Chaque match ressemble à une rivalité à un moment donné, car nous sommes les champions en titre et les équipes donnent le meilleur d'elles-mêmes à chaque match », a expliqué Jalen Williams.

« Mais je dirais que cette équipe nous oblige à jouer 48 minutes de basket-ball où nous devons vraiment être attentifs. C'est extrêmement amusant de jouer contre eux tout au long de la saison. On a l'impression que nous les rendons meilleurs et qu'ils nous rendent meilleurs au fur et à mesure que nous jouons. Mais je ne me laisse pas prendre au jeu de la rivalité. »

San Antonio, qui avait battu le Thunder à trois reprises  (notamment lors d’une victoire serrée en demi-finale de la NBA Cup) a cette fois-ci peiné à suivre le tempo imposé par les champions en titre.

Malgré les 20 points de Stephon Castle et les 17 points et sept rebonds de Victor Wembanyama, les Spurs n’ont jamais vraiment été en mesure de contenir l’attaque adverse ni d’inverser la dynamique du match.

Les joueurs du Thunder ont été particulièrement efficaces dans la peinture malgré la présence de Wembanyama, meilleur contreur de NBA. Oklahoma City a terminé avec 56 points dans la raquette. Le pivot des Spurs reconnaissait que son équipe avait pêché dans ce domaine en conf de presse :

« C’était justement notre force lors des trois matchs précédents contre eux, et on n’a pas réussi à la reproduire ce soir. Bien sûr, ils étaient préparés, mais je ne pense pas qu’ils aient changé énormément de choses. Ils ont surtout fait confiance à leur identité. 

Et plus précisément, ce que ça veut dire, sans entrer dans trop de détails, c’est la communication précoce, être clairs dans nos intentions, dans nos placements. Donc oui, on peut dire qu’on n’a pas vraiment respecté le plan de jeu, à plusieurs moments. »

La victoire permet aux Thunder de consolider leur place de leader dans l’Ouest avec un bilan de 34-7 à la mi-saison, tout en bouclant une série de quatre victoires consécutives après un léger passage à vide.

Le Thunder explore un trade autour d’un Français

Cette semaine, on fait un focus sur le début de saison exceptionnel du Oklahoma City Thunder et de son leader, Shai Gilgeous-Alexander. Peuvent-ils réaliser un back to back, seront-ils capables d'aller chercher le record de 73 victoires des Warriors et de marquer l'Histoire ? Autant de questions auxquelles nous tentons de répondre dans cet épisode.

N'hésitez pas à partager, à liker et à vous abonner à nos chaînes !

Le podcast sur YouTube

Le podcast en streaming

🎙️ Les Clippers sont-ils condamnés ?

Champion NBA en titre et meilleure équipe de ce début de saison, l'Oklahoma City Thunder a enregistré un renfort de poids. Comme prévu, Jalen Williams a réalisé ses grands débuts cette saison face aux Phoenix Suns (123-119).

Avec lui, le Thunder a obtenu une 19ème victoire en 20 matches sur cet exercice. En 29 minutes sur le parquet, le talent de 24 ans a logiquement été un peu rouillé. Surtout au niveau de son tir (3/12). Par contre, il a déjà affiché une activité intéressante. Avec au total 11 points et 8 passes décisives.

Après deux opérations au poignet cet été, Williams a apprécié ce retour en douceur.

"L'objectif était de trouver le rythme, mais c'est un ajustement. Le Game 7 (des dernières Finales NBA, ndlr), c'était il y a quoi, cinq mois ? Presque six. C'était un peu différent dans l'adaptation au niveau de la dimension physique.

Puis c'était surtout une question de rythme : essayer de ne pas en faire trop, juste retrouver les endroits où j'étais à l'aise il y a cinq mois. La défense, c'est facile pour moi, surtout quand on perd sa main droite pendant cinq mois.

Je peux toujours jouer dur en défense et trouver mes marques en me basant sur ça. En attaque, oui, ça va prendre du temps. J'ai subi deux opérations à la main, donc je suis encore en train de retrouver mon tir et mon dribble.

C'est un processus, mais en défense, mes pieds vont bien, mon souffle est bon. Je peux toujours faire ça, et je peux trouver des moyens de contribuer offensivement jusqu'à ce que je retrouve mon rythme", a confié Jalen Williams face aux médias.

Bien évidemment, OKC va le gérer pour lui permettre de monter en puissance. Et l'ajout de Jalen Williams dans le collectif du Thunder est tout de même effrayant. Sans lui, cette équipe a affiché un bilan en 18-1...

Jalen Williams perd son éligibilité… et jusqu’à 48 millions de dollars !

C’est une mauvaise nouvelle pour le Thunder et un vrai coup dur pour Jalen Williams. En manquant son 18e match de la saison cette nuit, l’ailier d’Oklahoma City devient officiellement inéligible aux récompenses individuelles de fin d’année, dont les équipes All-NBA. Une règle stricte du nouveau CBA : pour prétendre à ces distinctions, un joueur doit participer à au moins 65 rencontres. Williams n’atteindra plus ce seuil.

Derrière la mention « inelligible » se cache un enjeu colossal. En ne pouvant plus viser une sélection All-NBA, Williams renonce à des bonus contractuels pouvant aller jusqu’à 48 millions de dollars.

Son extension rookie signée cet été (cinq ans, 241 millions de dollars) aurait pu grimper dans une fourchette estimée entre 250 et 289 millions si l’ailier avait figuré dans l’une des trois équipes All-NBA en fin de saison. Son absence répétée ferme la porte à ce scénario.

Toujours en convalescence après une opération du poignet durant l’intersaison (déchirure ligamentaire), le Thunder a adopté une approche prudente, préférant protéger sa santé plutôt que de précipiter son retour. Ce choix a du sens sportivement, mais s’avère coûteux individuellement.

Pour Oklahoma City, la trajectoire reste intacte. Jalen Williams demeure l’un des piliers du projet aux côtés de Shai Gilgeous-Alexander et Chet Holmgren et son extension confirme qu’il fait partie du long terme. Le Thunder ne misait pas uniquement sur une récompense individuelle, mais sur la progression collective d’un noyau jeune.

Pour Williams, la frustration doit malheureusement être réelle.  La saison 2024-25 pouvait être celle de la consécration statistique et d’une première sélection All-NBA. La règle des 65 matchs en a décidé autrement.

La saison continue. Les ambitions aussi. Mais le compteur financier, lui, vient de s’arrêter net.

Dillon Brooks, encore sanctionné… mais nouvelle identité des Suns

Jalen Williams s’est sacrifié pour aider le Oklahoma City Thunder à décrocher le premier titre de son Histoire. Bien que souffrant de la main, la faute à un ligament déchiré au poignet, le jeune joueur a enchaîné les injections pendant les playoffs pour tenir le coup. Plus de 30 en trois mois ! Un pari payant, puisqu’il a été l’un des grands artisans du sacre. Une fois le trophée acquis, l’arrière All-Star a pu se faire opérer et observer un repos bien mérité. Du coup, il n’est pas encore complètement remis.

Sa franchise a fait savoir qu’il ne serait pas présent sur le terrain pour le coup d’envoi de la nouvelle saison. Jalen Williams et le Thunder ouvrent le bal en recevant les Houston Rockets dans la nuit de mardi à mercredi (1h30, heure française). Les joueurs d’Oklahoma City recevront leur bague avant de défier l’un de leurs principaux concurrents dans leur quête du doublé.

Sans Williams, Shai Gilgeous-Alexander aura encore plus de responsabilités offensives sur ce premier match de la saison.

Preview NBA : Le Thunder peut-il rater le back to back ?

Oklahoma City Thunder

L’œil dans le rétroviseur

2024-2025 : 68-14, 1er de l'Ouest et au général, vainqueur du titre NBA face aux Pacers (4-3)

Quelle saison extraordinaire pour OKC ! Meilleur bilan de l'histoire de la franchise, premier titre, gain du MVP de saison régulière, puis des Finales avec l'avènement de Shai Gilgeous-Alexander... Les playoffs n'ont pas été simples et il a fallu se démener pour venir à bout d'Indiana dans la série pour le sacre, mais tout a cliqué au bon moment pour le Thunder. Avec un groupe encore jeune savamment piloté par Mark Daigneault, tout le monde a pu assister à l'éclosion d'une équipe pas loin d'être infaillible sur le papier, avec de la variété des deux côtés du terrain, quelques défenseurs élite ici et là et une académie de jeu qui devrait lui permettre de durer.

Qu’est-ce qui a changé depuis ?

Quasiment rien. Les seuls événements majeurs de l'intersaison pour OKC sont le choix de Jalen Williams de se faire opérer du poignet qui l'a gêné pendant l'intégralité des playoffs (il manquera d'ailleurs le démarrage de la saison) et l'intervention subie par Nikola Topic au niveau des testicules, ce qui est un nouveau contretemps fâcheux pour le jeune Serbe. Pour le reste, le Thunder avait déjà verrouillé ses cadres et la plupart de ses role players grâce au bon travail de Sam Presti. Notons quand même que Jaylin Williams et Ajay Mitchell ont été prolongés. Durant la Draft 2025, le Thunder a récupéré Thomas Sorber (malheureusement blessé immédiatement) et Brooks Barnhizer, qui dépannera au besoin. Un petit trade à noter : celui qui a envoyé Dillon Jones à Washington pour récupérer un autre Jones... Colby.

La rotation serrée :

Guards : Shai Gilgeous-Alexander, Luguentz Dort, Alex Caruso, Cason Wallace, Isiah Joe, Ajay Mitchell
Forwards : Jalen Williams, Aaron Wiggins, Kenrich Williams, Ousmane Dieng
Bigs : Chet Holmgren, Isaiah Hartenstein, Jaylin Williams.

Le joueur à suivre : Chet Holmgren

Holmgren a été un lieutenant assez parfait en complément de Jalen Williams la saison dernière. Maintenant, on peut se demander quel est le next step pour lui. On parle tout de même d'un très haut choix de Draft que l'on imaginait potentiellement devenir le n°1 d'une équipe. Le contexte au Thunder a été parfait pour lui, avec moins de pression grâce à la présence de SGA et d'un collectif huilé, ce qui lui a permis de devenir rapidement champion NBA. Désormais, on va observer quels challenges il peut accomplir et quelle peut être son évolution : All-Star ? DPoY ? Membre du premier ou deuxième cinq de la saison ? Rien ne lui est interdit s'il parvient à éviter les blessures et à connaître un développement dans la lignée de ce qu'on l'a vu faire la saison dernière. C'est aussi grâce à ces perspectives-là que le Thunder va faire figure d'épouvantail lors de cette saison 2025-2026.

Alors, cette grande question : le Thunder peut-il rater le back to back ?

Oui, évidemment. On pensait que Boston était en pole pour sa propre succession la saison dernière, mais des obstacles, ainsi que la fatigue mentale et physique sont venus se mettre sur leur route. Réussir un back-to-back est rare dans la NBA moderne et les derniers à l'avoir fait sont les Warriors de Curry et Durant. En revanche, si une équipe paraît vraiment bien armée pour y parvenir, c'est ce Thunder 2025-2026. Le groupe est jeune et, même avec la fatigue d'une saison au long cours, les kilomètres pèsent un peu moins que sur un roster de briscards. OKC a encore une palanquée d'armes diverses et variées à sa disposition, notamment le MVP (de saison régulière et des Finales) sortant, Shai Gilgeous-Alexander. Donc, oui, OKC "peut" rater le back to back, mais il y a de quoi avoir confiance dans les capacités des joueurs de Mark Daigneault à répéter la performance.

L’objectif réaliste : Tenter le back to back

Tier NBA : Favoris pour le titre

L’avenir est radieux pour le Oklahoma City Thunder. La franchise vient de décrocher le premier titre de son Histoire et elle l’a fait en ayant l’une des équipes les plus jeunes à être allée au bout. Elle ne payait même pas la Luxury Tax cette saison. Mais avec les bagues viennent les dollars. Les trois superstars du groupe ont désormais obtenu une extension de contrat cet été. Après Shai Gilgeous-Alexander (285 millions sur quatre ans) et Chet Holmgren (potentiellement 250 millions sur cinq ans), c’est maintenant Jalen Williams qui vient de parapher un nouveau deal.

Le voilà lié avec le Thunder pour cinq saisons de plus. Le montant total du contrat peut atteindre 287 millions de dollars si jamais le jeune arrière est nommé dans une All-NBA Team (ou élu MVP ou DPOY). Il toucherait alors le supermax. Pas sûr qu’il y parvienne dès la saison prochaine, même s’il sera évidemment un candidat.

Jalen Williams, le deuxième meilleur scoreur d’OKC en saison régulière et en playoffs, doit d’abord se remettre d’une blessure au poignet qui a nécessité presque une trentaine d’injections pendant les playoffs. Il a été opéré pendant l’intersaison et il devrait faire son retour au début de la saison à venir.

Antoine Pimmel et Théophile Haumesser font un focus sur le Oklahoma City Thunder : son histoire, son parcours et son avenir. Le futur est radieux pour Shai Gilgeous-Alexander et ses coéquipiers.

Le podcast sur YouTube

Le podcast en streaming

🎙️ L’histoire de REVERSE : 20 ans de passion, 20 ans de basket

Le Thunder n'a besoin que d'une victoire sur les deux prochains matches pour être sacré champion NBA. Le game 5 des Finales, disputé cette nuit à Oklahoma City, a rapproché un peu plus OKC du nirvana.

Encore une fois, il n'a pas été simple de prendre le dessus sur cette équipe d'Indiana aux ressources mentales invraisemblables, mais les joueurs de Mark Daigneault y sont tout de même parvenus (120-105) et mènent désormais la série 3-2, après avoir été mené 2-1.

Si Shai Gilgeous-Alexander et ses partenaires ont les cartes en main, c'est parce qu'ils ont su garder leur calme et leur sang froid lorsque les Pacers ont ENCORE refusé de mourir en deuxième mi-temps, revenant même à deux points à 8:30 du terme, le tout avec le fantôme de Tyrese Haliburton (4 pts, 7 rbds, 6 asts, aucun panier marqué), blessé au mollet et clairement handicapé tout au long de la partie.

C'est à ce moment-là que les champions de l'Ouest se sont concentrés et ont chassé tout ce qui passait, provoquant pertes de balle (22) et interceptions (15) pour mettre sur orbite leurs deux All-Stars. Jalen Williams a sorti le meilleur match de sa jeune carrière, avec 40 points à 14/25, enchainant les paniers (11 pts dans les 9 dernières minutes) pour démoraliser des Pacers heureux d'avoir limité  de manière plus qu'honnête Shai Gilgeous-Alexander, qui s'est mué en passeur et en protecteur (31 pts, 10 asts et 4 blks, une première en Finales NBA depuis 1974). Il ne sera d'ailleurs pas simple de désigner un MVP des Finales côté Thunder si le titre est empoché dans quelques jours, tant les deux hommes ont été au niveau, notamment sur les deux derniers matches.

JDUB DELIVERS A GAME 5 MASTERPIECE 💯🔥

⚡️ 40 PTS (playoff career high)
⚡️ 24 PTS in 2H
⚡️ 14-25 FGM
⚡️ 3rd-straight 25+ PT game@okcthunder are now just 1 win away from an NBA Championship! pic.twitter.com/XQHbkCB2rz

— NBA (@NBA) June 17, 2025

Pascal Siakam mérite lui une mention également pour avoir ranimé les Pacers lorsque l'on pensait que la rencontre était quasiment pliée. Le Camerounais a apporté 28 points à une équipe d'Indiana qui a manqué de solutions offensives, épaulé par TJ McCoonnell, encore bluffant en sortie de banc (18 pts, 4 rbds, 4 asts).

SHAI WITH A ONE-OF-A-KIND FINALS PERFORMANCE 👀

🔥 31 PTS
🔥 10 AST
🔥 4 BLK
🔥 Only 30/10/4 Finals game since 1974

THUNDER 1 WIN AWAY FROM A TITLE! pic.twitter.com/BCZT8s7iAF

— NBA (@NBA) June 17, 2025

On se retrouve dans la nuit de jeudi à vendredi, pour un game 6 qui verra soit Oklahoma City être sacré, soit Indiana trouver encore des ressources devant son public pour décrocher un game 7.

Lors de sa saison rookie, au terme de laquelle il avait terminé deuxième derrière Paolo Banchero au classement du RoY, Jalen Williams avait dans un entretien avec BasketballOnX, le piège que pouvait représenter les sollicitations extérieures pour les joueurs NBA. A commencer par la tentation de céder aux opportunités de fréquenter des femmes en marge des rencontres et tout au long de la saison. Les possibilités sont apparemment nombreuses et l'arrière d'Oklahoma City, excellent lors du game 4 de la finale de la Conférence Ouest contre Minnesota, prenait déjà soin d'éviter les rencontres d'après-match avec la gent féminine...

"Personnellement, je n'ai jamais été dans des histoires. J'essaye de rester éloigné des femmes pendant la saison. J'ai vu des choses. Je sais que des filles traînent dans les couloirs et les chambres d'hôtel pour voir avec qui elles peuvent passer du temps.

Elles connaissent ton emploi du temps et tu reçois souvent des DM en mode 'prends-moi un billet d'avion pour te rejoindre'. Est-ce que ça fonctionne ? (Il sourit et acquiesce de la tête). C'est le piège dans lequel pas mal de jeunes joueurs peuvent tomber. Tu es fatigué du match, possiblement en back-to-back, tu es vulnérable, il est 2h ou 3h du matin...

Elles attendent que tu aies fait un bon match et elles viennent à l'hôtel en te demandant de les emmener là-haut avec toi, juste pour manger... On voit tout un tas d'histoires avec des gars qui se font piquer leur portefeuille ou qui se font prendre en photo dans le lit".

On ne sait pas s'il a changé d'approche depuis qu'il est All-Star, mais le niveau de Jalen Williams est en augmentation constante. Peut-être est-ce grâce à son refus de capitaliser sur sa célébrité en matière de relations ?

Comment OKC a transformé Rashard Lewis en un MVP, un trésor de guerre et... bientôt un titre ?

Le Thunder a répondu aux attentes et au statut de favori, dimanche, dans le game 7 de sa magnifique série contre les Nuggets. OKC s'est qualifié pour la finale de la Conférence Ouest, grâce à une large victoire (123-95) synonyme de maturité et d'une meilleure fraîcheur physique. Les joueurs de Mark Daigneault tenteront de décrocher leur place pour les Finales NBA lors d'une affiche bouillante contre les Timberwolves, qui attendent sagement depuis leur victoire face à Golden State (4-1).

Denver avait pourtant très bien commencé ce game 7, comptant jusqu'à 11 points d'avance lors du premier acte, en présence d'Aaron Gordon annoncé forfait jusqu'à la dernière minute ou presque. Les Nuggets semblaient prêts à venir faire parler l'expérience des grands rendez-vous en terre étrangère, mais c'était sans compter la solidité mentale du Thunder et... son propre effondrement.

Il n'y avait qu'un point d'écart à trois minutes de la pause, lorsque Jalen Williams s'est occupé quasiment à lui seul de faire décoller l'écart (+14 à la mi-temps). Le sidekick de Shai Gilgeous-Alexander a réalisé une superbe prestation avec 24 points et 7 passes, lui qui avait été en difficulté en attaque jusque-là.

CQFR : Josh Hart en symbole, les Knicks écrasent les Celtics !

"SGA" n'a pas été en reste non plus et a pris le relais en deuxième mi-temps avec des paniers démoralisants pour Denver, à bout de souffle et incapable de réagir. L'aspirant MVP a remporté son duel à distance avec Nikola Jokic (20 pts et un 9e match de suite sous les 10 passes) et a bouclé la partie avec 35 points au compteur. En dehors de Christian Braun (19 pts), personne n'a pu épauler efficacement le Joker et l'écart est devenu ingérable pour les joueurs de David Adelman. Tout le monde s'est mis à contribuer pour OKC, avec des copies solides pour Chet Holmgren (13 pts, 11 rbds), Alex Caruso (11 pts, +40 de +/-) et les autres, et la rencontre s'est achevée sur un blowout.

🎯n target pic.twitter.com/1QDawzm9oH

— OKC THUNDER (@okcthunder) May 18, 2025

Il est triste de voir Denver sortir de cette manière, mais le Thunder a joué sa partition comme il le fallait, avec une défense de fer (93 pts encaissés) et l'efficacité (49%) qui a caractérisé ce groupe tout au long de la saison.

On connaît donc les deux affiches des finales de Conférence et il n'était pas simple de prédire ce programme en début de saison :

Oklahoma City (1) - Minnesota (6)
New York (3) - Indiana (4)

Traditionnellement, le titre de meilleur défenseur récompense rarement un arrière ou un meneur. Marcus Smart, récompensé en 2022, 26 ans après Gary Payton, est une anomalie. Même les ailiers n'ont pas, dans un passé récent (à l'exception de Kawhi Leonard en 2015 et 2016) souvent eu l'honneur de recevoir le DPoY. Et si la NBA écoutait certains de ses joueurs, qui réclament deux trophées distincts, entre les défenseurs intérieurs et ceux qui opèrent davantage au large ? Jalen Williams, le joueur d'OKC, fait partie de ceux-là, comme il l'a expliqué dans le podcast "The Young Man and the Three".

"Je pense qu'il devrait y avoir trois All-Defensive Teams et deux meilleurs défenseurs. Ce que je vais dire n'est pas contre les intérieurs. Tous les big men récompensés l'ont mérité. Rudy Gobert, Jaren Jackson... Mais pour certains joueurs, la défense se fait différemment. On peut être un bon défenseur sans être en tête du classement des interceptions par match. Herb Jones n'est pas n°1 aux interceptions, mais si vous demandez à tout le monde en NBA, il sera dans le top 5. Il faudrait un intérieur et un arrière récompensés à chaque fois. Les arrières ne protègent pas le cercle et les grands ne doivent pas gérer des pin downs". 

D'accord avec Jalen Williams ?

Conférence Est

Cade Cunningham (Detroit Pistons)

Enfin un peu d’engouement, de positif et même presque d’excitation dans le Michigan. L’arrivée de JB Bickerstaff sur le banc et le recrutement de vétérans (Tobias Harris, Tim Hardaway JR) ainsi que la progression naturelle des jeunes talents de Detroit ont fait du bien à la franchise, qui reste sur 7 victoires au cours des 8 derniers matches et occupe désormais la neuvième place de la Conférence Est avec un bilan équilibré (18-18).

Mais le premier facteur de la progression de l’équipe reste Cade Cunningham. Le joueur drafté en première position en 2021 grandit petit à petit dans le jeu. Il accumulait déjà points, rebonds et passes depuis ses débuts dans la ligue. Ce qui a changé, c’est sa manière de le faire. Il comprend de plus en plus comment trouver ses spots, ceux de ses coéquipiers, quand accélérer, quand ralentir, quand jouer pour lui ou pour les autres.

Une prise de maturité logique à 23 ans, alors qu’il dispute sa quatrième saison. Mais si Cunningham ne s’est pas montré encore plus auparavant, c’est aussi parce qu’il a constamment été freiné par des blessures. Là, il est en bonne santé et il peut enchaîner. Illustrer l’étendue de son talent et progresser. Potentiel triple-double ambulant – déjà 6 au compteur, seuls Nikola Jokic (14) et LeBron James (8) font mieux – le meneur des Pistons est le troisième meilleur passeur du championnat (9,5 passes) tout en apportant 24 points et quasiment 7 rebonds. Avec des pourcentages en hausse. Bref, en plus d’être All-Star, il sera peut-être aussi élu MIP.

Jalen Johnson (Atlanta Hawks)

Justement le principal concurrent de Cunningham dans la course au titre de joueur ayant le plus progressé. Sauf forfait(s), il est finalement assez peu probable que Johnson participe au All-Star Game. Trae Young va représenter les Hawks et ce serait étonnant que deux joueurs d’Atlanta rejoigne l’évènement alors que d’autres franchises de la Conférence Est (Boston avec Jayson Tatum et Jaylen Brown, New York avec Jalen Brunson et Karl-Anthony Towns, Cleveland avec Donovan Mitchell et Evan Mobley, Milwaukee avec Damian Lillard et Giannis Antetokounmpo) semblent mieux placées pour avoir deux de leurs membres à San Francisco.

Mais l’ailier de 23 ans mérite d’être mentionné. Déjà auteur d’une évolution fulgurante l’an passé, il fait plus que confirmer cette saison. Au-delà des quasi 20 points et 10 rebonds de moyenne, les 5 passes par match constituent peut-être le point le plus intéressant. Johnson s’affirme comme un créateur de qualité balle en main et c’est généralement le chemin qui mène au statut de star en NBA.

Avec ses qualités athlétiques et sa dextérité, il est à même de se frayer un chemin jusqu’au cercle pour mettre ses points mais il possède aussi une vision du jeu de plus en plus précise pour ressortir sur ses coéquipiers. D’autres joueurs avant lui ont été présentés comme des « 3 and D » avant de finalement aller plus loin, comme Jimmy Butler ou Kawhi Leonard. Des chemins à suivre pour le jeune homme.

Franz Wagner (Orlando Magic)

Lui non plus n’y sera pas, la faute à une foutue blessure aux abdominaux. Mais sur le niveau de jeu affiché au cours des 25 matches qu’il a disputé, ça ne faisait aucun doute qu’il avait sa place parmi les 12 « meilleurs » joueurs de l’Est. Petite affirmation un peu provocatrice : il y a moins d’écart de talent entre Paolo Banchero et Franz Wagner qu’entre Jayson Tatum et Jaylen Brown.

Sans tirer sur aucun des trois Américains, c’est plutôt une manière de mettre en avant le potentiel et les capacités de l’Allemand, qui a montré qu’il pouvait clairement tenir la franchise floridienne d’une main de maître même en l’absence de son coéquipier. L’échantillon était certes très court mais Wagner a marqué les esprits en enchaînant les perfs à 30 points et plus. Il tournait à 28 pions (et 7 passes) de moyenne sur les 9 matches qui ont précédé sa blessure. Avec d’ailleurs 7 victoires du Magic dans le lot. Peut-être que Franz n’est pas juste un futur All-Star mais aussi un jour un futur All-NBA.

Tyler Herro (Miami Heat)

Si le Heat est prêt à aller au bras de fer avec Jimmy Butler et à ne pas flancher vis-à-vis de sa star, ce n’est pas seulement parce que Pat Riley est un Président à part dans le paysage NBA. C’est aussi parce que Miami a déjà un nouveau patron sur le terrain et ça avant même que Butler demande à être transféré. Herro s’est affirmé comme le meilleur joueur de l’équipe de South Beach sur cette première moitié de saison.

Considéré comme un gros bosseur, ses progrès sont visibles. Il est plus costaud, plus tranchant et plus précis ballon en main. Il s’est détaché de l’étiquette « joueur qui peut prendre feu à tout moment mais on ne sait pas vraiment quand » qui colle généralement aux futurs sixièmes hommes feux-follets offensif à celle de « joueur qui pèse et dirige l’attaque d’une équipe NBA soir après soir. »

Ses performances sont régulières parce qu’il a gagné en efficacité et en fiabilité (ça va de pair). Il affiche les meilleurs pourcentages de sa carrière tout en étant de plus en plus utilisé : 47% aux tirs et 40% à trois-points. Il claque 23 points par match tout en distribuant plus de 5 passes et avec même plus de 5 rebonds. Peut-être qu’il faut lui aussi l’ajouter dans la liste des candidats au MIP. En tout cas, avec les déboires de Philadelphie et d’Indiana, Tyler Herro mérite sans doute plus d’être appelé que les deux Tyrese, Maxey et Haliburton.

Evan Mobley (Cleveland Cavaliers)

Les Cavaliers vont envoyer au moins deux joueurs au All-Star Game. Peut-être trois. Voire quatre. Si Donovan Mitchell, Jarrett Allen et Darius Garland ont déjà eu le droit aux honneurs, la première sera quasiment à coup sûr pour cette année pour Evan Mobley. Sa performance au cours du choc contre le Thunder illustre ses prestations depuis la reprise en octobre : 21 points, 10 rebonds, 7 passes décisives et une panier clutch avec une action de bonhomme pour assurer la superbe victoire de son équipe. La 32eme en 36 matches.

Les stats du garçon sont en hausse mais elles ne montrent même pas à quel point le joueur de 23 ans est en train de passer un cap. Parce que Cleveland n’a pas besoin qu’il fasse la différence chaque soir. Parce que les Cavs ont de la marge et, souvent, ils peuvent reposer leurs cadres avant même la fin du troisième quart-temps. Parce qu’il n’est pas tout seul dans l’Ohio. En revanche, il est peut-être le plus important du lot.

Mobile, long, de plus en plus puissant, de plus en plus adroit, Mobley compile presque 19 points avec quasiment 9 rebonds mais aussi 3 passes et 40% derrière l’arc. L’évolution attendue depuis sa saison rookie très prometteuse.

Conférence Ouest

Victor Wembanyama (San Antonio Spurs)

Ses performances en ce moment sont telles que les journalistes de NBA.COM l’ont récemment haussé à la cinquième place de leur MVP Race. Il est aussi probablement le grandissime favori pour le trophée de DPOY. Sa présence au All-Star Game ne fait absolument aucun doute et la question serait plutôt de savoir s’il va terminer la saison dans l’une des trois All-NBA Teams.

Victor Wembanyama est trop dominant des deux côtés du terrain pour être ignoré. Ses 25,6 points par match le place dans le top-10 de la ligue au scoring (neuvième). Il figure au même rang pour les rebonds (10,8) tout en étant largement premier aux contres (4). Mais le Français n’est même pas juste une machine à statistiques. Il est de loin le joueur le plus impactant d’une jeune équipe qui dispose d’un bilan équilibré (18-18) en ayant un vrai shot pour le play-in (et peut-être les playoffs) en évoluant à l’Ouest.

Tout part de lui et de sa progression fulgurante match après match, semaine après semaine, mois après mois. Le premier choix de la draft 2023 maîtrise de mieux en mieux ses atouts et il a gagné en efficacité tout en restant un joueur spectaculaire au profil unique. En plus, on serait déjà prêt à parier que lui va se pointer au nouveau tournoi du All-Star Weekend avec les crocs et l’envie de gagner.

Jalen Williams (Oklahoma City Thunder)

Un peu comme Mobley à Cleveland, Williams est la co-star d’une équipe partie pour réaliser la meilleure saison de son Histoire alors qu’un certain Kevin Durant (mais aussi Russell Westbrook et James Harden) a porté la tunique du Thunder. Sa présence en Californie en février prochain ne sera pas seulement due aux performances collectives d’Oklahoma City : l’arrière de 23 ans est clairement une star balle en main.

Il pourrait tourner autour des 25 à 30 pions par rencontre s’il jouait pour une équipe plus faible. Chirurgical dans ses attaques de cercle souvent conclues par un tir à mi-distance, Jalen Williams a dépassé le seuil un peu mythique du 20-5-5 de moyenne. Il serait indiscutable à l’Est mais il sera sans doute aussi récompensé à l’Ouest.

Alperen Sengun (Houston Rockets)

Un peu plus compliqué vu la concurrence féroce dans sa Conférence mais Alperen Sengun pourrait (devrait !) être le représentant d’une formation des Rockets qui s’est invitée dans le top-4 à l’Ouest. Le « baby Jokic » est le meilleur joueur de son équipe en attaque sans être le meilleur marqueur de Houston. Il reste la pierre angulaire. Le Turc a vite repris le leadership après le très gros passage de Jalen Green en fin de saison dernière.

Son 19-10-5 avec un différentiel de +6 par soir – le plus élevé aux Rockets – est a priori assez solide pour l’envoyer au All-Star Game. A choisir, on le préférerait lui à Domantas Sabonis.

Malgré sa jeunesse, le Thunder semble déjà prêt à jouer le titre. Oklahoma City s’impose comme la meilleure défense de la NBA et l’une des meilleures équipes de la ligue, et ce malgré plusieurs blessures. Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams et leurs coéquipiers peuvent-ils vraiment viser le titre dès cette saison ? Benjamin Moubèche et Hugo Le Vay tentent d’y répondre dans l’épisode de « Moub Deep » de cette semaine.

N'hésitez pas à partager, à liker et à vous abonner à nos chaînes !

Moub Deep sur YouTube

Moub Deep en streaming