Après près d’une décennie de tensions et de froideur, Kevin Garnett et les Minnesota Timberwolves se sont enfin réconciliés. Une issue attendue, presque nécessaire, tant l’histoire entre la franchise et son plus grand joueur reste indissociable. Selon Shams Charania d’ESPN, le Hall of Famer va retrouver l’organisation du Minnesota  dans un rôle large mêlant business, engagement communautaire et développement de contenus, à la fois pour les Wolves et l'équipe WNBA des Lynx. Surtout, le mythique numéro 21 sera enfin retiré au Target Center, scellant symboliquement la paix entre les deux parties.

Depuis la fin de sa carrière en 2016, Garnett s’était volontairement tenu à distance des Wolves. En cause : une rupture profonde avec Glen Taylor, alors propriétaire de la franchise. Déçu, voire amer, Kevin Garnett avait refusé toute cérémonie de retraite de maillot, estimant que certaines promesses n’avaient pas été tenues. Une situation inconfortable pour une équipe qui a bâti sa seule période de gloire moderne autour de son intensité, de son leadership et de son identité.

Le changement de gouvernance a été décisif. L’arrivée de Marc Lore et Alex Rodriguez comme actionnaires majoritaires a permis de rouvrir le dialogue et de reconstruire une relation basée sur le respect mutuel. Garnett a trouvé un terrain d’entente avec les nouveaux propriétaires, ouvrant la voie à une réunion longtemps espérée par les fans.

Au-delà du symbole, ce retour marque une volonté claire des Timberwolves de reconnecter leur présent et leur futur à leur passé le plus glorieux. Pour Minnesota, honorer Kevin Garnett, c’est réaffirmer une identité. Pour KG, c’est enfin refermer un chapitre avec sérénité. Et pour la NBA, c’est la preuve que même les histoires les plus fracturées peuvent être réparées.

Avec son mètre quatre vingt-trois et ses soixante dix-neuf kilos, Tyronn Lue est taillé comme un être humain lambda. Surtout depuis qu'il a pris de l'embonpoint après avoir mis un terme à un peu plus de dix ans de carrière en NBA. Mais le petit homme - à l'échelle de ligue - a du coeur, de la jugeote et du courage, trois qualités qui lui ont permis de jouer aussi longtemps au plus haut niveau, de décrocher des titres et d'être respecté par ses pairs. Ces trois caractéristiques constituent aussi des forces chez le natif du Missouri dans la vie de tous les jours, et notamment depuis qu'il a échangé son rôle de chauffeur de banc contre celui de head coach, lui qui est aujourd'hui l'homme fort des Los Angeles Clippers.

Même s'il dissèque le jeu depuis la ligne de touche, Lue est un homme d'action. Et ce sont ses observations et ses prises de décisions rapides qui ont évité à deux superstars de la ligue d'écoper d'une suspension et d'un dossier embarrassant.

Carmelo Anthony était particulièrement remonté un soir de match au Madison Square Garden il y a quelques années. Plutôt calme sur les parquets - du moins quand il ne balance pas des droites en traître - la superstar des New York Knicks pestait alors sa frustration et son animosité envers Kevin Garnett, réputé pour son phrasé délicat. On apprendra un peu plus tard que KG avait osé insinué que La La Anthony (aussi connue sous le nom de La La Vasquez) avait un doux parfum de miel et d'amandes. L'insulte de trop pour 'Melo', déterminé à en découdre avec la star des Boston Celtics.

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Alors, Lue n'a pas tergiversé. Il a déboulé dans les couloirs de la mythique enceinte new-yorkaise pour aller à la rencontre de Carmelo Anthony, alors entouré de plusieurs amis à lui.

"Je lui ai dit : 'Quel est le problème ?' Il m'a répondu qu'il voulait juste lui parler. 'Allez, tu sais bien que tu ne peux pas faire ça.'"

Une scène digne d'une sortie de lycée. Garnett a débarqué à son tour et Anthony et sa troupe sont allés à sa rencontre avant que Tyronn Lue n'intervienne une deuxième fois, cette fois-ci auprès de son joueur.

"Je lui ai juste dit que, non, ça n'allait pas se régler comme ça. Je l'ai emmené jusqu'au bus."

C'est alors que le coach a composé le numéro de 'Melo' pour que les deux stars aient l'occasion de se parler, à distance, au téléphone. Calmés, ils ont réussi à apaiser leur différend. Le tout grâce à un homme qui leur rend presque une trentaine de centimètres et une bonne vingtaine de kilos à chacun.

Les images du duel entre Carmelo Anthony et Kevin Garnett

Comme tous les samedis, Antoine Pimmel, Théophile Haumesser et Shaï Mamou répondent à vos questions sur le basket et la NBA. C'est le Ce à Quoi il Fallait Répondre.

On y parle notamment de Shaquille O'Neal, de Kevin Garnett, des Sixers, de Tom Thibodeau, de Larry Bird et de bien d'autres choses encore.

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Annoncé comme le premier choix de la draft NBA 2025, Cooper Flagg s’apprête à faire ses débuts avec Duke. Mais avant même qu’il ne fasse ses preuves au niveau universitaire, Kevin Garnett semble convaincu de son potentiel de superstar. Dans son podcast « Ticket & The Truth », l’ancien champion NBA a fait l’éloge du prospect de 17 ans.

« J’ai vu Cooper Flagg jouer contre des joueurs NBA. Je ne m’emballe pas uniquement pour ça, mais quand j’évalue un joueur pour voir où il en est dans sa progression et s’il sera capable de performer dans notre ligue… ce que j’ai vu était un excellent indicateur de ce qu’il faut pour être à ce niveau », a témoigné Kevin Garnett.

Cooper Flagg a en effet été invité au camp d’entraînement de Team USA, cet été, avant les Jeux Olympiques de Paris 2024. Selon les journalistes présents, le lycéen a « volé la vedette » aux stars sur le terrain. Il s’est démarqué comme le meilleur joueur parmi le groupe des partenaires d’entraînements, composé principalement de joueurs NBA. « On pourrait croire que c’est déjà un joueur NBA », avait alors lancé Jim Boylen, assistant des Indiana Pacers et de la Select Team.

« Quand vous construisez une équipe, votre meilleur joueur doit posséder certaines qualités qu’il a déjà », a estimé Kevin Garnett, dans son podcast. « Je pense que toute l’exposition médiatique qu’il a eue au lycée l’a habitué à diriger l’équipe et à gérer l’attention médiatique. Il est habitué à entrer dans un gymnase et à ce que tout le monde le reconnaisse. Cette aura de superstar vous suit. C’est essentiel pour faire partie d’une équipe. Je n’ai pas beaucoup entendu Cooper s’exprimer, mais quand je le regarde jouer, je vois qu’il a cette aura de superstar. »

« Franchement, quand je le vois bouger, je vois le potentiel », a-t-il continué. « Vous vous souvenez quand Paolo Banchero était à Duke et qu’on n’arrêtait pas de dire que son jeu serait encore meilleur en NBA ? C’est un peu comme ça que je vois Cooper Flagg. Il va aller à Duke, il va apprendre. Mais il est déjà assez talentueux pour être considéré comme un joueur de haut niveau. Il a ce potentiel de superstar autour de laquelle on peut construire. Ça fait longtemps qu’on n’a pas eu un blanc comme ça, je vous le dis ! »

Les 5 joueurs à suivre absolument avant la Draft 2025

Anthony Edwards savait sans doute qu’il ferait réagir ses aînés en considérant Michael Jordan comme le seul joueur « avec des skills » à son époque. L’actualité NBA étant particulièrement faible, les anciennes légendes invitées d’une émission ou titulaires de leur propre podcast réagissent tous aux propos de la superstar des Minnesota Timberwolves. Paul Pierce et Kevin Garnett sont les derniers à l’avoir fait.

Pierce commence par noter avec justesse que les joueurs de la génération actuelle sont effectivement plus techniques mais que ça ne fait pas forcément d’eux des meilleurs joueurs. Il regrette notamment que ces derniers s’entraînent essentiellement en un-contre-un et n’ont donc pas le même ressenti sur le jeu. Puis KG sort de sa boite.

« Si je suis honnête frérot, je pense qu’aucun des mecs de cette génération n’aurait pu jouer il y a 20 ans. Je veux rappeler aux Ant, Tatum et tout qu’il y a vingt ans, on ne pouvait pas faire de triple step-back. Si vous preniez un tir, il fallait que ça rentre. Pourquoi ? Parce qu’on faisait dans l’efficacité mon gars. C’était putain de dur. C’était trop physique. »

Bien sûr que le jeu était différent à l’époque. L’ironie, c’est que le fameux 20 ans en arrière, ce qui nous mène au début des années 2000, il y avait déjà des joueurs qui se plaignaient que le basket était moins physique que dans les années 90. Bref. Comment penser qu’un Jayson Tatum ou un Anthony Edwards n’auraient pas eu leur place là où ont joué des Jerry Stackhouse, des Larry Hugues ou des Mitch Richmond ? Bien sûr qu’ils auraient eu leur place. Ils se seraient adaptés. De la même façon que les Richmond, Stackhouse et compagnie se seraient adaptés s’ils étaient nés 20 ans plus tard.

Ça semble complètement logique. Mais visiblement pas pour tout le monde.

On savait que Kevin Garnett était un peu dérangé et possédé sur le terrain à l'époque où il était l'une des plus grandes stars de NBA. Paul Pierce l'a confirmé lors de son passage dans l'émission Reality Check, en révélant que son partenaire des Boston Celtics fonctionnait un peu comme Michael Jordan, qui s'inventait des conflits avec certains joueurs alors qu'ils n'avaient jamais existé. Garnett a procédé de cette manière avec Dirk Nowitzki.

"KG inventait des trucs sur le terrain pour se motiver. Je vais vous raconter une histoire. On jouait contre Dallas, là-bas. Dirk était en train de botter le cul de Kevin. J'étais sur l'aile, en train de défendre sur le gars dans le corner. Dirk a placé un move et KG a fait faute sur lui.

Et là il dit : 'Putain de merde, il m'a traité de n**** !' Je lui réponds : KG, j'étais juste à côté, il n'a pas dit ça. Ne dis pas ça. 'Si, il l'a fait. Il l'a fait en allemand !' C'est là que j'ai compris qu'il se disait des choses à lui-même pour se mettre en rythme". 

On est dans le même type de psychologie que MJ avec LaBradford Smith, dont il avait imaginé qu'il lui avait dit 'nice game' après une défaite, avant de le corriger le lendemain. De vrais sociopathes !

5 fois où Michael Jordan l'a pris personnellement

Anthony Edwards a impressionné beaucoup d’observateurs depuis le début des playoffs NBA. Beaucoup ont comparé la jeune star des Minnesota Timberwolves à Michael Jordan. L’ancienne légende de la franchise Kevin Garnett a évoqué deux autres noms : LeBron James et Dwyane Wade.

Et c’est sur un domaine bien spécifique qu’il a effectué cette comparaison lors du Stephen A. Smith Show hier, celui de la confiance.

« Je pense qu’il a été l’alpha dans chaque série de playoffs dans laquelle il a été », explique Kevin Garnett (à la 46e), visiblement très impressionné. « Je ne sais pas si Ant Man peut être plus alpha que Luka (Doncic) et Kyrie (Irving). Mais il en est capable. Je n’ai pas vu un gamin avec autant de confiance en lui depuis LeBron (James), Dwyane Wade, Carmelo (Anthony). Ce gamin a vraiment beaucoup de confiance en lui. »

A seulement 22 ans, Anthony Edwards tourner à 28,9 pts, 6,2 rbds et 5,9 pds en playoffs. Malgré son jeune âge, il est devenu le leader d’un vestiaire expérimenté et la star que les Minnesota Timberwolves cherchaient depuis Kevin Garnett.

Face aux Dallas Mavericks de Luka Doncic et Kyrie Irving, la tâche sera difficile. Mais quel que soit le résultat de la série, ANT aura marqué les esprits.

Pour sa première année en NBA, Victor Wembanyama continue d'impressionner son monde. Et pourtant, il n'était pas facile de dépasser des attentes déjà XXL autour de l'intérieur des San Antonio Spurs. Mais le Français, grâce à ses performances, fait l'unanimité.

Surtout, son profil suscite toujours autant la curiosité. A ce poste de pivot, le prodige tricolore dispose de caractéristiques uniques. Et justement, pour Kevin Garnett, le #1 pick de la Draft NBA 2023 pourrait bien incarner une véritable révolution.

A l'image de Stephen Curry au poste de meneur par le passé, Wembanyama pourrait devenir un véritable modèle pour les futurs pivots.

"C'est totalement fou ce qu'on voit avec lui. Franchement, ça me tue. Tu te souviens quand Steph a commencé à prendre ses tirs lointains, tout le monde s'extasiait. Victor, il apporte un profil différent et un apport différent au poste de pivot.

Non seulement il bouge et fait progresser le jeu, mais avec lui, un pivot ressemble à un ailier. On dirait KD mais en 5 ! Je le jure ! Il apporte une nouvelle dynamique au poste 5... Maintenant, si tu es un 5, mais que tu ne peux pas bouger rapidement, être dynamique, ça risque d'être difficile", a analysé Garnett pour son podcast avec Paul Pierce.

Des mots forts, de la part d'une véritable légende de la Ligue. A seulement 20 ans, Victor Wembanyama semble effectivement bien parti pour devenir une référence.

Mailbag : Vos questions sur l’avenir de Victor Wembanyama et des Spurs

Malik Sealy aurait dû fêter ses 54 ans aujourd'hui, avec son ami Kevin Garnett à ses côtés, entre retraités, pour se raconter des histoires de vieux combattants de la NBA. Malheureusement, le destin en a décidé autrement.

Les plus jeunes ne savent peut-être pas pour quelle raison Garnett portait le numéro 21 chez les Minnesota Timberwolves entre 1995 et 2007. Il s'agit d'un hommage à Sealy, qu'il a d'abord admiré en tant que joueur, avant qu'il ne devienne l'un de ses plus proches amis jusqu'à sa disparition tragique en l'an 2000. Une histoire épouvantable qui, de l'aveu même de Garnett, l'a profondément changé.

L'arrière de 30 ans s'apprêtait à rentrer chez lui après avoir justement participé à la fête d'anniversaire de Kevin Garnett, lorsque sa voiture a été percutée de plein fouet par celle d'un automobiliste ivre et roulant à contresens. Ce dernier, qui ne présente que des blessures à la tête et à la poitrine, sera condamné à quatre ans de prison.

Une fois sorti en 2003, il récidivera à deux reprises avec des incidents en état d'ébriété au volant en 2006, pour finalement purger une peine additionnelle de 8 ans.

Kevin Garnett a pris très cher après avoir provoqué Michael Jordan

Très marqué par le décès de Malik Sealy, Garnett se fera faire un tatouage à son nom et arborera définitivement le #21, celui de Sealy lorsqu'il évoluait à la fac de St John's, puis le #2, le numéro de son partenaire à Minneapolis, lors de sa saison à Brooklyn.

Le "Big Ticket", qui ne manque jamais, même aujourd'hui alors qu'il est à la retraite et éloigné des terrains, de rendre hommage à son ancien voisin de casier à Minneapolis. Il avait particulièrement mentionné son influence en 2008, lors du seul titre de champion NBA de sa carrière avec les Boston Celtics.

Giannis Antetokounmpo a inscrit un peu plus son nom dans la légende des Milwaukee Bucks en captant 17 rebonds lors de la victoire contre les Houston Rockets la nuit dernière. Il a ainsi dépassé Kareem Abdul-Jabbar pour devenir le meilleur rebondeur de l'Histoire de la franchise du Wisconsin.

"C'est un grand honneur. Je ne pense pas que quelqu'un s'attendait à ce qu'un gamin maigrichon venu de Grèce allait un jour battre un record de Kareem Abdul-Jabbar", confiait l'intéressé après la rencontre.

Il n'est pas seulement le meilleur rebondeur. Le "Greek Freak" est aussi le joueur qui a cumulé le plus de points et de passes décisives sous la tunique des Bucks. Il intègre d'ailleurs un cercle particulièrement fermé. En effet, seuls trois autres joueurs dominent les trois principales catégories statistiques d'une franchise. Michael Jordan aux Chicago Bulls, Kevin Garnett aux Minnesota Timberwolves et LeBron James aux Cleveland Cavaliers.

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Sur ce début de saison, Jordan Poole fait un véritable cirque aux Washington Wizards. Et vraiment pas dans le bon sens du terme. De son côté, Kevin Garnett avait pourtant de grands espoirs concernant l'ex-joueur des Golden State Warriors.

En effet, l'ancien intérieur des Boston Celtics pensait que le jeune talent de 24 ans allait connaître une trajectoire à la James Harden. Avec de gros cartons individuels dans un nouveau rôle de leader au sein d'une équipe peu performante.

Très déçu par les prestations de Poole, Garnett s'est totalement lâché.

"Lui un champion ? Tu n'agis pas comme ça. Tu te la joues champion, mais tu n'apportes pas un environnement de champion à Washington. Les gars comme ça n'ont rien à faire dans notre Ligue.

Franchement, je ne veux pas que mon fils s'inspire d'un type comme ça. Je suis déçu par Jordan Poole. Je pensais que j'allais avoir le Poole Show. Mais oui, c'est ce que c'est...", a ainsi soufflé Kevin Garnett pour son podcast.

Très clairement, Jordan Poole n'a pas arrangé son image sur les dernières semaines. Et même sportivement, il peine sérieusement à retrouver son meilleur niveau...

Jordan Poole, les Wizards n’ont pas un plan sur la durée…

En l'espace de seulement 5 matches en NBA, Victor Wembanyama a affiché son immense potentiel. Après des débuts simplement corrects, l'intérieur des San Antonio Spurs a réalisé une performance XXL avec 38 points face aux Phoenix Suns (132-121) vendredi.

Avec cette prestation, le Français a clairement choqué l'Amérique. Et de son côté, Kevin Garnett a été totalement convaincu par le show du Tricolore. Au point ou l'ex-joueur des Boston Celtics l'a même comparé à David Robinson et Tim Duncan !

"Quand tu as vu David Robinson pour la première fois, tu as compris. Tu ne savais pas vraiment ce que tu voyais, mais tu le savais. Et ensuite, tu as vu Tim Duncan, avec le même ressenti. Il (Victor, ndlr) a le 'facteur décisif'.

C'est un scoreur de premier plan, il a le niveau pour diriger une équipe", a estimé KG lors du podcast de Paul Pierce.

Sans surprise, Victor Wembanyama commence, petit à petit, à faire l'unanimité. Méconnu par plusieurs observateurs américains avant sa Draft, le Français élimine tous les doutes avec ses copies avec les Spurs. Et la hype continue, encore et encore, de grandir autour de lui !

[ITW] Gregg Popovich : « Victor Wembanyama est un jeune homme très spécial »

"Jordan Poole est le nouveau James Harden. Vous vous souvenez quand James Harden a quitté OKC pour débarquer à Houston ? Là, ça va être le show Poole." A l'occasion de son podcast, Kevin Garnett a vu très grand pour Jordan Poole.

Tradé par les Golden State Warriors aux Washington Wizards, l'arrière va avoir l'opportunité de prendre un nouveau départ après une dernière saison difficile. Au sein de la franchise de DC, le talent de 24 ans va disposer de grandes responsabilités.

Il aura clairement les clés de l'équipe, avec Kyle Kuzma. Et Garnett le voit donc prendre une nouvelle dimension. Avec de gros cartons et des matches à plus de 60 points. Des propos qui ont flatté Poole.

"Merci à KG, merci au Big Ticket. C'est vraiment le feu, le feu... Je me souviens de l'avoir regardé. Je l'ai vu se développer, devenir un joueur dominant et avec une telle personnalité, il était ainsi tellement passionné.

L'entendre dire ça à mon sujet, c'est vraiment génial car ça montre qu'il croit en mon talent", a apprécié Jordan Poole, avec un grand sourire, face à la presse.

Poole peut-il vraiment se développer comme James Harden ? Malgré ses lacunes, l'arrière des Philadelphia Sixers reste l'un des meilleurs attaquants de sa génération. Et Jordan Poole, malgré son talent, ne semble pas avoir ce potentiel.

Par contre, avec les mains libres à Washington, il risque effectivement d'enchaîner les grosses performances au scoring.

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LeBron James et Kevin Durant sont des monuments vivants. Mais à respectivement 38 et 34 ans, les deux stars NBA auront peut-être besoin de se réinventer — à nouveau — dans les saisons à venir. Et aux yeux de certains, le changement doit être radical.

Kevin Garnett pense que les deux légendes devraient lâcher le ballon. Dans le dernier épisode de « Ticket & The Truth », il assure à Paul Pierce que l’heure est venue pour eux de se ranger dans le corner.

« LeBron et KD, il est temps pour eux de jouer en spot-up. On leur a donné la balle pendant, genre, des siècles. Peuvent-ils jouer sans la balle pour une fois ? Peuvent-ils aller dans le corner pendant que quelqu’un fait une action ? », a questionné l’ancien champion.

It’s time for the younger generation of stars to do the heavy lifting.@KevinGarnett5KG gives his case for why Devin Booker is the number one option in Phoenix now.

New episode of Ticket and The Truth drops tomorrow on our YouTube. pic.twitter.com/VMC9dMRYcd

— SHOWTIME Basketball (@shobasketball) August 13, 2023

Julius Erving comprend Damian Lillard mais ne respecte pas Kevin Durant

LeBron James, qui se prépare à disputer sa 21e saison en NBA, a toujours été l’option n° 1 de son équipe. Le constat est proche pour Kevin Durant à l’aube de son 16e exercice. Alors, une telle transformation paraît aussi difficile qu’improbable.

Les deux ailiers ont certainement intérêt à mettre en valeur leurs coéquipiers, Anthony Davis et Devin Booker en particulier, on peut reconnaître cela à Garnett. Mais de là à se placer dans le corner et de les regarder piloter intégralement l’attaque, cela semble tout de même excessif.

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C'est au tour de Kevin Garnett de donner son avis sur Victor Wembanyama et la pression avec laquelle il va devoir composer. Après avoir recueilli la déclaration punchy de Glen Davis, qui compare le Français à "un petit Bambi ou un bébé girafe", Ben Golliver du Washington Post a capté l'avis de "KG", nettement plus soft.

"Il est n°1 de Draft. Evidemment qu'il a une cible dans le dos. Tous les autres vont essayer de se mesurer à lui pour montrer quel est leur niveau. Quand je suis arrivé en provenance du lycée, j'avais moi aussi pas mal de cibles dans le dos, mais ça fait partie de l'expérience. Tu arrives en étant fan de certains joueurs, ce sont tes modèles, mais en même temps tu dois être dans la compétition avec eux. Mais comme je l'ai dit, je pense qu'il va bien s'en sortir". 

Si Victor Wembanyama a envie de prendre quelques conseils pour travailler sa dureté, son intensité et sa capacité à répondre aux adversaires qui auraient envie de le provoquer, passer un petit coup de fil à Kevin Garnett pourrait être une bonne idée. "KG" est notamment le mentor de Jaren Jackson Jr, élu meilleur défenseur de NBA la saison passée.

Glen Davis sur Wembanyama : "Un petit Bambi ou un bébé girafe"

Un ailier dans un corps de géant. 2,24 m de grâce, une mobilité et des qualités athlétiques absolument terrifiantes pour un joueur de ce gabarit, Ralph Sampson, qui fête ses 63 ans aujourd'hui, était un OVNI. Et était tellement en avance sur son temps qu’il le serait encore aujourd’hui. Mais dans le basket des années 80, "Only the strong survived". Miné par les blessures, fragile mentalement, celui qui devait révolutionner le jeu n’a jamais pu montrer de quoi il était vraiment capable.

Rarement un lycéen aura été autant convoité. Qui pourrait rester indifférent devant un ado de 2,20m capable de devancer la défense adverse sur contre-attaque, de prendre des tirs à mi-distance et d’aller contrer le plus lobé des tear-drops avec une facilité déconcertante ? Personne, évidemment. Vous imaginez bien qu’un joueur qui émerveillerait le plus blasé des scouts en 2007 faisait fantasmer tout le pays en 1979, à un moment clé de l’histoire de la NCAA et du basket pro (que celui ou celle qui n’a pas immédiatement fait le rapprochement avec la finale Magic-Bird prenne la porte).

Meilleur joueur du pays trois années de suite

Ralph Sampson était un diamant, une merveille de basketteur destiné à bouleverser définitivement l’ordre établi. Imaginez-vous un joueur avec la mobilité d’un ailier, la verticalité d’un arrière, et capable de regarder Yao Ming les yeux dans les yeux sans risquer le torticolis. Kevin Garnett en plus délié... et avec 10 cm en plus sous la toise ! Après avoir terrorisé toute la Virginie au lycée, Sampson choisit de rester dans une région qu’il connaît bien. Pour le plus grand bonheur des fans de Virginia.

Propulsés sur le devant de la scène universitaire par leur géant, les Cavaliers jouent les premiers rôles dans la Conférence la plus relevée du pays, la ACC. Le Duke de Johnny Dawkins monte en puissance, le North Carolina de Michael Jordan et James Worthy est au top, et le Maryland du regretté Len Bias joue les trouble-fêtes. Virginia atteint le Final Four en 1981, mais échoue les deux saisons suivantes. Sampson est désigné meilleur joueur du pays trois années de suite, mais suscite des interrogations sur sa capacité à faire gagner son équipe.

Certes, il a dominé la NCAA pendant son cursus. mais il aurait pu l’écraser totalement. Il aurait dû, même.

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Les Twin Towers de Houston

La draft 1983 n’apporte aucune surprise. Houston dispose du premier et du troisième choix. Il est impensable de ne pas sélectionner le numéro 50 en 1. Sampson est de très très loin le plus grand talent de sa classe d’âge.  Sa saison rookie ne déçoit pas. 21 points de moyenne, 11 rebonds (5e de la ligue), 2.4 contres (3e), une sélection au All-Star Game et un titre indiscutable de Rookie of the Year. Le troisième choix sera Rodney McCray, ailier physique et polyvalent sorti de la génération dorée de Louisville. Mais ces deux-là ne suffisent pas. Houston gagne 15 matches de plus que la saison précédente mais reste loin des playoffs, trois ans seulement après s’être qualifié en finale NBA à la surprise générale.

La chance sourit aux Rockets : ils choisiront encore avant tout le monde dans une draft qui deviendra mythique. Le choix est difficile : Akeem Olajuwon a détruit les unes après les autres toutes les raquettes du pays à Houston, tandis que Michael Jordan a ébloui à North Carolina. Nombreux sont ceux qui pensent que deux "seven footers" se marcheraient sur les pieds. Mais le staff fantasme à l’idée d’une raquette de 4,32 m. Les Twin Towers sont nées.

Les résultats sont immédiats. La muraille Sampson-Olajuwon est effrayante, les Rockets remportent 48 matches mais s’inclinent en 5 manches au premier tour des playoffs. L’entraîneur Bill Fitch, couronné de succès avec les Celtics, a de quoi être confiant. Son équipe est sur la bonne voie.

Et le prouve dès l’année suivante. Olajuwon s’affirme comme une force incontournable dessous, Sampson le complète, et les role-players (McCray, Robert Reid, Lewis Lloyd) sont au diapason. Les Lakers sont balayés en finale de Conférence sur un shoot miraculeux de Sampson au game 5. Houston est de retour en finale. Mais les Celtics sont injouables cette année-là. Sans démériter, les Texans ne peuvent rien. Sampson aura beau se défouler sur Jerry Sichting au game 5, rien n’y fera.

La blessure, le trade et la chute...

La saison 1986-87 devait être celle de la confirmation, elle sera celle de la chute. Blessé à mi-parcours, le géant s’enfonce, ne joue que 43 matches. Son influence sur le jeu ne sera plus jamais la même. Sans être mauvais, il ne pèse plus sur le jeu de son équipe et sa présence défensive ne fait plus peur. Las, Fitch l’envoie à Golden State l’année suivante.

Après quatre sélections au All-Star Game en autant de saisons dans la ligue, Sampson disparaît. Son dos et ses genoux ne suivent plus, ses retours au jeu sont précipités et empirent sa condition. À 28 ans seulement, l’ex-futur meilleur joueur de tous les temps plafonne tant bien que mal à 6 points de moyenne. La chute est inexorable. Deux saisons aux Kings, un retour raté aux Bullets. 61 matches en trois ans. Sa carrière se termine dans l’anonymat le plus complet.

Sans des déboires extra-sportifs (il a 8 enfants de 5 femmes différentes et a été inculpé pour défaut de paiement de pension alimentaire), plus personne ne parlerait de Ralph. Trente ans plus tard, pourtant, on n’a toujours pas vu un joueur de sa taille avec sa mobilité et son talent. À l’heure où les pivots jouent face au panier et où des ailiers de 2,13m prennent des tirs primés les yeux fermés, Ralph Sampson reste un spécimen unique.

Kevin Garnett et Nikola Jokic ont deux des tempéraments et personnalités les plus opposés qui soient. Pourtant, "KG" est un grand admirateur du Serbe, sacré champion NBA et MVP des Finales 2023. Il l'a encore répété, avec des termes bien à lui, dans son show KG Certified, en compagnie de son acolyte Paul Pierce.

"Le Joker a l'air d'être le salopard le plus humble que j'ai jamais vu. Je n'avais jamais vu un joueur qui vient de gagner le titre être autant en sommeil. Il était plus concentré sur sa fille qu'autre chose. C'est comme s'il n'était pas là. Il ne fallait pas lui demander quoi que ce soit, il était en congé.

'Désolé les gars, je dois aller prendre mon avion pour rentrer'. Non mais mec, on a une parade à faire... C'est le truc le plus humble que j'ai pu voir. Son job était terminé. Pas besoin de putain de parade. Il est vraiment unique en son genre. 

Et la photo ! Je n'avais jamais vu une photo prise avec le meilleur joueur de l'équipe qui est au troisième ou quatrième rang. Les joueurs étaient au premier rang, le staff au deuxième, la famille et les amis au troisième et Jokic était presque au 4e, comme s'il était en dehors de la photo".

Juste après la parade, où il a quand même finalement montré son côté festif, Nikola Jokic était en effet reparti en famille en Serbie, pour assister à une course de chevaux où certains des ses poulains étaient engagés.

Pas de coéquipier star mais un titre : l'autre exploit de Nikola Jokic

Plus qu'une franchise, un monument !

Voilà ce que représente Boston et ses légendaires Celtics à l'échelle de la planète basket. Depuis l'ère Bill Russell jusqu'à celle des deux J's, cette ville et ce club n'ont cessé d'être synonymes d'excellence et de quête incessante de la victoire.

Après avoir exploré en détail ce qui fait vibrer d'autres grandes cités de basket comme Los Angeles, New York ou Chicago, nous avons donc décidé de vous emmener cette fois au cœur du Massachussetts pour notre Mook REVERSE #12.

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Pourquoi Boston ?

Tout simplement parce que c'est ici que se sont écrites certaines des pages les plus marquantes de l'histoire de la NBA et de notre sport. Les grandes figures qui s'y sont distinguées sont toutes nimbées d'une aura qui confère au mythe.

Mais au-delà des personnages, des titres ou des légendes, il y a également la ville en elle-même, personnage central et complexe d'une histoire qui s'écrit aujourd'hui encore dans la douleur ou, tout du moins, dans l'adversité.

Entre avant-gardisme et archaïsme, entre progressisme et racisme profond, Boston demeure la grande cité des paradoxes.

Avec notre équipe de journalistes, d'illustrateurs et de photographes, nous avons souhaité décrypter, décortiquer et mettre en lumière tout ce qui explique pourquoi Boston a pu marquer à ce point la culture basket mondiale et ce qui en fait aujourd'hui encore une place forte incontournable.

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La culture, l'histoire, les figures marquantes, les dynasties qui ont forgé l'identité singulière de Boston et qui en font encore aujourd'hui une franchise à part.

 

Voici quelques pages de notre Mook 100% BOSTON CELTICS

 

Adam Silver a récemment participé à un entretien avec Kevin Garnett pour l'émission de ce dernier sur Showtime. "KG" fait partie des glorieux anciens un peu agacés que la NBA ait évolué vers un jeu moins permissif pour les défenseurs et où il a l'impression que les attaquants sont protégés ou en mesure d'abuser le système. A tel point qu'il a demandé des explications au patron de la NBA, en même temps que l'hypothèse d'un retour du handchecking qui permettait une défense plus physique.

La réponse du commish :

"C'est le fan en moi qui va répondre. Peut-être que je suis influencé par les stats puisque j'ai accès aux audiences. Je crois qu'à un moment, vers la fin des années 90, la NBA était devenue trop physique pour les fans et le plaisir ressenti en regardant les matches. C'est quelque chose qui éclipsait les qualités individuelles de certains joueurs et pesait trop.

Un joueur grand et costaud pouvait empêcher un joueur incroyablement doué techniquement de faire ce qu'il savait faire. Je pense à ce qu'un joueur comme Stephen Curry est capable de faire sur le terrain avec son shoot et sa capacité à se déplacer dans la raquette. Si les adversaires pouvaient simplement lui rentrer dedans et le mettre par terre, je ne pense pas que ce serait un meilleur genre de basket.

Je sais qu'il faut trouver un équilibre, parce que quand je suis en tribunes et que je parle à des amis, ils veulent retrouver un peu de cet impact physique. Les gens aiment voir que ça défend dur et ils n'aiment pas savoir qu'un gars peut passer les lignes sans se faire toucher et qu'on protège les stars.

On a procédé à quelques changements cette saison, au niveau des mouvements non naturels au basket. Certains joueurs manipulaient le système. Des joueurs brillants, qui respectaient les règles, mais trouvaient le moyen de provoquer des fautes. On a fait comprendre à ces joueurs que ces actions ne seraient plus considérées comme des fautes. Et comme ce sont des grands joueurs, ils s'adaptent". 

CQFR : Boston prend le game 5 et peut encore rêver d'un exploit