Cette fois-ci, les Atlanta Hawks ont bel et bien tranché. Depuis plusieurs mois, la franchise de Géorgie souhaite arrêter les frais avec l'expérience Trae Young - Dejounte Murray. Les deux hommes ont ainsi été annoncés sur le départ.

Et cette nuit, l'ex-joueur des San Antonio Spurs a fait ses valises pour les New Orleans Pelicans. D'après les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, les deux formations se sont entendues concernant un trade de Murray. Dans cette opération, les Hawks récupèrent :

• Dyson Daniels ;
• Larry Nance Jr ;
• EJ Liddell ;
• le choix au premier tour de la Draft NBA 2025 des Los Angeles Lakers ;
• le moins bon choix au premier tour de la Draft NBA 2027 entre ceux des Milwaukee Bucks et des Pelicans.

Sur le papier, il s'agit d'un deal intéressant pour les deux parties. En 2022, les Hawks avaient sacrifié trois choix à la Draft et un swap (en plus de Danilo Gallinari) pour récupérer Murray. La contrepartie récupérée deux ans plus tard, avec les deux picks, Nance Jr et surtout Daniels,  reste intéressante pour une reconstruction.

Pour les Pelicans, Dejounte Murray représente un joli renfort. Trop souvent en difficulté dans le 4ème quart-temps, New Orleans compte sur lui pour faire des différences dans les moments importants. A 27 ans, il s'intègre aussi bien au projet autour de Zion Williamson.

En sachant que d'autres mouvements restent attendus... pour les deux équipes.

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La plupart des propriétaires des franchises NBA sont immensément riches – logique, nous direz-vous – et soutiennent les idées de la droite, voire l’extrême droite américaine. En revanche, ils se sont jusqu’à présent abstenus de soutenir la campagne d’un homme politique en le faisant sous l’étiquette de leur équipe. Enfin ça, c’était jusqu’à cette semaine, quand le Orlando Magic, qui appartient à la famille Devos, a versé 50 000 dollars à Ron DeSantis, l’un des plus grands partisans de Donald Trump. Une donation qui interpelle Larry Nance Jr, le joueur des New Orleans Pelicans.

So the @OrlandoMagic who have a majority black roster, a black head coach, and a black GM decided it was a good idea to support a man that claims that slavery had personal benefits for the enslaved? https://t.co/LI3FAXbMxb

— Larry Nance (@Larrydn22) August 2, 2023

« Donc le Magic a un effectif composé majoritairement de joueurs noirs, un coach noir, un GM noir mais la franchise s’est dit que c’était une bonne idée de soutenir un homme qui pense que l’esclavage a profité aux esclaves ? »

Les idées de DeSantis sont plus répugnantes les unes que les autres, du racisme en passant par la misogynie, etc. Le message envoyé ne plaira évidemment pas aux joueurs du Magic ou aux membres de l’encadrement, du moins tous ceux qui ne partagent pas des valeurs similaires à celle du candidat républicain (Jonathan Isaac sera probablement moins choqué).

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Avec le recrutement de l’année dernière et le retour de Zion Williamson, les Pelicans se préparent pour une saison charnière. Le front office, qui montre une confiance absolue dans son groupe, a décidé de prolonger Larry Nance Jr jusqu’en 2025.

L’ailier fort a en effet accepté une extension de contrat de deux ans pour 21,6 millions de dollars, d'après Adrian Wojnarowski d'ESPN. Une signature qui suit celles de Williamson et de CJ McCollum cet été, après celle de Brandon Ingram en 2020. Objectif continuité à New Orleans.

Arrivé en février dans un transfert, Larry Nance Jr n’a joué que 17 matches avec sa nouvelle équipe. Gêné par une blessure au genou à son arrivée en Louisiane, le joueur de 29 ans a eu un impact immédiat pour la franchise. Ses 14 points et 16 rebonds lors du play-in face aux Clippers ont déterminant dans la qualification des Pelicans en playoffs.

Pour sa première véritable saison à New Orleans, Nance Jr est attendu parmi les cadres de l’effectif. Sa polyvalence et son efficacité défensive pourraient s’avérer précieuses pour cette équipe qui nourrit de véritables ambitions à moyen terme. Les Pelicans, qui espèrent cette année s'imposer comme une place forte de l'Ouest, ont trouvé la stabilité.

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Après une intersaison tumultueuse, rythmée par les rumeurs autour d’éventuelles envies de départ de Damian Lillard, une partie du public NBA pointaient du doigt le recrutement des Portland Trail Blazers, jugé insuffisant pour convaincre le meneur All-Star de rester dans l’Oregon. Coïncidence ou non (non), les GM de la ligue qualifiaient l’arrivée de Larry Nance Jr comme la signature « la plus sous-estimée » de l’été.

Les Blazers n’ont pas signé autant de noms que les Los Angeles Lakers ou les Chicago Bulls. Mais ils ont fait dans le sobre. Sobre et solide. Deux adjectifs pour décrire Nance Jr, très apprécié aux Cleveland Cavaliers avant son transfert.

Ses débuts à Portland n’ont pas été extraordinaires, avec un temps de jeu fluctuant. Parce que Chauncey Billups, le nouveau coach, ne savaient pas trop dans quel schéma le faire évoluer. Coïncidence ou non (non), la franchise a mal démarré. Mais elle va mieux. Elle va mieux depuis que l’entraîneur a trouvé la bonne formule. Et celle-ci implique la présence de l’une de ses recrues sur le terrain.

Larry Nance Jr a été l’homme clé du succès contre les Chicago Bulls – l’une des meilleures équipes de la ligue après un mois – mercredi soir. 16 points, 6 sur 9 aux tirs dont 2 sur 3 à trois-points, 9 rebonds, 3 passes, 3 interceptions, 1 block et un différentiel de +10 en 25 minutes. Pour un beau comeback des Blazers, menés de 20 points et finalement vainqueurs. Avec deux lancers du héros de la soirée pour conclure la partie sous l’ovation du public.

Much love Rip City. Much Love. 🤟🏽 https://t.co/8ruN4Bm5jC

— Larry Nance (@Larrydn22) November 18, 2021

« J’ai entendu le public scander mon nom. J’avais mon masque pour cacher mon sourire. C’était incroyable. C’est seulement mon 16^ème match avec Portland donc j’apprécie. Cleveland c’était vraiment chez moi. Donc de débarquer dans une nouvelle situation, ce n’était pas facile », confie l’intéressé.

Comme lors du match précédent, contre les Toronto Raptors, les Blazers ont fini la rencontre dans une configuration « small ball » avec Larry Nance Jr en pivot. Et ça marche mieux. Vraiment mieux. C’est fou comme le simple fait d’aligner des joueurs plus mobiles et plus polyvalents peut parfois changer le visage d’une équipe.

Alors, bien sûr, c’est en réalité un peu plus compliqué que ça. D’ailleurs, les statistiques des cinq incluant Nance et Nassir Little, un autre joueur de l’ombre important et présent sur le parquet dans le money time hier, ne sont pas particulièrement bonnes. Et pourtant, ça donne vraiment l’impression de fonctionner dans les fins de matches serrés. Avec 5 joueurs capables de tirer à trois-points et plus d’espaces pour Damian Lillard, épaulé par CJ McCollum et Norman Powell.

« Quand Larry est arrivé ici, je ne savais pas trop si c’était un poste quatre qui pouvait jouer cinq ou un poste cinq qui pouvait jouer quatre. Maintenant, je le vois vraiment comme un cinq à même d’être en quatre mais je pense que ça marche mieux avec lui en pivot dans une configuration small ball », explique Billups.

Alléluia. Sur les deux derniers matches, où il a vraiment joué pivot, Larry Nance a compilé 15 et 16 points avec un différentiel de +17 en cumulé. Pas mal pour deux victoires décidées dans les dernières minutes. Reste à savoir si le coach des Blazers osera conserver la même formule quand son équipe affrontera des adversaires un peu plus grands sous les panneaux.

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Kristaps Porzingis (Dallas Mavericks)

Mais… le duo formé par Luka Doncic et Kristaps Porzingis ne serait-il pas en passe de monter doucement en puissance sous nos yeux ? Lundi soir, les deux compères sont venus à bout d’une autre superstar européenne, Nikola Jokic. En faisant donc tomber des Nuggets pourtant en grande forme (111-101). Avec 52 points en cumulé pour le tandem des Mavericks.

Alors, le Slovène nous a habitués à scorer chaque soir. La différence vient surtout de son camarade letton en ce moment. Porzingis a fini avec 29 points et 11 rebonds en plantant 5 paniers primés. Et n’empêche que ça fait déjà trois matches que les deux patrons de Dallas marquent chacun plus de 20 points. La franchise texane prend une toute autre dimension dans ces moments-là.

💪 @kporzee leads the @dallasmavs to victory!

29 points
11 boards
5 threes pic.twitter.com/u7YerlYzRC

— NBA (@NBA) November 16, 2021

Pour ça, il faudrait donc que « Porzingod » gagne en régularité. Il pointe à 23 unités, 51% aux tirs, 41% à trois-points et 9 rebonds sur ses 5 dernières sorties. C’est encourageant. En tout cas, il va avoir l’occasion de confirmer lors des deux prochains tests contre les Suns et les Clippers.

Surtout que si Doncic, touché à la cheville, venait à manquer les deux chocs, Porzingis aura la tâche de porter les Mavericks. Deux matches à suivre avec attention et qui donneront une idée plus précise des capacités du bonhomme et de son équipe.

Chris Paul (Phoenix Suns)

Quel métronome. On parle souvent de « Dame Time » dans les moments les plus chauds des rencontres. Chris Paul pourrait aussi revendiquer son petit nom à lui. Parce que le money time, ça lui appartient. Et il tenait à le rappeler aux Timberwolves hier soir. La partie était serrée et CP3 très discret au scoring jusqu’à présent. Tous les ingrédients pour un classique du vétéran.

Il a planté 19 de ses 21 points dans les 12 dernières minutes pour maintenir à distance Karl-Anthony Towns et ses compagnons de meute. Pas mal au lendemain d’un match à 7 interceptions. Peu importe, du moment que ça fait gagner son équipe. Avec justement une courte victoire des Suns à la clé (99-96). La neuvième de suite, quand même, pour la franchise de l’Arizona, deuxième à l’Ouest.

Cade Cunningham (Detroit Pistons)

Il le tient enfin, son match référence ! Bon, les Pistons ont pris une nouvelle cartouche. Mais ça, c’est presque accessoire. Ce qui compte, c’est le développement des jeunes – même si, honnêtement, les franchises avec uniquement des talents de demain qui prennent tôle sur tôle, est-ce que ça peut vraiment marcher un jour ?

https://www.youtube.com/watch?v=B3zhNuniNNA

En tout cas, celui de Cade Cunningham est en bonne voie. Le premier choix de la dernière draft donne l’impression de se sentir mieux à chaque match. Logique, pour un débutant qui a raté le coup d’envoi de la saison (et la préparation) en raison d’une blessure à la cheville. Il prend ses marques. Et ça fait plaisir à voir.

Le meneur a livré le meilleur match de sa très jeune carrière en compilant 25 points, 8 rebonds et 8 passes. Avec enfin un peu d’adresse : 10 sur 20 aux tirs et 5 sur 11 à trois-points. Le plus beau, c’est que c’est quasiment acquis qu’il fera mieux d’ici quelques jours.

Les Pacers dans le quatrième quart-temps

Waouh. Enfin, un « waouh » consterné. Pas un « waouh » admiratif. Les Pacers ont construit un deuxième Madison Square Garden à New York avec toutes les briques qu’ils ont bazardées cette nuit contre les Knicks. 2 sur 20 aux tirs dans le quatrième quart-temps ! 2 sur 20 ! Un festival de lancers de parpaings pendant 12 minutes. Avec évidemment une défaite au bout.

Cette équipe nous déçoit un peu depuis le début de la saison. Elle est meilleure que ce que son bilan pourrait laisser penser (6-9). Mais elle n’arrive pas du tout à enchaîner. Bien dommage.

Larry Nance Jr (Portland Trail Blazers)

Alléluia, Chauncey Billups s’est décidé à arrêter de faire jouer ce poids-mort de Jusuf Nurkic. OK, le Bosnien a pris 14 rebonds en 18 minutes. Mais les Blazers ont besoin d’un autre système. Et ils l’ont peut-être trouvé cette nuit. Avec Larry Nance en pivot. Portland a joué « small ball » sur la fin de partie et ça a payé. Avec un intérieur actif des deux côtés du parquet.

Nance a fini avec 15 points à 7 sur 7 aux tirs, tout en prenant 5 rebonds. Il ne peut évidemment pas jouer constamment pivot. Mais sur certaines séquences, ça fonctionne. Avec une version moins dangereuse de la « Death Lineup » des Warriors : Damian Lillard, CJ McCollum, Norman Powell, Nassir Little et ce bon vieux Larry. Ça peut marcher.

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C'était un peu trop calme ces derniers jours en NBA sur le front des trades. Shams Charania de The Athletic a annoncé un move à trois équipes assez intéressant pour cette fin de semaine, impliquant les Chicago Bulls, les Cleveland Cavaliers et les Portland Trail Blazers. Au centre du deal, Lauri Markkanen, l'intérieur finlandais, dont on sentait qu'il était sur le départ de Windy City. Ce dernier quitte Chicago via un sign and trade.

Selon Woj, donc, Markkanen va tenter de prendre un nouveau départ à Cleveland pour un deal à environ 15 millions de dollars la saison, pendant que Derrick Jones Jr un 1er tour de Draft 2022 et un 2e tour protégé 2023, filent à Chicago. Dans le même temps, pour que le deal fonctionne, Larry Nance Jr va renforcer la raquette des Blazers.

Lauri Markkanen, une franchise intéressée mais une situation bloquée

Il est très possible que tout le monde ressorte gagnant de l'opération. Lauri Markkanen va changer de décor et aura la confiance du staff et du temps de jeu. Derrick Jones est un apport intéressant pour des Bulls déjà auteurs d'un recrutement intrigant dans le bon sens du terme. Et l'impact athlétique de Larry Nance ne sera pas de trop sur le poste 4 pour Portland.

Adrian Wojnarowski d'ESPN ajoute que le 1er tour récupéré par Chicago est celui de Portland pour 2022 et est protégé à partir de la loterie jusqu'en 2028. Le 2e tour 2023 envoyé par les Cavs aux Bulls est celui des Denver Nuggets.

Bulls: Derrick Jones Jr., Portland protected first-rounder, Denver protected 2023 second-rounder

Cavaliers: Lauri Markkanen

Trail Blazers: Larry Nance Jr. https://t.co/slpHsB08cm

— Shams Charania (@ShamsCharania) August 27, 2021

Les Cleveland Cavaliers ont drafté Evan Mobley en troisième position cet été. Ils espèrent que le jeune intérieur formera la raquette du futur en compagnie de Jarrett Allen, pivot resigné pour 100 millions au cours de l’intersaison. L’ancien All-Star Kevin Love végète toujours derrière ce duo en attendant que sa situation soit débloquée, le plus probablement via un transfert ou un buyout. Mais pour l’instant, il doit jouer pour faire remonter sa cote et/ou pour aider la franchise de l’Ohio à accrocher le top-10 à l’Est. Ça ne laisse que peu de place pour Larry Nance Jr.

Capable de jouer poste quatre ou poste cinq, le joueur de 28 ans est un atout intéressant. Mais les dirigeants compteraient justement profiter de sa valeur pour l’échanger. Au bon prix. Selon Chris Fodor, les Cavaliers seraient dans l’attente d’une bonne offre pour s’en séparer.

Une rumeur qui ne réjouira sans doute pas les supporters de l’équipe. Larry Nance Jr, dont le père fut All-Star sous les couleurs de Cleveland, est l’un des chouchous du public. C’est un joueur combatif et talentueux, capable d’avoir un impact des deux côtés du terrain. Pour l’instant, le front office n’aurait pas reçu de proposition suffisamment attirante pour mettre en place un transfert. Les noms de Sekou Doumbouya et de Cam Reddish sont notamment évoqués par Fodor. Néanmoins, il faudra inclure d’autres assets dans un package pour récupérer le dernier cité.

L’ailier des Atlanta Hawks reste un jeune talent prometteur et très intrigant même s’il ne s’est pas développé aussi vite et aussi bien que d’autres jeunes joueurs de la franchise de Géorgie.

Larry Nance Jr n’a joué que 35 matches la saison dernière, pour 9,3 points et 6,7 rebonds de moyenne.

Evan Mobley, un autre « Chosen One » à Cleveland

Actuellement à la 13ème place de la Conférence Est, les Cleveland Cavaliers risquent d'animer les prochaines semaines. En effet, avec la deadline des trades le 25 mars, plusieurs joueurs sont susceptibles de quitter la franchise de l'Ohio. On pense à Kevin Love, mais surtout à Larry Nance Jr.

Contrairement à son coéquipier, l'ancien élément des Los Angeles Lakers dispose d'un contrat bien plus facile à bouger. Avec un salaire dégressif (de 11,7 millions actuellement à 9,6 millions en 2022), le joueur de 28 ans peut représenter une piste très intéressante pour plusieurs franchises.

Ainsi, d'après les informations du journaliste de Cleveland.com Chris Fedor, six équipes le surveillent attentivement : les Minnesota Timberwolves, les Philadelphia Sixers, les Boston Celtics, le Miami Heat, les Dallas Mavericks et les New Orleans Pelicans.

Jusqu'à maintenant, les Wolves ont été visiblement les plus agressifs. Mais on peut penser que les prétendants pour le titre NBA pourraient dégainer des offres intéressantes dans la dernière ligne droite. En tout cas, Cleveland peut espérer de belles propositions pour Larry Nance Jr.

Il se dit que certaines formations ont déjà proposé plusieurs choix à la fin du premier tour. En attendant le bon moment, Cleveland a donc l'opportunité de réaliser un mouvement intéressant pour l'avenir.

Larry Nance Jr, tel père, tel fils

Avant de revenir au sommet en décrochant leur dix-septième bannière l’an dernier, les Los Angeles Lakers ont connu quelques saisons assez sombres. Avec la blessure au tendon d’Achille de Kobe Bryant, son retour délicat sur les parquets puis sa tournée d’adieu alors que la franchise entamait sa reconstruction.

Ils ont ainsi manqué les playoffs entre 2014 et 2019. Même l’arrivée de LeBron James, en 2018, n’avait pas suffit à ramener l’organisation dans le top-huit de la Conférence Ouest. Aujourd’hui, elle fait figure de favorite à sa propre succession avec le King aux commandes mais aussi Anthony Davis.

La très large majorité des joueurs qui peuplaient l’effectif pendant ces saisons délicates ne sont plus là aujourd’hui. Mais ils n’ont pas disparu pour autant ! Au contraire, ils brillent ! Et, avec le recul, cela tend à montrer que les Lakers avaient plutôt très bien drafté. Flashback express.

Julius Randle, All-Star en puissance

Le premier prospect récupéré pour entamer la transition en 2014. Le septième choix, après avoir un temps été considéré comme un potentiel pick dans le top-trois en raison de ses cartons à Kentucky. Julius Randle a mis du temps avant de se développer à Los Angeles. Mais il est finalement parti au moment où James arrivait.

Il n’a cessé de monter en puissance depuis. Au point de s’affirmer comme un All-Star cette saison. Randle compile plus de 23 points, 11 rebonds et 5 passes de moyenne (44 pions la nuit dernière !). Il est le nouveau moteur des New York Knicks.

Joueur phare pris après lui : Nikola Jokic (41^ème choix).

Jordan Clarkson, le facteur X de la meilleure équipe NBA

Quelle sacrée trouvaille. Les Angelenos l’ont déniché la même année que Randle. Mais avec le 46^ème choix. Dès ses débuts, Jordan Clarkson s’est imposé comme un joueur prometteur en Californie. Mais il a tellement progressé depuis. Le rôle de sixième homme colle parfaitement à ses qualités de scoreur. Et c’est au Jazz qu’il porte son équipe – la meilleure de la ligue – dans les moments difficiles. Avec 18 points de moyenne, 40 hier soir, et un trophée de sixième homme de l’année qui lui tend les bras.

CQFR : Kyrie met le feu, Randle frappe à la porte des All-Stars

Joueur phare pris après lui : aucun.

D’Angelo Russell, showman et lui aussi All-Star

Les Lakers lui ont confié les clés très tôt… et l’ont sans doute bazardé encore plus rapidement. Seulement deux saisons avant d’être envoyé à Brooklyn. C’est rare qu’une franchise se sépare aussi vite d’un deuxième choix de draft. Surtout qu’il s’est finalement affirmé comme un All-Star par la suite. Même s’il fait essentiellement des statistiques dans le vide, avec une attitude parfois limite, D’Angelo Russell rapporte tout de même 19 points et 5 passes par match.

Joueur phare pris après lui : Kristaps Porzingis (4^ème choix), Devin Booker (13^ème choix).

Larry Nance Jr, encore un steal

En voilà un qui a la chance de jouer avec LeBron James… à Cleveland. Où les Californiens l’ont expédié au cours de sa troisième saison NBA malgré des débuts prometteurs. En compagnie de Jordan Clarkson en plus. Niveau transfert, ça manque clairement de flair. En revanche, c’était un très bon choix de l’avoir drafté en 27^ème position en 2015. Un vrai steal vu son développement depuis. Défenseur très solide, joueur polyvalent et shooteur adroit, il ferait du bien à n’importe quel candidat au titre. Dont les Lakers…

Joueur phare pris après lui : Montrezl Harrell (32^ème choix).

Brandon Ingram, le nouveau KD mais aussi l’anti LeBron

S’il y avait bien un jeune joueur prêt à remettre LeBron James en place lors de sa première saison à L.A., c’était sans doute Brandon Ingram. Il s’affirmait de plus en plus comme une star en puissance et il s’est sans doute soulagé une fois envoyé à New Orleans en échange d’Anthony Davis. Depuis, le deuxième choix de la draft 2016 est devenu un All-Star.

Les comparaisons avec Kevin Durant prennent tout leur sens, même s’il ne boxe pas non plus dans la même catégorie que le double champion NBA. Avec une ligne de statistiques à 24-5-5 et 46-39-86, Ingram est l’une des valeurs sûres de la nouvelle génération.

Joueur phare pris après lui : Jaylen Brown (3^ème choix), Domantas Sabonis (11^ème choix), Pascal Siakam 27^ème choix).

Lonzo Ball, la pression de LaVar

Encore un deuxième choix de draft (2017). Réalisant ainsi la prophétie de son père. Même si lui, à l’inverse d’Ingram et Russell, n’est pas un All-Star. En revanche, Lonzo Ball suit son chemin et s’impose petit à petit comme un meneur très solide.

Joueur phare pris après lui : Jayson Tatum (3^ème choix), De’Aaron Fox (5^ème choix), Donovan Mitchell (13^ème choix), Bam Adebayo (14^ème choix).

Kyle Kuzma, le dernier mohican

Le seul prospect conservé par les Lakers. Celui qui est donc aujourd’hui un champion NBA et un membre important du deuxième cinq de l’équipe. Un joli steal de plus drafté en 27^ème position en 2017. La preuve que les Angelenos savaient aussi piocher à la fin du premier tour. Mais il n’est pas celui qui s’est le plus développé pour autant depuis.

Joueurs phares pris après lui : Derrick White (29^ème choix).

Et ce n’est peut-être pas un hasard. Parce qu’en guise de mini conclusion, on peut remarquer que les Angelenos dratfent bien mais aussi que leurs principaux talents se sont tous affirmés ailleurs. Alors, jusqu’où auraient-ils pu aller s’ils étaient restés tous ensembles ?

L’évolution de Zach LaVine

Je fais partie de ceux qui ont du mal à imaginer Zach LaVine avoir un impact dans une équipe qui gagne. Mais je suis petit à petit, tout doucement, en train de changer de point de vue. Ou en tout cas, l’idée de le voir en tant que deuxième playmaker dans une franchise ambitieuse commence à piquer ma curiosité.

Parce que le joueur de 25 ans maîtrise tellement ses pouvoirs qu’il se retrouve enfin en mesure d’impacter l’issue d’une rencontre et plus seulement de faire des chiffres. Les statistiques méritent tout de même d’être mises en avant : 27 points, 49% aux tirs, 38% à trois-points, 86% aux lancers-francs, 4,8 rebonds et 5,3 passes. Il est en progression dans quasiment toutes les catégories par rapport à la saison dernière, qui était déjà sa meilleure en carrière.

LaVine gagne en confiance chaque année. Il est devenu l’un des attaquants les plus prolifique de la NBA et ce n’est pas seulement parce qu’il joue aux Chicago Bulls. Il pourrait faire souffrir n’importe quelle défense et planter 25 points pour n’importe quelle franchise. Parce qu’il est au sommet de ses capacités athlétiques mais il comprend aussi de mieux en mieux le jeu et s’en sert pour dominer ses adversaires. Il récite ses gammes à chaque match. Il lit ce que la défense lui donne. Agresse sur pick-and-roll. Ou dégaine de loin. Avec une variété de moves qui lui permettent de faire la différence.

L’évolution depuis ses débuts dans la ligue est affolante. Au début, c’était juste un athlète avec certes un peu d’aisance en dribbles et un certain potentiel en catch-and-shoot. Il est devenu bien plus que ça. Et ça, c’est le signe d’un joueur qui bosse vraiment dur. Son profil ne plaira pas à tout le monde mais impossible de lui enlever ça. Certains stagnent, lui progresse saison après saison.

Et justement, il y a un autre changement chez lui, peut-être encore plus important que ses points. Le natif de Los Angeles fait un peu plus d’efforts en défense et il accepte parfois de moins scorer pour aider son équipe à gagner. Les taureaux ont battu les Dallas Mavericks avec seulement 10 points de LaVine. Maladroit, il n’a pas pris plus de 10 tentatives (1 sur 10). Il ne s’est pas entêté à tirer à outrance pour se mettre dans le rythme. En postant même 10 passes et 3 interceptions au final.

Chicago est douzième de la Conférence Est avec 6 victoires et 8 défaites. Mais ce bilan est trompeur. Les Bulls ont perdu de justesse contre les Lakers ou les Clippers. Cette équipe est meilleure qu’il n’y paraît. Et c’est notamment grâce à Zach.

Orlando, S.O.S. playmaker

Il n’y a pas de magie dans ce monde. Quand une équipe NBA est démunie dans le backcourt, sans vrai créateur pour faire la différence, elle se retrouve à la peine en attaque. Orlando joue sans Markelle Fultz et, jusqu’à mercredi soir dernier, sans Evan Fournier. Sans ses deux meilleurs playmakers donc. Et ça se ressent sur le terrain. Parce qu’en leur absence, la tâche revient à Aaron Gordon et au rookie Cole Anthony. Pour un résultat bien différent.

Lors des sept premiers matches disputés avec Fultz, le Magic marquait 104,4 points sur 100 possessions. Depuis sa blessure, cette marque est tombée à 98,3. Les hommes de Steve Clifford sont les moins efficaces du championnat en attaque ! Et malgré le talent de Nikola Vucevic, machine à scorer. Le problème, c’est qu’il n’y a donc pas un joueur suffisamment fort dans la percussion, pour inciter du mouvement, libérer des espaces, etc. En fait, ça manque de punch. Avec du coup un ratio passes décisives/balles perdues là aussi très mauvais.

Gordon est bombardé dans un rôle qu’il a du mal à assumer. 10% de ses attaques vers le cercle se terminent par un turnover. Sauf qu’il en tente beaucoup plus depuis que Fultz est out. Il est passé de 4 à 10 drives par match. Le quatrième choix de la draft 2014 a un corps taillé dans le marbre mais il n’est clairement pas programmé pour le poste de playmaker en chef. Ses lacunes sont bien plus exposées quand il doit être le premier à créer.

Anthony est un meneur de formation et il hérite soudainement de responsabilités accrues. Il essaye. Il peut même être intéressant par moment. Mais il ne bénéficie pas de cette explosivité qui pourrait aider le Magic à passer un cap. Le retour de Fournier était donc attendu impatiemment. Et à peine revenu, il a donc inscrit 24 points pour mener Orlando à la victoire.

Larry Nance coupe les lignes de passes

C’est une bonne punchline : les Cleveland Cavaliers ont tellement d’intérieurs que Larry Nance Jr est presque obligé de jouer arrière. Bon, ce n’est pas tout à fait vrai évolue de moins en moins dans un rôle de pivot fuyant. Il se développe dans le périmètre en attaque (44% à trois-points)… et en défense. Dès les premières minutes du match, il s’est distingué en volant deux ballons pour partir en contre-attaque.

https://www.youtube.com/watch?v=qy9ujkA3ZDI

Et pourtant, Nance était alors sur Kyrie Irving, un joueur plus rapide que lui en théorie. Sauf que sa mobilité lui permet de rester au contact même lors des coupes adverses. Il se déplace avec vivacité, même latéralement. Tout en coupant continuellement les lignes de passes. C’est donc sans surprise qu’il mène la NBA aux interceptions (2,5) et au nombre de ballons déviés chaque soir (4,9). Un candidat à l’un des meilleurs cinq défensifs de la ligue en fin de saison. Et un vrai bon joueur de basket.

Les Spurs perpétuent un art noble perdu

J’ai déjà évoqué les San Antonio Spurs il y a deux semaines avec le cas de Keldon Johnson. Mais il se trouve que les Texans sont vraiment sympathiques à suivre cette saison et, naturellement, je me suis à nouveau porté vers eux en branchant mon League Pass ces derniers jours.

Et c’est en regardant mes chers Portland Trail Blazers se faire allumer par un milliard de pick-and-pop conclus par LaMarcus Aldridge que je me suis souvenu que je ne voyais quasiment pas d’équipe prendre autant de tirs à mi-distance que les éperons. Après vérification, les statistiques vont dans ce sens. Les joueurs de Gregg Popovich sont deuxièmes du classement – derrière le Orlando Magic – avec déjà 263 midranges tentés, soit 48 de plus que les Los Angeles Lakers, troisièmes.

Pop ne cache jamais son dégoût pour le trois-points à outrance et il encourage ses joueurs à jouer sur leurs forces. Ça tombe bien, Aldridge mais aussi DeMar DeRozan sont des spécialistes du petit shoot à cinq ou six mètres. Un art noble. Perdu. Ils figurent tous les deux parmi les quinze joueurs les plus adroits de la NBA à mi-distance : 54% pour LMA (5^ème) et 45% pour DD (13^ème). Les Spurs en tant qu’équipe sont deuxièmes avec 47% de réussite.

Et c’est ce qui les sauve. Ils ne disposent pas d’un slasheur capable de dunker sur tout le monde possession après possession ni d’un grand dominant dessous. Ils ont moins de shooteurs qu’avant. Ils s’en remettent donc à cette adresse dans le « mid game », là où les défenses laissent de plus en plus de place, pour gagner des matches. Et pour l’instant, la franchise texane affiche un bilan positif (8-7) et occupe la huitième place à l’Ouest.

Victor Oladipo’s Juice

Il paraît évident que Victor Oladipo ne voulait plus jouer pour les Indiana Pacers. Parce que la franchise a fait le choix de se séparer d’un très bon joueur en expédiant son ancien All-Star aux Houston Rockets dans le cadre du transfert de James Harden. Les débuts du deuxième choix de la draft 2013 avec la franchise texane confirment qu’Oladipo revient plutôt bien.

Ce n’est pas parfait, loin de là, notamment en termes d’adresse extérieure, mais il montre déjà de l’envie. De l’agressivité. Avec beaucoup de drives et une complicité naissante avec Christian Wood sur pick-and-roll. Après deux matches, il est déjà à 27 points et plus de 7 passes. Alors qu’il tient peut-être juste à maintenir sa valeur au plus haut en espérant être envoyé ailleurs. Mais ça fait plaisir de le revoir percutant.

La bombe est sortie dans le courant de la semaine. La dernière saison de Kobe Bryant a bien été filmée par des équipes engagées par l'ancienne star des Lakers lui-même. Si bien qu'un documentaire verra sûrement le jour dans les mois ou années à venir. À l'image de "The Last Dance", il devrait être truffé d'images inédites et il sera au moins aussi attendu que celui sur l'épopée des Bulls de 1998 diffusé actuellement sur ESPN et Netflix. Mais un tel procédé reste contraignant pour la vie d'une équipe, d'autant plus chez l'une des franchises les plus médiatiques de l'univers NBA. Les Warriors de l'an passé ont par exemple refusé d'être filmés H24, par peur que cela soit néfaste dans cette quête de Three Peat. Interrogé par ESPN, Larry Nance Jr reconnait qu'il a parfois eu du mal à faire avec, d'autant plus dans un exercice où les défaites se sont enchaînées.

"C'était cool parce que c'était le Black Mamba. Mais en même temps, c'était la pire saison de l'histoire des Lakers. Même si je suis très fier d'avoir joué avec cette légende absolue, je n'ai pas vraiment envie de revivre ça. C'était comme 'Très bien, on va devoir faire attention à ce qu'on dit, à ce qu'on fait'. On ne sait pas qui regarde ou monte ça. C'est ce qu'on s'est dit en tant qu'équipe. On ne savait pas où ça finirait, donc restons calmes avec les caméras."

Robert Sacré, également présent lors de cette ultime campagne de Kobe Bryant, qui s'est achevée avec un bilan catastrophique de 17-65, a rejoint le discours de son ancien coéquipier.

"C'était intéressant évidemment, mais nous ne gagnions pas donc c'était frustrant. Avec les caméras sans cesse devant toi, je ne sais pas, c'était compliqué. Je n'ai pas vraiment ressenti ça comme une saison."

ESPN explique que pour les besoins du documentaire, l'organisation a ouvert ses portes comme jamais, à la demande bien entendu de Kobe. Bien plus encore qu'à Spectrum SportNet, production avec qui la franchise avait signé un contrat pour le bien de la chaîne TV de la franchise. C'est bien simple, ils pouvaient aller partout, même dans des endroits normalement interdits comme à la salle d'entraînement. À tel point que l'emblématique Gary Vitti, préparateur physique des Lakers pendant 32 ans (1984 à 2016), a osé la comparaison avec "une télé réalité" et un "arrangement inconfortable".

"Tout le monde a simplement secoué la tête en disant : 'quoi que nous ayons à faire, nous devons le faire. Essayons juste de le faire du mieux possible'." 

Un autre membre du staff explique, de manière anonyme, qu'il n'y avait pas la possibilité de couper les caméras, même lors de certains moments très chauds, au contraire de Spectrum SportsNet. Marco Nunez, en charge des joueurs en reprise et licencié l'an dernier, explique lui cette relation qu'il y avait entre les membres du staff, les joueurs et les caméramans.

"C'était un chaos contrôlé. C'était une histoire d'amour et de haine réciproque. Oui, je te déteste, mais je comprends que tu sois là."

Les Cleveland Cavaliers vont devoir se passer de l'un de leurs (jeunes) joueurs majeurs. Larry Nance Jr, 26 ans, s'est blessé au genou. Il sera indisponible pour une durée allant de deux à quatre semaines. La franchise de l'Ohio occupe pour l'instant le plus mauvais bilan NBA et elle est bien partie pour hériter d'un excellent pick lors de la prochaine draft.

Larry Nance Jr tournait à plus de 8 pts et 7 rbds avant de se blesser. Il a signé une extension de contrat à hauteur de 45 millions sur quatre ans en octobre dernier.

Via ESPN

Les Cleveland Cavaliers continuent de poser les bases de la reconstruction après le départ de LeBron James aux Los Angeles Lakers. Ils se sont mis d’accord avec Larry Nance Jr. Sur une extension de 4 ans à hauteur de 45 millions de dollars, selon Chris Haynes de Yahoo Sports :

Larry Nance has reached a four-year, $45 million extension with Cleveland, league sources tell Yahoo Sports.

— Chris Haynes (@ChrisBHaynes) 15 octobre 2018

Le frontcourt des Cleveland Cavaliers devrait donc avoir belle allure ces prochaines années. Kevin Love a signé cet été une extension de 113,2 millions de dollars sur 5 ans alors que Tristan Thompson est encore sous contrat pendant deux ans (36 millions de dollars). Et Larry Nance ne sera donc pas restricted free agent l’été prochain et se retrouve lié au club jusqu’en 2022_23.

Acquis l’an passé dans le trade ayant envoyé Isaiah Thomas à L.A., le fils du All-Star Larry Nance a tourné à 8,9 pts (55% d’adresse) et 7 rbds en 24 matches.

A tout juste 25 ans, il pourrait bien être l’une des pièces majeures de la reconstruction des Cavs et l’un des leaders défensifs de la franchise dans le futur.

Les Cleveland Cavaliers ne repartent pas complètement de zéro mais la franchise a évidemment été chamboulée par le départ de LeBron James. Les quadruples finalistes NBA ne sont plus favoris à l'Est, n'en déplaise à Tristan Thompson. C'est une période de transition pour l'organisation. Avant une reconstruction quasiment inévitable.

Les Cavs vont donc repartir au combat avec l'espoir d'accrocher les playoffs. George Hill devrait être aligné à la mène. Il a l'expérience et, quand il s'implique réellement, c'est une valeur sûre à son poste. On ne serait tout de même pas étonné s'il venait à rapidement être poussé vers la sortie par Collin Sexton, huitième choix de la dernière draft.

Les jeunes Rodney Hood et Cedi Osman auront leurs chances sur les ailes. L'occasion pour eux d'enfin s'illustrer avec un gros temps de jeu. Kevin Love est évidemment indéboulonnable au poste quatre.

Enfin, en pivot, Tyronn Lue a déjà annoncé qu'il varierait son cinq selon les duels. Thompson se coltinera les intérieurs lourds et Larry Nance Jr sera titulaire quand les Cavs joueront des petits gabarits en face.

Via The Score

Avec l'incertitude qui plane autour de LeBron James, il semble difficile de se projeter sur l'avenir des Cleveland Cavaliers. La décision du King risque d'avoir une grande influence sur la franchise de l'Ohio. Et pourtant, un joueur serait visiblement assuré de poursuivre son aventure à Cleveland dans les deux cas. Il s'agit de Larry Nance Jr. Débarqué aux Cavs en février dernier en provenance des Los Angeles Lakers, le jeune joueur de 25 ans a séduit les dirigeants par ses performances. D'après les informations de Joe Vardon de Cleveland.com, l'intérieur a ainsi reçu l'assurance de faire partie des projets de cette formation pour les années à venir.

Une prolongation à venir ?

Originaire de la région (Akron), Larry Nance Jr n'a jamais caché son attachement à cette équipe. Dès son arrivée, il avait affiché son envie de s'installer sur le long terme à Cleveland. L'intérêt semble donc mutuel. Ainsi, les deux camps ont visiblement l'intention de rapidement discuter concernant une prolongation de contrat. Il sera intéressant de surveiller l'évolution de ce dossier, qui pourrait dévoiler les intentions des dirigeants des Cavs pour l'avenir. On peut imaginer que dans l'éventualité d'un départ de James, Larry Nance Jr pourrait s'imposer comme un pilier de la reconstruction de cette équipe.

Larry Nance Jr est un pur produit de l'Ohio. Lui aussi est né à Akron. Justement à l'époque où son père, Larry Nance Sr, jouait pour les Cleveland Cavaliers. Multiple All-Star et vainqueur du concours de dunk, le papa est même une légende de l'organisation. Son numéro 22 était d'ailleurs retiré avant que son fils ait l'autorisation de le récupérer. Pour marcher sur les traces de son père. Il pourrait aussi devenir l'un des hommes clés du projet de la franchise.

Selon Cleveland.com, le jeune homme plait à ses dirigeants. Ils seraient donc susceptibles de lui proposer une extension de contrat cet été. Les Cavaliers le verraient même comme l'un des joueurs importants de l'équipe à l'avenir. L'intérêt serait d'ailleurs réciproque.

Drafté en 2015 (27 ème choix), Larry Nance Jr peut signer une prolongation avant le début de la prochaine saison NBA. Il sera free agent protégé en 2019 si les deux parties ne trouvent pas d'accord avant octobre. L'intérieur polyvalent tournait à 8,7 points et 6,8 rebonds la saison dernière. Il a joué 44 matches pour Cleveland - playoffs inclus. Nance avait effectivement rejoint les Cavaliers lors d'un trade le soir de la deadline. Il a été échangé en compagnie de Jordan Clarkson tandis qu'Isaiah Thomas et un pick prenaient la direction des Los Angeles Lakers.

Les Cleveland Cavaliers ont réussi le match presque parfait lors du Game 1. Parfait si seulement George Hill n’avait pas tremblé sur son dernier lancer, si J.R Smith était un esprit sain et stable.. Deux conditions non remplies qui ont fait chuter un château de cartes assemblé alors à la perfection. Après un tel séisme, l’équipe de Tyronn Lue doit trouver le moyen de réciter une partition aussi juste. Mais comment ? Et surtout, avec qui ?

Le cinq de départ ne devrait pas subir de changements. Outre LeBron James et Kevin Love, Hill et Tristan Thompson s’avèrent trop importants défensivement. Enfin, Smith dispose encore de crédit auprès de son coach. Il ne veut pas tuer son fantasque arrière en le sanctionnant immédiatement pour son coup de folie du Game 1. Les ajustements vont donc devoir venir du banc de touche.

A la recherche des anciens

On ne compte plus les limites de ses Cavaliers. Par contre, s’il y a bien une chose sur laquelle ils peuvent compter, c’est l’expérience. La second unit cumule un certain nombre de saisons NBA avec des carrières comme celles de Jeff Green, Kyle Korver ou même José Calderon. Dans le cas de l’Espagnol, la marche apparait comme trop haute pour l’utiliser. L’intensité risque de le dépasser.

Le cas Green reste complexe à analyser. L’ailier a beaucoup joué au Game 1 (35 minutes) pour au final livrer une prestation contrastée. Forcément très usé par sa défense sur Kevin Durant, il n’est pas parvenu à se mettre au niveau en attaque. Cleveland peut survir sans un Green à 20 points. Mais ce dernier doit tout de même représenter une certaine menace. 3 sur 9 aux tirs, 1 sur 6 derrière la ligne à trois points : un bilan trop faible pour réellement peser. Allier un apport offensif à sa bonne défense, un défi à la hauteur de l’exploit que doit réussir son équipe.

Kyle Korver a longtemps été le facteur X des Cavs durant cette campagne de playoffs 2018. Malgré cela, Lue n’a pas réellement souhaité miser sur lui lors du premier match face à Golden State, ne lui accordant que 17 petites minutes. Pourtant, l’arrière a prouvé face à Boston qu’il pouvait bien défendre sur des joueurs plus athlétiques que lui. Jaylen Brown peut en témoigner. En attaque, il apporterait un spacing nécessaire au jeu de Cleveland. Au moindre drive, LeBron James se retrouve avec plusieurs joueurs tentant de lui fermer l’accès au cercle. Avec un Korver à trois points, combiné à la vision du jeu du King, la défense des Warriors serait alors sanctionné.

Des paris à tenter

Au début de l’année 2018, les Cavaliers ont fait exploser leur équipe à la surprise générale. Mais au mois de juin, que reste-t-il de tout ce chantier (hormis Hill) ? Rodney Hood s’est lui-même éliminé en jouant en dilettante et refusant même d’entrer lors d’un match. Adrien Rabiot valide cette attitude, Tyronn Lue un peu moins. L’ancien du Utah Jazz se retrouve donc exclu de la rotation.

Jordan Clarkson reste une énigme qu’on a de moins en moins envie de résoudre. Étonnamment correct en défense, il se déchire dans les grandes largeurs en attaque. Lue doit arrêter le massacre pendant qu’il en est encore temps. LeBron James jouant plus de 40 minutes avec à chaque fois le rôle de playmaker, le remplaçant de l’ancien des Lakers n’a pas besoin d’être un meneur de jeu. Plus de minutes à Korver devrait faire l’affaire. En dernière initiative, le volontaire Cedi Osman pourrait apporter de l’énergie et de l’intelligence de jeu sur de courtes séquences.

Dernière pièce restante de la trade deadline, Larry Nance Jr a convaincu lors du Game 1. Sans se réinventer, il a su apporter ce qu’il sait faire : de la densité physique, du sacrifice et un véritable sens du rebond, notamment offensif. Le type de soldat capable d’avoir un impact sur une rencontre sans passer par le scoring. Il faut que les Cavaliers prient pour qu’il se maintienne à ce niveau.

Sur le simple talent du cinq de départ, Cleveland n’a pas les moyens de rivaliser avec l’incroyable armada de Golden State. Le succès doit forcément passer par un banc performant face à celui des Warriors, probablement une nouvelle fois amputé d’Andre Iguodala. Un défi de taille pour le si décrié Tyronn Lue..

Ô qu’elle peut sembler cruelle cette défaite des Cleveland Cavaliers. Spécialement avec cette fin de match gag. D’abord George Hill a manqué le lancer crucial qui pouvait faire passer son équipe devant à cinq secondes du buzzer – il avait mis le premier, égalisant ainsi à 108 partout. Mais en plus J.R. Smith nous a offert une bourde typiquement J.R. Smith-iènne en captant d’abord le rebond le plus important de la partie avant… de revenir derrière la ligne à trois-points. Il a eu beau déclaré depuis qu’il savait que les deux équipes étaient à égalité et que son acte insensé était en réalité bien pensé, personne n’est dupe. D’autant plus que les caméras l’ont aperçu rétorquer un « Je croyais que c’était fini » quand un LeBron James évidemment frustré l’a rabroué juste après la gaffe.

La décision des arbitres de revenir sur leur premier coup de sifflet et d’annoncer une faute du King – alors qu’ils avaient d’abord statué en sa faveur avec un passage en force accordé à Kevin Durant – renforce ce sentiment d’inachevé et de dégoût des joueurs de l’Ohio. Parce qu’ils n’étaient finalement vraiment pas loin de la victoire. Les Golden State Warriors étaient pourtant présentés comme les grands favoris sur ce Game 1 des finales 2018 (mais aussi évidemment sur l’ensemble de la série). Une cote d’outsider pour les Cavaliers plus vue depuis 2001, quand Allen Iverson et ses camarades sans-grades affrontaient les géants Los Angeles Lakers de Shaquille O’Neal et Kobe Bryant.

Les joueurs de Tyronn Lue ont tenu. Bien tenu. Peut-être même plus que ça. Le plan de jeu mis en place par le coach si souvent moqué (y compris par nos soins) était pourtant intéressant. Rendu efficace par ses ouailles. La tactique était assez simpliste, mais pas dans le mauvais sens du terme. Les Cavs étaient constamment dans la recherche du duel avantageux, lequel impliquait le plus souvent la défense de Stephen Curry. Que ce soit sur un premier post-up de Smith ou un drive vers le cercle de James. Une partie d’échec possession après possession avec un homme au sang royal – le King serait l’équivalent de la Reine sur l’échiquier – à la manœuvre.

La stratégie reposait principalement sur son immense talent et sa capacité à lire le jeu, la défense adverse et ses réactions. Quand l’un de ses camarades étaient seuls à trois-points, James l’a servi. Quand son vis-à-vis passait sous l’écran, il prenait sa chance à mi-distance ou derrière l’arc. Il attaquait férocement le panier le reste du temps. Ou alors il lâchait la gonfle pour l’un de ses intérieurs quand ces derniers se coltinaient un vis-à-vis plus petit. Tristan Thompson et Kevin Love ont d’ailleurs su concrétiser ces quelques occasions. Ils ont plusieurs fois pris le dessus dos au panier.

Une obligation pour exister contre Golden State. Si les Dubs décident de jouer petit, alors les grands doivent les faire payer. Afin d’au moins compenser un éventuel déficit de vitesse de l’autre côté du terrain. Ainsi fonctionne la NBA actuelle : l’exploitation permanente des lacunes adverses. Ce n’est plus un jeu de force mais de faiblesse.

En calculateur, James a donc passé au crible rapide chaque action des siens pour essayer d’en tirer le meilleur profit. Il semblait extrêmement concentré. Déterminé à faire le bon choix pour ne gaspiller aucune opportunité de marquer contre un adversaire aussi fort. Ses coéquipiers ont suivi son exemple. Globalement, le plan de jeu a été plutôt bien exécuté d’ailleurs. Les Cleveland Cavaliers ont même fait illusion par moment en défense. Ils ont réussi à limiter les contre-attaques des Warriors – inévitables – en assurant le repli dans le premier quart temps.

Lue a su mettre ses hommes dans le match. Il a même fait un pari gagnant en lançant assez tôt Larry Nance Jr. L’intérieur a exactement le profil pour jouer contre Golden State. Il est long, il est mobile, il est énergique et il se donne à fond. Le jeune homme s’est distingué d’entrée en inscrivant quatre points rapides. D’abord sur un post-up bien négocié puis sur une claquette. Ses entrées ont fait du bien aux Cavaliers. Il a même terminé avec 9 points, 11 rebonds et un différentiel positif (+3) en 19 minutes. Pas mal pour un joueur qui est utilisé avec parcimonie par son entraîneur.

C’est d’ailleurs avec Nance sur le terrain que Cleveland a passé un 7-0 expéditif en l’absence de James, enfin envoyé au repos, dans le second quart temps. Le staff a bien géré les périodes sans son champion et c’est d’autant plus rageant vu le résultat final. Après, il y a tout de même eu des erreurs de casting. Notamment une. Jordan Clarkson a terminé avec +8, le deuxième meilleur +/- de son équipe, mais sa présence dans la rotation donne matière à réfléchir. Sa défense sur les arrières des Warriors n’était pas inintéressante. Mais quel gâchis en attaque ! 2/9 aux tirs, des angles ouverts à trois-points gaspillés. Et pourtant 17 minutes de temps de jeu pendant que Rodney Hood et surtout Cedi Osman chauffaient le banc.

Le score final peut s’expliquer de plusieurs manières différentes. Le talent de Stephen Curry et de ses coéquipiers d’un part, mais aussi la fatigue des Cavs ou encore les désormais traditionnels moments où James et ses coéquipiers ont offert des paniers faciles à leurs adversaires en étant en retard sur les rotations défensives. Mais ils ont fait un bon match dans l’ensemble. Le plus triste, pour eux, dans cette histoire c’est qu’ils ont tout de même perdu. Malgré 51 points de LeBron James. Malgré un bon Kevin Love. Peuvent-ils seulement faire mieux ? Comment s’en remettre psychologiquement ? Ce match peut donner des motifs d’espoir aux Cleveland Cavaliers. Mais aussi, paradoxalement, des raisons d’être vraiment frustrés.

Les Cleveland Cavaliers avaient peut-être juste besoin d'un électrochoc. Il en a fallu un malheureux : la démission provisoire de Tyronn Lue, malade. En son absence, les joueurs ont gagné trois matches de suite.

"Je pense que notre équipe s'est vraiment unie autour du coach Lue quand l'organisation a décidé qu'il devait se reposer", remarque modestement l'intérimaire Larry Drew.

Les Cavs se battraient donc pour leur coach. Ils ont d'ailleurs écrasé les Phoenix Suns cette nuit (120-95). Au-delà du changement d'état d'esprit au départ de Lue, les triples finalistes montent en puissance. Ils ont aussi récupéré plusieurs blessés. Larry Nance Jr, Tristan Thompson et Rodney Hood étaient tous les trois de retour dans la rotation. Quelques jours plus tôt, c'était Kevin Love qui revenait enfin à la compétition après une fracture de la main.

"C'est génial de pouvoir récupérer ces gars-là. Nous sommes presque au complet", confie LeBron James.

Cedi Osman (blessé à l'aine) et Kyle Korver (décès de son frère) sont les deux seuls joueurs qui manquent à l'appel. Quant à Tyronn Lue, il est susceptible de voyager avec l'équipe à Miami la semaine prochaine. Que de bonnes nouvelles pour les Cleveland Cavaliers donc.

Les Cleveland Cavaliers ont fait une entorse à la règle. Le numéro 22 a beau être retiré, Larry Nance Jr a tout de même eu l'autorisation de le porter. Et pour cause, le maillot, accroché au plafond de la Quicken Loans Arena, est celui de son père. Larry Nance Sr.

"Je ne suis pas Larry Nance Sr. Je suis le père de Larry Nance Jr", déclarait avec fierté l'ancien All-Star après le carton de son fiston cette nuit.

Aligné dans le cinq majeur en l'absence de Tristan Thompson, blessé à la cheville et out pour deux semaines, le jeune homme a réalisé le meilleur match de sa carrière. 22 points et 15 rebonds. Il a ainsi mené les Cavaliers sur le chemin de la victoire. En plus de son énergie habituelle, Larry Nance Jr a même démontré sa capacité à shooter. Ce qui a séduit son coach.

"Je ne savais pas qu'il pouvait faire ça. Il ne prenait pas de tirs à mi-distance à L.A. Il peut aussi shooter à trois-points, ce que je ne savais pas non plus. S'il continue comme ça, ça va vraiment aider notre attaque."

Si ça continue comme ça, il va surtout gagner sa place dans le cinq. Il ne serait pas surprenant du tout que Larry Nance Jr soit promu titulaire à temps plein. Histoire de marcher sur les traces de son papa, ancien All-Star sous les couleurs des Cavaliers dans les années 80. Il peut être fier de son fils.

Les highlights de Larry Nance Jr