La retraite de Russell Westbrook a surpris une bonne partie du monde NBA. Kevin Durant, qui a partagé huit saisons avec lui au Oklahoma City Thunder, fait partie de ceux qui ne s'attendaient pas à voir le meneur s'arrêter maintenant.

Dans un épisode de Boardroom Talks, KD a reconnu avoir été particulièrement touché par la décision de son ancien coéquipier.

« Ça m'a frappé, mec. C'est l'un des premiers gars avec qui tu arrives dans la ligue, quelqu'un avec qui tu étais tous les jours, et finalement il s'en va », a expliqué Durant. « Beaucoup de gars plus jeunes que moi ou draftés après moi ont pris leur retraite, mais je n'étais pas aussi proche d'eux que je l'étais de Russell. »

Durant pensait que Westbrook avait encore sa place en NBA

Au-delà de leur histoire commune, Kevin Durant a surtout été étonné parce qu'il considérait Westbrook encore capable d'apporter à une équipe.

« C'est quelqu'un qui, selon moi, pouvait encore jouer. Ça m'a surpris. Dans ces moments-là, tu peux apprécier tout le temps passé ensemble. Et quelqu'un comme Russell fait aussi beaucoup de choses en dehors du terrain. Je veux voir ce qu'il va faire maintenant. »

Durant a ensuite insisté sur sa surprise.

« C'était choquant. Comme je l'ai dit, je pensais qu'il pouvait encore jouer. Je pense qu'il aurait pu être une bonne présence de vétéran dans un vestiaire. »

Westbrook avait encore des possibilités pour poursuivre sa carrière. Les Washington Wizards et les Sacramento Kings lui avaient proposé de continuer en 2026-27, mais l'ancien MVP a préféré prendre sa retraite.

Une histoire commune au Thunder

La réaction de Durant prend forcément une dimension particulière compte tenu de l'histoire des deux hommes. KD et Westbrook ont joué ensemble pendant huit saisons à Oklahoma City, atteignant quatre fois les finales de Conférence Ouest et disputant les Finales NBA en 2012.

Le départ de Durant vers les Golden State Warriors en 2016 avait ensuite créé de fortes tensions autour de leur relation. Dix ans plus tard, KD a surtout tenu à rendre hommage à celui avec qui il a vécu une grande partie de ses premières années en NBA.

Russell Westbrook a décidé de prendre sa retraite après 18 saisons en NBA. Un choix qui a visiblement surpris Patrick Beverley. Ancien rival devenu coéquipier du MVP 2017 aux Los Angeles Lakers, le meneur estime que Westbrook avait encore beaucoup à apporter sur les parquets.

Dans le dernier épisode de son podcast The Pat Bev Show, Beverley a surtout désigné un responsable : l'image négative progressivement construite autour de Russell Westbrook.

« Je vais être honnête. Je pensais qu'il lui restait beaucoup de basket. Je trouve qu'il a vraiment bien joué la saison dernière. Je pense que les médias ont tué son jeu », a-t-il lancé.

Pour Beverley, les critiques répétées auraient fini par modifier non seulement la perception des supporters, mais également celle des dirigeants NBA.

« Je pense que les médias sont tellement puissants qu'ils ont permis aux fans de lui donner des surnoms et d'avoir certaines opinions sur son jeu, ce qui a aussi poussé les propriétaires, les GM et les présidents à le regarder d'une certaine manière. »

Patrick Beverley pointe aussi du doigt les Lakers

La saison dernière, Russell Westbrook tournait pourtant encore à 15,2 points, 6,7 passes et 5,4 rebonds en 64 matches avec les Sacramento Kings. Selon la source, Sacramento et les Washington Wizards lui avaient proposé de poursuivre sa carrière cet été, mais les conditions offertes n'ont pas convaincu le vétéran.

Patrick Beverley considère surtout que le regard porté sur Westbrook a basculé lors de son passage aux Lakers, entre 2021 et 2023.

« Je pense que tout a changé quand il est allé aux Lakers et qu'il en est parti », explique-t-il. « Je pense qu'il avait un nuage noir au-dessus de la tête. Les équipes ne savaient pas s'il jouait pour le collectif. Elles ne savaient pas s'il était un bon gars dans un vestiaire. »

Un portrait que Beverley conteste pour avoir directement partagé le vestiaire avec lui. Malgré leur ancienne rivalité et la décision des Lakers de titulariser Beverley pendant que Westbrook sortait du banc, il assure que son coéquipier était resté irréprochable.

« Il est resté professionnel. Il venait et faisait tout ce qu'il fallait. Tous les dîners d'équipe, toujours à l'heure, tous les étirements avec l'équipe. Il a tout fait correctement. »

Pour Beverley, la retraite de Russell Westbrook intervient donc trop tôt. Après avoir longtemps été l'un de ses adversaires les plus célèbres, il lui a adressé un dernier hommage : « Je déteste te voir partir aussi tôt. Je sais qu'il te reste énormément de basket. Énormément. »

Russell Westbrook, le joueur que j’ai appris à aimer

C’est une page qui se tourne avec le départ à la retraite de Russell Westbrook, joueur iconique des années 2010 élu MVP en 2017. Un futur Hall Of Famer, sans aucun doute. Sa décision a été annoncée en cours de semaine dernière et elle fut presque surprenante étant donné que l’ancien All-Star semblait quand même en avoir encore sous le capot. Mais il était toujours sans club, et ce malgré l’intérêt d’au moins une franchise. En effet, Marc Stein indique que les Washington Wizards aurait offert un bail de deux saisons à Westbrook.

Le journaliste ajoute que ce sont soit les termes du contrat, soit le rôle proposé qui ont finalement fait fuir le vétéran. Ce dernier avait pourtant accepté des contrats au minimum salarial ces dernières années et il s’était déjà muté en meneur back-up depuis son passage raté aux Los Angeles Lakers.

Sans doute que les Wizards le considéraient surtout comme un mentor pour leur jeune noyau dur. Trae Young sera le maestro en chef dans la capitale fédérale et Bub Carrington, 21 ans, sa doublure. Ça ne laisse que peu de minutes pour Russell Westbrook, sachant qu’AJ Dybantsa, Kyshawn George ou encore Tre Johnson sont tous eux aussi censés avoir le ballon entre leurs mains. Il a donc préféré partir en ses termes. C’est peut-être mieux ainsi.

Russell Westbrook annonce sa retraite, l’adieu d’un joueur unique

Russell Westbrook est désormais un joueur retraité. Rien que l’écrire fait un peu bizarre. À 37 ans, après 18 saisons en NBA, l’ancien MVP a annoncé mercredi qu’il mettait un terme à sa carrière, achevée sous le maillot des Sacramento Kings. Il part comme le recordman absolu du nombre de triple-doubles, neuf fois All-Star et membre de l’équipe des 75 meilleurs joueurs de l’histoire de la NBA.

Mais avant tout ça, avant de devenir l’un des joueurs les plus intenses et spectaculaires que la ligue ait connus, Russell Westbrook était simplement un freshman de UCLA dont personne ou presque n’imaginait encore le destin.

Drafté en 4e position par les Seattle SuperSonics en 2008, Westbrook n’avait même pas été titulaire lors de sa première saison universitaire. Il disposait d’un temps de jeu limité en tant que back-up de Darren Collison et ce n’est que lors de sa deuxième année avec les Bruins qu’il avait réellement commencé à laisser entrevoir son effrayant potentiel.

À ses débuts à UCLA, Westbrook n’était donc pas encore une star et n’était visiblement pas toujours très respecté par les autres étudiants du campus. Fred Katz, journaliste de The Athletic, avait raconté il y a quelques années une histoire qui doit servir de leçon à tous les basketteurs du dimanche un peu trop aventureux.

Russell Westbrook, le joueur que j’ai appris à aimer

Russell Westbrook était tranquillement posé au Wooden Center, la salle de UCLA, sans même être en train de s’entraîner. Un étudiant lambda, plutôt doué au basket mais pas suffisamment pour faire partie de la célèbre équipe universitaire, avait alors cru bon de provoquer celui qui était encore loin de se douter qu’il deviendrait un jour MVP en NBA.

« Le gars avait du talent et il savait que Russell Westbrook était ce mec qui sortait rarement du banc lors des matches des Bruins. Alors il lui a dit : 'Tu te la racontes. Tu n'essayes même pas de jouer'.

Westbrook était avec un T-Shirt trop grand pour lui et portait des Vans. Il n'a pas répondu grand chose au gars. Les gens qui le connaissent vraiment savent que lorsqu'il fait du trashtalk, tout va bien. C'est plutôt lorsqu'il est silencieux que vous savez qu'il est vraiment furieux.

Il a emprunté les chaussures de quelqu'un d'autre pour jouer contre le mec en un contre un. Il l'a totalement annihilé. Il lui a dunké dessus et a rentré shoot sur shoot », raconte Katz.

L’un de ses coéquipiers de l’époque, Mustafa Abdul-Hamid, avait raconté la suite.

« Il l'a tué. Puis il a enlevé les chaussures, l'a regardé en lui disant juste 'Héhéhé' et a quitté le terrain. Tout le monde dans la salle était explosé de rire ».

Il y a quelque chose d’assez savoureux à relire cette histoire aujourd’hui. Le gars qui avait été pris de haut parce qu’il ne jouait presque pas avec UCLA est finalement devenu MVP en 2017, deux fois meilleur marqueur de NBA, trois fois meilleur passeur et surtout l’homme aux 209 triple-doubles, record absolu. Il a même terminé sa carrière au 5e rang de l’histoire pour les passes décisives et au 14e pour les points inscrits.

On ne saura sans doute jamais ce qu’est devenu l’étudiant qui avait décidé de chercher Russell Westbrook ce jour-là. Mais on aimerait beaucoup savoir ce qu’il a pensé, quelques années plus tard, en voyant le type qu’il avait provoqué avec ses Vans devenir l’un des joueurs les plus célèbres, électriques et uniques de l’histoire de la NBA.

Il pourra au moins raconter qu’il a joué un jour en un-contre-un contre Russell Westbrook. Pour le résultat, en revanche, mieux vaut peut-être rester discret.

J’ai mis beaucoup de temps à apprécier Russell Westbrook.

Pendant ses années avec Kevin Durant à Oklahoma City, j’avais même plutôt tendance à voir en lui une partie du problème. Evidemment, personne ne pouvait nier son talent, mais j’avais souvent l’impression qu’il prenait tellement de place qu’il empêchait presque Durant de faire autant sa lumière qu’il aurait pu. Il lui volait parfois un peu la vedette, beaucoup de ballons aussi, sans forcément parvenir à être aussi décisif que lui lorsque les matches devenaient vraiment importants.

C’est probablement une vision un peu injuste avec le recul, mais c’était la mienne à l’époque. Westbrook m’agaçait. Sa manière de foncer constamment, de jouer avec la tête dans le guidon, de vouloir régler certains problèmes uniquement en allant encore plus vite ou encore plus fort, pouvait être franchement frustrante.

Et puis j’ai eu l’occasion de le voir jouer plusieurs fois en vrai, notamment deux ou trois fois lorsqu’il était encore à son prime avec OKC.

Ça change pas mal de choses.

La télévision ne permettait pas vraiment de mesurer ce qu’était Russell Westbrook physiquement. Dans une salle, c’était assez hallucinant. Je ne sais même pas si j’ai vu depuis un joueur proposer la même combinaison d’agressivité et de virtuosité athlétiques.

Tout était fait à une intensité folle. Les accélérations, les changements de direction, la manière d’aller chercher un rebond puis de repartir immédiatement à l’autre bout du terrain, ses attaques du cercle… Il donnait réellement l’impression de jouer en permanence à 2000%.

On a évidemment vu en NBA des joueurs plus grands, plus puissants, parfois plus explosifs. Mais cette énergie permanente, cette sensation qu’il pouvait traverser le terrain en quelques secondes et qu’il allait essayer de démolir le cercle à chaque montée de balle, c’était vraiment particulier.

Westbrook en vrai était un spectacle.

Je l’ai revu bien plus tard, en octobre 2024, lors d’un Brooklyn-Denver à New York. Il n’était évidemment plus le même joueur. Il était devenu un vétéran, il avait changé plusieurs fois d’équipe et il avait dû accepter un rôle très différent de celui qui avait été le sien pendant toute sa carrière.

Et pourtant, il y avait encore énormément de Russell Westbrook dans ce Russell Westbrook-là.

Russell Westbrook annonce sa retraite, l’adieu d’un joueur unique

Même depuis le banc, son entrée changeait immédiatement le rythme du match. Il débordait toujours autant d’énergie et, en quelques minutes, on avait eu un résumé assez parfait de ce qu’avait toujours été l’expérience Westbrook.

Il y avait des actions complètement folles, des choses que très peu de joueurs étaient encore capables de produire physiquement à son âge, puis, deux possessions plus tard, une décision qui vous faisait vous demander ce qui venait de lui passer par la tête.

C’est sans doute aussi là que réside une partie du paradoxe de sa carrière.

Il est resté fidèle à ce qu’il était

On aurait aimé qu’avec les années il apprenne davantage à ralentir, à sélectionner ses moments, à devenir un joueur un peu différent lorsque son physique ne lui permettrait plus d’être celui qu’il avait été à Oklahoma City. Il l’a fait en partie, notamment en acceptant de sortir du banc, mais il n’a jamais totalement changé sa manière de voir le basket.

Et finalement, c’était aussi très Westbrook.

Il voulait jouer de cette manière-là. Attaquer, pousser le ballon, créer du désordre, prendre des risques. Ça donnait parfois des choses extraordinaires et parfois des séquences terriblement frustrantes, mais il est resté extrêmement fidèle au joueur qu’il avait toujours été.

Mon regard sur lui avait déjà commencé à changer bien avant, évidemment, et notamment après le départ de Kevin Durant.

Sa saison 2016-2017 reste l’un des grands moments de sa carrière et probablement celui qui m’a vraiment fait basculer.

Tout à coup, Westbrook n’était plus celui dont je trouvais qu’il prenait parfois trop de place à côté de Durant. Il était celui qui devait porter une équipe qui venait de perdre l’un des meilleurs joueurs de la planète et dont les ambitions avaient été complètement bouleversées.

Et il a répondu avec une saison absolument incroyable.

On retient évidemment le triple-double de moyenne, le MVP et les records. Mais il y avait surtout cette impression qu’il pouvait gagner des matches pratiquement tout seul, parfois simplement parce qu’il refusait que son équipe perde. Il y avait quelque chose d’assez fascinant dans cette obstination.

C’est aussi à cette période qu’il est devenu, à mes yeux en tout cas, un personnage plus attachant. Peut-être parce qu’il apparaissait plus vulnérable. Il n’était plus simplement le lieutenant parfois envahissant de Kevin Durant. Il était désormais exposé, seul devant les limites de son équipe, obligé de tout faire ou presque.

Il y a eu d’autres très bonnes périodes ensuite. Je garde notamment un excellent souvenir de son passage à Washington. Beaucoup le pensaient déjà largement sur le déclin et il avait quand même réussi à produire une deuxième partie de saison assez folle, avec une énergie et un volume de jeu qui semblaient parfois ne pas avoir d’âge.

J’ai aussi eu l’occasion de découvrir un peu le personnage en interview, avec deux expériences presque opposées.

Une première fois, il était très fermé, avec des réponses très courtes et cette réputation de joueur qui n’avait absolument pas envie d’être là face aux journalistes.

Et puis, une autre fois, il était manifestement beaucoup plus d’humeur à discuter. Il était drôle, disponible, intéressant. Un très bon client.

Ça aussi, finalement, collait assez bien au personnage. Westbrook ne faisait pas tellement semblant.

Sa trajectoire de fin de carrière peut rappeler par certains côtés celle de Carmelo Anthony, notamment dans cette difficulté qu’ont certains immenses joueurs à devenir complètement autre chose lorsqu’ils ne peuvent plus être la superstar qu’ils ont été.

Avec tout de même une différence importante : Westbrook a accompli énormément de choses en NBA.

Il a été MVP, il a signé des saisons statistiques qui semblaient appartenir à une autre époque et il a remis le triple-double au centre du basket moderne, au point que l’exploit a presque fini par sembler banal alors qu’il ne l’était absolument pas.

Il ne sera jamais champion NBA. Il restera aussi associé à des choix contestables, à des shoots qu’on aurait préféré qu’il ne prenne pas et à une incapacité parfois frustrante à adapter totalement son jeu.

Mais ce serait dommage que le souvenir de Russell Westbrook se résume à ses défauts.

Parce qu’il a surtout été un joueur que personne d’autre ne pouvait vraiment imiter.

Et moi qui ai passé une bonne partie de ses premières années à m’agacer devant lui, je suis finalement très content d’avoir pu le voir plusieurs fois de près.

J’ai mis du temps à l’aimer, mais j’ai fini par y arriver.

On savait que la fin approchait. On ne pensait simplement pas qu'elle arriverait maintenant. Russell Westbrook a annoncé mercredi qu'il prenait sa retraite, mettant un terme à l'une des carrières les plus spectaculaires et les plus singulières de l'histoire récente de la NBA. « It's over », a-t-il annoncé sur ses réseaux sociaux.

La nouvelle a quelque chose de réellement surprenant. Pas parce que Westbrook n'a pas l'âge de raccrocher : il aura 38 ans en novembre. Mais parce qu'il semblait encore déterminé à continuer. Il y a seulement quelques jours, il était rapporté que l'ancien MVP n'avait aucune intention de prendre sa retraite et attendait simplement de trouver la bonne situation. Sacramento n'avait même pas totalement fermé la porte à un retour.

Russell Westbrook devient le meneur le plus prolifique de l’histoire

On imaginait donc encore une dernière pige. Un contender tenté par son énergie en sortie de banc, une franchise à la recherche d'un vétéran, peut-être un retour quelque part où il avait laissé de bons souvenirs. Et, si la NBA ne voulait vraiment plus de lui, pourquoi pas une expérience ailleurs, en Europe ou dans un autre championnat ?

Finalement, cette dernière aventure n'aura pas lieu.

Le marché n'est jamais vraiment venu. Et une carrière commencée en 2008 s'arrête donc après 18 saisons et 1 301 matches de saison régulière.

Russell Westbrook a rendu l'impossible presque banal

Il faudra probablement un peu de temps pour mesurer complètement ce qu'a été Russell Westbrook.

Parce que sa fin de carrière, ses difficultés d'adaptation aux Lakers, son adresse extérieure ou ses pertes de balle ont parfois pris énormément de place dans les discussions. Au point de faire presque oublier ce qu'était le joueur à son sommet. Un phénomène. Un meneur qui jouait chaque possession comme si sa vie en dépendait. Une boule d'énergie lancée à pleine vitesse vers le cercle, capable d'arracher un rebond au milieu des intérieurs, de traverser le terrain en quelques secondes et de terminer l'action avec une violence athlétique rarement vue à son poste.

Westbrook n'avait pas toujours raison. Mais il ne savait pas jouer à moitié. Et puis il y a les chiffres. Ceux qui semblaient relever d'une autre époque avant qu'il ne commence à les empiler.

En 2016-2017, après le départ de Kevin Durant d'Oklahoma City, Westbrook tourne à 31,6 points, 10,7 rebonds et 10,4 passes et devient MVP. Il termine la saison avec 42 triple-doubles, record NBA. Plus fou encore : il finira par moyenner un triple-double sur quatre saisons différentes.

Oscar Robertson avait longtemps donné l'impression d'avoir réalisé quelque chose qui ne serait jamais reproduit. Westbrook l'a fait.

Il quitte finalement la NBA avec 209 triple-doubles en saison régulière, record absolu, ainsi que le record de 11 triple-doubles consécutifs. À force, il avait presque réussi à banaliser quelque chose qui ne l'était absolument pas.

Un CV de légende

Son palmarès parle de lui-même : MVP en 2017, neuf fois All-Star, neuf fois All-NBA, deux fois meilleur marqueur de la ligue, trois fois meilleur passeur et deux fois MVP du All-Star Game. Il a également été sélectionné dans l'équipe anniversaire des 75 ans de la NBA.

Il termine avec plus de 27 000 points et s'est hissé cette saison à la cinquième place du classement historique des passeurs, devant Steve Nash.

Il lui manquera évidemment cette bague NBA après laquelle il a couru jusqu'au bout. Il avait atteint les Finales dès 2012 avec Kevin Durant et James Harden à Oklahoma City, sans jamais parvenir à y revenir.

Russell Westbrook laissera surtout derrière lui des images. Des dunks rageurs, des accélérations absurdes. Des soirs à 40 ou 50 points et cette impression permanente qu'il pouvait se passer quelque chose dès qu'il récupérait le ballon.

Houston, Washington, les Lakers, les Clippers, Denver puis Sacramento auront constitué la deuxième partie, plus chaotique, de son parcours. Mais Oklahoma City restera évidemment sa maison. C'est là que le gamin drafté en quatrième position en 2008 est devenu Russell Westbrook. C'est là qu'il est devenu une superstar, un MVP et l'un des visages d'une génération.

Russell Westbrook n'a jamais été un joueur consensuel. Son basket ne l'était pas davantage. On pouvait adorer ses qualités et devenir fou devant certains de ses choix quelques secondes plus tard. C'était aussi ce qui faisait de lui Russell Westbrook.

Un joueur imparfait, excessif, spectaculaire, parfois déroutant. Mais surtout un joueur absolument unique.

À bientôt 38 ans, Russell Westbrook cherche toujours une équipe pour poursuivre sa carrière en NBA. Et une destination commence à être évoquée : Charlotte. Attention, il ne s'agit pas pour le moment d'une rumeur faisant état de discussions entre Westbrook et les Hornets. Lucas Johnson de FanSided a simplement placé Charlotte parmi les destinations les plus intéressantes pour l'ancien MVP. Mais sur le papier, l'idée n'est pas complètement farfelue.

Les Hornets ont envoyé LaMelo Ball à Minnesota cet été et ont récupéré Coby White, sans pour autant disposer d'une énorme profondeur à la mène. Derrière White, on retrouve notamment Tre Mann et le rookie Christian Anderson. Et surtout, aucun des deux premiers n'est véritablement un meneur organisateur capable de prendre durablement les commandes d'une attaque.

Russell Westbrook n'intéresserait plus que l'EuroLeague

C'est là que Westbrook pourrait avoir son utilité. Evidemment, on ne parle plus du monstre athlétique d'OKC, mais le vétéran a encore montré avec Sacramento qu'il avait du jus. La saison dernière, il tournait à 15,2 points, 6,7 passes et 5,4 rebonds de moyenne. Dans une équipe jeune, avec du shoot autour de lui et plusieurs joueurs qui n'ont pas forcément besoin de monopoliser le ballon, Westbrook pourrait apporter de la création, du rythme et une sacrée dose d'expérience, en débutant aux côtés de Coby White ou en menant le second unit.

Pour encadrer un groupe jeune et donner aux Hornets un vrai porteur de balle supplémentaire, l'idée se défend. Reste maintenant à savoir si Charlotte la trouve aussi séduisante. Pour l'instant, Westbrook est toujours free agent et aucune discussion concrète avec les Hornets n'a été rapportée. Jusqu'ici, des rumeurs l'envoyant en Europe, ou en tout cas en dehors des Etats-Unis, avaient fait leur chemin.

Le marché de Russell Westbrook semble s'être considérablement refroidi. Malgré une saison statistiquement solide avec les Sacramento Kings, l'ancien MVP 2017 n'a toujours pas trouvé de nouveau point de chute en NBA.

Selon l'insider Evan Sidery, plusieurs équipes d'EuroLeague ont désormais manifesté leur intérêt pour le meneur de 37 ans.

L'Europe devient une véritable option

Jusqu'à présent, Russell Westbrook a toujours privilégié une poursuite de sa carrière en NBA. Mais faute d'offres concrètes, cette position pourrait évoluer.

D'après Evan Sidery, l'intérêt venu d'Europe est bien réel et pourrait finir par convaincre le vétéran si aucune opportunité ne se présente outre-Atlantique dans les prochaines semaines.

Ce ne serait d'ailleurs pas la première fois que son nom circule sur le Vieux Continent. Ces dernières années, des rumeurs avaient notamment évoqué un intérêt de l'Hapoel Tel Aviv, sans que Westbrook n'envisage sérieusement de quitter la NBA.

Une production encore solide

Pourtant, les performances individuelles de Russell Westbrook sont encore correctes. Sous le maillot des Kings la saison dernière, il a disputé 64 rencontres, compilant 15,2 points, 6,7 passes décisives et 5,4 rebonds de moyenne.

Des statistiques qui montrent qu'il reste capable de contribuer. Mais son profil ne correspond plus vraiment aux besoins de la plupart des équipes. Ni aux contraintes financières de nombreuses franchises.

Un tournant dans une immense carrière ?

Choisi en quatrième position de la Draft 2008, Russell Westbrook a passé onze saisons au Oklahoma City Thunder avant de multiplier les expériences aux Houston Rockets, Washington Wizards, Los Angeles Lakers, LA Clippers, Denver Nuggets puis Sacramento Kings.

Après avoir porté les couleurs de sept franchises différentes au cours des neuf dernières saisons, l'ancien MVP pourrait désormais être confronté à une première historique : quitter la NBA pour découvrir l'EuroLeague.

À ce stade, son souhait reste de poursuivre sa carrière dans la Grande Ligue. Mais plus les semaines passent, plus un départ vers l'Europe semble devenir une hypothèse crédible.

Où jouera Russell Westbrook la saison prochaine ? À l'heure actuelle, la question reste entière. Selon l'insider Jake Fischer, l'ancien MVP ne disposerait toujours d'aucune piste sérieuse en NBA, alors que deux franchises un temps citées parmi les candidates se seraient retirées du dossier.

Les Wizards ne seraient plus une option

Longtemps évoqués comme une destination crédible, les Washington Wizards ne devraient finalement pas tenter de faire revenir Russell Westbrook.

Jake Fischer a expliqué que cette possibilité s'était progressivement éloignée.

« Je n'ai vraiment eu aucune nouvelle le concernant depuis que nous avions appris, avant l'ouverture de la free agency, que les Wizards s'intéressaient à lui. Mais depuis que Washington a réussi à intégrer le sign-and-trade de Khris Middleton dans un échange à six équipes pour le faire revenir dans la capitale, j'ai cessé de considérer les Wizards comme une destination pour Russell Westbrook. »

Toujours aucune équipe en vue

Le journaliste de Bleacher Report reconnaît ne voir, pour le moment, aucun point de chute crédible pour le meneur de 37 ans.

« Je ne lui vois tout simplement pas d'équipe aujourd'hui. Je ne pense pas que Sacramento souhaite son retour, et je ne crois pas non plus qu'il ait envie d'y retourner. À ce stade, je ne sais pas où Russ peut aller. »

Les Sacramento Kings ne seraient donc plus une option non plus.

Toujours free agent, Russell Westbrook sort pourtant d'une saison où il a disputé 76 matches avec Sacramento, pour des moyennes de 15,2 points, 6,7 passes décisives et 5,4 rebonds.

À ce stade de la free agency, son avenir apparaît plus incertain que jamais. Et l'ancien MVP pourrait être contraint de patienter encore avant de trouver un nouveau point de chute.

Le Heat a-t-il accidentellement annoncé le retour de LeBron ?

Russell Westbrook pourrait bien rebondir au Miami Heat... à une condition : que LeBron James ne choisisse pas la Floride. C'est en tout cas ce qu'affirme le New York Post, qui explique que l'ancien MVP figure parmi les options étudiées par la franchise, mais que sa venue deviendrait très improbable si le King décidait lui aussi de rejoindre Miami.

Westbrook dans le viseur du Heat

À 37 ans, Russell Westbrook n'est évidemment plus le joueur qui dominait la NBA il y a une dizaine d'années. Il reste néanmoins capable d'apporter de l'énergie en sortie de banc, comme l'ont montré ses 15,2 points de moyenne en 64 matchs la saison dernière avec les Kings.

Le Heat verrait d'un bon œil l'arrivée d'un meneur expérimenté pour renforcer sa rotation. Mais selon le New York Post, ce scénario est directement lié au feuilleton LeBron James, dont la décision est toujours attendue. Miami fait partie des destinations les plus sérieusement évoquées, aux côtés de Cleveland et Philadelphie.

Des retrouvailles qui n'ont rien d'une évidence

Si les deux futurs Hall of Famers ont longtemps été associés dans les discussions autour de Team USA ou des All-Star Games, leur unique expérience commune en NBA n'a jamais fonctionné.

Réunis aux Los Angeles Lakers à partir de l'été 2021, LeBron James et Russell Westbrook n'ont jamais trouvé la bonne formule. Les Lakers n'ont remporté que 33 matchs lors de leur première saison ensemble et ont terminé à une décevante 11e place de la Conférence Ouest, sans même accéder au Play-In Tournament.

Une relation qui s'est détériorée

Au-delà des résultats sportifs, plusieurs tensions sont apparues en coulisses. Durant cette période, LeBron James poussait de moins en moins discrètement la direction des Lakers à monter un échange pour récupérer Kyrie Irving, son ancien coéquipier à Cleveland. Un dossier qui impliquait quasiment forcément le départ de Westbrook.

L'ancien meneur du Thunder n'aurait jamais vraiment digéré cette situation, estimant qu'il n'avait pas bénéficié du soutien de son leader. Si aucun conflit ouvert n'a éclaté publiquement, les relations entre les deux hommes se seraient nettement refroidies.

Dans ce contexte, il paraît difficile d'imaginer Westbrook accepter un nouveau projet avec LeBron James. Le Heat pourrait donc être confronté à un choix simple : recruter l'ancien MVP... ou convaincre le King. Les deux pistes semblent aujourd'hui incompatibles.

Le passage de Russell Westbrook aux Sacramento Kings, où il aura notamment aidé Maxime Raynaud à se montrer, va peut-être inspirer les Washington Wizards. La franchise de D.C. aimerait passer un cap l’an prochain et elle cherche des vétérans pour épauler son noyau dur de jeunes talents composé du premier choix de la draft AJ Dybantsa mais aussi d’Alexandre Sarr ou encore Kyshawn George.

Selon Marc Stein, les Wizards auraient montré un intérêt pour l’ancien MVP. Ce dernier est à nouveau free agent sur le marché et il va essayer de trouver une nouvelle opportunité en NBA. L’avantage, c’est qu’il connaît déjà la franchise puisqu’il y a joué entre 2020 et 2021. C’est d’ailleurs sa dernière saison à plus de 20 points par match (avec un triple-double de moyenne). Il avait aidé Washington à atteindre les playoffs, ce qui n’est plus arrivé depuis.

Russell Westbrook compilait encore plus de 15 points, 5 rebonds et quasiment 7 passes de moyenne la saison dernière. Il est encore capable d’amener du scoring et du dynamisme en sortie de banc tout en étant un mentor et un exemple à suivre pour les jeunes joueurs.

La saison des Sacramento Kings est une véritable catastrophe. Malgré des ambitions sportives en début de saison, la franchise californienne occupe la 15ème place à l'Ouest (14-47) et a désormais activé le mode "tanking". Au milieu de ce marasme, Russell Westbrook fait de son mieux.

A 37 ans, le meneur ne démérite pas sur le plan sportif : 15,3 points, 6,3 passes décisives et 5,5 rebonds de moyenne. Alors qu'il avait eu des difficultés à retrouver un contrat en NBA l'été dernier, il s'est montré à la hauteur de cette opportunité.

Et selon les informations du journaliste de ClutchPoints Brett Siegel, Westbrook pourrait poursuivre son aventure à Sacramento. En effet, en interne, l'ex-joueur de l'Oklahoma City Thunder fait l'unanimité auprès de ses coéquipiers et du staff.

Leader respecté, il est perçu comme un bon mentor pour les jeunes talents de l'effectif. Et dans l'idée d'une grande reconstruction l'été prochain (avec les départs possibles de Zach LaVine, DeMar DeRozan et Domantas Sabonis), les Kings se verraient bien le conserver pour encadrer le vestiaire.

De son côté, Russell Westbrook se sait apprécié à Sacramento. Et malgré ses performances, rien ne dit que des équipes plus ambitieuses vont envisager son recrutement. Une aventure à poursuivre ?

Russell Westbrook, l’horrible mail reçu par sa femme

La frontière entre passion sportive et haine décomplexée a une nouvelle fois été franchie. L’épouse de Russell Westbrook, Nina, a partagé un e-mail glaçant reçu après le match de son mari face au Orlando Magic, durant lequel le meneur des Sacramento Kings n’a inscrit que 5 points.

L’objet du message était sans ambiguïté : « Va te faire foutre ». Le contenu, lui, allait plus loin dans l’ignominie : « Ton mari de merde est nul à un point incroyable, il n’est même pas capable de mettre 10 points, c’est pathétique. J’espère que vous mourrez tous les deux dans un accident de voiture, pauvre conne. » Une violence inouïe pour un simple match de saison régulière.

Sur ses réseaux sociaux, Nina Westbrook a pointé du doigt un phénomène grandissant : « Les effets négatifs des paris sportifs font ressortir le pire chez les gens ». Un constat partagé par de nombreux acteurs de la ligue et athlètes en général. JB Bickerstaff avait déjà évoqué dans un passé récent et en détail les messages haineux et les menaces reçues par sa propre famille lorsque le résultat de son équipe frustrait des parieurs...

Derrière les statistiques et les performances, il y a des êtres humains et des familles qui n’ont pas à subir la violence d’une épidémie du jeu devenue incontrôlable.

Russell Westbrook et les Kings ont perdu leurs 15 derniers matches en NBA. On imagine bien qu'apprendre que sa femme reçoit ce genre de messages après des rencontres déjà difficiles à vivre pour lui doit être contrariant.

Dans le collectif défaillant des Sacramento Kings, Russell Westbrook incarne l'une des rares satisfactions. Encore la nuit dernière, le meneur s'est bien battu (17 points, 9 rebonds et 6 passes décisives) malgré la défaite des siens face aux Phoenix Suns (102-129).

A cette occasion, l'ex-joueur de l'Oklahoma City Thunder a d'ailleurs marqué l'histoire. Avec désormais 26 711 points au compteur en carrière, il est le 15ème meilleur marqueur de l'histoire de la NBA en saison régulière.

Surtout, Westbrook devient le meneur le plus prolifique de l'histoire de la Ligue ! En effet, il a dépassé Oscar Robertson.

"Je ne savais même pas qu'il avait battu un autre record ce soir. Il continue à battre des records. Russ est un phénomène de la nature. Sa compétitivité, son esprit de compétition. Sa volonté de continuer à jouer aussi dur qu'il le fait...

J'ai toujours été fan de lui et c'est un immense honneur de l'entraîner", a commenté son coach Doug Christie en conférence de presse.

Malheureusement pour Russell Westbrook, il risque de perdre, dans un avenir proche, ce record. Derrière lui, Stephen Curry (26 103 points) continue d'affoler les compteurs et pourrait rapidement devenir le numéro 1 chez les meneurs.

Russell Westbrook « meilleur rebondeur de l’histoire » chez les arrières, selon… Westbrook

Les résultats de la nuit en NBA

Mavs @ Kings : 107-113
Nuggets @ Magic : 126-127
Suns @ Pelicans :  123-114
Knicks @ Hawks : 128-125
Pacers @ Heat : 116-142
Bucks @ Bulls : 112-103
Cavs @ Rockets : 100-117
Nets @ Wolves : 123-107
Jazz @ Spurs : 127-114

- Fin de série pour les Spurs ! Le retour dans le cinq de départ de Victor Wembanyama a coincidé avec une défaite inattendue à domicile (127-114) contre Utah.  Malgré les 32 points, 7 rebonds et 5 contres du pivot français, San Antonio a plié en l'absence de De'Aaron Fox. La paire Lauri Markkanen (29 pts) - Keyonte George (28 pts) a encore sorti un gros match. C'est le 2e quart-temps (40-28) particulièrement raté par les Spurs, qui a permis au Jazz de prendre le large et de gérer son avance par la suite.

Malgré la défaite, Victor Wembanyama a claqué le dunk de la nuit avec ce drive, dunk et panier plus la faute, sur la truffe du pauvre Kyle Filipowski.

Victor Wembanyama with the unbelievable poster dunk on Kyle Filipowski (with replays).

Spurs and Jazz commentaries pic.twitter.com/yOjNcmrg8V

— MrBuckBuck (@MrBuckBuckNBA) December 28, 2025

- Le Magic est allé chercher une victoire au courage à domicile contre Denver. Encore menés jusqu'en milieu de 4e quart-temps, les Floridiens ont renversé les Nuggets grâce notamment à l'adresse sur la ligne de Desmond Bane (24 pts à 10/10 dans l'exercice) et au plus gros carton en carrière d'Anthony Black (38 pts, 6 rbds, 5 asts), qui a pris feu en deuxième mi-temps. Tristan Da Silva (17 pts) a aussi mis des paniers importants dans un soir où Paolo Banchero a été encore assez discret (12 pts). Noah Penda a joué 10 minutes (2 pts, 4 rbds, 2 asts) pour un passage positif (+8 de +/-). En face, la paire Jokic (34 pts, 21 rbds, 12 asts) - Murray (23 pts) n'a pas suffi.

- Russell Westbrook a profité de la victoire des Kings (113-107) à domicile contre Dallas pour s'emparer de la 7e place du classement all-time des passeurs NBA. Avec 21 points, 9 passes et 5 rebonds, Westbrook a contribué au succès des siens, au même titre que Maxime Raynaud (19 pts, 6 rbds, 2 blks en 26 min) ou Keon Ellis (21 pts). En face, Cooper Flagg (23-6-5) était orphelin d'Anthony Davis, absent jusqu'à nouvel ordre.

- Les matches des Suns sont tendus en ce moment. Phoenix gagne souvent (3e succès de suite), comme cette nuit à New Orleans, mais la castagne n'est jamais loin. Dans le 3e quart-temps Mark Williams et José Alvarado en sont venus aux mains en essayant réellement de s'envoyer des gnons. La scène a été stoppée, mais les deux belligérants peuvent s'attendre à une grosse amende et un match de suspension.

Jordan Poole is shocked to see his teammate throw a punch pic.twitter.com/5QIDWob6mU

— MrBuckBuck (@MrBuckBuckNBA) December 28, 2025

- Sixième défaite de suite pour les Hawks, qui ont perdu cinq de ces matches à domicile... C'est la crise à Atlanta, qui a logiquement perdu face à New York dans un match serré où la paire KAT (36 pts à 17/18 sur la ligne) - Jalen Brunson (34 pts) a fait des dégâts. Dominés au rebond (56-38), les joueurs de Quin Snyder semblent avoir perdu confiance et calme dans les moments importants. Zaccharie Risacher n'a joué que 19 minutes pour 4 points et 4 rebonds. Trae Young n'a pas eu son rayonnement traditionnel face aux Knicks et termine avec 9 points, 10 passes et 6 pertes de balle.

- Sans Tyler Herro, ni Bam Adebayo, Miami est allé coller 142 points aux Pacers, qui en sont à 8 défaites de suite et semblent totalement en roue libre. Andrew Wiggins et Jaime Jaquez ont tous les deux inscrit 28 points.

- Retour gagnant pour Giannis Antetokounmpo ! Après 8 matches d'absence, le Greek Freak a activement participé à la victoire des Bucks contre les voisins de Chicago. Malgré une limite de minutes imposée, Giannis a quand même eu le temps de marquer 29 points en 25 minutes. Ryan Rollins (20 pts) et Bobby Portis (17 pts, 10 rbds) ont été précieux pour une équipe de Milwaukee qui restait sur 6 défaites en 8 matches.

- Cleveland n'a pas réussi à relever la tête du côté de Houston. Les Cavs ont été nettement dominés (117-100) par des Rockets qui ont même pris le luxe de reposer Kevin Durant (30 pts, 7 asts) dans le 4e quart-temps.

- La surprise de la nuit est venue de Minneapolis, où Brooklyn a poursuivi sa superbe dynamique en se payant les Timberwolves. Après avoir manqué 20 matches sur blessure, Cam Thomas a fait un retour en fanfare en sortie de banc (30 pts), pour épauler Michael Porter Jr (27 pts). Sur le mois de décembre, les Nets sont à 7 victoires en 10 matches et ont la défense qui encaisse le moins de points en moyenne sur cette période. Jordi Fernandez continue de faire des merveilles. Rudy Gobert a joué 31 minutes pour 6 points et 8 rebonds.

À 36 ans, Russell Westbrook continue de repousser les limites. Mercredi soir, le meneur des Sacramento Kings a signé une performance digne de ses plus grandes années : 23 points, 16 rebonds et 10 passes dans la victoire face aux Golden State Warriors (121-116).

Le record qui consacre une légende du rebond

Avec ce nouveau triple-double - le 204e de sa carrière -, Westbrook a inscrit une ligne supplémentaire à son palmarès : il est désormais le meilleur rebondeur de l’histoire parmi les arrières, avec 8 734 rebonds, dépassant ainsi Jason Kidd (8 725).

Interrogé après la rencontre, l’ancien MVP a commenté le record à sa manière, avec une confiance typiquement “Westbrookienne” :

« Humblement, je suis le meilleur rebondeur de l’histoire chez les guards », a-t-il lancé. « Donc quand le ballon rebondit sur l’arceau, je vais le chercher. »

Il devient également le premier meneur à réaliser un triple-double lors de sa 18e saison NBA, une longévité rare pour un joueur à son poste.

Une énergie intacte

Toujours aussi intense, Russell Westbrook tourne cette saison à 15,0 points, 7,1 rebonds et 5,6 passes de moyenne sous le maillot des Kings. Son impact sur le rythme et l’énergie du jeu reste inchangé, même à un âge où la plupart des joueurs ralentissent.

Ses anciens coéquipiers et adversaires le décrivent souvent comme un compétiteur obsédé par l’effort, un trait qu’il continue d’incarner soir après soir. Et si, de Jason Kidd à Oscar Robertson, la NBA a connu de grands rebondeurs à l’arrière, Westbrook vient de rappeler que, sur ce plan, personne ne fait mieux que lui.

FULL MOMENT: Russell Westbrook hyped after clutch stop and triple double pic.twitter.com/lw02mjY4kM

— NBAbzy (@nbabzyy) November 6, 2025

Si la soirée a été marquée par les 51 points d’Austin Reaves, Russell Westbrook a signé un passage convaincant… et un trashtalk silencieux adressé à Jake LaRavia, désormais Laker, au cœur d’une séquence qui a fait réagir la salle.

A Sacramento, le match a basculé dans le money-time sous l’impulsion d’un Reaves incandescent. Côté Kings, Westbrook a apporté l’étincelle habituelle en sortie de banc : percussion en transition, handle encore vif et maîtrise du tempo sur plusieurs possessions clés.

Sur l’une d’elles, il part en contre face à Jake LaRavia, feinte légère, ça suffit, LaRavia est à la rue et RW en profite pour lui jeter un vrai regard insistant, avant même de conclure son lay-up ! Ses coéquipiers sont hillares.

THIS RUSS CROSSOVER 😳

Russell Westbrook gets past his defender and scores!

Watch on NBA League Pass: https://t.co/H8sBR0B6wm pic.twitter.com/6U3xlHXzlc

— NBA (@NBA) October 27, 2025

https://twitter.com/NBA/status/1982627943332614145

Russell Westbrook termine le match avec 18 points, 6 rebonds, 6 passes et un très solide 4/6 à trois-points.

Au-delà de l’anecdote, l’ancien MVP s’est montré utile dans le rythme d’attaque des Kings. Sacramento a tenu jusqu’au bout, mais a fini par céder sous l’adresse extérieure et le sang-froid des Lakers sur la ligne, emmenés par un Reaves en feu (51 points, 11 rebonds, 9 passes). Los Angeles, privé de Luka Doncic et LeBron James, a quand même trouvé un héros de circonstance et validé un succès référence en déplacement.

Pour les Kings, la défaite frustre, mais le signal envoyé par Russell Westbrook reste positif : impact, agressivité, leadership et cette capacité à faire monter la température quand il prend le ballon en course. La joute visuelle avec LaRavia a ajouté une dose de dramaturgie... et de fun à une rencontre déjà haute en intensité.

CQFR : Austin Reaves hallucinant, LaMelo Ball étourdissant

Le dernier CQFR avant la reprise a dévié vers une vraie question de vestiaire : LeBron James est-il ce grand leader que l’on décrit depuis vingt ans, ou bien un patron au style parfois abrasif qui finit par lasser certains coéquipiers ? À partir d’un extrait du livre Hollywood Ending: The Dreams and Drama of the LeBron Lakers (relayé par The Ringer) et de plusieurs épisodes de carrière revisités, nos journalistes ont décortiqué la part d’image et la part de réalité.

Un livre qui gratte là où ça fait mal

Le point de départ, c’est cet extrait très à charge sur l’ère Lakers, et surtout sur la cohabitation compliquée avec Russell Westbrook. Shaï prévient d’emblée : « Ça paraîtra très à charge contre LeBron. » L’extrait raconte un vestiaire fracturé à l’époque où les rumeurs de trade, notamment autour de Westbrook, battaient leur plein, Kyrie Irving étant présenté comme la cible numéro un des Angelenos.

Ce qui choque Westbrook, selon le récit, ce n’est pas seulement l’idée du trade, mais la dissonance entre LeBron qui défend publiquement « Russ » et sa manière d’œuvrer en interne pour l’échanger. Une scène a particulièrement mis le feu aux poudres : la venue de Will Smith au “Genius Club” monté par Rob Pelinka pour un speech de motivation auprès du groupe. LeBron James et Anthony Davis quittent la salle, puis reviennent. Patrick Beverley aurait alors temporisé : « Non, mais ils ont le droit, ils ont gagné des titres de champion. » Westbrook, lui, serait resté atterré, lâchant : « Mais qu’est-ce qu’il fout ? Ça veut dire quoi de faire ça ? »

Image publique vs. réalités du vestiaire

Ce décalage supposé, l’émission le souligne avec d’autres exemples, certes plus anecdotiques, mais révélateurs de la « légende » LeBron. « Il y a des trucs qui sont relatés pour piquer LeBron : lorsqu’il se pointe avec des livres qu’il n’a pas lus ou dit qu’il avait prédit les 81 points de Kobe la veille… » Rien de grave, mais dans un vestiaire déjà tendu, ça nourrit l’idée d’un leadership très scénarisé.

Sur le terrain communication, la formule « let Russ be Russ » est citée comme un mantra répété publiquement par LeBron. Westbrook, plus tard, aurait envoyé une pique : « Il y en a beaucoup qui disent “Let Russ be Russ” mais ils ne comprennent pas ce que ça veut dire. » Là encore, la question posée par le podcast n’est pas de savoir qui a “raison”, mais de cerner le style de leadership.

Un leadership d’exigence… qui ne plaît pas à tout le monde

L’émission remonte la piste des collaborations compliquées. À Cleveland, le divorce avec Kyrie Irving (« il a tout fait pour se barrer ») illustre un schéma récurrent : avec LeBron James, le niveau d’exigence est maximal, la pression médiatique permanente, et la marge d’erreur minime. Même Kevin Love a connu les « statuts visés », ces messages subliminaux sur les réseaux qui finissent par teinter la relation.

Aux Lakers, la séquence Westbrook-Kyrie est centrale. LeBron aurait démenti avoir été informé à l’avance de mouvements, ce qui laisse planer un doute sur la transparence en interne. Et si Anthony Davis a, lui, toujours accepté le cadre, Antoine rappelle que c’est précisément « le profil du lieutenant prêt à suivre ».

Le patron reste le patron

Tout en creusant les angles morts, le CQFR ne minore pas la réalité sportive : LeBron demeure un compétiteur hors-norme, capable d’emmener loin n’importe quel groupe. « Il y a du respect et de l’admiration entre lui et Luka [Dončić] », glisse Antoine en évoquant la dynamique actuelle des Lakers.

Mais, et c’est là que la discussion devient passionnante, LeBron n’est plus dans la position de toute-puissance d’hier. « C’est la première fois de sa carrière que ça change. »

Autrement dit : son leadership n’est pas moins grand, il est plus contesté, car le contexte a évolué. Les coéquipiers sont d’autres stars à leur apogée. Chaque geste est interprété à l’aune d’une immense histoire déjà écrite.

Verdict : grand leader, leadership clivant

Alors, LeBron James est-il un grand leader ? Oui, si l’on parle d’élévation de niveau, de standards quotidiens, d’obsession de la gagne. Mais son leadership est « clivant » : hyper-exigeant, très médiatisé, parfois vécu comme « scénarisé » par ceux qui ne s’y retrouvent pas. Le CQFR ne tranche pas : il met face à face l’aura du King et les témoignages qui grattent, pour poser la vraie question. Jusqu’où un leader peut-il modeler son environnement sans perdre ses troupes en route ?

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La relation entre LeBron James et Russell Westbrook n’a jamais vraiment fonctionné à Los Angeles. Mais selon des extraits du livre A Hollywood Ending: The Dreams and Drama of the LeBron Lakers, du journaliste Yaron Weitzman, leur entente aurait complètement explosé à l’été 2022.

Une fracture visible dès la Summer League

L’anecdote la plus frappante se déroule lors de la Summer League de Las Vegas, en juillet 2022. LeBron James, star incontestée des Lakers, fait une entrée remarquée dans la salle. Tout le monde vient le saluer, coéquipiers, dirigeants et entraîneurs.

Assis de l’autre côté du terrain, Russell Westbrook, lui, ne bouge pas. Contrairement aux autres Lakers, il ne se lève pas pour venir voir LeBron. Il quitte même l’arène avant la fin du match, sans un mot.

La scène fait le buzz. Mais pour le staff, l’épisode confirme un malaise déjà installé. L’un des assistants de Darvin Ham confie dans le livre :

« On savait déjà qu’il faudrait finir par faire sortir Westbrook du banc. Mais ce soir-là, on s’est dit : “Ces deux-là ne se parlent même plus.” »

Le déclic : un épisode avec Will Smith

Quelques mois plus tard, alors que la saison a mal démarré, le général manager Rob Pelinka organise une session de motivation dans le cadre de la “Genius Series” avec l’acteur Will Smith comme invité.

Sans que l’on sache trop pourquoi, LeBron James, visiblement agacé, quitte la salle, suivi d’Anthony Davis, avant son arrivée. Westbrook se demande s’ils doivent tous partir, mais Pat Beverley lui dit qu’ils doivent rester, que les deux autres peuvent faire ce qu’ils veulent avec leurs deux titres. Ce qui gonfle l’ancien d’OKC qui se demande pourquoi en tant que multiple All-Star, ancien MVP, il n’aurait pas les mêmes droits que LBJ et AD.

Finalement, LeBron James finit par revenir… pour faire des grands sourires et monopoliser la discussion avec l’acteur.

Assis au fond de la pièce, Westbrook assiste à la scène, sidéré. Selon Weitzman, il aurait lâché à un coéquipier :

« Je déteste toute cette merde fake. Je ne supporte pas ce truc fake. »

Pour lui, LeBron jouait un rôle. Et cet épisode a marqué la rupture définitive entre les deux anciens MVP.

Des tensions nourries par le dossier Kyrie Irving

En toile de fond, c’est la situation sportive et le double discours de la star qui ont entraîné cette situation. L’été 2022 est marqué par les rumeurs de trade autour de Kyrie Irving, un ancien coéquipier de LeBron que ce dernier aurait aimé retrouver.

Westbrook comprend vite que son nom est celui qu’il faudra sacrifier pour boucler l’échange. Même si le transfert n’a jamais eu lieu, le mal est fait. LeBron James voulait jouer avec Kyrie Irving. Mais le seul moyen de le faire venir, vu les salaires, c’était un échange avec Russell Westbrook. Ce que le King savait pertinemment. Peu importe ce qu’il disait donc en public, il poussait pour que RW parte. Ce dernier n’a pas franchement apprécié le double discours, mais alors pas du tout.

Double jeu

Cette capacité de LeBron James à ne pas être raccord avec ses propos, c’est donc le principal reproche fait par Westbrook. Vouloir ne pas assister à la conférence de Will Smith, puis finir par faire le bon élève à l’excès qui lui pose plein de questions. Dire vouloir garder son coéquipier aux Lakers, mais pousser en coulisses pour le remplacer.

Autre exemple quand peu après, alors que les Lakers enchaînent les défaites, Westbrook refuse d’assumer les critiques. « J’ai joué dur, c’est tout ce qu’on peut demander », lâche-t-il après un match raté. De son côté, LeBron reste diplomate devant les médias, tout en laissant filtrer une forme de lassitude. Surtout, son « Let Russ be Russ » ne convainc absolument pas le principal intéressé. Ce dernier n’a d’ailleurs pas vraiment été surpris, tant LBJ a toujours chercher selon lui à jouer un rôle.

Weitzman évoque ainsi la manière dont le nouveau joueur des Kings percevait la communication publique de LeBron, qu’il jugeait peu sincère. Le meneur aurait notamment repensé à plusieurs épisodes devenus viraux : lorsqu’on avait demandé à LeBron de citer une réplique de son film préféré, The Godfather, sans qu’il puisse en trouver une, ou encore quand il avait emporté l’Autobiographie de Malcolm X en conférence de presse, avant de peiner à en tirer la moindre leçon concrète. Pour Russell Westbrook, ces séquences illustraient un trait de caractère qu’il ne supportait plus : celui d’un LeBron toujours en représentation, soucieux de son image avant tout.

La fin d’un trio impossible

Westbrook sera finalement échangé en février 2023, dans une opération décrite par un membre des Lakers comme « le moment où on a enlevé un vampire du vestiaire ».

Le départ du meneur marquera la fin du projet LeBron-Davis-Westbrook, un pari ambitieux qui n’aura jamais pris.

Deux ans plus tard, le livre de Yaron Weitzman jette une lumière crue sur les coulisses d’une cohabitation vouée à l’échec, entre désillusion, ego et faux-semblants à Hollywood.

Dans le CQFR du jour sur BasketSession, nos chroniqueurs se sont replongés dans l’un des tournants les plus fascinants de l’ère moderne : le transfert de James Harden par le Oklahoma City Thunder en 2012. Un sujet relancé par Kevin Durant lui-même dans la série Netflix Starting Five, où il révèle que LeBron James était très heureux de ce trade.

« Ils étaient tellement contents que moi, Russ et James ne soyons plus ensemble. Tellement contents. Je sais que Bron était super heureux qu’on ne soit plus ensemble, parce qu’on leur mettait la pression. Tout le monde disait à James : “Félicitations, frère, tu vas tout casser, etc.” Moi, j’étais en mode : fermez-la, putain. Vous avez juste peur. Vous savez qu'on était en train d'y arriver. »

Le « péché originel » de Sam Presti

Le 27 octobre 2012, le Thunder envoie James Harden, Cole Aldrich, Daequan Cook et Lazar Hayward aux Houston Rockets, en échange de Kevin Martin, Jeremy Lamb et de plusieurs tours de draft - dont celui qui deviendra Steven Adams.

Un choix qu’Antoine qualifie de « péché originel, la faute dans le CV de Sam Presti », car il ne répondait à aucune logique sportive immédiate.

« Le propriétaire ne voulait pas payer la luxury tax. Donc il faut se séparer soit de Serge Ibaka, soit de James Harden », rappelle Antoine.

Sam Presti doit trancher entre ce qui apparaît alors comme deux jeunes stars montantes. Or, dans une NBA encore peu portée sur le tir extérieur, Ibaka pèse lourd, rappelle Shaï : protecteur de cercle d’élite, complément idéal de Durant et Westbrook.
Harden, lui, n’est “que” le sixième homme, aussi talentueux que prometteur. Sur le moment, la décision semble rationnelle. Avec le recul, elle est devenue incompréhensible.

Une dynastie avortée

Antoine et Shaï rappellent que cette équipe sortait d’une finale NBA perdue contre le Miami Heat.

« On sent la frustration chez KD », souligne Shaï. « C’est un what if important de cette époque-là, parce qu’après cette première expérience en finale malheureuse, le Thunder aurait pu y revenir et peut-être ne pas perdre ce coup-ci.

Ce qui expliquerait pourquoi LeBron était content. Il s’est dit ‘J’ai pas à dealer avec ces trois-là, il n’y en a que deux, ils auront plus de mal.’ Et effectivement, ils ont eu un peu plus de mal et ça s’est soldé par une séparation. »

Une équipe avec Westbrook, Harden et Durant aurait pourtant pu combiner deux créateurs élite et un scoreur générationnel. Le trio avait le talent, la jeunesse, et une rare complémentarité sur le papier.

Harden serait-il devenu le même joueur ?

Mais James Harden aurait-il atteint le même statut s’il était resté à Oklahoma City ? Aurait-il était le même joueur ?

« Peut-être pas tout à fait le même profil, mais je tends à penser que Harden serait devenu un très gros joueur », avance Antoine.

Les chroniqueurs soulignent que Harden possédait déjà « énormément de talent » et « une vraie éthique de travail ».

« Il serait devenu All-Star, c’est impossible autrement », estime Antoine. « Peut-être pas MVP, parce qu’il n’aurait pas eu les mêmes opportunités pour s’exprimer autant, mais un joueur très important, oui. »

Mais si on se pose la question de la carrière qu’aurait eu James Harden, on doit également l’envisager pour cette de Durant et Westbrook. La thématique de l’équilibre et des egos à gérer est importante :

« S’il y a Harden, Westbrook doit jouer encore moins avec la balle, Durant doit encore plus partager… Est-ce que ça aurait marché ? »

Un trio peut-être champion ?

Les journalistes rappellent que même sans Harden, le Thunder de Durant et Westbrook est resté compétitif :

« Ils menaient 3-1 contre les Warriors qui avaient gagné 73 matches… Cette équipe avait tout pour gagner. »

Et si OKC avait transféré Ibaka plutôt que Harden ?

« Ils auraient récupéré des assets, gardé les trois ensemble. Le Thunder aurait sans doute pu aller au bout. »

Les blessures, la pression, la jeunesse ont empêché cette génération de concrétiser. Mais tous s’accordent sur un point : le Thunder faisait peur, à tel point que LeBron James lui-même s’est « réjoui » du démantèlement du trio.

Un what if éternel

« C’est toujours intéressant de se demander comment ça se serait goupillé », conclut Shaï. Avec Harden, Durant et Westbrook réunis, la NBA aurait sans doute connu une autre trajectoire - peut-être une dynastie avant celle des Warriors.

Douze ans plus tard, le trade de James Harden reste pour beaucoup le plus grand “what if” de l’histoire récente. Et le souvenir d’un trio qui, s’il était resté uni, aurait peut-être changé le cours de la ligue.

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