Les Charlotte Hornets ont plusieurs jeunes joueurs très intéressants - Brandon Miller, LaMelo Ball, etc. - mais ils ont besoin de vétérans pour cadrer le vestiaire. C'est dans cette optique que le nouveau coach Charles Lee et les dirigeants de la franchise ont convaincu Taj Gibson de venir jouer les mentors en Caroline du Nord. Le joueur de 39 ans va s'engager pour un an au salaire minimum. Il va ainsi découvrir le septième club de sa carrière, débutée en 2009.

L'intérieur ne devrait pas apporter beaucoup sur le terrain, même s'il apportait encore un peu plus de 4 points et 2 rebonds lors de son court passage aux Detroit Pistons la saison dernière. Il sera surtout là pour montrer la voie aux jeunes éléments du groupe, dont fait partie le Français Tidjane Salaun.

Taj Gibson est souvent resté fidèle à Tom Thibodeau, un coach pour lequel il a joué aux Chicago Bulls, aux Minnesota Timberwolves puis aux New York Knicks. Il constituera un relais entre le staff et les joueurs à Charlotte.

Les New York Knicks ont dû s'adapter avec la blessure de Mitchell Robinson. Opéré de la cheville, l'intérieur va rater entre 2 à 3 mois de compétition. Et pour compenser cette absence, les dirigeants new-yorkais ont appelé un ancien de la maison : Taj Gibson !

D'après les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, le vétéran de 38 ans a signé un contrat non-garanti pour le reste de cette saison avec les Knicks. Un choix qui semble porter la marque de l'entraîneur Tom Thibodeau.

Au cours de sa carrière de coach, il a noué un lien très fort avec Gibson. Les deux hommes ont eu l'opportunité de collaborer ensemble par le passé aux Chicago Bulls, aux Minnesota Timberwolves et aux Knicks. Et ils vont donc se retrouver à nouveau à NY.

Sur le plan sportif, il faudra voir la forme de l'intérieur, qui n'a plus joué en NBA depuis le 3 avril dernier. Mais on le sait, Thibodeau apprécie particulièrement le profil de Taj Gibson, notamment au niveau de son professionnalisme.

Il devrait donc rapidement avoir quelques minutes pour intégrer la rotation de New York. A voir ensuite si ses performances vont lui permettre de gratter du temps de jeu.

Que peuvent viser les Knicks ? OKC déjà prêt à gagner ?

Sur les 13 années de Taj Gibson en NBA, Tom Thibodeau en a coaché neuf. Leur relation unique, qui a traversé les années et les équipes, arrive aujourd’hui à son terme. Coupé par les New York Knicks, l’intérieur a décidé de rejoindre les Washington Wizards.

After clearing waivers, free agent C Taj Gibson has agreed to a one-year deal with the Washington Wizards, his agent Mark Bartelstein of @PrioritySports tells ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) July 10, 2022

Gibson, qui a suivi Thibs aux Wolves et aux Knicks après leur parcours aux Bulls, évoluera sans son coach de toujours l’année prochaine. À 37 ans, il a accepté un contrat d’un an aux Wizards, d’après Adrian Wojnarowski d’ESPN. La saison 2022-2023 sera sans doute l’une de ses dernières. Le vétéran est bien loin de son pic athlétique et cela se ressent nettement sur le terrain.

Taj Gibson affiche des moyennes de 4,4 points et 4,4 rebonds en 18,2 minutes par match cette saison. Des statistiques qui témoignent de son déclin par rapport à ses plus belles années à Chicago et Minnesota. Il aura toutefois l’occasion de trouver du temps de jeu dans sa nouvelle équipe, à laquelle il pourra apporter sa dureté et son expérience.

Jalen Brunson : Les Knicks pénalisés pour "tampering" ?

Trae Young est vraiment chez lui au Madison Square Garden. Evan Fournier, qui n'était pas là lors de la campagne de playoffs 2021 au cours de laquelle le meneur des Hawks est devenu le nouveau Knicks Killer, l'a compris. Ses partenaires déjà présents l'an dernier, ont eux eu droit à une piqûre de rappel.

Dans ce match où Evan s'est approché encore un peu plus du record de paniers à 3 points pour un joueur des Knicks sur une saison, Taj Gibson a goûté au crossover dévastateur de Young, qui a joint l'efficacité au spectaculaire sur cette action dans le money time.

Le vétéran de New York n'a pas réussi à le stopper et, pire, s'est retrouvé à moitié par terre avant de devoir constater les dégâts et le shoot à mi-distance réussi du All-Star pour définitivement plier l'affaire du côté de Penn Station.

TRAE IS FILTHY!!!!! pic.twitter.com/tG7IBdIQ4r

— NBA UK (@NBAUK) March 23, 2022

Trae Young a fini ce match au Madison Square Garden, son jardin, avec 45 points, 8 passes décisives et une victoire pour les Hawks, accrochés à leur spot pour le play-in tournament du mois prochain en NBA.

Les Knicks, eux, le regarderont à la télévision ou depuis leur lieu de vacances.

CQFR : Trae Young toujours Knicks Killer et roi du Garden

Taj Gibson est un joueur irréprochable depuis le début de sa carrière et son professionnalisme fait énormément de bien aux Knicks depuis qu'il porte leur maillot. Malheureusement, la période est tellement sombre pour New York que même ce bon vieux Taj en vient à faire des choses contre-nature ou maladroites.

Lors de la débâcle contre les Nets, où les Knicks se sont inclinés alors qu'ils menaient de 28 points, Gibson a malheureusement... dunké contre son camp. C'est évidemment involontaire et malchanceux, mais les faits sont là et symbolisent bien la lose qui s'est à nouveau emparée de la franchise cette année.

La scène a beaucoup amusé Andre Drummond, qui s'imaginait bien réussir la claquette avant son adversaire...

Taj Gibson dunked this putback for Andre Drummond 😅

Peep Drummond's reaction. pic.twitter.com/6W8V9t5fmq

— NBA on ESPN (@ESPNNBA) February 17, 2022

Les fans des New York Knicks le savent. Sans Taj Gibson, la saison de leur équipe n'aurait sans doute pas pris la même tournure. Le vétéran du groupe de Tom Thibodeau a été fantastique d'énergie, de combativité et de sagesse tout au long de l'exercice, sous les ordres d'un coach qu'il ne connaît que trop bien, pour avoir été sous ses ordres à Chicago et Minneapolis auparavant. Lors du game 2 du 1er tour des playoffs contre Atlanta, Gibson a encore eu un impact impressionnant.

L'intérieur de 35 ans a joué 30 minutes pour des chiffres honorables (6 points, 7 rebonds, 3 interceptions, 1 contre et 1 passe), mais surtout un +/-  de +23 en sa présence sur le terrain. Le meilleur Knick après lui en la matière est Derrick Rose, avec +12. Gibson est à la fois un relais de Thibs, un joueur capable de faire le sale boulot et un leader respecté. Au sortir de la rencontre, il a pris du recul sur ce qu'il était en train de vivre à New York, lui l'enfant de Fort Greene, un quartier de Brooklyn. L'ancien de USC est aussi animé sur le terrain que lucide et réfléchi en dehors.

Trashtalk dans tous les sens : Trae Young vs le Madison Square Garden, la rivalité qui fait kiffer

"Ce que l'on vit est irréel. Je parle souvent aux jeunes de l'équipe. Ils ne savent pas de quoi leur chemin sera fait et où le basket va les mener. Je leur dis simplement de suivre leur coeur et de ne pas s'inquiéter de ce que les gens vont dire.

Il y a des années, alors que j'étais sophomore en NBA, je restais après tous les entraînements avec Thibs et on parlait des Knicks, des batailles qu'il avait vécu avec eux à l'époque. On se disait que ce serait incroyable de pouvoir être là-bas ensemble un jour. C'est devenu une réalité et on y est même avec Derrick, avec lequel j'ai joué pendant toute ma carrière. Dieu ne fait pas d'erreurs. Il faut suivre son propre chemin, croire en soi et tenir la route. La route sera forcément tumultueuse, mais il ne faut jamais arrêter d'y croire.

Ce que l'on vit en ce moment, ça tient de la magie. Je ne sais même pas l'expliquer. Chaque jour que je passe ici, c'est incroyable. Je ne tiens rien pour acquis. Je dois me pincer pour réaliser que je joue au Garden. C'est l'un des endroits où il est le plus difficile de jouer, mais aussi l'un des plus qui soient. On est en train de poser les fondations de quelque chose et c'est un sentiment génial", a-t-il expliqué devant les médias.

Les Knicks et les Hawks sont à égalité 1-1 avant le premier match de la série à Atlanta. La meilleure saison collective en carrière de Taj Gibson remonte à 2011, lorsque les Bulls étaient allés jusqu'en finale de Conférence pour perdre face au Miami de LeBron James, Dwyane Wade et Chris Bosh.

Derrick Rose, sa superbe déclaration sur son implication aux Knicks

Il fallait s'y attendre. Les New York Knicks sont moqués, critiqués. Un peu pris en pitié, aussi. Leurs fans sont pour la plupart désespérés. Les autres n'ont qu'une envie : mettre le QG de James Dolan à la Madison Square Garden Company à feu et à sang. Le propriétaire de la franchise est évidemment au cœur de cette colère. C'est lui qui avait annoncé que la free agency 2019 des Knicks serait un succès avec le recrutement de grands noms. Et c'est en partie par sa faute qu'aucun desdits grands noms n'a finalement rejoint Manhattan. Dolan et la culture du dysfonctionnement qu'il a instaurée à New York ont effrayé, qu'ils veuillent bien l'avouer ou non, deux joueurs qui voulaient absolument rejoindre Big Apple : Kevin Durant et Kyrie Irving. Les deux All-Stars ont été davantage séduits par la sobriété des Brooklyn Nets. C'est justement ce modèle que semblent vouloir imiter les Knicks désormais.

Il y a de l'idée. Après avoir tiré à boulets rouges sur l'incapacité des Bockers à signer un crack, reconnaissons leur une idée directrice intéressante. Si on met de côté le fait qu'il s'agit des New York Knicks, rebaptisés les "Kazoos" par Zach Lowe pour l'incohérence de leur stratégie depuis 20 ans, la stratégie adoptée a du sens. Une fois passés à côté des gros poissons, les Knicks ont enchaîné les signatures avec une certaine réflexion.

Pour une fois, les Knicks ont planché

Des contrats courts (ou du moins avec des options au bout de deux ans) et de l'argent posé sur des joueurs relativement jeunes et talentueux qui ne pèseront pas sur les finances à long terme.

• Julius Randle, 24 ans, 63 millions sur 3 ans.
• Bobby Portis, 24 ans, 31 millions sur 2 ans.
• Elfrid Payton, 23 ans, 16 millions sur 2 ans.

Des vétérans, eux aussi pour une courte durée, capables d'encadrer la progression des éléments les moins expérimentés mais les plus cruciaux pour l'avenir, à savoir RJ Barrett, Mitchell Robinson, Kevin Knox et Dennis Smith Jr. On aimerait inclure Frank Ntilikina, mais on ne sait toujours pas ce qu'il adviendra de lui.

• Taj Gibson, 34 ans, 20 millions sur 2 ans.
• Wayne Ellington, 31 ans, 16 millions sur 2 ans.
• Reggie Bullock, 28 ans, 21 millions sur 2 ans.

En gros, New York mise sur la flexibilité, mais aussi sur la possibilité qu'un noyau dur se créé et donne envie à des joueurs plus référencés de rejoindre Gotham. Certains joueurs à la relance pourraient exploser, comme l'a fait D'Angelo Russell à Brooklyn. D'autres, déjà présents, pourraient prendre une autre dimension et devenir un argument de vente. La mayonnaise pourrait prendre et faire sortir l'équipe des bas fonds de la Conférence Est. Ce ne sont que des suppositions. Mais c'est cette rigueur et cette impression que les choses sont maîtrisées que les Knicks vont tenter d'emprunter aux Nets.

L'avenir, c'est le trio Barrett-Knox-Robinson

Elfrid Payton, l'une des recrues de consolation, a tenté d'expliquer pourquoi ce qui ressemble pour une fois à un projet l'a convaincu.

"Je pense que l'on peut être vraiment bons. Nous avons des jeunes talents comme RJ Barrett et Kevin Knox. Puis des 'vétérans' assez jeunes comme Julius Randle, Bobby Portis, Reggie Bullock et moi. Avec Taj Gibson qui est un vrai joueur d'expérience qui a été loin en playoffs, on a un bon mix de gars capables de créer quelque chose de spécial. Les fans vont finir par aimer ce groupe. C'est naturel qu'il y ait de la déception quand tu passes à côté de gars comme Kevin Durant ou Kyrie Irving. Mais je pense qu'on va incarner ce qu'était le basketball à New York par le passé. Des gars durs, qui jouent avec une motivation supérieure parce qu'ils ont quelque chose à prouver", a-t-il expliqué chez Hoopshype.

Pour sortir de la médiocrité, Brooklyn est donc l'exemple. Il s'agira de montrer qu'il y a les bases d'un groupe solide, relativement compétitif (donc pas à la lutte pour la 15e place) et qui évolue dans une atmosphère saine et professionnelle. Les fans ne doivent pas s'attendre à rejouer les playoffs immédiatement malgré les attentes qui ont précédé cette free agency. Mais si David Fizdale mène bien sa barque, convainc tout le monde de défendre et développe une identité de jeu, il pourrait y avoir de quoi frémir un peu au Garden cette année. Le gap est évidemment immense entre le fantasme d'un duo KD-Kyrie ou d'une équipe emmenée par Kawhi Leonard, mais c'est le prix à payer pour un retour à la normale.

Les ambitions futures des New York Knicks dépendront désormais dans tous les cas de ce dont seront capables RJ Barrett, Kevin Knox et Mitchell Robinson. Les trois jeunots ont été sciemment choisis, pas subis. Si le Canadien devient aussi fort que son potentiel ne le laisse supposer, peut-être n'y aura-t-il pas besoin de se relancer dans la quête d'un franchise player. Si Knox est un peu moins irrégulier offensivement, nul besoin de chercher une deuxième option ou un lieutenant dans les années à venir. Quant à Mitchell Robinson, sa capacité à protéger le cercle et à cavaler d'un arceau à l'autre peut faire de lui un titulaire très fiable au poste 5. Et si se joignent à ce noyau des joueurs qui ont envie de s'investir au-delà de cette nouvelle période de transition, c'est que le boulot aura été bien fait.

En échec pour attirer une superstar après la signature de Kevin Durant aux Brooklyn Nets, les New York Knicks tentent de construire un effectif intéressant pour la saison prochaine. Ainsi, ils ont décidé de miser gros sur Julius Randle. Le jeune intérieur a ainsi signé un deal à 63 millions de dollars sur trois ans. Mais il ne sera pas la seule recrue dans la raquette. En effet, d'après les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, les Knicks ont trouvé un accord avec Taj Gibson pour un contrat de 2 ans à 20 millions de dollars. Avec son expérience, le vétéran de 34 ans représente une arrivée intéressante pour New York afin d'encadrer les jeunes.

Taj Gibson has agreed to a two-year, $20M deal with the Knicks, agent Mark Bartelstein tells ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) 1 juillet 2019

Alors oui bien sûr, c'est cher. Etant donné son âge, Gibson pouvait difficilement rêver d'un meilleur contrat. Mais New York se doit d'aligner les billets pour attirer des agents libres. Toujours aussi précieux sur le plan défensif, l'ancien élément des Minnesota Timberwolves devrait s'imposer comme l'un des leaders de cette équipe. Et franchement, il devrait tout de même faire du bien pour épauler les jeunes des Knicks.

Taj Gibson est un ancien et il connaît de sacrées techniques de défense. Avec par exemple ici le coup de la chaussure.

https://twitter.com/Timberwolves/status/1074836081684688897

Tom Thibodeau a coaché les Chicago Bulls avant de prendre en main les Minnesota Timberwolves. Et il a rameuté plusieurs joueurs de son ancienne équipe comme Jimmy Butler, Taj Gibson puis Derrick Rose et dernièrement Luol Deng. De quoi donner de l'inspiration aux internautes qui ont rebaptisé les Wolves en "Timberbulls". Pas de quoi faire sourire le coach.

"Les gens vont toujours parler de quelque chose. Mais nos décisions ne sont pas prises sur un coup de tête. Vous regardez la liste des joueurs disponibles et vous vous demandez s'ils peuvent aider l'équipe à progresser. Je suis familier avec eux et ils me connaissent aussi. Je ne suis pas le seul à avoir coacher Jimmy, Luol, Derrick ou Taj. Je pense que ces quatre gars apportent quelque chose à notre équipe."

Le terrain donnera peut-être raison à Tom Thibodeau. Les Wolves ont déjà indiqué qu'ils n'étaient pas intéressés par Joakim Noah, le cinquième larron des Bulls de l'époque 2011-2012...

Via The Score

La méthode Tom Thibodeau fait-elle encore sens dans la NBA actuelle ? A l’heure où les grandes équipes misent sur des bancs performants et impliqués (Houston, Golden State, Toronto, Boston etc..), le cinq de départ des Minnesota Timberwolves monopolise le temps de jeu.

En général, les cinq titulaires jouent à peu près 35 minutes par match. D’abord évoqué par Jimmy Butler, ce problème avait ensuite été soulevé par Taj Gibson, un autre pilier de l’équipe. Il ne comprend pas la gestion des remplaçants par Thibodeau.

« Ils ont besoin de temps pour prendre le rythme. Parfois, ils n’ont pas vraiment les minutes qu’ils méritent », remarque l’intérieur. « Parfois, quand ils n’assurent pas, ils peuvent être sortis immédiatement. »

Le manque de confiance de Tom Thibodeau n’a rien de surprenant. Déjà aux Chicago Bulls, il mettait en place des rotations très réduites. Sauf qu’actuellement, les joueurs ressentent déjà le besoin de souffler. Jeff Teague estime qu’il y a assez de qualité sur le banc pour que les Wolves puissent s’appuyer dessus.

« Les gars se fatiguent. Je pense qu’ils ont besoin d’opportunités.. », confie le meneur de jeu. « J’espère que Thibs voit qu’ils peuvent vraiment apporter. »

Il reste désormais à observer si Thibodeau accepte de changer sa manière de travailler. Déjà privé de Jimmy Butler, une nouvelle blessure d’un titulaire rendrait alors encore plus difficile l’accession aux playoffs pour Minnesota.

Cette saison, la NBA a décidé de bousculer certaines choses. La mise en place d'un nouveau format pour All-Star Game et le rallongement de la saison de deux semaines. Cette réforme a, avant tout, été voté afin d'espacer les rencontres, donc de limiter les back-to-back et les séries de quatre matches en cinq jours. Si les avis sont globalement positifs, ceux des Minnesota Timberwolves sont tout autres.

"Vous ne pouvez pas dire qu'il y a une grande différence", explique Taj Gibson. "De nombreux joueurs se sont blessés. La fatigue est présente. Vous devez penser que n'importe qui dans chaque équipe vit la même chose. La ligue fera ce qu'elle fera. Ils doivent changer quelque chose avec toutes ces blessures, mais on ne peut se plaindre comme on veut."

Si les joueurs de Tom Thibodeau sont peut-être plus éreintés que d'autres, c'est en partie à cause de leur situation géographique. Situé au nord de la carte américaine, les Wolves sont un peu isolés des autres équipes de l'Ouest, ce qui rend les voyages plus longs. Jeff Teague, arrivé cet été, dit carrément que sur ce point précis, c'est la pire saison de sa carrière.

"La NBA entière a besoin d'un break. C'est probablement la saison la plus longue à laquelle j'ai pris part. Les voyages sont très durs. Je ne suis pas sûr que notre calendrier soit le plus favorable non plus. C'est la pire saison de ma carrière."

Quant à Tom Thibodeau, il a une petite idée à soumettre à l'état-major de la NBA, faire que le All Star Weekend soit plus tôt dans la saison.

"Ce n'est que mon avis. Je suis sûr qu'il y a une raison pour laquelle ça ne l'est pas. Cela aurait plus de sens qu'elle soit au milieu de la saison."

On parle souvent de "deuxième moitié de la saison", quand on évoque la période post-All Star Game. Mais les franchises dépassent en réalité presque toutes les 60 matches, soit les 3/4 de l'exercice. Et quand on constate que Porzingis, Cousins, Wall et Love, pour ne citer qu'eux, se sont blessés juste avant ou après la barrière des cinquante rencontres, l'analyse de Thibodeau prend du sens.

Le 17 octobre prochain débutera la saison 2017-2018. Après un vote en interne pour classer les 30 équipes de la ligue, un power ranking a vu le jour. Chaque jour jusqu'au début des hostilités, retrouvez la preview NBA de chaque franchise, du 30e jusqu'aux Gold..., euh, jusqu'au 1er. On continue aujourd'hui avec les Minnesota Timberwolves.

La série de leur saison : "Fargo"

Le pitch de la saison 1 de la série "Fargo", à ne pas confondre avec le film des frères Coen même si des similitudes existent, nous fait étrangement penser à la situation des Minnesota Timberwolves cette saison.

Le personnage principal, Lester Nygaard, vit à Bemidji dans le Minnesota, ce qui tombe bien. Sans envergure, ni attrait quelconque, Lester est à peu près aussi populaire et important dans l'histoire récente de la ligue que nos chers Wolves. Sa vie et ses ambitions sociales et professionnelles basculent le jour où un tueur à gages, Lorne Nalvo, aka Jimmy Butler, lui prête une oreille attentive et flingue un type qui le victimisait au lycée.

Lester commence à changer radicalement de personnalité et de stature (comme les Wolves de Tom Thibodeau l'espèrent cette saison), afin d'intégrer une société (le top 8 de la Conférence Ouest) qui l'a jusqu'ici complètement ignoré.

On vous recommande Fargo à peu près autant que la saison à venir pour Minnesota. L'atmosphère est parfois oppressante, comme les attentes des fans des Wolves après 13 saisons de suite sans playoffs, mais on a envie d'y revenir et de la binge-watcher.

Le casting

Le cinq attendu des Minnesota Timberwolves : Jeff Teague - Jimmy Butler - Andrew Wiggins - Gorgui Dieng - Karl-Anthony Towns.

Ça manque de shooteurs, clairement. Mais ça n'a jamais été une crainte pour Tom Thibodeau. L'intensité et l'agressivité des deux côtés du terrain seront les atouts de ce groupe, qui peut faire sortir du banc quelques joueurs précieux comme Taj Gibson, ce bon vieux Jamal Crawford, Shabazz Muhammad ou Nemanja Bjelica. On aurait aimé voir un peu plus de variété pour que groupe puisse étirer le jeu à l'occasion.

Le scénario

Les Wolves connaissent comme prévu une progression fulgurante à la Utah Jazz pour finir 5e de l'Ouest. Avant de connaître cette heureuse issue, les hommes de Tom Thibodeau passent par quelques péripéties.

Andrew Wiggins est d'abord suspendu 10 matches pour avoir agressé un contrôleur de l'agence anti-dopage zélé mais un peu brouillon. Le gars avait confondu l'échantillon du Canadien avec celui du cycliste Bradley Wiggins sur le Tour de France 2012. En son absence, Shabazz Muhammad cartonne et réhabilité son prénom après l'échec de la star de UConn Shabazz Napier en NBA.

Karl-Anthony Towns devient All-Star à la faveur d'une première partie de saison canon et Tom Thibodeau parvient à re-transformer Jimmy Butler en un défenseur d'élite face aux grosses cylindrées de l'Ouest. A la surprise générale, Jamal Crawford a encore du gaz et suffisamment de tricks pour être élu meilleur 6e homme de la saison pour la 149e fois, un record.

L’acteur à suivre : Andrew Wiggins

On sait à peu près quoi attendre de chacun des membres du cinq qui débutera la saison. L'expérience de Teague et Butler devraient les immuniser contre la médiocrité, Gorgui Dieng fera office de bon soldat dans la raquette et Karl-Anthony Towns pendra, sauf surprise, une dimension encore supérieure. En revanche, avec le flou autour de son nouveau contrat et cette légère impression de stagnation depuis son arrivée dans la ligue, Andrew Wiggins sera surveillé de près.

L'arrivée de Butler ne l'oblige normalement plus à tourner autour des 20 points de moyenne. S'il y a parvient ce sera très bien, mais ce sont des progrès défensifs et au shoot qui seront cruciaux dans la réussite des Wolves cette saison. Si le Canadien exploite ses qualités physiques hors-norme pour les mettre au profit de son jeu défensif, attention à l'explosion !

La note League Pass

7/10. La curiosité prime. On a tous envie de voir comment Thibodeau va faire évoluer ce petit monde ensemble sans que quiconque ne soit frustré. Voir "KAT" et son jeu complet et soyeux en action est un must. Surtout s'il passe encore un cap cette saison.

Le saviez-vous

Deux anecdotes sur Shabazz Muhammad.

La première : on lui a diagnostiqué le syndrome de Tourette lorsqu'il était enfant et il est toujours traité pour cette maladie. Si cette pathologie provoque souvent l'hilarité de ceux qui sont témoins de ses manifestations incontrôlables et parfois vulgaires, elle est terrible à vivre au quotidien pour le sujet et ses proches.

La seconde : le père de Shabazz Muhammad a très tôt fait croire aux coaches et aux recruteurs de son fils qu'il avait un an de moins que son âge réel pour le rendre bankable aux yeux des décideurs en high school et en NCAA. Une supercherie révélée en 2013 par le Los Angeles Times, qui s'est procuré le certificat de naissance du jeune homme.

Les autres previews NBA

• 30e - Les Atlanta Hawks, "Case Départ"
• 29e - Les Chicago Bulls, "Dumb and Dumber" + l'avis de Bulls France
• 28e - Les Phoenix Suns - "Arizona Dream"
• 27e - Les Brooklyn Nets - "D&Co"
• 26e - Les Los Angeles Lakers - "Le Prince de Bel Air"
• 25e - Les Sacramento Kings - "Will Hunting"
• 24e - Les Indiana Pacers - "Ike and Tina Turner"
• 23e - Le Orlando Magic - "Dismaland"
• 22e - Les New York Knicks - "La Cité de la Peur"
• 21e - Les Dallas Mavericks, "Nouvelle Star"
• 20e - Les Detroit Pistons, "8 Mile"
• 19e - Les Philadelphia Sixers, "Les Petits Champions"
• 18e - Les New Orleans Pelicans, "9 semaines et demi"
• 17e - Le Utah Jazz, "Game of Thrones"
• 16e - Les Memphis Grizzlies, "Les Guignols de l'Info"
• 15e - Les Charlotte Hornets, "The Wrestler"
• 14e - Le Miami Heat - "Monstres Academy"
• 13e - Les Portland Trail Blazers - "Bad Boys"
• 12e - Les Denver Nuggets - "Whiplash"
• 11e - Les Los Angeles Clippers - "Dodgeball"
• 10e - Les Milwaukee Bucks - "Hercule"

Los Angeles Lakers 99 - 108 Minnesota Timberwolves

Après avoir ébloui pendant la Summer League, Lonzo Ball était attendu pour le premier match de pré-saison de sa carrière NBA. Le rookie star des Los Angeles Lakers a eu un temps de jeu très important (36 minutes). Il en a donc profité pour compiler les rebonds (7) et les passes décisives (8). Mais sa maladresse (5 pts à 2/9) a empêché les Californiens de vraiment pouvoir inquiéter leurs adversaires du soir. Surtout que Brandon Ingram est lui aussi passé complètement à côté (10 pts à 4/15).

Les Timberwolves sont donc sortis vainqueurs. Ils ont pu s'en remettre à un Shabazz Muhammad déchaîné et un Taj Gibson efficace. Le premier a compilé 22 points et 6 rebonds quand le second terminait avec 18 points et 9 rebonds. Les stars de Minnesota (Jimmy Butler, KAT, Wiggins) ont peu joué.

Highlights

https://www.youtube.com/watch?v=9sF6KN7jiig

Avec les recrutements de Jimmy Butler et Jeff Teague, les Minnesota Timberwolves avaient encore un peu d'argent à dépenser sur un intérieur. Alors que Paul Millsap était pisté, c'est finalement le guerrier Taj Gibson qui va atterrir chez les Wolves et retrouver son ancien coach aux Bulls, Tom Thibodeau. À 32 ans, Gibson paraphera à partir du 6 juillet un contrat de 14 millions par saison pendant deux ans. Voilà qui va devrait donc clore le mercato de Minnesota en ce qui concerne les gros calibres et avec un tel effectif (le 5 majeur : Towns-Wiggins-Teague-Butler-Gibson), une nouvelle année sans playoffs serait clairement une immense désillusion.

Minnesota Timberwolves and Taj Gibson agree to a two-year, $28 million deal, league sources tell ESPN.

— Chris Haynes (@ChrisBHaynes) July 2, 2017

Les stats de Taj Gibson en NBA

Le trade : Le Oklahoma City Thunder reçoit Taj Gibson et Doug McDermott ; les Chicago Bulls reçoivent Anthony Morrow, Joffrey Lauvergne, Cameron Payne et un second tour de draft (2018).

Fire Gar et Pax (virer Gar et Pax, en VF). C’est avec ce slogan que la Bulls Nation a réagi aux choix opérés par ses deux dirigeants Gar Forman et John Paxson hier soir. Les supporteurs de Chicago ont des raisons d’être mécontents. Ils espéraient le héros local Jahlil Okafor, ex-superstar des lycées de la Windy City, et ils ont finalement pleuré le départ de l’un de leurs plus valeureux et fidèles soldats, Taj Gibson. Sale soirée. Sale temps pour la franchise.

Les Chicago Bulls vont entamer leur reconstruction… avec huit mois de décalage

Pourquoi ne pas avoir laisser plus tôt les jeunes jouer ?

Avant d’analyser le transfert, léger flashback. Juste après la draft, les taureaux étaient en position pour aligner une équipe jeune avec Jimmy Butler en seul patron. L’effectif manquait alors de talents pour vraiment courir après un spot en playoffs. Mais il y avait là l’occasion d’opérer une belle transition, de tester des joueurs prometteurs (AVEC DU TEMPS DE JEU CONSTANT !!!!) sur une saison entière, éventuellement récupérer un bon pick en 2017 ou même, dans le meilleur des cas, espérer une saison similaire à celle réussie par les Portland Trail Blazers un an plus tôt. La franchise de l’Oregon avait accroché les PO malgré le départ de quatre de ses cinq titulaires.

Un processus de reconstruction, même rapide, n’est pas facile à digérer mais les intentions de Chicago avaient au moins le mérite d’être claires. Tout a changé pendant la free agency. Rajon Rondo n’intéressait personne ou presque. Alors les Bulls lui ont filé 28 millions. Dwyane Wade s’est soudainement retrouvé sur le marché. Alors les Bulls l’ont fait venir à la maison. En deux mouvements, Chicago s’est retrouvé avec la pression de gagner maintenant malgré un effectif incohérent.

Huit mois plus tard, après des clashs internes et des réunions agités entre les joueurs, la franchise occupe la septième place à l’Est. Une saison fade. Sans saveur. Et le management se met enfin à penser à reconstruire le groupe.

C’est le but du transfert. Cameron Payne est le principal joueur visé par les dirigeants. Forman et Paxson espèrent que le joueur de 22 ans s’affirmera comme le meneur de Chicago pour les prochaines saisons à venir. Le poste est à lui. Il doit maintenant prouver. Un sacré pari pour un joueur de 22 ans qui cumule à peine 5 pts et 2 pds en 77 matches. Il y a tout de même des raisons d’y croire (ou au moins d’avoir de l’espoir). Les dirigeants du Thunder ont par exemple toujours loué les qualités de Payne, tout simplement barré par l’un des meilleurs joueurs du monde.

Anthony Morrow a intérêt à retrouver son shoot (38% aux tirs, 29% à trois-points…) s’il veut se faire une place dans la rotation (et même rester en NBA…). A priori, il jouera peu. Joffrey Lauvergne a sans doute un peu plus d’opportunité mais il est en concurrence avec les jeunes joueurs déjà en place.

Bobby Portis devrait récupérer le poste de Taj Gibson dans le cinq majeur. Le contrat du vétéran – terriblement respecté à Chicago – expire à la fin de la saison et il est déjà promis à une belle revalorisation salariale. L’organisation de l’Illinois préfère miser sur la jeunesse que payer Gibson et Portis, drafté en 2015 comme Payne, va avoir une nouvelle opportunité de se mettre en valeur. Il est talentueux. Il tourne d’ailleurs à un double-double (14 et 10) sur 36 minutes en carrière. Tout ce dont il avait besoin était une vraie occasion de se montrer.

Les dirigeants lui donnent enfin, ainsi qu’à Denzel Valentine. Le rookie va enfin intégrer la rotation pour de bon en cette fin de saison. L’Allemand Paul Zipser a lui aussi gagné sa place.

Selon Paxson, c’est d’ailleurs son émergence qui a poussé le staff à se séparer de Doug McDermott. Onzième choix en 2014, le shooteur est légèrement moins adroit derrière l’arc cette saison (37% contre 42%) mais il était tout de même en progression. Il a été sacrifié pour ce deal. Les Bulls perdent là l’un de leurs meilleurs shooteurs alors qu’ils sont parmi les plus maladroits de la NBA à trois-points. Dommage.

En jouant enfin la carte jeune, Chicago va peut-être perdre quelques places au classement – même si les PO sont plus qu’atteignables. Mais les Bulls ne piocheront certainement pas dans le top 5 de la prochaine draft. Pas sans un transfert de Jimmy Butler. C’est même assez ironique. La franchise a repoussé à juin les négociations autour d’un trade de sa superstar (et celles pour Rondo dont le contrat non garanti sera plus facilement échangeable le soir de la draft). Si Paxson et Forman cèdent leur All-Star pour un choix haut placé, ils entameront pour de bon le long processus.

Si la franchise avait simplement joué toute la saison avec Butler et ses jeunes, elle aurait peut-être pu chopper l’un des prospects les plus prometteurs de la cuvée… tout en gardant son meilleur joueur.

Le Oklahoma City Thunder répond à des besoins immédiats

« Je pense que nous sommes une meilleure équipe ce soir que nous l’étions ce matin parce que nous avons ajouté des joueurs qui peuvent nous aider », commentait Sam Presti après la deadline.

Le Thunder peut aligner un cinq défensif impressionnant !

Un résumé simple mais efficace. Le Thunder avait besoin de renforts sur le banc. La franchise en récupère deux sans se séparer de l’un de ses huit joueurs majeurs. Un sacré coup. Les contrats expirants de Morrow et Lauvergne – tous les deux utilisés avec parcimonie – ont été swapés par celui de Gibson, le meilleur joueur du deal. Le vétéran va apporter son expérience, son énergie, sa sagesse, sa défense et même sa petite patte près du cercle (et à mi-distance). De quoi combler les lacunes défensives béantes d’Enes Kanter quand les deux intérieurs seront alignés ensemble.

Gibson peut également prendre la place de Domantas Sabonis dans le cinq. OKC se retrouverait avec un groupe terrible en défense : Russell Westbrook, Victor Oladipo, Andre Roberson, Steven Adams et donc la nouvelle recrue en provenance de Chicago. De quoi faire souffrir les attaquants adverses.

Roberson était d’ailleurs convoité par les Bulls mais les dirigeants ont refusé de le lâcher. Ils entendent bien le prolonger.

Avec McDermott, le Thunder met la main sur un shooteur. Enfin. Un ailier capable de se faire une vraie place dans la rotation, là où Morrow, Kyle Singler et Alex Abrines ont échoué à tour de rôle cette saison. Il devrait se régaler avec Westbrook.

OKC sort gagnant du deal dans l’immédiat. Le Thunder ne s’est pas renforcé au point de jouer le titre mais la franchise va au moins pouvoir livrer une belle bataille en playoffs avec un effectif plus solide et plus cohérent.

Mouvement plutôt intéressant entre les Chicago Bulls et l'Oklahoma City Thunder ! Selon les informations de Shams Charania de The Vertical, les Bulls envoient Taj Gibson, Doug McDermott et un choix au second tour de Draft contre Cameron Payne, Joffrey Lauvergne et Anthony Morrow. Sur le papier, OKC réalise la meilleure affaire avec deux joueurs qui vont immédiatement avoir un impact sur les résultats de la franchise et peuvent donner des ambitions à l'équipe de Russell Westbrook en vue d'une qualification pour les Playoffs.

OKC sending Joffrey Lauvergne and Anthony Morrow, w/ CHI sending '18 second-round pick with McDermott and Gibson, sources tell @TheVertical.

— Shams Charania (@ShamsCharania) 23 février 2017

Pour les Bulls, l'élément important dans ce trade est bien évidemment Cameron Payne. Déjà intéressé par les services du jeune meneur par le passé, les dirigeants de Chicago ont visiblement de gros espoir concernant son potentiel. De notre côté, on notera également le passage d'OKC aux Bulls de l'international français Joffrey Lauvergne. Baladé de franchise en franchise ces dernières années, le Tricolore va devoir tenter de trouver sa place dans la rotation de Fred Hoiberg. En lui souhaitant le meilleur...

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Le Oklahoma City Thunder a plutôt besoin d'un ailier mais Marc Stein rapporte pourtant l'intérêt de la franchise pour Taj Gibson. L'intérieur valeureux et respecté aux Chicago Bulls est en fin de contrat.

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Le Thunder a déjà pourtant plusieurs intérieurs...