Coup dur pour lee Milwaukee Bucks. Selon Shams Charania, Taurean Prince souffre d’une hernie discale au cou et sera absent pour une période prolongée. L’ailier de 30 ans avait pourtant réalisé un excellent début de saison, tournant à 42,9 % à trois points sur ses huit premiers matchs, tout en assurant une présence défensive constante sur les ailes.

Déjà intégré au collectif depuis la saison passée, Prince s’était imposé comme l’un des compléments les plus fiables de Giannis Antetokounmpo. Son adresse extérieure et son activité sans ballon permettaient à la star grecque de respirer offensivement et de trouver davantage d’espaces dans la raquette. Son absence va forcément peser sur l’équilibre du groupe, aussi bien sur le plan tactique que dans l’intensité que Milwaukee cherche à imposer chaque soir.

Pour une équipe qui avait retrouvé du rythme et une vraie identité autour de Giannis, cette blessure représente un coup de frein inattendu. Les Bucks vont devoir s’adapter et espérer un retour en cours de saison de Prince, dont la polyvalence et la fiabilité étaient devenues des atouts essentiels dans la quête de stabilité du collectif.

Les Los Angeles Lakers l'ont clamé haut et fort, ils ont deux priorités cet été : retenir Austin Reaves et Rui Hachimura. Pour le premier, les négociations sont toujours en cours. Mais pour le second, l'affaire a bel et bien été sécurisée !

Grâce au statut d'agent libre protégé de l'ex-joueur des Washington Wizards, les Californiens pouvaient s'aligner sur toutes les offres extérieures. Mais pourquoi utiliser cette option quand un compromis reste possible entre les deux parties ?

D'après les informations du journaliste de The Athletic Shams Charania, Hachimura a prolongé aux Lakers pour 51 millions de dollars sur 3 ans. Avec les tarifs appliqués sur le marché et les performances du joueur de 25 ans en Playoffs, il s'agit d'un bon deal pour Los Angeles.

Dans le même temps, Rob Pelinka n'a pas chômé pour renforcer l'effectif californien à la marge. Outre la belle pioche Gabe Vincent, le boss des Lakers a également récupéré Taurean Prince et Cam Reddish.

Intéressant aux Minnesota Timberwolves, Prince a signé un contrat d'un an pour 4,5 millions de dollars. Un joueur avec de l'expérience et un profil défensif qui devrait parfaitement s'intégrer à la philosophie de l'entraîneur Darvin Ham. De son côté, Reddish vient pour deux ans, mais son salaire n'a pas fuité.

On peut penser qu'il sera bas, avec une opportunité pour lui de se relancer. En tout cas, avec Rui Hachimura et de bons renforts, les Lakers ont réalisé un bon début de FA.

Rui Hachimura, les Lakers ont déjà une limite en tête

Sale news pour les Minnesota Timberwolves. Taurean Prince a été arrêté à l’aéroport de Miami jeudi. Pour des raisons relativement floues pour le moment, mais qui pourraient s'avérer problématiques pour les Wolves.

L’ancien joueur des Hawks, des Nets et des Cavs a été arrêté sur la base d’un « fugitive warrant ». En gros, un mandat émis par un état permettant d’appréhender un suspect dans une autre juridiction. En l’occurence, c’est l’état du Texas qui a émis ce mandat qui a permis d'arrêter le joueur en Floride.

Selon Andy Slater, de Fox Sports 640, le mandat en question concernerait des « drogues dangereuses » :

SLATER SCOOP: Minnesota Timberwolves’ Taurean Prince was arrested on a fugitive warrant this evening at Miami International Airport, multiple sources tell me.

The warrant is from Texas regarding “dangerous drugs,” I’m told. pic.twitter.com/i7jtHyXDVu

— Andy Slater (@AndySlater) August 26, 2022

Les Minnesota Timberwolves ont publié un communiqué classique de temporisation :

« Nous sommes conscients des allégations concernant Taurean Prince et sommes actuellement en train de réunir plus d’informations. »

Auteur de 7,3 pts et 2,5 rbds par match cette saison, il avait signé cet été une extension de contrat de deux ans avec les Minnesota Timberwolves. S'il n'est bien évidemment pas le joueur majeur de l'équipe, c'est néanmoins un coup dur pour la franchise.

Taurean Prince, de sans abri à joueur NBA

Dès l'élimination des Minnesota Timberwolves contre les Memphis Grizzlies en Playoffs, Taurean Prince avait annoncé la couleur : il souhaitait rester. Ainsi, avant même l'ouverture de la Free Agency, le joueur de 28 ans a réussi à s'entendre avec ses dirigeants.

Selon le journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, les deux parties se sont accordées sur une prolongation à 16 millions de dollars sur 2 ans. Un deal sur le court terme intéressant pour les deux camps.

Minnesota Timberwolves F Taurean Prince has agreed on a two-year, $16 million contract extension, sources tell ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) June 29, 2022

Débarqué en provenance des Cleveland Cavaliers l'an dernier, l'ex-joueur des Brooklyn Nets a éprouvé quelques difficultés à trouver sa place. Mais au fil de la saison, il a joué un vrai rôle en sortie de banc. Notamment grâce à sa capacité à écarter le jeu et à mettre dedans à longue distance (37,6%).

Dans tous les cas, le risque est vraiment très limité pour les Wolves. Car un tel contrat reste facile à bouger et peut éventuellement s'intégrer dans un futur trade. Et dans le même temps, Taurean Prince se retrouve récompensé de ses performances.

Les 10 plus gros free agents 2022 par poste

Ricky Rubio réalise actuellement un super tournoi aux Jeux Olympiques de Tokyo avec l'Espagne. Et à son réveil, le meneur de jeu va apprendre son trade... aux Cleveland Cavaliers ! Dans sa dernière année de contrat (à 17,8 millions de dollars), le joueur de 30 ans avait de bonnes chances de bouger.

Mais avec les intérêts de plusieurs cadors de la NBA, l'international espagnol avait probablement l'espoir de rebondir chez un prétendant pour le titre. Mais finalement, d'après les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, l'ancien des Phoenix Suns va donc rejoindre les Cavs.

Il a été récupéré en l'échange de Taurean Prince, d'un choix au second tour de la Draft 2022 (via les Washington Wizards) et de l'argent. Un mouvement qui risque de précéder le départ, attendu, de Collin Sexton de Cleveland.

Sur le papier, Ricky Rubio va apporter de la création à la mène de la franchise de l'Ohio. Mais est-ce qu'il va avoir l'envie de tout donner sous les couleurs de cette équipe ? On le sait, il avait le désir de rejoindre une formation capable de disputer les Playoffs.

Autant dire que Cleveland, avec un grand projet de reconstruction, ne correspond donc pas à ses attentes. A suivre...

Ricky Rubio avoue que les Wolves font du grand n’importe quoi

Crédit Photo : Ann-Dee Lamour

On va commencer à se demander si les Broklyn Nets ont le moindre intérêt à venir dans la bulle d'Orlando... Quelques heures après le forfait de Spencer Dinwiddie, à nouveau testé positif au Covid-19, et après celui de DeAndre Jordan un peu plus tôt, un nouveau membre du roster new yorkais est au tapis. Selon ESPN, Taurean Prince, lui aussi touché par le virus, a renoncé et ne participera pas à la reprise de la saison NBA du côté de Disney World Resort.

Les Nets ont donc quatre (!) spots de libres dans le roster pour cette reprise. Rappelons que Kyrie Irving et Kevin Durant sont blessés et ne prendront eux non plus pas le risque de se rendre en Floride.

Taurean Prince était lui aussi un titulaire sous les ordres de Kenny Atkinson puis de Jacque Vaughn et on se demande bien de quelle manière Brooklyn va pouvoir tirer son épingle du jeu pendant les playoffs NBA. Washington était la seule menace pour la qualification, mais les Wizards - dont on se demande eux aussi pourquoi ils se rendent là-bas - devront composer sans Bradley Beal et Davis Bertans...

Brooklyn possède toujours une demi-longueur d'avance sur Orlando au classement, mais le Magic devrait logiquement pouvoir inverser la tendance sur les 8 matches de saison régulière programmés par la NBA. Sauf surprise, se profile donc une affiche entre les Los Angeles Lakers et les Brooklyn Nets au 1er tour des playoffs.

Une bonne nouvelle pour Garrett Temple, qui aurait dû quitter la bulle en septembre pour assister à la naissance de son premier enfant. Sauf miracle sportif, il sera là pour l'événement.

Taurean Prince n'a pas encore disputé un match officiel avec les Brooklyn Nets. En juin dernier, durant les Finales NBA, l'ailier a été envoyé aux Nets en l'échange notamment d'Allen Crabbe. Grâce à ce trade, la franchise a eu la flexibilité financière pour attirer Kyrie Irving, mais aussi Kevin Durant, cet été. Mais visiblement, les dirigeants de Brooklyn ont aussi apprécié de récupérer Prince. Grâce à ses performances durant la préparation, le joueur de 25 ans a convaincu sa direction. Ainsi, il a été prolongé pour 29 millions de dollars sur 2 ans, soit jusqu'en 2022, selon les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski.

Brooklyn Nets F Taurean Prince has agreed to a two-year, $29M contract extension. CAA Sports' Steve Heumann tells ESPN.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) October 21, 2019

Il s'agit d'un mouvement intéressant de la part des Nets. Dans un premier temps, Prince devrait être le remplaçant de Durant, forfait pour l'intégralité de la saison. Grâce à sa polyvalence et son adresse, il peut ensuite s'inscrire dans un projet sur le long terme. Avec ses capacités, Taurean Prince peut réellement s'imposer comme une pièce importante pour épauler le duo Irving-Durant. En tout cas, cette prolongation rapide à Brooklyn devrait le mettre en confiance.

Avec les Finales NBA qui accaparent logiquement la lumière, on en oublierait presque que les franchises ont le droit d'être actives sur le marché. Les Brooklyn Nets et les Atlanta Hawks en sont bien conscients et ont finalisé un trade jeudi soir. Et il a des implications franchement intéressantes pour les deux équipes !

C'est évidemment Adrian Wojnarowski d'ESPN qui a vendu la mèche. Les Nets se sont débarrassés de l'embarrassant contrat d'Allen Crabbe (18.5 millions de dollars), pour récupérer Taurean Prince et un 2e tour 2021. Dans le sens inverse, le pick n°17 de la Draft 2019 que possédait Brooklyn et un 1er tour 2020 (hors loterie), reviennent à Atlanta.

En gros, dans ce trade :

Atlanta reçoit : Allen Crabbe, le pick n°17 de la Draft 2019 et un 1er tour 2020 hors loterie.

Brooklyn reçoit : Taurean Prince, un 2e tour 2021 et... suffisamment de cap space pour attaquer franco sur le dossier Kyrie Irving.

Woj explique que c'est dans le but d'avoir suffisamment de marge salariale pour accueillir Irving que les Nets ont fait ce petit ménage. Il y a quelques jours, on apprenait qu'il existait un intérêt mutuel entre "Uncle Drew" et les Nets.

Pour les Hawks, il s'agit de collecter les bons picks. Dans moins de deux semaines, Atlanta aura ainsi les picks n°8, 10 et 17 lors de la Draft 2019. Ils possèdent aussi les picks 35, 41 et 44 et seront très en vue le 20 juin.

Si vous n’avez pas vraiment remarqué les Atlanta Hawks, personne ne vous en voudra. Déjà parce que la franchise peine à intéresser du monde – et ce même à l’époque où Al Horford, Paul Millsap, Jeff Teague et Kyle Korver s’invitaient tous les quatre au All-Star Game. L’autre raison, c’est tout simplement parce que la franchise ne vit pas à la même époque que nous. Elle est déjà en avance, loin devant, malgré le fait qu’elle soit loin derrière au classement. Pour preuve, elle est l’une des organisations à avoir déjà fait installer une ligne à quatre-points dans leur salle d’entraînement.

Les dirigeants ont une vision futuriste de la ligue et de leur équipe. Des Golden State Warriors 2.0 – le GM, Travis Schlenk, est arrivé en provenance des Dubs. Des Phoenix Suns 3.0. C’est d’ailleurs sans doute aussi pour ça que les faucons n’ont pas pris Luka Doncic. Ils ont regardé à l’horizon, au-delà du talent du Slovène (qu’ils avaient quand même probablement sous-estimé). Ils voulaient un meneur à la Stephen Curry – modèle des Warriors oblige – et ce gars-là, c’était Trae Young. La comparaison est absolument injuste et l’ancienne gâchette universitaire ne deviendra a priori jamais un double-MVP en NBA.

Mais il a le profil de demain. Avec une adresse qui s’étend bien au-delà de la ligne à trois-points. En plus de dénicher le joueur qui collait à leur philosophie, les Hawks ont récupéré le choix de draft des Dallas Mavericks (top 5 protégé) pour 2019. Et, en bons futuristes, ils avaient probablement anticipé une belle progression de la franchise texane, suffisamment forte pour s’écarter des bas-fonds du classement mais pas encore prête à jouer les playoffs. Un excellent pick complémentaire.

Sacrifier Doncic, troisième choix qui a donc été échangé avec Dallas, restera un pari risqué à jamais. Il est tout à fait possible qu’absolument aucun des jeunes talents d’Atlanta – actuellement présents dans l’effectif ou prochainement draftés – n’atteigne un jour le même niveau que celui promis au prodige européen. Mais le noyau dur qui se forme en Géorgie reste vraiment intéressant.

Et ça commence donc avec Young et John Collins. Les deux font la paire. Leur duo a d’ailleurs fait tomber le Oklahoma City Thunder cette nuit. Avec la manière en plus (142-126). Avec 26 points pour Collins et 24, en plus de ses 11 passes décisives, pour Young. Ils forment le tandem idéal sur pick-and-roll. Un remix futuriste de Steve Nash et Amar’e Stoudemire. Riez, mais on vous jure que le rapprochement est crédible. Collins est un ailier-fort bondissant, ultra athlétique, qui développe en plus un certain touché à quatre ou cinq mètres. Il ne défend pas autant que ce qu’on l’aimerait (vous avez dit Stoudemire ?) mais il est déjà à 19 points et 10 rebonds de moyenne pour sa saison sophomore, à 21 ans. Le chopper en dix-neuvième position constituait l’un des plus beaux steals de la draft 2017.

John Collins is looking nice tonight pic.twitter.com/ZU1cFskY9d

— Atlanta Hawks (@ATLHawks) January 16, 2019

Pour le faire briller, il y a Trae Young. Collins pose les écrans, roule fort vers le cercle et dunke comme un marteau. Mais à la baguette, c’est le maestro. Oser le comparer à Nash, un autre double-MVP, paraît tout aussi fou que de l’opposer à Curry. N’empêche qu’au niveau du jeu, ça se rapproche un peu plus. Parce que Young a une vision absolument incroyable sur le parquet. Incroyable pour un gars de 20 ans. Incroyable tout court. Il a des limites physiques (vous avez dit Nash ?) mais il trouve toujours un moyen de faire briller ses coéquipiers. Il tourne à 16 pts, 39% aux tirs et 7 passes. Vous pouvez aller vérifier mais ce sont exactement – exactement – les statistiques que nous avions annoncé pour lui avant le coup d’envoi de la saison.

Sometimes you have to slow Trae Young down to see everything that is happening. pic.twitter.com/p5RUvUAwtr

— Hawks On FanDuel Sports Network (@FanDuelSN_Hawks) January 16, 2019

La ligne à quatre-points des Atlanta Hawks, c’est pour eux qu’elle existe. Bon, d’abord pour Young, qui a clairement la capacité à dégainer à plus de neuf mètres du cercle. Mais elle ne sert pas qu’à shooter. C’est un repère visuel pour étirer le jeu au maximum. Le but, pour le staff, c’est que le jeune meneur démarre ses actions avec Collins très, très loin du cercle. Avec donc énormément d’espaces à couvrir pour la défense. C’est là que les qualités de passeur de Young et le mix de vitesse et puissance de Collins font la différence.

Ces deux jeunes talents prometteurs sont vraiment intrigants mais ils sont aussi déjà bien entourés. Pas des joueurs de leur âge avec des rôles bien définis, qui complètent bien le tandem. On pense à Taurean Prince, 24 ans, qui est le « 3 and D » idéal. Un joueur costaud, athlétique, capable de switcher sur des écrans. Il ne sera probablement jamais une star NBA parce qu’il a du mal à se créer son propre tir mais c’est le liant parfait au sein d’un cinq majeur. Un Robert Covington, un Marcus Morris. 14,3 points, 37% à trois-points et 4 rebonds de moyenne, sachant qu’il a été gêné par des blessures, au cours de sa troisième saison NBA.

Il faut aussi citer Kevin Huerter. Le rookie était comparé à Klay Thompson et on comprend pourquoi. Les Hawks ont voulu reproduire les « Splash Brothers » en le draftant la même année que Young. Une blessure à la main a perturbé ses débuts en NBA. Mais maintenant qu’il a pris place dans le cinq, l’arrière ne cesse de monter en puissance. 17 pts cette nuit contre le Thunder, à 6 sur 10 aux tirs et 5 sur 8 à trois-points. 11,2 pts à 39% à trois-points depuis qu’il est titulaire (26 matches). Et lui aussi n’a que 20 ans. Il va progresser dans un registre recherché : celui de l’attaquant capable d’évoluer sans le ballon, de tirer de loin et d’assumer un rôle de troisième playmaker.

Kevin Huerter's ability to reel in any pass and still fire off a three is a thing of beauty. pic.twitter.com/ziSGWg09mv

— Hawks On FanDuel Sports Network (@FanDuelSN_Hawks) January 16, 2019

Il manque donc le deuxième créateur – ou premier, selon la chance qu’auront les Hawks à la loterie. Mais sachez déjà que cette base est déjà séduisante. Et le plus excitant reste à venir. Vous avez donc ce casting. Imaginez maintenant que vous y ajoutez un Zion Williamson ou un R.J. Barrett. Les deux phénomènes de la cuvée 2019. Deux futurs All-Stars en puissance et un potentiel « game changer » avec Zion (n’oubliez pas que par « potentiel » cela signifie que ce n’est pas une garantie, que c’est le scénario idéal). Si Atlanta parvient à toucher le jackpot avec l’un des deux premiers choix, la franchise tiendra alors sa superstar.

Et même s’ils piochent plus bas, ce n’est pas grave. Les Hawks sont déjà à 14 victoires cette saison. Ils sont aussi proches de la neuvième place (Orlando, 19 victoires) que de la dernière (Cleveland, 9 succès). Leurs jeunes sont déjà bons et il sera donc difficile de s’inviter sur le podium de la draft. Mais il y a d’autres bons prospects à sélectionner au-delà des deux monstres de Duke. Des Cameron Reddish, Nassir Little, Romeo Langford ou Bol Bol peuvent tous s’intégrer au sein du projet. Ils ont des caractéristiques différentes. Mais c’est justement ça la force des Hawks : leur groupe actuel est polyvalent et ils peuvent donc ajouter n’importe quel talent ou presque sans casser l’équilibre qui se met en place.

Et c’est sans oublier le fait qu’ils auront sans doute le choix des Mavericks. Kent Bazemore est un asset à transférer. Jeremy Lin aussi. DeAndre Bembry (16 pts cette nuit) et Omari Spellman (10) sont deux autres jeunes que nous n’avons pas évoqués mais qui ont le profil pour devenir de parfaits joueurs de devoir. L’un est un ailier-intérieur complet et lui aussi versatile. Le deuxième est un pivot capable d’étirer le jeu avec son adresse extérieure. Encore une fois deux basketteurs qui collent avec leur temps et, surtout, qui seront peut-être encore plus intéressants dans le futur.

L’avenir des Atlanta Hawks sera brillant. Il le sera évidemment d’autant plus s’ils peuvent chopper Zion ou Barrett. C’est peut-être ce qui fera la différence entre dix ans à jouer les trouble-fêtes à l’Est et dix ans à jouer le titre.

Avant la vague de commentaires : OUI, OUI, OUI, OUI, on sait que la saison est encore longue. Merci. OUI, OUI, OUI, OUI, on sait qu’il ne faut pas juger hâtivement ce qui se trame sur les parquets NBA avant la mi-décembre, voire la mi-janvier, voire la mi-avril… mais deux semaines de compétition, c’est tout de même une opportunité de jeter un œil aux premières tendances qui se dessinent. Même si certaines d’entre elles ne seront peut-être plus vraies dans un mois. Ou même une semaine. Il y a tout des joueurs et des franchises qui nous ont surpris depuis le coup d’envoi de la saison et nous avons tenu à les mettre en avant tout nous demandant s'ils pouvaient continuer sur leur lancée.

Pour ceux qui l'ont raté hier, notre papier sur les 10 déceptions du début de saison.

Milwaukee Bucks

Pour nous, le début de saison canon des Milwaukee Bucks n’est pas une surprise. Nous avons pronostiqué une place sur le podium à l’Est pour Giannis Antetokounmpo et ses partenaires avant le coup d’envoi de la saison. Mais pour l’instant, ils font même mieux que ça ! La franchise du Wisconsin est la seule équipe invaincue suite à sa victoire contre les Toronto Raptors cette nuit. Cela fait déjà sept victoires consécutives pour les joueurs de Mike Budenholzer.

Le (nouveau) coach est justement au cœur de ce départ en trombe. Il est évident que les Bucks n’ont pas manqué de talents depuis l’avènement de Giannis. En revanche, un vrai tacticien leur faisait défaut. Un homme capable d’exploiter au mieux toutes les qualités de l’effectif. Et cet homme, c’est Budenholzer. Il a mis en place un basket beaucoup plus moderne. Avec, en apparence, un principe simple : étirer les lignes au maximum pour laisser Antetokounmpo manœuvrer et détruire ses adversaires directs en un-contre-un. Ressortir derrière l’arc quand la défense se resserre.

Milwaukee est l’équipe qui marque le plus de paniers primés en moyenne chaque soir (15,6) alors qu’elle occupait la vingt-septième place de ce classement l’an dernier (seulement 8,8). Les tirs à mi-distance – dont abusait Khris Middleton – ont été remplacés par des trois-points beaucoup plus intéressants pour la simple raison que trois points valent plus que deux. CQFD. Cette équipe est armée pour aller (très) loin en playoffs.

Detroit Pistons

Nous étions sceptiques sur l’association de Blake Griffin et Andre Drummond. Les deux All-Stars sont en train de nous donner sacrément torts. Non seulement ils sont excellents ensemble mais en plus ils font gagner leur équipe. Les Detroit Pistons ont remporté quatre de leurs cinq premiers matches sous l’impulsion des deux intérieurs. Oui, l’échantillon est encore faible. Mais cette renaissance des tours jumelles est rafraîchissante à une époque où les équipes alignent de plus en plus quatre ou même cinq extérieurs simultanément sur le terrain.

Les Pistons se reposent sur deux joueurs très complémentaires : Drummond, glouton aux rebonds et machine à dunker et Griffin, playmaker génial pour sa taille et finisseur hors d’élite. Ensemble, ils compilent plus de 46 points et 25 rebonds par match.

Mais nous allons tout de même mettre un bémol. La réussite des Pistons – et de leur tandem star – dépend aussi finalement de l’adresse extérieure de Griffin. Il a besoin de tirer de loin pour garantir un spacing convenable à son équipe, condition quasiment obligatoire pour gagner en NBA. Pour l’instant, l’ancien joueur des Clippers plante 55% de ses tentatives derrière l’arc. Avec plus de 5 essais par match. Pas sûr qu’il maintienne une telle réussite sur la saison. Et les Pistons risquent de baisser le pied au moment où il sera moins adroit.

Dennis Schröder ne s'est pas fait que des amis en laissant entendre qu'il était intéressé par des équipes comme Milwaukee ou Indiana. Le meneur allemand des Atlanta Hawks s'est exprimé comme un franchise player ou presque, ce qui n'a pas l'air d'avoir plu à son coéquipier Taurean Prince. L'ailier des Hawks parlait peut-être d'autre chose, mais la réponse de Schröder le même jour dans un tweet en finissant celui-ci par un "SMH" (Shaking My Head) laisse peu de place au doute.

"Les soldats qui se prennent pour des généraux...", a d'abord tweeté Prince.

"Accomplis quelque chose avant de parler !", a répondu Schröder.

L'ambiance promet d'être sympathique lors du training camp...

Josh Jackson (Phoenix Suns)

Sa saison rookie a débuté doucement mais le quatrième choix de la draft 2017 a fini par monter en puissance. Surtout en l’absence de Devin Booker. Josh Jackson s’est retrouvé bombardé première option de l’équipe la plus faible de la NBA. Il en a profité pour arroser. 23 tirs tentés en moyenne sur les cinq derniers matches. Pour à peine 41% de réussite. Mais l’essentiel est presque ailleurs. Pour le joueur formé à Kansas, c’était là une occasion de se tester avec de vraies responsabilités offensives. De tenter.

Il a eu carte blanche et il l’a exploité en postant presque 25 points par match. Sa progression a tendance à se confirmer : il est monté en puissance mois après mois (8 points en décembre, 14 en janvier, 17 en février et mars puis 24 depuis le début avril). Les Phoenix Suns ont peut-être trouvé la une deuxième pierre angulaire autour de laquelle ils peuvent construire à l’avenir.

MarShon Brooks (Memphis Grizzlies)

Quel retour fracassant ! Absent des parquets NBA pendant quatre ans, l’ancien rookie prometteur des New Jersey Nets est revenu après de longs passages en Chine. Il avait disparu des radars. Mais il a rejoint l’équipe parfaite pour se remettre en valeur : les Memphis Grizzlies. C’était évident que MarShon Brooks, considéré comme un éternel croqueur, allait manger le ballon et les tickets offensifs au sein d’une équipe en perdition. En revanche, un tel impact aurait été franchement difficile à prévoir.

L’arrière de 29 ans compile 23,6 points sur les cinq derniers matches… avec de très bons pourcentages ! 58% aux tirs et 61% à trois-points. Assez impressionnant. Il a même un différentiel positif (+23 en 138 minutes de jeu) alors que les Grizzlies sont avant-derniers à l’Ouest. Brooks n’est toujours pas descendu sous les 20 points depuis son retour dans la ligue et Memphis a gagné deux des cinq matches qu’il a disputé. En voilà qui a déjà gagné dans l’effectif pour la saison prochaine.

Malik Monk (Charlotte Hornets)

Il a mis du temps mais l’ancien artificier de Kentucky a fini par faire son trou au sein de la rotation des Charlotte Hornets. Evidemment au moment où l’équipe n’avait plus rien à perdre ou à gagner. Enfin lancé en back-up de Kemba Walker, Malik Monk a démontré qu’il avait toutes les qualités pour briller au sein de cette ligue axée sur la vitesse et l’adresse extérieure. Il a balancé à foison derrière l’arc. Mais en trouvant la cible. Il reste sur cinq matches avec au moins trois paniers extérieurs marqués. Le tout à 47% de réussite aux tirs et 42% à trois-points. Avec donc quelques cartons à son actif et même plus de 20 points par match sur cette série. Des belles promesses qui convaincront peut-être le staff de lui donner plus de temps de jeu en octobre prochain.

Sean Kilpatrick (Chicago Bulls)

Le nouveau « journeyman » de la ligue (six équipes en quatre ans, une quantité de contrats de dix jours) a profité des blessures aux Chicago Bulls pour aller gratter une place dans la rotation. Cette fin de saison est sans enjeux pour les taureaux. Si ce n’est celui d’aller chercher un choix de draft le plus haut placé possible. Sean Kilpatrick a donc eu du temps de jeu à sa disposition depuis son arrivée. Et il l’exploite parfaitement depuis cinq matches. Le combo guard sort du banc et il canonne dès qu’il touche la gonfle. Résultat : 18,4 points, 44% aux tirs et 43% à trois-points sur les cinq derniers matches.

Taurean Prince (Atlanta Hawks)

Ses performances peuvent passer inaperçues étant donné qu’il joue aux Atlanta Hawks. Mais Taurean Prince est un joueur d’avenir. Il réalise une saison vraiment solide malgré les résultats collectifs très mauvais des faucons. Le sophomore a atteint la barre des 14 points par match sur l’ensemble de l’exercice après avoir battu son record en carrière contre les Boston Celtics cette nuit (33 pions). Un carton qui s’inscrit finalement dans la logique de ses dernières sorties. Le garçon est à 17 points (53% aux tirs, 48% à trois-points) sur les cinq derniers matches. Un futur très bon « 3 and D ».

Les Atlanta Hawks se sont inclinés contre les Boston Celtics cette nuit. Mais le sophomore Taurean Prince était particulièrement inspiré. Le joueur a battu son record en carrière en inscrivant 31 points (avec aussi 8 rebonds et 3 steals). Et pour cause, le jeune homme apprenait le même soir qu'il était sélectionné pour participer au Rising Stars Challenge. Une juste récompense pour l'ailier des Hawks.

Taurean Prince a été appelé en remplacement de Malcolm Brogdon. Le ROY en titre est blessé aux quadriceps. Il manquera six à huit semaines. Il a donc cédé sa place au sein de Team USA pour l'opposition entre les rookies et les sophomores américains et internationaux. Le match aura lieu le 16 février prochain à Los Angeles.

Titulaire à Atlanta, Prince tourne à plus de 12 points et 5 rebonds par match cette saison.

Les Cleveland Cavaliers ont décroché leur dixième victoire de suite en battant les Atlanta Hawks cette nuit. Une victoire acquise grâce à la superbe prestation du tandem Kevin Love - LeBron James. Le premier a compilé 25 points et 16 rebonds. Le second a lui posté 24 points et 12 passes. Avec aussi deux blocks. Deux énormes blocks. Enfin surtout. Celui sur Taurean Prince était carrément illégal. Jugez plutôt.

Le block de LeBron James sur Taurean Prince

NOPE. https://t.co/Ca7cmrtmMd

— Cleveland Cavaliers (@cavs) December 1, 2017

La puissance !!!!! Et dire que LeBron James va avoir 33 ans, entame sa quinzième saison NBA et vient de disputer sept finales de suite. C'est chaud. Déterminé à ralentir Dennis Schroder, le King a aussi mis un recalage au meneur allemand des Hawks un peu plus tard dans la soirée. Là encore, c'est assez violent.

Year 15. pic.twitter.com/wUoZPOQSk1

— NBA (@NBA) December 1, 2017

Il existe un cliché selon lequel la plupart des joueurs NBA viendraient des ghettos américains. Bullshit. Mais il est vrai que certains d'entre eux ont vécu des moments vraiment difficiles et se sont sortis de la misère qu'une fois arrivé dans la grande ligue. Taurean Prince, ailier des Atlanta Hawks, a une histoire personnelle particulièrement délicate. Il s'est d'ailleurs confié à ce sujet auprès de Slam.

"J'étais sans abri avec mon père. On a dû traverser certaines choses. Je n'en parlais même pas à ma mère à l'époque. J'aurais pu aller chez elle mais je voulais rester loyal envers mon père. J'ai fini par tourner tout ce qui était négatif en quelque chose de positif", raconte le joueur de 23 ans. "Je continuais à aller à l'école chaque jour. J'ai gardé la bonne mentalité. Je continuais à faire du sport. Personne ne savait."

Toutes ces épreuves ont fait de Taurean Prince un guerrier des parquets. Il ne lâche jamais rien. Et il essaye toujours de garder une attitude positive. Le sophomore a d'ailleurs déjà gagné sa place de titulaire en NBA. Avec 12,7 points (42% à trois-points) et 5,1 rebonds, il est même l'un des joueurs importants du futur projet des Hawks. Et vu son histoire, il revient de loin.

Le 17 octobre prochain débutera la saison 2017-2018. Après un vote en interne pour classer les 30 équipes de la ligue, un power ranking a vu le jour. Chaque jour jusqu'au début des hostilités, retrouvez la preview NBA de chaque franchise, du 30e jusqu'aux Gold..., euh, jusqu'au 1er. On commence aujourd'hui avec les Atlanta Hawks.

Le film de leur saison : "Case Départ"

Les Atlanta Hawks ont lutté vaillamment pendant toutes ces années pour rester dans le coup. Quand on n'est pas un gros marché capable d'attirer les plus grandes stars, on se bat avec son cerveau et avec un projet cohérent.

Mike Budenholzer a un temps réussi à faire croire qu'Atlanta pourrait être le San Antonio de l'Est, avec un groupe sans ego, ni individualisme. Sans la présence de LeBron James à Cleveland, les Hawks y seraient sans doute parvenus. Petit à petit, Atlanta a perdu les joueurs qui composaient cette identité : Jeff Teague, Paul Millsap, Al Horford, Kyle Korver, DeMarre Carroll, Thabo Sefolosha...

Aujourd'hui, le retour à la case départ est acté.

https://www.youtube.com/watch?v=KQf6J7hgG_w&t=46s

Comme Fabrice Eboué et Thomas N'Gijol, les héros du film du même nom, les Hawks repartent de zéro après avoir frayé avec la caste dominante (les blancs) pendant des années, sans parvenir réellement à y être acceptés. Pendant 10 ans, Atlanta s'est à chaque fois qualifié pour les playoffs et a même participé à la finale de Conférence en 2015. Pourtant, on a toujours eu le sentiment qu'ils ne pourraient jamais réellement effleurer le Graal.

Les Hawks avec Dennis Schröder comme survivant et franchise player identifié, peuvent se préparer à être brimés et rabaissés cette saison. Comme Eboué et N'Gijol, ils vont en revanche pouvoir se pencher sur leur histoire, leurs racines et reconstruire quelque chose de solide pour mieux affronter la réalité du monde dans lequel ils vivent. Celui du spacing, du small ball et du shoot à outrance.

Bon courage, ce ne sera sans doute pas une partie de plaisir.

Le casting des Atlanta Hawks

Le cinq attendu des Atlanta Hawks : Dennis Schröder - Kent Bazemore - Taurean Prince - Ersan Ilyasova - DeWayne Dedmon.

Sur le papier, il y a sans doute plus faible en NBA, mais ça reste du très middle pour un cinq sans génie, ni vraie force de frappe. On devrait beaucoup voir le rookie John Collins et le 6e homme Marco Belinelli, mais derrière, ça sent le mercenariat et la G-League.

Le scénario

Au bout de trois semaines, les observateurs se disent que, finalement ce n'est pas si dégueu car bien tenu par coach Budweiser, l'un des 78 padawans de Gregg Popovich en NBA. Dennis Schröder, non content d'avoir bouté la France hors de l'Euro, tourne à 23 points et 8 passes de moyenne après 10 matches.

Se rendant compte du danger que constitue un trop grand nombre de victoires à l'Est, les Hawks profitent alors d'un pépin physique de leur meneur pour le mettre à l'arrêt jusqu'à nouvel ordre afin de "ne pas compromettre sa carrière". De quoi enquiller les défaites et être en pole pour décrocher le first pick ou avoir de bonnes chances de choper Luka Doncic dans le top 3 si le Slovène perd inexplicablement de la valeur.

John Collins sauve l'honneur en étant 3e du classement du rookie de l'année, seule éclaircie d'une saison achevée au 15e et dernier rang de la Conférence Est, donc du général.

L'acteur à suivre : John Collins

Le rookie des Hawks nous intéresse. Déjà parce qu'il porte le même nom que l'ancien milieu de terrain de l'Ecosse et de l'AS Monaco (bravo aux deux lecteurs qui ont un peu de culture foot des 90's), ensuite parce que c'est sans doute le seul joueur un peu "frisson" du groupe. Ça dunke, ça claquette, ça bashe et ça shoote même un peu. Du prospect spectaculaire comme on les aime qui fera au moins décoller de temps en temps les fans de leur canapé. Avec le 19e pick, c'est en tout cas un steal potentiel.

La note League Pass

7/10 quand John Collins est sur le terrain. Sans doute 1.5/10 le reste du temps. Si Dennis Schröder est le franchise player de ton équipe, ne t'étonne pas de voir tes tribunes vides.

Le saviez-vous

Dewayne Dedmon a eu une enfance/adolescence vraiment pourrie. Non seulement son père s'est suicidé quand il n'avait que 3 ans, mais en plus sa mère ne l'a autorisé à jouer au basket qu'à partir de l'âge de 17 ans, de peur qu'il ne se détourne des Témoins de Jehovah. Maintenant que tu peux jouer et que tu seras sans doute starter en NBA, éclate-toi Dewayne !

Lorsqu’il avait 12 ans, c’est l’Armée du Salut qui hébergeait Taurean Prince la plupart du temps. Certains soirs, il dépassait le couvre feu et trouvait les portes fermées en arrivant devant les locaux. Il devait alors se débrouiller, dehors, en attendant le lendemain. Ce quotidien, il le partageait avec son père. Ses parents ont divorcé alors qu’il était encore jeune, l’obligeant à vivre avec sa mère lors des premières années qui ont suivi la séparation. Tamiyko, qui se débrouillait comme elle pouvait avec son petit salaire, Taurean et sa sœur se partageaient un petit appartement à San Antonio. Le peu d’argent qu’avait la famille empêchait les deux enfants d’avoir de simples jouets ou la chance de pouvoir partir en vacances. Forcément, il a grandi très rapidement et pris en maturité d’une manière incroyable. Il savait conduire à 12 ans.

« Nous avons sacrifié plus que la plupart des enfants. Parfois, il fallait couper une pomme de terre et en faire des frites en guise de repas. Il fallait joindre les deux bouts par tous les moyens possibles. »

Après son entrée au collège, Taurean Prince a quitté San Antonio pour rejoindre son père dans le Texas, qui avait fait un aller retour en prison entre-temps. Les deux hommes ont vécu chez la grand-mère de Taurean, jusqu’à son décès, puis chez sa tante.

« On est allé vivre avec ma tante. Elle a dû partir donc on est allé chez une des petites amies de mon père. Ils se sont disputés et on devait se sortir de cette situation. Mais on n’avait nulle part où aller, donc on a eu recours à l’Armée du Salut. »

Ces perpétuels changements d’environnement n’ont pas facilité la jeunesse et le développement de Taurean. Il vivait constamment dans l’incertitude mais n’a jamais prévenu sa mère des déménagements récurrents, des difficultés de son père ou même du fait qu’il n’ait aucun logement. Il protégeait son père et le remplaçait, au passage, dans son rôle de chef de famille. Après une énième erreur de son père, qui signait des chèques en bois, Taurean est retourné vivre chez sa mère. Il allait enfin pouvoir entrer au lycée et se concentrer sur le basket.

Un potentiel inexploité

Le coach John Collins a rapidement pris le jeune homme sous son aile après avoir vu son potentiel en tant que basketteur. Il l’a fait travailler sans relâche, jour après jour, et ce travail a payé dans sa dernière année au lycée puisque Taurean Prince a enregistré 21,4 points, 11,2 rebonds et 3,5 contres de moyenne. Lors d’un des matches, les recruteurs de Duke étaient présents. Mais Prince n’a pas joué à son niveau habituel et Collins n’a pas pu s’empêcher de s'emporter après lui. Le coach s’en souvient encore, des années après.

« Je me suis dit ‘Ça ne le touche même pas’. Tout d’un coup, il sort et me dit : ‘Vous me criez dessus, je comprends. Mais j’ai traversé bien pire’. Je ne savais rien à ce sujet jusqu’à qu’il ait obtenu son diplôme. C’est la personne la plus forte que j’ai rencontré. »

Taurean Prince a finalement rejoint LIU avant d’être transféré à Baylor quand son coach est parti. Il est devenu un joueur complet, qui joue plus pour l’équipe que pour scorer à tout prix. Lors de son année senior, Prince a tourné en moyenne à 15,9 points, à 43,2% au shoot, 6,1 rebonds et 2,3 passes. Il a réussi son pari fou de rejoindre la NBA jeudi soir, à Brooklyn, en étant drafté par le Utah Jazz en 12^ème position. Il se compare lui-même à DeMarre Carroll et Jae Crowder et sans doute pas uniquement en raison de leur coupe de cheveux... Sélectionné par le Utah Jazz, il devrait logiquement atterrir à Atlanta une fois le trade impliquant George Hill et Jeff Teague acté.

https://www.youtube.com/watch?v=rQnrhzhYsRw

Yale a créé l'une des première surprise du Tournoi NCAA jeudi en disposant de Baylor, une fac bien mieux classée dans la hiérarchie. C'est notamment au rebond que les étonnants Bulldogs ont pris le dessus sur les Bears, une donnée qu'a voulu mettre en lumière un journaliste lors du passage devant la presse de Taurean Prince, le joueur de Baylor, après le match. Malheureusement, le reporter n'a pas ménagé la susceptibilité de son interlocuteur et lui a demandé de quelle manière son équipe avait pu être dominée au rebond. Réponse aussi cinglante qu'efficace de la part de Taurean Prince : "Alors, il faut sauter pour sortir le ballon du cercle et l'attraper avec les deux mains, puis retomber au sol. Ça compte comme un rebond et ils en ont réalisé plus que nous".

Baylor's Taurean Prince had the perfect response when asked how Yale could out-rebound them. #MarchMadnesshttps://t.co/yE28SjC9Px

— FOX Sports (@FOXSports) March 17, 2016