Tyrese Haliburton a profité de sa prise de parole de fin de saison pour raconter une bataille bien plus lourde qu’une simple rééducation. Le meneur des Pacers a expliqué qu’il souffrait encore d’un zona contracté en fin de saison, un épisode particulièrement violent, notamment parce qu’il a touché son visage.

« Mon œil était quasiment complètement fermé », a-t-il raconté en évoquant l’un des moments les plus marquants de sa maladie. Il décrit aussi la perte partielle de son sourcil et une douleur nerveuse persistante qui continue de le gêner au quotidien.

Surtout, Haliburton insiste sur le fait que le problème est toujours bien présent.
« Je prends une quantité incroyable de médicaments… et ça ne fonctionne pas », explique-t-il, reconnaissant que les traitements n’ont pas encore permis de réellement faire disparaître les symptômes.
Ces médicaments ont d’ailleurs eu des conséquences très visibles.

« Ça m’a forcément fait prendre du poids… et c’est devenu un sujet sur les réseaux sociaux », ajoute-t-il, lucide sur l’emballement autour de son apparence ces derniers jours.

Car au-delà de la maladie, c’est aussi ce qu’il a dû encaisser en ligne qui marque. Photos virales, commentaires, moqueries : Haliburton s’est retrouvé au cœur d’une séquence assez classique de fat shaming, alors même qu’il était diminué, sous traitement lourd, et encore en train de lutter contre une pathologie particulièrement douloureuse.

Le plus frappant dans son témoignage, c’est peut-être ça : aujourd’hui, le zona est presque devenu plus difficile à gérer que sa blessure initiale. Alors que son tendon d’Achille suit son cours de récupération, il continue de composer avec les effets d’un virus qui provoque encore gonflements, douleurs et inconfort.

Au fond, sa sortie remet un peu de perspective. Derrière les images qui circulent et les réactions rapides, il y a un joueur qui encaisse encore, physiquement et mentalement, et qui rappelle que tout n’est paâas toujours visible au premier regard.

Tyrese Haliburton a donné une vraie raison de sourire aux fans des Pacers. Le meneur d’Indiana a annoncé mercredi sur son compte X qu’il avait repris le 5 contre 5, une étape loin d’être anodine dans sa rééducation après la rupture du tendon d’Achille droit subie lors du Game 7 des Finales NBA 2025 face au Thunder. Son absence pour toute la saison 2025-26 était connue depuis l’été dernier, mais cette reprise du jeu collectif marque un cap très important dans son retour vers la compétition.

À ce stade, il n’y a évidemment aucune surprise sur son calendrier global. L’idée reste de le revoir pour l’Opening Night de la saison 2026-27, mais voir Haliburton retrouver du rythme dans des situations de jeu réelles change forcément la perspective autour de la franchise. Indiana a traversé une saison de tanking presque subi, ou en tout cas fortement conditionné par cette blessure, avec la nécessité de regarder vers l’avenir plus que de défendre ses ambitions immédiates.

C'est ce qui rend cette nouvelle aussi excitante. Avant de se blesser, Haliburton restait sur une campagne de playoffs exceptionnelle, jusqu’à ces Finales NBA où il avait encore confirmé qu’il appartenait à la caste des meneurs capables de porter une équipe très loin. Son sens du tempo, sa vision du jeu et sa capacité à faire vivre toute l’attaque avaient permis aux Pacers de changer de dimension.

Autant dire qu’à Indiana, l’impatience grandit. Parce qu’avec un Tyrese Haliburton en bonne santé - le comeback de Jayson Tatum a montré que c'était possible - les Pacers ne ressembleront plus du tout à l’équipe contrainte de survivre sans son cerveau. Ils redeviendront, très vite, un groupe qu’on aura envie de surveiller de près.

À première vue, Indiana n’est pas la franchise à laquelle on pense spontanément quand on pense aux Finales NBA 2027. Trop discrets, trop collectifs, pas assez talentueux... Et pourtant, à la lumière de ce qu’ils ont fait autour de la trade deadline, notamment l’arrivée d’Ivica Zubac, difficile de ne pas voir se dessiner une trajectoire crédible vers un retour en Finales NBA pour les Pacers après l'épopée de 2025. Il faudra encaisser encore quelques mois de défaites et d'expérimentations, mais les lendemains s'annoncent radieux pour les Hoosiers.

Tyrese Haliburton, le retour du moteur

Oui, Tyrese Haliburton sort d’une blessure grave. Et non, ce n’est pas anodin. Mais réduire son avenir à cette inconnue médicale serait oublier la dynamique exceptionnelle dans laquelle il se trouvait avant son arrêt. Haliburton, c’est le joueur qui a mené les Pacers jusqu’en Finales NBA en 2025, en étant le cerveau, le métronome et souvent le finisseur d’une équipe qui jouait à contre-courant du reste de la ligue. Son impact ne se mesurait pas seulement en chiffres, mais dans la manière dont tout le collectif se mettait à mieux respirer quand il était sur le parquet. Il reste jeune, il a déjà connu le très haut niveau des playoffs, et surtout, son profil de jeu vieillit bien. Les joueurs victimes de ruptures du tendon d'Achille reviennent bien mieux que par le passé et on imagine bien le "Prince Hali" y arriver aussi.

Même diminué physiquement à court terme, Haliburton a le leadership naturel et le QI basket pour redevenir l’un des meneurs dominants de la conférence Est dès la saison prochaine. Et si son pic n’est pas en 2026, rien n’empêche qu’il arrive à maturité pile au bon moment, lors des playoffs 2027.

Ivica Zubac, le coup de maître

Alors que les Pacers cherchaient à remplacer Myles Turner, leur point d'ancrage lors de la campagne 2015, parti depuis à Milwaukee, c'est un pivot d'apparence plus old school et moins stretch 5 que Turner qui a débarqué. Ivica Zubac a été échangé contre Benedict Mathurin juste avant la deadline des trades, en provenance des Clippers. Zubac n’est pas Turner et Indiana ne cherchera pas à le faire passer pour ce qu’il n’est pas.
En revanche, penser que les Pacers perdent énormément en spacing est une lecture trop simpliste.

Ivica Zubac file chez les Pacers !

Comme l’explique très bien Frédéric Yang dans sa vidéo sur le spacing sur nôtre chaîne (voir ci-dessous), étirer le jeu ne se résume pas à être capable de tirer à trois points. Zubac étire le jeu structurellement par sa capacité à provoquer des aides dans la raquette, par la gravité qu’il impose près du cercle et par la menace qu'il fait peser sur les défenses adverses sur pick-and-roll.

Le Croate est un joueur qui crée de l’espace pour les autres, pas forcément pour lui-même. Dans une attaque orchestrée par Haliburton, c’est loin d’être anecdotique. Zubac est extrêmement sous-coté, y compris contractuellement. À 18 millions de dollars la saison prochaine, Indiana récupère un pivot fiable, solide défensivement, productif offensivement, sans se tirer une balle dans le pied niveau cap.

Ce n’est peut-être pas un pivot “sexy”, mais c’est un pivot de playoffs. Et ça change tout.

Pascal Siakam, toujours le lieutenant parfait

Pascal Siakam est un joueur dont je pense sincèrement qu'il ferait le liant comme nul autre dans n'importe laquelle des 29 autres franchises. Le Camerounais a un impact, un leadership et une humilité qui justifient totalement le pari fait par les Pacers il y a deux ans. Siakam n’a pas besoin d’être le numéro un pour exister. Il peut être le deuxième ou troisième homme, s’adapter aux contextes, absorber des possessions compliquées s'il le faut et défendre avec constance et régularité sur un grand nombre de profils. Dans une équipe qui s'appuie sur le collectif plutôt qu’un star system, c’est un luxe énorme. "Spicy-P" est sous contrat jusqu'en 2028, ce qui permet de voir venir et d'avoir la garantie de pouvoir compter sur un joueur solide sur cette fenêtre de deux ans.

Un atout majeur potentiel : le premier tour de Draft 2026

C’est peut-être la pièce la plus sous-estimée du puzzle. Les Pacers devraient pouvoir compter sur leur pick du premier tour de Draft 2026, à condition qu’il ne tombe pas entre la 5e et la 9e place, une fourchette qui ferait le bonheur des Clippers. A l'heure actuelle Indiana fait le job en perdant allègrement et a de bonnes chances d'être dans le top 4 de la loterie.

Deux scénarios se dessineront alors :

• Indiana récupère un talent majeur dans une classe de Draft très prometteuse. AJ Dybantsa, Darryn Peterson, Cameron Boozer ou Caleb Wilson feront tous l'affaire, c'est un euphémisme, surtout dans un effectif où aucun d'eux n'aura besoin d'être LA star qui porte intégralement le projet.
• Ou alors ce pick devient une monnaie d’échange ultra attractive pour aller chercher un joueur déjà référencé, capable d’élever immédiatement le plafond de l’équipe si les Pacers veulent aller un peu plus vite.

Dans les deux cas, l’été 2026 sera un tournant stratégique.

Rick Carlisle n'est pas "trop vieux pour ces conneries"

Rick Carlisle est le coach le plus âgé de toute la NBA depuis la retraite de Gregg Popovich. Il n'est peut-être pas le plus tendance, mais il reste l’un des meilleurs stratèges de NBA. On l'a vu la saison dernière, Carlisle est capable de construire un jeu non académique, maximiser des effectifs sans superstars dominantes, surprendre en séries des équipes plus talentueuses sur le papier.

Comme leur coach, les Pacers continueront probablement d’être sous-estimés, de jouer vite, différemment, avec un basket parfois déroutant. On vous aura prévenu, 2027 sera peut-être l'année des Pacers.

Ah, et Caitlin Clark l'a prédit.

Pacers 2027 world champions

— Caitlin Clark (@CaitlinClark22) February 5, 2026

Après le match à 22 passes décisives d'Isaiah Collier, le joueur du Jazz, la nuit dernière, on s’est posé à nouveau la question. Qui peut vraiment s’approcher du record de Scott Skiles (30 passes) ? Chaque fois qu’un joueur atteint ou dépasse les 20 assists, on se rappelle que cette marque réalisée par l'ancien meneur (et coach quelques années plus tard) du Magic est complètement folle.

Peu ont osé s’en rapproche et le dernier qui s'est aventuré dans ces eaux, c'est Rajon Rondo en... 2017, avec 25. Mais certains joueurs actuel ont déjà flirté avec un pallier raisonnable et pourraient, dans un match parfait, s'attaquer au record.

Voici 5 candidats plus ou moins crédibles.

Tyrese Haliburton (Indiana Pacers)

Record personnel : 23 passes

Avant de se pencher sur des records, il va bien évidemment déjà devoir montrer la saison prochaine que sa grave blessure est derrière lui. Ensuite, il pourra ressortir sa baguette de playmaker et de joueur altruiste pour régaler les fans des Pacers. Au point d'aller titiller Skiles ? Compliqué, d'autant qu'il sera aussi attendu au scoring à son retour.

Trae Young (Washington Wizards)

Record personnel : 22 passes

Les Wizards n'ont pas beaucoup de joueurs qui ont approché des records individuels dans un passé proche. Young est là pour donner un coup de frais à la franchise et pourquoi pas y marquer les esprits ? Bon, ce ne sera pas non plus pour cette année, Trae est blessé et diminué. La saison prochaine, en revanche, ce peut être une intéressante side quest si la mayonnaise prend bien avec ses nouveaux coéquipiers.

Nikola Jokic (Denver Nuggets)

Record personnel : 22 passes

Qui d'autre ? Le Joker n’est pas un meneur classique, mais est un playmaker hors norme. Sa capacité à lire les lignes de passes et à exécuter des actions improbables le rendent dangereux. Est-ce qu'il aura l'envie et la moëlle pour aller s'approcher ne serait-ce qu'un peu du record ?

Luka Doncic (Los Angeles Lakers)

Record personnel : 20 passes

Il attire tellement le regard et l'attention des défenses, que c'est presque dommage qu'il n'essaye pas plus. Luka est un créateur complet et lorsqu’il est chaud, il peut faire exploser les compteurs, même à la passe. Son record personnel est à 10 en-dessous de celui de Skiles, mais il en a encore sous la semaine;

Russell Westbrook (Los Angeles Clippers)

Record personnel : 24 passes

C'est sans doute trop tard. Mais puisqu'il ne pleut plus scorer autant qu'avant, pourquoi ne pas transformer cette fougue en  vision de jeu et en passes exclusives. Il avait quand même réussi un match à 24 assits à l'époque...

Les joueurs NBA sont-ils devenus trop « softs » ? C’est ce que laissent parfois penser leurs prédécesseurs, enfin majoritairement les plus aigris d’entre eux. Certaines anciennes gloires regrettent qu’il soit de plus en plus rare de voir des joueurs, et notamment des stars, disputer les 82 matches d’une saison. Un constat amer partagé par les passionnés de basket. Et c’est vrai que c’est frustrant. Mais pour LeBron James, qui évolue dans la ligue depuis plus de deux décennies maintenant, il existe une raison derrière.

« Je veux que nos fans comprennent que jouer 82 matches dans les années 80 et 90 n’est pas la même chose que de jouer 82 matches aujourd’hui. Pas du tout la même chose. La manière dont l’on joue, la vitesse, le rythme, c’est un sport complètement différent. Ça entraîne de nombreuses blessures qui concernent les tissus mous (ligaments, tendons, etc.). Quand je suis arrivé en NBA, la plus grosse crainte c’était de se faire une entorse de la cheville haute en marchant sur le pied d’un gars puisque 4 ou 5 joueurs restaient dans la raquette. On ne voit plus trop ça. Maintenant, le nouveau truc, c’est le mollet », confie le King lors du dernier épisode de Mind The Game.

LeBron says it’s harder to play 82 games today than it was in the 80s or 90s:

“The way we play with the level of pace and speed we play at, it’s a different game now. It’s a lot of soft tissue injuries now because of it… when I first came in the league the biggest concern for… pic.twitter.com/a3z9ruWxO2

— Legion Hoops (@LegionHoops) January 27, 2026

Le natif d’Akron est accompagné dans le podcast de Tyrese Haliburton, qui s’est justement déchiré le tendon d’Achille après avoir forcé lors des finales NBA malgré une douleur au bas de la jambe. On remarque d’ailleurs que de nombreux joueurs se sont effectivement blessés cette saison, comme Giannis Antetokounmpo, Victor Wembanyama ou encore Evan Mobley très récemment.

LeBron James met en avant le rythme effréné des rencontres qui pèsent sur le corps des athlètes. Le jeu est peut-être moins physique dans le sens « brutal » qu’à une époque mais il laisse encore plus de traces parce que beaucoup plus intense. Les équipes les plus « rapides » de la ligue en 1997 seraient les plus lentes aujourd’hui. Mais la différence ne s’explique pas seulement parce que tout va plus vite mais aussi parce qu’il y a une zone beaucoup plus large à couvrir sur le terrain pour les joueurs avec un spacing de plus en plus grand. Un cocktail explosif pour les ligaments et les tendons. C’est aussi pourquoi certains réclament désormais une saison raccourcie d’une dizaine de matches.

Quatrième victoire en six matchs, un collectif qui répond malgré les blessures, et une culture de jeu toujours bien en place : sur le papier, les Indiana Pacers vont mieux. Mais dans le CQFR, nos journalistes posent une question qui fâche : cette équipe n’est-elle pas en train de gagner… trop de matches pour son propre avenir ?

Une équipe qui tient encore debout

Face aux Kings, les Pacers ont rappelé qu’ils restent une formation sérieuse, même décimée. Indiana s’est imposé 116-105 avec un trio majeur très solide :

• Andrew Nembhard à 28 points et 12 passes,
• Pascal Siakam à 23 points,
• Bennedict Mathurin à 25 unités.

Le tout sans leur franchise player Tyrese Haliburton, ni Myles Turner, parti depuis.

« Tu vois quand même que, s’ils arrivent à remplir leur effectif avec des joueurs, c’est une équipe bien coachée, qui fonctionne bien, qui reste une bonne équipe », rappelle Théo dans le CQFR.

L’ADN de la saison dernière - celui qui les avait menés jusqu’en finales - est toujours là : du rythme, de la création sur les postes extérieurs, et un staff qui sait faire tourner ce qu’il lui reste de rotation.

Problème : ce niveau-là suffit pour gagner régulièrement… mais pas pour rejouer le titre.

La saison à 30 victoires qui ne sert à rien

C’est là que le débat bascule. Indiana vient de prendre un peu d’air avec cette série de 4 victoires en 6 matches, mais le plafond semble très clair.

« Les Pacers sont partis à ce rythme-là pour faire une saison à 30 victoires qui ne sert absolument à rien », résume Antoine. Une campagne du type 31-51, trop bonne pour plonger au fond de la Conférence Est, trop faible pour viser autre chose que le play-in… au mieux.

Dans ce scénario, les Pacers se retrouvent à drafter en 7, 8 ou 9. « Tu pioches en 7, 8, 9, ce n’est pas pareil que d’aller chercher un talent dans le top 5 », insiste encore Antoine. Surtout dans une cuvée annoncée très dense, où plusieurs profils de haut de tableau peuvent changer le destin d’une franchise.

Résultat : l’équipe reste coincée entre deux timelines :

• une base compétitive, mais amputée de son meilleur joueur,
• et un futur qui ne s’enrichit pas assez en talent élite pour espérer revenir en finale à moyen terme.

Pourquoi le tanking aurait (vraiment) du sens à Indiana

Pour nos journalistes, la logique sportive pousse presque naturellement vers une conclusion : Indiana aurait plus à gagner en se repositionnant franchement vers le bas.

« Je ne vois pas l’intérêt de gagner autant de matches cette saison vu la direction que ça prend. Autant jouer la carte tanking, essayer de récupérer un haut choix de draft et se dire : de toute façon, on repart l’an prochain avec Haliburton », explique Théo.

L’idée n’est pas de tout raser : l’infrastructure est solide, le coach a fait ses preuves, et le vestiaire compte des vétérans sérieux. Mais un pick top 5 pourrait servir à deux choses :

• soit ajouter directement un jeune talent majeur au noyau Haliburton-Siakam-Mathurin,
• soit devenir un asset très fort pour aller chercher une autre star via un trade, en assumant enfin un vrai « all-in » sur la fenêtre de Haliburton.

Dans tous les cas, rester dans le ventre mou paraît être le pire scénario : trop fort pour reconstruire, trop faible pour rejouer le titre.

Retrouvez l'intégralité du CQFR sur notre chaîne YT et sur toutes les plateformes audio :

Aller jusqu’en finales, ça laisse des traces. Le Oklahoma City a pour l’instant gagné ses 6 premiers matches mais même les champions en titre connaissent quelques pépins de santé : Jalen Williams est absent, Chet Holmgren a manqué quelques matches et Isaiah Joe n’a repris que récemment. Le sort s’acharne encore plus sur les Indiana Pacers, qui ont déjoué tous les pronostics en allant jusqu’au Game 7 des finales NBA l’an passé. Ils ont perdu Tyrese Haliburton dans l’affaire et on pouvait se demander quel type de saison la franchise allait vivre sans son maître à jouer, victime d’une déchirure du tendon d’Achille.

Certains voyaient le club tanker pour la toute première fois de son Histoire, d’autres l’imaginait rester compétitif. Mais avec la cascade de blessures, la direction semble toute trouvée. Obi Toppin vient par exemple de se faire une « fracture de fatigue » que l’on peut imaginer liée en partie à la campagne héroïque de l’an dernier. Du coup, il va être opéré et sera absent au moins trois mois.

Il n’est pas le seul. TJ McConnell souffre des ischios et pourrait manquer tout le premier mois. Bennedict Mathurin est considéré en « week to week » et il ne reviendra donc pas de suite. Idem pour Andrew Nembhard. Johnny Furphy est aussi blessé. Les Pacers n’ont toujours pas gagné un match et ils viennent donc d’enchaîner cinq revers de suite. Alors, « tanker », ça veut tout et rien dire. Mais disons que le staff prendra tout son temps avant de relancer les joueurs absents. De manière diplomatique, repousser même d’une semaine le retour de chacun est une manière de se maintenir un peu plus bas dans le classement. Indiana a bien mérité un haut choix de draft l’an prochain. C’est d’ailleurs l’une des rares franchises qui n’a JAMAIS eu le first pick en NBA.

Ces 5 équipes qui devraient déjà tanker

Indiana Pacers

L’œil dans le rétroviseur

2024-2025 : 50 victoires, 32 défaites, battus en finales NBA par le Oklahoma City Thunder (3-4).

Les Indiana Pacers sont passés à un match de décrocher le titre le plus fou, sans doute aussi l’un des plus beaux, de toute l’Histoire du basketball. Absolument pas favoris en début de saison, et ce malgré des finales de Conférence disputées en 2024 mais considérées comme « circonstancielles », Tyrese Haliburton et sa bande auraient pu (dû ?) faire tomber une équipe du Thunder perçue pour le coup comme l’une des meilleures de la ligue.

Peut-être que les Pacers gagnaient le Game 7 sans la blessure d’Haliburton. Peut-être même qu’ils pouvaient mettre la série à l’abri dès le Game 4, quand ils ont dominé la rencontre et menaient à l’entame du money time avant de tomber sur un grand Shai Gilgeous-Alexander. C’est fou le constat laissé d’avoir déjà réussi un sacré accomplissement en allant aussi loin, d’avoir déjoué tous les pronostics et pourtant d’être quand même passé à côté de quelque chose d’encore plus immense. Oui, les joueurs de Rick Carlisle peuvent finalement avoir des regrets.

Malgré ça, ils ont donné de belles leçons de basket en pratiquant un basket attrayant, offensif, collectif, tout en mouvement. Ils ont encore une fois montré que la force du nombre n’était pas à sous-estimer, avec leur effectif profond et une vraie complicité entre les membres du roster.

Qu’est-ce qui a changé depuis ?

Le destin et la saison à venir d’Indiana a basculé au moment où la franchise a annoncé la déchirure du tendon d’Achille d’Haliburton. Une blessure sévère qui nécessite une longue rééducation. Le maître à jouer des Pacers sera donc absent pendant l’intégralité du prochain exercice et ça change tout ou presque.

Alors qu’ils semblaient ouverts à l’idée de payer pour conserver une équipe qui gagne, les propriétaires ont vite fait marche arrière une fois le meneur All-Star sur la touche. Myles Turner s’en est allé parce que l’organisation ne voulait pas lui offrir le contrat recherché. Et c’est donc libre que le pivot, si souvent cité dans les rumeurs de transfert depuis des années, a changé de navire, direction le « rival » de Milwaukee.

Les Pacers n’ont pas vraiment recruté non plus. Ils vont repartir avec leur groupe et le génie de leur coach Rick Carlisle, en espérant que Bennedict Mathurin et Andrew Nembhard montent en régime pour assurer l’intérim en l’absence d’Haliburton.

La rotation serrée :

Guards : Tyrese Haliburton, TJ McConnell, Bennedict Mathurin, Andrew Nembhard, Delon Wright, Monte Morris
Forwards : Pascal Siakam, Obi Toppin, Aaron Nesmith, Ben Sheppard
Bigs : Isaiah Jackson, Jarace Walker, Tony Bradley, Jay Huff

Le joueur à suivre : Bennedict Mathurin

Reparti de l’avant après une saison minée par des pépins de santé, auteur de quelques bons matches en finales, Bennedict Mathurin va essayer de franchir le pallier auquel il a un temps été promis à son arrivée en NBA. Drafté en sixième position en 2022, le Canadien était alors présenté comme un potentiel All-Star. Ses capacités à scorer ne sont pas vraiment remises en question mais le joueur de 23 ans va désormais devoir prouver qu’il est à même de planter 20 points tous les soirs sans connaître trop de passage à vide.

Surtout, il va enfin avoir l’opportunité de jouer en tant que première ou deuxième option offensive. Les coaches ont déjà fait savoir que la blessure de Tyrese Haliburton ouvrait une place dans le cinq à Mathurin. Charge à lui de montrer qu’il a le niveau.

Alors, cette grande question : les Pacers doivent-ils tanker ?

Ce serait intéressant mais… pas sûr qu’il puisse. Leur niveau reste sans doute trop haut, malgré l’absence prolongée de leur chef d’orchestre. Pour vraiment tanker, il faudrait que Pascal Siakam soit blessé une bonne partie de la saison (l’échanger n’aurait pas de sens). Les Pacers risquent de se retrouver un peu à la place du con : trop forts pour tanker, pas assez pour peser en playoffs ou même ne serait-ce qu’accrocher le top-6. Ils seront compétitifs mais pas trop, en gros entre les 33 et 44 victoires.

L’objectif réaliste : Jouer le play-in

Tier NBA : Trop justes

Preview NBA : Les Detroit Pistons peuvent-ils confirmer ?

« Je crois que c’est la première finale où je vais plus me souvenir du vaincu que du vainqueur », disait Bill Simmons dans la foulée du Game 7 remporté par le Oklahoma City Thunder contre les Indiana Pacers. Un sentiment partagé par une partie des passionnés de basket. Au yeux d’une fraction du public, ce titre, qui sera peut-être le premier d’une série pour Shai Gilgeous-Alexander et ses jeunes coéquipiers, est d’abord représenté par… la campagne de playoffs fantastique d’Indiana. Le Thunder, sans enlever à son succès, est aussi un beau champion parce les Pacers sont d’incroyables finalistes.

Une fois la hype – enfin le semblant de hype, malgré une superbe opposition sur le plan basket et un duel en sept manches – retombée (déjà) et l’attention tournée sur la draft et les trades de Kevin Durant et de Jrue Holiday, ce qu’il reste de cette saison, c’est peut-être encore une fois le parcours héroïque de l’équipe d’Indianapolis et cette conclusion dramatique avec la grave blessure de Tyrese Haliburton.

Comme en 2024, elle a surpris tout son monde en se hissant même encore plus loin que l’an passé. Personne ou presque ne l’attendait en finales de Conférence. Personne ou presque ne l’attendait un tour plus loin cette saison. Les Pacers ont confirmé tout en créant, paradoxalement, à nouveau la surprise. Alors, oui, aussi, comme en 2024, ils ont profité des blessures de leurs adversaires. Damian Lillard (Milwaukee Bucks) au premier tour. Plusieurs cadres des Cleveland Cavaliers au suivant. Mais au bout du compte, ils nous ont fait tellement vibré que l’on ne veut en garder qu’un beau souvenir.

Les joueurs de Rick Carlisle étaient considérés comme underdogs lors de 17 des 23 matches de playoffs qu’ils ont disputé. Toujours d’après les bookmakers, un titre aurait été le plus improbable de l’Histoire en prenant en compte le fait qu’ils ont débuté la saison avec une cote annoncée à +5000. Pour la petite comparaison, les Detroit Pistons de 2004 étaient à +1500. Les Golden State Warriors, formation sacrée avec le plus grosse cote, à +2800. Les Dallas Mavericks de 2011 à +2000.

Leur sacre aurait pu être le plus fou de tous les temps. Au final, tous les dix ans ou presque, une équipe créé la surprise. Ça aurait pu être eux. Ils pourront avoir des regrets sur ce Game 4, qu’ils ont maîtrisé longuement, avant de laisser OKC revenir. Malgré la défaite, quel plaisir ce fut de suivre un groupe aussi soudé, avec autant de cœur, de courage, avec un style si particulier. Quel collectif ! Cela faisait longtemps que l’on n’avait pas vu une équipe tellement plus forte que la somme de ses individualités.

8 joueurs des Pacers ont terminé ces playoffs avec plus de 200 points inscrits. Du jamais vu. 7 d’entre eux (Aaron Nesmith est redescendu sous les 10) ont compilé plus de 10 points par match sur les finales. Ça en dit long sur leur coach, Rick Carlisle, qui a su tirer le meilleur profit de son effectif.

C’est beau, mais dans le fond, il reste un goût d’inachevé. Parce qu’ils ne sont pas allés au bout. Ils l’ont presque fait, mais ils ne l’ont pas fait. Et si l’avenir pouvait être radieux, il s’est obscurci avec la blessure d’Haliburton. La déchirure du tendon d’Achille a été confirmée et le meneur All-Star ne rejouera pas avant la saison 2026-2027. Il lui faudra alors un peu de temps pour s’en remettre. Nombreux sont les basketteurs qui n’ont jamais retrouvé le même niveau de jeu par la suite, Kevin Durant étant l’exception qui confirme la règle.

Le propriétaire se disait prêt à payer la Luxury Tax pour conserver ce groupe. Mais est-ce que ça vaut vraiment le coup maintenant que la fenêtre est décalée ? Myles Turner est free agent cet été. La situation est soudainement très différente. Indiana ne peut pas se permettre de passer déjà au-dessus du premier « apron » sans être réellement compétitif. Ce parcours incroyable semblait unique, et c’est ce qui faisait justement son charme. Pas sûr que les Pacers puissent reproduire ça dans les cinq ou dix ans à venir. Comme le disait Ademo de PNL, parfois, « la misère est si belle. »

Un grand merci et surtout un immense respect 👏

Le Game 7 des Finales NBA entre l'Oklahoma City Thunder et les Indiana Pacers (103-91) a été marqué par la sérieuse blessure de Tyrese Haliburton. Dès le premier quart-temps, le meneur des Pacers, déjà diminué par une élongation du mollet, a chuté au moment de lancer un dribble.

En larmes au sol, le talent de 25 ans a immédiatement compris. Face à cette situation, Shai Gilgeous-Alexander l'a immédiatement approché pour prendre des nouvelles. Puis lui apporter son soutien.

Et en conférence de presse, le Canadien a tenu un joli discours pour son adversaire.

"Sur le moment, je lui ai juste demandé s'il allait bien car j'ai vu qu'il avait mal. Tu détestes voir ça dans le sport en général. Mais sur le moment, j'ai vraiment eu mal au cœur pour lui. Je ne peux pas m'imaginer jouer le plus grand match de ma vie et vivre une telle chose.

C'est vraiment malheureux. Ce n'est pas juste. Mais la compétition est parfois injuste. Je me suis senti tellement mal pour lui. C'est un sacré joueur, le futur s'annonce brillant pour lui. Son équipe va être bonne pendant très longtemps.

Je lui souhaite le meilleur", a répondu le MVP des Finales.

Un message classe de la part de SGA. De son côté, Tyrese Haliburton, certainement touché au tendon d'Achille, va devoir surmonter cette épreuve.

Tyrese Haliburton, sa déclaration d’amour aux Pacers

Tyrese Haliburton l’avait dit : il était prêt à prendre tous les risques pour tout donner sur ces Finales NBA. Même victime d’une élongation du mollet droit, le meneur des Indiana Pacers avait été présent et incroyable au Game 6. Mais au Game 7 face à l’Oklahoma City Thunder (91-103), son corps a dit stop.

En feu sur les premières minutes, avec 9 points sur trois paniers à très longue distance, Haliburton a chuté au moment de lancer un dribble à 4 minutes de la fin du premier quart-temps. Incapable de s’appuyer sur sa jambe, le leader des Pacers, en larmes au sol, a tout de suite compris que c’était terminé.

Le visage caché sous une serviette, il a ensuite pris le chemin des vestiaires. Et les Pacers ont rapidement annoncé qu’il n’allait pas revenir sur les parquets. Même s’il va falloir attendre des informations complémentaires, les images laissent clairement craindre le pire : le tendon d'Achille semble touché. Une impression confirmée auprès d’ESPN par le père du joueur.

Les ralentis disponibles rappellent d’ailleurs la blessure de Kevin Durant lors des Finales NBA 2019 entre les Golden State Warriors et les Toronto Raptors. Pour Tyrese Haliburton, ce parcours incroyable en Playoffs se termine donc par une très sérieuse blessure.

Si le pire diagnostic se confirme, sa saison 2025-2026 risque d’être aussi compromise. Un dénouement terrible pour lui sur le plan individuel. Et aussi pour les Pacers, battus sans lui.

[📺 LIVE] 🏀 #NBA
😔 La blessure de Haliburton... Ça semble grave et le joueur des Pacers retourne aux vestiaires sur une jambe.#NBAextra pic.twitter.com/5b4O0fV91p

— NBAextra (@NBAextra) June 23, 2025

🎙️ Hoop Culture Vol.80 : Caitlin Clark, le bac, Rasheed Wallace, LeBron… épisode freestyle

Les Indiana Pacers vont-ils pouvoir compter sur Tyrese Haliburton ? Victime d'une élongation au mollet droit, le meneur se retrouve très incertain pour le Game 6 des Finales NBA face à l'Oklahoma City Thunder (2-3).

Pour la première fois sur ces Playoffs 2025, les Pacers sont sous la menace d'une élimination. Et en leader, le talent de 25 ans a l'espoir de pouvoir tenir sa place en serrant les dents. Avec une décision attendue juste avant la rencontre.

"Je dois comprendre les risques, poser les bonnes questions. Mais en tant que compétiteur, je veux jouer. Je vais faire tout ce qui est en mon pouvoir pour jouer. J'ai une grande confiance en notre staff médical.

J'ai aussi une grande confiance en l'organisation pour prendre la bonne décision. Je pense qu'il y a eu de nombreuses situations au cours de ma carrière où l'on m'a fait confiance pour mon corps... Je veux être sur le terrain. C'est le plan", a ainsi insisté Tyrese Haliburton face à la presse.

Sur le terrain peut-être, mais dans quel état ? Au Game 5, le patron des Pacers était bien trop diminué pour avoir son impact habituel. Cependant, sans Tyrese Haliburton, Indiana peut-il vraiment rivaliser avec le Thunder ?

Tyrese Haliburton et ses deux voix : le mystère le plus fascinant des Finales

Plus que par la défaite de ce Game 5 face au Oklahoma City Thunder, les Indiana Pacers ont de quoi être inquiets. L’état de santé de leur leader Tyrese Haliburton a de quoi les préoccuper.

Après une dizaine de minutes de jeu dans le premier quart, le meneur d’Indiana est allé au sol en grimaçant. Après s’être tenu la jambe, il est retourné au vestiaire pour des soins. Il est revenu au jeu, le mollet bandé, alors qu’il restait plus de 8 minutes dans la deuxième période.

Mais il était clairement très diminué. En 34 minutes, il a certes cumulé 7 rbds et 6 pds, mais il n’a pu scorer que 4 pts, sur lancers uniquement.

« C’est les Finales NBA. J’ai bossé toute ma vie pour être ici, et je veux être là pour jouer. Pour aider mon équipe quelle que soit la manière », a expliqué Tyrese Haliburton après la partie.

« Je n’ai pas été bon ce soir, mais je n’ai pas réellement pensé à ne pas jouer. Si je peux marcher, alors je veux jouer. Ils le savent. C’est comme ça, et je dois être prêt pour le Game 6. »

Le Game 6, justement, a de quoi inquiéter les Pacers. Visiblement il aurait réaggravé une blessure au mollet. Une blessure sur la même jambe que celle où une douleur à la cheville le faisait boiter après le match 2 la semaine dernière.

A la mi-temps, ESPN évoquait une « calf tightness ». Ce qui relèverait plus d’une contracture que d’une déchirure ou élongation. Ce qui a de quoi rendre plus optimiste quant à sa participation au prochain match.

D’ailleurs Tyrese Haliburton devrait prendre part au Game 6, à en croire Rick Carlisle, son coach :

« Il n’est pas à 100%. C’est très clair. Mais je ne pense pas qu’il va rater le prochain match. Nous étions inquiets à la mi-temps. Mais il a insisté pour jouer. Je pense qu’il a créé beaucoup de bonnes choses pour nous en deuxième mi-temps. Mais il n’est pas à 100%. Il y a beaucoup de gars dans cette série qui ne le sont pas. »

Reste à savoir dans quel état il sera pour jouer ce match crucial.

Tyrese Haliburton a fait basculer des matchs et réécrit des scripts entiers en playoffs. Mais son plus grand tour de magie reste peut-être ailleurs. Pas dans un no-look à une main ni dans un step-back à 8 mètres à la dernière seconde. Non, dans… sa voix. Ou plutôt ses voix.

Cette saison, une séquence post-match est devenue virale. Haliburton parle aux médias, rien d’anormal, puis switche soudainement de tonalité en plein milieu d’une phrase. Sans prévenir, sa voix passe de suave et grave à un registre plus haut, presque cartoonesque. Un glitch audio ? Pas du tout. Juste Tyrese, tel qu’il est.

Ce phénomène n’est pas nouveau. Ceux qui le suivent depuis Iowa State savent qu’il a toujours eu cette particularité vocale. Mais sur la plus grande scène de la NBA, avec des millions d’oreilles braquées sur lui, c’est devenu une fascination. Reddit s’est transformé en labo de phoniatrie improvisé, entre hypothèses anatomiques et mèmes en pagaille. On y lit par exemple que ce serait lorsqu'il penche sa tête sur la droite que sa tonalité change. D'autres l'imaginent avoir passé un pacte avec le diable en échange de ses talents de basketteur, avec cette étonnante dualité vocale comme contrepartie.

Tyrese Haliburton, lui, s’en amuse : “Les gens me disent tout ça, que j'ai deux voix différentes, mais je ne m'en rends pas compte !".

Dans une ligue où chaque star est un produit hyper-marketé, Haliburton détonne. Il joue vrai, il parle vrai – même avec deux voix. Et il n'est qu'à deux victoires de mener les Indiana Pacers vers l'un des titres les plus fous de l'histoire de la NBA.

Tyrese Haliburton : l’ajustement nécessaire pour le Game 3

Après la défaite des Indiana Pacers, Tyrese Haliburton est revenu sur les ajustements que son équipe doit faire au Game 3.

Pour lui, les Pacers n’ont pas réussi à jouer leur jeu habituel dans le 2e match. Au lieu d’attaquer la raquette pour trouver des trois-points en ressortant, ils ont trop jouer en périphérie. La faute bien sûr à une équipe du Thunder qui a parfaitement bloquer la peinture. Et mis une pression constante les fois où un Pacer s’y retrouvait balle en main.

« Je pense que nous avons mis quelques tirs sur des renversements, mais nous devons faire un meilleur job pour amener la balle près du cercle et la ressortir », analysait Tyrese Haliburton. « C’est une équipe qui bloque l’accès à la raquette et qui fait du bon boulot pour entourer le porteur de balle.

On a l’impression qu’il y a cinq gars autour de vous quand vous êtes dans la raquette, mais on doit mieux réussir à trouver des trois-points dans cette situation. Et je pense que dans le premier quart-temps on a réussi à les contourner probablement un peu plus que ce dont ils ont l’habitude, mais on n’a pas réussi à capitaliser là-dessus par la suite. »

Logiquement, Tyrese Haliburton veut donc que ses Indiana Pacers insistent sur l’attaque des intervalles et sur le fait d’aller dans la raquette. C’est ainsi qu’ils trouveront les tirs à trois-points qu’ils ont l’habitude de prendre.

« Nous savons que la raquette est à nous, qu’elle est notre amie. Plus nous sommes capables d’attaquer la peinture, plus les choses se passent bien pour nous en général. Donc, il s’agit juste pour nous d’avoir des trois-points de cette manière (en attaquant et ressortant la balle). Si vous vous comptez de passer la balle autour de la ligne à trois-points et de prendre des trois-points juste avant les 24 secondes, c’est très difficile. Et parfois on s’est enlisé à jouer comme ça.

Nous devons réussir à ne pas jouer si proche de la limite des 2’ secondes et à trouver les trois-points de la manière dont on le fait d’habitude. »

Rendez-vous au Game 3 mercredi pour voir si les Pacers rebondissent. En espérant que leur meneur soit à 100%…

Avant de devenir un coach en NBA l'été dernier, JJ Redick était un excellent consultant sur les antennes d'ESPN. Proche de Tyrese Haliburton, qui participait souvent à son podcast "The Old Man and the Three", l'actuel coach des Lakers avait réagi de manière assez bien sentie. Sans deviner l'avenir glorieux du meneur des Pacers, Redick avait tout de même eu le flair.

"C'est une faute professionnelle de la part des Kings. Tyrese Haliburton était le meilleur joueur de cette équipe et il était déterminé à changer les choses à Sacramento. Ils viennent de transférer leur meilleur joueur..."

A l'époque, le deal pouvait sembler gagnant-gagnant, puisque les Kings ont quand même récupéré Domantas Sabonis dans l'opération. Depuis, si Sabonis est resté un joueur solide, Tyrese Haliburton est devenu une sensation, emmenant son équipe jusqu'en Finales NBA contre Oklahoma City.

Les Indiana Pacers et Tyrese Haliburton ont toujours le même mode opératoire. Pour détrousser leur victime, les hommes de Rick Carlisle accusent un retard conséquent. 15 points, c'est une bonne marge, la couverture idéale. Puis sur le fil, l'impensable se produit.

Ce retard diminue, encore et encore. Puis le chef Haliburton, au buzzer ou quasiment, s'infiltre et finalise le hold-up pour repartir avec la victoire. Un plan huilé pour un braquage désormais bien rodé. Les Milwaukee Bucks, les Cleveland Cavaliers et les New York Knicks ont été dévalisés.

L'Oklahoma City Thunder aussi. Lors du Game 1 des Finales NBA, les Pacers ont encore fait le coup sur le parquet d'OKC (111-110). Et contrairement au récit, Hali Baba et les Voleurs sont des alliés redoutables et redoutés...

Tyrese Haliburton, le roi des voleurs !

Sur cette partie, Indiana semblait bien parti pour un casse raté en étant dépassé par l'intensité physique du Thunder. Gênée et piégée par la défense agressive d'OKC, la franchise d'Indianapolis a longtemps balbutié son basket. Le symbole de cette imprécision : 19 ballons perdus en première période !

Mais comme depuis le début de cette campagne de Playoffs, ce groupe ne lâche rien. Il ne panique pas, même cerné. Dans la difficulté, l'équipe s'est accrochée. En naviguant à une dizaine de points du Thunder. 15 pour être précis dans le 4ème quart-temps.

Avant d'exécuter le plan : un nouveau retour fou. Avec le panier de la victoire pour Haliburton à 0,3 seconde de la fin. Sur ces Playoffs 2025, il s'agit de la 5ème victoire d'Indiana après avoir accusé un retard de 15 points. Un record en NBA sur une seule campagne depuis 1998.

Et comme toujours, Haliburton a donc conclu ce braquage. Dans ces situations à haute tension, c'est toujours lui, le leader, qui prend ses responsabilités. Sans se rater. Même à ce stade de la compétition, il n'a pas tremblé. Le premier "game-winner" à la dernière seconde lors des Finales NBA depuis... Michael Jordan en 1997 face au Utah Jazz.

"En tant que groupe, nous ne pensons jamais que le match est terminé, jamais. Honnêtement, jamais. Je ne sais pas trop comment vous le voyez, mais je sais que ce groupe est résilient Et nous n'abandonnons pas tant qu'il n'y a pas 0.0 sur le chrono.

Si on regarde tous les chiffres, ce n'est pas la recette parfaite du succès. Nous ne pouvons pas perdre autant le ballon. Nous devons faire un meilleur boulot dans les espaces, aux rebonds, sur tout le terrain.

Mais une fois en mai et en juin, peu importe comment, il faut gagner", a résumé Tyrese Haliburton en conférence de presse.

Sur ces Playoffs, Haliburton a donc inscrit le panier de la victoire ou de l'égalisation dans les 5 dernières secondes d'une rencontre à quatre reprises. L'atout clutch de cette bande de braqueurs.

Les Pacers, les spécialistes des retours fous sur ces Playoffs 2025 🔥

Une équipe prête pour tous les coups

Pour autant, il ne faut pas oublier qu'il s'agit d'un larcin collectif. Si Tyrese Haliburton termine le travail, le coup a été préparé et effectué par un groupe. Pour établir ce plan, le coach Rick Carlisle est aussi un habitué.

Avec ce succès après un retard de 15 points, Indiana a réalisé le plus grand come-back en Finales NBA depuis 2011. Les Dallas Mavericks avaient renversé le Miami Heat (95-93). Le cerveau à la tête des Texans à l'époque ? Carlisle. Les bons coups ne s'oublient pas...

Dans les moments importants, l'entraîneur des Pacers a su prendre les bonnes décisions. Quitte à ne pas en prendre. Après l'excellente défense d'Andrew Nembhard sur Shai Gilgeous-Alexander, il a laissé Haliburton gérer l'ultime action sans prendre un temps-mort.

"Dans les moments difficiles, nous nous sommes simplement dit qu'il fallait continuer. Nous avons désormais beaucoup d'expérience dans ce genre de match. Et nos gars savent très bien ce qu'il faut faire pour se donner une chance.

Nous avons eu de la chance, mais on l'a aussi forcé", a ainsi assuré Carlisle.

Effectivement, Indiana a grandement provoqué ce retour fou. Myles Turner et Obi Topin ont initié un run (14-4) pour recoller. Aaron Nesmith, Nembhard et Pascal Siakam ont répondu à une charge de SGA. Avant une grosse action défensive de Nembhard, le rebond de Nesmith puis ce tir d'Haliburton.

En bande organisée, les Pacers exécutent, encore et encore, un plan millimétré. Même en Finales NBA. Et à la tête des opérations, Tyrese Haliburton compte bien offrir à Indiana le casse du siècle : le titre NBA.

Vos pronos pour les finales NBA entre Oklahoma et Indiana

Oklahoma City Thunder (0) 110-111 Indiana Pacers (1)

Tyrese Haliburton et les Indiana Pacers ne sont jamais morts ! Il s'agit de la marque de fabrique de cette équipe depuis le début des Playoffs. Même dominé et parfois largué au score, ce groupe ne lâche jamais rien. Les Milwaukee Bucks, les Cleveland Cavaliers et les New York Knicks l'ont appris.

Et cette fois-ci, la victime se nomme l'Oklahoma City Thunder ! Lors du Game 1 des Finales NBA, les Pacers ont arraché la victoire sur le parquet du Thunder (111-110). Pourtant, OKC semblait avoir le match en mains...

Les Pacers brouillons, Shai Gilgeous-Alexander s'amuse

Particulièrement brouillons en début de rencontre, les joueurs d'Indiana ont rapidement multiplié les imprécisions en encaissant un 7-0. Un contexte parfait pour OKC afin de de développer son jeu rapide dans le sillage de Shai Gilgeous-Alexander (38 points à 14/30 aux tirs).

Dominés sur le plan physique, les Pacers ont souffert face à l'intensité défensive du Thunder. Gêné par l'incroyable Luguentz Dort, Indiana a également affiché ses limites face au choix tactique de Mark Daigneault : un seul grand à l'intérieur avec Chet Holmgren en pivot.

Et pourtant, malgré 19 turnovers (!) en première période, Indiana a réussi à s'accrocher à 12 points. Notamment grâce aux impacts de TJ McConnell (9 points) et d'Obi Toppin (17 points) en sortie de banc.

En mode rouleau compresseur, Oklahoma a directement insisté au retour des vestiaires. En plus de SGA, Jalen Williams (17 points) s'est aussi mis en route pour punir la défense adverse. Mais comme lors des tours précédents, les Pacers ont toujours répondu pour rester en vie.

Tyrese Haliburton, encore clutch !

Relégué à 15 points au début du 4ème quart-temps, Indiana a relancé le suspense grâce à un 14-4 totalement fou : 6 points pour Topin et 8 pour Myles Turner (15 points, 9 rebonds). Moment choisi par Gilgeous-Alexander pour prendre ses responsabilités :  auteur de 8 points consécutifs, le Canadien a encore repoussé la menace.

La fin des espoirs des Pacers ? Absolument pas ! Aaron Nesmith (10 points, 12 rebonds) et Andrew Nembhard (14 points) ont enchaîné deux paniers primés pour recoller dans le money-time. De retour à 1 point grâce à Pascal Siakam (19 points, 10 rebonds), Indiana a ensuite forcé un tir loupé de SGA grâce à une grosse défense de Nembhard. Avant une action qui pourrait marquer la légende des Finales NBA.

Avec moins de 10 secondes à jouer, Haliburton (14 points, 10 rebonds et 6 passes décisives) a lancé le jeu sans être coupé par un temps-mort de Rick Carlisle. Face à Cason Wallace, la star des Pacers a joué son duel et a donc planté le tir de la victoire à 0,3 seconde de la fin !

Et maintenant ? Il s'agit d'un vrai test pour la capacité de réaction d'OKC. Mené pendant 0,3 seconde et pourtant battu sur ce Game 1, le vainqueur de l'Ouest va devoir réagir, à la maison, lors du Game 2 dimanche. En tout cas, le Thunder est prévenu : avec Indiana, un hold-up est toujours possible !

WHAT THE HALIBURTON AGAIN 😱

TYRESE WINS GAME 1 OF THE NBA FINALS FOR THE PACERS 🔥 pic.twitter.com/TLv6OtQyWV

— ESPN (@espn) June 6, 2025

Théophile Haumesser et Antoine Pimmel ont le plaisir de recevoir Frédéric Yang pour analyser les prochaines finales NBA entre le Oklahoma City Thunder et les Indiana Pacers.

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🎙️ Les Knicks de retour au sommet !

New York Knicks @ Indiana Pacers : 108-125

Tyrese Haliburton a donné le ton… avant même de fouler le parquet. Le meneur All-Star s’est pointé tout de noir vêtu à la salle pour le Game 6. Le message, lui, est clair : il est venu pour un enterrement. Celui des Knicks. Beaucoup d’audace pour un joueur passé à côté du match précédent en étant transparent alors qu’il pouvait assurer la qualification des siens. Mais il était sûr de lui et de son équipe. Il a ensuite assumé son statut et ses vannes sur le terrain en postant 21 points, 6 rebonds et 13 passes pour mener les Pacers en finales NBA.

Ce n’est cependant pas lui le MVP des finales de Conférence à l’Est. Pascal Siakam a été récompensé après une nouvelle performance à 31 points. Son troisième match à 30 points ou plus sur cette série. Le Camerounais a été le plus régulier et il a encore assuré quand son équipe avait besoin de lui. Toujours tranchant dans ses isolations, adroits, impliqués en défense, l’ancien champion NBA connaît le chemin et il a montré la voie à suivre. Haliburton et lui ont particulièrement fait la différence la nuit dernière.

« Ils se sont assurés que l’on ne perde pas », notait Rick Carlisle. Leurs coéquipiers s’en sont inspirés. Le match a beau avoir été disputé, notamment en première mi-temps, les accélérations et l’adresse d’Indiana a fini par faire sombrer New York. Petit à petit. Run par run. Un 9-0 en fin de première mi-temps. Un autre dans le troisième quart-temps pour prendre 16 longueurs d’avance. Puis un money time maîtrisé avec 11 points d’Haliburton dans les moments clé.

Les Knicks n’ont pas su mettre le jeu offensif de leurs adversaires comme ils avaient su le faire lors de la rencontre précédente. Les Pacers ont marqué 125 points en shootant à plus de 50% à trois-points. Les joueurs de Tom Thibodeau, à l’inverse, ont subi la pression défensive. Jalen Brunson a fini avec 19 points en perdant 5 ballons. 17 TO au total pour New York, mené par les 24 points d’OG Anunoby et 22 de Karl-Anthony Towns.

S’arrêter là est une déception pour la franchise de Manhattan. Oui, les Knicks ont joué leurs premières finales de Conférence depuis 25 ans. Mais ils pouvaient espérer mieux. Cette élimination donne l’impression que l’équipe n’a pas pleinement exploité son plein potentiel. Tant mieux pour les Pacers, qui feront figure d’outsider, ou même plutôt d’underdog face à l’ogre qu’est le Thunder en finales NBA.