Avant la reprise, on vous propose différents scénarios plus ou moins crédibles pour la saison NBA 2026-2027, avec à chaque fois un champion NBA différent. Aujourd'hui, les San Antonio Spurs de Victor Wembanyama.

Ils étaient déjà tout près. Après 62 victoires, un Game 7 gagné contre Oklahoma City en finale de conférence et une première expérience des Finales face aux Knicks, les Spurs abordent la saison 2026-27 avec une idée assez simple : ils ont désormais le niveau pour aller au bout. L’effectif n’a pas besoin d’être bouleversé. La marge de progression est déjà dans le groupe, avec plusieurs joueurs majeurs qui entrent encore dans les premières années de leur carrière. Et au centre de tout ça, évidemment, il y a Victor Wembanyama, qui revient encore plus fort.

La saison en quelques événements

• Wembanyama devient officiellement le meilleur joueur de NBA. Il termine autour de 29 points, 12 rebonds, 5 passes et 3,5 contres par match, mène San Antonio à 65 victoires et décroche son premier MVP. Il conserve également son trophée de Defensive Player of the Year.
• Après avoir passé des mois à pousser l’idée publiquement, Victor finit par convaincre la NBA de lancer un tournoi de 1vs1 pour booster le All-Star Game. Le tableau promet notamment un duel très attendu avec Chet Holmgren au deuxième tour, mais le joueur du Thunder déclare forfait quelques heures avant le match pour cause de crise d'angoisse left hamstring tightness. Le Français poursuit sa route jusqu’en finale, où il retrouve Anthony Edwards. Le duel tient toutes ses promesses et Ant finit par s’imposer de justesse, avant de passer le reste du week-end à rappeler à tout le monde qu’il est désormais « le meilleur joueur de 1-vs-1 de tous les temps ».
• Dylan Harper force progressivement la main de Mitch Johnson. Il commence encore la saison comme sixième homme, mais son impact devient trop important pour le laisser sur le banc. San Antonio finit par le titulariser aux côtés de Stephon Castle. Il termine sa deuxième saison autour de 18 points, 6 passes et 5 rebonds et change doucement la hiérarchie du backcourt.
• De’Aaron Fox doit s’adapter. C’est évidemment l’un des feuilletons de la saison. Chaque fois qu’une caméra le montre assis sur le banc après un remplacement, la séquence tourne immédiatement sur les réseaux, accompagnée de théories sur son humeur, son avenir et probablement son signe astrologique. Dans les faits, Fox continue de jouer près de 30 minutes, termine souvent les matches et devient une arme redoutable lorsque Wembanyama souffle. San Antonio se retrouve régulièrement avec un meneur All-Star face aux seconds units adverses, ce qui n’est pas exactement une mauvaise option.
• Les Spurs perdent la NBA Cup face à Cleveland. Donovan Mitchell leur en met une quarantaine, Evan Mobley réussit l’un des rares matches de la saison où Wembanyama paraît presque normal et James Harden distribue les passes. Sur le coup, ce n’est qu’une déception. Quelques mois plus tard, cette finale prend une autre dimension.

La déclaration de Wembanyama qui va ravir les Spurs

Les playoffs

Au premier tour, San Antonio élimine Portland, privé de Ja Morant — suspendu pour 30 matches pour avoir créé son propre gang afin de concurrencer les Bloods et les Crips — en cinq matches. Minnesota arrive en demi de conf' avec Anthony Edwards en confiance après le tournoi de 1vs1, mais entre la force collective des Spurs et les difficultés de LaMelo Ball à régler la mire pour sa première vraie campagne de playoffs, San Antonio franchit encore l'obstacle. Spurs 4, Wolves 2.

En finale de conférence, impossible d’échapper à Oklahoma City. Un an après leur Game 7, Wembanyama et Shai Gilgeous-Alexander se retrouvent. Le Thunder prend l’un des deux premiers matches au Texas et rappelle rapidement pourquoi il reste l’un des grands rivaux de San Antonio à l’Ouest. Puis Harper sort son premier énorme match de playoffs : 26 points dans un Game 3 gagné à Oklahoma City. Castle passe la série à poursuivre les guards du Thunder et Wembanyama finit par sortir une performance hors norme pour conclure, autour de 38 points, 16 rebonds et 7 contres. Spurs 4, Thunder 2. Deuxième qualification consécutive pour les Finales NBA.

Spurs-Cavaliers : la revanche de décembre

Cleveland a enfin transformé plusieurs excellentes saisons régulières en véritable campagne de playoffs. Donovan Mitchell atteint les premières Finales NBA de sa carrière, Evan Mobley arrive à maturité et James Harden a trouvé le bon équilibre entre playmaking et refus d'honorer son abonnement aux gentlemen's clubs entre deux matches de playoffs. Les Cavs ont éliminé New York — avec ou sans analytics, cette fois — avant de survivre à une finale de conférence en sept matches.

La série devient rapidement passionnante. Mobley est probablement l’un des meilleurs joueurs possibles pour compliquer la vie de Wembanyama, Mitchell réussit ses cartons habituels et Cleveland prend même l’avantage 2-1 après trois rencontres. Le Game 4 devient celui de Dylan Harper : 33 points, dont plusieurs paniers difficiles dans le quatrième quart-temps. 2-2.

Dans le Game 5, Wembanyama sort le match qui fait basculer la série : une quarantaine de points, près de 20 rebonds, cinq ou six contres. San Antonio reprend l’avantage. Le dernier match offre ensuite une petite ironie parfaite. Le héros n’est pas Wemby, mais De’Aaron Fox. Celui dont on a passé plusieurs mois à discuter du statut inscrit une vingtaine de points en sortie de banc et rentre le tir qui donne définitivement de l’air aux Spurs dans les deux dernières minutes. Quelques secondes après, une caméra montre Harper célébrer le panier comme s’il venait lui-même de le marquer. Toute la « polémique » Fox-Harper de la saison tient soudain assez mal debout. San Antonio s’impose. Spurs 4, Cavaliers 2.

Le bilan

Victor Wembanyama termine la saison avec le MVP, le DPOY et le MVP des Finales à seulement 23 ans. Les Spurs remportent le sixième titre de leur histoire. Harper s’est installé dans le cinq, Castle est devenu l’un des meilleurs défenseurs extérieurs de NBA, Fox vient de gagner une bague en acceptant un rôle différent de celui qu’il imaginait probablement en arrivant à San Antonio et Mitch Johnson est champion NBA.

Le détail le plus inquiétant pour le reste de la ligue reste l’âge des principaux intéressés : Wembanyama a 23 ans, Castle 22 et Harper 21.

Au milieu des confettis, Gregg Popovich débarque alors sur le parquet avec sa canne et une bouteille de Romanée-Conti 1999. Il sert quelques verres directement sur le terrain pendant que la NBA essaie vaguement de comprendre si son règlement prévoit ce cas de figure.

Comme chaque semaine dans le CQFR du samedi, Théophile Haumesser et Shaï Mamou répondent à VOS questions. On y parle du "vrai niveau" de Victor Wembanyama, du potentiel des joueuses françaises en WNBA, des Minnesota Timberwolves, de nos pronos déjantés pour 2027 et même... des Sacramento Kings !

Pour poser vos questions, il suffit de les envoyer par mail à l'adresse suivante : CQFR.REVERSE@gmail.com.

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🎙️ Les Boston Celtics seront-ils plus forts que prévu ?

En Finales NBA, les Knicks ont régulièrement cherché à impliquer Victor Wembanyama dans leurs actions sur pick-and-roll. L’objectif était de l’éloigner du rôle dans lequel il pesait le plus, près du cercle ou en position d’aide.

Invité du Road Trippin’ Show, Jalen Brunson est revenu sur cette approche, particulièrement visible pendant la remontée historique de New York dans le Game 4 des Finales NBA. Menés de 29 points, les Knicks avaient fini par s’imposer 107-106 avant de décrocher le titre dès le match suivant.

Interrogé sur les nombreuses actions dans lesquelles le défenseur de l’année avait été impliqué au quatrième quart-temps, le MVP des Finales a d’abord rappelé l’influence permanente du Français.

« Face à lui, il faut savoir où il se trouve à tout moment », a expliqué Jalen Brunson. « Lorsqu’il est placé côté aide, ce qui est essentiellement ce qu’ils cherchent à faire, il peut altérer les tirs. Il peut même vous faire hésiter avant de tirer lorsque vous attaquez le cercle. Tout le monde tourne autour de lui. »

Sortir Wembanyama de sa zone de confort

La réponse des Knicks a consisté à utiliser le joueur défendu par Wembanyama comme poseur d’écran pour Brunson. New York obligeait ainsi l’intérieur des Spurs à s'éloigner cercle, ou San Antonio à modifier ses match-ups avant même l’écran. Dans les deux cas, l’objectif était de désorganiser la défense et de déclencher une succession de rotations.

« En l’impliquant dans l’action, si nous parvenions à le dépasser, ils devaient soudainement effectuer des rotations et nous pouvions jouer comme nous le souhaitions. Nous cherchions simplement à les placer dans des situations où ils étaient moins à l’aise », a détaillé le meneur.

Wembanyama était beaucoup plus confortable en retrait sur le pick-and-roll, ou placé loin du ballon pour venir en aide et protéger le cercle. Les Knicks ont donc essayé de lui retirer ces repères.

« Ils étaient plus à l’aise avec Wemby en drop ou côté aide. Quand on affronte une équipe, on veut lui faire faire ce qui la met mal à l’aise », a poursuivi Brunson.

L’efficacité de cet ajustement a été spectaculaire. D’après NBA.com, New York a inscrit 34 points sur 23 séquences lorsque le joueur défendu par Wembanyama venait poser un écran pour Brunson. Sur les trois premières rencontres de la série, les Knicks n’avaient produit que 0,73 point par possession sur cette même configuration.

Le meneur a toutefois nuancé l’idée d’un plan entièrement prémédité. Le rythme collectif et les sensations du moment ont également poussé les Knicks à insister.

« C’était un mélange de tout cela, du fait que nous avions trouvé notre rythme et que nous jouions bien. À ce moment-là, nous jouions simplement, tout était fluide, et les choses se sont présentées ainsi. Nous avons trouvé un moyen. »

Quel classement pour Victor Wembanyama dans le Top 50 des meilleurs joueurs NBA ?

Cette semaine, nous avons le grand plaisir de recevoir Julien Guerineau pour parler de son livre "L’Équipe de France de basket – 100 ans d’histoire(s) – 1926-2026". L'occasion de revenir sur son parcours, sur ses expériences auprès des équipes de France et de tout ce qui a marqué le basket tricolore de 1926 à Victor Wembanyama !

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🎙️Les Bleues en mission !

Victor Wembanyama vient de refermer une parenthèse convaincante avec l’équipe de France. Malgré sa frustration de quitter les Bleus, le Français se projette déjà avec impatience vers San Antonio et une saison NBA qui pourrait permettre aux Spurs de prendre leur revanche.

Victor Wembanyama aurait volontiers prolongé l’aventure avec l’équipe de France. Entre la large victoire contre la Slovénie et le succès décroché en Suède, les Bleus ont parfaitement négocié cette fenêtre de qualifications pour la Coupe du monde 2027. Une séquence courte, mais suffisamment intense pour permettre au nouveau capitaine de créer des automatismes avec un groupe encore en construction.

Le Français doit désormais changer de décor et se replonger dans le quotidien des Spurs. Une perspective qui semble largement atténuer sa frustration de quitter la sélection.

« Cela ne change rien au fait que je suis toujours très impatient de retourner à San Antonio et de me remettre au travail. Il n’y a aucun autre endroit comparable lorsqu’il s’agit de travailler », a confié Victor Wembanyama à L’Équipe.

San Antonio, son laboratoire préféré

Cette déclaration devrait évidemment ravir les supporters texans. Après avoir atteint les Finales NBA en 2026, San Antonio ne peut plus vraiment se présenter comme une équipe en reconstruction. Les Spurs ont désormais changé de dimension et aborderont la prochaine saison avec l’ambition de terminer le travail.

La défaite en Finales a probablement laissé des traces, mais elle a surtout permis à un groupe encore jeune de prendre conscience de son potentiel. À seulement 22 ans, Victor Wembanyama est déjà le visage et le leader d’une équipe qui semble capable de s’installer durablement parmi les prétendants au titre.

Strazel réveille les Bleus, longtemps dans le dur en Suède

Son empressement à retrouver San Antonio correspond parfaitement à la manière dont il a construit sa carrière jusqu’à présent. Depuis son arrivée en NBA, le Français insiste régulièrement sur l’importance du travail quotidien et de son environnement. Les installations, l’encadrement et la culture des Spurs semblent lui offrir le laboratoire idéal pour poursuivre une progression qui paraît encore loin d’être terminée.

Les Spurs ont préparé leur revanche

San Antonio ne s’est pas contenté de conserver son noyau durant l’intersaison. La franchise a ajouté l’expérience de Tobias Harris, signé pour 31 millions de dollars sur deux ans, tout en conservant Harrison Barnes, Jordan McLaughlin et David Jones Garcia. Julian Champagnie a également obtenu une prolongation de 45 millions sur trois saisons.

Mais l’opération la plus importante reste évidemment la prolongation de Wembanyama. Le Français s’est engagé pour cinq années supplémentaires et 252,3 millions de dollars. En acceptant cette structure contractuelle, il aurait laissé jusqu’à 50 millions potentiels sur la table afin de préserver une partie de la flexibilité future de la franchise.

Un choix révélateur de ses ambitions collectives. Wembanyama ne veut visiblement pas seulement devenir le meilleur joueur possible : il souhaite aussi placer les Spurs dans les meilleures conditions pour gagner.

Après une campagne internationale réussie, le Français va donc retrouver une équipe finaliste et renforcée. À San Antonio, le travail peut reprendre. Et après être passée si près du titre, la franchise texane n’aura certainement pas besoin de chercher très loin sa motivation.

Evan Fournier, Victor Wembanyama a impacté son futur chez les Bleus

Ce fut beaucoup, beaucoup plus compliqué que contre la Slovénie. Trois jours après leur démonstration à Bercy (92-67), les Bleus ont dû patienter près de trois quarts-temps avant de prendre la mesure de la Suède. Mais l’essentiel est là : une victoire 84-69 et désormais sept succès en huit matches dans ces qualifications à la Coupe du monde 2027.

Privée de Rudy Gobert, forfait en raison d’une gêne musculaire, l’équipe de France s’est rapidement heurtée à une énorme maladresse. Les Scandinaves avaient choisi de laisser les Français tirer de loin et protéger le plus possible leur raquette. Une stratégie parfaitement rentable pendant une bonne partie de la rencontre. Avant le réveil de Matthew Strazel en fin de troisième quart-temps.

Une adresse catastrophique

Jusque-là, les Bleus avaient eu les tirs. Ils ne les ont simplement pas mis.

La première mi-temps a parfois viré au concours de maladresse, avec notamment un terrible 15% à trois points et 41% aux lancers francs. Malgré l'activité de Victor Wembanyama et un très bon premier passage de Maxime Raynaud, la France n'a donc jamais réussi à véritablement prendre le contrôle du match.

Pelle Larsson, lui, a fait payer chaque erreur française. L'arrière du Miami Heat, auteur de 18 points en première mi-temps (23 au total), a permis à la Suède de croire longtemps à l'exploit.

Et le retour des vestiaires n'a rien arrangé.

Il a fallu attendre près de quatre minutes pour voir les Bleus inscrire leur premier panier de la deuxième mi-temps, un dunk de Wembanyama. Après six minutes dans le troisième quart-temps, ils n'avaient toujours marqué que quatre petits points. La défense tenait, mais offensivement, la France semblait complètement embourbée.

C'est alors que Matthew Strazel a décidé de changer le scénario.

Strazel et Raynaud débloquent les Bleus

Le meneur monégasque a inscrit 11 points (sur les 16 de l'EdF) dans un passage décisif en fin de troisième quart-temps. Surtout, il a enfin sanctionné la stratégie suédoise derrière l'arc avec deux tirs primés.

Dans le même temps, sa connexion avec Maxime Raynaud a fait énormément de bien. En sortie de pick-and-roll, Strazel a trouvé à plusieurs reprises le pivot sur des pocket passes parfaitement ajustées. Raynaud a confirmé son excellente fenêtre internationale avec 13 points à 6/7 aux tirs en seulement 18 minutes.

Strazel a lui aussi terminé avec 13 points, auxquels il a ajouté 6 passes décisives. Son coup de chaud a permis aux Français de reprendre les commandes juste avant le dernier quart-temps (55-54).

Il ne restait alors plus qu'à terminer le travail.

Les tirs finissent enfin par tomber

La Suède a continué à protéger sa raquette et à vivre avec les tirs extérieurs français. Cette fois, elle l'a payé.

Jaylen Hoard, complètement oublié dans le corner, a sanctionné à deux reprises. Wembanyama a également trouvé la cible de loin pour donner de l'air aux Bleus, avant que Sylvain Francisco ne participe à l'accélération finale.

La France termine pourtant avec un très vilain 10/37 à trois points. Mais après avoir commencé la rencontre à 3/26 derrière l'arc, elle a réussi ses tirs au meilleur moment.

Victor Wembanyama a encore livré une prestation particulièrement propre avec 18 points à 6/7 aux tirs, 8 rebonds, 3 contres et 2 passes. Hoard a ajouté 10 points, tandis que Francisco en a inscrit 9.

Les Bleus ont également fini par imposer leur défense et leur supériorité physique.

Une manière de gagner sans adresse, et donc plutôt rassurante malgré les grosses difficultés rencontrées pendant près de trente minutes. Rester dans le match avec des chiffres aussi catastrophiques au tir n'est pas chose aisée et montre que le potentiel est là.

Avec un bilan de 7-1, la France conserve la tête de son groupe et se rapproche encore davantage de la Coupe du monde 2027 au Qatar. La qualification n'est pas encore mathématiquement acquise, mais il faudrait désormais un sérieux concours de circonstances pour que les hommes de Frédéric Fauthoux laissent échapper l'une des trois places qualificatives.

Ce dimanche (17h30), l'équipe de France affronte la Suède à l'occasion des éliminatoires de la Coupe du monde. Pour la première fois depuis les Jeux Olympiques de Paris en 2024, Evan Fournier se trouve dans le groupe tricolore sur cette fenêtre internationale.

A 33 ans, l'arrière de l'Olympiakos dispose désormais d'un nouveau rôle chez les Bleus. Au sein de l'effectif, l'ex-joueur de l'Orlando Magic doit assurer la transition en devenant le mentor de la jeune génération, portée par Victor Wembanyama.

Et dans les colonnes du quotidien L'Equipe ce dimanche, Fournier a d'ailleurs réalisé une révélation : l'émergence de l'intérieur des San Antonio Spurs l'a motivé à prolonger son histoire en sélection.

"C'est une mégastar mondiale, mais au quotidien, un super gars, tourné vers les autres, qui veut vraiment performer. Le fait qu'il soit là, je ne vais pas mentir, a été une motivation pour moi pour continuer.

Voir un gamin qui veut accomplir des choses et s'en donne les moyens, c'est inspirant... Je ne veux pas venir juste pour venir", a assuré Evan Fournier.

A seulement 22 ans, Wembanyama incarne le futur, mais aussi le présent de l'équipe de France. Et pour Evan Fournier, sa présence représente aussi une chance supplémentaire de gagner avec les Bleus.

« Qu’est-ce que je fais ? » : Fournier a pensé à quitter les Bleus

L'association entre Victor Wembanyama et Rudy Gobert est encore en chantier, mais elle fait visiblement partie des pistes que l'équipe de France souhaite développer. Après une première expérimentation contre la Serbie, Frédéric Fauthoux a de nouveau utilisé simultanément ses deux géants jeudi contre la Slovénie.

Un test facilité par le profil de l'adversaire et son secteur intérieur, comme l'a reconnu le sélectionneur après la rencontre.

« Ils ont démarré le 2e et le 4e quart ensemble, une dizaine de minutes ensemble. C'était stratégique car on s'imaginait que contre des équipes comme la Slovénie (dont le secteur intérieur est faible), ça pouvait être très impactant pour l'adversaire », a expliqué Fauthoux après le match, des propos relayés par L'Equipe.

Le sélectionneur ne cache d'ailleurs pas son envie de parvenir à exploiter pleinement cette association.

« C'est bien de les associer sur différentes situations que celles vécues contre la Serbie. On rêve tous que ça marche super bien. On essaie de profiter de toutes les occasions pour tester ce binôme. »

Wembanyama veut jouer « pendant longtemps » avec Gobert

Les deux principaux intéressés sont également convaincus que leur complémentarité peut continuer à progresser.

« C'est normal ! C'est que dans ce sens que c'est censé aller », a répondu Victor Wembanyama lorsqu'il a été interrogé sur les progrès de son association avec Gobert. « J'espère partager le terrain avec lui pendant longtemps, des années. C'est bien. C'est un pas en avant, on bosse. »

Auteur de 22 points et 9 rebonds en seulement 21 minutes face aux Slovènes, le nouveau capitaine des Bleus envisage donc cette doublette sur la durée.

Gobert a lui aussi apprécié ce qu'il a vu. Le quadruple DPOY insiste notamment sur le potentiel physique exceptionnel du tandem.

« Il y a eu une très bonne progression, de bons passages des deux côtés du terrain, où on les a impactés physiquement. Quand on est en synergie, c'est unique, il faut continuer à travailler », estime-t-il.

Avec encore plusieurs rencontres avant les principales échéances, le pivot des Minnesota Timberwolves veut utiliser chaque occasion pour perfectionner cette entente : « Chacun sera l'opportunité de construire une bonne alchimie et de continuer à prendre du plaisir. »

Entre la volonté de Fauthoux de multiplier les tests et celle des deux joueurs de développer leurs automatismes, le tandem Wembanyama-Gobert devrait donc continuer à occuper une place importante dans les expérimentations des Bleus. Le débat sur le meilleur positionnement possible de Victor Wembanyama n'est donc pas prêt de s'arrêter.

Victor Wembanyama doit retrouver les habitudes du basket international avec l’équipe de France. Parmi les ajustements nécessaires, un élément aussi essentiel qu’impopulaire revient entre les mains des Bleus : le ballon utilisé par la FIBA.

Changer de compétition ne signifie pas seulement s’adapter à de nouvelles règles, à un terrain différent ou à des défenses plus resserrées. Pour les internationaux, le retour en sélection implique également de retrouver un ballon dont les sensations ne sont pas exactement celles rencontrées pendant toute la saison en club.

Interrogé avant les prochaines rencontres qualificatives pour la Coupe du monde 2027, Victor Wembanyama n’a pas cherché à masquer le peu d’enthousiasme suscité par le ballon FIBA.

« L’adaptation n’est pas seulement nécessaire pour les joueurs NBA, mais aussi pour ceux qui évoluent en EuroLeague et dans le championnat de France. Le ballon FIBA n’est pas du tout apprécié par les joueurs, c’est la meilleure façon de le décrire. »

Une déclaration assez amusante venant d’un joueur capable de manipuler le ballon comme un extérieur malgré ses 2,24 mètres. Elle montre surtout que le problème ne concernerait pas uniquement les NBAers habitués à un autre matériel pendant huit mois.

Un changement loin d’être anodin

La texture, l’adhérence et les sensations offertes par un ballon peuvent modifier la qualité du dribble ou la manière dont un joueur déclenche son tir. À ce niveau, où les gestes ont été répétés des milliers de fois et reposent sur des automatismes extrêmement précis, une différence apparemment minime peut devenir particulièrement gênante.

Les joueurs évoluant en NBA doivent forcément effectuer une transition en retrouvant la sélection. Mais Wembanyama souligne que ceux issus de l’EuroLeague ou du championnat de France ne seraient pas beaucoup plus enthousiastes à l’idée d’utiliser le modèle choisi pour les compétitions internationales.

Le sujet dépasse donc la traditionnelle opposition entre les habitudes américaines et européennes. À en croire le capitaine des Bleus, le ballon FIBA aurait tout simplement réussi l’exploit de faire presque l’unanimité contre lui.

Victor Wembanyama parle politique… et cite Dikkenek sans le savoir

Victor Wembanyama aurait aimé retrouver Luka Doncic sous le maillot slovène lors des qualifications pour la Coupe du monde 2027. Le capitaine des Bleus accepte néanmoins cette absence et se projette déjà vers de futurs duels internationaux entre les deux stars NBA.

Après deux matches de préparation spectaculaires face à la Serbie de Nikola Jokic, l’équipe de France entre désormais dans une phase beaucoup plus sérieuse. Les Bleus vont disputer le deuxième tour des qualifications pour la Coupe du monde 2027 avec l’objectif de sécuriser leur place parmi les meilleures nations de la planète.

La Slovénie figurera parmi leurs adversaires, mais elle devra évoluer sans Luka Doncic. Une absence forcément regrettable pour Victor Wembanyama, qui se réjouissait de pouvoir défier le meneur des Los Angeles Lakers dans un contexte international.

« C’est vrai que je suis un peu déçu que Luka ne soit pas là, mais j’aurai une autre occasion de l’affronter plus tard dans ma carrière. Il faut accepter les matches et les compositions d’équipe tels qu’ils sont. »

Wembanyama et Doncic devraient évidemment avoir de nombreuses autres occasions de se retrouver en NBA. Les confrontations entre la France et la Slovénie possèdent cependant une saveur différente, avec des responsabilités et des enjeux qui dépassent largement leurs situations respectives en club.

Wembanyama veut marquer l’histoire des Bleus

Pour le nouveau capitaine français, l’objectif dépasse d’ailleurs très largement un simple duel individuel contre Doncic. Wembanyama souhaite inscrire son passage en équipe de France dans un projet construit sur plusieurs générations et aider les Bleus à décrocher un trophée qu’ils n’ont encore jamais remporté.

« Tout le monde veut gagner des titres, donc cela passe avant tout le reste. La Coupe du monde est importante parce que c’est une compétition internationale que nous n’avons jamais gagnée et qu’elle sert également de qualification pour les Jeux Olympiques. Avec l’équipe nationale, nous parlons d’un projet qui se poursuit depuis des décennies et je veux avoir un impact dessus. »

Avant de penser au titre mondial, la France doit cependant retrouver des automatismes et apprendre à gérer les fins de match. Wembanyama est notamment revenu sur les tirs importants qu’il avait pris dans les dernières minutes face à la Serbie.

« Ce ne sont pas des initiatives que j’ai prises en tant que capitaine, mais en tant que joueur ayant des responsabilités. Ce sont des choses qu’il faut tenter parce que nous n’avions pas joué depuis longtemps. C’est la meilleure manière de découvrir ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas. D’une certaine façon, cela permettait d’enlever la rouille. »

Plus à l’aise au poste de pivot lors du deuxième match contre la Serbie, Wembanyama monte progressivement en puissance. L’absence de Doncic privera les qualifications d’une affiche particulièrement attendue, mais elle ne modifiera pas les ambitions françaises.

Le capitaine des Bleus ne veut pas seulement qualifier son équipe pour la Coupe du monde. Il souhaite désormais l’aider à remporter le premier titre mondial de son histoire.

Victor Wembanyama parle politique… et cite Dikkenek sans le savoir

À mesure que son statut grandit, Victor Wembanyama semble de moins en moins décidé à pratiquer la langue de bois. Interrogé mercredi à Bercy, à la veille de France-Slovénie, sur ses prises de position politiques et sociétales, le nouveau capitaine des Bleus a expliqué qu’il comptait continuer à s’exprimer sur les sujets qui lui tiennent à cœur.

La question, posée par un journaliste de Sports Illustrated France, faisait notamment référence à l’élection présidentielle française de 2027 et aux interventions publiques déjà effectuées par Wembanyama aux États-Unis, notamment sur les agissements de l’ICE.

« Avec les années, j’ai de moins en moins de filtres ou peur de dire ce que je pense », a ainsi expliqué le Français. Wembanyama précise ne pas s’être encore véritablement penché sur la présidentielle et ne soutenir aucun candidat ou camp particulier. Mais cela ne signifie pas qu’il entend rester silencieux. « Je n’ai pas peur de dire mon avis, pas peur de déplaire », a-t-il notamment assuré.

Surtout, le joueur des Spurs ne considère pas nécessairement ses interventions comme de véritables prises de position politiques. Il explique plutôt réagir en fonction des principes auxquels il est attaché : « Il y a des valeurs qui me guident. Je n’appelle pas ça prendre position, j’appelle juste ça donner mon avis. »

Fauthoux explique pourquoi Wembanyama est déjà capitaine

Il a également précisé ne soutenir « personne en particulier politiquement » et ne pas avoir de problème à parler lorsqu’il estime être confronté à quelque chose de problématique. Pour résumer sa philosophie face aux critiques, Wembanyama a sorti une référence culturelle assez inattendue.

« J’ai cette citation, mais je ne sais plus qui l’a dite. Je sais que je ne plais pas à tout le monde, mais quand je vois à qui je ne plais pas, je me demande si ça me dérange vraiment ».

La réponse qu’il cherchait ? Dikkenek, film culte belgo-français culte sorti en 2006. La réplique est prononcée par Jean-Claude, le personnage incarné par Jean-Luc Couchard.

Au-delà de la référence, le message est limpide. Wembanyama ne cherche pas à devenir un porte-parole politique et se garde pour l’instant de soutenir qui que ce soit. En revanche, son immense exposition ne semble pas devoir le pousser au silence. Au contraire : plus les années passent, plus il paraît prêt à assumer publiquement ce qu’il pense.

Phil Jackson avait une manière, bien à lui, de faire passer ses messages. Le mythique coach des Bulls et des Lakers avait l'habitude d'offrir des livres à ses joueurs, en choisissant chaque ouvrage en fonction de leur personnalité, de leur rôle ou du problème qu'il voulait les aider à résoudre. Michael Jordan a ainsi reçu Song of Solomon de Toni Morrison, Shaquille O'Neal Siddhartha de Hermann Hesse et Kobe Bryant Montana 1948 de Larry Watson.

Le choix n'était d'ailleurs pas toujours compris immédiatement. Certains joueurs lisaient le livre, d'autres le rangeaient dans leur casier ou s'en moquaient. Jackson, lui, expliquait que le timing n'était pas forcément important : un joueur pouvait ne pas être prêt à entendre son message aujourd'hui, mais le devenir plusieurs années plus tard. Kobe finira d'ailleurs par revenir vers Jackson après sa retraite pour lui demander d'autres recommandations de lecture.

C'était tout l'art du « Zen Master » : ne pas forcément dire à un joueur ce qu'il devait entendre, mais lui donner quelque chose qui pourrait l'amener à le comprendre lui-même.

Alors, imaginons que Phil Jackson soit toujours sur un banc NBA en 2026, ou simplement en mission à travers le pays comme conseiller spécial. Quel livre glisserait-il dans le sac de Victor Wembanyama ? Que donnerait-il à LeBron James à l'aube de sa 24e saison ? Quel ouvrage choisirait-il pour Giannis Antetokounmpo après son changement d'équipe ?

On a décidé de jouer au Phil Jackson de 2026 et de sélectionner quinze stars NBA actuelles pour leur remettre des ouvrages dont la lecture pourrait leur être profitable.

Pour chacun, une question : quel livre pourrait lui parler aujourd'hui, et surtout, quel message Phil Jackson chercherait-il à lui faire passer ?

LeBron James - "Le Vieil Homme et la Mer", d'Ernest Hemingway

LeBron James a 41 ans, a sérieusement envisagé de prendre sa retraite cet été et vient finalement de repartir pour une 24e saison, avec les Philadelphia 76ers et un objectif intact : gagner un nouveau titre. Alors Phil Jackson lui donnerait Le Vieil Homme et la Mer.

Santiago, le héros d'Hemingway est un pêcheur vieillissant qui, malgré les années et les échecs, retourne encore une fois en mer pour livrer un dernier grand combat. Le parallèle avec LeBron est évident : il n'a plus rien à prouver, mais il a encore envie de partir à la conquête d'un dernier trophée.

Peut-être que Jackson chercherait justement à lui rappeler qu'à ce stade de sa carrière, l'essentiel n'est plus de prouver qu'il est le meilleur. C'est de choisir pourquoi il veut encore se battre. Spoiler : Santiago gagne sans vraiment gagner à la fin, puisque le marlin qu'il arrive finalement à tuer, se fait dévorer sur le chemin du retour et il ne peut pas vraiment l'ériger en trophée. LeBron, s'il atteint son objectif, devrait réussir à préserver le trophée Larry O'Brien de la poiscaille.

Le petit mot de Phil

« Tu as passé ta carrière à porter le bateau. Cette fois, laisse ton équipage ramer. »

Luka Doncic - "Le joueur d'échecs", de Stefan Zweig

Luka Doncic n'a plus besoin qu'on lui apprenne à lire le jeu. Depuis le départ de LeBron James, les Lakers sont désormais pleinement son équipe. Le défi est ailleurs : apprendre à gérer cette nouvelle responsabilité sans vouloir tout contrôler.

Dans Le Joueur d'échecs, Stefan Zweig raconte l'histoire d'un homme qui, isolé, développe une relation obsessionnelle avec les échecs avant de devoir affronter son propre esprit. C'est probablement ce qui intéresserait Phil Jackson chez Luka. Le Slovène passe déjà son temps à essayer de battre cinq adversaires ; il doit aussi apprendre à battre ses propres émotions, notamment ses craquages avec les arbitres, sa frustration et certains de ses excès.

Le talent et le contrôle du jeu sont là. Reste à contrôler ce qui peut parfois le contrôler lui.

Le petit mot de Phil

« Tu sais déjà comment battre tes adversaires. Maintenant, apprends à ne pas te battre toi-même. »

Victor Wembanyama - "Le Petit Prince", d'Antoine de Saint-Exupéry

Victor Wembanyama est peut-être le joueur NBA qui ressemble le plus au Petit Prince. Un jeune homme venu d'ailleurs, différent de tous les autres, qui découvre un monde qui ne sait pas toujours quoi faire de sa singularité. À 22 ans, Wemby est déjà allé jusqu'aux Finales NBA avec les Spurs et vient d'être nommé capitaine de l'équipe de France.

Mais dans le livre, le plus important n'est finalement pas que le Petit Prince soit différent. C'est le regard que les autres portent sur lui, et la responsabilité qui accompagne ce qui le rend unique. Au fil de ses rencontres, il découvre des adultes obsédés par le pouvoir, les chiffres ou leur propre importance. Puis le Renard lui apprend qu'un lien créé avec quelqu'un le rend responsable de lui.

C'est peut-être le message que Jackson voudrait faire passer à Wemby : être unique attire les regards, mais cela ne doit pas dicter qui tu deviens. Plus son statut grandira, plus les attentes seront immenses. Il devra apprendre à vivre avec ce regard sans perdre la curiosité et la liberté qui font justement sa singularité.

Le petit mot de Phil

« Tu es différent de tout le monde. Le danger, maintenant, c’est de passer ta vie à vouloir le prouver. »

Giannis Antetokounmpo - "L'Odyssée", d'Homère

Giannis vient de quitter Milwaukee après une longue aventure au cours de laquelle il a tout connu : le titre, les MVP, les blessures, les désillusions et les éliminations. À Miami, il ouvre un nouveau chapitre, mais rien ne lui garantit que le voyage se terminera par un nouveau trophée.

C'est justement ce qui rend L'Odyssée intéressant. Ulysse sait où il veut aller, mais son retour est semé d'embûches : tempêtes, monstres, naufrages, tentations… et parfois, ses propres décisions compliquent encore son voyage. Le chemin compte autant que la destination.

Pour Giannis, Jackson pourrait lui rappeler qu'il vient peut-être de changer de navire, mais pas de nature : il ne contrôle ni les vents, ni les tempêtes, ni la destination finale. Seulement la manière dont il traverse le voyage.

Le petit mot de Phil

« Changer de navire ne garantit pas une mer plus calme. »

LaMelo Ball - "Le Code de la Route, édition Minnesota"

Le titre parle de lui-même, non ?

Le petit mot de Phil

« Avec ça, tu pourras te concentrer sur le fait de prendre des bons tirs plutôt que des trottoirs »

L’équipe de France a pris sa revanche sur la Serbie en s’imposant sur le fil à Orléans (91-90). Auteur de 18 points et 5 rebonds, Victor Wembanyama s’est montré plus à l’aise au poste de pivot et a une nouvelle fois beaucoup appris au contact de Nikola Jokic.

Battus trois jours plus tôt à Belgrade, les Bleus ont trouvé les ressources nécessaires pour renverser la Serbie devant leur public. Une victoire acquise au bout du suspense qui permet à la nouvelle équipe de France de poursuivre sa construction dans une dynamique positive.

Victor Wembanyama a également affiché un visage plus convaincant. Aligné d’entrée au poste de pivot après avoir passé une partie importante du précédent match au poste 4, le capitaine français a terminé la rencontre avec 18 points et 5 rebonds, tout en offrant plusieurs actions spectaculaires au public d’Orléans. Un retour en France particulièrement apprécié par le joueur des San Antonio Spurs.

« C’est super, c'est super. Ça fait bizarre étrange de rejouer en France, mais  il n’y a rien de plus facile que de revenir et de disputer des matches comme celui-ci. L’ambiance à Orléans était formidable, c’était vraiment magnifique de jouer ici », a confié Victor Wembanyama après la rencontre.

Wembanyama plus naturel au poste de pivot

Au-delà du résultat, ce deuxième affrontement face à la Serbie a permis de poursuivre les ajustements au sein d’un groupe encore en quête de repères. Dans ce contexte, Wembanyama a reconnu avoir retrouvé des sensations plus naturelles en évoluant au poste 5.

« Je me suis senti plus à l’aise sur le terrain dès le début en jouant pivot. Nous sommes une nouvelle équipe et nous ne nous connaissons pas encore super bien, donc c'est important de commencer par les bases. On a fait un pas en avant. »

Cette préférence exprimée par Wembanyama intervient alors que son association avec Rudy Gobert reste l’un des principaux chantiers du staff français. Le positionnement du capitaine des Bleus aura une influence directe sur l’équilibre offensif de l’équipe, mais également sur l’utilisation du triple défenseur de l’année en NBA.

Malgré le statut amical de la rencontre, Wembanyama tenait aussi à voir son équipe développer immédiatement une véritable culture de la victoire.

« Mes mots avant le match, c’était qu'il ne faut pas prendre le match à la légère. Ça beau être un match amical, il faut apprendre à gagner. C'est une nouvelle équipe. Aujourd’hui, nous avons appris plusieurs leçons leçons parce qu'on a vu nos défauts quand on a vingt points d'avance. »

Jokic, un professeur grandeur nature

Face à lui, Nikola Jokic a encore imposé son intelligence, sa puissance et sa maîtrise du jeu. Le pivot serbe demeure l’un des défis les plus complexes du basket mondial, y compris pour un défenseur doté des qualités physiques exceptionnelles de Wembanyama.

Ces confrontations sont toutefois accueillies avec enthousiasme par le Français. Chaque duel contre le triple MVP constitue pour lui une occasion d’observer certains détails et d’enrichir encore son propre jeu.

« Bien sûr, on apprend toujours lorsqu’on joue contre Jokic. Dans ces duels face à lui, on remarque toujours certaines choses et des mouvements plus intelligents sur le terrain. »

Après ce succès encourageant, les Bleus vont désormais poursuivre leur préparation dans la capitale avant de se tourner vers leurs prochaines échéances.

« Notre programme est simple : nous allons à Paris dans un jour ou deux, nous allons poursuivre notre préparation, puis nous disputerons les matches de qualification », a conclu Wembanyama.

Le rôle de Nikola Jokic dans la signature de DeMar DeRozan

Trois jours après sa défaite à Belgrade, l’équipe de France a pris sa revanche face à la Serbie. Et quelle revanche ! Longtemps en contrôle, les Bleus ont vu Nikola Jokic (34 pts, 13 rbds, 5 pds !) et les siens revenir de très loin et repasser devant. Avant de s’incliner… sur une dernière contre-attaque conclue au buzzer par Jaylen Hoard. Victoire 91-90 pour les hommes de Frédéric Fauthoux.

Il fallait avoir le cœur bien accroché. Pour son retour en France avec les Bleus depuis les Jeux olympiques de Paris, Victor Wembanyama a vécu un match à l’image de cette équipe de France : séduisant par séquences, beaucoup moins maîtrisé à d’autres moments, mais finalement victorieux au bout du suspense.

Les Français avaient pourtant parfaitement lancé leur soirée, avec Sylvain Francisco et Jaylen Hoard en nouveaux membres du 5 (à la place de Strazel et Gobert). Avec une circulation de balle fluide, beaucoup de rythme et une vraie agressivité défensive, ils prennent rapidement les commandes. Evan Fournier trouve la mire, Wembanyama impose sa présence près du cercle (enfin !) et les Bleus terminent le premier quart-temps avec cinq longueurs d’avance (27-22).

Le deuxième acte va encore davantage tourner à leur avantage. Cette fois, la défense monte d’un cran et la Serbie peine à trouver des solutions. Les Français dominent au rebond et multiplient les contres et les interceptions tandis que l’attaque continue de tourner à plein régime. À la pause, l’écart atteint 19 points (54-35), avec une équipe de France particulièrement efficace au tir et sur la ligne.

La Serbie revient de nulle part

Le problème, c’est qu’un match dure 40 minutes.

Au retour des vestiaires, les Bleus perdent complètement le fil. Les possessions deviennent plus compliquées, les tirs forcés s’accumulent et la Serbie retrouve progressivement son agressivité. Nikola Jokic, discret en première période, commence alors à faire des ravages. Le triple MVP NBA prend le contrôle du match et ramène son équipe à seulement six points avant le dernier quart-temps (68-62).

La dynamique est totalement inversée. Les Serbes continuent sur leur lancée et passent même devant dès le début de la dernière période grâce à un Nikola Jovic énorme au début du quatrième. Les Bleus bégaient leur basket et le KO semble proche. Sauf que la France refuse de lâcher, à commencer par un Sylvain Francisco (20 pts, 4 pds) en mode patron.

Le meneur français enchaîne un tir à trois points pour rapprocher les Bleus, puis attaque le cercle avec réussite. Il provoque également une faute offensive avant de servir Rudy Gobert pour un alley-oop qui permet à la France de reprendre un peu d’air.

Sauf que la Serbie est encore là.

Hoard surgit au meilleur moment

Alors que les Bleus semblent avoir fait le plus dur, Nikola Jokic et ses partenaires s’accrochent jusqu'au bout. À quatre secondes de la sirène, Marko Guduric attaque le cercle et redonne même l’avantage à la Serbie (90-89).

Il reste alors une dernière possession à la France. Pas de temps mort pour organiser une remise en jeu.

Sylvain Francisco pousse la balle, mais est stoppée par plusieurs Serbes au milieu du terrain. Il voit Jaylen Hoard partir et le sert dans la course. La passe est parfaite et l’ailier français n’a plus qu’à filer vers le cercle. Il dépose le ballon avant que la sirène ne retentisse et offre une victoire complètement folle aux Bleus : 91-90.

Une fin de match aussi spectaculaire qu’inattendue, qui permet à la France de prendre sa revanche trois jours après le revers de Belgrade.

Tout n’a évidemment pas été parfait, loin de là. Après une première mi-temps particulièrement convaincante, l’effondrement du troisième quart-temps rappelle que cette équipe a encore beaucoup de travail avant les choses sérieuses. Les qualifications pour la Coupe du monde 2027 débuteront jeudi face à la Slovénie.

Pour ce deuxième rendez-vous face à la Serbie, toutefois, les Bleus retiendront surtout l’essentiel : ils ont montré qu’ils pouvaient dominer une sélection de ce calibre, résister à son retour et surtout gagner un match qui semblait leur échapper.

En revanche, le staff français semble avoir enterré l’idée d’associer Gobert et Victor.

À seulement 22 ans, Victor Wembanyama est désormais le capitaine de l'équipe de France. Un choix fort de Frédéric Fauthoux et de son staff, alors que les Bleus disposent toujours de joueurs beaucoup plus expérimentés comme Rudy Gobert et Evan Fournier.

Après la défaite de la France contre la Serbie (90-87) en match de préparation, le sélectionneur a expliqué à L'Equipe les raisons de cette décision. Pour Fauthoux, le statut de Wembanyama dépasse déjà son âge et son expérience internationale.

« C'est une décision du coach et du staff. Je pense que l'avenir doit s'écrire avec Victor, que dans son éthique de travail, sa façon de voir le haut niveau, il est ambitieux pour sa carrière avec l'équipe de France », a expliqué Frédéric Fauthoux.

Le sélectionneur ne voyait donc aucune raison de repousser une transition qui lui semblait de toute façon appelée à avoir lieu.

« Cela ne servait à rien d'attendre. C'était le bon moment. »

« L'avenir doit s'écrire avec Victor »

Le choix est d'autant plus symbolique que Wembanyama évolue encore avec deux figures historiques des Bleus. Rudy Gobert et Evan Fournier, respectivement âgés de 34 et 33 ans, possèdent plus d'une décennie d'expérience en équipe de France.

Mais Fauthoux et son staff ont choisi de regarder vers l'avenir en confiant immédiatement cette responsabilité au joueur des San Antonio Spurs. Plus que ses performances, le sélectionneur met notamment en avant son éthique de travail, sa conception du très haut niveau et ses ambitions avec les Bleus.

Ce déplacement en Serbie représentait également une première pour le nouveau tandem sélectionneur-capitaine. Fauthoux n'avait encore jamais dirigé Wembanyama depuis sa prise de fonctions à la tête de l'équipe de France.

Interrogé sur la prestation du Français, auteur de 10 points et 4 rebonds, il n'a cependant pas souhaité l'isoler du reste du collectif.

« Dans l'ensemble, tout le monde a fait son match avec le peu de temps que l'on avait pour se préparer. Ce n'est pas simple de trouver des habitudes de jeu en si peu de temps. Ils ont essayé d'appliquer ce qui a été demandé avec plus ou moins de réussite. Il faut être meilleur collectivement sur le prochain match. »

Les Bleus auront justement une nouvelle occasion de progresser avant les rencontres de qualifications pour la Coupe du monde 2027 face à la Slovénie et à la Suède. Avec désormais Victor Wembanyama officiellement installé dans son nouveau rôle de capitaine.

Nikola Jokic voit très grand pour Victor Wembanyama

Nikola Jokic n'a visiblement pas l'intention d'alimenter une rivalité avec Victor Wembanyama. Opposé au Français jeudi soir lors de la victoire de la Serbie contre les Bleus (90-87), le triple MVP s'est montré particulièrement élogieux à son sujet après la rencontre.

Devant environ 20 000 spectateurs à la Beogradska Arena, Jokic a une nouvelle fois livré une prestation très complète. Le pivot serbe a terminé avec 20 points, 9 rebonds et 8 passes décisives en seulement 29 minutes.

Victor Wembanyama a connu une soirée plus discrète pour son retour avec l'équipe de France, avec 10 points et 4 rebonds. Mais au moment d'évoquer leur duel, Nikola Jokic a immédiatement écarté l'idée d'une rivalité entre les deux intérieurs.

« Il est vraiment spécial, en raison de son caractère unique, en tant que joueur et en tant que personne. Je ne vois pas ça comme une rivalité », a expliqué le Serbe.

Jokic voit Wembanyama aller extrêmement loin

Nikola Jokic est ensuite allé beaucoup plus loin dans ses compliments. À seulement 22 ans, Victor Wembanyama possède selon lui les qualités nécessaires pour devenir un joueur absolument unique dans l'histoire du basket.

« Il a clairement l'opportunité de devenir le joueur de basket le plus unique que nous ayons jamais vu. Cela dépend de la manière dont il va travailler, dont il va s'intégrer, dont il va trouver ses positions et ainsi de suite, mais il peut clairement devenir le meilleur, le plus unique de tous les temps », a estimé Jokic.

Une déclaration particulièrement forte venant de l'un des joueurs les plus dominants de sa génération. Le Serbe nuance néanmoins son propos en conditionnant cette trajectoire au développement de Wembanyama dans les prochaines années.

Les deux hommes pourraient être amenés à se retrouver régulièrement, en NBA comme avec leurs sélections respectives. Pour le moment, Jokic préfère donc parler du potentiel de Wembanyama plutôt que d'une éventuelle rivalité.

Ce premier match amical entre la Serbie et la France a tourné à l'avantage des Serbes, mais il a surtout permis aux Bleus de retrouver Wembanyama sous le maillot tricolore. Les deux sélections préparent la prochaine fenêtre de qualifications pour la Coupe du monde 2027.

Wembanyama encore « rouillé », mais optimiste pour la suite

Pour sa première sortie comme capitaine de l’équipe de France, Victor Wembanyama n’a pas encore retrouvé son meilleur niveau. Malgré quelques fulgurances, le joueur des Spurs s’est senti rouillé lors de la défaite concédée jeudi en Serbie (90-87), tout en voyant déjà plusieurs motifs d’encouragement.

Les Bleus ont échoué de peu à Belgrade, au terme d’un match amical particulièrement disputé. Face à une sélection serbe portée par Nikola Jokic et soutenue par son public, le nouveau groupe français a montré une véritable capacité à se battre, mais également des automatismes encore très imparfaits.

Une situation parfaitement logique à ce stade de la préparation. Les joueurs apprennent encore à évoluer ensemble et doivent notamment trouver le meilleur moyen d’exploiter l’association entre Victor Wembanyama et Rudy Gobert.

« Mes premières impressions ? Je me sens un peu rouillé. Nous sommes encore en train de rechercher comment jouer les uns avec les autres, de découvrir nos automatismes. Nous avons montré de belles choses dans beaucoup de domaines. La première, c’est le combat : nous n’avons jamais cessé de nous battre, et nous avons une très grosse marge de progression. (...)

Le capitanat ? C’est tout autant un rôle en dehors que sur le terrain. Pour moi, il s’agit d’apporter à l’équipe un discours tout le temps positif, tout en tenant tout le monde responsable de nos actions. La communication, c’est le plus important, surtout dans un nouveau groupe. On ne connaît pas tout le monde. Il faut sur-communiquer », a expliqué Wembanyama après la rencontre.

Au-delà de sa performance individuelle, ce premier match était aussi une étape importante dans l’apprentissage de son nouveau rôle. Désigné capitaine des Bleus, Wembanyama entend trouver l’équilibre entre encouragement permanent et exigence collective. Sa personnalité et son statut en font déjà le visage de cette équipe, mais il doit désormais apprendre à la guider dans les moments plus délicats.

Comment faire fonctionner le duo Wembanyama - Gobert en Equipe de France

Rudy Gobert a lui aussi retenu le caractère formateur de cette courte défaite. Le pivot français estime cependant que les Bleus doivent mieux contrôler leur agressivité pour construire une défense réellement dominante.

« Il y a plein de choses à travailler, du bon, du moins bon. C’est normal, on savait qu’ils seraient physiques, qu’ils étaient chez eux, que ça serait un bon test. Notre match, au final, n’est pas dans les standards de l’équipe qu’on veut être, mais cela fait partie du processus.

La défense, c’est notre identité. Il faut trouver une certaine sérénité au-delà de l’agressivité qu’on a eue ce soir, trouver l’intelligence et prendre conscience de nos forces. (...) J’ai beaucoup de respect pour Jokic, le joueur, ce qu’il représente, il est très humble et joue toujours pour gagner », a confié Gobert.

La France repart donc de Belgrade avec une défaite, mais aussi avec une base de travail prometteuse. Wembanyama doit retrouver ses sensations, les deux intérieurs doivent affiner leur complémentarité et l’ensemble du groupe doit encore apprendre à mieux canaliser son énergie. Rien d’anormal au mois d’août, surtout pour une équipe dont la marge de progression semble effectivement considérable.

Victor Wembanyama et Rudy Gobert devraient de nouveau partager le terrain avec l’équipe de France en ce mois d’août. Leur association offre un potentiel défensif assez vertigineux, mais pose toujours quelques questions offensives auxquelles Frédéric Weis et Alexis Ajinça, deux anciens pivots ayant brillé en EDF, ont tenté de répondre dans un article très intéressant publié par nos confrères de l'Equipe.

Lors des Jeux Olympiques de Paris, le duo avait offert aux Bleus une protection de cercle absolument hors norme. La simple présence de Wembanyama et Gobert suffisait à modifier les choix des attaquants adverses. Mais en attaque, leur cohabitation avait parfois réduit les espaces disponibles et éloigné le joueur de San Antonio des zones où il peut faire le plus de dégâts.

Frédéric Weis considère ainsi cette association comme une arme situationnelle plutôt que comme une configuration appelée à occuper de longues séquences.

« Avec Wembanyama et Gobert sur le terrain aux Jeux Olympiques, la dissuasion était là, incroyable en termes de protection de cercle, mais ça manquait de complémentarité. Ils avaient du mal à jouer ensemble. Victor a progressé dans la création de jeu, même si ça ne se voit pas forcément dans ses statistiques, il peut s’écarter, mais je le préfère plus près du cercle comme à San Antonio. (...) En l’associant à Rudy, est-ce qu’on ne perd pas un peu de ses points marqués au cercle ? Il y a ce risque de se retrouver à quatre joueurs, les deux Français et leurs défenseurs, dans un petit espace.

C’est une association à utiliser avec parcimonie, difficilement au-delà de quelques minutes d’affilée, car c’est compliqué à mettre en place offensivement. Mais si on veut empêcher un joueur adverse de briller, c’est un atout, peut-être même avec une défense de zone 3-2 où les extérieurs mettent beaucoup de pression, et derrière, on a la muraille de Chine », estime l’ancien pivot des Bleus.

« C’est aussi un défi pour Victor de se réadapter, il repasse en poste 4. »

Alexis Ajinça imagine une répartition assez claire des rôles. Rudy Gobert resterait le pivot chargé de poser les écrans, de plonger vers le cercle et de mobiliser la défense, tandis que Wembanyama évoluerait comme un intérieur créateur capable de recevoir au poste bas ou de s’écarter.

« Pendant les Jeux, le staff avait amené Wembanyama et Gobert à essayer de se trouver sur des passes intérieur-intérieur, c’est un registre intéressant à explorer, on peut dominer sur alley-oop. Pour que ça fonctionne, il faut laisser Rudy en poste 5. On peut donner des ballons au poste bas à Victor, mais il faudrait éloigner Rudy et le faire couper au bon moment. On a vu avec Oklahoma City en NBA qu’un jeu à deux intérieurs, Chet Holmgren et Isaiah Hartenstein, a fonctionné.

On peut avoir Rudy en pivot qui roule, fait les écrans, et de temps en temps à la passe pour Victor. C’est aussi un défi pour Victor de se réadapter, il repasse en poste 4, lui qui joue pivot toute l’année. Face à des équipes qui jouent avec des intérieurs petits, tu peux imposer ton jeu défensif comme offensif quand les deux sont ensemble. Mais ça peut être plus compliqué si l’équipe d’en face veut jouer très rapide. », explique Ajinça.

Le défi consistera donc à profiter de cette taille exceptionnelle sans transformer la raquette française en embouteillage permanent. Wembanyama peut évoluer loin du cercle, mais le cantonner à ce rôle reviendrait à neutraliser une partie de son arsenal. À l’inverse, Gobert reste beaucoup plus efficace lorsqu’il peut poser des écrans, rouler vers le panier et vivre autour du cercle.

Le duo pourrait surtout devenir dévastateur face aux adversaires les plus grands ou lorsqu’il faudra verrouiller une rencontre. Face aux formations rapides et adeptes du small ball, son utilisation devra probablement être plus mesurée. Avec Wembanyama, Gobert et désormais Raynaud, le staff français possède en tout cas plusieurs associations intérieures très différentes à explorer.

Victor Wembanyama nouveau capitaine des Bleus : intérim ou vraie décision ?