L’élimination des Detroit Pistons face aux Cleveland Cavaliers dans un Game 7 brutal a laissé une drôle d’impression. Pas seulement parce que Detroit a complètement craqué à domicile après avoir réussi à arracher un match décisif à Cleveland. Mais aussi parce que cette rencontre a servi de révélateur assez violent concernant Cade Cunningham.

Oui, Cade Cunningham est déjà un très gros joueur NBA. Oui, il a porté les Pistons toute la saison, parfois presque à lui seul offensivement. Oui, Detroit a énormément progressé autour de lui et personne n’imaginait cette équipe à ce niveau il y a encore un an. Mais ce Game 7 a aussi rappelé qu’il existe encore un vrai écart entre Cunningham et les joueurs capables de contrôler totalement une série de playoffs.

Le contraste avec Donovan Mitchell a d’ailleurs été saisissant dès les premières possessions. Là où le leader des Cavaliers a immédiatement imposé son agressivité, attaqué la raquette, créé des décalages et mis toute la défense des Pistons sous pression, Cunningham a semblé subir le rythme du match.

Le meneur de Detroit a terminé avec 13 points à 5 sur 16 au tir et un terrible 0 sur 7 derrière l’arc. Mais les statistiques ne racontent pas tout. Ce qui a surtout marqué, c’est cette sensation permanente de lenteur dans le jeu des Pistons. Le ballon restait énormément dans les mains de Cunningham, les possessions s’étiraient, et l’attaque donnait souvent l’impression d’attendre quelque chose qui ne venait jamais.

Cade Cunningham vide son sac après la claque des Pistons

Encore loin d'un Doncic

C’est là que la comparaison avec Luka Doncic devient intéressante. Les deux joueurs ont des similitudes évidentes : des grands meneurs physiques, capables de jouer à leur propre rythme et de dicter certaines séquences sans forcément miser sur l’explosivité pure. Sauf qu’aujourd’hui, Doncic maîtrise ce tempo avec une efficacité et une lecture largement supérieures.

Quand Luka ralentit un match, il donne souvent l’impression d’endormir volontairement la défense avant de frapper. Quand Cunningham a ralenti le jeu dimanche, cela ressemblait davantage à une équipe incapable d’accélérer ou de créer suffisamment de mouvement offensif.

Évidemment, tout ne repose pas sur lui. Detroit manque encore énormément de talent offensif autour de son franchise player. Lorsque Cunningham est moins bon, il n’existe pratiquement aucune solution de secours crédible. Tobias Harris a terminé à 5 points avec un 0 sur 6 au tir, et les Pistons ont rapidement sombré dans une attaque prévisible et statique.

Cette dépendance offensive commence même à devenir problématique. Toute la saison, Cunningham a porté une charge immense dans la création, parfois jusqu’à l’épuisement. Et sur ce Game 7, il a aussi donné l’impression d’un joueur qui tirait un peu la langue physiquement et mentalement après une campagne extrêmement exigeante.

Pour autant, cette série ne doit surtout pas devenir un procès contre lui. À seulement 24 ans, Cade Cunningham vient déjà de remettre Detroit sur la carte NBA et d’emmener cette franchise beaucoup plus loin que prévu. Il a même reçu des votes MVP cette saison, preuve du respect qu’il inspire déjà dans la ligue.

Simplement, les playoffs rappellent toujours la même vérité : entre une jeune star très talentueuse et un véritable monstre capable de dominer des matchs à élimination directe, le fossé est immense. Et dimanche soir, ce fossé s’est vu très clairement.

Vote du MVP : le nombre de points reçus par Wembanyama impressionne

La gifle reçue par les Detroit Pistons face aux Cleveland Cavaliers dans le Game 7 a laissé des traces immédiates chez Cade Cunningham. Quelques minutes après la lourde défaite 125-94 à domicile, le franchise player de Detroit n’a pas cherché à masquer sa frustration.

« Ce match a été horrible. En plus à domicile… on voulait vraiment gagner devant nos fans. Ça m’a rappelé l’année dernière, quand on avait perdu sur notre parquet. Ce n’est pas une sensation agréable.

Je ne pensais même pas encore à l’intersaison, mais maintenant mon cerveau tourne dans tous les sens pour essayer de comprendre ce que je dois faire et à quoi tout ça va ressembler. »

L’image est forte, surtout pour une équipe qui semblait pourtant arriver lancée après sa victoire dans le Game 6 pour arracher un match décisif à Detroit. Mais cette fois, les Pistons ont totalement explosé sous la pression, incapables de ralentir l’attaque collective des Cavs.

Cunningham lui-même a vécu une soirée compliquée avec seulement 13 points à 5 sur 16 au tir et un terrible 0 sur 7 derrière l’arc. Symbole de la soirée cauchemardesque des Pistons : c’est finalement Daniss Jenkins qui a terminé meilleur marqueur de l’équipe avec 17 points.

Pour autant, malgré la douleur immédiate, Cunningham refuse de voir cette série comme un simple échec. Le meneur de Detroit estime déjà que cette désillusion pourrait servir de carburant pour la suite du projet.

« C’est difficile de ne pas tirer quelque chose d’une défaite comme ça. On avait une énorme opportunité d’avancer, de découvrir des choses qu’on n’avait encore jamais vécues. On est tombés juste à côté. On y était presque, mais on a échoué. Cette frustration et cette douleur vont rester un moment. Il faut traverser ça et continuer à grandir. »

Au final, cette série ressemble peut-être surtout à une étape brutale mais nécessaire pour une jeune équipe encore en apprentissage. Les Pistons ont découvert l’intensité d’un Game 7, la pression d’un public qui attend un exploit et les exigences mentales du très haut niveau en playoffs.

Et à écouter Cade Cunningham, cette claque pourrait bien devenir le point de départ de quelque chose de plus grand.

Nouveau surnom pour Jarrett Allen après sa perf du Game 7

L’arbitrage continue de provoquer d’énormes tensions dans ces playoffs NBA 2026. Après la défaite des Detroit Pistons face aux Cleveland Cavaliers (112-103) dans le Game 4, J.B. Bickerstaff et plusieurs joueurs de Detroit ont ouvertement dénoncé l’écart de lancers-francs sifflés.

Le chiffre a particulièrement choqué côté Pistons : Cleveland a tenté 34 lancers-francs contre seulement 12 pour Detroit. Donovan Mitchell, à lui seul, a obtenu plus de lancers (15) que toute l’équipe adverse.

Après la rencontre, J.B. Bickerstaff n’a pas caché son énorme frustration.

« C’est inacceptable », a lâché le coach des Pistons. « Évidemment, nous n’avons pas fait assez pour nous aider nous-mêmes, et je commence par ça. Mais depuis qu’on est arrivés à Cleveland, les coups de sifflet ont changé. »

Le technicien de Detroit estime surtout que cet écart ne correspond absolument pas au style de jeu de son équipe.

« Il n’y a aucune raison qu’un seul joueur chez eux tire plus de lancers que toute notre équipe. Nous ne sommes pas une équipe qui se contente de shooter de loin. Nous attaquons le cercle, nous allons dans la peinture.

Donc ce qui s’est passé ce soir, c’est frustrant, mais nous ne pouvons pas dire que c’est la principale raison, parce que nous n’avons pas assez bien joué, nous n’avons pas joué aussi bien que nous en sommes capables. »

Bickerstaff a ensuite laissé entendre que les déclarations récentes de Kenny Atkinson auraient pu influencer l’arbitrage de la série.

« Vous regardez le totale des fautes, et la disparité, et c’est dur de passer outre, vous vous demandez pourquoi.

C’est intéressant depuis que Kenny a fait ses commentaires publiquement sur nous : les coups de sifflet ont changé dans cette série. »

Avant le Game 3, le coach des Cavaliers avait justement évoqué la grosse agressivité physique de Detroit et la difficulté pour Cleveland de jouer dans ce contexte.

Même son de cloche chez Cade Cunningham après la rencontre. Le meneur des Pistons a reconnu avoir très vite compris que la soirée allait être compliquée avec les arbitres.

« J’ai compris très tôt que ce serait ce genre de soirée. J’ai pris un coup sur le bras rapidement et je n’ai pas eu de coup de sifflet. Après ça, personne ne voulait me regarder », a expliqué Cunningham. « J’ai compris en quelque sorte ce qui allait se passer. »

Le joueur de Detroit a toutefois refusé d’utiliser l’arbitrage comme excuse principale de la défaite.

« Ce n’est pas pour ça qu’on a perdu. Mais je ne sais pas… il y avait quoi ? Vingt lancers d’écart ? Évidemment que ça n’aide pas. »

Malgré ces critiques, les Pistons ont aussi payé leurs nombreuses erreurs avec 20 ballons perdus et un terrible run de 24-0 encaissé en seconde période. La série est désormais revenue à 2-2.

Comme chaque semaine, Antoine, Shaï et Théo tentent de répondre à vos questions sur la NBA et le basket à travers le globe. Cette semaine, on parle notamment du niveau des playoffs NBA 2026, des qualités de scoreur de LeBron James, de l'avenir des Nuggets et de Rudy Gobert.

Voici tout Ce à Quoi il Fallait Répondre cette semaine.

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🎙️ Nikola Jokic est-il fini ?

Detroit a confirmé sa montée en puissance dans ces playoffs en dominant Cleveland 107-97 lors du Game 2, prenant ainsi une avance de 2-0 dans la série avant le retour dans l’Ohio. Portés par un Cade Cunningham encore très solide avec 25 points et 10 passes, les Pistons ont imposé leur rythme et leur intensité quasiment toute la soirée.

Tobias Harris a ajouté 21 points, Duncan Robinson a sanctionné derrière l’arc avec 17 points et 5 tirs à 3-points, tandis que Daniss Jenkins a une nouvelle fois apporté une énorme énergie en sortie de banc avec 14 points. Detroit a surtout donné l’impression d’user Cleveland physiquement et mentalement.

Les Cavaliers ont pourtant eu quelques réactions. Donovan Mitchell a terminé avec 31 points et Jarrett Allen a bien rebondi après son Game 1 compliqué avec 22 points et 7 rebonds. Mais Cleveland a encore trop souffert offensivement par séquences. James Harden est passé complètement à côté de son match avec seulement 10 points à 3/13 au tir et 4 ballons perdus, dont une possession cruciale à 33 secondes de la fin alors que l’écart n’était encore que de six points.

Harden sous pression : embrouilles, pertes de balle… et série sous tension

Le money-time a définitivement basculé côté Detroit, Cade Cunningham tuant pratiquement le suspense avec un autre tir longue distance à un peu plus de deux minutes de la fin.

Cleveland avait pourtant réussi à reprendre brièvement l’avantage au début du quatrième quart-temps après avoir longtemps couru derrière le score. Les Pistons avaient déjà compté jusqu’à 14 points d’avance en première mi-temps et n’ont jamais cessé de mettre les Cavs sous pression.

L’adresse extérieure a aussi plombé Cleveland : les hommes de Kenny Atkinson ont terminé à 7/32 à 3-points, avec un terrible 0/11 dans le dernier quart-temps. Max Strus, excellent au Game 1, a cette fois été limité à 3 petits points.

Detroit reste donc sur cinq victoires consécutives depuis son sursaut du premier tour contre Orlando. Cleveland va devoir conserver son invincibilité à la maison pour que cette série soit un peu plus disputée.

Les résultats de la nuit en NBA

Raptors @ Cavs : 120-125
Magic @ Pistons : 109-116
Rockets @ Lakers : 99-93

Houston 2-3 Los Angeles

Les Houston Rockets ont eu l’énergie du désespoir. Menés 3-1 dans la série, les Texans sont allés chercher une victoire pleine de caractère sur le parquet des Los Angeles Lakers, 99-93, pour prolonger leur saison et ramener cette confrontation à Houston pour un Game 6 brûlant.

Houston a dominé la majeure partie de la soirée. Jabari Smith Jr. a été le meilleur marqueur des Rockets avec 22 points à 6/13, dont 4/9 à trois points, accompagnés de 7 rebonds. Tari Eason a ajouté 18 points à 6/11 et 5 rebonds, tandis qu’Alperen Sengun a livré un match complet avec 14 points, 9 rebonds et 8 passes. Amen Thompson a moins bien shooté, 4/14, mais il a pesé partout avec 15 points, 7 rebonds, 4 passes et 4 interceptions. Reed Sheppard a aussi été précieux avec 12 points et 6 passes. Mais face aux Lakers, rien n’est jamais simple.

Los Angeles a signé un run 11-1 dans le quatrième quart-temps pour revenir à un point, donnant l’impression de pouvoir encore renverser la situation dans le money time. Sauf que cette fois, les stars californiennes ont laissé passer leur chance.

LeBron James a terminé avec 25 points, 7 passes et 3 rebonds, mais à 9/20 au tir et surtout 0/6 à trois points, avec quelques munitions vendangées en fin de partie. Austin Reaves, de retour après plusieurs semaines d’absence, a apporté 22 points, 6 passes et 4 rebonds en sortie de banc, mais avec une adresse compliquée : 4/16 au tir, dont 2/8 de loin. Deandre Ayton a dominé au rebond avec 18 points et 17 prises, mais les Lakers ont fini à seulement 7/27 à trois points.

Austin Reaves de retour : « On m’a enlevé ce que j’aime »

Houston n’a pas joué un basket parfait, mais a joué avec dureté, orgueil et sang-froid. La série repart désormais au Texas. Los Angeles mène encore 3-2, mais les Rockets auront l’occasion d’égaliser à domicile et de pousser les Lakers vers un Game 7 qui paraissait encore improbable il y a peu.

Detroit 2-3 Orlando

Detroit n’avait plus le choix, et Detroit a répondu présent. Dos au mur avant ce Game 5, les Pistons ont prolongé leur saison en dominant Orlando 116-109 à domicile. Une victoire de survie, portée par une performance majuscule de Cade Cunningham, au moment où il le fallait le plus.

Le meneur a signé le match référence de sa jeune carrière en playoffs avec 45 points, record de franchise en postseason. Cunningham a tout fait : création, tirs extérieurs, rythme, sang-froid. Chaque fois qu’Orlando menaçait de revenir, il a trouvé la réponse. Quand les Pistons avaient besoin d’un leader, il a occupé tout l’espace.

Le plus impressionnant reste que Detroit n’a jamais été mené. Face à une équipe du Magic agressive et physique, les Pistons ont gardé la main du début à la fin, sans craquer dans les moments chauds. Tobias Harris a ajouté 17 points et plusieurs séquences importantes, pendant que le collectif a mieux tenu le ballon que lors des matchs précédents.

En face, Paolo Banchero a livré un énorme duel avec lui aussi 45 points. L’ailier a longtemps maintenu Orlando à flot, ajoutant 9 rebonds et 6 passes. Mais malgré cette performance monumentale, le Magic n’a jamais réussi à retourner complètement le match. Les pertes de balle et le manque de soutien autour de Banchero ont fini par peser lourd.

Cette victoire relance totalement la série. Orlando mène encore, mais l’élan a peut-être changé de camp. Detroit a retrouvé son patron, son public y croit de nouveau, et la pression bascule désormais sur le Magic.
Cap maintenant sur le Game 6 en Floride. Orlando a une balle de match. Detroit, lui, vient de rappeler qu’il n’a aucune intention de rentrer en vacances.

Cleveland 3-2 Toronto

Cleveland a repris l’avantage au terme d’un match nerveux et spectaculaire. À domicile, les Cavaliers ont dominé Toronto 125-120 pour mener 3-2 dans la série, grâce à une fin de rencontre plus propre et plus maîtrisée que celle des Raptors.

Le héros du money time s’appelle Dennis Schröder. Le meneur a inscrit 11 de ses 19 points dans le quatrième quart-temps, multipliant les pénétrations et les tirs importants au meilleur moment. Cleveland avait besoin d’un créateur secondaire pour soulager ses stars, il a parfaitement rempli la mission.

Evan Mobley a lui aussi pesé très lourd avec 23 points, dont deux tirs à trois points cruciaux dans la dernière période. Son activité des deux côtés du terrain a encore changé la dynamique du match. James Harden a ajouté 23 points et 5 passes, apportant le contrôle nécessaire quand le rythme s’emballait.

Harden sous pression : embrouilles, pertes de balle… et série sous tension

Toronto, qui a perdu Brandon Ingram, touché au talon, avait pourtant les armes pour repartir avec le break. RJ Barrett a terminé avec 25 points et 12 rebonds, Scottie Barnes a distribué 11 passes, et les Raptors ont longtemps mis Cleveland sous pression. Mais les possessions sont devenues plus brouillonnes dans le dernier quart, pendant que Cleveland haussait le ton.

Les Cavaliers ont surtout montré davantage de sérénité dans les moments clés. Sans dominer outrageusement, ils ont mieux exécuté quand le match s’est resserré, ce qui fait souvent toute la différence en playoffs.

La série file maintenant au Canada pour un Game 6 brûlant. Toronto doit gagner pour survivre. Cleveland, lui, n’est plus qu’à une victoire du deuxième tour.

Les résultats de la nuit en NBA

Orlando @ Detroit : 83-98
Suns @ Thunder: 107-120

Detroit 1-1 Orlando

Detroit n’a pas laissé le doute s’installer longtemps. Battus à domicile dans le game 1, les Pistons ont parfaitement réagi en dominant Orlando 98-83 pour revenir à 1-1 dans la série et mettre fin à leur série noire à la maison en playoffs. Avant ce succès, Detroit restait sur 11 défaites consécutives à domicile en postseason, une disette qui remontait à 2008 et qui constituait même le plus long enchaînement du genre dans l’histoire de la NBA.

Le match a longtemps ressemblé à un combat de rue. Les deux équipes étaient à égalité 46-46 à la pause, incapables de trouver du rythme offensif dans une rencontre hachée et dense. Puis Detroit a appuyé brutalement sur l’accélérateur au retour des vestiaires. Les Pistons ont passé un 30-3 dévastateur à cheval sur le troisième quart-temps, transformant un duel accroché en match à sens unique. Orlando n’a jamais réussi à se relever de cette séquence, plombé par les pertes de balle et une adresse catastrophique. Le Magic a terminé à 32,5 % au tir et à 8 sur 32 derrière l’arc.

Cade Cunningham a mené la charge avec 27 points, 11 passes et 6 rebonds, en contrôlant parfaitement le tempo dès que le match s’est ouvert. Tobias Harris a ajouté 16 points et 11 rebonds, pendant que Jalen Duren et Ausar Thompson apportaient chacun 11 points. Isaiah Stewart et Duncan Robinson ont aussi terminé à 10 unités, preuve d’un effort collectif bien plus abouti que lors du game 1.

En face, Jalen Suggs a inscrit 19 points, Paolo Banchero 18, mais Orlando a semblé manquer d’idées dès que Detroit a haussé le ton. Franz Wagner et Desmond Bane ont été limités à 12 points chacun. Après avoir surpris d’entrée, le Magic redescend sur terre. Et la série, elle, ressemble désormais à ce qu’on attendait : un vrai bras de fer.

Oklahoma City continue d’avancer au rythme du favori. Déjà dominateur dans le game 1, le Thunder a confirmé en remportant aussi le match 2 face à Phoenix, 120-107, pour prendre une avance logique de 2-0 avant le déplacement dans l’Arizona. Sans forcément écraser la rencontre de bout en bout, OKC a encore donné cette impression de maîtrise supérieure : plus de rythme, plus de profondeur et surtout davantage de solutions dès que le match se tend. Phoenix a résisté par séquences, sans jamais vraiment sembler capable de reprendre le contrôle.

Le match est resté relativement serré pendant une mi-temps. Les Suns n’étaient menés que 65-57 à la pause, encore dans le sillage d’un Devin Booker agressif et d’un Jalen Green actif. Mais comme souvent face au Thunder, le moindre trou d’air s’est payé cash. Oklahoma City a accéléré au retour des vestiaires, enchaînant stops défensifs et transitions éclairs pour faire exploser l’écart. L’avance est montée jusqu’à 26 points, avant un léger rapproché tardif sans conséquence
.
Le patron de la soirée a encore été Shai Gilgeous-Alexander, auteur de 37 points. Entre ses changements de rythme, sa lecture du jeu et sa capacité à punir chaque mismatch, le Canadien a piloté la rencontre avec un calme impressionnant. Jalen Williams a ajouté 19 points mais est sorti sur blessure dans le 3e QT. À 2-0, les Suns rentrent chez eux sous pression. OKC, lui, avance avec une vraie allure de contender.

Tier 1 : Les vrais favoris au titre NBA

1. Oklahoma City Thunder

Le record de 73 victoires des Warriors n’est pas tombé cette saison. Le fait que le Thunder bloque finalement à « seulement » (avec de gros guillemets) à 64 wins remet en lumière le caractère exceptionnel de la performance de l’équipe de Stephen Curry dix ans en arrière. Les champions en titre ont fait illusion pendant deux mois, en démarrant sur un 24-1 historique, un temps de passage similaire à celui du Golden State de la grande époque, avant d’être ramené à la réalité par les Spurs. Mais même sans avoir été cherché le plateau des 70 succès, Oklahoma City termine à nouveau en tête de la ligue et donc de la Conférence Ouest. Et ce pour la troisième fois de suite, ce qui n’avait plus été accompli… depuis les Warriors, évidemment.

Le Thunder n’est pas rentré dans le rang. Ou alors celui d’une équipe formidable. Parce que c’est toujours un groupe quasiment sans faille(s), guidé par un Shai Gilgeous-Alexander au sommet de son art et en passe de faire le doublé pour le MVP. Malgré les très nombreuses blessures, les joueurs de Mark Daigneault ont presque dominé tout autant leurs adversaires que lors de la dernière saison régulière. Pour preuve un différentiel sur 100 possessions à peine inférieur d’une année sur l’autre, de +12,7 à +11,1. Les marques références, et de loin, du championnat. Seules trois formations ont fait mieux dans l’Histoire (statistiques disponible à partir de 1997) : les Bulls de Michael Jordan en 1997 (+11,8), les Celtics de 2024 (+11,7) et les Warriors de Curry et Kevin Durant en 2017 (+11,4).

Toutes ces équipes sont allées au bout dans la foulée. Le Thunder s’inscrit donc dans une catégorie très particulière. Celle des équipes légendaires en termes d’emprise sur la ligue. Un groupe porté par une superstar aux performances là aussi rarement vues en termes d’efficacité, même à la grandissime échelle de la NBA. Une défense exceptionnelle où les athlètes polyvalents, mobiles, costauds et parfois vicieux sont multipliés, gardés par une tour de contrôle aux bras tentaculaires et un intérieur robuste capable d’aspirer les rebonds. Une rotation profonde bien au-delà du classique « top-8 » utilisé par la majorité des coaches en playoffs. Les champions peuvent pratiquer tous les types de basket et répondre à tous les problèmes posés par leurs adversaires.

Le back-to-back, le premier des années 2020, leur tend les bras. Encore plus après avoir esquivé la partie de tableau avec (attention, spoiler) les deu autres équipes classées dans le premier tier de notre Power Ranking. En fait, sur le papier, tout indique que cette équipe d’OKC est dans la lignée des plus grandes de tous les temps. Et pourtant... autant elle renvoie parfois l’image d’un rouleau-compresseur, autant il nous est difficile de la considérer pleinement comme invincible. Peut-être parce qu’elle est passée très proche de l’élimination avant de l’emporter en sept manches contre des Nuggets exténués et largement diminués. Peut-être parce que des Pacers absolument improbable étaient à une mi-temps de les priver du titre. Le Thunder est censé être seul dans son monde sans l’être complètement. Sans un Jalen Williams au sommet de sa forme ou un Chet Holmgren dominant des deux côtés du terrain sur une ou deux séries clés, les rêves du doublé pourraient partir en fumée.

2. San Antonio Spurs

San Antonio est devenu la quatrième équipe de l’Histoire à remporter 60 matches ou plus après avoir manqué les playoffs la saison précédente. Avant ça, il y a eu Boston en 1980, Phoenix en 2005 et à nouveau Boston en 2008. Sauf qu’il y a une vraie différence avec les Spurs. Les Celtics ont drafté Larry Bird en 1979 et ils ont fait venir Kevin Garnett et Ray Allen en 2007 tandis que les Suns se sont offerts Steve Nash, élu MVP dans la foulée, à l’été 2004. La franchise texane n’a pas recruté de joueurs majeurs à l’intersaison. Son évolution spectaculaire est d’abord le fruit de la progression fulgurante de Victor Wembanyama et de Stephon Caslte, pour ne citer que ces deux-là.

Les éperons gravissent les échelons au même rythme que leur superstar française, candidate au trophée de meilleur joueur de la saison. Du coup, ils sautent des étapes. Plus forts mois après mois, ils se sont affirmés en véritables prétendants au titre et font peut-être même figure d’équipe la plus en mesure de détrôner Oklahoma City, groupe avec lequel ils entretiennent désormais une petite rivalité naissante après les avoir battu trois fois cette saison. Devenir compétitifs était l’objectif de base et disputer les playoffs a vite semblé être le minimum. Aujourd’hui, ils ne peuvent plus se contenter de ça. Bien qu’en découverte, les joueurs de Mitch Johnson ont des arguments pour penser qu’ils sont en mesure de gagner chaque série.

Et si les Spurs s’étaient compliqué les playoffs tout seuls ?

Seuls San Antonio et Boston se classent dans le top-5 des meilleures attaques et des meilleures défenses (sur 100 possessions) cette saison. Les Spurs occupent la troisième place dans chacune de ces catégories. Wembanyama est une montagne défensive que beaucoup de scoreurs perçoivent comme infranchissables et les rares qui osent s’y frotter finissent le cul par terre. Comme le Thunder, les Spurs ont la capacité à jouer sur tous les terrains pour pratiquer tout type de basket. Ils excellent notamment en faisant sauter les défenses ballon en main sur les drives de Castle, De’Aaron Fox ou Dylan Harper.

Ces trois combo guards seront probablement les facteurs X de leur équipe sur cette campagne. Peuvent-ils avoir le même succès en playoffs ? La pression sera particulièrement forte sur leurs épaules pour créer du jeu face à des défenses mieux préparées et plus coriaces. C’est dans ces moments-là que l’inexpérience des jeunes stars de San Antonio sera éventuellement un frein. Parce que passer de 34 victoires au titre NBA serait un accomplissement complètement fou. C’est le défi qui attend Victor Wembanyama et ses partenaires.

3. Denver Nuggets

Les grandes équipes savent monter en puissance au meilleur moment. Sacrés en 2023, vrais prétendants lors des campagnes 2024 et 2025 bouclées par des éliminations en sept manches au second tour, les Nuggets connaissent la recette du succès. Et ce n’est certainement pas un hasard s’ils ont fini la saison sur 12 victoires consécutives pour reprendre la troisième place de la Conférence Ouest et ainsi éviter de se retrouver dans la partie de tableau du Thunder.

Denver sera compétitif aussi longtemps que Nikola Jokic sera l’un des trois meilleurs basketteurs au monde. Et les dernières prestations du Serbe, aussi bien en termes de niveau de jeu, de statistiques et surtout d’activité et d’efforts, rappellent qu’il reste probablement tout en haut de la pyramide. Sauf qu’en plus, cette saison, il est mieux entouré qu’il ne l’a jamais été. Jamal Murray évolue à ses côtés depuis le début mais le Canadien est enfin devenu un All-Star en 2026. Une reconnaissance qu’il méritait déjà auparavant mais qui prend tout son sens avec l’exercice monstrueux délivré par Murray.

C’est lui qui a porté l’équipe en l’absence de Jokic. C’est lui qui donne une autre dimension aux Nuggets. Et c’est aussi lui qui vient de boucler une saison avec 25 points et 43% derrière l’arc, ce que seul Stephen Curry avait réussi jusqu’alors. Nikola Jokic et Jamal Murray forment le meilleur tandem de la ligue, déjà parce qu’ils sont tous les deux extrêmement forts individuellement mais aussi, surtout même, parce que leur synergie est déterminante pour la franchise du Colorado. Cette dernière est devenue la première de l’Histoire à aligner deux joueurs auteurs de plus de 1500 points et 500 passes sur une saison.

Autour, c’est super solide. Aaron Gordon est un facteur X permanent pour les Nuggets et de son état de santé dépendra les vraies chances des Nuggets. C’est d’ailleurs la raison de leur troisième place dans ce classement. Ils auraient été devant les Spurs s’il n’y avait pas eu autant d’interrogations sur le physique de chacun. Peyton Watson, l’une des belles révélations de la saison, est encore en convalescence. Tous ont plus ou moins connu des pépins. Mais ils se remettent au meilleur moment. Cam Johnson prend enfin ses marques, Christian Braun retrouve de la constance, le banc est plus solide que d’habitude avec Jonas Valanciuanas et le revenant Bruce Brown… Attention à Denver.

Tier 2 : Les outsiders crédibles

4. Boston Celtics

La saison de transition n’en était donc pas une. Censés rentrer dans le rang après avoir transféré ou laissé filer Jrue Holiday, Kristaps Porzingis, Al Horford et Luke Kornet pendant l’intersaison dans une logique de dégraisser la masse salariale, les Celtics ont encore une fois trusté les sommets de la Conférence Est, et ce malgré l’absence de Jayson Tatum, victime d’une déchirure du tendon d’Achille au second tour des playoffs 2025. Bombardé aux commandes de l’attaque, Jaylen Brown s’est affirmé comme une superstar et un candidat au MVP.

Robin, enfin un Robin déjà sacré MVP des finales quand même, est devenu Batman et c’est enfin son tour de briller sur le devant de la scène. Il n’a pas manqué cette opportunité en portant Boston jusqu’à la deuxième place à l’Est avec 56 victoires au compteur pour Boston. Mais ce qui rend la franchise du Massachusetts si dangereuse dans la perspective des playoffs, ça reste justement le retour express de Tatum à la compétition seulement dix mois après sa blessure grave.

L’ailier All-Star est évidemment un peu rouillé et son adresse en pâtit (41% aux tirs, 32% à trois-points) mais il a trouvé des moyens de contribuer dans un registre polyvalent comme à son habitude. Il tourne à quasiment 22 points, 10 rebonds et 5 passes en 16 matches (13 victoires) et surtout plus de 32 minutes de moyenne. C’est encourageant. Déjà parce que ça montre qu’il n’y a pas eu de rechute mais aussi parce que le joueur va pouvoir engranger du rythme tout en laissant Brown assumer le gros du scoring et du leadership.

Le parcours des Celtics dépendra tout de même du niveau atteint par Tatum sur cette campagne. Pour le reste, rien ne change ou presque : Boston applique toujours la philosophie de Joe Mazzulla avec une attaque qui repose en grande partie sur l’adresse extérieure de ses joueurs. Une équipe qui défend fort et fait peu d’erreurs. La question de l’alternance dans le jeu se pose mais Mazzulla et les Celtics ont déjà montré qu’ils étaient prêts à vivre et mourir avec leurs idées.

5. New York Knicks

Les Knicks ont finalement fait mieux avec Brown qu’avec Thibodeau… en tout cas en saison régulière. La franchise new-yorkaise a gagné 53 matches, son plus haut total depuis 2013, avec une troisième place à l’Est à la clé. Mais le vrai révélateur, ce sont évidemment les playoffs. Le boss James Dolan a annoncé la couleur en estimant que son équipe se devait d’aller en finales NBA en 2026. Un moment que les supporteurs attendent depuis 27 ans maintenant.

La saison ne fut pourtant pas de tout repos pour Jalen Brunson et ses coéquipiers, qui ont alterné les hauts et les bas au point de voir d’autres équipes leur passer devant, aussi bien au sens propre (celui du classement) que figuré dans la hiérarchie des favoris au sein de leur Conférence. Mais sur le papier, ils ont encore tous les atouts pour enfin remporter trois séries de suite et sortir vainqueurs de l’Est.

Leur axe 1-5 rivalise en théorie avec celui des Pistons. Sauf que New York a sans doute encore plus de talents autour de Brunson et de Karl-Anthony Towns. Une brochette de défenseurs-shooteurs interchangeables dont le but consiste à limite les lacunes béantes du duo formé par les deux All-Stars d’un côté du parquet. Josh Hart, Mikal Bridges et OG Anunoby sont de parfaits compléments. La nouveauté, c’est le banc qui se montre avec des valeurs sûres comme Mitchell Robinson, le discret Landry Shamet, le toujours prolifique Jordan Clarkson ou encore le chouchou du Madison Square Garden Miles McBride. Le Français Mohamed Diawara, apprécié par Brown, pourrait aussi se gratter une petite place dans la rotation.

Alors les Knicks peuvent-ils vraiment le faire ? Brunson, scoreur formidable qui a parfois tendance à croquer, est-il en mesure de répondre à ceux qui pensent qu’une équipe dont il est le meilleur joueur est condamné à sortir avant les finales ? Il y aura une très forte pression de résultat à Manhattan. Ça passe ou ça casse.

6. Cleveland Cavaliers

Les Cavaliers n’ont pas attendu une nouvelle désillusion en playoffs pour démanteler un quatuor qui montrait ses limites. Exit donc Darius Garland. La franchise de l’Ohio a lié son destin à celui de James Harden, une star pas franchement réputée pour son aptitude à élever son niveau de jeu quand la situation l’exige. La pression est encore plus grande pour Cleveland, qui doit maintenant briller pour convaincre Donovan Mitchell de rester et dont la fenêtre s’est soudainement rétrécie en rameutant un ancien MVP de 36 ans.

Les dirigeants ont osé appuyé sur le bouton après une première moitié de saison médiocre à l’échelle du standing atteint par le club ces deux dernières saisons. En revanche, le trade pour Harden s’est pour l’instant avéré payant avec 20 victoires sur les 26 disputés par le barbu sous ses nouvelles couleurs (pour plus de 20 points et 7 passes de moyenne). Les Cavs sont redevenus une machine à scorer avec par exemple 120 points sur 100 possessions inscrits après le break du All-Star Weekend. Le nouveau « big-4 » formé par Harden et Mitchell avec Evan Mobley et Jarrett Allen affichent un net rating démentiel de +26 sur un échantillon certes assez faible (92 minutes).

Surtout, c’est en playoffs que l’on veut voir cette équipe rouler sur ses adversaires. Un stade de la compétition où Cleveland a constamment déçu depuis l’arrivée de Donovan Mitchell. Les mêmes questions se posent sur les capacités défensives du backcourt. Mais la présence de Keon Ellis (une autre recrue en cours de saison) pourrait en partie pallier à ce problème. En théorie, les Cavaliers sont armés pour aller loin. En théorie…

7. Detroit Pistons

Ça peut sembler injuste de retrouver les Pistons moins bien classés que les Knicks ou les Cavaliers alors qu’ils ont terminé en tête de la Conférence Est avec 60 victoires. Ce n’est que la troisième fois que la franchise mythique du Michigan atteint ce plateau et, lors des deux occurrences précédentes, elle a gagné au moins deux séries (dont un titre en 1989). Detroit s’est offert son premier titre de division depuis 18 ans et le renouveau du club est aussi spectaculaire que crédible. Cade Cunningham et ses coéquipiers sont passés de 14 à 60 victoires en l’espace de deux saisons.

Ils ont mérité du respect. Ils sont peut-être huitièmes de ce ranking qui liste les équipes selon leurs chances d’aller au bout mais les Pistons restent très, très proches des autres candidats à l’Est. Un chemin jusqu’aux finales est évidemment envisageable et ils ont des raisons d’y croire. Alors pourquoi les avoir mis un cran en-dessous (même si dans le même tier) ? Parce que la grande question tourne autour de l’état de santé de Cunningham et de la capacité de son équipe à générer des points au-delà de son All-Star.

Detroit a prouvé qu’il était possible de gagner sans lui (13 victoires en 18 matches en son absence cette saison) mais c’est un autre basket qui se pratique en playoffs. Les défenses vont se resserrer sur un meneur All-Star en recherche de rythme. C’est une excellente nouvelle qu’il soit revenu pour deux rencontres en fin de saison régulière mais son affaissement du poumon va forcément le diminuer un petit peu. Les Pistons auront besoin d’un leader à 100% de ses capacités pour faire des différences en attaque.

Pour le reste, on peut compter sur le groupe de JB Bickerstaff pour défendre fort et jouer dur chaque possession. L’esprit de combativité de cette équipe est l’un de ses plus grands atouts mais elle ne manque pas non plus de talents.

Tier 3 : Une série, pas plus

8. Minnesota Timberwolves

Doubles finalistes de Conférence, les Timberwolves devaient prétendre à la catégorie supérieure. Mais les montagnes russes qui définissent le niveau de jeu des joueurs de Chris Finch cette saison nous incitent à la prudence. Le groupe promet « d’appuyer sur l’interrupteur » maintenant que les playoffs commencent mais c’est rarement bon signe quand une équipe doit en passer par-là.

Minnesota était la huitième attaque de la ligue l’an passé. La treizième cette saison. Les Wolves sont même moins performants en défense puisqu’ils sont descendus du sixième au huitième rang. Les blessures ont eu un rôle dans ces statistiques avancées mais les interrogations ne sont pas infondées. Au complet, Anthony Edwards et ses partenaires restent évidemment capables de réaliser un ou deux upsets.

Sauf que le premier tour s’annonce de suite très compliqué avec un duel à venir contre les Nuggets. Une revanche des demi-finales de Conférence 2024. Minnesota l’avait emporté mais Denver s’est nettement renforcé depuis. Les Wolves abordent ce choc avec pas mal de joueurs diminués et, même s’ils venaient à sortir les Nuggets de manière héroïque et presque inattendue, ils risquent d’y laisser des plumes pour la suite de la compétition.

9. Houston Rockets

On ne considère plus les Rockets comme de vrais outsiders pour le titre NBA. Une manière de dire que, même avec des circonstances favorables, on ne voit pas Houston terminer avec le trophée. Même avec 9 victoires sur les 10 derniers matches, la franchise texane ne nous a pas fait une forte impression. La faute à un gros trou d’air après le All-Star Weekend, dans la foulée des rumeurs d’un faux compte de Kevin Durant avec lequel il aurait notamment insulté et critiqué ses coéquipiers Alperen Sengun et Jabari Smith Jr.

Peu importe que ce soit vrai ou faux, toujours est-il que les Rockets ont semblé désorganisé sur le terrain. Leur manque de création force KD, 37 ans, à assumer un rôle qui ne devrait plus être le sien à ce stade de sa carrière. Son efficacité et sa durabilité forcent le respect mais Ime Udoka va devoir trouver d’autres solutions pour proposer un basket offensif digne d’une formation qui aspire à remporter la Conférence Ouest.

Sans Steven Adams, le « tall ball » de Houston est nettement moins effrayant et le manque de spacing finit par sauter aux yeux. Les Rockets ont suffisamment de talent pour gagner une série. Au-delà, ce serait un sacré exploit.

10. Los Angeles Lakers

Par respect, les Lakers sont encore considérés comme une équipe à même de remporter une série. Mais soyons francs : ça paraît très mal embarqué. Le statut de Luka Doncic n’est pas encore complètement défini pour la série à venir mais le Slovène souffre d’une blessure aux ischios qui devrait le gêner même en cas de retour hâtif à la compétition. Austin Reaves est d’ores-et-déjà indisponible pour l’intégralité du premier round. Ça laisse donc des Angelenos aux mains de LeBron James, 41 ans.

Le King n’est plus à un exploit près mais la tâche est particulièrement herculéenne. Cet effectif n’était déjà pas taillé pour le titre avec Doncic et Reaves. Alors qu’en reste-t-il sans les deux meilleurs marqueurs ? Bronny James pourrait légitimement jouer des minutes hors garbage time en playoffs.

L’avantage, c’est que Los Angeles n’a presque plus rien à perdre et part donc sans pression face à des Rockets qui, à l’inverse, sont dans une obligation de résultat. Si la série dure, les Lakers récupéreront peut-être Luka. Et ce dernier est un performeur hors normes en playoffs. Alors, peut-être ?

Tier 4 : Ils peuvent rêver d'un upset

11. Atlanta Hawks

Les Hawks ont gagné 19 des 25 matches disputés par CJ McCollum dans le cinq majeur après son trade. Quin Snyder a trouvé sa rotation, quitte à mettre l’ancien first pick Zaccharie Risacher au bout de son banc. Le coach mise sur ses hommes forts avec plusieurs joueurs longs et athlétiques autour de la star naissante Jalen Johnson. Nickeil Alexander-Walker dispute le meilleur basket de sa carrière. Onyeka Okongwu et Dyson Daniels complètent bien le groupe de départ. Jonathan Kuminga apporte son punch en sortie de banc.

Ça manque sans doute de talents dans l’ensemble, surtout pour vraiment faire basculer une série contre les Knicks, mais les Hawks ont la dynamique en leur faveur et l’attitude pour faire douter un gros. New York va devoir jouer à fond d'entrée, sous peine d'être menée à l'issue des trois premiers matches dans le cas contraire.

12. Toronto Raptors

Personne ne comprend réellement ce que visent les Raptors chaque saison mais visiblement l’objectif a été atteint en se qualifiant pour les playoffs avec le cinquième spot à l’Est. Pas sûr que beaucoup attendait la franchise canadienne aussi haute. Mine de rien, il y a du talent à Toronto avec Scottie Barnes, Brandon Ingram, RJ Barrett, etc. Le problème, c’est que les Raptors ont tendance à être forts contre les faibles et faible contre les forts. Ça, ça ne passera pas en playoffs.

L’opposition contre Cleveland leur convient probablement plus que celle potentielle face à New York. Ils auraient joué les Knicks si les Hawks ne s’étaient pas inclinés sur leur dernier match de saison régulière. Mais Toronto défiera donc un adversaire qu’il a battu trois fois (sur trois) cette année. Toutes les rencontres ont cependant eu lieu avant l’arrivée de James Harden aux Cavaliers. Avec leur jeu rapide, Barnes et ses partenaires doivent exploiter les moments « de paresse », si seulement il y en a, d’Harden and co. L’upset n’est pas impensable mais il dépendra quand même beaucoup de la capacité des stars des Raptors à élever leur niveau de jeu.

Tier 5 : Ils viennent juste pour voir

13. Portland Trail Blazers

Les Trail Blazers n’ont sans doute pas assez d’atouts, notamment offensifs (l’une des plus mauvaise équipe de la ligue à trois-points) pour vraiment sortir les Spurs mais ils défendent aussi bien que les cadors. Portland a la meilleure défense de la ligue depuis un mois et se repose sur une armée de défenseurs agressifs, longs, puissants et polyvalents allant de Toumani Camara à Jrue Holiday en passant par Scoot Henderson, Deni Avdija, Matisse Thybulle ou Jerami Grant sans oublier les protecteurs de cercle que sont Donovan Clingan et Robert Williams. Les Blazers vont bousculer physiquement les Spurs et cette série sera un bon test pour San Antonio.

14. Philadelphia Sixers

Le problème, c’est que personne ne sait réellement si Joel Embiid va jouer les playoffs. Un peu comme d’habitude quoi. Sans leur pivot All-Star à 100%, les chances des Sixers sont tout de même limitées malgré la présence de Tyrese Maxey, de VJ Edgecombe et d’un Paul George rajeuni.

15. Phoenix Suns ou Golden State Warriors

Quelle que soit l’issue du dernier play-in, les Suns et les Warriors n’ont finalement aucune chance contre le Thunder. Les Warriors pourraient peut-être enflammer une rencontre ou deux autour de l’axe Stephen Curry – Kristaps Porzingis avec quelques valeurs sûres comme Draymond Green, Al Horford et les joueurs de l’ombre comme Gui Santos, etc.

16. Charlotte Hornets ou Orlando Magic

Une partie de nous est tenté de dire que Charlotte ou Orlando serait en réalité en mesure d’arracher deux matches (voire trois ?) à Detroit si toutes les conditions étaient réunies. Mais ça fait beaucoup de si. Le Magic est l’équipe qui a le plus de potentiel sur le papier avec trois joueurs proches du niveau All-Star mais ça fait bien longtemps que la franchise floridienne n’est plus au niveau des attentes.

La NBA a tranché dans un dossier sensible à l’approche de la remise des récompenses individuelles. Luka Doncic et Cade Cunningham seront bien éligibles aux distinctions de fin de saison, malgré leur incapacité à atteindre le seuil des 65 matches requis.

Les deux joueurs avaient chacun disputé 64 rencontres, soit une de moins que la limite fixée par la ligue pour prétendre aux trophées majeurs (MVP, All-NBA…).

Initialement, cette règle devait empêcher les stratégies de load management, mais elle a rapidement montré ses limites face à certaines situations exceptionnelles.
C’est précisément sur ce point que les camps de Doncic et Cunningham ont appuyé leur dossier. Tous deux ont déposé un « Extraordinary Circumstances Challenge », finalement acceptée après examen indépendant. Dans le cas du Slovène, ses absences s’expliquent notamment par une blessure aux ischios et un déplacement en Slovénie pour la naissance de son enfant. Cunningham, lui, a été victime d’un pneumothorax en fin de saison, en plus de pépins physiques plus mineurs.

Cette décision ouvre donc la porte à une présence des deux stars dans les All-NBA Teams, voire dans la course au MVP, compte tenu de leurs saisons respectives très solides.

Mais elle relance surtout le débat autour de la cohérence de la règle. Anthony Edwards, également en dessous du seuil (61 matches), a vu sa propre demande rejetée, ce qui alimente les critiques sur un traitement jugé inégal.

Pensée pour renforcer la crédibilité des récompenses, la règle des 65 matches se retrouve ainsi au cœur d’une nouvelle controverse. Entre logique réglementaire et prise en compte du contexte, la NBA semble encore chercher le bon équilibre.

C’est la fin d’une époque. Les supporters des Detroit Pistons ne la regretteront pas. Après un trou d’air d’une quinzaine d’années, la franchise du Michigan, considérée parmi les plus mythiques de cette ligue, semblent enfin en mesure de retrouver durablement les sommets. Le bel exercice de l’an passé, avec 44 victoires et une qualification pour les playoffs, s’est confirmé avec 60 wins, 16 de plus donc, cette saison. Un plateau rare pour le club. En effet, ce n’est que la troisième fois dans leur Histoire que les Pistons gagnent autant de matches.

Ils en ont remporté 63 en 1989 avant de décrocher leur tout premier titre. Le record de l’organisation est de 64 victoires, en 2006, deux ans après leur troisième et dernier trophée. Depuis, c’est plus compliqué. C’est dire la performance accomplie par les hommes de JB Bickerstaff, qui ont en plus été confrontés aux absences de leur meilleur joueur Cade Cunningham, victime d’un affaissement du poumon en fin de saison.

Ça ne les a pas empêché de finir premiers de la Conférence Est et de remporter leur division, une première depuis 18 ans. Il faut aussi remonter à 2008 pour trouver la trace de la dernière série de playoffs gagnée par les Pistons. C’est le prochain objectif du club. Cunningham, Jalen Duren et leurs coéquipiers sont têtes de série et ils affronteront l’une des quatre équipes qualifiées pour le play-in (Philadelphia, Orlando, Charlotte ou Miami) au premier round.

Alors que la règle des 65 matches continue de faire débat en NBA, Cade Cunningham a apporté une vision plus nuancée que certains de ses pairs.

Privé de distinctions individuelles cette saison à cause de ses absences, le meneur des Detroit Pistons aurait pu critiquer frontalement la règle. Il a pourtant choisi une approche plus équilibrée.

« J’ai des sentiments partagés à ce sujet », a-t-il reconnu. « Je pense que l’idée, c’était de pousser les stars à jouer et à ne pas se reposer, parce que les fans paient cher pour nous voir. »

Un respect assumé pour les fans

Touché par une blessure sérieuse (un pneumothorax), Cade Cunningham a manqué plusieurs matches décisifs dans la course aux trophées.

Malgré cela, il affirme comprendre la logique de la ligue.

« J’ai beaucoup de respect pour ça. Je sais que les fans viennent me voir jouer, et je veux être disponible pour eux à chaque fois », a-t-il expliqué. « De ce point de vue, je respecte la règle et je pense que c’est une bonne règle. »

Une situation frustrante mais acceptée

Avec seulement 62 matches disputés et une fin de saison trop proche pour atteindre le seuil requis, Cade Cunningham ne pourra pas prétendre aux récompenses majeures comme le MVP ou une sélection All-NBA.

Une situation forcément frustrante pour un joueur auteur d’une saison majeure, mais qu’il accepte avec philosophie.

« C’est dur pour moi cette année parce que j’ai fait beaucoup d’efforts pour être considéré pour les trophées », a-t-il reconnu. « Je suis dans une situation compliquée, mais je pense que tout se passera comme ça doit se passer.

J’essaie juste de faire de mon mieux pour aider mon équipe à gagner. J’ai entendu parler des exceptions (pour la règle), mais je ne sais pas comment ça marche. Je continue de faire mon boulot au jour le jour et ce qui doit arriver arrivera. »

Entre frustration et recul

Alors que certains joueurs ont vivement critiqué cette règle ces derniers mois, Cade Cunningham adopte donc une position plus mesurée.

Conscient des enjeux pour la ligue et pour les fans, il préfère retenir l’esprit du règlement, même si celui-ci lui coûte cher cette saison.

CQFR : Retour gagnant pour Cunningham, OKC valide la 1e place

Les résultats de la nuit en NBA

Hawks @ Cavs : 116-122
Wolves @ Magic : 120-132
Bucks @ Pistons : 111-137
Grizzies @ Nuggets : 119-136
Blazers @ Spurs : 102-112
Mavs @ Suns : 107-112
Thunder @ Clippers : 128-110

- OKC a validé la 1ere place du général avec une victoire sereine contre les Clippers. Chet Holmgren (30 pts, 14 rbds) était bouillant, alors que “SGA” s’est contenté de 20 pts contre son ancienne équipe. Nicolas Batum (3 pts) a joué 5 petites minutes du côté de L.A.

- Cade Cunningham est revenu au jeu après 11 matches d’absence et a contribué (13 pts, 10 asts) à la nouvelle victoire de son équipe contre les Bucks. Random perf d’avril : le TD de Jericho Sims (11 pts, 11 rbds, 10 asts). Ousmane Dieng, titulaire, a apporté 17 pts.

Minnesota s’est pointé contre Orlando sans Gobert, Edwards, ni Randle. Résultat : une 4e victoire de suite pour Orlando qui a creusé l’écart petit à petit avec 20 pts de Paolo Banchero notamment. Joan Beringer a eu droit à 23 min en sortie de banc côté Timberwolves et a fini avec 9 pts, 8 rbds et 2 blks.

- Cleveland a privé Atlanta de l’assurance d’éviter le play-in. Les Cavs ont signé une 4e victoire de rang, portés par le tandem Mitchell (31 pts) - Mobley (22 pts, 19 rbds). Ils peuvent encore finir 3e et ne termineront pas au delà de la 4e place. Kuminga (24 pts) s’est distingué en sortie de banc, au contraire de Risacher, qui n’est pas entré une seule seconde…

- Denver a conforté la 3e place récupérée aux Lakers avec une victoire facile contre Memphis. Jokic a signé son 34e triple-double de la saison avec 14 pts, 16 rbds et 10 asts pour épauler Jamal Murray (26 pts). Adama Bal a marqué 7 pts en sortie de banc.

- Même sans Victor Wembanyama et Stephon Castle, les Spurs ont trouvé le moyen de battre Portland. DeAaron Fox (25 pts) a mené la danse d’un collectif encore une fois solide où 6 joueurs, dont Keldon Johnson (20 pts) et Carter Bryant (17 pts) ont marqué au moins 10 pts.

- Le tandem Booker (37 pts) - Brooks (28 pts) a porté les Suns vers une victoire à domicile contre Dallas, où Cooper Flagg (11 pts à 4/18) a dévissé. Phoenix, assuré de finir 7e, affrontera les Clippers ou Portland au play-in.

Les Detroit Pistons n’ont pas flanché en l’absence de Cade Cunningham. Ils ont validé la première place de la Conférence Est et espèrent désormais retrouver leur All-Star, victime d’un affaissement du poumon, pour les playoffs. Les nouvelles sont encourageantes si l’on se fie au fait que la franchise du Michigan a carrément laissé planer le doute sur son éventuelle présence lors du match disputé hier soir contre le Orlando Magic (défaite 123-107).

Le meneur était d’abord listé en « doubtful » avant d’être annoncé indisponible pour la rencontre. Forfait depuis le 19 mars dernier, il pourrait tout de même bientôt revenir sur les parquets. Mais Cade Cunningham, qui était un candidat à l’une des trois All-NBA Team avant de devenir inéligible, devra bien sûr engranger du rythme et retrouver des sensations pour ensuite guider les siens en playoffs.

Le jeu offensif repose essentiellement sur sa capacité à faire des différences balle en main, aussi bien pour scorer que pour passer. Il tourne à plus de 24 points et 9 passes de moyenne cette saison. Les Pistons se sont reposés sur Jalen Duren et Daniss Jenkins ainsi que sur leur collectif et leur résilience en défense pour assurer 7 victoires en 10 matches depuis l’annonce du pépin de Cunningham.

CQFR : Jokic encore énorme, Wembanyama blessé

Cela va faire deux semaines que les Detroit Pistons ont annoncé l'indisponibilité jusqu'à nouvel ordre de leur meneur star Cade Cunningham, victime d'une affaissement du poumon. La franchise du Michigan s'est très bien maintenue en son absence en gagnant 7 des 9 matches disputés depuis tout en décrochant un premier titre de division en 18 ans. Mais pour vraiment assumé son statut de nouveau candidat aux finales NBA, les Pistons auront évidemment besoin de leur meilleur joueur.

Les dirigeants ont donné des nouvelles de l'ancien premier choix de draft. Ce dernier sera absent au moins une semaine supplémentaire. Il continue sa rééducation sous la supervision des médecins et du staff de Detroit.

Cade Cunningham tourne à plus de 24 points et quasiment 10 passes de moyenne cette saison. Il était un candidat à l'une des trois All-NBA Team avant l'annonce de son problème physique mais devrait normalement se retrouver inéligible aux récompenses de fin de saison.

Les Pistons ont dominé les Timberwolves la nuit dernière avec notamment 26 points et 8 passes de Daniss Jenkins, la doublure de Cunningham à la mène.

CQFR : Soirée cauchemar pour les Lakers, humiliés par le Thunder

Detroit continue de surprendre. Malgré l’absence de Cade Cunningham, touché par un affaissement du poumon, les Pistons enchaînent les résultats positifs. Dernier exemple en date : une victoire maîtrisée face à Toronto, portée notamment par un Jalen Duren quasi parfait au tir. Mais au-delà du simple résultat, cette période sans leur leader n’est-elle pas une excellente chose pour la franchise ?

Une équipe qui gagne… sans sa star

Sur le papier, perdre Cade Cunningham aurait dû freiner Detroit. Le meneur est le moteur offensif de l’équipe, celui autour duquel tout s’organise. Pourtant, les Pistons affichent un bilan impressionnant sans lui.

Dans le CQFR, Antoine rappelle : « 6-2 depuis l’annonce de l’affaissement du poumon de Cunningham. » Et même au global, la tendance est encore plus marquante : « 11 victoires en 15 matches disputés sans Cunningham cette saison. »

Une dynamique qui interroge forcément. Detroit n’est pas seulement en train de survivre, mais bien de performer.

Un collectif qui prend le relais

Sans Cunningham, le jeu des Pistons évolue. Le ballon circule différemment, les responsabilités sont davantage partagées, et certains joueurs en profitent pour se révéler.

Daniss Jenkins, par exemple, change totalement de dimension lorsqu’il est titularisé. « Dès qu’il est titulaire, il est bon », souligne Antoine. Une tendance déjà observée ailleurs, notamment dans certaines équipes capables de redistribuer les rôles en l’absence de leur leader.

Autour de lui, plusieurs joueurs apportent leur pierre à l’édifice. Jalen Duren domine dans la raquette, tandis que d’autres options offensives comme Caris LeVert ou Kevin Huerter permettent de maintenir un certain équilibre.

Ce fonctionnement collectif donne une autre lecture des Pistons. Moins dépendants d’un seul créateur, ils deviennent plus imprévisibles.

Une dépendance offensive toujours réelle

Pour autant, tout n’est pas réglé. L’absence de Cunningham met aussi en lumière une limite importante : « La limite offensive de cette équipe, c’est que tout tourne autour de lui. »

Autrement dit, si Detroit peut gagner sans sa star sur une période donnée, son plafond reste étroitement lié à son meneur. En playoffs, où les défenses se resserrent, cette dépendance pourrait redevenir centrale.

Nos journalistes restent d’ailleurs prudents : difficile d’imaginer Detroit aller très loin sans un Cunningham à 100 %.

Une équipe plus solide que prévu

Ce qui ressort surtout de cette séquence, c’est la profondeur et la résilience de l’effectif. Là où une blessure de cette ampleur aurait pu faire dérailler la saison, Detroit a su rester compétitif.

« C’est une équipe qui a de la ressource et qui sera pas simple à manœuvrer », résume Théo. Une appréciation qui tranche avec les attentes initiales.

Même sans leur leader, les Pistons continuent de poser des problèmes à leurs adversaires. Une donnée importante à l’approche de la fin de saison.

Une vraie question pour la suite

Cette période ouvre une réflexion intéressante pour Detroit. Le retour de Cunningham devra logiquement redonner une structure offensive plus claire. Mais il posera aussi une question d’équilibre.

Comment conserver ce partage des responsabilités tout en réintégrant un joueur aussi central ? Comment éviter de redevenir trop prévisible offensivement ?

Pour l’instant, Detroit gagne et engrange de la confiance. Mais la suite dépendra de sa capacité à trouver le bon dosage.

Une chose est sûre : loin d’être condamnés sans Cade Cunningham, les Pistons ont montré qu’ils pouvaient exister autrement. Et cela pourrait compter bien au-delà de cette absence.

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Si certains pouvaient trouver ça génial au moment où ça a été implémenté, la règle des 65 matches requis pour être éligibles à une récompense commence à agacer beaucoup de monde. Notamment les principaux concernés, à savoir les joueurs, qui se sentent logiquement lésés quand ils se retrouvent privés d’un trophée en passant parfois à quelques matches du seuil fixé en raison d’une grosse blessure en cours de saison. Le cas Cade Cunningham est la goutte d’eau qui fait déborder le vase pour le syndicat des joueurs. Selon ESPN, le NBPA aimerait que le règlement soit au moins amendé, voire que la règle soit tout simplement supprimé. Il s’appuie sur la situation du meneur des Detroit Pistons.

« La potentielle inégibilité de Cade Cunningham après la meilleure saison de sa carrière est un nouvel exemple clair que la règle des 65 matches doit être abolie ou réformé afin de créer une exception pour les blessures significatives. Bien trop de joueurs ont été disqualifiés injustement de la lutte aux trophées de fin de saison par ce quota beaucoup trop rigide », souligne le syndicat qui, rappelons-le, a accepté cette règle inscrite au CBA.

Cade Cunningham a mené les Pistons tout en haut de la Conférence Est en s’affirmant comme un candidat au MVP. Il a soudainement été frappé par un affaissement du poumon et pourrait désormais manquer toute la fin de la saison. Sachant qu’il n’a joué que 61 matches jusqu’à présent, il se retrouverait inéligible aux différentes All-NBA Team. Ces sélections dans les meilleurs cinq de la saison sont pourtant très importantes puisqu’elles permettent notamment de négocier des contrats plus élevés. Nikola Jokic et Victor Wembanyama sont aussi susceptibles de passer sous la barre des 65 matches en cas de petits (ou gros) pépins physiques dans les prochains jours.

Cette règle, créée en partie dans le but de lutter contre le load management et l’absence des stars lors de certaines rencontres clés, n’a de toute façon pas eu l’effet escompté. Les journalistes votants ont d’ailleurs traditionnellement pris en compte le nombre de matches disputés au moment de décerner les trophées de fin de saison et un joueur qui a manqué une trentaine de rencontres sera là aussi rarement récompensé.

Draymond Green avait besoin de vider son sac. Malgré un exercice 2025-2026 remarquable, le meneur des Detroit Pistons Cade Cunningham ne devrait pas être éligible aux récompenses individuelles. En effet, le jeune talent, victime d'un pneumothorax, risque de rater la fin de cette saison régulière.

Et avec 61 matches disputés jusqu'à maintenant, il ne devrait pas atteindre la barre des 65 rencontres, soit le seuil fixé par la NBA pour prétendre aux récompenses. Une règle absolument stupide selon l'intérieur des Golden State Warriors.

Dans son podcast, Green a pesté contre la NBA.

"Je ne pense pas qu’une seule personne parmi les votants va se dire en regardant les 61 matches disputés par Cade : ‘ah, je ne crois pas que ce soit suffisant pour intégrer la First Team All-NBA’. Même sans jouer un seul match en plus, il le mérite. Mais la limite des 65 matches va le priver de ça. C’est une règle débile.

Ça ne résout tout simplement pas le problème. Ça ne le résout absolument pas. Et voilà un gars qui a tout fait comme il fallait, qui a un problème au poumon, et qui va rater une sélection pour une All-NBA à cause de cette règle idiote qui ne résout rien. C'est tout simplement ridicule.

C'est reparti pour un tour avec ces conséquences imprévues...", a soufflé Draymond Green.

Effectivement, même en 61 matches, Cade Cunningham mérite amplement de figurer parmi une All-NBA Team cette année. Un exemple suffisant pour pousser la Ligue à revoir ce système ?

Cade Cunningham stoppé net : le cauchemar que redoutait Detroit avant les playoffs

C’est un énorme coup d’arrêt pour Cade Cunningham, et peut-être un tournant brutal dans la saison des Pistons. Selon Shams Charania, le meneur star de Detroit souffre d’un pneumothorax, c’est-à-dire d’un affaissement du poumon, une blessure inquiétante qui devrait l’éloigner des parquets pour une durée encore inconnue. Au-delà du simple choc provoqué par l’annonce et de la quasi-certitude de voir l’ancien numéro 1 de la Draft manquer plusieurs semaines à l’approche des playoffs, c’est tout Detroit qui retient désormais son souffle.

Cunningham était en train de signer la plus belle saison de sa carrière, et de très loin. Au cœur de l’exercice 2025-26, le leader des Pistons s’était imposé comme l’un des visages de la ligue, au point de s’inviter très sérieusement dans la conversation pour le trophée de MVP. Ses ambitions ont peut-être été légèrement freinées par des prestations un peu moins dominantes ces derniers temps et par quelques gros rendez-vous moins bien négociés, mais son impact sur le jeu de Detroit reste total.

Dans ce contexte, cette blessure tombe au pire moment possible. Même si tous les pneumothorax ne se ressemblent pas et que la durée d’absence dépendra de la gravité exacte du cas, du traitement retenu et de la vitesse de résorption, Detroit doit déjà envisager plusieurs semaines sans son maître à jouer. Pour donner un ordre d’idée, CJ McCollum a déjà connu ce problème à deux reprises dans sa carrière : il avait été éloigné des terrains pendant environ trois semaines en 2023, puis environ six semaines en 2021.

À l’échelle du calendrier, trois semaines à partir d’aujourd’hui mèneraient Cade Cunningham vers le tout dernier week-end de la saison régulière, tandis que six semaines l’amèneraient aux alentours de la fin du premier tour des playoffs. Évidemment, ce parallèle ne vaut pas diagnostic, mais il donne une idée assez claire du spectre possible pour Detroit.

Au-delà du talent brut de Cade Cunningham, c’est toute l’identité des Pistons qui risque d’être fragilisée. Detroit a construit sa saison autour de son génie, de son calme et de sa maturité. Le perdre maintenant, même temporairement, change forcément la perspective. L’histoire de cette saison n’est pas terminée, mais elle vient sans doute de prendre une tournure bien plus anxiogène.

Cade Cunningham rejoint LeBron et Iverson au Madison Square Garden avec un match historique

A une vingtaine de matches de la fin de la saison régulière en NBA, la course au MVP fait rage. Enfin, disons qu'elle est toujours d'actualité, entre des questionnements sur l'éligibilité de la plupart des prétendants et sur les arguments que peuvent proposer certains outsiders. Avec la nouvelle règle qui impose aux joueurs de disputer au moins 65 matches, voici où on en est à l'approche du sprint final. Pour rappel : Giannis Antetokounmpo, Stephen Curry et LeBron James, trois anciens multiples vainqueurs du trophée, ne sont déjà plus éligibles, même s'ils n'étaient pas vraiment dans la discussion cette année.

Nikola Jokic - 1 match

Le Joker est revenu de sa blessure au genou, peut-être un poil plus tôt que prévu, et n'a plus qu'un seul match à manquer en réserve s'il veut tenter d'aller décrocher une 4e couronne. Il a beau enchainer les triple-doubles, Denver est irrégulier et pointe pour l'heure à la 4e place de la Conférence Ouest. Jokic propose quand même des moyennes surnaturelles : 28.8 points, 12.5 rebonds, 10.5 passes, à 58.4% d'adresse globale et 42% à 3 points. Sur la production individuelle, il est difficile à aller chercher. Mais réussira-t-il à jouer tous les matches ou presque jusqu'à la fin de la saison régulière ?

Shai Gilgeous-Alexander - 6 matches

Avec la blessure de Nikola Jokic, on a commencé à se dire que le doublé ne pourrait pas échapper à "SGA". Puis le Thunder a baissé de pied et lui-même s'est blessé aux abdominaux, un mal qu'il est compliqué de soigner en cours de saison autrement que par du repos. Ce qui fait qu'aujourd'hui, le Canadien peut encore manquer 6 matches avant d'être inéligible à sa propre succession. Avec OKC premier à l'Ouest et une production offensive impeccable (31.8 points, 6.4 passes) et une efficacité diabolique pour un arrière (55.4%), il restera totalement en course et probablement favori s'il parvient à revenir à temps.

Victor Wembanyama - 4 matches

Avec la forme que tiennent les Spurs, qui viennent de battre Detroit, et la production assez unique de Victor Wembanyama, ses prétentions sont légitimes. Être le meilleur joueur de la 2e meilleure équipe de l'Ouest, tout en étant un titan défensif, ça pose une candidature. Néanmoins, le Français a eu des soucis physiques cette saison et a dû manquer quelques semaines. Ce qui fait qu'à cette heure, il peut encore manquer 4 matches d'ici la fin de la saison régulière s'il entretient l'espoir de succéder à Shai Gilgeous-Alexander. Ses stats à l'instant "t" : 24.3 points, 11.2 rebonds, 2.7 contres à 51.1%.

Luka Doncic - 5 matches

Sur le plan individuel, la première saison pleine de Doncic aux Lakers est violente. Le Slovène est le meilleur marqueur de la ligue et tourne à 32.8 points, 8.5 passes et 7.7 rebonds à 47%. C'est collectivement que sa candidature pour le titre de MVP est plus fluctuante. Les Lakers sont toujours dans le top 5 de l'Ouest et n'ont qu'une victoire de retard sur la 3e place. Ils semblent néanmoins à des années lumière d'OKC et San Antonio qui ont tous les deux un candidat sérieux pour le même trophée. Luka a manqué quelques matches aussi cette saison et il lui reste un crédit de 5 absences pour pouvoir postuler à sa première couronne de MVP.

Ils ne craignent pas grand chose

Cade Cunningham a joué 49 matches sur les 56 disputés par Detroit. En menant bien sa barque, avec des adversaires en danger d'inéligibilité et en continuant sa saison magnifique avec les Pistons, sa candidature surprise pour le MVP prendra encore de l'ampleur.

Jaylen Brown a joué 51 matches sur les 56 disputés par les Celtics. Sauf blessure sérieuse, il sera dans les clous pour venir rafler la mise si les autres candidats tombent comme des mouches ou si les Celtics font une fin de saison canon.

A en croire les bookmakers US, d'autres joueurs ont encore des chances d'être MVP même si on a du mal à y croire à ce stade de la saison : Anthony Edwards, Donovan Mitchell, Tyrese Maxey et Jalen Brunson. Aucun d'eux n'est en danger immédiat pour son éligibilité.

Cade Cunningham a signé l’une des performances les plus marquantes de sa jeune carrière au Madison Square Garden. Face aux New York Knicks, le meneur des Detroit Pistons a compilé 42 points, 13 passes décisives et 8 rebonds dans une victoire à New York.

Avec cette ligne statistique, Cunningham devient seulement le troisième joueur (ne jouant pas pour les locaux) de l’histoire du Madison Square Garden à enregistrer au moins 40 points et 10 passes dans un même match. Il rejoint LeBron James, auteur de cette performance à deux reprises, et Allen Iverson.

En plus de cette entrée dans un cercle très restreint, Cunningham a également marqué l’histoire de Detroit. Il est le premier joueur des Pistons à réaliser un match à 40 points, 10 passes, au moins 5 rebonds et au moins 5 tirs à trois points inscrits.

Le meneur a inscrit 24 points dès la première mi-temps, prenant rapidement le contrôle de la rencontre. Il a terminé la soirée à 5 sur 11 derrière l’arc. Ses 42 points le placent à quatre unités de son record personnel en carrière, établi en novembre face aux Washington Wizards.

Au Madison Square Garden, théâtre de nombreuses performances légendaires, Cade Cunningham a ainsi ajouté son nom à une liste prestigieuse.

In his masterful performance, Cade Cunningham:

▪️ Became the first player in Pistons franchise history to record 40+ PTS, 10+ AST, 5+ REB and 5+ 3PM in a game.

▪️ Joins LeBron James (2x) and Allen Iverson as the only opposing players with 40+ PTS and 10+ AST at Madison Square… https://t.co/gxD1ieXqon pic.twitter.com/MMBHUD0ZrL

— NBA (@NBA) February 20, 2026

Pourquoi Cade Cunningham est devenu le favori pour le MVP