Le Pacer qui a le moins joué lundi soir ? Quenton Jackson, 34 minutes. Celui qui est entré en jeu ? Kobe Brown. Et voilà, on a fait le tour du banc.

Pour la deuxième soirée d’un back-to-back, Indiana devait donc se passer de Tyrese Haliburton, touché aux ischios, mais aussi de Pascal Siakam (mis au repos), Johnny Furphy (genou en vrac), T.J. McConnell (ischios qui couinent), Larry Nance Jr. (au lit avec 40 de fièvre), Andrew Nembhard (cervicales récalcitrantes), Aaron Nesmith (ischios bis), Ben Sheppard (un autre genou en vrac), Obi Toppin (lombaires en feu) et Ivica Zubac (cheville douloureuse). Belle liste ! Et puis en dernière minute, forfait de Kelly Oubre Jr., victime d’une contusion au genou. Le compte y est, 11 absents !

Rick Carlisle a donc lancé Jay Huff, Jackson et Jarace Walker aux côtés de Braden Smith et Jalen Slawson. Avec Brown, ça faisait trois joueurs en two-way contract sur les six utilisés. Autre façon de mesurer ce qu’il manquait à Indiana : les joueurs en tenue touchent à eux six environ 15 millions de dollars cette saison. Ceux qui regardaient le match, 193 millions.

Et pourtant, à 1 minute 36 de la fin, Jackson a piqué le ballon à Nickeil Alexander-Walker pour ramener les Pacers à deux points sur un lay-up. À 43 secondes du terme, le même Jackson a même eu le shoot pour passer devant. Son trois-points n’est pas rentré et Onyeka Okongwu a fini par mettre Atlanta à l’abri à dix secondes du buzzer. Il aura fallu 34 points d’Alexander-Walker aux Hawks pour s’en sortir.

« Ces gars ont tous joué trop de minutes. Mais ils ont joué avec tout leur cœur. […] Ils ont tout laissé sur le terrain et nos fans en ont eu pour leur argent, même si on n’a pas réussi à gagner », a salué Carlisle. Jarace Walker, 44 minutes dans les jambes, ne devrait pas trop contester la première partie.

Pour retrouver une équipe aussi peu nombreuse aussi tôt dans la saison, ESPN Research est remonté aux Lakers de 1948 : ils avaient disputé leur troisième match à cinq. Carlisle, lui, n’a eu besoin de personne pour lui rappeler la dernière fois que les Pacers avaient joué à six. Le 20 novembre 2004, au lendemain de la bagarre de Detroit, les suspensions avaient décimé Indiana avant un match contre le Magic de Grant Hill. Le coach des Pacers ce soir-là ? Déjà lui.

« Les gens parlent encore de ce match. Et celui-ci aussi, ils en parleront longtemps. »

Darius Acuff Jr. continue d'allumer mais Sacramento gagne enfin !

Tyrese Haliburton avait imaginé qu'il serait submergé par l'émotion lors de son premier match à domicile, vendredi, devant les supporters des Indiana Pacers. Mais il n'a finalement pas eu besoin d'attendre aussi longtemps.

Mercredi soir, après la victoire d'Indiana contre les New Orleans Pelicans (123-120), le meneur de 26 ans n'a pas pu retenir ses larmes au moment d'évoquer son retour à la compétition.

« Ça représente énormément pour moi d'être de retour sur le terrain », a-t-il confié, très ému.

Tyrese Haliburton got emotional during his postgame interview:

"It means a lot to be back out here"

🥹🥹🥹

https://t.co/N76Z7OjVYe

— Oh No He Didn't 🤯 (@ohnohedidnt24) October 22, 2026

Il faut dire que Haliburton revient de loin. Le 22 juin 2025, lors du Game 7 des Finales NBA contre le Oklahoma City Thunder, il s'était rompu le tendon d'Achille droit dès les premières minutes de la rencontre. Une blessure dévastatrice qui l'avait contraint à manquer l'intégralité de la saison 2025-2026, pendant laquelle les Pacers avaient sombré jusqu'à terminer avec un bilan de 19 victoires pour 63 défaites.

Un retour gagnant et des émotions fortes

Pour son premier match officiel depuis seize mois, Haliburton a immédiatement rappelé son importance pour Indiana. Le double All-Star a compilé 23 points et 12 passes décisives en 33 minutes, avec notamment 16 points inscrits dans le dernier quart-temps pour permettre aux Pacers de renverser les Pelicans.

Mais au-delà de sa performance, c'est surtout le soutien des supporters qui l'a bouleversé.

« Le meilleur moment, c'était la fin du match. Ça a été de véritables montagnes russes émotionnelles. Ce qui m'a fait ressentir tout ça, c'est de voir tous ces supporters des Pacers ici, à La Nouvelle-Orléans. C'était spécial », a-t-il expliqué à Andscape.

Sa famille avait également fait le déplacement, notamment son épouse Jade, ses parents et ses frères. Après la rencontre, Haliburton a pu partager un moment d'émotion avec ses proches.

« Mes proches ont fait le voyage. Mon meilleur ami, mes frères, mes parents, ma femme, mon préparateur. Presque tout le monde était là. C'était important pour eux d'être présents et ça représente énormément pour moi. »

Malgré cette reprise réussie, le meneur a reconnu avoir été rapidement essoufflé et devoir encore progresser physiquement.

Rick Carlisle a néanmoins salué sa prestation, rappelant qu'il s'agissait de son premier match à plus de 30 minutes depuis seize mois et demi.

Pascal Siakam, auteur de 30 points, s'est lui aussi réjoui de retrouver son coéquipier après une saison particulièrement difficile.

« Sa condition est excellente vu le rythme avec lequel on joue. Mais pour son premier match, je suis juste content qu'il soit de retour sur le terrain. »

Pour Haliburton, cette victoire marque surtout la fin d'une longue période loin des terrains. Il retrouvera désormais le public d'Indianapolis vendredi, face aux Dallas Mavericks, pour une nouvelle soirée qui promet d'être chargée en émotions.

A l'approche du début de la saison 2026-2027, Tyrese Haliburton, pour son grand retour sur les parquets, a réalisé une tournée médiatique. A cette occasion, le meneur des Indiana Pacers a dévoilé l'un de ses grands regrets : sa relation avec Damian Lillard.

Lors de la première édition de la NBA Cup en 2023, les Pacers avaient éliminé les Milwaukee Bucks en demi-finale. Et sur un panier clutch à longue distance, Haliburton avait chambré Lillard en imitant sa célébration.

Un geste qui a endommagé la relation entre les deux hommes.

"Je crois que ce que je regrette le plus, c'est ce qu'est devenue ma relation avec Dame. Parce que c'était quelqu'un qui prenait souvent de mes nouvelles au début de ma carrière, surtout quand j'ai été échangé.

472 jours. C'est le temps qu'il aura fallu à Tyrese Haliburton pour retrouver les parquets NBA après sa terrible blessure lors du Game 7 des Finales 2025 contre Oklahoma City. Le meneur des Indiana Pacers a enfin rejoué mercredi, lors d'un match de présaison face aux Minnesota Timberwolves.

Un retour forcément chargé en émotions, après près de 16 mois passés loin de la compétition.

« Ça a été des montagnes russes, je peux vous le dire. Des montagnes russes émotionnelles pour moi », a confié Haliburton aux journalistes après la rencontre.

« J'ai connu beaucoup de journées difficiles, mais je pense que ça fait simplement partie de la vie, du fait d'être humain. Et 16 mois, c'est long. Je n'étais jamais resté aussi longtemps sans jouer au basket, donc j'ai l'impression d'avoir beaucoup appris sur moi-même. J'ai passé énormément de temps sur le côté à regarder. »

Pour sa première apparition depuis sa rupture du tendon d'Achille, Haliburton a disputé 16 minutes, compilant 7 points et 6 passes lors de la victoire des Pacers contre les Timberwolves (123-112).

Le meneur n'a pas caché avoir souffert physiquement pour ses retrouvailles avec la compétition.

« Même aujourd'hui, alors que j'avais du mal à commencer le match et que j'étais complètement crevé, je n'arrêtais pas de me dire : "Mec, je rejoue enfin." Et je réalisais à quel point j'étais reconnaissant. »

Le cadre rendait ce retour encore plus particulier. La rencontre se disputait au Hilton Coliseum, sur le campus d'Iowa State, l'université où Haliburton avait évolué avant de rejoindre la NBA.

Pour l'occasion, il avait même acheté toutes les places de la tribune étudiante afin de permettre aux étudiants d'assister gratuitement au match.

Au-delà de la satisfaction de rejouer, Haliburton estime surtout que cette longue convalescence lui a permis de prendre du recul.

« Je pense que ma vision de la vie et du basket a beaucoup changé à travers cette blessure. Je crois que c'est la chose la plus importante. »

Une prise de conscience qui l'aide désormais à apprécier des moments auxquels il accordait peut-être moins d'importance auparavant.

« C'est devenu plus facile pour moi de prendre du recul et de me dire qu'il faut simplement apprécier les petites choses, maintenant. C'est donc ce que je fais : j'apprécie tout ce qui accompagne cette expérience, le bon comme le mauvais, et je continue d'apprendre. Et ça a été agréable. »

Après avoir vu sa saison 2025 se terminer de la manière la plus cruelle, sur une blessure en plein Game 7 des Finales NBA, Haliburton retrouve enfin le jeu.

Il lui faudra encore du temps pour retrouver pleinement son rythme et ses sensations, mais le meneur des Pacers semble désormais mesurer différemment le simple bonheur de pouvoir jouer au basket.

Tyrese Haliburton n'était probablement pas le supporter le plus enthousiaste des New York Knicks pendant les dernières Finales NBA. Après deux séries de playoffs particulièrement intenses entre New York et Indiana en 2024 et 2025, la rivalité entre les deux équipes s'est considérablement renforcée.

Contraint de manquer toute la saison 2025-2026 après sa rupture du tendon d'Achille lors du Game 7 des Finales 2025, Haliburton a assisté de loin au sacre des Knicks. Une expérience qu'il a racontée dans Boardroom Talks.

« C'était une sensation bizarre. J'ai l'impression d'avoir ressenti toutes les émotions », confie-t-il. « J'étais énervé, mais j'étais aussi heureux. J'étais triste de ne pas avoir eu l'occasion de participer à tout ça. »

Le meneur des Pacers reconnaît même avoir sérieusement envisagé de couper sa télévision lorsque New York a décroché le titre.

« D'habitude, je regarde la célébration des Finales parce que c'est quelque chose de spécial et d'émouvant de voir les joueurs gagner un titre puis célébrer avec leur famille. Je me dis toujours : "Mec, c'est génial." Mais quand les Knicks ont gagné, je me suis dit : "Il faut que j'éteigne cette m****." »

« Sur le terrain, on se déteste »

Haliburton a finalement changé d'avis. Son épouse et ses amis lui ont proposé d'éteindre la télévision, mais il a préféré continuer à regarder. Notamment parce que plusieurs joueurs des Knicks sont également ses amis.

« Voir Jalen [Brunson] célébrer avec sa femme, qui est amie avec ma femme et moi, c'était génial. J'étais heureux pour lui. Voir Josh [Hart] avec ses jumeaux. Voir Karl [Towns] là-haut... »

Une proximité qui ne l'empêche absolument pas de considérer les Knicks comme des rivaux. Haliburton sait d'ailleurs que cette relation amicale pourrait alimenter les critiques sur les rivalités actuelles en NBA.

« Les gens vont entendre ça et dire : "La NBA est devenue tellement soft. Ce n'est plus comme avant." D'accord. Mais quand je les vois sur le terrain, quand ils me voient, c'est la guerre. On se déteste quand on joue, mais après ça, il n'y a que de l'affection. »

Haliburton conserve malgré tout son esprit de compétiteur. Il estime que des Pacers au complet auraient eu leurs chances face aux futurs champions.

« Est-ce que je pense que si j'avais été en bonne santé et que nous les avions affrontés, nous aurions gagné ? Bien sûr », affirme-t-il. « Je suis un joueur NBA, je suis un compétiteur. [...] Mais ce qu'ils ont fait pendant les playoffs était spécial. Je ne veux rien enlever à leur parcours. »

Après avoir regardé ses rivaux atteindre le sommet depuis son canapé, Haliburton aura désormais l'occasion de retrouver les Knicks sur le terrain cette saison.

Nicolas Batum : Batman range sa cape

Pour son premier match NBA depuis près d'un an et demi, Tyrese Haliburton aurait sans doute imaginé une affiche un peu plus prestigieuse. Ou, au minimum, un retour à la maison devant le public des Indiana Pacers. La NBA en a décidé autrement, et le meneur n'a visiblement pas beaucoup apprécié.

Le 21 octobre prochain, Haliburton retrouvera officiellement les parquets en déplacement chez les New Orleans Pelicans. Son premier match depuis cette terrible rupture du tendon d'Achille subie lors du Game 7 des Finales 2025. Après avoir manqué l'intégralité de la saison 2025-2026, il aura donc attendu 16 mois pour rejouer un match de saison régulière.

Et ce retour ne sera même pas diffusé à l'échelle nationale. Un choix qui l'a franchement surpris, comme il l'a expliqué dans le podcast Numbers On The Board.

« Donnez-moi le nom de n'importe quel autre joueur de mon niveau, peu importe où vous me situez dans la hiérarchie. S'il se rompait le tendon d'Achille et manquait 16 mois, vous pensez que son match de retour ne serait pas diffusé à la télévision nationale ? Vous pensez que, si ce n'était pas le cas, il ne jouerait même pas ce match à domicile ? Vous pensez vraiment que son retour aurait lieu à New Orleans ? »

On comprend assez facilement où veut en venir Haliburton. Sa dernière apparition sur un parquet NBA remonte tout de même à un Game 7 des Finales, au terme d'un parcours durant lequel il avait été l'un des principaux visages de la ligue. Son tendon d'Achille avait lâché au premier quart-temps face au Oklahoma City Thunder, interrompant brutalement une campagne de playoffs exceptionnelle pour Indiana.

Tyrese Haliburton est prêt : jusqu’où peuvent remonter les Pacers ?

Seize mois plus tard, le retour de l'un des meilleurs meneurs de la ligue aurait effectivement pu être présenté comme un petit événement. La NBA aurait pu programmer les Pacers à Indianapolis, leur offrir une affiche de prestige ou simplement placer la rencontre sur une fenêtre nationale. Elle n'a choisi aucune de ces trois options.

Les Pacers ont perdu leur place sous les projecteurs

Il faut dire que l'absence d'Haliburton a également fait disparaître Indiana des radars pendant un an. Après leur superbe parcours jusqu'aux Finales en 2025, les Pacers se sont effondrés la saison suivante sans leur maître à jouer et n'ont remporté que 19 matches.

La ligue semble en avoir tenu compte au moment de distribuer ses principales affiches : Indiana n'a obtenu que 11 rencontres diffusées nationalement pour la saison à venir. Un total qui paraît assez maigre pour une équipe qui récupère sa superstar et qui était encore finaliste NBA lors de la dernière saison disputée avec elle.

Le contraste est d'autant plus frappant que le retour d'Haliburton constitue précisément l'une des grandes curiosités de la saison des Pacers. A 26 ans, après une aussi longue absence et une blessure aussi sérieuse, personne ne sait encore exactement à quel niveau il reviendra. Son premier match aura donc forcément une dimension particulière.

Simple conséquence logique d'une saison catastrophique d'Indiana ou petit manque de respect envers Haliburton et ce que les Pacers avaient accompli avant sa blessure ? Lui semble avoir choisi son camp.

Et quand on se rappelle que la dernière fois qu'on l'a vu jouer, c'était en plein Game 7 des Finales NBA, difficile de lui donner complètement tort.

Tyrese Haliburton est prêt à rejouer. Plus de 13 mois après sa rupture du tendon d’Achille lors du Game 7 des Finales NBA 2025, le meneur des Indiana Pacers ne prend même plus beaucoup de précautions dans son discours.

« Je me sens super bien. Je fais tout. Je joue régulièrement des pick-up games. Je serai prêt pour la saison. Si la saison commençait aujourd’hui, je serais prêt », a-t-il expliqué mercredi.

Après une saison 2025-2026 intégralement passée sur le côté, c’est évidemment la meilleure nouvelle possible pour Indiana. Mais elle ouvre aussi une question autrement plus intéressante : que peut réellement redevenir cette équipe avec Haliburton ?

Il faut d’abord distinguer deux choses. Être capable de jouer un match NBA et redevenir immédiatement le Tyrese Haliburton qui avait conduit les Pacers jusqu’aux Finales sont deux objectifs très différents.

Le joueur lui-même en a conscience. Il s’attend à souffrir lorsqu’il retrouvera la véritable intensité d’un match et estime qu’aucun entraînement ne peut réellement reproduire les premières minutes d’une rencontre NBA. La présaison servira notamment à augmenter progressivement son temps de jeu et à retrouver sa « game shape ».

Indiana n'a aucune raison de précipiter Haliburton

C'est peut-être le principal enjeu des premiers mois. Le tendon semble suffisamment solide pour qu’Haliburton joue déjà régulièrement et il travaille notamment face à Andrew Nembhard pour retrouver les sensations contre un défenseur NBA de haut niveau. Sa rééducation avait déjà franchi un cap avec son retour au cinq-contre-cinq au printemps, malgré un épisode de zona particulièrement pénible qui avait alors compliqué sa préparation.

Mais les Pacers n'ont aucune raison de considérer le mois d'octobre comme une deadline pour retrouver immédiatement leur ancien meneur All-NBA.

Tyrese Haliburton et les Pacers vont-ils devoir se réinventer ?

En 2024-2025, Haliburton tournait encore à 18,6 points et 9,2 passes par match, avant de conduire Indiana jusqu'au Game 7 des Finales. Son jeu repose heureusement davantage sur la lecture, le passing, le tir et les changements de rythme que sur une explosivité pure. Reste que son aptitude à accélérer le jeu et à déséquilibrer une défense en transition faisait aussi partie de ce qui rendait les Pacers si difficiles à contenir.

Il faudra donc probablement quelques semaines, voire quelques mois, pour savoir si Indiana récupère simplement un très bon meneur ou réellement le Haliburton capable de changer le plafond de toute une équipe.

Ces Pacers ne sont pas vraiment une équipe à 19 victoires

C’est ce qui rend leur saison fascinante. Indiana vient officiellement de terminer à 19-63, 14e de la Conférence Est. Mais il serait trompeur de regarder ce bilan comme celui d'une équipe classique du fond de classement. Les Pacers ont joué toute la saison sans Haliburton et ont traversé une quantité considérable de blessures.

Surtout, l'effectif qui l'attend a désormais une vraie allure.

Indiana a sacrifié Bennedict Mathurin, Isaiah Jackson et plusieurs choix de Draft pour récupérer Ivica Zubac, l'un des meilleurs pivots de la ligue au rebond et un écran particulièrement intéressant à imaginer avec Haliburton. Kelly Oubre Jr est arrivé pendant l'intersaison, tout comme Larry Nance Jr, pour ajouter encore de la taille et de la profondeur.

Sur le papier, Rick Carlisle peut ainsi repartir avec un cinq Haliburton – Nembhard – Nesmith – Siakam – Zubac, tout en disposant derrière de joueurs comme TJ McConnell, Oubre, Obi Toppin, Jarace Walker ou Nance.

Ce n'est pas un roster qui doit simplement être content de retrouver le play-in.

Quel objectif pour les Pacers ?

Le premier objectif sera évidemment de retrouver les playoffs. Si Haliburton reste en bonne santé, une place directe dans le top 6 à l'Est paraît être une attente parfaitement raisonnable. Indiana aura sans doute envie d'aller plus loin.

Pas nécessairement de demander immédiatement à cette équipe de retourner en Finales NBA. Le groupe de 2026-2027 n'est plus exactement celui qui avait réalisé ce parcours, et Zubac apporte des qualités très différentes de celles des pivots avec lesquels Haliburton avait construit le basket ultra-rapide des Pacers.

C'est aussi ce qui rend cette version intéressante. Indiana a désormais davantage de puissance intérieure, du rebond, Siakam comme deuxième star et plusieurs défenseurs capables d'encaisser les missions difficiles autour de son meneur. Le plafond dépendra pourtant toujours du même homme.

Si Haliburton retrouve rapidement ses jambes, son rythme et surtout cette capacité à faire jouer tout le monde une demi-seconde plus vite que l'adversaire, les Pacers peuvent redevenir beaucoup plus vite qu'on ne le pense une équipe qui compte à l'Est.

Les Indiana Pacers ne retrouveront pas simplement Tyrese Haliburton la saison prochaine. Ils vont devoir déterminer quelle version de leur meneur est encore capable de diriger leur projet et, surtout, quelle équipe ils souhaitent devenir autour de lui.

Finalistes NBA en 2025, à une mi-temps d’un titre, les Pacers ont depuis perdu Myles Turner et Benedict Mathurin. Ivica Zubac a été recruté pour occuper la raquette, tandis que Kelly Oubre est venu renforcer une rotation moins profonde que lors de leur parcours jusqu’aux Finales. Le retour d’Haliburton, après une saison complète d’absence, ne suffira donc pas nécessairement à replacer Indiana parmi les prétendants. Un sujet longuement abordé dans le dernier CQFR par Antoine et Théo.

Quel Haliburton après une année sans jouer ?

La première interrogation concerne évidemment le meneur. Haliburton revient de la même grave blessure que Jayson Tatum, mais avec un calendrier très différent. Là où la star de Boston avait pu rejouer dès le mois de mars, le joueur des Pacers n’a toujours pas retrouvé la compétition.

« On sait que ça ne va pas être aussi simple pour lui de retrouver du rythme », rappelle Théo. Une incertitude d’autant plus importante que le succès d’Indiana reposait en grande partie sur sa capacité à imposer un rythme effréné pendant 48 minutes, à courir après chaque rebond et à attaquer avant que la défense adverse ne puisse se replacer.

La question n’est donc pas seulement de savoir si Haliburton sera capable de produire 17, 18 ou 19 points avec huit ou neuf passes. Il faudra observer la manière dont il y parviendra.

« J’ai l’impression que son jeu d’isolation va être encore plus stéréotypé. Ça va être essentiellement des step-backs à trois points », craint Antoine. Haliburton n’a jamais été l’un des meneurs les plus solides lorsqu’il s’agit d’aller au cercle. Après une longue absence, avec un rythme potentiellement encore irrégulier et une confiance à reconstruire, son efficacité extérieure pourrait devenir déterminante.

Or la marge est mince. « Un Haliburton très tranchant et un Haliburton un cran en dessous, c’est la différence entre une équipe qui termine quatrième de la conférence Est et une équipe qui se qualifie pour le play-in », poursuit Antoine.

Zubac oblige Indiana à changer

L’autre transformation majeure concerne Ivica Zubac. Sur le papier, le pivot représente une acquisition très solide. Il apporte de la taille, du rebond, de la présence au poste bas et un profil devenu relativement rare dans la conférence Est.

Mais il ne joue pas comme Myles Turner. Zubac ne va pas écarter la défense de la même manière, ce qui pourrait réduire certains espaces dont Pascal Siakam avait l’habitude de profiter. La raquette sera davantage occupée et le jeu d’Indiana nécessairement moins fluide dans certaines configurations.

« Tu ne joues pas tout à fait de la même manière », insiste Théo. « Si d’un coup tu es une équipe un peu plus classique (par rapport au jeu affiché lors de leur run an playoffs), avec des joueurs qui sont bons mais pas extraordinaires, tu te démarques moins », confirme Antoine.

Le pari n’est pas pour autant incohérent. Indiana avait besoin d’un intérieur confirmé et savait précisément ce qu’il récupérait avec Zubac. Le cinquième choix de Draft abandonné dans l’échange peut nourrir les regrets, mais rien ne garantit que le joueur sélectionné à cette place aurait atteint un jour le niveau du Croate.

Surtout, Zubac pourrait offrir à Rick Carlisle de nouvelles solutions. Indiana ne surprendra plus autant avec sa pression tout terrain et son jeu de transition permanent. Plusieurs équipes ont depuis intégré des principes similaires et sont mieux préparées à les affronter.

Le défi de Carlisle sera donc de construire une nouvelle identité sans renier l’ancienne.

Une équipe solide, mais plus vraiment un contender ?

Les Pacers disposent encore de nombreux joueurs fiables : Pascal Siakam, Andrew Nembhard, Aaron Nesmith, Obi Toppin, T.J. McConnell ou encore Jarace Walker. L’effectif reste équilibré et suffisamment talentueux pour viser les playoffs.

Mais il paraît difficile de les replacer immédiatement au niveau de leur parcours de 2025. Leur banc est moins profond, Haliburton reste une inconnue et leur style ne constitue plus la même anomalie tactique.

« Cette équipe est forte. Mais si on s’attend à une reprise en mode : “Elle était finaliste, elle doit viser la même chose”, je pense qu’on va tomber des nues », prévient Antoine.

Indiana devra peut-être accepter de repartir d’un peu plus bas. Retrouver Haliburton, intégrer Zubac, redéfinir la place de Siakam et reconstruire une identité collective capable de résister en playoffs.

Les Pacers ne repartent pas de zéro. Mais ils ne pourront probablement pas reprendre exactement là où ils s’étaient arrêtés.

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Dans la course à LeBron James, quatre destinations concentrent actuellement l’essentiel de l’attention. Cleveland et Miami, où le King possède évidemment de fortes attaches. Philadelphie, qui pourrait lui proposer un effectif capable de jouer immédiatement le titre. Et Golden State, sans doute l’option la plus clinquante, avec la possibilité de rejoindre Stephen Curry et une équipe façon « Expendables », remplie de stars expérimentées.

Et puis il y a... Indiana.

Les Pacers, une destination inattendue pour LeBron James

À première vue, la piste peut paraître farfelue. On n’imagine pas forcément LeBron James terminer sa carrière chez les Pacers. Indiana possède une véritable histoire de basket, mais la franchise n’a ni les attaches sentimentales de Cleveland et Miami, ni l’image particulièrement attractive de Golden State auprès des stars américaines.

Pourtant, Alex Golden, journaliste qui couvre les Pacers pour Sports Illustrated, a évoqué Indiana comme un possible cand
idat surprise. LeBron doit prochainement enregistrer un nouvel épisode de son podcast « Mind the Game » avec Tyrese Haliburton comme coanimateur.

La présence du meneur des Pacers ne prouve évidemment rien. Aucun insider majeur, de Shams Charania aux autres grands newsbreakers NBA, n’a pour le moment annoncé un intérêt concret de James pour Indiana. À ce stade, il s’agit donc davantage d’une théorie et d’un long shot que d’une véritable rumeur de marché.

Pourquoi LeBron James aux Pacers aurait du sens

Une fois l’effet de surprise passé, la piste Indiana n’est pourtant pas totalement absurde.

LeBron rejoindrait une équipe déjà construite, compétitive et capable de jouer les premiers rôles à l’Est. Il n’aurait pas besoin de porter seul un projet ou de transformer complètement l’effectif. Il viendrait renforcer un collectif basé sur le jeu rapide, le mouvement du ballon et la créativité de Tyrese Haliburton.

Même à ce stade de sa carrière, sa puissance, sa lecture du jeu et sa capacité à contrôler les fins de match pourraient aider les Pacers à franchir un nouveau cap. Indiana possède déjà les bases d’un prétendant. LeBron pourrait lui apporter l’expérience et la maîtrise nécessaires pour viser encore plus haut.

LeBron peut-il offrir un premier titre NBA à Indiana ?

Il existe également un véritable enjeu historique. Les Pacers n’ont encore jamais remporté le championnat NBA. Après avoir été champion avec Miami, Cleveland et les Lakers, permettre à Indiana de décrocher la première bague de son histoire ajouterait une nouvelle mission spectaculaire à la carrière de LeBron James.

Reste la question financière. Pour rendre l’opération possible, James devrait probablement accepter un important sacrifice salarial, tandis que les Pacers devraient procéder à plusieurs ajustements dans leur effectif. Un obstacle majeur qui rend cette destination beaucoup moins probable que Cleveland, Miami, Philadelphie ou Golden State.

Indiana ne fait donc pas partie des favoris. Pour le moment, la franchise reste un candidat surprise, presque invisible dans la course à LeBron James. Mais derrière son manque apparent de glamour, la piste possède une véritable logique sportive.

Est-ce que LeBron suffirait pour transformer les Pacers en champions NBA ? Rien n’est garanti. Mais l’idée est probablement beaucoup moins farfelue qu’elle n’en a l’air.

Les stars des Sixers passent à l’offensive pour convaincre LeBron James

Les Indiana Pacers continuent de renforcer leur effectif à l'ouverture de la free agency. La franchise finaliste NBA a trouvé un accord avec Kelly Oubre Jr., qui s'est engagé pour deux saisons et près de 17 millions de dollars, selon ESPN.

Après plusieurs années marquées par une certaine instabilité, Kelly Oubre semble avoir retrouvé une place durable dans la ligue. L'ailier de 30 ans sort de trois saisons passées sous le maillot des Philadelphia 76ers, où il s'est imposé comme un joueur fiable après avoir connu quatre franchises différentes lors des huit premières années de sa carrière.

Avec cette signature, les Pacers ajoutent un profil athlétique et polyvalent à leur rotation extérieure. Oubre est capable d'évoluer sur plusieurs postes, d'apporter de l'énergie en défense et de créer ponctuellement son propre tir. Sans être une première option offensive, il offre une menace constante en transition et une agressivité qui colle bien à l'identité de jeu rapide développée par Indiana ces dernières saisons.

BS Free Agency Tracker : tous les trades et signatures

Cette arrivée s'inscrit dans la volonté des Pacers de conserver une profondeur d'effectif capable de rivaliser au plus haut niveau de la Conférence Est. Après leur parcours jusqu'aux Finales NBA en 2025, les dirigeants cherchent à entourer leur noyau de joueurs expérimentés et complémentaires plutôt que de bouleverser l'effectif.

Pour Oubre, ce contrat représente également une forme de récompense. Après avoir longtemps enchaîné les changements de franchise, il obtient un engagement sur deux saisons au sein d'une équipe ambitieuse, où son rôle devrait être clairement défini. Son profil de vétéran capable d'apporter des points, de l'intensité et de la polyvalence sur les ailes pourrait rapidement faire de lui un élément précieux de la rotation d'Indiana.

Avec cette signature, les Pacers poursuivent donc un recrutement mesuré mais cohérent, en misant sur un joueur dont l'expérience et les qualités athlétiques doivent permettre d'épauler efficacement leurs cadres dans la quête d'un nouveau parcours en playoffs.

Tyrese Haliburton se rapproche doucement mais sûrement de son grand retour. Victime d'une rupture du tendon d’Achille lors du Game 7 des Finales NBA 2025, le meneur des Indiana Pacers a connu une saison blanche en 2025-2026.

Pour ne rien arranger, le talent de 26 ans a également souffert d'un zona. Sa situation a beaucoup fait parler en raison notamment des moqueries sur sa prise de poids. Mais désormais, l'ex-joueur des Sacramento Kings se sent mieux.

Et avant de préparer l'exercice 2026-2027, Haliburton a savouré le chemin parcouru.

"Je suis content que tout ça soit derrière moi désormais. Je me sens super bien. Mon corps va très bien. Je suis capable de tout faire. J'ai l'impression de redevenir un joueur NBA en pleine forme pour la première fois depuis longtemps, ce qui est très motivant.

Le fait de pouvoir venir ici sans avoir à répondre aux questions de qui que ce soit au sein de notre organisation au sujet de ma santé, de pouvoir simplement sauter et faire des activités avec les enfants, ça compte énormément pour moi.

C'est quelque chose que je ne tiens pas pour acquis après ces douze derniers mois", a confié Tyrese Haliburton face à la presse.

Il sera bien évidemment très intéressant de suivre les progrès de Tyrese Haliburton. Sera-t-il en mesure de retrouver son meilleur niveau après une telle blessure ? Le projet des Pacers dépend énormément de la réponse à cette question.

Les joueurs apprennent à flopper selon Tyrese Haliburton

Le titre des New York Knicks ne fait pas l'unanimité du côté d’Indianapolis. Invité par Brandon Robinson, John Haliburton, le père de Tyrese Haliburton, a envoyé un message très clair aux champions NBA en titre tout en affichant une confiance totale dans l'avenir des Indiana Pacers.

« Je les vois tout en haut, je ne vais pas mentir », a-t-il déclaré à propos des ambitions de la franchise pour la saison prochaine.

« Qu'est-ce qui va les empêcher d'aller au sommet ? »

Selon lui, la saison vécue sans Tyrese Haliburton pourrait même finir par renforcer Indiana à long terme.

« Si vous connaissez le basket et que vous avez suivi ce qu'il s'est passé, vous savez que tous nos rookies et nos joueurs de deuxième année ont eu l'occasion de grandir pendant ce parcours. Ils ont découvert le plus haut niveau, ils ont compris ce qu'il fallait pour gagner. »

John Haliburton estime que cette expérience sera précieuse lorsque son fils reviendra de sa blessure.

« Quand Tyrese reviendra sur le parquet, ces jeunes auront déjà traversé le feu. Alors dites-moi : qu'est-ce qui va les empêcher d'aller au sommet ? »

« New York a gagné parce qu'Indiana n'était pas là »

Le père du meneur des Pacers est ensuite allé encore plus loin. Pour lui, l'absence de son fils a directement influencé l'issue de la saison.

« New York a remporté le championnat cette année, mais ils l'ont gagné parce qu'Indiana n'était pas totalement sur leur route à la fin. »

Une déclaration qui ne devrait pas passer inaperçue à New York.

« L'année prochaine, avec le retour de Tyrese, Indiana sera juste là », a-t-il ajouté.

Une rivalité qui promet

Les Pacers et les Knicks ont développé une véritable rivalité ces dernières années.
Indiana avait notamment éliminé New York en demi-finales de conférence Est en 2024 puis de nouveau en finale de conférence en 2025.

L'absence de Tyrese Haliburton, victime d'une grave blessure au tendon d'Achille lors des Finales NBA 2025, avait ensuite complètement changé la trajectoire de la franchise.

Pendant que les Pacers traversaient une saison de transition, les Knicks sont allés chercher leur premier titre depuis 1973.

De quoi donner encore un peu plus de piquant aux retrouvailles attendues entre les deux équipes la saison prochaine.

CJ McCollum, l’homme qui a (un peu) fait trembler les Knicks reste à Atlanta

Depuis le dernier doublé des Warriors, la NBA a changé de visage. Plus personne ne règne vraiment. Plus personne ne semble capable de s'installer durablement au sommet. Golden State avait réussi à conserver son titre en 2018 avec une équipe presque indécente autour de Stephen Curry, Kevin Durant, Klay Thompson et Draymond Green. Depuis, la ligue a pris une autre direction. Raptors, Lakers, Bucks, Warriors, Nuggets, Celtics, Thunder, Knicks : huit champions différents en huit saisons. À ce stade, ce n'est plus une anomalie. C'est une tendance lourde.

On peut y voir le résultat d'une NBA plus dense, plus profonde, plus équilibrée. Le nouveau CBA complique la vie des grosses machines, les blessures font basculer des printemps entiers, les superstars bougent, les effectifs se renouvellent vite et les fenêtres de tir s'ouvrent parfois aussi brutalement qu'elles se referment. Gagner un titre reste évidemment le sommet absolu, mais le conserver est devenu un exercice presque impossible. Le champion sortant n'est plus forcément le patron à abattre pendant trois ans. Il devient souvent une équipe de plus dans une meute énorme, avec une cible dans le dos, moins de marge financière et parfois déjà quelques fissures à réparer.

Dans ce contexte, la course au titre ressemble presque à une loterie. Pas une vraie loterie, évidemment. Les meilleures équipes restent les meilleures équipes. Le talent, l'expérience, le coaching, la santé et les matchups pèsent toujours plus lourd que le hasard. Mais il y a quand même cette impression nouvelle : chaque saison peut accoucher d'un champion différent. Une équipe qui attend depuis toujours. Une franchise qui n'a plus gagné depuis une génération. Un ancien champion qui revient au bon moment. Un outsider qui profite d'un alignement parfait.

La NBA moderne ne couronne plus forcément une dynastie. Elle récompense l'équipe qui arrive à être prête au bon moment. Les Knicks viennent d'en être le dernier exemple, avec un titre que New York attendait depuis plus d'un demi-siècle. Alors, si la série continue, à qui le tour ? Qui peut devenir le prochain champion inédit ? Qui peut mettre fin à une attente interminable ? Et parmi les champions récents, qui peut prouver qu'il est encore possible de gagner plusieurs fois dans cette ère d'instabilité permanente ?

Et si c'était enfin leur tour ?

Indiana Pacers

Les Indiana Pacers font partie des franchises qui attendent encore leur premier titre NBA, et leur candidature est loin d'être théorique. Tout part évidemment du retour attendu de Tyrese Haliburton. Sa blessure a brutalement interrompu l'élan d'une équipe qui avait réussi à atteindre les Finales NBA quelques mois plus tôt. La première question de l'été est donc simple : Haliburton retrouvera-t-il le niveau qui faisait de lui l'un des meilleurs créateurs de la ligue ? Si la réponse est oui, Indiana récupérera immédiatement une grande partie de son potentiel offensif.

Mais les Pacers ne peuvent probablement pas se contenter d'attendre son retour. Pascal Siakam reste un lieutenant de luxe, capable d'apporter de l'expérience, du scoring et du vécu dans les grands rendez-vous. L'arrivée d'Ivica Zubac avant la deadline, en échange notamment de Bennedict Mathurin, amène aussi de la solidité dans la peinture.

Indiana a déjà prouvé qu'il pouvait atteindre les Finales. Ce n'est pas rien. Mais franchir la dernière marche demande souvent autre chose : plus de défense, plus de dureté, plus de solutions quand le jeu ralentit. Les Pacers ont l'identité, le coach, la création et l'expérience récente. Pour devenir champions, ils devront retrouver l'état de grâce de leur meilleure version tout en ajoutant ce qui leur a manqué au moment décisif.

Minnesota Timberwolves

Les Minnesota Timberwolves ne sont plus un projet. Ils sont une équipe qui vit désormais avec la pression du résultat. Deux finales de conférence en trois ans, plusieurs séries remportées contre des adversaires prestigieux, et un Anthony Edwards qui s'impose chaque saison un peu plus comme l'un des visages de la NBA. Pourtant, malgré cette progression constante, Minnesota n'a toujours pas réussi à atteindre les Finales NBA.

La frustration est d'autant plus forte que les Wolves ont parfois semblé assez solides pour aller jusqu'au bout. Ils ont déjà tapé Denver, ils ont déjà montré qu'ils pouvaient rivaliser physiquement avec les meilleures équipes de la ligue, et leur défense reste une base très sérieuse pour voyager en playoffs. Avec Jaden McDaniels, Naz Reid, Rudy Gobert et un collectif habitué aux séries longues, Minnesota n'a plus grand-chose d'une surprise.

L'intersaison pourrait néanmoins être déterminante. Les Wolves ont probablement besoin d'ajustements pour trouver l'équilibre parfait autour d'Edwards. Faut-il plus de création ? Plus de tir ? Plus de souplesse dans les lineups ? Une partie du noyau peut-elle bouger ? La franchise est assez forte pour croire au titre, mais elle doit éviter de rester coincée dans cette zone cruelle : trop forte pour reconstruire, pas encore assez complète pour finir le travail. Si Edwards franchit encore un cap et que Minnesota réussit son été, le premier titre de l'histoire de la franchise n'a plus rien d'une utopie.

Orlando Magic

Le Orlando Magic est probablement l'une des équipes les plus difficiles à évaluer aujourd'hui. Le talent est indéniable. Paolo Banchero et Franz Wagner forment l'un des duos les plus prometteurs de la ligue, avec de la taille, de la création, de la puissance et encore une marge de progression énorme. Pourtant, Orlando a aussi laissé une impression d'inachevé. Les blessures ont cassé le rythme, l'attaque a parfois manqué de fluidité, et il y a eu un peu de friture sur la ligne autour de Banchero et du fonctionnement collectif.

L'arrivée de Sean Sweeney sur le banc peut justement devenir le déclic attendu. Le nouveau coach hérite d'un effectif riche, avec Jalen Suggs, Desmond Bane, Wendell Carter Jr. et plusieurs profils capables de défendre, courir et entourer les deux stars. Toute la question est de savoir s'il parviendra à redonner de la clarté à l'attaque sans abîmer l'identité défensive qui a fait la force du Magic.

Orlando a besoin de revoir Banchero et Wagner dans un état de grâce, mais aussi de les voir enfin épargnés par les pépins physiques. Si les deux sont en pleine possession de leurs moyens, si Suggs continue de peser des deux côtés du terrain et si Sweeney trouve rapidement les bons équilibres, le Magic peut changer de catégorie. Cette équipe n'a jamais gagné le titre NBA, mais elle possède déjà plusieurs ingrédients que les champions modernes apprécient : de la taille, de la défense, de la création et une vraie marge de progression.

Charlotte Hornets

Les Charlotte Hornets sont le pari le plus lointain parmi les équipes qui n'ont jamais gagné, mais ils ne sont plus simplement là pour faire joli dans une liste. La franchise semble enfin engagée dans une dynamique plus positive. Ce n'est pas encore un candidat naturel au titre, évidemment, mais Charlotte commence à sortir de cette zone floue où les saisons s'enchaînent sans vraie direction.

Il y a du talent, autour de LaMelo Ball, Brandon Miller et Kon Knueppel, une progression collective et le sentiment que l'organisation a retrouvé un minimum de cohérence. Pour gagner le titre, il faudra encore beaucoup : de la stabilité, de la santé, un vrai saut de qualité défensif, et sans doute un ou deux mouvements forts.

Pas comme favori ou outsider prioritaire. Plutôt comme symbole de cette ligue où une franchise longtemps oubliée peut soudain remonter dans la hiérarchie si son noyau mûrit plus vite que prévu. Les Hornets restent un ticket très improbable. Mais dans une NBA qui vient de voir huit champions différents en huit ans, l'improbable mérite au moins une ligne dans le tableau.

Comme les Knicks, après des décennies d'attente

Houston Rockets

Les Houston Rockets n'ont plus été champions depuis 1995. À l'échelle NBA, c'est une autre époque, presque un autre sport. Pourtant, malgré les ambitions affichées et l'arrivée de Kevin Durant, Houston aborde l'été avec davantage de questions que de certitudes. L'élimination dès le premier tour des playoffs contre les Lakers a rappelé que le talent seul ne suffit pas. Les Rockets ont certes retrouvé les sommets de la conférence Ouest, mais ils n'ont toujours pas démontré qu'ils pouvaient traduire ce potentiel en véritable parcours de champion.

L'arrivée de Durant a changé le regard porté sur la franchise. À 37 ans, l'ancien MVP n'a pas été recruté pour accompagner une reconstruction ou encadrer des jeunes joueurs. Il est là pour gagner immédiatement. Cette réalité crée une pression nouvelle sur un groupe qui s'appuie encore largement sur des joueurs en pleine progression comme Alperen Sengun, Amen Thompson, Jabari Smith Jr. ou Tari Eason. Houston possède de la profondeur, de la taille, de l'énergie et une vraie identité défensive, mais les playoffs ont également révélé certaines limites offensives et un manque d'expérience dans les moments où les possessions deviennent plus précieuses.

La question centrale est donc simple : cet échec du premier tour était-il un accident de parcours ou le signe que l'équipe a encore besoin d'évoluer avant de pouvoir viser le titre ? Le front office pourrait être tenté d'ajuster l'effectif pour mieux entourer Durant et Sengun. Les Rockets ont suffisamment de talent pour rêver d'un premier sacre depuis l'époque d'Hakeem Olajuwon, mais ils doivent désormais prouver qu'ils sont capables de gagner au printemps, pas seulement d'impressionner entre octobre et avril.

Cleveland Cavaliers

Les Cleveland Cavaliers ne sont pas dans la même attente historique que Houston, puisque leur titre de 2016 reste relativement récent. Mais il appartenait à l'ère LeBron James, avec tout ce que cela implique. Cette version des Cavs cherche encore son propre accomplissement, son propre récit, son propre printemps référence.

Le talent est réel. Donovan Mitchell reste un scoreur capable de porter une attaque sur une série, Evan Mobley a le profil d'un joueur majeur dans une équipe qui vise très haut mais peine à décoller, et Cleveland possède normalement suffisamment de défense pour poser des problèmes à n'importe qui. Les Cavs ne sont pas une équipe en reconstruction, ni un simple outsider amusant. Ils ont déjà assez de talent pour viser haut.

La question est celle du plafond. Cleveland a souvent donné l'impression d'être très fort, mais pas toujours assez tranchant quand les matches de playoffs se referment. Pour devenir champion, il faudra plus de constance offensive, une meilleure réponse quand Mitchell est ciblé, et une hiérarchie parfaitement assumée. Les Cavs ont déjà connu le sommet avec LeBron. Leur défi est maintenant de prouver qu'ils peuvent y retourner sans lui. Et avec James Harden ?

Le sommet, ils connaissent

Oklahoma City Thunder

Le Oklahoma City Thunder occupe une place particulière dans ce dossier. Contrairement à plusieurs équipes citées ici, Oklahoma City n'a pas besoin de prouver qu'il peut gagner un titre. Le Thunder l'a déjà fait. La question est désormais de savoir comment il va réagir après avoir vu sa tentative de doublé s'arrêter en finale de conférence face aux Spurs. Pendant une grande partie de la saison, OKC apparaissait comme le favori naturel à sa propre succession. L'effectif était toujours aussi profond, Shai Gilgeous-Alexander évoluait à un niveau exceptionnel et la franchise semblait avoir conservé l'essentiel des ingrédients qui lui avaient permis de décrocher le trophée l'année précédente.

La défaite contre San Antonio a rappelé à quel point les marges sont faibles dans cette NBA moderne. Un printemps plus compliqué, un adversaire qui progresse plus vite que prévu, quelques ajustements ratés, et même le champion en titre peut être écarté avant les Finales. Cela ne change toutefois pas la réalité fondamentale : Oklahoma City reste l'une des équipes les plus talentueuses de la ligue. Le noyau principal est encore dans sa prime ou s'en approche, la profondeur demeure impressionnante et la franchise possède toujours les moyens d'améliorer son effectif si elle le juge nécessaire.

C'est précisément ce qui rend le Thunder aussi dangereux. Là où certaines équipes de cette liste rêvent encore de franchir un cap, OKC sait déjà ce qu'il faut pour gagner. Les joueurs ont connu le sommet, mais aussi la frustration de voir leur couronne leur échapper plus tôt que prévu. Cette expérience peut devenir un puissant moteur. Dans une ligue où les champions changent presque chaque année, le Thunder reste l'une des rares équipes dont personne ne serait surpris de le voir retrouver immédiatement les Finales NBA.

San Antonio Spurs

Les San Antonio Spurs ne peuvent plus être présentés comme une simple équipe du futur. Leur présence en Finales NBA a changé leur statut. On peut toujours dire qu'ils sont jeunes, qu'ils ont encore des ajustements à faire, qu'ils ont été en avance sur leur tableau de marche. Tout cela est vrai. Mais ils ont déjà joué le titre. Ils savent désormais ce que demande une campagne jusqu'en juin, ce qu'il faut encaisser, ce qu'il faut corriger, et à quel point chaque détail peut peser à ce niveau.

Avec Victor Wembanyama, San Antonio possède l'argument le plus évident de toute la ligue : un joueur capable de devenir le meilleur du monde, peut-être très vite, et déjà assez fort pour emmener son équipe en Finales. Cette expérience vaut de l'or pour un groupe aussi jeune. Elle peut accélérer la maturité de tout le monde, de Dylan Harper à Stephon Castle, en passant par les cadres appelés à mieux entourer Wembanyama.

Les Spurs devront probablement ajouter de la dureté, de la création fiable et un peu plus de métier dans les moments chauds. Mais ils ne sont plus au stade de la promesse. Ils sont déjà une menace. La question n'est plus de savoir s'ils peuvent jouer le titre. Ils viennent de le faire. La question est de savoir combien de temps il leur faudra pour transformer une finale perdue en titre.

Boston Celtics

Les Boston Celtics restent dans le paysage, même si leur situation est plus complexe qu'au moment de leur titre. Avec Jayson Tatum et Jaylen Brown, Boston conserve un duo que presque toute la ligue aimerait avoir. L'expérience est là, la culture de la gagne aussi, et les Celtics savent ce que signifie traverser deux mois de playoffs avec une cible dans le dos.

Le problème est ailleurs. Boston doit gérer le poids financier de son effectif, l'usure, les ajustements nécessaires et la concurrence d'équipes plus jeunes ou plus fraîches. Le nouveau contexte NBA rend ce type de groupe plus difficile à conserver intact. Mais les Celtics ont encore assez de talent pour punir ceux qui les sortiraient trop vite de la conversation.

Ils ne sont plus forcément l'équipe qui écrase tout sur le papier, mais ils restent l'un des candidats les plus crédibles parmi les champions récents. Dans une ligue où tout va très vite, garder un noyau qui a déjà gagné est déjà un luxe. Avec Tatum et Brown, Boston conserve au moins une base capable de ramener la franchise au sommet.

Denver Nuggets

Les Denver Nuggets ne sont peut-être plus dans leur moment le plus dominant, mais ils possèdent toujours l'argument qui suffit à les maintenir dans n'importe quel débat : Nikola Jokic. Tant qu'il est là, Denver peut gagner une série contre presque n'importe qui. Jokic change la logique d'un match, contrôle le tempo, crée des tirs faciles et donne l'impression que chaque défense finit tôt ou tard par céder.

La limite des Nuggets tient à ce qui entoure leur superstar. La profondeur, la fraîcheur, les ajustements et la capacité à survivre aux mauvaises soirées pèseront lourd. Denver n'a plus forcément la même marge qu'au moment de son titre, mais ce n'est pas une équipe qu'on peut balayer d'un revers de main.

Dans une NBA où les favoris se neutralisent, avoir le meilleur joueur d'une série peut suffire à ouvrir une route. Et Jokic peut encore être ce joueur-là pendant deux mois. Les Nuggets ne sont peut-être plus la réponse la plus évidente, mais ils restent l'une des équipes que personne ne voudra croiser si le printemps les remet sur les bons rails.

Los Angeles Lakers

Les Los Angeles Lakers sont sans doute l'équipe la plus difficile à projeter de toute cette catégorie. Sur le papier, ils possèdent toujours deux arguments majeurs : Luka Doncic et LeBron James. Dans la réalité, une grande partie de leur avenir dépend justement de ce que décidera LeBron et de la direction que prendra la franchise au cours des prochains mois. Les Lakers savent qu'ils ne disposent pas d'une fenêtre infinie. L'arrivée de Doncic a offert un nouveau visage à l'organisation, mais elle a aussi créé une urgence supplémentaire : construire immédiatement un effectif capable de jouer le titre autour de lui.

L'intersaison sera donc déterminante. Los Angeles doit renforcer sa raquette, apporter davantage de profondeur et trouver un équilibre plus cohérent autour de ses créateurs. Les Lakers ont encore l'avantage que peu d'équipes possèdent : lorsqu'ils sont compétitifs, ils attirent naturellement les vétérans, les joueurs en quête de relance et parfois même les stars. La question est moins de savoir s'ils rêvent du titre que de savoir s'ils parviendront à bâtir un effectif suffisamment complet pour transformer ce rêve en ambition crédible. Avec Doncic au cœur du projet, personne n'écartera les Lakers de la conversation. Mais le recrutement de l'été dira beaucoup de leurs véritables chances.

Golden State Warriors

Les Golden State Warriors sont peut-être l'équipe la plus difficile à situer parmi les anciens champions récents. Leur dernier titre remonte à 2022, ce qui n'est pas si lointain, mais la franchise se trouve aujourd'hui à un moment charnière. Une chose n'a pas changé : Stephen Curry reste le cœur du projet et l'un des joueurs les plus capables de faire basculer une série de playoffs. Tant que Curry évolue à ce niveau, Golden State conserve une forme de crédibilité naturelle dans la course au titre.

La situation est néanmoins plus complexe qu'elle ne l'était il y a quelques années. La grave blessure de Jimmy Butler crée une incertitude importante autour de l'effectif et oblige les Warriors à se poser plusieurs questions. Quel sera son niveau à son retour ? Quand pourra-t-il réellement redevenir un facteur majeur ? Et surtout, peut-on raisonnablement bâtir un projet de titre autour d'un duo Curry-Butler dont l'un des membres approche de la quarantaine et l'autre sort d'une blessure aussi lourde ?

Golden State semble d'ailleurs conscient de cette réalité. Depuis plusieurs mois, la franchise est associée à différents dossiers de stars et continue d'explorer toutes les pistes susceptibles d'offrir une dernière fenêtre de titre à Curry. Le cas de Draymond Green, qui dispose d'une player option, sera également surveillé de près tant son importance dépasse largement les statistiques. Les Warriors possèdent toujours une culture de champion, une organisation respectée et un joueur générationnel. Mais ils savent aussi que le temps joue contre eux. Plus encore que les autres équipes de cette liste, leur intersaison pourrait déterminer si la franchise reste un prétendant crédible ou si elle glisse progressivement vers la fin d'un cycle historique.

Toronto Raptors

Les Toronto Raptors ne font pas encore partie du cercle des favoris naturels, mais ils ont retrouvé quelque chose d'essentiel cette saison : de la crédibilité. Après plusieurs années passées à naviguer entre reconstruction et transition, la franchise canadienne a enfin renoué avec les playoffs et a offert une opposition bien plus solide que prévu face aux Cavaliers. Cette élimination n'a pas laissé l'impression d'une équipe dépassée. Au contraire, elle a confirmé que Toronto recommençait à regarder vers le haut.

Une grande partie de cette progression repose sur Scottie Barnes. Longtemps considéré comme un joueur à fort potentiel, l'ancien Rookie de l'Année a franchi plusieurs caps et commence à ressembler à la pierre angulaire que les Raptors espéraient construire autour de lui. Sa polyvalence, son activité défensive et sa capacité à influencer le jeu dans de nombreux secteurs en font déjà l'un des joueurs les plus importants de la conférence Est. Autour de lui, Toronto dispose également d'un groupe jeune et cohérent qui semble avoir retrouvé une direction claire.

Le problème est que l'histoire récente de la NBA reste difficile à contourner. Très peu d'équipes gagnent sans disposer d'un joueur du calibre MVP ou d'un duo de superstars capable de rivaliser avec les meilleures affiches de la ligue. Barnes peut-il devenir ce joueur ? Les Raptors devront-ils encore ajouter une vedette majeure pour franchir un nouveau cap ? C'est probablement là que se situe la prochaine étape de leur reconstruction. Toronto a déjà montré qu'il pouvait redevenir une équipe de playoffs. Pour redevenir un champion potentiel, il lui faudra encore davantage de talent au sommet de sa hiérarchie.

Les favoris qui montent et les perturbateurs

Detroit Pistons

Les Detroit Pistons ne doivent plus être traités comme une simple surprise. Quand une équipe termine première de la saison régulière à l'Est, passe un tour en playoffs et montre une progression aussi nette, elle entre forcément dans la catégorie des candidats sérieux. Detroit n'est plus seulement une équipe qui monte. C'est déjà une équipe que les autres doivent prendre en compte dans la course au titre.

Cade Cunningham a changé la dimension du projet. Il n'est plus seulement le visage d'une reconstruction : il est devenu le leader d'un groupe qui gagne. Autour de lui, les Pistons ont trouvé plus de cohérence, plus de dureté et une vraie identité. Le passage en playoffs a offert une première validation importante, même si l'étape suivante sera encore plus exigeante.

Le défi de Detroit sera de confirmer quand tout le monde l'attend. Une saison régulière réussie ne garantit rien au printemps suivant, surtout dans une conférence où les ajustements peuvent être brutaux. Il faudra de la continuité, une meilleure gestion des fins de match, peut-être un renfort ciblé, et surtout la capacité à transformer une domination de saison régulière en vraie autorité en playoffs. Mais les Pistons ne sont plus une curiosité. Ils sont devenus un favori naturel à l'Est.

Miami Heat

Le Miami Heat est impossible à enterrer. C'est presque devenu une règle non écrite de la NBA moderne. Même quand la fenêtre semble refermée, Miami trouve une série, une faille, un joueur qui explose, un ajustement de Erik Spoelstra ou une manière de rendre les matches invivables. Le Heat n'est pas toujours l'équipe la plus talentueuse, mais il reste l'une des plus pénibles à affronter quand les playoffs commencent.

Pour redevenir champion, Miami aura probablement besoin d'un supplément de création et d'une hiérarchie offensive plus claire. La culture, le sérieux et la défense ne suffisent pas toujours quand il faut marquer pendant quatre tours. Mais le Heat garde ce statut particulier : personne ne veut vraiment le voir dans sa partie de tableau.

Dans une NBA aussi ouverte, ce genre d'équipe peut profiter d'un trou de souris et le transformer en autoroute. Ce n'est pas le candidat le plus évident, mais c'est rarement une bonne idée de l'écarter. Miami n'est peut-être plus au centre de la carte, mais tant que Spoelstra est là et que la franchise garde cette capacité à survivre, le Heat reste un perturbateur crédible.

La fin des règnes ?

La grande question n'est peut-être plus de savoir quelle équipe va dominer la NBA pendant cinq ans. Ce modèle existe encore dans les souvenirs récents, avec les Warriors comme dernière grande dynastie moderne, mais il semble de plus en plus difficile à reproduire. Les contrats explosent, les effectifs coûtent cher, les stars changent de projet, les jeunes équipes arrivent vite et les blessures redessinent les tableaux de playoffs.

C'est ce qui rend cette période aussi excitante. La NBA n'a peut-être jamais été aussi ouverte. Le champion sortant mérite le respect, mais il ne fait plus peur comme avant. Les anciens champions veulent reprendre leur place. Les franchises frustrées sentent que leur tour peut arriver. Les outsiders regardent le chaos et se disent qu'un chemin existe peut-être.

La seule certitude, au fond, c'est qu'il n'y en a plus beaucoup. Et dans la NBA actuelle, c'est peut-être devenu la plus grande promesse de spectacle.

Alors, à qui le tour ?

Gagnants : Washington Wizards

Allez, honneur aux perdants. Ou, dans cette situation, aux gagnants. L’une des rares victoires de la saison pour les Wizards, vainqueurs de seulement 17 matches pour 65 défaites. Encore une année dégueulasse pour la franchise de D.C., qui enchaîne les exercice plus catastrophiques les uns que les autres. 15 wins en 2024, 18 en 2025 et donc 17 en 2026. Washington est passé à un numéro près d’avoir la bonne combinaison pour drafter Victor Wembanyama et Cooper Flagg. Son tanking, enfin sa reconstruction, peut désormais démarrer, enfin décoller, avec le gros lot tiré dimanche.

Comme quoi, ça pouvait valoir le coup d’aligner une équipe indigne du niveau NBA lors des deux derniers mois de la saison avec des lineups improvisés. Ou de faire venir Trae Young et Anthony Davis en l’échange de contreparties modestes, tout ça pour ensuite les laisser au placard pendant des mois. Pour la première fois depuis sept ans, l’équipe la plus faible de la saison récupère donc le first pick.

Les Wizards ont déjà drafté Alex Sarr, Kyshawn George, Bilal Coulibaly ou encore Tre Johnson. Autant de joueurs qui présentent des qualités différentes et intéressantes. Mais il manque le mâle alpha de ce futur noyau dur. La star en devenir. Ils vont pouvoir mettre la main dessus. Vu le profil de l’équipe et les préférences qui semblent être celles du front office, on imagine que ce sera l’ailier AJ Dybantsa, scoreur hyper athlétique qui donnera une autre dimension à cette équipe.

Draft 2026 : Les Wizards choppent le gros lot !

Gagnant : Anthony Davis ?

Difficile de comprendre quelles sont réellement les intentions des Wizards avec Anthony Davis. Pour l’instant, tout le monde joue la carte diplomatique à coups de compliments, de belles phrases, d’ambitions communes, de « ça travaille bien ici, blablabla », « AD est un All-Star qui va nous aider blablabla. » Mais l’éléphant dans la pièce n’échappe à personne : la « timeline » du groupe et celle de l’ancien champion NBA ne collent pas du tout.

Récupérer Davis sans lâcher d’assets importants permettait éventuellement à Washington de progresser la saison prochaine. Sauf que l’arrivée du premier choix de la draft rabat les cartes et l’équipe va de toute façon passer un cap avec ou sans son intérieur. Les Wizards peuvent très bien commencer avec lui, mais aussi Trae Young et Alex Sarr. Quoi qu’il en soit, le plan a probablement toujours été de refourguer le vétéran à un moment ou à un autre. Une hypothèse que l’intéressé lui-même n’écartait pas. S’il faisait moins dans le politiquement correct, il balancerait sans doute qu’il préférerait jouer pour un candidat clair aux playoffs ou au titre à ce stade de sa carrière.

Même pour les Wizards, avoir Davis est un bien pour un mal. Il va apporter de la présence défensive, du rebond et des points mais ses minutes vont forcément impacter le temps de jeu d’au moins l’un des jeunes talents de l’équipe. Le « fit » avec Sarr est intéressant en défense mais on demande encore à voir en attaque. Le Français évoluait plus près du cercle cette saison et ça a eu des conséquences bénéfiques sur son efficace. Avec un AD qui ne met plus un tir au-delà de la raquette, le jeune homme risque parfois d’évoluer en périphérie. Surtout que Dybantsa n’est pas un shooteur d’exception non plus. Le spacing ne sera pas optimal.

Alors les dirigeants vont-ils oser se séparer de leur joueur de 33 ans sans qu’il n’ait disputé la moindre rencontre avec Washington ? Cela ferait probablement ses affaires.

Perdants : Indiana Pacers

Quand le GM de ta franchise se sent obligé de présenter ses excuses sur la place publique (comprendre ici, les réseaux sociaux) quelques minutes après la loterie, c’est que quelque chose ne va pas. C’est sur Twitter que Kevin Pritchard a assumé ses responsabilités après que les Pacers aient perdu leur cinquième de draft. La franchise finaliste en 2025 aura donc squatté les bas-fonds de la NBA pour rien en 2026, sans aucun choix haut placé à la clé.

Pour ça, il faut revenir quelques mois en arrière. En février, Indiana a anticipé la Free Agency et un marché compliqué sur le poste cinq en allant chercher Ivica Zubac aux Clippers. Pour ça, le club a payé le prix fort en cédant Bennedict Mathurin, un futur choix de draft non protégé ET le pick de 2026. Les Angelenos mettaient la main dessus mais à une seule condition : qu’il soit compris entre la cinquième et la neuvième place. Les Pacers, qui avaient le maximum de chances de piocher en première position, sont descendus en cinq. Direction L.A. donc.

D’un côté, Zubac comble un vrai vide. Le Croate est un pivot sous côté qui va contribuer aussi bien en attaque qu’en défense pour une équipe qui se voudra ambitieuse. Mais il n’a pas non plus le même profil que Myes Turner, le titulaire du poste lors du parcours héroïque il y a un an. Tyrese Haliburton sera-t-il le même à son retour de blessure ? Les Pacers ont-ils vraiment le potentiel d’un multiple finaliste et potentiel champion NBA ? Et si la réponse est non, ne valait-il mieux pas chercher un autre jeune talent à associer à leur meneur All-Star ?

Le trade reste a priori positif pour l’organisation. Indiana devrait être compétitif l’an prochain. Ils n’ont pas tout perdu, loin de là. Mais ils sont parmi les grands perdants de cette loterie.

Gagnants : Los Angeles Clippers

Forcément, par opposition. Les Clippers ont enclenché un mouvement jeune en lâchant James Harden pour Darius Garland au même moment où ils ont expédié Zubac vers Indianapolis. Bennedict Mathurin sera probablement prolongé. Yanic Konan Niederhauser est le pivot du futur pour Los Angeles. La franchise va miser sur des joueurs athlétiques et prometteurs pour reconstruire petit à petit avant de partir à la chasse aux gros poissons d’ici quelques années.

Ou alors, elle peut essayer de refourguer son cinquième choix pour mettre la main sur une nouvelle star à associer à Kawhi Leonard. Ce scénario paraît tout de même moins plausible. En tout cas, les Clippers, qui n’ont plus drafté aussi haut depuis Blake Griffin, ont retrouvé une flexibilité que l’on imaginait perdu pour encore quelques saisons. Bon boulot.

Perdants : Brooklyn Nets

Big, big losers. Sans doute encore plus que les Pacers. Jordi Fernandez va peut-être finir par devenir le premier coach viré parce qu’il a fait gagner quatre matches de trop à son équipe deux années de suite. C’est évidemment une boutade mais c’est clairement la situation à Brooklyn où le constat est bien triste avec un manque de pot récurrent à la loterie.

Les Nets semblaient foutus après l’échec total du trio formé par Kevin Durant, Kyrie Irving et James Harden. Sans stars. Sans tours de draft. Sans avenir. Une fois de plus. Puis les dirigeants ont surfé sur la valeur montante de Mikal Bridges pour le refourguer aux Knicks au prix fort (cinq picks !!!!!!) tout en surfant sur l’occasion pour récupérer deux de leurs propres tours de draft aux Rockets. La franchise new-yorkaise reprenait enfin un peu son destin entre ses mains avec une fenêtre de deux ans pour tanker, piocher le plus haut possible et se constituer un noyau dur jeune.

Sauf que BK a gagné 26 matches la première saison avec Fernandez sur le banc, en étant moins ridicule que prévu. Puis 20 lors de celle écoulée, et ce encore une fois après un début pas trop mauvais (et deux derniers mois en roue libre pour maximiser les chances à la draft). Les Nets se retrouvent avec le… sixième choix. C’est bien. Mais ce n’est pas dingue.

Surtout que le club a déjà drafté cinq types au premier tour l’an passé, dont trois qui évoluent sensiblement sur la même position à la mène. Aucun d’entre eux ne semble avoir le potentiel d’une future star. Peut-être qu’ils trouveront leur bonheur sur cette draft mais on imagine qu’ils sont dégoûtés de ne pas pouvoir piocher Cam Boozer, AJ Dybantsa ou Daryn Peterson. Ironie de l’Histoire, les joueurs annoncés sur la tranche 5-9 sont… tous des guards.

Perdants : New Orleans Pelicans

Il est toujours bon de rappeler que les Pelicans n’ont aucun pick cette année (le 8eme a été envoyé à Atlanta) parce qu’ils ont préféré prendre Derik Queen en 13eme position en juin 2025. Bravo les mecs.

Déçus : Atlanta Hawks

D’un côté, les Hawks vont drafter dans le top-10 après avoir disputé le premier tour des playoffs. De l’autre, ils espéraient qu’au moins l’un des deux picks, entre celui des Bucks et des Pelicans, finiraient dans le top-4. Une double combinaison qui n’a pas payé puisque les Hawks récupèrent finalement le choix numéro 8. C’est toujours une bonne opportunité pour ajouter un jeune talent à l’effectif, notamment sur les lignes arrières. Encore plus sur une cuvée dite chargée. Les dirigeants peuvent aussi s’en servir pour négocier un trade d’un joueur d’envergure en associant par exemple Zaccharie Risacher au package. Mais ça va être léger pour chercher Giannis Antetokounmpo.

Gagnants : Memphis Grizzlies

Le tanking horrible (!!!!!!!!!!!) de fin de saison a payé pour les Grizzlies. Ils ont terminé avec le sixième plus mauvais bilan et pourtant ils vont piocher dans le top-3. Parfait pour entamer leur reconstruction autour de Peterson, Boozer ou Wilson. Surtout que la franchise possède encore plein de futurs picks et peut toujours essayer de trader Ja Morant.

Gagnants : Chicago Bulls

Ils sont passé de 9 à 4. Pas mal. Une aubaine pour le nouveau GM et pour le futur nouveau coach. Surtout que le top-4 est très, très fort. Caleb Wilson est quasiment considéré dans la même catégorie que les trois souvent annoncés devant lui. Les Bulls vont mettre la main sur un prospect très talentueux à associer à Matas Buzelis.

Gagnant : Oklahoma City Thunder

Faut-il seulement rappeler que le Thunder, champion en titre et candidat au doublé, va drafter en 12, là où ils ont déjà déniché Jalen Williams par le passé ?

Les Indiana Pacers sont probablement les grands perdants de la lottery NBA 2026. Après une saison catastrophique terminée avec le deuxième pire bilan de la ligue, la franchise a vu son choix de Draft filer… chez les Los Angeles Clippers.

Le scénario était pourtant connu depuis le transfert d’Ivica Zubac en février dernier. Indiana avait envoyé, entre autre, un premier tour protégé pour cette draft aux Clippers. Les Pacers conservaient leur pick uniquement s’il tombait dans le Top 4 ou à la dixième place et au-delà. Autant dire qu’avec leur saison (2e pire bilan), la franchise comme les fans comptaient bien sur un Top 4.

Mais dimanche soir, la lottery a tourné au désastre pour la franchise de l’Indiana. Le choix est finalement tombé en cinquième position, juste en dehors de la protection, offrant ainsi un énorme cadeau à Los Angeles.

Dans la foulée, le président des opérations basket Kevin Pritchard a pris la parole sur X pour assumer la responsabilité de cette énorme déconvenue.

« Je suis vraiment désolé pour tous nos fans », a écrit Pritchard. « J’assume complètement le fait d’avoir pris ce risque. Je suis surpris que le pick soit tombé en cinquième position après cette saison. Je pensais qu’on allait enfin avoir un peu de chance. »

Le dirigeant a également défendu le choix de recruter Ivica Zubac malgré l’énorme frustration actuelle autour de la Draft.

« Mais souvenez-vous : cette équipe avait besoin d’un pivot titulaire pour pouvoir rivaliser avec les meilleures équipes la saison prochaine. Nous avons toujours été résilients. »

Les Pacers avaient pourtant maximisé leurs chances en terminant avec un bilan de 19 victoires pour 63 défaites, soit le deuxième pire record NBA derrière les Washington Wizards. Indiana avait autant de chances que les Nets et les Wizards d’obtenir le 1er choix : 14%. Surtout, elle possédait 52,1 % de chances de choisir dans le Top 4, et donc de conserver son pick.

Au lieu de cela, le choix part finalement aux Clippers dans une Draft considérée comme l’une des plus profondes de ces dernières années.

Le timing rend le coup encore plus brutal pour Indiana, qui espérait justement reconstruire autour du retour de Tyrese Haliburton. Le meneur star a manqué l’intégralité de la saison après sa rupture du tendon d’Achille survenue lors des Finales NBA 2025.

Le coup se tentait. L’absence de leur star impliquait forcément une saison très compliquée. Et laissait espérer une année prochaine avec un gros effectif, comparable à celui de leur grosse saison 2025, avec Zubac à la place de Turner, le tout agrémenté d’un Top 4.

Au final, les Pacers repartent avec une saison ratée… et sans choix de Draft majeur.

Tyrese Haliburton a profité de sa prise de parole de fin de saison pour raconter une bataille bien plus lourde qu’une simple rééducation. Le meneur des Pacers a expliqué qu’il souffrait encore d’un zona contracté en fin de saison, un épisode particulièrement violent, notamment parce qu’il a touché son visage.

« Mon œil était quasiment complètement fermé », a-t-il raconté en évoquant l’un des moments les plus marquants de sa maladie. Il décrit aussi la perte partielle de son sourcil et une douleur nerveuse persistante qui continue de le gêner au quotidien.

Surtout, Haliburton insiste sur le fait que le problème est toujours bien présent.
« Je prends une quantité incroyable de médicaments… et ça ne fonctionne pas », explique-t-il, reconnaissant que les traitements n’ont pas encore permis de réellement faire disparaître les symptômes.
Ces médicaments ont d’ailleurs eu des conséquences très visibles.

« Ça m’a forcément fait prendre du poids… et c’est devenu un sujet sur les réseaux sociaux », ajoute-t-il, lucide sur l’emballement autour de son apparence ces derniers jours.

Car au-delà de la maladie, c’est aussi ce qu’il a dû encaisser en ligne qui marque. Photos virales, commentaires, moqueries : Haliburton s’est retrouvé au cœur d’une séquence assez classique de fat shaming, alors même qu’il était diminué, sous traitement lourd, et encore en train de lutter contre une pathologie particulièrement douloureuse.

Le plus frappant dans son témoignage, c’est peut-être ça : aujourd’hui, le zona est presque devenu plus difficile à gérer que sa blessure initiale. Alors que son tendon d’Achille suit son cours de récupération, il continue de composer avec les effets d’un virus qui provoque encore gonflements, douleurs et inconfort.

Au fond, sa sortie remet un peu de perspective. Derrière les images qui circulent et les réactions rapides, il y a un joueur qui encaisse encore, physiquement et mentalement, et qui rappelle que tout n’est paâas toujours visible au premier regard.

Tyrese Haliburton a donné une vraie raison de sourire aux fans des Pacers. Le meneur d’Indiana a annoncé mercredi sur son compte X qu’il avait repris le 5 contre 5, une étape loin d’être anodine dans sa rééducation après la rupture du tendon d’Achille droit subie lors du Game 7 des Finales NBA 2025 face au Thunder. Son absence pour toute la saison 2025-26 était connue depuis l’été dernier, mais cette reprise du jeu collectif marque un cap très important dans son retour vers la compétition.

À ce stade, il n’y a évidemment aucune surprise sur son calendrier global. L’idée reste de le revoir pour l’Opening Night de la saison 2026-27, mais voir Haliburton retrouver du rythme dans des situations de jeu réelles change forcément la perspective autour de la franchise. Indiana a traversé une saison de tanking presque subi, ou en tout cas fortement conditionné par cette blessure, avec la nécessité de regarder vers l’avenir plus que de défendre ses ambitions immédiates.

C'est ce qui rend cette nouvelle aussi excitante. Avant de se blesser, Haliburton restait sur une campagne de playoffs exceptionnelle, jusqu’à ces Finales NBA où il avait encore confirmé qu’il appartenait à la caste des meneurs capables de porter une équipe très loin. Son sens du tempo, sa vision du jeu et sa capacité à faire vivre toute l’attaque avaient permis aux Pacers de changer de dimension.

Autant dire qu’à Indiana, l’impatience grandit. Parce qu’avec un Tyrese Haliburton en bonne santé - le comeback de Jayson Tatum a montré que c'était possible - les Pacers ne ressembleront plus du tout à l’équipe contrainte de survivre sans son cerveau. Ils redeviendront, très vite, un groupe qu’on aura envie de surveiller de près.

Les amendes infligées au Utah Jazz et aux Indiana Pacers pour tanking continuent de faire parler. Et cette fois, c’est Rick Carlisle qui hausse le ton.

La NBA a récemment sanctionné Indiana d’une amende de 100 000 dollars pour violation de la Player Participation Policy, après avoir laissé au repos plusieurs joueurs, dont Pascal Siakam et Aaron Nesmith, lors d’un match face au Jazz.

Mais selon Carlisle, la manière dont la ligue a procédé pose problème.

« C’était choquant »

Invité sur la radio locale 107.5 The Fan, le coach des Pacers a révélé que les enquêteurs de la NBA n’auraient pas consulté les médecins de l’équipe avant de trancher.

« L’avocat de la ligue qui menait l’entretien a décidé de manière unilatérale qu’Aaron Nesmith, qui s’était blessé la veille et ne pouvait même pas tenir le ballon, aurait dû jouer. Ça semble ridicule », a expliqué Carlisle.

Il poursuit :

« On leur a demandé s’ils voulaient parler à nos médecins, puisque la blessure était documentée par nos médecins et nos préparateurs. Ils ont répondu non, qu’ils n’en avaient pas besoin. Ils ont parlé à leurs propres médecins, qui n’ont pas examiné Aaron Nesmith. »

Carlisle affirme également que la ligue n’a pas jugé nécessaire de s’entretenir directement avec le joueur concerné.

« On leur a demandé s’ils voulaient parler au joueur, et ils ont dit que ce n’était pas nécessaire. C’était choquant pour moi. »

Une suggestion qui passe mal

Plus surprenant encore, le coach a évoqué une question posée lors de l’entretien :

« On nous a demandé si nous avions envisagé de le médicamenter pour qu’il puisse jouer, alors qu’on était à 30 matches sous les 50% de victoires. J’ai été très surpris. »

De son côté, la NBA a publié un communiqué affirmant qu’un médecin indépendant avait mené l’examen médical et que des dirigeants des Pacers avaient bien été interrogés dans le cadre du processus.

Le désaccord est donc total sur la méthode employée. Une chose est sûre : Rick Carlisle, vétéran respecté de la ligue, n’avait pas l’intention de laisser cette amende sans réponse publique.

La NBA a dégainé le carnet de contraventions dans l'espoir que les équipes qui tankent... tankent de manière moins évidente et gênante.

Le Utah Jazz a écopé de 500 000 dollars d’amende pour “comportement préjudiciable à la ligue”. Face au Orlando Magic, le 7 février, puis contre l eMiami Heat le 9, Utah a sorti Lauri Markkanen et Jaren Jackson Jr, deux de ses meilleurs joueurs, avant le quatrième quart-temps, sans les faire revenir… alors que les deux joueurs étaient aptes et que les matches restaient serrés.

Les Indiana Pacers prennent, eux, 100 000 dollars d'amende pour violation de la Player Participation Policy lors d’un match contre... Utah. Après enquête et avis d’un médecin indépendant, la ligue a estimé que Pascal Siakam, classé “star player” selon le règlement, ainsi que deux autres titulaires, pouvaient jouer, quitte à limiter leurs minutes. Ou, au minimum, être reposés sur d’autres rencontres de façon plus cohérente.

Jaren Jackson Jr opéré, le tanking s'accélère au Jazz

Le message d’Adam Silver est limpide : viser l'un des meilleurs spot à la loterie, d’accord. Saboter trop ouvertement la compétition, non. Surtout si c'est au détriment du produit. Bon, le souci c'est que le Jazz et les Pacers ne sont pas les seuls à pousser le concept un peu trop loin. Les Wizards, qui avaient aligné une équipe avec une masse salariale historiquement basse, ou les Kings, qui ne font pas vraiment semblant non plus, seront à coup sûr dans l'oeil du cyclone s'ils ne font pas un peu plus attention.

À première vue, Indiana n’est pas la franchise à laquelle on pense spontanément quand on pense aux Finales NBA 2027. Trop discrets, trop collectifs, pas assez talentueux... Et pourtant, à la lumière de ce qu’ils ont fait autour de la trade deadline, notamment l’arrivée d’Ivica Zubac, difficile de ne pas voir se dessiner une trajectoire crédible vers un retour en Finales NBA pour les Pacers après l'épopée de 2025. Il faudra encaisser encore quelques mois de défaites et d'expérimentations, mais les lendemains s'annoncent radieux pour les Hoosiers.

Tyrese Haliburton, le retour du moteur

Oui, Tyrese Haliburton sort d’une blessure grave. Et non, ce n’est pas anodin. Mais réduire son avenir à cette inconnue médicale serait oublier la dynamique exceptionnelle dans laquelle il se trouvait avant son arrêt. Haliburton, c’est le joueur qui a mené les Pacers jusqu’en Finales NBA en 2025, en étant le cerveau, le métronome et souvent le finisseur d’une équipe qui jouait à contre-courant du reste de la ligue. Son impact ne se mesurait pas seulement en chiffres, mais dans la manière dont tout le collectif se mettait à mieux respirer quand il était sur le parquet. Il reste jeune, il a déjà connu le très haut niveau des playoffs, et surtout, son profil de jeu vieillit bien. Les joueurs victimes de ruptures du tendon d'Achille reviennent bien mieux que par le passé et on imagine bien le "Prince Hali" y arriver aussi.

Même diminué physiquement à court terme, Haliburton a le leadership naturel et le QI basket pour redevenir l’un des meneurs dominants de la conférence Est dès la saison prochaine. Et si son pic n’est pas en 2026, rien n’empêche qu’il arrive à maturité pile au bon moment, lors des playoffs 2027.

Ivica Zubac, le coup de maître

Alors que les Pacers cherchaient à remplacer Myles Turner, leur point d'ancrage lors de la campagne 2015, parti depuis à Milwaukee, c'est un pivot d'apparence plus old school et moins stretch 5 que Turner qui a débarqué. Ivica Zubac a été échangé contre Benedict Mathurin juste avant la deadline des trades, en provenance des Clippers. Zubac n’est pas Turner et Indiana ne cherchera pas à le faire passer pour ce qu’il n’est pas.
En revanche, penser que les Pacers perdent énormément en spacing est une lecture trop simpliste.

Ivica Zubac file chez les Pacers !

Comme l’explique très bien Frédéric Yang dans sa vidéo sur le spacing sur nôtre chaîne (voir ci-dessous), étirer le jeu ne se résume pas à être capable de tirer à trois points. Zubac étire le jeu structurellement par sa capacité à provoquer des aides dans la raquette, par la gravité qu’il impose près du cercle et par la menace qu'il fait peser sur les défenses adverses sur pick-and-roll.

Le Croate est un joueur qui crée de l’espace pour les autres, pas forcément pour lui-même. Dans une attaque orchestrée par Haliburton, c’est loin d’être anecdotique. Zubac est extrêmement sous-coté, y compris contractuellement. À 18 millions de dollars la saison prochaine, Indiana récupère un pivot fiable, solide défensivement, productif offensivement, sans se tirer une balle dans le pied niveau cap.

Ce n’est peut-être pas un pivot “sexy”, mais c’est un pivot de playoffs. Et ça change tout.

Pascal Siakam, toujours le lieutenant parfait

Pascal Siakam est un joueur dont je pense sincèrement qu'il ferait le liant comme nul autre dans n'importe laquelle des 29 autres franchises. Le Camerounais a un impact, un leadership et une humilité qui justifient totalement le pari fait par les Pacers il y a deux ans. Siakam n’a pas besoin d’être le numéro un pour exister. Il peut être le deuxième ou troisième homme, s’adapter aux contextes, absorber des possessions compliquées s'il le faut et défendre avec constance et régularité sur un grand nombre de profils. Dans une équipe qui s'appuie sur le collectif plutôt qu’un star system, c’est un luxe énorme. "Spicy-P" est sous contrat jusqu'en 2028, ce qui permet de voir venir et d'avoir la garantie de pouvoir compter sur un joueur solide sur cette fenêtre de deux ans.

Un atout majeur potentiel : le premier tour de Draft 2026

C’est peut-être la pièce la plus sous-estimée du puzzle. Les Pacers devraient pouvoir compter sur leur pick du premier tour de Draft 2026, à condition qu’il ne tombe pas entre la 5e et la 9e place, une fourchette qui ferait le bonheur des Clippers. A l'heure actuelle Indiana fait le job en perdant allègrement et a de bonnes chances d'être dans le top 4 de la loterie.

Deux scénarios se dessineront alors :

• Indiana récupère un talent majeur dans une classe de Draft très prometteuse. AJ Dybantsa, Darryn Peterson, Cameron Boozer ou Caleb Wilson feront tous l'affaire, c'est un euphémisme, surtout dans un effectif où aucun d'eux n'aura besoin d'être LA star qui porte intégralement le projet.
• Ou alors ce pick devient une monnaie d’échange ultra attractive pour aller chercher un joueur déjà référencé, capable d’élever immédiatement le plafond de l’équipe si les Pacers veulent aller un peu plus vite.

Dans les deux cas, l’été 2026 sera un tournant stratégique.

Rick Carlisle n'est pas "trop vieux pour ces conneries"

Rick Carlisle est le coach le plus âgé de toute la NBA depuis la retraite de Gregg Popovich. Il n'est peut-être pas le plus tendance, mais il reste l’un des meilleurs stratèges de NBA. On l'a vu la saison dernière, Carlisle est capable de construire un jeu non académique, maximiser des effectifs sans superstars dominantes, surprendre en séries des équipes plus talentueuses sur le papier.

Comme leur coach, les Pacers continueront probablement d’être sous-estimés, de jouer vite, différemment, avec un basket parfois déroutant. On vous aura prévenu, 2027 sera peut-être l'année des Pacers.

Ah, et Caitlin Clark l'a prédit.

Pacers 2027 world champions

— Caitlin Clark (@CaitlinClark22) February 5, 2026