Les Denver Nuggets faisaient figures de favoris cette saison. Ils ont pris la porte d’entrée, sortis par des Minnesota Timberwolves pourtant très largement diminués sur le Game 6 qui a conclu la série. Un échec cuisant qui remet en question le noyau dur de l’effectif, le staff mais aussi évidemment les décisions prises par les dirigeants. Sur le papier, c’était pourtant prometteur. Mais la perte de Michael Porter Jr, envoyé aux Brooklyn Nets en l’échange de Cameron Johnson, s’est finalement avérée trop lourde. Le principal intéressé acquiesce évidemment quand il lui est demandé si la franchise du Colorado aurait gagné cette série avec son ancien ailier.

« Oui. Les Nuggets n’auraient jamais dû me trader », confie MPJ.

Faire venir Johnson pouvait avoir du sens mais il a finalement déçu dans l’ensemble. Michael Porter Jr s’est lui affirmé comme un joueur offensif très prolifique avec une formation des Nets certes très mal classée. D’ailleurs, il se sent bien dans sa nouvelle équipe.

« Je vis ma meilleure vie à Brooklyn. Même si on n’a pas été bons cette saison, on est l’équipe la plus jeune et on a plein d’argent à dépenser cet été. On va aussi drafter un très bon joueur. »

Les Nets sont dans une position idéale pour se reconstruire avec probablement un choix haut placé à la draft, de l’espace sous le Cap et des jeunes prometteurs.

Nikola Jokic rompt le silence sur son futur avec les Nuggets

La deadline des trades NBA, c’est un scam. Ce fameux moment de l’année, ces quelques semaines prolongées où nous, journalistes, enfin, surtout nos confrères américains, relayent des rumeurs en pagaille, la plupart n’ayant que très peu de sens, survendent des situations dramatiques ou imaginent des trades qui défient parfois le bon sens. Chacun se cache derrière ses sources, les agents et les franchises en jouent et ça crée un beau bordel qui laisse penser que la ligue s’apprête à imploser avec des transferts de grande envergure dans tous les sens.

Et puis, comme souvent, une fois arrivé le jeudi 21 heures, le soufflet retombe. Quelques joueurs de rotation sont échangés. Parfois ces moves ont de vraies conséquences majeures puisqu’ils font et défont les candidats au titre. Mais dans l’ensemble, les plus grands joueurs du championnat ne sont quasiment jamais tradés en janvier ou février. Puis il y a un Luka Doncic par-ci, un Carmelo Anthony par-là, des exceptions qui confirment la règle.

Autant vous le dire : Giannis Antetokounmpo, Karl-Anthony Towns et même Ja Morant ne figurent pas dans notre top-10 des joueurs qui vont changer de franchise d’ici le 5 février prochain. Mais il suffit parfois d’un dirigeant qui ose, un dirigeant qui défie le sens de la réalité, d’un Nico Harrison quoi, pour provoquer la chute de tous les dominos. Ceci étant dit, voilà donc dix basketteurs qui ont une forte probabilité d’être échangés dans les jours qui arrivent.

Nick Richards (Phoenix Suns)

Et oui, ça ne commence pas sexy du tout. Tout le monde a oublié Nick Richards. Notamment son coach, Jordan Ott. Alors qu’il jouait 22 minutes en moyenne avec Mike Budenholzer à son arrivée à Phoenix l’an dernier, le pivot passe désormais moins de 10 minutes sur le terrain cette saison. Les Suns peuvent profiter de son profil d’intérieur athlétique et rim runner pour essayer de refourguer son contrat expirant à 5 millions de dollars.

Richards tournait à 9,7 et 9,3 points tout en prenant plus de 8 rebonds lors des deux saisons précédentes. Il est encore dans la fleur de l’âge (28 ans) et peut intéresser des équipes à la recherche de densité dans la raquette. La franchise de l’Arizona fait un bien meilleur exercice qu’annoncé et peut-être que les dirigeants essayeront de faire venir un joueur plus utile à l’équipe. Sauf s’ils veulent garder absolument une assurance derrière Mark Williams, leur poste cinq titulaire qui reste assez sujet aux blessures.

Chris Boucher (Boston Celtics)

Un autre pivot, dans un registre un peu différent. Boucher est censé pouvoir étirer les lignes, même s’il tourne à 8% derrière l’arc cette saison. La greffe n’a pas prise à Boston et il n’a disputé que 8 rencontres avec les Celtics, où Joe Mazzulla lui préfère notamment Luka Garza ou même un ailier long comme Josh Minott. Son contrat arrive aussi à expiration cet été.

Le club du Massachusetts occupe la deuxième place de la Conférence Est et, un peu comme Phoenix, est finalement plus fort qu’annoncé. De quoi éventuellement revoir les ambitions de la franchise à la hausse. Mais il est difficile de lire si les Celtics chercheront à acheter ou à vendre sur le marché. Dans les deux cas, Chris Boucher est susceptible de partir. Soit en l’échange d’une contrepartie absolument mineure pour réduire la note de frais en fin de saison (chaque centaine de dollars économisée compte presque fois trois pour les équipes au-dessus d’un certain seuil du Cap), soit pour trouver un autre renfort qui sera lui utilisé plus souvent par le coach.

Dalton Knecht (Los Angeles Lakers)

Il devait déjà être échangé à la deadline l’an passé avant que les Lakers décident de faire marche arrière à la suite de la visite médicale passée par Mark Williams à Los Angeles. Dans un univers parallèle, Dalton Knecht porte un maillot des Hornets et il forme une connexion de shooteurs avec Kon Knueppel. Cette fois-ci, c’est peut-être la bonne. Les Californiens vont vouloir renforcer l’effectif pour tenter un long run de playoffs.

Le sophomore est l’un des rares leviers que Rob Pelinka peut activer (avec Rui Hachimura et des contrats expirants) pour partir à la pêche aux « two way players » sur le marché. Knecht semble avoir perdu confiance depuis son transfert avorté à Charlotte. Il n’entre visiblement pas dans les plans de JJ Redick, un coach qui avait présenté pourtant quelques similarités en tant que joueur. L’arrière est encore jeune, même s’il est plus vieux que certains draftés avant lui. Et c’est un sniper. Les tireurs d’élite auront toujours la cote dans cette ligue.

Kevin Huerter (Chicago Bulls)

D’où peut-être le fait que Kevin Huerter finira par intéresser une franchise. Que ce soit à Atlanta, Sacramento ou maintenant Chicago, le joueur a toujours su montrer des choses, gratter un temps un poste de starter et… finalement ne jamais vraiment convaincre. Vu que son contrat arrive à expiration, comme ceux de la moitié du roster des Bulls, il est possible qu’il soit expédié ailleurs.

Les franchises à la recherche d’adresse extérieure se pencheront sur son cas dans le but de se renforcer pour les playoffs sans engagement au long terme. On a cité Huerter mais on aurait pu choisir un autre joueur des Bulls comme Nikola Vucevic, Coby White, Jalen Smith, Zach Collins ou encore Ayo Dosunmu. Au moins l’un d’entre eux sera échangé d’ici le 5 février.

Keon Ellis (Sacramento Kings)

L’homme le plus convoité du marché ! Vu le nombre d’équipes qui le suivent, il paraît presque évident que Keon Ellis finira par être transféré. Une dizaine de franchises se seraient renseignés. C’est lié là aussi à son profil. Parce qu’il est l’un des rares « 3 and D » potentiellement disponible. Doug Christie ne le fait pas jouer beaucoup (17 minutes) donc d’autres veulent saisir l’opportunité.

Ellis tournait à plus de 8 points, 43% à trois-points et 1,5 steal en 24 minutes la saison dernière. C’est une bonne pioche en puissance, même si les Kings se montrent du coup assez gourmand en réclamant un choix de draft en fin de premier tour. Sacramento va aussi sans doute écouter les offres pour Zach LaVine, Domantas Sabonis, DeMar DeRozan, Dennis Schröder et Malik Monk. Pour tout le monde quoi.

Guerschon Yabusele (New York Knicks)

Disons qu’on lui souhaite vraiment. Mais on n’est pas complètement convaincu que ça arrive. La signature de Guerschon Yabusele à New York tourne au cauchemar, comme beaucoup de Français avant lui. Utile aux Sixers l’an dernier, il est snobé par Mike Brown aux Knicks. Et espère donc trouver une autre situation. L’intérieur peut dépanner en amenant de la densité et du shoot (l’adresse le fuit cette saison) en sortie de banc, ainsi que de la polyvalence dans la raquette.

Les Spurs sont souvent cités, même s’il est difficile de dire si c’est purement un scénario un peu monté de toute pièce pour réunir Yabusele avec Victor Wembanyama. Son contrat à 5 millions et son option du même montant peuvent faciliter la mise en place d’un deal.

Klay Thompson (Dallas Mavericks)

Le quadruple champion NBA est venu dans le Texas pour évoluer au côté de Luka Doncic. Quelques mois plus tard, le Slovène faisait ses valises direction Los Angeles. Klay Thompson est donc coincé dans un projet qui ne le concerne plus du tout. La reconstruction qui s’annonce à Dallas ne colle pas avec ses ambitions à ce stade de sa carrière. Il est, à bientôt 36 ans (il les fêtera juste après la deadline), encore suffisamment fort pour dépanner en sortie de banc.

C’est justement dans ce rôle qu’il s’est mis à son avantage par séquences avec les Mavericks. Thompson convertit par exemple 38% de ses tentatives à trois-points cette saison. Pourquoi pas un retour à Golden State ?

Jonathan Kuminga (Golden State Warriors)

Et puisqu'on parle des Warriors... est-ce que Jonathan Kuminga peut faire le chemin inverse direction Dallas ? Le Congolais est actuellement blessé mais ses pépins ne seraient pas trop graves et il devrait vite revenir sur les terrains. Parce que la blessure, beaucoup plus sérieuse pour le coup, de Jimmy Butler a rebattu les cartes à Golden State. Kuminga va avoir des minutes pour se montrer et... donc prolonger l'aventure à San Francisco ?

Ce n'est vraiment pas à exclure. D'un côté, le jeune ailier de 23 ans mérite d'être libété après avoir demandé son trade en étant écarté de la rotation de Steve Kerr. De l'autre, les dirigeants ont encore la main puisqu'ils pourront toujours activier l'option sur le contrat de JK cet été et ainsi l'échanger plus tard.

Miles Bridges (Charlotte Hornets)

Les ailiers aussi impactants que Miles Bridges sont typiquement ceux qui peuvent être échangés et bouleverser un peu la hiérarchie NBA au mois de février. Parce qu’il n’est pas assez fort pour que Charlotte hésite aussi longuement que Memphis pourrait le faire pour Ja Morant et en même temps suffisamment talentueux pour qu’une franchise ose mettre un ou deux tours de draft pour boucler l’affaire à mi-saison.

Athlétique, assez complet, Bridges est un poste quatre qui peut booster une rotation. Milwaukee et Phoenix seraient notamment sur le coup. Les Hornets ne seront pas nécessairement dans l’urgence non plus. D’un côté, eux aussi veulent avoir des ambitions et essayer de se rapprocher du play-in d’ici la fin de la saison. Pour ça, ils auront besoin de lui. Le futur de la franchise s’écrira évidemment autour de Brandon Miller et de Kon Knueppel mais les dirigeants peuvent toujours attendre l’été pour se séparer du contrat de Miles Bridges.

Michael Porter Jr (Brooklyn Nets)

Les Nets n’ont pas réussi à complètement tanker l’an dernier, quand ils ont finalement gagné 26 matches, et ils ne vont pas laisser Michael Porter Jr faire foirer leurs plans cette saison. L’ailier déniché en récupérant en prime un premier tour de draft est monté en puissance depuis son arrivée à Brooklyn. Il s’est affirmé comme une option offensive de premier plan dans une équipe faible et la franchise new-yorkaise fait un peu mieux que prévu en étant déjà à 12 victoires. Il est cependant possible qu’elle ne gagne presque plus d’ici avril.

Et pour s’en assurer, le front office peut profiter de la valeur grimpante de MPJ pour le transférer maintenant. Un peu comme lorsqu’ils ont refourgué Mikal Bridges, lui aussi à 20 points de moyenne aux Nets, contre quatre premiers tours de draft des Knicks pendant l’été 2023. Ils n’obtiendront pas autant pour l’ancien joueur des Nuggets mais il fait partie des joueurs convoités. Parce que Porter Jr laisse désormais penser qu’il est à même de scorer une vingtaine de points en tant que deuxième ou troisième option chez une équipe de playoffs.

Brooklyn peut là encore attendre cet été puisqu’il reste une année de contrat à Michael Porter Jr. Mais la franchise a beau avoir récupéré une partie de ses picks, elle se doit de drafter haut en 2026.

Bon, pour l'intitulé... Bien évidemment que si on était en face des gars en question, on n'irait pas faire les malins, ni montrer de signe d'hostilité ou de volonté d'asséner ladite claque. C'est simplement une expression pour décrire des joueurs qui nous irritent - nous et souvent leurs congénères de NBA d'ailleurs - par leur comportement, leur style de jeu ou la personnalité qu'ils laissent voir en dehors des parquets.

En gros, si on était doté du super-pouvoir d'invincibilité, ce qui nous prémunirait de toute tentative de rétorsion immédiate, on ne serait pas contre leur mettre un gentil taquet, avec à l'esprit cette citation de Théo, l'Allemand des Tontons Flingueurs, pas notre Théo bien aimé de chez REVERSE/BasketSession : "Je ne te dis pas que ce n'est pas injuste. Je dis que ça soulage". 

Luka Doncic (Los Angeles Lakers)

Dennis Schröder, qui a essayé (avec des guillemets) de lui envoyer une mandale après le dernier match entre les Lakers et les Kings, ne nous contredira pas. Luka Doncic est un joueur NBA merveilleux, sur lequel il est virtuellement impossible de défendre correctement et que l'on n'imagine pas finir sa carrière autrement que comme l'un des meilleurs joueurs de sa génération et peut-être de tous les temps. En revanche, ce sentiment constant de persécution qu'il semble ressentir vis à vis du corps arbitral, ses protestations, combinés à ce petit sourire insolent au moment d'insulter la descendance d'un adversaire ou d'un fan, ça lui vaut une place de choix dans cette liste.

LaMelo Ball (Charlotte Hornets)

LaMelo Ball est probablement l’un des joueurs les plus divertissants... et exaspérants de la NBA. Chaque possession ressemble à une tentative de highlight, même quand le contexte ne s’y prête absolument pas. No look passes en contre-attaque, pull up à neuf mètres sans rythme, sélection de tirs parfois anarchique : LaMelo joue souvent comme s’il était en exhibition permanente ou, pour reprendre la description absolument parfaite d'Erwan Abautret, "comme s'il jouait avec des airpods". Son body language nonchalant et sa défense parfois très optionnelle n’aident évidemment pas. Petit délit de "sale gueule" aussi, avec le passif autour de son ascendance et de la médiatisation de la fratrie Ball il y a quelques années.

Michael Porter Jr (Denver Nuggets)

MPJ est un superbe attaquant, un shooteur magnifique et un joueur qui a compté dans la quête du titre des Nuggets en 2023. Sur le terrain, son trait le plus agaçant est éventuellement sa tendance à disparaître en défense ou, si on remonte à quelques années, le fait qu'il se plaigne publiquement, en tant que jeune joueur et en plein milieu d'une série de playoffs, de son temps de jeu... Mais c'est surtout en dehors qu'il nous donne souvent envie de nous cogner la tête contre un mur.

La liberté d'expression, c'est un concept importante. Mais Denver a sans doute bien fait de limiter autant que possible les interviews et apparitions de Michael Porter Jr pendant toutes ces années. Depuis qu'il a son podcast, c'est la fête du slip. Entre le fait qu'il admette comprendre que des joueurs se mouillent dans des histoires de paris pour permettre à leurs potes d'enfance de croquer, le fait qu'il fasse écouter des podcasts du masculiniste Andrew Tate à ses conquêtes hypothétiques, sa propension à vouloir faire croire qu'il défend le basket féminin tout en passant son temps à le rabaisser indirectement... Il y a de quoi constituer un petit dossier de candidature sympathique pour intégrer cette liste.

Ja Morant (Memphis Grizzlies)

Lorsqu'il donnait l'impression de se la raconter un peu en début de carrière, mais qu'il parvenait à assumer sur le terrain, ça ne posait logiquement de problèmes à personne. Le côté "nous contre le reste du monde" avec Memphis lui donnait même un côté badass assez sympa. Puis sont arrivés les différents incidents qui ont plombé son CV, culte du gun à l'appui, avec comme coup d'éclat principal la récidive avec foutage de gueule via des excuses publiques télévisées. Plus récemment, sa critique publique du coaching staff des Grizzlies n'a pas amélioré son image. Même certains de ses coéquipiers commencent à songer à lever la main sur lui, à l'image de Vince Williams Jr lors d'un entraînement cette semaine...

Deandre Ayton (Los Angeles Lakers)

En avoir autant rien à secouer du jeu par instants quand on a ce corps et cette taille, ça devrait être passible de prison. Entre deux double-doubles, il a fait vriller plus d'un fan des Suns, des Blazers et des Lakers par sa nonchalance au rebond ou cette impression que l'effort lui est physiquement insupportable. Cerise sur le gâteau, il trouve toujours le moyen de se plaindre du manque de passes qu'il reçoit, qu'il joue avec Chris Paul, Luka Doncic ou LeBron James...

Draymond Green (Golden State Warriors)

Draymond est une légende des Warriors, un Hall of Famer, l'un des meilleurs défenseurs de tous les temps et probablement un assez bon analyste. Mais c'est aussi le mec qui se remet le moins en question de tous les temps. Entre ses différentes suspensions pour des gestes inappropriés où il se fait passer pour un martyr injustement traité par les arbitres, et ses mentions ici et là de Jordan Poole dont il a toujours du mal à comprendre qu'il n'ait plus voulu jouer avec lui,

Dillon Brooks (Phoenix Suns)

A l'intérieur de ce très bon joueur de basket souvent sous-coté - ce qui est en grande partie de sa faute - se cache un type que beaucoup ont dû se retenir de cogner, entre ses grimaces, ses provocations et son jeu parfois aussi dirty qu'un sol de vestiaire après un tournoi U15. Il l'a dit lui-même, quelque part, il incarne un personnage. Mais ça n'empêche pas audit personnage d'être une tête à claques aussi...

Karl-Anthony Towns (New York Knicks)

Puisqu'il a un peu mis en veilleuse les propos et déclarations qui nous faisaient tant rire sur sa place dans l'histoire ou le fait qu'il savait des enfants viendraient le remercier dans quelques années pour leur avoir permis d'être des big men qui shootent , on a songé à ne pas le mettre dans cette liste. Mais il y a quand même délit de "sale body language" chez KAT et cette impression que, même avec son niveau de All-Star, il arrivera forcément un moment où il va faire quelque chose d'assez terrible sur un match important, ou jouer un peu les faux durs sur un embryon d'altercation.

Grayson Allen (Phoenix Suns)

Ce n'est pas parce qu'il joue beaucoup moins qu'on a oublié que lorsque c'est le cas, entre deux cartons à trois points, il trouvera le moment de faire des fautes dangereuses, abjectes ou les deux à la fois. Il n'y est pour rien, mais il a malheureusement le faciès de l'emmerdeur de cour de récré, en l'occurrence Alexis G., en classe de CE2 à l'école primaire Jules Ferry de Montmorency dans les années 90.

Klay Thompson (Dallas Mavericks)

On a adulé le Klay de première partie de carrière, qui est l'un des deux meilleurs shooteurs de l'histoire et un basketteur de très haut niveau, essentiel aux Warriors. Depuis qu'il est à Dallas, au-delà de sa baisse de niveau logique, on aime un peu moins la manière dont il semble s'offusquer de tout dès qu'un joueur lui parle ou veut le provoquer, alors que lui passe la moitié de son temps à indiquer le nombre de bagues qu'il a remporté. Dire "j'ai gagné quatre titres alors que toi non", c'est une limite qu'on a souligné chez d'autres légendes de ce sport et qui n'apporte pas grand chose au débat.

Michael Porter Jr. reste au centre des rumeurs à l’approche de la deadline NBA, mais Brooklyn ne semble pas pressé de trancher. Selon l’insider Marc Stein, les Brooklyn Nets manifesteraient une certaine réticence à se séparer de leur ailier avant l’intersaison, malgré l’intérêt qu’il suscite à travers la ligue.

À quelques semaines de la date limite du 5 février, Porter Jr. fait pourtant partie des noms les plus cités sur le marché potentiel des échanges.

Un « pushback » clair côté Brooklyn

Dans son dernier rapport, Marc Stein explique percevoir un frein réel du côté des dirigeants new-yorkais.

« Je dois dire que j’entends toujours un certain retour négatif concernant la volonté des Nets de se séparer de Porter avant l’intersaison. À 25 jours de la deadline, j’ai donc du mal à me prononcer. »

Ces informations viennent tempérer les spéculations récentes, notamment celles évoquant Brooklyn comme un outsider crédible dans un éventuel dossier impliquant Ja Morant, une hypothèse avancée par Jon Hollinger de The Athletic.

Une saison de référence pour Michael Porter Jr.

Arrivé à Brooklyn l’été dernier en provenance des Denver Nuggets, Michael Porter Jr. réalise la meilleure saison de sa carrière. En 29 matches, il affiche des moyennes de 25,9 points, 7,4 rebonds et 3,4 passes décisives, se positionnant même dans la discussion pour une première sélection au All-Star Game.

Dans un contexte collectif difficile, sa production individuelle ressort d’autant plus, alors que les Nets occupent actuellement les bas-fonds de la Conférence Est avec un bilan de 13 victoires pour 25 défaites.

Intérêt de la ligue et dilemme stratégique

Compte tenu de son niveau de jeu et de son âge, Michael Porter Jr. attirerait sans difficulté l’attention de nombreuses franchises si Brooklyn décidait de le placer officiellement sur le marché. Mais les Nets semblent hésiter entre deux options : capitaliser dès maintenant sur sa valeur élevée ou l’intégrer comme une pièce centrale de leur reconstruction.

À ce stade, les signaux envoyés par la franchise penchent davantage vers la prudence.

Une décision repoussée après la deadline ?

Sauf retournement de situation, Brooklyn pourrait donc choisir de conserver Michael Porter Jr. jusqu’à la fin de la saison, quitte à réévaluer son avenir lors de l’intersaison. Une posture qui reflète l’incertitude actuelle autour du projet des Nets, partagés entre patience et opportunisme sur le marché des trades.

Disclaimer : ces propositions de transfert ne sont pas forcément aussi réalistes que d’autres (et encore…) qui ont pu être postées sur BasketSession ces dernières années. Elles respectent néanmoins l’équilibre des salaires échangés à chaque fois. Parce que la trade deadline, c’est aussi le moment propice pour s’amuser en imaginant des échanges qui ne font pas toujours complètement sens pour tout le monde.

Le trade pour offrir un scoreur au Orlando Magic

Orlando reçoit : Cam Thomas
Brooklyn reçoit : Jett Howard, deux futurs seconds tours de draft

Avant que chacun hurle au loup en se demandant pourquoi un attaquant aussi talentueux que Cam Thomas se retrouve échangé contre si peu, rappelons que le joueur de 24 ans sera free agent sans aucune restriction en juillet prochain puisqu’il a signé sa Qualifying Offer avant le coup d’envoi de la saison. Ses représentants ne se sont jamais mis d’accord avec les Nets au sujet d’une prolongation de contrat et il devrait donc, sauf grand retournement de situation, quitter Brooklyn en étant libre.

Dans ce cas précis, un jeune ailier au profil NBA et deux seconds tours de draft constituent déjà une belle opération pour la franchise new-yorkaise, qui s’apprête probablement à tanker totalement les dernières semaines post-deadline.

Restons d’abord sur Orlando. Malgré des résultats irréguliers, le Magic est en course pour terminer dans le top-6 de la Conférence Est et pourrait même avoir l’avantage du terrain au premier tour des playoffs si les Floridiens parvenaient à finir fort la saison. Les lacunes de cette équipe sont identifiées depuis longtemps : un manque criant d’adresse et une difficulté à créer du jeu. S’il ne fait pas forcément jouer les autres (lol), Cam Thomas reste un expert pour aller chercher lui-même ses points.

Orlando aura besoin de ça, encore plus si Anthony Black est bombardé titulaire à plein temps, que ce soit pour palier une blessure ou pour changer la physionomie du cinq majeur. Thomas a déjà souvent été présenté comme un sixième homme intéressant, dans la veine des Lou Williams et compagnie, pour des franchises qui visent les playoffs. Parce qu’il excelle au scoring sans être assez fort, ou trop unidimensionnel, pour commander tous les ballons. Il apporterait des points en sortie de banc, du sang-froid dans les moments chauds et capacité à mettre dedans de loin (41% à trois-points en catch and shoot). C’est un joueur qui marquait 22 points de moyenne en 2023, 24 en 2024 et encore 20 cette saison. Sans avoir nécessairement de grosses minutes.

Jett Howard ne s’est pas imposé en NBA jusqu’à présent mais il avait tout de même été retenu en 11eme position par Orlando le soir de la draft 2023. C’est un jeune homme de 22 ans qui peut être lancé dans le grand laboratoire que représente Brooklyn. Un ailier longiligne, bon shooteur, ça peut toujours séduire. Les Nets auront plus d’opportunités de de développer. Peut-être qu’il ne donnera rien. Mais c’est un pari qui se tente et le club va sans doute en prendre un paquet des comme ça. D’où aussi l’intérêt d’accumuler les assets et les picks, même au second tour.

Le trade pour donner une chance aux Boston Celtics

Boston reçoit : Nikola Vucevic, Ayo Dosunmu
Chicago reçoit : Anferne Simons, Xavier Tillman

Mais qui aurait parié sur les Celtics troisièmes de la Conférence Est, à la lutte pour la deuxième place, à l’approche de la mi-saison après la blessure de Jayson Tatum et le grand dégraissage estival ? Bon, un certain Antoine Pimmel (qu’il est fort ce journaliste) avait averti que la franchise du Massachusetts serait compétitive et irait directement en playoffs sans passer par le play-in mais ça, c’est une autre histoire. (Vous connaissez beaucoup de journalistes qui parlent d’eux-mêmes à la troisième personne en s’auto-congratulant ?). Même lui n’imaginait pas ça cela dit (hyper désagréable le type).

Plus sérieusement, Boston fait aujourd’hui figure d’outsider très crédible à l’Est avec un groupe centré sur Jaylen Brown, d’excellents joueurs de complément, une philosophie de jeu claire et l’un des meilleurs coachs du circuit en la personne de Joe Mazzulla. Imaginez maintenant si Jayson Tatum revenait dès cette saison… Pas sûr que ce soit la meilleure idée. Mais avec ou sans lui, les Celtics ont peut-être une carte à jouer en montant un trade.

L’avantage de cet échange de contrats expirants avec Chicago c’est qu’il ne s’écarte pas de l’objectif prioritaire du club cette saison : assainir les finances ! Boston peut, au-delà de ce move, se débarrasser d’un joueur de plus dans un autre transfert pour repasser sous le premier apron, voire sous le seuil de la Luxury Tax. Tout en restant compétitifs.

Surtout si Nikola Vucevic et Ayo Dosunmu débarquent en ville. L’équipe manque d’un pivot titulaire confirmé, Neemias Queta étant tout de même un potentiel back-up très intéressant. Vucevic ne va pas régler les problèmes défensifs des Celtics mais c’est un solide rebondeur, un intérieur très technique capable de donner de l’alternance au jeu et même un bon shooteur extérieur, ce qui est toujours le bienvenu à Boston. Le Monténégrin convertit encore 39% de ses tentatives derrière l’arc cette saison, sur un volume conséquent pour son poste (près de 5 tentatives). Il est passé 5 fois au-dessus de la barre des 38% derrière l’arc sur les 8 derniers exercices. C’est devenu un spécialiste en la matière.

En ce sens, il prendrait la relève de Kristaps Porzingis dans cet aspect précis du jeu. Sauf qu’il est bien plus fiable physiquement que le Letton transféré aux Atlanta Hawks lors de la dernière intersaison. La perte de Simons est problématique même l’ancien joueur des Blazers manque de régularité depuis le début de la saison et Dosunmu, même en étant moins fort, est capable de contribuer au scoring en sortie de banc. Il tourne à presque 15 points et 44% à trois-points en 2025-2026. Boston gagnerait en profondeur et en talent pour tenter un run en playoffs.

Pour Chicago, l’idée est d’avoir accès à Anfernee Simons pendant plusieurs mois avant sa Free Agency. Dans l’optique justement de lui donner le contrat qu’il ne pourra peut-être pas chercher ailleurs. Scoreur star à Portland, sixième homme à Boston, il peut redevenir un joueur majeur aux Bulls. Et la franchise de l’Illinois en a bien besoin, surtout avec le départ potentiel de Coby White. Un backcourt constitué par Josh Giddey et Simons aurait de la tronche. Une bonne base pour la suite.

Libérez Jonathan Kuminga !

Golden State reçoit : Kentavious Caldwell-Pope, Scotty Pippen Jr, second tour de draft via le Jazz
Memphis reçoit : Jonathan Kuminga
Utah reçoit : Trayce Jackson Davis, du cash

Tout le monde attend le trade de Jonathan Kuminga, qui sera éligible à un transfert à partir du 15 janvier prochain. Le Congolais est une nouvelle fois sorti de la rotation de Steve Kerr malgré deux premières semaines très intéressante. Et là, c’était la goutte de trop. Vu le passif de plus en plus grand entre le coach et son jeune joueur, on peut penser que ce dernier ne demande qu’une chose : se barrer. Et les équipes intéressées sont un peu plus nombreuses que l’été dernier, quand il pouvait signer un contrat en tant qu’agent libre protégé.

Les Grizzlies ont peut-être un coup à tenter pour se trouver un ailier athlétique et dynamique susceptible de coller à leur effectif. C’est un pari pas cher puisque Kentavious Caldwell-Pope n’a pas grand intérêt dans une formation en transition et Scotty Pippen Jr, qui a montré de très belles choses l’an dernier, est complètement sorti de la rotation de Tuomas Iisalo. Kuminga a sans doute du talent et il en a encore sous la pédale. Il lui manque la bonne opportunité. Memphis serait une destination intéressante pour lui. Si vraiment ça ne marche pas, les dirigeants n’activent pas son option et tournent la page sans avoir perdu beaucoup d’atouts.

Pour les Warriors, ce n’est clairement pas le trade qui va révolutionner leurs chances de bien figurer à l’Ouest. Mais est-ce qu’il existe même, ce fameux transfert hypothétique ? Avec les contrats à plus de 50 millions de Stephen Curry et Jimmy Butler ainsi que la volonté (compréhensible) de l’organisation de garder Draymond Green jusqu’au bout, les Californiens peuvent difficilement ajouter Anthony Davis ou Michael Porter Jr. Trey Murphy est une option mais au prix fort. Le front office va-t-il céder deux ou trois futurs tours de draft alors que Curry approche de la retraite ? Tout ça pour gagner quoi ? Une série en plus ? Ils ne sont pas à une série des finales NBA.

Ils n’y sont plus. Kerr a été brutalement honnête en parlant de « dynastie sur le déclin. » Les Dubs ont des atouts pour rester compétitifs et pour faire du bruit en playoffs. Mais pas pour gagner. Pas avec un Jimmy Butler moins tranchant. KCP, c’est un vétéran de qualité qui peut aider. Pippen Jr, c’est solide. Puis c’est drôle de mettre les fils de Scottie Pippen et Gary Payton ensemble.

Les Warriors ne céderaient aucun choix au premier tour et en récupéreraient même un au second en laissant le Jazz essayer de relancer Trayce Jackson-Davis (encore un « fils de »). Les dirigeants vont forcément garder un œil sur l’avenir de la franchise post-Curry. Ce trade peut à la fois aider Golden State à bien finir la saison tout en ne mettant pas en péril le futur du club.

Le trade d’un fan des Lakers

Los Angeles reçoit : Trey Murphy, Jordan Hawkins
New Orleans reçoit : Rui Hachimura, Gabe Vincent, premier tour de draft 2026, premier tour de draft 2028, second tour 2032

Il existe une version où les Pelicans gardent Hawkins mais envoient plutôt Kevon Looney tout en récupérant Dalton Knecht en plus des assets déjà mentionnés. Ce transfert, c’est surtout pour faire fantasmer un peu les nombreux fans des Lakers, bien que je n’en fasse pas partie. Parce que Trey Murphy est sans doute le meilleur ailier « 3 and D » potentiellement disponible sur le marché. Il est jeune, son contrat est abordable et c’est un complément parfait pour Luka Doncic et Austin Reaves dans le futur. Il n’y aurait plus qu’à trouver un autre ailier et un pivot protecteur de cercle pour jouer le titre dans un an ou deux.

Hawkins est aussi théoriquement une belle pioche. C’est un excellent shooteur. Bref, c’est vraiment un excellent move pour des Angelenos qui se séparent d’un Hachimura pas toujours à sa place et d’un Gabe Vincent en fin de contrat. Ça peut vraiment valoir le coup de céder deux picks sachant que les Lakers en ont d’autres en stock et en auront encore une fois la draft 2026 passée.

New Orleans miserait sur un crash de Doncic, comme Nico Harrison, pour que le pick 2028 soit plus intéressant qu’il n’en a l’air. Les Pelicans récupéreront potentiellement d’autres assets en se séparant de Rui Hachimura plus tard mais le Japonais, qui a des qualités certaines, est un complément intéressant de Derik Queen et Jeremiah Fears sur une courte période.

Le recrutement d’un ailier aux Lakers s’annonce plus compliqué que prévu

Le trade jeu vidéo de Michael Porter Jr

Cleveland reçoit : Michael Porter Jr, Day’Ron Sharpe
Milwaukee reçoit : De’Andre Hunter, second tour 2026 des Cavaliers
Brooklyn reçoit : Jarrett Allen, Kyle Kuzma, Taurean Prince, premier tour 2026 des Cavaliers (moins bien placé entre Cleveland, Atlanta et Utah), premier tour 2028 des Cavaliers

Là ça part dans tous les sens. Essayons de résumer plus simplement.

Cleveland change Jarrett Allen et De’Andre Hunter par Michael Porter Jr et Day’Ron Sharpe en cédant deux premier et un second tours de draft. Milwaukee récupère Hunter et un choix au deuxième round en cédant Kyle Kuzma et Taurean Prince tandis que Brooklyn lâche son meilleur scoreur actuel et Sharpe pour faire revenir Allen tout en prenant les contrats de Prince et Kuzma mais surtout en mettant la main sur deux choix au premier tour.

Ça peut paraître cher payé pour les Cavaliers. Mais ce deal, le moins crédible de tous ceux proposés, s’effectue uniquement si la franchise de l’Ohio acte dès maintenant que sa formule actuelle ne marche pas. C’est le premier transfert en attendant éventuellement celui de Darius Garland (peut-être cette fois en récupérant des tours de draft) par la suite. Les dirigeants vont peut-être penser que le groupe actuel est encore qualifié pour aller loin en playoffs et ça ne serait pas du tout honteux de le penser.

Mais si jamais ils veulent un changement, MPJ est le poste trois idéal – long, rebondeur, excellent shooteur – pour former une équipe hyper offensive avec Donovan Mitchell, Max Strus, un Evan Mobley décalé en pivot et Garland. En attendant un éventuel équilibrage de plus l’été suivant autour de Garland. Parce que dans l’esprit, une base Mitchell, Porter et Mobley, c’est très intéressant.

Dans l’état, Cleveland ne serait peut-être plus assez fort en défense pour atteindre les finales de Conférence… mais proposerait un spectacle offensif assez impressionnant. Bref, le deal n’est sans doute pas parfait. Tout dépend de la vision que chacun a de Porter Jr. Sharpe est un pivot méconnu mais parfait pour sortir du banc et apporter des points et du rebond. Il peut aider tout en touchant nettement moins qu’Allen.

Les Bucks ont peut-être gagné six mois de plus avec la déclaration récente de Giannis Antetokounmpo. Ce dernier assure qu’il ne demandera jamais son trade. Alors pourquoi sacrifier les derniers tours de draft pour absolument rendre l’équipe meilleure ? Hunter est un joueur plus intéressant que Kuzma sur le même poste. Milwaukee gagnerait en profondeur malgré la perte de deux joueurs et mettrait la main sur un petit asset de draft jamais inutile. Ça reporterait le grand chambardement à l’intersaison, avec là l’objectif de construire l’effectif le plus compétitif possible pour 2027. Tout en sachant que la franchise va payer Damian Lillard dans le vent pendant encore quelques années.

Brooklyn est dans une logique de vente en attendant sa reconstruction. Les picks sont les bienvenus. Deux, c’est le prix probable pour MPJ (ou un). Sachant que là, les Nets mettent la main sur Allen. Le pivot All-Star s’est fait connaître au sein de la franchise et il est encore jeune et productif. 27 ans et encore 14 points par match. Il peut redorer son blason, faire remonter sa valeur et être échangé à son tour pour un ou deux tours de draft. Kyle Kuzma vaut sans doute deux seconds rounds et un joueur qui en rapportera par la suite un de plus. Au total, les Nets pourraient mettre la main sur 5 ou 6 éléments de draft juste pour MPJ et Sharpe.

Sous les couleurs des Brooklyn Nets, Michael Porter Jr se montre performant depuis le début de la saison. Avec 25,8 points, 7,5 rebonds et 3,3 passes décisives de moyenne, l'ailier a redoré son image en NBA.

Et sans surprise, le talent de 27 ans risque d'animer la deadline des trades. Selon les informations de l'insider Jake Fischer, MPJ se trouve sur les radars des Detroit Pistons, des Golden State Warriors et des Milwaukee Bucks.

Concernant Milwaukee, la franchise veut absolument se renforcer pour mieux entourer Giannis Antetokounmpo. Du côté des Warriors, un trade de Jonathan Kuminga est attendu et une offensive pour Porter Jr a du sens.

Pour les Pistons, ils ont besoin d'un apport au scoring et le natif de Columbia peut incarner une solution. Dans le même temps, une autre piste n'est pas à oublier : les Chicago Bulls. La formation de l'Illinois pensait déjà à lui au moment de son départ des Nuggets.

En tout cas, un trade de Michael Porter Jr avant la deadline, le 5 février prochain, semble de plus en plus probable. Et les Nets pourraient réaliser un joli coup en obtenant des atouts intéressants.

Michael Porter Jr. ne veut pas d'un échange et le dit clairement

Les Denver Nuggets ont été obligés d’ajouter un premier tour de draft en plus de Michael Porter Jr pour aller chercher Cam Johnson. Une logique qui en dit long sur la valeur de MPJ à son départ de la franchise du Colorado. Le pire, c’est que c’est bien le pick qui était essentiellement visé par le club new-yorkais en cédant Johnson. L’ailier récupéré dans le deal n’était pas censé intégrer le projet d’une organisation qui s’apprête à repartir de zéro avec l’espoir de piocher haut à la prochaine draft.

Les Nets se sont dit qu’ils allaient faire jouer Porter Jr de grosses minutes et éventuellement le trader à nouveau plus tard si jamais il venait à se montrer performant. Ça tombe bien, c’est exactement ce qui se passe en ce moment. Alors que l’on pouvait se demander légitimement comment il allait s’en sortir sans profiter de la gravité d’un Nikola Jokic, le joueur de 27 ans est en train de réaliser la meilleure saison de sa carrière en tant que première option à Brooklyn. Il tourne à 25,8 points par match, 49% de réussite aux tirs, 40% à trois-points, plus de 7 rebonds et même plus de 3 passes.

« Je pense que le gars est en train de faire grimper sa valeur », assure Tim Ledger. « Les gens pensaient savoir le joueur qu’il était. Et avec ce qu’il fait offensivement, je pense que plusieurs équipes de playoffs ou du milieu de tableau se disent que ce serait bien d’avoir un gars capable de scorer comme ça. »

Des formations comme Chicago, Portland, Memphis, Phoenix ou même des équipes plus ambitieuses mais pas favorites pourraient avoir envie d’ajouter un talent comme Michael Porter Jr. Son contrat expire en 2027 et les Nets seront forcément tentés de l’échanger à un moment, même si ça peut être cet été plutôt qu’en cours de saison. L’ironie, c’est qu’ils récupéreront peut-être alors d’autres tours de draft en échange de MPJ, là où les Nuggets ont dû en ajouter un pour s’en séparer.

À peine arrivé à Brooklyn, Michael Porter Jr. pourrait déjà faire l’objet de discussions sur le marché des transferts. Les Brooklyn Nets seraient ouverts à l’idée d’évaluer des offres pour l’ailier, alors que certaines franchises commencent à se positionner en vue de la trade deadline de février.

D’après Erik Slater de ClutchPoints, Brooklyn n’écarte pas la possibilité de bouger Porter Jr., acquis récemment dans un échange avec Denver.

« Michael Porter Jr. devrait susciter de l’intérêt sur le marché des trades compte tenu de son excellent début de saison. Les Nets devraient sonder les offres pour le vétéran, qu’ils ont acquis avec un premier tour de draft non protégé en 2032 des Nuggets », explique le journaliste.

Detroit parmi les équipes à l’affût

Parmi les franchises mentionnées, les Detroit Pistons apparaissent comme une piste crédible. Evan Sidery de Forbes indique que la direction des Nets serait prête à discuter d’un transfert avant la deadline, à condition d’obtenir une compensation jugée satisfaisante, notamment un premier tour de draft.

Toujours selon Sidery, Detroit pourrait construire un package autour de Tobias Harris pour équilibrer les salaires, accompagné d’un choix de draft. Une option qui permettrait aux Pistons d’ajouter un scoreur confirmé tout en conservant une certaine flexibilité à moyen terme.

Un début de saison qui attire les convoitises

Sur le terrain, Michael Porter Jr. réalise l’une des saisons les plus prolifiques de sa carrière. L’ailier affiche des moyennes de 25,6 points, 7,3 rebonds et 3,2 passes par match, avec une efficacité notable à 49,7 % au tir et 39,9 % à trois points. À 26 ans, le joueur entame sa septième saison NBA et confirme son statut de menace offensive de premier plan.

Pour l’instant, aucune discussion avancée n’a été rapportée entre Brooklyn et Detroit. Mais à l’approche de la trade deadline, le nom de Michael Porter Jr. pourrait rapidement s’imposer comme l’un des dossiers à surveiller dans les semaines à venir.

Kawhi Leonard se voyait plus fort que Kobe Bryant, à tort ou à raison ?

Dans l’effervescence grandissante des rumeurs d’échanges en NBA, Michael Porter Jr. a choisi de parler directement de son avenir à Brooklyn plutôt que de laisser les spéculations définir sa trajectoire. Au cœur d’un vestiaire des Nets encore fragile, il n’a pas esquivé les questions sur sa place, ni sur le rôle qu’il souhaite jouer alors que la saison se déroule et que le marché des transferts s’active.

Porter Jr. a été clair sur ce qu’il pense de sa situation, exprimant son ambition de rester un élément clé pour l’équipe. Dans ses propos, il a insisté sur son désir de contribuer durablement au projet plutôt que de voir son nom circuler dans les colonnes des rumeurs. Cette prise de position reflète une volonté forte de s’ancrer dans une équipe où il se sent valorisé, malgré un contexte de reconstruction et de résultats mitigés à Brooklyn.

« J'adore cet endroit. J'adore le personnel, j'adore l'énergie qui règne à l'entraînement. Tout le monde s'entend bien, il y a une bonne ambiance et une énergie positive dans le groupe. Donc, quelle que soit l'équipe qui apprécie ce que j'ai à offrir, c'est là que je veux être. »

Le joueur, qui avait rejoint les Nets l’été dernier après le trade des Denver Nuggets, a continué d’affirmer qu’il est motivé pour démontrer sa valeur sur le terrain. Il se bat pour prouver qu’il peut davantage que simplement être un élément financier absorbé dans une transaction. Il veut être considéré comme un pilier autour duquel construire, même dans un roster encore en évolution.

Même si le bilan des Nets est catastrophique (6-17), son arrivée à Brooklyn lui a permis d'atteindre cette saison ses meilleurs scores en carrière en termes de points (25,8), de rebonds (7,6) et de passes décisives (3,2), devenant ainsi un candidat légitime au All-Star Game. Dans une équipe qui perd, il est devenu l'option numéro un, et ça, ça lui plait.

Dans un vestiaire où les jeunes talents émergent et où l’équipe oscille entre tentatives de victoire et stratégie de reconstruction (le tanking n'est jamais loin...), Porter Jr. incarne une dualité, celle d’un scoreur de haut niveau qui souhaite rester à Brooklyn, mais dont les performances suscitent autant d’intérêt que de questions sur son meilleur rôle à long terme.

Alors que les rumeurs continuent de s'agiter autour des Nets et du marché des transferts, les déclarations de Porter Jr. ont le mérite d'être limpide. Lui veut être une pièce active du projet Nets, un atout sur le parquet et pas seulement un nom parmi les transactions potentielles. Reste à voir si la franchise de Brooklyn partage son enthousiasme et voit en lui ce joueur majeur autour duquel construire.

Michael Porter Jr. s’explique enfin à Brooklyn

Demandez le programme ! On vous met au parfum de ce qui peut être sympa à suivre sur les 9 matches de la nuit en NBA, mais aussi sur ce que vous pouvez regarder à la télé en attendant que les hostilités démarrent.

Warriors @ Sixers, à 1h

J'aime bien De'Anthony Melton et il va faire son retour avec les Warriors cette nuit après un an d'absence, qui plus est contre son ancienne équipe. Sinon, on va bien sûr checker une éventuelle apparition conjuguée d'Embiid, George et Maxey, si toutefois le genou de l'ancien MVP lui permette de rejouer après avoir déjà manqué le match précédent.

Celtics @ Wizards, à 1h

Il n'y aura ni Alex Sarr, ni Bilal Coulibaly côté Washington, ce qui limite sévèrement l'intérêt de la rencontre du point de vue franco-français. Boston envoie pas mal en ce moment. Jaylen Brown est incertain, la plausibilité d'un match à 35-40 pions de Payton Pritchard est donc assez élevée. Et c'est toujours assez saisissant de voir un mec qui aurait pu jouer dans Peaky Blinders sortir des matches comme ça en NBA.

Jazz @ Nets, à 1h30

Michael Porter Jr n'a pas trop compris la consigne du début de saison pour les Nets et enchaine les cartons comme s'il fallait gagner autant de matches qu'avec Denver. Ce qui donne des trucs divertissants et méritera d'être surveillé lors de la réception du Jazz.

Lakers @ Raptors, à 1h30

Luka Doncic est en Slovénie pour accueillir son deuxième enfant. C'est quand même bien mieux que d'aller se geler les miches à Toronto, où il fera une température négative, un 4 décembre.

Wolves @ Pelicans, à 2h

Anthony Edwards est motivé pour gommer son début de saison poussif et empile les grosses perfs offensives ces derniers jours. Les Pelicans n'étant pas l'équipe la moins permissive de la ligue cette saison, on risque d'être sur un match à gros scoring.

Ce qu’on va regarder avant la NBA

Mon âme de nerd d'heroïc fantasy risque de me contraindre à regarder Le Hobbit sur TFX. Pour ceux qui n'y connaissent rien, ce n'est pas un biopic de JJ Barea ou d'Isaiah Thomas, mais bien un prequel du Seigneur des Anneaux. Le film dure 2h50, comme un match NBA un peu serré avec des passages constants sur la ligne des lancers finalement... Sinon, il y a le Bigdil sur RMC Story. Non, on n'est pas en 1998 mais bien en 2025 et Vincent Lagaf ressemble plus à Michael Malone qu'à Vincent Lagaf.

Patrick Beverley assurait qu’une équipe composée de stars WNBA battrait des remplaçants NBA. Michael Porter Jr, invité du podcast de Lonzo Ball, avait alors rétorqué en rappelant qu’à 14 ans, il dominait des joueuses WNBA en s’entraînant avec elle. Il n’avait pas nécessairement voulu enfoncer les athlètes féminines mais plutôt partager son expérience sur la différence de niveau, notamment physique. Bref, ses quotes ont fait les gros titres et Angel McCoughtry, ancienne multiple All-Star, a été conviée à y répondre.

Lonzo Ball et Michael Porter Jr affirment qu’ils auraient dominé en WNBA à 15 ans

« Il dominait des femmes à 14 ans, félicitation. Il veut quoi, un cookie ? Une médaille ? Le seul truc qui devrait sortir de la bouche des hommes sur les athlètes féminines sont des propos pour les élever et les encourager. J’ai mis 40 points en ayant mes règles, en saignant, en ayant mal au dos… et vous vous reposez pour un… mal de tête ? Parlons de ça. Parlons du fait que les femmes tombent enceinte, accouchent et reviennent dominer dans leur sport. Super, Michael Porter Jr peut dunker et plein d’entre nous ne peuvent pas le faire. Mais parlons des trucs incroyables que l’on sait faire. On s’occupe de nos maris, de nos enfants et on est des pros.

Les joueurs d’élite ne parlent jamais comme ça de nous. Kobe n’a jamais parlé comme ça de nous ! Il nous a toujours encouragé ! LeBron pareil. Pourquoi les élites ne parlent pas comme Michael Porter Jr ? J’aimerai bien qu’il vienne s’entraîner avec nous, il a besoin de voir tout ce que nos corps traversent. »

On comprend son message, qu’on ne peut que valider dans l’esprit.

Brooklyn Nets

L’œil dans le rétroviseur

2024-2025 : 26 victoires, 56 défaites, non qualifiés pour les playoffs.

Jordi Fernandez, le coach nommé en 2024 à la tête des Brooklyn Nets, a failli à sa mission… parce qu’il a trop bien fait jouer ses ouailles. Bon, c’est évidemment une boutade mais la franchise new-yorkaise n’a finalement gagné que 6 matches de moins que la saison précédente malgré le transfert de sa star Mikal Bridges. Le club espérait tanker afin de pouvoir drafter haut, surtout après avoir finalement récupéré une partie de ses picks envoyés précédemment aux Houston Rockets.

Mais les Nets n’ont pas été ridicules, loin de là, notamment en s’appuyant sur les principes de jeu de l’entraîneur en charge de la sélection canadienne. Brooklyn a fini par décrocher au classement en faisant jouer de très nombreux cinq différents tout au long de la saison. Sixième plus mauvais bilan de la NBA, ils ont finalement pioché en huitième position à la draft. Ça reste dans le top-10 mais les superstars identifiées sont généralement sélectionnées avant.

Qu’est-ce qui a changé depuis ?

Pour s’enfoncer pleinement dans les profondeurs des rankings, le front office est allé encore plus loin en se séparant de quasiment tous les joueurs NBA confirmés et en draftant une pléthore de rookies au premier tour. Dont plusieurs internationaux susceptibles d’évoluer aux mêmes postes comme Egor Demin, Ben Saraf ou encore Nolan Traoré.

Sur le papier, Brooklyn ressemble surtout à un laboratoire. Avec des tonnes de prospects, certains en perte de vitesse ou peu utilisé (Kobe Bufkin, qui débarque des Hawks). Les postes sont doublés sur les lignes arrières mais avec beaucoup d’inexpérience et donc peu de certitudes. Même le meilleur joueur, Michael Porter Jr présente son lot d’interrogations. Un temps perçu comme un futur premier choix de draft avant des blessures au dos, l’ailier débarque de Denver avec son statut d’ancien champion NBA. Jusqu’à présent, il n’a été qu’un excellent role player au côté de Nikola Jokic. Peut-il passer un cap brutal et faire foirer encore les plans des Nets ? La direction ne le dira pas mais elle espère probablement que non.

La rotation (pas) serrée :

Guards : Ego Demin, Nolan Traoré, Cam Thomas, Kobe Bukfin, Ben Saraf
Forwards : Michael Porter Jr, Terance Mann, Haywood Highsmith, Drake Powell, Dariq Whitehead
Bigs : Nicolas Claxton, Day’Ron Sharpe, Noah Clowney, Danny Wolf

Le joueur à suivre : Egor Demin

Parmi tous les rookies draftés au premier tour par les Nets, Egor Demin fut le premier appelé. Pourtant, il n’était pas attendu dans le top-10. Un reach donc. Le Russe, formé au Real Madrid puis passé par la NCAA, a su séduire pendant la Summer League. Il a le flow, l’attitude, le charisme… et aussi des atouts balle en main. Un joueur élégant qui pourrait être une bonne surprise parmi les rookies.

Alors, cette grande question : qui va se distinguer aux Brooklyn Nets ?

Cam Thomas semble à nouveau tout indiqué pour faire quelques cartons au scoring. Et si possible essayer de montrer qu'il peut devenir un joueur un peu moins unidimensionnel. Michael Porter Jr aura sa carte en tant que première option pour la première fois de sa carrière. On snt que Ben Saraf et Egor Demin ont un petit flow et Danny Wolf a des atouts à faire valoir dans cette NBA. Pour Nolan Traoré, on croise les deux mais on a un peu peur que ce soit encore trop tendre cette saison. Par contre, les Nets ont intérêt à ce qu'il n'y ait pas non plus trop de joueurs qui se révèlent... sous peine d'être encore une fois meilleurs que prévu.

L’objectif réaliste : Au-delà du playin. En fin de classement

Tier NBA : Tanking

Pour son premier media day avec les Nets, Michael Porter Jr. est revenu sur sa tournée de podcasts et les polémiques de l’été. Entre mea culpa ciblé sur la WNBA et promesse de lever le pied sur le micro, l’ailier veut tourner la page.

WNBA, « plus grand fan »… et mise au point

Interrogé sur ses déclarations virales — notamment l’idée qu’une équipe lycéenne All-American battrait une sélection WNBA — Porter a rectifié le tir. « Je suis le plus grand fan de la WNBA. J’ai deux sœurs qui m’ont battu au basket pendant toute mon enfance… J’ai grandi avec Sophie Cunningham, on en a discuté », a-t-il expliqué, en référence à la All-Star de Phoenix qu’il connaît de longue date. Des mots pour apaiser un sujet qui lui colle à la peau depuis ses sorties sur la ligue féminine et l’égalité salariale.

Le podcast, oui… mais après le basket

Porter a aussi détaillé l’intention derrière Curious Mike, son podcast devenu très visible ces derniers mois. « C’est important de raconter sa propre histoire. Je me suis juste montré plus régulier, plus intentionnel », dit-il. Message important pour Brooklyn : le contenu passera « à l’arrière-plan » pendant la saison. « Je n’ai pas 24h de gym par jour, mais la priorité reste le terrain », assure l’ailier, attendu dans un rôle élargi après son arrivée.

Les Nets cadrent, Porter écoute

Le GM Sean Marks a reconnu avoir eu « plusieurs conversations » avec Porter au sujet de ses propos estivaux. « Il sait où l’organisation se situe sur certains sujets. Nouveau marché, nouvelles attentes », a résumé Marks, laissant entendre un cadre clair en interne. Le coach Jordi Fernández attend de lui leadership et efficacité dans le vestiaire comme sur le parquet.

Pourquoi ce trade ?

Michael Porter Jr. a aussi expliqué pourquoi, selon lui, Denver avait fini par le transférer. L’ailier estime que ses difficultés en playoffs en jouant diminué ont pesé lourd dans la décision des Nuggets de tourner la page. « Quand tu n’es pas à 100 % à ce moment-là, tout paraît plus lent, moins fluide. Je pense que ça a compté dans leur choix », a-t-il assumé en substance. Pas de rancœur affichée : Porter Jr. parle d’un move business et dit comprendre la logique du champion 2023. À Brooklyn, il voit cette séquence comme un défi personnel : retrouver son meilleur niveau, enchaîner en bonne santé et montrer qu’il peut être un cadre fiable sur l’aile dans un collectif jeune.

Entre polémique et ambition sportive, MPJ sait qu’il joue sa crédibilité à Brooklyn. Les Nets veulent son scoring et miser sur sa taille pour densifier l’attaque. À lui de laisser les débats hors-jeu et d’enchaîner les perfs. Son mea culpa était nécessaire. Il reste maintenant à convaincre par les actes.

Atlanta et Brooklyn finalisent un trade

C'est la fin de l'histoire entre Michael Porter Jr et les Denver Nuggets. En cette nuit d'ouverture de la free agency, les champions 2023 ont transformé l'un des éléments-clés de leur succès.

D'après Shams Charania d'ESPN, les Nuggets envoient "MPJ" à Brooklyn en plus d'un 1er tour 2032 non protégé, pour faire venir Cam Johnson. Un move étonnant, même si on se doutait qu'avec le changement de direction Denver finirait par bouger.

Les Nuggets récupèrent un joueur avec moins de talent brut mais, ils l'espèrent sans doute, davantage de fiabilité.

Il n’y aura donc pas eu d’électrochoc côté Denver Nuggets. Le licenciement de leur coach Michael Malone et du GM n’a été suivi que d’une élimination en demi-finales de conf’. Certes en 7 matches contre une grosse équipe, mais la postseason de Nikola Jokic et des Denver Nuggets s’est stoppée plus tôt qu’espérée.

Leurs lacunes notamment en termes de profondeur d’effectifs ont été exposées. Et les dirigeants, après avoir fait dans le brutal côté coach et front-office, doivent maintenant améliorer l’effectif.

Ça commence bien évidemment par verrouiller le meilleur joueur du monde sur ces dernières années, Nikola Jokic. Le Serbe et sa franchise peuvent d’ailleurs légalement se mettre d’accord dès la fin des Finales NBA sur une extension de 212,2 millions de dollars sur trois ans, selon Bobby Marks, le spécialiste es contrats d’ESPN. Cette extension débuterait en 2027-28, année de la player option qu’il a sur son contra actuel.

Verrouiller ainsi sa star jusqu’en 2029-30 serait la meilleure des bases pour tenter d’améliorer cet effectif. Mais après, il faudrait bien évidemment améliorer l’effectif. Avec des choix au premier tour en 2031 et 2032 seulement, la seule contrepartie intéressante dans un deal semble être Michael Porter Jr. Pas à son avantage dans les playoffs, MPJ a sorti pourtant sa meilleure saison régulière depuis 2020-21. Il doit toucher 38 et 40 millions de dollars la saison prochaine.

Mais selon Sam Amico, « des sources disent qu’ils sont réticents à l’idée de se séparer des membres du noyau de leur équipe championne en 2023 - Jamal Murray, Aaron Gordon, Michael Porter Jr., et maintenant, Christian Brown. »

La question est de savoir s’ils ont en interne ou sur des trades à la marge la solution pour rendre l’équipe plus forte. Plus forte avec et surtout sans Nikola Jokic sur le terrain (plus-minus de -9,8 sur 100 possessions en SR quand le pivot est sur le banc, de -23,9 pendant les playoffs).

Pas sûr que des « petits » trades et les progrès de certains Nuggets suffisent à faire la différence. Les réticences à se séparer d’un nom important de l’équipe pourraient ne pas durer si longtemps que ça…

Shai Gilgeous-Alexander éligible à un contrat monstrueux grâce à son MVP

Les Denver Nuggets ont perdu face à l'Oklahoma City Thunder (105-112) lors du Game 5 la nuit dernière. Sur cette rencontre, Michael Porter Jr a encore été en difficulté. Loin d'être reconnu pour ses qualités défensives, l'ailier n'arrive pas à peser sur le plan offensif.

Au contraire, il a même pénalisé son équipe : 2 points à 1/7 aux tirs (0/5 à trois points). Diminué physiquement en raison de sa blessure à l'épaule, le talent de 26 ans incarne un facteur X pourtant déterminant pour les Nuggets.

Et Porter Jr a parfaitement conscience du rôle qu'il doit jouer.

Michael Porter Jr, une auto-critique cash

Sur le Game 3, MPJ avait d'ailleurs eu ce statut de facteur X. Avec 21 points (7/10 aux tirs, dont 5/6 à trois points), il avait grandement pesé sur la victoire des Nuggets (113-104). Avant cette partie, il avait justement subi une infiltration pour soulager ses douleurs à l'épaule.

Le problème, c'est que depuis, le contre-coup a été terrible. Son Game 4 a été assez similaire à son Game 5 : 3 points à 1/7 aux tirs (0/5 à trois points). Un vrai problème pour la franchise du Colorado. Car Nikola Jokic ne peut pas tout faire...

Et surtout, Denver n'est jamais aussi fort quand le Serbe n'a pas besoin de forcer son talent. Il doit être la plaque-tournante et un facilitateur pour ses coéquipiers. Avec des apports positifs attendus de Jamal Murray, Aaron Gordon et donc Porter Jr.

Une réalité dont le talent de 26 ans est conscient.

"Nous avons suffisamment bien joué pour gagner les deux derniers matches. Si nous avons perdu, c'est en grande partie parce que je ne contribue pas. Et c'est difficile. C'est vraiment difficile. Je me regarde individuellement et je me demande comment je peux aider l'équipe à gagner.

Parce que ce n'est pas ce que j'ai fait. Je n'ai pas contribué de quelque manière que ce soit en ce moment", a soufflé Michael Porter Jr pour le Denver Post.

Défensivement, il a toujours eu des lacunes. Et même avec de la bonne volonté, il se contente de limiter les dégâts. Par contre offensivement, son apport est trop irrégulier depuis le début de ses Playoffs. Pourtant, son équipe a cruellement besoin de lui face à la défense agressive du Thunder.

🗣️ Affronter les Nuggets va faire grandir le ThunderUn soutien total

Chez les Nuggets, on a d'ailleurs conscience de son importance. Malgré sa blessure, Porter Jr conserve la confiance de son coach David Adelman. Même ses partenaires sont présents pour le soutenir malgré ses ratés. On pense notamment à sa tentative loupée à trois points pour égaliser à 103-106. Une action qui a marqué un tournant.

Mais en interne, il y a aussi de la compassion par rapport à ses efforts malgré sa blessure. Par le passé, l'ancien des Tigers n'a pas toujours fait l'unanimité pour son comportement. Il était décrit comme nonchalant. Et certaines de ses déclarations ont révélé un manque de maturité.

A 26 ans, il se fait violence sur ces Playoffs NBA 2025 malgré une entorse de l'épaule. Pour rappel, initialement, ce problème physique aurait dû l'éloigner des terrains pour 4 à 5 semaines. Mais il a décidé de serrer les dents pour le bien de son équipe.

"Personne ne veut manquer des tirs, bien sûr, et il est probablement l'un des meilleurs tireurs de la ligue. Lorsqu'il ne parvient pas à marquer, il est certainement frustré. Mais il est ouvert. Il faut qu'il le fasse. Nous voulons qu'il prenne son tir. Il doit continuer à tirer", a réclamé Nikola Jokic.

"Il a tout mon respect. J’ai déjà eu le même problème. Ce n'est pas drôle. Pas drôle du tout. Je le respecte. C'est un guerrier. Dur comme l'enfer, et nous l'aimons pour ça", a insisté Aaron Gordon.

Des mots forts. Mais qui ne suffisent pas à apaiser la frustration de Porter Jr à 3-2 pour OKC.

"Ils me soutiennent toujours, mais ils veulent aussi gagner. Et moi aussi, je veux gagner. Si je dois aller sur le terrain et jouer, je dois apporter ma contribution. Mais nous avons un autre match, et je dois rester concentré et prêt à essayer d'inverser la tendance et d'aider mon équipe", a-t-il terminé.

Cependant, en Playoffs, même les plus belles intentions se heurtent à des limites. Et malgré son courage, Michael Porter Jr sait qu'en NBA, l'histoire ne retient que les actes. À lui de prouver qu'il peut encore faire la différence, avant qu'il ne soit trop tard...

Michael Porter Jr, un intouchable chez les Nuggets ?

Les Denver Nuggets suscitent logiquement de nombreuses discussions. A l'approche des Playoffs, la franchise du Colorado a fait l'actualité avec le licenciement de Michael Malone et le départ annoncé du GM Calvin Booth en fin de saison. Et désormais, les langues se délient concernant Michael Porter Jr.

Pourquoi MPJ ? Car il s'agit du grand chouchou des propriétaires, la famille Kroenke. Ainsi, selon les informations de l'insider Marc Stein, l'ailier de 26 ans se retrouve tout simplement considéré comme intouchable.

Pourtant, à plusieurs reprises, il a été présenté comme une variable d'ajustement dans certaines rumeurs. Son cas a notamment été discuté pour potentiellement récupérer Kevin Durant (Phoenix Suns) par exemple. Mais son départ n'incarne visiblement pas une possibilité pour les grands patrons.

Ils possèdent un lien fort avec lui car il vient, comme eux, de l'université du Missouri. Est-ce que cette manière de fonctionner à contribuer aux crispations internes ? Malone a toujours publiquement défendu Michael Porter Jr.

Mais est-ce qu'il mérite vraiment ce statut d'intouchable ? Surtout si une belle opportunité, comme KD, se présente sur le marché ? En tout cas, le futur coach et le prochain GM des Nuggets sont prévenus...

Michael Porter Jr avoue que son contrat lui met la pression

Les Denver Nuggets vont-ils passer à l'offensive avant la deadline de février ? Ces dernières semaines, il se disait que la franchise du Colorado envisageait un mouvement majeur afin de se renforcer sur le plan offensif. Et pour permettre un deal, le nom du joueur sacrifié était d'ores et déjà connu : Michael Porter Jr.

Avec son salaire imposant, estimé à 35,8 millions de dollars cette saison, l'ailier de 26 ans représente une pièce obligatoire pour valider un trade important. On a d'ailleurs appris que les Nuggets avaient déjà été enclins à le trader l'été dernier en l'offrant pour tenter d'obtenir, en vain, Paul George.

Cette fois-ci, il y a eu des bruits de couloir concernant une possible offensive pour l'arrière des Chicago Bulls Zach LaVine. Mais MPJ a été directement rassuré par ses dirigeants.

"Ils m'ont contacté et m'ont dit que ce n'était que des bruits et qu'il n'y avait rien de sérieux. Ils m'ont aussi précisé que si c'était le cas, ils me le feraient savoir. Lors de cet échange, ils m'ont dit qu'ils aimaient la façon dont je jouais et de continuer d'être agressif.

Ils n'ont aucune envie de me bouger actuellement. Mais je sais aussi qu'ils ne me le diraient pas s'ils voulaient m'échanger", a terminé Michael Porter Jr en rigolant.

Effectivement, il faut toujours se méfier des "promesses" dans ce business. Les Nuggets, malgré ce discours rassurant, peuvent rapidement changer d'avis si une opportunité intéressante se présente. Au moins, Michael Porter Jr semble lucide sur cette possibilité.

Zach LaVine, une cible sérieuse pour les Nuggets ?

En effet, pour envisager un deal important, les Nuggets sont obligés d’intégrer l’ailier. Avec un salaire actuel à 35,8 millions de dollars, le talent de 26 ans doit partir pour récupérer un joueur d’envergure. Et cette hypothèse a bien fait l’objet d’une réflexion en interne.

Selon les informations de l’insider Jake Fischer, les dirigeants de Denver ont étudié la possibilité d’un trade de Porter Jr l’été dernier. Avec notamment un intérêt pour Paul George. Et maintenant ? En raison des difficultés de l’équipe, l’option d’un départ de MPJ est étudiée encore plus sérieusement...

Reste tout de même à trouver le bon deal. Récemment, il se disait que les Nuggets avaient un intérêt persistant pour Zach LaVine. Dans le même temps, les Chicago Bulls seraient justement prêts à récupérer Michael Porter Jr pour l’intégrer à une grande reconstruction.

Autant dire que les discussions pourraient s’intensifier entre les deux franchises dans les semaines à venir...

Michael Porter Jr avoue que son contrat lui met la pression

Deuxième aux points avec plus de 32 unités chaque soir. Premier aux rebonds avec 13 prises. Deuxième également à la passe avec 10 caviars. Un triple-double de moyenne. Un différentiel supérieur à toutes les superstars de la ligue, à l’exception de Shai Gilgeous-Alexander et Jayson Tatum. Premier au PER, l’indice d’évaluation des joueurs NBA. Nikola Jokic est en train de pondre une saison absolument historique, au-delà même de ses propres standards. Et c’est sans même mentionner toutes les statistiques avancées qui illustrent à quel point il domine la plus grande ligue au monde.

Pourtant, les Denver Nuggets sont cantonnés à la septième place de la Conférence Ouest avec un bilan légèrement positif : 12 victoires et 10 défaites. Ils ont même perdu 7 de leurs 12 dernières rencontres. Dont un revers honteux contre les Washington Wizards, qui restaient sur 16 défaites consécutives avant de venir à bout des champions 2023. Une période délicate qui met en avant les faiblesses de l’équipe du Colorado.

« Là d’où je viens, après un enchaînement comme ça, vous allez avoir un peu moins d’argent sur votre fiche de paie. Peut-être que c’est ce qui nous faudrait. Un petit surplus de motivation », soulignait Jokic. La superstar réclamait « une réaction » de ses partenaires. Les Atlanta Hawks ont pris le tarif dans la foulée, avec 30 points d’écart en faveur des hommes de Michael Malone. Mais les lacunes des Nuggets sont bel et bien réelles et elles peuvent inquiéter en vue des playoffs.

Le plus gros point faible est bien documenté sur le plan statistique. Denver excelle avec le Serbe sur le terrain mais s’écroule complètement dès qu’il se repose. La différence de rendement est gigantesque. Denver affiche le meilleur rating offensif de toute la ligue avec Jokic et le pire sans lui. L’équipe est tellement articulée tout autour de lui que ses camarades donnent parfois l’impression de ne pas savoir quoi faire dès qu’ils doivent jouer sans leur point d’ancrage.

« Je prie », avoue Malone en faisant référence aux minutes disputées sans le Joker. « On doit jouer trouver le moyen de rester à flots quand Nikola est sur le banc. » Le coach n’a pas encore trouvé la bonne formule. Généralement, il mixe un ou deux titulaires, Jamal Murray, Michael Porter Jr ou Aaron Gordon, avec deux ou trois remplaçants dont Russell Westbrook. Mais aucun d’entre eux ne parvient réellement à prendre l’attaque à son compte.

Le banc des Nuggets manque de talents, et ça s’explique par le fait que les dirigeants ont préféré rester prudents dans la foulée du premier sacre de l’organisation. Ils ont refusé de mettre le prix pour conserver les vétérans Bruce Brown puis Kentavious Caldwell-Pope en préférant miser sur la jeunesse et le développement interne de Christian Braun, Peyton Watson ou encore Julian Strawther. Un pari qui n’a pas encore payé pour l’instant. Braun réalise une belle saison sur le plan individuel (15 points et 5 rebonds à 57% aux tirs et 43% à trois-points) mais la défense de Denver a pris du plomb dans l’aile avec le départ de KCP.

Watson et Strawther n’ont pas l’étoffe de joueurs capables de contribuer régulièrement dans une rotation serrée d’un candidat au titre. En tout cas pas encore. Mais ils ont le temps. Aucun d’entre eux n’a plus de 23 ans. Leur apprentissage se poursuit, même si ça ralentit les Nuggets. Ça donne parfois l’impression que Nikola Jokic est trop esseulé. Mais ça, c’est surtout le tort de ses partenaires vétérans.

Murray est décevant, en plus d’être sujet aux blessures. Le Canadien, en difficulté depuis plusieurs mois, convertit seulement 42% de ses tentatives cette saison (33% derrière l’arc). Porter Jr est en progression mais pas au point de s’affirmer comme un potentiel All-Star, ce qui était un temps espéré pour permettre à la franchise de passer un nouveau cap. En fait, il n’y a pas un joueur capable de vraiment faire des différences balle en main et d’attirer l’attention de la défense adverse quand Jokic n’est pas là.

Les Nuggets sont avant-derniers au nombre de drives tentés chaque soir. Ce n’est pas forcément grave en soi, les Boston Celtics figurent eux aussi dans le « worst-5 » de la ligue par exemple. Sauf que les champions en titre sont bien plus efficaces sur ces drives, là où Denver que 20,1 points. La pire marque NBA. Sans décalage, il est parfois difficile de trouver des bons tirs.

Mais la plupart des problèmes de l’équipe sont surtout défensifs. « On prend 125 points chaque soir donc on doit être les pires en NBA dans ce domaine », notait Jokic, frustré. En réalité, ils encaissent 113,6 points sur 100 possessions. Ce qui les classe dans le ventre mou (16eme). Le plus fou, c’est qu’une partie des contre-performances en défense sont clairement évitables. Denver est l’une des 5 formations qui prend le plus de points en transition (17,4). Peut-être par manque de qualités athlétiques – Jokic ne revient quasiment jamais – peut-être parce que Gordon a raté des matches mais surtout par manque d’efforts.

C’est à la fois le plus inquiétant et le plus rassurant. D’un côté, il y a un défaut qui peut être corrigé avec plus d’envie et une meilleure implication de chacun. De l’autre, c’est assez troublant qu’une franchise aussi ambitieuse manque autant de motivation quand il s’agit de ralentir l’adversaire. Et ce manque d’efforts se retranscrit dans d’autres aspects du jeu. Les Nuggets sont aussi derniers ou parmi les derniers aux nombre d’écrans-retard et de « loose balls » remportées.

A ce rythme, Nikola Jokic et ses partenaires ne pourront pas défendre leurs chances sans une « vraie » réaction comme celle demandée par le triple MVP. Il leur reste du temps pour se renforcer. Il suffit éventuellement d’une pièce sur le banc pour débloquer un lineup cohérent quand le colosse se repose. Le problème, c’est qu’en attendant, il enquille les minutes. Beaucoup de minutes. 37 par match.

Un transfert d’envergure paraît peu envisageable. Jamal Murray n’est même pas disponible étant donné qu’il a récemment signé une extension au max. Michael Porter Jr a de la valeur, mais sans doute pas au point de rapporter un All-Star en échange. Denver n’est pas bloqué pour autant. Un joueur signé après un buyout et un trade à la marge peuvent suffire à renforcer le deuxième cinq. Ensuite, il faut une prise de conscience collective. Un investissement permanent et des habitudes à construire pour gagner en régularité. Parce que tant que Nikola Jokic est là, ces Nuggets seront redoutables. Ce serait juste dommage de passer à côté du prime de l’un des basketteurs les plus talentueux de l’Histoire.