Scoot Henderson n’a pas attendu pour marquer l’histoire à Portland.

Avec 31 points lors du Game 2 face aux San Antonio Spurs, le meneur des Portland Trail Blazers a été l’un des grands artisans de la victoire 106-103, dans une rencontre marquée par la sortie de Victor Wembanyama après une chute.

Déjà auteur de 18 points lors du Game 1, Henderson totalise 49 points sur ses deux premiers matches de playoffs.

Une performance historique à Portland

Avec ce total, Scoot Henderson signe le troisième meilleur début de carrière en playoffs de l’histoire de la franchise sur les deux premiers matches.

Il rejoint ainsi deux noms majeurs des Blazers : Damian Lillard et Billy Ray Bates. Les trois joueurs ne sont devancés que par Brandon Roy (63 points) et Arvydas Sabonis (52).

Une entrée en matière qui confirme l’impact immédiat du meneur dans ces playoffs.

Un leader dans un moment clé

Au-delà des chiffres, Scoot Henderson a surtout pesé dans un moment décisif. Portland était mené de 14 points dans le dernier quart-temps avant que le meneur ne prenne les choses en main pour guider la remontée.

Il termine la rencontre à 11 sur 17 au tir, avec cinq paniers à trois points, en 38 minutes.

Une montée en puissance attendue

Dans une série déjà intense, Scoot Henderson s’impose comme l’un des moteurs de Portland.

Sa capacité à prendre le contrôle du match et à répondre présent dans les moments chauds confirme les attentes placées en lui depuis son arrivée en NBA.

Et avec un tel début de playoffs, le meneur s’inscrit déjà dans l’histoire de sa franchise.

Dans le CQFR du jour, Antoine et Shaï se sont intéressés à plusieurs équipes prometteuses. Et parmi elles, une formation pourrait avoir changé de dimension : les Portland Trail Blazers.

Sans être annoncés comme candidats directs aux play-offs, les hommes de Chauncey Billups ont, selon eux, « quelque chose ».

« Je suis aussi très optimiste et très intrigué par la saison de Portland », confie Antoine. « Ça peut être l'équipe League Pass, celle qu'on a envie de regarder quand elle joue », ajoute Shaï.

Un collectif plus cohérent et enfin stable

Il y a encore deux ans, Shai était « très sceptique sur la patte Chauncey Billups ». Mais la tonalité a changé : « Là, j’aime le groupe. »

Les Blazers ont enfin trouvé un équilibre entre jeunes talents et cadres expérimentés. Plusieurs éléments clés sont désormais sous contrat sur la durée : « Tu as Sharpe sur quatre ans, Camara sur quatre ans, Clingan sur trois ans, Scoot Henderson… Avdija, Jerami Grant… » Un noyau solide, pensé pour progresser ensemble.

Toumani Camara, symbole d’une identité retrouvée

La prolongation de Toumani Camara pour 82 millions de dollars sur quatre ans a été saluée unanimement par nos chroniqueurs : « Camara, c’est 11 points, plus de 5 rebonds et 45 % au tir. Il a été dans le deuxième meilleur cinq défensif. On est sur un joueur qui a progressé. »

Pour Antoine, « son salaire, c’est le pari que Camara sera pendant cinq ans un vrai two-way player que tu veux avoir dans titulaire dans une équipe de qualité. C’est le prix que tu payes pour les bons role players, les très bons role players. »

Camara s’impose comme un pilier du système Billups, un joueur déjà fiable défensivement et encore en progression offensive. « Ce n’est peut-être pas l’un des cinq meilleurs joueurs de l’équipe, mais c’est le complément parfait des autres. »

Shaedon Sharpe, un pari raisonné mais ambitieux

La prolongation de Shadon Sharpe à 90 millions sur quatre ans est jugée logique, mais elle ne fait pas l’unanimité.

Preview NBA : Qui pour ramener les Portland Trail Blazers vers les sommets ?

« C’est une victoire de ne pas l’avoir signé à 100 millions. Finalement, ils ont réussi à le garder sous ce seuil », note Antoine.

Mais Sharpe reste un projet à polir. « C’est un vrai potentiel. All-Star, pour l’instant, j’ai un peu du mal à le voir, il manque de régularité, son jeu est encore un peu unidimensionnel, il manque d’adresse de loin. Mais il y a un joueur qui a les ingrédients d’une star. »

Le pari est bien calibré : s’il explose, le contrat devient une excellente affaire ; s’il plafonne, il reste facilement déplaçable.

Un effectif jeune, profond et flexible

Au-delà des individualités, nos journalistes soulignent la flexibilité du projet. Les Blazers disposent d’un vivier de jeunes joueurs (Henderson, Sharpe, Kamara, Clingan), de cadres solides (Grant, Avdija) et surtout d’atouts pour l’avenir : « Ils ont les picks des Bucks… des packages potentiels pour des stars très difficiles à battre. »

Le front office dirigé par Joe Cronin s’offre ainsi toutes les options : grandir patiemment ou frapper un coup majeur sur le marché des transferts.

Jrue Holiday, le cadre qui change tout

Autre élément clé : la présence d’un vétéran de haut niveau, Jrue Holiday, arrivé dans l’échange d’Anfernee Simons.

« Ce qu’Holiday va apporter, ce n’est pas seulement sur le terrain, mais surtout dans le vestiaire. »

Holiday doit servir de repère pour les jeunes et donner une structure à un groupe encore en apprentissage. Une pièce essentielle pour transformer le potentiel en constance.

Viser le play-in

Il ne faut bien évidemment pas s’emballer. « Je ne sais pas s’ils arriveront à être play-in ou play-offs, mais ils vont être franchement sympas à regarder », assure Shaï.

L’idée n’est pas de brûler les étapes, mais d’avancer de manière cohérente. « Le travail a l’air cohérent », résume l’un d’eux.

Une équipe à suivre de près

Entre défense retrouvée, jeunes à fort potentiel et encadrement solide, les Blazers semblent avoir enfin trouvé leur voie. L’objectif immédiat reste modeste, mais la perspective, séduisante.

Si Shaedon Sharpe stabilise son tir, si Scoot Henderson gagne en maîtrise et si Toumani Camara confirme son impact, Portland pourrait bien devenir cette équipe qu’on regarde « juste pour le plaisir ». Une surprise ? Peut-être. Mais surtout, une évolution qui paraît enfin durable.

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En NBA, lorsque l'on a déjà effectué deux saisons dans la ligue, on devient un "vétéran". Cinq de ces joueurs draftés en 2023, la cuvée qui a vu débarquer Victor Wembanyama à San Antonio, seront scrutés cette saison pour voir s'ils peuvent poursuivre, reprendre ou démarrer leur éclosion en NBA, avec de fortes attentes autour de leur cas. Les voici.

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Victor Wembanyama (San Antonio Spurs)

L'explosion a été freinée par son problème de santé, mais elle était déjà clairement en train de se produire, avec un statut de All-Star, des statistiques exceptionnelles et un titre de Defensive Player of the Year qui lui était promis. L'objectif pour lui cette saison : reprendre cette trajectoire, mais en emmenant les Spurs jusqu'au play-in. Individuellement, le titre de DPoY ne sera pas bien loin et on peut même aller jusqu'à l'ambition d'une place dans le top 8 du classement du MVP.

Scoot Henderson (Portland Trail Blazers)

Après des débuts décevants et des blessures, le n°2 de la Draft 2023 a montré des bribes de son potentiel la saison dernière, avec une adresse à la hausse et un peu plus de régularité. On est encore assez loin du compte et cette saison doit lui servir à vraiment lancer sa carrière en NBA. Portland cherchera à progresser au classement et à ancrer son noyau de jeunes joueurs. Il faut que Scoot Henderson soit l'un des moteurs. Viser le MIP semble compliqué, mais montrer que la vision des Blazers lorsqu'ils l'ont recruté n'était pas erronée sera un bon début.

Brandon Miller (Charlotte Hornets)

Après sa jolie saison rookie, les blessures l'ont limité à 27 matches la saison dernière. On espère que les problèmes physiques sont derrière lui, surtout qu'avec LaMelo Ball qui est un peu trop souvent à l'infirmerie, Miller sera souvent la première option des Hornets. Se fixer autour des 20 points de moyenne avec de l'adresse a minima dans la lignée de sa saison rookie (44% au global et 37% à 3 pts) serait une bonne opération pour confirmer ce qu'on a vu de lui et reprendre son ascension au sein d'une franchise qui a besoin d'un peu d'adrénaline.

Amen Thompson (Houston Rockets)

Epoustouflant la saison dernière au sein d'une équipe de Houston qui a surpris tout le monde, le plus dur commence maintenant. Thompson est maintenant surveillé par les adversaires. Les Rockets ayant de grandes ambitions, il va devoir faire au moins aussi bien en défense (où il a été élu dans le meilleur cinq défensif) et poursuivre sa progression balle en main et au scoring. Si ce développement suit bien son cours, les Texans auront un véritable monstre polyvalent bien que toujours très jeune, capable d'être un incontournable autour d'Alperen Sengun et Kevin Durant notamment.

Dereck Lively (Dallas Mavericks)

Les blessures ne l'ont pas épargné depuis le début de sa carrière et on reste forcément un peu sur notre faim après sa première saison très réussie, celle qui avait vu les Mavs aller jusqu'en Finales NBA. Avec l'arrivée de Cooper Flagg et la présence d'Anthony Davis, l'ancien Dukie devrait avoir l'opportunité de profiter de la situation. On ne l'a vu que sur 36 matches la saison dernière et Dallas a besoin qu'il soit davantage sur le terrain. Ce sera déjà une petite victoire et l'occasion pour lui de montrer qu'il est une machine à double-doubles et un contributeur important pour retrouver les sommets.

A suivre aussi : Bilal Coulibaly lorsqu'il sera remis de sa blessure, Ausar Thompson avec des Pistons plus ambitieux, Cam Whitmore avec davantage de minutes à Washington, Anthony Black en couteau-suisse d'un Magic qui vise le top 3 à l'Est, Cason Wallace déjà très précieux avec OKC mais qui pourrait monter en responsabilités...

L’avenir de Scoot Henderson commence à susciter de vives inquiétudes. Le jeune meneur des Portland Trail Blazers, drafté avec l’étiquette de futur franchise player, est une nouvelle fois freiné par une blessure en présaison. Dans le CQFR du jour, nos journalistes se sont interrogés sur la trajectoire d’un joueur qui, à l’aube de sa troisième saison NBA, n’a pas encore répondu aux attentes.

Une nouvelle blessure qui interroge

« Scoot Henderson s’est encore blessé : un à deux mois d’absence pour le meneur de Portland », rappelle d’emblée Antoine. Dans une équipe en transition, bâtie pour l’accompagner, ce contretemps arrive au plus mauvais moment. « C’est vraiment problématique pour Scoot, parce que la franchise avait fait venir des vétérans pour l’encadrer et lui donner un cadre solide. C’est une année charnière pour lui », analyse Théo.

Cette absence pourrait peser lourd : « Si Portland commence mal, il aura une pression énorme à son retour. Et si Portland commence très bien sans lui, ça sera plus compliqué de le réinstaller. »

La troisième saison, moment de vérité

L’importance de cette troisième année dans la carrière d’un jeune joueur a été soulignée. « On sait à quel point la troisième saison est importante pour les jeunes joueurs : c’est le moment où tu es censé passer un cap », rappellent nos journalistes.

Avec deux premières saisons marquées par des hauts et des bas (62 puis 66 matchs joués, mais toujours une quinzaine d’absences), Henderson n’a jamais trouvé la continuité. « Dès qu’il commence à être dans le rythme, il se blesse », regrette Antoine, en comparant son cas à celui d’autres meneurs qui peinent à confirmer.

La pression d’un projet en mutation

Portland a changé de cap à l’intersaison, avec l’arrivée de Jrue Holiday et le départ de Deandre Ayton. « Ils veulent changer la culture », souligne Théo. L’idée : offrir à Henderson un environnement propice à sa progression, tout en s’assurant la présence de vétérans capables de l’encadrer.

Mais le temps presse : « Si Scoot ne suit pas le rythme, il risque d’être mis de côté », selon Antoine. Pour un joueur vu comme une star potentielle, c’est problématique. « Parce que derrière, une fois que tu es rétrogradé en joueur de rotation, tu ne remontes quasiment jamais la pente », rappelle Théo.

Peut-il se réinventer ?

Au-delà de la santé, c’est le profil même d’Henderson qui questionne. « C’est un garçon qui a toujours eu la balle. S’il n’est pas une star, dans quel rôle peut-il évoluer ? », S’interroge Antoine. Son tir extérieur reste perfectible et sa vitesse, son atout principal, ne suffit pas à lui garantir un avenir loin du ballon.

S’il ne devient pas une star, est-ce qu’il peut jouer sans le ballon ? « Pas sûr », pour Théo. « Dans le meilleur des cas, il peut devenir un sixième homme capable de dynamiser une attaque, à la manière d’un TJ McConnell, mais ce n’est pas simple. »

Entre inquiétude et espoir

Malgré tout, l’entourage à Portland pourrait jouer un rôle déterminant. « Il est dans une situation compliquée, mais il a Damian Lillard et Jrue Holiday à ses côtés. Tu ne peux pas espérer de meilleurs vétérans pour t’encadrer », insiste Théo.

La marge de manœuvre existe donc encore pour Scoot Henderson. Mais le temps presse, et les prochaines semaines, une fois revenu de blessure, pourraient bien déterminer s’il devient le visage de la franchise ou s’il rejoint la longue liste de prospects prometteurs qui n’ont jamais franchi le cap attendu.

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Une semaine en arrière, les Portland Trail Blazers prenaient une dérouillée mémorable contre les Memphis Grizzlies. Une défaite de 45 points (89-134) à l’issue de laquelle Chauncey Billups a fait comprendre à ses joueurs qu’ils étaient de sacrés losers s’ils parvenaient à trouver le sommeil le soir même. Depuis, son groupe a réagi. Trois matches et trois victoires consécutives, dont deux contre les Minnesota Timberwolves avant de battre les Atlanta Hawks (114-110) dimanche soir.

Trois petites rencontres qui peuvent nourrir beaucoup d’enthousiasme du côté dans l’Oregon. Parce que les premières lignes du projet prennent forme. Une esquisse d’une future équipe très intéressante aperçue lors de cette semaine écoulée. Avec un (jeune) homme au centre de tout ça : Shaedon Sharpe. L’ailier canadien sort de deux prestations de tout premier plan avec 33 points inscrits contre les Wolves puis 32 contre les Hawks. Avec en prime les 11 derniers pions de son équipe et le game winner dimanche.

Sharpe, 21 ans, est enfin en bonne santé et il montre l’étendue de son talent offensif. Celui d’un potentiel All-Star dans un avenir pas si lointain. Long, hyper athlétique, méga aérien, solide sur ses appuis, bon à mi-distance avec sa mécanique fluide et un gainage rodé, il est capable de se créer son propre tir de n’importe quel endroit du terrain. Il y a du Paul George. Peut-être pas à la même échelle – PG était un candidat au MVP sur ses meilleures années – mais avec certainement des similitudes dans le profil.

Le plus important pour une équipe en reconstruction c’est justement de trouver ce scoreur alpha autour duquel bâtir le reste. Shaedon Sharpe semble taillé pour ça. Sans doute plus qu’Anfernee Simons, dont la capacité à scorer est indéniable mais dont la création peut faire parfois défaut pour un arrière. Il n’est pas simple de l’associer à Scoot Henderson, deuxième choix de la draft 2023 et autre pièce maîtresse du noyau dur de Portland.

Le meneur peine à trouver son adresse et il est plutôt irrégulier mais ça reste un joueur très dynamique capable de former un duo intrigant et très athlétique avec Sharpe. La vitesse, la détente et la qualité de passe font de l’ancien rival de Victor Wembanyama un excellent joueur sur transition et semi-transition. Il devrait rapidement être capable de briller sur pick-and-roll.

Parce que les Blazers ont justement trouvé le partenaire idéal de leurs deux jeunes stars. Le géant Donovan Clingan. Le rookie a mal débuté mais, depuis, il s’illustre dans la peau d’un titulaire en l’absence de Deandre Ayton. Sa taille (2,18 m) en fait un protecteur de cercle très important. Il a par exemple contré 8 tirs contre les Timberwolves de Rudy Gobert, ne passant pas loin du triple-double. Il est le pivot idéal pour défendre en « drop » tout en s’affirmant comme une tour de contrôle dans la raquette.

Toumani Camara est un « 3 and D » qui colle bien avec ce groupe. Simons, Ayton, Robert Williams et Deni Avdija sont tous des vétérans susceptibles d’être échangés et de ramener d’autres atouts. Sachant que les Blazers seront encore en course pour piocher haut lors de la prochaine draft. Un Cooper Flagg ou un Ace Bailey donneraient encore plus de poids à ce projet qui prend forme et donne envie de jeter un œil du côté de Portland.

Scoot Henderson monte tranquillement en puissance avec les Portland Trail Blazers. Le meneur rookie va intégrer le cinq de départ au prochain match, comme l'a annoncé Chauncey Billups, et on le retrouvera la nuit prochaine lors du Rising Stars Challenge, au sein de l'équipe coachée par Tamika Catchings. En marge de cet évènement, qui se déroule cette année à Portland, Scoot Henderson présente le tout nouveau modèle de sa première chaussure signature avec Puma, la Scoot Zeros "Cheetos", une collaboration avec la célèbre marque de snacks au fromage.

Le n°3 de la Draft 2023 arborera la Scoot Zeros Cheetos avant et après le mini-tournoi auquel participent également les Français Victor Wembanyama et Bilal Coulibaly.

A l'occasion de la sortie de ce modèle, disponible dès le 16 février sur Puma.com et chez Basket4ballers au prix de 120 euros, on a pu discuter avec Jeff Gately, senior product manager chez Puma et en charge de la création de la Scoot Zeros en compagnie du meneur des Blazers.

"Travailler avec Scoot a été extrêmement enrichissant, c'est un jeune homme plein de propositions et d'idées, qui est dans son époque et sait travailler aussi en équipe. Quand on travaille avec cette génération Pour la première version de la Scoot Zeros, "Georgia Peach", on a cherché un design punchy et agressif, représenté par la ligne dentée, parce que c'est ce qui représente le jeu de Scoot. 

Pour la collaboration avec "Cheetos", on a souhaité impliquer une marque qui parle à Scoot, mais aussi à tout le monde, et ça se retranscrit aussi dans le coloris et le design (on retrouve un côté animal et bondissant, comme chez les 'cheetahs', les guépards en VF, NDLR)".

Ce qu'il y a de plus '2024' dans la Scoot Zeros, au-delà des technologies présentes sur la chaussure et qui sont de grande qualité, c'est aussi la volonté de proposer une chaussure abordable sur le marché et le prix le reflète". 

Des photos de la Scoot Zeros "Cheetos" ci-dessous :

Initialement considéré comme l'un des favoris pour la course au trophée de Rookie de l'année, Scoot Henderson a eu un gros retard à l'allumage. Outre les résultats décevants des Portland Trail Blazers (8 victoires - 22 défaites), le meneur affiche aussi des statistiques très moyennes : 11,8 points, 4,4 passes décisives et 2,6 rebonds.

Autant le dire clairement, le talent de 19 ans ne rivalise pas avec Chet Holmgren, Victor Wembanyama ou même Jaime Jaquez Jr. Mais récemment, il a tout de même retrouvé des couleurs.

A l'image d'ailleurs de sa performance, avec 25 points (à 8/23 aux tirs par contre), contre les San Antonio Spurs (105-118) cette nuit. Au point de croire encore en ses chances pour le ROY ?

"J'essaie d'obtenir le titre de Rookie de l'année, c'est toujours mon objectif. C'est toujours d'actualité, je pense", a jugé Scoot Henderson pour CBS Sports.

Bien évidemment, dans l'hypothèse de performances exceptionnelles sur la seconde partie de la saison, tout reste possible. Cependant, en l'état, il se trouve tout de même très loin de ses concurrents. Et individuellement, Holmgren et Wembanyama ne donnent pas l'impression de ralentir.

Avec de telles locomotives devant lui, Scoot Henderson part certainement de trop loin. Par contre, il peut clairement remonter pour au moins terminer sur le podium.

Blazers : Scoot Henderson, la nouvelle histoire d’amour ?

Scoot Henderson a représenté, malgré lui, un tournant dans la longue et belle aventure entre les Portland Trail Blazers et Damian Lillard. Avec ce #3 pick de la Draft NBA 2023, le meneur voulait un échange pour renforcer l’effectif et ainsi nourrir de réelles ambitions au sein de la Conférence Ouest.

Problème, le GM Joe Cronin avait un autre désir sur le long terme. Et il a donc choisi de sélectionner et conserver Henderson. Au fil des années, la relation avec Lillard s’est dégradée en raison d’envies différentes pour un triste dénouement : fin de la fidélité absolue. Au final, la superstar de 33 ans a donc choisi d’aller voir ailleurs. Son coup de cœur ? Le Miami Heat. Mais encore une fois, Cronin avait d’autres intérêts en tête : ceux des Blazers.

Finalement, il a envoyé l’un des meilleurs joueurs de l’histoire de Portland aux Milwaukee Bucks. En récupérant un package XXL en deux temps : Deandre Ayton, Robert Williams, Malcolm Brogdon, Toumani Camara, 3 picks au premier tour de la Draft NBA et 2 swaps avec les Bucks. Et désormais, dans l’optique de se reconstruire et d’écrire une nouvelle page, les Blazers n’ont d’yeux que pour Henderson.

Un ex à faire oublier…

Longtemps pressenti comme un potentiel #1 pick avec une rivalité assumée avec Victor Wembanyama, l’ancien du G League Ignite a finalement perdu cette bataille. A la surprise générale, les Charlotte Hornets, au #2 pick, ont décidé de le snober pour s’acoquiner avec Brandon Miller. Pour le plus grand bonheur des Blazers.

Et désormais, Henderson va se retrouver au cœur du projet de la franchise de l’Oregon. Malgré le feuilleton Lillard, Portland a toujours eu un discours clair pour le séduire : il va récupérer les clés de cette équipe pour un mariage sur la durée. Un contexte loin d’être facile à appréhender pour un gamin 19 ans, qui va devoir gagner l’amour des fans après le départ d’une véritable légende.

Une pression supplémentaire sur les épaules du natif de Marietta ? Absolument pas. Sur la même longueur d’onde que ses patrons pour cette nouvelle idylle, Henderson veut écrire sa propre histoire. Sans vraiment se soucier de la trace laissée par Lillard.

"La seule pression que je ressens vient de moi-même. Je ne veux pas essayer d'être le nouveau Dame, il s'agit d'une nouvelle ère pour une raison. Je suis ici pour être moi-même, pour être Scoot Henderson", a ainsi prévenu Scoot Henderson pour l’Oregon Live.

Sur cette préparation, il fallait avoir le cœur bien accroché pour arriver à le suivre. Comme à son habitude, Henderson a joué sur ses qualités : un meneur captivant monté sur ressorts capable de briser les défenses adverses. Il a ainsi enchanté son monde, notamment les cadres des Phoenix Suns lors d’un petit show. Au total, il a compilé 13,5 points et 5,7 passes décisives de moyenne sur cette pré-saison.

Et malgré la lumière des projecteurs sur lui, il a affirmé sa personnalité en affichant des ambitions importantes. Peu importe la hype autour de Wembanyama aux San Antonio Spurs et le retour de Chet Holmgren avec l’Oklahoma City Thunder, l’élu des Blazers veut conquérir le trophée de Rookie de l’année. Et bien plus encore.

"C'est mon but : je veux être le meilleur meneur de l'histoire et l'un des meilleurs joueurs. Mon objectif est de gagner le titre de Rookie de l'année. Et je vais remporter le titre de Rookie de l'année.

Pour ça, je dois être la meilleure version de moi-même et je travaille dans ce sens", a-t-il assuré pour Playmaker.

Tout comme Wembanyama, Henderson va avoir un avantage important dans cette course : une équipe prête à jouer autour de lui. Sans aucune jalousie malsaine. Pour Holmgren, la donne s’annonce différente avec un Shai Gilgeous-Alexander prêt à faire chavirer les cœurs au plus haut niveau.

Et même collectivement, OKC n’a absolument pas les mêmes objectifs que les Spurs et les Blazers. Le Thunder vise une place en Playoffs. San Antonio et Portland sont prêts à squatter le fond de la Conférence Ouest pour développer leurs jeunes. Peu importe ses difficultés, Henderson sera ainsi choyé et protégé.

"Il va être une star. Il joue des deux côtés du terrain avec férocité. Puis il est très, très motivé. C'est un meneur de jeu, un vrai meneur de jeu. Il a un certain leadership. Il a l'air d'être un titulaire des Denver Broncos (dans la confiance, ndlr).

Je crois qu'il sera un joueur passionnant à regarder pour le monde entier. Mais nos supporters peuvent être sûrs qu'ils seront divertis", s’est engagé le coach des Blazers Chauncey Billups pour NBA.com.

Une manière de placer le bien-aimé Scoot Henderson dans les meilleures conditions pour exprimer ses qualités. Et aussi pour avoir le droit à l’erreur sans avoir la crainte des conséquences. Un amour inconditionnel pour lui permettre de s’épanouir.

Scoot Henderson, l’âme d’un numéro 1 et le visage du futur des Blazers

Scoot Henderson, un amant protégé

Car dans cette nouvelle aventure, Henderson va avoir le droit à un ange gardien de choix : Billups. Jusqu’à maintenant, l’entraîneur a franchement du mal à susciter l’enthousiasme à Portland. Désormais à la tête d’une équipe en reconstruction, il va devoir montrer ses qualités pour s’installer sur le long terme.

Et très clairement, il risque de jouer sa place avec le développement de Scoot. Sans surprise, il semble parfaitement conscient de cette réalité. Pour éviter une séparation anticipée, Billups compte utiliser sa propre expérience pour participer au décollage de la fusée Henderson.

"L'une des principales choses que je lui ai dites : ‘je vais être là pour toi afin de te donner ce dont j'avais besoin à ton âge’. J'avais besoin de quelqu'un qui sache ce que je devais faire. J'avais besoin de quelqu'un qui puisse m'aider à apprendre le jeu.

Je n'avais pas cela. Quelqu'un qui allait être patient avec moi, en sachant qu'il y aurait des matches terribles et laids. Quelqu'un qui allait être patient, qui comprenait le jeu. Je n'ai pas eu cela. Je lui ai dit : ‘Je vais être ce dont j'avais besoin en tant que troisième choix de la draft à l'âge de 20 ans. Je vais être ce gars-là pour toi'.

Je le lui ai promis. Et c'est exactement ce que je vais faire tout au long. Je serai toujours cohérent", a promis Billups auprès du média Andscape.

Un engagement fort et total. Et probablement la seule chance pour Billups afin de garder la confiance de ses dirigeants. En tout cas, dans cette atmosphère, Henderson peut se sentir aimé. Il dispose d’un coach à ses petits soins, de bons partenaires comme Jerami Grant, Williams, Ayton ou encore Brogdon, mais aussi de jeunes talents, Anfernee Simons et Shaedon Sharpe, pour construire une relation sur la durée.

Comparé à un "Russell Westbrook 2.0" par Scott Brooks, Henderson, totalement libéré, va pouvoir lâcher les chevaux sur le plan sportif. Ses erreurs ? De l’apprentissage. Ses réussites ? Une grande allégresse. En misant sur lui, les Blazers sont prêts à vivre et à mourir avec son épanouissement.

"Le soutien est essentiel, surtout de la part du staff. C'est énorme de savoir qu'ils vous soutiennent. Tout le monde dans l'organisation de Portland, le staff, tout le monde dans les coulisses, s'investit énormément pour les joueurs.

Les médecins s'investissent d'une manière que l'on ne soupçonne pas. Mais je regarde, j'observe... Je vais prendre la pression sur moi", a assuré Henderson.

Athlétique, intelligent, compétitif et déterminé, Scoot Henderson a tout du jeune prodige qui peut charmer, très rapidement, l’intégralité de la Ligue. Les Blazers ont eu le coup de foudre et rêvent d’un nouveau conte de fées.

Ep. #114 : Conférence Ouest, le grand décryptage

Damian Lillard n'est plus le franchise player des Portland Trail Blazers. Au terme d'une belle aventure de 11 années, le meneur a été envoyé aux Milwaukee Bucks. Et désormais, le projet de la franchise de l'Oregon se construit autour d'un nouveau talent : Scoot Henderson.

Et forcément, le jeune talent de 19 ans va devoir vivre avec l'ombre de Lillard. Propulsé comme "nouveau visage" des Blazers, Henderson peut-il avoir la pression de prendre la relève d'une telle légende ? En conférence de presse, Henderson a immédiatement calmé le jeu à ce sujet.

"La seule pression que je ressens vient de moi-même. Je ne veux pas essayer d'être le nouveau Dame, il s'agit d'une nouvelle ère pour une raison. Je suis ici pour être moi-même, pour être Scoot Henderson", a commenté Henderson.

Malgré cette pression, Scoot Henderson va se retrouver dans un contexte intéressant pour exprimer ses qualités. En plus de disposer de responsabilités importantes, le #3 pick de la Draft NBA 2023 va aussi avoir de bons coéquipiers. Avec les récentes arrivées de Deandre Ayton ou encore de Robert Williams.

A lui de profiter de cette opportunité pour écrire sa propre histoire à Portland.

Scoot Henderson, Chauncey Billups voit une future star !

Malgré le coup de pression de Damian Lillard, les Portland Trail Blazers ont fait le choix de la reconstruction. Plutôt que de trader le #3 pick de la Draft NBA 2023 pour contenter leur star, la franchise de l'Oregon a misé sur Scoot Henderson.

Un talent qui a totalement convaincu son monde chez les Blazers lors de ses tests. En attendant le départ de Lillard, le projet de Portland semble désormais clair : construire autour de Shaedon Sharpe et Henderson.

Et justement, de son côté, le coach Chauncey Billups voit déjà très grand pour son rookie.

"Il va être une star. Il joue des deux côtés du terrain avec férocité. Puis il est très, très motivé. C'est un meneur de jeu, un vrai meneur de jeu. Il a un certain leadership. Il a l'air d'être un titulaire des Denver Broncos (dans la confiance, ndlr).

Je crois qu'il sera un joueur passionnant à regarder pour le monde entier. Mais nos supporters peuvent être sûrs qu'ils seront divertis", a assuré le tacticien des Blazers pour NBA.com.

Sur le papier, le potentiel de Scoot Henderson paraît effectivement immense. Digne d'un All-Star et d'un franchise player. Mais les Blazers, dont Billups qui risque de jouer sa place avec le développement des jeunes, vont devoir le mettre dans les meilleures conditions.

Scoot Henderson prévient : “Je serai Rookie of the Year”

Scoot Henderson a confiance en lui, c'est un fait. Le nouveau meneur des Portland Trail Blazers se moque pas mal que les gens pensent qu'il y a un boulevard pour Victor Wembanyama dans la course au titre de Rookie of the Year. Dans un sujet réalisé par Playmaker sur sa vie et sa famille, Henderson n'a pas caché les objectifs individuels élevés qu'il s'est fixé pour cette première saison en NBA... et pour la suite.

"C'est mon but : je veux être le meilleur meneur de l'histoire et l'un des meilleurs joueurs. Mon objectif est de gagner le titre de Rookie de l'année. Et je vais remporter le titre de Rookie de l'année. [...] Pour ça, je dois être la meilleure version de moi-même et je travaille dans ce sens". 

Ceci n'est qu'un extrait de l'entretien dans lequel Scoot Henderson apparaît comme un garçon plus humble qu'il n'y paraît dans cette déclaration. On sent un jeune homme travailleur, conscient du milieu dans lequel il met les pieds et particulièrement bien entouré. Deux de ses soeurs parlent d'ailleurs de lui dans ce petit documentaire que l'on vous recommande.

Scoot Henderson, l’âme d’un numéro 1 et le visage du futur des Blazers

En dépit de cette louable ambition affichée par le n°3 de la Draft 2023, Victor Wembanyama abordera la saison 2023-2024 dans la peau de favori pour le titre de Rookie of the Year. En revanche, une chose est sûre, Scott Henderson est ses autres camarades de cuvée n'ont pas l'intention de lui servir sur un plateau.

“I will win rookie of the year”

Portland Trailblazers' Scoot Henderson (@thereal013) didn’t take the traditional pathway to the NBA that most players do. As the youngest professional EVER in the G League he was able to not only figure himself out, but his game as well.

Watch… pic.twitter.com/HkMObZ6m4H

— Playmaker (@playmaker) August 7, 2023

La Puma All-Pro Nitro, portée par des représentants de la maque comme Scoot Henderson, le phénomène des Portland Trail Blazers (n°3 de la Draft 2023), Nadir Hifi, la pépite du Paris Basketball, ou encore RJ Barrett, l'ailier canadien des New York Knicks, s'offre un coloris Lime du plus bel effet pour cet été, avec une sortie dès ce mardi 1er août.

Difficile de passer inaperçu sur et en dehors du terrain avec le visuel flashy "Lime Squeeze". La chaussure garde quant à elle toutes les qualités de la gamme All-Pro Nitro, l'une des meilleures jamais sorties pas l'équipementier allemand, avec un accent mis sur la stabilité, la réactivité et les changements de rythme tant appréciés par les athlètes qui ont rejoint l'aventure Puma Hoops ces dernières années.

La Puma All-Pro Nitro "Lime" est disponible au pris de 130 euros sur le site officiel de Puma (Puma.com), mais aussi chez certains revendeurs spécialisés en France.

Vous pouvez voir ci-dessous des photos de la All-Pro Nitro "Lime" portée par Scoot Henderson, attendu comme la relève de Damian Lillard à Portland.

Les Portland Trail Blazers se préparent à une véritable révolution avec le départ de Damian Lillard. Le meneur a réclamé son départ et la franchise de l'Oregon a accepté de discuter avec les franchises intéressées par ses services. Le projet ? Reconstruire autour de Scoot Henderson.

Récemment sélectionné au #3 pick de la Draft NBA 2023, le jeune talent suscite de grandes attentes. Et avec le départ attendu de Lillard, il sera considéré comme la tête d'affiche de cette équipe. De son côté, Henderson se sent prêt pour de telles responsabilités.

"Quoi qu'il en soit, je vais continuer à suivre mon chemin. C'est quelque chose qui échappe à mon contrôle. Au final, le sport professionnel est un business. Je fais les choses au jour le jour et, comme vous tous, j'entends des choses, un message après l'autre.

Je n'ai pas vraiment été sur les réseaux sociaux pour voir ce qui se passe. Mais je suis ici avec l'équipe pour la Summer League, et mon principal objectif, surtout depuis le banc, est d'encourager mon équipe.

S'il part, je suis prêt à assumer mes responsabilités. Je vais accepter d'être le meneur de jeu de l'équipe. Et cela viendra avec l'entraînement. Ma place n'est pas garantie, je le sais. Mon objectif est de m'améliorer chaque jour à l'entraînement et de progresser match après match", a confié Scoot Henderson pour The Ringer.

Pour le moment, Lillard n'a pas encore quitté les Blazers. Pour obtenir la meilleure contrepartie possible, Portland semble d'ailleurs prêt à faire traîner cette situation. Mais Scoot Henderson devrait bien avoir les clés de cette formation.

Scoot Henderson, l’âme d’un numéro 1 et le visage du futur des Blazers

La dernière fois que Victor Wembanyama et Scoot Henderson se sont retrouvés sur un terrain de basket, ils ont fait le show. Un temps rivaux dans la course au premier choix de la draft avant que le Français écrase la concurrence, les deux jeunes hommes ont brillé lors des deux rencontres d'exhibition entre le G-League Ignite et les Mets de Boulogne-Levallois en octobre dernier. Leurs retrouvailles étaient attendues et la NBA espéraient surfer sur cette affiche prévue dès leur deuxième match de Summer League à Las Vegas. Mais le meneur drafté en troisième position par les Portland Trail Blazers ne sera pas de la partie. Turner Sports a annoncé son forfait en raison d'une blessure à l'épaule.

Plutôt bon pour ses débuts, Henderson a compilé 15 points, 5 rebonds et 6 passes avant de sortir suite à son pépin physique. C'est finalement peu probable qu'il rejoue cet été avec les Blazers. De son côté, Wembanyama a connu une première plus délicate avec 9 points, 8 rebonds, 5 blocks mais seulement 2 sur 13 aux tirs dont 1 sur 6 à trois-points.

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Les résultats de la nuit en Summer League, avec notamment Scoot Henderson

Timberwolves @ Pelicans : 102-88
Bucks @ Nuggets : 92-95
Raptors @ Bulls : 74-83
Rockets @ Trail Blazers : 100-99
Nets @ Cavaliers : 97-101
Spurs @ Hornets : 76-68
Hawks @ Kings : 76-80
Lakers @ Warriors : 103-96

- Victor Wembanyama n'était pas le seul à réaliser ses grands débuts en Summer League la nuit dernière. Sélectionné au #3 pick de la Draft NBA 2023, Scoot Henderson se trouvait également sur les parquets avec les Portland Trail Blazers.

Et le jeune homme a mis le feu ! Dans le premier quart-temps, Henderson a planté 13 points pour faire souffrir les Houston Rockets. Malheureusement pour le spectacle, après 21 minutes passées sur le terrain, il a été touché au niveau de l'épaule et n'a pas été en mesure de revenir.

Il y a même des doutes sur sa présence pour défier les Spurs de Wembanyama dimanche. Dans le même temps, Amen Thompson a été également blessé à la cheville.

- Dans ce match, où l'importance du résultat reste limitée, les Rockets l'ont emporté sur le fil (100-99). Grâce à un véritable miracle de Jabari Smith ! Auteur de 33 points au total, l'intérieur a réalisé un véritable carnage dans la peinture.

Mais son tir au buzzer pour la victoire reste le moment fort de cette soirée !

JABARI SMITH JR. CALLED GAME 🔥 pic.twitter.com/6AkznSBmQp

— Bleacher Report (@BleacherReport) July 8, 2023

- Dans les autres rencontres, le carton de la nuit (derrière Smith) a été réalisé par Sharife Cooper avec les Cleveland Cavaliers. Auteur de 27 points à 8/12 aux tirs, il a été déterminant pour permettre le succès des siens face aux Brooklyn Nets.

Même très maladroit à longue distance (4/13), Emoni Bates a rendu une copie intéressante avec 16 points et 6 rebonds.

- Au niveau des Français, Victor Wembanyama n'était pas le seul sur les parquets à Las Vegas. Sidy Cissoko a également joué lors de la victoire des Spurs contre les Hornets. Malgré une bonne activité (7 rebonds, 2 passes décisives), le Tricolore (1 point à 0/3 aux tirs) a également éprouvé des difficultés en 22 minutes. Constat similaire pour Rayan Rupert (0 point en 14 minutes) avec les Blazers.

- Enfin, Max Christie a encore démontré qu'il n'avait rien à faire en Summer League. Avec 22 points et 7 rebonds, le jeune talent des Los Angeles Lakers a été le grand artisan de la victoire contre les Golden State Warriors (103-96).

Avec une vraie domination dans le jeu, Christie continue de marquer des points pour s'installer dans la rotation de Darvin Ham. En tout cas, il y a un monde d'écart entre lui et les autres jeunes californiens. Sur ce match, Gui Santos (25 points) a eu du répondant pour les Warriors.

Victor Wembanyama, une victoire mais des premiers pas mitigés

Toute l'équipe de BasketSession/Reverse s'est donnée à fond avant, pendant et après cette Draft 2023. On vous regroupe ici tous les articles autour de l'événement et de ses acteurs qui pourraient vous intéresser.

- Pour commencer, évidemment, un récapitulatif de tous les picks de la nuit pour vous y retrouver.

- Les gagnants et les perdants de cette Draft 2023.

- Victor Wembanyama a accompli son destin en étant drafté par les Spurs.

- Le premier Français drafté en n°1 va être confronté à des challenges et des difficultés en NBA, voici lesquels.

- Petit portrait de Brandon Miller, drafté en n°2 par les Hornets malgré quelques red flags. Sera-t-il à l'hauteur des attentes ?

- Focus sur Scoot Henderson, qui débarque à Portland avec le pick n°3 et l'espoir d'incarner l'avenir de la franchise.

- On se penche sur Bilal Coulibaly, l'autre joyau français drafté en 7e position par Washington.

- Cam Whitmore était attendu très haut, mais a finalement atterri à Houston en #20. Que s'est-il passé ?

- A l'image de Cam Whitmore, justement, certains joueurs ont été selon nous draftés un peu trop bas et peuvent être des steals potentiels de cette cuvée.

- Rayan Rupert espérait être pris au 1er tour et a dû se montrer patient. Le frère d'Iliana va tout de même découvrir la NBA, à Portland. Voici ses perspectives.

- Gregg Popovich a livré ses premières réactions à l'arrivée de Victor Wembanyama à San Antonio.

- Si vous voulez vous moquer de nous, voici la Mock Draft définitive du 1er tour que l'on avait imaginée avant le jour J. Autant dire qu'il y a des loupés ! 😂

Nouveau Mook REVERSE spécial BOSTON !

EN VIDEO

Le podcast #98 sur la Draft 2023

Le replay de la Late Session spéciale Draft 2023 avec Benjamin Moubèche, Shaï Mamou et Antoine Pimmel

Le nom de Scoot Henderson est le troisième qu’Adam Silver a prononcé, ce jeudi, sur la scène du Barclays Center de Brooklyn. Une surprise, alors qu’il apparaissait comme l’inéluctable deuxième, mais le chiffre n’a pas grande importance. Lui n’a jamais cessé de se voir comme le numéro 1. La nouvelle recrue des Trail Blazers respire la confiance, et son jeu le lui permet largement.

Bien sûr, un insurmontable obstacle de 2,21 m lui barrait la route du premier choix de la draft NBA. « Si je n’étais pas né, je pense qu’il aurait mérité d’être le premier choix », a déclaré Victor Wembanyama, dès le début de la saison. C’est sans doute vrai, car sur le papier le natif de Géorgie a toutes les armes pour.

Supersonique, monté sur ressorts, fougueux, Henderson est l’un des prospects les plus électriques que nous ayons vus ces dernières années. Une caractéristique qui pourrait se marier avec le jeu spectaculaire de Damian Lillard… à condition qu’il reste. Car le meneur est soit un nouveau partenaire intrigant pour le franchise player de Portland, avec qui il serait déjà en contact régulier, soit son successeur.

Scoot Henderson, l’ambition née de la pression

Sixième enfant d’une fratrie de sept, le meneur américain a grandi à Marietta, en Géorgie, dans un univers tournant autour de la balle orange. Le basket participe à l’unité de cette grande famille. Ses trois grandes sœurs — Onyx, China et Diamond — ont toutes les trois joué en NCAA, tandis que la plus jeune, « Moochie », impressionne à l’échelon lycéen.

« Vous connaissez Joe Jackson, le père des Jackson Five ? Eh bien, je suis un peu le Joe Jackson du basket », s’amuse à comparer Chris Henderson, le père, mais aussi le coach de la famille, dans un entretien avec ESPN. « Moins sévère, mais voilà. »

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Aujourd’hui, tout ce petit monde s’organise autour de lui pour l’accompagner vers ses grands objectifs. Ses trois grandes sœurs, notamment, l’aident à gérer son image. Un cadre qui donne un aperçu de la pression à laquelle Sterling, que l’on préfère désigner par son surnom « Scoot », fait face.

Il est devenu, à 17 ans, le plus jeune professionnel de l’histoire du basket américain en rejoignant les rangs de la G League Ignite. Mais l’adversité ne semble pas l’effrayer le moins du monde, ce qui transparait déjà dans son éthique de travail et risque de se vérifier rapidement dans la grande ligue. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’il ne peut revoir ses ambitions à la baisse, quel que soit le statut de Victor Wembanyama.

Un meneur qui transperce les défenses et crève l’écran

Malgré tout le poids qu’il portait sur ses épaules, Scoot Henderosn n’a pas le moindre mal à s’envoler dans l’antichambre de la NBA. Il n’a pas hésité à coller ses formidables qualités athlétiques sous le nez de ses défenseurs.

Le meneur fait l’effet d’une bombe, transperçant les lignes ennemies à la vitesse du son, propulsé par son premier pas éclair, avant d’exploser au cercle et de ravager l’arceau. Il va trop vite et trop haut pour la concurrence. En maîtrise, tant par rapport à son corps que dans sa finition, l’empêcher d’écraser le ballon dans le panier constitue un défi de taille.

Sa panoplie offensive ne s’arrête pas là. Le numéro 3 est aussi capable de créer, pour lui et pour les autres. Malgré un shoot sous-développé (27,5 % à trois points, 76,4 % aux lancers francs cette saison), les spécialistes le pensent capable de réajuster le tir. Il constitue, en tous points, une menace de premier plan pour les défenses des 29 autres franchises et une future machine à highlights.

Scoot Henderson, prochain leader des Blazers ?

Maintenant, des questions subsistent quant à la draft d’Henderson. Victor Wembanyama, pour étendre la comparaison, sera indubitablement le leader et le visage des Spurs. Il l’est même déjà, de fait. Pourra-t-il en être de même pour son « rival » à Portland, aux côtés de Damian Lillard ?

Il en a sans doute le potentiel, l’envie et la détermination pour y parvenir à terme, mais ce ne sera pas automatique. Le septuple All-Star qui se tient pour le moment devant lui est encore loin d’être à sa portée, naturellement.

Pour hériter clairement de ce statut, il devra faire ses preuves, régler son shoot et probablement monter d’un cran défensivement, ses errances pouvant parfois lui coûter cher de ce côté du terrain. Et puis il lui faudra attendre que la superstar de bientôt 33 ans qui occupe actuellement la place s’en aille ou prenne un coup de vieux.

Les Blazers rejettent les appels pour Lillard… et lui dit toujours qu'il veut rester

Le jeune homme de 19 ans semble être le genre de graine de star capable de pousser dans tous les environnements : dans l’ombre, la lumière, l’adversité, la victoire ou la défaite. Mais, quoiqu’il en soit, les Blazers ont tout intérêt à le mettre dans les meilleures dispositions pour qu’il puisse exprimer tout son immense talent.

Et bien qu’il restera gravé dans l’histoire comme le numéro 3, Scoot Henderson a bel et bien l’âme d’un premier. « Je veux aller au-delà de ce qu’il faut pour faire partie de la ligue », a-t-il assuré dans les colonnes de The Players’ Tribune. « Je ne cherche pas seulement une place dans le roster, je cherche la grandeur. »

La question la plus importante est maintenant collective. L’arrivée d’un nouveau talent qui s’annonce générationnel marque-t-elle le début d’une nouvelle ère dans l’Oregon ? Ce sera, à n’en pas douter, l’un des grands feuilletons de l’été.

Victor Wembanyama, drafté par les Spurs, a accompli son destin

Comme souvent dans les dernières heures avant la Draft, on commence à entendre parler de petits bouleversements possibles. On ne sait pas si c'est à cause de son trashtalk avec Michael Jordan ou parce qu'ils étaient en bluff depuis le début, mais les Charlotte Hornets ont l'air de s'orienter vers Scoot Henderson avec le pick n°2 !

C'est Shams Charania de The Athletic qui annonce que la franchise est "partagée" depuis des semaines entre les deux futurs rookies et qu'elle serait en train de pencher pour Henderson. Si c'est le cas, on peut se demander quelle approche auront les Blazers s'ils ne peuvent drafter le joueur qu'ils voulaient initialement, alors que Damian Lillard attend des mouvements significatifs. Un trade du pick ? Une résignation à voir Lillard demander son départ ?

Réponse très prochainement ! Pour rappel, vous pouvez suivre en direct avec nous toutes les informations et rumeurs en NBA avant le lancement de la Draft. Nous serons en direct sur Twitch à 23h en lever de rideau de l'événement pour une Late Session exceptionnelle.

LIVE-Draft 2023 : toutes les infos et rumeurs de la journée

Lorsqu'un jeune joueur vient participer à un workout avec une superstar de la ligue, c'est normalement lui qui doit en mettre plein la vue à son ainé. Peut-être Scoot Henderson a-t-il impressionné Stephen Curry lors de leur moment ensemble cette semaine, mais ça n'a pas filtré. En revanche, Brandon Payne, le coach personnel du quadruple champion NBA a relaté le sentiment inverse lors de son passage dans le podcast Basketball Illuminati mercredi.

"Mr Curry n'avait pas touché le moindre ballon de basket depuis 4 semaines, mais il a décidé de rentrer 60 shoots de suite sur un drill. Scoot a fait des grands yeux ébahis. J'ai dû lui dire qu'il ne devait pas s'inquiéter et que ce n'était pas quelque chose de normal". 

Stephen Curry est un extraterrestre et Scoot Henderson n'en rencontrera pas deux comme lui. Cela dit, c'est plutôt bien de se frotter tout de suite au très, très haut niveau lorsque l'on arrive dans la ligue. Dans quelques heures, le meneur de la Team Ignite sera drafté, vraisemblablement en 2e ou 3e position par les Charlotte Hornets ou les Portland Trail Blazers. Rien n'indique que ce sera plus bas et il s'agirait d'une énorme surprise tant ses workouts se sont bien passés, avec la démonstration de sa large panoplie et de ses qualités athlétiques assez surnaturelles.

Mock Draft 2023 : notre 1er tour définitif

La Draft 2023 approche à très grands pas. A quelques encablures du jour J, voici nos 30 choix pour le premier tour, en tenant compte des informations qui sont sorties ces dernières heures.

1- Victor Wembanyama (San Antonio Spurs), Intérieur

Le choix le plus simple depuis longtemps pour une équipe avec le 1st pick. La NBA a les yeux rivés sur Wembanyama depuis de longs mois maintenant et ce sont les Spurs qui vont avoir le privilège de développer l'un des plus gros prospects de l'histoire du basket. Victor va évidemment jouer un rôle-clé d'entrée et Gregg Popovich ne se privera pas de le responsabiliser et de lui donner les clés du camion autour du noyau dur déjà existant avec Keldon Johnson, Jeremy Sochan et Devin Vassell pour ne citer qu'eux. On rêve pour lui d'un début de carrière sans trop d'obstacles et avec une réussite optimale à la manière d'un Tim Duncan il y a un petit bout de temps déjà...

2- Brandon Miller (Charlotte Hornets), ailier

Sur le talent strict, on aurait peut-être choisi Scoot Henderson, mais tout indique que Charlotte a déjà choisi Brandon Miller notamment par peur de faire doublon à la mène avec LaMelo Ball. En termes de qualités pures et dures, Miller est un magnifique prospect qui a montré de belles choses avec Alabama (sauf durant la March Madness...) et a l'arsenal pour briller en NBA. Simplement, on ne peut pas mettre totalement de côté l'extra-sportif et cette affaire qu'il n'a très franchement pas bien gérée bien qu'il ait été disculpé. Si on met ça de côté, Brandon Miller est ce que l'on peut appeler un ailier moderne à la panoplie excitante, entre de superbes qualités athlétique, un shoot extérieur déjà bien tranchant, des onces de playmakings prometteuses et une polyvalence offensive et défensive assez claire. Les Hornets n'ayant pas de joueur indiscutable dans ce registre, il y a tout pour s'y faire une place.

3- Scoot Henderson (Portland Trail Blazers), meneur

Pendant quelques mois, avant le showcase à Vegas notamment, Scoot Henderson a été le seul concurrent de Victor Wembanyama pour le 1st pick. Et même s'il a rapidement été décroché, le meneur de la Team Ignite pense toujours qu'il sera le meilleur joueur de cette cuvée. Cette confiance est une qualité, mais ce n'est évidemment pas la seule. Henderson est une boule d'énergie avec des qualités athlétiques et un morphotype westbrookiens (bien qu'il ait des bras déjà plus musclés que Russ...), mais aussi un vrai potentiel pour briller en défense s'il se concentre sur cet aspect du jeu.

On l'a vu moins à son avantage en G-League ces derniers mois, mais les images de son workout à Portland ont fait leur petit effet. Si les Blazers décident de ne pas trader ce pick, et avec la possibilité que Damian Lillard soit échangé, ce serait une folie de zapper Scoot Henderson, qui transpire la dureté physique et les moves épicés par tous les pores de la peau.

4- Cam Whitmore (Houston Rockets), ailier

Un joueur passé par Villanova, même sans Jay Wright à la tête du navire, c'est forcément une garantie d'avoir goûté à ce qui se fait de mieux en matière de préparation et de développement pour la NBA. Sur l'aile, Whitmore jouit d'une vraie polyvalence des deux côtés du terrain, a de la dynamite dans les jambes et une vraie capacité à bien lire le jeu. Houston aurait tort de ne pas tenter le coup, qu'importe si James Harden revient ou non. Cam Whitmore fera son trou dans tous les cas, surtout une fois qu'il aura rendu son shoot plus fiable. Si Houston passe son tour et mise plutôt sur l'un des jumeaux Thompson, Whitmore pourrait vite devenir un steal de cette Draft.

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5- Taylor Hendricks (Detroit Pistons), ailier

On a placé le joueur de UCF un peu plus haut que dans la plupart des Mock Drafts. Sa capacité à jouer des deux côtés du terrain, à pouvoir évoluer sur les postes 3 et 4 avec une vrai goût du combat et un tir déjà plus que décent, nous fait penser que Detroit ferait une meilleure opération en le sélectionnant qu'en se penchant sur un poste où il y a déjà du beau monde. Le petit bémol est son inexpérience au haut niveau, lui qui n'a pas vraiment eu l'occasion d'affronter les universités les plus référencées lors de sa seule année en Floride. L'urgence n'est pas encore de mise à Detroit où il peut parfaitement s'intégrer au noyau sur lequel Monty Williams tentera de s'appuyer.

6- Anthony Black (Orlando Magic), arrière

Du playmaking, la capacité à se fondre dans un collectif et d'y épouser n'importe quel rôle, un style fluide et divertissant, un surnom tout trouvé ("Black Magic") s'il signe à Orlando, tout nous pousse à imaginer Anthony Black dans ce groupe floridien qui se voudra un peu plus ambitieux la saison prochaine. On sait que le Magic manque surtout de shooteurs et que ce n'est pas la qualité première du joueur d'Arkansas, mais son QI défensif et son package très complet nous semblent adaptés aux ambitions d'une équipe qui visera une qualification pour les playoffs en 2024.

7-  Dereck Lively (Indiana Pacers), intérieur

Un petit reach ici pour l'intérieur de Duke, généralement annoncé plus bas dans cette Draft 2023. Les Pacers ont ce qu'il faut au niveau du backcourt, mais ajouter un pivot talentueux dans la rotation ne sera pas du luxe. Indiana veut jouer les playoffs la saison prochaine et les qualités défensives intérieures, la mobilité, la combativité et le flair de Lively peuvent justement coller avec cet objectif, plutôt que de miser sur un joueur qui aura besoin du ballon.

8- Amen Thompson (Washington Wizards), arrière

Le plus coté des jumeaux de la Team Ignite a ce côté "joueur frisson" avec un potentiel de star qui ne peut pas faire de mal à une équipe des Wizards drôlement fade depuis des années. On ne sait pas combien de temps Bradley Beal va rester, mais préparer la suite avec un arrière au potentiel important et à la vitesse foudroyante - parfois trop pour son propre bien - ne paraît pas insensé. Dans la plupart des Mock Drafts, Amen Thompson et son frère son annoncés plus proches du top 5 que du top 10, mais on les voit bien glisser un poil, sans que cela ne présage de leur réussite ou non en NBA. Axe de progression majeur : son shoot.

9- Jarace Walker (Utah Jazz), intérieur

Un intérieur en bois brut, très difficile à faire bouger, déjà performant en défense et assez prometteur en attaque, qui a pris l'habitude d'être dans une équipe compétitive en NCAA. Voilà ce qu'apporterait Jarace Walker à la raquette du Jazz au côté ou en complément de Walker Kessler. On voit très bien le désormais ex-intérieur des Houston Cougars évoluer comme un cinq de "petite" taille en NBA, pour faire profiter l'équipe qui le draftera, ici Utah, de son appétit incessant pour le contre et l'anéantissement des velléités offensives adverses.

10- Ausar Thompson (Dallas Mavericks), arrière

La probabilité que les Mavs tradent ce pick est importante. Mais si on doit jouer le jeu du meilleur fit, ce que peut amener Ausar Thompson, qui partage une partie des qualités de son frère mais avec un profil un peu plus défensif, conviendrait extrêmement bien à Dallas. Regarder les Mavs défendre a été un calvaire la saison dernière et il faut du monde capable d'aller au charbon à côté de Luka Doncic. Comme son frangin, Ausar doit travailler le shoot, mais le produit brut est déjà très intéressant. Est-ce que c'est à Dallas qu'il sera poli ? A suivre.

11- Gradey Dick (Orlando Magic), arrière/ailiers

On l'a dit plus haut, le Magic a besoin de shooteurs. S'il est encore disponible à ce stade de la Draft - ce qui n'est pas garanti - Gradey Dick a le profil parfait. Si le tir à 3 points est la meilleure arme du joueur de Kansas, ce n'est pas tout ce qu'il a en magasin. Avec sa taille (2,03 m), son agressivité et sa faculté à finir près du cercle, Dick est un basketteur complet qui ne devrait pas mettre trop de temps à voir un vrai apport chez les pros. Sa popularité est assurée à l'instant où la télé US évoquera le "Dick Pick" pour parler de sa sélection par l'une des 30 équipes de la ligue.

12- Bilal Coulibaly (Oklahoma City Thunder), ailier

Le Français, coéquipier de Victor Wembanyama chez les Mets, a vu sa cote grandir à la vitesse de la lumière depuis ce match d'exhibition contre l'équipe de Bronny James à Paris. Coulibaly a attiré l'oeil des scouts grâce sa fluidité athlétique, ses excellentes dispositions défensives et sa faculté à progresser très rapidement dans tous les secteurs. On dit qu'il a reçu une promesse pour être pris parmi les lottery picks de cette Draft 2023, mais on l'aurait probablement mis dans ce "top 14" de la Draft même si ça n'avait pas été le cas. OKC, où la jeunesse et le sens de la défense sont des qualités primordiales, serait une très bonne terre d'accueil pour le Francilien.

13- Nick Smith Jr (Toronto Raptors), meneur

Smith a montré d'énormes qualités de playmaker à Arkansas, avec son camarade Anthony Black. Capable de jouer sur les deux postes arrières, il dispose d'un arsenal de dribbles et de moves parmi les plus complets de cette Draft 2023. A Toronto, où Fred VanVleet pourrait quitter les lieux, il trouverait probablement un terrain d'expression intéressant et l'opportunité de se développer. On aimerait le voir plus à l'aise avec son shoot et l'optimisme est de mise de ce côté-là. A l'aise en défense, il sera également un atout de ce côté-là.

14- Keyonte George (New Orleans Pelicans), arrière

A Baylor, Keyonte George a montré qu'il affectionnait les deux tirs les plus recherchés par les coaches en NBA, à 3 points et près du cercle. Attaquant élégant et fluide techniquement, George amènerait du jus au backcourt parfois un peu ronronnant des Pelicans, même si sa taille (1.93 m) sur le poste 2 pourrait inciter les équipes adverses à le cibler. Ce qu'il n'a pas en termes de gabarit, Keyonte George l'a dans les pognes, avec un excellent ball handling, un potentiel de shooteur adroit évident et une sorte de feu intérieur qui plaira forcément à quelqu'un dans la loterie ou au 1er tour.

Après les lottery picks

15- Noah Clowney (Atlanta Hawks), intérieur

D'autres joueurs ont fait plus de bruit à Alabama cette saison, mais Clowney et sa polyvalence à l'intérieur, avec une vraie mobilité et de quoi impacter des deux côtés du terrain, est en train de remonter fort dans la plupart des Mock Drafts. On ne sait pas exactement à quoi ressemblera le secteur intérieur des Hawks à la reprise, avec l'incertitude autour de John Collins notamment, du coup on se dit qu'un profil comme Clowney pourrait leur convenir et pourquoi pas faire son trou.

16- Jalen Hood-Schifino (Utah Jazz), arrière

Un combo guard aux talents multiples, notamment celui de bien sentir le jeu et d'être particulièrement combatif. Le Jazz a besoin de playmaking et d'un joueur capable d'apporter les qualités dont dispose le Hoosier dans sa rotation. Son tir manque de régularité, mais sur les autres aspects du jeu, il mérite sa chance en doublure dans un roster NBA. Utah étant sur un projet de reconstruction progressive, ça peut coller.

17- Jaime Jaquez Jr (Los Angeles Lakers), ailier

Un senior universitaire, un Californien... Forcément, la connexion avec les Lakers fait sens tant ils chercheront avant tout des joueurs de rotation solides et capables de se fondre immédiatement dans le collectif. Jaime Jaquez Jr provoque des mismatchs, défend fort et jouit d'un excellent footwork en plus d'un vrai fighting spirit. Une bonne tête de chouchou des fans, à L.A. ou ailleurs.

18- Brice Sensabaugh (Miami Heat), arrière

Capable d'évoluer sur les deux postes arrière, très fort scoreur avec Ohio State, Sensabaugh apporterait un vrai sens du scoring à une équipe du Heat qui a parfois dû chercher loin ses pourvoyeurs de points. Si Kyle Lowry n'est plus dans l'effectif, un manieur de ballon capable de shooter et de se fondre dans la Heat Culture fera du bien.

19- Dariq Whitehead (Golden State Warriors), arrière

Les Warriors n'ont clairement plus envie de donner trop de responsabilités aux jeunes après l'échec de la stratégie de la saison dernière. Du coup, s'ils ne tradent pas le pick, autant prendre un pari intéressant en misant sur un gros potentiel. Dariq Whitehead est arrivé à Duke avec une belle réputation mais les blessures l'ont empêché d'exprimer pleinement son potentiel. Le garçon est un beau cocktail de très gros talent offensif et de qualités physiques lui permettant d'être, a minima, un défenseur très honnête. Il a fini assez fort avec les Blue Devils, ce qui est plutôt rassurant.

20- Cason Wallace (Houston Rockets), arrière

Les deux arrières les plus en vue du roster des Rockets ne sont pas des joueurs à dominante défensive. Wallace n'est pas seulement un bon défenseur moderne, mais aussi un joueur avec du flair et un sens du shoot. C'est pourtant principalement son arsenal dans sa moitié de terrain qui devrait lui permettre de faire son beurre en NBA, notamment dans une équipe qui va se chercher une identité et des joueurs capables d'incarner le renouveau souhaité par Ime Udoka.

21- Jordan Hawkins (Brooklyn Nets), arrière

A UConn, Hawkins a montré qu'il était un shooteur exceptionnel et un gagnant, puisqu'il a contribué à ramener le titre universitaire chez les Huskies. Les Nets ont un effectif déjà intéressant auquel, si on considère que Joe Harris est en perte de vitesse, il manquera sans doute un peu d'artillerie, ce qui est justement la spécialité de l'arrière de 21 ans.

22- James Nnaji (Brooklyn Nets), intérieur

Un énorme potentiel défensif à l'intérieur qui pourrait se greffer lui aussi au roster coaché par Jacque Vaughn où Nic Claxton est un peu trop seul dans son secteur. Nnaji n'a pas encore eu beaucoup de temps de jeu avec le Barça mais son jeune âge et ce qu'il a montré sur un petit échantillon donnent plutôt confiance pour un développement intéressant à court ou moyen terme.

23- GG Jackson (Portland Trail Blazers), intérieur

On ne sait pas encore quelle direction vont prendre les Blazers, avec ou sans Damian Lillard, mais si le meneur All-Star est tradé et que Portland part sur un reconstruction, le potentiel de Jackson vaut le coup. Intérieur stretch, très jeune, le joueur de South Carolina a le profil d'un diamant brut au jeu très moderne qui ne demande qu'à être poli. Pas sûr que les Blazers soient la franchise idéal pour ça, mais son talent pourrait les décider à tenter le coup.

24- Rayan Rupert (Sacramento Kings), ailier

Le frère d'Iliana a été invité dans la Green Room, ce qui laisse supposer qu'il partira au 1er tour - on lui souhaite - et on comprend pourquoi. Si pour le moment l'ailier français est surtout un très excitant potentiel défensif comme il l'a montré dans le championnat australien, il n'est clairement pas dénué de talent de l'autre côté du terrain et pourrait devenir un two-way player dans quelques années. Sacramento a des ambitions et un profil d'équipe très offensive qui tirerait profit de renforts plus estampillées "D" dans un premier temps. Rayan Rupert est dans ce moule-là.

25- Jett Howard (Memphis Grizzlies), arrière

Les Grizzlies vont passer 25 matches sans Ja Morant et tenter de trouver des alternatives en termes de scoring. Jett Howard, le fils de Juwan,  montré de vraies qualités de scoreur et de shooteur sur le poste 3 chez les Wolverines. S'il a pu sembler irrégulier, son arsenal offensif est déjà très en place et à même de lui permettre de contribuer sans souci au plus haut niveau.

26- Sidy Cissoko (Indiana Pacers), arrière/ailier

Un quatrième Français au 1er tour ? Et pourquoi pas ? Sidy Cissoko a montré de belles choses en G-League avec la Team Ignite, notamment en termes d'énergie, d'intensité physique et de qualités athlétiques. La variété offensive est à travailler, mais il y a beaucoup de bonnes choses à tirer de celui qui a fait ses gammes en Espagne avant d'exporter ses talents aux Etats-Unis. Les différentes influences dans son jeu et sa capacité à jouer et défendre sur plusieurs postes en font un prospect intrigant sur lequel les Pacers devraient se pencher.

27- Brandin Podzemski (Charlotte Hornets), arrière

Au cas où LaMelo Ball aurait du mal à éviter les blessures, drafter un joueur avec un jeu créatif et imprévisible comme Brandin Podziemski de Santa Clara pourrait s'avérer utile pour les Hornets. Podziemski est capable de shooter et de driver avec un toucher de balle et des skills qui en font un redoutable finisseur et un dynamiteur que l'on voit bien devenir un 6e homme de qualité à terme.

28- Olivier-Maxence Prosper (Utah Jazz)

Un bon poste 4 des familles qui peut crever l'écran par sa dimension athlétique et les fondamentaux bien en place de son jeu. Le Canadien est un joueur très actif des deux côtés du terrain qui peut apporter beaucoup en sortie de banc si on lui en laisse l'opportunité, comme ça a été le cas à Marquette, qu'il a rejoint après un début de cursus universitaire à Clemson. Sa polyvalence devrait lui permettre d'être pris au 1er tour et pourquoi pas par le Jazz, qui a besoin de role players pour viser plus haut que l'an dernier ?

29- Jalen Wilson (Indiana Pacers), ailier

Les Pacers veulent passer un cap la saison prochaine et l'ajout d'un rookie expérimenté (il a déjà 22 ans) qui a gagné le titre en NCAA en 2022 serait plutôt bien senti. Wilson n'a pas de shoot fiable, mais tout ce qu'il apporte dans les autres compartiments valent largement le coup de lui offrir un spot.

30- Ricky Council IV (Los Angeles Clippers), ailier

L'ailier d'Arkansas a de la dynamite dans les jambes et de quoi apporter un peu d'électricité aux Clippers s'ils parviennent à lui trouver des minutes.