Au media day des Knicks, Jalen Brunson et Josh Hart ont salué l’empreinte de Tom Thibodeau, limogé en juin après la finale de Conférence. Entre fidélité à l’ancien coach et curiosité pour Mike Brown, le vestiaire affiche unité et ambition. Retour sur une journée riche en émotions.

Un adieu respectueux à Thibodeau

À Tarrytown, Jalen Brunson s’est présenté pour la première fois depuis le départ de Tom Thibodeau, un mentor qu’il connaît depuis l’enfance. Le meneur n’a pas cherché à détourner le sujet. « C’est évidemment triste de voir un homme que je connais depuis très longtemps quitter l’organisation, a-t-il expliqué. Mais il a beaucoup compté pour moi. Je l’ai dit publiquement et en privé. Oui, il a beaucoup compté dans ma carrière jusqu’ici. » Le message est clair : au-delà de la décision managériale, Brunson place le lien humain au premier plan.

La séparation est intervenue quelques jours après la fin d’un parcours historique pour New York, stoppé en finale de Conférence Est, le plus beau run en playoffs de la franchise en vingt-cinq ans. Dans une ligue où l’on passe vite à la suite, l’hommage posé du leader en dit long sur la place qu’occupait Tom Thibodeau au sein du groupe et, surtout, sur l’influence directe qu’il a eue sur son ascension.

Josh Hart, gratitude et projection

Josh Hart a livré une déclaration du même registre, avec une touche très personnelle. « Évidemment, j’adore Thibs. J’aurai toujours de l’amour pour lui, pour ce qu’il m’a apporté et pour m’avoir aidé dans ma carrière pro. J’espère qu’il va bien. Mais on a Mike désormais et on est extrêmement excités par ce qu’il apporte, offensivement comme défensivement. » La reconnaissance affleure, sans nostalgie. Hart valide le passé et embrasse le présent, ce qui résume assez bien le ton général de ce media day.

Dans le vestiaire, la ligne est collective. La franchise a confié le projet à Mike Brown, passé par Sacramento entre 2022 et 2024, après ses expériences à Cleveland et aux Lakers. Les Knicks ne cherchent pas à effacer l’ère précédente, mais à construire dessus. Les compliments adressés à Tom Thibodeau ne sont pas un frein à l’adhésion au nouveau staff, plutôt un marqueur de maturité.

Bridges et Towns posent le cadre

Mikal Bridges a choisi l’angle de l’empathie pour évoquer Tom Thibodeau. « Quand quelqu’un perd son job, on reste des humains avant tout, a-t-il confié. C’est toujours dur. J’ai toujours apprécié Thibs. Un super gars, vraiment. Je me suis mis à sa place. Et Mike, de ce que j’entends et de ce que je vois, c’est un super gars aussi et on est ravis de l’avoir. » La formule n’est pas tapageuse, mais elle installe ce qui compte : respect pour l’ancien, confiance pour le nouveau.

Interrogé sur l’impact à venir, Karl-Anthony Towns a recentré le débat sur le terrain. « Ça va être une saison fun. On a une super équipe, a-t-il soufflé. Tout le monde revient avec de bonnes sensations après un gros été de travail. On fera tout pour être la meilleure version de nous-mêmes chaque soir. » Il n’a pas voulu s’avancer sur les différences concrètes entre Mike Brown et Tom Thibodeau. « Je ne peux pas encore en parler, parce que je ne sais pas vraiment. Ce que je sais, c’est que notre équipe est unie et qu’on a la continuité nécessaire pour accomplir de grandes choses. »

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« Gagner de la vitesse sans perdre l’identité »

Le contexte pèse dans l’analyse. Les Knicks sortent d’une saison à 51 victoires, avec un upset mémorable au deuxième tour contre les champions en titre, Boston, avant la marche trop haute des Pacers. Le cœur de rotation revient quasiment au complet. La stabilité nourrit des attentes élevées à l’Est, où New York se présente comme l’un des deux favoris avec Cleveland. Mike Brown a déjà posé quelques marqueurs publics, à commencer par l’idée d’accélérer le tempo offensif. Il a refusé de dévoiler un cinq type au lancement, rappelant qu’il voulait « gagner de la vitesse sans perdre l’identité ».

Sur ce point, le précédent récent compte. Tom Thibodeau avait alterné ses ajustements en playoffs, notamment face à Indiana, où Mitchell Robinson avait pris la place de Josh Hart dans le cinq. Mike Brown devra calibrer ses propres arbitrages entre équilibre défensif, largeur de banc et espace de création autour de Jalen Brunson. Le meneur reste la clé, mais l’apport de Mikal Bridges sur les ailes et la présence intérieure de Karl-Anthony Towns ouvrent des angles d’attaque que le nouveau staff voudra exploiter plus tôt dans les possessions.

Une transition assumée, sans fracture chez les Knicks

Ce media day avait tout pour tourner au débrief d’un divorce sportif. Il s’est transformé en exercice de cohérence. Les cadres ont rendu hommage à Tom Thibodeau sans angélisme, rappelé ce qu’il leur avait donné, puis basculé naturellement vers la suite avec Mike Brown. « Il y aura forcément une phase de prise de repères, mais on est excités, a résumé Josh Hart. On est excités par ce que cette équipe a, par ce que cette équipe peut devenir. » À l’échelle d’une saison de NBA, le propos n’a rien d’original. Ce qui change, c’est l’assise : New York arrive avec des certitudes, une base gagnante et un vestiaire qui parle d’une seule voix.

La franchise a tranché en juin, au lendemain d’un printemps euphorisant. La réaction des joueurs en dit autant que la décision elle-même. Jalen Brunson et Josh Hart n’oublient pas Tom Thibodeau. Ils se tournent déjà vers Mike Brown. Le message, en substance, tient en deux phrases : gratitude et projection. Et il résume l’état des lieux à l’aube d’une saison où les Knicks viseront autre chose qu’une belle histoire.

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C'est toujours le flou autour des New York Knicks, dont on ne comprend pas l'empressement pour renvoyer Tom Thibodeau sans plan B. D'après Fred Katz fde The Athletic, il faut aller chercher dans les hautes sphères. Si Jalen Brunson, le franchise player, et Leon Rose, le président des opérations basket, étaient favorables à ce que Thibodeau poursuivre, l'ordre serait venu de James Dolan lui-même.

"Dolan est le décisionnaire finale sur ce genre de choses. On avait dit dans un article que Thibodeau était en sécurité avec Brunson et Rose, mais la décision ne leur appartenait pas. Il se disait que Dolan voulait s'en séparer".

Ce serait donc un choix un peu impulsif de James Dolan, qui avait eu la bonne idée ces dernières années de ne pas trop s'impliquer dans le secteur sportif. On verra si ce retour aux affaires aura été judicieux ou non... En attendant, les Knicks continuent de prospecter, notamment chez les assistants-coaches de la ligue, après avoir échoué à convaincre des franchises de leur trader leur propre head coach.

Pour cet épisode de Hoop Culture, Théo et Pierre-Armand essaient de voir le verre à moitié plein... et à moitié vide à la fois. Forcément, ça part vite dans tous les sens et on peur croiser Evan Fournier, Tom Thibodeau, les finales NBA, Michael Jordan et même DeMarcus Cousins.

Parce que la culture basket ne s'arrête pas aux lignes du terrain, retrouvez chaque semaine Pierre-Armand Samama et Théophile Haumesser pour parler de tout ce qui fait vibrer le monde du basket en dehors du parquet.

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Michael Malone, Jay Wright, Mike Budenholzer… plusieurs noms sont déjà avancés pour reprendre le poste laissé vacant par Tom Thibodeau depuis son renvoi des New York Knicks. Selon Marc Stein, la franchise garde aussi un œil sur des coaches déjà installés ailleurs. L’insider en cite deux, qui évolue pour des contenders à l’Ouest : Ime Udoka des Houston Rockets et Jason Kidd des Dallas Mavericks. Il précise aussi que ces deux organisations devraient a priori refuser catégoriquement si les Knicks venaient à demander la permission pour s’entretenir avec les entraîneurs.

Donc, à moins que Kidd ou Udoka démissionnent d’eux-mêmes pour rejoindre New York, ils ne seront pas à la tête de l’équipe de Manhattan l’an prochain. On peut du coup se demander l’intérêt de cette rumeur. Et bien ce que l’on peut retenir, c’est que les deux coaches ciblés ont quand même un point commun : ils sont réputés pour leur capacité à installer une solide défense. C’était aussi le cas de Thibodeau mais on a vu les limites des Knicks de ce côté du terrain avec Karl-Anthony Towns et Jalen Brunson. D’ailleurs, ce serait idéal de trouver un excellent tacticien capable de tirer le maximum du potentiel… offensif du duo.

Tom Thibodeau viré par les Knicks !

Les New York Knicks n’avaient pas effectué un tel parcours en playoffs depuis 25 ans. Ils ont retrouvé les finales de Conférence Est pour la première fois depuis 2000 en sortant notamment les Boston Celtics, champions en titre, avant de tomber contre les Indiana Pacers. Les dirigeants ont tout de même conclu que cette saison était en partie un échec, ou du moins que pour aller plus loin, il fallait changer le coach. En effet, Tom Thibodeau, le quatrième entraîneur le plus victorieux à la tête de la franchise, a été licencié.

Leon Rose a justifié cette décision en expliquant que l’objectif de l’organisation est de remporter un titre. Il fait donc comprendre qu’à ses yeux et ceux du management, Thibodeau a potentiellement atteint son plafond et qu’il représente un frein dans cette quête à ce stade. Et ça peut se comprendre. Le coach a fait ses preuves : il a rendu les Knicks compétitifs en enchaînant par exemple deux saisons à 50 victoires ou plus. Mais il a aussi montré ses limites.

Tom Thibodeau est souvent critiqué pour le manque d’utilisation de ses remplaçants, le manque de justesse dans ses rotations et surtout la pauvreté du jeu offensif pratiqué par son équipe malgré la présence de talents comme Jalen Brunson et Karl-Anthony Towns. Les Knicks ont fait fort en rejoignant les finales de Conférence mais l’ironie c’est qu’ils auraient sans doute pu faire mieux.

En fait, en regardant de près toute sa carrière, c’est déjà ce qui s’est passé aux Chicago Bulls et aux Minnesota Timberwolves. Il a toujours su rendre ses formations compétitives et il a toujours plafonné à un moment.

On en saura plus sur les candidats à la succession de Tom Thibodeau dans les prochains jours mais les noms de Jay Wright, ancien entraîneur de Villanova (où sont passés Mikal Bridges, Josh Hart et Brunson), ou encore Michael Malone reviennent déjà dans les discussions.

Théophile Haumesser et Antoine Pimmel sont rejoints par Guillaume Laroche, directeur de la publication de REVERSE, pour faire le point sur le magnifique parcours des New York Knicks après 25 ans sans finale de conférence.

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Les New York Knicks se sont retrouvés du mauvais côté de l’Histoire. Du moins, celle des Detroit Pistons. La franchise du Michigan restait sur 15 défaites de suite en playoffs – la plus longue série de tous les temps – avant de finalement battre l’équipe de Manhattan la nuit dernière (94-100). Du coup, Tom Thibodeau n’a pas hésité à parler de l’arbitrage en conférence de presse d’après match.

« Grosse différence aux nombre de lancers-francs tirés », soulignait de suite le coach. En effet, les Pistons ont eu 34 contre seulement 19 pour les Knicks. Il avait notamment l’impression que Jalen Brunson ne bénéficiait pas du même traitement de faveur que Cade Cunningham. « Je ne comprend pas comment certaines fautes sont sifflées sur les drives d’un côté et pas de l’autre. Je m’en fiche de la manière dont la rencontre est arbitrée du moment que c’est cohérent. Si Cunningham va sur la ligne après un contact léger, il faut que ce soit pareil pour Jalen. C’est aussi simple que ça. »

Les deux stars ont pourtant tiré approximativement le même nombre de lancers au bout du compte. 12 pour Cunningham et 11 pour Brunson. Ce dernier a d’ailleurs noté le fait que son équipe ferait peut-être mieux de se concentrer sur autre chose que les arbitres. Mais bon, ça fait partie des éléments d’une série de playoffs. C’est la coutume de mettre la pression sur les hommes au sifflet à ce stade de la compétition.

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Dans un derby serré, les New York Knicks ont dû batailler jusqu'au bout pour venir à bout des Brooklyn Nets (99-95) la nuit dernière. Mais pour le coach des Knicks Tom Thibodeau, ce succès aurait dû être plus facilement acquis. Notamment grâce à Jalen Brunson.

A 32 secondes de la fin, le meneur new-yorkais a loupé un tir. Mais sur cette pénétration, l'ex-joueur des Dallas Mavericks a déploré un contact non-sifflé. Et de son côté, Thibodeau a l'impression de revivre, encore et encore, la même scène.

Pour lui, Brunson n'est pas arbitré avec cohérence.

"Je veux regarder la dernière action avec son drive. Je ne sais pas. J'ai envoyé des clips, j'ai tout fait. Ce qu'il se passe avec lui est ridicule. C'est vraiment le cas. Je vais m'en tenir à ça... Je veux simplement de la cohérence.

C'est plutôt évident ce qu'il s'est passé sur ce drive. (...) Une faute est une faute. Si un gars subit une faute, il faut siffler, c'est ton boulot", a terminé Tom Thibodeau, clairement agacé, en conférence de presse.

Dans les faits, Jalen Brunson prend tout de même 7,1 lancers-francs par match, soit le 7ème total le plus élevé de la NBA.

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Présent sur le banc des New York Knicks depuis 2020, le coach Tom Thibodeau réalise globalement un bon travail. Cependant, l'entraîneur de 66 ans reçoit régulièrement la même critique : il use trop ses joueurs. Un argument qui commence à fatiguer l'intérieur Karl-Anthony Towns.

Après une première expérience commune aux Minnesota Timberwolves, KAT a retrouvé Thibodeau à NY. Et comme chez les Wolves, le Dominicain entend, encore et toujours, la même attaque concernant la gestion de Thibs.

"J'ai l'impression que vous lui faites des reproches tout le temps. Peu importe où il se trouve. Mais vous continuez à parler de lui, donc ça veut dire qu'il a toujours un boulot. Tout le monde continue à le respecter et à savoir ce qu'il peut apporter à une équipe.

Il l'a fait à Chicago, à Boston, avec nous à Minny. Et il le fait ici. Même avant que je n'arrive. Alors vous pouvez dire ce que vous voulez sur lui, mais il fait le travail", a assuré Karl-Anthony Towns pour le New York Post.

Les compétences de Tom Thibodeau ne sont pas remises en question. Il a été l'un des grands artisans du renouveau des Knicks. Cependant, pour viser plus loin, notamment en Playoffs, sa gestion de ses cadres ne semble pas toujours adaptée...

KAT fait un début de saison historique

Sur le banc des Minnesota Timberwolves de 2016 à 2019, Tom Thibodeau a eu l'opportunité de diriger Karl-Anthony Towns. A l'époque, cette collaboration n'avait pas été particulièrement payante : une seule participation en Playoffs pour une élimination dès le premier tour.

Et surtout, entre les deux hommes, la relation n'avait pas toujours été simple. Mais sur cette intersaison, les Knicks ont donc réalisé un trade ambitieux pour récupérer l'intérieur. Un mouvement forcément validé par Thibodeau.

Ainsi, les deux hommes doivent se rapprivoiser. Et cette fois-ci, KAT se sent prêt pour la méthode Thibodeau.

"Je suis un joueur différent de celui que j'étais quand j'étais avec Thibs la première fois. Nous sommes tous les deux en train de nous adapter l'un à l'autre. Mais nous avons une base solide construite auparavant", a ainsi rappelé Karl-Antony Towns pour le New York Post.

Sous les ordres du coach de 66 ans, l'ex-talent des Wolves va notamment devoir se faire violence sur le plan défensif. Avec des efforts importants attendus de sa part au poste 5.

"Je dois simplement accepter la responsabilité d'être le point d'ancrage défensif de l'équipe. Comme tout le monde le sait, nous avons des ailiers extraordinaires avec OG et Mikal. Puis Josh et Jalen font aussi un excellent travail pour mettre la pression sur les arrières. 

Cette manière de fonctionner va nous apporter des victoires. Nous avons beaucoup d'objectifs en tête et pour les atteindre, nous devons solidifier notre défense, notre plan de jeu défensif et notre identité", a ensuite résumé KAT.

Reste à voir si Karl-Anthony Towns sera réellement compatible avec le fonctionnement de Tom Thibodeau.

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Lors de cette intersaison, les New York Knicks ont réalisé un gros coup avec l'arrivée de Mikal Bridges. Mais cet été, la franchise new-yorkaise a perdu Isaiah Hartenstein à l'intérieur. Avec une nouvelle opportunité à venir pour Julius Randle ?

Sans le pivot, parti à l'Oklahoma City Thunder, le coach de NY Tom Thibodeau va devoir s'adapter. Et sur ce poste 5, l'ex-joueur des Los Angeles Lakers représente, selon lui, une option viable. Pas forcément sur la durée, mais sur certaines séquences.

"Je pense que Julius s'est toujours adapté aux défis auxquels il a été confronté chaque année. Les gens oublient le niveau auquel il a joué. Il y a quatre ans, il a fait une saison monstrueuse et nous n'avions pas, autour de lui, la qualité aux tirs que nous avons désormais, donc le terrain va être plus ouvert.

Il a connu beaucoup de succès et a largement contribué à nos victoires sur les quatre dernières années. Plus vous avez de bons joueurs, plus vous devez faire de sacrifices. Pas seulement pour Julius, mais pour tout le monde.

Le poste 5 ? Nous allons étudier différentes possibilités, parce que nous sommes polyvalents - nous pourrions voir Julius plus souvent au poste de 5 par exemple. Je ne veux pas le faire pendant de longues périodes, cela ferait des dégâts, mais s'il le fait pendant 10 ou 15 minutes, je pense qu'il peut le faire correctement.

Il créerait également beaucoup d'avantages offensifs", a estimé Thibodeau pour le site de la NBA.

Bien évidemment, tout va dépendre des situations. Mais effectivement, sur certaines séquences, Julius Randle peut avoir les armes pour dépanner à ce poste. Puis dans sa "contract year", il aura probablement envie de prouver sa valeur. Peu importe sa position sur le terrain.

Julius Randle, une saison dans l’inconnu pour son contrat

Les New York Knicks croient en Tom Thibodeau et en sa méthode. Malgré les critiques sur sa tendance à pousser les joueurs dans leurs retranchements physiques, le double coach de l'année a solidifié sa place sur le banc des Knicks cette semaine. D'après Adrian Wojnarowski d'ESPN, Thibodeau a signé une prolongation de contrat de trois ans, qui lui permettra, si tout va bien, de s'occuper de l'équipe jusqu'à la fin de la saison 2027-2028.

Tom Thibodeau reste sur trois demi-finales de conférence consécutives avec New York, à chaque fois alors que la franchise n'était pas attendue en aussi bonne position. Lors des derniers playoffs, les Knicks ont fini sur les rotules et se sont inclinés face aux Indiana Pacers. Avec le recrutement de Mikal Bridges - un joueur dont l'endurance devrait plaire à "Thibs" - et les prolongations de OG Anunoby et Josh Hart, New York insiste avec sa recette et espère pouvoir atteindre la finale de Conférence, un stade qui n'a plus été atteint à Big Apple depuis 24 ans et une opposition déjà malheureuse avec les Pacers.

Tom Thibodeau, 66 ans, a coaché trois franchises depuis ses débuts comme head coach en NBA : les Chicago Bulls, les Minnesota Timberwolves et les New York Knicks.

Les Knicks n'en seraient peut-être pas là sans Thibodeau, mais ils ne peuvent pas aller plus loin avec lui.

Selon Marc Stein, le coach des New York Knicks Tom Thibodeau devrait signer une prolongation de contrat l’été prochain. Il intégrerait le cercle des coaches les mieux payés de la NBA.

« Des sources de la ligue disent que le coach des Knicks Tom Thibodeau devrait signer avec une quasi certitude une extension de contrat cette intersaison ‘au taux du marché’, ce qui signifie un salaire annuel d’au moins 10 millions de dollars, après le run de New York aux portes de la finale de Conférence Est avec une des listes de blessés les plus longues de la ligue dans une postseason blindées de blessés », écrit Marc Stein.

Les New York Knicks sont en effet passés à un match de jouer pour la première fois depuis 2000 des finales de conférence. Un exploit de la part de Tom Thibodeau et des siens eu égard aux blessures qui ont frappé l’équipe.

Julius Randle a manqué la totalité des playoffs. Mitchell Robinson n’a pas joué après le premier match des demi-finales, alors que Bojan Bogdanovic n’a joué que les 4 premiers matches de la postseason. OG Anunoby et Josh Hart ont également été touchés.

Malgré tout, les New York Knicks ont réussi à sortir les Philadelphia Sixers avant d’aller jusqu’au match 7 face aux Indiana Pacers.

Un parcours qui devrait donc garantir au moins 10 millions de dollars la saison. Si c’est le cas, seuls Steve Kerr, Gregg Popovich, Erik Spoelstra et Monty Williams toucheront plus.

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Les supporters des New York Knicks n’aiment pas forcément le bling bling. Pas quand ça parle de basket en tout cas. Ils ont beau vivre dans à « Big Apple », hors de question de se laisser séduire par des équipes de divas. Ils laissent ça aux Los Angeles Lakers. Ce qu’ils veulent, ce sont des guerriers. Et c’est sans doute pour ça que le groupe actuel mis sur pied par le GM Leon Rose et le coach Tom Thibodeau plaît autant aux fans. Ils se battent. Ils ont du cœur. Des cojones, aussi. Il suffit de les voir jouer ou de les écouter parler.

« On a juste continué à se battre et à jouer les uns pour les autres. On a la ‘next man up mentality’. On va rester soudés », confie par exemple Jalen Brunson au moment d’être interrogé sur les nombreuses blessures au sein de l’effectif.

Ce même Brunson est sorti en début de match la nuit dernière. Touché au pied. Il a manqué l’intégralité du second quart-temps avant de revenir en deuxième mi-temps pour inscrire 24 de ses 29 points tout en portant son équipe vers la victoire. Un héros qui a serré les dents.

« C’est un guerrier. Je n’avais absolument aucun doute sur le fait qu’il reviendrait. Il a montré tout au long de la saison que peu importe ce qui atteint, un virus ou une blessure, il va toujours rebondir. On connaissait l’enjeu de la rencontre donc tout le monde était confiant sur le fait qu’il allait revenir », remarque Donte DiVincenzo.

Les limites de la méthode Thibodeau ?

Ces Knicks ont du courage. Ça ne fait aucun doute. Mais ils restent humains. Pendant que Jalen Brunson revenait, OG Anunoby sortait lui aussi sur blessure. Il souffre des ischios et sa participation pour le Game 3 – et probablement plus que ça – est incertaine. Voire même carrément compromise. L’ailier est essentiel au succès de New York cette saison et il a été excellent mercredi avec 28 points inscrits en 28 minutes. Sans lui, ce n’est plus pareil.

Il rejoindrait Julius Randle, Mitchell Robinson et Bojan Bogdanovic à l’infirmerie. Tous sont forfaits pour le reste de la compétition. Thibodeau a la réputation de faire jouer le plus de minutes possibles aux gars en qui il a pleinement confiance. Quitte à laisser les autres moisir sur le banc. Mais ça a forcément des conséquences.

DiVincenzo a joué 44 minutes dans le Game 2. Et que dire de Josh Hart ! Encore un match complet à 48 minutes. Il n’est pas sorti du terrain depuis dix quart-temps ! Sa moyenne sur ces playoffs ? 47 minutes. C’est fou. Il est solide, certes, mais la fatigue va se faire ressentir. Et avec elle vient des risques accrus de blessures. Bref, New York, c’est kiffant, mais gare à l’usure.

Tom Thibodeau est bon. Très bon. Les fans des Sixers estimeront qu'il se plaint pour rien et en fait trop, ce qui est leur droit le plus strict. Mais on peut quand même lui reconnaître un sens de la formule et la capacité de pondre une réponse absolument parfaite, mélange d'amertume, de frustration, mais aussi de vivacité d'esprit. Voilà ce que le coach des New York Knicks, battus dans le game 3 à Philadelphie après une partie sous tension et avec Joel Embiid en acteur principal, a répondu à une question sur la performance de Jalen Brunson et particulièrement sur la manière dont il a été arbitré.

"Jalen a bien fait jouer l'équipe sur les deux premiers matches, même s'il ne shootait pas bien. Aujourd'hui, il a eu 12 lancers, mais beaucoup ont été obtenus en fin de match. Je vais regarder ça et comme d'habitude j'enverrai des vidéos à la ligue et ils me diront que le contact sur lui était marginal. Puis on fera du contact marginal sur Embiid et il ira sur la ligne 21 fois..."

Trois idées ressortent de cette réponse :

• A ses yeux, même s'il shoote mal en ce moment, Jalen Brunson est essentiel dans ce qu'il apporte d'autre
• S'il est maladroit, c'est aussi parce qu'il n'est pas arbitré comme une star, au hasard comme Joel Embiid
• Joel Embiid a un traitement de faveur

Après la guerre sur le terrain, la voilà par déclarations interposées, car on imagine bien qu'Embiid et le staff des Sixers ne vont pas manquer de réagir à ça. Le Camerounais pourra rétorquer qu'il a marqué 50 points et dominé les Knicks avec d'autres armes que les lancers et malgré un arbitrage que lui aussi semble trouver contrariant à son endroit. Tout ça apporte un peu plus d'électricité sur cette série qui est déjà tendue, physique et excitante à suivre !

Rendez-vous pour le game 3 dans la nuit de samedi à dimanche, à 1h du matin heure française.

Tom Thibodeau est en extase. Le coach très défensif des New York Knicks peut être fier de ses soldats. Ils ont étouffé l’attaque (presque envie de mettre des guillemets vu le peu de force offensive de l’équipe actuellement) des Philadelphia Sixers pour s’imposer assez nettement 106 à 79 mardi soir. Le plus beau, c’est que le troisième match consécutif où les joueurs de Manhattan ont limité leur vis-à-vis sous les 80 points :

• 74 points encaissés lors d’une victoire contre Orlando
• Deux fois 79 pions contre Philly, avec tout de même une défaite dans le lot.

La performance est assez rare pour une franchise à l’ADN aussi rugueuse et défensive que celle des Knicks. Il faut remonter à la saison 2000-2001 pour retrouver la trace d’un tel enchaînement de rencontres du côté de New York.

The Knicks held the 76ers to 79 points tonight, marking the first time the Knicks have held their opponent under 80 points in three consecutive games since the 2000-01 season.

— NY_KnicksPR (@NY_KnicksPR) March 13, 2024

OG Anunoby, qui a fait son retour après 18 matches d’absence, est l’un des principaux arguments de la montée en puissance défensive des Knicks depuis son arrivée dans la grosse pomme. Son +/- de +282 est d’ailleurs le plus élevé lors des 15 premiers matches avec sa nouvelle équipe pour un joueur transféré en cours de saison. Les New-yorkais ont gagné 13 des 15 rencontres en question.

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Discrètement, Jalen Brunson réalise une saison digne d'un candidat au MVP. Et sans surprise, le meneur des New York Knicks figure dans la liste des joueurs sélectionnés pour le All-Star Game cette année.

A 27 ans, l'ancien joueur des Dallas Mavericks connaît ainsi sa première sélection pour le match des étoiles. Une vraie revanche pour Brunson, qui a longtemps fait l'objet de critiques. Que ce soit lors de la signature de son contrat. Ou même encore récemment par rapport à sa capacité à porter les Knicks en Playoffs.

"C'est spécial. Je l'ai suivi au lycée, à Villanova, puis dans sa carrière professionnelle. À chaque étape, il y a toujours eu des détracteurs et il leur a toujours prouvé qu'ils avaient tort. Je suis vraiment heureux pour lui et pour toute la famille", a ainsi commenté son coach Tom Thibodeau.

"C'est un grand moment. Toute l'expérience, cette nuit, la façon dont nous avons gagné, évidemment ce qui s'est passé avant le match. On travaille toujours pour vivre certains moments, mais on ne sait jamais comment réagir une fois que c'est arrivé, c'est vraiment spécial", a savouré Jalen Brunson après le succès contre les Indiana Pacers (109-105).

Une reconnaissance amplement méritée pour Jalen Brunson.

Jalen Brunson, l’oublié de la course au MVP ?

OG Anunoby vient à peine d’arriver à Manhattan que les journalistes locaux se demandent déjà s’il compte rester à l’issue de son contrat qui expire en juillet prochain. « Je n’ai même pas encore d’endroit où vivre ici », répond l’intéressé. « Je laisse mes agents gérer ça. Je suis très content d’être ici. J’étais très excité en apprenant que j’allais aux Knicks. J’ai toujours aimé cette équipe. »

C’est peut-être juste une formule de politesse mais ça pouvait presque suffire pour susciter l’enthousiasme de sa nouvelle fanbase. Encore plus après sa première sortie sous ses nouvelles couleurs lundi soir.

L’ailier de 26 ans, fraîchement envoyé à New York en provenance de Toronto dans un transfert impliquant cinq joueurs dont le troisième choix de la draft 2019 RJ Barrett, s’est préparé en passant le nouvel an dans sa chambre d’hôtel. Il lui fallait essayer de retenir du mieux possible les systèmes et les schémas de Tom Thibodeau avant un choc contre Minnesota, équipe classée en tête de la Conférence Ouest et titulaire du deuxième meilleur bilan en NBA à l’heure actuelle.

Les 5 points clés à retenir du trade d’OG Anunoby

Anunoby n’a pas eu le temps d’apprendre, ni de tergiverser : il a de suite été lancé dans le grand bain en tant que titulaire au Madison Square Garden. Et il a immédiatement eu un impact en contribuant au succès convaincant des Knicks contre les Timberwolves (112-106). L’équipe de la grosse pomme restait notamment sur trois revers consécutifs avant de l’emporter la nuit dernière.

Le transfuge hivernal a marqué 17 à 7 sur 12 aux tirs dont 3 sur 6 à trois-points. Il a ajouté 6 rebonds avant de sortir pour six fautes après 35 minutes passées sur le parquet. Le tout sous les applaudissements du public.

« Je l’ai trouvé impressionnant pour un premier match, dans le sens où il a su être prêt tout en apprenant sur le tas. Il a joué intelligemment, il s’est battu, il a bougé sans la balle… c’est un très bon début », notait son coach Tom Thibodeau. Ses coéquipiers l’ont épaulé en communiquant constamment avec lui au cours du match. « Ils me disaient où je devais me placer, etc. Ils m’ont beaucoup aidé et je leur en suis reconnaissant », avouait-il.

Le premier et le dernier panier d’OG Anunoby – des tirs primés dans le corner – ont donné une idée de la raison pour laquelle les dirigeants new-yorkais ont sacrifié Barrett et Immanuel Quickley pour le faire venir. Mais c’est tout ce qui s’est passé entre ces deux moments qui laissent penser qu’il peut vraiment être un bon « fit » pour les Knicks.

OG Anunoby, idéal autour de Jalen Brunson et Julius Randle ?

Il est l’archétype du « 3 and D » athlétique. Sa défense (et surtout sa polyvalence défensive) est son premier point fort et il va faire du bien à une formation qui encaissait plus de 115 points sur 100 possessions avant son arrivée. Sa présence s’est faite ressentir dès ses débuts. Il s’est notamment coltiné Antony Edwards pendant la majeure partie de la rencontre.

En attaque, au-delà de ses trois-points, il est intéressant de souligner son activité sans le ballon. C’est ce qui le différencie le plus de Barrett : son potentiel balle en main est moins intrigant que celui de l’ancienne star de Duke mais il colle mieux autour de joueurs comme Jalen Brunson et Julius Randle, deux scoreurs qui aiment manipuler les défenses.

Anunoby a coupé plusieurs fois dans le dos de la défense pour finir au dunk, alimentant ainsi le record personnel de Brunson à la passe (14). Il a été une troisième option idéal derrière le meneur et Randle, auteur de 39 points. Il a mis ses 17 pions sans même donner l’impression de prendre de la place. Un vrai contraste avec son prédécesseur, qui cherchait souvent son rôle. Il a même su être décisif en inscrivant le panier à trois-points qui a redonné de l’air aux Knicks une fois les Wolves revenus à 6 longueurs dans le quatrième quart-temps.

En résumé, des débuts très encourageants pour OG Anunoby et les Knicks. Peut-être le début d’une belle histoire amenée à durer au-delà des prochains mois avec une éventuelle prolongation à l’intersaison. Mais d’ici là, le joueur et la franchise ont du pain sur la planche pour décrocher une nouvelle qualification en playoffs.

Sans le moindre doute, Jalen Brunson est un excellent joueur. Le leader des New York Knicks. Mais est-il une star capable de porter une équipe jusqu'au titre NBA ? La question peut bien évidemment se poser. Et de son côté, Becky Hammon, sur ESPN, a estimé qu'il n'était pas une star de catégorie "A1".

Malgré ses belles performances aux Knicks, l'ancien joueur des Dallas Mavericks doit encore faire ses preuves au plus haut niveau. Notamment en Playoffs. Si la position de la coach des Las Vegas Aces peut se comprendre, l'entraîneur new-yorkais Tom Thibodeau ne partage pas cet avis.

"Quiconque doute de lui ne le connaît pas vraiment. Si vous l'avez vraiment étudié et regardez, vous l'avez vu sur le terrain. Chaque fois qu'il a eu l'occasion de le faire, il a prouvé des choses. Et c'est probablement vrai pour la plupart de nos joueurs.

Il suffit donc de se préoccuper de la victoire. C'est tout. Ne vous perdez pas dans le bruit. Il y aura toujours quelque chose. Trop petit, trop grand, trop mince, trop fort, trop quelque chose - oubliez tout cela. Préparez-vous simplement à gagner", a réclamé Tom Thibodeau pour le New York Post.

Sans minimiser ses qualités, Jalen Brunson ne figure pas parmi les meilleurs joueurs de la NBA. Mais il a encore du temps pour faire mentir les analyses à son sujet...

Jalen Brunson vole au secours de Julius Randle