La saison des Clippers ressemble de plus en plus à un long naufrage collectif, et la nouvelle défaite face à Memphis n’a fait que renforcer ce sentiment. Au-delà du score, c’est surtout l’impression de confusion permanente qui interpelle, avec un Tyronn Lue semblant chercher des solutions… sans vraiment savoir où regarder.

Le symbole de ce malaise est venu en fin de troisième quart-temps. Lue a choisi d’aligner un cinq ultra-léger, avec quatre guards et un seul ailier, donc sans son point d’ancrage Ivica Zubac. Résultat immédiat : huit possessions consécutives conclues par un panier des Grizzlies, une défense dépassée, et un match pratiquement plié avant même d’entrer dans le dernier quart.

Ce genre de séquence n’est plus un accident isolé. Rotations hésitantes, rôles flous, ajustements tardifs : dans une équipe censée jouer les premiers rôles à l’Ouest, ce manque de lisibilité est alarmant.

Tyronn Lue, longtemps loué pour sa capacité d’adaptation en playoffs, traverse sans doute la période la plus délicate de son mandat. Et aujourd’hui, une question commence à émerger sérieusement à Los Angeles : le problème est-il uniquement l’effectif, ou le staff a-t-il lui aussi perdu le contrôle de l’expérience ?

Si renvoyer le coach suffisait, le front office l’aurait sans doute déja fait. Mais on parle d’une équipe dont les cadres que sont Kawhi Leonard et James Harden ont fui la salle avant de pouvoir être interrogés par les médias... On sait néanmoins qu’un coach est plus facile à couper qu’un joueur, surtout au vu de la manière dont leur cote a chuté. Lue a l’air fatigué et sans ressources. Peut-il vraiment tenir encore longtemps ?

Les Los Angeles Clippers viennent de boucler l’un des plus mauvais mois de leur Histoire et, vu le passif catastrophique de la franchise, ça en dit long sur les performances actuelles de l’équipe. 13 défaites en 15 matches en novembre. Puis une autre pour commencer décembre. Les Californiens sont avant-derniers de la Conférence Ouest et sont enlisés dans une situation désespérée.

En effet, l’organisation ne peut pas tanker puisqu’elle ne contrôle pas ses picks avant 2030. Elle donnera son tour de draft au Oklahoma City Thunder en 2026. Elle se doit de relever la barre, et vite. Steve Ballmer ne s’en est pas caché. Le propriétaire a même confié à The Athletic quels sont les hommes qu’il estime en charge de cette mission périlleuse. Sans surprise, il a cité Lawrence Frank, le GM, et Tyronn Lue, le coach.

Ce que l’on peut comprendre par-là, c’est que Frank doit trouver des deals pour rendre l’équipe plus compétitive. Plusieurs contrats sont interchangeables, notamment ceux de John Collins et Bogdan Bogdanovic, et le dirigeant doit profiter des prochaines semaines pour construire un effectif plus moderne et plus cohérent autour de Kawhi Leonard et de James Harden. Charge ensuite à Lue de trouver la bonne formule ou le bon message pour remotiver ses troupes.

Mais l’ambiance semble vraiment morose aux Clippers, et ce à tous les étages d’une franchise encore sous la menace d’une enquête de la NBA concernant un éventuel détournement du Salary Cap. En tout cas, Ballmer semble avoir prévenu : si l’équipe ne se relève pas, il y aura sans doute des têtes qui vont tomber.

🎙️ Les Clippers sont-ils condamnés ?

Nikola Jokic a encore repoussé les limites. Mercredi soir, le triple MVP a offert une démonstration offensive d’une rare violence pour mener les Denver Nuggets à une victoire 130-116 sur le parquet des Los Angeles Clippers. Une soirée qui a poussé Tyronn Lue à reconnaître, sans détour, qu’il avait sérieusement sous-estimé la capacité de Jokic à scorer. Et que ça l'avait poussé à se planter dans sa préparation du match.

Une stratégie assumée… qui a explosé en plein vol

Jokic a terminé avec 55 points, 12 rebonds et 6 passes, le tout en seulement 33 minutes, avec une précision irréelle : 13 sur 17 à deux points, 5 sur 6 à trois points et 14 sur 16 aux lancers francs. Une partition que Lue n’avait clairement pas anticipée.

« Notre plan était de le laisser marquer et de lui enlever la passe, de sortir tout le monde du match », a expliqué le coach des Clippers. « Je pensais qu’en première mi-temps, on avait fait du bon travail. On savait que Jamal Murray serait plus agressif après la pause, mais je ne pensais pas qu’il (Nikola Jokic) marquerait 55. »

Le technicien détaille également les difficultés rencontrées dans les différents ajustements défensifs :

« Il a mis des trois points. Il a joué comme un arrière quand Zubac était sur lui, avec des écrans loin du ballon, et c’est difficile à gérer pour Zu. Et quand on joue plus petit sur lui, il poste, donc c’est compliqué. Mais je ne pensais pas qu’il irait à 55. »

Un premier quart délirant

Jokic a planté 25 points dès le premier quart-temps, puis 19 de plus dans le troisième. À la fin du troisième acte, il en comptait déjà 52. À ce stade, Lue reconnaissait que son plan avait ses limites, et surtout qu'il était tombé sur une soirée où Jokic pouvait tout faire.

Côté Clippers, les difficultés récurrentes au retour des vestiaires ont encore pesé. « C’est vraiment le troisième quart-temps qui nous tue, avec notre incapacité à scorer et nos pertes de balle. On doit s’améliorer là-dessus », a ajouté Lue.

Un Jokic incandescent depuis deux semaines

Sur ses six derniers matchs, Jokic tourne à 35,8 points, 12 rebonds, 11 passes à près de 78% de réussite. Sa performance face aux Clippers n’a pas battu son record personnel (61 points), mais elle a encore marqué les esprits. Et renforcé l’idée qu’il peut faire basculer un match presque à lui seul.

Un nouveau nom commence à émerger dans l’affaire des paris illégaux et des parties de poker truquées qui secoue le monde de la NBA. Et il ne s’agit pas de Chauncey Billups, arrêté la semaine dernière par le FBI, mais d’un autre coach de renom. Selon le journaliste Pablo Torre, à l’origine des révélations sur l’affaire impliquant Kawhi Leonard, Tyronn Lue aurait assisté à l’une de ces fameuses parties truquées, manipulées à l’aide d’outils technologiques, en compagnie de Billups, en 2019. À l’époque, Lue était encore assistant de Doc Rivers sur le banc des Los Angeles Clippers, avant de lui succéder un an plus tard.

Toujours selon Torre, Lue aurait également été aperçu aux World Series of Poker l’an dernier, aux côtés de Damon Jones, autre figure citée dans le dossier et présenté comme l’un de ses plus proches amis. Le coach des Clippers serait un habitué de la salle Aria High Limit de Las Vegas, un établissement très prisé des joueurs professionnels. Cela ne signifie évidemment pas qu’il ait pris part à l’escroquerie ni même qu’il en ait eu connaissance, mais plusieurs de ses fréquentations figurent parmi les protagonistes du scandale.

Une escroquerie à plusieurs millions de dollars

Les enquêtes en cours évoquent des sommes de plusieurs millions de dollars détournées, issues de parties truquées impliquant des personnalités de la NBA et des membres du crime organisé. Pour l’heure, Ty Lue n’est cité qu’en tant que témoin potentiel, mais son nom s’ajoute à une liste de plus en plus longue de figures liées de près ou de loin à cette affaire tentaculaire.

Une chose est sûre : le début de saison est tout sauf paisible dans les coulisses des Los Angeles Clippers.

Avec son mètre quatre vingt-trois et ses soixante dix-neuf kilos, Tyronn Lue est taillé comme un être humain lambda. Surtout depuis qu'il a pris de l'embonpoint après avoir mis un terme à un peu plus de dix ans de carrière en NBA. Mais le petit homme - à l'échelle de ligue - a du coeur, de la jugeote et du courage, trois qualités qui lui ont permis de jouer aussi longtemps au plus haut niveau, de décrocher des titres et d'être respecté par ses pairs. Ces trois caractéristiques constituent aussi des forces chez le natif du Missouri dans la vie de tous les jours, et notamment depuis qu'il a échangé son rôle de chauffeur de banc contre celui de head coach, lui qui est aujourd'hui l'homme fort des Los Angeles Clippers.

Même s'il dissèque le jeu depuis la ligne de touche, Lue est un homme d'action. Et ce sont ses observations et ses prises de décisions rapides qui ont évité à deux superstars de la ligue d'écoper d'une suspension et d'un dossier embarrassant.

Carmelo Anthony était particulièrement remonté un soir de match au Madison Square Garden il y a quelques années. Plutôt calme sur les parquets - du moins quand il ne balance pas des droites en traître - la superstar des New York Knicks pestait alors sa frustration et son animosité envers Kevin Garnett, réputé pour son phrasé délicat. On apprendra un peu plus tard que KG avait osé insinué que La La Anthony (aussi connue sous le nom de La La Vasquez) avait un doux parfum de miel et d'amandes. L'insulte de trop pour 'Melo', déterminé à en découdre avec la star des Boston Celtics.

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Alors, Lue n'a pas tergiversé. Il a déboulé dans les couloirs de la mythique enceinte new-yorkaise pour aller à la rencontre de Carmelo Anthony, alors entouré de plusieurs amis à lui.

"Je lui ai dit : 'Quel est le problème ?' Il m'a répondu qu'il voulait juste lui parler. 'Allez, tu sais bien que tu ne peux pas faire ça.'"

Une scène digne d'une sortie de lycée. Garnett a débarqué à son tour et Anthony et sa troupe sont allés à sa rencontre avant que Tyronn Lue n'intervienne une deuxième fois, cette fois-ci auprès de son joueur.

"Je lui ai juste dit que, non, ça n'allait pas se régler comme ça. Je l'ai emmené jusqu'au bus."

C'est alors que le coach a composé le numéro de 'Melo' pour que les deux stars aient l'occasion de se parler, à distance, au téléphone. Calmés, ils ont réussi à apaiser leur différend. Le tout grâce à un homme qui leur rend presque une trentaine de centimètres et une bonne vingtaine de kilos à chacun.

Les images du duel entre Carmelo Anthony et Kevin Garnett

Sans le moindre doute, cette série entre les Los Angeles Clippers et les Denver Nuggets est la plus passionnante de ce premier tour des Playoffs. Au moins sur les deux premiers matches. Car lors du Game 3 la nuit dernière, les Californiens ont écrasé la franchise du Colorado (117-83).

Pour le premier match de Playoffs de l'histoire de l'Intuit Dome, toutes les conditions étaient réunies pour cette véritable démonstration. Bien évidemment, malgré l'avantage pris par les Clippers (2-1), cet affrontement est loin d'avoir livré son verdict.

Il paraît impossible d'enterrer une équipe menée par un talent comme Nikola Jokic. Par contre, une tendance se confirme au fil des rencontres de cette série : les Clippers incarnent une menace sérieuse à l'Ouest.

Un Big Three aux Clippers, mais avec une vraie profondeur...

Tout d'abord, car cette réalité semble parfois un peu trop oubliée : Los Angeles est vraiment très bien coaché. Heureusement, depuis plusieurs années, Tyronn Lue semble enfin reconnu à sa juste valeur. Mais ses choix et ses ajustements font réellement la différence.

Après la défaite au Game 1, il a revu certaines de ses rotations, notamment pour favoriser l'association Kawhi Leonard - Ivica Zubac. Une adaptation payante. Et il faut aussi le souligner : Lue dispose d'un très bel effectif.

Cet aspect a été peut-être parfois sous-estimé. Mais les Clippers sont profonds ! Pendant la saison régulière, le "Big Three" a attiré toute la lumière : James Harden (à un niveau presque inattendu à 35 ans), Leonard (en forme) et Zubac (l'un des meilleurs pivots de la NBA cette saison).

Mais derrière eux, il y a un vrai collectif. Avec des lieutenants dignes d'un prétendant au titre NBA. Sur ce Game 3, les Clippers ont eu 6 joueurs à 10 points ou plus. Leonard (21 points, 11 rebonds), Harden (20 points, 9 passes décisives), Zubac (19 points, 9 rebonds), mais aussi Norman Powell (20 points), Nicolas Batum (12 points) et Derrick Jones Jr (10 points).

"Nous devons construire sur cette base. Il ne s'agit que de deux victoires, mais aujourd'hui, j'ai apprécié notre approche. J'ai aimé ce que nous avons fait sur le plan défensif. Ce sera toujours une série difficile.

Ce n'est absolument pas fini parce qu'on a fait un blowout. Ce n'est qu'un seul match. Nous devons donc être prêts à confirmer ce que nous avons fait samedi", a souligné Lue face à la presse.

"Tout le monde a apporté sa contribution. C'était un grand match pour nous tous. Denver est une grande équipe et a de l'expérience. Nous devons rester concentrés, jouer ensemble et sortir avec un bon état d'esprit samedi", a ajouté Leonard.

Le cas du Français est particulièrement intéressant. Comme l'an dernier aux Philadelphia Sixers, il profite des Playoffs pour rappeler qu'il possède un profil particulièrement précieux. Homme à tout bien faire, il fait vraiment du bien à son équipe lors de ses entrées.

Et sur le banc, d'autres joueurs, comme Bogdan Bogdanovic ou même Ben Simmons, peuvent se rêver en facteur X d'un match. Un groupe qui permet aux Clippers de nourrir des ambitions.

📺 Les Clippers sont flippants ! Des nouvelles de Victor Wembanyama

Un choix clair face au monstre Nikola Jokic

Pour autant, ce choc entre Los Angeles et Denver n'est absolument pas joué. Et malgré la belle impression dégagée par les Clippers, un obstacle imposant se dresse sur la route du deuxième tour : Jokic.

Car même si Leonard s'est transformé en Michael Jordan le temps du Game 2, le Serbe reste le meilleur joueur de cette série. Même lors de la déculottée encaissée par son équipe, l'intérieur a tourné en triple-double : 23 points, 13 rebonds et 13 passes décisives.

Mais les Clippers sont prêts "à mourir" face aux performances XXL de Jokic. Ils ont fait un choix simple : parier sur Zubac pour le "gêner" au maximum sur le plan individuel et miser sur la faillite des autres joueurs grâce à une défense agressive.

Sur cette rencontre, la tactique a fonctionné : les Nuggets ont tiré à 40,3%, dont 26,9% à longue distance. Une orientation publiquement assumée.

"Le triple-double de Jokic ? C'est son niveau. C'est un joueur complet. Il ne joue pas seulement pour lui. Il joue pour ses coéquipiers tout le temps. Il est probablement le meilleur joueur de la ligue.

Il va faire ses actions, alors il faut rester concentré sur notre plan de jeu, ne pas s'inquiéter de ce qu'il a", a résumé Zubac.

Une manière de placer Jamal Murray, Michael Porter Jr et Aaron Gordon face à leurs responsabilités. Pour le moment, seul le dernier nommé semble réellement à la hauteur de l'évènement. Ce qui donne bien évidemment raison au plan des Clippers.

Encore une fois, rien n'est joué dans cette série. Mais Los Angeles a déjà réussi à marquer les esprits. Et si cette équipe parvient à s'extirper de cette lutte acharnée, l'Oklahoma City Thunder peut s'attendre à passer un premier très gros test...

Les chapeaux « chevaux » pour distraire Nikola Jokic, merci « The Wall » 😅

Après la lourde défaite des Clippers contre les Spurs de Victor Wembanyama ce mardi (86-122), nous avons rejoint Nicolas Batum dans le vestiaire des visiteurs avec quelques médias français. Il s’est exprimé sur sa saison à Los Angeles, ses relations avec Tyronn Lue et Vincent Collet, ainsi que sur sa retraite à venir.

Es-tu satisfait de ton début de saison ?

Nicolas Batum : En venant ici, je savais que j’allais avoir un rôle de « grand frère », de glue guy, qu’on n’attendrait pas forcément des chiffres de ma part. C’est un bon début de saison par rapport à mon impact dans le groupe. Les coaches sont contents, les joueurs sont contents, et mon temps de jeu entre 15 et 20 minutes correspond à peu près à ce qui était prévu.

Collectivement, on est très bien. Je ne pense pas que les gens s’attendaient à ça en début de saison, surtout sans Kawhi Leonard. Finir l’année 2024 dans le top 6 de l’Ouest, sans notre meilleur joueur, c’est un très bon bilan pour l’instant.

Effectivement, on parle souvent de toi comme un mentor ou un « grand frère » dans le vestiaire. Comment cela s’applique-t-il ? Que faites-vous concrètement ?

Nicolas Batum : Ce sont des petites choses au quotidien. Je suis surtout présent sur le terrain pour leur expliquer comment jouer de la bonne façon. C’est pareil en dehors : comment être pro, montrer le bon exemple. Je ne suis pas vraiment un mec vocal, mais de temps en temps, je les prends de côté pour leur donner deux ou trois conseils. Pas mal de jeunes me demandent « comment as-tu fait pour durer 17 ans en NBA ? ». Je leur réponds que ce sont juste des choses simples, une routine. J’essaie de leur montrer au quotidien ce qu’on doit faire pour être pro.

Ton coach, Tyronn Lue, et toi semblez avoir une excellente relation. Cette connexion est-elle importante pour toi et a-t-elle beaucoup influencé ton retour aux Clippers après leur décision de te transférer la saison dernière ?

Nicolas Batum : Je sais qu’il n’était pas forcément en faveur du transfert l’année dernière (rires). Notre relation a commencé en 2020. Quand je suis arrivé, je sortais d’une période très critique de ma carrière à Charlotte. Il m’a immédiatement placé dans le cinq majeur d’une équipe qui visait le titre — ça montrait sa confiance en moi. Dès le premier jour, il m’a dit qu’il se fichait de ce qui s’était passé à Charlotte : il savait qui j’étais et m’a relancé tout de suite. Alors le 1ᵉʳ juillet, quand je me suis retrouvé sans contrat, il a été l’un des premiers à m’appeler. On a développé une vraie connexion : pas besoin de beaucoup parler, on se comprend rapidement. Je sais ce qu’il attend de moi, il sait ce que j’attends de lui.

La « bête » Victor Wembanyama impressionne James Harden !

Il nous a dit que tu pourrais jouer aussi longtemps que tu le souhaiterais pour lui, même cinq ans. As-tu déjà une idée de la date de ta retraite, ou est-ce que tu prends les choses au jour le jour ?

Nicolas Batum : Au jour le jour. Mais je ne jouerai pas cinq ans de plus, c’est sûr que non (rires). J’ai un rôle et un jeu plutôt faciles, donc je pourrais continuer longtemps, c’est certain. On n’attend pas de moi que je marque 20 points. J’ai un rôle bien défini que j’essaie de remplir à ma manière. Je sais jouer dur des deux côtés du terrain sans faire d’erreurs. Pour l’instant, j’ai signé pour deux ans, et ce sera mon maximum. Je ne jouerai pas au-delà de 2026, c’est clair.

Tout comme toi, Vincent Collet a raccroché avec l’équipe de France. Quels souvenirs gardez-vous de lui ?

Nicolas Batum : Avec Vincent, c’est plus que l’équipe de France. Ça date de 2004, au Mans. J’avais quinze ans quand il m’a pris en main, donc j’ai passé 20 ans avec lui. On a partagé beaucoup de très bons souvenirs, et des très mauvais aussi. Le titre de champion d’Europe en 2013 reste mémorable, avec ce dernier match fou (contre la Lituanie). Il y a aussi mon dernier match aux Jeux Olympiques de Paris, et cette demi-finale gagnée contre l’Allemagne. Beaucoup, beaucoup de choses… Vincent et moi, c’est les entraînements, les discussions, les accords et les désaccords. Cette relation s’est construite autour de plein de choses pendant 20 ans.

Est-ce que ça va te faire « bizarre » de voir les Bleus jouer l’Euro sans toi cet été ?

Nicolas Batum : Non. Avant, quand je faisais l’impasse sur un été, c’était bizarre. Maintenant, plus du tout. J’ai fini, j’ai fait ce que j’avais à faire, je suis en paix avec tout ça. Une nouvelle génération arrive. Les jeunes sont très prometteurs, surtout à mon poste avec Tidjane Salaün ou Zaccharie Risacher. Il faut laisser la place maintenant.

Nicolas Batum frustré pour Vincent Collet : « Je ne sais pas si c'est sa décision »

Sur cette intersaison, les Los Angeles Clippers ont perdu une star : Paul George. Mécontent de l'offre financière des Californiens, l'ailier a pris la direction des Philadelphia Sixers pour 211,5 millions de dollars sur 4 ans. Un coup dur pour les ambitions de l'équipe dirigée par Tyronn Lue.

Cependant, les Californiens ont tout de même été actifs cet été. On pense aux signatures de Mo Bamba, Nicolas Batum, Derrick Jones Jr ou encore Kevin Porter Jr. Il y a aussi eu la prolongation de James Harden pour garder un noyau compétitif autour de Kawhi Leonard.

Pour autant, il existe logiquement des doutes sur le niveau réel de cette formation. Une aubaine pour le coach californien.

"Quand tu perds un gars du calibre de Paul George, les gens pensent instantanément : 'oh, ils ne peuvent plus gagner ou ils seront plus compétitifs'. Mais ça me donne un challenge encore plus motivant.

Donc, les gens ne croient plus en nous et ne pensent plus que nous sommes bons ? Cette situation me donne une motivation supplémentaire. J'ai hâte de prouver que tout le monde a tort", a ainsi annoncé Tyronn Lue pour ESPN.

Sans être un outsider pour le titre, Los Angeles reste un candidat aux Playoffs. Et surtout, Tyronn Lue a prouvé qu'il était l'un des meilleurs entraîneurs de la NBA. Il faut donc se méfier de l'orgueil des Clipppers...

L’avenir des Clippers s’écrira avec Ty Lue

Au terme de longues tractations, Ty Lue et les Clippers se sont entendus sur une prolongation de contrat. Un joli move de la part de  Steve Balmer, qui verrouille ainsi le coach de 47 ans sur le banc des Clips pour 5 années supplémentaires. Un deal XXL, évalué par The Athletic à 70M$, qui fait du champion NBA 2016 avec les Cavs l'un des entraîneurs les mieux payés de la ligue derrière Gregg Popovich, Steve Kerr et Erik Spoelstra, tous au-delà des 15M$ la saison.

Interrogé sur sa prolongation à la tête de la 2ème équipe de L.A. (oups, balle perdue...), Ty Lue ne cachait pas sa satisfaction. "C'est ici que je veux être. J'ai pris beaucoup de plaisir à entraîner cette équipe lors des quatre dernières années et je suis ravi d'entamer une nouvelle ère à l'Intuit Dome (la nouvelle salle des Clippers, qui ne partageront plus leur antre avec les Lakers). Je remercie Steve Balmer, Lawrence Frank et l'ensemble de l'organisation pour cette opportunité."

Ty Lue, débarqué à L.A. à l'été 2020, a mené la franchise californienne aux premières finales de conférence de son histoire en 2021 et signé un bilan de 184 victoires pour 134 défaites en 4 saisons. Un temps pressenti aux Lakers, le natif du Missouri aura la lourde tâche de redonner vie au projet des Clippers, mis à mal par leur seconde élimination consécutive au 1er tour des Playoffs face aux Mavs, alors que James Harden et surtout, Paul George, seront free agents à compter du 30 juin prochain.

Un challenge de taille qui ne semble pas pour autant entamer la confiance de Ty Lue en l'avenir d'une franchise qui court toujours après son premier sacre en NBA. "Avec nos propriétaires, notre direction, nos joueurs, notre encadrement et notre salle, nous avons tout pour gagner maintenant et dans le futur. J'ai confiance dans notre capacité à le faire."

Vendredi, les Los Angeles Lakers ont officiellement arrêté les frais avec l'entraîneur Darvin Ham. Un dénouement bien évidemment attendu après l'élimination dès le premier tour des Playoffs contre les Denver Nuggets (1-4). Pour le remplacer, un nom s'imposait déjà comme le grand favori : Tyronn Lue.

Sous contrat jusqu'en 2025 avec les Los Angeles Clippers, le coach avait notamment les faveurs de son ancien joueur, LeBron James. Mais cette piste semble vouée à l'échec ! En effet, selon les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, les Californiens veulent d'ores et déjà prolonger le bail de Lue.

Et de son côté, l'ex-technicien des Cleveland Cavaliers souhaite également rester.

"C'est génial de se sentir désiré. Mais comme je l'ai déjà dit, je veux être ici. Et j'espère que nous serons capables de solidifier tout ça", a fait savoir Tyronn Lue.

Malgré l'élimination au premier tour des Playoffs contre les Dallas Mavericks (2-4), Lue conserve la confiance de ses dirigeants. Si des changements sont attendus aux Clippers, ils devraient plutôt impacter l'effectif.

De son côté, Tyronn Lue devrait rester aux commandes de ce projet. Une mauvaise nouvelle pour les Lakers, qui vont devoir étudier d'autres pistes.

LeBron James encense Ty Lue : le timing fait forcément parler

Après l'élimination au premier tour des Playoffs contre les Denver Nuggets (1-4), les Los Angeles Lakers devraient connaître des changements. Sauf surprise, l'entraîneur Darvin Ham va perdre son poste. Et bien évidemment, LeBron James va avoir son mot à dire sur ce dossier.

Avec son influence, le King peut avoir un grand impact sur la réflexion de ses dirigeants. Et justement, pour succèder à Ham, l'ailier des Lakers a une grosse préférence pour l'un de ses anciens coaches : Tyronn Lue !

Sous contrat jusqu'en 2025 avec les Clippers, l'ex-tacticien des Cleveland Cavaliers pourrait devenir disponible dans l'hypothèse d'un échec contre les Dallas Mavericks (2-3).

"Il y a bien évidemment plusieurs facteurs à prendre en compte. Ty se trouve sous contrat, mais si les Clippers décident d'opter pour quelques changements, il pourrait être concerné. LeBron peut mettre la pression en devenant agent libre.

Donc si Ty se trouve sur le marché, on sait déjà qui LeBron va vouloir", a assuré un dirigeant de la NBA pour Heavy Sports.

Il ne s'agit absolument pas d'une surprise. A Cleveland, LeBron James a adoré sa collaboration avec Tyronn Lue. Et ces dernières années, il a d'ailleurs souvent encensé le travail de l'homme de 47 ans. Pour autant, les Clippers ont la main pour le moment...

LeBron encense Ty Lue : le timing fait forcément parler

Qu’il paraît loin, le temps où les Los Angeles Clippers ont occupé la première place de la Conférence Ouest. Ça remonte à… même pas deux mois. Tout roulait pour les joueurs de Tyronn Lue début février, avec un run impressionnant suite au passage de Russell Westbrook sur le banc quelques matches après l’arrivée de James Harden. Mais le break du All-Star Weekend a visiblement enrayé la belle dynamique des Californiens.

Ils ont perdu 6 de leurs 9 derniers matches et les voilà désormais cinquièmes au classement ! Si les playoffs débutaient aujourd’hui, ils n’auraient donc même pas l’avantage du terrain. Si la tendance se poursuit, l’équipe de L.A. risque même de sortir du top-6 et donc de devoir passer par le play-in.

Les défaites qui s’accumulent commencent à peser dans les têtes. Surtout que les Clippers se sont inclinés plusieurs fois à domicile contre des franchise de l’Est en plein road trip. Les Philadelphia Sixers sans Joel Embiid sont venus coller 121 points à la Crypto.com Arena. Les Indiana Pacers en ont carrément planté 133. Un peu plus tôt dans le mois, ce sont les Atlanta Hawks qui s’imposaient dans la cité des anges. Aucune de ses trois formations n’est susceptible de finir dans le top-4 de sa Conférence.

Paul George a évoqué un « manque d’identité » du côté des Clips et Harden a repris le même terme après la défaite de la nuit dernière.

« On doit trouver notre identité. Nos adversaires marquent trop facilement contre nous. C’est frustrant. Je pense que l’on essaye tous de comprendre ce qui se passe. »

Le bilan peu flatteurs des Clippers contre les meilleures équipes de l’Ouest

La notion d’identité ramène souvent au coaching staff. Les tacticiens censés déterminer à quoi ressemblera l’équipe. Il était donc évident que la question serait posée à Tyronn Lue. Ce dernier a répondu à sa manière à ses joueurs.

La réponse de Tyronn Lue sur les Los Angeles Clippers

« Notre identité ? Pour l’instant, c’est d’être softs. Notre identité, c’est qu’on doit jouer dur. On doit être forts physiquement et mentalement, on doit être solides. Ça doit être notre mentalité. Donc est-ce qu’on a une identité ? Ouais, je pense qu’on est softs », balance le coach.

« On avait une super identité quand on était à 26-5. On ne peut pas décider de quand on veut ou non se comporter en leaders. On ne peut pas choisir quand on veut ou non avoir une identité. On ne peut pas choisir quand on veut ou non jouer de la bonne manière. On a une identité. Mais elle est mise à mal parce qu’on ne gagne pas. Chacun doit faire son boulot et faire ce qui lui est demandé. »

Une façon pour Lue de secouer ses troupes en leur rappelant que c’est aussi à eux de jouer plus dur, notamment en défense. Cette équipe des Clippers montre un visage inquiétant dès qu’elle fait face à l’adversité et c’est peut-être le signe qu’elle n’a pas de vrais leaders dans son vestiaire, si ce n’est Russell Westbrook, qui vient tout juste de revenir de blessures. Il n’y a pas de formule miracle qui pourra sauver Los Angeles. La formule, ils l’ont déjà trouvé plus tôt cette saison. C’est à eux de l’appliquer. C’est dans les têtes.

James Harden a retrouvé des couleurs aux Los Angeles Clippers. Après une phase logique d'adaptation, l'arrière a totalement trouvé sa place au sein du collectif californien. Et notamment grâce à son arrivée, cette équipe s'impose comme l'une des meilleures de la Conférence Ouest sur les dernières semaines.

A la tête de ce groupe, l'entraîneur Tyronn Lue a su rapidement s'adapter. Et surtout, il a été capable de redonner de la confiance à l'ancien joueur des Houston Rockets, après un départ tendu des Philadelphia Sixers.

Grâce à Lue, Harden se sent à nouveau lui-même.

"La communication est vraiment incroyable. Lue me permet d'être libre, d'être qui je suis. Et comme je l'ai déjà dit, cela ne concerne pas seulement le scoring, je lis les défenses, je vois les différentes actions et je mets Kawhi et PG dans de meilleures positions, au niveau du pick-and-roll avec Zu ou DT qui obtiennent des layups faciles.

C'est tout ce que j'avais imaginé", a savouré James Harden pour The Ringer.

Parfois moqué à ses débuts aux Cleveland Cavaliers, Tyronn Lue s'est imposé comme l'un des meilleurs coaches de la NBA. Notamment pour sa gestion des stars, mais aussi ses qualités tactiques. Aux Clippers, il a ainsi trouvé la bonne formule. Pour viser très haut ?

La quête du titre, l’objectif ultime pour la légende de James Harden

Un différentiel de -67 et quatre défaites en autant de matches disputés. Les débuts de James Harden aux Los Angeles Clippers sont catastrophiques sur le plan comptable. Chacun de ses passages sur le terrain coïncide avec un coup de mou des Californiens, encore battus la nuit dernière. Pour l’instant, la greffe ne prend pas avec Kawhi Leonard, Paul George et Russell Westbrook. Le coach Tyronn Lue aimerait que sa nouvelle star arrête de chercher à tout prix à s’adapter.

« Il est trop poli. Je pense qu’il veut trop en faire pour s’intégrer. Donc c’est de ma faute. Il doit simplement jouer son jeu. On en a parlé avec l’équipe. Il a été le meilleur passeur du championnat les deux ou trois dernières années. On doit lui permettre de jouer son jeu. Je pense que tout le groupe est conscient de ça. »

« Il ne veut pas marcher sur les pieds de ses coéquipiers et je comprend qu’il respecte Kawhi, PG et Russ. Mais on a besoin que James soit lui-même et c’est à moi de m’en assurer. »

James Harden tourne à 13,5 points, 47% aux tirs, 37% à trois-points et 4,3 passes jusqu’à présent. Lui aussi reconnaît qu’il doit se montrer plus agressif, pas seulement en shootant mais aussi en attaquant le cercle. Les Clippers ont bel et bien l’intention de lui donner les clés, malgré un démarrage très, très poussif.

Maxey superstar, les Clippers font pitié

La saison 2023-2024 s'annonce très importante pour les Los Angeles Clippers. Pourquoi ? Car le duo Kawhi Leonard - Paul George peut potentiellement se retrouver sur le marché au terme de cet exercice. Et pour le moment, les Californiens n'ont pas affiché une grande volonté de les retenir.

Les deux hommes ont connu des dernières années compliquées en raison de nombreuses blessures. Et cette saison peut représenter la dernière chance de cette association à Los Angeles. Est-ce qu'ils vont avoir l'opportunité de s'exprimer à 100% sur le plan physique ?

L'entraîneur des Clippers Tyronn Lue a donné de bonnes nouvelles à l'approche du training camp.

"Nous espérons que Kawhi sera prêt pour le camp d'entraînement. Il sera normalement à 100% au moment du camp d'entraînement. Et nous devons être prêts à ce moment-là, avec notre équipe médicale, pour nous assurer de faire les bonnes choses.

Notamment par rapport aux entraînements et aux matches. Veiller à lui donner les bonnes minutes. Même chose d'ailleurs avec PG. Quand ces deux gars jouent, nous formons une équipe extraordinaire", a assuré Lue pour la radio SiriusXM.

C'est justement le problème : ils ont rarement eu l'opportunité de jouer ensemble à 100%. Pour le bien des Clippers, Kawhi Leonard et Paul George doivent éviter l'infirmerie...

La preuve que Kawhi Leonard sait être drôle… et caractériel

Après un passage compliqué aux Los Angeles Lakers, Russell Westbrook a retrouvé des couleurs aux Clippers. Intéressant sur la seconde partie de la saison, le meneur a même été héroïque en Playoffs face aux absences de Kawhi Leonard et de Paul George.

De retour dans un environnement favorable à son épanouissement, le vétéran de 34 ans a pris la décision de rester aux Clippers cet été. En réalisant au passage un effort sur le plan financier avec un contrat à 7,8 millions de dollars sur 2 ans. Sur le marché, il pouvait prétendre à un salaire annuel estimé à 15 millions...

Mais sans surprise, Westbrook a fait ce choix en obtenant des garanties sur son statut. En effet, l'entraîneur californien Tyronn Lue le considère comme un titulaire indiscutable.

"Je le vois comme un titulaire. Et vous savez comment les choses fonctionnent, je vais ensuite voir comment ça se passe. Nous avions besoin de son énergie, nous avions besoin de sa puissance et il a été tellement bon pour nous.

Pour l'instant, ma vision est claire. Continuer comme nous étions avant la blessure de PG et voir", a répondu Tyronn Lue pour le LA Times.

Il sera bien évidemment intéressant de voir la formule choisie par Lue en fin de match. Mais en tout cas, Russell Westbrook peut se sentir valorisé dans le projet des Clippers.

Russell Westbrook et Tony Parker méritent-ils plus de respect ?

Avant d'être head coach en NBA, Tyronn Lue a été joueur, avec notamment deux titres de champion remportés avec les Los Angeles Lakers en 2000 et 2001. Lue avait beau avoir un joli CV à son arrivée aux Washington Wizards en 2001, il n'en a pas moins été estomaqué quand il a appris qu'il allait avoir Michael Jordan comme coéquipier aux Washington Wizards.

Le coach des Los Angeles Clippers tient à ce que l'on mette un peu de respect sur le joueur qu'était encore MJ lors de sa deuxième sortie de retraite du côté des Washington. Voilà ce qu'il a expliqué cette semaine lors de son passage dans l'émission All the Smoke, avec Matt Barnes et Stephen Jackson.

"Jouer avec Michael Jordan a été une bénédiction. Quand il m'a téléphone, je n'en revenais pas. MJ qui m'appelait, moi ? J'étais ébahi la première fois que je l'ai rencontré. Voir le Black Jesus en personne...

La première saison où j'ai joué avec lui, je ne savais pas quoi faire. Est-ce que je devais lui passer la balle à chaque fois et rester immobile à côté ? Il m'a dit de ne pas faire ça et de simplement jouer. Mais moi j'étais époustouflé juste parce que c'était lui.

Il avait 40 ans, mais je n'en ai rien à faire. Il tournait à 20 points par match à 40 ans, sur une jambe parce que son genou était en vrac, et il a quand même joué 82 matches ! Je pense que ça montre bien qui il est".

Si Michael Jordan n'a pas disputé de playoffs avec les Wizards lors de ses deux saisons dans la capitale fédérale, le souvenir qu'il a laissé à ses coéquipiers de l'époque est indélébile.

Embiid avec Team USA ? Les Clippers prêts à tout tenter

Libre après son trade au Utah Jazz en provenance des Los Angeles Lakers, Russell Westbrook s'est relancé aux Los Angeles Clippers. Particulièrement intéressant sur la fin de la saison, le meneur a redoré son image juste avant la Free Agency.

Cet été, le joueur de 34 ans avait probablement l'opportunité de signer un joli contrat. Mais fidèle aux Clippers, il a choisi de prolonger... pour 7,8 millions de dollars sur deux ans. Un salaire faible par rapport à ce qu'il aurait pu toucher sur le marché.

L'entraîneur californien Tyronn Lue ne pensait d'ailleurs avoir aucune chance sur ce dossier.

"Lorsque nous avons appris que nous n'avions que 3,8 millions de dollars pour le payer... Je me suis dit qu'il n'y avait aucune chance de le faire revenir. Mais il m'a dit : 'Je veux gagner, je veux être dans la ville d'où je viens, je veux gagner. Les Clippers n'ont jamais gagné et j'aime ce que nous faisons ici.'

Il est donc revenu. Un gars comme lui aurait pu aller chercher 15 millions de dollars ailleurs, mais revenir pour 3,8 millions... Cela vous dit qui il est et à quel point il veut gagner", a admiré Lue pour le podcast All The Smoke.

A ce stade de sa carrière, Russell Westbrook a effectivement réalisé un sacrifice financier. Pour avoir la certitude de se retrouver dans un contexte favorable. Une aubaine pour les Clippers !

Souvenirs d’insider : Russell Westbrook a toujours été taré

Quatre ans après les recrutements choc de Kawhi Leonard et Paul George, les Clippers n’ont encore rien accompli. Les deux ailiers n’ont joué que 118 matches ensemble et n’ont jamais pu disputer une campagne de playoffs en pleine santé. Une situation que Tyronn Lue, coach de Los Angeles, trouve d’autant plus difficile à vivre compte tenu du potentiel de l’effectif.

« C’est difficile. C’est frustrant, surtout en tant qu’entraîneur », a-t-il expliqué dans le podcast All the Smoke. « Je pense que ça l’est aussi pour les fans des Clippers, pour l’organisation, parce que nous avons l’impression d’avoir le potentiel pour gagner un titre. »

« Nous avons toutes les pièces. Toutes les bonnes pièces », a continué l’ancien champion, qui a gagné un titre en tant que coach avec les Cavaliers de LeBron James en 2016. « Nous avons deux grandes stars que sont PG et Kawhi. Deux des meilleures stars que j’ai jamais côtoyées, des deux côtés du terrain. Mais ils ne sont pas difficiles, ils ne cherchent pas les médias, ils ne recherchent pas l’attention. Vous pouvez aller les voir et leur demander de faire n’importe quoi, et ils le feront. »

Kawhi Leonard et les Clippers, discussions saines mais…

Ce sont d’abord les blessures qui les ont empêchés d’atteindre leurs objectifs jusqu’ici. L’équipe n’a jamais eu l’occasion de jouer les playoffs à 100 % de ses capacités. « Vous essayez de gérer les gars pour qu’ils soient en forme en playoffs, au moment de finir la saison, et ça n’a simplement pas été le cas », a déploré Lue.

L’entraîneur regrette par ailleurs que Kawhi Leonard et Paul George soient attaqués pour le load management. « Il s’agit de blessures réelles et importantes », a-t-il assuré. « Ce n’est pas qu’ils refusent de jouer ou qu’ils font du load management en playoffs. C’est la chose la plus stupide que j’ai entendue. »

Quatre ans après, le trade de Paul George pique fort les yeux

Avant la récente nomination de Frank Vogel, le nom de l'entraîneur des Los Angeles Clippers Tyronn Lue a circulé aux Phoenix Suns. Finalement, l'ex-coach des Cleveland Cavaliers n'a pas bougé. Mais son avenir, sur le long terme, en Californie reste globalement incertain.

En effet, d'après les informations du journaliste du Bleacher Report Chris Haynes, le technicien de 46 ans et les Clippers ne devraient pas s'entendre sur une prolongation sur cette intersaison. Actuellement, Lue se trouve toujours sous contrat jusqu'au terme de la saison 2023-2024.

Et les Clippers ont même une option pour l'exercice 2024-2025. La suite de l'aventure entre les deux parties devrait donc dépendre des résultats obtenus dans les prochains mois. Si Kawhi Leonard et Paul George évitent les blessures, Lue sera bien évidemment attendu au tournant.

Mais même dans l'hypothèse d'un échec, le natif de Mexico n'a pas grand-chose à craindre pour son futur en NBA. Comme l'intérêt des Suns l'a prouvé, le tacticien dispose d'une très belle cote de popularité au sein de la Ligue.

Si les Clippers décident de le laisser filer, Tyronn Lue n'aura aucun problème à retrouver un banc. Et probablement celui d'une formation ambitieuse.

Tyronn Lue raconte ses immenses sacrifices pour les Los Angeles Clippers