Cette fois, c'est terminé. Après des décennies d'attente, de désillusions, de reconstructions et de rêves brisés, les New York Knicks sont champions NBA. Au terme d'un Game 5 étouffant remporté 94-90 à San Antonio, les hommes de Mike Brown ont décroché le troisième titre de l'histoire de la franchise et le premier depuis 1973.

Au centre de cette soirée historique, il y avait évidemment Jalen Brunson. Auteur de 45 points dans le match le plus important de sa carrière, le meneur a encore porté les Knicks quand tout semblait leur échapper. Quelques minutes plus tard, il était élu MVP des Finales avant de peiner à trouver ses mots au micro de Lisa Salters, submergé par l'émotion. Difficile de ne pas penser à toutes les critiques qu'il a entendues au fil des années sur sa capacité supposée à mener une équipe jusqu'au titre. Cette nuit, il a apporté la réponse la plus éclatante possible.

Les Spurs ont pourtant longtemps maîtrisé la rencontre

Le plus cruel pour San Antonio est sans doute que le scénario a longtemps semblé favorable. Encore une fois... Comme lors du Game 4, les Spurs ont pris le contrôle de la rencontre dès les premières minutes grâce à une défense féroce et à un début de match impressionnant de Victor Wembanyama.

Les Knicks n'ont inscrit que 13 points dans le premier quart-temps. Pendant de longues séquences, seuls Brunson et OG Anunoby parvenaient à marquer. Wembanyama protégeait le cercle avec une autorité totale et comptait déjà cinq contres à la pause. San Antonio menait alors 42-37 après avoir pourtant compté jusqu'à 16 points d'avance.

Mais depuis quelques jours, plus personne n'ose considérer une avance des Spurs comme une garantie. Le souvenir du Game 4, où les Texans avaient laissé filer 29 points d'avance, planait au-dessus du parquet comme une ombre impossible à ignorer.

Brunson refuse de laisser mourir les Knicks

Le troisième quart-temps a confirmé cette impression. Chaque fois que San Antonio semblait pouvoir reprendre le large grâce à un tir de Julian Champagnie, une action de Wembanyama ou un nouveau panier de Dylan Harper, Brunson répondait. Encore. Et encore.

Le meneur new-yorkais a progressivement transformé le match en duel de volonté. Les Spurs continuaient de défendre dur, continuaient de provoquer des erreurs, continuaient de contrôler une partie du rythme. Mais Brunson refusait simplement de laisser son équipe décrocher.

À l'entrée du quatrième quart-temps, San Antonio menait encore 72-65. Pourtant, la sensation était déjà différente. Les Knicks semblaient avoir retrouvé leur confiance alors que les Spurs donnaient parfois l'impression de chercher comment éviter une nouvelle catastrophe plutôt que de jouer librement.

Dylan Harper irréprochable, Fox dans un cauchemar

San Antonio a pourtant trouvé des ressources. Dylan Harper a livré un nouveau match exceptionnel avec 25 points à 10/19 au tir. Le rookie a constamment attaqué le cercle, créé des décalages et maintenu son équipe à flot lorsque l'attaque texane s'enlisait.

Wembanyama a terminé avec 19 points, 14 rebonds et 5 contres. Défensivement, son impact a encore été immense. Mais offensivement, plusieurs tirs compliqués en deuxième période ont symbolisé les difficultés de son équipe à retrouver de la fluidité lorsque la pression est montée.

À l'inverse, la soirée de De'Aaron Fox restera comme l'une des grandes déceptions de ces Finales. Avec un terrible 3 sur 15 au tir, le meneur n'a jamais trouvé son rythme et plusieurs possessions importantes se sont terminées par des tirs manqués ou des décisions frustrantes.

Le moment où New York a senti le titre arriver

Comme souvent dans les grands matches, le titre s'est joué sur quelques détails.

Un rebond offensif monumental de Mitchell Robinson après un lancer franc manqué de Josh Hart. Une série de paniers impossibles de Brunson. Une défense agressive sur chaque remise en jeu. Puis cette impression de plus en plus forte que les Knicks savaient exactement ce qu'ils voulaient faire alors que les Spurs hésitaient.

Même lorsque Stephon Castle, muet toute la soirée, a finalement inscrit son premier panier sur une claquette dunk pour ramener San Antonio à deux points dans les dernières secondes, New York n'a pas tremblé.

Un lancer franc de Mikal Bridges a offert trois points d'avance aux Knicks. Huit secondes à jouer. Une dernière possession. Puis le buzzer.

Le sacre attendu depuis des générations

Alors que les dernières secondes s'écoulaient, une partie de la salle ressemblait presque à une annexe du Madison Square Garden. Les supporters des Knicks avaient fait le déplacement en nombre et ont célébré avec leurs joueurs sur le parquet.

À plusieurs milliers de kilomètres de là, New York explosait de joie. Les watch parties se transformaient en marées humaines. Les rues se remplissaient. Une ville entière célébrait enfin le moment qu'elle attendait depuis plus d'un demi-siècle.

Du côté des Spurs, les images étaient tout autres. Wembanyama a quitté le terrain la tête basse. Les joueurs texans ont rejoint le vestiaire immédiatement, conscients d'être passés tout près.

Mais cette nuit appartenait à New York. Elle appartenait aux Knicks. Et surtout, elle appartenait à Jalen Brunson, nouveau roi de New York et désormais champion NBA.

Il y a des matches qui font basculer une série. Et puis il y a ceux qui semblent capables de hanter une franchise pendant des années. Cette nuit, les Knicks ont signé le plus gros comeback de l'histoire des Finales NBA en renversant les Spurs 107-106, après avoir compté jusqu'à 29 points de retard et été menés de 27 pts à la pause.

San Antonio devait revenir à 2-2. À la place, New York mène désormais 3-1, et les Spurs vont devoir survivre à une défaite qui risque de laisser des traces.

Tout avait pourtant commencé comme une démonstration historique. À la mi-temps, les Spurs menaient 76-49. Le Madison Square Garden, rempli de stars du cinéma, du sport et de la musique, avait préparé une soirée de gala. Les Spurs ont débarqué et ont coupé le son. Pendant 24 minutes, la salle a surtout exprimé du dépit, de l'incrédulité, presque de la sidération. San Antonio a rentré 14 tirs à 3 points en première mi-temps, avec sept joueurs différents concernés. Victor Wembanyama, Dylan Harper, De'Aaron Fox, Devin Vassell : tout semblait fluide, tout semblait simple, tout semblait trop rapide pour New York.

Wembanyama avait déjà 16 points à la pause, Harper et Vassell 15 chacun, Fox 13. Les Knicks, eux, survivaient grâce à Jalen Brunson et OG Anunoby. Le reste ressemblait à une équipe sonnée, incapable de suivre le rythme, même avec un énorme avantage aux lancers francs. On se demandait alors jusqu'où les Spurs allaient pousser l'écart.

Le premier grain de sable

La seconde période a pourtant commencé à changer l'atmosphère du match. Une faute flagrante de Wembanyama sur Karl-Anthony Towns a réveillé la salle. Une action de dureté, un point de tension, et surtout une troisième flagrante pour le Français dans ces playoffs. La prochaine lui vaudra une suspension.

Ce n'était pas encore le tournant définitif, mais c'était la première fissure. Brunson a commencé à trouver ses positions préférées. Les Knicks ont accéléré. Les Spurs, eux, ont progressivement arrêté de jouer le basket qui les avait rendus irrésistibles pendant deux quart-temps.

L'adresse extérieure, historique en première période, a disparu. Les possessions se sont allongées. Les tirs sont devenus forcés. Les lectures moins fluides. San Antonio a semblé davantage chercher à protéger son avance qu'à continuer à attaquer.

Harper, excellent avec 21 points à 8 sur 12, a bien tenté de calmer l'incendie en attaquant le cercle quand ses coéquipiers s'enfermaient dans un basket plus statique. Mais les Knicks avaient senti quelque chose. Brunson continuait de marteler la défense adverse. Anunoby, lui, préparait tranquillement la nuit de sa vie.

Victor Wembanyama sous la menace d’une suspension

Le Garden est passé du silence à l'explosion

À mesure que l'écart diminuait, le Madison Square Garden reprenait vie. À la pause, le bruit avait laissé place à la stupeur. En fin de match, le vacarme était devenu assourdissant. Ce genre de bruit que l'on ressent même derrière un écran.

Brunson a terminé avec 36 points à 12 sur 25 et a porté la remontée pendant de longues séquences. Towns, malgré ses problèmes de fautes, a ajouté 13 points et 10 rebonds précieux. Mais l'homme du match était ailleurs.

Les Spurs ont continué à accumuler les erreurs. Fox a perdu plusieurs ballons importants. L'attaque s'est grippée. Les tirs compliqués se sont multipliés. Wembanyama a été moins trouvé. Et New York a continué à croire à l'impossible.

Le money time d'une série

À 1 minute 47 de la fin, San Antonio menait encore 104-103. Wembanyama est allé sur la ligne des lancers francs avec l'occasion de redonner de l'air à son équipe. Il a raté les deux.

Sa ligne finale reste solide avec 24 points, 13 rebonds et 3 contres. Mais ce match se jugera aussi sur sa seconde période, sa flagrante, ses lancers manqués et son incapacité à reprendre totalement le contrôle du match lorsque les Knicks sont revenus.

Quelques instants plus tard, les Spurs ont pourtant semblé survivre grâce au sang-froid de Stephon Castle. Dans une ambiance irrespirable, le rookie a converti deux lancers francs pour redonner l'avantage à San Antonio.

Puis Wembanyama a sorti un contre pour sauver les siens. Derrière, Fox est parti en contre-attaque avec l'occasion de quasiment tuer le match. Mais Anunoby est revenu de nulle part pour réaliser un contre exceptionnel et maintenir New York en vie.

Les Knicks ont alors obtenu une dernière possession. Brunson a pris le tir. Très loin. Avec Wembanyama sur lui. Le ballon n'est pas rentré.

Pendant une fraction de seconde, les Spurs ont cru tenir leur victoire.

Puis Anunoby a surgi.

L’ancien joueur des Raptors a devancé tout le monde pour dévier le ballon dans le cercle à une seconde de la fin. Pas un système parfait. Pas un panier dessiné. Juste un effort extraordinaire, une lecture parfaite de la trajectoire et une détermination totale. Le Garden a explosé.

Il restait une seconde. Les Spurs avaient encore un temps mort et une remise en jeu pour tenter de sauver leur soirée. Mais la dernière possession a été à l'image de leur seconde période. Confuse. Mal exécutée. Sans véritable solution. Wembanyama n'a pas été trouvé. Le ballon a fini dans le chaos. Le buzzer a retenti.

Spurs vs Knicks : Les notes du Game 4

Une victoire qui ressemble à un tournant

Les Knicks mènent désormais 3-1 dans ces Finales NBA.

Bien sûr, la série n'est pas terminée. Mais difficile d'imaginer une victoire plus marquante sur le plan psychologique. New York n'a pas simplement gagné un match, mais a aussi survécu à une première mi-temps catastrophique, avec 76 points encaissés, à une pluie de tirs à 3 points et à un retard de 29 points.

Brunson a été héroïque. Towns a répondu présent. Mais cette nuit appartient à Anunoby. Ses 33 points. Son contre sur Fox. Son activité incessante. Et surtout ce panier décisif qui pourrait devenir l'image forte de ces Finales.

Pour les Spurs, les questions sont désormais mentales. Comment oublier un tel effondrement ? Comment digérer une avance de 29 points envolée ? Comment se relever d'un match que l'on a tenu pendant plus de trois quart-temps ?

Cette équipe possède toujours un immense talent. Mais cette nuit, dans un Madison Square Garden en fusion, elle a aussi découvert à quel point les Finales NBA peuvent être cruelles.

Les Spurs avaient besoin d'une réponse. Victor Wembanyama aussi. Menés 2-0 après deux défaites frustrantes à domicile, les Texans se présentaient au Madison Square Garden avec l'obligation de réagir. Ils l'ont fait en s'imposant 115-111 au terme d'un match longtemps indécis, où les Knicks ont encore refusé de rendre les armes jusqu'aux dernières secondes.

Dans une salle qui attendait de voir New York prendre une option quasi définitive sur le titre, Victor Wembanyama a signé son match le plus abouti de ces Finales NBA. Le Français a terminé avec 32 points, 8 rebonds, 6 passes et 3 contres à 11/18 au tir. Plus que les chiffres, c'est la manière qui a impressionné.

Dès les premières possessions, Wembanyama a donné le ton. Il a attaqué le cercle, obtenu des positions profondes et trouvé des paniers simples près du panier. Là où il avait parfois semblé hésitant ou trop dépendant de son tir extérieur lors des deux premiers matches, il a cette fois trouvé le bon équilibre entre agressivité et maîtrise. Il n'a pratiquement rien forcé, mais il n'a jamais cessé d'attaquer lorsque les situations se présentaient. Défensivement, il a également pesé sur la rencontre du début à la fin, protégeant le cercle et compliquant chaque incursion new-yorkaise dans la raquette.

C'est probablement la première fois dans cette série que le Français a donné l'impression de contrôler son match pendant quarante-huit minutes. Même lorsque les Knicks sont revenus, même lorsque le Madison Square Garden s'est enflammé, son niveau n'a pratiquement jamais baissé.

San Antonio a rapidement pris les commandes et comptait déjà onze points d'avance à la fin du premier quart-temps.

Les Knicks sont encore revenus, mais les Spurs n'ont pas vacillé

Comme depuis le début de cette série, les Knicks ont pourtant trouvé le moyen de revenir. Portés par un excellent OG Anunoby, auteur de 28 points à 9/13 au tir, et par un Jalen Brunson toujours aussi combatif (32 points, 5 rebonds, 5 passes), les New-Yorkais ont même viré en tête à la pause après avoir conclu la première mi-temps sur un énorme run.

C'est sans doute à ce moment-là que les Spurs ont montré leur plus grand progrès. Lors des deux premières rencontres, ce type de retournement avait semblé les faire dérailler. Cette fois, ils n'ont jamais donné l'impression de paniquer. Ils ont encaissé le coup, continué à défendre et retrouvé progressivement leur basket.

La rencontre est devenue de plus en plus hachée. Les fautes, les reviews et les challenges ont cassé le rythme sans faire retomber la tension. Dans une ambiance électrique, les Spurs ont pourtant continué à avancer. À plusieurs reprises, les Knicks sont revenus à portée de tir. À plusieurs reprises, San Antonio a répondu.

Cette maîtrise émotionnelle n'avait rien d'anodin. Les Spurs restent l'une des équipes les plus jeunes à avoir atteint les Finales NBA. Ils jouaient à l'extérieur, dans un Madison Square Garden bouillant, face à une équipe qui semblait toujours capable de trouver une solution pour revenir. Malgré tout, ils n'ont jamais baissé la tête lorsque leur avance a fondu.

Castle répond présent, Fox finit le travail

Stephon Castle a livré une prestation capitale avec 23 points et 5 rebonds. Très agressif dès le début du match, le rookie a retrouvé le niveau qui avait fait sa réputation lors des tours précédents. Ses deux lancers francs dans les dernières secondes ont définitivement sécurisé la victoire texane.

Dylan Harper n'a pas connu sa soirée la plus adroite, mais ses 13 points, 9 rebonds et 4 passes ont encore été précieux dans la gestion du tempo. Lorsqu'il était sur le terrain, l'attaque des Spurs semblait souvent plus fluide et mieux organisée.

Devin Vassell a lui aussi pesé, avec 11 points à 3/4 à trois points et beaucoup d'activité défensive. Quant à De'Aaron Fox, longtemps maladroit (12 points à 4/14), il a trouvé le panier le plus important de sa soirée lorsque les Knicks menaçaient encore de renverser le match dans les dernières secondes.

New York a pourtant tenté un dernier retour. Un tir dans le corner d'Anunoby a ramené les Knicks à deux points, faisant planer le souvenir des deux premiers matches. Cette fois, San Antonio n'a pas craqué. Castle a converti deux lancers francs sous pression et les Spurs ont enfin refermé la porte.

Dans un match où Karl-Anthony Towns est resté étonnamment discret avec 11 points et 8 rebonds, les Knicks ont surtout vécu grâce à Brunson, Anunoby et leur incroyable capacité à ne jamais sortir d'une rencontre. Même menés de plusieurs possessions à quelques minutes de la fin, ils ont continué à pousser.

Le Madison Square Garden espérait voir ses protégés porter le coup de grâce. Les Spurs n’étaient pas d’acccord et se sont offert le droit de croire à un comeback dans ces Finales NBA.

Les Knicks ne sont plus très loin du Graal. En s'imposant 105-104 sur le parquet des San Antonio Spurs, les joueurs de Mike Brown ont remporté les deux premiers matches des Finales NBA à l'extérieur et rentrent au Madison Square Garden avec une avance de 2-0 dans la série.

Un scénario que peu d'observateurs avaient vu venir et qui place désormais New York dans une position rêvée à deux victoires du titre.

Pourtant, rien n'a été simple. Les Spurs ont résisté, réagi, puis failli renverser la rencontre après avoir compté douze points de retard dans le quatrième quart-temps. Mais comme depuis le début de ces playoffs, les Knicks ont trouvé une réponse à chaque problème posé. Et c'est peut-être ce qui les rapproche le plus d'une équipe championne.

Les Knicks ont progressivement pris le contrôle

Le début de rencontre a pourtant souri à San Antonio. Portés par l'adresse de Julian Champagnie et un excellent premier quart-temps de De'Aaron Fox, les Spurs ont rapidement pris quelques longueurs d'avance. L'intensité défensive était là, le rythme aussi, et le public du Frost Bank Center poussait derrière une équipe déterminée à égaliser dans la série.

Mais New York n'a jamais semblé réellement inquiet. Les visiteurs ont laissé passer l'orage avant de reprendre progressivement le contrôle du match grâce à une circulation de balle plus fluide et une défense de plus en plus agressive.

Le principal artisan de cette prise de pouvoir s'appelait Karl-Anthony Towns. Le pivot des Knicks a livré l'une de ses meilleures prestations de ces playoffs. Il a dominé physiquement, attaqué sans hésitation, puni les prises à deux et montré une qualité de passe remarquable lorsque San Antonio tentait de l'enfermer. Pendant une grande partie de la rencontre, il a simplement été le meilleur joueur sur le parquet.

À ses côtés, Mikal Bridges a signé un match complet des deux côtés du terrain. Son adresse extérieure a fait mal aux Spurs, sa défense a retrouvé son niveau habituel et son activité permanente a souvent permis aux Knicks de conserver leur avance lorsque le match menaçait de basculer.

À la pause, New York avait déjà renversé la situation et menait 56-52.

Wembanyama a fini par imposer sa présence

La ligne statistique finale de Victor Wembanyama est impressionnante : 29 points, 9 rebonds et 4 contres à 11 sur 21 au tir. Pourtant, elle raconte deux matches très différents.

En première mi-temps, les Knicks ont parfaitement exécuté leur plan. Les aides sont arrivées rapidement, les lignes de passe ont été coupées et les Spurs ont eu énormément de mal à servir leur franchise player dans de bonnes positions. Résultat : seulement quatre tirs tentés avant la pause et une sensation de frustration visible chez le Français.

Puis la rencontre a changé de visage. Au retour des vestiaires, Wembanyama a joué plus vite, plus agressivement et avec davantage de conviction. Les tirs ont commencé à rentrer. Les drives ont suivi. Les Spurs ont retrouvé une véritable référence offensive et le match a progressivement changé de tonalité.

Une image résume peut-être mieux que toutes les statistiques son impact dans cette deuxième mi-temps. Alors que San Antonio venait de tomber à douze points de retard dans le quatrième quart-temps, Wembanyama a pris la parole pendant un temps mort, multipliant les gestes et les consignes envers ses partenaires. Quelques minutes plus tard, les Spurs étaient revenus dans le match.

Le comeback

Portés par Wembanyama, mais aussi par un excellent Dylan Harper et plusieurs actions décisives de Devin Vassell, les Texans ont passé un impressionnant 14-0 à New York.

Harper a encore marqué des points dans sa jeune carrière. Ses 15 unités ne racontent pas totalement son influence sur la rencontre. Entre ses drives agressifs, sa défense, son interception dans le money time et son calme dans les moments les plus tendus, le rookie a encore démontré qu'il n'était pas intimidé par la scène des Finales NBA.

Lorsque Vassell a égalisé à 97-97 derrière l'arc, le Frost Bank Center a retrouvé sa voix. Quelques instants plus tard, les Spurs ont même repris l'avantage pour la première fois depuis longtemps. Tout semblait alors possible.

Les Knicks ont encore trouvé une réponse

C'est précisément à ce moment-là que New York a montré pourquoi cette équipe paraît si difficile à faire tomber.

Jalen Brunson a vécu une soiréè compliquée au tir avec un 7 sur 25 final. Pourtant, comme souvent, il a trouvé le moyen d'inscrire les paniers les plus importants. Bridges a continué à produire. OG Anunoby a encore livré un énorme travail défensif tout en ajoutant 17 points. Landry Shamet a apporté 13 points précieux en sortie de banc.

Cette équipe possède une qualité rare : elle n'a pas besoin d'un seul héros pour gagner. Quand Towns domine, elle gagne. Quand Bridges prend feu, elle gagne. Quand Brunson traverse une soirée compliquée, elle trouve malgré tout des solutions.

Et c'est probablement ce qui inquiète le plus les Spurs aujourd'hui.

Le dernier tir ne doit pas tout résumer

La dernière possession est revenue à Wembanyama. Menés d'un point, avec quelques secondes à jouer, les Spurs ont obtenu ce qu'ils voulaient : le ballon dans les mains de leur meilleur joueur.

Face à Mitchell Robinson, le Français a tenté le tir de la gagne. Le ballon n'est pas tombé.

Mais le Game 2 ne s'est pas joué sur cette seule action. Il s'est joué sur les lancers francs manqués par San Antonio. Sur les rebonds offensifs concédés aux Knicks. Sur les longues minutes pendant lesquelles les Spurs n'ont pas réussi à impliquer Wembanyama. Sur cette incompréhension avec Stephon Castle dans les dernières secondes qui a coûté une possession précieuse.

San Antonio a montré du caractère. San Antonio a montré qu'il pouvait rivaliser. San Antonio a même montré qu'il pouvait faire vaciller New York.

Le problème, c'est que les Knicks ont montré quelque chose d'encore plus précieux. Ils ont montré qu'ils savaient gagner ce genre de match.

Aujourd'hui, ils rentrent au Madison Square Garden avec deux victoires d'avance et quatre occasions de conclure. Les Spurs, eux, n'ont déjà plus le droit à l'erreur.

Les Knicks n'ont jamais paniqué. Menés de 14 points en première mi-temps, malmenés pendant de longues séquences et confrontés à un Victor Wembanyama toujours aussi influent défensivement, les New-Yorkais ont pourtant trouvé les ressources pour renverser les Spurs et remporter le Game 1 des Finales NBA (105-95). Une douzième victoire consécutive qui confirme que cette équipe n'est plus une surprise depuis bien longtemps.

Pendant près de trois quart-temps, le scénario semblait pourtant favorable à San Antonio. Les Texans avaient trouvé des solutions sans leur superstar, leur banc avait fait la différence et New York semblait constamment courir après le score. Mais les Knicks ont refusé de décrocher, encore et encore, jusqu'à faire basculer le match dans un quatrième quart-temps maîtrisé de bout en bout.

Les Spurs avaient le match en main

Le début de rencontre avait pourtant de quoi rassurer les supporters texans. Après quelques minutes compliquées, l'entrée de Dylan Harper et de Luke Kornet avait complètement changé la dynamique du match. Harper, notamment, avait immédiatement apporté son agressivité et son énergie pour lancer un run de 20-3 qui avait fait vaciller New York.

Les Spurs ont même compté jusqu'à 14 points d'avance dans le deuxième quart-temps. À ce moment-là, ils semblaient avoir trouvé la bonne formule. Harper brillait, Julian Champagnie enchaînait les tirs importants dans le corner et les Knicks peinaient à trouver du rythme.

Le problème, c'est que San Antonio n'a jamais réussi à porter l'estocade. Les occasions de creuser l'écart se sont multipliées, mais les Spurs ont laissé passer beaucoup trop de tirs ouverts, notamment derrière l'arc. Une maladresse qui a fini par maintenir New York dans le match alors que les visiteurs semblaient au bord de la rupture.

Brunson a survécu à tout

Cette victoire porte évidemment la signature de Jalen Brunson. Pourtant, son match a commencé de la pire des manières.

Le meneur des Knicks a raté six de ses sept premiers tirs, avant de subir une première alerte physique après un choc au niveau du genou. Peu après son retour, il s'est également fait peur à la cheville en retombant mal après un drive.

Maladroit, diminué physiquement et constamment ciblé par la défense adverse, Brunson aurait pu disparaître de la rencontre. Il a fait exactement l'inverse.

Ses 30 points à 12 sur 31 au tir ne racontent qu'une partie de son impact. Dès la deuxième mi-temps, il a retrouvé son agressivité, multiplié les pénétrations et commencé à provoquer des fautes. Puis, dans le quatrième quart-temps, il a pris le contrôle du match. Pendant un long passage, il a pratiquement porté seul l'attaque new-yorkaise, enchaînant les drives, les lancers francs et plusieurs tirs importants, dont un panier primé dans le corner puis un fadeaway décisif dans la dernière minute.

Alors que les Spurs semblaient attendre une erreur de sa part, Brunson a continué à attaquer jusqu'au bout.

Towns, Anunoby et Hart, le cœur des Knicks

Brunson a été le leader offensif, mais cette victoire est aussi celle du collectif new-yorkais.

Karl-Anthony Towns a livré plusieurs séquences essentielles lorsque les Spurs menaçaient de prendre le large. Ses 18 points et 12 rebonds ont permis aux Knicks de rester à portée lorsque rien ne semblait tourner dans leur sens.

OG Anunoby a lui aussi joué un rôle majeur avec ses 17 points et plusieurs actions importantes au moment où New York a pris l'avantage dans le quatrième quart-temps.

Quant à Josh Hart, limité par les fautes pendant une bonne partie de la rencontre, il a encore rappelé pourquoi il est l'une des âmes de cette équipe. Peu en vue au scoring, il termine tout de même avec 14 rebonds et 6 passes décisives, auxquels il faut ajouter plusieurs interventions défensives déterminantes dans le money time.

Une soirée frustrante pour Wembanyama et les Spurs

Les statistiques finales de Wembanyama pourraient presque tromper ceux qui n'ont pas vu le match. Avec 26 points, 12 rebonds et 3 contres, le Français signe une ligne statistique très solide.

Mais son rendement offensif a rarement semblé aussi laborieux dans ces playoffs.

Wembanyama termine à seulement 6 sur 21 au tir. Il n'a jamais vraiment trouvé son rythme, a souvent dû se contenter de tentatives difficiles et a paru frustré pendant de longues séquences. Son adresse sur la ligne des lancers-francs lui a permis de rester productif, tandis que son impact défensif est resté très important, mais il n'a jamais réussi à imposer sa domination habituelle.

Autour de lui, les bonnes surprises de la première période se sont progressivement éteintes. Harper a terminé avec 16 points et 8 rebonds, tandis que Champagnie a également inscrit 16 points. Mais ce dernier n'a marqué qu'un seul point après la pause.

Les Spurs ont longtemps donné l'impression d'être l'équipe la plus solide. Ils ont contrôlé une grande partie des débats, mais se sont complètement déréglés lorsque le match est devenu une bataille de caractère. Et dans ce domaine, les Knicks ont été irréprochables.

Menés de 14 points, portés par un Brunson cabossé mais intenable et par un collectif qui a refusé de céder, les New-Yorkais repartent du Texas avec l'avantage du terrain et une douzième victoire consécutive. Pour San Antonio, il y a déjà urgence à réagir avant un Game 2 qui ressemble désormais à un rendez-vous crucial.

On disait que le futur appartenait au Thunder. Les Spurs ont visiblement décidé de l'accélérer.

Portés par un Victor Wembanyama encore précieux, un collectif qui n'a jamais tremblé et quelques héros inattendus, les San Antonio Spurs ont remporté le Game 7 sur le parquet d'Oklahoma City (111-103) pour décrocher leur billet pour les Finales NBA.

Onze ans après leur dernière apparition à ce stade de la compétition, les Texans éliminent les champions en titre et interrompent au moins provisoirement ce qui ressemblait à une dynastie en construction.

« Cette sensation, je ne peux pas l'expliquer. C'est tellement puissant », a soufflé Wembanyama après la rencontre.

Le Français a terminé avec 22 points et 7 rebonds. Une ligne statistique finalement assez modeste au regard de l'empreinte qu'il a laissée sur cette finale de conférence. Quelques minutes plus tard, il recevait logiquement le trophée de MVP de la série.

Le Thunder a poussé, les Spurs ont tenu

Contrairement aux trois rencontres précédentes, toutes décidées avant les dernières minutes, ce Game 7 a tenu son rang.

San Antonio a rapidement pris les commandes, comptant jusqu'à sept points d'avance dans le premier quart-temps avant de rejoindre les vestiaires avec un court avantage. En face, Oklahoma City s'est accroché grâce à Shai Gilgeous-Alexander.

Le double MVP a livré tout ce qu'il avait encore dans le réservoir. Avec 35 points et 9 passes décisives, il a porté une grande partie de la création offensive d'une équipe privée de Jalen Williams, dont la blessure aux ischio-jambiers a pesé lourd sur cette fin de série.

À l'entame du dernier quart-temps, rien n'était joué. Les Spurs ne menaient que 80 à 77. Mais à chaque poussée du Thunder, San Antonio a trouvé le moyen de reprendre son souffle et de garder le contrôle.

Julian Champagnie et Luke Kornet, les invités surprise

Julian Champagnie a signé l'un des plus grands matches de sa carrière avec 20 points, dont six paniers à trois points. Chaque aide défensive du Thunder sur Wembanyama ou Fox s'est transformée en punition, et ses tirs ont souvent permis aux Spurs de conserver quelques possessions d'avance lorsque la tension est montée.

L'autre héros inattendu s'appelle Luke Kornet.

À un peu plus de six minutes du terme, Oklahoma City est revenu à portée de tir. Sur une contre-attaque qui semblait promise à deux points faciles, Isaiah Hartenstein s'est présenté seul vers le cercle. Wembanyama était alors sur le banc avec cinq fautes. Kornet a surgi de nulle part pour signer un contre monumental.

L'action n'apparaîtra pas parmi les moments les plus spectaculaires de la série. Pourtant, elle a sans doute empêché le Thunder de revenir complètement dans le match.

Kornet n'a disputé que six minutes. Deux points, trois tirs ratés. Mais parfois, une seule action suffit à laisser son empreinte sur un Game 7.

Un groupe qui brûle les étapes

« Les joueurs ont fait ce qu'ils font depuis le début de la saison. Ils ont répondu présent dans le plus grand moment », a résumé Mitch Johnson.

San Antonio n'a pas gagné grâce à un seul homme. Stephon Castle a ajouté 16 points. De'Aaron Fox en a inscrit 15 malgré une cheville toujours diminuée. Dylan Harper a encore répondu présent avec 12 unités et plusieurs actions importantes dans le money time. Keldon Johnson et Devin Vassell ont eux aussi apporté leur pierre à l'édifice.

Au fil de ces playoffs, les Spurs ont démontré qu'ils étaient bien plus qu'une équipe portée par une superstar. Ils ont construit un véritable noyau. Wembanyama a 22 ans. Harper 20. Castle 21. Vassell 25. Champagnie 24.

Beaucoup estimaient qu'un groupe aussi jeune avait encore plusieurs étapes à franchir avant d'envisager les Finales NBA.

Quelques semaines plus tard, il vient d'éliminer une équipe à 64 victoires lors d'un Game 7 disputé sur son parquet.

Wembanyama marche dans les traces de Duncan

Le symbole est difficile à ignorer. La dernière fois que San Antonio a remporté le titre NBA, c'était avec Tim Duncan comme figure de proue. Lors de son premier sacre, en 1999 face aux Knicks, Duncan avait 22 ans.

Vingt-sept ans plus tard, les Spurs retrouvent New York en Finales NBA. Et Victor Wembanyama a lui aussi 22 ans.

Cette série contre Oklahoma City restera peut-être comme le moment où le reste de la ligue a compris à quel point San Antonio avait pris de l'avance sur son calendrier. Depuis des mois, les joueurs et le staff répètent qu'ils pensent pouvoir rivaliser avec n'importe qui. Peu de monde les croyait capables d'atteindre les Finales dès cette saison.

Le premier signal fort avait été envoyé dès le Game 1. Wembanyama y avait signé un chef-d'œuvre à 41 points et 24 rebonds, ponctué par un tir monumental pour arracher la prolongation. Six matches plus tard, les Spurs ont terminé le travail sur le parquet des champions en titre.

« Nous en voulons encore quatre », a prévenu le Français en quittant le parquet.

Pour Oklahoma City, les questions vont désormais accompagner toute l'intersaison.

Malgré les 35 points de Gilgeous-Alexander, le Thunder n'a jamais trouvé suffisamment de soutien offensif. L'absence de Jalen Williams a évidemment pesé, tout comme la soirée très compliquée de Chet Holmgren. Excellent lors des deux premiers tours et capable par séquences de gêner San Antonio dans cette série, l'intérieur a complètement manqué son rendez-vous. Limité à 4 points avec seulement deux tirs tentés en 33 minutes, il n'a jamais réussi à imposer sa présence offensive.

Les Spurs sont désormais assurés qu'un huitième champion différent sera sacré en huit saisons, une première dans l'histoire de la NBA. Ils retrouvent les Knicks pour une affiche que peu de monde avait imaginée en octobre : deux franchises historiques qui n'avaient plus atteint les Finales depuis des années, avec en tête d'affiche Victor Wembanyama et Jalen Brunson.

La série que tout le monde espérait voir tenir ses promesses offrira finalement un dernier acte. Dos au mur après leur défaite dans le Game 5, les Spurs ont réagi avec autorité en écrasant Oklahoma City (118-91) pour égaliser à trois victoires partout dans cette finale de conférence Ouest.

Portés par une énorme prestation collective, les Texans ont imposé leur rythme dès les premières minutes avant de faire exploser le Thunder dans un troisième quart-temps à sens unique. Samedi, les deux équipes se retrouveront donc à Oklahoma City pour un Game 7 qui s’annonce aussi passionnant qu’indécis.

Les Spurs ont frappé les premiers

San Antonio a immédiatement donné le ton de la rencontre. Les hommes de Mitch Johnson ont inscrit huit tirs à 3 points dans le premier quart-temps, un record de franchise en playoffs sur une période depuis 1998, pour prendre les commandes 35-22 après douze minutes.

L’énergie des Spurs a sauté aux yeux. Pression sur le ballon, activité défensive, agressivité dans les duels : tout ce qui avait manqué par séquences lors du Game 5 était présent cette fois-ci.

Dans une série où l’arbitrage a souvent été commenté, la présence de Zach Zarba au sifflet a également offert un match beaucoup plus fluide. Les contacts ont été nombreux, parfois rugueux, mais les arbitres ont laissé jouer et la rencontre a gagné en rythme.

Dylan Harper et Victor Wembanyama ont donné le ton

Les deux jeunes stars des Spurs ont été les moteurs de cette victoire.

Dylan Harper a livré une prestation particulièrement impressionnante avec 18 points, 6 rebonds et 4 passes décisives. Le rookie a attaqué le cercle sans hésiter, sanctionné à 3 points, capté des rebonds importants et multiplié les bonnes séquences défensives. Plus que ses statistiques, c’est son absence totale de peur qui a marqué. Il a joué comme si ce match couperet était une rencontre de saison régulière.

Victor Wembanyama a lui aussi affiché un visage bien différent de celui aperçu lors du Game 5. Auteur de 28 points, 10 rebonds et 3 contres, le Français a attaqué avec davantage de conviction, pris ses tirs sans hésitation et semblé beaucoup plus à l’aise dans ses lectures offensives. Ses 22 points à la pause ont permis aux Spurs de conserver l’avantage malgré les tentatives de retour du Thunder.

Autour d’eux, Devin Vassell a apporté énormément d’énergie des deux côtés du terrain, tandis que même Harrison Barnes, beaucoup plus discret ces dernières semaines, a trouvé sa place avec deux tirs primés importants.

Le Thunder a résisté... puis a explosé

Malgré la furia texane, Oklahoma City est longtemps resté au contact. À la pause, les Spurs ne menaient que 60-53 et le sentiment général était même que le Thunder s’en sortait plutôt bien au vu de la domination locale.

Comme souvent dans cette série, Alex Caruso et Cason Wallace ont trouvé des paniers importants pour empêcher San Antonio de s’envoler. Chet Holmgren a également apporté son activité habituelle près du cercle, tandis que le retour de Jalen Williams, absent lors du Game 5, offrait une rotation supplémentaire à Mark Daigneault.

Mais tout a basculé après la pause.

Le 22-0 qui a changé la série

Le troisième quart-temps a probablement été le meilleur passage des Spurs dans toute cette finale de conférence.

San Antonio a infligé un terrible 22-0 au Thunder. Oklahoma City est resté près de huit minutes sans inscrire le moindre panier du champ et a complètement perdu ses repères offensifs face à une défense texane exceptionnelle.

La maladresse du Thunder a évidemment joué un rôle, mais elle n’explique pas tout. Les Spurs ont multiplié les aides, les rotations et les contestations pour étouffer l’attaque d’OKC.

En face, le MVP Shai Gilgeous-Alexander n’a jamais réussi à prendre le contrôle de la rencontre. Bien contenu par la défense texane, il a terminé avec 15 points et 4 passes décisives à seulement 6/18 au tir.

Et le plus remarquable est peut-être arrivé lorsque Wembanyama a rejoint le banc.

Le vrai tournant : les minutes sans Wembanyama

Depuis le début de la série, les passages sans le Français représentaient souvent un problème majeur pour San Antonio. À plusieurs reprises, les Spurs avaient perdu le fil dès que leur superstar soufflait quelques minutes.

Cette fois, c’est l’inverse qui s’est produit.

Pendant le run décisif du troisième quart-temps, les Spurs ont même signé un 15-0 sans Wembanyama sur le parquet. La défense est restée au même niveau d’intensité, les remplaçants ont gagné leurs duels et Oklahoma City n’a trouvé aucune solution.

Ce passage a fait exploser l’écart et a probablement constitué l’enseignement le plus encourageant de la soirée pour San Antonio.

Luguentz Dort a vécu une soirée cauchemar

Si plusieurs joueurs du Thunder ont traversé une soirée difficile, Dort a particulièrement souffert.

L’arrière canadien a enchaîné les tirs manqués, n’a jamais trouvé le moindre rythme offensif et n’a pas réussi à compenser ses difficultés par son impact défensif habituel. Plusieurs fautes évitables sont également venues alourdir son bilan.

Pour un joueur qui a constitué une pièce essentielle du titre d’OKC la saison dernière, cette contre-performance a pesé lourd dans une rencontre où le Thunder avait besoin de toutes ses forces.

Rendez-vous samedi soir

Le quatrième quart-temps s’est rapidement transformé en longue séquence de garbage time. Oklahoma City a brièvement tenté de relancer la machine avant d’accepter que la soirée lui échappait définitivement. Les deux entraîneurs ont rapidement vidé leur banc.

Au final, les Spurs ont signé leur victoire la plus convaincante de la série. Oui, Wembanyama a répondu présent. Oui, Harper a encore impressionné. Mais le principal motif d’espoir se situe peut-être ailleurs : pour la première fois depuis longtemps, San Antonio a dominé même lorsque son franchise player était sur le banc.

Les Spurs ont désormais obtenu ce qu’ils voulaient : une dernière chance.

Et après six matchs de très haut niveau entre deux des équipes les plus excitantes de la ligue, le Game 7 promet un spectacle à la hauteur de l’attente.

Oklahoma City n’est plus qu’à une victoire d’un retour en Finales NBA. Dans un Game 5 longtemps maîtrisé, le Thunder a dominé San Antonio 127-114 et a repris l’avantage dans cette finale de conférence Ouest. Shai Gilgeous-Alexander a encore dicté le tempo avec 32 points et 9 passes, pendant que le collectif d’OKC a puni presque chaque erreur des Spurs.

“On a simplement joué comme nous-mêmes ce soir”, a résumé Gilgeous-Alexander après la rencontre.

San Antonio a pourtant tenté de s’accrocher. Après un début de troisième quart-temps catastrophique, les Spurs ont réagi derrière un temps mort où Wembanyama a beaucoup parlé à ses coéquipiers. L’élan a permis aux Texans de revenir de -20 à -8, avec un regain d’agressivité, de meilleurs tirs et quelques séquences où Wembanyama a joué en point forward.

Mais chaque fois que les Spurs ont semblé capables de faire basculer la rencontre, le Thunder a immédiatement répondu.

Le deuxième quart a fait basculer le match

Oklahoma City a construit sa victoire dans le deuxième quart-temps avec 40 points inscrits. Le Thunder a accéléré offensivement, multiplié les séquences de transition et profité de l’indiscipline des Spurs pour creuser l’écart avant la pause.

Cette période a aussi été marquée par un rythme complètement haché et une avalanche de lancers francs. Il a fallu près de dix minutes avant de voir les premiers lancers de la soirée, puis les coups de sifflet se sont multipliés sans interruption. Les deux équipes ont combiné 29 lancers réussis dans le seul deuxième quart-temps, une première à ce niveau depuis la bulle d’Orlando en playoffs il y a près de six ans. San Antonio a terminé la période à 15/17 sur la ligne, Oklahoma City à un parfait 14/14.

Cette séquence a surtout tourné à l’avantage du Thunder, plus discipliné et plus solide dans les détails.

Le collectif du Thunder a encore fait la différence

Le grand enseignement de ce Game 5, c’est peut-être encore la profondeur d’Oklahoma City. Ni Gilgeous-Alexander, pourtant excellent, ni Wembanyama, clairement gêné tout au long de la soirée, n’ont totalement dominé les débats individuellement. Le match a surtout basculé grâce aux joueurs de complément construits autour de Shai par Sam Presti ces dernières années.

À chaque poussée des Spurs, le Thunder a trouvé une réponse. Jared McCain, titularisé pour la première fois en playoffs, a complètement changé de dimension après la pause. Après un début discret, il a inscrit 18 de ses 20 points en deuxième mi-temps, avec plusieurs tirs énormes, dont un 3-points longue distance puis un autre panier primé pour repousser San Antonio à -13 à cinq minutes de la fin.

Bouillant, Jared McCain a encore fait mal aux Spurs

Alex Caruso a aussi été capital avec 20 points, 6 passes et son habituelle activité défensive. Plusieurs de ses tirs ont cassé les runs des Spurs. Dans la peinture, Isaiah Hartenstein a livré un énorme travail de l’ombre avec 12 points et 15 rebonds, tout en participant au chantier collectif visant à fatiguer et limiter Wembanyama.

OKC a gagné énormément de possessions dans les marges : ballons 50/50, rebonds offensifs, aides défensives, activité permanente et agressivité. Le Thunder a joué plus dur, plus vite et avec davantage de cohérence.

Wembanyama sans rythme, Stephon Castle trop seul

Le plan défensif d’Oklahoma City sur Wembanyama a fonctionné. Le Français termine à 20 points, 6 rebonds et 3 contres, mais à seulement 4/15 au tir. Il a souvent reçu le ballon dans le trafic, avec plusieurs corps autour de lui, peu de situations faciles près du cercle et une vraie difficulté à imposer sa domination dans la peinture.

Même ses contests défensifs ont parfois manqué de tranchant. Les Spurs ont tenté de canaliser Gilgeous-Alexander vers la ligne de fond pour amener Wembanyama en aide, mais l’exécution n’a pas suffi. En attaque, Victor a semblé manquer de rythme et de fluidité tout au long de la rencontre, ratant même plusieurs finitions habituellement automatiques pour lui, y compris des dunks en transition sur passe aérienne.

Le Spur le plus constant a été Castle, excellent avec 24 points à 7/11. Julian Champagnie a aussi lancé San Antonio en première mi-temps avec 13 points consécutifs dans le premier quart-temps, une première pour un Spur en playoffs depuis les 16 points de suite de Kawhi Leonard contre Memphis en 2017, selon ESPN Research. Mais les fautes de Castle, Keldon Johnson et Champagnie ont fini par limiter les options de Mitch Johnson.

OKC a-t-il enfin trouvé la formule anti-Wembanyama ?

Les Spurs ont couru après le match

San Antonio a surtout payé son indiscipline. Les Spurs ont envoyé OKC sur la ligne, ont perdu trop de duels importants et ont vu leurs minutes sans Wembanyama tourner au cauchemar. Quand Luke Kornet a dû tenir la raquette, le Thunder a attaqué sans hésiter.

À 3 min 42 de la fin, après deux tirs à 3 points de Caruso et McCain, l’écart est remonté à +15. Les Spurs ont paru trop prévisibles, sans rythme, sans relais offensif suffisant autour de Wembanyama. Deux minutes plus tard, Mitch Johnson a vidé son banc.

OKC mène désormais 3-2 et aura l’occasion de conclure lors du Game 6 dans 48 heures. San Antonio, de son côté, va maintenant devoir prouver qu’il est capable d’aller chercher ce Game 7 que beaucoup espèrent voir depuis le début de cette série.

Les Knicks ne sont plus qu’à quatre victoires du titre NBA. Vingt-six ans après leur dernière apparition en Finales, les New-Yorkais ont écrasé les Cavaliers dans le Game 4 des Finales de conférence Est (130-93) pour conclure un sweep aussi inattendu qu’impressionnant.

Cleveland, qui rêvait de retrouver les Finales NBA, n’a jamais vraiment existé dans cette rencontre à sens unique, symbole d’une série où New York a constamment semblé plus dur, plus discipliné et plus serein dans les moments importants.

Comme souvent dans cette série, les Knicks ont frappé fort collectivement. Karl-Anthony Towns a compilé 19 points et 14 rebonds avec son impact habituel dans la raquette, OG Anunoby a ajouté 17 points, tandis que Landry Shamet a apporté 16 unités précieuses en sortie de banc avec plusieurs tirs qui ont définitivement cassé l’élan des Cavs. Jalen Brunson et Mikal Bridges ont terminé avec 15 points chacun, mais le meneur de New York n’avait pas besoin d’en faire davantage tant l’écart s’est rapidement creusé.

Jalen Brunson MVP

Brunson a quand même été récompensé de son immense série. Celui qui avait lancé le hold-up du Game 1 avec son énorme quatrième quart-temps a été élu MVP des Finales de conférence Est à l’unanimité. Une consécration logique pour le leader d’une équipe qui semble avoir trouvé le parfait équilibre entre talent, dureté et confiance. Les Knicks ont imposé leur rythme des deux côtés du terrain pendant quasiment toute la série.

« La confiance que l'organisation m'accorde est incroyable », a déclaré Brunson après la rencontre. « C'est quelque chose que je ne tiens pas pour acquis. C'est une chance que peu de gens ont. C'est un honneur d'être ici, dans cette ville, avec mes coéquipiers. Ces gars-là sont là pour moi. »

Le scénario du match a rapidement tourné à la démonstration. Les Knicks ont pris feu offensivement pendant que Cleveland s’effondrait des deux côtés du terrain, incapable de ralentir les extérieurs new-yorkais ou de contenir l’agressivité adverse près du cercle.

Jalen Brunson MVP des finales à l’Est

Mike Brown a même pu sortir ses titulaires à presque huit minutes de la fin avec 35 points d’avance, sous les chants de “Knicks in four!” descendus des tribunes de la Rocket Arena, largement envahies par les fans new-yorkais. Spike Lee, Tracy Morgan, Timothée Chalamet et Kylie Jenner avaient eux aussi fait le déplacement pour assister à ce moment historique.

« C'est une équipe », a déclaré un Spike Lee intenable au bord du terrain, avant de citer les anciens joueurs des Knicks - Willis Reed, Bill Bradley, Dave DeBusschere, Walt Frazier, Dick Barnett, entre autres -, la dernière génération à avoir remporté un titre. « 1973, c'est loin (du dernier titre des Knicks). On est passés tout près », a ajouté le réalisateur et fan n°1 des Knicks. « Il faut rendre hommage à Leon Rose. Des décisions intelligentes. »

Avec 11 victoires consécutives en playoffs, New York continue d’écrire l’une des plus belles campagnes de son histoire récente. Les Knicks attendent désormais de connaître leur adversaire en Finales NBA : le Thunder ou les Spurs, qui sont à égalité 2-2 dans la finale de conférence Ouest.

Les San Antonio Spurs étaient presque dos au mir. Ils ont répondu avec leur match défensif le plus impressionnant des playoffs. Sous pression après deux défaites de suite et avec la menace d’un 3-1 quasiment rédhibitoire face au champion en titre, San Antonio a complètement étouffé l’ Oklahoma City Thunder pour s’imposer (103-82) dans le Game 4 et revenir à 2-2 dans cette finale de conférence Ouest.

Cette fois, les Spurs n’ont pas seulement gagné. Ils ont donné l’impression d’avoir peut-être changé le ton de la série.

Depuis le début des finales de conférence, Oklahoma City imposait sa physicalité, son agressivité et sa capacité à faire dérailler émotionnellement son adversaire. Pour la première fois, San Antonio a rendu les coups… et a même frappé en premier.

Le symbole parfait de cette réponse s’appelle évidemment Victor Wembanyama.

Wembanyama, la réponse

Très frustré après son Game 3, le Français avait expliqué qu’il devait être meilleur pour rendre ses coéquipiers meilleurs. Il a joint les actes à la parole avec une performance énorme : 33 points, 8 rebonds, 5 passes et 3 contres à 11/22 au tir.

Surtout, il a attaqué ce match avec une agressivité qu’on n’avait pas suffisamment vue jusque-là dans la série.

Wembanyama a pris quatre tirs dans les trois premières minutes, a marqué ou créé 17 points dans le premier quart-temps et, pendant les huit premières minutes du match, il a quasiment scoré autant qu’OKC à lui seul. On a retrouvé ce fameux “killer instinct” dont les Spurs avaient désespérément besoin.

Évidemment, il y a aussi eu ce moment complètement fou juste avant la pause. Victor Wembanyama a planté un tir proche du milieu du terrain au buzzer de la mi-temps avant de partir vers les vestiaires en serrant le poing et en hurlant sa rage. Toute la soirée des Spurs a ressemblé à cette séquence : de l’énergie, de la confiance et une vraie volonté d’imposer enfin leur loi au Thunder.

San Antonio a d’ailleurs démarré très fort pour le deuxième match de suite après le 15-0 du Game 3. Sauf que cette fois, les Texans n’ont jamais laissé Oklahoma City revenir.

Encore un gros début de match texan

Après un contre de Wembanyama sur une tentative de Jared McCain, Devin Vassell a lancé un alley-oop pour le Français dans le cadre d’un énorme 16-0 qui a donné 23-8 aux Spurs. Contrairement au match précédent, cet écart n’a jamais fondu.

La grande différence est venue du plan défensif, dans un soir où le Thunder était limité par les absences de Jalen Williams et Ajay Mitchell.

Au lieu de vendre leur âme pour piéger Shai Gilgeous-Alexander avec des traps très hauts, les Spurs ont totalement changé leur approche. San Antonio a défendu “par comité” avec Stephon Castle en premier rideau, aidé tour à tour par Julian Champagnie, De'Aaron Fox, Devin Vassell et Dylan Harper, pendant que Wembanyama venait parfois fermer l’accès au cercle.

Surtout, San Antonio est resté beaucoup plus discipliné sur les shooteurs. Résultat : OKC a terminé à seulement 33% au tir et un terrible 6/33 à 3-points. Le Thunder n’a inscrit qu’un seul tir extérieur en première mi-temps (1/11) et seulement 38 points avant la pause. Chaque possession semblait pénible : remonter le ballon, sortir des écrans, recevoir une passe ou attaquer le cercle demandait un effort énorme.

Le banc des Spurs a eu de l’orgueil

C’est peut-être le signe le plus fort envoyé par San Antonio : les Spurs ont réussi à mettre l’attaque du Thunder “dans une boîte” sans avoir besoin de défendre dans le chaos.

Même le banc texan a répondu après la catastrophe du Game 3. Battus 76-23 chez les remplaçants vendredi, les Spurs ont cette fois limité OKC à 34 points de banc tout en en inscrivant 30 eux-mêmes.

De'Aaron Fox a ajouté 12 points, 10 rebonds et 5 passes malgré sa cheville encore diminuée. Stephon Castle et Vassell ont chacun marqué 13 points dans un match où la contribution collective a probablement compté autant que la performance monstrueuse de Wembanyama.

Même si le Thunder n’a jamais vraiment semblé paniquer (on a encore vu des sourires sur le banc autour de SGA ou de Jalen Williams malgré le scénario) Oklahoma City vient tout de même de recevoir un avertissement très sérieux.

Pour la première fois dans cette série, San Antonio a donné l’impression d’avoir trouvé une formule défensive viable contre l’attaque du Thunder. A voir si cela se confirme dans 48h à OKC...

New York Knicks (3) @ Cleveland Cavaliers (0) : 121-108

Jalen Brunson (30 points) et ses partenaires foncent vers les Finales NBA ! Les New York Knicks l'ont emporté sur le parquet des Cleveland Cavaliers (121-108) et sont désormais à une victoire (3-0) de retrouver les Finales NBA pour la première fois depuis 1999.

Et comme lors du Game 2, les New-Yorkais ont eu la maîtrise globale de cette partie. Bien lancé par un bon Mikal Bridges (22 points), NY a immédiatement annoncé la couleur en passant un 9-1. Après un premier quart-temps très offensif, les Cavs ont rapidement accusé un retard de 10 points.

Grâce au duo Donovan Mitchell (23 points) - Evan Mobley (24 points), Cleveland a eu le mérite d'avoir du répondant. Au point de revenir à égalité à l'approche de la mi-temps. Moment choisi par Brunson pour accélérer.

Tranchant dans ses pénétrations, le meneur des Knicks a profité des largesses défensives pour trouver des décalages. Et avec un bon passage d'OG Anunoby (21 points), NY a basculé avec 6 points d'avance à la pause.

Landry Shamet en facteur X

Au retour des vestiaires, les Cavs ont continué de dépendre des apports de Mitchell et Mobley. Même sans démériter, James Harden (19 points) et Jarett Allen (17 points) ont eu du mal à véritablement peser. Notamment à cause des ballons perdus par la franchise de l'Ohio (17 au total).

A l'inverse, les Knicks ont profité des erreurs adverses pour sanctionner sur des transitions. Josh Hart (4), Bridges (3) et Karl-Anthony Towns (3) ont multiplié les interceptions afin de lancer des offensives rapides et accentuer l'écart.

Puis au début du quatrième quart-temps, un homme s'est chargé d'anéantir les derniers espoirs de Cleveland : Landry Shamet (14 points). Avec trois paniers primés consécutifs, il a fait très mal aux Cavs dans le money-time.

Avec Anunony et surtout Brunson pour l'épauler, il a ensuite plié les débats en inscrivant deux lancers francs afin de compter 14 points d'avance à 4 minutes de la fin. Dans une salle acquise à la cause des Knicks, Jalen Brunson a tranquillement géré les dernières minutes. Pour signer une 10ème victoire consécutive en Playoffs. Et se retrouver à un petit succès des Finales NBA.

La vraie arme secrète des Knicks ? Leur capacité d’adaptation

Le Thunder a pris une claque monumentale pendant trois minutes. Puis il a tranquillement rappelé pourquoi il reste probablement l’équipe la plus mature de ces playoffs. Mené 15-0 dès l’entame dans une salle surchauffée et face à des San Antonio Spurs enfin presque au complet, OKC n’a jamais paniqué et a fini par étouffer progressivement les Texans pour s’imposer (123-108) et reprendre l’avantage 2-1 dans cette finale de conférence Ouest.

Contrairement au Game 1, instantanément entré dans la catégorie des matchs de légende, cette troisième manche a souvent5555 viré au combat de tranchées. Beaucoup de fautes, énormément d’interruptions, des séquences hachées et une tension permanente sur le parquet. Par moments, on avait presque davantage l’impression de regarder les arbitres que les joueurs.

Et dans ce contexte-là, Oklahoma City a totalement pris l’ascendant.

Pourtant, le début de match des Spurs a été absolument tonitruant. Avec le retour de De'Aaron Fox et celui de Dylan Harper malgré leurs blessures respectives, San Antonio a démarré la rencontre par un incroyable 15-0, le plus gros run pour ouvrir un match de finale de conférence depuis le début de l’ère play-by-play en 1997.

Fox a immédiatement apporté de l’agressivité, Victor Wembanyama a sanctionné Isaiah Hartenstein avec un crossover suivi d’un tir à 3-points, et Devin Vassell a forcé Mark Daigneault à prendre un temps mort très tôt.

Beaucoup d’équipes auraient explosé mentalement après un tel départ. Pas le Thunder.

McCain et Williams facteurs X

Oklahoma City est revenu petit à petit, sans précipitation, en s’appuyant sur sa profondeur, son agressivité défensive et surtout sa capacité à faire sortir l’adversaire de son match. Dès que Wembanyama est allé souffler sur le banc, OKC a immédiatement puni San Antonio avec un 13-2 qui a complètement changé la dynamique de la rencontre.

Le MVP Shai Gilgeous-Alexander a parfaitement incarné cette maîtrise collective avec 26 points, 12 passes décisives et un impeccable 12/12 aux lancers francs. Les fans texans ont passé une partie de la soirée à chanter “flopper”, mais le Canadien a surtout montré pourquoi il est si compliqué à défendre : énormément de patience, des changements de rythme constants et une intelligence rare pour provoquer les contacts au bon moment.

Surtout, Oklahoma City a encore trouvé des solutions partout malgré l’absence de Jalen Williams.

Jared McCain a été énorme avec 24 points en sortie de banc, confirmant encore une fois qu’il ressemble à une arme presque injuste dans un effectif déjà aussi profond. Jaylin Williams a été déterminant avec 18 points et plusieurs actions très importantes, notamment un énorme and-one en deuxième mi-temps. Quant à Alex Caruso, il a encore été partout avec 15 points et une activité permanente dans toutes les séquences tendues.

Le contraste entre les deux bancs a d’ailleurs été gigantesque : 76-23 pour OKC au scoring des remplaçants. C’est probablement là que le match s’est définitivement joué.

Côté Spurs, les remplaçants ont presque tous souffert. Keldon Johnson est complètement passé à côté de son match en seulement 12 minutes. Luke Kornet a accumulé les fautes et les possessions compliquées. Harper, lui, a joué malgré sa douleur à l’adducteur, mais sans pouvoir avoir le même impact que lors des premiers matches.

Wembanyama

Le Oklahoma City Thunder a pris une claque monumentale pendant trois minutes. Puis il a tranquillement rappelé pourquoi il reste probablement l’équipe la plus mature de ces playoffs.

Mené 15-0 dès l’entame dans une salle surchauffée et face à des San Antonio Spurs enfin presque au complet, OKC n’a jamais paniqué et a fini par étouffer progressivement les Texans pour s’imposer 123-108 et reprendre l’avantage 2-1 dans cette finale de conférence Ouest.

Et ce match raconte beaucoup de choses sur ce Thunder-là.

Parce que contrairement au Game 1, instantanément entré dans la catégorie des matchs de légende, cette troisième manche a souvent viré au combat de tranchées. Beaucoup de fautes, énormément d’interruptions, des séquences hachées et une tension permanente sur le parquet. Par moments, on avait presque davantage l’impression de regarder les arbitres que les joueurs.

Et dans ce contexte-là, Oklahoma City a totalement pris l’ascendant.

Pourtant, le début de match des Spurs a été absolument tonitruant. Avec le retour de De'Aaron Fox et celui de Dylan Harper malgré leurs blessures respectives, San Antonio a démarré la rencontre par un incroyable 15-0, le plus gros run pour ouvrir un match de finale de conférence depuis le début de l’ère play-by-play en 1997.

Fox a immédiatement apporté de l’agressivité, Victor Wembanyama a sanctionné Isaiah Hartenstein avec un crossover suivi d’un tir à 3-points, et Devin Vassell a forcé Mark Daigneault à prendre un temps mort très tôt.

Beaucoup d’équipes auraient explosé mentalement après un tel départ. Pas le Thunder.

Oklahoma City est revenu petit à petit, sans précipitation, en s’appuyant sur sa profondeur, son agressivité défensive et surtout sa capacité à faire sortir l’adversaire de son match. Dès que Wembanyama est allé souffler sur le banc, OKC a immédiatement puni San Antonio avec un 13-2 qui a complètement changé la dynamique de la rencontre.

Le MVP Shai Gilgeous-Alexander a parfaitement incarné cette maîtrise collective avec 26 points, 12 passes décisives et un impeccable 12/12 aux lancers francs. Les fans texans ont passé une partie de la soirée à chanter “flopper”, mais le Canadien a surtout montré pourquoi il est si compliqué à défendre : énormément de patience, des changements de rythme constants et une intelligence rare pour provoquer les contacts au bon moment.

Et surtout, Oklahoma City a encore trouvé des solutions partout malgré l’absence de Jalen Williams.

Jared McCain a été énorme avec 24 points en sortie de banc, confirmant encore une fois qu’il ressemble à une arme presque injuste dans un effectif déjà aussi profond. Jaylin Williams a poursuivi son énorme série avec 18 points et plusieurs actions très importantes, notamment un énorme and-one en deuxième mi-temps. Quant à Alex Caruso, il a encore été partout avec 15 points et une activité permanente dans toutes les séquences tendues.

Le contraste entre les deux bancs a d’ailleurs été gigantesque : 76-23 pour OKC au scoring des remplaçants. Et c’est probablement là que le match s’est définitivement joué.

Côté Spurs, les remplaçants ont presque tous souffert. Keldon Johnson est complètement passé à côté de son match en seulement 12 minutes. Luke Kornet a accumulé les fautes et les possessions compliquées. Harper, lui, a joué malgré sa douleur à l’adducteur, mais sans pouvoir avoir le même impact que lors des premiers matchs.

Même Victor Wembanyama a laissé une impression étrange. Statistiquement, le Français termine avec 26 points. Mais visuellement, son impact a semblé beaucoup moins écrasant que lors du Game 1. Et ses seulement 4 rebonds illustrent aussi assez bien la manière dont OKC a réussi à limiter son emprise globale sur la rencontre. Le Thunder a beaucoup mieux géré sa présence défensive, a moins paniqué face à lui et a surtout empêché les Spurs de le trouver régulièrement dans des positions simples près du cercle.

San Antonio a aussi semblé perdre progressivement le contrôle émotionnel de la rencontre. Stephon Castle a connu une soirée très compliquée au tir (1/8), même s’il a compensé avec un énorme 13/13 aux lancers. Plusieurs séquences ont chauffé, notamment après deux grosses chutes de Castle près du cercle et une faute flagrante sifflée contre Ajay Mitchell. Mais à chaque fois, cette tension a davantage profité au Thunder, beaucoup plus calme et beaucoup plus lucide dans sa gestion du chaos.

Après avoir perdu un Game 1 déjà culte, Oklahoma City vient donc d’enchaîner deux victoires qui redonnent complètement le ton de la série. Et surtout, le Thunder rappelle qu’il possède peut-être aujourd’hui la combinaison la plus effrayante de NBA : du talent, de la profondeur… et une maîtrise émotionnelle de champion.

Même Victor Wembanyama a laissé une impression étrange. Statistiquement, le Français termine avec 26 points. Mais visuellement, son impact a semblé beaucoup moins écrasant que lors du Game 1. Et ses seulement 4 rebonds illustrent aussi assez bien la manière dont OKC a réussi à limiter son emprise globale sur la rencontre. Le Thunder a beaucoup mieux géré sa présence défensive, a moins paniqué face à lui et a surtout empêché les Spurs de le trouver régulièrement dans des positions simples près du cercle.

San Antonio a aussi semblé perdre progressivement le contrôle émotionnel de la rencontre. Stephon Castle a connu une soirée très compliquée au tir (1/8 et été impliqué. Plusieurs séquences ont chauffé, notamment après deux grosses chutes de Castle près du cercle et une faute flagrante sifflée contre Ajay Mitchell. Mais à chaque fois, cette tension a davantage profité au Thunder, beaucoup plus calme et beaucoup plus lucide dans sa gestion du chaos.

Après avoir perdu un Game 1 déjà culte, Oklahoma City vient donc d’enchaîner deux victoires qui redonnent complètement le ton de la série. urtout, le Thunder rappelle qu’il possède peut-être aujourd’hui la combinaison la plus effrayante de NBA : du talent, de la profondeur… et une maîtrise émotionnelle de champion.

Les résultats de la nuit en WNBA

Valyries @ Liberty: 87-70
Tempo @ Lynx: 72-100
Sparks @ Mercury: 97-88

La nuit a été animée en WNBA, avec trois matches au programme, avec un certain Golden State-New York attendu pour le duel entre quatre Françaises.

Les Valkyries se déplaçaient au Barclays Center et ont pris le contrôle du match dès les premières minutes. Si les trois points sont tombés des deux côtés du terrain, c'est la pression défensive qui a fait gagner le match à Golden State. Les joueuses de Natalie Nakase n'ont pas laissé respirer les coéquipières de Breanna Stewart avec 5 interceptions contre 2. Un plan défensif parfaitement exécuté qui a forcé le Liberty à commettre des erreurs pour un total de 14 turnovers dans ce match.

La French Touch

Gabby Williams, nommée joueuse de la rencontre, a dominé. Si on la connait évidemment pour sa présence qui impacte en défense, la Française a brillé offensivement cette nuit, avec du playmaking, mais surtout 16 points marqués, dont 3 paniers à trois points. Cette année, l'ancienne ailière de UConn shoote à 41% derrière l'arc, une nette amélioration de ses 30.5 % de la saison dernière. Gabby a encore une fois le plein potentiel pour réaliser une magnifique saison.

KNOCK IT DOWN @gabbywilliams15 🗣️ pic.twitter.com/hcTLJ70Nq9

— Golden State Valkyries (@valkyries) May 22, 2026

Pourquoi la WNBA ne sera plus jamais la même : ce qui va changer

L'autre Française de la Bay, Janelle Salaün, a elle aussi joué un grand rôle dans la victoire de Golden State. Rapide dans ses prises de décision et dynamique dans le jeu, elle a sorti une ligne statistique avec 12 points, 6 rebonds, 1 passe et 2 contres.

A Big Apple, les performances de Breanna Stewart et Jonquel Jones n'auront pas suffi. Avec un retour de Satou Sabaly qui n'avait pas joué depuis octobre, le Liberty n'a pas joué au niveau qu'on lui connait. Après un début de saison plus que réussi, la nuit a été compliquée pour Marine Johannès. La Française n'a pas mis un panier, avec seulement 5 tentatives au shoot, elle s'est retrouvée dépossédée du ballon par rapport aux dernières rencontres. Elle termine la rencontre avec 3 rebonds, 1 passe et 1 contre.

Pauline Astier quant à elle a réalisé une bonne entame de match avant de se faire plus discrète. La "rookie" a encore époustouflé ceux qui ne la connaissaient pas. Elle termine avec 7 points, 5 rebonds et 2 passes.

Golden State repart avec une victoire méritée, 87 à 70.

Le Lynx n'a pas fait de cadeau

Au même moment, Minnesota recevait Toronto. Les joueuses de Cheryl Reeve ont remporté leur première victoire à domicile de la saison (100-72), un match largement dominé. Avec un collectif bien rodé, le Lynx n'a pas fait durer les espoirs de la nouvelle franchise du Tempo, emmenée par Marina Mabrey. C'est d'ailleurs la rookie Kiki Rice qui s'est démarquée du côté de l'équipe canadienne avec 11 points, 6 rebonds et 4 passes.

Minnesota n'a laissé aucune miette à son adversaire du jour, Courtney Williams inscrivant 15 points et 8 rebonds, Kayla McBride et Natasha Howard en plantant 13 chacune.

Olivia Miles, 2ᵉ choix de la draft 2026, s'est une nouvelle fois distinguée avec 14 points (60 % FG), 4 rebonds, 5 passes, 1 contre et 1 interception. L'ancienne arrière de Notre Dame a enchaîné son cinquième match à au moins 10 points, c'est la plus longue série réalisée par une rookie avec Minnesota depuis Seimone Augustus en 2006.

Olivia Miles and-1 plus the shimmy pic.twitter.com/srWXPtmBjL

— Underdog WNBA (@UnderdogWNBA) May 22, 2026

Ogwumike dans un top 5 historique

Enfin la nuit s'est clôturée par le duel entre Los Angeles et Phoenix. Et malgré les 23 points d'Alyssa Thomas et les 22 points de Kahleah Cooper, ce sont les Sparks qui ont surpris et qui sont repartis avec la victoire (97-88).

Sous les yeux de la légende Diana Taurasi, de retour pour la première fois à un match WNBA depuis sa retraite en 2024, Phoenix n'a pas réussi à contenir l'armada offensive de LA. Dearica Hamby en double-double avec 27 points (63.6 % FG) et 15 rebonds, devient la troisième joueuse des Sparks après Candace Parker et Nneka Ogwumike à inscrire au moins 25 pts et 15 reb en un match.

Nneka Ogwumike, revenue cette année sur la côte californienne, a de nouveau inscrit son nom un peu plus dans l'histoire. Avec ses 12 points de la nuit dernière, elle est rentrée dans le top 5 des meilleures scoreuses de l'histoire de la WNBA, devant la légendaire Tamika Catchings.

NNEKA OGWUMIKE IS NOW THE 5TH ALL-TIME SCORER IN THE WNBA 👑

Ogwumike passes Tamika Catchings and enters the top five in all-time scoring 👏 pic.twitter.com/qvdKeybUGB

— espnW (@espnW) May 22, 2026

Pour nos Françaises du Mercury, le début de saison est encore compliqué. 3 rebonds et 1 passe pour Noémie Brochand et 2 rebonds pour la capitaine de l'équipe de France, Valériane Ayayi, avec un temps de jeu limité.

La WNBA, c'est tous les jours, quatre matches au programme demain :

Wings @ Dream : 1H30
Valkyries @ Fever : 1H30
Sun @ Storm : 4H
Lynx @ Sky : 19H

Les Knicks ne sont plus qu’à deux victoires des Finales NBA. Porté par un collectif étouffant et un énorme troisième quart-temps, New York a dominé Cleveland lors du game 2 de la finale de conférence Est (109-93) pour prendre une avance de 2-0 dans la série avant de se rendre dans l’Ohio. Les Cavaliers, déjà revenus d’un tel déficit au tour précédent, ont cette fois semblé dépassés dans presque tous les compartiments du jeu.

Le héros de la soirée se nomme Josh Hart. Pointé du doigt après avoir passé une bonne partie du money time du game 1 sur le banc, l’ailier des Knicks a répondu de la meilleure des manières avec 26 points, un record personnel en playoffs, mais aussi 7 passes décisives et une activité permanente des deux côtés du terrain. Cleveland a clairement choisi de le laisser ouvert derrière l’arc pour mieux verrouiller Jalen Brunson. Pari raté : Hart a sanctionné avec un 5/11 à 3-points, dont plusieurs tirs énormes pendant le run qui a fait exploser la rencontre.

Josh Hart, l'homme-clé et le moteur des Knicks dans le game 2

Un 18-0 qui fait mal

Le tournant du match, justement, est arrivé au retour des vestiaires. Alors que les Cavs viennent de recoller à 53-53, New York passe un brutal 18-0 pour prendre le contrôle total de la partie. Brunson lance l’avalanche avec un tir primé, Hart enchaîne les banderilles et Karl-Anthony Towns fait parler sa puissance intérieure. En quelques minutes, le Madison Square Garden se transforme en volcan, au point de voir descendre des “Knicks in four!” dans les dernières minutes.

Cette fois, Jalen Brunson n’a même pas eu besoin de jouer les super-héros au scoring. Après ses 38 points du game 1, le meneur s’est surtout mué en chef d’orchestre avec 19 points et surtout 14 passes décisives. Mike Brown savait que Kenny Atkinson allait ajuster sa défense autour de lui. Les Knicks ont donc puni ailleurs, avec un basket beaucoup plus fluide et collectif.

Mikal Bridges a encore été chirurgical avec 19 points et continue une série complètement folle : depuis le game 4 du premier tour contre Atlanta, l’ancien joueur des Suns tourne à 50 tirs réussis sur 76, soit 65,7% de réussite. Towns a ajouté 18 points et 13 rebonds.

Défensivement, New York a aussi livré une démonstration. Donovan Mitchell a bien terminé avec 26 points, James Harden avec 18, mais Cleveland n’a jamais trouvé son rythme offensif. Les Knicks ont constamment fermé les zones préférentielles des deux stars, limité les Cavs à moins de 40% au tir et à moins de 30% à 3-points, tout en neutralisant quasiment l’avantage de taille adverse en dehors d’un bon début de match d’Evan Mobley.

Le 9 à la suite pour les Knicks

Les Cavaliers ont aussi laissé filer énormément de points sur la ligne des lancers avec 10 échecs et seulement 68,8% de réussite. Mike Brown a même remporté une petite bataille tactique savoureuse dans le quatrième quart-temps : après avoir vu Cleveland chercher intentionnellement Mitchell Robinson pour l’envoyer sur la ligne, le coach des Knicks a immédiatement répondu en le remplaçant par Towns après la remise en jeu, tout en profitant du bonus pour le reste du quart-temps.

Avec ce neuvième succès consécutif en playoffs, les Knicks entrent encore un peu plus dans une dimension historique. Ils deviennent seulement la 13e équipe de l’histoire de la NBA à aligner neuf victoires de suite lors d’une même campagne de postseason. Parmi les 12 précédentes, sept ont fini championnes. De quoi nourrir encore un peu plus les rêves d’un Madison Square Garden qui commence à croire très fort à un retour en Finales pour la première fois depuis 1999, justement contre les San Antonio Spurs, engagés à l’Ouest contre le Thunder (1-1).

La série impressionnante qui peut faire rêver les Knicks

Après le chaos magnifique du Game 1 et ses deux prolongations, cette deuxième manche a pris des airs de match d’usure. Et au bout d’une soirée marquée par les blessures, la fatigue et encore énormément de pertes de balle côté texan, le Oklahoma City Thunder a repris la main en dominant les San Antonio Spurs (122-113) pour revenir à 1-1 dans cette finale de conférence Ouest.

Cette fois, Shai Gilgeous-Alexander a retrouvé un visage beaucoup plus proche du MVP qu’on connaît. Après son Game 1 compliqué face au plan défensif des Spurs, le Canadien a rebondi avec 30 points et plusieurs paniers importants dans le money time pour empêcher San Antonio de réussir un nouveau hold-up.

"Les gars ont répondu présent ce soir. On savait ce que ça aurait signifié de perdre celui-là", a expliqué SGA après la rencontre.

Mais ce succès d’OKC ne s’est pas construit uniquement autour de sa superstar. Le Thunder a surtout retrouvé de la profondeur, de l’impact physique et une vraie domination collective autour des pertes de balle adverses.

Alex Caruso a encore été excellent en sortie de banc avec 17 points et énormément d’activité défensive, tandis qu’Isaiah Hartenstein a parfaitement répondu aux interrogations laissées par le Game 1. Très peu utilisé lors de la première manche, le pivot allemand a cette fois pesé avec 10 points et 13 rebonds, apportant de la présence physique et de la stabilité intérieure.

Les pertes de balle, ce fléau

Le banc du Thunder a aussi complètement changé le visage du match. OKC a terminé avec un énorme avantage 57-25 au scoring des remplaçants, notamment grâce à Jared McCain et Cason Wallace, auteurs de 12 points chacun. Et surtout, Oklahoma City a puni chaque erreur des Spurs avec 27 points inscrits sur pertes de balle contre seulement 10 pour San Antonio.

Parce que le vrai problème texan reste le même depuis le début de la série : les turnovers.

Stephon Castle a encore énormément porté la création offensive en l’absence de De'Aaron Fox, mais le jeune meneur a terminé avec 9 pertes de balle après les 11 du Game 1. On sent énormément de personnalité, beaucoup de courage et de talent dans son jeu, mais aussi les limites d’un joueur obligé d’assumer autant de responsabilités face à la pression défensive d’OKC.

Et pourtant, malgré tout ça, les Spurs sont restés dans le match presque jusqu’au bout.

Menés de 11 points à la pause puis encore de huit unités avant le dernier quart-temps, les Texans sont revenus à 99-97 après un corner 3 de Harrison Barnes à un peu plus de neuf minutes de la fin. À ce moment-là, on a vraiment cru que San Antonio pouvait encore faire basculer la rencontre.

Dylan Harper aussi blessé, inquiétude à San Antonio

C’est finalement une séquence de deux minutes trente qui a changé le match. Le Thunder a répondu par un 11-0 fatal, notamment aidé par un tir primé avec la planche de Jared McCain qui a complètement relancé la salle et cassé le momentum des Spurs.

Wembanyama a tout tenté, mais trop peu, trop tard

San Antonio n’a pourtant jamais totalement lâché. Victor Wembanyama a encore tenté de relancer son équipe dans les dernières minutes et a terminé avec une ligne très impressionnante : 21 points, 17 rebonds, 6 passes et 4 contres.

Même moins dominateur que lors de son chef-d’œuvre du Game 1, le Français continue d’avoir un impact immense des deux côtés du terrain. C’est aussi révélateur du niveau qu’il atteint déjà : une soirée où il paraît "contenu" se termine quand même avec une ligne statistique monstrueuse.

Mais ce Game 2 laisse aussi des inquiétudes physiques des deux côtés avant le retour de la série au Texas.

Le Thunder a perdu Jalen Williams après seulement sept minutes, visiblement à nouveau touché aux ischios. Et côté Spurs, la situation s’est encore compliquée avec la sortie de Dylan Harper après plusieurs mauvaises réceptions sur la jambe droite. Avec Fox déjà absent, San Antonio commence à voir son backcourt sérieusement s’affaiblir.

Ce succès permet donc au Thunder de récupérer l’avantage psychologique d’une série désormais relancée avant les deux prochains matchs à San Antonio. Et après deux premières rencontres d’une intensité énorme, l’une complètement épique, l’autre beaucoup plus physique et usante, une question commence déjà à devenir centrale : quelle équipe arrivera encore debout au bout de cette bataille ?

Shai Gilgeous-Alexander, le réveil du MVP

Pendant 40 minutes, le Madison Square Garden a eu l’impression de regarder une catastrophe se mettre lentement en place. Puis Jalen Brunson a décidé que ce Game 1 n’allait pas se terminer comme ça.

Menés de 22 points dans le quatrième quart-temps, les New York Knicks ont signé l’un des plus grands retours de l’histoire récente des playoffs pour finalement renverser les Cleveland Cavaliers 115-104 après prolongation dans cette ouverture de finale de conférence Est.

Les chiffres donnent presque le vertige : avant cette rencontre, les équipes menées de 22 points dans le quatrième quart-temps affichaient un bilan de… 1 victoire pour 594 défaites sur les 30 dernières post-saisons.

Pendant la quasi-totalité du match, pourtant, Cleveland avait donné l’impression de contrôler totalement les débats. Après avoir roulé sur Atlanta puis Philadelphie au tour précédent, New York semblait cette fois payer sa longue période d’inactivité. Les Knicks ont longtemps joué sans rythme, sans adresse et sans fluidité offensive, au point de se retrouver menés 93-71 à 7 minutes 52 de la fin.

Et puis Brunson a lancé l’incendie et un effondrement historique des Cavaliers. Entre les 7 dernières minutes 45 du temps réglementaire et la prolongation, les Knicks ont passé un invraisemblable 44-11 à Cleveland, en marchant littéralement sur la fin de match. New York a terminé cette séquence en shootant à 15 sur 20, pendant que les Cavs sombraient complètement avec un terrible 4 sur 18.

Jalen Brunson a incarné à lui seul ce renversement avec 17 points à 8 sur 10 au tir, alors que le duo James Harden – Donovan Mitchell n’a inscrit que 3 petits points à 1 sur 10 cumulé. L’écart dans les chiffres avancés est tout aussi violent : un offensive rating délirant de 173,2 pour les Knicks contre seulement 50,6 pour Cleveland sur cette portion de match.

Jalen Brunson héroïque

Le meneur des Knicks a commencé à cibler James Harden en boucle sur pick-and-roll et en un-contre-un. New York a accéléré, forcé des stops, récupéré des ballons et le Garden s’est progressivement transformé en volcan.

Brunson a terminé avec 38 points dans une nouvelle démonstration de leadership offensif. Surtout, il a égalisé à 101-101 à 19 secondes de la fin du temps réglementaire pour envoyer tout le monde en prolongation.

À partir de là, le match avait complètement changé de camp.

Portés par un Madison Square Garden devenu hystérique, les Knicks ont ouvert l’overtime par un 9-0. L’énergie semblait avoir totalement quitté Cleveland, incapable de stopper l’élan new-yorkais après avoir pourtant maîtrisé la rencontre pendant près de trois quart-temps et demi.

Mikal Bridges a ajouté 18 points et livré un match extrêmement solide des deux côtés du terrain. OG Anunoby, longtemps discret pour son retour après deux matchs d’absence, a lui aussi fini par peser dans les moments importants malgré une soirée compliquée offensivement.

En face, Donovan Mitchell a terminé avec 29 points, mais Cleveland a totalement craqué collectivement dans les dernières minutes. L’attaque s’est figée, les décisions sont devenues hésitantes et les Cavs ont peu à peu laissé le match leur échapper alors qu’ils semblaient filer tranquillement vers un précieux succès à l’extérieur.

Les Knicks remportent ainsi une huitième victoire consécutive en playoffs et prennent déjà un énorme avantage émotionnel dans cette finale de conférence. Surtout, ils ont encore rappelé une chose : cette équipe joue avec une foi et une résilience qui rendent ce groupe extrêmement dangereux, même quand tout semble perdu comme dans ce game 1.

Les résultats de la nuit en WNBA

Mystics @ Wings : 69-92
Sun @ Fire : 82-83

Cette nuit de WNBA s'est ouverte par un duel entre les Dallas Wings et les Washington Mystics, une rencontre qui s'est soldée par la première victoire (92-69) à domicile cette saison de Dallas. Portées par un trio offensif en feu, les Wings ont surtout renoué avec leur qualité défensive. Si la première période a été mitigée, le coach, José Fernandez, a procédé à des ajustements qui ont permis d'avoir une défense bien mieux organisée que sur les matchs précédents.

Si Alanna Smith et Odyssey Sims se sont rapidement retrouvées en difficulté, c'est Jessica Shepard qui a pris le relais en réalisant un magnifique double-double : 12 points, 16 rebonds. Une efficacité sur les rebonds offensifs remarquable qui a permis aux Wings de créer l'écart.

En sortie de banc, Awak Kuier, Maddy Siegrist et Azzi Fudd (12 pts) se sont montrées efficaces. La 1st pick de la Draft 2026 s'est d'ailleurs montrée de plus en plus en confiance. Entre feintes, cross et midrange automatique, Azzi a pu se défaire de la défense des Mystics.

Bueckers to Fudd, Fudd to Bueckers

Une confiance sur le terrain qui s'est faite rapidement ressentir avec 12 points, 3 passes, 2 rebonds, 1 interception et 66,7% de réussite au shoot. Il faut dire que Fudd n'a pas eu besoin de beaucoup de temps avant de retrouver son alchimie avec Paige Bueckers. Comme aux beaux jours de UConn, les deux joueuses se sont trouvées facilement pendant la rencontre, une connexion sans forcer qui permet aux Wings de prendre les devants.

De son côté, Bueckers, comme à son habitude, a été plus qu'efficace : entre distribution de caviar, tir derrière l'arc et pull-up, la numéro 5 des Wings termine la rencontre avec le plus de points (18) et le plus de passes (7) tout en finissant à 4/5 à trois points.

things we LOVE to see#WingsUp https://t.co/WjO5bUOTF7 pic.twitter.com/5931ggFBi1

— Dallas Wings (@DallasWings) May 19, 2026

Arike Ogunbowale complète l'armada offensive avec son shoot dévastateur. Elle inscrit 16 points.

Du côté de Washington, Sonia Citron, Kiki Iriafen et le reste de l'effectif n'ont pas su trouver la faille cette nuit face à la défense de Dallas et à un manque de playmaking.

Paige Bueckers encense Dominique Malonga : « Elle est incroyable »

Le Sun coince toujours

La deuxième rencontre de la nuit opposait le Connecticut Sun au Portland Fire. Si Connecticut a longtemps cru accrocher sa première victoire de la saison, c'était sans compter sur une performance solide du Fire et au floater décisif de Sug Sutton à 23 secondes de la fin. La Canadienne Bridget Carleton, visage de la nouvelle franchise de Portland, confirme son bon début de saison en étant présente sur tous les aspects du jeu. Face au Sun, elle a affiché une ligne de statistiques de 18 points, 5 rebonds, 3 passes, 3 interceptions et 1 contre. Sarah Ashlee Barker s'est elle aussi démarquée en sortie de banc avec 18 points inscrits, 4 rebonds et 3 passes.

Portland surprend sur ces premiers matches, la franchise comptant 2 victoires pour 2 défaites.

De son côté, le Sun n'y arrive toujours pas, malgré la présence de bons éléments avec Hailey Van Lith, Aneesah Morrow ou encore Saniya Rivers, la marche est encore trop haute pour cette équipe en reconstruction.

La seule Française présente sur le parquet cette nuit, Nell Angloma, n'a encore que trop peu de temps de jeu pour pouvoir exploiter ses qualités. Cette nuit, elle n'a inscrit qu'un seul petit point en 3 minutes de jeu.

Bon dernier du classement, le bilan du Sun est de 0 victoire pour 5 défaites. Des joueuses manquent encore à l'appel et le coach, Rachid Meziane a déjà fait part de son impatience à l'idée de retrouver Leïla Lacan dans l'effectif.

La nuit prochaine, à 4h heure française, le Toronto Tempo se déplace sur le parquet du Phoenix Mercury, franchise parmi laquelle on compte quatre joueuses françaises.

Ce n’est que le Game 1… et on est déjà sur les rotules. Après deux prolongations et un combat d’une intensité exceptionnelle, les San Antonio Spurs ont fini par faire tomber le Oklahoma City Thunder dans sa salle, 122-115. Si toute la série se joue à ce niveau-là, il va falloir s’accrocher émotionnellement. Mais quel bonheur de voir une affiche pareille !

Parce qu’on a eu droit à absolument tout : des défenses étouffantes, des ajustements permanents, des runs, des actions clutch, deux prolongations et plusieurs performances monumentales. Et au milieu de tout ça, Victor Wembanyama a signé un match déjà historique.

Attaque, défense, Wembanyama était partout

Le Français a terminé avec 41 points, 24 rebonds et 3 contres dans une performance hallucinante d’impact. Dès les premières minutes, il avait ce regard ultra-focus aperçu lors de ses grands matchs de saison régulière contre OKC. Rapidement, on a compris qu’il allait faire très mal.

Défensivement, son influence a dépassé les statistiques. Plusieurs joueurs du Thunder ont modifié leurs tirs, changé leurs angles ou abandonné des lay-up simplement à cause de sa présence dans la peinture. Wembanyama n’a pas seulement contré des tirs : il a complètement déformé les décisions offensives d’OKC pendant une grande partie de la soirée.

Le panier à 3-points INCROYABLE de Victor Wembanyama pour arracher l’OT
Offensivement, le Thunder n’a jamais vraiment trouvé de solution. Dès qu’il a reçu le ballon près du cercle ou au poste, il a semblé capable de marquer presque à volonté. Puis quand San Antonio a commencé à fatiguer dans le quatrième quart-temps, il a encore trouvé les ressources pour revenir au premier plan dans les moments décisifs.

Car les Spurs ont eu très chaud. Après une première mi-temps compliquée offensivement - seulement 37% au tir à la pause avec un Shai Gilgeous-Alexander limité à 4 points - le Thunder a fini par réagir. OKC a haussé l’intensité défensive, forcé des pertes de balle et repris progressivement le contrôle émotionnel du match.

Au cœur de cette révolte, Alex Caruso a sorti un match complètement fou. L’ancien des Lakers a compilé 31 points, mais surtout une avalanche d’actions défensives décisives : interceptions, ballons arrachés, aides parfaites, pression permanente sur les porteurs de balle… Pendant de longues séquences, il a donné l’impression d’être partout.

Les Spurs ont aussi dû survivre aux 11 pertes de balle de Stephon Castle. Le sophomore a connu énormément de déchet dans la gestion du ballon, mais il a quand même terminé avec 17 points et 11 passes décisives. Sans De'Aaron Fox, forfait, sa responsabilité à la création a explosé et malgré les erreurs, il a continué à créer des opportunités importantes.

L’autre immense satisfaction de San Antonio s’est appelée Dylan Harper. Le jeune arrière a impressionné dans tous les domaines avec 24 points, 11 rebonds et 6 passes. Sa finition près du cercle a été remarquable, mais sa défense a aussi marqué les esprits, notamment en deuxième prolongation lorsqu’il a totalement fait déjouer Chet Holmgren sur une possession cruciale.

Le money time a ensuite basculé dans une autre dimension. Wembanyama a marqué dans les dernières secondes du quatrième quart-temps, avant que Gilgeous-Alexander ne lui réponde immédiatement sur un drive pour arracher l’égalisation. Puis Holmgren est venu contrer Wembanyama sur le tir de la gagne.

Wembanyama clutch

Quand OKC a semblé faire le plus dur dans la première prolongation avec trois points d’avance dans les dernières secondes, Wembanyama a encore répondu avec un énorme tir à 3 points venu d’ailleurs pour envoyer tout le monde en deuxième overtime.

C’est finalement là que San Antonio a repris le contrôle. Wembanyama a retrouvé un second souffle impressionnant, les Spurs ont resserré la défense et Gilgeous-Alexander, pourtant élu Clutch Player of the Year, a manqué plusieurs tirs importants au milieu d’une nuit placée sous le signe de la maladresse pour lui, au contraire de Jalen Williams (26 pts).

Les Spurs infligent ainsi au Thunder sa première défaite de ces playoffs et frappent déjà un énorme coup dans cette finale de conférence. Surtout, ils ont confirmé une chose : malgré le cinq majeur le plus jeune de l’histoire des finales de conférence NBA, cette équipe joue déjà avec une maturité complètement folle.

Les Cavs avaient déjà connu ce scénario. Deux années de suite, Cleveland s’était arrêté au même endroit, avec les mêmes questions et les mêmes frustrations autour du trio Donovan Mitchell - Evan Mobley - Jarrett Allen. Cette fois, il n’y a pas eu de doute, pas de suspense tardif, pas de craquage mental : les Cavs ont écrasé Detroit (125-94) dans le Game 7 pour filer en finale de conférence Est, où ils retrouveront les New York Knicks.

Le match a ressemblé à une démonstration de force presque du début à la fin, ce que l'on n’imaginait pas forcément après l’exploit des Pistons dans l’Ohio au match précédent.

Cleveland a pris Detroit à la gorge dès l’entre-deux. Défense agressive, rebonds sécurisés, transitions rapides : les Pistons ont passé leur soirée à courir derrière le jeu. Les tirs ratés se transformaient immédiatement en paniers faciles de l’autre côté, pendant que l’attaque de Detroit s’enlisait possession après possession. Après un premier quart déjà compliqué (31-22), les Cavs ont définitivement cassé le match avec un énorme run de 24-9 dans le deuxième quart-temps pour rentrer aux vestiaires avec 17 points d’avance.

Dès que Detroit a tenté de se réveiller au retour des vestiaires, Donovan Mitchell et Jarrett Allen ont immédiatement éteint l’incendie.

Nouveau surnom pour Jarrett Allen après sa perf du Game 7

Mitchell a planté 15 de ses 26 points dans le troisième quart-temps, avec ce mélange de maîtrise et de brutalité offensive qui a longtemps manqué à Cleveland dans les grands rendez-vous. Le leader des Cavs termine avec 26 points, 8 passes et 7 rebonds, et atteint enfin les finales de conférence pour la première fois de sa carrière après neuf campagnes de playoffs.

À ses côtés, Jarrett Allen a sorti un match énorme : 23 points, de l’impact partout dans la raquette et une domination physique constante. Evan Mobley a ajouté 21 points et 12 rebonds, tandis que Sam Merrill a complètement puni la défense des Pistons avec 23 points en sortie de banc et cinq tirs à 3 points.

Detroit sait ce qui lui manque

Au total, Cleveland a marché sur Detroit dans la peinture (58-34), shooté à plus de 50% quand les Pistons sont restés bloqués à 35,3%, et compté jusqu’à 35 points d’avance. L’écart final de 31 unités est même le troisième plus large jamais enregistré par une équipe à l’extérieur dans un Game 7.

Pour Detroit, la gifle va laisser des traces après une saison magnifique à 60 victoires, mais les lacunes et les manques sont identifiés. Cade Cunningham a été limité à 13 points, tout comme Duncan Robinson, et personne n’a réellement pu accompagner offensivement le franchise player des Pistons. Malgré cette sortie très brutale, difficile d’oublier le chemin parcouru par cette jeune équipe, qui n’avait plus gagné une série de playoffs depuis 2008 et qui semble désormais surtout avoir besoin d’un vrai lieutenant offensif autour de Cunningham pour passer un nouveau cap.

Cleveland a enfin brisé le plafond de verre. Et après des années à regarder les autres avancer, les Cavs reviennent en finale de conférence pour la première fois depuis l’ère LeBron James, ce qu’il était important de réussir pour ne pas rester bloqué dans le passé.

Donovan Mitchell met fin à une décennie de malédiction

Les Spurs n’ont pas simplement éliminé Minnesota. Ils ont humilié les Timberwolves sur leur propre parquet avec une démonstration collective impressionnante de maîtrise, de talent et de maturité. Vainqueur 139-109 dans un Game 6 à sens unique, San Antonio a validé son billet pour la finale de conférence après avoir totalement étouffé une équipe des Wolves dépassée dans tous les compartiments du jeu.

Le match était déjà terminé bien avant la sirène finale. À un peu plus de sept minutes de la fin, alors que le score affichait déjà 128-95, les deux coaches avaient vidé leurs bancs. Scène rarissime à ce stade des playoffs : Anthony Edwards lui-même est allé saluer toutr l’équipe des Spurs pendant un temps mort alors qu’il restait encore de longues minutes à jouer, comme un aveu de supériorité impossible à contester. Il faut dire que cette fois, il y avait vraiment un monde entre les deux équipes.

San Antonio a donné une leçon de basket collectif. Le ballon a circulé à merveille, l’adresse extérieure a puni chaque aide défensive et les Spurs ont joué avec un calme presque déroutant pour une équipe aussi jeune. À aucun moment les Texans n’ont semblé nerveux ou emportés par l’enjeu. Ils ont contrôlé le rythme, sanctionné les erreurs et déroulé leur basket avec une sérénité de contender déjà confirmé.

Stephon Castle a incarné cette démonstration. Le sophomore a signé un match monumental avec 32 points, 11 rebonds et 6 passes, après une première mi-temps déjà exceptionnelle. Sa capacité à changer de rythme, finir dans le trafic ou prendre les bonnes décisions avec sang-froid est hallucinante pour un joueur de son âge. Et autour de lui, tout le monde a suivi le mouvement.

De’Aaron Fox a ajouté 21 points avec un parfait 3/3 derrière l’arc malgré un genou qui a nécessité plusieurs soins pendant la rencontre. Victor Wembanyama, lui, n’a même pas eu besoin d’un énorme carton offensif pour voir son équipe écraser Minnesota : 19 points, 6 rebonds et 3 contres, avec toujours cette présence défensive qui change complètement la physionomie d’un match. En sortie de banc, Dylan Harper a lui aussi brillé avec 15 points et 5 rebonds, confirmant encore un peu plus la profondeur et le potentiel terrifiant de ce groupe.

En face, Minnesota a donné l’impression d’une équipe qui se crispe encore dans les grands rendez-vous. Anthony Edwards a terminé avec 24 points, mais il a longtemps semblé bien trop seul. Jaden McDaniels n’a inscrit que 13 points et Julius Randle est totalement passé à côté avec seulement 3 petits points. À part quelques bonnes séquences de Terrence Shannon Jr en sortie de banc, les Wolves n’ont jamais trouvé de solution offensive durable ni réussi à ralentir l’attaque des Spurs.

C’est probablement la conclusion la plus frappante de cette série : les Spurs, pourtant construits autour d’un noyau extrêmement jeune, jouent déjà avec plus de maturité, de cohérence et de maîtrise émotionnelle qu’une équipe de Minnesota censée être plus avancée dans son développement.

San Antonio ne ressemble plus à une équipe prometteuse, mais à un vrai prétendant au titre. Place désormais à une finale de Conférence Ouest hyper excitante face à OKC pour le confirmer !